19. fejezet

Hermione felugrott, amikor kopogtak az irodája ajtaján, amikor éppen pakolt, hogy a csütörtöki nap végén haza tudjon hoppanálni, mert az agya teljesen máshol járt.

– Gyere be – szólította meg, miközben azon töprengett, ki lehet az. Talán Mandy; ők ketten már jó ideje nem látogatták egymást.

Az ajtó kinyílt, és Theo Nott rontott be rajta, pánikba esettnek látszott. Hermione érzékei azonnal a legmagasabbra kapcsoltak, ahogy találkozott a férfi tekintetével.

– Astoria az? – kérdezte.

– Igen – bólintott Theo –, otthon van. Tudsz jönni?

– Természetesen – egyezett bele Hermione röviden. Theo kíváncsian pillantott rá, majd gyorsan elfordította a tekintetét.

– Nagyra értékelem – mondta. Miközben a megjelenésiponthoz sétáltak, Theo elmagyarázta a helyzetet. – Nem úgy van, mint legutóbb, de egész nap általában letargikus volt, és néhány perccel ezelőtt le kellett feküdnie, arra hivatkozva, hogy nincs energiája, és az egész teste fáj. Mire elmentem, már alig tudta felemelni a fejét.

– Szinte mintha leállna – mormolta magában Hermione, és Theo elsápadt. – Hogy állsz a bájital?

– Már egy hónapja megfigyelés alatt tartom, és az átok két napja kezdett újra megjelenni; mostanra már majdnem teljesen telítődött – magyarázta Theo.

– Egy hónap jobb, mint reméltem – mondta Hermione halkan.

– Ugyanígy – értett egyet Theo, amikor megérkeztek a Kinyilatkoztatási ponthoz. – Fogd meg a karomat, átviszlek a védővarázslatokon.

Szinte azonnal, ahogy Hermione megérintette kezével Theo könyökét, a férfi mindkettőjüket egyenesen a Nott-kastély hoppanálta, abba a szobába, ahol Astoria pihent.

Hermione látta, hogy Daphne Scorpiusszal játszik a szomszéd szobában, bár a szőke zavartan, aggódó arckifejezéssel nézett be a szobába.

– Hermione - sóhajtotta Astoria, amikor észrevette az újonnan érkezőt –, csodálatos, hogy látlak. – Derűs mosoly csúszott a nő arcára. Hermione hirtelen öntudatosnak érezte magát, ahogyan megjelenhetett, de lesöpörte magáról.

– Téged is, Astoria – viszonozta Hermione mosolyogva. Theo felé fordulva megkérdezte: – Adtál neki valamit?

– Nyugtató csapot – válaszolta halkan, és feszültnek tűnt, ahogy Astoriára bámult –, és fájdalomelixírt.

– El kellene hoznod egy fiolát a bájitalból – javasolta Hermione –, valószínűleg ki kell próbálnunk.

Theo a zsebébe nyúlt, és előhúzott egy kis fiolát, tele csillogó ezüstös oldattal. Hermione bámult rá, és a fejét billegtetve óvatosan elvette az üvegcsét.

– Hetek óta magamnál hordom, a biztonság kedvéért – szólalt meg Theo.

Éppen ekkor Hermione szíve a gyomrába zuhant, és a torkába repült a szíve, amikor egy ismerős, platinaszőke villanás érkezett a szobába. Röviden találkozott Draco tekintetével, aki aggódva nézett sorra a szoba lakóira, és csak egy pillanatig időzött tovább Hermionén.

Hermione észrevette, hogy Theo diszkréten elfordult. Hermione sejtette, hogy Draco elmondta Theónak, hogy nehéz időszakon mennek keresztül, tekintve, hogy ők ketten a legjobb barátok voltak, és ez megerősítette ezt.

Az ajkába harapott, amikor Draco széket húzott Astoria ágya mellé, és megfogta a nő sápadt kezét. A nő ugyanolyan jellegtelen, homályos mosollyal mosolygott, mint Hermione, miközben Draco egy percig beszélt hozzá, elég halkan ahhoz, hogy Hermione ne tudja kivenni, mit mond, és meg sem próbálta, hagyva, hogy egy pillanatra magára maradjanak.

Draco megszorította a lány kezét, amikor felállt a helyéről, és Hermione és Theo közé sétált. Csak a férfi illata, olyan hosszúnak tűnő idő után, a mögöttük hagyott hét után, majdnem elég volt ahhoz, hogy könnyeket csaljon a szemébe.

A gondolatokat egyelőre az elméje mélyére szorítva, Hermione Astoriához lépett, és előkészítette az üvegcsét.

– Végre kipróbálhatom a bájitalt? – kérdezte a lány gyenge és rekedt hangon.

– Igen – válaszolta csupán Hermione, Theo és Draco felé pillantva. Mindketten ugyanolyan aggódónak, de rezignáltnak tűntek. Hermione gyanította, hogy mindannyian tisztában voltak vele, hogy a bájital a legjobb esélyük, tekintve, hogy Astoria állapota ilyen gyorsan romlott.

Hermione előkészítette Astoriát az injekcióhoz, úgy gondolta, ez lesz a legjobb esély arra, hogy a bájitalt közvetlenül a véráramába juttassák. Hermione lélegzete elakadt, amikor befecskendezte a vénába, és az oldatot a boszorkány vénájába engedte.

Először nem volt reakció, csak Astoria szemei rebbentek le, mintha csak egyszerűen elaludt volna. Hermione nehézkesen kifújta a levegőt, elkapva egy könnycseppet, ami azzal fenyegetett, hogy lehull, miközben hátralépett Draco mellé. Majdnem megfulladt a zokogástól, amikor érezte, hogy a férfi keze a vállához ér, és megszorítja. Megfogta a másik kezével a férfi kezét, és megkönnyebbült, amikor varázsló nem húzódott el.

Az egyszerű érintés elég volt ahhoz, hogy földhöz vágja, miközben hárman álltak a szobában, Theo a kezét tördelte, Daphne aggódva lebegett az ajtóban, miközben Scorpius a szomszéd szobában játszott tovább, egy emberöltőnek tűnő ideig.

Végül Astoria szemhéja rángatózni kezdett, gyorsan, és Theo azonnal mellé sietett. Az ujjbegyei rebbenni kezdtek, a teste tudat alatt rezgett, ahogy a bájital szétterjedt a vérében.

Perceken belül a teste ismét az ágynak dőlt, a szemei felcsúsztak. Meghajlította a kezét, és felült. Hitetlenkedő pillantást vetett Hermionéra, és további késlekedés nélkül felállt az ágyról. Theo felugrott, hogy megragadja a karját, de a lány finoman visszahúzta a markából.

– Hogy érzed magad? – kérdezte Hermione, ahogy a nő közeledett.

– Remekül érzem magam – suttogta Astoria, homlokát összeráncolva, miközben vizes mosoly kerítette hatalmába az arcát, könnyek csordultak ki a szeméből, miközben Hermionét ölelésbe fogta. Hermione azon kapta magát, hogy szintén sír, amikor a nő elengedte őt, és Theóhoz lépett, szavak nélkül zokogott a vállába.

Hermione óvatosan felemelte Astoria karját, és vérdiagnosztikai varázslatot hajtott végre, Theo kíváncsi tekintetére gyorsan bólintott, megengedve egy apró mosolyt. Aztán ismét visszahúzódott Draco mellé, miközben Daphne is berepült a szobába, és átölelte Astoriát.

– Olyan zseniális vagy – mormolta Draco a fülébe, és Hermione rápillantott, hirtelen idegességet érzett most, hogy a pánik alábbhagyott, és a szíve hevesen kalapált a férfi ilyen közelségének látványától.

– Theo csinálta a legtöbbet – motyogta meglepődve.

– Mindketten rájöttetek – felelte Draco –, de a te ötleted volt, hogy egyáltalán megpróbáljátok. Az ő élete örökre megváltozik, ahogy a legjobb társam és a fiam élete is. Szóval köszönöm.

Hermione felé fordult, találkozott a komoly tekintetével, és érezte, hogy egy óvatos mosoly csúszik az ajkára.

Theo visszatért Hermione másik oldalára, Astoria és Daphne most egymásba kapaszkodva, alig hallhatóan zokogva beszélgettek.

– Köszönöm, Hermione – mondta Theo, még mindig a két nőt bámulva. – Igazán, soha nem tudom eléggé megköszönni neked.

Formálisan kinyújtotta a kezét, de Hermione nem törődött vele, helyette inkább ölelésbe vonta. Draco éles nevetése megvilágította a lelkét, miközben elhúzódott a sötét hajú férfitól, aki kipirultnak tűnt.

– Csak figyeld meg, jó? Így megtudod az optimális időpontot, amikor újra be kell juttatni az oldatot a szervezetébe – jegyezte meg Hermione.

– Igen, persze – értett egyet Theo bólintva –, és azt akartam, hogy a biztonság kedvéért mindkettőtöknél legyen a recept. – Átnyújtott mindkettőjüknek, Dracónak és Hermionénak egy-egy pergamenlapot. Hermione gondosan összehajtogatta a sajátját, és zsebre dugta.

Draco elnézést kért, és odasétált, hogy beszéljen Astoriával, miután a két nővér közötti hisztéria elcsitult.

– Hogy halad a másik kutatásod? – kérdezte Theo, amit Hermione csak udvarias társalgási kísérletnek vélt.

– Nem túl jól, hogy őszinte legyek. Működnie kellene, de valami megakadályozza, hogy továbblépjünk – mondta Hermione, és döbbenten az ajkába harapott. – Elég frusztráló.

Theo egy pillanatig csendesen elgondolkodva állt.

– Lehet, hogy valami olyasmi, amire a legkevésbé számítanál – mondta halkan. – Évekkel ezelőtt egy csapattal egy jelentős bájitalkifejlesztésén dolgoztam, és számtalan kísérletet tettünk; szilárdan hittük, hogy a képlet helyes, de egyszerűen nem működött. Szinte véletlenül jöttünk rá, hogy a bájital rosszul reagál a levegőben lévő porszemcsékkel. Egy ellenőrizetlen, külső inger szinte teljesen elrontotta az eredményeinket. Miután rájöttünk erre, képesek voltunk ellenőrzött környezetben főzni a bájitalt, és tökéletes volt. Csak egy megfontolandó dolog.

– Hogyan jöttek erre rá? – kérdezte Hermione kíváncsiságból.

– Az ablak nyitva maradt – mondta Theo, és megrándult az ajka. – Amikor bejött egy széllökés, és tönkretette a bájitalt, onnan jöttünk rá a többire.

– Huh. Egy külső inger – ismételte Hermione, és elgondolkodva hajtotta meg a fejét. – Ez valóban érdekes megfontolás.

– Remélem, hogy rájöttök – szólalt meg Theo egy pillantást vetve Draco felé, és Hermione nem volt biztos benne, hogy pontosan mire is célzott. – És ha rájössz, megéri majd a megpróbáltatásokat.

A felét sem tudta, gondolta Hermione, de azért elmosolyodott, és megköszönte. Draco valamikor a beszélgetésük közben visszaballagott, és Hermione hirtelen kínosan érezte magát, amikor Theo elsétált, magára hagyva őket.

– Egy óra múlva meccsem lesz – jelentette be Draco az egész teremnek –, úgyhogy nem maradhatok sokáig.

Hermione felé fordult, a szíve hevesen kezdett kalapálni. Nem volt biztos benne, hogy legközelebb mikor találkozhat vele, ha nem ragadja meg az alkalmat.

– Megkaptad a levelemet? – fakadt ki a lány, találkozva a férfi olvadt tekintetével. Draco egy hosszú pillanatig pislogás nélkül bámult rá. A hátsó zsebébe nyúlt, és előhúzott egy rongyos pergamenlapot, amely úgy nézett ki, mintha többször összehajtogatták és kibontották volna.

– Megkaptam a leveledet – jegyezte meg halkan a varázsló, és félrenézett. – Ha hamarosan indulsz, elkísérlek a védővarázslatokon túlra. – Hermione bólintott, fogai szinte fájdalmasan vájtak az alsó ajkába.

Ketten együtt búcsúztak el a terem többi tagjától, Scorpius most már izgatottan integetett az anyja öléből. A fiú túl fiatal volt ahhoz, hogy megértse a kialakult helyzet súlyosságát, de ettől függetlenül a reakciója megmelengette Hermione szívét.

Draco a zsebébe dugta a kezét, ahogy ment, és Hermione elég jól tudott olvasni benne ahhoz, hogy tudja, ez egy idegességi szokása. Percekig nem szólalt meg, miközben végigsétáltak a sötétedő terepen, miközben a nap gyönyörűen lenyugodott előttük.

– Nézd, Hermione – mondta végül sóhajtva. Hermione észrevette, hogy még mindig a kezében tartja az összehajtogatott levelet, amit néhány nappal korábban küldött neki. – Ez szép, de ha csak szavakból áll…

– Nem azok – sietett a válasszal a boszorkány. – Alaposan átgondoltam, amit mondtál, és igazad volt. Nem tudom ezt az egészet magamban tartani, és igenis beszélni akarok róla. És soha nem akartam, hogy úgy érezd, nem bízom benned teljesen.

– Nem kell beszélned velem, ha kényelmetlenül érzed magad tőle – vonta meg a vállát a varázsló.

– Én is gondoltam erre – mondta Hermione halkan –, és a jövő hétre már megbeszéltem egy időpontot egy tudatgyógyítóval.

– Tényleg? – kérdezte, és felcsillant a szeme. Összevonta a szemöldökét, ahogy megfordult, hogy ránézzen a lányra.

– De – folytatta Hermione – egy elmegyógyász nem fogja úgy megérteni, amin én keresztülmentem, mint te. Lehet, hogy különböző oldalakon álltunk, de mindketten belülről néztünk szembe a háborúval. Ugyanazokat a küzdelmeket éltük át, ugyanazt a fájdalmat és szívfájdalmat, és szeretném, ha megértenéd, hol tartok, és miért volt olyan nehéz szembenéznem ezzel. Mindent meg akarok osztani veled, Draco.

A hangja kissé megtört az utolsónál, és a férfi csak bámult rá, tágra nyílt szemmel és összeráncolt szemöldökkel. Közelebb lépett, egyik kezébe fogta a lány arcát. A tekintete elárulta neki, hogy hinni akar neki. Megállt, közvetlenül a Nott védőbűbájok szélén túl. A boszorkány átszellemülten csak bámult vissza.

Hermionénak hirtelen és élénken eszébe jutott valami, amit Narcissa Malfoynak mondott a Twilfitt és Tattingsben. Ő az… akiről nem is tudtam, hogy szükségem van rá. Most már tudta, hogy ő az, ami nélkül nem tudna élni.

– Gyere át holnap – sóhajtotta Draco. – Ötre otthon leszek.

– Hatkor végzek – válaszolt a lány.

– Tökéletes – mondta Draco. Arcot vágott, szinte bocsánatkérőnek tűnt. – El kell mennem a pályára. Wimbourne-ba utazunk.

– Holnap – ismételte meg Hermione, és ez olyan volt, mint egy csendes ígéret. – Sok szerencsét.

– Köszönöm – mormolta a férfi –, szükségünk lesz rá.

Egy pillanatnyi gondolkodás után a varázsló közelebb hajolt, egy elnyújtott szellemcsókot nyomott Hermione állára, és ahogy elhúzódott, már el is tűnt.

Az izgalom aggodalommal vegyes izgalom járta át Hermionét hazafelé menet.

Aznap este, amikor Hermione az ágyban feküdt, nyugtalanul forgolódott, elméje kavargott. Álmodott, de nem a háborúról vagy Bellatrixról vagy a többi szokásos rémálmáról, hanem az éppen csak elérhetetlen eredményekről.

Theo szavai cikáztak a fejében; olyasmi is lehet, amire a legkevésbé számítana. Miközben a válaszok a távolban táncoltak, Hermione igyekezett üldözni őket, és minden alkalommal üres kézzel jött vissza. Olyan közel érezte, hogy már-már megérezte az ízét.

Amikor felébredt, tágra nyílt szemmel és meglepően felfrissülve érezte magát, a gondolatok tovább száguldoztak. Mit hagyott ki? Mit nem látott egyszerűen? Talán valami olyan banális és nyilvánvaló dologról volt szó, ami túl hétköznapi volt ahhoz, hogy észrevegye, mint Theo és a bájitala esetében?

Ez majdnem elég volt ahhoz, hogy elterelje az agyát arról a tényről, hogy még aznap este találkozni fog Dracóval. Tudta, mit akar, mit kell mondania neki, de nem tudta, hogyan. A gondolatai mind összevissza cikáztak, de az elmúlt hét során megtanulta, hogy mindent kiönti, ha ez segít neki szembenézni a köztük lévő fájdalommal és szívfájdalommal.

Egyszerűen túlságosan is létfontosságú volt számára. A gondolat, hogy további fájdalmat okozzon neki, mély, jelentős fájdalmat ébresztett a mellkasában.

Egész nap, miközben Hermione folytatta Kenneth kezelését, az elméje teljesen ellentmondásban érezte magát a tevékenységével. Mit hagyott ki? Miközben a folyamat minden egyes lépését figyelte, ahogy hetek óta tették, érezte, hogy a válaszok ismét csak a látóhatáron kívül táncolnak.

– Úgy érzem, mintha valami nyilvánvaló dologról lemaradnánk, valami, ami éppen csak elérhetetlen – vallotta be kutatótársainak az aggodalmait, Squall és Grant gyógyítóknak.

– Egyetértek – mondta Squall gyógyító, és a vállai megereszkedtek. – De mi az?

– Nem tudom – ismerte be Hermione, és megdörzsölte a halántékát. Valami, amit Nott mondott, piszkálta az agyát. Egy ellenőrizetlen, külső inger szinte teljesen megrontotta az eredményeinket. – Gondolod, hogy valami külső tényező befolyásolhatja a kutatásainkat?

– Külső, hogyan? – kérdezte Grant gyógyító. – Például Kenneth környezete?

– Talán – mondta Hermione elgondolkodva. Az agya száguldozni kezdett. – Valami külső… inger. A környezete már így is nagyon ellenőrzött. De mi van, ha valami más is bejut, előtte, utána, közben? Valami, ami negatívan befolyásolja az erőfeszítéseinket. Minden egyes lépésnél, amit előre teszünk, valami visszaveti ugyanezt a lépést.

– Lehetne kontrolláltabb – szólalt meg lassan Squall gyógyító, és Hermione a nő felé fordult. – Nem tettünk meg abszolút minden óvintézkedést, hogy megakadályozzuk a külső hatások bejutását. A szoba steril, de nincs szabályozva a hőmérséklet és a páratartalom; Kenneth nyugtatót kapott, de mi van, ha elaludt vagy eszméletlen volt?

– Mindezt lehet szabályozni – mondta Hermione, a gondolatai most már csak úgy repkedtek, visszapattantak kollégája észrevételeire –, mindent lehet szabályozni. Elnéztünk valami egyszerű dolgot, ami olyan fontos lehet

– Muszáj – jelentette ki Grant gyógyító –, különben mostanra már több eredményt látnánk. Mindannyian egyetértünk abban, hogy ennek működnie kellene!

– Igen – motyogta Hermione –, kellene, de nem működik.

– Megtehetnénk azokat a lépéseket, amiket az imént megbeszéltünk a következő, hétfői kezelés előtt – ajánlotta fel Squall gyógyító –, és meglátjuk, hogy segít-e, és onnan továbblépünk? Megszüntetni annyi külső ingert, amennyit csak lehet?

– Hogyan távolítsuk el mindezt? – kérdezte Hermione, kíváncsian bámulva az íróasztalt, amely körül álltak. – Tovább szabályozzuk a környezetet; eszméletlen állapotban kell lennie – ez a legjobb módja annak, hogy akadálytalanul hozzáférjünk a rendszeréhez.

– Meg tudjuk csinálni – mondta Grant gyógyító, miközben jegyzetelte a beszélgetést.

Hermione továbbra is az íróasztalt bámulta. Felemelte és szórakozottan babrált egy tollal, majd egy szeszélyből visszadobta az asztalra. A toll könnyű volt, extravagáns és lassabban ereszkedett le, mint amire számított. A szeme tágra nyílt, ahogy a kollégái felé fordult.

– A teste, az idegrendszere mindent felvesz a kezelés alatt – kezdett bele a boszorkány lassan. – Mi lenne, ha a kezelésen kívül nem lenne mit felvennie? Tökéletes kamrát kell építenünk neki a semmiből.

– Ne legyen gravitáció – mondta Squall gyógyító, aki azonnal felkapta a fejét, Grant gyógyító pedig aggódva bólogatott.

– Felfüggesztés – értett egyet Grant gyógyító. – Ha fel tudjuk függeszteni, akkor minden fizikai ingert távol tudunk tartani.

– Igen – sóhajtotta Hermione, hálás volt, hogy intelligens kollégái vannak. A szíve hevesen vert. – Hétfőn ki kell próbálnunk.

– Előkészíthetünk neki egy szobát a következő kezelés előtt – mondta Grant gyógyító, és Squall gyógyító felé mutatott. – Persze nem azt mondom, hogy véglegesen működni fog.

– Természetesen – bólintott Hermione, egy pillanatra elakadt a lélegzete, és Squall gyógyító is egyetértett vele. Nem volt garancia, de ez volt az első áttörés, amit hetek óta elértek. Ezen a ponton Hermione hajlandó volt bármit megpróbálni.

Hermione megacélozta az idegeit, miközben felkészült arra, hogy Draco házához hoppanáljon. Váltóruhát vitt magával a Szent Mungóba, hogy a munkából egyenesen át tudjon menni. A nap izgalma egy időre elnyomta az aggodalmait, de azok újra előtörtek, amikor ott állt a Készülékpontnál.

Mielőtt túlságosan belemerülhetett volna egy belső vitába, Hermione megpördült a helyszínen, és eltűnt.

– Szia! – köszöntötte Draco, felpillantva az Esti Prófétából, amit éppen olvasott. Felállt, odasétált Hermione mellé, és a konyhaasztalra dobta a levelet. – Milyen volt a napod?

– Tulajdonképpen egész jó volt – ismerte el a lány egy apró mosollyal.

– Az jó – válaszolta a férfi, meglepődöttséggel színezve a hangját.

Hermione kinyitotta a száját, hogy elárulja a napjának minden részletét, és hogy mit fedezett fel a csapata, de ehelyett ismét becsukta.

– Nem azért vagyok itt, hogy a munkáról beszélgessünk – mondta, és a hangja hirtelen egészen kicsinek és komolynak tűnt. – Komolyan gondoltam, amit tegnap mondtam, Draco, rávilágítottál, hogy meg kell nyílnom arról a napról, és azt akarom, hogy ez veled történjen.

– Akkor majd később mesélj a napodról – kérte a férfi csillogó szemmel. – De előbb… éhes vagy?

– Mint a farkas – ismerte be a lány, az ajkába harapdálva.

– Jó, mert én főztem – mondta a férfi vigyorogva.

– Te főztél? – kérdezte a lány, szemöldökét összevonva.

– Paris főzött – javította ki a férfi, miközben elfordította a tekintetét a lánytól –, de azt mondtam, hogy azt csinálhat, amihez kedve van. – Hermione megforgatta a szemét, Draco pedig elvigyorodott. – Hiányzott, hogy legyen egy manó a házban, rendben?

– Már csak azért is elengedem, mert tudom, hogy kifogástalanul jól bánsz Parisszel – mondta Hermione halkan.

Mint kiderült, Paris úgy döntött, hogy egy extravagáns, négyfogásos vacsorát főz; egy finom sütőtöklevest, egy friss zöldsalátát és egy sültet zöldségekkel, amit a legdekadensebb torta követett, amit Hermione szerint valaha is kóstolt.

A vacsora közben csevegtek, túlságosan el voltak foglalva a csodálatos étellel ahhoz, hogy bármi mélyebb dolgot is megbeszéljenek. A vacsora után azonban átvonultak a kanapéra egy pohár borral, ami segített megnyugtatni Hermione idegeit.

Ahogy Dracót bámulta, szürke szemei beleolvadtak az övébe, rájött, hogy bármit megtenne azért, hogy ne veszítse el a férfit. Így hát belekezdett.

A horcruxokkal kezdte – Harry magánórái Dumbledore-ral, és a küldetéssel, amit hárman határoztak el. Az esküvőről, és arról, hogy a dolgok milyen szörnyen rosszul sültek el, hogyan voltak kénytelenek elmenekülni. Az összecsapásuk Rowle-lal és Dolohovval a Tottenham Court Roadon. A Grimmauld téren töltött idő, amikor kitervelték a minisztériumi betörést, amelynek során ellopták az igazi hocrux medált.

Megosztotta vele a kétségbeesést, hogy menekülni kell, hogy egyik helyről a másikra utaznak, és fogalmuk sincs, hogyan semmisítsék meg a náluk lévő horcruxot, vagy hogyan találják meg a többit. Hogy mennyire tehetetlennek érezték magukat, hogy milyen gyakran feküdtek éhesen az ágyba, a szívfájdalmat, amikor Ron elment. Élénk emlékei arról az éjszakáról, amikor ő és Harry Godric's Hollowba mentek – és alig úszták meg az élve. Hogy még mindig emlékezett arra, ahogyan felszaladt a lépcsőn, és látta Harryt küzdeni azzal a szörnyű kígyóval.

Draco kegyes közönség volt, minden megfelelő helyen reagált, együtt érzett, és még nevetett is, amikor a pillanat úgy kívánta. De nem mondott semmit, nem szólt közbe, csak hallgatta, a szemét a lányra szegezve.

– Mire elfogtak minket, a medált már megsemmisítettük, de a többi horcruxot még nem találtuk meg – magyarázta. – Elmondtam egy varázslatot, hogy Harry felismerhetetlenné váljon. – Draco bólintott, emlékezve.

Hermione szünetet tartott, régi emlékeket válogatott, amelyeket évekig igyekezett félretolni.

– Amikor elkapott engem, Draco – mondta az ajkába harapdálva. Draco keze összefonódott az övével. – Olyan fájdalom volt, amilyet még soha nem tapasztaltam, egyrészt. De olyan hihetetlenül… reménytelennek éreztem magam. – A lány a férfira pillantott, de az csak visszanézett, az arckifejezése nyílt és őszinte volt.

– Elvesztettem az időérzékemet – folytatta –, de csak arra emlékszem… Kész voltam feladni, Draco. Tényleg feladtam. Én csak… vártam, hogy meghaljak. Tudtam, hogy ez gyávaság és szégyen, és tudtam, hogy Harrynek és Ronnak milyen nagy szüksége van rám, hogy folytassam, de… – itt elakadt a szava. Nem találkozott a férfi tekintetével.

– Kezdtem azt gondolni, hogy talán jobb lenne nekünk, ha egyszerűen csak vége lenne az egésznek – folytatta egy hosszú pillanat után a boszorkány. Mély levegőt vett. – Önző módon kész voltam feladni, mindazok után, amin keresztülmentünk, a fájdalom, a küzdelem és a kétségbeesés után. Soha nem tudhattuk, mikor eszünk, elfognak-e minket, eljutunk-e valaha oda, ahová kell.

– Kész voltam meghalni, feladni mindent, magára hagyni Harryt és Ront, amikor erősnek kellett volna lennem értük – mondta a lány, és a szemei lecsukódtak. – Hogy ekkora hatalmat adtam neki felettem, hogy inkább meghaltam volna, minthogy továbbra is szembenézzek a világgal, hogy megszabadítsam a világunkat az olyan emberektől, mint ő, ez annyira szégyenletes.

A lány szeme kinyílt, és végre újra találkozott a férfi tekintetével. Üresen, könyörögve bámult, szavakat vesztve.

– Hermione – szólalt meg hallkan Draco, és megsimogatta a lány kezét. – Soha ne szégyelld magad. Sokkal keményebben küzdöttél, mint a legtöbb ember, annyi mindennel megbirkóztál.

Szünetet tartott, a fejét lehajtotta.
– Tudod, hogy miért hatott rád így az átok?

Hermione megrázta a fejét, nem bízott abban, hogy megszólaljon.

– Mert olyan gyönyörű, tiszta szíved van – folytatta a varázsló. – Belehatol az ember szellemébe, lelkébe, és lenyomja a fényt, előcsalogatja a sötétséget. Te lettél volna az első számú célpont, Hermione, mert annyi fény van benned. Bizonyára rájöttél, hogy az átok nem egyszerűen fizikai, hanem érzelmi. Hogy maga a kínzás ugyanúgy érzelmi, mint fizikai, ha nem jobban.

Hermione csendben ült, és magába szívta a szavait. Draco közelebb hajolt, egy pillanatra a homlokát az övéhez nyomta, mielőtt visszahúzódott.

– Merlin, Hermione, nem voltál gyáva, önző vagy szégyenlős – mondta Draco –, az a bátorság, amit tanúsítottál, hogy folytattad, még akkor is, amikor már olyan régóta rád szállt, még akkor is, ha úgy érezted, hogy feladod. Nem tetted. – Találkozott a lány szemével. – Nem tetted, Hermione. Szembenéztél azzal a vonallal, és áttörted, egy hajszálon függtél, még ha nem is tudtad. Nem is tudod, mennyire csodáltalak ezért.

Hermione érezte, hogy a könnyek kezdenek tódulni a szeméből, ahogy zihálva kapkodta a levegőt, az elméje a férfi szavai hatására a levegőbe repült. Bólintott, Draco szavai úgy süllyedtek belé, mint egy szívesen látott felüdülés a rémálmok évei után, az évek után, amikor félt megosztani Harryvel és Ronnal, amit érzett, mert félt, hogy elítélik, mert ők nem ugyanezen mentek keresztül.

A lány a férfira omlott, érezte, ahogy a félelem és a szégyen katarzis esőjeként árad belőle, arcát a mellkasába temetve, miközben a varázsló végigsimított a gerincén, és közelebb húzta magához.

– Sokkal bátrabb voltál, mint gondolnád – suttogta Draco a hajába. És a lány hosszú percekig kapaszkodott belé, mielőtt elhúzódott, megtörölte a szemét, és zavarba jött, amíg nem találkozott a férfi mosolyával.

– Köszönöm – suttogta vissza a lány, képtelen volt többet mondani. A férfi válaszul egy csókot nyomott a homlokára.

– Szóval – mondta Draco egy pillanat múlva –, hogy őszinte legyek, most már eléggé beleéltem magam ebbe a történetbe. Nálad volt az igazi kard, vagy Bellatrixnál?

– Nálunk volt; az, ami Bellatrix páncélszekrényében volt, egy hamisítvány volt, amit Piton adott Lestrangeséknek – mondta, és most már úgy érezte, jobban érdekli, hogy a történet többi részét is megossza vele. – A szélsőséges reakciója emiatt volt az, amiért eleve gyanítottuk, hogy az egyik másik horcrux a páncéltermében van. És igazunk is lett, a Hugrabug serlege ott volt…

– … és a sárkány? – kérdezte valamivel később.

– A sárkány öreg, vak és félelmetes volt – mondta Hermione mosolyogva –, és mi segítettünk neki megszökni.

– Magatokkal vittétek a fél Gringottsot – motyogta vigyorogva.

– Jól jártak, hogy odalent tartották szegény teremtményt – intett Hermione, mire Draco felnevetett. Hosszú pillanatig bámulta a lányt, mielőtt a vigyor eltűnt az arcáról.

– Köszönöm, hogy megosztottad velem – mondta halkan. – És sajnálom, hogy nem nyúltam hozzád hamarabb.

– Köszönöm, hogy meglöktél – szólalt meg a lány egy apró mosollyal. – De az, hogy elmentél, arra kényszerített, hogy megbékéljek az igazsággal. Korábban nem tudtam belátni.

– Utáltalak így látni téged – ismerte el a férfi. – Most, hogy tudom, mivel küzdöttél, tudok segíteni, ha szükséged van rá.

Paris megjelent, némán megtöltötte a borospoharukat, majd egy tudálékos mosollyal ismét eltűnt.

– Úgy tűnik, maradsz – mondta Draco szórakozottan. – És nézd csak. – Egy intéssel a távoli falon lévő tévé felé intett, amit Hermione eredetileg észre sem vett, amikor leültek.

– Van tévéd? – tűnődött a lány, és hitetlenkedve nézett a férfira.

– Kiderült, hogy Theo nagyon ért ahhoz, hogy az elektronika működjön a mágikus otthonokban – mondta Draco vállat vonva. – Szeretnél filmet nézni?

Ahogy a film szót hangsúlyozta, Hermione felkacagott, miközben a férfi értetlenül, zavartan bámult rá.

– Van pattogatott kukoricád is?

hozzászólások: 0