21. fejezet
Mindent a család érdekében

Hideg volt a koromsötétben.

Nem tudott futni. Nem látott. Megint vakság jött.

A szíve vadul kalapált, csengett a füle. Olyan hideg volt. Hermione összerezzent, amikor suttogást hallott közvetlenül a füle mellett. Felkiáltott, előre ment, próbálta meggyorsítani a lépteit. De a hangok mindenhonnan jöttek.

Kinyújtotta a kezét, megragadta a levegő vékony anyagát, és érezte, hogy ujjai valami forróhoz érnek. Valami ismerőshöz.

– Hermione – valahonnan odakintről.

Kinyitotta a szemét, és felébredt, ahogy a neve kiáltását hallotta. Arcát Draco csupasz mellkasának támasztotta. Szorosan átölelte őt, és visszanyerte a lélegzetét. A rémálom elmúlt…

– Itt vagyok – sóhajtott a férfi a lány halántékára hajolva. – Minden rendben van.

Hermione érezte a férfi ujjain a cigaretta illatát, amit már megszokott. Most úgy érzékelte, mintha mindig is így lett volna. Draco végigsimított az arccsontján, letörlte az utolsó könnycseppet. Hermione véletlenül a férfi válla fölött a félrehúzott ablakra pillantott, és rájött, hogy Draco megint dohányzik.

Gyakran felébredt éjszaka, Granger a másik oldalára fordult, és Malfoyra nézett, aki az ablak melletti fotelben ült. Feszült profilja és összehúzott szemöldöke az orrnyeregnél elárulta neki, hogy valami foglalkoztatja. Gondolkodott.

Dracónak sok minden járt a fejében, amit nem osztott meg vele. Granger minden alkalommal óvatosan hozta szóba a témákat, próbálta megérteni, mi lehet ennek az oka. De Malfoy vigyorogva mindig egy viccel válaszolt.

Megrémítette a gondolat, hogy a férfi valamit tenni akar.

Ez olyan volt, mint egy előérzet.

– Szólhatok Steve-nek, hogy főzzön neked álomtalan altatót. – Draco még szorosabban ölelte át a lányt.

– Nem szükséges – mosolyodott el Hermione, és megcsókolta a férfi kulcscsontját. – Lusta leszek a bájital után.

Draco a könyökét a lány feje mellé helyeztet fölé hajolva. Az arca körvonalai alig látszottak a sötétben. De Hermione azt hitte, hogy mosolyog.

Malfoy egy kilégzéssel megcsókolta a nyakát. Úgy, ahogy szerette, miközben libabőrös lett a teste, ahogy az ajkai puszta érintésétől is mozdulatlanná vált.

És a sötétség játszott az oldalán, elvakítva Grangert. Sokkal jobb érezte a férfi kezének minden érintését. Mindenhol ott volt.

Miután a világuk elcsendesedett, mindazok után, ami történt, szükségük volt egymásra. Minden egyes pillanatban. Draco munka után találkozott vele, és miközben a Bentleyben utaztak, alig tudta visszafogni magát, hogy ne érintse meg, ami mindig megtörtént Granger otthonának bejáratánál, amikor önmagává változott, amikor minden lépcsőfokon megcsókolta. Nevettek. Hermione kapálózott és könyörgött neki, hogy legalább az ajtóig várjon, de amint beértek a lakásba, Malfoy sürgetve ragadta el. És elmerült a lányban.

Ebédidőben Granger leggyakrabban a minisztériumból ment Malfoy bankjába. És minden ott kezdődött. Pont az irodájában. Az íróasztalon. A kanapén. Az ablaknál…

Szenvedélyesen falták egymást. Mindazzal, amit a hétköznapi szerelmesek a hétköznapi életben szoktak.

Malfoy a maga módján romantikus volt. Nem volt benne az a gyengédség, amit sokan elvárnak, amikor róla beszélnek. Draco azt tette, amihez értett. Figyelmet, törődést, teljes érdeklődést tanúsított az iránt, hogy Hermione mit kezd az életével.

Mesélt neki a gyerekkoráról, a rokonairól. Egész éjjel tudtak beszélgetni, reggelre elaludtak. Draco viszont visszafogottan és röviden beszélt, a maga stílusában. Granger szomorúan hallgatta a beszámolót Narcissa haláláról, Lucius megőrüléséről, és arról, hogyan lett Draco azzá, aki most.

Soha többé nem lesz más. És nem csak azért, mert a maffiából senki sem léphet ki, hanem mert ez a vérében volt. Generációról generációra. Egy férfi, aki felmagasztalta a családját és az eszméket, amelyekben felnőtt. Nem ismert és nem is akart más életet.

Ők ketten csak sodrótak az árral.

Végre elült a vihar…

***

– Tessék, kérlek – nyújtotta ki a kobold egy karmos ujját, és jelezte, hol kell aláírnia Dracónak.

A maffiafőnök minden fellebbezését dokumentálták. Minden megoldott konfliktust, vagy Mesterek között kialakult vita, ami kirohanást eredményezett.

Malfoy megragadta az alkalmat, hogy szemügyre vegye az egész épületet, ahol a kerekasztal állt. Semmi különöset nem talált. Csak néhány helyiség volt, a fő, ahol a megbeszéléseket és összejöveteleket tartották. A páncélterem zárt ajtók mögött volt, és még a kobold sem tudta, hogy mekkora. A számviteli archívum egy kis ablak mögött rejtőzött, egy hosszú folyosón, a végén a mosdókkal.

Malfoy kényelme érdekében minden ügyét a hét közepére időzítette. Fengan kobold leveleket küldött neki, hogy értesítse a találkozókról.

A bőrén érezte, ha valaki belépett a folyosóra, és mielőtt meghajolt volna a Főnök előtt, az érkező Dracóra nézett, mintha a hangulatát méregetné. Féltek tőle. Egyértelműen megmutatta mindenkinek, hogyan tudta megoldani a problémákat anélkül, hogy elhagyná a trónt. A helyszínen. Vérrel.

Szerencséjükre a kiigazítási kérdéseket vérontás nélkül adták meg. Területek és javak megosztása a konfliktusban álló felek számára kedvező feltételekkel – Malfoy gyorsan beleilleszkedett ebbe az új életbe. Otthon érezte magát. Draco nem tudta, hogy ez a családja múltjának, a Sárkány klánnak a visszhangja-e. Elvégre az ősei a Triádban voltak, talán ösztönös volt.

Leon mindig ott volt mellette. Mindig a háta mögött ezekben a pillanatokban. Malfoy hálás volt ezért.

Este Hunter meghívta őket egy italra a Zöld Palotába. Blaise, amint beléptek az étterembe, azonnal visszahúzódott Leontól, és kissé mögötte lépkedett. Hogy ez a Bloodrain előtti kínos helyzet volt-e, Malfoy nem tudta, de az egész dolog nevetségesnek tűnt – legalábbis neki.

– Hogy vagy? – Draco elkomorult, amikor Hunter megragadta a lábát, és megdörzsölte az asztal alatt.

A nagybátyja arca azonnal megváltozott, mintha nem akarná felhívni a figyelmet a fájdalmára. Mindenki tudta, mennyire fáj a lába, amit nem érez. Steve szerint ez a kezelés hatása. Maradandó fantomérzések. Huntert csak mágiával kezelték, semmilyen bájital nem hatott rá.

– Semmi baj – tette Bloodrain a szalvétát az ölébe, és közelebb húzódott az asztalhoz, a lábát az abrosz alá rejtve. – Steve ma kezelésekre készült, reméljük a legjobbakat…

Draco sajnálkozott.

Nagyon sajnálta, hogy így alakultak a dolgok. Hogy a golyó a nagybátyja gerincébe fúródott, és a fenébe is, hogy bájitalokkal nem lehet meggyógyítani.

– Hogy van az anyád? – Hunter belekortyolt a borába, és Blaise-re nézett.

– Új áldozatot keres – legyintett Zabini azonnal. – Ha nem tévedek, most éppen New Yorkban van, egy adománygyűjtésen.

Hunter elkomorult, aztán mintha eszébe jutott volna valami.

– Igen, így van. Engem is meghívtak a fogadásra. Egy jótékonysági estre a szüleiket elvesztett varázslógyerekek számára. Minden bevétel az árvaházaknak megy. Hagytam nekik egy csekket, de úgy döntöttem, nem megyek el, hogy ne lássam a nyomorékkal való együttérző tekinteteket.

Draco Leonra nézett, aki megvonta a vállát a hallottakra. Nem tetszett neki a téma. Kerülte ezt. Hunter sóhajtott, bólintott, és Leon vállára tette a kezét, kissé megszorította, mintha csak támogatná.

Blaise visszahajtotta a kabátja szélét, hogy elővegyen egy csomagot, a szájába vette a cigarettát, és a pálcáját keresve visszacsapta a zsebébe. De Leon már előtte járt – kihúzta a pálcát, hogy barátja meggyújthassa a cigarettát.

Blaise a pálca felé hajolt. Megszokásból…

Egyik kezével egyszerűen betakarta Leon karját, közelebb húzta magához. Itt csak három ember tudta, mit jelent Leon számára ez az érintés. Azonnal lehúzta a kezét, a pálcát a hámjába rejtve.

– Javaslom, hogy koccintsunk rátok – emelte poharát Hunter. – Örülök, hogy itt vagyunk ma este. Régen volt már, hogy így ültem veletek, és büszke voltam rátok.

Blaise felnevetett, és a borospoharát megfogta, ahogy mindenki más is, hogy köszöntsön. A nagybácsinak igaza volt. Malfoy osztozott a büszkeség érzésében, hogy ebben a társaságban ül. Az ő családjában.

Az este kellemes hangulatban telt, és egy ugyanilyen kellemes alkoholos álomba csúszott át. Ittak, nevettek, és a munkával és a maffiával össze nem függő ostobaságokról beszélgettek. Zabini egyre lazább lett, és Draco észrevette, hogy Blaise egyre közelebb tolta a székét Leonhoz, hogy minden nevetésnél megveregethesse barátja vállát.

– Igazad van, Hunter – emelte fel Zabini a poharát. – Ez a tószt a családomra szól! Mindannyiotokra!

– Azt hiszem, elég volt. – Leon félretette az üveget.

Blaise részegen nézett a barátjára.

– Mi van, törődsz velem? – vigyorodott el. Szemtől szembe.

Draco, ahogy ezt nézte, és várta a robbanást. De Leon még mindig megőrzte a hidegvérét.

– Javaslom, hogy folytassuk ezt a kis bulit a klubomban! – Blaise ledobta a szalvétát az öléből, és magához intette a pincért.

– Nos, azt hiszem, ez nélkülem is meglesz – mosolygott Hunter, és az asztalon hagyta a galleonokat. – A ma esti vacsorát én állom. Örülök, hogy mindannyiótokat láttam.

– Gyertek, gyertek velünk – erősködött Blaise.

Malfoy biccentett felé, Leon pedig azonnal felállt a helyéről, és felsegítette Zabinit.

Amikor elbúcsúztak, Hunter a zsupszkulccsal hazaindult. Leon arca megváltozott, még a nyakkendőjét is meglazította egy kicsit.

– Hermione most Pansynél van, vigyük őket is a klubba! – Zabini felkapott egy üveget az asztalról, miközben Draco és Leon megértően néztek egymásra.

Egyikük sem fogja most folytatni a szórakozást a klubban. Nem volt megfelelő a hangulat. Nem volt megfelelő idő.

– Ti kibaszott seggfejek! Ti kurvák! – Blaise nem nyugodott meg, és hozzátette: – Ezt mondaná a kedvenc Klyakom is. Őt is magunkkal visszük!

Csendben hozták meg a döntést. Csak tudták, hogy mi fog történni. Ha Blaise-t így egyedül hagyták elmenni, az olyan, mintha kalandot találnának neki. Ez mindig is így volt. Egyszer már majdnem elvesztette az életét, amikor beleszeretett egy mester lányába. Leon éppen időben érkezett, hogy a karját csavargatva megfékezze.

Megjelentek Parkinson nappalijában, mire a lány mélyen kifújta magát. Ő Hermionéval együtt a kanapén ült, és italt kortyolgatva pihent. Draco visszanyerte a külsejét.

Blaise talpon volt, lóbálta magát, Malfoy és Leon tartották. Draco Leon karjaiba lökte, anélkül, hogy ránézett volna, biztos volt benne, hogy a félig részeg testtel majd ő maga foglalkozik.

Draco megcsókolta Grangert, lehajolt az arcához, kezeit a kanapé háttámláján pihentetette. Hermione megnyalta az ajkait, és meghúzta a nyakkendőjét, hogy leüljön mellé.

– Mindenki a klubba! – Blaise kihasználta a helyzetet, és átkarolta Leon nyakát, aztán belekapaszkodott.

– Klyak! – hívta Parkinson, és a manó egy tapssal megjelent előtte. – Hozz neki egy másnapossági bájitalt, vagy bármit, ami jót tesz…

A házimanó körülnézett, felmérte Zabini állapotát, és mielőtt eltűnik, hangosan azt mondta:
– Micsoda kurva!

A „bocsánat” szó az ebédlőből hallatszott, ahol azonnal kinyíltak a gyógyszeres szekrények.

Leon ledobta Blaise-t a kandalló előtti mély szőrös székbe, megigazította a kabátját, és a minibárhoz sétált.

– Vöröset nekem! – Blaise Leon felé fordította a fejét. – A kedvencem… Tudod… – kuncogott idétlenül, majd hozzátette: – A kedvencem a kedvencemtől!

Pansy undorodva sziszegett fel, szemeit forgatta ezen a sikamlós flörtölésen.

Klyak bájitalt adott Blaise-nek, aki csodával határos módon tíz perc alatt magához tért. Kicsit részeg volt még, de a nyelve már nem akadt meg.

– Milyen volt a vacsora? – suttogta Hermione Draco fülébe.

Ujjaikat összekulcsolva Malfoy a hüvelykujjával végigsimított a lány kézfején. A vacsora utolsó részében Draco egyetlen gondolata az volt, hogy hamarosan látni akarja őt. Hogy érezhesse őt.

– Hunter megkérdezte Blaise-t, hogy mikor házasodik, és remélte, hogy az ő házassága nem lesz olyan elsietett, mint az anyjáé.

Pansy ezt hallva az öklébe nevetett.

– Micsoda? – Blaise hangjának megváltozásával reagált a barátjának: – Nem hiszed el, hogy megházasodom?

A kanapéról a tekintetek egyenesen Leon hátára vándoroltak, aki még a bor poharakba töltését is abbahagyta.

Draco nem avatkozott bele a kapcsolatukba, már ha azt egyáltalán annak lehetett nevezni. Úgy tűnt neki, hogy Leon csupán egy eredmény Blaise „kívánságlistáján”, mert tetszett neki, ahogy Leon reagált. Pontosabban: figyelmen kívül hagyta. Zabini meg akarta törni ezt a rendszert.

– Miért nem beszéltetek tovább? – Zabini a homlokát ráncolta. A szék, amin ült, nyikorgott, ahogy a kanapé felé lendült. A barátaira nézett, akik kerülték a tekintetét.

Draco megcsókolta Hermione kezét, Parkinson pedig a körmeit vizsgálgatta.

– Mi a baj? – feszült meg a férfi. – Kérdeztem valamit!

Pansy keresztbe tette a lábait, karjait a mellkasán összefonta. Egyenesen Blaise szemébe nézett egy csipetnyi ítélkezéssel.

– Megnősülsz? – kérdezte a nő, és ebben a nappaliban minden elhallgatott. Még az óra mutatói is elhallgatni látszottak.

– Miért ne? – kérdezett vissza a varázsló.

És ekkor Parkinson azt tette, amire mindenki gondolt a kanapén. Leon felé fordította a tekintetét, és Zabini felé lőtte a megtorló kérdést.

– Hadd gondolkozzam… – Pansy oda-vissza nézett Blaise-re, majd Leonra, aki a csípőjét a minibárra támasztotta. – Miért?

Granger kissé megrándult Draco karjában, mintha meg akarná állítani Pansyt, de a férfi erősebben szorította a vállát.

Blaise-nek szüksége volt erre a robbanásra.

És meg is történt…

– Ó – fújta ki a levegőt Zabini. – Köszönöm, hogy ezzel hirtelen kibasztad az agyamat!

Teljesen kiakadt. Szó szerint egy másodperc alatt megváltozott a hangulata. Malfoy rájött, hogy ez az ő fájó és sebezhető pontja.

– Ezzel? – jött ki a sarokból. Leon kortyolt a pohár borából.

Blaise talpra állt. Odasétált Leonhoz, kikapta a kezéből a poharat, kiitta az egészet, majd durván visszaadta, és mellkason vágta vele.

– Mi a baj? – kérdezte, és Leonra nézett. Vonakodva megfordult, és a nappali közepére sétált. Kezét a feje mögé tette, és a nyakát masszírozta. – Mivel te mindent tudsz…

– Nehéz nem észrevenni – szakítja félbe Pansy.

– Bassza meg! – Blaise csalódottan kifújja a levegőt. Visszasétált a székhez, és a csípőjét a háttámlának támasztotta. – Mi a baj? – folytatta hirtelen, és a lábára nézett. Hangja gúnyosan vibrált. Nem nézett előre, Leonra. – Hogy képzeled?

Leon hallgatott. Mindannyian hallgatnak. Malfoy érezte a feszültséget. A szomorúságot, az ürességet, a barátok közötti kétségbeesést. A csapdába esést mindenben.

– Te voltál az, aki játszott. – És ekkor Zabini felemelte a fejét. Laposan nézett barátja arcába.

– Én? – kérdezett Leon bosszúsan, és tett egy lépést előre, ellökve magát a minibártól. Szorosan összeszorította az állkapcsát, amíg az izmok táncra nem perdültek. Dühös volt. Most már tényleg dühös volt.

Parkinson tágra nyílt szemmel, lélegzetvisszafojtva bámulta. Hermione átkarolta Draco vállát, és nem tudta levenni a szemét a jelenetről, amely másodpercről másodpercre forróbbá vált. Mindenkinek el kell volna mennie, és békén hagyni ezt a kettőt. De a fenébe is, a kanapén senki sem mozdult.

– Tévedek? – vigyorodott el keserűen. – Nem számít, mennyire próbálok közeledni hozzád, te mindenben kitartasz, amit teszek és mondok. De ugyanakkor nem adsz egyértelmű választ. Mintha élveznéd a próbálkozásaimat, hogy felkeltsem a figyelmedet. Szóval melyikünk játszik, Leon? Én legalább őszinte vagyok.

Leon nagy levegőt vett. Közelebb lépett Blaise-hez, aki mivel a csípőjét a székre támasztotta, Leon lenézett rá.

– Ismerlek téged… mióta is? – kérdezte Leon, majd válaszolt: – Az első évem karácsonya óta a Roxfortban, amikor Draco bemutatott minket egymásnak? Az hány év?

– Mi a fenét számít, hogy hány év az? – kérdezte Blaise ingerülten.

– Az a különbség – nyújtotta ki Leon a kezét, hogy mutatóujjával mellkason bökje a barátját, elítélő pillantással a szemében –, hogy nagyon jól ismerlek. Szóval csak játszottam veled? Hogyan végződtek az egyes kapcsolataitok?

Leon hátrált egy lépést, kissé oldalra billentette a fejét, mintha Zabinit vizsgálná. Válasz nem érkezett.

– Hadd emlékeztesselek… Nem volt egy sem. Elvettél mindent, amit akartál a nőktől, az érzelmeiket, a szexet, aztán eltűntél. – Leon arcán nem látszott érzelem. – Úgy gondoltad, hogy ezt fogod velem tenni? Amikor mindent megkapsz, amit akarsz? Önző vagy, Blaise. Csak az érdekel téged bennem, hogy ki akarod belőlem hozni az érzelmeket. És kijutni innen. Mit is mondtál ott? Hogy nem vagy meleg?

– Miről beszélsz? – Blaise ellökte magát a kanapéról, és olyan közel jött Leonhoz, hogy csak néhány centi volt köztük.

Blaise homlokán megdagadt egy ér. Dühös volt.

Draco felállt, maga után húzta Hermionét, és biccentett Pansy felé a második, kis nappali irányába. Kimennek, becsukták maguk mögött az ajtókat, hiszen itt bent még csak most indultak be és forrósodtak fel a kedélyek. A benzin már régen kifolyt a lelkükből. Már csak a gyufát kellett eldobni.

Blaise most éppen utálta magát.

Nem csak azért, mert Leonnak igaza volt.

Hanem azért is, mert nem tudta, mi fog történni, ha átlépi azt a küszöböt.

Az ajtóra nézett, ahová a barátai távoztak. Elfordult, és a minibárhoz sétált. A feje hasogatott a gondolatoktól. A bájital kijózanította, de most már csak arra vágyott, hogy újra berúgjon, mert ez megnyitotta a legérzékenyebb kiváltó okait.

Nem, nem volt meleg. Szerette a nőket. Szerette a sima bőrüket, az éles kulcscsontjukat. Szerette a lágy nyögéseiket. Mindent szeretett bennük, de valami átkozott oknál fogva, úgy hét évvel ezelőtt, valami rosszat kezdett érezni, amikor rájuk nézett.

Eleinte csak egy egyszerű tréfa volt – gúnyolódott Leónnal, cikizte, tapogatta…

Aztán megölte magát éjszaka, felnézett a plafonra, és eszébe jutott, milyen kemény volt Leon mellkasa. És baszd meg…

Milyen erősen szerette volna megtapogatni ing nélkül. A tenyerét a bőrén. A gondolatok az őrületbe kergették. Blaise rájött, hogy férfiként tetszik neki Leon. És az, ahogy a barátja figyelmen kívül hagyta, csak bátorította Zabinit, hogy folytassa, biztosítva magát, hogy az egész csak baráti gúnyolódás és gúnyolódás. Azt hitte, majd elmúlik…

De kit akart becsapni?

Ennyi év után sem múlt el, csak rosszabb lett. Keményebb, tisztább lett a fejében. Többet akart.

Az a szilveszteri csók a mosdóban a vég kezdete volt. Blaise megkapta, amit akart: Leon bekattant.

És ez keményebb, világosabb, erősebb volt, mint egy nővel. Zabini azon kapta magát, hogy a másik oldalon van az érzés, amit a lányok éreztek vele. Felrobbant a felismeréstől, hogy a szexben, az ő esetében egy csókban gyengébbnek lenni hűvösebb és élesebb, mint bármi, amit valaha is tapasztalt.

Leon erős könyöke alatt, amelyet pont a torkára helyezett. A nedves ajkak nyomása alatt. Az alatt, hogy most először nem ő vezette a folyamatot, hanem ő volt az, aki kapta. És bassza meg…

Blaise őszintén szólva nem tudta, mi fog történni ezután. Leszarta a társadalom egész tanait, hogy ki kivel kefél, vagy kivel randizik. De érdekelte, hogy Leon mit gondol erről. A pokolba is. Azt sem tudta, mit gondol erről a barátja.

Biztos önvédelem volt. Az egész játék a tűzzel. Blaise úgy gondolta, hogy nem volt igazi. Hogy az „utána” olyan lesz, mint az „előtte”. Hogy az érzések elmúlnak, ha egyszer megkapja, amit akar.

De kit akart becsapni…

Blaise a kandalló felé fordult, hogy távozni akarjon, de egy erős szorítás összenyomta a csuklóját. A legélesebb adrenalin perzselte az ereit.

– Így akarsz elfutni? – jött a kérdés háta mögül. – A szokásos félszavakkal? Mindent megtettél, amit akartál, és most elmész?

– És te! – Zabini élesen megfordult, és mellkason lökte Leont. Olyan erősen, hogy az hátrált pár lépést. – Mi a fenéért nem mondasz semmit? Abbahagyhattad volna, amikor elkezdtem! Mi a fasz van, Leon?

Egymás szemébe bámultak. Szűkszavúan szájon át vették a levegőt.

Blaise torka kiszáradt. Annyira szomjas volt…

Ez régebben kicsit megijesztette Blaise-t. Régebben olyan gondolatai voltak, hogy ennek nem kellene így lennie, hogy rohadtul elmúlik. De most… Nem. Most, ahogyan Leon visszabámult rá, Blaise rájöt: ez egy kudarc. Egy totális elcseszés. A végpont. A végére ért.
A fejében lévő poklot a vágyott barátja uralja.

– Miért nem mondasz valamit? – A hangja remegett, elárulta ingerültségét és az elutasítástól való félelmét. – Mi a fenéért nem mondasz semmit?

Az arcizmai begörcsöltek attól, hogy Blaise milyen erősen összeszorítja az állkapcsát, mert már megint itt van…

Leon áthatolhatatlan tekintete. Egyetlen érzelem sem.

Ennyi volt.

Befejezte.

– Menj a picsába…

Nem fejezte be. Leon, egy másodpercet sem vesztegetve, közvetlenül előtte jelent meg, megragadta az ingét, és magához húzza Blaise-t. A tarkója égett a barátja ujjaitól. Olyan erősen markolta. Nem volt menekvés.

És Blaise meg sem próbált.

Őrült módjára akarta nyeldekelni az oxigént, a száján keresztül lélegezve, de ehelyett nyöszörgött, amikor Leon nyelve a szájába fúródott. Elviselhetetlen…

A világ körülöttük megdermedt. Porrá párolgott.

Leon könyörtelenül mohón csókolta. Mintha szilveszter óta erre várt volna. És Blaise elvesztette a fejét. Megragadta Leon ingét, végigsimította a kezével az istenverte mellkasán. Keményen. Lejjebb ment, le a hasizmaira, a háta aljára. Hogy megfogja őt. Hogy soha többé ne engedje el.

Nem tudta, hogyan sikerült Leonnak megváltoztatnia a helyzetüket. De Zabini zsigerből felnyögött, ahogy a háta a falnak csapódott. A tarkóját Leon tartotta fel, megmentve őt a becsapódástól. És ekkor a barát megmutatta igazi énjét. Nem fogta vissza magát. Élt.

Leon teljes testsúlyával rányomult, a falhoz szorította, a nyakához simult, mélyebbre ásva a csókját. Nyála összekeveredett, édes a borral. Dühös volt, mint az ördög. Vad, mint egy fattyú. Mintha a pálcáját szorongatná párbajban, csakhogy helyette Zabini torkát, mintha az élete múlna rajta.

És bassza meg…

A merevedése Blaise felálló farkának dörzsölődött, teljesen elborította az agyát, és most először nem érdekelte annyira, hogy tudta, mi történik körülötte. Hogy hol van. Hogy mi van…

Blaise keze a nadrág vékony szövetén keresztül körbetekeredik Leon farkán. Egy nyögés egyenesen az ajkára. Torokhang. Elégedettség, amitől Zabini kettétörik, úgy roppantja össze a gerincét, hogy még talpon maradni is nehéz.

Leon húzódik el először a csók elől. Engedi, hogy Blaise még egyszer utoljára megérintse az ajkait. A tekintetét a szemében. Részeg a felizgatottságtól. Mindezt Blaise magába szívja, megjegyzi.

– Ne most – suttogta Leon, az ajtó felé hunyorogva, ahová a barátai távoztak.

– Menjünk hozzád – mondta Zabini ugyanilyen suttogva.

– Khm – hallatott a távolból.

Leon elhúzódott Blaise-től, és a szemébe nézett, a legátkozottabb őszinte mosollyal, ami úgy nézett ki, mintha az lenne a válasz, amire Zabini várt.

– Blaise, tölts nekem egy italt, és húzz a picsába a házamból – sétált be a nappaliba Pansy, akit Draco és Hermione követett vigyorogva, amire Zabini egy cseppet sem reagált.

Mert csak arra az éjszakára gondolt, amit Leonnal fognak tölteni…

– Emlékszel, hogy Amma megkért, hogy holnap menj el a könyvesboltba? – Parkinson keresztbe teszi a lábát, és Blaise-re nézett. – Megígérted.

Zabini bólintott. Figyelte, ahogy Leon odasétált a komódhoz, és nekitámasztotta a karját. Lehajtotta a fejét, mintha a gondolatait szedné össze, vagy mintha a burokját rakná vissza. Blaise tett néhány lépést, hogy odasétáljon a barátjához, és homlokát Leon lapockáinak támasztotta, ahogy szokta. Teljes lélegzetet vett, hogy Leon parfümjének illata a tüdejébe áramoljon.

Minden rendben volte…

***

Ahogy Hermione belépett az irodába, Chase élesen megfordult, és a tükör mellett állt. Granger összepréselte az ajkait, hogy ne nevessen azon, hogy mennyire igyekezett.

Ma volt az ő napja.

Jack öltönyt viselt, ünnepi csokornyakkendővel, a haját hátrafésülve, a hajtókájának zsebében pedig egy selyemzsebkendő volt.

– Jó reggelt, Mr. Chase! – Lépett oda hozzá, és egy skarlátvörös szalaggal díszített születésnapi papírzacskót nyújt felé. – Boldog születésnapot!

Jack felemelte az állát, majd összepréselte az ajkát. Úgy tett, mintha nem tetszene neki a lány figyelme, de azért megköszönte, és átvette a csomagot, majd azonnal kinyitotta.

Granger bámulta őt. Most tényleg érdekelték az érzelmei, hogy hogyan fog reagálni, tetszik-e neki…

– Ez…– Chase-nek elkerekedett a szeme.

– Ez Jack Daniels whisky – folytatta a férfi helyett Hermione. A kedvence volt, és a lánynak ez eszébe jutott. – A mugli. Remélem, ízleni fog.

A főnök megvonta a vállát, félrenézett, de bólintott, és a paravánja mögé ment. Jack egész idő alatt a legjobb hangulatban volt a munkahelyén, ami mindenkit meglepett. A folyosón köszönt, amikor lementek ebédelni, és még csak nem is köhögött, amikor valaki leült mellé.

Hermione örült a reakciójának.

És amint vége lett az irodai munkának, és minden papírmunka rendben volt, mindketten kisétáltak a Minisztériumból, és az Abszol út felé vették az irányt, az étterem felé, ahol Hermione asztalt foglalt, ami amellett a kávézó mellett volt, ahol Draco elszívta a mérgezett cigarettát.

Ha most visszagondolt rá, Granger maga is elnyomta magában a legrosszabb gondolatokat. Nem ma volt a megfelelő nap, hogy felhozza ezt a témát. Főleg nem akkor, amikor minden rendben volt. Az egész a múlté már.

– Üljön le! – húzott hátra Jack egy széket a lánynak, aki leült vele szemben, és kinézett az ablakon a forgalmas utcára. – A barátaim nem tudnak eljönni a születésnapi bulimra, mivel egy másik országban van dolguk.

Granger álmosollyal bólintott, tekintetét az étlapon pihentetve. Tudta, hogy a férfinak nincsenek barátai, és szomorúsággal a szívében játszott együtt Jackkel.

– Akkor csak mi ketten leszünk – jegyezte meg a boszorkány a feléjük közeledő manónak, miközben Chase motyogott valamit az orra alatt.

Az estéjük eleinte igencsak bonyolultan telt. Granger munkával kapcsolatos kérdéseket tett fel, hogy találjon egy könnyű beszélgetés fonalat, amely átcsaphat a munkán kívüli témákba. Ez nem sikerült olyan jól.

A desszertnél Granger elhatározta, hogy a végső ajándékot – egy szépen összehajtogatott levelet – előhúzott a táskájából, és Jack felé nyújtotta.

– Mi ez? – A férfi felhorkan, de gyermeki örömmel és érdeklődéssel nyitotta ki. Végigfuttatta a szemét a szövegen, és minden másodperc múlásával az arckifejezése értetlenségből döbbenetbe változott.

– Bejelentettelem előadóként egy nyáron tartandó találkozóra. Emlékszem, hogy megesküdött rá, és azt mondta, hogy ha a pódiumon lesz…

A férfi élesen Hermionéra emelte a tekintetét, amitől a lány elhallgatott. Nem tetszett neki?

Chaise ajkai megremegtek. De mégis kimondta…

– De hogyan?

– Mr. Park vezeti az előadást – tisztázta a lány, és látta, hogy Chase szeme csodálkozva tágult. – Tudom, hogy arról álmodtál, hogy találkozik vele. Egy előadás az építészeti műtárgyakról szól. Közvetlenül előtt fog beszélni, és utána – ráncolta a homlokát Hermione, és eszébe jutott, hogy a Jack kezében lévő levelet nézegeti – fogadás lesz.

Most eszébe jutott, hogy Chase mennyire dühös volt, amiért Parkkal találkozhatott Franciaországban, amikor ő és Draco még csak akkor kezdték el a kapcsolatukat, és nyilvánosan kellett megjelenniük a riporterek előtt. Hogy a főnöke milyen dühös volt rá… De most… Mindent visszaadott. Chase mindent megérdemelt.

– Szeretem őt! – Kifújta a levegőt, és ismét folyékonyan átolvasta a levelet. – Az építészeti struktúráit, amiket ő…

Chase elhallgatott. Mintha túl sokat mondott volna, és most próbálta volna visszanyerni a nyugalmát. A levelet a kabátja belső zsebébe dugta, és megköszönte.

– Mivel nem dolgozunk – mondta zúgolódva –, hívhatsz Jacknek.

– Oké, Jack – szólalt meg a nő azonnal –, ahogy akarod.

Meleg tekintetével Hermionéra nézett. Éppen hozzátett volna valamit, amikor kopogást hallott az oldalsó ablakon.

Hermione elfordította a fejét, és majdnem kinyitotta a száját, hogy Blaise Zabini az üvegnek támasztotta a homlokát, és integetett neki. Mellette Klyak állt, kezében szatyrok sokaságával, amelyekből játékok, babák és könyvek látszottak ki.

Kicsi a világ…

– Ismered őket? – Chase megfeszült.

– Igen – felelte mosolyogva. – Ők a közeli barátaim.

Jack szünetet tartott. Gondolkodott. Hirtelen kinézett az ablakon, és magához intette Blaise-t és a manót. Meglágyult, akár az ajándéktól, akár valami mástól.

– Ó, nem – erősködött a lány –, ha kényelmetlenül érzed magad, nem kellett volna idehívnod őket…

– Jó estét! – Blaise ledobta a táskákat az asztal alá, odahajolt Grangerhez, megcsókolta az arcát, és leült mellé. – Ön Mr. Chase, igaz?

Zabini kezet nyújtotta a meglepett férfinak, és azonnal tisztázta.

– Sok jót hallottam önről – nézett Grangerre. – Hermione csodálja a főnökét.

Jack megvonta a vállát. Úgy tett, mintha nem lett volna büszke a hallottakra. Minden barátja tudta, hogy Jack mentette meg az életét és mi lett belőle a sivatagban.

– Bocsánatot kérek – mondta hirtelen Klyak, és felvette a Zabini által elejtett táskákat. – Mennem kell.

– Miért? – Jack megfeszült. – Hermione azt mondta, hogy közeli barátai vagytok. Nincsenek előítéleteim a házimanókkal szemben.

– Szemétláda!

Szünet következett.

Blaise átvetette a karját Hermione székének háttámláján, nem reagált Klyak szidására. Egyszerűen csak megszokta, akárcsak maga Granger. Csakhogy Chase-re pillantva, aki lassan fordította a fejét a kezét a szájára szorító manó felé, magyarázkodni akart, de nem volna rá ideje.

– Te most szemétládának neveztél engem?

– Mr. Chase – kezdte Hermione Blaise halk kuncogásával kísérve –, Klyak állapota a szidalmazó átok következménye. Nem szándékosan csinálja. Nem tudja irányítani.

A házimanó gyorsan bólintott. Bűntudatosan Jackre nézett.

– Sajnálom – szabadkozott a manó, és megpróbált egy lépést tenni az ajtó felé, amikor Chase keze a vállára esett.

– Ülj le – mondta a férfi nyugodtan –, és mesélj róla. Körülbelül húsz éve tanulmányoztam ezt az átkot, de magam még sosem találkoztam ilyesmivel.

Klyak idegesen táncolt egyik lábáról a másikra, amikor látta, hogy Blaise az asztal fölé hajolt, és hátrahúzta neki a széket. És most a terük egy egyszerű, hamis történet elmesélésévé vált, hogy Klyak hogyan kapta ezt az átkot az előző mesterétől. Olyan részletek nélkül mesélte el, amelyeknek nem kellett volna Chase-nek hallani. Jack fülét csak az elkiáltott káromkodások érintették.

– Hadd gondolkozzak. – Chase az asztalra tette a könyökét, és az állát az öklére támasztotta, miközben Hermione arcába nézett. – Emlékszel, amikor a bénítószerekről beszéltünk, és arról, hogyan lehet őket visszacsinálni?

Granger próbált visszaemlékezni, és meg is találta az emlékezetében, azonnal rájött, miről beszél a főnöke. Szerette a kísérleteket.

– De azok a könyvek a bájitalokról szóltak – vágott vissza a férfi. – Nem fizikai átkokról.

– De mi lenne, ha feltalálnánk egy erre épülő formulát? – Nem tudta megállni.

– Az lehetetlen – pillantott Hermione sajnálkozva Klyakra.

Jack bólintott, de hozzátetette:
– De megpróbálhatnád megbénítani a szalagokat, hogy kiváltsd a korlátozó szavakat. Visszafogod magad, amikor káromkodni akarsz, ugye?

Klyak pupillái kitágultak. Bólintott.

– Sokszor visszafogom magam! – értett egyet a manó, szorosan összepréselte az ajkát, de beadta a derekát. – Kurva, tényleg nagyon visszafogom magam! Sajnálom…

Csak két órával később, amikor Hermione megnézte az időt, vette észre, milyen könnyen eltelt az idő. És ami a legfontosabb – gyorsan. Egyáltalán nem figyelték, hogy az étterem zárásra készül.

Blaise és Klyak egy órával korábban távoztak, jó utat kívánva Chase-nek. Zabininek még sikerült is párszor megnevettetnie a férfit, Jack még köhögött is a nevetéstől.

Az idő hátralévő részét Hermionéval együtt Klyak ezen az átkán gondolkodva töltötték, elméleteket gyártva arról, hogy vajon megtalálják-e azt a bizonyos „ellenszert” a káromkodások ellen. Granger titokban és sajnálkozva hitte, hogy ez egy elvetélt ötlet, amikor Chase lelkesen és elszántan jót akart tenni.

Jack kikísérte a lányt a kocsijához, amit London mugli részén hagytak, és ő maga is elsietett hazafelé. Granger azonban valahogy úgy gondolta, hogy a férfi visszamegy a Minisztériumba, hogy átkutassa az archívumokat.

A lakása üres volt.

A hét közepén jártak. Granger tudta, hogy Draco ezeket a napokat a Kerekasztal-szobában tölti, ahol a maffia vezetőjeként teljesítette a végzetét. Éjszaka jön majd. Vagy épp reggel előtt. Hermione csak annyit tudott, hogy a férfi karjaiban fog felébredni.

És mosollyal az arcán, takaróba burkolózva lefeküdt az ágy szélére, helyet csinálva Malfoynak.

***

Malfoy belépett a kastély könyvtárába. Meggyújtotta a gyertyákat, beszívta a poros, dohos levegőt. Emlékezetből a polcokhoz sétált, ahol otthagyta, amit keres.

Valamit, ami most érdekelte.

Draco megvilágította a könyvekkel teli polcokat a Lumosszal. Oldalra lép, nem találja meg, amit keres, de mégis megtalálta a vastag fóliánsok között megbújva. Egy vékony, jellegtelen, kopottas könyv.

Malfoy óvatosan kihúzta, és apja íróasztalához lépett. Egy székbe huppanva egy hosszú pillanatig előre bámult.

Gondolkodott.

Visszaemlékezett.

Úgy tizenkét éves lehetett. Épp akkor tért vissza a Roxfortból a nyári szünetre, és mindvégig közelebb akart lenni az apjához. Lucius az íróasztalánál dolgozott, míg Draco unalmában a könyvespolcoktól az állványokon lévő műtárgyakig sétálgatott.

Már akkor is tudta, hogy itt minden illegális. De a kis Draco bízott az apjában és abban, hogy ide rajtuk kívül senki sem léphet be. A könyvtár védett volt. Ahogy maga a kastély is. Itt minden csak a Malfoyoknak volt fenntartva. Lucius összegyűjtötte ezeket a tárgyakat, gondosan megőrizve őket. Draco nem tudta, miért van szüksége az apjának a sötét műtárgyakra. Csak, amikor kiderült, hogy maffiózó, akkor került minden a helyére.

Sötét a sötétnek.

Fekete a feketének.

Sokféle tiltott mágia és sötét varázslat hevert itt, amiért életfogytiglani büntetés jár. Vagy legrosszabb esetben halál. Malfoy hümmögött, és eszébe jutott, hogy az aurorok megpróbáltak betörni a kastélyba, mert több bizonyítékot akart találni. Jelenleg mindenki számára ez egy üres, öreg kúria volt, amely a Malfoykon kívül senkit nem engedett be. Egy kísértetjárta ház.

Draco szerencséjére halott volt a világ számára.

Malfoy kinyitotta a könyvet, miközben hallotta a gerinc roppanását. Bámulta az öregségtől megfakult betűket, olvassa a tartalomjegyzéket. Lefelé vezette az ujját, amíg meg nem találta azt a szót, amiért idejött.

Az alvilág.

Ezt a ritka könyvet néhány évvel ezelőtt vásárolta az egyik fekete aukción. Akkor az első fejezet érdekelte, az úgynevezett tisztánlátókról szóló. Születésüktől fogva vakok voltak, akiknek olyan ritka volt az adottságuk, hogy egy kezükön meg lehetett számolni őket a világon. Ők a jövőbe láttak. Látták az embereket a jelenben. Ez a könyv évszázados, és már akkoriban is azt írták, hogy ezek a nők elrejtették az ajándékukat, mindenki elől rejtőzködtek. A mai világban senki sem tudott a tisztánlátókról. A fehér hajat könnyű volt mugli festékkel elrejteni, és elveszni a tömegben.

De Dracót most nem érdekelte ez a fejezet. Valami veszélyes dolog foglalkoztatta. Amibe bele is merészkedett, sorról sorra olvasva.

Az alvilág.

Egy hely élet és halál között, és az utóbbi ravaszul húzta tovább az utazót a labirintusban.

Egy hely, ahol az ember találkozhat az őseivel.

Egy hely, ahol megtudhatja, hogy mivel foglalkoztak.

Egy hely, ahonnan, ha eltévedsz, nem tudsz kijutni.

Egy hely, ahol minden kérdésre választ kaphat.

Draco a szöveget bámulta, és olvasta, ami elvitte őt oda. Olvasott, megjegyezett minden betűt, tanulmányozta ezt a rituálét.

Most nagyobb szükség volt rá, mint valaha. Válaszokra volt szüksége. Nyomokra. Bármire, ami segíthetett.

A családjáért való félelem most a maximumon volt. Draco nem érezte magát szabadnak, hogy élje az életét, amíg rengeteg kérdés motoszkált a fejében. A legfontosabbak, hogy kinek volt köze a történtekhez, és hogyan szerezhetné vissza a Sárkány erejét.

Arra számított, hogy ha a múltba néz, akkor meglátja az apját. Nyomokat fog látni. Bármit. Retteg a gondolattól, hogy minden újra megtörténhet.

A tetoválás erejére volt szüksége a család védelméhez. Ha aktiválja, a családja sebezhetetlen lesz, mint Nomura?

Azt szerette volna, ha ez megtörténne.

Draco emlékezett Amma nevetésére, Pansy mosolyára, Blaise-re, Leonra és Hunterre. Mindannyiukra azzal a félelemmel gondolt, hogy valami történhet velük bármit. A patkány a föld alá bújt. De vajon meddig? Előtte kellett járnia. Biztonságban kellett tartania a családját, mielőtt túl késő lenne.

Attól félt, hogy nem tér vissza az alvilágból? Nem, tele volt átkozott önbizalommal.

A könyv a legnagyobb hibájáról szólt: elveszíti az önuralmát. Ha ez megtörténik, az ember útvesztőkbe gabalyodik, és képtelen megtalálni a kiutat az érzések túlburjánzása elől.

Ez egy őrült ötlet volt. Olyannyira, hogy Draco hajlandó volt kockáztatni az életét. Mindezt a hozzá közel álló emberekért.

Csak arra volt szüksége, hogy tudja, hogyan aktiválja az erőt. Találkoznia kellett az ősével, aki a Sárkányt hordozta…

Malfoy kilépett a kandallóból Hermione lakásában. Csend és sötét fogadta.

Lassan levette a kabátját, és a kanapéra dobta. A padlódeszkák nem nyikorogtak, lehetőséget adva neki, hogy hangtalanul lépjen be a hálószobába. Megállt a párnáját ölelő Hermione előtt, és mosolyogva nézte, amit lát.

Draco az ablakhoz sétált, a szoba azon részét védőfóliával árnyékolta, hogy ne ébressze fel Grangert, és ne engedje, hogy a füst tovább hatoljon. Leült egy székre, görnyedten, és rágyújtott egy cigarettára, az elsőre az este folyamán.

A füst felfelé szállt az arcán, ahogy Draco enyhén nyitott szájjal, lassan kifújta a levegőt. Tüdeje ég a nikotintól, ami ellazította és elkábította az elméjét.

Valószínűleg életében először érezte magát ennyire egésznek. Tessék. Az ő lakásában. Nézte a takaró alól kikukucskáló meztelen combot. Most először érezte magát ilyen jól. Minden a helyén volt.

A nője.

És ő maga.

Mellette volt.

A szíve most teljes sebességgel vert. Vért pumpál az ereiben, átitatva testét közös melegükkel. Nem tudta, hogy a szerelem váltotta-e fel a rajongást. Malfoy nem akart mindent a sorsra fogni.

Csak úgy megtörtént. Ott kattogott, a bordái között, fájdalmas görcsöt okozva. És képtelenség volt ennyi ideig nélküle lenni. Ez egy alattomos érzés volt.

A vágy, hogy lássa őt. Hogy őrült módjára akarja őt. Hagyni, hogy egyetlen mosolyért cserébe kiszorítsa a levegőt a tüdejéből. A francba…

Ki gondolta volna?

Most meg éjszaka görcsösen összebújtak. Egymásba olvadnak.

És a fenébe is, bármit megtett volna, hogy ezt megtartsa és megőrizze.

Hermione álmában motyogott, amikor Draco a feje alá csúsztatta a karját. Hátulról átölelte, és megcsókolta a tarkóját. Most már otthon volt. Az otthon az volt, ahol a lány…

***

Péntek este Draco találkozott vele a bankban, Hermione levelet kapott tőle, amiben megkérte, hogy jöjjön át.

Richibald meghajolt előtte, elégedetten nézte a kezét.

– Draco mondta, hogy te csináltad ezeket a gyűrűket – emelte fel a kezét, és újra megvizsgálja a rubint. – Gyönyörűek. Köszönöm, Richibald.

– Mély szeretettel készítettem őket – felelte a kobold, és a papírokat felkapta elhagyja a dolgozószobát.

Draco felemelte a tekintetét, találkozott a lány mosolyával. Az utolsó aláírást is rátette a nyomtatványokra, és eltávolodott az íróasztaltól, magához húzva Grangert. Lassan és gyengéden megcsókolták egymást.

– Ma üzleti úton leszek – suttogta a fülébe, és megsimogatta a combját. – Pár napig távol leszek. Talán kevesebbet is.

Granger megfeszült. Ráhelyezte a kezét a férfi kezére, megállítva az érintést.

– Valami baj van? – tette fel a kérdést, majd a következőt. – Nem fognak felismerni?

Megrázta a fejét.

– Egy öregember álruhájában eltévedek. Aggódsz értem? – Draco felnevetett, és felnyúlt, hogy megcsókolja a nyakát.

Hermione ellenállt, próbált uralkodni a testén, bár annyira csiklandós volt.

– Üzletet kell kötnöm – magyarázta a férfi. – Nem akarom, hogy a Mesterek meglássanak téged.

Granger felvonta a szemöldökét.

– Tudod, hogy bárkit le tudok igázni – mondta tréfásan, de Draco nem nevetett.

– Tudom, és nem akarom, hogy használd az erődet.

Hermione kifújta magát. Felállt, és leült az asztal szélére. Kinézett az ablakon, a tiszta égboltra. Odakint a tavaszi nap jó hangulatot varázsolt Londonra.

Nomuráról beszélgettek. Azokról a hangokról, amiket hallott. Draco nem tudott a lány mögé állni, hogy megkérdezze, miért gyötrik annyira a rémálmok, attól félt, hogy a sivatagot látja bennük, és azt, hogyan rabolták el az emberei. De Hermione őszintén válaszolt, megnyugtatva őt, hogy az egykori Nomura házigazdák hangjait hallja.

Draco azt feltételezte, hogy mivel a tetoválás nem töltötte be a célját, ezért görcsös. Szüksége volt az egész elmére. Granger tekintetéből ítélve, félig ép volt a Nomurától.

– Draco – nyújtotta ki a kezét, és megérintette a férfi arccsontját –, én irányítom. Nem nehéz ezt megtenni. Azt mondtad, hogy Grey nem pszichopata. És a korábbi gazdatestek nem az őrültségükről voltak híresek. Szóval nincs mitől félni.

– Nem voltak azok. Gray bizonyos értelemben bölcs volt – ráncolta a homlokát, mintha a múltra emlékezne –, és nem volt őrült a tetteiben. Élete vége felé még csendes is lett.

Minden alkalommal, amikor a benne lévő erő megnyilvánult, Hermione engedelmeskedett annak, amit tenni kellett. Az ő gondolatai és tettei voltak. Csak úgy érezte, mintha minden megsokszorozódott volna, amikor használta az erőt. Granger még sosem találkozott ilyen erős varázslattal, és valószínűleg ezért is félt tőle annyira.

Igen, olyan volt, mintha lökdösődne. De ha jobban belegondol, és visszaemlékszik, Hermione rájött, hogy mindezt egyedül csinálta.

– Nekem elég, hogy biztonságban vagy – mozdította el a forgószéket Draco, és megállt a lány előtt. Forró tenyerét a lány combjára helyezte, összedörzsölte őket, mintha csak megnyugtatná.

Gyengédséggel nézett rá, a szemében minden látszott. Granger felugrott az asztalról, lehajolt, hogy megcsókolja az ajkát.

Pár nap? Az egész hétvégét? Pansyvel és Ammával töltötte, és megígérte magának, hogy nem fog hiányozni neki. Megpróbálná.

Malfoy felállt, megragadta a combja alatt, és letette az asztalra. Hosszan és lassan megcsókolta, kigombolta a sifonblúzát. Granger elolvadt a férfi gyengédségétől. Az érzésben. A puszta boldogság érzésében.

Még csak le sem kellett vetkőzniük. Minden gyorsan történt. A felhevült szívük felcsapó szenvedélyétől és az ereikben lángoló vértől. Draco felhúzta a lány szoknyáját a derekáig, lerántotta az alsóneműt, hogy ujjaival megérintse a lányt, és forróságot kilélegezve nyögdécseljen Granger ajkaiba.

A férfi az íróasztalon dugta meg a lányt, kezével eltakarva a száját. A fülebe suttogta, hogy meghallhatják őket, és nem zárta be az ajtót. Mindez éles és boldogságos bombaként robbant a fejében.

Hermione beleharapott az ujjaiba, látva, ahogy a férfi nézte, ahogy próbálta visszatartani, hogy ne nyögjön fel hangosan. Hátát ívben megfeszítette, kezeit az íróasztalra támasztotta, és forgatta a szemét, hogy milyen mélyen nyomult belé a férfi.

Az agya minden sejtjében ott volt. Gyökeret eresztett. Hermione a varázsló nevét kiáltotta, amikor elélvezett Malfoy nyakába kapaszkodva. A férfi vállának ívébe zihált, és elhúzódott tőle. Azt akarta, hogy a férfi utolérje őt. Látni akarta a teljes boldogságot a varázsló tekintetéből.

Draco a lány combjára tette a kezét. Mohón csókolta a lány ajkát, és ráharapott. Sziszegett, amikor Hermione visszaharapott.

– Tényleg nem zártad be az ajtót? – megfordult, és lehúzta a szoknyáját.

– Senki sem jön be hozzám. Ez az iroda mindenki számára üres.

Meglökte a férfi vállát, és mosolyogva vette tudomásul, hogy a lány bedőlt neki. A maradék érzésen, amely hullámokban hullámzott végig a testén. A lábai megremegtek.

– Elmész ma este? – Az ablak melletti kanapéra zuhant, és az íróasztalnak támaszkodva nézte, ahogy Draco rágyújtott egy cigarettára.

– Most.

A férfi feltűrte az ingujját, kitárta az alkarját. Az erek duzzadtak, még a tetoválások alatt is látszottak. Draco a plafonba fújta ki a füstöt, hátrahajtotta a fejét. Hermione figyelte, ahogy az ádámcsutkája fel-le mozog. Lehetetlen volt megszokni, hogy milyen gyönyörűen füstölt…

Egy csókkal búcsúztak el egymástól. Draco szorosan átölelte a lányt, és a fülébe súgta, hogy hamarosan találkoznak.

Granger észre sem vette a hangjában lévő izgatottságot.

Nem vette észre…

***

Hermione belépett Pansy házának nappalijába, és a verandáról kellemes virágillatot érzett. Az oda vezető ajtók tárva-nyitva álltak.

Klyak az asztalnál ült Ammával szemben, és biccentett neki. Tanulmányozták egymást.

Pansy éppen a nappaliban kártyázott Blaise-zel és Leonnal. Kártyáik lebegtek az arcuk előtt.

– Állj meg Leon mellett, és mondd meg, milyen lapjai vannak – intett Parkinson a kezével, és Leon felé biccentett.

Hermione most már csak beszélni akart Klyakkal. Chase-nek mégiscsak sikerült meggyőznie, hogy ma reggel végezzen el egy kísérletet, és találjon egy formulát, amivel a manó megszabadulhat a káromkodás átkától. A férfi még egy kutatási naplót is indított, hogy a jövőben szabadalmaztatni tudja.

– A nevem benne lesz az újságokban! Én leszek az első, aki felfedezi a gyógymódot. Úgy legyen! Te leszel az asszisztensem.

Granger boldog volt, hogy megszabadíthatja Klyakot ettől a nyomasztó betegségtől. Nem állt szándékában megnyugtatni a házimanót, de szívesen megosztotta vele a hírt. Végül is találkoznia kellett Chase-szel, hogy kipróbálhassák a módszereket, amelyeket találtak.

Blaise az asztalra dobta a kártyákat, és leszidta Parkinsont, amiért varázslatokkal kifürkészte a lapjait.

– Csak nem tudod, hogyan kell veszíteni – felelte Pansy közömbösen, keresztbe vetette a lábát.

Azon az estén, amikor Hermione itt volt, mielőtt Blaise és Leon drámája lezajlott volna, Yukiról beszélgettek, melegen emlékeztek rá. Parkinson nem látta Makotót a Madam halála óta. És ez nem volt a megfelelő alkalom.

A Skorpió klán gyászolt.

Parkinson habozott, de mégis reménykedett egy újabb találkozásban Makotóval. Nem volt a természetében, hogy ráerőltesse magát. Már csak arra kellett várnia, hogy a sebek begyógyuljanak.

– Te nem Dracóval vagy? – Hermione leült Parkinson mellé, és Leonra nézett.

A férfi tétován megrázza a fejét.

– Azt mondta, nem lesz rám szükség – hangzott a rövid válasz.

Amma berohant a nappaliba az összes dobermannal, és üdvözlte Hermionét, azzal dicsekedett, hogy Klyak matekból dicséretet adott neki.

Granger a tekintetét a házimanóra terelte, aki követte a lányt. Büszkén mosolyogott a kislány szavaira. Bólintott, megerősítve Amma szavait, és szorosan összepréselte az ajkait.

Granger kihagyott egy szívdobbanást, mielőtt felé fordult volna. Vett egy lélegzetet.

– Klyak?

– Igen, asszonyom? – káromkodott egyenesen a szájára szorított tenyerébe a manó. Bocsánatot kérve meghajolt.

– Emlékszel a kollégámra, Mr. Chase-re?

Mindenki érdeklődve hallgatta. Blaise viccelődött a mogorva öregemberrel a maga kedves módján, természetesen nem akarta bántani.

– Megengeded, hogy megtaláljuk a módját, hogy hogyan gyógyítsunk meg az átoktól?

Szünet következett. Hermione érezte, hogy izzadt a tenyere. Beletörlte őket a szoknyájába. De egy másodperc múlva a manó odasétált hozzá, és megállt előtte.

– Abbahagyhatom a káromkodást?

– Ha meg tudjuk oldani, igen, Klyak.

Amma felsikoltott gyermeki örömmel. Blaise az manó vállára tette a kezét, és ide-oda rázta, miközben az zavartan mosolyogott, tekintetét a padlóra szegezve.

– Nincs több szuka – mondta Blaise.

– Zabini! – figyelmeztette Pansy. – Klyak el van átkozva, de te nem! Merlin! Itt van Amma!

Zabini hátba csapta Kljakot. Teátrálisan a mellkasára tette a tenyerét, bocsánatot kérve.

– Kérlek, bocsáss meg nekem! Több ribanc nem hagyja el a számat.

Parkinson szikrákat lőtt egyenesen Blaise arcába.

– Van valami, amire szüksége van tőlem? – Klyak nem figyelt arra, ahogy a barátai vitatkoznak. Olyan reménykedve nézett Hermionéra, hogy a mellkasa összeszorult. Őszintén válaszolt neki.

– Nem akarok reményeket kelteni benned, de megteszünk minden tőlünk telhetőt. Mr. Chase a legokosabb ember, akit ismerek. Ha valamit elvállal, azt végig is viszi. Én pedig mindent megteszek, hogy meggyógyítsalak.

A házimanó összepréselte az ajkait. Csakhogy nem azért, hogy visszatartsa a szidalmazást. Egy lépéssel közelebb lépett Hermionéhoz.

– Asszonyom? – mondta halkan. – Megölelhetem?

Hermione előrehajolt válaszolt. Átkarolta a manót, érezte, ahogy a vállai megremegnek. Mennyire gyötörte ez a betegség.

– Mindjárt sírok – vágott közbe Zabini, miközben eltávolodott Pansy újabb varázslata elől. – Javasolnék egy italt! – És egy kis szünet után hozzátette: – Egy pohárral! A családra!

A családra – gondolta Hermione, teljesen egyetértve barátjával.

Mindaz, ami most történt, pontosan az, amire Granger törekedett. Csak eddig nem jött rá. Barátai. A legközelebbiek és legigazibbak. Őszinték mindenben. Akik együtt járták a sors sok-sok halálos akadályán.

Annyira boldog volt, hogy rosszul érezte magát tőle.

Rosszul, mert még mindig ott volt a fejében a maradék félelem.

Minden rendben van – motyogta magában, megnyugtatva az idegeit.

Most már minden rendben volt.

A verandán vacsoráztak, Hermionénak még Cen fülét is sikerült megsimogatnia, amikor leült Amma mellé. A kutya feléfordította a fejét, megérezte az érintést, nem reagált, de egy másodperccel később megnyalta Hermione ujjait.

Mi a fene folyt itt?

Még ezek az elvetemült kutyák is, gondolta, felismerték őt, mint a sajátjukat…

– Hol van Blaise? – Leon megfordult a ház bejáratánál, nem találta a barátját. Az már jó ideje kint volt.

Granger őrülten-őrülten boldog volt.

***

Gyertyák égtek halványan a könyvtárban. Draco rögtön a kastélyba jött, amint Hermionétól elbúcsúzott.

Most éppen a padlón heverő könyv fölé hajolt. Zajosan fújta ki a szoba áporodott levegőjét.

Nem félt.

Nem félt.

Minden, amiről válaszokat akart azt az alvilágba zártak.

A vörös tintával írt varázslat veszélye az volt, hogy az alvilágba jutás könnyen másodpercek kérdése volt.

De kijutni belőle… Ha nem tudtad irányítani magad, az végzetes volt.

Az utasítás szerint a varázslat elmondása és a rúna kihúzása után egy fekete gyertya jelent meg a levegőben, amely azonnal fekete lángcsóvával gyulladt meg. Az alvilágba való bejutáshoz azonnal el kellett fújni.

Ha a megidéző meggondolta magát, megölik. Csak egy esélye volt rá. És mindent mérlegelni kellett, hogy az ember eldöntse, hogy megteszi-e, mielőtt az elkerülhetetlen bekövetkezik. Nincs visszaút. Szükséged van válaszokra? Vállalnod kell a kockázatot.

Ez az alvilág törvénye.

A testet, amely ennek a „valaminek” a felszínén maradt, nem szabadott megzavarni, különben a labirintusok összezavarták az utazót, és nem engedik, hogy megtalálja a kiutat. A test élni fog, de az elme soha nem tért vissza. Hogyan élhetett az ember lélek nélkül?

Draco biztos volt benne, hogy képes rá. Csak egy válaszra volt szüksége: Hogyan ébressze fel az erőt. Nem ment tovább. Megpróbálja.

– Mindent a családért – mondta hangosan, emlékeztetőül, hogy mire készül, és felvette a pálcáját a padlóról.

Belégzés.

És az idő acéllá változott, megdermedt, ahogy Draco elmondta a varázsigét, és maga elé rajzolta a rúnát. Egyértelműen. Félelem nélkül.

Közvetlenül a nyitott könyv fölött fekete füst kezdett terjedni, ami egyenesen a lapok tintáján szivárgott át. Gomolygott, felfelé haladt, alakot formálva. A füstön keresztül Malfoy egy fekete gyertyát látott, amelynek kanóca meggyulladt.

Nem ijedt meg. Többé már nem…

Egy kifújással elfújja a lángot.

Draco eltűnt a valóságból, beleveszett a sötétségbe.

Teste puffanva zuhant a padlóra. A füst, amely a gyertyát alkotta, azonnal eltűnt vele együtt, beteljesítve a célját.

Lépések visszhangoztak a kastély folyosóján.

A férfi lassan sétált, és közvetlenül a bejáratnál megállt. Malfoy testére nézett, megvetően felméri.

– Család, azt mondtad? – Ahogy a férfi ezt kimondta, és belépett a könyvtárba.

hozzászólások: 0