16. fejezet

Aznap szombaton volt Scorpius ötödik születésnapja, és Hermione kellemesen elterelte a gondolatait a pénteki, nem éppen kellemes látogatásáról a zárt osztályon, és arról, hogy hogyan lesz képes értelmet adni a kutatásának, miután saját szemével látta, mivel állt szemben.

A születésnapi partiját a Nott-birtok területén tartották, és amikor Draco odakészülve átkísérte őket, a lány szeme elkerekedett. A területet extravagánsan feldíszítették – a buli témája a kviddics volt –, és úgy tűnt, több tucat ember van jelen.

Hermione jó néhányat ismert – Astoriát, Theót és Daphne-t természetesen, valamint Narcisszát, Andromedát és Teddyt. Észrevette Blaise Zabinit és Tracey Davist is a mardekárban töltött évükből. Egy idősebb pár, akikről Hermione feltételezte, hogy Astoria szülei, követte Scorpiust, aki körbefutotta az udvart, és megmutatta nekik a megbabonázott seprűket és a körbe-körbe repkedő kvaffokat.

– Apa! Hermione! – kiáltott Scorpius, amikor észrevette, hogy megérkeztek, odarohant, és Draco elé vetette magát. Hermione meglepődött, de meghatódott, amikor a fiú ezután a lábai köré tekeredett, és átölelte.

– Boldog születésnapot, Scorpius – mondta, és lehajolt, hogy rendesen megölelje. – Már öt éves vagy! Hűha!

– Igen, öt! – közülte büszkén, és egyik nyitott kezét széttárva tartotta fel. – Már csak hat év, és mehetek a Roxfortba, hogy a mardekárban kviddicsezhessek!

Hermione az ajkába harapott, hogy ne nevessen. Scorpius annyira vágyott arra, hogy olyan legyen, mint Draco, és ez szívmelengető volt.

– Én nem játszottam a második évemig, emlékszel? – kérdezte Draco, és leguggolt. – És attól függetlenül, hogy melyik házba kerülsz, nagyszerű kviddicsjátékos lehetsz.

– De te a mardekárban voltál – tiltakozott Scorpius. Hermione felé fordult. – Te melyik házba jártál, Hermione?

– A Griffendélben voltam – mondta a lány, és Scorpius elkomorult.

– Azt hittem, a mardekárosok és a griffendélesek nem barátkoznak – jegyezte meg. Hermione rámosolygott Dracóra, miközben ő nevetett.

– Nem voltunk barátok a Roxfortban – magyarázta Draco –, de ez nem jelenti azt, hogy nem lesztek barátok a többi házból származó gyerekekkel.

Hermione megszorította a kezét, és nagyot nyelt. Tudta, mennyire fontos volt Draco számára, hogy Scorpius úgy nőjön fel, hogy ne legyenek benne ugyanazok az előítéletek, amelyeket ráerőltettek rá ilyen fiatalon, vagy még fiatalabb korában.

– Rendben – mondta Scorpius bólintva –, összebarátkozom a griffendélesekkel. Ha kedvesek.

Aztán elindult, és rohant néhány barátjához, akik épp akkor érkeztek. Draco elkapta Hermione tekintetét, és elmosolyodott.

– Hermione, van egy perced? – kérdezte Theo, és odalépett hozzá, miközben Scorpius születésnapi partija a végéhez közeledett.

– Hát persze – mondta a lány meglepődve –, mi az?

– Mutatni akartam neked valamit – szólt Theo, és Draco felé pillantott. – Gyere te is, ha van kedved.

Hermione vállat vont Draco arckifejezésére, és mindketten megfordultak, hogy kövessék Theót a házba, a folyosók kanyargós labirintusán keresztül, és Hermione azon kapta magát, hogy arra gondolt, nem szívesen járna egyedül felfedezőútra ebben a házban, mert valószínűleg soha nem találna ki innen.

Végül Theo bevezette őket abba a helyiségbe, amelyről Hermione azt feltételezte, hogy a bájitaltan laboratóriuma, és felismerte a felismerést.

– Találtál valamit? – kérdezte, és azonnal egy aktív üsthöz sétált.

– Nézd meg – mondta Theo, és a zsebébe dugta a kezét.

Hermione közelebb nézett, és látta, hogy egy vékony tömlőn keresztül oldatot csöpögtetnek egy kis tál vérbe. A lány felnagyította a vérmintát, és sóhajtott.

– Theo, ez az övé? – kérdezte Hermione.

– Astoria vére, igen – jegyezte meg a férfi.

– De ez tiszta – mondta Hermione megdöbbenve. – Hogy sikerült neked?

– Úgy, ahogy a múltkor megbeszéltük – válaszolta Theo, most már közelebb lépve, gesztikulálva. – Úgy, hogy elkülönítettük az elemeket, megállapítottuk, mi okozta az enyhe változást, és onnan kiindulva egyfajta „ellenszert” konstruáltunk. Ez persze nem az, de feltűnően hasonlóan viselkedik.

– Ez… – kezdte Draco, de látszólag szavak nélkül abbahagyta.

– Persze – folytatta Theo gyorsan –, még mindig van egy problémája.

Kihúzta a vékony pipettát, és néhány percen belül a kivetített vérminta szinte azonnal visszaváltozott olyanná, mint amilyen korábban volt.

– Szinte állandó kapcsolatban kell maradnia az oldattal, hogy az átok csökkenjen – mondta Theo, miközben végigsimított a haján. – Még nem találtam ki, hogyan lehetne másképp aktívan tartani a vérben.

– Mi lenne, ha közvetlenül a vérbe injektálnánk? – javasolta Hermione. – Ahelyett, hogy elfogyasztanánk? Vagy egy olyan módszer, amivel következetesen körkörösen be lehet juttatni?

– Gondoltam erre – mondta Theo –, a probléma az, hogy nem tudjuk tesztelni. És mi van, ha kipróbáljuk, és valami rosszul sül el?

– Ez úgy hangzik, mintha Astoriának magának kellene eldöntenie – szólt Hermione halkan, és a két férfi elhallgatott. – Elmondtad már neki?

– Azon vagyok – mondta Theo –, most, hogy láttuk, hogy ez lehetséges.

– Antimónia – jegyezte meg Draco, és Theo megdermedt.

– Antimónia? – ismételte meg, mélyen elgondolkodva. – Veszélyes, és persze rossz mennyiségben mérgező lehet. És nagyon sokat kellene használnunk.

– De meghosszabbítja a hatását – mondta Draco –, nem igaz? A bájitalt egyfajta… sztázisba helyezi a vérrel érintkezve.

– Igen, így lenne – jegyezte meg Theo, a szemöldökét összeráncolva.

– Semlegesítheti az antimon mérgező hatását – szólt Hermione halkan. – Ha átitatod holdmaggal.

– A holdmag is mérgező – közölte Theo –, biztos vagy benne?

– Egészen biztos – bólintott Hermione, majd szünetet tartott, és az ajkát rágta. – Duplán ellenőrizd.

Theo odasétált egy könyvespolchoz a fal mentén, és előhúzott egy összetevőkre vonatkozó segédkönyvet.

– Igazad van – mondta Theo –, együtt valahogy nem mérgezőek. És még az infúziós folyamatot is leírja. Azt hiszem, itt van antimon és holdmag is. – Ránézett a kettőre, és idegesen nyelt. – Megpróbálhatnánk.

Épp ekkor nyílt ki a labor ajtaja, és Astoria lépett be, kíváncsian körülnézve. Mindhárman megdermedtek, mintha valami tiltott dologba keveredtek volna.

– Azt hittem, hogy valamit terveztek, hogy leléptek a buliból – mondta lazán, egy lágy mosoly ékesítette a vonásait, és a munkapadhoz lépett. – Min dolgoztok? Az ott… vér?

A lány a pulton álló tál vért vizsgálta, amely még mindig mágikusan kivetítve és az oldatról leválasztva volt.

Hermione Theóra pillantott, nem akarta átlépni a határokat.

– Ez egy bájital, amit mi főztünk – szólalt meg, Astoriára pillantva. – Hermione és én…

– És mit csinál a bájital? – kérdezte Astoria szórakozottan.

– Az átkotokat hivatott ellensúlyozni – válaszolta Theo, találkozva Astoria szemével. Hermione idegesen az ajkába harapott, és érezte, hogy Draco keze az övébe csúszik.

Astoria megdermedt, ajkai szétnyíltak, szemöldöke összeráncolt. Felváltva nézett mindegyikükre.

– Ezt nem mondhatod komolyan – mondta végül. – Ez nem lehetséges.

– Nem tudtuk – szólt Theo, megfogva Astoria kezét –, ezért nem mondtuk még el neked. Még nincs kész.

Meglengette a pálcáját, és újra összekötötte a vértartályt az üstbe vezető keskeny tömlővel. Négyen nézték, ahogy lassan az átoktól elsötétült vér reakcióba lép a bájitallal, és élénkvörösre változik.

Astoria zihált, keze a szájához repült, a szeme szinte azonnal könnybe lábadt.

– Megpróbálunk megoldást találni arra, hogy a véred és a bájital között állandó kölcsönhatás legyen – magyarázta Hermione.

De Astoria mintha kábultnak tűnt volna, és csak a fejét rázta.

– Nem hiszem el, hogy ezt tetted – mondta halkan. – Soha nem gondoltam volna…

Elakadt a szava, meghatódva.

Hermione érezte, hogy elakad a lélegzete a nő érzelmes reakciója láttán, és úgy érezte, hogy a saját könnyei is fenyegetik. Draco egy csókot nyomott a halántékára.

– Még dolgozunk rajta – emlékeztette Theo Astoriát, magához húzva a nőt –, de Draco most tett egy jó javaslatot, amit ki fogunk próbálni.

Astoria csak bólintott, és Draco karján pihentette a kezét. Aztán ellépett Theótól, és átkarolta Hermionét.

– Köszönöm – mondta, miközben hátrahúzódott, kezét Hermione karján tartva. – Többre értékelem a gondolatot és az erőfeszítést, mint amit el tudnék mondani. – Draco és Theo felé is pillantott.

– Természetesen – motyogta Hermione.

– Ma este megcsinálom az infúziót – szólt Theo halkan, és Hermione bólintott.

Hosszú, nehéz szünet után Astoria megköszörülte a torkát.

– Daphne, Blaise és Tracey maradnak vacsorára – jegyezte meg –, ti ketten is szívesen látunk titeket, ha szeretnétek.

Hermione Dracóra nézett, aki csak vállat vont, és vigyorgott. Eszébe jutott, hogy Draco szívesen találkozott volna rendesen Harryvel és Ginnyvel.

– Persze, az nagyon kedves lenne.

***

– Granger gyógyító. – Hermione felpillantott a neve hallatán, szórakozottan olvasva a kórlapjait. McTavish gyógyító sétált feléje. – Scott gyógyító kérte a jelenlétét a kórteremben.

– Valóban? – Hermione tágra nyílt szemmel kérdezte. Nem számított rá, hogy ilyen hamar vissza kell mennie. Még csak kedd volt, és előző nap az egész kutatási időszakát Kenneth aktáinak átfésülésével töltötte, és mindent megtett, hogy kordában tartsa az elméjét. Sokkal könnyebb volt klinikusnak maradni az irodája csendes stabilitásában. Néhány fizikai vizsgálat különösen felkeltette a figyelmét.

– Igen – mondta McTavish, és hosszan nézett Hermionéra. – Hallom, a pénteki látogatása eseménydús volt.

– Az volt – jegyezte meg Hermione. Alábecsülés, gondolta.

– Igaz – helyeselt McTavish. – Nagyszerű munkát végeztél, Granger. Csak így tovább.

Azzal elment. Hermione nagy levegőt vett, és kifújta. Aztán visszafordult arra, amerre jött, a zárt kórterem irányába.

– Granger gyógyító, köszönöm, hogy eljött – mondta Scott gyógyító, amikor Hermione belépett a kórterembe. – Reméltem, hogy csatlakozik hozzánk. Ez csak néhány percet vesz el az idejéből.

– Természetesen – bólintott Hermione, a légzésére koncentrálva. A legutóbbi élményét, amikor a zárt kórteremben volt, még mindig elég frissnek érezte. Elzárkózni.

Scott gyógyító bevezette őt egy vizitációs irodába, ahol már egy pár ült.

– Granger gyógyító, ő itt Michael és Karen Baker – mutatta be Scott gyógyító. – Kenneth szülei. Mr. és Mrs. Baker, ő itt Granger gyógyító.

– Örülök, hogy megismerhetem önöket – köszönt Hermione szorosan kezet rázva velük, miközben a pár felállt.

– Természetesen hasonlóképpen – mondta Mr. Baker, amikor ismét mindannyian leültek az asztal köré. – Scott gyógyító elmondta, hogy Kenneth-tel fognak együtt dolgozni.

– Valahogy úgy – szólt Hermione –, a kutatásom a Cruciatus átok által hátrahagyott problémákat próbálja kezelni. Kenneth-tel fogok együtt dolgozni, hogy megfigyeljem a viselkedését, és megnézzem, hogy a meglévő kutatásom hogyan alkalmazható az aktáiban lévő információkra.

– Scott gyógyító azt mondja, ön szerint a problémák neurológiai jellegűek lehetnek – vázolta Mr. Baker. Hermione meglepett pillantására azt mondta: – Én mugli születésű vagyok.

– Igaz, a kutatásaim nagy része oda vezet – ismerte el.

– Csak szerettünk volna találkozni önnel, és felajánlani a segítségünket – vágott közbe Mrs. Baker. – Nagyra értékeljük a munkát, amit azért végez, hogy potenciálisan segítsen a fiúnkon.

– Köszönjük – mondta a nő bólintva. – Észrevettem, hogy van néhány felvétel az aktájában, a csontrendszeréről. – Hermione Scott gyógyítóra pillantott. – Arra gondoltam, hogy esetleg kaphatnék egyet az idegrendszeréről.

– Ezt el lehet intézni – bólintott Scott gyógyító. – Holnapra elküldöm önnek.

– Köszönöm.

– Köszönöm, hogy eljött – szólt hálásan Scott gyógyító, és Hermione felismerte a finom elutasítást.

– Kérem, bármikor nyugodtan írjon nekünk, ha bármi kérdése van – mondta Mr. Baker, és ismét felállt.

Hermione mosolyogva bólintott, miközben elhagyta a kórtermet.

***

– Elfoglalt vagy? – kérdezte Draco, hívatlanul sétált be Hermione lakásába, de Hermione már hozzászokott, így egyszerűen csak megfordult és elmosolyodott.

– Azt hiszem, a helyes válasz itt nem?

– Kitűnő válasz – válaszolta, és csókot nyomott a lány ajkára. – Gyere velem.

– És hová megyünk? – kérdezte Hermione, szórakozottan a férfi szokatlanul pozitív hangulatán.

– Aylesburybe – jegyezte meg, mire Hermione pislogott. – És Sevenoaksba, és csak a móka kedvéért Doverbe. – Hermione egy hosszú pillanatig értetlenül bámult rá, zavarodottsággal az arcán, mielőtt feleszmélt volna a felfogás.

– Házak? – kérdezte, és Draco elvigyorodott.

– Igen, házak – mondta, odalépett hozzá, és a csípőjére tette a kezét –, találkozni fogunk egy ingatlanügynökkel, akit a jelek szerint nagyon ajánlottak. És légy őszinte, rendben? Emlékezz, mit mondtam, olyan házat szeretnék választani, amiben el tudod képzelni magad egy nap, hogy élni fogsz.

– Úgy lesz – bólintott Hermione az ajkába harapdálva –, de azt is tudom, hogy bármit, amit te választasz, imádnék.

– Hát persze – szólt Draco vigyorogva –, mert kifogástalan az ízlésem.

– És olyan szerény is vagy – mondta halkan a lány mosolyogva.

A férfi egy pillanatig csak nézte a lányt, mielőtt lehajtotta a fejét, találkozott az ajkával, és közelebb húzta magához.

– Mmhm, mi más – motyogta, és csak annyira húzódott el tőle, hogy a homlokát az övére támassza.

– Olyan jóképű vagy – gúnyolódott a lány, megragadva a gallérját –, csodálatos kviddicsjátékos vagy – a nyakába csúsztatta a kezét –, csodálatos apa. – A férfi a torka mélyén morogva csókolta meg újra, ezúttal erősebben, egyik keze lesodródott, hogy megragadja a fenekét, és a csípőjét a férfi csípőjéhez szorítsa.

– Te tényleg jó vagy a szexben – sóhajtott Hermione, érezve, ahogy a köztük lévő dicsőséges súrlódás életre kel.

– Ezt tudtam – mormolta a férfi, ajkai megtalálták a lány nyakán lévő pulzus pontot, és a szemei majdnem visszagurultak a fejében.

– Mikor kell találkoznunk az ingatlanügynökkel? – kérdezte Hermione nehézkesen sóhajtozva.

– Hétkor – mondta a férfi, a fogai és a nyelve találkozott a lány fülcimpájával, ahogy tudta, hogy szereti, és a konyhafalhoz szorította.

– Már öt múlt – fújt egyet a lány, és a szemei lecsúsztak.

– Gyorsak lehetünk – ígérte, és kioldotta a boszorka farmerjának gombját, újra találkozott az ajkával.

– Soha nem vagyunk gyorsak – suttogta Hermione, még akkor is, amikor felemelte a férfi ingét, elszakadva a csóktól, hogy a fejére húzza, és a padlóra dobja.

– Sosem próbálunk gyorsak lenni – javította ki, arcát a lány mellkasába temetve. – És ezt kihívásnak veszem.

Hermione Draco felé pillantott, miközben az ingatlanügynök körbevezette őket az első házban, Aylesbury külvárosában. A haja kócos volt, a szeme csillogott, és a parázsló tekintet, amit rávetett, arra késztette, hogy az ajkába harapjon, hogy ne nevessen.

Bár Hermione tudta, hogy a férfi viszonyítási kerete csak a Malfoy-kúria volt, nehezen tudta elhinni, hogy ezt háznak tekinti. Teljesen lenyűgöző volt, világos és nyitott, tele ablakokkal, és bár régi varázslói lakhely volt, nagyrészt modernizálták. Hermione megítélése szerint hatalmas volt, bár gyanította, hogy mégis jóval kisebb, mint a kastély, mindegy is. Egy nagy kiterjedt vidéki birtokon ült, gyönyörű kertekkel, és bőven elég hely volt Draco összes tervének.

– Mit gondolsz? – kérdezte, és odasétált, amikor az ingatlanügynök elvonult.

– Teljesen gyönyörű – motyogta. – Rendkívül nagy. Ennyi helyre van szükséged?

A férfi válaszra nyitotta a száját, majd becsukta, furcsa arckifejezéssel.

– Rendkívül nagy – jegyezte meg, az ajkai megrándultak – érdekes.

– Nem mindannyian nőttünk fel kúriákban – mondta Hermione komolytalanul, mire a férfi elvigyorodott. – De lenyűgöző, és imádom.

– Megvegyem? – kérdezte lazán.

– Megengedheted magadnak? – kérdezte vissza a lány felhúzott szemöldökkel. – Ezt nem kellene megfontolnod?

– Hermione – szólt Draco a szemét forgatva. – Megengedhetem magamnak. A kviddicspénzemmel, nem is beszélve a családi páncélszekrényről.

– Ó. – Nem gyakran beszéltek a pénzről, és bár Hermione tudta, hogy a családja gazdag, azt nem tudta, hogy a kviddicsjátékkal is ennyit keres. – Hát nem kéne előbb a többieket megnéznünk?

– Meg kellene – értett egyet a férfi –, de csak hogy tudd, ehhez a házhoz tartozik egy manó is. – Felemelte a kezét, mielőtt Hermione tiltakozhatott volna. – Már megkérdeztem, és a manó nem bánja, ha fizetést fogad el.

– Oké – sóhajtott, és megállt, hogy még egyszer körülnézzen a házban, mielőtt elindult volna a következőre.

A sevenoaksi ház kisebb volt, sokkal közelebb a városhoz, és összességében kevésbé vonzó. Persze még mindig gyönyörű volt, de az Aylesburyben lévőnek a nyomába sem érhetett.

Hermione látta, hogy Draco nem szereti annyira, és bár udvariasan hallgatta, ahogy az ingatlanügynök elmagyarázza a tulajdonságait, látta, hogy nem keltette fel ugyanúgy az érdeklődését. A férfi elkapta a tekintetét, arcot vágott, Hermione pedig finoman megrázta a fejét. Nem maradtak sokáig annál.

– Miért pont Dover? – tudakolta Hermione, amikor a harmadik házhoz hoppanáltak Draco listáján. Egy pillanatra elakadt a lélegzete, amikor megérkeztek. Egy régi stílusú ház volt, amely magasan egy szikláról nézett ki, sós szellő fújt, miközben a hullámok zúgtak, csapkodtak és törtek a sziklákon.

– Miért nem Dover? – Draco fellélegzett, és szintén gyönyörködött a kilátásban. Egészen a peremig sétált, és lenézett. – Képzeld el az ugrást?

– Mi a fenéért ugranék? Azok a sziklák szinte biztosan a halált jelentik – mondta Hermione, de a látvány elvarázsolta.

– Egy seprűvel persze – gúnyolódott a férfi. – Képzeld csak el, milyen rohanás lenne.

Hermione még egyszer átnézett a perem fölött, a gyomra kényelmetlenül összeszorult a gondolatra, hogy ugrik, seprűvel vagy anélkül.

– A sziklákat kellene levédeni, hogy Scorpius ne zuhanjon le – állapította meg Hermione –, de hát nem gyönyörű?

– Gyönyörű – értett egyet Draco –, és hideg.

Igaza volt. A csatorna felől fújó szél hűvös és könyörtelen volt.

A ház is gyönyörű volt, és hideg. Volt benne valami régi elegancia és előkelőség, és Hermione szinte félt bármihez is hozzányúlni. Nagyobb volt, mint az Aylesburyben lévő, gondolta, de nem sokkal. A telek többnyire sziklás volt, beljebb egy füves, gyéren benőtt terület.

Hermione látta Draco szemén, hogy tetszik neki, és ő is azon kapta magát, hogy elragadta a vonzalom. Bár a ház nem is különbözhetett volna jobban az elsőtől, amit megnéztek, rájött, hogy mindkettőt szereti.

– Mit gondolsz? – kérdezte Draco, a kezét az övébe csúsztatva, miután befejezték a ház felfedezését, és újra kint találták magukat a szikláknál.

– Csodálatos – mondta a lány.

– Jobban vagy kevésbé tetszik, mint az első? – tudakolta a férfi.

– Annyira különbözőek – szólt Hermione a fejét rázva. – Nem is tudom, hogy össze tudom-e hasonlítani őket. Ez jobban tetszik neked?

– Nem vagyok benne biztos – mondta Draco. – Ez itt a kastélyra emlékeztet. Hideg és elegáns.

– Ez jó dolog? – kérdezte halkan a lány.

– Nem feltétlenül – mondta a férfi. De nem állt le a sziklákon túlra nézni, figyelte a hullámokat, amint hangosan csapkodva hullámzanak. A lenyugvó nap megcsillant a szürke szemében, és Hermione egy pillanatra elakadt a lélegzete, amikor a férfi újra megszólalt. – Az Aylesburynél lévő emlékeztet rád.

A férfi ránézett, és egy csókot nyomott a halántékára.

– A melegségre és a fényességre emlékeztet, az otthonra és az élet minden pozitív dolgára. – Hermione szíve megdobbant, érezte, ahogy az érzelmek áradata átjárja. – Mindenre emlékeztet, ami nekem nem adatott meg, amikor a Malfoy-kúriában nőttem fel.

A zsebébe dugta a kezét, és mélyen elgondolkodott. Az ajkai mosolyra húzódtak.

– Azt hiszem, mindkettőt megveszem – mondta lazán Draco.

– Csak viccelsz – felelte Hermione, idegesen pillantva rá. – Igaz?

– Igen, viccelek – válaszolt a férfi szórakozottan. – Minek nekem két ház mindkettő Angliában?

– Ez úgy hangzik, mintha te tennéd – mosolyogott a lány.

– Az is – nevetett a férfi –, de nem. Azt hiszem, tudom, melyik felé hajlok. Légy őszinte, te melyikben látod magad?

– Mindkettő szép – közölte a lány, nem akarta erőltetni a döntését, mert valóban mindkettőt szerette.

– Hermione – mondta a férfi, és szigorúan lenézett rá. – Kérlek.

– Draco – szólt a lány az ajkába harapdálva. – Szeretem Aylesbury-t.

– Nekem is tetszik – bólintott a férfi mosolyogva. – Menjünk, tegyünk ajánlatot?

Hermione még egyszer körbejárta az Aylesbury-házat, és szinte nem is akarta elhinni, hogy Draco készpénzes ajánlatot tett a házra, az ingatlanügynök pedig a másik szobában volt a Hop-híváson.

Draco a lány mögé lépett, átkarolta a derekát, állát a vállára támasztotta.

– Ma kaptam egy állásajánlatot – szólalt meg Draco.

– Micsoda? – kérdezte Hermione nagyra nyílt szemekkel. – Melyik csapatnál?

– A Hárpiáknál – válaszolta a férfi, miközben az ablakon át a sötétedő kertekbe nézett.

– A Hárpiák mind nők – szólt Hermione, és felhúzott szemöldökkel pillantott rá.

– Nagyon jó mindig is gyorsan tanultál. Ez egy edzői állás.

– Még mindig túl jó vagy ahhoz, hogy edző legyél – mondta a boszorkány, és tudat alatt megdöntötte a fejét, amikor a férfi egy csókot ejtett a kulcscsontjára.

– Tudom – szólt Draco elgondolkodva mosolyogva –, de jó hallani, hogy ezt mondod. Nem hiszem, hogy készen állok az edzősködésre, amíg nem végeztem a hajkurászással. Nem fogom elfogadni az állást, de szép ajánlat.

– Valami közbejön majd… tudom.

– Valószínűleg igazad van – helyeselt Draco. – Köszönöm, hogy eljöttél velem ma este.

– Természetesen – mondta a lány halkan. – Ma este arról fogsz álmodni, hogy leugrasz azokról a sziklákról, ugye?

– Abszolút – vigyorgott a férfi.

Épp ekkor lépett vissza a szobába az ingatlanügynök, feszes mosollyal az arcán és egy halom papírmunkával a kezében, és a fény Draco szemében azt mondta Hermionénak, hogy biztosan jól döntött.

***

Kenneth idegrendszerének szkennelését, amit Hermione kért, másnap délután biztonságos feljegyzéssel kézbesítették. Hermione lélegzete egy pillanatra elakadt a torkában, ahogy röviden végiggondolta a következményeket.

Ha nem egyeznének meg a kutatásával, legyen az mágikus vagy mugli, akkor jelentős veszteséget szenvedne, és több lépést hátrálna. Ha viszont igen, akkor talán van egy útja a továbblépéshez.

Óvatosan és lassan feltörte a feljegyzés pecsétjét, és kinyitotta az aktát. A szíve egy pillanatra megállt, aztán hevesebben kezdett verni.

Ajkát összeszorítva Hermione előhúzott egy aktát a mugli könyvtárban tett látogatása során szerzett idegrendszeri kutatásból. Remegő kézzel a Scott gyógyítótól kapott letapogatások mellé tette.

Hermione ijedten ugrott fel, amikor kopogtak az ajtón. Kezét a talárján szárította meg, miközben az ajtóhoz lépett. McTavish gyógyító volt az.

– Scott gyógyító azt mondta, hogy küldött önnek néhány aktát, csak biztos akartam lenni benne, hogy megkapta őket – bólintott McTavish gyógyító. Egy pillanatra Hermionéra nézett. – Jól vagy?

– Jöjjön be ide – mondta Hermione tágra nyílt szemmel. A férfi meglepődve követte Hermionét az irodájába. – Nézze meg ezeket.

McTavish gyógyító az asztalán egymás mellé fektetett két lapot bámulta. Aztán elkerekedett a szeme, és Hermionéra pillantott.

– Ezek… az idegrendszer – jegyezte meg kissé bizonytalanul.

Hermione az ajkába harapott, és bólintott. Tényleg több mugli tudományt kellett volna beépíteniük a gyógyítóképzésbe. Őszintén csodálkozott, hogy eddig miért nem gondolt erre még sosem.

– Igen. Ez itt tankönyvi normális a mugli kutatásaim szerint – sóhajtott, gesztikulálva az egyik, majd a másik felé –, ez pedig Kenneth Baker, a páciens, akivel dolgozom.

– Ez megdöbbentő – mondta McTavish. – Meg tudja ezt magyarázni?

– Nem tudom megmagyarázni, hogy miért történik – szólt Hermione –, de gondolom, ezért nem találtunk még megoldást. Azt gyanítom, hogy az átok olyan rendkívüli fájdalmat okoz, hogy az idegrendszeren keresztül üzeneteket továbbító idegsejtek túlterhelődnek és összezavarodnak, és ennek következtében megtagadják a természetes folyamatokat, amelyeket követniük kellene.

A lány a két szkennerre meredt, még mindig alig hitte el. Míg a tankönyvi szkennelés funkcionális és rendezett volt, Kennethé káosz volt. Mivel mágikus volt, a szkennelés egy rövid pillanatkép volt Kenneth idegrendszerének működéséről, és azt mutatta, hogy az idegsejtek blokkolva vannak, rossz pályákon haladnak, és bizonyos helyeken felhalmozódnak, ami miatt rossz információk, vagy egyáltalán nem jutnak el az agyba.

– Van valami ötlete? – kérdezte McTavish.

Hermione a mágikus kutatások magas halmára pillantott, a mugli halom mellett.

– Van néhány gondolatom – mondta végül, megengedve egy apró mosolyt.

Miután McTavish gyógyító elment, Hermione sokáig az irodájában maradt, és átválogatta az összes mágikus kutatását, hogy rendbe szedje magát, felkészülve arra, amit a kutatási projektjének következő fázisaként határozott meg. Egy gyors feljegyzést jegyzetelt Scott gyógyítónak, hogy elmagyarázza a szándékait, valamint egy levelet a Bakeréknek.

Egy terápiás eljárásba akart belevágni, amely néhány olyan varázslaton alapult, amelyeket a Szent Mungo könyvtárában talált más célokra, és amelyekről Hermione sejtette, hogy talán képes lesz módosítani a céljainak megfelelően, most, hogy jobban megértette, mivel van dolga.

Ez jelentős időt jelentett volna a zárt osztályon töltött időre. Röviden felidézte az előző héten a kórteremben szerzett tapasztalatait, és a légzésére koncentrált, miközben a Kenneth szüleinek szóló levelet a kórházi bagolyhordóhoz kísérte.

Csak remélni tudta, hogy a kísérleti eljárás a lehető legsimábban fog lezajlani. És talán most, hogy már volt egy cselekvési terve, a helyzetet nem fogja olyan reménytelennek érezni.

Hermione nagy levegőt vett, miközben nézte, ahogy a bagoly elrepül az éjszakába.

Tudta, hogy ez nem lesz ilyen egyszerű. De csak annyit tehetett, hogy egyszerűen továbbment. Azok a betegek ugyanannyit érdemeltek.

hozzászólások: 0