5. fejezet
És a világ elsötétül

– Szóval, hogyan találkoztatok?

Amma, aki Draco mellett ült a kanapén, miközben a könyvet lapozgatta, néha elkalandozott a fejében felbukkanó kérdésektől. Egy pillanatot sem vesztegetett arra, hogy hangot ne adjon nekik.

– Az iskolában – válaszolt Draco gyorsan, miközben egy varázsigével megtisztította a levegőt a füsttől.

Ebben a házban az a fő szabály az volt, hogy ha véletlenül szemeteltél, takaríts fel magad után. Pansy ezt elég világossá tette.

Mit mondhatott volna egy olyan gyereknek, akit valóban érdekelt a téma? Egy új, érdekes személyiség jelent meg az anyja és mások életében. Elvégre Pansy nem akármilyen idegent engedett be a házába.

– Együtt tanultatok?

– Igen – mondta Draco. Elmosolyodott, amikor észrevette, hogy a lány suttog valamit, miközben kissé felemeli a fejét. Halkan. Magához beszélt.

– Blaise bácsi mondta, hogy hamarosan megnősülsz. Eljöhetek én is? Szeretném megfogni a menyasszony fátylát. A könyvekben gyakran írják, hogy a gyerekek fátylat hordanak – csicseregte a kislány és a papírra mutatott. – Minden összeillik!

Amma becsukta a könyvet, félretette, és egész testével Draco felé fordult, hogy a szemébe nézzen. Hogy mondhatott volna neki nemet? Mérhetetlenül szerette őt. Ebben az esetben azonban Amma nem vehetett részt az esküvőn. Ki tudja, hogyan fog lezajlani az esemény?

– Mi illik össze? – Malfoy gyengéden megérintette a lány arcát, egy hajszálat a füle mögé tűrt, és enyhén megcsípte az arcát.

– Gyerek vagyok – jelentette ki a lány, és számolni kezdte az ujjait –, lesz menyasszony és fátyol. Ez azt jelenti, hogy valakinek vinnie kell!

Draco nem tudta megállni, hogy ne mosolyogjon.

– Hadd vigye Klyak.

– Miért? – A lány álla leesett. – Én nem fogok szentségelni, de ő igen!

– Ezért Klyaknak kellene vinnie. – És csak miután ezt kimondta, Draco hangosan felnevetett, észrevéve a sértettséget Amma arcán.

Sen odasietett a kanapéhoz, és a pofájával Amma lábát bökdöste. A lány gyengéden megsimogatta a kutya fejét, és színpadiasan felsóhajtott. Malfoy tudta, hogy jön a következő fújás. Már csak annyi volt a dolga, hogy hunyorogva nézzen rá.

– Nos? – kérdezi vidáman Draco, egyik szemöldökét felvonva.

– Csak nagyon, nagyon szeretem Hermionét – szólalt meg a lány halkan. – Tudtad, hogy a kutyák egész életükben hűségesek maradnak a gazdájukhoz? Ezt ő mondta nekem!

A hangja tele volt büszkeséggel. Sen megnyalta Amma arcát, miután ő orrát megpuszilta.

– És mit mondott még neked?

A férfi arckifejezése azonnal megváltozott, és tekintetét az ajtóra irányította, hogy közelebbről megvizsgálja Hermione arcát. Azt, ahogyan megigazítja a szemüvegét.

– Hermione! – Amma felállt a helyéről, és odaszaladt Grangerhez. A dobermann követte őt, enyhén morogva a vendégre. A kislány azonnal az ajkához nyomta az ujját. – Non! (Nem!)

Amma kézen fogta Hermionét, és a kanapéhoz vezette. Malfoy természetesen nem akart megmozdulni, de kénytelen volt elviselni ezt a felhajtást, amíg Hermione kényelembe helyezte magát közöttük.

– Már eldöntöttem, hogy mit fogok venni az Abszol úton, milyen tankönyveket és tárgyakat. Hermione javasolta, hogy vegyek egy háziállatot. Neked milyen háziállatod volt, Draco bácsi?

– Blaise.

Hermione csettintett egyet a nyelvével, egyik lábát a másikra tette, és keresztbe fektette a karját, amivel a lány figyelmét Dracóról magára irányította. Ez nagyon irritálta őt. Már megint ezt csinálta. Mindenkit elbűvölt maga körül a kisugárzásával.

– Dracónak volt egy fekete baglya – tisztázta Hermione.

– Emlékszel? – kérdezte a varázsló meglepődve, miközben Amma ide-oda forgatta a fejét, és igyekezett mindkettőjüket nézni.

– Ahogy te is a táskámra – gúnyolódott a lány, majd hozzátette: – Prefektus voltam. Az volt a feladatom, hogy számon tartsam a diákok baglyait.

– Akkor megkérem anyámat, hogy vegyen nekem egy fekete baglyot!

– Én inkább egy másik fajt javasolnék. – Hermione szeretetteljesen mosolyogva nézett rá. – A fekete baglyok nehéz esetek lehetnek.

– De hűségesek, és törött szárnnyal is repülnek – vágott vissza a férfi.

Olyan volt ez, mint egy játék. Draco rájött, milyen Granger. Nem kevésbé nehéz és bonyolult, mint egy fekete bagoly. Ez egyszerre keltette fel az érdeklődését és okozott neki bosszúságot. Olyan, mint egy szörnyű görcs, ami miatt szenvedett… De minden elmúlik. Kivétel nélkül.

Amikor két dobermann lépett be a szobába, Hermione arckifejezése megváltozott. Közelebb jöttek hozzá, karmaik csattogtak a padlón. Körülvették őt. In kivillantotta a fogait.

Granger felemelte a lábát, és maga alá húzta. Mintha eleve így tervezte volna, hogy így fog ülni. De a félelme érezhető volt. Látható. Draco úgy értette a félelmet, mint senki más. Hányszor látta már mások arckifejezésében előtte.

– Ez itt In – mondta Amma, miközben az ujját a dobermann orrába dugta. – Ő Cen, ő pedig Dio. Ne aggódjatok. Csak még nem szoktak hozzád.

Ki akarta javítani a lányt. Mondjuk, hogy ők így játszanak…

– Incendio? – Granger a homlokát ráncolta. A kutyák, miután összezárták a pofájukat, lehajtották a fejüket, hallva a varázsigévé összeálló neveket. – Nagyon eredeti…

Malfoy megvizsgálta a dobermannokat, és egyetért Hermionéval. Az eredetiségnek ebben az esetben megvolt az oka. És az a legjobb, ha nem látta, milyenek ezek az állatok valójában.

– Készüljetek fel. A városban vacsorázunk – mondta Draco, miközben megsimogatta Amma fejét, és Grangerre nézett. – És reggel indulunk.

A kislány felállt a helyéről, és megvárta, amíg Hermione kinyújtja a kezét, hogy vele együtt távozzon, gondosan kikerülve a kutyákat. Amikor az állatok követik őket, a lány válla megfeszült.

– Így van, Granger. Jobb, ha nem szoksz hozzá…

Előbb-utóbb el kell válniuk. Egyszer majd vége lesz ennek az egésznek. És a nyitott ajtó a „családjuk” felé örökre bezárult. Különböző világokból származtak. És ennek így is kellett maradnia.

Hányszor gondolt már arra, hogy a lehető legrosszabb döntést kell meghoznia? Több százszor. Ha Nomura ragaszkodott hozzá, nem átmenetileg, mint valakihez, akinek csak az a dolga, hogy visszaadja jogos tulajdonosának, hanem véglegesen, mint akinek ez a sorsa, akkor megöli, anélkül, hogy túl sokat gondolkodna rajta.

Nem számított, hogy balesetnek vagy valaki más hibájának fogja-e beállítani. Ami fontos volt, az az, hogy Nomura az övé lesz. Hermione csak egy katalizátor a tetteihez. És ha Nomura megmutatja magát a testén, akkor igen, meg fogja ölni.

De jelenleg erre nem voltak előfeltételek. Pansy megvizsgálta a testét, és megállapította, hogy tiszta. A szemei még mindig barnák; ezek az istenverte szemkontaktusok a frászt hozták Dracóra. A viselkedése? Ugyanolyan, mint amikor először találkoztak.

Lehetséges, hogy Lucius neveltetése a hibás. Az állandó vágya volt, hogy a fiát erősebbé tegye. Az ő „fiam, te fogod uralni a világot” terve. Malfoy nem ismerte a másik igazságot. És így lett ez az élete és a valósága. A hatalom és az engedékenység.

Hátrálj, és elpusztulsz. Darabokra tépnek téged és azokat, akiket szeretsz. Blaise, Leon, Pansy, Amma, Hunter, mindenki. Egy nagy halom hulla lesz belőlük. A maffia senkit sem kímélt, a nemkívánatos személyektől azonnal megszabadult. Hiszen, ha a maffia egyet is életben hagyott volna, Malfoy megkezdette volna a bosszúját. Ezt nem hagyhatja.

Hermione a körülmények áldozata lett.

Blaise egyszer viccelődött:
– Mit fogsz csinálni, ha a házasságod már nem lesz kamu?

Draco mindent megtett azért, hogy a házasságuk továbbra is csak látszatházasság maradjon. A kíváncsiságon kívül nem érezett iránta semmi mást, amit legnagyobb meglepetésére azon a reggelen fedezett fel, amikor biliárdoztak. És ez csak fokozódott. Mintha valamiféle betegség lenne.

Sikerült megmutatnia jellemének egy általában rejtett részét.

És ez valami olyan egyszerű dolog volt, amivel Malfoyt horogra tudta akasztani. Elvégre nem szeretett veszíteni. De aznap reggel…

– Vesztettél! – Blaise odasétált az asztalhoz, és két golyót húzott ki a lyukakból.

– Miért? De hiszen mindkettőt eltaláltam! – Granger a homlokát ráncolta, és Pansy arcán keresett támogatást, de az csak a fejét rázta.

– Ezek a szabályok, Hermione – szólalt meg Blaise, és ravaszul elmosolyodott. – Ha a te labdádat az övével együtt ütötted el, akkor mindkettőtöknek veszteség.

– Ez tényleg szabály? – A lány nem adta fel.

Blaise Pansy mellé állt. Pillantást váltottak, mielőtt egyetértettek:
– Természetesen! Szóval, mindkettőtöknek kívánnia kell valamit!

Miközben Malfoy agyában nem rögzült ez az idiótaság, odalépett Leonhoz a bárpultnál.

– Blaise?

Leon bólintott.

Hermione persze túlságosan izgatott volt, hogy egy lépésre van a győzelemtől, és nem vette észre, hogy Zabini „segített” neki, hogy a golyója szinte egyszerre érjen hozzá Draco golyójához, majd essen a lyukba.

Malfoy kíváncsi volt, mit kívánt a lány. Megegyeztek, hogy a kérését azonnal nyilvánosságra hozzák. Kifújta a levegőt, az alkoholos üvegeket nézegette, amikor érintést érzett a vállán.

Megfordult.

Granger láthatóan ingerült volt az eredmény miatt, amit a savanyú arckifejezése is jelzett.

– Mit kívánsz? – kérdezte, kerülve a férfi tekintetét. – Semmi közönségeset! Ezt tisztáztuk.

Nem mintha gondolkodott volna rajta…

– Csókolj meg az esküvőnkön, mintha ez lenne az egyetlen ok, amiért úgy döntöttél, hogy összeházasodunk.

Zabini füttyentett egyet. Pansy franciául káromkodott. Granger pedig… nos, semmi sem változott benne egy cseppet sem. Csak gondolkodott. Mi a fenén is volt mit gondolkodni?

– Akkor azt akarom, hogy csinálj valami romantikusat! – mondta kötekedve a lány, elfordítva a tekintetét. – Mintha csak azért élnél, hogy ezt az aktust végrehajtsd.

És ők egyenrangúak voltak.

Ő jó…

– És pontosan mit? – Megnyalta az ajkát, keserű volt a whiskytől.

– Valami egészen romantikusat.

Valami egészen romantikusat…

Észre sem vette, amikor rágyújtott egy újabb cigarettára. A felismerés abban a pillanatban érte el, amikor a hamuszag elérte a torkát. Rossz jel. Belső szervei égtek vagy a füsttől, vagy valaminek a várakozásától. Tudatát az elmúlt napokban Granger foglalta le.

Leon jelent meg, porrá zúzva Draco gondolatait. Egy mappa volt a kezében. Malfoy kifújta a levegőt, és anélkül, hogy odanézett volna, kinyújtotta a kezét. Kivette a papírokat, és olvasni kezdte.

– Mi a helyzet a szállítmánnyal? – Szemével végigfutott a számsorokon.

– A koboldok sztrájkja miatt a szállítást határozatlan időre elhalasztották – jelentette Leon. – A minisztériumok beleegyeztek, hogy adót vetnek ki az ékszerimportra. Nem tehetünk semmit.

– Hány rubin van raktáron? Nem a bankban lévők, hanem a jégtartalékban lévők?

Leon egy pillanatra megállt, a kezét a háta mögé tette, és adott magának egy másodpercet, hogy elgondolkodjon.

– Száz kilónyi kő van önmagában, és háromszáz kiló feldolgozott jég.

Egy nagy készlet. Ez körülbelül hat hónapig tartott ki; a sztrájk valószínűleg nem tart tovább. És valaki a klánok közül kétségtelenül segíteni fog a koboldoknak észérvekkel érvelni néhány minisztériumi balfácánnal szemben. Malfoy nem akart ebbe belekeveredni, főleg, hogy neki is annyi saját problémája volt.

– Előkészítetted a létezőt? – Draco odadobta a papírokat.

Leon bólintott egyet.

– Várnak minket a városban. Gondoskodj róla, hogy két emberünk kifejezetten az étteremben legyen.

Amikor az egész családdal ment ki mindig rendkívül óvatosnak kellett lennie, mindig körül kellett néznie. Különösen, amikor a klánok még mindig nyugtalanok volna, miután hallottak Malfoy közelgő esküvőjéről. Nincs rá idő. És a vágya, hogy minél előbb meglegyen az esküvő csak egyre nőtt.

***

– Magasabbra! – Amma nevetett. – Blaise bácsi, Hermione, magasabbra!

Granger elmosolyodott. Zabinire nézett, aki háromig számolt. Három lépést tett előre, és felemelték a kezüket, a nevető kislány szorosan a tenyerükbe kapaszkodott.

Küldöttségük – másképp nem lehet leírni – egy hóval borított sétányon sétált. A város, ahová áttelepültek, egy varázslóváros, a francia Alpokban található. Miközben a „család”, ahogy Amma nevezte, az étterem felé sétált, az oldalukon feketébe öltözött őrök álltak.

Hermione, Blaise és Amma mentek előre, a maradék három pedig követi őket.

Pansy Leont és Dracót a válluknál fogva kiabált Blaise-nek, hogy vigyázzon, nehogy kificamítsa Amma karját, és nehogy becsülje az erejét.

Granger furcsán érezte magát. Nyugodt volt. Tíz éve nem látta utoljára a mardekárosokat, mégsem érezte azt a hatalmas szakadékot, amiről tudta, hogy létezik közöttük. Mintha mindig is ő a baráti társaságuk része lett volna. Elvetette ezeket az érzéseket, mint helyteleneket.

Ez egy ideiglenes szerződés volt Hermione és Draco között. Mindennek vége lesz, és neki meg kell próbálnia minimalizálni a fájdalmat. Nem tudta, hogy Pansy otthagyja-e az életét Malfoy mellett, vagy…

Két őr állta útjukat, miközben Blaise édességet vásárolt Ammának. Pansy és Granger beléptek egy étterembe. Parkinson ledobta magáról a kabátját, amit az egyik őket kísérő férfi azonnal elkapta. Mindenhez meghajlást fűzött.

Uram! Hogy lehetett ezt megszokni…

Pansy öltözéke meglepte Hermionét. Hosszú, fekete ruhát viselt, amelynek hasítéka a combcsontjáig ért. Az anyagot egy kis aranylánc tartotta.

– Nincs alatta semmi – mondta Pansy, amikor észrevette Hermione bámulását.

Granger zavartan elfordult, és levetette a kabátját. Draco segített neki. Ez nem az ő elképzelése volt „valami egészen romantikus dologról”.

Az étterem hangulatosnak tűnt. Leültek az ablak melletti nagy asztalhoz, amelyet karácsonyi gallyakkal díszítettek. A beszélgetésekkel teli vacsora gyorsan eltelt. Amma az est főszereplője volt. Láthatóan jól érezte magát, alapvetően ragyogott az örömtől. Még a lábait is az asztal alatt lóbálta, miközben Pansy átkarolta a vállát, közelebb húzta magához a lányt.

– Tudtad, hogy amikor Amma a keresztnevén szólította, kislány módjára sírva fakadt? – Pansy Hermione csuklójára tette a kezét, hogy felhívja a figyelmét.

Granger arca megfájdult a sok történettől Zabini lobbanékonyságáról, ami általában csak akkor ragadja el, amikor a kis Amma közelében van. Végtelenül szerette őt, minden játékot megvett neki, és lefekvés előtt felolvasott Ammának.

Blaise nem szégyellte magát. Büszke volt rá.

– Na és akkor mi van? Nem sírhatok, mert a kedvenc unokahúgom a keresztnevemen szólított? Gonosz vagy, Pans…

– Irigykedett rá, amikor Draco a karjaiban tartotta – folytatta Parkinson. – Még Leonra sem volt még soha ennyire féltékeny.

Hermione kifújta magát, és Leonra nézett, aki elmosolyodott, miközben késsel vágta a steakjét. Nehéz volt nem nézni őt, ahogy a nyelvét végigfuttatja az arca belső oldalán.

De volt még valami más is.

Egy tekintet, amely mindent felégett, amire ráirányult. Pontosan Leon mellett. Csak jobbra kell fordítania a tekintetét, hogy hideg, szürke tekintetbe botoljon. Draco tisztán látta, ahogy a lány Leonra bámult. Ez, őszintén szólva, vadul szórakoztatta őt. Folytatni akarta ezt a játékot. Kiönteni a dühét Malfoyon.

– Leon? – szólalt meg Hermione, mire a férfi azonnal felnézett. – Mit csinálsz a szabadidődben?

– Lovagol! – szólt Amma közbe.

– Valóban? – Granger meglepődött. – Én is szeretnék lovagolni.

Istenem! Miről beszélt ez a nő?

Pansy oldalra fújta ki a cigarettafüstöt, miközben nevet. Blaise a tenyerével eltakarja Amma fülét, és dühösen azt mondta:
– Ne egy gyerek előtt!

– Megőrültél? Én egy lóról beszéltem – mondta félénken Hermione.

– Igen, a lóról – javította ki halkan Parkinson.

Leon, miután letette az evőeszközét, elmosolyodott, mit sem törődve a szóviccekkel.

– Hát, ez lehetséges. Legközelebb, amikor Amma gyakorolni megy, társulhatunk mi is – jelentette ki, és a lányra nézett, aki sugárzott az örömtől.

– Igen! Kérlek, gyere! Hermione, neked adom a Csillagfényemet – hunyorgott a kislány.

Csak Malfoy maradt csendben, és cigarettát vett ki egy dobozból. Összeszorította a fogai között, és ingerülten nézett Leonra. Az ügyvéd felkapott egy öngyújtót az asztalról, és segített neki.

– Akkor vegyek neked egy lovat? – Az utolsó szóra Draco kifújta a füstöt Leon irányába. – Vagy már van egy?

– Micsoda? Nem! Nincs szükségem semmire! – Hermione gyorsan válaszolt, még a kezét is megrázta. Megigazította a szemüvegét.

Minden ravasz célzások sorozatává vált. Csak Ammának fogalma sem volt róla, miről beszélnek valójában, és Hermione irigykedett rá. Úgy tett, mintha hallgatná a lányt, miközben az a lovakról, felszerelésekről beszélt, és arról, hogy jobb, ha répát visznek az állat lekenyerezésére. Hermione igyekezett figyelni. De az arca égett, és az étteremben csak emelkedett a hőmérséklet.

Kifelé menet Draco megfogta neki a bundáját, és segített felöltözni. Egy lépést tett előre, közelebb lépett, úgy tett, mintha megigazítaná a lány gallérját. Hermione észrevette a magasságkülönbséget a tükörben. Malfoy is fintorogva mosolyogott a tükörképükre.

– Keress magadnak egy srácot a te világodból, Granger – tanácsolta Malfoy a füléhez közeledve, tekintete előre szegeződött a lány tükörképére.

Granger felvonta a szemöldökét, miközben felvette a bőrkesztyűt. Nyugodtan, ugyanolyan gúnyosan vágta rá:
– Minek? Nekem már van vőlegényem.

A férfi mosolya ördögivé vált. Elfogadta a kihívást. Átkarolta a lány derekát, és a mellkasához szorította, miközben még mindig a tükörbe nézett.

– Akkor viselkedj úgy, mint egy menyasszony, aki őrülten szerelmes a jövendőbelijébe.

Hermione bátornak érezte magát. Egy újabb kihívás. Ebből állt a „kapcsolatuk”. Megpördült a férfi karjában, felemelte a fejét, és a szemébe nézett, mintha csak a nyakkendőjét igazítaná meg.

– Ki gondolta volna, hogy a vőlegényem ennyire féltékeny? – Meg akarta fojtani a férfit, csomót kötve a nyakára. Ehelyett megpaskolta néhányszor a nyakkendőjét, és hátrált egy lépést.

– Ó, nem, Hermione – mondta Draco ünnepélyesen. – Az a legjobb, ha nem tudod, mire vagyok képes, ha valamit elvesznek tőlem.

Nos, Malfoy még mindig Malfoy.

Az iskolában riválisok voltak, állandóan versenyeztek az első helyért. Nem akart gyengeséget mutatni, ahogy Draco sem akart második lenni. Ez az évek múlásával sem változott. Ellenkezőleg, a verseny egyre nehezebbé és bonyolultabbá vált. Minden ígéretük erre a versenyre emlékeztette. Ki kit fog megelőzni?

Amikor visszatértek a házba, Hermione búcsúcsókot ad Ammának, és szorosan megölelte. Kétségbeesetten szerette volna megígérni neki, hogy még találkoznak. Hogy találkozni fog Csillagfénnyel, és elmegy vele korcsolyázni, de nem sok beleszólása volt a dologba.

Pansy, aki úgy döntött, a lánya szobájában alszik, azt mondta Hermionénak, hogy reggel felébreszti a kicsit, és elbúcsúzhat tőle. Valami kimondatlanul is ott maradt közöttük. Hermione érezte, amikor nem tudott elaludni.

Az éjjeliszekrényen lévő újságra nézett. Az első oldalon észrevett egy megható fényképet magáról. Ki gondolta volna, hogy ilyen őszintén tud mosolyogni Draco jelenlétében? És hogy a férfi ilyen szeretettel tud rá nézni?

Bárcsak az emberek ismernék ennek a kapcsolatnak a másik oldalát is. Hogy ők csupán színészek, akik a rájuk osztott szerepeket játsszák, és hogy a való életben alig beszélnek, és gyakran kimerítik egymást ebben a játékban, amit játszanak.

A gyomra korgó hangot adott ki.

Nem akarta hívni Klyakot. Kínosan érezte magát a társaságában. Megszokta a hirtelen kirohanásait, de azt nem szokta meg, hogy szenved, valahányszor megpróbálta visszafogni magát.

Ahogy felvette a kabátját, és kinyitotta az ajtót, morgást hallott. Úgy tűnt, hogy In az. A legförtelmesebb dobermann. Mindig figyelte őt, követte, bárhová ment, és morogott, ha Granger túl közel ment hozzá. És most, amikor meghallotta őt, azt mondta a kutyának:
– Kimegyek a konyhába. – Aztán Hermione valamilyen okból hozzátette: – Szabad?

A kutya nem mozdult. Hermione lassan elindult, mindenáron elkerülve az állatot, aztán lefelé száguldott a lépcsőn, hallva a mancsok kattogását a márványpadlón mögötte. A kutya követte őt. Édes Istenem! Miféle szörnyeteg volt ez? És hogy kerülhetett Pansy ilyen háziállatok közé?

Pálcájával megvilágította a szobát. Megállt, és észrevette a konyhaszigetet, amelyen egy gyümölcskosár állt. Egy pillanatra elgondolkodott rajta. Pansy még mindig csak zöld almát választott…

Elkezdett folyni a víz.

– Nem tudsz aludni?

Megborzongott, ami Lumost erősebbé tetette, és az ablak felé fordult. Nyelt egyet. Draco egy magas karosszékben ült, körülötte két dobermann. A harmadik, amint belépett a konyhába, leült a többiek mellé.

Az inge felső gombjai kigombolta. A haja enyhén nedves, mintha épp most jött volna ki a zuhany alól. Minden ruhadarabja fekete. Egy árnyék.

– Igen, csak egy gyors harapnivalót akartam enni. – Hermione óvatos lépést tett előre, és morgást hallott, amitől megállt.

Malfoy kattogó hangot adott ki a nyelvével. A kutyák nyüszítve feküdtek le, miután meghallották.

Valamit a kezében tartott, ujjai között játszott a tárggyal. Észre sem vette, hogy milyen közel került hozzá, hunyorgott. Egy gyűrűt vett észre. Egy fekete kő csillant meg kissé a holdfényben.

– Az ott…

– Az eljegyzési gyűrűd – folytatta a férfi a lány helyett.

Érdekes választás… Bár, a drágakőbank tulajdonosaként biztosan tud valamit róluk. Hermione helyet foglalt vele szemben, lábait maga alá húzva. Mindketten hallgattak. Fogalma sem volt, miért döntött úgy, hogy a férfi társaságában marad. Nyilván a magány hajtotta arra, hogy Malfoyban találjon megváltást.

– Miféle kő ez?

Draco a gyűrűt a száránál fogva megforgatta az ujjai között. Alig tükrözte vissza a fényt.

– Fekete opál – válaszolta a férfi. – A csalóka remények köve és a mulandóság katalizátora.

Hermione felidézte az egyik fóliáns szövegét. Nemrég Mr. Chase és ő egy ismeretlen drágakövet kaptak, amit megpróbáltak azonosítani, könyvekben keresve a választ. Az ő kövük azonban kék volt.

– Vajon van valami varázslatos tulajdonsága? – kérdezte a lány.

Draco bólintott.

– Változtatja a színét. Nem vagyok benne biztos, hogy ez egy legenda vagy sem. Tudod, még nem volt alkalmam utánanézni.

– Olvastam róluk – kezdte Hermione, és észrevette, hogy Malfoy forgatja a szemét. Granger felhorkant, és megpróbált igazolni magát: – A munkahelyi feladatom része volt!

– Teljesen a tiéd vagyok. – Draco keresztbe tette a lábát, és gyűrűt húzott a kisujjára. Rágyújtott a cigarettára.

Az öngyújtó megvilágította a kezét, és Hermione megfigyelte az ereken játszó árnyékokat.

– Igazad volt, amikor azt mondtad, hogy ez a kő a mulandóság katalizátora. Ez az egyik tulajdonsága ezeknek a ritka varázsköveknek. A tulajdonos hangulatától függően képesek megváltoztatni a színüket. Régen olyan varázslók hordták őket, akik nem idegenkedtek a sötét mágiától és a megbocsáthatatlan átkoktól. A düh vörös. De a vörös a szerelmet is jelentheti. A kék a magányt jelenti. A zöld a boldogságot. A fekete pedig, a kő eredeti színe, azt jelenti, hogy tulajdonosa nem érez semmit, tetteiben és gondolataiban kőszívű.

Malfoy egy cigarettával az ujjai között vizsgálgatta a követ. Még mindig fekete. Granger elmosolyodott, rájött, hogy sikerült felkeltenie a varázsló érdeklődését.

– De igen, ezek csak legendák – állapította meg Hermione, fejét a szék támlájára hajtva.

– Eszedbe jutott valami?

A szíve egy kicsit megugrott. Megrázta a fejét.

– Valamiféle különösen erős védőmágia. Képtelen vagyok csak három szót felidézni, ami oda volt írva. Ez olyan furcsa…

– Három szó? – kérdezett vissza a férfi elgondolkodva. Hermione kiegyenesedett, és biccentett neki. – Mi állhatna három szóból? Talán egy kettős név és egy vezetéknév?

Hermione megigazította a szemüvegét.

– Gondolkodtam rajta. Tudod, ki volt az a férfi? – Mivel a beszélgetésük olyan könnyedén folyt, a lány szeretett volna néhány részletet kicsikarni a férfiból. Főleg azok után, hogy a varázsló ennyire dicsekedett, és azt hirdette, hogy tudja, ami mások előtt rejtve volt.

Malfoy az ajkához közelítette a cigarettát, és nagyot slukkot szívott. Gyűrűkben fújta ki a füstöt. Granger a nyakát bámulta. Az ádámcsutkája minden egyes alkalommal, amikor megmozdította az állkapcsát, megdőlt. Élesen. Valószínűleg meg tudná vele vágni magát. Az alsó ajkába harapott, hogy megszabaduljon ezektől a gondolatoktól.

– Az öregember ritka varázstárgyakat gyűjtött – mondta a férfi, miközben szembefordult vele. – Láttad a tetoválását?

Granger nyugtalanságot érzett. Felesleges volt emiatt megtámadni őt. Biztosan megszerezte a személyes aktáját, és mindent elolvasott. Másrészt viszont miért tenne ilyet? Csak azért, hogy tudja, mibe keveredik, ha segít neki?

– Igen – válaszolt Hermione őszintén. – Azt hiszem, egy ponty volt, tudod… egy fehér és narancssárga hal, lehetett ilyen?

– És észrevettél más tetoválásokat is? Talán csak képzelted, ahogy velem is tetted? – kérdezte vigyorogva Malfoy.

– Nem, Draco. Nem láttam semmi mást, csak ezt a tetoválást, és akkoriban tökéletes volt a látásom. Oké, egy utólagos kérdés. Még mindig nem értem érdeklődésedet, hogy segíteni akarsz nekem. Mi vár rád?

Draco elnyomta a cigarettáját a hamutartóban. Letette az asztalra, és átrakta a lábait. A kutya felemelt a pofáját, és felmérve a helyzetet, újra lefeküdt.

– Már mondtam neked. Megmentettél, és most tartozom neked.

– Én csak azt tettem, amit az igazgató kért tőlem – vágott vissza Granger.

– Igen, de nélküled már elmentem volna. Nem tudom, hogy elkaptak volna-e, mielőtt Roxmortsba érek, de a tény az tény marad. Ha sikerült volna megszöknöm, akkor apám mellett feküdtem volna, felvágott nyakkal.

A levegő megdermedt.

Hermione megpróbálta lenyelni a torkában lévő gombócot, de nem sikerült. Ez a téma nehéz volt, mintha egy csont szorult volna a torkába. És ahogyan Draco mindent kimondott, olyan közömbösen. Félt megkérdezni, annak ellenére, hogy ő volt az, aki felvetette ezt a témát.

– Én… – Hermione tartott egy kis szünetet, hogy levegőhöz jusson. – De az apád nem öngyilkos lett? Istenem, sajnálom – rázta meg a fejét, hallva a saját szavait, és azt, hogy mennyire hátborzongatóak. – Sajnálom, nem kellett volna ezt kérdeznem.

De Draco arcán egyetlen izom sem rándult meg. Az ajka sarka felemelkedett, és az ablak felé fordította a fejét.

– Öngyilkosságot követett el – közölte Draco –, hogy megmentsen engem.

Édes Istenem.

Ez még őrültebbnek hangzott, mint gondolta. És ettől nem lett világosabb számára a helyzet. A félelem az egyetlen dolog, ami úgy tapadt hozzá, mint a kosz. Fogalma sem volt róla, hogy a férfi mivel küzdött. Hogy milyen nehéz volt neki akkoriban. Az apja halála, az erről szóló napi híradások, az üzlet, ami tizennyolc évesen rászakadt. Hogyan vészelte át mindezt?

Most látva őt, érettnek és hidegnek, ekkor Hermione rájött, milyen nehéz volt neki. Most már értette…

A fájdalom megtöri az embereket. És Dracónak rengeteg ilyen volt az életében.

– És mi van veled? – kérdezte a varázsló hirtelen. – Mi történt veled a Roxfort után?

Bátor akart lenni, és szembesíteni akarta a férfit, mondván, hogy valószínűleg mindent elolvasott a személyes aktájában. De Granger ellene döntött. Már nincs kedve hozzá.

– Az én életem unalmas, nem úgy, mint az öné, Mr. Malfoy – mondta a lány mosolyogva, Leont másolva.

A férfi arckifejezése megváltozott. Ismét leesett az ádámcsutkája. Nyelt egyet.

– Nem vagy a beosztottam. Nem kell Mr-nek szólítanod – jelentette ki ünnepélyesen. – És hogy tetszik az „unalmas életed”?

Hermione megvonta a vállát.

– Minden jó volt az emberrablás előtt. A baleset után rájöttem, mennyire értékelem az unalmas életemet – válaszolta szomorúan, és a kabátja gombját babrálta a kezében. – Amikor a halál küszöbén állsz, rájössz, mennyire szeretnél élni…

Draco elhallgatott. Hermione érezte a férfi tekintetét magán, és most először engedte, hogy nézze. A beszélgetésből valami több lett. Kirakós darabkákból, amelyeket összegyűjtött és összerakott, hogy megrajzolta Malfoy portréját.

Nem mindig éleselméjű. Tud szimpatikus is lenni. Elkötelezett. Nyugodt.

– A fenébe… Csak rontasz a helyzeten, Granger.

Szemtől szemben álltak.

A felismerés borzongása. Észrevette a férfi homlokráncolását, és ahogy elfordította fejét, láthatóan elgondolkodott valamin. Az ujján lévő gyűrű elsötétült.

Mit csinált rosszul ezúttal?

Lehetséges volt egyáltalán kioltani a köztük lévő átkozott lángot? Mintha benzinnel próbálnák eloltani. Hiába. És valahogy szar is…

Egy lépés előre, két lépés hátra.

Ez bonyolult volt.

– Hogy van a szemed? – kérdezte Malfoy, tekintetét a boltíves ablakra szegezve.

– Minden nap használok szemcseppet. Úgy tűnik azonban, hogy hatástalanok. Nincs előrelépés. – Granger levette a szemüvegét, mintha meg akarná győződni arról, hogy igaz-e, amit az imént mondott. Minden homályos volt. Csak a sziluettek látszottak. Elkapta, ahogy a férfi elfordította a fejét. – Nem látok semmit.

– Van egy gyógyítóm. Megbeszélhetek vele egy találkozót.

És ott is volt.

Egy lépés előre.

– Mi értelme van? Egy egész orvoskonzilium volt a Mungóban. Mindenki egyetértett abban, hogy a rehabilitáció hosszú időt vesz igénybe. Mindazonáltal köszönöm az aggodalmadat. – szólalt meg tétován a boszorkány, miközben visszatette a szemüvegét. Draco titokzatos arckifejezéssel találkozott a lány tekintetével.

– Draco?

– Hm?

Egy szusszanás.

– Próbáljunk meg normális kapcsolatot kialakítani – mondta a lány reménykedve. Tényleg szeretne volna. Szeretett volna egy kis szünetet tartani a játszmáikban.

– Nincs most is normális kapcsolatunk? – Draco elmosolyodott, észrevéve Granger homlokráncát. – Értem, értem. Próbáljuk meg, bármit is mondasz. Hol kezdjem el? Talán mondjam el, hogy gyönyörű vagy? Bár szerintem ezt nélkülem is tudod.

Ohistenem…

A lány arca vörösre változott. Nem számított rá, hogy ezeket a szavakat hallja tőle. Méghozzá ilyen egyenletes hangnemben. De ez teljesen az ő stílusa volt. És nagyon is mardekárosszerű.

– Nos, ugyanez elmondható rólad is. – Próbálta Hermione utánozni a férfi hangnemét, nem hagyva ki a lehetőséget. Egyébként is, az egész inkább csak vicc volt.

– Egy bók? Ez hízelgő. Mi a következő? Megfűszerezzük a beszélgetésünket?

– Túl józan vagyok ehhez – védekezett a lány.

Malfoy hátradőlt a székében, könyökét a karfára támasztva. Egymásra meredtek. Granger zavarba jött, milyen gyorsan fordult minden és állt a feje tetejére. Milyen gyorsan változott a beszélgetésük iránya.

– Lemehetünk a földszintre a bárba – szólalt meg a férfi rekedten.

Granger rájött, hogy nem viccel. Kiszáradt a szája. A férfi egy prédát csalogató kígyóra hasonlított. Lassú. Óvatos. Ez volt az eredeti terve?

– Talán legközelebb – fejezte be a párbeszédet Hermione.

Malfoy felegyenesedett. A kutya hirtelen felemelte a pofáját, és véletlenül hozzáért a karosszék szélén heverő pálcához. Hangos puffanással esett le, és Hermione lábához gurult. Draco felállt, megigazított az ingét, és lenéz a lányra.

Egy ütés.

Ahogy lehajolt, hogy felvegye a pálcát, a lány egy átkozott ütést érezett a szívén. Hermione a feje tetejét figyelte, miközben a hálóing vállpántja lecsúszott. És akkor Malfoy felemelt a fejét…

A lány belélegzett.

Malfoy Hermione előtt térdelt. A szemébe nézett, megérintette a kezét, magához vezette, majd óvatosan az ujjára húzta a gyűrűt, és megcsókolta a kezét.

Ki gondolta volna, hogy a lánykérés, amire nem számított, ilyen lesz…

Ilyen meghitt…

Szavak nélkül. Mert Draco ott van. A fejében. És ott van a parfümje is. A hideg, szúrós tekintete. Az egész férfi.

A lány kifújta a levegőt.

Draco felegyenesedett, és óvatosan megigazította a nő vállán lévő pántot, amitől ezernyi libabőrösöd jelent meg a nyaka tövében. A szemébe nézett, és halkan megkérdezte:
– Ez romantikus?

***

Egy felhős reggelen Hermionét Pansy fogadta, akinek ugyanolyan elégedetlen arckifejezés ült az arcán. Grangerre nézett, aki éppen egy kötött mellényt húzott az inge fölé.

– Bezárnálak a szobámba, és soha nem engednélek ki onnan – mondta Pansy, miközben oldalra fújja ki a füstöt.

– Ha megengeded, jövő héten meglátogatlak – szólalt meg Hermione, mert rájött, hogy a barátnője máskor is látni akarja.

Parkinson felállt az ágyról, tett néhány lépést, és amikor odaért, megragadta Hermione kezét. Megvizsgálta a gyűrűt.

– Micsoda szörnyűség – fintorodott el Panys az ajka undorodva. – A legolcsóbbat választotta?

Hermione elhúzta a kezét, ujjai még mindig az opált simogatták. Nem érdekelte, hogy mit gondol a barátja. Tetszett neki a gyűrű. A Dracóval kötött fegyverszünet jelképe. Valamiért nagy fontosságot tulajdonított neki.

– Amma szeretné, ha eljönnél karácsonyra.

Hermione sóhajtott. Ő is ezt szerette volna. Nagyon is.

– A szüleimet látogatom meg – válaszolta –, de később mindenképpen eljövök, és átadom Ammának a könyveket, amiket kért.

– Összetöröd a szívem, Granger – szólalt Pansy halkan, és kinyitotta az ajtót, hogy Hermione beléphessen. – Úgy képzeltem, hogy hárman együtt vacsorázunk egy kis családi vacsorán – folytatta homlokráncolva. – Oké, Blaise is velünk lesz. De lefogadom, hogy hamar otthagy minket valami névtelen lányért.

– Pansy, tudod, hogy szívesen jönnék, de te magad is megérted…

– Sajnos. – Parkinson megérintette a dobermann feje búbját, megsimogatta a füle mögött.

Már mindenki összegyűlt a nappaliban. Blaise a kanapén aludt, tátott szájjal. Leon és Draco valamiről beszélgettek távolabb a szobában, így nem lehetett őket hallani.

– Készen állsz? – mondta Pansy halkan. – Akkor kifelé!

Megadta nekik a bejárást a kandallóhoz, és az öve mögé dugta a pálcáját. Hermione felé fordult, és néhány másodpercig a szemébe nézett. Pansy megérintette Granger állát az ujjbegyeivel.

– Ezek az ajtók mindig nyitva állnak előtted, oké? Csak küldj egy baglyot.

Hermione bólintott. Előre hajolt, hogy megölelje a lányt. Érzett Parkinson ujjait a hátán. Olyan szorosan ölelte őt.

Klyak elvette Blaise-től a kávéscsészét, amit az előbb hozott neki.

– Köszönöm – ásítozik Zabini, és megdörzsöli a szemét.

– Szívesen, Mr. Zabini… m-m…

Blaise megdermedt, várakozóan nézett a manóra. Még a karját is keresztbe teszi.

– Hegyi kékmadár? – kérdezi Blaise, miközben a manó dadog. – Reggel? Sok?

Zabini minden egyes új szóval egyre nagyobb energiát érezett, míg végül, képtelen visszafogni a nevetést, meghallotta a közvetlenül utána következő befejezést.

– Idióta! – ordította a manó, és az ajkára csapott. – Sajnálom, Mr. Zabini! Szemétláda!

Egy taps hallatszik, és a manó eltűnt. Úgy tűnt, hogy miközben feloldódott a levegőben, újabb támadás érte, újabb adag szót kiabálva.

Nagyon sajnálta Klyakot.

Hermione, miután mindenkivel együtt belépett a kandallóba, búcsút int Pansynek, aki viszonzásul egy puszit dobott neki.

Malfoy irodájába érkeztek. Társaságuk belépett oda, és Christina feje azonnal kikukucskált az ajtó mögül. Egy tálca itallal a kezében közeledett a főnökhöz.

– Köszönöm, Christina, de most azonnal munkába kell mennem – utasította vissza udvariasan Hermione, miközben az ajtóhoz trappolt.

– Leon, kísérd el a kocsihoz.

Malfoy parancsa a beosztottjának hátba vágta.

– Hermione?

A hangja könnyen elapadt. Mert könnyű. A szokásos keserűsége nélkül. És a nevén szólította a lányt…

Granger körülnézett, és észrevette, hogy Malfoy az asztalnál ül, és papírokat rendezget. Felemelte a fejét, és elkomorult.

– Később találkozunk – ígérte a férfi.

– Szia, Draco – mondta Hermione mosolyogva, és megkönnyebbülten kisétált az ajtón.

Az együtt töltött hétvégének vége. A PR-társaságuknak vége. És úgy érezte, mintha egy súlyt levettek volna a válláról. Elérte a ketrecet, és nem harapták meg. Úgy vélte, a fenevadat megszelídítették. Emiatt nem tudott nem mosolyogni.

Leon tartotta előtte az ajtót, miközben kiment, és érezte London ismerős illatát. A város ébredezőben volt.

– Hol van az autóm? – Hermione visszanézett Leonra.

A férfi kezével a szemközti oldalra mutatott. Granger észrevette az ismerős sárga bogarat. Jobbra nézett, majd balra, hogy átkeljen az út túloldalára. És amint közeledett az autóhoz, hallott, ahogy Leon mögötte megszólítja:
– Hermione?

– Igen? – A lány megfordult. Leon megállt egy másik autó előtt, és kinyitotta az első ajtót, így Hermione megpillantotta a kocsi fehér bőrrel kárpitozott belsejét.

– Ez az új autód.

Azt hitte, félreértette a férfit.

Granger megnézte a sötétzöld, ferde lökhárítót. Talált egy ezüst szárnyas emblémát, középen egy lekerekített „B” betűvel.

– Most viccelsz? – Észre sem vette, milyen dühösen hangzik. Közelebb ment Leonhoz, anélkül, hogy az autóra nézne. – Ezt Draco vette nekem?

Leon bólintott.

– A specifikációk alapján ez az autó biztonságosabb, mint a tiéd. Erősebb és gyorsabb. Konzultáltam egy mugli…

– Ne beszélj, Leon! – szakította félbe a lány. – Sajnálom – szabadkozott, miközben az autót nézte –, de nem fogadhatom el! Ez túlmutat mindenen, amit valaha is megbeszéltünk! Ezt soha nem fogom tudni visszafizetni! Az istenit, a fenébe is! Bentley!

– Ez egy ajándék, nem olyan vásárlás, amit ki kell fizetned, Hermione – közölte Leon óvatosan, mielőtt átnyújtotta neki a kulcsokat.

Nem.

Ebben nem egyeztek meg!

– Akkor hadd használja ő! – Hermione megfordult, beült Paulóba, és beindította a motort. Skarlátvörös lett a dühtől, mert a szerencse úgy hozta, hogy a „bogár” zihált, és nem volt hajlandó beindulni. Kinyitotta az ablakokat, és megszólította a férfit: – Esküszöm, Leon, ha valamit csináltál Paulóval, hogy nem indul!

És ugyanabban a pillanatban, dübörgő hanggal beindult a Volkswagen, amitől a nő még jobban elpirult. Egy pukkanás. A lány összerezent.

– Jó reggelt, Michael! – mondta Hermione, miközben elhúzódott a járdaszegélytől, és belenézett a visszapillantó tükörbe.

– Jó reggelt, Hermione! Hogy tetszett Franciaország? – Az auror, aki épp most hoppanált, elmosolyodott.

***

Amikor Harry találkozott Hermionéval a minisztériumban, megkínálta egy csésze forró csokoládéval. Lassan sétálnak a Rejtélyek Osztályára, miközben Granger elmesélt mindent, ami történt. Néhány részletet kihagyva.

– Még a divatlap is kinyomtatta a fotóidat – mondta Harry, miközben kortyolt egyet a kávéjából.

– Igen, láttam. A címlapok borzalmasak! Rengeteg hazugságot írtak.

– Erre valók a bulvárlapok – értett egyet Harry. – Nem gondoltam volna, hogy Pansynek van egy lánya.

Granger tudta, hogy ennek a férfi különös figyelmet fog fordítani. Emlékezett rá, hogy belezúgott egy mardekáros lányba, aki úgy utasította vissza egy névtelen levélben, hogy az egész osztály előtt elégette. Bárcsak tudta volna az okát…

– Csodálatos Amma – mondta mosolyogva. – Egyidős a gyerekeiddel, szóval talán együtt fognak a Roxfortba járni.

– Hát, én örülök neki…

Granger azzal zökkentette ki álmodozásából, hogy a nyomozás állásáról érdeklődött. De Harry felzaklatta ezzel. Mint kijelentette, a maffia megpróbálta eltüntetni a nyomait. Így nincs mód arra, hogy bármit is bebizonyítsanak. Az aurorok olyan találgatásokba bocsátkoztak, hogy vajon nem a maffia, hanem közönséges bűnözők rabolták-e el a lányt.

De máris új probléma merült fel az Auror Parancsnokságon. A koboldok sztrájkba léptek, nem voltak hajlandóak elhagyni a kikötőt sem, és követelték, hogy a minisztériumok ne fogadják el drágakőadót kivető törvényt. Az aurorok naponta járőröztek a dokkokban és a kikötőkben, hogy megakadályozzák a verekedések és a káosz kitörését.

– Felgyújtottak egy hajót? – kérdezte Granger meglepődve, megállva a fala előtt.

– Kingsley ellenzi az új törvényt, és azt hiszem, hamarosan összehívják a világtanácsot. A koboldok más kereskedelmi hajókon is pusztítást végeznek, megakadályozva, hogy dokkoljanak. Egyszóval, nagy a zűrzavar.

Harry elvette a lány üres csészéjét.

– Örülök, hogy jól vagy. Egyébként a gyűrű középszerű…

– Pansy is ugyanezt mondta – mosolyodott el Hermione, miközben a fekete opált vizsgálgatta. – Még találkozunk, most pedig mennem kell. Azt hiszem, Mr. Chase egy csomó iratot hagyott nekem az asztalomon.

Elbúcsúztak, és különböző irányokba mentek. Granger belépett az osztályára, és megvárta, amíg kinyílt az ajtó, közben pedig gondolatban kiszámolta, mennyi munkája van mára. Az első dolog, amit észrevett, egy halom könyv a laborasztalon. Chase ide-oda csoszogott, a könyvek fölé görnyedve. Még a kis szemüvege is rajta volt.

– Jó reggelt! – Hermione levette a kabátját.

– Gyere, gyere – intett Chase a lánynak, hogy közeledett hozzá. – Új szállítmányt kaptunk. És igazi kincsnek tűnik!

Hermione feltűrte az ingujját, felvette a szövetkesztyűt, az asztalhoz lépett, és eldöntötte, hol kezdje. Egy régi fóliánson akad meg a szeme. Megvizsgálja, hogy varázsigéket keres-e benne, de Chase gyorsan visszarántja.

– Kétszer is átnéztem, amíg maga… – horkantott fel Chase, felemelve a fejét –, amíg maga a pasijával volt.

– Hallom a féltékenységet a hangjában, Mr. Chase – mosolyogott Hermione, és megengedte magának, hogy ugyanúgy válaszoljon.

A férfi íróasztalára hunyorított. Ott voltak az újságkötegek. Vajon hányszor olvasta őket, átkozódva? Viccesen hangzott.

– Ezeket a könyveket névtelenül küldték, azzal a megjegyzéssel, hogy „Megsemmisíteni” – mondta Chase, miközben rájuk mutatott. – Nem mondanám, hogy ezek az ereklyék bármi baljóslatú dolgot tartalmaznak. Csak a koruk miatt értékesek. Bizonyára el lehet őket árverezni – tartott egy kis szünetet, és a lányra néz, kijavítja magát. – Amit mi nem fogunk megtenni!

– Olvasta valamelyiket? – Hermione óvatosan kinyitotta az egyik könyvet. Roppanó hangot adott ki.

– Néhányat – mondta a férfi bólogatva. – Semmi különöset. Kézzel írt receptek gyógyító bájitalokhoz, valamint néhány mesegyűjtemény. Ez az első kiadás, azt hiszem. A többi a tiéd! Fáradt voltam, amíg te ott voltál Franciaországban, fogadásokra és bálokra jártál…

Még jobban meg akarta bántani a férfit.

– Láttam Mr. Parkot. Mármint az építészt. Jót beszélgettünk.

Az iroda másik részéből hisztérikus nyögés hallatszott. Chase a pálcájával hadonászva egy paravánnal védte magát. Ő volt az, aki bemutatta Hermionét ennek az építésznek, és megmutatta neki a munkáit. És nehéz volt nem beleszeretni. Az épületei valóban lélegzetelállítóak voltak.

Granger munkához látott, régi könyveket olvasta, és félretette a biztonságosakat. Olvasás közben repült az idő. Még az ebédet is kihagyta, csak akkor vette észre, amikor Mr. Chase szürcsölni kezdett.

– Ne felejtse el a könyveket a széfbe tenni!

Hermione felemelte a fejét, amikor Chase felvette a kabátját és a kalapját. Megnézte a karóráját. Vége a munkanapnak. Ettől felébredt a transzból. Elkapta az olvasás folyamata.

– Persze, Mr. Chase, holnap találkozunk.

Búcsút intett, és kisétált az irodából.

Mit sikerült felfedeznie? Egy varázslónő kéziratait találta meg, és felismerte benne a tizenötödik század egyik népszerű szerzőjét. Ki döntött úgy, hogy megszabadul ezektől a könyvektől? Nem átkozta meg őket sötét mágia, és teljesen ártalmatlanok. De az ő kötelessége, hogy minden egyes példányt ellenőrizzen.

Érezte, hogy elzsibbadt a háta. Felállt, kinyújtóztatta a vállát, anélkül, hogy elengedte volna a könyvet. Egy vékonyat. Csapzott minden oldalról. Legalább néhány évszázados lehetett. Egy varázslat, amely megakadályozza a lapok megsemmisülését, megőrizte a lapok épségét.

Néhány helyen olvashatatlan volt a szöveg.

– Megállapodtunk abban, hogy zárt kasztokat hozunk létre, amelyek hordozzák… olvashatatlan, a vizet, a levegőt, a földet. Megosztjuk a hatalmat ugyanazon sötét varázslók felett… olvashatatlan, zárt titkos csoportot hozunk létre, és vezetjük… olvashatatlan.

Levegő – sárkány.

Föld – olvashatatlan.

Víz – Nemopilema nomurai.

Granger ismeretlen szavakat írt fel egy papírdarabra, és megígérte magának, hogy utánanéz a miniszteri könyvtár szótárában.

Hirtelen jött a fáradtság. Hermionénak időbe telt, mire az összes könyvet elvarázsolt a széfbe. Letakarította az asztalt a portól, és kiment a folyosóra, ahol egy auror már várta őt. Az új fiú. Mosolyogva köszöntötte a férfit, aki nem szólt egy szót sem viszonzásul.

Úgy vélte, hogy az Auror Parancsnokságon kezdték megkedvelni őt. Talán itt volt az ideje, hogy megnyugodjon. Az agya felforrt, és már nem a racionalitás irányítja.

Ahogy az utcába ért, Hermione megállt. Az auror rákérdezett a dologra.

– Minden rendben, menj vissza – közölte a boszorkány, miközben a „bogárhoz” közelített, és a lámpák által megvilágított Bentleyre hunyorgott, ami Paulo mellett állt. Mintha meg akarta volna alázni őt.

Hermione megfogata, hogy elmondja Malfoynak egy levélben mindazt, amit gondolt! És még ma este meg fogja ezt tenni!

Már otthon volt, miután forró fürdőt vett, bekapcsolta az első elérhető csatornát, hogy megehesse a sietve elkészített makarónit és sajtot. Számára a főzés egy rémálom volt. Egyszerűbb lett volna készételt rendelnie, de nem akarja zavarni az őröket, akiknek el kellene kísérniük a házhoz a futárt.

– Mélyre merülve a tengerben – szólt a bemondó hangja – Japán partjainál találkozhatunk a világ legnagyobb medúzájával.

Hermione vonakodva nézett fel a tévére. Még a rágást is abbahagyta, megcsodálva a medúza méretét. A mellette álló búvár aprónak tűnt. A lény legalább három méter hosszú volt, és ez csak a harang.

– Ismerjék meg a nemopilema nomurai-t, más néven nomurát, az egyik legveszélyesebb medúzát.

Granger letette a tányért az asztalra, és a konyhaszigetet körbefutva leül a tévé elé. Elolvasta az bemondó beszédét kísérő szöveget. Felemelte a pálcáját, megidézte a táskáját, és egy gyors mozdulattal kihúz egy papírlapot. Megnézte.

– Szóval nomura az… – kiáltott fel meglepetten.

Hosszú csápok jelentek meg közeli a képernyőn, figyelmeztetve a búvárokat, hogy ne közelítsék meg a medúzákat. Még mindig nem sikerült ellenszert kifejleszteni a mérgükre.

A lány fintort vágott, és eszébe jut egy nyár, amikor Ausztráliában járt a szüleinél. Aznap medúzák százai sodródtak partra, és a szörfösöknek esélyük sem volt a vízbe menni.

Akkoriban az apja mutatott neki egy égési sérülést, amelyet egy kis medúza okozott. Hogyan nézne ki az égés, ha egy ilyen nomura megérintené? Hermione felkacagott. Nem akarta ezt tudni…

Micsoda különös egybeesés…

Nomura…

***

– Nagyon aranyos.

– Én nem mondanám ezt. A való életben gyakran nagyon durva. – Draco a csikket egy hófúvás közepére dobta.

A bank előtti parkban sétáltak Hunterrel és Leonnal. Késő este volt, és nem volt sok ember a környéken. A nagybátyja láthatóan elégedett volt Grangerrel.

– Emlékszik valamire? – Bloodrain megállt, a botjára támaszkodva.

– Nem.

Hunter kifújta a levegőt. Gőz gomolygott az arca előtt. Aggódónak tűnt.

– Azt mondták, hogy néhány mester összejött. Valószínűleg kitalálhatod, hogy miért.

Draco összeszorította az állkapcsát. Kétségtelenül Aquamarin volt a kezdeményező. De ez így volt rendjén. Az esélyek még mindig az ő oldalán álltak. Nem fognak eljönni hozzá. Remélte, hogy a félelem attól, hogy a lányt négy klán őrzi, megállítja őket. A nagybátyja az ő oldalán állt.

– De Hermionét leszámítva, azt hiszem, a beszélgetésük fő témája a koboldcsapás volt. Reméljük, hogy elintézik, amíg ti az esküvőre készültök.

Természetesen a kikötők stratégiai egységet jelentettek néhány drogkereskedő klán számára az országok közötti mozgáshoz. Az egész üzletük most gyakorlatilag befagyott. Hogy valamit tegyenek, egyesek hatalmas százalékért béreltek „fekete” tűzhelyeket más klánoktól, míg mások türelmesen vártak, és eladták, ami megmaradt.

– Megkeresett már valaki a kandallókkal kapcsolatban? – Draco a nagybátyja szemébe nézett, és azonnal észrevette benne az ingerültség árnyalatát.

– Nagy örömömre szolgál, ha tanúja lehetek a versenytársak vereségének. Sokukat ugyanúgy megvetem, mint te, Draco – csapta meg a férfi vállát, és a hangja halkult, amikor egy fiatal pár sétált el mellette.

Hunter már nagyon régóta hűséges a családjukhoz. Draco nem kételkedett benne. Főleg mióta Luciusszal vérszerződést kötöttek. A nagybátyja még mindig az apja vérével átitatott medált viselte.

Ez egy szomorú történet volt…

– Tetszett neki az ajándékod? – A bácsikája lelkesen mosolyogott, Leonra, majd a fejét rázó Draco felé fordult. – Nem? Nem tetszett a színe?

Egy kabátos mugli férfi közeledett Leon felé.

– Meg tudnád mondani, merre van a legközelebbi metróállomás?

– Tele van büszkeséggel, ezt ne felejtsd el – mondta Malfoy Hunternek, majd kifújta a levegőt.

Mintha minden lassított felvételen mozogna.

– Draco! – Bloodrain kiabált, és Malfoy köré tekeredett.

Egy lövés. Még egy.

Ezt egy zöld villanás követte.

Amikor Malfoy elkapta zuhanó nagybátyját, Leon kirúgta a fegyvert a halott férfi kezéből.

A férfi reszketett.

– Hunter! – Draco szólongatta. Csengett a füle. – HUnter!

Leült. Malfoy meglátta nagybátyja kibontott fehér ingét, amely a hasa tájékán kezdett vörösödni. Hunter a kezét a sebre tette.

Malfoy kezdte elveszíteni a fejét.

Úgy érezte, mintha az öntudata fokozatosan elhagyná. A saját inge hirtelen vizes lett. Lenéz, és véresnek látta a kezét.

– Ez Hunteré – gondolta, de téved.

A golyó mindkettejüket eltalálta.

A tudata ide-oda hánykolódott. Törésig összeszorítja az állkapcsát, és Leon kezével küzdött.

– Hun… Segíts neki…

Köhögött.

Véres köhögés, amely kettécsavarta. Elviselhetetlen volt fájdalom. Valamiféle kibaszottul fájdalmas.

Közeledő léptek hangja hallatszott. Hangok. Leon parancsokat kiabált.

Olyan érzés volt, mintha valaki felemelné. Annyira be akarta hunyni a szemét, de az éles fájdalom miatt nem látott semmit. Nagyon szeretett volna eltűnni a sötétségben…

Undorítóan hideg és csendes volt. Vákuum. Hópelyhek hulltak az égből. Összeesett feloldódó a forró vér tócsájában. A szája fémes ízt érzett. Kimerültnek érezte magát…

És a világ elsötétült.

hozzászólások: 0