Fejezetek
írta: haironmylip
10. fejezet
10. fejezet
A szukát lángra kell lobbantani
– Új szemüveg?
– Észrevette?
Elfordulta tőle, Chase az asztalán szétszórt papírokkal babrált, miközben úgy tett, mintha észre sem venné a nőt.
Érdekes, gondolta.
Abban a pillanatban, hogy belépett az irodába, a főnöke figyelmesen bámulta az arcát, hunyorgott és kuncogott magában. Azt hitte, a lány nem vette észre a vizsgálódását.
Reggel Hermione felkereste az optikust és új szemüveget vásárolt. Örömmel tapasztalta, hogy a látása némileg javult. Most már szemüveg nélkül is látott, ha a tárgyakat közel vitte az arcához, és hunyorgott. Ez némileg feldobta a hangulatát, legalább egy kis jó hírrel szolgálhatott.
Miután elhagyta a hálószobáját, kihagyta a reggelit, és a második ebédlőben bolyongott, olyan csalódottságtól hajtva, amit nem tudott lerázni. Az a gondolat foglalkoztatta, hogy elégedetlenségét elég világosan, mindenki számára láthatóan eloszlatta.
Haragudott magára azért, ahogyan a dolgokat kezelte.
Azt mondta neki, hogy nem akarja visszatartani, és nem akarja megtiltani neki, hogy a házasságukon kívüli kapcsolatot folytasson, de egész éjjel ezen búslakodott. Teljes kudarcot vallott.
Ahogy elhaladt a nappali mellett, meghallotta, hogy Draco és Leon a Vörös Jég készleteiről beszélgettek. Grimaszolva lépett be a szobába, röviden köszönt nekik, mielőtt eltűnt volna a kandalló zöld lángjai között, anélkül, hogy megvárta volna a válaszukat.
Valamilyen okból kifolyólag érezte, hogy a szégyen hullámai átjárják.
Úgy érezte, hogy az élete egy káosz, ahol nem voltak tiszta terek, ahol egyszerűen kifújhatta volna magát és megnyugodhatott volna. Ennek tudatában Granger már alig várta a közelgő ünnepi hétvégét az újév tiszteletére, remélve, hogy az elhozza majd az annyira szükséges kikapcsolódást.
A gondolat, hogy ma este meglátogathatta Pansyt, egy kis pozitívumot hozott az egyébként eseménytelen napjába.
Hermione az íróasztala fölött állt, és varázsecsettel gondosan kijavította egy könyv sérült lapját. Miközben dolgozott, megkérdezte:
– Mik a terveid az új évre?
– Munka! – közölte Chase. – Magával ellentétben nekem fontos dolgom van, amit be kell fejeznem!
Chase szavai csak még jobban felpezsdítették a nő egyre forrongó frusztrációját. Erősen szorongatta az ecsetjét, hevesen a férfi háta mögé bámult.
– Tényleg? – A nő egyre izgatottabbá vált. – Tudja, mik a terveim az új évre?
Érezve az idegességet a hangjában, az öregember megvonta a vállát. Hermione állapotát fixírozta, és egyfajta elégedett mosollyal fordult felé, amely megnyújtotta ráncos száját.
– És mire készülhetnek a gazdagok? – kérdezte a varázsló, a hangjából csöpögött a megvetés. – A drága kocsijaikat vezetik? Beutazni a világot? Ó, és egyszer sem állnak meg, hogy elgondolkodjanak valamin?
– Mr. Chase! – Letette az ecsetet, és egy lépést tett előre. – Ön átlépte a határt!
Vigyor villant az ajkán, mielőtt kifújta a levegőt, és eltűnt a paraván mögött, otthagyva a lányt, hogy a nap végéig örlődjön a frusztrációjában. Chase mellett rémálom volt dolgozni, egy élő vámpír, aki kiszívta az energiát mindenből, ami körülötte volt. A közelében lenni olyan bűzös utóízt hagyott a szájában, mint egy rothadt dió, bárkinek, aki találkozott vele.
Granger nem búcsúzott el, amikor elhagyta az irodát. Elege volt belőle. Meddig tartott még ez? Csak elképzelni tudta, milyen lehetett szegény családjának. Bizonyára kimerültek abban, hogy nap mint nap elviselték a kellemetlenkedését. Azzal vigasztalta magát, hogy velük ellentétben neki csak munkaidőben kellett elviselnie őt.
Ahogy Hermione kilépett a liftből, a sálja beleakadt a fémkorlátba, és megbotlott. Egy nagydarab, kopasz férfi vette ezt észre, és a kezét nyújtotta, hogy megnyugtassa a lányt.
– Mrs. Malfoy? – mutatkozott be egy kézfogással.
– Sh-Shaggy? – mondta tétován Hermione, mert nem tudta a férfi igazi nevét. Mindenki így hívta őt. A lány kényelmetlenül érezte magát, aggódott, hogy talán megsértette a férfit, de az arckifejezése változatlan maradt, miközben a kandallók felé vezette.
– Mr. Malfoy a bankban várja önt.
Granger arra számított, hogy azonnal Franciaországba utazik, miután hazament az ő és Malfoy házába, hogy összeszedje a holmiját és az ajándékokat Ammának és Pansynak. Úgy látszott, a férjének más tervei voltak.
Frusztráltan Hermione úgy döntött, hogy kivárja az időt, és kivárja a megfelelő pillanatot, hogy kimondja a véleményét.
Ő és Shaggy egyenesen a bankba mentek, ahol Draco titkárnője fogadta őket, aki teával és kávéval kínálta őket. Hermione udvariasan visszautasította, és benyitott az iroda ajtaján, ahol meglátta, hogy Draco az íróasztalánál ült, és dokumentumokat böngészett.
A Dracóval szemben lévő vendégszéken egy feketébe öltözött kobold ült, aki mezítláb lóbálta ide-oda a lábát. Felnézett, amikor Hermione belépett, és gyorsan felállt, tisztelettel fejet hajtva.
– Mrs. Malfoy, üdvözlöm!
– Hermione, ő az asszisztensem, Richibald. – Malfoy bemutatta őt a koboldnak, tekintetét le sem véve a pergamenről. – Kérlek, foglalj helyet. Hamarosan végzünk.
Hermione helyet foglalt a boltíves ablak melletti hosszú kanapén, és figyelte a kint kezdődő esőt. Időnként Draco felé fordította a fejét, bár a férfi háttal állt neki, és nem látta őt.
Draco felhajtotta az ingujját, hogy egy tollal aláírjon egy dokumentumot, felfedve a karján lévő tetoválásokat. Hermione érdeklődve figyelte ezt, és rájött, hogy Richibaldnak tisztában kellett lennie ezeknek a jeleknek a valódi természetével.
Még egy dolog…
A nyaka tiszta volt, nem volt rajta valakinek a szívására emlékeztető vörös nyom.
Kifújta a levegőt.
– Miért bővült a hétszázas raktárszám? – Draco Richibaldra emelte a tekintetét.
– Minden benne van a jelentésekben, Mr. Malfoy. Ha megnézi a harmadik oldalt. – Rövid szünetet tartott, és a kobold türelmesen megvárta, amíg Draco kötelességtudóan lapozgatta az oldalakat, mielőtt belekezdett volna a részletezésbe. – Látni fogja, hogy az ügyfélnek az aranyrudak mérete miatt volt égető szüksége a raktárterület növelésére. A sejk a bankunk pénzügyi szolgáltatásainak teljes körét igénybe kívánta venni.
– Egyszerűen fogalmazva, a sejk úgy döntött, hogy megkerüli az adókat a mugli oldalon. – Draco befejezte a jelentés elolvasását, mielőtt aláírta azt.
– Úgy döntöttem, hogy teljesítem a kérését. Ha átváltjuk a valutáját galleonokra, az lényegesen jobb hozamot eredményezne, mint amit egyébként az országa kincstárából kapna.
– Ugye nem avatta be a titokba? – kuncogott.
A kobold összeszorította az ajkát, elnyomva egy mosolyt. Bólint.
– Itt végeztünk. – Draco egy pálcacsapással átadta az iratokat az asszisztensének. – Szabadon távozhat.
– Köszönöm, Mr. Malfoy. – A kobold leugrott a székéről, és meghajolt Granger előtt. – Mrs. Malfoy.
A kobold halk csoszogással távozott, az ajtó mögé slisszolva, és eltűnt a szemünk elől. A hirtelen csend a szobában felhívta Hermione figyelmét, és figyelte, ahogy Draco hátradőlt a székében, rágyújtott egy cigarettára, és keresztbe tette a lábait.
– Muglikkal dolgozol? – érdeklődött Hermione őszinte kíváncsisággal. A gondolat meghökkentette, hiszen nem egészen erre számított.
Mélyet szívva a cigarettából, Draco hátradöntötte a fejét, és a plafon felé fújta ki a füstöt. Granger az állkapcsa sima mozdulatait tanulmányozta. Az ádámcsutkáját. Végül azonban az ablak felé fordult.
– Hogy őszinte legyek, nem érdekel, melyik oldalról jöttek, amíg van pénzük. Ez a sejk a legtisztább kövekkel lát el engem, és a partnerségünk meglehetősen jövedelmező volt.
– És illegális – tette hozzá a lány valamiért, és csak később jutott eszébe, hogy a mugli rábeszélése az adóelkerülésről szól.
– Próbálsz szemrehányást tenni nekem? – érdeklődött Draco a harag legkisebb jele nélkül, a hangjából áradt egy csipetnyi játékosság és nyugalom.
Ahogy Malfoy talpra állt, átsiklott a szobán, hogy Hermione mellé álljon, és mindketten az ablakon keresztül nézték az esernyők alatt sürgölődő embertömegeket. Ahogy a férfi a lány mellett állt, Hermione nem tudta megállni, hogy ne szívta be a parfümjének finom, mégis csábító illatát, amely keveredik a keserű füst halvány szagával. Azt hitte, majd megszokja, de minden egyes alkalommal úgy érezte, mintha ez lenne az első.
Hermione furcsán jól érezte magát a férje irodájában. Nyugtalanságnak vagy ingerültségnek semmi jele nem volt. Szinte olyan volt, mintha csak beugrott volna a férjéhez a munkahelyére egy rövid ellenőrzésre. A hamis valóság képe, amely egykor az elméjébe tapadt, feloldódott.
– Nehéz? – A nő felnézett a férfira. – Nehéz neked lenni? Egyáltalán, hogyan tudod mindezt végigcsinálni? És tényleg ennyire embertelen vagy te és a dolgok, amiket csinálsz?
Válaszokat keresett, amikor már minden nyilvánvaló volt. Valószínűleg a vérében volt. Biztosan családi vonás lehetett: az apjától örökölte, az apja az apjától örökölte, és így tovább, örökké. Hermione nem tehet mást, mint hogy fénysugarat keres volna a maffia árnyékától szorongatott férfi sötét lelkében. Mindig megpróbálta megtalálni a fényt. Mindenben. És mindenkiben.
Az Exmemoriam mindent elfeledtet majd vele, miért ne tenné fel neki a kérdéseket, hiszen végül is együtt kötöttek ki?
Draco leült a kanapé karfájára, és a cigarettája hamuját a mellé repült hamutartóba pöckölte. Egy pillanatra összeszedte a gondolatait, mielőtt válaszolt volna a kérdésre, mintha gondosan megválogatná a szavait. Vajon megpróbálta kevésbé traumatikusra venni a válaszát, vagy egyszerűen csak nem akart válaszolni? Hermione nyelt, és szidta magát, amiért egyáltalán megfordult a fejében, hogy ezt kérdezze tőle, de Draco végül megtörte a csendet:
– Az igazságot vagy az ellenkezőjét szeretnéd hallani? – A hangja kemény és komoly volt. Meg sem várta a lány válaszát, folytatta: – A világom másik felén élsz. Egy fal választ el minket. Te nem láthatod, mi történik a túloldalán, és a többi varázsló, akik hozzászoktak ahhoz a felfogáshoz, hogy minden bűn büntetést von maga után, ugyanilyen vakok a mi valóságunkkal szemben.
– De én itt vagyok. – A lány öklével a szoknyája szövetét szorította. – Itt vagyok melletted. A te világodban vagyok. És ezért szeretném tudni, milyen érzés? Hogyan viseled el mindezt? Láttam, hogyan bánsz Pansyval és Ammával. Szereted őket. Képes vagy mély érzelmeket átélni. És mi történik, ha megölsz valakit? Csak úgy boldogan alszol éjszaka?
– Az életemről szóló apró információ felfedezése is megfosztana téged a boldogságos alvásodtól? Tényleg szükséged van erre?
Mintha egy lépcsőn mászna felfelé, amelynek nem volt vége. Akárhány lépést tett Draco irányába, a férfi továbbra is megközelíthetetlen maradt. Még most is csak néhány méter volt közöttük, de ő mégis olyan távolinak tűnt.
Próbálta ezt megmagyarázni az embereknek. Az arcába röhögnek majd. Elvégre Granger egy bűnözőt próbált kitalálni. Megpróbálja, ahogy ő fogalmazott, az ő szemével látni a világot. És talán…
Nem. Ezt nem lehetett megmagyarázni vagy kitalálni. A gyilkosság az gyilkosság. Ahogy az illegális üzletek és a drogkereskedelem is. Nehéz volt ezt elfogadni.
Hermione felállt, figyelmét Malfoyra szegezte, aki éppen azzal volt elfoglalva, hogy a cigarettája maradékát a hamutartóba fojtsa. Megállt vele szemben. Szemtől szembe.
– Abból, amit mondasz, mindez rémisztően hangzik, amivel találkozol. Olyan, mintha egy rothadó utcán sétálnál végig, tele drogfüggőkkel, akik a Vörös Jégből keresnek egy adagot, és hajlandóak ölni érte. Minden egyes lépés e borzalmas valóság közepette történik. Szóval, jól érzi magát mindezzel vegyesen?
Tudnia kellett a kibaszott választ. Tudnia kellett, hogy maradt-e még valami igazi Dracóban.
– Igen, csodásan érzem magam.
Granger valamiért bólintott. Mintha öntudatlanul is ezt a választ várta volna. A belső szervei megmerevedtek. Ez volt az igazság, vagy az ellenkezője?
– Pansy már vár rád. – Felált, és az íróasztala felé sétált. – Ne aggódj, nem fogom elrontani a napodat a jelenlétemmel.
Nemrég Hermione elfogadta, hogy lehetséges egy olyan ember mellett élni, mint Draco. Annak ellenére, hogy aprólékosan igyekezett titkolni, nem hiányzott neki ez az egy rész. Hermione a körmével próbált a gondosan felépített homlokzata alá ásni, remélve, hogy felfedezi a hozzá hasonlóan dobogó szívet.
***
– Hermione!
Amma átkarolta Granger nyakát, három kutya morgása kíséretében, amikor Hermione előbújt a kandallóból. Alig volt ideje letenni az ajándékokat.
– Szia! – kiáltott fel Hermione, miközben arcon csókolta Ammát. A lányt a karjába kapta, és örömmel megforgatta Ammát, mielőtt biztonságosan visszahelyezte a földre.
Fekete bricsesznadrágot és piros selyemblúzt viselve Pansy csodálatosan nézett ki. Hermione mosolyát nem rejtve kérdezte:
– Kiöltöztél? – Hermione közelebb lépett, hogy megölelje barátnőjét.
– Anyu már háromszor átöltözött!
– Amma! – Pansy egy kézlegyintéssel csitította a lányát. Csettintett egyet az ujjaival, és a dobermannok engedelmesen a kandalló közelébe húzódtak, és a mancsaikra támasztott pofával lefeküdtek.
Hermione átadta az ajándékait – könyveket Ammának és egy kis borítékot Pansynak. Kényelmesen leültek a kanapéra, és mindannyian lelkesen csomagolták ki az ajándékaikat. Amma izgatottan azonnal elmerült a mesékben, alig figyelt a felnőttekre.
– Mi van a borítékban? Kávézói kuponok? – A barátnője kuncogva, fekete körmével a ragadós részt piszkálta.
Granger nem válaszolt, türelmesen várta Pansy reakcióját. Mert… mert pontosan ezt remélte.
Parkinson szempillái, amelyeket erősen érintett a szempillaspirált, megrándultak. Megható fényképeket tartott a kezében – csak hármat, csak ennyit sikerült Hermionénak találnia – a roxforti időszakukból.
Az első fotó azt örökítette meg, ahogy együtt ültek a könyvtárban. Pansy a szokásos módon azonnal pózba vágta magát, amikor meglátta az iskolai fotóst. Magabiztosan az asztalra támaszkodva játékosan csókot küldött, miközben a mellette ülő Hermione jóízűen forgatta a szemét.
– Merlin! – Pansy végighúzta az ujját a második fotó felületén. – Az ott…
– A bagolyház – mondta Hermione. – Nem sokkal azelőtt, hogy… elmentél, ott készítettük ezt a képet. Emlékszel?
Pansy összeszorította az ajkát. Megrázta a fejét.
– Elfelejtettem…
– És ez – Hermione kissé lehajolt, csökkentve a köztük lévő távolságot, hogy előhúzta a harmadik fényképet – ez a bónusz!
Hermione Pansy karját fogta, mindketten a kamerába mosolyogtak. Blaise oldalról berohant a képbe, egyenesen rájuk ugrott. A fotó működése elvágta az ugrását, nem engedte, hogy közvetlenül a hátukon landoljon. Ennek ellenére Hermione felidézte, mi történt, amikor a földet érte. Zabini a fenekükre csapott.
– Nézzétek, még Draco is itt van! – Pansy ujjával a kártya egyik sarka felé mutatott.
Granger kicsit közelebb vitte a fényképet az arcához, és ott volt. Malfoy az iskolaudvar kőoszlopának támasztotta a hátát, cigarettázott, és figyelte a társaságukat. És Hermione megesküdött rá, hogy a szája sarka felfelé rándult, amint Blaise felszállt.
– Köszönöm! – Pansy hangja megremegett. Számára ezek fontos emlékdarabok voltak, minden, ami az iskolából megmaradt neki. – Szóhoz sem jutok. Ez…
– Baromság! Kibaszottul baromság!
Mindkét nő nevetett. Hermione megsimogatta Ammát, aki úgy tűnt, észre sem veszi ezeket a szavakat.
– Jó estét, Kljak!
– Elnézést. – A manó bocsánatkérően meghajolt. – Jó estét, Mrs. Malfoy! Kész a vacsora.
A vacsoraasztalnál Amma lelkesen elmesélt mindent, amiről Hermione lemaradt, többek között a lovassportban elért sikereit, és azt, hogy már több fejezetet is végigolvasott A Roxfort története című könyvét. Hermionénak volt ideje kikérdezni őt, és megkapta a helyes válaszokat a lánytól. Pansy büszkeségtől csillogó szemekkel figyelte a lányát.
A kandalló mellett forró csokoládét ittak. Amma az anyja ölében aludt, miközben Hermione megpróbálta megfesteni ennek a pillanatnak a másolatát a fejében.
– Ti ketten lefeküdtetek egymással?
– Pansy! – Hermione halkan suttogta. – Istenem, ne!
– Micsoda idióták. – Parkinson megsimogatta a lánya fejét, és hátradőlt a kanapén. – Blaise mesélt nekem az ausztráliai kalandjaitokról.
Hermione számított az ilyen kérdésekre. Kizárt, hogy ne jöjjön szóba.
– Hát, ott minden a végére ért.
– Mindennek vége lett… De pontosan hogyan?
– Nem számít! – mondta Granger. – Megkértem, hogy csókoljon meg. Aztán ellöktem magamtól.
Parkinson kifújta magát. Valószínűleg ő is megforgatta a szemét, ebben Hermione biztos volt, bár nem láthatta a barátját, amikor a művelet megtörtént.
– Tegnap – ráncolta a homlokát Hermione, felelevenítve a parfüm édes illatát az emlékezetében –, készen álltam. Talán. De akkorra már lényegtelenné vált Draco számára.
– Hermione. – Pansy óvatosan felállt a kanapéról, Amma fejét a karjában ringatva. Segített Ammának kényelmesen elhelyezkedni, mielőtt közelebb lépett Hermionéhoz. – Ez csak szex. És miért is számítana? Hiszen nincsenek érzelmeik egymás iránt.
A lány szemébe nézett.
– Nektek nincsenek érzéseitek egymás iránt, igaz?
Granger megrázta a fejét. A barátjának ezt tudnia kellett.
– Akkor miért számítana, hogy kivel fekszel le? – Parkinson tenyere Hermione térdére csúszott, de az egy gyengéd érintéssel megállította.
– Pansy.
– Megpróbáltam. – Felállt, és felemelte Ammát a kanapéról. – Menjünk. Most rajtam a sor, hogy átadjam az ajándékodat.
Hermione Amma hálószobájának ajtajában időzött, és figyelte, ahogy Pansy egy puszit adott a gyerek homlokára, és betakargatta a takaróval. A dobermannok összegömbölyödtek az ágyában, mindegyik talál egy-egy kényelmes helyet a saját ágyán. A kutyák közül a legfontosabb, In, éberen figyelte Hermionét, amíg végül ő és Pansy besurrant az ajtó mögé, a hangot tompították óvatos mozdulataik.
Parkinson hálószobájában a régi barátok nem fogták vissza az érzelmeiket. Pansy csiklandozta Hermionét, miközben a lány whiskyt töltött a két pohárba, és nevettek.
– Emlékszel, hogy iskolás korunkban mindig azt mondogattad, hogy be akarod járni a világot? Minden részét látni? – Pansy ivott egy kortyot, és titokzatosan mosolyogott. – Hol szeretnél most lenni?
Hermione elgondolkodott a kérdésen, gondolatai visszautaztak a roxforti időkre, ahol egyszer felírta a varázslatos kívánságlistájára, hogy arra vágyik, hogy felfedezze a világot.
– Mindig is szerettem volna eljutni Japánba. – Lehunyta a szemét, és elképzelte az országot.
Miután felállt, Parkinson az éjjeliszekrényre tette a poharát, és kezét Hermione felé nyújtotta.
– Az én ajándékom neked egy különleges éjszaka lesz.
– Te… Mi?
Hermione felállt a helyéről, és a pohár tartalma a padlóra ömlött.
– Gyerünk! Klyak!
Lerohantak a lépcsőn. Klyak követte őket, tekintete Pansyra szegeződött.
– Te vagy a főnök. Reggel visszajövünk.
– Értettem, asszonyom. – Meghajolt.
Pansy a kandalló felé vezette Hermionét. Amikor beléptek, Pansy egy hely nevét suttogta. Zöld lángokban tűntek el, Klyak hangos kíséretében:
– Ribanc! Elnézést!
***
Hermione azt hitte, hogy elaludt. Hogy mindaz, amit átélt, nem volt valóságos; a képzelete szüleménye, álom, bármi, csak nem valóság.
Pansy fekete kimonóba öltözve sétált előtte, és az ősi város hófödte utcáit bámulta.
Japán.
És ez tényleg megtörtént.
Hermione mellette sétált, zöld kimonót viselt, amit az első szuvenírboltban vásárolt, amivel találkoztak.
Alig látott turistákat, akik Pansyhoz és Hermionéhoz hasonlóan úgy döntöttek, hogy teljesen elmerülnek a felkelő nap országának egyedülálló kultúrájában. Az arra járó idegenek nem tudták nem észrevenni a két nőt, akiket négy szigorú külsejű, feketébe öltözött biztonsági őr kísért.
Ez volt Hermione első alkalma – az első alkalom, hogy illegálisan utazott. Nem szabadott volna itt lennie. Érzelmek forró fazeka kezdett kavarogni benne, a csodálat, a félelem és a hatóságok megtorlásának lehetősége keveréke. Nem volt ideje arra, hogy bármelyiket is végiggondolta.
Pansy mindent megvett, ami Granger szemébe ötlött: macska alakú kifliket az utcai árusoktól, egzotikus ízekkel fűszerezett üdítőket, amiket, mint kiderült, sokkal könnyebb egy egyszerű pálcaintéssel megszerezni. Egy hagyományos rajongó volt. Parkinson még ahhoz is ragaszkodott, hogy Hermionénak egy díszes szamurájkardot vegyen.
– Pansy, nem tudom eléggé megköszönni! – Leültek egy sziklaszirt melletti padon, és a Fuji-hegyet nézték. – Az én ajándékom nem is olyan drága.
– Fogd be a szád – mondta Pansy. – Az ajándékod felbecsülhetetlen értékű.
Az egyemeletes házak hagyományos japán stílusú tetőszerkezete görnyedt képet vett fel a hó súlya alatt, mintha nagy teher alatt fáradoznának. A város utcái fölött papírlámpások lengedeztek, varázslatos hangulatot kölcsönözve a légkörnek. Itt még a hó is nagy fehér csomókban ért a földig. Lassan. Nem sietve. Minden zajt elnyomva. Az ember nem tehetett mást, mint hogy szeretné követni ezt a rendet, vagyis mindent kapkodás nélkül csinálni. Felfedezni. Belélegezni a friss levegőt. Csodáld meg. Élni a pillanatnak. Csodáljon meg mindent maga körül. Lassan.
A melegítő varázslat melegen tartotta őket. Granger végigsimított a kimonó szövetén, amelyet finom bazsarózsa-mintákkal hímeztek.
– Azért nem vittel el minket a fővárosba, mert a közelben van egy varázslóváros – mondta Pansy, miközben egyenesen az üdítős dobozból kortyolt egyet, és összerezent az ízétől. – Fúj.
– Tényleg? – Hermione izgatottan mondta. Lelkesen fedezett fel minden lehetőséget.
Hát persze ismét felidézte a korábbi egyhangú életét, ahol könyörtelenül a munka fogságában volt, leszámítva az időnként Ausztráliában töltött karácsonyi és nyári szüneteket. Azóta megannyi helyen megfordult. Nem tudta megállni, hogy ne értsen egyet nyugtalanul azzal, hogy a nem regisztrált kandallóknak megvannak a maguk előnyei. Megkerülheti a papírmunkát, elkerülheti a sorban állást, és szabadon utazhat, amikor csak kedve tartja.
– Nem fognak elkapni minket, ugye? – kérdezte Hermione halkan, lehajolva beszélt a barátjához.
– Hermione Granger bűnözővé változott! – kiáltott fel Pansy, mire Hermione végigpásztázta a környéket, és ijedten fújta ki a levegőt. – Nyugi, senkit sem érdekel. Gyere, igyunk meg egy csésze forró szakét. Azt mondják, nagyon szép nők szolgálják fel.
– Pansy…
Uos mágikus negyedének bejárata az erdő szélén feküdt, létezését jól láthatóan rejtve volt. A muglik csak két bíborvörös, szalagokkal díszített oszlopot láttak, amelyek közel álltak a fákhoz. Ha közéjük sétáltak, nem történt semmi. Ám ahogy Hermione megérintette az oszlopot, megtette első lépéseit a mögötte lévő misztikus birodalomba.
Granger megállt. Ahogy a szíve is, amikor a városban találta magát.
Még visszapillant az erdőre is, amely immár eltakarja az embertelen emberi világot. Lehetetlen valaha is megszokni a mágia puszta sokszínűségét.
A hatalmas város a hegyek között feküdt. A házak maximum négyemeletesek voltak, ugyanabban a hagyományos stílusban épültek, ami minden sarkot áthatott. Az utcai lámpákkal világító, kúpos tetők a fejük fölött lógtak, ahogy a magasban pompás papírlámpások lebegtek.
És az emberek…
Hermione karját a sajátjával vezetve Pansy felmért a környezetét. Ő is először járt itt.
– Nem találom a szavakat, hogy leírjam – mondta Parkinson, és elhessegette az élesen feléjük száguldó fából készült maszkokat, amelyek mindegyikén egy-egy árcédula volt.
Granger kiválasztotta az egyik macskafej formájú maszkot, és alaposan megvizsgálta. A szemek kivágásai összeszűkültek, majd kitágulnak.
– Ezt arcok eltakarására használják? – érdeklődött a nő, láthatóan meglepődve.
– Igen, eléggé elterjedt szokás a nők biztonsága érdekében. Ez a város a Skorpió klánhoz tartozik. – Pansy két aranypénzt dobott egy táskába, és felkapta a második maszkot. Feltette azt.
Hermione követte a példáját. Nevetésben törtek ki, rájöttek, hogy a maszkok lemásolták az arckifejezésüket.
– Utálom a maffiát, de ennek ellenére ez a város az egyik legbiztonságosabb. Yuki a fővárosban lakik, és ritkán jelenik meg itt.
– Yuki? – kérdezett vissza Hermione, miközben felfedezték az utcákat. Ekkor Pansy egy hosszú történetbe kezdett.
Pansy elmagyarázta, hogy amikor Draco megölte a férjét, és kinevezte őt a Kígyók vezetőjének, elvárták tőle, hogy jelen legyen a kerekcsarnokban, és képviselje a klánt. Az ő egyetlen feladata az volt, hogy megjelenjen, és megállapítsa, hogy most már közéjük tartozik, a Kódexük szerint.
Ekkor találkozott Yukival a mosdóban. A közönség szorongásától megborzongott, ami arra emlékeztette, hogy még nem gyógyult meg teljesen a sérüléseiből. A haladás ellenére, amit elért, a rémálom még mindig ott lappangott az elméje mélyén. És amikor meglátta a fejek arcát, hányinger hulláma söpört végig rajta. Elmenekült a teremből, és a mosdóba rohant, hideg vizet fröcskölve az arcára, hogy megnyugodjon.
Yuki, egy idősebb, szoborszerű nő, ősz haját elegánsan felborzolta, rögtön utána lépett be a mosdóba. Az ajtónak támaszkodott, cigarettával a kezében.
– Ne mutasd ki ezeknek a szemeteknek a gyengeségedet, mondta akkor nekem. A tükörből figyeltem őt, tanulmányoztam a testtartását. Tudod, sokat megtudhatsz egy emberről abból, ahogyan áll. És Yuki hihetetlenül jól állt, hátravetett fejjel, és a szájából kék füstcsóva gomolygott. Ó, és ahogy a rúzsa fénylett, amikor megnyalta az ajkát! És ahogy mellettem sétált a csarnokba! És ahogy két gejes hátralökte a széket, hogy leülhessen, csak azért, mert Yuki volt az. Abban a pillanatban nem éreztem mást, csak tiszteletet ez iránt a nő iránt.
Pansy tájékoztatta Grangert, hogy Yuki évekig, egészen a korai haláláig együtt dolgozott az egyik fejessel, aki a Vörös Jéggel látta el őt. A klánját is kiirtották. Ezt követően a Skorpiók vették át a drog előállítását, de a szintetikus rubinok hiányos minősége miatt a minőség jelentősen romlott. Ekkor kezdett Yuki Malfoynak dolgozni, amit Pansy láthatóan helyeselt.
Hermione tartózkodott attól, hogy kommentálja a dolgot, mivel semmi csodálatra méltót nem látott a drogkereskedelemben.
Egy csapat féktelen gyerek száguldott el mellettük, egy papírsárkányt kergetve, amely gőzt eregetett az orrlyukaiból. Az őrök felálltak, és akadályt képeztek a nők és a tömeg között.
– Ezek csak gyerekek – súgta Hermione Pansy fülébe. – Ez tapintatlanságnak is tekinthető.
Miközben Hermione a kirakatban lévő könyveket bámulta, Parkinson a vállával megtámasztotta a könyvesbolt egyik sarkát, és karját a mellkasán összefonta. Hermione tekintetét józan pillantással fogadta, mintha barátnője egy rossz gyerek lenne.
– Ebben a világban még a gyerekek is ölnek. – Ellökte magát a faltól, és a barátnője közelébe lépett, úgy tett, mintha egy magazint lapozgatna. Lapozott néhány oldalt. – El sem tudod képzelni, milyen messzire mennek az emberek, hogy a maffia világában sikereket érjenek el.
– Gyerekek? – Hermione megforgatta a szemét, és halkan folytatta: – Istenem, ez elképzelhetetlen!
Parkinson otthagyta a pénzt a csészealjon, és Hermionét maga után húzva elindult az utcán. Mindketten kifulladtak a keskeny lépcsőkön való meredek felkapaszkodástól. Hirtelen Hermione észrevett egy táblát, amelyre egy üveg szakét és poharakat ábrázoló képet véstek. A magazint szorosan a kezében szorongatva a tábla felé mutatott, és azt mondta: – Mehetünk?
A házról, amelybe beléptek, kiderült, hogy egy hagyományos japán stílusú szálloda. Amikor elértek az előcsarnokba, két, egymáshoz illő rózsaszín kimonóba öltözött, maszkot viselő, vékony nő meghajlással üdvözölte őket. A mögöttük haladó őrök anélkül, hogy bárki észrevenné őket, követték őket.
Egy tágas szobába kerültek, amelynek közepén egy asztal állt, előtte pedig párnák hevertek. Az egyik nő tört angolsággal beszélve megkérdezte, hogy szükségük lesz-e kísérőre.
– Egy lányt szeretnék – mondta Pansy habozás nélkül, és leült. – Nekik pedig – mutat a négy férfi felé –, kérem, biztosítsanak egy külön szobát.
A nő meghajolt. Rókamaszkja kissé eltakarta a szemét.
Parkinson pálcájának intésével a bejárat túloldalán lévő papíralapú ajtó kicsúszott, és lélegzetelállító kilátás tárult elé.
Hermione és Pansy egymással szemben ültek, lábukat maguk alá hajtva, és levették a maszkjukat. Odakint egy hófödte kert terült el előttük, lapos kövekkel és kövezett ösvényen, amely egy rögtönzött szökőkúthoz vezetett. A szökőkútban egy bambuszkanalat láttak, amelyből víz csordogált, és szelíd patakokban folydogált lefelé. A havas környezet ellenére a szökőkutat körülvevő lapos köveket nem érintette a hó.
A levegőben a szárított gyógynövények illata terjengett.
Ahogy a két barát elfordította a fejét, tekintetük a bejárati ajtóra esett. A vastag papírból készült ajtó csak árnyékot vetett a mögötte lévő folyosóról. Egy alak jelent meg, aki letérdelt az ajtó előtt, és csak azután nyitotta ki meghajolva.
A nő nem viselt maszkot. Sűrű, sápadt sminkje miatt nehéz volt megmondani, hány éves lehet, de markáns vonásait nem lehetett letagadni. Merész és határozott szemöldök. Telt ajkak, amelyeket egy élénk vörös rúzs árnyalatával vonták be. Magas arccsontok.
Felállt, és az asztal közepére tolta a tálcát, közvetlenül eléjük helyezve.
– A nevem Ioshi. Üdvözöllek!
Granger megfigyelte, ahogy Pansy a lányra szegezte a tekintetét, de ez nem tűnt durvának vagy illetlennek, inkább őszinte kíváncsiságnak tűnt.
Ami azonban meglepte Hermionét, az az, ami ezután következett. Pansy arrébb tolta a fejét, és felvillantotta kimonóba öltözött lábát, amelyet egy fenyegető kígyótetoválás díszített, ami mintha elsötétülne előttük.
Ioshi gyorsan megpillantotta a tetoválást, mielőtt elfordította a tekintetét, és egy csésze szakét kínált Pansynak.
– A szakéja, asszonyom. – Aztán megfordult, hogy Granger felé nyújtson egyet.
– Ne nézz így rám. – Pansy lenyűgöző könnyedséggel lehúzta az italt. – Ez egyszerűen azt jelenti, hogy Ioshi ettől kezdve tiszteletben tartja a Kódexet. Igazam van, Ioshi?
Granger kellemetlenkedése érezhető volt; teljesen tanácstalanul állt a történtek előtt, amíg az elegáns japán nő biccentett neki, és magyarázatot adott:
– Minden, amit hallok, örökre velem marad. – Ennek megerősítéseként feltűrte a kimonója ujját. Leleplezte a karja körül csillogó kimondhatatlan fogadalom ezüstszálait.
Hermione szíve kihagyott egy ütemet. Nyelt egyet. Miféle beszélgetés két barát között igényelhet ilyesmit? Pansy nem fog a maffiáról beszélni egy kívülálló jelenlétében, ez biztos volt.
Hermione lenyelte a forró szakét, ami égette a torkát. Érezte, hogy megnyugtató béke öntötte el.
– Ez varázslatos szaké? – kérdezi Ioshitól, aki megerősítően bólintott.
Szelíd mosoly díszítette Hermione arcát, és úgy érezte, elöntik az érzelmek. Lehet, hogy a szaké az oka, vagy talán a hely meleg légköre, de csak annyit tudott, hogy minden a helyén van, és nincs helye negatív gondolatoknak.
– Ez a Kódex része? – Granger finoman végigsimított a tenyerén, utalva arra, amit kérdez.
Pansy bólintott, de tekintete nem hagyta el Ioshit. Úgy tűnt, mintha még közelebb kerülne hozzá.
– Igen, ez az egyik alapvető törvény. Szigorúan tilos a maffiáról beszélni, és ezzel leleplezni a létezését. Nem dolgozhat valaki az Auror Hivatalnak, és nem adhat ki semmilyen információt a közösség bármely tagjának. Ellenkező esetben bizonyos következményekkel kell szembenéznie, beleértve a halálbüntetést is. Ez mindenkire vonatkozik, még azokra is, mint Ioshi, akik nem tagjai a maffiának.
– Minden rendben van, asszonyom – mondta a lány. – A mi feladatunk az, hogy szolgáltatásokat nyújtsunk. Biztosíthatom, hogy minden, amit hallunk, bizalmas marad, mivel Yuki-san mindenekelőtt a vendégeink biztonságát és jólétét helyezi előtérbe.
Hermione szavakba foglalta a betűket, és minden egyes mondattal rádöbbent a katasztrófa teljes méretére. A vele szemben ülő lány kétségtelenül megtörhetetlen fogadalmat tett, akárcsak a többiek, akiket ebben a létesítményben foglalkoztattak. Bizonyára önként vállalták ezt a feladatot.
Ráébredt, hogy ezek az összejövetelek valószínűleg illegális ügyletekbe torkolltak, amelyek során az emberek olyan rémisztő és rémálomszerű eseményekről beszélgettek, amelyekkel Malfoy szokta őt ijesztgetni. És mégis, ezek a nők, akik tanúi voltak mindezen beszélgetéseknek, megtörhetetlen hallgatásra kötelezik magukat, még akkor is, amikor a maffia azt tervezte, hogy meggyilkolja magát a mágiaügyi minisztert.
Annyi forgatókönyv – olyan forgatókönyvek, amelyeket Ioshi biztosan hallott – futott át a fején; végigfutott a hideg a hátán. Lehajtott egy újabb pohár szakét, vágyva arra, hogy újra érezte azt a megnyugvást, amit ez egyszer már okozott neki.
– Házas vagy? – kérdezte Pansy, elfogadva egy újabb poharat a lánytól.
– Nem, asszonyom.
– Van férjed?
– Nem, asszonyom.
– Pansy! – szólt rá végül Granger, nem bírta elviselni a saját zavarát.
De Ioshi halványan leplezett mosolyát tanulmányozva Hermione megérzte, hogy bármi is van köztük, az kölcsönös.
– És mi a helyzet a nőkkel?
Mielőtt Ioshi válaszolhatott volna, a fal mögül zaj hallatszott. Hirtelen egy papíralapú ajtó csúszott el, és egy olyan jelenetet tárt fel, amely rettegéssel töltötte el Hermionét.
Négyfős őrségükkel körülvéve, mindegyikük egy-egy leeresztett pálcát tartott a kezében, egy magas, hosszú hajú férfi állt. Háttal állt a nőknek, és a haját takaros konty fogja össze a tarkójánál. Fekete hajú férfi kimonóba öltözött, a legszembetűnőbb vonása, és az a tárgy, ami Hermione figyelmét megragadta, az övére szíjazott katana.
A férfi megfordult.
Ioshi, még mindig térdelve, a férfi felé fordult, és meghajolt, tenyerét a szőnyegre helyezte, és japánul köszöntötte
– Idegenek! – szólt a férfi akcentus nélkül, miközben előre lépett a terembe, amitől az őrök dühösen felhördültek. De egyikük sem lépte át a határt. Pansy felemelte a kezét, jelezve, hogy maradjanak ott, ahol vannak.
Hermione a tenyerével eltakarta a gyűrűt. Ösztönösen. Draco megígérte, hogy veszély esetén segíteni fog azzal, hogy biztonságos helyre szállítja őt. De mi lesz Pansyvel?
– Előkészítek nektek egy szobát – mondta Ioshi, felegyenesedett, és elkezdett felállni a térdelő helyzetéből.
De a férfi nem hagyta, hogy Ioshi megmozduljon. Ehelyett szorosabbra szorította a vállát, mintha némán parancsolná neki, hogy maradjon a helyén.
– Szeretném, ha társaságod lenne, ha nem bánod.
Minél tovább bámulta Hermione a férfit, annál jobban felismerte, hogy meglehetősen fiatal. Az arckifejezése percenként változott, a vonásai olyan mereven hangsúlyosak, mintha szándékosan tenné, hogy még őrültebbnek tűnjön.
– Mozgás!
Hermione eltakarta a száját a kezével, amikor a férfi vállon rúgja Iosit, és elfoglalta a helyét, majd folytatja, hogy levegye a kardját, és maga mellé tegye.
Hermione megfordult, hogy Parkinsonra nézzen, majd az őrökre, akik megdermedtek az ajtóban, és nem tudták, mit tegyenek. Pansy arcán nem volt semmi érzelem. Úgy tűnt, nem vette tudomásul a férfi jelenlétét. De amikor a tekintetük végül találkozott, Pansy nagyon lassan megrázta a fejét, látszólag arra biztatva Hermionét, hogy ne cselekedjen.
– Elfogyott a szaké! – Felborította az agyagpalackot. Aztán megragadta Ioshi haját, a lány arcát a sajátja felé húzta, miközben durván angolul beszélt: – Süket vagy? Kifogytunk a szakéból! Kínos helyzetbe hozol a vendégek előtt!
Ahogy Ioshi ajkai megremegtek, sikerült kimondania anyanyelvén, hogy „sajnálom”. Hermione felismerte a szót. Egy hirtelen pofon Ioshi arcán hátratántorította a lányt.
Parkinson távolabb lépett tőle, a kimonója leleplezte a tetovált vádliját. A következő pillanatban négy pálca egyenesen a srácra szegeződött. Hermione a sajátját egyenesen a férfi mellkasára célozta. Védekező reakció a tettére, ami meglehetősen ösztönösen történt.
Megragadta Parkinson bokáját, ezúttal jobban szemügyre véve a lány combját.
– Á, a Kígyófej – kuncog keserűen. Ez a nevetés egyszerre volt hisztérikus és félelmetes.
Pansy felemelte a kezét, hogy megnyugtassa az őröket, akik már bejöttek a szobába, és rendületlenül a fickóra szegezték a tekintetüket.
– Micsoda szerencse, hogy megismerhetem nagyra becsült barátom özvegyét. Egy volt barátommal, aki meghalt. És tudja, hogy ki vagyok én?
– Akihiro… – Pansy kimondta a nevét.
– Ez a ribanc tudja a nevemet – kuncogja boldogan.
A fickó kissé lehunyta a szemét, majd nekilát, hogy levegye a nyakáról a piros medált, mielőtt kinyitná a fedelet, és kiöntené a tartalmát a kisujja hosszú körmére. Vörös por. Ez az az átkozott Vörös Jég. Összeszorította az egyik orrlyukát, és belélegezte a port, mielőtt csúnya mosolyra vésett száján keresztül kilélegezné.
Ahogy Hermione végignézte, súlyos félelem kerítette hatalmába. A helyzet túl gyorsan eszkalálódott, az idegen hirtelen felbukkanásától kezdve az újdonsült ismerősükön át Parkinson rémült tekintetéig, amely továbbra is a fickóra szegeződött.
– Pansy, tűnjünk el innen. – Hermione az asztalra támasztotta a tenyerét, hogy felálljon, de a japán férfi váratlanul keményen rácsapta az öklét az asztal felületére.
– Hogy merészelsz a halála után a klánjának feje lenni? Ő mindent neked adott – pénzt, menedéket. Nem te ölted meg őt?
Egy ujjcsettintésre Parkinson hangulata megváltozott. Megroppantotta a nyakát. Tenyerét az asztalra helyezte, és a tálca fölé hajolva egyenesen Akihiro szemébe nézett. Parkinson egykor sima arcát most látható hegek csúfították, ami Hermionét meglepte. Eddig csak Parkinson testén látta az égési sérüléseket, és fogalma sem volt róla, hogy azok az arcára is kiterjedtek, amit Pansy oly gondosan eltakart.
– Igazad van, sokat adott nekem – mondta mérgesen Pansy –, ahogy láthatod. Sajnálod magad, hogy anyád nem adja át neked a klánt?
Mintha valaki arcon vágta volna. A fickót szemmel láthatóan megdöbbentették a nő szavai. A fájdalom nyilvánvaló volt az arcán, ahogy összeszorította a fogait, és megfeszítette az állkapcsát.
– Egy kis pszichopata, akit bezárnak a pincébe, mert mások szégyellik magukat egy ilyen szarházi miatt – folytatta Pansy, tovább dühítette a férfit. Hermione felállt, és Pansy válla után nyúlt, de barátnője közbelépett.
Most már mindannyian álltak - Akihiro a katana pengéjével, Pansy a pálcáját felé irányította, míg az őrök továbbra is éberen őrködtek, szemüket a férfin tartva.
– Pszichopatának nevezett a ribanc? – Előre billentette a fejét, kezével végigsimított a lángra lobbant kardon. – A ribancot lángra kell lobbantani.
– Akihiro!
A teremben jelenlévők által felmelegített levegő mintha felrobbant volna a név elhangzásakor. Egy idősebb külsejű nő állt az ajtóban. Granger odasietett Pansyhez, magával védve barátját. A nő nem letette a pálcáját. Hirtelen a falak valamilyen varázslatnak köszönhetően tágulni kezdtek. A papírajtók harmonikaszerűen összecsukódtak, nagyobb helyet biztosítva a belépőknek.
Akihiro mögött egy nő állt, aki szűk, japán selyemből készült fekete ruhát viselt. Akihiro nem volt hajlandó felnézni. Mintha kisebbnek próbált volna látszani. A kard kicsúszott a kezéből, és a földre esett. A lángok kialudtak. A nő japánul beszélt. Keményen. Undorodó hangon ontotta gondolatait Akihiro hátára, aki minden szóra megborzongott. Felemelte a kardját, és a nő felé fordult, mélyen meghajolt, mielőtt kilépett volna a szobából, ami most egy kis csarnoknak tűnt.
– Yuki asszony – mondta Parkinson lélegzetvisszafojtva, meghajolva.
– Üdvözlöm! – Yuki a lányokhoz lépett, és megvizsgálta őket, mintha sérüléseket keresne. Ellenőrzte a karjukat, a lábukat, az arcukat. – Elnézést kérek azért, ahogy a fiam viselkedett.
Fiam…
Granger hallgatott, úgy szívta magába az információkat, mint egy szivacs. Minden, ami ebben a szobában történt, nem koszra, hanem vérre emlékeztetett. Mindent beborított a borzalom.
– Mrs. Malfoy. – Yuki kezet nyújtott egy kézfogásra, amit Granger viszonzott. – Örülök, hogy végre megismerhetem. Sajnálom, hogy elrontották az estéjét. Mostantól kezdve minden szolgáltatás, valamint a városom látogatása az ön számára ingyenes.
Mögötte három rókamaszkos lány rendbe tette a felfordulást a pálcájukkal, megnövelték az asztalt, párnákat készítettek, és frissítették a tálcát. Most az asztal tele volt japán ételekkel teli tányérokkal és tálakkal.
– Kérem, vacsorázzanak velem. Hadd kérjek bocsánatot rendesen.
– Örömmel – mondta Pansy, miközben előre sétált és leült.
Parkinson és Yuki őrei kiléptek a szobából, eltűntek a papírajtók mögött, és magukra hagyják a nőket. Ioshi velük maradt, az arcán vörös foltokkal. Pansy megérintette az arcát, óvatosan végigsimította a helyet, ahol a fattyú megütötte.
– Fáj?
– Nem, asszonyom.
Alig egy óra elteltével Hermione újra azon kapta magát, hogy nevet. Nem igazán értette, hogyan sikerült Yukinak ilyen pozitív hangulatot teremtenie. Parkinson csodálattal a szemében figyelte a Skorpiók vezetőjét, időnként lopva Ioshira pillantva. Granger megnyugodott, végre hagyta magát élvezni a helyzetet. Darabokat tört le belőle, a szájába dobja az édes babos tésztát, aminek állaga bevonta a száját. Kezdett szomjas lenni, de az egyetlen elérhető ital a szaké volt.
Pansy arca vörös az alkoholtól, és ismét varázslatot mondott, hogy elrejtse az égési sérüléseket. Hermione észrevette, hogy ezt azonnal megtette, amint megérezte Ioshi tekintetét rajta, mintha attól félne, hogy megijeszti.
A kellemes beszélgetést hirtelen kopogás szakította félbe, minden irányból. Yuki felegyenesedett, és valamiért Hermionéra nézett, mielőtt az ajtó felé biccentett, és intett Ioshinak, hogy nyissa ki.
Granger a küszöbön megjelenő, fekete öltönyös Leonra bámult. A szobába lépve meghajolt a jelenlévő Főnök előtt.
– Jelentetted már neki? – kérdezte a nő nyugodtan.
– Azonnal. De nem akartam megzavarni a vacsorát. – Leon megvárta, hogy Yuki felé mutasson a kezével, mielőtt a helyére lépett, és leült Hermione mellé.
– Ismerem a törvényeket, de Akihiro nem tagja a Skorpió klánnak. Ő egy csalódás a fiam alakjában.
A korábban történtekről beszélt.
– Mr. Malfoy megkért, hogy közöljem veled, hogy az üzleti kapcsolatod vele változatlan marad. Ugyanakkor azt is szerette volna, ha közlöm vele, hogy ha valaha is keresztezi az útját Akihiro…
– Ennyi elég – mondta a nő, és felemelte a kezét.
– Meg fogja ölni – hangzott Hermione a fejében a kimondatlan szavakat.
Yuki arca kifejezéstelen maradt, amikor ezt az információt közölték vele. Beleszívott egy slukkot, kék füstöt fújt ki a plafonba, miközben egyenes tartást tartott. Egy cseppnyi érzelmet sem váltott ki belőle a tény, hogy a fia élete veszélyben volt.
– Már régen elfogadtam a halálát – mondta a nő, miközben a cigarettáját a hamutartóba oltotta el. Aztán felállt, és nyugodt hangon szólalt meg: – Jó éjszakát!
***
– Nem fogsz elkapni! Te figyelsz engem!
Amma nevetve ment tovább. Hermione adott neki egy kis előnyt, úgy tett, mintha rosszul korcsolyázna. De, amikor a lány tisztességes távolságban elkorcsolyázott tőle, Hermione elkezdte üldözni, az akciót a gyerek sikoltozása kísérte.
A Pansy háza előtti tó tökéletes hely volt a korcsolyázáshoz. A jégen lévő régi barázdák jelzték, hogy ezt a helyet már sokszor használták. Amma intett Klyaknak, aki a tőle jobbra álló szöges csizmában gondoskodott arról, hogy a jég repedésmentes maradjon. Csak a biztonság kedvéért. Láthatóan visszafogta magát a káromkodástól, amikor a lány elszáguldott mellette. Még, amikor Amma és Hermione két ponttá váltak a horizonton, akkor is hallják, ahogy azt üvöltözték:
– Ribanc!
Amma Hermione karjaiba vetette magát, és szorosan átölelte. Megfogta Hermione kezét, hogy stabilizálta magát, amikor elveszítette az egyensúlyát. Mindketten ott álltak kifulladva, piros arccal és orral, és őszinte mosollyal néztek egymásra.
– A Roxfortban is lehet korcsolyázni – mondta Hermione, miközben kiszabadította az egyik kezét. Együtt elindultak mindketten a Kljak felé.
– Alig várom, hogy mikor megyek a Roxfortba! Szerinted melyik házba oszt be a Süveg? – Amma csodálattal és érdeklődéssel a hangjában mondta. – Én a Griffendélbe szeretnék menni.
– Tényleg? – Hermione érezte, hogy melegség bugyogott fel benne, amitől a nyakába fújó szél egyszerűen megszűnt érezni. – Akkor megkérdezheted Süveget, és az meghallgat téged.
Ahogy közelebb értek, Klyak integetett nekik. Hermione a házra nézett, és észrevett egy alakot az ablaknál. Pansy visszatért.
Nem volt nehéz kitalálni, hogyan zárult Pansy estéje Japánban, hiszen Ioshi exkluzív társaságban maradt sokáig. Leon maga vitte el Hermionét Parkinsonék házához, és útközben a lány összerakta a kirakós darabjait. A kép akkor tisztult ki, amikor a férfi mesélt neki Akihiróról.
Yuki megvetett fiáról, aki évszázados hagyományt tört meg azzal, hogy a családban elsőként fiúként született. A klánt a kiválasztott örökösnőnek kellett volna átadnia, akit Yuki már kiválasztott. Először a szobalánya volt, majd a segédje, végül pedig a testőre. Hermione felidézett egy alacsony, fekete férfiöltönyös lányt, aki a többi őrrel együtt lépett be a hotelszobába. A lány Yuki közelében maradt.
Akihiro külön házban nevelkedett. Korán kiderült róla, hogy mélyen zavart és erőszakos egyéniség. Állatokat és még a saját dadáit is megölte. Yuki intézkedéseket kezdett tenni, hogy elrejtse őt a külvilág elől, és fejlett mágia alkalmazásával bezárta. Akihiro azonban ravasz volt és ügyesen álcázta magát, gyakran használta a külsejét a saját előnyére. Nem egyszer sikerült megszöknie, holttestek nyomát hagyva maga után.
Akihiro soha nem volt a klán tagja, és soha nem is lesz az. Yuki rájött, hogy olyan temperamentummal és hajlammal rendelkezik, ami veszélyt jelenthet a klánra nézve. Nem kaphatta meg a Skorpió tetoválást. Az ő jellemével kevesebb, mint egy perc alatt elpusztítaná a Klánt. Ráadásul nem tartotta be a Kódex alapvető szabályait.
Ami még ennél is nyugtalanítóbb volt, hogy Akihiro közeli barátja volt Parkinson halott férjének, akivel Hermione soha nem találkozott. A lány csak annyit tudott róla, hogy gyakran utazott Japánba, és hazatérve eldicsekedett azzal, hogy ő és a barátja sikeresen megöltek több embert.
Ebédidőben, amikor Pansy visszavonult a hálószobájába pihenni, egész hármas csoportjuk átmerészkedett az istállóba, amely a háztól körülbelül száz méterre, egy sűrű erdő által elrejtve állt. Parkinson egy egész versenypályát épített a lányának.
Granger a kerítésnek támaszkodva állt Leon mellett, aki beleszívott a cigarettájába, miközben mindketten figyelték, ahogy a lány szakszerűen felült egy fekete lóra, és hallgatta Klyak útmutatását.
– Még mindig nem vagyok túl azon, hogy ő az oktatója.
Leon felnevetett, és kifújta a rongyos füstöt.
– Biztos vagyok benne, hogy ő lesz az, aki megtanítja neki, hogyan kell seprűnyélen repülni. Sok mindenhez ért. Jó manó.
Hermionénak már jó ideje nem volt alkalma négyszemközt beszélni Leonnal. És most, az új körülmények között könnyebbnek érzte.
– Hogy van Mr. Bloodrain? – kérdezte óvatosan a boszorkány.
– Még mindig eszméletlen – ráncolta össze a szemöldökét a férfi. A cigarettája szűrőjébe harapva elkezdte felvenni a kesztyűjét. – Hosszú a lábadozás.
– Nagyon sajnálom. – Hermione megrázta a fejét. Nehezen tudja elképzelni azt a pillanatot, amikor minden történt.
– Ne beszéljünk a szomorú dolgokról – javasolta Leon, és ellökte magát a kerítéstől. Az istállók felé biccentett, és folytatta: – Gyere, segítek felszállni az egyik lóra.
A kerek rét rögtönzött hippodromként szolgált, körülötte magas, hósapkákkal beporzott fenyők. Együtt sétáltak végig a tisztáson, Leon az első, Hermione a második, és a lányt megbabonázta Leon fejének látványa, amelyet minden egyes kilégzéssel gőzfelhők vettek körül.
Amma lóra szállt, és kinyújtotta a karját, megragadta Leon gallérját. A férfi óvatosan leszállt róla, és egy forró termoszt nyújtott át neki.
– Köszönöm! – Amma vidáman felkiáltott, miközben Klyakkal együtt az istálló melletti padhoz sétáltak.
– Te jössz – mondta Leon, és kezet nyújtott Hermionénak, miután levette a kesztyűjét.
Ahogy Blaise mondta – tökéletesre csiszolt modor. Mindig visszafogott és udvarias. Bizonyos értelemben kedvelte Leont. De amikor ez a gondolat megfordult a fejében, úgy érezte, egy fantom figyelt rá, és a „ne merészeld” szavakat fújta ki a hátába. Hideg. Szigorú. Malfoy hangja.
Granger megvonta a vállát a délibábtól. Tenyerét Leon kezére helyezte, és felszállt a lóra. Az állat hangosan nyihogott, és megrázta a fejét. Hermione végigsimította a ló sörényén, megnyugtatta azt.
– Menjünk. – Leon megfogta a kantárt, és elindult előre, távolabb Klyak káromkodásától.
Körbe-körbe vezette a lovat. Granger kényelmetlenül ült a nyeregben, próbált hozzászokni.
– Lazítsd el a hátadat, és a csípődet mozgasd a ló hátának mozgásával egy ütemben. Lendítsd a csípőd.
– Micsoda? – Hermione felháborodott. Még erősebben kapaszkodott a nyeregbe, ahogy Leon felgyorsította a tempót.
Csillagfény mellett futott, mosolyogva figyelte Hermione próbálkozásait, hogy a csípőjét a megfelelő tempóban mozgassa. Uram. Szégyellte magát és forrónak érezte magát.
– Jól nézel ki – mondta a férfi.
Ez egészen biztosan csak egy ártalmatlan vicc volt. Hermione hirtelen úgy dönt, hogy ártatlanul lehajol, és megböködi Leónt a vállán. Azonban tévedett, rájött, hogy az egyensúlyt nem lehet megtartani semmilyen helyzetben.
Egy másodperc. Mosolyogva nyúlt a férfi vállához.
Egy másodperc, és Granger elesett, ahogy a ló felágaskodott a hirtelen mozdulattól.
Egy másodperc. A hátát a földhöz verte.
Egy másodperc. Az első paták felemelkedtek.
Még egy másodperc. Granger eltakarta magát a karjával, mielőtt még ideje lett volna észrevenni, hogy Leon lehajolt, hogy a saját testével védje őt.
Félelem. Borzalom. Éles, szúró fájdalmat érezett a háta alsó részén.
Egy másodperc. A gyűrű égett az ujját.
Egy taps.
Hermione a meleg padlón landolt. A szoba azonnal felragyogott, amikor megérkezett. A könyvtárban volt. A régi, dohos szagú könyvtárban.
Tudta, hogy hol volt. Tudta, mert a kandalló fölött ott volt a Malfoy család címere.
A kastélyban volt.
Néhány pillanattal később Draco jelent meg előtte, és tetőtől talpig végigpásztázza. Csendben közelebb vezette a lányt a fényhez, aki próbált levegőhöz jutni, miután félelmet érzett, és hirtelen mozdulatot tett.
– Mi történt? – kérdezte Draco, miközben a lány arcát kezébe fogja, és a szemébe nézett.
Ez megtörte a boszorkányt. Könnyek maszatolták el a látását.
Túl sok volt mindenből. És mindez olyan rövid idő alatt történt. A neheztelés Draco iránt, amiért egy másik nővel volt, és a düh saját maga iránt, amiért ezt megengedte, a tegnapi rémület a lángoló katana pengéjétől, és most ez az esés, amitől levegő után kapkodott. Összetört a tehetetlenségtől.
Mindez felgyülemlett, és az esés mintha törést idézett volna elő a páncéljában, amit Hermione utolsó erejével tartott. Az érzéseknek ez az erőteljes keveréke, a csigolyák között és a bordák között összezúzva, arra kényszerítette, hogy zokogni kezdjen.
Draco egészen közel állt hozzá, és figyelte, ahogy a lány kontrollálatlanul sírt. Száját szólásra nyitotta, de nem jött ki belőle szó. Draco anélkül, hogy bármit is mondana, magához húzta a lányt, és hagyta, hogy a mellkasán sírjon.
Érezte, ahogy a férfi keze végigsimított a haján, miközben sírt, és érezte, ahogy a férfi szíve hevesen dobogott. Vagy ez csak a képzelete? Végül a lány zokogása kezdett alábbhagyni, egyre halkabb és halkabb lett, míg végül elhallgatott.
Draco felemelte a kezét, és halkan azt mondta:
– Végül is nem legenda,
Hermione vett egy utolsó mély, szaggatott lélegzetet, és elfordította a fejét, hogy megnézze, hol fonódott össze a kezük. Miközben ezt tette, észrevette, hogy az ujján lévő gyűrű színe megváltozott. A kő most gazdag, mélylila árnyalatban ragyogott.
– Leestem egy lóról – mondta rekedten a nő, és hátrált egy lépést. Nem akart a férfi szemébe nézni. – Annyira megijedtem! Istenem! Leon!
Az elmúlt néhány másodperc újra lejátszódott a fejében. Megrúgta őt a ló?
Malfoy tekintete a pálcán időzött, amelynek hegye izzott.
– Épp most sétált be a nappaliba.
Leon az ajtóban állt, nem lépett be a könyvtárba. Kezével a vállát fogta. A szemöldöke felszakadt.
– Leon! Annyira sajnálom! Ez nagy butaság volt tőlem! – Hermione odarohant hozzá.
Draco észrevette a lány bicegését, és gyorsan mellé lépett, a karjába kapta, és kivitte a hosszú folyosóra. Leon követte őket.
– Tudok én magam is járni.
– Tudom.
Tudta, de tovább vitte a lányt.
És itt is volt. Megint. Hermione érezte Draco mámorító kölnijének illatát, és érezte a férfi testének melegét és szorításának erejét. És a nyakán nem volt nyoma másoknak.
Már megint. Megint! Megint megtette. Gyengédséget és törődést mutatott, ami összezavarta a lányt. Egy szót sem szólt a történtekről. Nem szidta, nem nevette ki, elfogadta őt úgy, ahogy most megjelent önmagának. Egy idióta.
Malfoy a kandallón keresztül jutott el a bank orvosi emeletére, amit egy medimágus, Steve vezetett. Hermione nem lepődött meg azon, hogy a bank épületében egy kis kórház volt – bármit hajlandó volt elhinni, például azt is, hogy sárkányok karámja van.
– Megyek, megnézem Huntert. – Draco nem lépett be a kórterembe, helyette az ajtóban állt és figyelte, ahogy egy gyógyító, Steve megvizsgálta Hermione lábát. Aztán eltűnt az ajtó mögött.
Ottlétük rövid volt, mivel Steve bájitala gyorsan meggyógyította Hermione fájós lábát és hátát az eséstől. Leon kificamodott vállát is rendbe hozták.
– Amma megijedt? – kérdezte Hermione bűntudatosan.
– Klyak rögtön a házba vitte, hogy ne lásson semmit – mondta Leon összerezzenve, miközben Steve felemelte és behajlította a sérült karját.
Uram.
Hermione megfogadta, hogy soha többé nem ül lóra. Soha többé. Semmilyen körülmények között. Ezt az agya agykérgének aljára szándékozott vésni.
– Sajnálom – mondta Hermione halkan, miközben a homlokán lévő, kissé begyógyult vágást vizsgálta.
Steve visszavonult a szomszédos kórterembe, szorosan becsukta maga mögött az ajtót. Leon csak ezután fordította a tekintetét Granger felé, némi óvatossággal nézett rá, és olyan üzenetet küldött, amit a lány nem igazán értett. Talán dühös? Megsértődött?
Hirtelen felállt, kinyújtotta a kezét, hogy felsegítse a lányt, és mosoly húzódott az arcára, egyik fülétől a másikig, emlékeztetve arra, amit Franciaországban mutatott neki, miközben a gyeplőt húzta, és felnézett rá.
– Ne kérj bocsánatot! Minden jól végződött. Ez a munkám.
A munkám.
Később az este folyamán, amikor Hermione lefelé tartott a lépcsőn, a nappaliba, észrevette, hogy Draco és Leon az emeleti kandalló mellett ültek, ujjaik közé dugott cigarettával. Beszélgettek valamiről, történeteiket két pohár whisky kísérte.
Hermione hátrahőkölt az előszobában. Nem akarta megzavarni ezt a pillanatot. Draco elvigyorodott, és belerúgott Leon térdébe, válaszul valamire, amit Leon mondott.
Odakint hóvihar volt.
De Hermione mellkasában belül olyan ragyogóan sütött a nap. Szerette volna elhinni, hogy minden így maradhatott. Csendben imádkozott, hogy a jég közöttük tovább olvadjon, mint az olvadó jég a whiskys poharukban.
***
Az év utolsó napja. Az utolsó órák.
Zajos volt.
A hangszórókból mély basszusú zene szólt, miközben az emberek lökdösődtek a táncparketten. Hermione egy takaróba burkolózva ütl az erkélyen Pansy mellett. Parkinson, karját Granger köré fonva, Blaise-t gúnyolta.
– Te leszel az első, aki berúg és elkezd zaklatni valami szegény lányt.
Blaise közbeszólt:
– És mi van, ha mindkettőnknek ugyanaz a lány tetszik?
– Hát, akkor félreállok. Most már van egy új szenvedélyem.
London központjában, egy épület tetején energikus szilveszteri mulatság zajlott, amelyet a fagy ellen védő kupola vette körül.
Hermione a szilveszter éjszakát otthon vagy Potteréknél szokta tölteni. Megvacsoráztak. Megnézték a visszaszámlálást. Utána visszatért a lakására. Ez volt a maximum náluk. Mintha vagy nem tudták volna, hogyan kell rendesen szórakozni, vagy inkább kerülték a zajt. Ellentétben a basszusrezgéssel, amit Hermione most érzett.
Draco és Leon megérkeztek, és helyet foglaltak a csoporttal szemben. Draco belekortyolt az italába, miközben lopva Hermionéra pillantott, pontosabban annak csupasz combjára, ami forró és perzselő érzést váltott ki a bőréből.
– Kiválasztottad már, hogy kit fogsz megcsókolni a visszaszámlálás alatt? – Blaise Leon felé fordult, egyik könyökét a szék karfájára támasztva. Az arcára mutatva folytatta a játékát. – Önként jelentkezem. De ezt már tudod, bae.
– Menj a pokolba. – Leon mosolyogva lelökte magáról Zabini könyökét.
Zabini teátrálisan kinyitptta a száját, tekintete Grangerre szegeződött, és megszólalt:
– Én megmondtam!
Kerítés választotta el a területet, ahol a helyeik voltak. Mások számára megközelíthetetlen. Azonban minden, ami odabent történt, kívülről is látható volt, és Granger rengeteg Malfoyra irányuló pillantást kapott el az arra járó kívülállók részéről. Miután Malfoyt bankárként azonosították, néhányan megálltak, hogy megvizsgálják, de az őrök gyorsan elzavarták őket. A nők fülledt pillantásokkal és dekoltázsmutogatással próbálták felhívni magukra a figyelmét, de Draco érdektelen maradt, még csak az irányukba sem nézett.
Mert Hermionét nézte.
Fekete garbót viselt. Az ujját felhajtva, a keze tiszta tetoválásoktól. A drága karóra volt az egyetlen, ami a csuklóját díszíti. Csillogott a reflektorfényben, valahányszor felemelte a poharát, hogy kortyoljon egyet.
És Grangert ismételten vonzotta a csillogás. Mint egy molylepkét.
Vonzotta a férfi éles tekintete. Ahogy a szemöldöke alól nézte őt. Az, ahogyan egy-egy szál haja elszakadt, és ahogyan az ujjaival visszafésülte. Annak ellenére, hogy Granger jobban tudta, nem tudta nem elvarázsolni a férfi magával ragadó jelenléte.
– Menjünk le a bárba. – Pansy megrántotta Hermione karját, megszakítva tekintetüket. – Akarsz táncolni? Talán, ha vége a visszaszámlálásnak, megcsókolhatjuk egymást.
Parkinson a csípőjével súrolta Malfoyt, elnyomva benne a vigyort. Két őr követte a lányokat.
Koktélokat rendeltek, amelyeket a biztonságiak gyorsan megvizsgáltak, hogy biztonságban vannak-e. Pálcájukkal megérintették a poharakat, amitől az italok kissé gőzölögni kezdtek.
– Ha a gőz fehér, akkor az ital nem mérgezett – magyarázta Parkinson, észrevéve Granger zavarát. – Tudom, én sem vagyok ennek a dolognak a híve.
Fehér füst. Az első korty. Édes.
Úgy érzte, mintha köd borítaná az elméjét. Pansy a zene ütemére ringatózott a táncparkett szélén. Integet a csoportjuknak az erkélyen. Hermione félrenézett, mielőtt még egyszer felpillantott, és összeütközött a férfi tekintetével.
Három férfi nézett le rájuk az erkélyről.
– Olyan lassú vagy, Granger – szólt Pansy, és visszacsapta a poharát a pultra, mielőtt Hermione felé hajolt, és táncra ösztökélte. – Te őt akarod, ez nyilvánvaló! Csak egy vak embernek nem tűnne fel. Már mindent megtettél vele, ahogy egymásra néztetek.
– Tudom – ismerte be végül Granger, egyik lábáról a másikra hintázva. – Úgy tűnik, mintha elszalasztottam volna az esélyt. Nem tudom, tudnék-e bármit is tenni, hogy helyrehozzam, és visszahozzam a lehetőséget.
Ezt már nem is próbálta tagadni. Hermione őt akarta. És úgy tűnt, ez a vágy kölcsönös. Nem érdekelte a jövő, és az, hogy mi lesz a dolgok vége. A végén úgyis el fog menni. De most…
Pansy a bárpult felé lökte Hermionét. Az egyik asztal sarka a lány derekába fúródott, amitől az élesen kifújta a levegőt. Hermione a barátnőjére nézett, arcára zavarodottság vésődött, miközben azon tűnődött, mit akar Pansy.
– Megadom neked a lehetőséget.
Hermione érezte Pansy ajkainak puhaságát és azt, ahogyan csókol, mindkét fogalmat elfelejtette eddig. A szíve vadul dobogott, amikor Pansy forró nyelve végigkövette a fogai szélét, ami arra készteti Hermionét, hogy kinyissa a szemét. Figyelte, ahogy Pansy tekintete az erkély felé vándorolt.
A lányok nem számítanak, ahogy ő szokta mondani.
Parkinson szorosan megragadta Hermione combját, és közelebb húzta magához. A fenébe…
Granger megengedte magának, hogy odanézzen. Felfelé nézett. Látta, hogy Draco figyelte a jelenetet. Füstöt fújt ki az orrán keresztül. Blaise hátba vágta.
Kilehelte a levegőt.
– Ha ezt elszúrod – suttogja Pansy Hermione ajkába, miközben a barátnője szemébe nézett –, esküszöm, lefekszem veled.
És Istenem, milyen jó érzés volt. Mindennek ellenére Granger táncolt Pansyvel közvetlenül a bárpultnál. Koktéljaikat kortyolgatva nevettek minden alkalommal, amikor az őrök nem engedték közel hozzájuk a lányoknak bemutatkozni akaró férfiakat.
A fejében minden egyszerűnek tűnt: szórakozni és berúgni.
Visszatérve az erkélyre, Malfoy némán töltött egy pohár whiskyt Hermionénak, és egy szót sem szólt az imént történtekről. Az alkohol a halántékának csapódott. A lány helyet foglalt mellette a kanapén, közelebb hajolt a férfi füléhez:
– Ugye nem fogod eltörni Pansy lábát, mint ahogy Ross-szal tetted?
Draco felnevetett. Megrázta a fejét, és a karját Hermione háta mögé tette.
Közelebb húzódva kérdezte, leheletét a lány fülcimpájához szorítva:
– Jól érzed magad?
A lány oldalra fordította a fejét. Orra hegyével megérintette a férfi arcát. Belenézett a varázsló elsötétült szemébe.
– Megcsókolsz, ha vége az újévi visszaszámlálásnak?
Draco tekintetének intenzitása és a testéből áradó forróság lángra lobbantotta a lányt.
– A kérésed nélkül is megtettem volna.
Ezzel már nem volt visszaút számukra.
Hermione befejezte a túlgondolkodást. Túl sokáig vizsgálta életének minden lépését, kereste a módját, és megpróbálta előre látni mindennek a kimenetelét. Egyszerűen belefáradt az egészbe. Szüksége volt rá. Így hát elvette. Életében először tett valamit anélkül, hogy a következményekre gondolna. Ami megtörténik, az megtörténik.
Hermione kinyújtotta a kezét, hogy megfogta a férfi kezét. Szorosan megragadta a tenyerét, és az órájára pillantott. A visszaszámlálás tizenöt percet mutatott. Még időben visszaért.
A férfi térdét támaszként használva állt fel. Pansy, miközben kortyolt egyet a koktéljából, úgy tett, mintha nem venne észre semmit, elnyomott egy mosolyt. Hermione a mosdó felé vette az irányt, amit már korábban kiszúrt, amikor megérkeztek a klubba.
Nem értette a logikát a kialakítás mögött. Egy nemileg semleges mosdó hosszú folyosóval és üvegből készült fekete fülkékkel. Az egyikbe belépve rájött, hogy a fülkék csak kívülről feketék, belülről átlátszóak.
Hirtelen halk zizegést hallott. Az üvegen keresztül kikukucskálva figyelt, ahogy Leon belépett a helyiségbe, sietve a mosdóhoz igyekezett, és erősen szorította a széleket, mintha ellenállna valaminek.
Egy másodperc telt el.
Az ajtó ismét nyikorogva nyílt ki.
Hermione elfojtott egy meglepett zihálást, amikor Blaise, becsukta maga mögött az ajtót, besétált a mosdóba. Az arcán ravasz vigyor terült szét, olyan, mint egy vadászé, aki a zsákmányát üldözi.
– Menj innen, Blaise – mondta Leon nyugodtan.
– A visszaszámlálás mindjárt kezdődik, és én téged kerestelek. Elfutottál előlem? Azért, mert hozzáértem a drága seggedhez?
Leon szorítása a mosdókagylón megfeszült. A tükörben látja, ahogy Blaise hátulról közeledett hozzá, és megrántotta a nyakkendője csomóját, hogy meglazítsa.
– A francba! Minden évben ugyanaz a szar – motyogta Blaise lehangoltan, homlokát Leon lapockái közé támasztva. – Még mindig olyan megközelíthetetlen vagy, mint mindig. Nem mondod, hogy hagyjam abba. Nem mondod meg, hogy élvezed-e ezt az egészet. Csak ugratsz engem, ahogy én is téged.
Hermione el akart menni. Jelezni akarta a jelenlétét, és ki akart lépni a szobából. De Leon gyorsabb volt. Súlyosan kifújta a levegőt, felnézett magára a tükörben.
Egy pillanat. Csak néhány másodpercbe telt, mire megtette a lépést – megfordult, és az üvegfalhoz lökte Blaise-t, könyökét ügyesen Blaise torkának nyomta.
– Lehet, hogy most rögtön meghalok, ez rohadtul forró volt… – Zabininek sikerült kimondania, miután Leon eltávolította a könyökét, és mielőtt ujjaival megszorítaná Blaise állkapcsát, ugyanazt a nyers erőt kifejtve, mint pillanatokkal ezelőtt a mosdónál. – Bassza meg…
Hermione rájött, hogy ez az első alkalom, hogy Leont ilyennek látja – az érzelmei által elfoglaltnak, és már nem tudta elfojtani az érzelmeit. Biztos volt benne, hogy Blaise-nek is ez volt az első alkalom.
Leon az ajkait Blaise ajkaira nyomta, és a kezét lecsúsztatta Zabini torkán. Fokozza a nyomást. Csak néhány másodpercig. Néhány pillanat volt. Néhány zsigeri nyögés egymás szájába fújva. A csók nyers és hangos. Az őrület igazi formája volt.
– A halottakat is képes lennél kifárasztani – morogta Leon Blaise ajkaira, mielőtt ellökné magától, és kiment a szobából.
– Bassza meg…– Blaise kifújta a levegőt, és elindult Leon nyomába. – Leon, várj! Bassza meg, mit tettem?
Öt percig volt kint. Csak azért, mert nem tudta abbahagyni a nevetést. Úgy látszott, mindenkinek az idegei megroppantak az év végéhez közeledve. Bár örült Blaise-nek, együtt érzett Leonnal, hiszen tudta, hogy Blaise nem engedné el egykönnyen.
Hermione a maga módján elégedett volt ebben a pillanatban.
Draco ugyanott várta őt. Pansy lent táncolt valami lánnyal. Eközben Leon és Blaise a kanapé két végén találták magukat, és ünnepélyesen borba fojtották gondolataikat.
– Tíz! Kilenc! Nyolc! – kiabálták a körülöttük lévők. – Hét! Hat!
Draco kinyújtotta a kezét a lány felé.
– Öt!
Hermione tett egy lépést előre.
– Négy! Három! Kettő!
A férfi átkarolta a lány derekát, és a szemébe nézett. Az utolsó szó kihullott az ajkai közül:
– Egy…
Az égbolt tűzijátékkal világított, minden egyes robbanás fényes, élénk szikrákban gazdag volt.
Draco ugyanolyan szenvedéllyel csókolta meg a lányt, mint a jachton. Mintha senki sem lenne a közelben. A csók szenvedélyes volt. Mély. Nedves. A férfi olyan erővel szorította magához a lányt, hogy az nem tudott megmozdulni. És Granger nem is gondolt erre. A lány nyitotta ki először a száját, nyelvük összecsapott egymással. Valami, ami mélyen a tudatalattijában volt eltemetve, felsikoltott:
Ó, Istenem!
Ó, a kurva életbe!
Elfogyott a levegő. Hermione szippantott egyet az orrán keresztül, halk nyögést eresztve ki, amikor Malfoy kezei lejjebb vándoroltak, szorosan megszorítva a lány fenekét. Ez fájdalmas volt. De kiélvezte az érzést. Az intenzív izgalom, mint egy forró kályha, úgy puhította el a testét.
A fülébe áramlott a zene, de Draco nem húzódott el tőle. Hermione annyira elmerült a pillanatban, hogy észre sem vesztte, hogy közelebb kerültek a korláthoz. Észre sem vette, milyen erősen szorult hozzá, csípőjét előre tolta, jelezte a nyilvánvalót.
– Tűnjünk el innen – suttogta a férfi. – A lakásod a közelben van…
Draco lágy csókot nyomott Hermione fülcimpájára, mielőtt megfogta a lány kezét, és elvezette. Blaise és Leon eltávolodtak. Nem messze tőlük álltak az imént érkezett Shaggy mellett. Kifejezésük ünnepélyes volt.
– Maradj itt, mindjárt jövök. – Draco észrevette a megváltozott hangulatot, magára hagyta a lányt, hogy a korlátnál álljon.
Granger megérintette a mellkasát, érezte a szíve szapora dobbanását. Az ajkai fájtak, de nem törődött vele; csak azt akarta, hogy a pillanat megmaradjon. Miután megtalálta Pansyt, integetett neki. Barátnője felemelte a poharát, és küldött neki egy légpuszit, mielőtt tovább táncolt volna egy nővel.
A londoni égboltot tűzijáték festette. A város minden sarkában ott voltak.
Hermionénak halványan eszébe jutott, hogy hol van a régi lakása, ahol már jó ideje nem járt. Távoli tűzijátékok robbanása világította be az égboltot, és megpillantotta régi teraszát. Hirtelen sürgető érzés kerítette hatalmába, ahogy megpróbálta felidézni, hogy rendben hagyta-e a lakást, vagy teljes rendetlenségben. Az éjszaka várakozásától libabőrös lett az egész teste.
Valószínűleg ilyenkor már tudat alatt. Vagy talán közelebb állt az ösztönhöz. Hogy képes volt érezni, ahogy a férfi a háta mögött közeledett. Granger a korlátot markolva nézte a város látképét. Draco meleg tenyere a hasára borult. A férfi egyre közelebb került. A kezét a korlátra tette, az ágyékát a lány csípőjéhez nyomta. Mélyen belélegzett, orrát a lány nyakához nyomta.
– Minden rendben van? – kérdezi tőle Hermione, a fejét kissé elfordítva. Észrevette a férfi alig látható mosolyát.
– Most már igen. Hunter felébredt.
Hermione megfordult Draco karjaiban, és érezte, ahogy a megkönnyebbülés hullámai átjárják.
– Menj hozzá! – Megértette a pillanat sürgősségét. – Semmi baj, menj csak.
De mielőtt még válaszolhatna, fülsiketítő robbanás hallatszott a távolban. Draco valamiféle elhatalmasodó dühvel nézett előre, és Hermionét a háta mögé húzta. A lány mindent megértett, ha csak ránézett.
A robbanás lökéshulláma elérte őket. A mágikus kupola megremegett.
– Istenem!
Hermione kilépett a háta mögül, és az ég felé gomolygó fekete füstoszlopot figyelte, miközben rémülten vette észre, mi történt az imént.
– Draco! Ez volt az otthonom!
És a rémület ismét rátört, mintha a saját házába érkezett volna. Összetört mindent, ami megmaradt. Elpusztította. A lánynak ez rávilágított helyzet valóságára. Lehet, hogy a robbanás idején a lakásban lehettek voltak…
A szukát lángra kell lobbantani
– Új szemüveg?
– Észrevette?
Elfordulta tőle, Chase az asztalán szétszórt papírokkal babrált, miközben úgy tett, mintha észre sem venné a nőt.
Érdekes, gondolta.
Abban a pillanatban, hogy belépett az irodába, a főnöke figyelmesen bámulta az arcát, hunyorgott és kuncogott magában. Azt hitte, a lány nem vette észre a vizsgálódását.
Reggel Hermione felkereste az optikust és új szemüveget vásárolt. Örömmel tapasztalta, hogy a látása némileg javult. Most már szemüveg nélkül is látott, ha a tárgyakat közel vitte az arcához, és hunyorgott. Ez némileg feldobta a hangulatát, legalább egy kis jó hírrel szolgálhatott.
Miután elhagyta a hálószobáját, kihagyta a reggelit, és a második ebédlőben bolyongott, olyan csalódottságtól hajtva, amit nem tudott lerázni. Az a gondolat foglalkoztatta, hogy elégedetlenségét elég világosan, mindenki számára láthatóan eloszlatta.
Haragudott magára azért, ahogyan a dolgokat kezelte.
Azt mondta neki, hogy nem akarja visszatartani, és nem akarja megtiltani neki, hogy a házasságukon kívüli kapcsolatot folytasson, de egész éjjel ezen búslakodott. Teljes kudarcot vallott.
Ahogy elhaladt a nappali mellett, meghallotta, hogy Draco és Leon a Vörös Jég készleteiről beszélgettek. Grimaszolva lépett be a szobába, röviden köszönt nekik, mielőtt eltűnt volna a kandalló zöld lángjai között, anélkül, hogy megvárta volna a válaszukat.
Valamilyen okból kifolyólag érezte, hogy a szégyen hullámai átjárják.
Úgy érezte, hogy az élete egy káosz, ahol nem voltak tiszta terek, ahol egyszerűen kifújhatta volna magát és megnyugodhatott volna. Ennek tudatában Granger már alig várta a közelgő ünnepi hétvégét az újév tiszteletére, remélve, hogy az elhozza majd az annyira szükséges kikapcsolódást.
A gondolat, hogy ma este meglátogathatta Pansyt, egy kis pozitívumot hozott az egyébként eseménytelen napjába.
Hermione az íróasztala fölött állt, és varázsecsettel gondosan kijavította egy könyv sérült lapját. Miközben dolgozott, megkérdezte:
– Mik a terveid az új évre?
– Munka! – közölte Chase. – Magával ellentétben nekem fontos dolgom van, amit be kell fejeznem!
Chase szavai csak még jobban felpezsdítették a nő egyre forrongó frusztrációját. Erősen szorongatta az ecsetjét, hevesen a férfi háta mögé bámult.
– Tényleg? – A nő egyre izgatottabbá vált. – Tudja, mik a terveim az új évre?
Érezve az idegességet a hangjában, az öregember megvonta a vállát. Hermione állapotát fixírozta, és egyfajta elégedett mosollyal fordult felé, amely megnyújtotta ráncos száját.
– És mire készülhetnek a gazdagok? – kérdezte a varázsló, a hangjából csöpögött a megvetés. – A drága kocsijaikat vezetik? Beutazni a világot? Ó, és egyszer sem állnak meg, hogy elgondolkodjanak valamin?
– Mr. Chase! – Letette az ecsetet, és egy lépést tett előre. – Ön átlépte a határt!
Vigyor villant az ajkán, mielőtt kifújta a levegőt, és eltűnt a paraván mögött, otthagyva a lányt, hogy a nap végéig örlődjön a frusztrációjában. Chase mellett rémálom volt dolgozni, egy élő vámpír, aki kiszívta az energiát mindenből, ami körülötte volt. A közelében lenni olyan bűzös utóízt hagyott a szájában, mint egy rothadt dió, bárkinek, aki találkozott vele.
Granger nem búcsúzott el, amikor elhagyta az irodát. Elege volt belőle. Meddig tartott még ez? Csak elképzelni tudta, milyen lehetett szegény családjának. Bizonyára kimerültek abban, hogy nap mint nap elviselték a kellemetlenkedését. Azzal vigasztalta magát, hogy velük ellentétben neki csak munkaidőben kellett elviselnie őt.
Ahogy Hermione kilépett a liftből, a sálja beleakadt a fémkorlátba, és megbotlott. Egy nagydarab, kopasz férfi vette ezt észre, és a kezét nyújtotta, hogy megnyugtassa a lányt.
– Mrs. Malfoy? – mutatkozott be egy kézfogással.
– Sh-Shaggy? – mondta tétován Hermione, mert nem tudta a férfi igazi nevét. Mindenki így hívta őt. A lány kényelmetlenül érezte magát, aggódott, hogy talán megsértette a férfit, de az arckifejezése változatlan maradt, miközben a kandallók felé vezette.
– Mr. Malfoy a bankban várja önt.
Granger arra számított, hogy azonnal Franciaországba utazik, miután hazament az ő és Malfoy házába, hogy összeszedje a holmiját és az ajándékokat Ammának és Pansynak. Úgy látszott, a férjének más tervei voltak.
Frusztráltan Hermione úgy döntött, hogy kivárja az időt, és kivárja a megfelelő pillanatot, hogy kimondja a véleményét.
Ő és Shaggy egyenesen a bankba mentek, ahol Draco titkárnője fogadta őket, aki teával és kávéval kínálta őket. Hermione udvariasan visszautasította, és benyitott az iroda ajtaján, ahol meglátta, hogy Draco az íróasztalánál ült, és dokumentumokat böngészett.
A Dracóval szemben lévő vendégszéken egy feketébe öltözött kobold ült, aki mezítláb lóbálta ide-oda a lábát. Felnézett, amikor Hermione belépett, és gyorsan felállt, tisztelettel fejet hajtva.
– Mrs. Malfoy, üdvözlöm!
– Hermione, ő az asszisztensem, Richibald. – Malfoy bemutatta őt a koboldnak, tekintetét le sem véve a pergamenről. – Kérlek, foglalj helyet. Hamarosan végzünk.
Hermione helyet foglalt a boltíves ablak melletti hosszú kanapén, és figyelte a kint kezdődő esőt. Időnként Draco felé fordította a fejét, bár a férfi háttal állt neki, és nem látta őt.
Draco felhajtotta az ingujját, hogy egy tollal aláírjon egy dokumentumot, felfedve a karján lévő tetoválásokat. Hermione érdeklődve figyelte ezt, és rájött, hogy Richibaldnak tisztában kellett lennie ezeknek a jeleknek a valódi természetével.
Még egy dolog…
A nyaka tiszta volt, nem volt rajta valakinek a szívására emlékeztető vörös nyom.
Kifújta a levegőt.
– Miért bővült a hétszázas raktárszám? – Draco Richibaldra emelte a tekintetét.
– Minden benne van a jelentésekben, Mr. Malfoy. Ha megnézi a harmadik oldalt. – Rövid szünetet tartott, és a kobold türelmesen megvárta, amíg Draco kötelességtudóan lapozgatta az oldalakat, mielőtt belekezdett volna a részletezésbe. – Látni fogja, hogy az ügyfélnek az aranyrudak mérete miatt volt égető szüksége a raktárterület növelésére. A sejk a bankunk pénzügyi szolgáltatásainak teljes körét igénybe kívánta venni.
– Egyszerűen fogalmazva, a sejk úgy döntött, hogy megkerüli az adókat a mugli oldalon. – Draco befejezte a jelentés elolvasását, mielőtt aláírta azt.
– Úgy döntöttem, hogy teljesítem a kérését. Ha átváltjuk a valutáját galleonokra, az lényegesen jobb hozamot eredményezne, mint amit egyébként az országa kincstárából kapna.
– Ugye nem avatta be a titokba? – kuncogott.
A kobold összeszorította az ajkát, elnyomva egy mosolyt. Bólint.
– Itt végeztünk. – Draco egy pálcacsapással átadta az iratokat az asszisztensének. – Szabadon távozhat.
– Köszönöm, Mr. Malfoy. – A kobold leugrott a székéről, és meghajolt Granger előtt. – Mrs. Malfoy.
A kobold halk csoszogással távozott, az ajtó mögé slisszolva, és eltűnt a szemünk elől. A hirtelen csend a szobában felhívta Hermione figyelmét, és figyelte, ahogy Draco hátradőlt a székében, rágyújtott egy cigarettára, és keresztbe tette a lábait.
– Muglikkal dolgozol? – érdeklődött Hermione őszinte kíváncsisággal. A gondolat meghökkentette, hiszen nem egészen erre számított.
Mélyet szívva a cigarettából, Draco hátradöntötte a fejét, és a plafon felé fújta ki a füstöt. Granger az állkapcsa sima mozdulatait tanulmányozta. Az ádámcsutkáját. Végül azonban az ablak felé fordult.
– Hogy őszinte legyek, nem érdekel, melyik oldalról jöttek, amíg van pénzük. Ez a sejk a legtisztább kövekkel lát el engem, és a partnerségünk meglehetősen jövedelmező volt.
– És illegális – tette hozzá a lány valamiért, és csak később jutott eszébe, hogy a mugli rábeszélése az adóelkerülésről szól.
– Próbálsz szemrehányást tenni nekem? – érdeklődött Draco a harag legkisebb jele nélkül, a hangjából áradt egy csipetnyi játékosság és nyugalom.
Ahogy Malfoy talpra állt, átsiklott a szobán, hogy Hermione mellé álljon, és mindketten az ablakon keresztül nézték az esernyők alatt sürgölődő embertömegeket. Ahogy a férfi a lány mellett állt, Hermione nem tudta megállni, hogy ne szívta be a parfümjének finom, mégis csábító illatát, amely keveredik a keserű füst halvány szagával. Azt hitte, majd megszokja, de minden egyes alkalommal úgy érezte, mintha ez lenne az első.
Hermione furcsán jól érezte magát a férje irodájában. Nyugtalanságnak vagy ingerültségnek semmi jele nem volt. Szinte olyan volt, mintha csak beugrott volna a férjéhez a munkahelyére egy rövid ellenőrzésre. A hamis valóság képe, amely egykor az elméjébe tapadt, feloldódott.
– Nehéz? – A nő felnézett a férfira. – Nehéz neked lenni? Egyáltalán, hogyan tudod mindezt végigcsinálni? És tényleg ennyire embertelen vagy te és a dolgok, amiket csinálsz?
Válaszokat keresett, amikor már minden nyilvánvaló volt. Valószínűleg a vérében volt. Biztosan családi vonás lehetett: az apjától örökölte, az apja az apjától örökölte, és így tovább, örökké. Hermione nem tehet mást, mint hogy fénysugarat keres volna a maffia árnyékától szorongatott férfi sötét lelkében. Mindig megpróbálta megtalálni a fényt. Mindenben. És mindenkiben.
Az Exmemoriam mindent elfeledtet majd vele, miért ne tenné fel neki a kérdéseket, hiszen végül is együtt kötöttek ki?
Draco leült a kanapé karfájára, és a cigarettája hamuját a mellé repült hamutartóba pöckölte. Egy pillanatra összeszedte a gondolatait, mielőtt válaszolt volna a kérdésre, mintha gondosan megválogatná a szavait. Vajon megpróbálta kevésbé traumatikusra venni a válaszát, vagy egyszerűen csak nem akart válaszolni? Hermione nyelt, és szidta magát, amiért egyáltalán megfordult a fejében, hogy ezt kérdezze tőle, de Draco végül megtörte a csendet:
– Az igazságot vagy az ellenkezőjét szeretnéd hallani? – A hangja kemény és komoly volt. Meg sem várta a lány válaszát, folytatta: – A világom másik felén élsz. Egy fal választ el minket. Te nem láthatod, mi történik a túloldalán, és a többi varázsló, akik hozzászoktak ahhoz a felfogáshoz, hogy minden bűn büntetést von maga után, ugyanilyen vakok a mi valóságunkkal szemben.
– De én itt vagyok. – A lány öklével a szoknyája szövetét szorította. – Itt vagyok melletted. A te világodban vagyok. És ezért szeretném tudni, milyen érzés? Hogyan viseled el mindezt? Láttam, hogyan bánsz Pansyval és Ammával. Szereted őket. Képes vagy mély érzelmeket átélni. És mi történik, ha megölsz valakit? Csak úgy boldogan alszol éjszaka?
– Az életemről szóló apró információ felfedezése is megfosztana téged a boldogságos alvásodtól? Tényleg szükséged van erre?
Mintha egy lépcsőn mászna felfelé, amelynek nem volt vége. Akárhány lépést tett Draco irányába, a férfi továbbra is megközelíthetetlen maradt. Még most is csak néhány méter volt közöttük, de ő mégis olyan távolinak tűnt.
Próbálta ezt megmagyarázni az embereknek. Az arcába röhögnek majd. Elvégre Granger egy bűnözőt próbált kitalálni. Megpróbálja, ahogy ő fogalmazott, az ő szemével látni a világot. És talán…
Nem. Ezt nem lehetett megmagyarázni vagy kitalálni. A gyilkosság az gyilkosság. Ahogy az illegális üzletek és a drogkereskedelem is. Nehéz volt ezt elfogadni.
Hermione felállt, figyelmét Malfoyra szegezte, aki éppen azzal volt elfoglalva, hogy a cigarettája maradékát a hamutartóba fojtsa. Megállt vele szemben. Szemtől szembe.
– Abból, amit mondasz, mindez rémisztően hangzik, amivel találkozol. Olyan, mintha egy rothadó utcán sétálnál végig, tele drogfüggőkkel, akik a Vörös Jégből keresnek egy adagot, és hajlandóak ölni érte. Minden egyes lépés e borzalmas valóság közepette történik. Szóval, jól érzi magát mindezzel vegyesen?
Tudnia kellett a kibaszott választ. Tudnia kellett, hogy maradt-e még valami igazi Dracóban.
– Igen, csodásan érzem magam.
Granger valamiért bólintott. Mintha öntudatlanul is ezt a választ várta volna. A belső szervei megmerevedtek. Ez volt az igazság, vagy az ellenkezője?
– Pansy már vár rád. – Felált, és az íróasztala felé sétált. – Ne aggódj, nem fogom elrontani a napodat a jelenlétemmel.
Nemrég Hermione elfogadta, hogy lehetséges egy olyan ember mellett élni, mint Draco. Annak ellenére, hogy aprólékosan igyekezett titkolni, nem hiányzott neki ez az egy rész. Hermione a körmével próbált a gondosan felépített homlokzata alá ásni, remélve, hogy felfedezi a hozzá hasonlóan dobogó szívet.
***
– Hermione!
Amma átkarolta Granger nyakát, három kutya morgása kíséretében, amikor Hermione előbújt a kandallóból. Alig volt ideje letenni az ajándékokat.
– Szia! – kiáltott fel Hermione, miközben arcon csókolta Ammát. A lányt a karjába kapta, és örömmel megforgatta Ammát, mielőtt biztonságosan visszahelyezte a földre.
Fekete bricsesznadrágot és piros selyemblúzt viselve Pansy csodálatosan nézett ki. Hermione mosolyát nem rejtve kérdezte:
– Kiöltöztél? – Hermione közelebb lépett, hogy megölelje barátnőjét.
– Anyu már háromszor átöltözött!
– Amma! – Pansy egy kézlegyintéssel csitította a lányát. Csettintett egyet az ujjaival, és a dobermannok engedelmesen a kandalló közelébe húzódtak, és a mancsaikra támasztott pofával lefeküdtek.
Hermione átadta az ajándékait – könyveket Ammának és egy kis borítékot Pansynak. Kényelmesen leültek a kanapéra, és mindannyian lelkesen csomagolták ki az ajándékaikat. Amma izgatottan azonnal elmerült a mesékben, alig figyelt a felnőttekre.
– Mi van a borítékban? Kávézói kuponok? – A barátnője kuncogva, fekete körmével a ragadós részt piszkálta.
Granger nem válaszolt, türelmesen várta Pansy reakcióját. Mert… mert pontosan ezt remélte.
Parkinson szempillái, amelyeket erősen érintett a szempillaspirált, megrándultak. Megható fényképeket tartott a kezében – csak hármat, csak ennyit sikerült Hermionénak találnia – a roxforti időszakukból.
Az első fotó azt örökítette meg, ahogy együtt ültek a könyvtárban. Pansy a szokásos módon azonnal pózba vágta magát, amikor meglátta az iskolai fotóst. Magabiztosan az asztalra támaszkodva játékosan csókot küldött, miközben a mellette ülő Hermione jóízűen forgatta a szemét.
– Merlin! – Pansy végighúzta az ujját a második fotó felületén. – Az ott…
– A bagolyház – mondta Hermione. – Nem sokkal azelőtt, hogy… elmentél, ott készítettük ezt a képet. Emlékszel?
Pansy összeszorította az ajkát. Megrázta a fejét.
– Elfelejtettem…
– És ez – Hermione kissé lehajolt, csökkentve a köztük lévő távolságot, hogy előhúzta a harmadik fényképet – ez a bónusz!
Hermione Pansy karját fogta, mindketten a kamerába mosolyogtak. Blaise oldalról berohant a képbe, egyenesen rájuk ugrott. A fotó működése elvágta az ugrását, nem engedte, hogy közvetlenül a hátukon landoljon. Ennek ellenére Hermione felidézte, mi történt, amikor a földet érte. Zabini a fenekükre csapott.
– Nézzétek, még Draco is itt van! – Pansy ujjával a kártya egyik sarka felé mutatott.
Granger kicsit közelebb vitte a fényképet az arcához, és ott volt. Malfoy az iskolaudvar kőoszlopának támasztotta a hátát, cigarettázott, és figyelte a társaságukat. És Hermione megesküdött rá, hogy a szája sarka felfelé rándult, amint Blaise felszállt.
– Köszönöm! – Pansy hangja megremegett. Számára ezek fontos emlékdarabok voltak, minden, ami az iskolából megmaradt neki. – Szóhoz sem jutok. Ez…
– Baromság! Kibaszottul baromság!
Mindkét nő nevetett. Hermione megsimogatta Ammát, aki úgy tűnt, észre sem veszi ezeket a szavakat.
– Jó estét, Kljak!
– Elnézést. – A manó bocsánatkérően meghajolt. – Jó estét, Mrs. Malfoy! Kész a vacsora.
A vacsoraasztalnál Amma lelkesen elmesélt mindent, amiről Hermione lemaradt, többek között a lovassportban elért sikereit, és azt, hogy már több fejezetet is végigolvasott A Roxfort története című könyvét. Hermionénak volt ideje kikérdezni őt, és megkapta a helyes válaszokat a lánytól. Pansy büszkeségtől csillogó szemekkel figyelte a lányát.
A kandalló mellett forró csokoládét ittak. Amma az anyja ölében aludt, miközben Hermione megpróbálta megfesteni ennek a pillanatnak a másolatát a fejében.
– Ti ketten lefeküdtetek egymással?
– Pansy! – Hermione halkan suttogta. – Istenem, ne!
– Micsoda idióták. – Parkinson megsimogatta a lánya fejét, és hátradőlt a kanapén. – Blaise mesélt nekem az ausztráliai kalandjaitokról.
Hermione számított az ilyen kérdésekre. Kizárt, hogy ne jöjjön szóba.
– Hát, ott minden a végére ért.
– Mindennek vége lett… De pontosan hogyan?
– Nem számít! – mondta Granger. – Megkértem, hogy csókoljon meg. Aztán ellöktem magamtól.
Parkinson kifújta magát. Valószínűleg ő is megforgatta a szemét, ebben Hermione biztos volt, bár nem láthatta a barátját, amikor a művelet megtörtént.
– Tegnap – ráncolta a homlokát Hermione, felelevenítve a parfüm édes illatát az emlékezetében –, készen álltam. Talán. De akkorra már lényegtelenné vált Draco számára.
– Hermione. – Pansy óvatosan felállt a kanapéról, Amma fejét a karjában ringatva. Segített Ammának kényelmesen elhelyezkedni, mielőtt közelebb lépett Hermionéhoz. – Ez csak szex. És miért is számítana? Hiszen nincsenek érzelmeik egymás iránt.
A lány szemébe nézett.
– Nektek nincsenek érzéseitek egymás iránt, igaz?
Granger megrázta a fejét. A barátjának ezt tudnia kellett.
– Akkor miért számítana, hogy kivel fekszel le? – Parkinson tenyere Hermione térdére csúszott, de az egy gyengéd érintéssel megállította.
– Pansy.
– Megpróbáltam. – Felállt, és felemelte Ammát a kanapéról. – Menjünk. Most rajtam a sor, hogy átadjam az ajándékodat.
Hermione Amma hálószobájának ajtajában időzött, és figyelte, ahogy Pansy egy puszit adott a gyerek homlokára, és betakargatta a takaróval. A dobermannok összegömbölyödtek az ágyában, mindegyik talál egy-egy kényelmes helyet a saját ágyán. A kutyák közül a legfontosabb, In, éberen figyelte Hermionét, amíg végül ő és Pansy besurrant az ajtó mögé, a hangot tompították óvatos mozdulataik.
Parkinson hálószobájában a régi barátok nem fogták vissza az érzelmeiket. Pansy csiklandozta Hermionét, miközben a lány whiskyt töltött a két pohárba, és nevettek.
– Emlékszel, hogy iskolás korunkban mindig azt mondogattad, hogy be akarod járni a világot? Minden részét látni? – Pansy ivott egy kortyot, és titokzatosan mosolyogott. – Hol szeretnél most lenni?
Hermione elgondolkodott a kérdésen, gondolatai visszautaztak a roxforti időkre, ahol egyszer felírta a varázslatos kívánságlistájára, hogy arra vágyik, hogy felfedezze a világot.
– Mindig is szerettem volna eljutni Japánba. – Lehunyta a szemét, és elképzelte az országot.
Miután felállt, Parkinson az éjjeliszekrényre tette a poharát, és kezét Hermione felé nyújtotta.
– Az én ajándékom neked egy különleges éjszaka lesz.
– Te… Mi?
Hermione felállt a helyéről, és a pohár tartalma a padlóra ömlött.
– Gyerünk! Klyak!
Lerohantak a lépcsőn. Klyak követte őket, tekintete Pansyra szegeződött.
– Te vagy a főnök. Reggel visszajövünk.
– Értettem, asszonyom. – Meghajolt.
Pansy a kandalló felé vezette Hermionét. Amikor beléptek, Pansy egy hely nevét suttogta. Zöld lángokban tűntek el, Klyak hangos kíséretében:
– Ribanc! Elnézést!
***
Hermione azt hitte, hogy elaludt. Hogy mindaz, amit átélt, nem volt valóságos; a képzelete szüleménye, álom, bármi, csak nem valóság.
Pansy fekete kimonóba öltözve sétált előtte, és az ősi város hófödte utcáit bámulta.
Japán.
És ez tényleg megtörtént.
Hermione mellette sétált, zöld kimonót viselt, amit az első szuvenírboltban vásárolt, amivel találkoztak.
Alig látott turistákat, akik Pansyhoz és Hermionéhoz hasonlóan úgy döntöttek, hogy teljesen elmerülnek a felkelő nap országának egyedülálló kultúrájában. Az arra járó idegenek nem tudták nem észrevenni a két nőt, akiket négy szigorú külsejű, feketébe öltözött biztonsági őr kísért.
Ez volt Hermione első alkalma – az első alkalom, hogy illegálisan utazott. Nem szabadott volna itt lennie. Érzelmek forró fazeka kezdett kavarogni benne, a csodálat, a félelem és a hatóságok megtorlásának lehetősége keveréke. Nem volt ideje arra, hogy bármelyiket is végiggondolta.
Pansy mindent megvett, ami Granger szemébe ötlött: macska alakú kifliket az utcai árusoktól, egzotikus ízekkel fűszerezett üdítőket, amiket, mint kiderült, sokkal könnyebb egy egyszerű pálcaintéssel megszerezni. Egy hagyományos rajongó volt. Parkinson még ahhoz is ragaszkodott, hogy Hermionénak egy díszes szamurájkardot vegyen.
– Pansy, nem tudom eléggé megköszönni! – Leültek egy sziklaszirt melletti padon, és a Fuji-hegyet nézték. – Az én ajándékom nem is olyan drága.
– Fogd be a szád – mondta Pansy. – Az ajándékod felbecsülhetetlen értékű.
Az egyemeletes házak hagyományos japán stílusú tetőszerkezete görnyedt képet vett fel a hó súlya alatt, mintha nagy teher alatt fáradoznának. A város utcái fölött papírlámpások lengedeztek, varázslatos hangulatot kölcsönözve a légkörnek. Itt még a hó is nagy fehér csomókban ért a földig. Lassan. Nem sietve. Minden zajt elnyomva. Az ember nem tehetett mást, mint hogy szeretné követni ezt a rendet, vagyis mindent kapkodás nélkül csinálni. Felfedezni. Belélegezni a friss levegőt. Csodáld meg. Élni a pillanatnak. Csodáljon meg mindent maga körül. Lassan.
A melegítő varázslat melegen tartotta őket. Granger végigsimított a kimonó szövetén, amelyet finom bazsarózsa-mintákkal hímeztek.
– Azért nem vittel el minket a fővárosba, mert a közelben van egy varázslóváros – mondta Pansy, miközben egyenesen az üdítős dobozból kortyolt egyet, és összerezent az ízétől. – Fúj.
– Tényleg? – Hermione izgatottan mondta. Lelkesen fedezett fel minden lehetőséget.
Hát persze ismét felidézte a korábbi egyhangú életét, ahol könyörtelenül a munka fogságában volt, leszámítva az időnként Ausztráliában töltött karácsonyi és nyári szüneteket. Azóta megannyi helyen megfordult. Nem tudta megállni, hogy ne értsen egyet nyugtalanul azzal, hogy a nem regisztrált kandallóknak megvannak a maguk előnyei. Megkerülheti a papírmunkát, elkerülheti a sorban állást, és szabadon utazhat, amikor csak kedve tartja.
– Nem fognak elkapni minket, ugye? – kérdezte Hermione halkan, lehajolva beszélt a barátjához.
– Hermione Granger bűnözővé változott! – kiáltott fel Pansy, mire Hermione végigpásztázta a környéket, és ijedten fújta ki a levegőt. – Nyugi, senkit sem érdekel. Gyere, igyunk meg egy csésze forró szakét. Azt mondják, nagyon szép nők szolgálják fel.
– Pansy…
Uos mágikus negyedének bejárata az erdő szélén feküdt, létezését jól láthatóan rejtve volt. A muglik csak két bíborvörös, szalagokkal díszített oszlopot láttak, amelyek közel álltak a fákhoz. Ha közéjük sétáltak, nem történt semmi. Ám ahogy Hermione megérintette az oszlopot, megtette első lépéseit a mögötte lévő misztikus birodalomba.
Granger megállt. Ahogy a szíve is, amikor a városban találta magát.
Még visszapillant az erdőre is, amely immár eltakarja az embertelen emberi világot. Lehetetlen valaha is megszokni a mágia puszta sokszínűségét.
A hatalmas város a hegyek között feküdt. A házak maximum négyemeletesek voltak, ugyanabban a hagyományos stílusban épültek, ami minden sarkot áthatott. Az utcai lámpákkal világító, kúpos tetők a fejük fölött lógtak, ahogy a magasban pompás papírlámpások lebegtek.
És az emberek…
Hermione karját a sajátjával vezetve Pansy felmért a környezetét. Ő is először járt itt.
– Nem találom a szavakat, hogy leírjam – mondta Parkinson, és elhessegette az élesen feléjük száguldó fából készült maszkokat, amelyek mindegyikén egy-egy árcédula volt.
Granger kiválasztotta az egyik macskafej formájú maszkot, és alaposan megvizsgálta. A szemek kivágásai összeszűkültek, majd kitágulnak.
– Ezt arcok eltakarására használják? – érdeklődött a nő, láthatóan meglepődve.
– Igen, eléggé elterjedt szokás a nők biztonsága érdekében. Ez a város a Skorpió klánhoz tartozik. – Pansy két aranypénzt dobott egy táskába, és felkapta a második maszkot. Feltette azt.
Hermione követte a példáját. Nevetésben törtek ki, rájöttek, hogy a maszkok lemásolták az arckifejezésüket.
– Utálom a maffiát, de ennek ellenére ez a város az egyik legbiztonságosabb. Yuki a fővárosban lakik, és ritkán jelenik meg itt.
– Yuki? – kérdezett vissza Hermione, miközben felfedezték az utcákat. Ekkor Pansy egy hosszú történetbe kezdett.
Pansy elmagyarázta, hogy amikor Draco megölte a férjét, és kinevezte őt a Kígyók vezetőjének, elvárták tőle, hogy jelen legyen a kerekcsarnokban, és képviselje a klánt. Az ő egyetlen feladata az volt, hogy megjelenjen, és megállapítsa, hogy most már közéjük tartozik, a Kódexük szerint.
Ekkor találkozott Yukival a mosdóban. A közönség szorongásától megborzongott, ami arra emlékeztette, hogy még nem gyógyult meg teljesen a sérüléseiből. A haladás ellenére, amit elért, a rémálom még mindig ott lappangott az elméje mélyén. És amikor meglátta a fejek arcát, hányinger hulláma söpört végig rajta. Elmenekült a teremből, és a mosdóba rohant, hideg vizet fröcskölve az arcára, hogy megnyugodjon.
Yuki, egy idősebb, szoborszerű nő, ősz haját elegánsan felborzolta, rögtön utána lépett be a mosdóba. Az ajtónak támaszkodott, cigarettával a kezében.
– Ne mutasd ki ezeknek a szemeteknek a gyengeségedet, mondta akkor nekem. A tükörből figyeltem őt, tanulmányoztam a testtartását. Tudod, sokat megtudhatsz egy emberről abból, ahogyan áll. És Yuki hihetetlenül jól állt, hátravetett fejjel, és a szájából kék füstcsóva gomolygott. Ó, és ahogy a rúzsa fénylett, amikor megnyalta az ajkát! És ahogy mellettem sétált a csarnokba! És ahogy két gejes hátralökte a széket, hogy leülhessen, csak azért, mert Yuki volt az. Abban a pillanatban nem éreztem mást, csak tiszteletet ez iránt a nő iránt.
Pansy tájékoztatta Grangert, hogy Yuki évekig, egészen a korai haláláig együtt dolgozott az egyik fejessel, aki a Vörös Jéggel látta el őt. A klánját is kiirtották. Ezt követően a Skorpiók vették át a drog előállítását, de a szintetikus rubinok hiányos minősége miatt a minőség jelentősen romlott. Ekkor kezdett Yuki Malfoynak dolgozni, amit Pansy láthatóan helyeselt.
Hermione tartózkodott attól, hogy kommentálja a dolgot, mivel semmi csodálatra méltót nem látott a drogkereskedelemben.
Egy csapat féktelen gyerek száguldott el mellettük, egy papírsárkányt kergetve, amely gőzt eregetett az orrlyukaiból. Az őrök felálltak, és akadályt képeztek a nők és a tömeg között.
– Ezek csak gyerekek – súgta Hermione Pansy fülébe. – Ez tapintatlanságnak is tekinthető.
Miközben Hermione a kirakatban lévő könyveket bámulta, Parkinson a vállával megtámasztotta a könyvesbolt egyik sarkát, és karját a mellkasán összefonta. Hermione tekintetét józan pillantással fogadta, mintha barátnője egy rossz gyerek lenne.
– Ebben a világban még a gyerekek is ölnek. – Ellökte magát a faltól, és a barátnője közelébe lépett, úgy tett, mintha egy magazint lapozgatna. Lapozott néhány oldalt. – El sem tudod képzelni, milyen messzire mennek az emberek, hogy a maffia világában sikereket érjenek el.
– Gyerekek? – Hermione megforgatta a szemét, és halkan folytatta: – Istenem, ez elképzelhetetlen!
Parkinson otthagyta a pénzt a csészealjon, és Hermionét maga után húzva elindult az utcán. Mindketten kifulladtak a keskeny lépcsőkön való meredek felkapaszkodástól. Hirtelen Hermione észrevett egy táblát, amelyre egy üveg szakét és poharakat ábrázoló képet véstek. A magazint szorosan a kezében szorongatva a tábla felé mutatott, és azt mondta: – Mehetünk?
A házról, amelybe beléptek, kiderült, hogy egy hagyományos japán stílusú szálloda. Amikor elértek az előcsarnokba, két, egymáshoz illő rózsaszín kimonóba öltözött, maszkot viselő, vékony nő meghajlással üdvözölte őket. A mögöttük haladó őrök anélkül, hogy bárki észrevenné őket, követték őket.
Egy tágas szobába kerültek, amelynek közepén egy asztal állt, előtte pedig párnák hevertek. Az egyik nő tört angolsággal beszélve megkérdezte, hogy szükségük lesz-e kísérőre.
– Egy lányt szeretnék – mondta Pansy habozás nélkül, és leült. – Nekik pedig – mutat a négy férfi felé –, kérem, biztosítsanak egy külön szobát.
A nő meghajolt. Rókamaszkja kissé eltakarta a szemét.
Parkinson pálcájának intésével a bejárat túloldalán lévő papíralapú ajtó kicsúszott, és lélegzetelállító kilátás tárult elé.
Hermione és Pansy egymással szemben ültek, lábukat maguk alá hajtva, és levették a maszkjukat. Odakint egy hófödte kert terült el előttük, lapos kövekkel és kövezett ösvényen, amely egy rögtönzött szökőkúthoz vezetett. A szökőkútban egy bambuszkanalat láttak, amelyből víz csordogált, és szelíd patakokban folydogált lefelé. A havas környezet ellenére a szökőkutat körülvevő lapos köveket nem érintette a hó.
A levegőben a szárított gyógynövények illata terjengett.
Ahogy a két barát elfordította a fejét, tekintetük a bejárati ajtóra esett. A vastag papírból készült ajtó csak árnyékot vetett a mögötte lévő folyosóról. Egy alak jelent meg, aki letérdelt az ajtó előtt, és csak azután nyitotta ki meghajolva.
A nő nem viselt maszkot. Sűrű, sápadt sminkje miatt nehéz volt megmondani, hány éves lehet, de markáns vonásait nem lehetett letagadni. Merész és határozott szemöldök. Telt ajkak, amelyeket egy élénk vörös rúzs árnyalatával vonták be. Magas arccsontok.
Felállt, és az asztal közepére tolta a tálcát, közvetlenül eléjük helyezve.
– A nevem Ioshi. Üdvözöllek!
Granger megfigyelte, ahogy Pansy a lányra szegezte a tekintetét, de ez nem tűnt durvának vagy illetlennek, inkább őszinte kíváncsiságnak tűnt.
Ami azonban meglepte Hermionét, az az, ami ezután következett. Pansy arrébb tolta a fejét, és felvillantotta kimonóba öltözött lábát, amelyet egy fenyegető kígyótetoválás díszített, ami mintha elsötétülne előttük.
Ioshi gyorsan megpillantotta a tetoválást, mielőtt elfordította a tekintetét, és egy csésze szakét kínált Pansynak.
– A szakéja, asszonyom. – Aztán megfordult, hogy Granger felé nyújtson egyet.
– Ne nézz így rám. – Pansy lenyűgöző könnyedséggel lehúzta az italt. – Ez egyszerűen azt jelenti, hogy Ioshi ettől kezdve tiszteletben tartja a Kódexet. Igazam van, Ioshi?
Granger kellemetlenkedése érezhető volt; teljesen tanácstalanul állt a történtek előtt, amíg az elegáns japán nő biccentett neki, és magyarázatot adott:
– Minden, amit hallok, örökre velem marad. – Ennek megerősítéseként feltűrte a kimonója ujját. Leleplezte a karja körül csillogó kimondhatatlan fogadalom ezüstszálait.
Hermione szíve kihagyott egy ütemet. Nyelt egyet. Miféle beszélgetés két barát között igényelhet ilyesmit? Pansy nem fog a maffiáról beszélni egy kívülálló jelenlétében, ez biztos volt.
Hermione lenyelte a forró szakét, ami égette a torkát. Érezte, hogy megnyugtató béke öntötte el.
– Ez varázslatos szaké? – kérdezi Ioshitól, aki megerősítően bólintott.
Szelíd mosoly díszítette Hermione arcát, és úgy érezte, elöntik az érzelmek. Lehet, hogy a szaké az oka, vagy talán a hely meleg légköre, de csak annyit tudott, hogy minden a helyén van, és nincs helye negatív gondolatoknak.
– Ez a Kódex része? – Granger finoman végigsimított a tenyerén, utalva arra, amit kérdez.
Pansy bólintott, de tekintete nem hagyta el Ioshit. Úgy tűnt, mintha még közelebb kerülne hozzá.
– Igen, ez az egyik alapvető törvény. Szigorúan tilos a maffiáról beszélni, és ezzel leleplezni a létezését. Nem dolgozhat valaki az Auror Hivatalnak, és nem adhat ki semmilyen információt a közösség bármely tagjának. Ellenkező esetben bizonyos következményekkel kell szembenéznie, beleértve a halálbüntetést is. Ez mindenkire vonatkozik, még azokra is, mint Ioshi, akik nem tagjai a maffiának.
– Minden rendben van, asszonyom – mondta a lány. – A mi feladatunk az, hogy szolgáltatásokat nyújtsunk. Biztosíthatom, hogy minden, amit hallunk, bizalmas marad, mivel Yuki-san mindenekelőtt a vendégeink biztonságát és jólétét helyezi előtérbe.
Hermione szavakba foglalta a betűket, és minden egyes mondattal rádöbbent a katasztrófa teljes méretére. A vele szemben ülő lány kétségtelenül megtörhetetlen fogadalmat tett, akárcsak a többiek, akiket ebben a létesítményben foglalkoztattak. Bizonyára önként vállalták ezt a feladatot.
Ráébredt, hogy ezek az összejövetelek valószínűleg illegális ügyletekbe torkolltak, amelyek során az emberek olyan rémisztő és rémálomszerű eseményekről beszélgettek, amelyekkel Malfoy szokta őt ijesztgetni. És mégis, ezek a nők, akik tanúi voltak mindezen beszélgetéseknek, megtörhetetlen hallgatásra kötelezik magukat, még akkor is, amikor a maffia azt tervezte, hogy meggyilkolja magát a mágiaügyi minisztert.
Annyi forgatókönyv – olyan forgatókönyvek, amelyeket Ioshi biztosan hallott – futott át a fején; végigfutott a hideg a hátán. Lehajtott egy újabb pohár szakét, vágyva arra, hogy újra érezte azt a megnyugvást, amit ez egyszer már okozott neki.
– Házas vagy? – kérdezte Pansy, elfogadva egy újabb poharat a lánytól.
– Nem, asszonyom.
– Van férjed?
– Nem, asszonyom.
– Pansy! – szólt rá végül Granger, nem bírta elviselni a saját zavarát.
De Ioshi halványan leplezett mosolyát tanulmányozva Hermione megérzte, hogy bármi is van köztük, az kölcsönös.
– És mi a helyzet a nőkkel?
Mielőtt Ioshi válaszolhatott volna, a fal mögül zaj hallatszott. Hirtelen egy papíralapú ajtó csúszott el, és egy olyan jelenetet tárt fel, amely rettegéssel töltötte el Hermionét.
Négyfős őrségükkel körülvéve, mindegyikük egy-egy leeresztett pálcát tartott a kezében, egy magas, hosszú hajú férfi állt. Háttal állt a nőknek, és a haját takaros konty fogja össze a tarkójánál. Fekete hajú férfi kimonóba öltözött, a legszembetűnőbb vonása, és az a tárgy, ami Hermione figyelmét megragadta, az övére szíjazott katana.
A férfi megfordult.
Ioshi, még mindig térdelve, a férfi felé fordult, és meghajolt, tenyerét a szőnyegre helyezte, és japánul köszöntötte
– Idegenek! – szólt a férfi akcentus nélkül, miközben előre lépett a terembe, amitől az őrök dühösen felhördültek. De egyikük sem lépte át a határt. Pansy felemelte a kezét, jelezve, hogy maradjanak ott, ahol vannak.
Hermione a tenyerével eltakarta a gyűrűt. Ösztönösen. Draco megígérte, hogy veszély esetén segíteni fog azzal, hogy biztonságos helyre szállítja őt. De mi lesz Pansyvel?
– Előkészítek nektek egy szobát – mondta Ioshi, felegyenesedett, és elkezdett felállni a térdelő helyzetéből.
De a férfi nem hagyta, hogy Ioshi megmozduljon. Ehelyett szorosabbra szorította a vállát, mintha némán parancsolná neki, hogy maradjon a helyén.
– Szeretném, ha társaságod lenne, ha nem bánod.
Minél tovább bámulta Hermione a férfit, annál jobban felismerte, hogy meglehetősen fiatal. Az arckifejezése percenként változott, a vonásai olyan mereven hangsúlyosak, mintha szándékosan tenné, hogy még őrültebbnek tűnjön.
– Mozgás!
Hermione eltakarta a száját a kezével, amikor a férfi vállon rúgja Iosit, és elfoglalta a helyét, majd folytatja, hogy levegye a kardját, és maga mellé tegye.
Hermione megfordult, hogy Parkinsonra nézzen, majd az őrökre, akik megdermedtek az ajtóban, és nem tudták, mit tegyenek. Pansy arcán nem volt semmi érzelem. Úgy tűnt, nem vette tudomásul a férfi jelenlétét. De amikor a tekintetük végül találkozott, Pansy nagyon lassan megrázta a fejét, látszólag arra biztatva Hermionét, hogy ne cselekedjen.
– Elfogyott a szaké! – Felborította az agyagpalackot. Aztán megragadta Ioshi haját, a lány arcát a sajátja felé húzta, miközben durván angolul beszélt: – Süket vagy? Kifogytunk a szakéból! Kínos helyzetbe hozol a vendégek előtt!
Ahogy Ioshi ajkai megremegtek, sikerült kimondania anyanyelvén, hogy „sajnálom”. Hermione felismerte a szót. Egy hirtelen pofon Ioshi arcán hátratántorította a lányt.
Parkinson távolabb lépett tőle, a kimonója leleplezte a tetovált vádliját. A következő pillanatban négy pálca egyenesen a srácra szegeződött. Hermione a sajátját egyenesen a férfi mellkasára célozta. Védekező reakció a tettére, ami meglehetősen ösztönösen történt.
Megragadta Parkinson bokáját, ezúttal jobban szemügyre véve a lány combját.
– Á, a Kígyófej – kuncog keserűen. Ez a nevetés egyszerre volt hisztérikus és félelmetes.
Pansy felemelte a kezét, hogy megnyugtassa az őröket, akik már bejöttek a szobába, és rendületlenül a fickóra szegezték a tekintetüket.
– Micsoda szerencse, hogy megismerhetem nagyra becsült barátom özvegyét. Egy volt barátommal, aki meghalt. És tudja, hogy ki vagyok én?
– Akihiro… – Pansy kimondta a nevét.
– Ez a ribanc tudja a nevemet – kuncogja boldogan.
A fickó kissé lehunyta a szemét, majd nekilát, hogy levegye a nyakáról a piros medált, mielőtt kinyitná a fedelet, és kiöntené a tartalmát a kisujja hosszú körmére. Vörös por. Ez az az átkozott Vörös Jég. Összeszorította az egyik orrlyukát, és belélegezte a port, mielőtt csúnya mosolyra vésett száján keresztül kilélegezné.
Ahogy Hermione végignézte, súlyos félelem kerítette hatalmába. A helyzet túl gyorsan eszkalálódott, az idegen hirtelen felbukkanásától kezdve az újdonsült ismerősükön át Parkinson rémült tekintetéig, amely továbbra is a fickóra szegeződött.
– Pansy, tűnjünk el innen. – Hermione az asztalra támasztotta a tenyerét, hogy felálljon, de a japán férfi váratlanul keményen rácsapta az öklét az asztal felületére.
– Hogy merészelsz a halála után a klánjának feje lenni? Ő mindent neked adott – pénzt, menedéket. Nem te ölted meg őt?
Egy ujjcsettintésre Parkinson hangulata megváltozott. Megroppantotta a nyakát. Tenyerét az asztalra helyezte, és a tálca fölé hajolva egyenesen Akihiro szemébe nézett. Parkinson egykor sima arcát most látható hegek csúfították, ami Hermionét meglepte. Eddig csak Parkinson testén látta az égési sérüléseket, és fogalma sem volt róla, hogy azok az arcára is kiterjedtek, amit Pansy oly gondosan eltakart.
– Igazad van, sokat adott nekem – mondta mérgesen Pansy –, ahogy láthatod. Sajnálod magad, hogy anyád nem adja át neked a klánt?
Mintha valaki arcon vágta volna. A fickót szemmel láthatóan megdöbbentették a nő szavai. A fájdalom nyilvánvaló volt az arcán, ahogy összeszorította a fogait, és megfeszítette az állkapcsát.
– Egy kis pszichopata, akit bezárnak a pincébe, mert mások szégyellik magukat egy ilyen szarházi miatt – folytatta Pansy, tovább dühítette a férfit. Hermione felállt, és Pansy válla után nyúlt, de barátnője közbelépett.
Most már mindannyian álltak - Akihiro a katana pengéjével, Pansy a pálcáját felé irányította, míg az őrök továbbra is éberen őrködtek, szemüket a férfin tartva.
– Pszichopatának nevezett a ribanc? – Előre billentette a fejét, kezével végigsimított a lángra lobbant kardon. – A ribancot lángra kell lobbantani.
– Akihiro!
A teremben jelenlévők által felmelegített levegő mintha felrobbant volna a név elhangzásakor. Egy idősebb külsejű nő állt az ajtóban. Granger odasietett Pansyhez, magával védve barátját. A nő nem letette a pálcáját. Hirtelen a falak valamilyen varázslatnak köszönhetően tágulni kezdtek. A papírajtók harmonikaszerűen összecsukódtak, nagyobb helyet biztosítva a belépőknek.
Akihiro mögött egy nő állt, aki szűk, japán selyemből készült fekete ruhát viselt. Akihiro nem volt hajlandó felnézni. Mintha kisebbnek próbált volna látszani. A kard kicsúszott a kezéből, és a földre esett. A lángok kialudtak. A nő japánul beszélt. Keményen. Undorodó hangon ontotta gondolatait Akihiro hátára, aki minden szóra megborzongott. Felemelte a kardját, és a nő felé fordult, mélyen meghajolt, mielőtt kilépett volna a szobából, ami most egy kis csarnoknak tűnt.
– Yuki asszony – mondta Parkinson lélegzetvisszafojtva, meghajolva.
– Üdvözlöm! – Yuki a lányokhoz lépett, és megvizsgálta őket, mintha sérüléseket keresne. Ellenőrzte a karjukat, a lábukat, az arcukat. – Elnézést kérek azért, ahogy a fiam viselkedett.
Fiam…
Granger hallgatott, úgy szívta magába az információkat, mint egy szivacs. Minden, ami ebben a szobában történt, nem koszra, hanem vérre emlékeztetett. Mindent beborított a borzalom.
– Mrs. Malfoy. – Yuki kezet nyújtott egy kézfogásra, amit Granger viszonzott. – Örülök, hogy végre megismerhetem. Sajnálom, hogy elrontották az estéjét. Mostantól kezdve minden szolgáltatás, valamint a városom látogatása az ön számára ingyenes.
Mögötte három rókamaszkos lány rendbe tette a felfordulást a pálcájukkal, megnövelték az asztalt, párnákat készítettek, és frissítették a tálcát. Most az asztal tele volt japán ételekkel teli tányérokkal és tálakkal.
– Kérem, vacsorázzanak velem. Hadd kérjek bocsánatot rendesen.
– Örömmel – mondta Pansy, miközben előre sétált és leült.
Parkinson és Yuki őrei kiléptek a szobából, eltűntek a papírajtók mögött, és magukra hagyják a nőket. Ioshi velük maradt, az arcán vörös foltokkal. Pansy megérintette az arcát, óvatosan végigsimította a helyet, ahol a fattyú megütötte.
– Fáj?
– Nem, asszonyom.
Alig egy óra elteltével Hermione újra azon kapta magát, hogy nevet. Nem igazán értette, hogyan sikerült Yukinak ilyen pozitív hangulatot teremtenie. Parkinson csodálattal a szemében figyelte a Skorpiók vezetőjét, időnként lopva Ioshira pillantva. Granger megnyugodott, végre hagyta magát élvezni a helyzetet. Darabokat tört le belőle, a szájába dobja az édes babos tésztát, aminek állaga bevonta a száját. Kezdett szomjas lenni, de az egyetlen elérhető ital a szaké volt.
Pansy arca vörös az alkoholtól, és ismét varázslatot mondott, hogy elrejtse az égési sérüléseket. Hermione észrevette, hogy ezt azonnal megtette, amint megérezte Ioshi tekintetét rajta, mintha attól félne, hogy megijeszti.
A kellemes beszélgetést hirtelen kopogás szakította félbe, minden irányból. Yuki felegyenesedett, és valamiért Hermionéra nézett, mielőtt az ajtó felé biccentett, és intett Ioshinak, hogy nyissa ki.
Granger a küszöbön megjelenő, fekete öltönyös Leonra bámult. A szobába lépve meghajolt a jelenlévő Főnök előtt.
– Jelentetted már neki? – kérdezte a nő nyugodtan.
– Azonnal. De nem akartam megzavarni a vacsorát. – Leon megvárta, hogy Yuki felé mutasson a kezével, mielőtt a helyére lépett, és leült Hermione mellé.
– Ismerem a törvényeket, de Akihiro nem tagja a Skorpió klánnak. Ő egy csalódás a fiam alakjában.
A korábban történtekről beszélt.
– Mr. Malfoy megkért, hogy közöljem veled, hogy az üzleti kapcsolatod vele változatlan marad. Ugyanakkor azt is szerette volna, ha közlöm vele, hogy ha valaha is keresztezi az útját Akihiro…
– Ennyi elég – mondta a nő, és felemelte a kezét.
– Meg fogja ölni – hangzott Hermione a fejében a kimondatlan szavakat.
Yuki arca kifejezéstelen maradt, amikor ezt az információt közölték vele. Beleszívott egy slukkot, kék füstöt fújt ki a plafonba, miközben egyenes tartást tartott. Egy cseppnyi érzelmet sem váltott ki belőle a tény, hogy a fia élete veszélyben volt.
– Már régen elfogadtam a halálát – mondta a nő, miközben a cigarettáját a hamutartóba oltotta el. Aztán felállt, és nyugodt hangon szólalt meg: – Jó éjszakát!
***
– Nem fogsz elkapni! Te figyelsz engem!
Amma nevetve ment tovább. Hermione adott neki egy kis előnyt, úgy tett, mintha rosszul korcsolyázna. De, amikor a lány tisztességes távolságban elkorcsolyázott tőle, Hermione elkezdte üldözni, az akciót a gyerek sikoltozása kísérte.
A Pansy háza előtti tó tökéletes hely volt a korcsolyázáshoz. A jégen lévő régi barázdák jelzték, hogy ezt a helyet már sokszor használták. Amma intett Klyaknak, aki a tőle jobbra álló szöges csizmában gondoskodott arról, hogy a jég repedésmentes maradjon. Csak a biztonság kedvéért. Láthatóan visszafogta magát a káromkodástól, amikor a lány elszáguldott mellette. Még, amikor Amma és Hermione két ponttá váltak a horizonton, akkor is hallják, ahogy azt üvöltözték:
– Ribanc!
Amma Hermione karjaiba vetette magát, és szorosan átölelte. Megfogta Hermione kezét, hogy stabilizálta magát, amikor elveszítette az egyensúlyát. Mindketten ott álltak kifulladva, piros arccal és orral, és őszinte mosollyal néztek egymásra.
– A Roxfortban is lehet korcsolyázni – mondta Hermione, miközben kiszabadította az egyik kezét. Együtt elindultak mindketten a Kljak felé.
– Alig várom, hogy mikor megyek a Roxfortba! Szerinted melyik házba oszt be a Süveg? – Amma csodálattal és érdeklődéssel a hangjában mondta. – Én a Griffendélbe szeretnék menni.
– Tényleg? – Hermione érezte, hogy melegség bugyogott fel benne, amitől a nyakába fújó szél egyszerűen megszűnt érezni. – Akkor megkérdezheted Süveget, és az meghallgat téged.
Ahogy közelebb értek, Klyak integetett nekik. Hermione a házra nézett, és észrevett egy alakot az ablaknál. Pansy visszatért.
Nem volt nehéz kitalálni, hogyan zárult Pansy estéje Japánban, hiszen Ioshi exkluzív társaságban maradt sokáig. Leon maga vitte el Hermionét Parkinsonék házához, és útközben a lány összerakta a kirakós darabjait. A kép akkor tisztult ki, amikor a férfi mesélt neki Akihiróról.
Yuki megvetett fiáról, aki évszázados hagyományt tört meg azzal, hogy a családban elsőként fiúként született. A klánt a kiválasztott örökösnőnek kellett volna átadnia, akit Yuki már kiválasztott. Először a szobalánya volt, majd a segédje, végül pedig a testőre. Hermione felidézett egy alacsony, fekete férfiöltönyös lányt, aki a többi őrrel együtt lépett be a hotelszobába. A lány Yuki közelében maradt.
Akihiro külön házban nevelkedett. Korán kiderült róla, hogy mélyen zavart és erőszakos egyéniség. Állatokat és még a saját dadáit is megölte. Yuki intézkedéseket kezdett tenni, hogy elrejtse őt a külvilág elől, és fejlett mágia alkalmazásával bezárta. Akihiro azonban ravasz volt és ügyesen álcázta magát, gyakran használta a külsejét a saját előnyére. Nem egyszer sikerült megszöknie, holttestek nyomát hagyva maga után.
Akihiro soha nem volt a klán tagja, és soha nem is lesz az. Yuki rájött, hogy olyan temperamentummal és hajlammal rendelkezik, ami veszélyt jelenthet a klánra nézve. Nem kaphatta meg a Skorpió tetoválást. Az ő jellemével kevesebb, mint egy perc alatt elpusztítaná a Klánt. Ráadásul nem tartotta be a Kódex alapvető szabályait.
Ami még ennél is nyugtalanítóbb volt, hogy Akihiro közeli barátja volt Parkinson halott férjének, akivel Hermione soha nem találkozott. A lány csak annyit tudott róla, hogy gyakran utazott Japánba, és hazatérve eldicsekedett azzal, hogy ő és a barátja sikeresen megöltek több embert.
Ebédidőben, amikor Pansy visszavonult a hálószobájába pihenni, egész hármas csoportjuk átmerészkedett az istállóba, amely a háztól körülbelül száz méterre, egy sűrű erdő által elrejtve állt. Parkinson egy egész versenypályát épített a lányának.
Granger a kerítésnek támaszkodva állt Leon mellett, aki beleszívott a cigarettájába, miközben mindketten figyelték, ahogy a lány szakszerűen felült egy fekete lóra, és hallgatta Klyak útmutatását.
– Még mindig nem vagyok túl azon, hogy ő az oktatója.
Leon felnevetett, és kifújta a rongyos füstöt.
– Biztos vagyok benne, hogy ő lesz az, aki megtanítja neki, hogyan kell seprűnyélen repülni. Sok mindenhez ért. Jó manó.
Hermionénak már jó ideje nem volt alkalma négyszemközt beszélni Leonnal. És most, az új körülmények között könnyebbnek érzte.
– Hogy van Mr. Bloodrain? – kérdezte óvatosan a boszorkány.
– Még mindig eszméletlen – ráncolta össze a szemöldökét a férfi. A cigarettája szűrőjébe harapva elkezdte felvenni a kesztyűjét. – Hosszú a lábadozás.
– Nagyon sajnálom. – Hermione megrázta a fejét. Nehezen tudja elképzelni azt a pillanatot, amikor minden történt.
– Ne beszéljünk a szomorú dolgokról – javasolta Leon, és ellökte magát a kerítéstől. Az istállók felé biccentett, és folytatta: – Gyere, segítek felszállni az egyik lóra.
A kerek rét rögtönzött hippodromként szolgált, körülötte magas, hósapkákkal beporzott fenyők. Együtt sétáltak végig a tisztáson, Leon az első, Hermione a második, és a lányt megbabonázta Leon fejének látványa, amelyet minden egyes kilégzéssel gőzfelhők vettek körül.
Amma lóra szállt, és kinyújtotta a karját, megragadta Leon gallérját. A férfi óvatosan leszállt róla, és egy forró termoszt nyújtott át neki.
– Köszönöm! – Amma vidáman felkiáltott, miközben Klyakkal együtt az istálló melletti padhoz sétáltak.
– Te jössz – mondta Leon, és kezet nyújtott Hermionénak, miután levette a kesztyűjét.
Ahogy Blaise mondta – tökéletesre csiszolt modor. Mindig visszafogott és udvarias. Bizonyos értelemben kedvelte Leont. De amikor ez a gondolat megfordult a fejében, úgy érezte, egy fantom figyelt rá, és a „ne merészeld” szavakat fújta ki a hátába. Hideg. Szigorú. Malfoy hangja.
Granger megvonta a vállát a délibábtól. Tenyerét Leon kezére helyezte, és felszállt a lóra. Az állat hangosan nyihogott, és megrázta a fejét. Hermione végigsimította a ló sörényén, megnyugtatta azt.
– Menjünk. – Leon megfogta a kantárt, és elindult előre, távolabb Klyak káromkodásától.
Körbe-körbe vezette a lovat. Granger kényelmetlenül ült a nyeregben, próbált hozzászokni.
– Lazítsd el a hátadat, és a csípődet mozgasd a ló hátának mozgásával egy ütemben. Lendítsd a csípőd.
– Micsoda? – Hermione felháborodott. Még erősebben kapaszkodott a nyeregbe, ahogy Leon felgyorsította a tempót.
Csillagfény mellett futott, mosolyogva figyelte Hermione próbálkozásait, hogy a csípőjét a megfelelő tempóban mozgassa. Uram. Szégyellte magát és forrónak érezte magát.
– Jól nézel ki – mondta a férfi.
Ez egészen biztosan csak egy ártalmatlan vicc volt. Hermione hirtelen úgy dönt, hogy ártatlanul lehajol, és megböködi Leónt a vállán. Azonban tévedett, rájött, hogy az egyensúlyt nem lehet megtartani semmilyen helyzetben.
Egy másodperc. Mosolyogva nyúlt a férfi vállához.
Egy másodperc, és Granger elesett, ahogy a ló felágaskodott a hirtelen mozdulattól.
Egy másodperc. A hátát a földhöz verte.
Egy másodperc. Az első paták felemelkedtek.
Még egy másodperc. Granger eltakarta magát a karjával, mielőtt még ideje lett volna észrevenni, hogy Leon lehajolt, hogy a saját testével védje őt.
Félelem. Borzalom. Éles, szúró fájdalmat érezett a háta alsó részén.
Egy másodperc. A gyűrű égett az ujját.
Egy taps.
Hermione a meleg padlón landolt. A szoba azonnal felragyogott, amikor megérkezett. A könyvtárban volt. A régi, dohos szagú könyvtárban.
Tudta, hogy hol volt. Tudta, mert a kandalló fölött ott volt a Malfoy család címere.
A kastélyban volt.
Néhány pillanattal később Draco jelent meg előtte, és tetőtől talpig végigpásztázza. Csendben közelebb vezette a lányt a fényhez, aki próbált levegőhöz jutni, miután félelmet érzett, és hirtelen mozdulatot tett.
– Mi történt? – kérdezte Draco, miközben a lány arcát kezébe fogja, és a szemébe nézett.
Ez megtörte a boszorkányt. Könnyek maszatolták el a látását.
Túl sok volt mindenből. És mindez olyan rövid idő alatt történt. A neheztelés Draco iránt, amiért egy másik nővel volt, és a düh saját maga iránt, amiért ezt megengedte, a tegnapi rémület a lángoló katana pengéjétől, és most ez az esés, amitől levegő után kapkodott. Összetört a tehetetlenségtől.
Mindez felgyülemlett, és az esés mintha törést idézett volna elő a páncéljában, amit Hermione utolsó erejével tartott. Az érzéseknek ez az erőteljes keveréke, a csigolyák között és a bordák között összezúzva, arra kényszerítette, hogy zokogni kezdjen.
Draco egészen közel állt hozzá, és figyelte, ahogy a lány kontrollálatlanul sírt. Száját szólásra nyitotta, de nem jött ki belőle szó. Draco anélkül, hogy bármit is mondana, magához húzta a lányt, és hagyta, hogy a mellkasán sírjon.
Érezte, ahogy a férfi keze végigsimított a haján, miközben sírt, és érezte, ahogy a férfi szíve hevesen dobogott. Vagy ez csak a képzelete? Végül a lány zokogása kezdett alábbhagyni, egyre halkabb és halkabb lett, míg végül elhallgatott.
Draco felemelte a kezét, és halkan azt mondta:
– Végül is nem legenda,
Hermione vett egy utolsó mély, szaggatott lélegzetet, és elfordította a fejét, hogy megnézze, hol fonódott össze a kezük. Miközben ezt tette, észrevette, hogy az ujján lévő gyűrű színe megváltozott. A kő most gazdag, mélylila árnyalatban ragyogott.
– Leestem egy lóról – mondta rekedten a nő, és hátrált egy lépést. Nem akart a férfi szemébe nézni. – Annyira megijedtem! Istenem! Leon!
Az elmúlt néhány másodperc újra lejátszódott a fejében. Megrúgta őt a ló?
Malfoy tekintete a pálcán időzött, amelynek hegye izzott.
– Épp most sétált be a nappaliba.
Leon az ajtóban állt, nem lépett be a könyvtárba. Kezével a vállát fogta. A szemöldöke felszakadt.
– Leon! Annyira sajnálom! Ez nagy butaság volt tőlem! – Hermione odarohant hozzá.
Draco észrevette a lány bicegését, és gyorsan mellé lépett, a karjába kapta, és kivitte a hosszú folyosóra. Leon követte őket.
– Tudok én magam is járni.
– Tudom.
Tudta, de tovább vitte a lányt.
És itt is volt. Megint. Hermione érezte Draco mámorító kölnijének illatát, és érezte a férfi testének melegét és szorításának erejét. És a nyakán nem volt nyoma másoknak.
Már megint. Megint! Megint megtette. Gyengédséget és törődést mutatott, ami összezavarta a lányt. Egy szót sem szólt a történtekről. Nem szidta, nem nevette ki, elfogadta őt úgy, ahogy most megjelent önmagának. Egy idióta.
Malfoy a kandallón keresztül jutott el a bank orvosi emeletére, amit egy medimágus, Steve vezetett. Hermione nem lepődött meg azon, hogy a bank épületében egy kis kórház volt – bármit hajlandó volt elhinni, például azt is, hogy sárkányok karámja van.
– Megyek, megnézem Huntert. – Draco nem lépett be a kórterembe, helyette az ajtóban állt és figyelte, ahogy egy gyógyító, Steve megvizsgálta Hermione lábát. Aztán eltűnt az ajtó mögött.
Ottlétük rövid volt, mivel Steve bájitala gyorsan meggyógyította Hermione fájós lábát és hátát az eséstől. Leon kificamodott vállát is rendbe hozták.
– Amma megijedt? – kérdezte Hermione bűntudatosan.
– Klyak rögtön a házba vitte, hogy ne lásson semmit – mondta Leon összerezzenve, miközben Steve felemelte és behajlította a sérült karját.
Uram.
Hermione megfogadta, hogy soha többé nem ül lóra. Soha többé. Semmilyen körülmények között. Ezt az agya agykérgének aljára szándékozott vésni.
– Sajnálom – mondta Hermione halkan, miközben a homlokán lévő, kissé begyógyult vágást vizsgálta.
Steve visszavonult a szomszédos kórterembe, szorosan becsukta maga mögött az ajtót. Leon csak ezután fordította a tekintetét Granger felé, némi óvatossággal nézett rá, és olyan üzenetet küldött, amit a lány nem igazán értett. Talán dühös? Megsértődött?
Hirtelen felállt, kinyújtotta a kezét, hogy felsegítse a lányt, és mosoly húzódott az arcára, egyik fülétől a másikig, emlékeztetve arra, amit Franciaországban mutatott neki, miközben a gyeplőt húzta, és felnézett rá.
– Ne kérj bocsánatot! Minden jól végződött. Ez a munkám.
A munkám.
Később az este folyamán, amikor Hermione lefelé tartott a lépcsőn, a nappaliba, észrevette, hogy Draco és Leon az emeleti kandalló mellett ültek, ujjaik közé dugott cigarettával. Beszélgettek valamiről, történeteiket két pohár whisky kísérte.
Hermione hátrahőkölt az előszobában. Nem akarta megzavarni ezt a pillanatot. Draco elvigyorodott, és belerúgott Leon térdébe, válaszul valamire, amit Leon mondott.
Odakint hóvihar volt.
De Hermione mellkasában belül olyan ragyogóan sütött a nap. Szerette volna elhinni, hogy minden így maradhatott. Csendben imádkozott, hogy a jég közöttük tovább olvadjon, mint az olvadó jég a whiskys poharukban.
***
Az év utolsó napja. Az utolsó órák.
Zajos volt.
A hangszórókból mély basszusú zene szólt, miközben az emberek lökdösődtek a táncparketten. Hermione egy takaróba burkolózva ütl az erkélyen Pansy mellett. Parkinson, karját Granger köré fonva, Blaise-t gúnyolta.
– Te leszel az első, aki berúg és elkezd zaklatni valami szegény lányt.
Blaise közbeszólt:
– És mi van, ha mindkettőnknek ugyanaz a lány tetszik?
– Hát, akkor félreállok. Most már van egy új szenvedélyem.
London központjában, egy épület tetején energikus szilveszteri mulatság zajlott, amelyet a fagy ellen védő kupola vette körül.
Hermione a szilveszter éjszakát otthon vagy Potteréknél szokta tölteni. Megvacsoráztak. Megnézték a visszaszámlálást. Utána visszatért a lakására. Ez volt a maximum náluk. Mintha vagy nem tudták volna, hogyan kell rendesen szórakozni, vagy inkább kerülték a zajt. Ellentétben a basszusrezgéssel, amit Hermione most érzett.
Draco és Leon megérkeztek, és helyet foglaltak a csoporttal szemben. Draco belekortyolt az italába, miközben lopva Hermionéra pillantott, pontosabban annak csupasz combjára, ami forró és perzselő érzést váltott ki a bőréből.
– Kiválasztottad már, hogy kit fogsz megcsókolni a visszaszámlálás alatt? – Blaise Leon felé fordult, egyik könyökét a szék karfájára támasztva. Az arcára mutatva folytatta a játékát. – Önként jelentkezem. De ezt már tudod, bae.
– Menj a pokolba. – Leon mosolyogva lelökte magáról Zabini könyökét.
Zabini teátrálisan kinyitptta a száját, tekintete Grangerre szegeződött, és megszólalt:
– Én megmondtam!
Kerítés választotta el a területet, ahol a helyeik voltak. Mások számára megközelíthetetlen. Azonban minden, ami odabent történt, kívülről is látható volt, és Granger rengeteg Malfoyra irányuló pillantást kapott el az arra járó kívülállók részéről. Miután Malfoyt bankárként azonosították, néhányan megálltak, hogy megvizsgálják, de az őrök gyorsan elzavarták őket. A nők fülledt pillantásokkal és dekoltázsmutogatással próbálták felhívni magukra a figyelmét, de Draco érdektelen maradt, még csak az irányukba sem nézett.
Mert Hermionét nézte.
Fekete garbót viselt. Az ujját felhajtva, a keze tiszta tetoválásoktól. A drága karóra volt az egyetlen, ami a csuklóját díszíti. Csillogott a reflektorfényben, valahányszor felemelte a poharát, hogy kortyoljon egyet.
És Grangert ismételten vonzotta a csillogás. Mint egy molylepkét.
Vonzotta a férfi éles tekintete. Ahogy a szemöldöke alól nézte őt. Az, ahogyan egy-egy szál haja elszakadt, és ahogyan az ujjaival visszafésülte. Annak ellenére, hogy Granger jobban tudta, nem tudta nem elvarázsolni a férfi magával ragadó jelenléte.
– Menjünk le a bárba. – Pansy megrántotta Hermione karját, megszakítva tekintetüket. – Akarsz táncolni? Talán, ha vége a visszaszámlálásnak, megcsókolhatjuk egymást.
Parkinson a csípőjével súrolta Malfoyt, elnyomva benne a vigyort. Két őr követte a lányokat.
Koktélokat rendeltek, amelyeket a biztonságiak gyorsan megvizsgáltak, hogy biztonságban vannak-e. Pálcájukkal megérintették a poharakat, amitől az italok kissé gőzölögni kezdtek.
– Ha a gőz fehér, akkor az ital nem mérgezett – magyarázta Parkinson, észrevéve Granger zavarát. – Tudom, én sem vagyok ennek a dolognak a híve.
Fehér füst. Az első korty. Édes.
Úgy érzte, mintha köd borítaná az elméjét. Pansy a zene ütemére ringatózott a táncparkett szélén. Integet a csoportjuknak az erkélyen. Hermione félrenézett, mielőtt még egyszer felpillantott, és összeütközött a férfi tekintetével.
Három férfi nézett le rájuk az erkélyről.
– Olyan lassú vagy, Granger – szólt Pansy, és visszacsapta a poharát a pultra, mielőtt Hermione felé hajolt, és táncra ösztökélte. – Te őt akarod, ez nyilvánvaló! Csak egy vak embernek nem tűnne fel. Már mindent megtettél vele, ahogy egymásra néztetek.
– Tudom – ismerte be végül Granger, egyik lábáról a másikra hintázva. – Úgy tűnik, mintha elszalasztottam volna az esélyt. Nem tudom, tudnék-e bármit is tenni, hogy helyrehozzam, és visszahozzam a lehetőséget.
Ezt már nem is próbálta tagadni. Hermione őt akarta. És úgy tűnt, ez a vágy kölcsönös. Nem érdekelte a jövő, és az, hogy mi lesz a dolgok vége. A végén úgyis el fog menni. De most…
Pansy a bárpult felé lökte Hermionét. Az egyik asztal sarka a lány derekába fúródott, amitől az élesen kifújta a levegőt. Hermione a barátnőjére nézett, arcára zavarodottság vésődött, miközben azon tűnődött, mit akar Pansy.
– Megadom neked a lehetőséget.
Hermione érezte Pansy ajkainak puhaságát és azt, ahogyan csókol, mindkét fogalmat elfelejtette eddig. A szíve vadul dobogott, amikor Pansy forró nyelve végigkövette a fogai szélét, ami arra készteti Hermionét, hogy kinyissa a szemét. Figyelte, ahogy Pansy tekintete az erkély felé vándorolt.
A lányok nem számítanak, ahogy ő szokta mondani.
Parkinson szorosan megragadta Hermione combját, és közelebb húzta magához. A fenébe…
Granger megengedte magának, hogy odanézzen. Felfelé nézett. Látta, hogy Draco figyelte a jelenetet. Füstöt fújt ki az orrán keresztül. Blaise hátba vágta.
Kilehelte a levegőt.
– Ha ezt elszúrod – suttogja Pansy Hermione ajkába, miközben a barátnője szemébe nézett –, esküszöm, lefekszem veled.
És Istenem, milyen jó érzés volt. Mindennek ellenére Granger táncolt Pansyvel közvetlenül a bárpultnál. Koktéljaikat kortyolgatva nevettek minden alkalommal, amikor az őrök nem engedték közel hozzájuk a lányoknak bemutatkozni akaró férfiakat.
A fejében minden egyszerűnek tűnt: szórakozni és berúgni.
Visszatérve az erkélyre, Malfoy némán töltött egy pohár whiskyt Hermionénak, és egy szót sem szólt az imént történtekről. Az alkohol a halántékának csapódott. A lány helyet foglalt mellette a kanapén, közelebb hajolt a férfi füléhez:
– Ugye nem fogod eltörni Pansy lábát, mint ahogy Ross-szal tetted?
Draco felnevetett. Megrázta a fejét, és a karját Hermione háta mögé tette.
Közelebb húzódva kérdezte, leheletét a lány fülcimpájához szorítva:
– Jól érzed magad?
A lány oldalra fordította a fejét. Orra hegyével megérintette a férfi arcát. Belenézett a varázsló elsötétült szemébe.
– Megcsókolsz, ha vége az újévi visszaszámlálásnak?
Draco tekintetének intenzitása és a testéből áradó forróság lángra lobbantotta a lányt.
– A kérésed nélkül is megtettem volna.
Ezzel már nem volt visszaút számukra.
Hermione befejezte a túlgondolkodást. Túl sokáig vizsgálta életének minden lépését, kereste a módját, és megpróbálta előre látni mindennek a kimenetelét. Egyszerűen belefáradt az egészbe. Szüksége volt rá. Így hát elvette. Életében először tett valamit anélkül, hogy a következményekre gondolna. Ami megtörténik, az megtörténik.
Hermione kinyújtotta a kezét, hogy megfogta a férfi kezét. Szorosan megragadta a tenyerét, és az órájára pillantott. A visszaszámlálás tizenöt percet mutatott. Még időben visszaért.
A férfi térdét támaszként használva állt fel. Pansy, miközben kortyolt egyet a koktéljából, úgy tett, mintha nem venne észre semmit, elnyomott egy mosolyt. Hermione a mosdó felé vette az irányt, amit már korábban kiszúrt, amikor megérkeztek a klubba.
Nem értette a logikát a kialakítás mögött. Egy nemileg semleges mosdó hosszú folyosóval és üvegből készült fekete fülkékkel. Az egyikbe belépve rájött, hogy a fülkék csak kívülről feketék, belülről átlátszóak.
Hirtelen halk zizegést hallott. Az üvegen keresztül kikukucskálva figyelt, ahogy Leon belépett a helyiségbe, sietve a mosdóhoz igyekezett, és erősen szorította a széleket, mintha ellenállna valaminek.
Egy másodperc telt el.
Az ajtó ismét nyikorogva nyílt ki.
Hermione elfojtott egy meglepett zihálást, amikor Blaise, becsukta maga mögött az ajtót, besétált a mosdóba. Az arcán ravasz vigyor terült szét, olyan, mint egy vadászé, aki a zsákmányát üldözi.
– Menj innen, Blaise – mondta Leon nyugodtan.
– A visszaszámlálás mindjárt kezdődik, és én téged kerestelek. Elfutottál előlem? Azért, mert hozzáértem a drága seggedhez?
Leon szorítása a mosdókagylón megfeszült. A tükörben látja, ahogy Blaise hátulról közeledett hozzá, és megrántotta a nyakkendője csomóját, hogy meglazítsa.
– A francba! Minden évben ugyanaz a szar – motyogta Blaise lehangoltan, homlokát Leon lapockái közé támasztva. – Még mindig olyan megközelíthetetlen vagy, mint mindig. Nem mondod, hogy hagyjam abba. Nem mondod meg, hogy élvezed-e ezt az egészet. Csak ugratsz engem, ahogy én is téged.
Hermione el akart menni. Jelezni akarta a jelenlétét, és ki akart lépni a szobából. De Leon gyorsabb volt. Súlyosan kifújta a levegőt, felnézett magára a tükörben.
Egy pillanat. Csak néhány másodpercbe telt, mire megtette a lépést – megfordult, és az üvegfalhoz lökte Blaise-t, könyökét ügyesen Blaise torkának nyomta.
– Lehet, hogy most rögtön meghalok, ez rohadtul forró volt… – Zabininek sikerült kimondania, miután Leon eltávolította a könyökét, és mielőtt ujjaival megszorítaná Blaise állkapcsát, ugyanazt a nyers erőt kifejtve, mint pillanatokkal ezelőtt a mosdónál. – Bassza meg…
Hermione rájött, hogy ez az első alkalom, hogy Leont ilyennek látja – az érzelmei által elfoglaltnak, és már nem tudta elfojtani az érzelmeit. Biztos volt benne, hogy Blaise-nek is ez volt az első alkalom.
Leon az ajkait Blaise ajkaira nyomta, és a kezét lecsúsztatta Zabini torkán. Fokozza a nyomást. Csak néhány másodpercig. Néhány pillanat volt. Néhány zsigeri nyögés egymás szájába fújva. A csók nyers és hangos. Az őrület igazi formája volt.
– A halottakat is képes lennél kifárasztani – morogta Leon Blaise ajkaira, mielőtt ellökné magától, és kiment a szobából.
– Bassza meg…– Blaise kifújta a levegőt, és elindult Leon nyomába. – Leon, várj! Bassza meg, mit tettem?
Öt percig volt kint. Csak azért, mert nem tudta abbahagyni a nevetést. Úgy látszott, mindenkinek az idegei megroppantak az év végéhez közeledve. Bár örült Blaise-nek, együtt érzett Leonnal, hiszen tudta, hogy Blaise nem engedné el egykönnyen.
Hermione a maga módján elégedett volt ebben a pillanatban.
Draco ugyanott várta őt. Pansy lent táncolt valami lánnyal. Eközben Leon és Blaise a kanapé két végén találták magukat, és ünnepélyesen borba fojtották gondolataikat.
– Tíz! Kilenc! Nyolc! – kiabálták a körülöttük lévők. – Hét! Hat!
Draco kinyújtotta a kezét a lány felé.
– Öt!
Hermione tett egy lépést előre.
– Négy! Három! Kettő!
A férfi átkarolta a lány derekát, és a szemébe nézett. Az utolsó szó kihullott az ajkai közül:
– Egy…
Az égbolt tűzijátékkal világított, minden egyes robbanás fényes, élénk szikrákban gazdag volt.
Draco ugyanolyan szenvedéllyel csókolta meg a lányt, mint a jachton. Mintha senki sem lenne a közelben. A csók szenvedélyes volt. Mély. Nedves. A férfi olyan erővel szorította magához a lányt, hogy az nem tudott megmozdulni. És Granger nem is gondolt erre. A lány nyitotta ki először a száját, nyelvük összecsapott egymással. Valami, ami mélyen a tudatalattijában volt eltemetve, felsikoltott:
Ó, Istenem!
Ó, a kurva életbe!
Elfogyott a levegő. Hermione szippantott egyet az orrán keresztül, halk nyögést eresztve ki, amikor Malfoy kezei lejjebb vándoroltak, szorosan megszorítva a lány fenekét. Ez fájdalmas volt. De kiélvezte az érzést. Az intenzív izgalom, mint egy forró kályha, úgy puhította el a testét.
A fülébe áramlott a zene, de Draco nem húzódott el tőle. Hermione annyira elmerült a pillanatban, hogy észre sem vesztte, hogy közelebb kerültek a korláthoz. Észre sem vette, milyen erősen szorult hozzá, csípőjét előre tolta, jelezte a nyilvánvalót.
– Tűnjünk el innen – suttogta a férfi. – A lakásod a közelben van…
Draco lágy csókot nyomott Hermione fülcimpájára, mielőtt megfogta a lány kezét, és elvezette. Blaise és Leon eltávolodtak. Nem messze tőlük álltak az imént érkezett Shaggy mellett. Kifejezésük ünnepélyes volt.
– Maradj itt, mindjárt jövök. – Draco észrevette a megváltozott hangulatot, magára hagyta a lányt, hogy a korlátnál álljon.
Granger megérintette a mellkasát, érezte a szíve szapora dobbanását. Az ajkai fájtak, de nem törődött vele; csak azt akarta, hogy a pillanat megmaradjon. Miután megtalálta Pansyt, integetett neki. Barátnője felemelte a poharát, és küldött neki egy légpuszit, mielőtt tovább táncolt volna egy nővel.
A londoni égboltot tűzijáték festette. A város minden sarkában ott voltak.
Hermionénak halványan eszébe jutott, hogy hol van a régi lakása, ahol már jó ideje nem járt. Távoli tűzijátékok robbanása világította be az égboltot, és megpillantotta régi teraszát. Hirtelen sürgető érzés kerítette hatalmába, ahogy megpróbálta felidézni, hogy rendben hagyta-e a lakást, vagy teljes rendetlenségben. Az éjszaka várakozásától libabőrös lett az egész teste.
Valószínűleg ilyenkor már tudat alatt. Vagy talán közelebb állt az ösztönhöz. Hogy képes volt érezni, ahogy a férfi a háta mögött közeledett. Granger a korlátot markolva nézte a város látképét. Draco meleg tenyere a hasára borult. A férfi egyre közelebb került. A kezét a korlátra tette, az ágyékát a lány csípőjéhez nyomta. Mélyen belélegzett, orrát a lány nyakához nyomta.
– Minden rendben van? – kérdezi tőle Hermione, a fejét kissé elfordítva. Észrevette a férfi alig látható mosolyát.
– Most már igen. Hunter felébredt.
Hermione megfordult Draco karjaiban, és érezte, ahogy a megkönnyebbülés hullámai átjárják.
– Menj hozzá! – Megértette a pillanat sürgősségét. – Semmi baj, menj csak.
De mielőtt még válaszolhatna, fülsiketítő robbanás hallatszott a távolban. Draco valamiféle elhatalmasodó dühvel nézett előre, és Hermionét a háta mögé húzta. A lány mindent megértett, ha csak ránézett.
A robbanás lökéshulláma elérte őket. A mágikus kupola megremegett.
– Istenem!
Hermione kilépett a háta mögül, és az ég felé gomolygó fekete füstoszlopot figyelte, miközben rémülten vette észre, mi történt az imént.
– Draco! Ez volt az otthonom!
És a rémület ismét rátört, mintha a saját házába érkezett volna. Összetört mindent, ami megmaradt. Elpusztította. A lánynak ez rávilágított helyzet valóságára. Lehet, hogy a robbanás idején a lakásban lehettek voltak…
hozzászólások: 2
feltöltötte: Nyx|2025. Jan. 28.
by Neola @ 2025 Jan 31
Na tessék! Ez a másik történet, ami váratlan dolgokkal kecsegtet. 
(Eljövedő királyság után olvastam) 
Nagyon bejön Pansy leszbikus karaktere és az irányító jelleme. Azért mindig mindenhol keletkezik feszültség, ha észre vetted. Nincs olyan pillanat, jelenet,ahol ne történe váratlan. Egyébként egy átlag életben Hermione már pszichológushoz járna. Biztosra veszem pánik rohamai lennének, mert minden apró dologra már a rosszat sejtené. Ahogy a csapatból mindenki hirtelen tud váltani és mindent is észre vesznek.
Imádom japánt és az a kiruccanás tetszet. Igazán a lovaglós jelenetett nem kellett volna így elrontani az igazán lehetett volna egy jó rész.... Ha már a szilveszter ilyen balul sült el.
Jó kis figyelmeztetés volt, hogy Hermione nagyon, de nagyon nincs biztonságban.
Pedig már majdnem szexszeltek.
én Pansygval együtt válvetve szurkoltam nekik.
Azért Blaise és Leon akciója a mosdóban vicces volt. imádom Blaise-t.
Ezer köszönet!
Üdv: Neola
(Eljövedő királyság után olvastam) Nagyon bejön Pansy leszbikus karaktere és az irányító jelleme. Azért mindig mindenhol keletkezik feszültség, ha észre vetted. Nincs olyan pillanat, jelenet,ahol ne történe váratlan. Egyébként egy átlag életben Hermione már pszichológushoz járna. Biztosra veszem pánik rohamai lennének, mert minden apró dologra már a rosszat sejtené. Ahogy a csapatból mindenki hirtelen tud váltani és mindent is észre vesznek.
Imádom japánt és az a kiruccanás tetszet. Igazán a lovaglós jelenetett nem kellett volna így elrontani az igazán lehetett volna egy jó rész.... Ha már a szilveszter ilyen balul sült el.
Jó kis figyelmeztetés volt, hogy Hermione nagyon, de nagyon nincs biztonságban.
Pedig már majdnem szexszeltek.
én Pansygval együtt válvetve szurkoltam nekik.Azért Blaise és Leon akciója a mosdóban vicces volt.
imádom Blaise-t.Ezer köszönet!
Üdv: Neola
by Nyx @ 2025 Feb 01
Ez a történet mindig meglep. Pansy karaktere engem is meglepetésként ért, és az a sok fájdalom, amin keresztül ment. Mindig történik valami, és egyetértek Hermionénak már kellene egy pszichológus, hogy ezt feldolgozza. A Japános rész nekem is nagyon tetszett. Vártam, hogy Draco csatlakozzon hozzájuk. Fu a szilveszteri buli nagyon balul sült el, és ki tudja mikor lesz még ilyen lehetőség. Jajj Blaise és Leon is kész volt 
Blaise aztán a végletekig tudja húzni a dolgokat. Én köszönöm! ☺️☺️☺️☺️
Blaise aztán a végletekig tudja húzni a dolgokat. Én köszönöm! ☺️☺️☺️☺️| Név: | Remember me |
| E-mail: | (optional) |
| Smile: |     |
| Captcha | |
Powered by CuteNews