35. fejezet
Hermione

– Ma este Skóciába küldtek, hogy… hogy… – Neville hangja elcsuklott, és Hermione figyelte, ahogy a férfi körülnéz, mielőtt az arca újra megjelent a kandallón keresztül. – Hogy újabb észlelést színleljek.

Érezte, ahogy elszáll az arckifejezése, miközben Ron mellette kellemetlen morgást hallatott.

Harry…

El sem tudta képzelni, milyen nehéz lehetett ez Neville-nek: úgy tenni, mintha Harry lenne, tudva, hogy az soha többé nem fog beszélni, járni vagy lélegezni. A tükörbe nézni, és látni, ahogy Harry visszanéz rá, miközben ő tudta az igazságot.

Én is utáltam a tükörbe nézni.

Amióta Theo felébresztette a kómából, az emlékek – mind a kellemesek, mind a kellemetlenek – önkéntelenül is folyamatosan előtörtek az elméjéből. A legtöbb Harryhez kapcsolódott. A legjobb barátjához. A testvéréhez.

Még egy kortyot ivott az égett csokoládéjából, és bólintott.
– Az biztosan rendkívül nehéz volt, Neville. Annyira sajnálom, hogy ezt kellett tenned.

– Ez a háború, nem igaz? Remélhetőleg hamarosan mindannyian abbahagyhatjuk ezeket a nehéz dolgokat.

Neville, mindig olyan tele reményteljes optimizmussal.

Mosolygott a vele való beszélgetés ismerős érzésén. Élvezte, hogy visszakapott néhányat azokból a kicsi és jelentősebb dolgokból, amik a fogságba esése előtt voltak, mint például a Neville-lel való beszélgetés. Segítettek neki; kétségbeesetten kapaszkodott beléjük a jelenlegi valóságának nehéz, de annál valóságosabb pillanataiban. Egy valóságban és jövőben, amelyben már nem volt helye Harrynek.

– Szóval a jövő héten valamikor?

Ron bólintott, jelezve, hogy egyetért, és átfutotta a térképet, amelyet újra és újra megjelölt a saját, macskakaparás írásával, amit Hermione évekkel ezelőtt megtanult megfejteni.

– Jelenleg igen. A görény még mindig arra várt, hogy megkapja a baglyot a közvetlen utasításokkal. Amint megkapjuk, elküldjük neked a megállapodás másolatát.

Neville-t nevezték ki a Rend fő kapcsolattartójának a küldetés során. Ő is Theo szobájában fog lakni vele, amíg vissza nem térnek a karddal.

A terv felbosszantotta. Az a tény, hogy úgy döntöttek, szüksége van egy átkozott bébiszitterre, miközben ők mind elmennek és megfordítják a háború menetét, arra késztette, hogy mindegyiküket megátkozza. Igen, egyetértett azzal, hogy kevésbé stresszes környezetre van szüksége. Igen, ő is rettegett attól a gondolattól, hogy újabb rohamot kap. De csak azért, mert még gyógyult, nem jelentette azt, hogy nem tud segíteni. Hogy nem lehet hasznos. Hogy neki megfelel, ha hátradől, míg mindenki más cselekszik.

Nem.

Gyűlölte. Jobban gyűlölte, mint bármit, és ha eszébe jutott volna egy ésszerű ötlet, hogyan tudna hasznos lenni, követelte volna, hogy mindannyian egyetértsenek vele, amíg meg nem adják magukat. Amit meg is tettek volna. De nem tudott kitalálni egyetlen okot sem. Ha jobban akart lenni, szüksége volt arra, hogy hasznosnak érezze magát. Szüksége volt arra, hogy részese legyen a nagy pillanatoknak.

– Oké, mindkettőtöknek küldök kandallót, amikor visszajöttem. Örültem, hogy láttalak, Hermione. Hamarosan beszélünk.

– Szia, Neville, vigyázz magadra!

Az arca eltűnt a kandallóban, és Hermione hátradőlt a kezére, majd Ron felé fordult, aki még mindig a térképet tanulmányozta. Ron megszállottan foglalkozott az útvonalakkal és a lehetséges lehetőségekkel Ginny és ő számára. Mindig is jó volt kigondolni az összes kimenetelt, és kiválasztani a legjobbat. Az agya másképp működött, mint az övé, ami egyszerre örvendeztette és bosszantotta, mindig a szokásos kereteken kívül gondolkodott.

– Lenyűgöző terv, Ron. Remek munkát végeztél.

Ron tekintete felkúszott rá, és a szeme közé nézett, miközben őszinte mosoly terült el az arcán.

– Gondolod? Attól tartok, kihagytam valamit.

A lány megrázta a fejét, és odahajolt, hogy megvizsgálja a kastély térképét Ron mellett.
– Lehetetlen. Minden lehetséges lépésre gondoltál. Nem véletlenül voltál mindig veretlen a sakkban.

Ron nevetett, és ellazult a lány mellett, letette a térképet, és végigsimított a szakállán.

– Az egyetlen dolog, amiben mindig jobb voltam, mint korunk legfényesebb boszorkánya. Emlékszel a negyedik évre, amikor nyáron felbéreltél egy magántanárt, hogy megpróbálj legyőzni? És mégis vesztettél, mi is, úgy négy játszmát egymás után, mielőtt dühösen elrohantál, és két napig nem szóltál hozzám?

A lány játékosan meglökte a vállát, és ő drámai mozdulattal a földre zuhant, hátán fekve.

– Ó, fogd be, Ronald. Sok mindenben jobb vagy nálam. Jobb vagy az osztályban elalvásban, jobb vagy abban, hogy megegyél bármit és mindent, amit eléd tesznek, jobb vagy abban, hogy lebukj, jobb vagy abban, hogy…

Ő meglökte a lányt, aki utánozta őt, és drámaian hátraesett, hogy mellé feküdjön, miközben mindketten nevettek.

– Őrült nőszemély.

– Roonil Wazlib.

A férfi újabb nevetést hallatott az emlékre.
– Az a hülye toll. Harry hetekig így hívott, miután összetűzésbe került Pitonnal.

– Inkább hívjalak Won-Wonnak?

A lány megfordult, és mutatóujjával megpöccintette az orrát, miközben a barátja felnyögött, és eltakarta az arcát, ő pedig mosolygott rá.

– Merlin, utáltam, amikor így hívott. Őszintén szólva, azt hiszem, a Weasleyt jobban szeretem.

Ő is utálta azt a becenevet, amivel az ex-barátnője hívta. A hatodik évfolyamon, a barátságuk szüneteltetése alatt használta ezt a nevetséges becenevet, hogy szúrjon a kapcsolatukba.

– Régebben mindkettőtöket gúnyoltalak azzal, hogy így hívtalak titeket Harrynek a hátatok mögött.

– Ó, tudom. Harry elmondta.

Felült, és dühösen ránézett.
– Nem mondta!

Ron újra nevetett, miközben ő is felült.
– De, elmondta. Ő az én legjobb barátom is volt. Ráadásul mindketten tudjuk, hogy a srác elég gyakran nem tudta megkülönböztetni, mi titok és mi beszélgetés.

Ez teljesen igaz volt, és Harry egyik olyan tulajdonsága, amelyet Hermione mindenekelőtt imádott. Ebben hasonlított Harry és Ron. Az őszinteségükben. Mindketten mindig őszinték voltak a gondolataikkal, és pontosan kifejezték, amit gondoltak és éreztek.

Hermione mindig pont az ellenkezője volt: sok mindent gondolt és érzett, amit soha nem mondott el senkinek. Soha nem sikerült igazán megértenie önmagát sem. Sokkal inkább a logikát részesítette előnyben az érzelmekkel szemben. A legtöbbször nem volt energiája az érzelmekre, még azelőtt sem, hogy mindez történt volna vele. Most úgy érezte, nincs energiája semmire, csak arra, hogy túlélje a napot.

– Hiányzik

– Hiányzik.

Mindketten egymás felé fordultak, hasonló szomorú mosollyal az arcukon. A lány kinyújtotta a kezét, megfogta a férfi kezét, és megszorította. Neki és Ronnak nem volt sok ilyen pillanata, mióta Malfoy visszahozta őket. Vagy eszméletlen volt, vagy mindenki veszekedett, vagy a férfi részeg volt. De most élvezte minden másodpercét, még akkor is, ha gyanította, hogy a férfi még mindig részeg. Hogy milyen könnyűnek tűnt. Hogy milyen ismerős érzés volt, hogy Ronald Weasley a legjobb barátja. Mindig is az volt számára, mindenekelőtt. Mindig is a legjobb barátja volt.

– Mione. Beszélni szeretnék veled néhány dologról. És meg kell ígérned, hogy meghallgatsz, és nem szakítasz félbe, oké?

És… vége lett a pillanatnak…

A mosoly eltűnt az arcáról. Már megint elrontotta a boldogságot. Elrontotta a békét.

– Ron, ne, ne most, kérlek.

Tudta, mit akart mondani. Az elmúlt két napban folyamatosan utalásokat ejtett és gúnyos megjegyzéseket tett. Azt akarta, hogy elmenjen, visszamenjen vele a menedékházba, és ott maradjon. Távol Theótól és Malfoytól.

– Hermione, kérlek, csak hallgass meg. Tényleg hallgasd meg, amit mondani akarok, jó?

Hermione bosszúsan felszisszent, és felhúzta a szemöldökét.

Ron feljebb ült, és közvetlenül Hermione elé helyezkedett. A lány felnézett, és látta, hogy Ron intenzíven, magabiztosan, határozottan bámult rá.

Ron, te voltál az, aki nem hallgatott. Ez nem fog jól végződni.

– Nem akarok veszekedni veled, Ron. Semmi bennem nem akart veszekedni veled, de mindketten tudták, hogy ez lesz a vége, ha továbbra is…

– Csak adj egy hetet, Hermione. Gyere vissza velem a menedékházba egy hétre, és ha utána még mindig vissza akarsz jönni, talán…

– Nem kellett a menedékházba mennem ahhoz, hogy tudjam, itt akartam maradni. Még Ginny sem akart visszamenni a szörnyű körülmények miatt. És bár megértette, miért… miért nem jött senki érte, még mindig… még mindig fájt és friss volt az emlék, és most nem akart állandóan mindezzel körülvéve lenni. Nem tett volna jót neki.

Becsukta a szemét. A bántó reggeli bájital- és kiegészítő-kúra határozottan segített, könnyebbé tette a dolgot. Tisztábbá és nyugodtabbá tette az elméjét, és jobban tudott működni, de az ilyen pillanatok Ronnal mindig fájdalmat és lüktetést okoztak a szeme felett.

Nem akart egy épületben lenni olyanokkal, akik végignézték, ahogy… ahogy tönkreteszik. Nem akarta látni a szánalommal teli könnyeiket, és a hazugságokkal és törött igazságokkal teli szavaikat. Nem volt szüksége rá, hogy az összes bűntudatukat ráhárítsák. Jelenleg is elég terhet cipelt. Alig állt már a lábán.

– Tényleg azt hitted, hogy jobb a lelkednek, ha itt maradsz két kibaszott halálfalóval, mint hogy visszatérj azokhoz az emberekhez, akik mellett évekig harcoltál? Hermione, csak hallgasd meg magad!

CSAPÁS.

Összeszorította a fogait, ahogy a szavak elhagyták a száját, és érezte, ahogy megérintik a bőrét, fizikai reakciót váltva ki belőle. A szavai mindig olyan erősek voltak számára, mint egy ütés. Annyi alkalommal bántotta meg az évek során a szűrő nélküli kirohanásaival.

Biztosan észrevette, mert újra kinyújtotta a kezét, és a sajátja között dörzsölni kezdte.
– A fenébe is, bocs, Mione. Csak… Meg kell hallgatnod. Meg kell hallgatnod mindent, amit mondani akarok. Bízol bennem?

Nem engedte magának, hogy válaszoljon a kérdésére. Bízott benne? Igen, bizonyos dolgokban. De a szavaiban? Nem, őszintén szólva, nem bízott. De ahogy korábban is elmondta, hazudott magának. Tudta, hogy Ronnak ki kellett adnia magából azt, ami foglalkoztatta. Amikor Ron eldöntötte magát, már nem lehetett vele ésszerűen vitatkozni. Így hát bólintott.

Essünk túl rajta…

– Oké, köszönöm. Oké. Hermione, nagyon fontos voltál nekem, ugye tudod?

A lány újra bólintott, és érezte, hogy máris könnyeznek a szemei.

Ez később megbánás lesz. Érezte.

– Szóval azért mondom ezt, mert törődöm veled. Rossz emberekben bízol. Malfoy és Nott kihasználnak téged. Érthető, hogy nehezen látod ezt, hogy nehéz lenne értelmet találni benne azok után, amin keresztülmentél, mert, nos, mert úgy tesznek, mintha törődnének veled. Mert nem ugyanazokat a szörnyűségeket teszik veled, de mégis kihasználnak téged. Csak a fejedet használják ki, nem a testedet. Tisztára akarják mosni a múltjukat, és téged használnak fel erre, rád rakva az összes foltot, szennyeződést és koszt. Érted, látod? Látod, hogy mindez, ez a hely nem valóságos?

A könnyek máris hullottak, bár a szeme csukva volt. Nem volt hajlandó megnézni az emlékeket. Nem volt hajlandó hallgatni rá, sem Ginnyre, sem Theóra. Ginny figyelmeztette, hogy ő nem bízik a Mardekár ház tagjainak hűségében.

– Ron, kérlek, nézz meg pár emléket. Segíteni fog tisztázni a kétségeidet, ígérem, és aztán…

– Nem nézem meg Malfoy eltorzított és meghamisított kibaszott emlékeit, Hermione. Te is pontosan tudod, hogy pontosan azok. Hogyan bízhatnánk meg egy olyan szemét emlékeiben, aki képes azokat meghamisítani és megváltoztatni, mi?

Drac… nem, Malfoy, a fenébe is, Hermione… már megint ezt mondtad… Soha nem tett volna ilyet. Nem, ha rólam volt szó.

A lány gúnyosan felnevetett, és frusztrációjában felállt. Mozognia kellett.

Fel-alá kellett járkálnia.

Távolságot kellett teremtenie maguk között. A férfi Malfoy iránti gyűlölete mindent elhomályosított, lehetetlenné téve ezt.

– Te lehetetlen voltál, Ronald Weasley! Nem voltál itt az elmúlt két hónapban! Nem láttad, hogyan mentett meg Theo. Hogyan áldozott fel Malfoy annyit, hogy biztonságban legyek. Min kellett keresztülmennünk! Nem állhattál ott, és mondhattad, hogy ez nem valóságos, mert én átéltem, Ron! Valóságos volt, minden másodpercében. És ha csak félretetted volna a gyűlöletedet, és hittél volna nekem, annyit nyerhettél volna.

Ő is felállt, és testével elzárta az utat, amin a lány fel-alá járkált. Látta, milyen dühös volt. Az orra kitágult, az arcán pedig vörös foltok jelentek meg.

Ron, kérlek… csak kérlek, hagyd már! Hiányzol.

– Nem hagyom, hogy újra kihasználjanak, Hermione.

– Nem használtak ki, Ron! Nem használtak ki! Törődtek velem! És én is törődtem velük. Ez valóság volt. Theo kedvessége valóság volt. Malfoy hűsége valóság volt. Ezek a szobák mind valóságosak voltak. A mi szobánk valóságos volt. Az odaégett csoki valóságos volt. A könyv, amit felolvastak, hogy segítsenek, valóságos volt. Az ellenvarázslat valóságos volt. Ez mind valóság volt, Ronald, szóval hagyd abba, hogy olyanokat mondj, mintha azt hinnéd, elment az eszem. Hogy nem vagyok képes megkülönböztetni, mi valós és mi nem.

– Ez már a harmadik alkalom volt, hogy ezt a szobát a miénknek nevezted. Ki volt a miénk, Hermione?

A teste megfeszült.

Basszus.
Basszus, basszus, basszus, basszus, basszus, basszus.
Ez tényleg megtörténik.
Végre megtörténik.
El fogom veszíteni.
A francba, hogyan mondjam el neki anélkül, hogy elveszíteném?
Őt sem veszíthetem el.
Őt nem.
Őt és Harryt nem.


Kinyitotta a szemét, és egy homályos, fájdalmas arckifejezésű Ronald Weasley-t látott. Pillantott, és nagy könnycseppek hullottak gyorsan az arcáról a padlóra.

– Malfoyról volt szó, ugye?

Hermione a padlóra nézett, miközben bólintott. Miközben tönkretette a saját titkát. Nem így tervezte, hogy mindez lezajlik. Azt akarta, hogy ő is valamilyen békés síkon legyen Malfoyjal, mielőtt elmondja neki, mint Ginny. Olyan kitalált valóságot akart teremteni, ahol a kettő ugyanazon az oldalon áll, mielőtt ő rájön. Ahol talán a múlt egy része már mögöttük lett volna. Ahol nem lett volna olyan helyzet, mint Viktorral.

Egész teste megfeszült, amikor látta, hogy a férfi közelebb lépett hozzá. Itt jött. Megint bántani fogja.

Ron, kérlek, kérlek, gondolkozz el, mielőtt hozzám szólsz, legalább egyszer. Kérlek, ne felejts el engem a haragodban.

Gondolatai elszakadtak, amikor érezte, hogy erős karjai átölelték és szorosan magához húzták. Megdöbbentette ez a kedves gesztus. A melegséget árasztó, izmait ellazító mozdulat. Nem kiabált vele. Nem nevezte hűtlennek vagy hazugnak.

Köszönöm, Ron. Köszönöm, köszönöm, köszönöm.

Karjait Ron köré fonta, és arcát a férfi nyakába temette.

– El kell tűnnünk innen, Hermione – suttogta Ron.

Várj, mi?

– Megígérem, hogy ha egyszer elkerülsz tőle, ha már nem használ ki téged, minden értelmet nyer, megígérem.

A szíve megállt.

– Ron… Malfoy nem használt ki. Nem erőszakolt meg. Beleegyezett, hogy szexeljünk.

Ezúttal a teste rándult meg a hangjától. Karjai még néhány pillanatig átölelték, mielőtt eltolta őt.

Hermione nézte, ahogy Ron kezeivel eltakarja az arcát, és olyan erősen nyomta rájuk a tenyerét, hogy a keze ízületein és szélein fehér nyomok jelentek meg. Ron hevesen rázta a fejét, miközben nyöszörgő hangok törtek elő a szájából.

Hermione meg akarta szüntetni a fájdalmat, amit tudta, hogy ő érzett. Nem akarta megbántani. Soha nem akart senkit sem bántani, főleg őt nem. Szerette őt. Ő volt a legjobb barátja. Kinyújtotta a kezét, hogy elvegye a kezét az arcáról.

– Ron, én…

Ron kirántotta a kezét a szorításából.
– Annyira manipulált téged, hogy elhitted, hogy az, hogy megerőszakol, az szex! Bassza meg, Hermione! Bassza meg! Megerőszakolt… megérintett… Bassza meg! Meg fogom ölni.

Ron elhúzta a kezét, és a lány mögötti ajtóra nézett. Elindult felé, miközben az arca vörösre vált, és a zsebébe nyúlt a pálcájáért.

Ne, ne, ne, ne, ne, ne!!

Hermione gyorsabban húzta elő a pálcáját, és kiáltotta:
– Capitulatus! – Mielőtt Ron használni tudta volna. Ron pálcája a lány kezébe repült. Hermione elhallgattató varázslatot mondott, majd bezárta az ajtót.

Ron tovább haladt a kijárat felé. Hermione elé ugrott, és kinyújtotta a karjait, megpróbálva visszatartani.

– Ne, Ron, várj! Csak nyugodj meg. Tévedsz. Nem erőszakol meg. Megkértem, hogy feküdjön le velem. Én kértem meg rá. Akartam… vissza akartam szerezni azt a részt a Mestertől. Azt akartam, hogy újra az enyém legyen. Nem érted? Nem tudod megérteni? Nem erőszak volt; közös megegyezésen alapult, esküszöm. Kérlek, hagyd abba.

– Te kérted tőle? Te… te kérted Malfoyt, hogy dugjon meg? – Megállt, amint a kezei a mellkasához értek. A szeme ide-oda járt közöttük, miközben feltette a kérdést.

– Igen, Ron, igen. Én kértem tőle. Őszintén szólva, gyakorlatilag meg kellett győznöm. Szóval kérlek, hidd el, amikor azt mondom, hogy nem erőszak volt.

– Miért? Miért pont a kibaszott Draco Malfoyt kérted meg, hogy feküdjön le veled, Hermione? Ő utált téged.

CSAPÁS.

Oké, és itt jöttek a szavak, amik megérintették.

– Nem, Ron, ő nem utált engem. Törődött velem. És bíztam benne, és ő…

– Bíztál benne! Bíztál benne?! Merlin lógó bal melle, tucatnyi hozzád hasonló embert küldött a halálba, Hermione. Férfiak, nők és rohadt gyerekek haltak meg miatta. Megölte Lunát, az isten szerelmére! Az egész iskola alatt szemétként bánt veled. Ő nem jó férfi.

További könnyek csorogtak a szeméből, de már nem a szomorúságtól. Hanem a haragtól és a dühtől.

Ronald nem értette, mert nem engedte meg magának, hogy megértse. Ha csak figyelt volna, és elhitte volna, amit az emlékekben lát, mindez könnyebb lett volna. A segítségük nélkül a lány nem is tudta, hol kezdje, hogy bebizonyítsa neki, mennyire tévedett Malfoyjal kapcsolatban. Mert tévedett, ezt a lány tudta. Nagyon, nagyon tévedett.

De miért nem tudta ezt soha egyértelműen kifejezni? Miért… miért volt ennyire biztos benne, mégis képtelen volt megmagyarázni?

– Ő nekem fontos volt! Ő számomra fontos volt! Nem lett volna itt most, ha nem hozta volna meg azokat a nehéz döntéseket. Halott lett volna, Ronald. Halott! Nem volt szüksége valakire, aki a saját erkölcseit az ő élete elé helyezte. Valakire, aki biztosította, hogy a helyes módon, hősi módon, tiszta módon mentse meg. Halott lett volna most, ha így lett volna.

– Úgy értetted, ha vártál volna rám, igaz?

A lány a férfira nézett, aki dühösen meredt rá. Ez nem róla és Ronról szólt. Miért nem látta ezt? Mintha várhatott volna. Milyen nevetséges mondat volt ez. Hogyan mondhatott ilyen ostobaságot, miután látta, mit tettek vele?

– Értsd úgy, ahogy akarod, Ron. Nekem csak szükségem volt rá, tényleg szükségem volt rá, hogy megmentsenek. Nem volt választásom, hogy várok-e vagy sem, és ezt te úgy tűnt, nem értetted.

Ron gúnyosan felhúzta a vállát, és felemelte a kezét.
– Nem értem. Egyik szavadat sem értem, Mione. A lány, akit az elmúlt kilenc évben ismertem, akit a legjobb barátomnak neveztem, most rám nézett, és azt mondta, hogy nincs baja azzal, hogy Malfoy embereket öltek, a barátainkat!

– Ez háború volt! Emberek haltak meg! Nehéz döntéseket kellett hozni. És ő csapdában volt, nem látod?! Mindannyian azok voltak. Mindannyian az elejétől fogva csapdában voltak! Nem voltak olyan választási lehetőségeik, mint nekünk. Soha nem kaptak lehetőséget arra, hogy válasszanak!

Ez volt az igazság. Malfoy, Theo, Blaise, Pansy és Daphne mindannyian nem kaptak ugyanolyan lehetőségeket arra, hogy mások legyenek, mint amivé kénytelenek voltak válni a túlélés érdekében. A körülmények, a származás és a régi hiedelmek ketrecébe születtek. De valahogy a csoport eddig túlélte, és még kis és nagy módszereket is talált arra, hogy változást hozzon. Csakhogy senki sem tudta. Senki sem látta, mit tettek. Túl rejtve voltak azok árnyékában, akiket – mint őt – a fénybe tolattak.

– Nagyon jól tudtad, hogy Dumbledore választási lehetőséget adott Malfoynak a Csillagvizsgáló toronyban.

Humor nélkül nevetett a férfi szűk látókörén.

– Te ezt választásnak láttad? Hogy valaki az utolsó pillanatban felvetett egy másik lehetőséget? Soha nem volt választás, csak halogatás volt, és ezt te is tudtad. Nem is tudta volna elfogadni, ha akarta volna. Vagy ő halt volna meg, vagy Dumbledore, és mindannyian tudtuk, hogy ő azt hitte, ő fog meghalni. Meg kellett tennie, Ron! Meg kellett védenie a családját.

– Úgy tűnik, neked és neki mindenre volt kifogásotok. Mi van azokkal a szörnyű dolgokkal, amiket rólad mondott? Mi van azokkal a szörnyű dolgokkal, amiket még mindig rólam mond? Mi van azzal, amikor téged hívott azzal a szóval többször, mint bárki mást, akit ismertünk?!

Annyi minden volt, amit nem tudott. Annyi minden volt, amit soha nem mondott el neki. Annyi apró pillanat, titok és bocsánatkérés, amit magában tartott. Túl bonyolult volt ahhoz, hogy megértesse vele. Ráadásul úgy tűnt, Ronnak nem is volt kedve megérteni.

– Ezeket nekem kellett megbocsátanom, nem neked! Engem hívott annak a szónak, nem téged. Neked még mindig jogod volt haragudni rá emiatt, de nem mondhattad meg nekem, mit és kit bocsáthatok meg. Neked már rengeteget megbocsátottam, emlékszel? Te is gúnyoltad a kinézetemet, lenéztél, és többször is összetörted a szívemet! Ő pedig sárvérűnek hívott, és gúnyolta a kinézetemet. Ezeket velem tették. És mindkettőtöknek megbocsátottam. Mindent megbocsátottam.

– Ne merj összehasonlítani azzal a szeméttel! Nem hittem neked, Hermione. Már nem is ismertelek meg. Hagytad, hogy egy halálfaló megdugjon! Kihasználjon!

– Ő nem használt ki engem! Én használtam ki őt!

Mindketten megdermedtek.

Várj, mi volt ez? Ez… ezt csinálta? Ő… ez volt?

A kezei a feje oldalához nyúltak, ahogy a fájdalom a szeme mögött növekedett. Nem, gondolta. Nem, volt egy megállapodásuk. Volt egy alkujuk. Ő tanította őt. Részt vett a felszabadulásában. És ő konszenzusos szexet kapott egy nővel, akit vonzónak talált, ahogy már sokszor tette korábban. Igen, ez volt az, igaz? Igen.

Akkor miért érezte úgy, mintha rosszul válaszolt volna egy kérdésre?

– Mit jelentett ez? – kérdezte.

Felnézett rá.
– Azt jelentette, hogy megegyeztünk, és ő hagyta, hogy vele fedezzem fel a szexualitásomat.

Ron bámult rá, miközben a szája egyre tágabbra nyílt.

– Szóval… akkor ez csak szex volt? Neked? Ez… ez nem volt több ennél?

A lány tüdeje leállt, miközben az érzelmei lángra gyúltak a férfi kijelentésére. Egy védelmező, védekező érzés kerítette hatalmába, és táplálta a haragját.

Kiabálni akart vele.

Gondolatok és kijelentések áradata töltötte be az elméjét. Mind birtokló, mind követelő, mind olyan dolgokat fogalmaztak meg, amelyeket ő maga sem értett igazán.

Ron megszakította a gondolatait.
– Figyelj, azt még elviselem, azt még valamennyire meg tudom érteni. Értem.

Keresztbe fonta a karjait a mellkasán, és elgondolkodva bólintott. Mintha épp most jött volna rá a megoldásra.

– Volt egy kalandom Lavenderrel, szóval csak fair, ha neked is megengedem. De, Mione, óvatosnak kell lenned vele. Lav nem volt veszélyes, ő viszont az.

Érezte, ahogy tátva marad a szája.

Mi a fasz?!

Hogy merészel ilyet mondani neki!

Te érzéketlen, sértő, leereszkedő férfi!

– Ez nem csak szex volt! – sikította, miközben a földre csapta a lábát.

Várj, mi?

Várj, Hermione, mi… mit jelentett ez?

Mit hozott most valóra?

– Szóval tényleg azt hiszed, hogy törődik veled? Azt hiszed, ez nem csak arról szólt, hogy manipulál téged, és felhasznál, hogy megváltassa magát? Ne már, Hermione! Okosabb vagy ennél. Az a barom a fejedben járt, igaz? Átnézett rajtad, látott dolgokat, és úgy tűnik, megvolt a kibaszott ereje, hogy megváltoztasson és dolgokat beépítsen. Látta, hogy gyengéd vagy iránta, és manipulál téged! Kihasznál téged!

Annyira tévedett. Olyan messze volt az igazságtól, de mindent arra a torz valóságra alapozott, amit ő teremtett. Hogyan tudta volna meggyőzni valakit, aki ennyire elszántan azt akarta látni, amit akart, függetlenül attól, hogy mi a valóság és mi nem?

Várj… Nem pontosan ezt vádolta vele?

– Nem, nem, Ron, ez nem volt igaz. Ő nem tett semmi ilyesmit. Kérlek, csak hallgass meg, hadd magyarázzam el.

– Nem bízhatok benned, hogy bármit is elmagyarázz, Hermione! Nem érted ezt? Minden, amiben hittél, téves és eltorzult volt, és… Tudod, hogy minden, amit mondok, lehetséges. Tudom, hogy tudod. Egyik férfitól a másikhoz kerültél, aki irányított téged, csakhogy ezúttal te magad engedted meg.

FÚJ-FÚJ-FÚJ

Áttörte az önuralmát. Áttörte a békét, amit érzett.

Talán igaza volt, kicsim…

Nem, a fenébe! Tűnj el a fejemből, te ribanc!

Nem, tévedett. Tudta, hogy tévedett.

– Ne, Ron, hagyd abba! Ne mondd ezt! Ne mondj nekem ilyeneket! Tudom, hogy igazam van. Tudom…

Érezte a kezét a vállán, és a férfi elkezdte rázni, miközben a könnyek csorogtak az arcán.

– Tényleg? Egyetlen részed sem kételkedett mindebben? Nem kételkedtél abban, hogy ez mind valóság? Gyerünk, Hermione! Gondolkozz! Gondolkozz úgy, ahogy régen tudtál! Ez Malfoy! Soha nem törődne veled. Szörnyen bánt veled az iskolában. Soha nem tett volna semmit, hogy segítsen rajtad, vagy megmentsen, hacsak nem valami olyasmi volt, ami először is őt mentette volna meg. Ezt te is tudtad.

Malfoy…
Ő egy halálfaló volt, kicsim.
Nem, nem, nem volt az, nem volt az.
Ő mentette meg.
Ő mentette meg.
Ő volt az ezüst.
Biztos volt benne, kicsim? Már korábban is becsapták. Sok dologban hitt, ami végül nem volt igaz.

A lány nyöszörgött, és megpróbálta megrázni a fejét a férfi kezei között.
– Nem. Tévedsz. Ő… Carrow… és az átok… és a jegyzetek… nem, nem, Ron. Nem, igazam volt.

Nem manipulálta őt. Ennek nem volt értelme. Nem, ő törődött vele. Átkot és ellenátkot készített, hogy megvédje. A padlón aludt vele. Minden nehéz pillanatban átölelte. Teát főzött neki, megnevettette, és lángra lobbantotta.

És ez jóval azelőtt kezdődött, hogy Theo rátalált. Legalábbis… várj, várj… mit is vallott be? Mit jelentett ez?

Tudta, mit jelentett ez, Hermione.

Nem, tényleg nem tudta. Lenyűgöző volt. Aggódott, izgult, kihívást jelentett, de nem bízott benne.
Mi késztette arra, hogy megbízzon benne? Miért bízott meg benne?

Nyomást érzett a csuklóján, és nem tudott elég gyorsan reagálni, amikor Ron kitépte a pálcáját a kezéből, és az ajtó felé indult.

– Nem tudom ezt megtenni, Mione! Nem állhatok itt, és nézhetem, ahogy egy újabb legjobb barátom meghal, megváltozik, és csak egy… árnyéka lesz annak, aki valaha volt. Nem tudom Harryvel… és veled sem.

Kinyitotta az ajtót, és a falnak csapta. Hermione utána rohant, hogy megállítsa. Az elméje teljesen el volt foglalva azzal, hogy kitaláljon valamit, amivel mindezt megállíthatja.

Hogy ráébressze.

Hogy megértesse vele.

Hogy maradjon.

Hogy ne veszítse el.

– Megyek. Én… mennem kell. Nem tudom nézni, ahogy lassan tönkreteszed magad, lassan olyanná válsz, akit már nem ismerek fel. Egyszerűen nem tudom. Hop-hívjon engem, amikor el kell mennünk Roxfortba.

Megpróbálta megragadni és visszafordítani, de a férfi ellökte, és továbbment a bejárati ajtó felé.

– Ne, Ron! Kérlek, kérlek, ne menj el, kérlek, maradj. Már elvesztettem Harryt. Nem akarlak téged is elveszíteni.

Nem veszíthetlek el téged is!

– Én sem akartalak elveszíteni, Hermione, de már elvesztettelek.

CSAPÁS.

Megállt, és térdre esett.

Összetört.

Igaza volt.

Igaza volt.

– Weasley, tűnj el innen azonnal!

Megfordult, és látta, hogy Malfoy közeledik.

– Ne, Malfoy, állj meg! – Kinyújtotta a kezét, és megragadta a nadrágját, hogy megállítsa. Ragaszkodott hozzá, miközben hangosan sírni kezdett. A zokogás és a lélegzetvétel elakadt a torkában, amikor mindkettő egyszerre próbált kijönni, és Malfoy megdermedt, majd leereszkedett mellé.

A lány a férfi feje fölött látta, hogy Ron a bejárati ajtó mellett megragadja Harry láthatatlanná tévő köpenyét. Az ő arca is könnyekkel volt borítva. Megbántotta őt.

– Sajnálom, Ron! Kérlek, annyira sajnálom. Már régen el kellett volna mondanom neked. El kellett volna mondanom neked mindent. De várj, kérlek, ne csináld ezt. Ne, kérlek, csak nézd meg az emlékeket, kérlek, csak hallgass meg.

– Ne könyörögj, Granger. Ne könyörögj. Főleg egy ilyen szemétládának. Te elég voltál. Több mint elég voltál bárkinek. Ha ő ezt nem látta, akkor hadd menjen a francba.

Nem vette észre, mit mondott neki a karját simogató szőke, miközben Ron a kilincs felé nyúlt.

Elveszíti őt! Elveszíti őt!

Seamus,

Lavender,

Fred,

Colin,

Cho,

A szülei,

Harry,

Ron.

Nem, Ron ne.

A szíve nem bírta volna ki.

– Ron, ha kilépsz azon az ajtón, te vagy az, aki újra úgy dönt, hogy elmegy! Te vagy az, aki azt mondja, hogy már nem vagyok teljes. Bebizonyítod, hogy nem akarsz engem olyannak, amilyen most vagyok. Mindent elmondasz nekem, mindent, amit annyira igyekszem nem elhinni magamról. Kérlek, Ron, kérlek, hagyd abba. Fájdalmat okozol nekem! Összetörsz engem!

A keze megdermedt az ajtókilincsen, és a lány érezte, hogy elakad a lélegzete. Megállt. Igen, hallgatott rá. Igen, ő…

– Te már összetörtél, Hermione.

CSAPÁS.

– Valakinek ezt el kellett mondania neked, hogy talán egy napon meggyógyulhass. És megígérem, hogy amikor rájössz erre, ott leszek neked. De ezt nem tudom nézni.

Eltűnt.

Eltűnt.

Eltűnt.

Eltűnt.

Összetört.

Összetört.

Összetört.

Törött volt…

Ő ismerte őt jobban, mint bárki más, és azt mondta, hogy törött, tehát biztosan az volt.

Talán igaza volt. Talán ez az egész nem volt valóságos.

– Granger, nyisd ki a szád! Nott! Zárd ki őt azonnal!

Hermione kiszabadította magát Malfoy szorításából.
– Ne, ne csináld! Ne, Theo!

Felállt, és az ajtó felé indult. Még akkor is, amikor a világ forogni kezdett. Előhúzta a pálcáját, és megfordult, hogy rájuk irányítsa. Malfoy felállt, és morgást hallatott felé, egyik kezében egy fiolát, a másikban a pálcáját tartva.

– Granger, ne kényszeríts erre. Ne nyisd ki azt az ajtót. Engedd el azt a rohadékot.

Hátát a fának nyomta, és szabad kezével hátranyúlt a kilincsért.

– Nem veszíthetem el. Én… őt sem veszíthetem el.

Malfoy felállt, pálcáját a mellkasára szegezve, és egy lépést tett előre. Bizonyítva neki, hogy meg fogja állítani. Ha kellett, el fogja venni tőle ezt a választást.

Ő egy halálfaló volt.

Talán Ronnak igaza volt…

Nem, nem, ő nem volt halálfaló. Nem az.

Biztonságban volt. Biztonságban érezte magát vele.

Bízhatott benne.

Biztos volt benne, kicsim?

Miért bízott benne?

Mert… mert egyszerűen tudta, hogy bízhat benne. Tudta, hogy bízhat benne.

A szeme mögötti fájdalom olyan volt, mintha ki akart volna törni a koponyáján keresztül. Elengedte a kilincset, és a feje oldalához nyúlt, miközben a másik énje tovább suttogott, emésztette és összezavarta.

– Tűnj el a fejemből! Tűnj el a fejemből!

Érezte, ahogy hideg kezek megragadják a karját, és előre húzzák, távol az ajtótól, távol Rontól.

– Nyisd ki a szádat.

Megtette.

– Nyelj.

Megtette.

– Mi a fene történt? – kérdezte egy női hang.

Mi történt? Elvesztett még egy embert. Elvesztette a legjobb barátját. Elvesztette az eszét.

Azt már régen elvesztetted, kicsim.

– Az a rohadék a bátyád történt! Azt mondta neki, hogy tönkrement, az isten szerelmére! Ha nem fogod kiűzni őt, jobb, ha engem beengedsz, Theo, mert mindjárt megölöm azt a rohadékot. A francba! Meg kellett volna ölnöm. Meg kellett volna…

– Oké, oké, nyugodjunk meg mindannyian. Hermione, itt van, vedd be a másik három bájitalt. Segíteni fognak.

Kinyitotta a szemét, és három embert látott magára bámulni. Theo épp át akarta adni a fiolákat Malfoynak, de a lány félbeszakította, és maga ragadta meg őket.

Ronnak igaza volt? Malfoy manipulálta őt? Bevette a csalit? Nem volt ez az egész valóságos?

– Igaza volt?

A szavak suttogásként törtek elő belőle, miután lenyelte az utolsó bájitalt. Malfoy újra felé nyúlt, hogy rátegye a kezét, és ő összerezzent.

Összerezzent, és ő észrevette.

Észrevette, és megdermedt.

Bízhatott benne?

– Kinek volt igaza? – kérdezte gyengén.

Úgy tűnt, a három ember egyre közelebb került. Úgy érezte, mintha újra gyorsulna, mintha egyre nagyobb lenne. A szoba egyre kisebb lett. Túl sokan bámulták. Túl sok gondolat, emlék és hang.

Megint átverték? A Mester sok játékot játszott vele. Elhitette vele, hogy megmentették, elhitette vele, hogy biztonságban van, elhitette vele, hogy tetszik neki, ami vele történik. Belesétált egy újabb beteges játékba?

– Granger, kérlek… – A férfi újra felé nyúlt, és a lány hátralépett a háta mögötti ajtóhoz.

– Ez… ez nem volt valóság? Ez csak egy újabb játék volt?

Becsukta a szemét, ahogy a mennyezet egyre közelebb került, és érezte, hogy a szoba forgása miatt a hányinger felkúszik a torkába.

Ki kellett jutnia innen.

Levegőre volt szüksége.

Szüksége volt térre.

– Ez valóság, Granger.

Malfoy mondta ezt neki. Ő volt az, aki azt állította, hogy ez mind valóság, de ha Ronnak igaza volt, akkor nem bízhatott benne.

Kinyitotta a szemét, és belenézett az ezüstös szemeibe. A nevével ellátott polc felborult. A fejéhez kapott, és felszisszent, ahogy az emlékek villantak fel az agyában.

– Senki sem kérdezte a véleményedet, te mocskos kis sárvérű.

– Ugye nem azt mondod, hogy valaki ezt kérdezte a bálon, nem az a hosszú moláris sárvérű?

– Kérsz egyet, Granger? Rengeteg van. De ne érintsd meg a kezemet. Most mostam meg, látod. Nem akarom, hogy egy sárvérű összepiszkolja.

– Ha kíváncsi vagy, mi ez a szag, anya, épp most sétált be egy sárvérű.

– Neked sárvérű voltam.

A férfi előtte megrezzent.
– Nem, kurvára nem. Ne mondd ki azt a szót. Mi… mi már beszéltünk erről. Emlékszel? Mi…

Előre kezdett lépni. A lány a falnak szorult. Nem lehetett tovább hátrálni.

Tedd boldoggá, kicsim…
Ne, te ribanc, ne!

Ezt nem bírta elviselni. Ezt nem bírta elviselni.

– Te… te csak kihasználtál. Utáltál engem.

Hirtelen hangos csapódást hallott. Kinyitotta a szemét, és látta, hogy Malfoy öklével a vele szemben lévő falnak csapódott, a fejét a falnak nyomva, miközben az egész teste remegett.

– Ezt gondolod, baszd meg?! Mindezek után! Azután, hogy mindent megtettünk, amit megtettünk, amit én megtettem. Azt gondolod, utállak?!

Újra a falnak csapta az öklét.

Theo közelebb lépett hozzá.
– Haver, nyugodj meg. Ez nem jó…

– Ez egyikünknek sem volt jó! – üvöltötte Malfoy, és újra a falba csapta az öklét.

Nem tudta, mi történt ezután. Nem figyelt többé a többiekre. Az egyetlen valóság, amit ismert, az volt, hogy ki kellett jutnia innen.

Most.

Hermione ellökte magát a faltól, és olyan gyorsan futott, ahogy csak tudott, a szobájukba. Becsapta maga mögött az ajtót, előhúzta a pálcáját, és megpróbált erős védelmet helyezni az ajtóra. A pálcáját tartó keze remegett, a hangja elcsuklott, és egyik védelem sem maradt meg. Egyik sem alakult ki. A könnyek íze került a szájába, miközben a varázsigéket mondta, mind törötten, mind hatástalanul.

Pont, mint ő…

Az íze sós, nedves és üdvözlő volt. Hadd jöjjenek csak. Nem akarta, hogy abbahagyják. Nem akarta letörölni őket. Nem volt többé bujkálás.

Miután hiába próbált elhallgattató varázslatot mondani, a földre esett, térdét a mellkasához húzta, miközben a törött hangok, amelyek pontosan tükrözték, hogy hogyan érezte magát belül, továbbra is kifelé törtek belőle. Az egyetlen megkönnyebbülés. Amire szüksége volt.

Olyan elveszettnek érezte magát, olyan összetörtnek, olyan őrültnek.

Ronnak igaza volt? Talán ő látta rosszul az egész helyzetet? Talán neki kellett volna meglátnia az igazságot? Talán ő élt hamis valóságban?

A kérdések továbbra is elárasztották az elméjét, miközben a padlón zokogott. Olyan sokáig sírt, hogy a kiszáradt torka köhögési rohamot kapott. Felült, hogy könnyebben tudjon lélegezni.

Az orra és a szeme bőven folyt. Kinyújtotta a kezét, megragadta a legközelebbi tárgyat, és az arcához dörzsölte.

Menta.

Ő.

Malfoy.

Biztonságban volt.

Bízhatott…

Miért?

Az ő takaróját ragadta meg. Ránézett, miközben a nevével ellátott polc ismét felborult. A fájdalom és az emlékek áradata miatt összeszűkítette a szemét, és a feje még jobban lüktetett, mint korábban.

– Kempingezünk, Granger.

– Ha te a rohadt padlón vagy, én is ott leszek.

– Akarod, hogy kikapcsoljam azt a nagy agyadat?

– Mennyit akarsz belőlem magadban, Granger?

– Ha az ágy neked egy villa, akkor nekem is az.

– Évek óta akarlak, Granger. Ezt mostanra már tudnod kellett.

– Felbecsülhetetlen vagy.

– Te vagy a remény.

– Az arany többet ér, mint az ezüst.

Kezével megragadta a feje oldalát, és érezte, ahogy a körmei belemarnak a fejbőre és a halántékai puha bőrébe.

Valódi volt?
Volt bármi is, ami valódi?
Ronnak igaza volt?

A Mester azt mondta, szereti. A Mester azt mondta, ő értékes. A Mester könyveket adott neki, hagyta, hogy az ágyban aludjon, és finomságokat adott neki. Egy részét közvetlenül a szíve fölé helyezte.

Malfoy is oda tűzte a kitűzőt, pont úgy, mint a Mester. Ugyanarra a halálfaló-köpenyre, amit a Mester is viselt.
Ő is adott neki dolgokat. Azt mondta, hogy ő sok minden.

Ugyanazok voltak?

Egyik férfitól, aki irányította, egy másikhoz került?

– Aargh!!

Ököllel kezdte ütögetni a feje oldalát. Szüksége volt rá, hogy a fájdalom megszűnjön. Szüksége volt rá, hogy az emlékek és a hangok megszűnjenek. Szüksége volt rá, hogy minden megszűnjön.

Egy fiola csúszott be az ajtó alatt.

Felnézett, és látta, hogy mellette egy darab pergamen fekszik.

Oda kúszott, és mindkettőért nyúlt.

Gondolkodás nélkül lenyelte a fiola tartalmát, és lenézett a papíron lévő kézírásra.

Minden valóság volt.

Ez Theo kézírása volt. Malfoy mindig összekötötte az „i”-ket és az „a” -kat a szó következő betűjével.

Vagy ebben is tévedett?

Soha nem erősítette meg, hogy ő hagyta a jegyzeteket a könyvtári bögréin. De ő olyan biztos volt benne. Annyira biztos, hogy a kézírás egyezett.

Megpróbálta rávenni, hogy vallja be, de ő soha nem tette. Az egyik utolsó beszélgetésük emléke a Csillagászati Torony csatája előtt villant át az agyán.

Hermione egy új bögrével a kezében sétált a könyvtár felé. Véletlenül – vagy inkább szándékosan – az asztalon hagyta a tegnap esti bögréjét.

Az ásítás, amit elengedett, olyan hangos volt, hogy visszhangzott a folyosón.

Ez volt a negyedik éjszaka zsinórban, hogy megszegte a szabályokat, és órákon át a könyvtár polcai között maradt. De a horcruxokról való kutatás nem éppen olyan dolog volt, amit más diákok által körülvett asztalnál végezhetett volna.

Az egyetlen ember, akivel ilyen későn találkozhatott, Theo Nott volt, és soha nem cseréltek többet egy gyors mosolynál. Ő sem árulta el soha senkinek, hogy Hermione túlórázott. Talán jövőre, ha lesz jövő, barátok lesznek, mint diákönkormányzat elnöke és elnöknője.

De bár kimerült volt, azt az éjszakát a kutatásnak kellett szentelnie, ha el akart menni Ronnal a hétvégére a kézirat-kiállításra.

– Granger.

A gyomra elkezdett égni, amikor megfordult, és látta, hogy Malfoy lassan felé sétál. Érezte, hogy elakad a lélegzete, amikor meglátta. Szörnyen nézett ki.

Ha őszinte volt magához, be kellett vallania, hogy a férfi általában vonzó volt. Megvoltak azok a fizikai tulajdonságai, amelyeket a legtöbb ember csodálatosnak tartott, igen. Ez csak egy megfigyelés volt, semmi több. Egy logikus és pontos következtetés.

De Malfoy egyre betegebbnek tűnt az év folyamán. Amikor odasétált, hogy előtte álljon, és pillantást vessen az üres folyosóra, ahol álltak, érezte, hogy homlokráncolás jelent meg az arcán, amikor közelről látta.

Emlékezett, hogy arra gondolt, pár nappal korábban még nem nézett ki ilyen rosszul, amikor szinte kényszerítette, hogy vele járjon őrjáratot, és megbeszéljék a harmadik projektet.
Még akkor sem nézett ki ilyen rosszul, amikor a gyengélkedőbe osont, hogy megnézze, miután Harry azt a szörnyű varázslatot szórta rá.

A szokásosan csillogó ezüst szeme olyan tompa szürkére vált, hogy halottnak tűnt.
Bőre, amely általában sápadt volt, vékony és kísértetiesnek tűnt, kivéve a szeme körüli sötétlila táskákat. Viselkedése, amely általában az elitizmust sugározta, sehol sem volt megtalálható. Ehelyett görnyedt volt, fáradt, és legyőzöttnek tűnt.

– Malfoy.

Felnézett rá, majd hátra pillantott, mielőtt visszafordult volna, és az állával a folyosó oldalán lévő fülkére mutatott.

Tényleg nem volt ideje erre. Harrynek szüksége volt rá, hogy minden idejét ennek a kutatásnak szentelje, és válaszokat találjon. Meg kellett volna mondania neki, hogy kopjon le, ahogy ő tette vele első évben. De, amikor visszanézett rá, érezte, ahogy elszáll a határozottsága. Nem volt jól.

Harry úgy tűnt, azt hitte, hogy halálfaló volt. Az elmúlt pár hónapban valójában megszállottja lett ennek a gondolatnak. Eleinte Hermione hajthatatlan volt abban, hogy kizárt, hogy egy tizenhat éves halálfalónak bélyegezzenek. Ilyen még soha nem történt. Soha senkit nem avattak be ilyen fiatalon. Vitatkozott, vitatkozott és vitatkozott velük. Nem azért, mert érdekelte – emlékezett, hogy ezt mondta magának –, vagy mert egy része rosszul lett a gondolattól, vagy mert ilyen képet alkotott róla, ilyen reményt fűzött hozzá. Nem, persze, hogy nem.

Természetesen azért vitatkozott velük, mert az illogikus volt. Hogy a halálfalók serege gyerekeket kezdjen felvenni. Egyetlen szülő sem engedné meg. Még a Malfoyok sem.
Hermione felhúzta a szemöldökét, és megesküdött volna rá, hogy látta, ahogy a szája sarka a legcsekélyebb mértékben is felfelé görbült, mielőtt visszatért volna az arcán állandóan látható gúnyos mosolyhoz.

Követte őt a fülkébe, ahol minden irányból el voltak rejtve, kivéve az egyik oldalt.
Volt már néhány hasonló eset, mint a mostani, és általában Hermione érezte, hogy valami szikra gyullad benne. De nem csak Malfoynak volt nehéz éve. A háború közeledett. Mindannyian érezték. Egyre közelebb. Napról napra egyre valóságosabbá vált. Ő maga is túl kimerült volt ahhoz, hogy a szokásos vitát folytassa vele.

A fülke hátsó falának dőlt, és kortyolt egyet a teájából. A férfi kezeit zsebében tartva állt előtte, és figyelte.

– Új bögre?

Valójában az volt. Az egyik (szerinte mindketten tudták) a könyvtárban volt, a bejárati asztalon, rajta egy cetlivel, ha jól tippelt. Kettőt Harry és Ron használt. A harmadikat pedig, gyanította, Ginny vitte el és törte össze, de még nem vallotta be.
Így hát kölcsönkért egyet a közös szobából.

– Igen. Tegnap este a könyvtárban felejtettem a kedvencemet. Szokásom.

Megállt, és fürkészte az arcát. Bármilyen jelre vadászott, ami alátámasztaná a gyanúját. Próbálta kitalálni, vajon végre beismeri-e egy akaratlan izommozgással vagy a szája megremegésével. Ehelyett semmit sem árult el. Még egy szempillantást sem.
Újra megpróbálta.

– De valaki mindig az asztalon hagyja nekem őket egy cetlivel és a nevemmel rajta. Ma este elviszem, de valószínűleg ezt is ott fogom felejteni.

Mosolygott a saját, félig vicces megjegyzésén, de ő ismét nem reagált. Csak holt szürke szemekkel bámult rá.

Talán tévedett… Talán nem ő volt az. Hát, Hermione, te egy rohadt idióta voltál, amiért…

– Nem vagyok jó a bocsánatkérésben.

A lány a szavaira pislogott. Bocsánatkérés? Milyen bocsánatkérés? Nem hallott ilyet.
– Ezt épp most bizonyítottad elég egyértelműen, mivel még nem hallottam bocsánatkérést.

Miért kért bocsánatot? Nos, őszintén szólva, rengeteg dologért kellett volna bocsánatot kérnie, még ha tudta is, hogy a csótány nem hitt a neki mondott baromságok felének sem. De soha nem kért bocsánatot. Soha. Általában csak ignorálta, vagy egy gyors, könnyed szócsatát folytattak, amit ő titokban mindig élvezett. Vagy úgy tett, mintha eleve soha nem mondott volna neki semmi szörnyűséget, és úgy viselkedett, mint egy ismerős, projektpartner, vagy legalábbis udvariasan.

De Draco Malfoy soha nem kért bocsánatot.
– Az a szád még egy nap bajba fog sodorni, Granger.

– Mintha neked lenne jogod erről beszélni, Malfoy.

Érezte, ahogy a szokásos körforgásuk kezdetével egy nagyon ismerős bizsergés indult el a hasában.

A férfi morgott rá, majd egyik kezével végigsimított az arcán, majd a hajába túrt. A lány tekintete a férfi bal alkarján akadt meg, próbálva kivenni, hogy ott volt-e a jel.

Ez nem lehetett igaz. Ez nem lehetett igaz.

– Én… beszélni akartam veled, elmondani, hát… elmondani, hogy tévedtem.

Érezte, hogy tágra nyílnak a szemei, miközben a férfi nehezen felnézett rá.
– Tévedtél? Miben tévedtél?

– Mindenben. Az egészben. Tudom… Tudom… Tudom, hogy tévedtem.
Mindketten néhány percig hallgattak. Mit mondott? Miben tévedett? Abban, ahogyan a sötét varázslatok projektjét akarta megközelíteni? Mert ha ez volt a helyzet, akkor ő teljes szívéből egyetértett vele.

– Tévedtem mindenben, amit mondtam neked, mindenben, aminek… neveztelek. Mindenben, amit azok a szavak jelentettek. Tévedtem.

Várj, ezt mondta? Tényleg ezt mondta?

Végre.

– Még mindig nem hallottam egy igazi bocsánatkérést, Malfoy.

A feszültség, ami a vallomásával épült fel, elszállt, amikor halkan, gyorsan felnevetett, és megrázta a fejét, miközben a lány szemébe nézett.

– Sajnálom, Granger.

Érezte, ahogy mosoly kúszik az arcára, amikor kimondta azt a három szót, amit már olyan régóta akart tőle hallani. Tudta, hogy sajnálta. Nem az első pár évben, de a negyedik év vége felé már nyilvánvaló volt, hogy a férfi mindig maszkot viselt.

Büszke volt rá, és mivel szörnyen rosszul tudta elrejteni az érzelmeit az arcáról, a mosoly egyre szélesebb lett.

– Sajnálom az egészet. Csak azt akartam, hogy tudd, mielőtt… Azt akartam, hogy tudd, hogy egy ideig az egész… nem… nem igazán én voltam. Túl gyáva voltam ahhoz, hogy más legyek, mint…

– …mint aminek neveltek.

Végül a szemébe nézett, és kissé kinyitotta a száját. A szeme a nőé között járt, hazugságot vagy tréfát keresve. Nem talált semmit.

– Megbocsátottam neked, Malfoy. Amíg továbbra is bizonyítottad, hogy a bocsánatkérésed őszinte, addig megbocsátottam neked.

A szája még jobban tátongott.

A lány újra elmosolyodott a szeme előtt zajló jeleneten. Még soha nem hagyta szó nélkül. Tetszett neki.

– Igen… nos… még ha én… még ha nincs is értelme… tudd, hogy ez a bocsánatkérés őszinte volt.

A lány bólintott, és újabb kortyot ivott a teájából, mielőtt egy akaratlan ásítás hagyta el az ajkait.
– Oké, Malfoy.

– A kamilla nem segített a fáradtságodon.

A lány ismét felhúzta a szemöldökét. Mintha ezt nem tudná. Igen, általában kamillát ivott; az volt a kedvence. De az olyan éjszakákon, mint ez, mindig koffeintartalmút választott. Bármilyen segítséget, amit kaphatott, elfogadott.

– Jól tudom, Malfoy. Ez fekete tea volt.

Elindult kifelé a fülkéből. Nem igazán azért, mert el akart jutni a könyvespolcok között elrejtett kis zugába, hogy a valaha létezett legsötétebb varázslatokról olvasson, hanem mert muszáj volt. Harry miatt. Neki már így is elég gondja volt.
Malfoy követte.

– Te is a könyvtárba mész? Akkor a másik bögrémet is elviheted. Aki oda teszi őket, az is mosogatja el.

Sétálás közben odanézett, de a szőke férfi ismét nem adott neki semmiféle jelet.
– Nem, valójában máshova kellett mennem. De Granger…

Érezte, ahogy a keze körbefonta az alkarját, és a szikra felvillant.

Megfordította, hogy ránézzen. A szeme ismét az övé között vándorolt. Úgy tűnt, a megfelelő szavakat kereste. Ha azt hitte, többet kell mondania, tévedett. Neki nem több bocsánatkérésre volt szüksége. Cselekvésre volt szüksége tőle. Az egyetlen dolog, amit abban a pillanatban hallani akart tőle, az az volt, hogy ő hagyta ott a jegyzeteket.

Épp száját nyitotta, hogy még valamit mondjon, amikor Crak befordult a sarkon.
– Draco. Mennünk kellett.

A karján lévő kéz röviden megremegett, de Malfoy elfordította a tekintetét tőle, és bólintott a férfinak.

Előhúzott a talárjából egy darab pergament, amelyen véletlenszerű tárgyak listája volt, és átadta neki.

– Néhány kellék, amire szerintem szükségünk lesz a projektünkhöz, ha végre egyetértünk.

– Úgy érted, amikor végre beismered, hogy az én ötletem jobb?

Az a kis izom a szája szélén megint megrándult.
– Majd meglátjuk.

Megfordult, és a segédjével együtt elsétált a sarkon.

Hermione eljutott a könyvtárba, és – nem meglepő módon – látta, hogy a kedvenc bögréje az asztalon állt, mellette egy kis cetli.

– Hermione Granger.

Lehet, hogy nem tudom ezt sokáig fenntartani. Szóval jobb, ha megtanulod megkülönböztetni a bögréidet.

Azonnal észrevette a kapcsolatot az a és a b, az a és a t, az i és az n, valamint az a és az n között.

Elővette a kelléklistát, és a kis cetli mellé tartotta.

Tud és valamit ugyanaz a kapcsolat volt.
-Nál/-nél és térkép ugyanaz a kapcsolat volt.
Emlékezés és hozzávalók ugyanaz a kapcsolat volt.
Granger és megyjegyzések ugyanaz a kapcsolat volt.

A listát és a cetlit ugyanaz a személy írta. Tudta. Tudta.

Vagy legalábbis azt hitte.

De mi van, ha tévedett?

Elengedte Theo jegyzetét, és a tenyerét a szemére nyomta.

Hátát az ajtónak támasztotta, miközben érezte, hogy bármit is adott Theo, az kezdett hatni, és segített jobban kontrollálni a légzését. A tudatára nem volt hatással. Mindig gyorsan hatott. Fejfájást okozott magának az összes információ és tudás miatt, amit megpróbált a lehető leggyorsabban feldolgozni, ahogy akkor is tette.

Emlékezett mindenre, ami az elmúlt két hónapban történt.

Gondolkodott az összes pillanaton, és átgondolta mindegyiket.

Gondolkodott.

Én… én jól gondolkodtam.

Bebizonyította, nem igaz? Bebizonyította, hogy az elméje még mindig az övé volt. Hogy még mindig képes volt bonyolult problémákat és helyzeteket megoldani. Hogy még mindig képes volt megmenteni őt és azokat, akik fontosak voltak neki. Az elméje már sokszor megmentette Harryt, Ront és saját magát a múltban, ahogyan nemrégiben Theót, Malfoyt és őt is.

Igen… Igen, így volt.

Jó volt a gondolkodásban. Tényleg.

Ronnak nem volt igaza. Nem volt igaza. Nem volt igaza.

Az elméje elrejtőzött és kitartott a valaha élt legsötétebb varázslóval szemben. Segített Theónak összeállítani és előállítani a bájital és a varázslat hozzávalóit, hogy visszakapja a varázserejét. Megoldotta Malfoy és Alecto Carrow közötti erőszakos megállapodást.

Malfoy…

– Nem értem, miért tetted volna ezt… értem.

– Tedd fel ezt a kérdést, amikor készen állsz a válaszra, Granger.

Elviselte, hogy valaki megerőszakolja őt érte.

Megerőszakolták, hogy ő biztonságban legyen.

Igaza volt Malfoyjal kapcsolatban.

Ronnak tévedett. Annyira kurvára tévedett.

Hermione felállt, ahogy a düh növekedett benne. Nemcsak Ron, hanem Malfoy iránt is.

Ron iránt, amiért kudarcot vallott legjobb barátként. Amiért elhitette vele, hogy tönkrement. Amiért úgy érezte magát, mintha tönkrement volna.

Igaza volt. Tudta, hogy kurvára igaza volt.

És Malfoy azért, mert ennél sokkal bonyolultabbá tette a dolgot, mint amilyennek lennie kellett volna.

Ő és az átkozott titkai.

Tudta a választ arra, hogy miért hagyta, hogy Carrow megerőszakolja.

Tudta, miért varázsolta el a teáscsészéjét.

Tudta, miért készítette el az ellenvarázslat-bájitalt.

Mert ő írta a jegyzeteket.

Tudta, hogy ő írta, a fenébe is.

Tudta. Tudta, hogy nem csak ő gondolta így.

Ideje volt, hogy beismerje.

Ideje volt, hogy bebizonyítsa, mindez valódi volt.

hozzászólások: 0