58. fejezet
Ron



– A Harcos Weasley és a Megtört Lány újraegyesülése.

Exkluzív pillanatfelvétel az Arany Trió lábadozó harmadik tagjáról, Hermione Grangerről, aki továbbra is ép elméjéért küzd. Ő és háborús hősünk, Ronald Weasley meleg öleléssel találkoztak újra, ami elég volt ahhoz, hogy ez a riporter meggyőződjön arról: az egyszerű, ám annál ambiciózusabb lány továbbra is vonzódik a híres varázslókhoz.

Kiderült, hogy Granger kisasszony betegségei elsősorban az elméjének manipulálására irányuló, rendkívül súlyos beavatkozások következményei voltak.

– Most végre biztonságban van – mondta a riportereknek Voldemort legyőzője, Ronald Weasley, mielőtt exkluzív lehetőséget kapott arra, hogy meglátogassa az egykori Aranylányt. – És tudom, hogy le fogja győzni mindazt, amit vele tettek.

Granger kisasszony Rendben betöltött szerepének részletei, valamint az, hogy pontosan miként jutott jelenlegi állapotába, egyelőre ismeretlenek maradtak.

– Arra szeretnénk koncentrálni, hogy továbblépjünk – mondta Kingsley Shacklebolt ideiglenes varázsminiszter, amikor Granger kisasszony sérüléseinek hátteréről kérdezték. – Ő is ezt akarná. Granger kisasszonynak és Potter úrnak nagyon nagy terveik voltak a varázslóvilág jövőjével kapcsolatban; olyanok, amelyekről tudom, hogy azt szeretnék, ha azok megvalósításán dolgoznánk, ahelyett hogy olyan dolgokon rágódnánk, amelyeken már nem lehet változtatni.

Mr. Weasley és Granger kisasszony ölelése hamarosan intimebb pillanattá alakult. Közvetlenül azután, hogy ez a felvétel készült, a kezek elkezdtek…

Ron kettétépte az újság címlapját. Figyelte, ahogy a papír középen szétszakadt; a saját testének nagy része az egyik oldalon maradt, Hermione pedig – amennyi még látszott belőle – a másikon. A szakadás végre megállította a róluk készült mozgóképet.

A kibaszott mozgóképet.

A földre hajította az újságot, és a fejéhez kapott, miközben Hermione sikolya ismét felerősödött. Még több sikoly. Másfajta sikolyok.

A végső csata csak tovább gyarapította azt a gyűjteményt, amely már így is végtelen hurkokban visszhangzott a fejében.

Szörnyeteg!
Szörnyeteg!

– A FASZOMBA!

Megfordult, és teljes erejéből ököllel a mellette álló téglafalba csapott. Homlokát a hideg, érdes felületnek támasztotta. Érezte, ahogy az agya azt súgta neki, hogy hagyja abba.
Húzza vissza a kezét. Mielőtt a bőre felszakadna. Valahogy még ezt is sikerült eltorzítaniuk.

Anélkül, hogy megtette volna azt, amit elvártak tőle, úgy csavarták el a történetet, hogy a cikk Hermione magánéletére összpontosított, nem pedig a gyógyulására. Nem arra, amit átélt.

És főleg nem arra… amit ő tett vele. Sehol sem esett szó arról a mocskos igazságról. Egyetlen szó sem. Nem erre állapodtam meg.

– Mr. Weasley, készen állnak önre.

Ron lassan megfordult, majd hátát a falnak vetette.

– Adjon még egy percet.

Az ismeretlen férfi bólintott. Aztán kilépett az ajtón.

Újra egyedül hagyta.
Teljesen egyedül.
Mint mindig.

Ez az érzés soha nem múlt el.
Hogy láthatatlan.
Hogy nem elég jó.
Hogy valami mindig hiányzott belőle.

Azt hitte, a háború végével majd elmúlik. Azt hitte, hogy miután végre egyszer valóban tett valami fontosat… akkor ez az üresség eltűnik. Hogy a benne tátongó űrt végre kitölti valami… Lassan benyúlt a hátsó zsebébe. Ujjai megérezték az ismerős, érdes anyagot.

Tedd meg érte.
Mindez érte van.
A francba… innom kellett volna…


Ron kinyitja az ajtót, és a tömeg üvöltése hangosabbá válik, amint meglátják.
Mert ő a hős.

Valahogy az, hogy ő volt az egyetlen tagja a Rendnek, aki ténylegesen szándékosan megölt valakit, oda vezetett, hogy piedesztálra emelték. Egy olyan csoportnál, amely úgy tűnt, büszke arra, hogy bármi áron a helyes dolgot teszi, ő rengeteg dicsőséget kapott azért, amit a harag és a düh hajtott, és amit teljes szívéből tett. Ron véleménye szerint ez nem volt valami szép dolog. Furcsa volt, hogy az egyik legsötétebb pillanata volt az, amiért az emberek értékelték őt.

A színpadon álló férfi, aki éppen egy csoport emberrel rázott kezet, kétszer is rápillantott. A pokolian hamis mosolya azonnal eltűnt, amint felismerte.

– Mr. Weasley, a homloka… – A férfi Ron mögé nézett, majd néhány gyors mozdulattal odahívott egy csoport boszorkányt, akik pálcáikat az arca felé emelték. – Nem engedhetjük, hogy így nézzen ki a fotózáson.

Ron érezte, ahogy a homlokán lévő sérülés – amelyet vagy felszakított, vagy csúnyán összezúzott, amikor a falba öklözött – lassan halványulni kezdett. Ettől Hermione sikolyai még hangosabbá váltak. Ron összeszorította a fogát, és lehunyta a szemét, amikor a fülsiketítő zajjal együtt ismét felvillant előtte a kép, ahogy Marcus Flint karjaiban eltűnt.

– Sajnálom, Mr. Weasley. Nagyon sajnálom. Tudom, hogy csíp. Szeretné, ha megfognám a kezét?

Valaki végigsimított a karján. A rohadt életbe… Ron hirtelen kirántotta a kezét az érintésből, és hátralépett, miközben kinyitotta a szemét.

– Pimasz vagyok. Köszi.

A nő megpróbálta elrejteni a sértett arckifejezését. Ront azonban kurvára nem érdekelte. Elege volt már ezekből az eseményekből.
Már csak egy kicsit…

Először vissza kell szerezned őt. Aztán véget vethetsz ennek az egész kibaszott színjátéknak.

Az emberek lassan összegyűltek a kamerák előtt.
Kezek terelték előre. Valaki a cipőjét a padlóra festett piros X-re igazította. Élete során túl sok kéz próbálta különböző irányokba lökdösni.

És ő hagyta. Hagyta, hogy ide vezessék, hogy oda irányítsák.

Ron örült minden segítségnek. Minden útmutatásnak. Bármilyen iránynak. Bárkinek, aki hajlandó volt mellé állni, és megmutatni, merre menjen. Mert mindig azt remélte… hogy talán ez az út visszavezeti.

Vissza.
Még az összes hazugság elé. Az összes sikoly elé. Az összes halál elé. Abba az időbe, amikor minden könnyebb volt.

Mostanra már semmi sem volt az.

– Ööö… Mr… Mr. Weasley… megfoghatnám ezt, amíg elkészülnek a fotók?

Ron pislogott. Lenézett a kezére. Hermione kék kötött sapkáját szorongatta.
Biztosan észrevétlenül húzta elő a hátsó zsebéből. Mindig ezt csinálta, amikor kényelmetlen helyzetbe került. Nem tudatosan. És valahányszor megtörtént, valaki mindig rászólt. Vagy egyszerűen megparancsolta neki, hogy tegye el.

– Nem. De gondoskodom róla, hogy ne látszódjon.

Még egyszer végigsimított a durva, megkopott anyagon az ujjaival. Mélyet sóhajtott. Aztán visszacsúsztatta a hátsó zsebébe.

Elrejtette. Mint mindig.
Mindent, ami nem volt szép… a hátsó zsebébe rejtett. Oda temette a Hermione miatt érzett dühét. A cikk miatti haragját. A Harryről szóló hazugságokat. Az összes rohadt hazugságot.

Mindet.

– Rendben! Mindenki mosolyogjon a kamerába! Mr. Weasley, emelje fel az egyik kezét, mintha győzelmet ünnepelne! Nem… ne legyen ennyire merev! És kérem, emelje fel a tekintetét a cipőjéről, szükségünk van a szemkontaktusra… Mr. Weasley… fáj valamije?

Igen.
Igen, fájt.
Ennek az egész komédiának minden egyes másodperce fájt.
Inni szeretnék…

Merlinre, mennyire szeretett volna kinyitni egy üveget, és érezni, ahogy minden körülötte kevésbé nehézzé, kevésbé fontossá válik. Hogy adjon neki annyi erőt, hogy elengedhesse a dolgokat, és könnyebbé tegye a légzést és a továbbhaladást.

– Bocs… – Nem akarta ezt megtenni, hacsak nem volt feltétlenül szükséges. Padma folyamatosan emlékeztette rá, hogy a bájitalfüggőség olyan dolog, amire a nemrég kijózanodott énje különösen hajlamos lehetett.

De ha túl akarta élni ezt a fotózást, és a nap hátralévő részében rá váró eseményeket, szüksége volt egy kis segítségre. Elővette a nyugtató bájitalt, és egyetlen korttyal lenyelte a tartalmát.

Tudta, hogy az emberek őt nézik. Valószínűleg nem értettek egyet azzal, amit tett. De ha tudták volna, min ment keresztül, ha átélték volna mindazt, amit neki kellett, ugyanazt a rohadt dolgot tették volna. Vagy még rosszabbat.

A lány sikoltozása ismét elviselhetőbbé vált. Már nem nevezte szörnyetegnek. Vagy talán mégis, de elég halkan ahhoz, hogy figyelmen kívül tudja hagyni.

A fotózás még tizenöt percig tartott, mire végre elégedettek lettek azzal, hogy megtalálták a megfelelő képet a közelgő megemlékezéshez, amelyet azok számára szerveztek, akik elvesztették a szeretteiket.

Így végül mindenki ott lesz.
Ron nem maradt ott, hogy beszélgessen a tömeggel, akik azért jöttek, hogy lássák őt. Nem emelte fel a tekintetét a cipőjéről, amikor tollakat, papírokat, seprűket és – a fenébe is – szörnyű képeket látott magáról a tavalyi kviddicsszezonból.

A „Szeretlek!”, a „Te vagy a hősöm!”, a „Weasley-harcos!” és más, kreatívabb dolgok, amiket felé kiabáltak, az egyik fülén bementek, a másikon kimentek. Nem maradt helyük ezeknek az üres szavaknak. Főleg nem a kiabálás mellett.

A lehető leggyorsabban dehoppanált a fogadó elé, ahol ő és a többiek megszálltak.

Ez volt az egyik jó dolog a háború végével. Hogy már nem kellett többé bujkálnia. Hogy újra sétálhatott, és újra igazi helyekre mehetett. És hogy volt egy igazi szobája, saját fürdőszobával.

Olyan luxus volt ez, amiben addig soha nem részesült. Nem azokkal a testvérekkel, akik régen körülvették. De olyan luxus is volt, amelyről elhatározta, hogy soha nem adja fel.

Kinyitotta az ajtót, és meglátta Neville-t és Padmát, akik az előcsarnok egyik várótermében vártak.

Merlin lógó bal melle…

Mielőtt még befejezhette volna a gondolatot, Padma máris elővette a táblázatot, és bármiféle alkoholra utaló jelet keresett.

– Pads, tiszta vagyok. Ne lógj itt.

A lány gúnyosan felhorkant, és elhajtotta a táblázatot, miközben Ron elsétált a páros mellett.

– Úgy érted, köszönöm, hogy kitisztítottad ezt az előcsarnokot a rajongó, szoknyát felhúzó, megszállott libáktól?

Léptei megtorpantak, és megdörzsölte a nyakát, miközben megfordult. Észre kellett volna vennie, hogy már nincs ott az a magas hangú visongás.

– Bocs. Köszi.

– Ha még egy ilyen hozzám nyúlt volna a fenekemhez, és azt kérdezte volna, meddig… – Neville elpirult, megrázta a fejét, majd párszor fel-alá mérte Ront. – Dühösnek tűnsz.

Humor nélküli nevetést hallatott, végigfuttatta a kezét a szakállán, majd megrázta a fejét.

– Mindig dühös vagyok.

– Dühösebbnek tűnsz, mint általában… Történt valami? Hermionéval…? – Padma hangja egy pillanatra elcsuklott. – Hermionéval?

– Arra gondolsz, hogy nem gyűlöl engem, és nem szörnyetegnek nevez? Nem, semmi új.

Napokkal ezelőtt tele reménnyel lépett be abba a szobába. Abban reménykedett, hogy a lány visszatalál a régi önmagához. Abba a gondolatba kapaszkodott, hogy talán rájött: nem bízhat a saját elméjében azok után, amit a jelentések mutattak.

Számára annyira nyilvánvaló volt. Mostanra már a legtöbbjük számára is. Még azok is visszaléptek, akik úgy tűntek, kezdtek megbarátkozni azzal a szeméttel, amikor meglátták, micsoda káosz uralkodott Hermione elméjében. És az összes nyilvánvaló mágikus beavatkozást.

És a mágikus nyomokat, amelyeket ki lehetett emelni abból a széttört, szilánkos káoszból.

Ginny Weasley esetében mindannyian tudták, mire volt felelős a mágiája.

Voldemort és Dolohov esetében saját szemükkel látták a visszaéléseket.

És ott volt az a kibaszott Draco Malfoy.

Ez volt az utolsó dolog, amire Ronnak szüksége volt ahhoz, hogy biztos legyen benne.

Megfordult, és elindult lefelé a lépcsőn, hogy foglalkozzon azzal a problémával, amelytől felforrt a vére.

– Várj, Ron, hova mész? Kingsley azt mondta…

Nem állt meg a figyelmeztetésre. Hármasával szedte a lépcsőfokokat. Érezte, hogy az arcát még a bájital ellenére is egyre jobban felforrósította a hő.

Az ajtónál állomásozó aurorok kiegyenesedtek, amint meglátták. Nem állították meg, amikor kinyitotta az ajtót, és berontott a varázslóvilág egyik leghatalmasabb emberének irodájába.

A hírnévnek megvannak a maga előnyei…

– …Először a sötét mágiát kell elhárítanunk azokból az épületekből. Hogy visszahelyezhessük a kormánytisztviselőket oda, ahová tartoznak…

– Hazudtál nekem! – Ron az asztallapra csapta a kezét, amely őt és a varázsügyi minisztert elválasztotta egymástól.

Kingsley, Aberforth és néhány más politikai tisztviselő felnézett rá.

Kingsley arcáról minden érzelem eltűnt Ron kitörése láttán, majd a fejével a csoport felé intett. Ők megértették a gesztust, gyorsan összeszedték a holmijukat, és elhagyták a szobát.

Így Ron egyedül maradt a férfival.

Amióta visszatért a menedékházba, miután… azokat a szörnyűségeket mondta Hermionénak, és több mint két órán át próbált újra bejutni a Nott-birtokra, rengeteg időt töltött Kingsleyvel és Aberforth-tal.

Mert egyetértettek vele.

Hittek neki. Átsétált a menedékház védelmi varázslatain és védőbűbájain, majd a földre zuhant. Sikoltozott, sírt, egész teste remegett.

Dühös volt.
Dühös volt mindenre és mindenkire.
Magát is beleértve.
Mikor a fenébe fogom már megtanulni, hogy ne mondjak olyan dolgokat, amiket nem gondolok komolyan? Az évek során annyiszor bántotta meg a szavaival.

De ezúttal…
Ezúttal más érzés volt.
Megbocsáthatatlannak tűnt.

Nem őt tartotta töröttnek, hanem az elméjét. Ezt akarta mondani. Hogy a lány nem látta, mit művelnek vele. Hogy a menyét… kihasználta őt, és elhitette vele, hogy élvezi. Ron nem tudott tovább ott állni, hallgatni és végignézni mindezt. Szinte könnyebb volt nézni, ahogy Hermione küzdött és sikított, mint azt, ahogy a lány a rohadék karjaiba vetette magát.

De ismét hagyta, hogy a dühe eluralkodjon rajta. Megint olyan dolgokat mondott, amelyekkel megbántotta. Mindent a lányra zúdított, mintha bármi is, ami vele történt, az ő hibája lett volna.

Pedig nem az ő hibája volt.
Nem érdemelte meg a dühét.
De valaki igen.

Aberforth az udvaron találta meg, és elvitte Kingsleyhez. Hogy elmondja nekik, mi történt, mit látott, és mit gondol. Amikor befejezte a beszámolót élete legrosszabb napjairól – attól a pillanattól kezdve, hogy Harryt holtan látta feküdni a padlón, egészen addig, amíg megtudta, hogy Hermione eltűnt –, a két férfi csendben beszélgetett közvetlenül előtte. Olyan halkan, hogy nem hallotta, miről beszéltek. Vizet és ételt adtak neki, hogy kijózanodjon. Akkor és ott, miközben a padlóra hányt, megfogadta magának, hogy soha többé nem fogja ezt átélni.

Érte.
Mert ő az egyetlen, aki még megmaradt nekem.
Tisztán kellett gondolkodnia.
Valakinek kellett.

Kingsley alaposan megvizsgálta Ront, mielőtt közölte vele, hogy ő is úgy véli, Malfoy előadása nem állja meg a helyét.

Ron majdnem újra sírni kezdett. Hogy végre valaki az ő oldalán állt. Hogy látta azt, amit ő látott. Hogy nem volt egyedül ebben. Ez elsöprő érzés volt.

Ami még nyomasztóbb volt, az az volt, amit Kingsley ezután mondott neki. Elmesélte Ronnak, mit látott a roxforti csata során, ami bizonyította, hogy Draco Malfoyra nem lehet rábízni Hermione Granger biztonságát vagy gondozását.

Az információtól izzadni kezdett. Úgy érezte, a teste mindjárt szétrobban attól, amit kénytelen volt magában tartani.

Tudta.
Tudta, hogy az a szemét a csata alatt követte őket.
Ahogy mindig, most is látta.

– De függetlenül attól, hogy ez igaz-e vagy sem, Mr. Weasley, jelenleg nem vehetjük el tőle a lányt.

Ron felnézett, miközben letörölte a száját.

– Hogy érted ezt? Épp most ismerted be, hogy tudod: hazudik, és kihasználja őt… minket! Már egyszer hagytuk, hogy kihasználják. Nem tehetjük meg újra.

– A pozícióik megadják nekünk azt a lehetőséget, amire szükségünk van a háború befejezéséhez. Nem dobhatjuk el ezt egy ember miatt.

Egy ember.
Ő több volt, mint egy átkozott ember.
Ő volt az ember.
Az egyetlen, aki még megmaradt neki.


Hogyan kellett volna belemennie ebbe a színjátékba? Nézni, ahogy azt hiszi, hogy a menyét… Becsukta a szemét, és izzadt tenyerével dörzsölni kezdte a combjait, amelyek fel-le ugráltak a padlón.

Tennie kellett valamit.

Tennie kellett.

Kérek egy it… Nem, a francba, nem. Nincs több ivás.

– Megértem, hogy ez nagyon nehéz helyzet önnek, Weasley úr. De ahogy én hiszek önnek, kérem, higgyen nekem, amikor azt mondom, hogy őt fogjuk felelőssé tenni a Granger kisasszony ellen elkövetett bűncselekményeiért. – A nagydarab férfi felállt, megkerülte az asztalt, majd neki támaszkodott előtte, és felajánlott neki még egy pohár vizet. – De szükségem lesz az ön beleegyezésére, hogy együttműködjön, és részt vegyen azokban a lépésekben, amelyeket szükségesnek tartunk ennek az eredménynek az eléréséhez.

– Bármit megteszek.

Kingsley szája sarka kissé felhúzódott.

– Jó. Egyelőre csak annyit kérünk öntől, hogy megbízható legyen. Úgy látom, ön olyan ember, aki képes saját döntéseket hozni, Weasley úr. Ezért eddig nem tartottam helyénvalónak felvetni ezt a kérdést, de ha megbízható akar lenni, akkor abba kell hagynia az ivást.

Ron lehajtotta a fejét. Tudta, hogy mindenki tisztában volt vele. Hermione nem hazudott, amikor szörnyű részegnek nevezte. Ő nem olyan volt, mint Harry, aki mindig sztoikus és csendes maradt. És hála Merlinnek, egyáltalán nem hasonlított Hermionéra sem. Mindig csak egy hajszál választotta el attól, hogy olyasmit tegyen, amit Hermione soha nem tett volna meg, vagy nem mutatott volna ki, ha józan.

Ronnál viszont az érzelmei mindig a felszínre törtek, amikor részeg volt. Gyorsan, és anélkül, hogy gátolta volna az a lelkiismeret, amely néha arra késztette, hogy kétszer is meggondolja magát.

Mindent érzett.

Mélyen benne fortyogtak azok a dolgok, amelyeket magába fojtott.

Az ivás megkönnyítette, hogy kinyissa a palackot, és másokra zúdítsa a tartalmát. Rájuk hárítsa. Szabadságot adott neki, hogy minden megfontolás nélkül elengedje magát.

És jó érzés volt.

Merlinre, abban a pillanatban mindig olyan átkozottul jó érzés volt.

A testében minden izom megfeszült, ahogy a düh kiáradt belőle, majd ellazult, amikor minden kiszabadult. Olyan hirtelen és elsöprő megkönnyebbülés volt, hogy az azt követő első hosszú lélegzetvétel miatt az egész megérte.

Csak az a pillanat, amely csupán egyetlen belégzésig tartott, volt az, amire vágyott.

Ezért csinálta mindezt.

De amint elmúlt, és a világ lélegzetvételekkel reagált a szavaira, már nem érezte jól magát.

Mindig rosszul érezte magát.

Egy üresség telepedett a gyomrába, és egyszerre kezdett megbánni és újra vágyakozni.

Ez egy felemésztő érzés volt.

Egyszerre megbánni és vágyakozni.

Mindkettő folyamatosan harcolt egymással. Megpróbáltak minden lehetőséget és érzelmet megragadni, hogy az egyik felülkerekedjen a másikon.

Hogy ő egy irányba engedje el magát.

Egyik sem tett jót neki. Tudta ezt. Nem volt hülye. De ahogy Mione mindig mondta, néha az előnyök felülmúlták a hátrányokat. Vagy inkább az előnyök sokkal vonzóbbnak tűntek, mint a hátrányok.

De ki kellett józanodnia, ha be akarta tartani a megállapodás rá eső részét. Ő sem az volt már, aki régen volt. Igaza volt, amikor ezt mondta. Belül üres volt. Azóta volt üres, mióta mindkettőjüket elvesztette. Magukkal vitték az önértékelését is. Magukkal vitték mindazt, amit az életétől akart.

De talán visszakaphatott volna egy darabot abból, amilyenek régen voltak a dolgok.

Hermionét.

Nem okozhatott neki csalódást.

Már nem.

Túl sokszor okozott neki csalódást korábban, és épp amikor azt hitte, végre elkezdett valamit jól csinálni kettőjükkel, elvitték tőle. És most már senki sem emlékezett rá.

– Nincs több ivás. – Bólintott egyetértően, majd felemelte a tekintetét a padlóról. – Mit akarsz, mit tegyek?

Kiderült, hogy nem sokat.

Az első egy-két hétben őszintén szólva senkinek sem volt segítségére. A napok mind egyetlen homályos folttá olvadtak össze: gyomrában kígyózó fájdalom, fejfájás és hidegrázás gyötörte, függetlenül attól, hogy Padma vagy az anyja hány takarót terített rá, vagy hány melegítő bűbájt mondtak rá.

Örült annak, hogy Hermionénak fogalma sem volt arról, milyen rosszul volt, miközben a megvonási tünetekkel küzdött.

És mire a Roxfortban tartott előadás előtt újra láthatta őt, a tüneteinek legrosszabb része már elmúlt.

Jól is volt. Régóta nem érezte magát ennyire reményteljesnek, hogy talán az álmai élete valamilyen formában mégis megvalósulhat.

Egészen addig, amíg meg nem látta őt.

És őt.

Együtt.

Ahogy megérintette.

Soha nem szakította meg a kapcsolatot.

A lány mögött állt, és felállította azt az átkozott védőbűbájt, amelybe csak ő léphetett be.

Mintha a tulajdona lenne.

Ron küzdött és küzdött azért, hogy a lány ne jöjjön velük, és meglepő módon a menyét is egyetértett vele. Legalábbis addig, amíg az utolsó pillanatban be nem jelentette mindenkinek, hogy a lány mégis velük jön.

Ronnak már egy ideje nem volt kedve inni, de amint meglátta, hogy a rohadék keze megérintette a lány meztelen bőrét, azonnal át akarta kutatni a furcsa fickó szobáit bármilyen alkohol után.

A bemutató után újra leült a két férfi elé, és ismét előhozta az egészet.

Így saját húgát is felvette azoknak a listájára, akiket a kígyók kihasználtak. Könyörgött a férfiaknak, hogy kényszerítsék mindkét nőt arra, hogy a menedékházban maradjanak, kivéve, ha Hermionének Malfoy mellett kellett lennie az álca fenntartása érdekében.

– Jelenleg nem lenne bölcs dolog elvenni tőle.

– Mi a faszért nem?! – Dühében a földre hajította a kardot. A kardot, amelynek egyes részein még mindig ott volt a húga vére. Hangos zihálása még a fém padlón való csattanása fölött is hallatszott. Előrehajolt, és a térdére támaszkodott, mert a fejében visszhangzó sikoltozás elviselhetetlenné tette az ébrenlétet. Hogy nyitott szemmel nézze azt a világot, ahol állandóan együtt kellett élnie a sikolyaival.

Folyamatosan lélegzett be és ki, és a fejében a sikolyok közötti lélegzetvételekből mintát alkotott.

A francba, inni akarok. Kell egy ital. Csak egy. Csak egy kicsit. Annyira kevés lesz, hogy nem is számít majd igazi italnak. Egy korty, ennyi. Csak ennyire van szükségem, hogy elnyomjalak, Mione. Csak ennyire van szükségem.

Kell.

Kell.

Kell.


– Azt hallottam, nagyon jól játszott sakkot…

Ron gúnyosan felhorkant. Mi köze volt ennek a jelenlegi helyzethez? A húga egy olyan pasas kezében volt, aki azt állította, hogy tapizási problémája van, mégis túlságosan is alig várta, hogy letépje róla azt a kibaszott pólót. Mione pedig gyakorlatilag félmeztelen volt, és annak a fickónak a kezében…

– Ez az egyetlen tulajdonság, amit az emberek rólam tudnak? – Visszaesett a székbe, és az ujjait a halántékába fúrta. Talán a nővérének volt egy üveg elrejtve a régi szobájában. Talán az anyja már nem zárta be a konyhai szekrényt. Talán rá tudta volna venni Neville-t, hogy nézzen a másik irányba.

– Nem, de ez egy olyan tulajdonsága, ami sokat elárul arról, hogyan működik az agya. Bizonyos értelemben hasonlóan az enyémhez. Úgy tudom, én tartottam a Griffendél rekordját, amíg maga meg nem döntötte. – A házak mindenben versengtek. Még sakkban is. És bár úgy tűnt, hogy a Hollóhát nyerte a legtöbb évben, Ron megdöntötte a házuk korábbi rekordját. Nem is fogta fel, kit győzött le.

Kingsley előrehajolt a székében, összekulcsolta a kezét, és az asztallapra tette.

– A lényeg az, hogy amikor egy célra, egy kívánt eredményre koncentrál, képes bonyolultan átgondolni, hogyan jut el oda. Hogy – akárcsak a sakkban, vagy egy olyan játékban, mint amilyet jelenleg kénytelenek vagyunk játszani – a legjobb, ha a végcélt szem előtt tartva manőverez. Hogy tisztán gondolkodjunk és lassan cselekedjünk. Hogy megvédjük az értékes információkat, ahogyan a legfontosabb gyalogjainkat is. Ha meggondolatlanul, terv nélkül cselekszünk, elveszítjük azt az eredményt, amiért dolgoztunk.

Kingsley felborított egy tolltartót, hogy alátámassza az érvelését.

Ron megértette, mire gondolt. Megértette, hogy ha elviszik Hermionét Malfoytól, az a menyétet valószínűleg kétségbeesésbe kergeti. Arra készteti, hogy meggondolatlanul cselekedjen. És nagy valószínűséggel Hermione fogja megfizetni az árát.

Igaza volt. Malfoyt a saját fegyverével kellett legyőzniük. És ez azt jelentette, hogy várniuk kellett.

Ron sóhajtott egyet, majd bólintott, jelezve, hogy egyetért.

– Jó. Most pedig térjünk át más ügyekre… – Kingsley talpra állította a tolltartót, majd odaintett Aberforthnak, aki egy zsák hopp-port és egy halom pergament vitt oda. Az idősebb varázsló Ron ölébe tette őket. – Maga és én beszélni fogunk minden olyan szervezettel, amelynek egy kicsit több hitre van szüksége az ügy iránt. Bár leírtuk a küldetés sikerének beszámolóját, ha ezt első kézből hallják a hőstől, az sokkal nagyobb hatást fog gyakorolni.

Ron lenézett, elolvasta a pergamen első oldalát, és tátva maradt a szája.

– Nem hívhatod így. Beleegyeztem, hogy elviseljem Harry hülyeségeit, de ez már túl messzire megy, Kingsley.

Törött.

Ez volt az a szó, amit kimondott, és ami úgy tűnt, a legjobban fájt neki. Amit leginkább vissza akart volna vonni. Még mindig maga előtt látta, ahogy az arca olyan módon komorult el, amilyet még soha nem látott. Ahogy az a szó belülről hatott rá. Valami, amiért soha nem akart felelős lenni.

Ő volt a legjobb barátja.

Szerette őt.

Tényleg szerette.

– Akkor miért mindig őt bántod a legjobban?

– Pontosan ezt a szót használta többször is rá, Weasley úr. Pontos leírás. A törött dolgokat meg lehet javítani. Ez nem egy reménytelen szó.

Vitatkozott a férfiakkal oda-vissza, mintha tényleg lett volna bármiféle hatalma arra, hogy megakadályozza őket abban, hogy így nevezzék őt azokban a levelekben, amelyeket a Rendet segítő összes szervezetnek írtak.

Nem tudta megállítani őket. Senki sem tudta. És ha megosztottnak mutatják magukat, az nem fogja ösztönözni a csoportokat arra, hogy csatlakozzanak hozzájuk. Egységesnek kellett lenniük, ha támogatást akartak. Ha győzni akartak. Ha ő minél hamarabb vissza akarta kapni a lányt.

Valahányszor Kingsley a lányra utalva kimondta ezt a szót a többnapos körútjuk során, amely alatt felkeresték az összes szervezetet, Ron nem tudta visszatartani a grimaszt.

Kingsley biztosította róla, hogy ez csak egy szó. Egy leírás, amelyet úgy is meg lehet adni, hogy nem kell minden részletet elárulni arról, min ment keresztül Hermione, és min megy még mindig keresztül.

De Ron egy része meg volt győződve arról – miközben nézte, ahogy a Rend vezetője úgy hazudott, mint a vízfolyás Harryről, a pénzeszközökről, Hermionéról és ki tudja még miről –, hogy ő egy egészen más játékot játszott, mint amit Ron.

És ma reggel, amikor meglátta a cikk címét, és elolvasta, mivé állították be a lányt, tudta, ki volt ezért a felelős. Már megint, a francba.

És elege lett belőle.

Eleget látott abból, hogy az emberek kihasználják őt. Még a Rend is.

Malfoy, az élő fenyegetés végre rács mögött volt. Többé nem árthatott neki.

Ideje volt, hogy mindannyian megvédjék őt. Bármilyen módon is tudták.

– Pontosan miről hazudott, Weasley úr?

Ron észrevette, hogy egy papír sarka kilógott a miniszter íróasztala mellett lévő irathalomból. Kihúzta, majd elfordította a tekintetét, amikor látta, hogy a róla és Hermionéról készült kép mozogni kezdett. A papírt a kettőjük közé dobta, és az ujját rányomta.

– Nem erről beszéltünk. Nem ehhez egyeztem bele!

Kingsley lenézett, és végignézte, ahogy a mozgókép kétszer lefutotta ugyanazt a ciklust, mielőtt megszólalt.

– Nekem úgy tűnik, ön sem teljesítette a megállapodás rá eső részét.

– Már megmondtam, hogy húzzon a francba azzal az ötlettel! Tudta, hogy nem fogom megcsókolni őt, ahogyan mindannyian akarták!

Ne már megint… Ezt a hibát már egyszer elkövettem.

– A megállapodás, Weasley úr, az ön érdekében született. Úgy vélem, ha megnézzük, ki mit kapott, egyértelmű, hogy én teljesítettem a megállapodás rám eső részét teljesebb mértékben, mint ön.

Ron nem tudta visszatartani a gúnyos kuncogást, amely kiszakadt belőle. A cikknek fel kellett volna mentenie a lányt, nem pedig tönkretennie. Hogyan nyerhette volna vissza valaha is a hitelességét, amikor mindenki csak azzal a szörnyű új becenévvel illette?

– Mi? Nem ért egyet? Ön hozzáférést akart Granger kisasszonyhoz. És nem én intéztem el, ráadásul jelentős időt és politikai szívességeket feláldozva, hogy pontosan ezt megtehesse? Most már bármikor találkozhat vele, amikor csak akar. – Kingsley hátradőlt a székében, felemelte az újságot, és Ron felé tartotta.

– Cserébe csak annyit kértem, hogy működjön együtt egy közös fénykép elkészítésében. Egy olyan jelenetben, amely a világnak valami olyasmit ad, amibe kapaszkodhat. Valami jót, amire összpontosíthat. És maga mit csinált? Nemcsak a lehető legkevesebb érzelmet mutatta, hanem stratégiailag a saját testével is eltakarta az egész testét. Elrejtette a kamerák elől. Csak az arcának az oldalát és a haját lehetett látni.

Utolsó szavai után Kingsley hangosan az asztalra csapta az újságot, amitől Ron összerezzent.

A fenébe… nem hittem, hogy ennyire nyilvánvaló volt.

Ron megpróbálta hitelesnek láttatni az ölelést, miközben próbálta megvédeni a lányt attól, amiről tudta, hogy hamarosan bekövetkezik.

Még a szemét riporter minden kissé pikáns kérdésére is csak ennyit felelt:

– Nincs hozzáfűznivalóm.

Nem akart nekik semmilyen alapot adni a cikkükhöz.

– Nem tudom, miről beszélsz. Megöleltem. Úgy gondoltam, ez volt a legmegfelelőbb gesztus azután, amin keresztülment. Nem mintha ez vagy ő szerepelt volna a cikkben.

Egy halk kopogás az ajtón félbeszakította. Kingsley titkárnője lépett be a kezében egy halom egyforma kis dobozzal. Az íróasztal mellé, a padlóra tette őket. Ron észrevette, hogy már volt ott néhány ugyanolyan.

– Mi ez az egész? – mutatott a kis tornyokra.

– Csak rendszerezem a dolgokat. – Kingsley felemelte a pálcáját, és egy darab szövettel letakarta a dobozhalmokat. – De, Weasley úr, mindketten tudjuk, hogy ön ennél okosabb. Tudom, hogy szándékosan tette. Azt is tudom, hogy ön is tisztában van vele, hogy annak, amit a cikkben mondtam, szintén megvan a célja. Mindketten egyetértünk abban, hogy amit Granger kisasszonnyal a roxforti csata óta történt, azt nem szabad nyilvánosságra hozni. Ha azt akarjuk, hogy ez így is maradjon, el kell terelnünk a figyelmet valami másra. Nem feltétlenül hazugsággal, hanem figyelemeltereléssel. Ha úgy tetszik, egy másik irányba tereléssel. Olyan irányba, amely inkább a jövőjére összpontosít, mint a múltjára.

– Ó, tényleg? És milyen jövője lesz neki, ha a „Tört Lány” címkét ragasztják rá?

– Olyan, amelyben nem megerőszakolt, megvert és tönkretett nőként címkézik meg.

Habozás nélkül mondta ki. Pislogás nélkül. Mintha a valóság puszta leírása semmilyen hatással nem lett volna rá.

Ronra viszont hatással volt.

A sikolyokra is.

Szorosan behunyta a szemét, előrehajolt, és az asztalnak támaszkodott.

A francba… innom kellett volna…

Ron megértette, hogy miért kellett megóvni azokat az információkat, amelyek Hermionéval történtek. Ő is ezt akarta. Megóvni őt élete legszemélyesebb és legnehezebb pillanataitól, attól, hogy a legújabb pletyka tárgyává váljon. Attól, hogy az emberek örökre másképp nézzenek rá. Ő nem akarta volna ezt. Hermione mindig is utálta az újságokat és a riportereket. Odáig is elment, hogy egy üvegbe zárta Ritát, amikor az túl személyes területekre tévedt.

De azt akarta, hogy Malfoy lelepleződjön. Azt akarta, hogy a tetteit, mindegyiket, felsorolják, hogy az emberek lássák, ki is volt valójában. De valamiért Kingsley sem akarta ezt megtenni. Úgy tűnt, a lehető legkevesebb figyelmet akarta szentelni az egész ügynek. Hasonlóan, mégis másképp, mint ahogy Harryvel bánt, és az összes hazugsággal, amelyet fenn kellett tartaniuk vele és a halálával kapcsolatban. Lényegében beleírta Harryt az Utolsó Csatába, a hónapokkal ezelőtt történt eseményeket pedig a közelmúltbeli összetűzésbe.

Ron utálta az egészet. Őszintén szólva már nehezen tudta követni, mi volt az igazság, és mi nem. Az egész annyira összekeveredett a torzított igazságokkal, hogy kezdett elveszni benne.

– Nincs több cikk. Nincs többé az a név vele kapcsolatban. Semmi más, amíg vissza nem jön. – Ron Kingsleyre bámult. Arckifejezésével próbálta egyértelművé tenni, mennyire komolyan gondolta ezeket a feltételeket. – Továbbra is megjelenek mindenhol, ahol szükséged van rám. Kezet fogok, seprűket dedikálok, bármilyen szarságot, amit csak akarsz, de ő kimarad az egészből.

Furcsa érzés volt végre hatalommal rendelkezni. Végre volt valami, ami miatt az emberek hallgattak rá. Ami miatt másképp tekintettek rá. Ez volt a hírnév egy újabb előnye, amiért hálás volt. Már nem az Arany Trió harmadik, jelentéktelen tagja volt.

– Lehet, hogy soha nem jön vissza, Weasley úr, de egyelőre hajlandó vagyok beleegyezni. – Kingsley az íróasztala mellett lévő papírköteg felé nyúlt, és kivett egy tollat a tartóból. – Malfoy úr zártkörű tárgyalását két nap múlva tűzték ki. Ön fog elsőként tanúvallomást tenni.

Ron felsóhajtott, és bólintott, miközben beleült az íróasztal előtti székek egyikébe.

– És biztos benne, hogy elég bizonyítékunk van? Még akkor is, ha a lány továbbra is azt hiszi, hogy ő… törődik vele?

– A maga tanúvallomása és az enyém, valamint az orvosi jelentések alapján el fogják ítélni. A tárgyalás most már csak látszatintézkedés. Hogy legyen írásos nyoma az ügynek, így az elkövetkező években senki se állíthassa, hogy igazságtalanul bántak vele. Kérem, hozza a…

A miniszter szavát egy felülről érkező hangos zaj szakította félbe. Mindkét férfi felnézett a több pár láb dobogásának hangjára és az azt követő hangos kiáltásokra.

Kingsley továbbra is zavartan nézett, míg Ron felhúzta a szemöldökét, és a kezével eltakarta az arcát, amikor felismerte a hangokat.

Csak egy feladatotok volt, anya és apa…

Az ajtó kinyílt, és a falnak csapódott, amikor a húga berontott a szobába. Ronnak nem volt ideje semmire reagálni, mire a lány máris rá irányította a pálcáját, és ő hátrarepült.

A feje hátsó része valami keménynek ütközött, mielőtt a földre zuhant.

– Még dél sem járt, és máris két dühös Weasley tört be az irodámba…

– Fogd be, Mister Magic! – A lány a pálcáját az íróasztal mögött ülő férfi felé fordította, miközben a mellkasa hevesen emelkedett és süllyedt.

Ron párszor megrázta a fejét, mielőtt fel akart volna állni, de a nővére megakadályozta a mozgásban azzal, hogy újra rá irányította a pálcáját.

Mögötte, a nyitott ajtón át megjelentek a szülei. Ugyanolyan lihegve, mint Ginny.

– Ron, mi a faszt művelsz?! Miért csinálod ezt? Csak rontasz a helyzeten! – Előhúzott egy példányt az újságból, és a földre dobta közéjük. – Ő nem bűnös, és ő sem törött! Hogy mondhattad ezt róla újra, miután…

– Nem mondtam! – Ron megpróbált felállni, de a nővére arckifejezése olyanra váltott, amely biztosan fájdalmat ígért. Térdre esett, és felemelte a tenyerét. Megpróbálta megakadályozni a Bat-Bogey-átkot, amely nagy valószínűséggel hamarosan eléri.

– Úgy vélem, az orvosi jelentések mindkettőjük állítását cáfolják, Weasley kisasszony. Bizonyíték van arra, hogy Malfoy úr mágikusan manipulálta a lány elméjét, és…

– Persze, hogy van! Mert ti, rohadékok, kényszerítettétek rá! Rávettétek, hogy hamis emlékeket ültessen be a csatáról, hogy Voldemort több időt adjon neki!

Ginny újra Kingsley felé fordította a pálcáját. Ugye nem volt annyira meggondolatlan, hogy tényleg megtámadja a varázsügyi minisztert? Kingsley láthatóan ugyanezen a kérdésen töprengett, miközben a tekintete a pálcájáról az arcára vándorolt.

– Megállapították, hogy jelen volt a mágikus szignatúrája, és az egyik legerősebb volt, Weasley kisasszony. És a többi ismeretünkkel együtt ez teljesen logikus…

– Akkor engem is jobb, ha letartóztat! Hiszen én voltam az, aki eleve kitörölte az emlékeit!

A pálcáját a kontyba kötött hajába dugta, majd először Kingsley felé, aztán a szüleik felé, végül pedig újra Ron felé nyújtotta a csuklóit.

– Ginbug, ez nem ugyanaz… – Apjuk megpróbálta visszahúzni, de ő kiszabadult a szorításából, és továbbra is kinyújtotta a kezeit.

– Nem ismered az egész történetet, Gin! Nem ismered!

Ő nem látta mindazt, amit Gin látott. Nem tudott mindent, amit Gin tudott. De Gin azt akarta, hogy megértse. Mert belefáradt abba, hogy azok, akik fontosak neki, így nézzenek rá.

– Egyikünk sem tudja! Egyikünk sem fogja soha minden részletét megtudni, de én ismerem őket. Tudom, hogy Theo és Malfoy szeretik Hermionét. Láttam, Ron. Ez valódi. Nem valami manipuláció, amit ő talált ki. És ha ti mindannyian nem hagyjátok abba azt a rohadt dolgot, amit el akartok érni azzal, hogy tönkreteszitek őket, megígérem nektek… – Megfordult, és minden jelenlévővel éles tekintettel nézett szembe. – Elmondom az igazat Harryről. Soha nem fogom abbahagyni, hogy szembeszálljak az összes hazugsággal.

Kíméletlen leszek a sajtóval, az emberekkel, bárkivel, aki hajlandó lesz kurvára meghallgatni, az egész átkozott életem hátralévő részében.

Ron behunyta a szemét a fenyegetés hallatán.

Atyaég, Gin… Ezt nem kellett volna mondanod…

Épp most kezdett el egy nagyon veszélyes játékot.

Egy ideig csend uralkodott a teremben. Még a szülei sem tudták, mit mondjanak vagy tegyenek. Ron csak azt hallotta, ahogy egy hüvelykujj halkan kopogott a fa íróasztal tetején.

Számolgatott.

– Ez nagyon bölcs döntés lenne, Weasley kisasszony. –

Egy szék hátratolásának hangjára Ron kinyitotta a szemét, és meglátta a nagydarab férfit, aki a nővére fölé tornyosult. De persze a nővére nem lépett hátrébb. Nem, az túl logikus lett volna az ő elmebeteg nővérétől. Ehelyett egyenesen állt, hátradőlt, és felemelte az állát, mintha egyáltalán nem is nézne fel rá.

– Tudja, hogy amikor Malfoy urat bűnösnek találják, és amikor Granger kisasszony képes lesz elmesélni és pontosan leírni nekünk, mi történt az elmúlt évben, akkor Nott Jr. urat is bíróság elé állíthatják…

Ginny szája sarkai kissé lefelé görbültek. A mellkasa kipirult, miközben küzdött, hogy ne reagáljon Kingsley kijelentésére.

– Már így is rengeteg kérdés merül fel azzal kapcsolatban, hogy részt vett-e Granger kisasszony bántalmazásában, és persze ott van még az az emlék is, hogy önként verte meg őt. Igen, ez mind nagyon… terhelő, nem gondolja?

Megpróbálta elrejteni, de Ron látta, hogy a kezei remegni kezdtek, mielőtt ökölbe szorította volna őket az oldalán. Ajkai összeszorultak, miközben tekintete az előtte álló férfira villant.

Nott szerepe ebben az ügyben Ron számára is az egyik legzavarosabb rész volt. A legnehezebb megérteni. Mert Malfoyjal ellentétben Ron még soha nem is vette észre azt a furcsa fickót, mielőtt az otthonában felébredt. Fogalma sem volt róla, ki is volt valójában, kivéve azt a képet, amit az elmúlt pár hónapban festett magáról.

Ehhez még hozzájött az a tény, hogy úgy tűnt, a húga túllépett Deanon, és most vele kavar, és Ronnak szinte szétrobbant a feje, amikor megpróbálta az egészet összerakni.

De a fiú szerepét később is ki lehetett deríteni. Ez nem volt olyan sürgős és káros, mint Malfoy elítélése.

Különösen most, hogy a szülei is egyetértettek vele és Kingsley-vel.

Az volt a feladatuk, hogy megvédjék őt.

Neki már így is elég gondja volt azzal, hogy visszaszerezze Hermionét.

Anyjuk kinyújtotta a kezét, és újra megragadta Ginny karját, miközben apjuk a miniszter felé hajtotta a fejét, majd a lányához fordult.

– Hagyd, hogy a Wizengamot és a gyógyítók intézzék ezt, drágám. Addig nálunk maradsz.

Ginny mintha visszatért volna önmagához az apja szavaira.

– Várj, mi? Nem. Nem, Teddyt ma engedik haza. Ott kell lennem, hogy visszavigyem a szobájába, és segítsek neki a…

– Semmi ilyesmit nem fogsz tenni, Ginevra Molly Weasley. Soha nem értettem egyet azzal, hogy egy olyan fiatalemberrel maradj, aki idegen a családunk számára – mondta édesanyjuk, miközben a pálcáját kereste, és egyúttal megpróbálta lecsillapítani a lányát.

Mindkét szülője most próbálta kihúzni a szobából, de ő küzdött a kezeik ellen, és megpróbált elmenekülni előlük.

– Ő nem idegen. Ő egy jó ember! Apa, te is tudod. Te kedveled Teddyt, emlékszel?

Apjuk felhördült, miközben a feleségére nézett, aki szigorúan visszanézett rá, miközben végre sikerült előhúznia a pálcáját. Szemkontaktust teremtett Kingsleyvel, aki bólintott, miközben visszasétált az íróasztala mögé.

– Ginbug, nagy a valószínűsége, hogy ha Draco Malfoyt bűnösnek találják, Theodore-t is letartóztatják. Én is meg vagyok lepve, kedvesem. De az orvosi jelentések… szemet nyitóak. És ott van még az a kérdés is, hogy mit látott Kingsley a… során…

A miniszter felemelte a kezét, hogy megakadályozza apját abban, hogy ezt az információt megossza. Nyilvánvaló volt, hogy Ginnyre jelenleg nem lehetett rábízni ezt az információt. Ahogyan Hermione sem állt még készen arra, hogy meghallgassa.

A húga továbbra is ellenállt a szüleinek. Kiabált, rángatózott, visított. Ronnak már így is elég volt a sikoltozásból a fejében. Nem kellett hozzáadnia a családja hangjait is. Azok miatt már így is rengeteg rémálma volt a testvérei haláláról.

– Aurorok, ha lennének szívesek…

A miniszter irodája előtt állomásozó férfiak odaléptek, és elkezdték kiszorítani a szobából a családját, akik még mindig küzdöttek Ginny megfékezéséért.

Az ajtó becsukódott, Ron végre felállt, és leporolta a nadrágja elejét, miközben Kingsley hangosan felsóhajtott, és megdörzsölte az orrnyergét.

– A húgod továbbra is problémát jelent. Vedd fel a kezelését a megállapodásunkba, vagy majd én magam intézem.

Ron tudta, hogy ez fog történni. Ginny mindig is kiszámíthatatlan volt. Hasonlóan viselkedett az elején is, amikor megtudta, hogy úgy kell tenniük, mintha Harry még élne, hogy távol tartsák Voldemortot, és hogy támogatást szerezzenek. Számtalan beszélgetés kellett a szüleivel a nagyobb jó érdekében, hogy meggyőzzék őt: ne fedje fel Harry állapotával kapcsolatos igazságot minden alkalommal, amikor szóba került.

– Majd beszélek vele…

Kingsley bólintott, majd visszafordult a papírmunkájához.

Ron már így is később járt, mint szerette volna, amikor kilépett a szobából, és egy üres, csendes folyosóra lépett. Inkább úgy látogatta meg, hogy a gyógyítók ne zavarják meg őket. Nem mintha valaha is ténylegesen megzavarták volna őket. Az elmúlt néhány alkalommal a lány nem volt hajlandó egy szót sem szólni hozzá, nemhogy ránézni. Az összes többi alkalommal pedig szörnyetegnek nevezte, és más szörnyűségeket is a fejéhez vágott.

De ő nem fogja abbahagyni, hogy megjelenjen nála.

Hagyd békén.

Most ne.

Megígérted.

Főleg nem akkor, amikor a lánynak a legnagyobb szüksége volt rá.

A gyógyközpont előtt apparált, majd belépett az épületbe. Az előcsarnokban minden hang egy pillanatra elhalt, amikor meglátták. Aztán a terem ismét zajba fulladt, és az emberek felé özönlöttek.

A francba, innék valamit…


Rájött, hogy vannak olyan helyzetek, amelyekből ki tud szállni, és vannak olyanok, amelyeken keresztül könnyebb átvészelni. A lehető legtöbb embert igyekezett a lehető leggyorsabban kielégíteni. Ez a helyzet határozottan az utóbbi.

Ron mély levegőt vett, majd végigjátsza azt a színjátékot, amit az emberek akarnak. Aláír néhány füzetet, és pózol néhány fotóhoz. Eközben lassan a recepció felé haladt, hogy feljuthasson a második emeletre.

Csak
csak amikor valami az arcához nyomódik, akkor tétovázott egy pillanatra, és elhúzódott a tömegtől. Biztos benne, hogy valószínűleg udvariatlannak tartják, ahogy lerázza róluk a kezeket, de nem érdekli, miközben eléri a recepciót, és bejut a második emeletre.

A gyógyító kinyitja a liftet, és Ron a hátsó falhoz szorul. Figyelte, ahogy a biztonságiak megpróbálták megakadályozni, hogy a tömeg csatlakozzon hozzá a liftbe.

Ketten majdnem áttörnek, amikor az ajtók középen összezáródnak.

Ez néhány pillanatnyi lélegzetvételnyi időt adott neki. Hogy a lehető legszilárdabb és legkitartóbb legyen a lány számára, mielőtt belép a szobába.

Melyik emlékekről beszéljen ma? Minden látogatáskor ezt tette. Mindenféle történetet mesélt neki a Roxfortban töltött napjaikról. De csak a jókat. Azokat, amelyek könnyebbé teszik a szívét, amikor újra átéli őket. Vissza szeretne menni. Újra találkozni azokkal az emberekkel.

Végigment a folyosón, és odamegy a lány ajtajához.



Ne haragudj rá! Akárhogy is hív, akármit mond, vagy nem mond. Ne haragudj rá!


Kinyitotta az ajtót, és ott látja őt, ahol mindig is van. A székben. Karjai közvetlenül a párnázott karfákon pihennek, ami arra enged következtetni, hogy biztosan megint agresszív lett az egyik gyógyítóval szemben, és lekötözték.

– Megígéred, hogy nem fogsz megint rám támadni, ha eltöröm őket?–

A lány nem válaszolt neki. A tekintete továbbra is a jobb oldalán lévő ablakra szegeződik. A felhőkkel borított eget bámulja, miközben Ron meglengeti a pálcáját, és feloldja róla a megkötő varázslatot.

Odahúzott egy széket, és leül vele szemben. Ma jól nézett ki. A szeme tágra nyílt és éber. A bőre olyan árnyalatú, ami élettel telibbnek láttatja. Talán ma lesz az a nap, amikor visszatér.

Hermione lassan emeli fel karjait a szék karfájáról, és megdörzsöli a csuklóit. Ron figyeli, ahogy a lány végre felé fordul.

– Köszönöm.–

A fiú elakad a lélegzete ettől az egyszerű köszönettől. Mert a lány végre kommunikál vele. Nem veszekszik, nem kiabál, és nem hallgat.

És ez nem normális.

– Öö, igen, persze. Hogy telt a napod?–

Valamiért a szája sarka felhúzódott egy Hermionétól egyáltalán nem jellemző mosolyra. Az arcának oldalára mutat.

– Úgy tűnik, nem olyan jól, mint a tiéd.–

Ron nem érti, mire gondol. A zavara biztosan látszik az arcán, mert a lány felül, és előre nyújtja a kezét, hogy megpiszkálja az arcát.

Az ujja belenyomódik a bőrébe, majd elkezdi visszahúzni.

– Elvétetted– – suttogja.

– Mi?–

Kinyújtja a kezét, és a lány kinyújtott ujját az orrához emeli, hogy hozzá nyomja. A mozdulat mindkettőjükben emlékeket ébreszt. Azokról az alkalmakról, amikor ezzel a gesztussal ébresztette fel Harryt és őt. Régen ez végtelenül bosszantotta Ront. Elhúzta a kezét, és kiabált vele, hogy hagyja békén. Mindketten tudták, hogy pont az ő bosszúsága késztette a lányt arra, hogy még gyakrabban tegye. Így vált hagyománnyá.

Hermione szeme tágra nyílik, és az arca olyan lágyabbá válik, amilyennek már régóta nem látta.



Talán ma van az a nap.

Talán ma van az a nap, amikor visszakaplak téged.



–
– Ezúttal nem az orrodat céloztam meg. Az egész arcod tele van rúzsnyomokkal.– Újra megpiszkálja a foltot.

– A fenébe…– – nyög fel csalódottan, miközben a tenyerével letörli a foltot. Biztosan valamelyik őrült nő csókolta meg. Ezt érezte korábban az arcán. Talán elfogadhatná Kingsley ajánlatát, hogy egy aurort állítsanak mellé.

Gondolatait megszakítja, amikor észreveszi, hogy Hermione mosolyog rá.

Rá.

Megint rá mosolyog.

És…

És most halkan nevet rajta.



A fenébe, ez jobb érzés, mint az ivás.

Jó érzés, hogy megnevettetlek.


– Te… Ne, Ronald, most már elkenődik… Ó, gyere ide! – A szék szélére csúszik, megnyalja a hüvelykujját, majd az arcának oldalához nyomja.

Még mindig mosolyog.

Még mindig rá mosolyog.

– Szóval ki az a lány az idegesítő rúzsával?

Vállat vont. – Fogalmam sincs.

A lány nevet, és oldalra fordítja a fiú fejét, hogy megvizsgálja az arcát. – Hű, még a nevüket sem tudod? Tényleg élvezed a hírnevet, mi?–

– Merlin, nem, nem úgy értettem. Egy csapat ember elkezdett zaklatni az előcsarnokban. Éreztem, hogy valami az arcomhoz ér, de fogalmam sem volt, mi az. Kiderült, hogy valami átkozott nő biztosan megcsókolt.–

– A váratlan csókok megdöbbentőek lehetnek, nem igaz?–

A szeme felpillant, hogy találkozzon a lányéval, amelyben nem harag vagy undor, hanem szórakozottság tükröződik.

– Vicces– – mondja.

A lány kuncogott, hátradől a székében, és az egyik hajfürtjével játszik. Az ujja köré tekeri. Olyan módon figyeli őt, ami számára nagyon ismerős. Úgy néz rá, mintha ő lenne a megoldandó feladat.

– Ugye emlékszel, hogy haragszol rám?–

Hermione sóhajt egyet, majd odanyúl, hogy az ételtálcáján lévő flanelkendővel megtörölje az ujját. Ron észreveszi, hogy az asztalon ott van a mai Daily Prophet is, és összeszorul a gyomra.

– Igen, tudom, hogy haragszom rád. Emlékszem rá.–

Nyugodtan mondja, ami számára érthetetlen. Hermione soha nem volt ilyen, amikor dühös volt. Hasonlóan fejezték ki a haragjukat. Mindketten úgy döntöttek, hogy külsőleg mutatják ki. Ő a szavaival. Ő pedig a kezeivel.

– Már nem úgy viselkedsz, mintha haragudnál rám. Beszélsz. És egyszer sem ütöttél meg.–

A lány újra felsóhajt, és visszanéz az ablakon. – Állandóan dühösnek lenni kimerítő. Nem igaz?–

A fiú morog egyet, és eszébe jut, hogy korábban ugyanezt gondolta, amikor a tükörben nézte a saját tükörképét. Látta a sötétlila karikákat a szeme alatt. A bőre olyan hamuszínű volt. Nem ivott, de mégis szarul nézett ki. Az összes fotón varázslattal fedték el mindezt. És elég sok mindent kellett eltakarni.

– Emlékszel, miért?–

A lány bólint, és odafordul, hogy nézze a címlapon megjelenő, mozgó képüket. – A legszörnyűbb dolgokat mondtad nekem, amiket valaha is mondtak nekem, Ron. És a legrosszabb az, hogy továbbra is bebizonyítod, hogy elhiszed őket.–



Szörnyeteg. Szörnyeteg. Szörnyeteg. Szörnyeteg.


Ron elkezd rázni a fejét. – Nem, nem, Mione. A legtöbbjét nem hiszem el. Az egész rosszul jött ki. Nem hiszem, hogy te tönkrementél volna. Annyira sajnálom. Nem tudom, emlékszel-e, de már korábban is bocsánatot kértem, és tudom, hogy az nem elég, de mindent megteszek, amit csak tudok, hogy rendbe hozzam ezt az egész szart, és…

– De te nem hiszel nekem.–

Összeszorítja a szemét, miközben hátradől a székében. Merlinre, most nem akar ebbe belemenni. Főleg pont ma. Amikor a lány úgy tűnik, hajlandó beszélni, és emlékezteti őt arra, milyenek voltak régen.

– Ne beszéljünk még erről. Szeretnéd, ha megnézném, tudok-e hozni neked egy kis teát? Hogy szereted?–

Felállni kezdett, de a lány megállítja, miközben lehajol a szék mellé, és felveszi azt a táskát, amit ő már több mint fél éve magával hordott.

Amint meglátja, keze a hátsó zsebébe vándorol. Ahhoz az egyetlen tárgyhoz, amit ellopott a táskából, mielőtt viharosan kiviharzott a Nott-kúriából.



Nos, technikailag ő lopta el tőlem először.



– Beszélni akarok róla, Ron. Meg akarom érteni, mielőtt…– A hangja elhal, miközben kinyitja a táskát, és belenéz. – Te voltál a legjobb barátom…–

Ron visszahanyatlott a székre, ahogy érezte, hogy az epe kezd égetni a torkát.

Voltunk.

Régen.

Azelőtt.

– Kérlek, ne mondd, hogy »voltunk«, Mione, kérlek. Még visszakaphatjuk mindezt.–

– Mit kaphatunk vissza?–

– Magunkat. Téged. Engem. Nem, nem hiszem, hogy Malfoy törődik veled. Nem hiszek abban a képben, amit róla elhitettek veled. De benned hiszek. Hiszek benne, hogy visszajöhetsz.–

Ez a hit tartja életben. Őszintén szólva, ez tartja vissza attól, hogy igyon. Ez az, ami miatt minden reggel felkel a priccseről vagy az ágyból. Ez az, ami segít neki mosolyt varázsolni az arcára az események során.

Az a hit, hogy még nem késő. Hogy bár soha nem kaphatja vissza Harryt. Soha nem élhet úgy, hogy ne lógjon a fejük felett a háború árnyéka az élete egyik legfontosabb emberével, Hermionéval viszont még megteheti.

Nem nem kell tovább lélegeznie, és élete hátralévő részében üresnek éreznie magát.

– Te nem azt kéred tőlem, hogy jöjjek vissza. Hanem azt, hogy menjek vissza– – mondja a lány, miközben Ron elfordítja a tekintetét, amely a lány szavai alatt könnyesedni kezd. – És Ron, mostanra már tudnod kell, minden után, hogy többé nem mehetünk vissza. Azok az emberek… Nem léteznek. Nem valóságosak.–

Hirtelen feláll, a széket a földre lökve, és elfordul tőle. Ez nem lehet igaz. Nem lehet. Mert ha így van, akkor ő nem nyert. Már nem volt esély a győzelemre. Minden, amit feladott, minden, amiért harcolt, elvész minden egyes nehéz döntéssel, amit kénytelenek voltak meghozni. Hogy a harcuk oka végül megsemmisült.

– Ez nem lehet igaz…– – mondja összeszorított fogak között, miközben a lány sikolya elkezdi elárasztani az elméjét, amely annyi különböző irányba kalandozik.

Megpróbálja megakadályozni, hogy a gondolatai oda vándoroljanak. Abba a sötét helyre, amelyet csak a függőség tudott elnyomni. De a lány szavai tovább hajtják. Rávették, hogy elgondolkodjon a jelenlegi valóságán. Hogy milyen üres volt. Milyen üres ő maga. Milyen egyedül van.

Régen irigyelte azt a figyelmet, amit Harry és Hermione kapott másoktól. Azon tűnődött, mi lehet az, ami miatt ő olyan könnyen feledhető. Olyan nehezen észrevehető.

Szülei alig vettek róla tudomást, miközben felnőtt. Nem a Weasley-családot alkotó nagy egyéniségek mellett.

Tanárai alig vettek róla tudomást.
És amit láttak, az általában valami baklövés miatt rá irányuló figyelem volt.

A társai alig vették észre. Mindig Harry vagy Hermione volt az első, az ő neve pedig csak a végén szerepelt. Mintha utólag jutott volna eszükbe.

De most azt élte át, amiről azt hitte, mindig is ezt akarta. Mindenki feléje nézett. Mindenki a nevét emlegette.

És még soha életében nem érezte magát ennyire egyedül.

Üres; a szeretetük, a gyengédségük és a figyelmük. Nem őt látják, hanem azokat a tetteket, amelyekért ő volt a felelős.

Azért szerették, amit tett, nem azért, aki volt. Pedig ő sokkal több volt, mint az az egyetlen pillanat. Őszintén szólva, az a pillanat ellentétes volt mindazzal, amivé Ron valójában lenni akart. Soha nem akart gyilkos lenni. Soha nem akarta, hogy ő legyen az, aki megöli Voldemortot.

De mostantól örökre ez fog társulni a nevéhez. Bármit is érjen el még az életében, a közvélemény szemében semmi sem fogja felülmúlni ezt. Azok szemében, akik állandóan körülveszik.

Akkor ennyi volt? Így fogom érezni az életet?

A francba, kell egy ital…

Ez nem érződött életnek. Az elmúlt pár hét értelmetlennek tűnt. Csak üres levegővételekből és kilégzésekből állt. És ennyiből fog állni az egész, ha igaz volt, amit a lány mondott.

– Már nem tudtam, hogyan kell élni. Lélegezni… A lélegzés nem volt elég.

Megpróbálta visszatartani a könnyeit, de azok mégis kicsordultak. Érezte, ahogy a lány a vállára tette a kezét, és maga felé fordította. Ő pedig ösztönösen a karjaiba zárta, és magához húzta.

– Még visszakaphatunk belőle egy kicsit, Mione. Nem… Harryvel. Hanem egymással. Nem engedhetlek el.

– Ron, azt hiszem, szeretem őt.

Megállt a lélegzete. A karjai már nem szorították tovább a lányt. A gondolatai hirtelen megtorpantak.

A lány szerette őt.

Szerette… Malfoyt.

Nem ő mondta ki ezeket a szavakat. Hanem a lány. Ron azt hitte, rossz volt hallani őket a menye szájából, de a lány szájából sokkal, de sokkal rosszabbul hangzottak.

Azt hitte, hogy a lány egyre jobban volt. A gyógyítók azt mondták, hogy az elméje könnyebben idézte fel a dolgokat, és hogy a fülzúgás, amire mindig panaszkodott, már kezelhetőbbé vált.

De mindez nem lehetett igaz, ha szerelmet vallott annak a rohadéknak, aki kihasználta.

Nem. Nem.

Kellett egy ital. Kellett, most azonnal kellett.

A kezei remegtek a lány hátán, végül ő volt az, aki elsőként eltolta magát tőle.

– Hát, én szeretlek.

Nem nézett rá, miközben kimondta. Megpróbálta visszatartani a dühét ebben a kibaszott helyzetben. A szavak miatt.

– Szeretsz? Te nem is látsz engem, Ron. Hogy mondhatod, hogy szeretsz?

– Látlak! Mindkettőtöket látlak! Azt… aki valaha voltál, és azt, akivé váltál. Mindketten élnek…

A kezét a feje oldalába vágta. Újra, újra és újra. Figyelte, ahogy a lány minden egyes csapásnál pislogott.

– És ellentmondanak egymásnak bennem, Hermione! Becsukom a szemem, és csak téged látlak. Azt, aki azelőtt voltál, hogy mindez… hogy ez a törés bekövetkezett. És hiányzik ő! Neked nem hiányzik? Nem hiányzik, milyen egyszerű volt régen?

Előrelépett hozzá, és két kezébe fogta az arcát. Érezte, hogy ugyanolyan nedves volt, mint az övé. Minden erejével azt kívánta, bárcsak azok az emlékek, amelyek a régi önmaguk egy-egy darabját őrizték, elég erősek lennének ahhoz, hogy többé váljanak. Hogy újra valósággá váljanak.

– Vissza fogjuk szerezni őt. Tudom. Muszáj. Csak több időre van szükséged, és…

– Draco és én már azelőtt elkezdtük, hogy ő megkapott engem, Ron.

A lány a fiú mellkasára nyomta a kezét, de volt valami a tenyerében. Egy csomó apró pergamenfecni.

– Már nagyon, nagyon régen kezdődött.

Felemelte a fiú kezét, és a papírokat a tenyerébe csúsztatta. A fiú elhúzta a kezét, és lenézett, hogy megnézze a kis üzeneteket. Amint elolvasta az elsőt, máris tudta, mik voltak. Ezek voltak azok a cetlik, amelyeket valaki mindig otthagyott neki, amikor a bögréit a könyvtárban felejtette.

Amikor nála volt Hermione táskája, elég hamar rátalált ezekre. Emlékezett rá, milyen furcsának találta, hogy ennyit megőrzött belőlük. Ahogy elolvasta őket, egyik sem tűnt olyasminek, amit érdemes lett volna megtartani.

Volt egy, amelyiken egy egészen vicces poén állt, de inkább annál is inkább…

– Láttad ezeket, amikor nálad volt a táskám? Tudod, mik ezek? Mikor kaptam őket?

Ron bólintott, és a kezében lapozgatta őket. Nem igazán értette, miért hozta fel ezt éppen a beszélgetésük közepén.

– Igen, még az iskolából vannak. Az elsőt negyedik évfolyamon kaptad, ugye?

– Igen. És mindegyiket megőriztem. Okom volt rá.

Ron elmosolyodott, amikor megtalálta azt, amelyiken a jó vicc állt, és a karjával megtörölte a szemét, hogy jobban el tudja olvasni.

– Az ok pedig az volt… hogy tudtam, Draco hagyta ott nekem őket.

A mosoly azonnal lehervadt az arcáról. Hirtelen a vicc már nem is tűnt olyan viccesnek. Ron néhány pillanatig csak bámulta a papírokat, mielőtt újra lapozgatni kezdte volna őket.

Most már más szemmel olvasta őket.

Hallotta a rohadék hangját minden egyes mondatban.

A fenébe… Ha ezek tőle voltak… Ha ő… És a lány… Már akkoriban… És mindvégig megőrizte őket.

– Bizonyítékot akartál, Ron. Tudom, hogy mindig azt mondtad, nem bízhatsz az emlékekben Draco e téren való jártassága miatt, de ezekben bízhatsz.

A lány a jegyzetekre mutatott, amelyeket Ron már harmadszor lapozott át. Valahogy abban reménykedett, hogy talál majd bennük valamit, ami megcáfolta a lány állítását. Ehelyett úgy érezte, mintha minden összeomlott volna benne.

– Nem… De Kingsley… Azt mondta, hogy Malfoy… Azt mondta, látta őt…

Visszadobta a jegyzeteket a lány kezébe, miközben kétségbeesetten próbálta összerakni a fejében a történteket. Megpróbált átlátni a hazugságokon, a féligazságokon és a manipulációkon.

Túl sok volt belőlük.

Kellett egy ital. Kellett egy ital. Szüksége volt rá.

– Kingsley ismert hazudozó, Ron. Az egész háború alatt hazudott. Hazudott Harryről is! Ha a másik legjobb barátoddal kapcsolatban sem bízhatsz benne, miért bízol benne, amikor rólam van szó?

Ron rázni kezdte a fejét, és hátralépett, amikor a lány megpróbált közelebb menni hozzá. Nem értette, mit művelt vele. Hogy most hogyan taszította bele ebbe a sötét mélységbe, és hogyan ébresztett benne kétségeket.

A FENÉBE! A FENÉBE! A FENÉBE!

– Mennem kell…

Hátralépett, és ránézett. A könnyekkel borított arcáról visszapillantott a kezében lévő jegyzetekre.

Bizonyíték arra, hogy Malfoy jelentett neki valamit.

Bizonyíték arra, hogy amit akkor látni vélt, nem az volt, ami valójában történt.

Ha ebben tévedtem… Miben tévedtem még?

– Kérlek, hagyd abba, Ron. Kérlek, ne hajtsd végre azt, amire tudom, hogy megkértek. Ha egyáltalán törődsz velem, kérlek, higgy nekem. Kérlek…

Becsukta az ajtót a lány könyörgése előtt.

Ismét.

Ismét elmenekült előle.

De muszáj volt. A lánynak fogalma sem volt róla, milyen súlyos következményekkel járhatott az, amit tett…

Beszállt a liftbe, és az egyik falnak támaszkodva próbálta elviselni a lány sikoltozását, amely mindent elborított. Olyan hangos és erős volt, hogy a fájdalomtól könnybe lábadt a szeme.

Egy ital véget vetne ennek az egésznek.

A lift ajtaja kinyílt, ő pedig megpróbálta elfojtani mindazt, amit érzett. Gyorsan eltüntette a belső vívódás nyomait, amelyek ki akartak törni belőle, miközben belépett az előcsarnokba.

Folytatnia kellett a színjátékot.

Túl sok szem figyelte.

Éppen a cipőjét bámulta, amikor felismert egy hangot.

– Ronald, jól vagy? Hermione… jól van?

Felnézett, és meglátta Nottot, aki testsúlyának nagy részét egy fából készült, fémfogantyús sétabotra támasztotta. A markolata egy kampóra emlékeztette. Valami idegesítő bőrkalapot is viselt.

Nott észrevette, hogy Ron a feje fölé nézett, mintha elfelejtette volna, hogy rajta van.

– A francba, igen, egy belső poén. Hé, most már nekem is vannak belső poénjaim. Király.

A botjával jobbra mutatott, Ron pedig követte a tekintetét. Meglátta a húgát, aki összefont karokkal a falnak támaszkodott, és dühösen bámulta.

– Azt hiszi, vicces.

Gin felmutatta neki a középső ujját.

Ron tudta, hogy kezelnie kellett volna a helyzetet. Rákiabálni. Szólni a szüleinek, hogy a nő megszökött. Hogy hol volt.

De semmi sem tűnt fontosabbnak annál, hogy most azonnal alkoholt juttasson a szervezetébe.

Nem válaszolt a furcsa fickónak, és azokkal sem törődött, akik kiabálni kezdték a nevét, amikor kilépett az ajtón.

Ron lefutott a bejárati ösvényen, és elhaladt a főkapu mellett.

Hála Merlinnek, Godricnak, Salazarnak… mindannyiuknak, hogy ilyen könnyen sikerült szereznie egy üveg italt. Ez volt az egyik első dolga, amikor értesítették őket, hogy mostantól láthatók a való világban. Nem mintha azt tervezte volna, hogy kiissza az egész üveget.

Nem.

Csak… minden eshetőségre megvette.

– Hé, nézzétek! Weasley! Rég nem láttunk.

Ron hirtelen megtorpant, majd hátrafordult. Zabini, Parkinson és Greengrass mind a gyógyközpontot körülvevő kerítésnek támaszkodtak.

– Zabini? Mit keresel itt?

A fickó vállat vont, és néhányszor megforgatta a pálcáját a kezében.

– Néhány barátra várok.

– Nem a saját esetleges tárgyalásaidra kellene készülnöd?

A kígyó gúnyosan felnevetett.

– Nem tartóztathatnak le minket, miután elvették a pénzünket. Gondolj csak bele, micsoda politikai rémálom lenne. És elég közismert, hogy a gyilkosságok száma nálad magasabb, mint nálam, Weasley.

Ron nem tudta megállni, hogy össze ne rezzenjen a kijelentés hallatán. Túl közel állt ahhoz, hogy elveszítse az önuralmát. Túl közel ahhoz, hogy kiadja magából mindazt, amit érzett, és beszélgetésbe keveredjen azzal a rohadékkal.

Megfordult, és dehoppanált.

Vissza a fogadóba.

Vissza a szobájába.

Vissza oda, ahol a palackot elrejtette.

Remélhetőleg elég jól, hogy Padma ne találja meg.

Belépett az épületbe.

Újabb sikoltozást hallott.

Mi a fene folyt itt?! Miért nem tudott elmenekülni előle?


Egy ajtó becsapódott, és lépteket hallott a lépcsőn, amelyen fel kellett mennie, hogy eljusson az üveghez.

Ez majd segít neki tisztábban gondolkodni. Mert ez nem lehetett igaz. Talán a cetlik egy fogadásból származtak, amit az a szemét elveszített. Talán hazudott arról, hogy tőle származtak. Mert a cetliknek semmi közük nem volt ahhoz a Draco Malfoyhoz, akit Kingsley látott a roxforti csata során.

– Mr. Weasley, szánna rám egy pillanatot?

Ron felnézett, és meglátta Minerva McGalagonyt. Az arca egészen kivörösödött, miközben felfelé tartott a lépcsőn Kingsley irodája felől.

Ő volt az, aki sikoltozott?

A régi tanárnője azt tűzte ki célul, hogy gondoskodott a Roxfortról, és arról, milyen állapotban van az iskola és a diákság Voldemort seregének bukása után. Megpróbálta újjáépíteni mindazt, ami az elmúlt évben romba dőlt – átvitt és szó szerinti értelemben is. Ez bárkinek óriási teher lett volna, de Ron úgy vélte, ha valaki képes volt visszaállítani az iskolát a régi állapotába, akkor az ő volt.

– Professzor asszony, ez tényleg nem a legjobb…

– Rossz emberekbe helyezi a bizalmát, Mr. Weasley. Mindannyian így tettünk.

Úgy nézett a szemébe, hogy Ron úgy érezte magát, mintha meztelen lenne. A tekintete arra késztette, hogy legszívesebben eltűnne.

– Én… már nem tudom, mit higgyek…

Egy pillanatig egyikük sem szólalt meg. A nő továbbra is őt figyelte. Alaposan végigmérte.

– Készen áll arra, hogy tévedjen?

Ron hosszú ideig nem válaszolt. Készen állt rá? Hajlandó volt tévedni ebben az egészben? Tényleg képes lenne tovább lélegezni, ha mindez igaznak bizonyulna?

– Én… azt hiszem.

McGalagony professzor félrehúzta köntöse egyik oldalát, majd Reggeli Próféta mögé nyúlt, és elővett egy apró üvegcsét.

Ron azonnal felismerte a benne kavargó kék, füstszerű anyagot.

– Azzal, hogy ezt magának adom, valakinek egy nagyon egyértelmű kívánságával szegülök szembe.

Az üvegcsét Ron kezébe helyezte.

– De hiszem, hogy vannak olyan pillanatok, amikor a szabályokat és az ígéreteket meg kell szegni. Nézze meg ezt, Mr. Weasley. Aztán keressen meg.

Gyengéden megsimogatta a vállát, mielőtt továbbindult.

Ron az ujjait az üveg köré fonta, majd elindult a szobája felé.

Amint becsukódott mögötte az ajtó, térdre rogyott, és felemelte a padló egyik falapját, amely alatt a Lángnyelv Whiskys üveget rejtette.

Szükségem volt rád…

Kihúzta, majd az asztalra tette a másik üveg mellé, mielőtt hátradőlt volna az ágyán.

Mindkettőt bámulta.

A két lehetőséget, amely előtte feküdt.

Elővette Hermione sapkáját a hátsó zsebéből, és az arcához emelte.

Ujjait mélyen az anyagba fúrta, amíg a körmei meg nem akadtak a szálakban. Az anyja fonala mindig ezt csinálta. Soha nem volt elég pénzük igazán puha fonalra. Mindig a közepes minőségűt vette. Nem viszketett annyira, hogy ne lehessen hordani, de sosem volt elég puha ahhoz, hogy igazán kényelmes legyen.

A sapka az övé volt.

Hermione mindig azt mondta, hogy a kék színe kiemelte a szemét. Ő pedig folyton azt ismételgette magának, hogy nem ezért viselte olyan gyakran.

Egyáltalán nem.

Emlékezett arra az éjszakára, amikor a sapka az övé helyett Hermione sapkája lett.

Az ötödik év karácsonyának előestéje volt. Az egyik kevés igazán jó karácsony, amelyet együtt tölthettek.

Ő és Harry már mélyen aludtak a szobájában, amikor Ron a konyhából áradó finom illatra ébredt.

Odakint még sötét volt, ami azt jelentette, hogy nem az anyja volt fenn. Mélyet szippantott a levegőből, és azonnal tudta, mit érzett.

És azt is, ki készítette.

Miért volt még mindig ébren ilyen későn?

Kikelt az ágyból, és lesétált a lépcsőn. Hermione a konyhapultnak dőlve állt, mozdulatlanul bámulva maga elé. Molly forró csokoládéja gőzölgött a tűzhelyen.

– Nem tudsz aludni?

A lány kissé összerezzent, de rögtön megnyugodott, amikor meglátta.

– Jaj, ne… Bocs, felébresztettelek?

Ron vállat vont, belenézett a fazékba, és néhányszor megkeverte a csokoládét.

– Nem, az illata ébresztett fel. Gin valószínűleg egy perc múlva itt lesz. Anya már régóta próbálja elkészíteni, de Gin mindig panaszkodik, hogy nem olyan finom, mint a tiéd.

Hermione felnevetett, töltött nekik két bögrével, aztán ismét csend telepedett rájuk.

Ron egész este a másnapi ajándékán jártatta az eszét. Fogalma sem volt, mit vesz az ember egy lánynak, aki nem a családjához tartozott. Hermione volt az első, akinek valóban ajándékot akart adni. Nem kötelességből.

– Odakint havazik – jegyezte meg Hermione, mielőtt újabb kortyot ivott.

– Igen. Nem akarsz sétálni?

Nem tudta, miért mondta.

De, amikor meglátta a mosolyt, amely elárasztotta a lány arcát, már nem is érdekelte.

– Persze!

Hermione a bejárati ajtó felé indult. Volt valami ruganyos a lépteiben; minden lépésnél megpattant a haja. Ron éppen elővette a kék sapkáját és az R betűs pulóverét, amikor a lány megtorpant, és visszanézett a lépcső felé.

– Mi a baj?

– A pulóverem és a sapkám fent vannak Ginny szobájában. Nem akarom felébreszteni, ha…

– Tessék.

Odanyújtotta neki a pulóverét.

– Vedd fel az enyémet. Szeretem a hideget.

Valójában egyáltalán nem szerette. De még kevésbé tetszett neki a gondolat, hogy Hermione fázzon.

A lány habozott.

– De ma este nagyon hideg van, Ron. A hőmérséklet olyan alacsony, hogy könnyen megbetegedhetsz, ha…

– A fenébe, te mindentudó…

Felnyitotta a sapkát, és óvatosan Hermione fejére húzta, ügyelve rá, hogy a haja ne akadjon bele.

– Csak vedd fel azokat a rohadt ruhákat, hogy kiszökhessünk innen, mielőtt anyám felébred, jó?

Hermione felhúzta a szemöldökét, de végül magára vette a pulóvert, majd eligazította a haját.

– A sapkád igazán jól áll.

Ron kinyitotta az ajtót, előreengedte, majd a lehető leghalkabban becsukta maga mögött.

– Ne is álmodj róla! Ez a kedvencem.

Az egész udvart vékony, érintetlen hótakaró fedte. Még senki sem hagyott rajta nyomot. Minden pontosan úgy feküdt, ahogy az égből lehullott.

Elindultak a kert mögé, Ron pedig mosolyogva figyelte, ahogy Hermione kidugta a nyelvét.

– Mit csinálsz?

– Ó, szóval nem minden varázslócsalád tudja, hogy nyelvvel is lehet hópelyheket fogni? Azt hittem, ez csak a tisztavérűek között nem ismert. Úgy látszik, tényleg mugli dolog, ahogy ő is mondta.

Hermione elkapott egy apró hópelyhet.

– Gyerünk, próbáld ki!

Néhány másodperc múlva már versenyt csináltak belőle. Hermione még számolta is, ki hányat kapott el.

Természetesen ő nyert.

Olyan elégedetten dicsekedett vele, hogy Ron szerint ezt csak egyetlen módon lehetett megállítani.

Hógolyóval.

Nem az arcát akarta eltalálni.

A hógolyó azonban szétrobbant az arcán. A hó a szempilláiba és a hajába tapadt, az arcán pedig azonnal élénkvörös folt jelent meg.

– A fenébe! Bocs, Mione, én csak…

A bocsánatkérését egy tökéletes célzás szakította félbe.

A hógolyó egyenesen a szemébe csapódott.

– A rohadt életbe!

A földre zuhant, és a lüktető szemére szorította a kezét. Elégszer kapott már pofont az idősebb testvéreitől – véletlenül és nem annyira véletlenül –, hogy tudja, mikor lesz egy ütésből monokli.

Ez biztosan olyan volt.

– Ó, istenem! Annyira sajnálom, Ron!

– Te és én… mindig bocsánatot kérünk egymástól, nem igaz?

Hermione letérdelt elé, óvatosan felsegítette ülésbe, majd közelebb hajolt, hogy megvizsgálja a sérülést. Minden pislogásnál a jégtől összeragadt szempillái egymáshoz tapadtak.

– Máris zúzódik, Ron. Tényleg nem akartalak ilyen erősen eltalálni.

– Ja, ezt már hallottam korábban is. Ne aggódj, Mione. Megkérem Charlie-t, hogy varázsolja el, mielőtt más is meglátná.

Nem akarta, hogy bármi is megakadályozza őket abban, hogy jól töltsék az ünnepeket. Mindannyian megérdemelték ezt az év után.

Ron hátradőlt a kezére, Hermione pedig a mellkasához húzta a térdét, miközben az égbolton megjelentek a nap első jelei.

– Akarsz beszélni arról, miért voltál ébren?

– Egyre több a mugli támadás.

Ezt már korábban is elmondta neki. Egész évben azzal volt elfoglalva, hogy rádiót hallgatott, és kiszámolta a Reggeli Próféta által közzétett számokat. Közeledett a háború, és úgy tűnt, bármennyire is próbálták hárman figyelmen kívül hagyni, akár tetszik nekik, akár nem, elég nagy szerepet fognak játszani benne.

– Azt hiszem… – elhallgatott, lenyelte a könnyeit, és egy ideig a földre nézett. – Azt hiszem, hamarosan egy nagyon fontos döntést kell hoznom. Olyat, amit nem akarok meghozni. Olyat, ami miatt egyedül maradok.

Nem láthatta, de hallotta, hogy a lány sírni kezdett. Sem Harry, sem ő nem tudott jól bánni Hermionéval, amikor sírt. Általában elvonult, hogy egyedül sírjon, oda, ahol szerinte senki sem hallhatta. Nem volt biztos benne, milyen döntésről beszélt, de visszagondolva most már biztos benne, hogy a szüleiről beszélt.

– Soha nem leszel egyedül, Mione. Harry és én nem hagyjuk, hogy ez valaha is megtörténjen.

– Megígéred?

A lány felszívta az orrát, és megtörölte az arcát, amely még mindig élénkpiros volt a hógolyótól.

– Igen, megígérem.

A lány megfogta a kezét, és megszorította. Ron akkoriban nem igazán értette, milyen érzések kavarogtak benne iránta. Mindez még nagyon új és zavaros volt, ráadásul a barátságuk hosszú története is nehezítette a dolgot, ami miatt számára minden kissé homályosnak tűnt.

Hallotta már, hogy az emberek azt mondják, a lány kedveli őt. De úgy gondolta, csak őrültek lehetnek, ha azt hiszik, hogy az a lány, aki megsértette őt, fizikailag is bántalmazta, és aki vele veszekedett a legtöbbet, beleszeretne.

És miért is kedvelné ő is őt ilyen módon a varázslóvilágban? Ennek semmi értelme nem volt. A barátja volt. Csak egy barát.

De, amikor visszamentek a házba, a lány levette a pulóvert, odaadta neki, majd a sapkát is le akarta venni. Ron megállította.

– Tartsd meg! A kék jól áll neked.

A lány gúnyosan elmosolyodott, miközben visszahúzta a kezét, és összegyűrte a sapkát. – Tényleg? Nekem azt mondták, hogy a zöld áll nekem a legjobban.

Ron egy kicsit elgondolkodott a dolgon, majd vállat vont.
– Lehet. De akkor a kék szorosan követi.

És azóta minden alkalommal, amikor a lány felvette a sapkát, az mindig mosolyt csalt az arcára. Ez volt az első dolog, amit a táskájában keresett, amikor egyre világosabbá vált, hogy valami szörnyűség történt vele.

Egy darab belőle, amit neki adott.
Ami az ő illatát hordozta.
Felül, és újra a palackokra nézett.
Nem tudta, meddig marad így. Bámulta őket.
Két különböző irány. Az egyik határozottan könnyebb volt, mint a másik.

– Ron, hallottam, láttad Min…

Padma becsukta maga mögött az ajtót, aztán elhallgatott. Észrevette a két palackot, amelyet Ron bámult.

Ellentétben vele, Padma mindig meg tudta őrizni a nyugalmát a legnehezebb helyzetekben is. Már számtalanszor kezelte a részeg seggét, és valahogy mindig képes volt megnyugtatni, amikor az elvonási tünetek elviselhetetlenné váltak. Most is pontosan ezt tette. Odasétált hozzá, és leült mellé az ágyra.

– Még nem nyitottad ki.

– Nem.

A lány nem válaszolt, de Ron tudta, hogy ideges volt. Az elmúlt hónapokban Padma gyakorlatilag személyes küldetésének tekintette, hogy józanon tartsa. Átvette az irányítást, amikor szükség volt rá, mert Ginny nem volt ott, hogy belerúgjon egyet. Padma módszerei sokkal szelídebbek voltak. Általában nem folyamodott erőszakhoz, hacsak nem volt elkerülhetetlen.

– Mi történt ma?

Ron a kalapot forgatta a kezében.

– Félek elengedni, Padma. Attól félek, milyen egyedül maradok, ha megteszem.

Hallotta, ahogy a lány felsóhajtott, majd megérezte, hogy gyengéden kihúzta a kalapot a kezéből. Óvatosan maga mellé tette az ágyra.

– Ha nem engeded el az összes „mi lett volna, ha” gondolatot, lemaradsz arról, ami még lehetne.

Felállt, és az ajtó felé indult. Megállt, amikor a keze a kilincsre simult.

– Bárhogy is döntesz, nem kell egyedül végigmenned rajta. Hacsak nem ezt akarod. A döntés a tiéd.

Becsukta maga mögött az ajtót.

Ott hagyta Ront a két palackkal.

Mindkettő rámeredt.

Minden ezért indult el.

Hogy végre megszerezhesse azt, amire vágyott.

Már nem kellett megbízhatónak lennie. Nem háborúzott többé, és nem gyűlölte állandóan magát azért a szerepért, amelyet játszott benne.

Szabad volt.

Felnőtt élete során először igazán szabad volt arra, hogy azt tegye, amit akart.

Mit is akarok egyáltalán?

Nem…

Mire van szükségem?

Én… tudtam, mire volt szükségem.

Odanyúlt Hermione sapkájáért, felállt, és a hátsó zsebébe csúsztatta. Ezután az asztal elé lépett.

A bal oldali üvegről a jobbra pillantott.

Oda-vissza.

Oda-vissza.

Oda-vissza.

Tudod mit? Bassza meg.

Felvette az üvegcsét, és lecsavarta a kupakját.

hozzászólások: 0