62. fejezet
Epilógus 2


Hermione

7 hónappal később

– Nyeld le! Nyeld le! Nyeld le…

Draco a kezével befogta a fülét, hogy kizárja a mögöttük vajsört kortyolgató férfiak kántálását, de már késő volt. Hermione behunyta a szemét, és a kezével az asztal szélére támaszkodott, miközben Draco elsuttogta a csendesítő varázslatot körülöttük.

Hermione fejben számolt, amíg a pánik alábbhagyott, és a fejében zúgó fájdalom eloszlott.

A képek, amelyeken Dolohov fölötte állt, kinyitotta a száját, és újra meg újra elismételte azokat a szavakat, lassan elhalványultak a nyugodt sötétségben.

Szüksége volt rá, hogy a másik énje eltűnjön. Musser képviselőnek az esküvői fogadás kezdete óta most először nyílt alkalma arra, hogy nyugodtan beszélhessen vele.

De a váltás ismét tovább tartott. Ő is észrevette. Draco is észrevette. Theo is észrevette. Megpróbálta a lehető leggyorsabban elrejteni a szorongását, hogy kevésbé legyen nyilvánvaló.

Mindent megtettek, amit csak tudtak. És bár lehet, hogy rosszabb lesz, ezzel is meg tudott volna békélni.

Meg tudott volna.

Meg kellett.

Egy fiolát nyomtak a kezébe, ő pedig kinyitotta a szemét, hogy rámosolyogjon Dracóra. Csak miután lenyelte, vette le a kezét az arcáról, és hüvelykujjával végigsimított a hajvonalán.

– Köszönöm.

– Akarsz menni?

A lány felhúzta a szemöldökét, miközben a nyugtató ital felmelegítette a vérét, és ellazította a testét. Visszafordult, és látta, hogy egy másik minisztériumi tisztviselő máris mély beszélgetésbe merült azzal a férfival, akivel már több mint egy hónapja próbált találkozót szervezni.

A fenébe, ezt a lehetőséget nem hagyhatom ki.

– Már harmadszor mondom, nem megyünk el, amíg a menyasszony és a vőlegény nem indulnak. Akármennyire is kényelmetlen ez neked és Theónak.

Dühösen felszisszent, miközben az asztalon dobolt az ujjaival, és egy pillanatra sem vette le a szemét a sátorban lévő három fotósról.

Az egyik észrevette a tekintetét, és gúnyosan elmosolyodott, miközben kihívóan felemelte a fényképezőgépét. A fotós tekintete rá szegeződött, és bár a lány tudta, hogy ezzel csak ront a helyzeten, mégis előrehajolt, és éppen a vaku villanásakor megcsókolta Draco arcát.

Mert nem érdekel, Draco.

Egyáltalán nem érdekel.

– Mit csinálsz?

Draco hátrahúzódott a lány érintésétől, miközben a szeme tágra nyílt.

A lány vállat vont, és magához húzta a férfi ellenálló kezét.

– Szeretlek. Minél többet látnak minket, annál kevésbé lesz belőle probléma.

– Nem, Granger, nem lesz. Minél többet látnak minket, annál nagyobb nyugtalanságot fog ez kiváltani.

– Az hamarosan megváltozik, miután befejeztem…

– Nem beszélhetnénk erről most megint? – vágta oda.

A lány kezei ökölbe szorultak a férfi jeges hangjától. Szeretett volna szembeszállni vele, ahogy a tűz egyre erősebben égett benne. De most nem volt alkalmas az idő erre a vitára… már megint.

Hermione visszanézett a képviselőre, és elkezdett turkálni a táskájában a tranzakciós papírok és a 62. fejezet kézirata után.

Tizenhárom baglyot küldött a férfinak egy találkozót kérő levéllel, de soha nem kapott választ. A férfi elfoglalt volt; ezt a munkahelyi csapatának minden tagja tudta. Amint megtalálta a pergament, és elkezdte kihúzni, Draco keze máris a csuklójára fonódott.

– Most kurvára viccelsz? Nemcsak nekem, hanem a menyasszonynak is megígérted. Ma este nincs munka.

Hermione bosszúsan felsóhajtott, és megpróbálta kiszabadítani a kezét a szorításából. Draco egy pillanatig kitartott, mintha valódi küzdelem lenne, majd újra a fotósokra pillantott, és gyorsan elengedte.

Hermione összeszorította a szemét, amikor látta, hogy a félelem átfut Draco arcán. De nem villant fel egyetlen vaku sem. Szerencsére.

Az újságok és magazinok már így is eleget foglalkoztak a kapcsolatukkal és Dracóval általában. Nem volt szükségük többre.

– Meg fogja érteni. Hetek óta próbálok találkozót szervezni vele, hogy ellenőrizzem a skandináv adatokra vonatkozó forrásanyagomat, Draco. Ez egy különleges eset. Muszáj…

– Nem, Granger, nincs munka. Huszonnégy óra munka nélkül. Ezt ígérted nekünk. Ne kényszeríts, hogy elmondjam Rednek.

Megfogta a táskáját, és maga mögé tette. Szürke szemei átkutatták a nagy tömeget – amiről Molly nem tájékoztatta őket, hogy jelen lesz –, kijáratot keresve. Amikor meglátta, kinyújtotta felé a kezét.

– Menjünk ki egy kicsit levegőzni. Nézzünk rá Theóra.

Hermione újra megigazította a ruhája vállpántját, amely ismét lecsúszott. A ruha egy hónappal korábban, amikor megvette, még jól állt rajta, de most úgy érezte, mintha úszna benne.

Ahogy sétáltak, hátranézett, és látta, hogy Ginny megpróbálta csomóba kötni a ruháját, hogy fel tudjon ülni az új seprűre, amelyet Ron és Padma esküvői ajándékként kapott. Molly éppen a lányát kiabálta le, miközben az felugrott a seprűre, és elrepült a tömegen keresztül, majdnem felborítva a hatalmas tortát.

Draco kihúzta a sátorból, miközben Hermione a halántékát masszírozta, hogy enyhítse a roham után beálló fájdalmat.

Újabb rendellenesség.

– A francba, volt időmérőd?

Hermione meglátta Theót, aki az esküvői sátortól legtávolabb álló fák egyikének támaszkodott, ahonnan mégis a legjobb kilátása nyílt a sátor belsejére.

– Igen, volt. Ezúttal egy perc huszonhárom másodperc.

Haragosan felpillantott a mellette álló szőke férfira. Persze, hogy számolta.

Theo szeme tágra nyílt, miközben előhúzta a mindig magánál tartott jegyzetfüzetét az ünnepi talárjából, és leírta a számokat.

– Ez eddig a leghosszabb. Úgy tűnik, minden alkalommal egyre hosszabb. Még mindig tagadni fogod, Hermione?

A lány éppen ezt akarta mondani, de visszafogta magát. A hazugság nem segített volna. Ha erősnek akart volna tűnni, azzal csak ártott volna a kutatásának. És amit Theo a munkájában próbált elérni, az sokkal fontosabb volt, mint ő maga. Több embernek segíthetett volna, mint neki. Megváltoztathatta volna a mágia működését mindenki számára.

– Nem. Hosszú volt.

Theo bólintott, miközben tollának hegyével a pergamenre kopogtatott. Átnézte a számokat és az adatokat, amelyeket hónapok óta gyűjtött az állapotáról.

– Még mindig úgy gondolom, hogy azért halad ilyen ütemben, mert az utóbbi időben megnőtt a stresszszinted.

Na, megint itt vagyunk…

Hermione csak horkant egyet, és elvette Theo cigarettáját, hogy gyorsan beleszívjon.

– Ugyanannyi órát dolgozom, mint te, Theo.

– Igen, de nekem nincs olyan károsodásom, hogy a Sötét Lord a fejemben lakik.

Hermione felhördült, és hátat fordított mindkettőjüknek. Egyikük sem értette. Nem is tudták. Be kellett fejeznie az első történelmi archívumot, és hitelesíttetnie kellett. Mindannyiuknak szükségük volt rá. Minél hamarabb nyilvánosságra kerül, hogy valójában hogyan zajlott a háború, annál hamarabb szűnik meg, hogy az emberek úgy nézzenek rájuk, mintha ellenségek lennének.

Minél hamarabb szűnik meg ez, Dracót annál kevesebbszer nem támadták volna meg, minden olyan eseményen, amelyeken részt kellett vennie a kegyelem feltételei vagy pénzügyi támogatása miatt.

Ezek voltak az egyetlen dolgok, amelyek kihozták őt a védett házukból.

Azok és ez az esküvő.

– Munkát is hozott magával – mondta Draco, miközben Theo elé lóbálta a táskáját.

– Te gonosz boszorkány! Megígérted Ginevrának, hogy nem fogsz…

Hermione felmutatott a magasban, a sötét égbolton gyorsan mozgó sötét sziluettre.

– Ginny jelenleg kicsit elfoglalt. És senki sem szólt nekem, hogy Musser képviselő is itt lesz!

– Az azért van, mert Mrs. Weasley nem mondta el neki! Még egy ok arra, hogy ne legyek itt. Amikor a kibaszott varázslóvilág fele meg volt hívva.

Theo füstöt fújt ki, és oldalra fordította a fejét, hogy szemmel követhesse a gyorsan mozgó árnyékot az égen. Molly éles kiáltása eljutott hozzájuk. A nő hangjára az árnyék olyan szaltót hajtott végre, hogy Theo lélegzete is elakadt, majd feléjük vette az irányt.

Hosszú, fehér ruhája mindenfelé lobogott, mert a csomó bizonyára kioldódott a sebességtől. A haja, amelyet Padma Ginny nagy bosszúságára több mint két órán át rendezgetett, kibomlott, és hosszú fürtökben lobogott mögötte, miközben nevetve megfordította a seprűt, így fejjel lefelé repült közvetlenül feléjük.

Egy pillanatra Hermione meg volt győződve róla, hogy a lány a sebességével nekik fog csapódni, de az utolsó lehetséges pillanatban Ginny hátrahúzta a seprűt, és közvetlenül Theo előtt állt meg, még mindig fejjel lefelé.

– Szia, ex-pasim – mondta, miközben kinyújtotta a nyelvét, majd felegyenesedett, és leugrott a seprűről. Egyáltalán nem törődött a tönkretett ruhájával és hajával. Most, hogy Hermione jobban megnézte, észrevett két gallyat, amelyek beleragadtak a kusza hajába.

Theo morogva kihúzta az egyik gallyat, miközben átvizsgálta a lányt, hátha megsérült valahol.

– Ne hívj így!


A lány újra nevetett, amikor meglátta, hogy a gallyon még egy egész levél lógott.

– Ginevra Molly Weasley! A hajad és a ruhád! Egyetlen lányom van, a sors egyetlen lányt adott nekem, és ő úgy döntött, hogy így fog kinézni az esküvője napján. Ennyi ember előtt. Azonnal gyertek ide! Mindannyian! És búcsúzzatok el a vendégeitektől!

Mind a négyen elégedetlen hangot adtak ki. Senki sem hangosabban, mint Theo. Hermione lehajolt, és megpróbálta kisimítani a ráncokat és gyűrődéseket, amelyek Ginny ruháján keletkeztek a repülés során.

– A lábával dobol, és a hangja már az üvöltés határán van. Jobb, ha hallgatunk rá.

És épp amikor Hermione már kissé elégedett volt a munkájával, Ginny visszaugrott a seprűre, és felrepült a sátorhoz, ahol az anyja dühöngött.

– Ööö, még mennyi idő, Draco? – kérdezte Theo, miközben a cigarettát a fába nyomta, és többször is megigazította a talárját. Mintha kényelmetlenül simult volna a bőréhez.

– Negyvenhét perce kellett volna véget érnie.

– A francba. Persze, hogy így volt. Evett valaki abból a tortából? – kérdezte Theo.

Hermione újra a táskája után nyúlt, miközben a két férfi el volt foglalva, de Draco felemelte azt a lány elérhetőségén kívülre, majd odadobta Theónak.

– Nem. Érintetlen. Azt hiszem, a sporkok összezavarták őket.

Theo őszintén felnevetett, majd párszor meglengette a pálcáját a táska felett, és visszadobta Hermionének. A lány megpróbálta kinyitni, de nem sikerült.

– A védelmi varázslatok huszonnégy óra múlva megszűnnek. Szükséged van a pihenésre, Hermione. A tested már hónapok óta ezt kiabálja.

Félmosolyt vetett rá, miközben a sátor felé sétáltak. Hermione egyikükkel sem vitatkozott. Lezárhatták volna a táskáját, megvarázsolhatták volna az összes tollát, hogy ne vegyen fel tintát, elrejthették volna a pálcáját, de mindannyian tudták, hogy nincs szüksége ezekre. Annyiszor elolvasta és újraolvasta az eseményről szóló információkat és történelmi hivatkozásokat, hogy nem volt szüksége a táskájában lévő pergamenre ahhoz, hogy helyesen beszéljen róluk. A Musser képviselővel folytatandó beszélgetést már teljes egészében lejátszotta a fejében.

Theo és Draco erőfeszítései hiábavalók voltak.

Molly még mindig Ginnyt szidta, amikor melléjük értek, ő pedig megölelte Billt és Fleurt, mielőtt elmentek.

Theo a leghátsó sorban állt. Ginnyt és Dracót használta pajzsként a sátor elől, amelyben még mindig több ember volt, mint amennyivel az iskola óta szándékosan valaha is együtt tartózkodott.

– Anya, hagyd abba! – Ginny elhúzta anyja kezét, miközben megpróbálta rendbe hozni a haját.

– Fél fa van a hajadban!

– Jobb, mint az a fészek, ami korábban ott volt!

– Egyetértek – suttogta Theo, éppen csak annyira hangosan, hogy Ginny hallja.

Hermione átnézett a válluk felett, és meglátta Mussert, aki éppen kezet rázott valakivel, és úgy tűnt, indulni készül.

Előrerohant, karját Ginny karjába fonta, és elhúzta őt anyja durva igazgatásától.

– Megyünk elbúcsúzni néhány vendégtől, Molly! – kiáltotta a válla felett, miközben szinte magával húzta Ginnyt.

Ez az én egyetlen esélyem.

Nem hagyhatom ki ezt a lehetőséget.

– Hermione, mit csinálsz…

– Be kell mutatnod nekem őt.

A magas férfi felé mutatott.

– És igen, ez munkával kapcsolatos. És igen, tudom, hogy megígértem, nem fogok dolgozni az esküvőd napján, de már több mint egy hónapja próbálom elérni őt, Ginny. Csak egy bemutatásra és egy rövid beszélgetésre van szükségem, hogy megbeszéljünk egy találkozót. Ennyi az egész. Legfeljebb három-öt perc.

A szavak gyorsan és összevissza törtek ki belőle, pontosan úgy, ahogy a szíve is zakatolt, miközben közeledtek a férfihoz, aki éppen a talárját húzta magára.

Ginny felnyögött, és lelassította a lépteit. Hermione érezte, hogy ki akarja húzni a karját a szorításából, de erősebben ráfogott, majd felé fordult, hogy a szemébe nézzen.

– Kérlek, Ginny. Kérlek. Ha Dracót valaha is kezelni akarják…

Elcsuklott a hangja. Lassan lenyelte a nyálát, mielőtt folytatta.

– Szükségük van erre, Gin. Szükségük van rá, hogy a történeteiket helyesen meséljék el. Kérlek, segíts nekem ebben.

A vörös hajú lány egy pillanatig bámulta, majd nagy levegőt vett, és maga elé húzta.

– A francba, rendben. Öt perc, és egy másodperccel sem több. Nem is ismerem a fickót. Azt hiszem, az apámmal dolgozott együtt a háború előtt. De hé, én vagyok a menyasszony. Azt csinálok, amit akarok, nem?

Átverekedték magukat a tömegen. Hermione pufferként szolgált Ginny és az esküvői vendégek között, mígnem a képviselő elé értek, aki gyengéd mosolyt küldött Ginnynek, mielőtt észrevette volna Hermionét mellette.

Valamiért Hermione meg volt győződve róla, hogy a mosolya egy pillanatra elhalványult.

– Gyönyörű esküvő, kisasszony. Gratulálok – mondta Musser, miközben befejezte a talárja begombolását.

Ginny gúnyosan felhorkant.

– Nem, nem az volt. Ugyanolyan túlzó volt, mint ez a ruha.

A nehéz anyagot maga körül suhintotta, hogy alátámassza a szavait.

– Akkor gratulálhat nekem, amikor vége lesz, Mr…

– Musser. Gregory Musser. Édesapáddal évekkel ezelőtt ugyanazon az emeleten dolgoztunk a Minisztériumban.

Kinyújtotta a kezét, Hermione pedig összerezzent, mielőtt rájött, hogy nem neki szólt.

Amint Ginny előrelépett, Theo mögé állt, és a válla felett közvetlenül Hermionéra meredt. Draco hasonló arckifejezéssel szorosan követte.

– Ginevra, ti ketten mit…

Ginny félbeszakította, és maga mellé húzta Theót.

– Örülök, hogy megismerhetem, Mr. Musser. Hadd mutassam be az exbarátomat, Theo Nottot.

Miközben kezet rázott Musserrel, a férfi kérdő pillantást vetett rá.

– Vöröske, ne hívj már így! – nyögte Theo, majd bólintott, mintha beletörődött volna. – Én vagyok a férje.

Ginny vállat von.
– Lényegében ezt mondtam.–

– Ööö, tisztában vagyok vele. Ott voltam az esküvőn– – válaszolja Musser, miközben tekintetét az ifjú házasokra szegezi. És kizárólag az ifjú házasokra, mivel Draco mögéje lép, és a szükségesnél erősebben szorítja meg az oldalát, jelezvén, hogy tisztában van azzal, mit csinál Ginny, és nem támogatja.

– Igen, ott volt. Szeretném bemutatni önnek a jó barátomat is, Hermione Grangert.–

A férfi pillantása rá vándorol, és ő máris felveszi azt a profi mosolyt, ami a legtöbb embernél bevált, miközben hirtelen kinyújtja a kezét, hogy kezet rázzon vele.

– Musser képviselő úr, örömömre szolgál, hogy végre megismerhetem.–

A férfi ránéz a kinyújtott kézre, de nem fogadja el.

A derekát szorító kéz még erősebben szorít.

És Hermione rájön – miközben a mosoly lehervad az arcáról, és a férfi Dracóra pillant, mielőtt a szemébe nézne –, hogy miért nem válaszolt soha a kérdéseire.

– Ön egy kitartó fiatal hölgy, Granger kisasszony, ezért hadd spóroljak meg mindkettőnknek egy kis időt. Nem fogok beleegyezni abba, hogy találkozzak önnel, mivel nem értek egyet azzal a döntéssel, hogy ennek a háborúnak az archiválását olyanok kezébe helyezzék, mint…– Ismét a lány jobb válla fölött pillant el, és nem is próbálja elrejteni undorát. Ez a gondolat csak még nyilvánvalóbbá válik, amikor Draco lábai elé köp a földre. – Egy halálfaló
szimpatizánsra, mint ön. Jó napot!–

Még mielőtt észbe kapna, máris előreugrik. Keze csapódik a férfi arcába, az ütés erejéből és az érintkezésből származó forróság mélyen átjárja a testét, miközben könnyek szöknek a szemébe.

Ginny felhördül, Draco pedig hátrahúzza, így visszatér a valóságba, és kinyílik a szája, tele mindazzal, amit el akar mondani a számtalan olyan embernek, mint az előtte álló szűk látókörű férfi.

– Megkegyelmeztek neki! A Rend tagja volt, te aljas embernek nevezhető lény!– Draco karjai átölelik és felemelik, de ő ellenáll. Megpróbál minél közelebb kerülni Musserhez, aki hitetlenkedve bámul rá. – Ha ő nem lett volna, Voldemort még mindig élne! Ő nyert volna!–

Draco a vállára emeli, és gyorsan megfordul. Villanások villannak. Az emberek bámulnak. De őt egy cseppet sem érdekli. Annyira elege van abból, hogy az emberek nem veszik a fáradtságot, hogy jobban higgyenek. Hogy mélyebbre nézzenek. Hogy megértsék.

– Fogalmad sincs, miről beszélsz! Egy csepp fogalmad sincs! Fogalmad sincs arról, milyen ember is valójában Draco Malfoy, te kibaszott…–

Szavai elhalnak, amikor az apparíció forgása elállítja a lélegzetét, és a látomás, amelyben Musser a vörösödő arcát fogja, megváltozik. Becsukja a szemét, és a vállába kapaszkodik, amikor a védett birtokuk előtti lépcsőn landolnak.

A férfi a földre teszi maga elé, és a lány kezei újra és újra a férfi mellkasára csapódnak, miközben dühében zihál.

– Ő téved! Ők tévednek!–

A férfi hűvös karjai átölelik a lányt, és szorosan magához szorítja, pont úgy, ahogy a lány szereti. A lány továbbra is kiadja magából a dühét, és ő hagyja. Amíg a teste nem hagyja abba a remegést, és a légzése nem válik szabályosabbá.

– Rendbe fogom hozni. Én vagyok Draco. Megígérem. Hamarosan megtudják az igazságot.–

Hallja, ahogy a férfi sóhajt, miközben ajkait a lány hajába nyomja, és elkezd simogatni a lány alkarját. Egy hang, ami elárulja, hogy vitatkozni akar. Hogy nem ért egyet. Ezt a lány jól tudja, de a férfi nem szól semmit.

Hagyja, hogy a lány élvezze ezt a pillanatot. A lány tudja, hogy a férfi magát hibáztatja. Magában azt mondogatja, hogy ez az ő hibája volt. Hogy a lány élete, munkája és jövője mind könnyebb lenne, ha ő nem lenne De Hermione tudja, mennyire nem igaz mindez. Szüksége van rá. Mindig is szüksége volt rá, de tudja, hogy jelenléte most minden eddiginél nagyobb szükségszerűség.

Egy puffanás mellettük felkelti mindkettőjük figyelmét: Theo és Ginny állnak ott.

– Lemaradtatok róla! Minerva majdnem saját kezűleg pofon vágta azt a rohadékot, miután elmentetek! Helyre tette, és… – Ginny odadob egy névjegykártyát feléjük, Draco pedig elkapja. – Szerveztem nektek egy találkozót a főnökével, helyette.

Draco átadja neki a névjegykártyát, amelynek hátulján szerepel az időpont és a helyszín. Hermione meg sem próbálta felkeresni az általa képviselt osztály vezetőjét. Ha már az egység vezetőjét is ilyen nehéz volt elérni, el sem tudta képzelni, hogy a főnökkel könnyebb lenne.

– Annyira sajnálom, Ginny. Nem kellett volna…–

Ginny nevetve rázza a fejét. – Nem, Hermione! Meg kellett volna tenned! Nem lenne igazi Weasley-esküvő néhány jövedelmező közbevetés nélkül. Őszintén szólva, ez volt a kedvenc részem az egész nevetséges napon, ne vedd sértésnek, Teddy.–

– Nem veszem sértésnek. Nekem is az volt. Kifogást adott, hogy korán elmehessünk.– – mondja, miközben karját Ginny vállára fonja, de aggódó tekintetét rajta tartja.

– Még mindig azt kívánom, bárcsak ti ketten tényleg elmennétek nyaralni, hogy megünnepeljétek. – Nem tudta elkerülni, hogy bűntudatot érezzen. Mindketten hazudhattak volna, és előállhattak volna a könyvben szereplő összes kifogással, de Hermione tudta, hogy nem miatta mennek el. Főleg most, hogy Theo befejezi a szolgálati idejét a Szent Mungóban, és saját kutatólaboratóriumot kap, hogy folytathassa a sötét mágia gyógyító képességeivel kapcsolatos munkáját.

Mindannyian nagyon büszkék voltak rá. Nem volt könnyű számára újra beilleszkedni egy osztályterembe más emberek közé. Szerencsére az egyik oktató hajlandó volt foglalkozni Theóval és az ő speciális igényeivel, hogy boldogulhasson.

Ginny összefonja az ujjait Theoéval, miközben megrázza a fejét, majd mindannyian átlépnek a sűrű védelmi varázslatrétegen, amely felismeri őket és beengedi őket.

– Majd később. Jövő héten lesz a Harpiák válogatója, neki pedig a sajátja…–

– Te most kurvára viccelsz velem!– Theo előre rohant, és tátott szájjal bámult a házuk előtti lépcsőn sorban álló, egymáshoz hasonló tárgyakra. Hermionének egy másodpercbe telt, mire rájött, mik azok, és Ginny mellett ő is hisztérikusan nevetni kezdett. Még Dracót is látta, ahogy őszinte mosoly kúszik az arcára, miközben Theo odarohant, elolvasta a nagy piros masnival ellátott tárgyra erősített cetlit, majd összegyűrte és a földre dobta.

– Tudtam, hogy hogy azok a szarfejek okkal mentek el korán a fogadásról! Mi a fenét fogunk kezdeni hét ocsmány babzsákkal?!– Rúg egyet, hogy aláhúzza a szavait, de Blaise biztosan ráragasztott egy tapadóvarázslatot az aljára, mert a zsák nem mozdul. – Messze a legrosszabb esküvői ajándék. Még Tessy nagynénéd kézzel készített alátéteit is felülmúlja.–

Újra rúgja a zsákot, miközben Ginny nevetésében meggörnyed, és Hermione-ra és Dracóra mutat.

– Ők jobban teljesítettek, mint ti ketten! Ti még csak semmit sem vettetek nekünk! Pedig annyi mindenen mentünk keresztül.–

Draco gúnyosan felhorkant, és Theo felé intett. – Hagytam, hogy a szörnyűségnek számító házadat az én telkemre építsd, Vörös. Az már elég ajándék.–

– Seggfej.–

– Ribanc.–

Hermione nem törődik velük, és Theo felé fordul, aki hiába próbálja szétzúzni a zsákokat a tornácon. Blaise-t ismerve valószínűleg horribilis összeget fizetett azért, hogy azok elpusztíthatatlanok legyenek.

– Valójában vettem nektek esküvői ajándékot. A konyhátokban van. A barna könyvetekben, a spatulák mellett.–

Theo a varázslat közepén megáll, és hirtelen felé fordítja a fejét. Hermione figyeli, ahogy Theo feldolgozza, amit épp sugallt neki, és látja, amikor rájön. Szó nélkül berohan a bejárati ajtón, és eltűnik.

Ginny odalép mellé, miközben letörli az arcáról a nevetéstől kicsorduló könnyeket. – Mit adhattál nekünk, ami a konyhánkban lenne, és…

– TE GONOSZ BOSZORKÁNY!– A bejárati ajtó letörik a ház külső faláról, amikor Theo átugrik egy babzsákon, és karjaival átöleli Hermionét. A lány a lendülettől felnyög, majd visít, amikor Theo körbe-körbe forgatja.
Ginny vállat vont.

– Lényegében ezt mondtam.

– Ööö, tisztában vagyok vele. Ott voltam az esküvőn – válaszolta Musser, miközben tekintetét az ifjú házasokra szegezte. Kizárólag az ifjú házasokra, mert Draco mögé lépett, és a szükségesnél erősebben szorította meg Hermione oldalát, jelezve, hogy pontosan tudja, mit művel Ginny, és egyáltalán nem támogatja.

– Igen, ott volt. Szeretném bemutatni önnek a jó barátomat is, Hermione Grangert.

A férfi pillantása rá vándorolt, Hermione pedig máris felvette azt a professzionális mosolyt, amely eddig a legtöbb embernél bevált, és kinyújtotta a kezét.

– Musser képviselő úr, örömömre szolgál, hogy végre megismerhetem.

A férfi ránézett a kinyújtott kézre, de nem fogadta el.

A derekát szorító kéz még erősebben ráfeszült.

És Hermione rájött – miközben a mosoly lassan lehervadt az arcáról, a férfi pedig Dracóra pillantott, mielőtt újra a szemébe nézett –, hogy miért nem válaszolt soha a leveleire.

– Ön kitartó fiatal hölgy, Granger kisasszony, ezért hadd spóroljak meg mindkettőnknek egy kis időt. Nem fogok beleegyezni egy találkozóba, mert nem értek egyet azzal a döntéssel, hogy ennek a háborúnak az archiválását olyan emberek kezébe helyezzék, mint…

Ismét a lány jobb válla fölött nézett el, és meg sem próbálta elrejteni az undorát. Ez még nyilvánvalóbbá vált, amikor Draco lába elé köpött.

– …egy halálfaló-szimpatizánsé. Jó napot!

Még mielőtt észbe kapott volna, már előreugrott. A tenyere a férfi arcán csattant, az ütés erejéből és az érintkezésből származó forróság végigáramlott a testén, miközben könnyek szöktek a szemébe.

Ginny felhördült, Draco pedig hátrarántotta. Ettől Hermione visszatért a valóságba, a szája pedig már tele volt mindazzal, amit el akart mondani a Musserhez hasonló, szűk látókörű embereknek.

– Megkegyelmeztek neki! A Rend tagja volt, te aljas féreg!

Draco karjai átölelték és felemelték, de ő továbbra is ellenállt. Megpróbált minél közelebb kerülni Musserhez, aki hitetlenkedve bámult rá.

– Ha ő nem lett volna, Voldemort még mindig élne! Ő nyert volna!

Draco a vállára emelte, és gyorsan megfordult. Vakuk villantak. Az emberek megbámulták őket. De őt egy cseppet sem érdekelte. Annyira elege volt abból, hogy az emberek nem vették a fáradságot, hogy jobban megismerjék az igazságot. Hogy mélyebbre nézzenek. Hogy megértsék.

– Fogalmad sincs, miről beszélsz! Egy csepp fogalmad sincs! Fogalmad sincs arról, milyen ember is valójában Draco Malfoy, te kibaszott…

A szavai elhaltak, amikor az apparíció forgása elállította a lélegzetét, és a látomás, amelyben Musser a vörösödő arcát fogta, eltűnt. Becsukta a szemét, és Draco vállába kapaszkodott, amikor a védett birtokuk előtti lépcsőn landoltak.

A férfi letette maga elé, a lány kezei pedig újra és újra Draco mellkasára csapódtak, miközben dühében zihált.

– Ő téved! Ők tévednek!

A férfi hűvös karjai átölelték, és szorosan magához szorította, pontosan úgy, ahogy Hermione szerette. A lány továbbra is kiadta magából a dühét, Draco pedig hagyta. Egészen addig, amíg a teste abba nem hagyta a remegést, és a légzése lassan egyenletessé nem vált.

– Rendbe fogom hozni. Én vagyok Draco. Megígérem. Hamarosan megtudják az igazságot.

Hallotta, ahogy a férfi felsóhajtott, miközben ajkait a hajába nyomta, és gyengéden simogatni kezdte az alkarját. Egy sóhaj volt, amely elárulta, hogy vitatkozni szeretne. Hogy nem ért egyet. Hermione ezt jól tudta, de Draco nem szólt semmit.

Hagyta, hogy élvezze ezt a pillanatot. Hermione tudta, hogy a férfi magát hibáztatja. Azt ismételgette magában, hogy ez az ő hibája volt. Hogy az élete, a munkája és a jövője mind könnyebb lenne, ha ő nem lenne mellette.

Hermione azonban tudta, hogy ez egyáltalán nem igaz. Szüksége volt rá. Mindig is szüksége volt rá, de most minden eddiginél inkább.

Egy mellettük hallatszó puffanás mindkettőjük figyelmét felkeltette. Theo és Ginny álltak ott.

– Lemaradtatok róla! Minerva majdnem saját kezűleg pofon vágta azt a rohadékot, miután elmentetek! Helyre tette, és…

Ginny odadobott nekik egy névjegykártyát, amelyet Draco elkapott.

– Szerveztem nektek egy találkozót a főnökével. Helyette.

…

– TE GONOSZ BOSZORKÁNY!

A bejárati ajtó majdnem leszakadt a ház külső faláról, amikor Theo átugrott egy babzsákon, és karjaival átölelte Hermionét. A lány a lendülettől felnyögött, majd felvisított, amikor Theo körbe-körbe kezdte forgatni.

Mondtam, hogy ölelgetővé foglak tenni, Theodore Nott.

– Tényleg ez az? Nem szórakozol velem? – kérdezte, miközben letette a lányt, és a receptkártyát tartotta kettőjük között.

Hermione elmosolyodott, és bólintott.

– Igen, ez a recept. Gratulálok, Mr. Nott és Mrs. Nott.

Theo arcára az egyik legszélesebb mosoly ült ki, amelyet Hermione valaha látott, mielőtt újra magához húzta.

– Annyira szeretlek, Hermione.

– Én is szeretlek, Theo.

Hangos köhögés szakította félbe az ölelésüket, mire mindketten a partnereik felé fordultak.

– Tudod, én vagyok az a lány, akit ma elvettél feleségül. Ha valakit dobálgatni kellene, az én lennék.

Mindketten felnevettek, és elhúzódtak egymástól. Theo pedig pontosan ezt tette: felkapta Ginnyt, mélyen megcsókolta, majd óvatosan visszaengedte a földre.

– Bocs, feleségem – suttogta az ajkára.

A lány mosolygott, és ujjait Theo hosszú, kócos barna hajába fűzte.

– Semmi baj, férjem – kuncogta, majd egy kicsit elhúzódott tőle. – Olyan furcsa ezt kimondani. Férjem. Te vagy a férjem.

Theo lemosolygott rá, és hüvelykujjával végigsimított az arcán, miközben a lány továbbra is ízlelgette a szót. A férfi az ajkát figyelte, ahogy a szótagokat formálta, Hermione pedig finoman megbökte Dracót, hogy induljanak. Hogy megadják nekik ezt a pillanatot. Ezt a meghittséget.

– És te az én feleségem vagy, Ginevra Nott.

Hermione még egyszer visszanézett. Theo felkapta Ginnyt, a lány újra felnevetett, majd ismét megcsókolta a férfit.

Hermione képtelen volt levenni róluk a szemét.

Annyira boldogok voltak.

Annyira természetesek együtt.

– Miért… miért nem lehetünk mi is ilyenek?

Már abban a pillanatban megbánta a kérdést, hogy kimondta. Érezte, ahogy Draco teste megfeszül mellette.

– Mert mi nem ők vagyunk, Granger – mondta, majd besurrant az ajtón.

Hermione szemét égették a könnyek, amelyeket kétségbeesetten próbált visszatartani.

Nem. Ők nem Theo és Ginny voltak. Nem is lehettek azok. Ezt ő is tudta. De mindkettőjüknek többre volt szüksége annál, amijük volt. Saját maguk miatt. Egymás miatt. Ez a világ egyikükhöz sem volt kegyes. De ő meg fogja oldani. Csak keményebben kell dolgoznia.

Több időt kell szánnia az írásra, a tények összegyűjtésére és a források feldolgozására. Szüksége volt rá, hogy a csapata népszerűsítse a kiadványokat, hogy ő továbbléphessen a következő kötetre, amely fényt derít majd megannyi személyes történetre és igazságra – köztük a sajátjukra is.

Amint ez napvilágra kerül, az emberek hinni fognak neki. Hinniük kell. Olyan világot kell teremtenie, ahol szabadság vár rájuk. Ahol ismerik az áldozataikat. Ahol elismerik a bátorságukat. Ahol Draco Malfoynak és a hozzá hasonlóknak is helyük van a társadalomban. Meg kellett valósítania. Hinnie kellett benne, hogy valóra válik.


***


Draco

2 hónappal később

Olyan régóta kiabáltak egymással, hogy már nem is számolta a perceket. A lány hangja kezdett elcsuklani, a szeme pedig annyira szikrázott a dühtől, hogy inkább narancssárgának tűnt, mint barnának.

De rájött, hogy ez az egyetlen dolog, amit Grangerrel kapcsolatban még megtehetett. Dühös lehetett rá. Teljes mértékben átélte a saját és a lány haragját. Hagyta, hogy ez az érzelem átvegye az irányítást az elméje és a cselekedetei felett, és teljesen belemerült.

Sok mindennel kapcsolatban nem tudott így érezni. Mindig megtartotta azt a távolságot, amely lehetővé tette számára, hogy levegőt kapjon, ugyanakkor megadta neki a lehetőséget, hogy közel lehessen hozzá, úgy, ahogyan mindig is vágyott rá.

Ha ez volt az egyetlen érzés, amely elég erős volt ahhoz, hogy egy pillanatra megfeledkezzen a bűntudatról, akkor élvezte.

És gyanította, hogy a lány is így volt ezzel. Mindkettőjüknek meg kellett találniuk egy módját annak, hogy valahogyan kiengedjék magukból a feszültséget. Ezt legalább együtt meg tudták tenni.

Olyan jó érzés volt újra érezni.

Már arra sem emlékezett, mi volt a jelenlegi veszekedés kiindulópontja. Talán arról szólt, hogy a lány ezen a héten is több mint száz órát dolgozott. Talán arról a képről, amely a Witch Weeklyben jelent meg, és még mindig az asztalon hevert. A képen Draco látszott, amint erőszakkal újra és újra a lány torkán önti a bájitalt. Amit a kép nem mutatott, az a desszert volt, amelynek tetején három érett eper hevert. Vagy hogy Hermione sírni kezdett az eper látványától, és szüksége volt a bájitalra, hogy megnyugodjon. Nem. Ehelyett az újság úgy ábrázolta őt, mint a Golden Girl bántalmazó partnerét.

Vagy talán azért kezdődött a veszekedés, mert kihagyott két olyan eseményt, amelyen a kegyelem feltételei szerint részt kellett volna vennie.

Őszintén szólva fogalma sem volt.

Rengeteg okuk volt veszekedni.

Rengeteg mindent tartottak magukban, amíg végül el nem borította őket.

Nem arról volt szó, hogy tetszett volna nekik, amivé az elmúlt évben váltak.

Nem.

Utálták.

Nem bírta elviselni, hogy Hermione sír, és tudta, hogy ő az oka a könnyeinek. Hermione pedig utálta, hogy Draco nem tudott túl sokáig ránézni anélkül, hogy fájdalmat ne érezzen.

De ez volt minden, ami megmaradt nekik. A szerelmük által okozott fájdalom. A háború elvett minden mást. Soha nem volt ez ennyire nyilvánvaló, mint most, amikor ránézett a lányra, aki előtte állt, és vékony, sápadt karjait a feje fölé emelte. A haja fénytelen és durva volt. A jobb kezén ismét negyvennégy szeplő látszott.

Tudta, hogy nem folytathatják így tovább.
Tönkreteszi a lányt.
Mégis.

Valahogy még rosszabbnak érezte, mert tudta, hogy mindez az ő hibája. Megszegte az ígéretét, amelyet magának, a lány apjának és Hermionénak tett: hogy gondoskodni fog róla, és segít neki azzá válni, akinek lennie kell. Ehelyett azt nézte, ahogy szétesik.

Egyre gyakrabban váltott ki.

A teste veszélyesen sovánnyá vált.

A rémálmai miatt alváshiányban szenvedett.

Mindez miatta.

Már azt sem hallotta, amit a lány mondott. Tudta, hogy mindezt hallotta már korábban. Náluk mindig így volt. Sokat beszéltek, anélkül hogy bármi fontosat mondtak volna. A szavaik tele voltak mindennel, kivéve azzal, amit valójában ki kellett volna mondaniuk.

– Nem folytathatjuk így tovább – suttogta, miközben a vele szemben álló szellemet nézte, és az igazság belehasított a csontjaiba.

A lány félbeszakította a kirohanását, és megdermedt.

– Mit akarsz ezzel mondani? Mit ne tegyünk? Ne veszekedjünk? Ha azt hiszed, hogy ezt akarom, Draco, akkor tényleg szakadékot csináltál kettőnk közé. Mert utálom ezt! – A lány a lábával dobbantott, miközben a hangja ismét elcsuklott. – De ez az egyetlen alkalom, amikor egyáltalán rám nézel! Ez az egyetlen alkalom, amikor úgy érzem, hogy egy valódi emberrel vagyok, nem pedig egy üres héjjal. És inkább elviselem a haragodat, mint a semmit. Akár helyes, akár helytelen, akár egészségtelen, ahogyan a pszichológusunk folyton emlékeztet rá. Kurvára nem érdekel!

A köztük álló konyhaasztalra csapta a kezét, majd ismét heves sírásban tört ki.

Ha nem törődne vele, minden sokkal könnyebb lenne. Soha nem hitte volna, hogy valaha olyan világra fog vágyni, amelyben a lánynak nincsenek iránta érzései, de megtanulta, hogy soha ne tápláljon elvárásokat az élettel szemben. Mert ha Hermionénak nem lennének érzései iránta, egyszerűen elsétálhatna. Nem létezne ez a lehetetlen patthelyzet, amelyben már hónapok óta rekedtek. Szeretni akarták egymást, hiszen ezért olyan sokat áldoztak. A probléma csak az volt, hogy talán túl sokat.

A lány fájdalmas csuklást hallatott, miközben felemelte a fejét, és a szemébe nézett.

– Mostanra már könnyűnek kellett volna lennie! Győztünk! Kurvára győztünk! Az életnek és a szerelemnek könnyebbé kellett volna válnia! Miért nem könnyebb, Draco? Miért tűnik ez lehetetlenebbnek, mint valaha? Mi a baj velünk?

– Az én szerelmem fáj neked, a te szerelmed pedig nekem.

Ezt már számtalanszor elmondták egymásnak az elmúlt év során.

A lány keserűen felnevetett, miközben a mennyezet felé rázta a fejét. Megpróbálta elrejteni, hogy a hirtelen mozdulattól megingott az egyensúlya.

Draco tudta, hogy aznap sem evett. Megfizette Hermione egyik csapattagját, hogy minden nap küldjön neki egy baglyot arról, megette-e az irodájába küldött ebédet. Harmadik napja egymás után ugyanaz volt a válasz.

Nem.

Granger megragadta a szék támláját, hogy visszanyerje az egyensúlyát.

– Szerelem? Te ezt hívod szerelemnek? Nem áldozhatod fel tovább magad értem, és nem nevezheted ezt szerelemnek. Ez nem szerelem. Ez csak egyre távolabb taszít tőlem. Ez már nem az egyetlen választás. Választhatod azt is, hogy mi legyünk. Hogy csapat legyünk. Hogy együtt változtassuk meg ezt a világot, ahogyan tudom, hogy képesek lennénk rá.

Belenyúlt a szék háttámláján lógó köntösébe, és előhúzta a MAJOM-kitűzőt, amelyet tőle kapott. Ezután a farmerja hátsó zsebéből elővette a jegyzeteit, majd azokat és a kitűzőt az asztalra tette. A pultról felkapta azt a könyvet, amelyet Draco a könyvtárából hozott neki. Egy pillanatra eltűnt, majd visszatért a levendulás-vaníliás szappanos flakonnal, és azt is a halomra dobta.

Mindketten a köztük fekvő tárgyakat bámulták.

A lány lefelé mutatott.

– Ez a szerelem, Draco. Mindezek a dolgok azt mutatják, hogy milyennek kell lennie most a szerelemnek. Anélkül, hogy nap mint nap a túlélés és a halál között kellene választanod. Most azzal szeretlek, hogy megérintelek, amikor magad alatt vagy. Most azzal szeretlek, hogy emlékeztetlek a bátorságodra. Most úgy szeretlek, hogy nem ébresztelek fel, mert tudom, mennyire utálod a reggeleket. Most úgy szeretlek, hogy minden erőmmel azon dolgozom, hogy a világ megtudja, ki is vagy valójában, azzal, hogy…

– Mivel, Granger?! – szakította félbe. A lány összerezzent a kiáltásától és attól a dühtől, amelyet már nem tudott tovább visszatartani. Főleg nem, ha Hermione ismét ki akarta mondani a következő mondatot. Mert ezt már egyetlen kibaszott alkalommal sem bírta végighallgatni. A lány téves meggyőződését, hogy ebben a tekintetben jobb nála. Pedig nem volt az. Ez volt az egész kibaszott érvelése és problémája már hónapok óta. Valami, amit a lány egyszerűen nem tudott megérteni.

Bizonyítani akarsz valamit? Rendben. Akkor én is kibaszottul bizonyítani fogok valamit.

Belenyúlt a pulton lévő gyöngyös táskába, és egymás után kezdte kidobálni az űrlapokat, kéziratokat, könyvvizsgálati jelentéseket, archívumokat, statisztikai elemzéseket és ki tudja, még mi a faszt. Megállás nélkül hajigálta őket az asztalra. Űrlap. Űrlap. Űrlap. Egészen addig, amíg teljesen el nem temették mindazt, amit a lány az ő szerelmének nevezett.

– Azáltal, hogy halálra dolgozod magad, és engem kényszerítesz, hogy ezt nézzem?! Hogy végighallgassam a végtelenül igazságos érvelésedet, miszerint mindezt értem teszed?! Hogy tisztára mosd a nevemet, és átírd a történetünket a történelemben?! Mintha kurvára érdekelne! Mintha érdekelne, hogy egyre hosszabbak a rohamaid, hogy lassan semmivé sorvadsz, hogy a velem való kapcsolatod miatt darabokra hullik a hitelességed, miközben nekem tétlenül kell néznem, ahogy mindent és mindenkit megpróbálsz irányítani! Az, amiért harcolsz, lehetetlen, Granger! Add fel! Mert ez sem szerelem!

A megszállottsága, hogy mindenki megtudja az igazságot a háborúban betöltött szerepéről, teljesen elvakította. Ahogy ő maga is mondta, ez az ő története volt, mégsem hallgatta meg egyetlen kibaszott szavát sem arról, hogy ő mit akart. Egy cseppet sem érdekelte, ha a világ gonosztevőnek tartotta. Mert ebből a szempontból nem is tévednének. Biztos volt benne, hogy ha megkérdeznék annak a kilenc embernek a családját, akiket megölt, ugyanígy neveznék. Ahogy annak a nőnek a gyereke is, aki a színpadon halt meg. Vagy azoknak a tizenéveseknek a szülei, akiket lemészárolt.

Ez nem volt könnyen emészthető történet.

Az igazság leírása azt jelentette volna, hogy mindenkit – saját magát is – rendkívül kényelmetlen helyzetbe hoz. Hogy olyan módon tárja fel magát és váljon sebezhetővé, amire a varázslóvilág előtt egyáltalán nem vágyott.

Csak Hermione véleménye érdekelte.

Csak az számított, hogy az ő szemében hős legyen.

Hazudhatott volna neki egy életen át, a lány akkor is újra meg újra a hősének látta volna. De az a megszállottság, amellyel ezt az egész világnak bizonyítani akarta, üresnek érződött. Mintha szüksége lett volna arra, hogy mások is ugyanazt lássák, amit ő. Ugyanazt tudják, amit ő. Mintha az, hogy csak ők ketten tudják az igazságot, nem lett volna elég.

És ez túlságosan is világossá tette számára, hogy a gyűlölet, amelyet a kapcsolatuk miatt kaptak – és amelyet továbbra is kapni fognak –, hatással volt rá.

Hermionét igenis érdekelte.

Draco már csak arra várt, hogy valamelyik újabb fotó vagy az azt követő veszekedések egyike végül arra késztesse a lányt, hogy elsétáljon.

Mert ő soha nem lett volna képes rá.

Mindketten tudták, hogy ha ő kezdeményezné a szakítást, egyikük sem tudná végigcsinálni.

Hermionénak kellett megtennie az első lépést.

Talán ez lesz az a veszekedés.

Talán végre belefárad abba, hogy olyasmiért harcoljon, ami már nem elég.

Hogy ahogy a világ lassan visszatalál a normális kerékvágásba, és a fény végre áttör a sötétségen, az ő hiányzó darabjaik nyilvánvalóbbá válnak, mint valaha.

Az igazság ott feküdt előttük, meztelenül.

Remegő kézzel kezdte összeszedni a pergamenlapokat, amelyeket ő dobált szét az asztalon. Mindegyiket úgy emelte fel, mintha felbecsülhetetlen értékű kincs lenne. Mintha vigaszt akarna nyújtani nekik azért, amit ő tett velük. Egymásra rakta a lapokat, miközben összefüggéstelenül motyogott maga elé. Mire az utolsó pergament is a helyére tette, a halom már a nyakáig ért. Hátralépett, majd a toronyként magasodó papírkötegre mutatott.

– Ez a szerelem! Az egész! Minden egyes mondat a legnagyobb bizonyítéka annak, hogy téged választottalak! Évekkel ezelőtt meghoztam ezt a döntést! Most rajtad a sor, Draco! Most rajtad a sor, hogy engem válassz!

Még be sem fejezhette az őrült kijelentését, Draco már a konyhapultnak szorította. A lány megpróbált felegyenesedni, hogy ne tornyosuljon fölé, de a pult hátrahajlásra kényszerítette, így kénytelen volt felemelni a fejét, hogy találkozzon a fiú tekintetével.

Nem tudott máshová nézni.

Csak rá.

És a dühére.

– Fogalmad sincs, mi a faszról beszélsz! Hogy merészeled azt mondani, hogy nekem kell választanom? Már akkor téged választottalak, mielőtt egyáltalán tudtam volna, hogy ez választás! Évek óta téged választalak minden más helyett!

– Akkor válassz most engem! – A lány ökölbe szorította a kezét a mellkasuk közötti szűk résben. Az ajka remegett, a szeme könnybe lábadt. – Válassz engem a bánat helyett! Dönts úgy, hogy többet vagy velem!

– És te válassz engem a kontroll iránti vágyad helyett!

A férfi a lányt körülölelő pultra csapta a kezét, és figyelte, ahogy Hermione ismét összerezzent. Pislognia kellett, és két nagy könnycsepp hullott a szeméből a padlóra.

Gyűlölj! Gyűlölj! Gyűlölj úgy, ahogy én gyűlölöm magam.

A lány éppen válaszolni készült, amikor a nagyapja órájából felhangzott a szörnyű, akadozó csiripelés, amelyet Theo miatt kellett megtartaniuk a lakásban. Mindketten az órára pillantottak, Draco pedig halkan elkáromkodta magát.

– Menned kell. Nem hagyhatsz ki még egy rendezvényt sem.

Utálta, milyen gyorsan kihúzta magát a lány, letörölte a könnyes arcát, és ismét elszánt kifejezés ült ki rá. Ez lett az új normájuk. Már ettől a felismeréstől is felfordult a gyomra.

Nem akarta így befejezni. Főleg nem most, amikor végre úgy tűnt, eljutottak egy fordulóponthoz. Mintha Hermione is elérte volna a saját töréspontját. De tudta, hogy igaza volt. Mennie kellett. Kihagyta a múlt heti rendezvényt, ahol a gyermekek új oktatási és lakhatási rendszerének részleteit vitatták meg. Egy olyan kezdeményezést, amelyet a családja vagyonából finanszíroztak. Minerva nem volt túl boldog emiatt. Nem hagyhatta ki újra.

Draco felvette a MAJOM-kitűzőt a tárgyak halmából, visszatette a zsebébe, majd magára öltötte a talárját. Az ajtóhoz sétált, aztán még egyszer visszafordult. Hermione még mindig ott állt, ahol a pultnak szorította. Karba font kézzel, arcán fájdalmas, mégis elgondolkodó kifejezéssel.

Azt kívánta, bárcsak vele tartana. Ezek az események mindig könnyebbek voltak, ha ott volt mellette. Minden könnyebb volt vele. Csakhogy Hermione túlságosan el volt foglalva a saját munkájával, az emberek pedig kegyetlenül bántak vele. Mostanában ő maga sem bánt vele sokkal kíméletesebben. Nem volt szüksége arra, hogy mások is kegyetlenek legyenek hozzá.

Dehoppanált a nagy kastélyhoz, amely egykor a családja londoni nyári rezidenciája volt. A Minisztérium úgy döntött, hogy ezt és még néhány másik birtokot is elkobozza a kegyelmi megállapodásban szereplő harmincszázalékos vagyonelkobzás részeként. Nem akartak semmilyen kapcsolatban maradni a Malfoy-kúriával. Azzal a hellyel, amely annyi rémálmot őrzött számára és azok számára is, akik fontosak voltak neki.

Ott rejtette el a rémálmait. Ott tartotta bezárva a sötétségét.

A nyári birtokot azonban tökéletes helyszínnek ítélték az új varázsvilág egyik központjához.

Ahogy a hoppanálás után összeszedte magát, meglátta Minervát, aki egy kisebb csoporttal a kapunál várakozott. A nő türelmetlenül dobolt a lábával, de amikor meglátta őt, abbahagyta, és intett neki.

Draco lesütött szemmel sétált oda. Pontosan tudta, milyen óvatos és gyanakvó pillantásokat vetnek rá. Mindig is ilyeneket kapott.

– Nagyon örülök, hogy úgy döntött, megtisztel minket a jelenlétével a mai eseményen, Malfoy úr. Még ha késett is.

– Elnézést… Pro… igazgatónő.

A csoport elindult a kastély felé, Minerva pedig karját az övébe fűzte.

– Ne is kezdje! Már nem vagyok a tanára. Szólítson McGalagonynak.

Draco bólintott, és a csoport mögött haladt vele, miközben a többiek a birtok terveiről beszélgettek. Hová kerüljön a kviddicspálya. Hol legyenek a szabadtéri tanulásra alkalmas asztalok. Hová építsenek külön játszóteret a kisebb gyerekeknek.

Draco egyetlen szót sem szólt. Nem azért volt ott, hogy véleményt mondjon. Ezt hónapokkal korábban világossá tették számára. Azért volt ott, mert a Minisztérium és McGonagall úgy gondolták, hogy ez jót fog tenni neki.

Csak egy újabb szerep, amit el kellett játszania.

A megbeszélést a kastélyban folytatták. Soha nem kötődött ehhez a helyhez. Csak azért jártak oda, hogy közel legyenek Londonhoz, valójában alig töltöttek időt a birtokon. Mégis egyet kellett értenie a Minisztériummal. Ideális hely volt egy ideiglenes iskola és bentlakásos otthon számára.

Hosszú viták után a Minisztérium végül beleegyezett, hogy a Roxfort ideiglenesen bezárjon, amíg egy olyan nemzedék nem érkezik, amely már nem élte át a kastély falai között a háború borzalmait. Túl sok rettenetes emlék kötődött ahhoz a helyhez. Ahhoz, amit láttak. Ahhoz, amit kénytelenek voltak megtenni. Nem küldhették vissza őket ugyanabba a környezetbe, ahol életük legrosszabb pillanatai minden folyosón rájuk vártak.

Új környezetre volt szükségük. A gyógyuláshoz. A tanuláshoz.

És ez a kastély lett volna az.

Minerva ötlete volt az is, hogy itt alakítsanak ki otthont azoknak a gyerekeknek, akik a háborúban elveszítették a szüleiket. Legtöbbjük mugli származású volt. Ez a kezdeményezés újra reményt adott a világnak. Valamit, amiért érdemes volt újra mosolyogniuk, miközben együtt dolgoztak azon, hogy a következő nemzedék élete jobb legyen.

Megtervezték, melyik helyiségből lesz tanterem, hálóterem vagy étkező. Kidolgozták a védelmi és biztonsági varázslatokat is. Minden apró részletet átbeszéltek. Ő egyetlen szót sem szólt.

Próbált figyelni, de a gondolatai végig Hermionénál jártak. Vajon Theo átment hozzá, és sikerült elsimítania a történteket? Vajon még mindig sírt? Vagy inkább bement az irodájába, és ott maradt reggelig ahelyett, hogy este hazament volna hozzá?

Bármelyik megtörténhetett volna. Mégis úgy érezte, hogy valami nincs rendben. Ez a veszekedés más volt. Sokkal súlyosabb. Mindketten kegyetlenebbek voltak. És őszintébbek.

Mi van, ha nem lesz ott, amikor visszaérek? Mi van, ha elment?

A gondolattól marni kezdte a gyomorsav.

Attól rettegett.

És ugyanakkor remélte is.

Az egész megbeszélés alatt érezte Minerva tekintetét magán. Azt hitte, a hallgatása vagy a részvétel hiánya bosszantja a nőt. De amikor véget ért az értekezlet, és kitűzték a következő találkozó időpontját, Minerva megszorította a karját.

– Van néhány dolog, amiről szeretnék beszélni önnel az irodámban, Malfoy úr. Ha van egy kis ideje.

Választ sem várva elindult az egyik folyosón. Draco követte. A nő egy régi dolgozószoba ajtaját nyitotta ki, amelyet most irodának rendeztek be.

Draco körbenézett. A helyiségben még mindig itt-ott feltűnt apja és anyja jellegzetes ízlése.

– Elég más, mint a Roxfort. De szerintem a diákok és a gyerekek itt megnyugvást fognak találni. Nem gondolja?

Draco bólintott, és helyet foglalt vele szemben. A kastély kisebb volt, de tökéletesen megfelelt a célra. Ráadásul sokkal inkább emlékeztetett egy otthonra, mint egy erődre. És ezt az épületet nem árnyékolta be a háború.

– Meglep, hogy Granger kisasszony nem csatlakozott ezekhez a megbeszélésekhez. Azt hittem, örömmel részt venne bennük.

– Nagyon elfoglalt.

A válasz jóval hidegebben csengett, mint szerette volna. Amikor felnézett, tudta, hogy Minerva ezt is észrevette.

– Igen… észrevettem. – Az asszony lassan dobolt az ujjaival az asztalon, miközben végigmérte. Láthatóan nem tetszett neki, amit látott. – Úgy tűnik, pontosan azt teszi, amire mindannyian számítottunk tőle.

Draco hátradőlt. Eszébe jutott a gardrób azon fele, amely már szinte teljesen kiürült.

– Igen. Mindig is az volt a sorsa, hogy megváltoztassa a világot.

McGalagony halkan felnevetett, és megrázta a fejét.

– Merlinre, nem. Ez túlságosan nagy teher lenne egy ilyen fiatal nő számára. Arra gondolok, hogy képtelen felismerni a saját határait.

Draco felkapta a fejét. Régi tanára arcán megértő mosoly ült.

– Mindig is ez volt a legnagyobb hibája. Soha nem értettem egyet azzal, hogy Albus már tizenhárom évesen időnyerőt adott neki…

– Időnyerőt?

– …Ha egy gyermeknek időnyerőre van szüksége ahhoz, hogy el tudja végezni mindazt, amit vállalt, az önmagában is aggodalomra ad okot – mondtam neki…

– Dumbledore már a harmadik évfolyamon adott neki időnyerőt?

– …és ez nem olyasmi volt, amit nekünk, tanároknak támogatnunk kellett volna. Különösen Granger kisasszony esetében, aki már akkor is túl nagy jelentőséget tulajdonított a saját cselekedeteinek és az elméjének.

Draco döbbenten bámult rá. Végre megértette, hogyan volt képes Hermione annyi tantárgyat felvenni abban az évben. Emlékezett, mennyire felháborította, hogy a lány valamire képes volt, amire ő nem.

Mert nem is csinálta. Csalt az idővel. Ravaszkodott. Mindig is tudtam, hogy van benned valami mardekáros, Granger.

– Ezt csinálja most is, igaz? – fordult felé McGonagall.

Mit kellett volna mondania?

Teljes szívéből egyetértett vele, mégis idegennek érezte, hogy erről bárki mással beszéljen, mint Theóval. Még a terapeutájának sem tudott erről igazán beszélni. De már nem tudta, mit tehetne. Hermione nem hallgatott rá. Még Theóra sem hallgatott. Talán McGonagallra hallgatna.

– Igen. – A karfán dörzsölgette a kezét. Kényelmetlenül érezte magát a vallomás miatt. – Bármit mondok, nem hagyja abba. Ő… Azt hiszem, miután olyan sokáig úgy érezte, hogy semmire sincs befolyása, most mindent irányítani akar.

McGonagall kissé oldalra döntötte a fejét, hümmögött egyet, majd dobolni kezdett az ujjaival az asztalon. Draco huszonegy koppanást számolt, mielőtt a nő ismét megszólalt.

– Tehát ő túl gyorsan halad előre, míg ön egyhelyben áll. Ez bizonyára nehéz helyzet.

Draco ismét a szemébe nézett.

Ő egyhelyben áll?

Hiszen itt volt, nem? Ezúttal is eljött. Igaz, néhány ilyen eseményt kihagyott, de sokkal többre elment, mint amennyit elmulasztott. Részt vett rajtuk, amikor elvárták tőle. Miért is akarna egyáltalán elhagyni a biztonságos, fallal körülvett világát?

– Mit ért ez alatt? – kérdezte, miközben kiegyenesedett a székben. Futó pillantást vetett az ajtóra. Egy pillanatra megfordult a fejében, hogy egyszerűen feláll és elmegy.

– Tudom, milyen érzés túl sokáig ülni a bánatban és a bűntudatban, Mr. Malfoy. Számtalanszor voltam már ezen a helyen.

Szomorú mosoly jelent meg az arcán, miközben összekulcsolta a kezét az asztalon. Aztán elfordította a tekintetét Dracóról, és a saját kezére nézett. Draco figyelte, ahogy mindenféle ritmus nélkül dörzsöli őket egymáshoz.

– Fáj rájuk nézni, ugye? Fáj látni, hogy a kezei képesek arra, amit egykor megtettek… vagy éppen arra, amit nem tettek meg. Megértem. Mert én is ezt érzem, amikor önre nézek.

Draco ökölbe szorította a kezét.

Amikor ismét egymásra néztek, McGalagonx összeszorította az ajkát, és egy pillanatig habozott, mielőtt folytatta volna.

– Ugyanezt érzem, amikor önre, Mr. Longbottom, Weasley úrra, Patil kisasszonyra, Parkinson kisasszonyra, Mr. Nott, Granger kisasszonyra és még sok más egykori diákomra nézek. Mert abban a pillanatban, amikor a roxforti csata során felemelték a pálcájukat, tudtam, hogy mentorként, tanárként és emberként is cserbenhagytam magukat. Még gyerekek voltak. Nem lett volna helyük a háborúban. Nem teljesítettem a kötelességemet, hogy megvédjem magukat.

Elhallgatott egy pillanatra.

– És, Mr. Malfoy, nem ez volt az első alkalom, hogy kudarcot vallottam ezen a téren. Önök előtt is cserbenhagytam sokakat. A bűntudat a hibáimért, a vakságomért és azért, hogy nem volt bátorságom szembeszállni másokkal, egész életemben elkísér majd. Ők… és önök is… mind az én gyászom részei. Ahogyan látom, hogy önök is a saját terheiket cipelik.

Draco elfordította a tekintetét.

A szavai nekicsapódtak a gondosan felépített falainak, és megrepesztették őket.

Megfeszítette a vállát, lassan megmozgatta a nyakát, és minden erejével arra összpontosított, hogy a falak állva maradjanak. A Hermionéval való veszekedés után így is minden túlságosan közel került a felszínhez.

Nem volt szüksége arra, hogy most még valaki más is áttörje őket.

– Mr. Malfoy?

A francba, abba kell hagynia a beszédet. Abba kell hagynia, hogy a vallomásával gondolatokat ébresszen benne és érzéseket keltsen. Ebben egyedül volt. Biztonságosabb volt egyedül maradni.

– Mr. Malfoy?

– Mi van?! – csattant fel, miközben felnézett rá, és látta, hogy McGalagony szeme kitágul a hangjában visszhangzó dühtől. – Mit akar, mit mondjak? Mit lehet mondani, ami ezt helyrehozza? A szavak nem tudják helyrehozni ezt… ezt a valóságot.

Néhány mély levegőt vett, miközben McGalagony mozdulatlanul figyelte. Szégyellnie kellett volna magát, de már nem érdekelte. Az élete darabokra hullott körülötte. Ő maga is darabokra hullott. Hermione is darabokra hullott. Mit számított már, mit mond?

– Nem, valóban nem – felelte csendesen McGalagony. – A szavak tettek nélkül üresek. De a szavak megértéshez vezethetnek, a megértés pedig olyan tettekhez, amelyek valódi változást hoznak.

Előrehajolt az asztalon, rövid szünetet tartott, majd megfogta Draco csuklóját, és finoman az asztallapra húzta. Az egyik kezét óvatosan ökölbe zárta.

– A fájdalom nem múlik el. Ezt biztosan mondhatom önnek. Mindig megmarad.

Draco figyelte, ahogy McGalagony megfordítja a csuklóját, és az ökölre néz.

– És nem is lesz kisebb, bármennyire is szeretnék ezt sokan elhinni. Ugyanakkora marad.

– Akkor… hogyan lehet ezzel együtt élni? – suttogta Draco, miközben a saját öklét nézte. Érezte, ahogy az utolsó reménye is szertefoszlik.

– Amit az elvesztéseim és a hibáim miatt érzett megbánás hosszú évei alatt megtanultam, Mr. Malfoy, az az, hogy a fájdalom… – ismét megérintette az öklét – …ugyanakkora marad. Az élet viszont… – kezét az ököl két oldalára tette, majd lassan kifelé tárta – …képes nagyobbra nőni körülötte, ha hagyjuk. A gyásznak megvan a maga helye, de ha túl sokáig bezárkózunk a fájdalmunkba, az lassan megbetegít bennünket, ahogyan minden, ami túl sokáig mozdulatlan marad.

Ezután megfogta Draco másik kezét, és félig az ököl alá csúsztatta. Az a kéz nyitva maradt, mintha megtartaná a másikat. McGalagony a saját kezét is alájuk csúsztatta. Most már mindannyian tartották.

– Ha hagyjuk, hogy az életünk nagyobbra nőjön, mint a bánatunk, ha megengedjük másoknak, hogy belépjenek az életünkbe, és a szeretetükkel, az erejükkel gazdagabbá tegyék azt, akkor a gyász ugyan nem lesz kisebb, de már nem tölti ki minden lélegzetvételünket. Mert az ön élete, Mr. Malfoy, sokkal nagyobb ennél. – Összefonta a kezét Draco ökle körül. – Nem arra hivatott, hogy egyedül cipelje ezt a terhet. És nem arra, hogy ez legyen az egyetlen állandó az életében. Engedje, hogy Granger kisasszony gazdagabbá tegye az életét. Engedje, hogy Nott úr, Mrs. Nott, Zabini úr, Parkinson kisasszony és Greengrass kisasszony is ezt tegyék. És engedje meg magának, hogy cserébe ön is gazdagítsa az övékét.

Draco nyelt egyet, és megpróbálta kihúzni a kezét a nő kezéből, de McGalagony meglepően erősen tartotta. Nem engedte el. Pedig el kellett volna húzódnia. Érezte, hogy ég a torka, és csípni kezd a szeme.

– Mr. Malfoy…

– Hogyan? – A szó megtörten hagyta el a száját. Gyengén. Pontosan úgy, ahogy ő maga is érezte magát. Benne volt minden, ami széthullott benne. Minden, amit elveszített. Minden, amit feláldozott. És minden, amit saját kezével tett tönkre.

– Beengedi őt. És ő megengedi, hogy ön is megtartsa őt. – McGalagony felemelte az összekulcsolt kezüket, majd finoman visszaengedte őket az asztalra. – Kompromisszumot kötnek. Úgy döntenek, hogy együttműködnek, nem pedig egymással szemben állnak. Megengedik egymásnak, hogy segítsenek cipelni a másik terhét. Hogy ott legyenek erősek, ahol a másik gyenge. Abból, amit láttam és megfigyeltem, ez mindig is meglepően jól ment maguknak. És megengedik egymásnak, hogy válasszanak.

Amikor csapat vagyunk.

Régen csapat voltak. Régen erősebbnek érezte magát Hermione mellett. Tele volt reménnyel és álmokkal, amelyeket most éppen eldobott. Tényleg ilyen egyszerű lenne? Beengedni őt? Megengedni neki, hogy lássa a gyászát? Még akkor is, ha annak nagy része éppen róla szólt? Hogyan segíthetne ezen? Hiszen már így is túl sokat cipelt. Hogyan segítene rajta az, ha még nagyobb terhet tenne a vállára?

– Már így is túl sok terhet cipel, McGalagony. Ő… egyszerűen eltűnik mindaz alatt, amit magára vállal.

Régi professzora megértően bólintott.

– Ezt nem önnek kell eldöntenie, Mr. Malfoy. Néha éppen az tesz bennünket erősebbé, hogy segíthetünk annak, akit a legjobban szeretünk. Az, hogy odaadhatunk valamit, amire a másiknak szüksége van. Engedje meg neki, hogy ezt a döntést meghozza. És ő ugyanígy meg fogja engedni önnek is.

Igaza lehetett? Ha beengedné Hermionét, és lehetőséget adna neki, hogy segítsen, az valóban erősebbé tenné? Elég lenne ennyi figyelem? Ennyi kompromisszum? Elég lenne ahhoz, hogy Hermione végre meghallja őt? Valóban ezt akarta?

Lüktetni kezdett a feje, miközben próbálta magába fogadni mindezt. Soha nem tudott igazán megnyílni. Mindig elzárta magában önmaga egy-egy darabját. Falakat és akadályokat emelt maga köré. Olyan régóta élt így, hogy már azt sem tudta, hogyan kellene hagynia magát érezni. Hogyan kellene együtt élni ezzel a teherrel. De talán Hermione segíthetne. Hiszen mindig is képes volt lerombolni a falait. Talán ahelyett, hogy újra meg újra megerősítené őket, hagynia kellene.

Hadd lásson mindent.

Régi professzora elengedte a kezét, és éppen újra megszólalni készült, amikor egy becsapódó ajtó hangja mindkettőjüket összerezzentette.

– Draco?! Draco?!

A francba.

Már a hangjából is kihallotta a félelmet. Az órára pillantott, és rájött, hogy már rég otthon kellett volna lennie.

Mindig időben hazaért.

Amióta Hermione rohamai egyre gyakoribbá váltak, vele együtt egy másik félelem is felerősödött benne: hogy egyszer valami baja esik, amikor nincs mellette.

Pedig ez szinte soha nem fordult elő.

Felugrott a székből, kirohant a szobából, és végigszaladt a folyosón a lány még mindig kétségbeesetten visszhangzó hangja felé.

Őt kereste.

Mert biztos volt benne, hogy Hermione már meggyőzte magát arról: valami szörnyűség történt vele, azért késett.

Bekanyarodott a folyosó végén, és meglátta. Hermione körbe-körbe forgott, minden irányba kapkodva a tekintetét. A teste remegett, az arca könnyektől csillogott, a szeme rémülten tágra nyílt.

– Granger.

A lány a hangjára felkapta a fejét, és amint meglátta, odarohant hozzá. Remegő kezei végigsimítottak rajta, eszeveszetten kutatva sérülések vagy bármi más után, ami megmagyarázhatta volna a késését.

– Jól vagy… jól vagy. Te… elkéstél, pedig te soha nem késel. És azt hittem… azt hittem, hogy…

A hangja zokogásba fulladt. Draco szorosan magához ölelte, pontosan úgy, ahogy őt is mindig ez nyugtatta meg.

– Pszt… semmi baj, Granger. Jól vagyok. Floo-hálózaton kellett volna üzenetet küldenem…

– Annyira sajnálom. Annyira sajnálom az egészet! Szükségem van rád, Draco. Szükségem van rá, hogy jól légy, hogy az életem része maradj. Minden más nem számít. Csak… csak szükségem van rád. És szeretlek.

Arcát a lány hajába temette, mélyet szippantva a samponja ismerős, megnyugtató illatából, miközben Hermione még közelebb simult hozzá.

Mintha ő is Hermione horgonya lenne.
A lány mindig azt mondta, hogy mellette életre kel a teste.

Nem veszíthetem el őt.
Nem veszíthetem el ezt.
Nem ronthatom el. És nem hagyhatom, hogy ő is tönkretegye.

Ne hagyd abba, Hermione.

Egész életemben… soha ne hagyd abba.

Óvatosan elhúzódott tőle, hogy a szemébe nézhessen. Látni akarta, hogy visszatért. Hogy már nem a saját gondolataival harcol.

Hermione halványan elmosolyodott, és letörölte az arcát.

– Visszatértem. Sajnálom. De köszönöm. Látod? Látod, mennyire szükségem van rád? Látod, hogy nélküled elveszítem az önuralmamat? Nem veszíthetlek el, Draco. Bevallom. Nem tudom, mit kellene tennünk, de azt tudom, hogy ami most köztünk van, az nem működik. Szeretném jobbá tenni. Szeretném…

Draco a csókjával hallgattatta el.

Úgy érezte, most erre volt szükségük.

– Draco, mi…

Ezúttal teljesen megcsókolta.

A falak omlani kezdtek. Az érzelmek áttörték a gátakat, és eggyé váltak minden mozdulatával. Azt akarta, hogy Hermione a teste minden rezdüléséből megértse, amit képtelen volt szavakba önteni. A lány halkan felnyögött, amikor megnyílt előtte. Draco finoman a falnak vezette, és elmélyítette a csókot.

Szüksége volt az érintésére. Éhezett rá. Olyan sokáig tartotta távol magát attól, amire a legjobban vágyott, hogy az már szinte felemésztette. Szüksége volt rá. Arra, hogy megérintse. Kívül és belül egyaránt. Minden érintéssel, minden mozdulattal, nyelvének minden lágy simításával újabb fal omlott le. Nemcsak a fejében, hanem azok is, amelyeket maga köré emelt.

Kizárva a társát. Ő nem az ellenségem. A teste remegni kezdett az ismeretlen érzéstől. Az elméje menekülni akart, leállítani mindezt. Hermione meleg tenyere az arcára simult.
Draco kinyitotta a szemét, és látta, hogy a lány lassan megrázza a fejét.

– Ne… ne hagyd abba! Engedj be! Hadd lássalak! Hadd érezzem át veled együtt! Szeretlek, Draco. Bármit mutatsz is, szeretni foglak. És bármit is próbál elhitetni veled az elméd, a szerelmed megmentett. Megmentett. Hadd vívjam meg veled együtt ezt a harcot!

– A francba… szeretlek.

Még szorosabban ölelte magához.

Megpróbáltak együtt érezni mindent.

Kezük egymás bőrén vándorolt, megnyugvást keresve. Lélegzetük és csókjuk összefonódott, mintha újra tanulnák, milyen érzés egymás támaszának lenni. Testük ösztönösen simult egymáshoz, kitöltve a másik hiányzó darabjait.

– Meg fogjuk oldani.

Hermione bólintott, miközben végigsimított Draco haján, majd a tarkójára csúsztatta a kezét.

– De… vannak feltételeim. Ahogy legutóbb is – suttogta Draco a lány könnyektől sós ajkára.

– Hogy érted, hogy…

Draco ismét megcsókolta.

– Heti hatvan óra munka. Egyetlen perccel sem több. Megállapodtunk?

Elhúzódott, hogy egyenesen a lány szemébe nézhessen. Látta, ahogy Hermione gondolkodik, majd amikor megértette, miről beszél, lassan mosolyra húzódott a szája.

– Megállapodtunk.

Draco is elmosolyodott.

– Minden nap megeszed az ebédet, amit küldök.

– Megállapodtunk.

– Annyi kötelező rendezvényemre jössz el velem, amennyire csak tudsz. Úgy kezeled őket, mintha a sajátjaid lennének. Mert te, Hermione Granger, hozzám tartozol.

A nyakán pihenő kéz finoman megszorult.

– Rendben.

– És abbahagyod a cipődobálást…

– Mindketten tudjuk, hogy valójában nem akarod, hogy abbahagyjam.

A lány felnevetett.

Draco régóta nem hallott ennél szebb hangot.

– És én sem foglak többé kizárni az életemből.

Hermione lélegzete elakadt.

– Rendben.

– Gyakrabban veled tartok a külvilágba. Olyan helyekre megyünk, ahol mindketten jól érezzük magunkat.

– Megállapodtunk.

– Megveszem neked azt a monogramos kötényt is, és te…

A lány felemelte a kezét, és finoman Draco ajkára simította.

– Az sem fog megtörténni, Draco.

A férfi mosolyogva nézett rá, és figyelte, ahogy Hermione arca felderül, és láthatóan felenged benne a korábbi feszültség.

Azt akarom, hogy újra reménykedj. Hogy újra érezd, hogy élsz. Hogy újra lángolj. És újra én szeretnék lenni az, aki ezt előhozza belőled.

– Az szeretnék lenni számodra, aki mindig is lenni akartam. A társad. A csapattársad. Segítesz, hogy újra az lehessek?

Előrehajolt, és homlokát az övének támasztotta.

– Csak akkor, ha te is segítesz, hogy én is a társad lehessek – suttogta Hermione.

Draco elmosolyodott, és gyengéden megcsókolta a homlokát.

Meg tudják csinálni. Meg fogják találni a megoldást. Még nincs késő. Nem lesz könnyű, és biztos volt benne, hogy mindketten hibázni fognak, veszekedni is fognak, de újra és újra megpróbálják.

Most azonban ránézett a lányra, és végre megengedte magának, hogy meglássa azt, ami Hermione mindig is volt számára.

Remény.

– Megegyeztünk.

***



Theo

1 hónappal később

Az ágyuk alatti padlót por borította.

Az inge ujja szürke porszemcséktől és foltoktól volt maszatos, miközben remegő kezét felemelte, hogy lenyeljen még egy bájitalt. De ez sem segített.

Ahogyan az előző négy sem.
Theo erősen behunyta a szemét a látóterében felbukkanó fekete foltok miatt. Úgy érezte, mintha a fölötte lévő ágy a mellkasára zuhant volna.

Nyugodj meg, Theo, fiam. Le kell nyugodnod.
De kurvára nem tudok megnyugodni!
Nem bírom ezt. Nem hiszem el, hogy ezt tettem…

Megragadta a fejét kétoldalt, és körmeit a fejbőrébe vájta. Talán még egy bájitalra volt szüksége. Benyúlt az ágy alól a gyógyítói készletéért, és elővette az utolsó megmaradt nyugtató bájitalt.

Ez egy különleges keverék volt, amelyet a Szent Mungo saját kutatólaboratóriumában fejlesztett ki. Hatása messze felülmúlta a hagyományos nyugtató bájitalokét. Nem csupán a szívverés lassításával tompította a pánikot, hanem endorfinokat is juttatott az agyba, így a test és az elme egyaránt elhitte, hogy minden rendben van.

Csakhogy Theo pánikja egészen másfajta szörnyeteg volt. Több volt egy rohamnál. Több volt egyszerű szorongásnál.

És amikor megérezte, hogy az utolsó bájital is felmelegíti a vérét és elárasztja az elméjét, a remegés és a mellkasát szorító nyomás mégsem enyhült. Tudta, hogy ez sem fog segíteni.

Semmi sem oldhatja meg ezt. Semmi… kivéve… Kinyitotta a szemét, és felnézett a fába vésett betűkre. DLM. TAN. HJG. Régóta nem járt már odalent. Már nem érezte szükségét, hogy elbújjon a szörnyei elől, vagy hogy ott legyen, ahol szerinte azoknak a helyük volt.

Fogalma sem volt, hogyan vált az élete azzá, amivé az elmúlt években lett. Olyanná, amilyennek még a legvadabb álmaiban sem merte elképzelni. Hogy barátai legyenek. Hogy legyen egy kibaszottul gyönyörű felesége. Hogy legyen otthona. Hogy legyen munkája. Hogy úgy érezze, végre minden területen otthon van. Még a saját testében is.

Egészen mostanáig.

Most azonban kénytelen volt szembenézni azzal, hogy a teste ismét elárulta. Mint az a szörnyeteg, amely valójában. Most is ezt tette, miközben kétségbeesetten kapkodott levegő után, amit képtelen volt elég gyorsan beszívni.

Soha nem fogok kijönni.
Nem jöhetek ki.
Nem lehetek…

Érezte, hogy megremeg alatta a padló. Valaki mozgott odakint. A zárt hálószobaajtóra pillantott, és meglátta az árnyékot az ajtó alatti résnél. Ő nem mozdult. De valaki igen.
Ami azt jelentette, hogy Ginevra küldte őket.

A francba…

Megpróbált az orrán keresztül lélegezni, hogy lelassítsa az őrült tempóban zakatoló szívét. Amint a lány elmondja nekik, az egész valósággá válik.

Még valóságosabbá annál, mint amit már órák óta újra és újra lejátszott magában. Az összes gyomorforgató kép. Az összes rémisztő jelenet. Tudta, hogy az élet túl jó lett. Valaminek történnie kellett. Mindig történt valami. Egy második árnyék is megjelent az ajtó alatt. Nem hallotta őket.

Nem.

Már felállította a védő- és némító varázslatait, hogy békében omolhasson össze. Theo szeretett javítani. Szeretett alkotni. Ehhez értett.

Ez volt az a terület, ahol végre magabiztosnak érezte magát. Ahogy az otthona egyre inkább olyanná vált, amilyennek megálmodta, és ahogy a munkahelyén is egyre több sikeres kezdeményezése talált támogatásra.

De…

Most fogalma sem volt, hogyan lehetne ezt megjavítani. Hogyan lehetne visszacsinálni. Egy ismerős hang emléke csengett fel a fejében. Ez nem egér, Theo. Soha nem lesz kibaszott egér a gyönyörű otthonodban. Oldalra fordította a fejét, és meglátta a zárt ajtó alatt félig becsúsztatott pergamendarabot.

Ezúttal azonban nem mozdult érte. Tudta, mit írt Hermione.
a Ginevra elmondta neki, mit tett, akkor Hermione válasza nem lehetett más.

És amikor érezte, hogy sorra omlanak össze a védővarázslatai, azt is tudta, hogy Vöröske Dracónak is elmondta, mióta bujkál az ágy alatt. Megpróbálhatta volna újra felépíteni őket, hogy kívül tartsa Dracót. De ahogy a teste egyre inkább szétesett, már nem hitte, hogy képes lenne akár egy egyszerű megtévesztő bűbájt is végrehajtani, nemhogy új védővarázslatokat felhúzni.

Az utolsó is szertefoszlott. Ginevra elfojtott nyöszörgése volt az első hang, amit meghallott, amikor kinyílt az ajtó. Theo teste azonnal reagált. Nem kapott levegőt. Nem tudott gondolkodni.

Minden benne remegett: a kezében tartott villa, a hátulról érkező Cruciatus-átok emléke, a hűtő, amelyet védővarázslat zárt el előle, és a részeg ütések, amelyek újra és újra a testébe csapódtak.

Apa.
Az apja.
Csak ezek a képek kapcsolódtak ehhez a szóhoz.
Semmi jó.
Soha, de soha semmi jó.

– Nem, Granger. Ti ketten maradjatok kint. Adj nekünk egy kis időt.

Köszönöm, testvér. Még akkor is, ha áttörted a kibaszott védővarázslataimat.

Az ajtó becsukódott. Hallotta, ahogy Draco odasétál az ágyhoz, morog valamit arról, hogy már kurvára unja ezt a rohadt padlót, aztán lehajol, és ügyetlenkedve bemászik mellé.

Alig fért el, akárcsak legutóbb. Grimaszolt, amikor észrevette, hogy por tapadt az ingére. A feje nekikoccant az ágyrácsnak, mire újra káromkodott egyet, végül mellé feküdt.

– Remek… rég volt már, hogy mi…

– Nem kapok levegőt – préselte ki Theo a szavakat a kapkodó, éles lélegzetvételek között, miközben a tüdeje úgy égett, mintha lángolna.

De nem kapott levegőt.
Tényleg nem.
Máskor ilyenkorra már hatott volna valamelyik bájital, vagy a teste magától kezdett volna megnyugodni.

Most azonban, azok után, amit tett…
Semmi sem működött.
A teste továbbra is megpróbálta elpusztítani önmagát.
Talán hagynia kellene.

Talán Draco varázslatai, amelyek megakadályozták, hogy saját kezével végezzen magával, azt már nem tudnák megakadályozni, hogy a teste tegye meg helyette.

Hiszen nem pálcát szegezett a saját mellkasának.

– Tessék.

Draco egy újabb bájitalt nyújtott felé az arca és az ágy alja közötti szűk résben.

– Már… – zihálta. – Elég sokat… vettem be… – Újabb levegőért kapott. – Nem segít.

– Hát basszus… nem hiszem, hogy az, ami Grangernél bevált, nálad is működne.

Theo lélegzete egy pillanatra megakadt, amikor felnevetett a célzáson. Néhány másodpercig valami mást is érzett a pánikon kívül.

– Vedd be. Lehet, hogy még egyre van szükséged.

Nem vitatkozott. Elvette a fiolát, és egyetlen húzásra kiitta. Tekintete a föléjük vésett betűkre tévedt.

Draco keze megjelent a látómezejében, és végigsimított a HJG kezdőbetűkön, amelyeket Hermione vésett oda évekkel korábban.

– Mikor…

– Amikor legutóbb itt voltam. Amikor teljesen kiborultam attól, hogy meg akartad ölni az apámat…

Theo teste ismét remegni kezdett.
Már maga a szó is elég volt.
Az összes hozzá kapcsolódó emlék és félelem egyszerre zúdult rá.
Draco némán feküdt mellette, miközben Theo újra és újra próbálta visszaszerezni az irányítást a légzése fölött.

Visszatérni a jelenbe.
Számolta a levegővételeit.
Ezernégyszáznegyvenhétig jutott, mire Draco végül felé fordította a fejét.

– Jól vagy?

Theo erre újra felnevetett.

Jól van?

Micsoda kibaszott kérdés.

Élete legrosszabb rémálma vált valóra, Draco pedig azt kérdezte tőle, hogy jól van-e.

A bátyja bosszúsan felszisszent.

– Jó, rendben. Nem fogok körülötted lábujjhegyen járni, ha ilyen idióta akarsz lenni. Nem vagy az apád, Theo. És soha nem is leszel az.

Theo nevetése azonnal elhalt.

Amilyen az apa, olyan a fia.

Az alma nem esik messze a fájától.

– Honnan tudod? Lehet, hogy mégis az vagyok. Már voltam is.

Eszébe jutott, milyen érzés volt Hermione teste az ökle alatt. A vér fémes szaga, amely megtöltötte a tüdejét. A rengeteg vér, amely Hermionét és őt is beborította.

Miatta.

Mert benne is ott volt ugyanaz a sötétség.

Mi más törhetne még felszínre ebből az új valóságból, amelyet akaratán kívül teremtett?

– Draco… még soha életemben nem féltem ennyire. Én… én ezt nem tudom megcsinálni.

– De meg tudod, Theo.

– Nem, nem tudom! Nem lehetek apa! – kiáltotta, mintha attól, hogy hangosan kimondja, kevésbé válna valósággá.

Apa.

Apává fog válni.

Mert amikor diagnosztikai varázslatot végzett Ginevrán – aki gyomorpanaszokra panaszkodott –, a varázslat valami egészen mást mutatott, mint amire bármelyikük számított.

Egy szívverést.

Egy kisbabát.

Az ő gyermekét.

A közös gyermeküket.

Némán álltak egymás mellett, miközben a varázslat tovább dolgozott, és mindketten ugyanazt az összetéveszthetetlen hangot hallgatták.

BUMM. BUMM.

BUMM. BUMM.

BUMBUM

Azután már nem sok mindenre emlékezett. Minden egyes szívveréssel az övé is egyre gyorsabb lett. Átvette az irányítást. Mindent elborított, ahogy a rémálom valósággá vált.

Emlékezett, hogy látta a könnycseppet végiggördülni Ginevra arcán. Emlékezett, hogy a lány mondott valamit arról, hogy valamelyikük rosszul végezte el a fogamzásgátló varázslatot a múlt hónapban, amikor részegen a tóparton szeretkeztek. Emlékezett, hogy kezdett elhomályosulni a látása, miközben Ginevra felemelte a kezét, és a hasára simította.

Aztán elmenekült.

Bemászott az ágy alá, és azóta sem jött ki onnan.

Theo nem akart senkinek sem ártani. De valahogy tudta, hogy mégis meg fogja tenni. Hogy is lehetne másképp? Hiszen az egyetlen apai példa előtte az Azkabanban sínylődő, bántalmazó férfi volt, aki lassan elveszítette az eszét.

Már régen eldöntötte, hogy a Nott-vérvonal vele fog kihalni. Soha nem is álmodott arról, hogy gyerekei lesznek. Nem vágyott rá. Egy gyermek többet érdemelt annál, mint amit ő valaha is adhatott volna.

Bántaná.
Tönkretenné.
Pokollá tenné az életét.
Mert ezt teszik az apák.

Draco halkan felsóhajtott.

– Rengeteg olyan dolgot tettél már, amiről azt hitted, képtelen lennél rá, Theo. A saját szememmel láttam. Az apaság sem lesz más.

– Egy életről beszélünk! Egy emberről! Ez nem valami kísérlet az ivással vagy azzal, hogy emberek közé menjek, Draco. Bántanám a gyereket. Én… én túlságosan el vagyok baszva ahhoz, hogy valaha is apa legyek.

Máris bűntudata volt. Már most sajnálta azt, amit a gyerekének majd el kell viselnie csak azért, mert az övé. Ez más volt, mint Ginevra. Neki volt választása. Úgy döntött, hogy vele marad, a töröttségével együtt. Ennek a gyermeknek viszont nem lesz. Ő ártatlan. Nem választhatott. Rá lesz utalva. Pont úgy, ahogy ő is rá volt utalva a saját apjára.

– Nem, nem leszel ilyen. Theo… a francba, haver, közülünk te leszel a legjobb apa. Nem fogod bántani. Azt fogod tenni, amit mindig is tettél.

– Mit jelent ez szerinted, Draco? Hogy elbújok? Hogy meghúzom magam? Hogy megint elkövetek valamit, ami eltávolít tőlem mindenkit?

– Nem. Gondoskodni fogsz róla. Ugyanúgy, ahogy mindig is gondoskodtál rólunk. Ahogy az egész barátságunk alatt tetted.

Draco ismét végigsimított a fába vésett neveken, majd ujjai továbbvándoroltak a sárkányhoz, amely inkább hasonlított egy lóra, mint sárkányra. Theo látta, ahogy Draco szája sarkában halvány mosoly jelenik meg.

– Emlékszel, amikor kifaragtuk ezeket?

Hogyan is felejthette volna el? Nem sokkal azután történt, hogy Draco először látta az apja brutalitását. Lucius akkor otthagyta Dracót náluk, amíg a Minisztériumban intézett valamit. Nem kellett volna egy ideig hazajönnie. Mégis korábban érkezett.

Draco a konyhában próbálta kinyitni a hűtőt. Theo éppen a mosdóból jött ki, amikor az apja úgy döntött, hogy az irodába menet néhány percet arra szán, hogy alaposan összeverje. Nem volt különösebben súlyos verés. Olyan, amire talán később már nem is emlékezett volna… Ha nem látta volna Dracót. A kissé nyitva hagyott konyhaajtó mögül, tágra nyílt szemmel.

Aztán Lucius elsétált. Arra az arckifejezésre, amely Draco arcára kiült, viszont soha nem tudott nem emlékezni. És arra a szégyenre sem, amely miatt sajgó oldalával és lüktető arcával olyan gyorsan menekült el, amilyen gyorsan csak tudott.

Biztos volt benne, hogy Draco ezek után elmegy. Hogy soha többé nem fog hozzá szólni. Hogy többé nem akar majd a barátja lenni. Ki akarna egyáltalán a közelében maradni, miután kiderült, hogy még a saját apjának sem jelent semmit?

Bemászott az ágya alá, és minden erejével próbálta visszatartani a könnyeit. Nem a fájdalom miatt. Hanem azért, mert ismét teljesen egyedül maradt. Egy barát elvesztése miatt. Az egyetlen barátja miatt. Annyira elmerült a gondolataiban, hogy alig hallotta, amikor nyikordulva kinyílt a szobaajtó, majd léptek közeledtek felé.

– Theo?

– Itt vagyok… alatt.

A kis szőke fiú szó nélkül félrehúzta a takarót, és bebújt mellé.

Theo döbbenten nézte, ahogy Draco lefeküdt mellé, majd elhúzta a száját, amikor meglátta a bal arcán sötétedő véraláfutást.

– Miért vagy itt? – bukott ki belőle a kérdés.

– Veled bujkálok. – Draco vállat vont. – Nekem nem kell elbújnom az apám elől. Ő akkor sem vesz észre, ha az orra előtt állok.

– Bárcsak az én apám sem venne észre – motyogta Theo, miközben letépte az inge alját, hogy letörölje a vágásból csordogáló vért.

Bal felől halk reccsenést hallott.
Odafordult.
Draco a saját ingéből tépett le egy nagyobb darabot, és némán felé nyújtotta.

– Köszi.

Draco bólintott, majd a fejét az ágy lábánál lévő gerendák felé fordította. Egy ideig egyikük sem szólt, aztán előhúzott egy kést a zsebéből. Theo automatikusan pánikba esett.

– Mi a… miért van nálad kés?!

Draco egyszer megpörgette a kezében.

– Neked miért ne lenne? Ha én élnék együtt azzal a szörnnyel, mindig lenne nálam egy kés. Vagy egy pálca. Szerintem a Minisztérium szemet hunyna, ha önvédelemre használnád a varázslatot.

Megpróbálta átnyújtani neki a fegyvert, de Theo ösztönösen hátrahúzódott a tárgytól, amelyről saját tapasztalatból tudta, milyen könnyen okozhat súlyos sérülést.

Draco értetlenül nézett rá, aztán vállat vont, és újra megpörgette az ujjai között a pengét. Theo teste minden egyes fordulatnál megfeszült.

– Mi a középső neved? – kérdezte hirtelen Draco.

– Atlas. Miért?

Válasz helyett Draco felemelte a kést, és karcolni kezdte a fejük fölötti fagerendát. Először a DLM betűket véste bele, aztán a TAN-t.

Theo felnevetett, de annyira fájt tőle az állkapcsa, hogy gyorsan abbahagyta.

– Legalább az apád a saját nevét adta középső névnek. Az enyém még arra sem volt képes, hogy új nevet találjon ki. Bárcsak olyan menő keresztnevem lenne, mint neked.

Draco felnevetett, és tovább faragta a fát.

– Ja, a Theodore elég szar név. De még mindig jobb, mint a másik barátomé. A szülei a Blaise nevet adták neki. Képzeld el, milyen lenne, ha mindenki úgy hívna. Az én nevem viszont sárkányt jelent.

– Az kurva menő…

Draco elégedetten vigyorgott, miközben megpróbált szárnyakat faragni az alaknak, amelyek inkább sörényre hasonlítottak. Végül hátrébb húzódott, hogy megnézze a művét. Theo azonnal felismerte, hogy Draco a névadóját próbálta kifaragni, de látványosan elrontotta.

– Ez úgy néz ki, mint egy ló, haver.

Draco vigyora azonnal eltűnt.

– Mi? Nem, nem úgy néz ki. Ez egy kibaszott jó sárkány.

– Ló.

– Sárkány.

– Jó, akkor legyen thesztrál. Így boldog vagy?

Draco még értetlenebb képet vágott.

– Mi az a thesztrál?

– Azok a lények, amik lónak néznek ki, csak szárnyaik is vannak. Tudod… amelyek a Roxfortba húzzák a kocsikat.

– Miről beszélsz?

Theo már épp odaszúrt volna valami gúnyos megjegyzést, amikor eszébe jutott az a különc hollóhátas lány, aki azt állította, hogy csak azok láthatják a thesztrálokat, akik már látták a halált. Draco nyilván még nem látott.

– Semmi. Felejtsd el. Legyen inkább sárkány.

A következő pillanatban léptek zaja ütötte meg a fülét.
Az egész teste megfeszült.
Rövid, kemény, gyors lépések.
Nem jó.
Nem jó.
Nem jó.
Még mindig dühös.
És Draco itt van.
És ő… ő a barátom.

Nem hagyhatom, hogy bántsa.

Theo megfordult, ujját az ajkához emelte, hogy csendre intse Dracót, majd hátrafelé kezdett kúszni, hogy kimásszon az ágy alól. Draco azonban hirtelen elkapta a karját.

Theo visszanézett rá. A szőke fiú megrázta a fejét.

– Maradj itt – suttogta Theo. – Nem fog rád találni, ha előbb rám talál.

Kiszabadította a karját, és olyan gyorsan mászott ki, amilyen gyorsan csak tudott. A léptek egyre közeledtek. Theo felkészült. Arra, ami már annyiszor megtörtént. Ezúttal csak abban reménykedett, hogy az apja a bal oldali szobába viszi majd, hogy Dracónak ne kelljen végignéznie.

Éppen ki akart rohanni a szobából, hogy a folyosón találkozzon vele, amikor egy másik hang is felcsendült. Kifújta a bent tartott levegőt, és a térdeire rogyott. A léptek elhaltak. Lucius hangja szólt:

– Draco! Indulnunk kell!

Hallotta, ahogy mögötte Draco kimászik az ágy alól, majd kinyitja az ajtót. Lucius még egyszer rápillantott Theóra, aztán a fiára nézett.

– Menjünk.

– Theo is jöhet? – kérdezte Draco, miközben felsegítette Theót a földről.

– Nem – felelte az apja.

Theo a padlót bámulta.

Draco egészen a főbejáratig hallgatott. Ott Lucius elköszönt tőlük, majd elindult a folyosón.

Theo óvatosan intett, és ő is megfordult. Már azon gondolkodott, hová bújhatna el legközelebb, amikor Draco megragadta a karját.

– Apa, ő veri. Láttam. Kérlek, hadd jöhessen át hozzánk még egyszer! Nem hagyhatjuk…

– Ez magánjellegű családi ügy, Draco. Sem téged, sem engem nem érint.

– Nem, apa, hallgass meg! Ő veri…

– Elég!

Lucius magához rántotta Dracót, felkapott egy maréknyi hopp-port, és a következő pillanatban már el is tűntek.

Theo a jelenbe visszatérve figyelte, ahogy Draco végigsimít a kifaragott szárnyakon. A vonalak azóta örökre beleégtek a fába; később ő maga erősítette meg őket a pálcájával, hogy soha ne tűnjenek el. Amikor az apja elől bujkált, ezek a faragások mindig megnyugtatták.

– Tényleg úgy néz ki, mint egy ló – mosolyodott el Theo.

Draco lehalkította a kezét, és ő is elmosolyodott.

– Aznap megpróbáltál megvédeni.

– Te is – felelte Theo halkan. Még ha Lucius nem is engedte, Draco akkor is megpróbálta.

A bátyja gúnyosan felhorkant.

– Meg akartam ölni azt a rohadékot. Már akkor is. Hidd el, Theo, az volt az első gondolatom. A tied viszont az volt, hogy megvédj. Az első ösztönöd mindig az, hogy vigyázz valakire, ne pedig az, hogy bántsd.

Draco megszorította Theo karját. Az érintés egyáltalán nem volt rá jellemző, mégis többet jelentett bármilyen szónál.

– Azt vetted, amit ő tönkretett benned, és valami jobbá formáltad. Jobb emberré váltál annál, aki összetört. Apaként is ezt fogod tenni. Megmutatod annak a rohadéknak, hogy nem ő nyert. Azáltal, hogy te leszel a legjobb apa.

– Hogyan?

Draco sóhajtott, és elengedte a karját.

– A francba, fogalmam sincs. De majd együtt kitaláljuk, ahogy mindig is. Nem leszel egyedül ebben. Itt vagyok én, Granger és Vöröske, hogy segítsünk.

Vöröske.
A francba.
Itt ültem, teljesen elment az eszem, és teljesen megfeledkeztem róla.
Hiszen ő hordja a gyereket a szíve alatt. Nem én. Ha valakinek vigasztalnia kellene valakit, akkor nekem kellene vigasztalnom őt.

Theo az ajtóra pillantott, miközben a pánik ismét felkúszott benne. Draco mintha kiolvasta volna a gondolatait, mert még mielőtt megmozdulhatott volna, megállította.

– Granger!

Még ki sem mondta teljesen a vezetéknevet, amikor kivágódott az ajtó, és két pár láb sietett be a szobába.

Theo és Draco ki akart mászni az ágy alól, de a két nő megelőzte őket: egyszerűen levetették magukat a padlóra, és utánuk kúsztak.

Theo tekintete találkozott Ginevráéval.

Az arca vörös és foltos volt a sírástól, a mellkasán már megjelentek a kiütések.

És ő nem volt mellette.

– Ginevra, annyira sajnálom. Nem tudom elhinni, hogy ezt tettem veled. Nem tudom elhinni, hogy…

A szűk helyen a lehető legjobban magához akarta húzni, de Ginevra két kezébe fogta az arcát, és csókot nyomott az ajkára. Egyetlen érintéssel elhallgattatta a szavait és a gondolatait, úgy, ahogyan csak ő tudta.

Csak annyira húzódott el, hogy a homlokuk összeérjen.

– Ne kérj bocsánatot. Ezt együtt csináltuk. Nem te tetted ezt velem. És nem vagyok dühös rád, Theo. Csak aggódom érted.

Theo szeme elkerekedett.

– Várj… nem vagy dühös?

A lány elmosolyodott, kisimította a haját a homlokából, és megrázta a fejét.

– A baba miatt? Nem igazán. Anyám mindig világossá tette, hogy ez előbb-utóbb meg fog történni, ha kefélek.

Újabb gyors csókot nyomott Theo ajkára, majd hüvelykujjával végigsimított rajta. A másik kezével megfogta Theo kezét, és a hasára vezette.

– Ráadásul tőled van. Együtt várunk gyereket, Theo. Miért lennék ideges?

Nem volt ideges. Nem esett pánikba. Ginevra nyugodt volt, és minden szavát komolyan gondolta. Theo ezt tudta. Érezte. Mostanra már kívülről ismerte a gonosz boszorkányát, és egyértelmű volt számára, hogy a lány sokkal jobban aggódik érte, mint a hasában növekvő életért.

– Te… te nem félsz?

A lány vállat vont, majd a gerendába vésett faragásokra pillantott.

– Nem igazán. A szüleimnek hét gyerekük volt. A házunk mindig tele volt kisebb unokatestvérekkel és családtagokkal. Mennyire lehet ez nehéz? Eteted őket, megfürdeted őket, játszol velük. Túléltünk egy háborút; szerintem ezt is meg tudjuk oldani. De ami még fontosabb… mi a faszért van mindhármótok neve bevésve, az enyém meg nincs?!

Bosszúsan felhorkant, előrántotta a pálcáját, és a gerendára szegezte. Theo figyelte, ahogy a GMN betűk megjelennek a fában, közvetlenül az ő neve alatt. Ginevra Molly Nott. Mert ő a felesége. Hozzáment. Felvette a vezetéknevét. És büszkén viselte. A francba… de szereti őt.

– Na, így már jobb. Mi a fenének kellene ez lennie? – mutatott Draco faragványára.

Theo felnevetett.

– Hogy érted? Ez egy sárkány.

Ginevra sziszegve megrázta a fejét.

– Inkább lónak tűnik.

Theo hangosan felkacagott, és összefonta az ujjaikat. Csak most döbbent rá igazán, milyen büszke arra, hogy ez a nő az övé.

– Ribanc.

– Faszfej.

– Jól vagy, Theo?

Odapillantott. Hermione Draco mellkasára hajtotta a fejét, hogy rálásson.

– Nem… nem tudom. Soha nem akartam apa lenni. Soha nem hittem volna, hogy képes lennék arra, amire szükség lesz, miután…

Nagyot nyelt, és elfordította a tekintetét. Mindannyian tudták, mire gondol. Ismerték a történetét. Hermione odanyúlt, finoman megnyomta az orra hegyét az ujjával, aztán visszahúzódott Draco mellé.

– Csodálatos apa leszel, Theo.

Draco bólintott. Ginevra megszorította a kezét. Theo felé fordult. A lány mosolygott, könnyes szemmel bólintott, majd újra megfogta a kezét, és visszatette a hasára.

– Gyerekünk lesz – suttogta, és a mosolya még szélesebbé vált.

Mert boldog volt. Igazán boldog. És úgy tűnt, Draco és Hermione is azok. Igen, ott volt bennük az aggodalom is. Félelmetes volt a gondolat, hogy hamarosan egy új élet csatlakozik hozzájuk. De Ginevra szemében ott ragyogott az izgatottság. És a francba… ez lassan elcsendesítette Theo pánikját. Lehetővé tette, hogy a saját félelme helyett a lány örömére figyeljen.

– Gyerekünk lesz – ismételte halkan.

Hadd ülepedjenek le benne a szavak. Ez egy mi. Ahogy Ginevra mondta. Nem egyedül. Ott van neki ő. Draco. Hermione. Mindannyian vigyáznak majd egymásra. Ez volt a megállapodásuk. És Theo tudta, hogy ez az ígéret arra a kis szívre is vonatkozik, amely most a tenyere alatt dobogott.

Lehunyta a szemét, és megérezte, ahogy egy könnycsepp végiggördül az arcán. Félmosollyal nézett a kivételes boszorkányára, majd lehajolt, hogy újra megcsókolja.

– Szeretlek, Theo.

– Én is szeretlek, Ginevra.

Hermione tapsolása és lelkes éljenzése szakította félbe őket.

– Na, akkor most már ünnepelhetünk?! Hová fogjátok berendezni a gyerekszobát? Milyen színeket válasszunk? Szerintem Theo irodáját át kellene alakítanotok…

Draco játékosan meghúzta Hermione egyik fürtjét.

– Granger, nyugodj már le. Hagyd egy percig békén a srácot. És gyertek már ki a rohadt ágy alól.

Ők ketten kimásztak. Draco természetesen ismét beverte a fejét, Hermione pedig automatikusan odasimított a fájó pontra, mielőtt felálltak volna.

Theo is követni akarta őket, de Ginevra visszatartotta. Hosszú ideig csak nézte az arcát. Igyekezett megmutatni neki, hogy már jobban van. Igen, még mindig rettegett. De annak a tudata, hogy nem lesz egyedül, valami egészen újat adott neki. Erőt. Hogy ezt megmutassa, lenézett a lány hasára, és óvatosan ráhelyezte a tenyerét.

– Együtt végigcsináljuk?

Ginevra bólintott.

– Természetesen.

– Megígéred?

A lány felkuncogott, felemelte a kisujját.

Theo elmosolyodott, és összekulcsolta vele a sajátját.

– Kisujj-ígéret.

Theo mélyebbet lélegzett, mint órák óta bármikor, aztán követte Ginevrát az ágy alól. Amikor felálltak, a lány leporolta a hátát.

Még semmi sem látszott rajta.

Persze hogy nem.

Még túl korán volt.

Theo nem sokat tudott a terhességről azon kívül, amit a gyógyítóképzésen tanult, de azt igen, hogy idő kell, mire a változások láthatóvá válnak.

Ginevra észrevette, hogy túl sokáig bámulja, ezért játékosan a szeme előtt legyintett.

– A kutatásomban mostantól a mágikus terhességekre fogok koncentrálni. Kell szereznem néhány új könyvet, mert a könyvtáramban alig van erről anyag. És talán Draco segít fejleszteni egy jobb fogamzásgátló bűbájt. Olyat, ami kigyullad, hogy az ember biztosan tudja, működik-e vagy sem. Aztán…

Ginevra csak nevetett, és hagyta, hogy Theo tovább sorolja a gondolatait.

Kézen fogta, és kivezette a folyosón át a konyhába, ahol Draco éppen Hermionének segített egy újabb adag égett csokoládét készíteni.

Igen.

Hónapokkal ezelőtt Theo valóban odaadta neki a receptet. És igen, Theo százharmincháromszor próbálta elkészíteni az italt a recept alapján. De egyetlen átkozott adag sem ízlett úgy, mint Hermione főzete.

Valahogy.

A gonosz boszorkány biztosan kihagyott valamit a receptből. Csak azért, hogy az őrületbe kergesse. Ebben egészen biztos volt.

Így hát továbbra is Hermione készítette az italt, amíg Theo rá nem jön a titokra. Pedig a lány minden egyes alkalommal, amikor Theo dühében kidobta az újabb elrontott adagot az ablakon, és frusztrációjában üvöltözni kezdett, esküdözött rá, hogy a recept pontosan ugyanaz, amit ő is használ.

Hazug.

Theo még mindig a megvásárolandó könyveket sorolta, amikor Hermione átnyújtotta neki a tálkás bögrét.

A lány felemelte a sajátját. Ginevra és Draco követték, végül Theo is magasba emelte az övét.

– Gratulálok, Theo és Ginny! – Hermione mosolyogva Ginevra hasára tette a kezét. – És üdv a családban, kis Nott. Már most mindannyian nagyon szeretünk.

Összekoccantak a bögrék, majd egyszerre ittak. Ginevra felnevetett, és hüvelykujjával letörölte Theo felső ajkáról az égett csokoládé-bajuszt.

– Merlinre, remélem, kisfiú lesz. Egy kislánnyal nem is tudnám, mit kezdjek.

Hermione izgatottan elmosolyodott.

– Egy kisfiú tényleg nagyon mókás lenne, de akkor túlerőben lennénk, Gin. Van már névötletetek?

Draco morogva kortyolt egyet.

– Most tudták meg, hogy gyerekük lesz. Kétlem, hogy már neveket válogatnának.

Ginevra a pultnak támaszkodott, majd a bögréjét a mosogatóba tette.

– Ha kislány lesz, fogalmam sincs. De ha kisfiú, lehetne…

– BLAISE!

A név akkora erővel tört ki Theóból, hogy majdnem félrenyelte az italát. Mintha muszáj lett volna kimondania. Mintha a teste felrobbant volna, ha nem teszi. Mi a… honnan jött ez? A gondolatait egy évekkel korábbi emlék szakította félbe. Egy szerencsejátékos este.

Igazság vagy merészség. Egy eskü. Egy Megszeghetetlen Eskü. És annak az átkozott feltétele, amelyet a világ jelenlegi legidegesítőbb embere szabott neki.

– Ó, ne… – hallotta Hermione hangját.

A felismerés jeges hullámként futott végig rajta.

– Mi van? Mi a baj? Teddy csak viccel. Kizárt, hogy Blaise-nek nevezzük el a gyerekünket.

Néhány másodperc néma csend telepedett a konyhára.

Aztán Draco előrehajolt, és olyan felszabadultan kezdett nevetni, ahogy Theo már nagyon régóta nem hallotta. Hermione még próbálta visszafojtani, de a mellkasa rázkódni kezdett, végül a kezébe temette az arcát, és feladta.

Theo viszont egyáltalán nem találta viccesnek. Egy kibaszott cseppet sem. Csak azért kötötte meg azt az ostoba Megszeghetetlen Esküt Blaise-zel, mert eszébe sem jutott, hogy egyszer valódi problémává válhat. Most pedig az lett. És kizárt, hogy a saját gyerekét arról az idiótáról nevezze el.

Ginevra értetlenül nézett rájuk.

– Jó, valaki elmagyarázná, mi a fenén nevettek ennyire?

Draco Theo felé mutatott.

– Nott… ezt jobb, ha te meséled el.

Theo inkább felhajtotta a bögréjéből az égett csokoládé maradékát. Ez nem lesz valódi probléma. Kizárt. Majd megoldja. Talán kislányuk lesz, és akkor nem is kell foglalkozniuk vele. És ha kisfiú… Nos, akkor talán ideje lenne a kutatását új irányba terelnie. Például arra, hogyan lehet feloldani egy Megszeghetetlen Esküt. Mert egy dologban Theo teljesen biztos volt.

A gyerekét semmilyen körülmények között nem fogja Blaise Nottnak hívni.

hozzászólások: 0