35. fejezet

Egy festői séta egy elvarázsolt erdőn keresztül, hogy eljusson egy távoli tündérkolóniához, fantasztikusan hangzik a pergamenen, de tényleg, morfondírozott Draco savanyúan, de muszáj volt ennek egy örök téli erdőnek lennie? Ezredszerre sóhajtott fel, és mélyebbre dugta a kezét a kabátja zsebébe.

Augusztus volt, és mégis kénytelenek voltak több réteg ruhába bújni, és melegítő bűbájt használni, miközben úgy tapostak a hóban, mintha december közepe lenne. Draco mogorván fújtathatott magában, amennyit csak akart, de ez a helyzet teljes mértékben az ő hibája volt. Ő volt az, aki megemlítette a tündértelepet, és Granger szeme úgy felcsillant, mint egy gyermeké karácsony reggelén, így természetesen engedett a lány kérésének, hogy elmenjenek erre a túrára.

Tényleg reménytelen volt.

Azóta mogorva volt az arca, amióta a jelenésükkel az erdő szélén landoltak, valahol Loiret közelében, hogy meglátogassák a francia minisztérium által ádázul védett ősi kolóniát. Úgy egy évszázaddal ezelőtt a hivatalnokok hoppanálás elleni őrséget állítottak fel az erdő nagy része körül, ezzel megakadályozva, hogy varázslók ki-be járkáljanak, és tönkretegyék a természetes élőhelyet. Bár a tündéreket már nem fenyegette az a veszély, hogy elrabolják őket aljas feketepiaci célokra, a hideg időjárást kedvelő kolónia magánéletének tiszteletben tartása miatt a védőbűbájok megmaradtak.

Bár ez mind szép és jó volt a tündéreknek (és persze egy olyan vérző szívet, mint Granger, gyakorlatilag lángra lobbantott a boldogságtól a gondolatra, hogy ezeket a téli teremtményeket ilyen jól védik), de kétmérföldes gyalogtúrát jelentett a hóban, hogy láthassák ezt az úgynevezett varázslatos csodát.

Draco a fagyos túra nagy részét azzal töltötte, hogy mindarra gondolt, amit szívesebben csinálna, például arra, hogy Granger gyönyörű lábai közé temetkezzen. Nem mintha nem ezt csinálta volna gyakorlatilag reggel, délben és este, vagy amikor éppen nem turistáskodtak és nem Párizsban csavarogtak. Mivel nem kellett aggódnia olyan bosszantó dolgok miatt, mint a munka, a társadalmi vagy családi kötelezettségek, bőségesen maradt ideje és energiája sokkal kellemesebb tevékenységekre. Istenek, de Granger telhetetlen volt ezen a héten. Mindenféle új pozitúrát kezdeményezett, és annyi különböző bútordarabon keféltek a lakosztályban, hogy Draco soha többé nem lesz képes úgy ránézni egy nyugágyra, hogy ne legyen félkemény. Elég volt egy olyan közhelyes dolognak a suttogása, mint a „s'il vous plait”, és a lány máris nedves lett, és szétnyitotta a lábait a férfi előtt. Néhányszor megpróbált franciául dúdolni, miközben a benne volt, de szenvedély alig engedett neki érthető beszédet anyanyelvén, ha egyáltalán engedte.

És édes Merlin, az a szexi kis zöld ruha, amit a lány viselt neki. Kétségtelenül élete legjobb meglepetése volt.

Mindezek után Draco kétségbeesetten igyekezett a lehető legkevesebbet morgolódni ma délután, nehogy felbosszantsa Hermionét, és elszalassza a lehetőséget, hogy később, ma este még egy kézzel készített antik széket megszentségtelenítsen

A szóban forgó boszorkány szédítő várakozással pezsgett mellette. Az arca rózsaszín volt a hidegtől, fürtjei kibújtak a gyapjú sapkájából, szemei ragyogtak a téli hidegben, miközben szorgalmasan nézegette az ösvénytérképet. Egészen imádnivalóan nézett ki a kipirosodott orrhegyével.

Szeretlek.

Látod? Reménytelen.

A sűrű erdő tornyosuló, hófödte fenyőfái kora sötétbe borítottak mindent, és eltakarták a késő délutáni napfényt. De ez a sötétség a célját szolgálta, amikor az ösvény egy kanyarulatán át egy nyílt tisztásra értek.

– Ó, te jó ég… – Hermione lélegzetvisszafojtva hallgatott.

Míg korábban sötét fák vették körül őket, most sárgás, pislákoló fényekkel találták magukat körülvéve. Még Draco is el tudta ismerni, bár vonakodva, hogy a látvány egészen lenyűgöző volt. A fényes kis tündérek szikráztak és táncoltak körülöttük, némelyikük fáról fára repült, míg mások nyugodtan, lüktetve maradtak a helyükön. Halk zümmögés hatolt át az erdő csöndes csendjén, amely egyébként Draco és Hermione hideg leheletét leszámítva néma volt.

– Ez… ez csodálatos – suttogta áhítattal, és óvatosan előrelépett. Draco hátrált, nem volt biztos benne, hogy a tündérek mennyire lesznek fogékonyak egy emberi jelenlétre. Hermione közelebb lépett a hatalmas, végtelennek tűnő lények hálójához, amely az erdő alján kezdődött, majd felfelé és körbe-körbe húzódott, ragyogó fényű lombkoronát alkotva.

Néhány kíváncsibb tündér előreröppent, hogy találkozzon vele, Hermione pedig kuncogott, és mozdulatlanul maradt, ahogy a brosúra utasította. Néhány gyors pillanatig a feje körül röpködtek, aztán visszamentek a fészkük biztonságába.

Néhány másodpercenként a lények kisebb csoportjai ugyanezt a kis táncot járta Hermione feje körül, rövid glóriát alkotva. A lány igyekezett mozdulatlan maradni, de hamarosan eluralkodott rajta a nevetés a vicces kis lényeken, akik szándékosan szemügyre akarták venni őt, aztán elrepültek.

– Malfoy, ide! – Hermione hirtelen hozzávágta a gyöngyös táskáját, amit a férfi könnyedén elkapott. – Csinálj egy képet rólam!

A férfi kotorászott a varázslatosan kibővített táskájában, félrelökve néhány könyvnek tűnő dolgot, üvegfiolákat, egy almát és egy tartalék pár kesztyűt, mielőtt elkapta a fényképezőgépét.

Gyorsan elkapott néhányat a lánynak, és leeresztette a fényképezőgépet. Még mindig nevetve, félig elfordult a férfitól, hogy megfigyelje új barátait. De Draco nem tudta elszakítani a szemét a lányról. Remélte, hogy varázslatos módon fejleszti ki ezeket a képeket, de még így sem gondolta, hogy a lány szépségét ebben a pillanatban meg lehet örökíteni valami olyan banális dologban, mint egy fénykép. A körülöttük lévő varázslatok elhalványultak hozzá képest.

A tündérfényben éteri, arcbőre olyan őszinte boldogságtól ragyogott, hogy még ő is érezte a melegét a hideg levegő alatt. Hermione a tiszta örömöt testesítette meg.

Most pedig. Most kellene elmondania neki. Egyedül egy erdőben, egyenesen egy mesekönyvből, elvarázsolt hóba és tündérfénybe burkolózva, Draco nem is kívánhatott volna tökéletesebb helyszínt.

De sem a lába, sem a szája nem akart megmozdulni.

Gyáva.

– Gyere ide! – szólította a lány, megszakítva a varázsló álmodozását. – Csináljunk egyet együtt!

A lány megfogta a fényképezőgépet, amikor a férfi közeledett, és egy lebegőbűbájt varázsolt, amivel a fényképezőgép néhány méterre lebegett tőlük.

– Remélem, képes vagy más arckifejezésre is, mint egy gúnyos vagy mogorva tekintetre –cikázott, miközben a férfi átkarolta a vállát.

Draco gúnyolódott.
– Olyan nagyszájú vagy. Még jó, hogy tudom, hogyan kell elhallgattatni téged. – A férfi vigyorgott, és csókot lopott, amit gyorsan elmélyített egy fürge nyelvmanőverrel a lány ajkai mentén, majd azok mellett. A boszorkány nevetve szakadt el, és megpaskolta a varázsló vállát.

– Felvágós! Ez az első közös képünk!

Draco összevonta a szemöldökét.
– Jobb, ha az első helyre kerülsz a kandallóban, hogy mindenki tanúja lehessen annak, ahogyan a napfényt is kikapom belőled.

A lány megforgatta a szemét, és elpirult. Most pedig… Most kellene elmondania neki, miközben ott állt a karjaiba karolva, és olyan csinosan mosolygott rá. Draco lenézett a boszorka meleg szemébe, és megpróbálta előhívni a szavakat. De még mindig nem akartak jönni.

A kétségbeesés szörnyű érzése kerítette hatalmába. Szánalmas kudarc volt, nem igaz? Egy szánalmas gyáva. Semmi más, csak egy bukott halálfaló, aki alkalmatlan arra, hogy ebben a világban éljen. Hermione jól tenné, ha elhagyná őt. Milyen jövőt remélhettek egyáltalán együtt? Semmi értelme nem volt a párosuknak. A férfi olyan szörnyen viselkedett vele az iskolás éveik alatt, igazán szörnyen. Nem tudott szabadulni az emléktől, ahogy a lány fiatal arca összeomlott a fájdalomtól, amikor ő egy laza és kegyetlen „sárvérű” szót vágott az arcába.

A mellkasa megtelt fájdalmasan hideg levegővel, és jég futott végig az ereiben. És mikor aludtak ki a fények?

Draco megrázta a fejét, mintha tisztázni akarná, és rájött, hogy Hermione kilépett a karjaiból. Dühösen eltette a fényképezőgépét, és elővette a pálcáját. Zavartan nézett körül, ahogy az erdő hirtelen sötétségbe borult, mintha egy óriás pálcával messzire ható Noxot vetett volna az egész telepre. Hová tűntek a tündérek?

– Draco – mondta Hermione remegve. – Draco, vedd elő a pálcádat!

A varázsló azonnal engedelmeskedett, megijedve a lány hangjában lévő félelemtől.

Aztán a kétségbeesés érzése erősödött, élesebbé és valóságosabbá vált. Annyira szánalmas volt, nem igaz? Gondolatai visszarepültek Mr. Ollivander rémült és eltorzult arcára, ahogy rángatózott és ordított Draco pálcája alatt, miközben a Sötét Nagyúr mániákusan vigyorgott, és sokkal rosszabbal fenyegette meg Dracót, ha nem engedelmeskedik. Annyi fájdalom… annyi félelem… annyira félt… a Sötét Nagyúr meg akarta ölni őt, meg akarta ölni az anyját…

– Draco! – Hermione hangja felcsendült. – Draco, figyelj rám! Tudsz patrónust varázsolni?

Dementorok. Dementorok voltak a közelben.

Draco küzdött a kúszó nyomorúság ellen, és megpróbált az előtte álló boszorkányra koncentrálni. Ha a helyzet nem lett volna ennyire vészes, harsány nevetést harsant volna, ahogy újabb emlékek játszódtak le a szemhéjai mögött. Emlékek arról, hogy a kastély egyik kevésbé használt szalonjában izzadt, miközben a pálcája nagy gőzfelhőket termelt, de mégsem volt határozott alakja. Az idő, amit egy olyan ember pazarolt rá, akinek bizonyára fontosabb dolga is volt annál, hogy egy tudatlan iskolásfiút megtanítson arra, hogyan védje meg magát.

– Előbb-utóbb szükséged lesz rá, Draco, a saját védelmed érdekében.

– A dementorok most már a Sötét Nagyúrnak engedelmeskednek, ennek semmi értelme.

– Tévedsz, ha azt hiszed, hogy ezek a lények bármit is tudnak a hűségről. Próbáld újra.

De hiába volt Perselus Pitonnak türelme a hatodik év előtti egy nyáron át tanítani őt, Draco sosem látta, hogy a bűbáj varázslata határozott formát öltött volna. Ehelyett azt figyelte, ahogy Pitoné könnyedén körbe-körbe trappolt, egy furcsa állatválasztásként, amit megidézett és gyorsan eloszlatott.

Draco ide-oda rázta a fejét, hogy fizikailag is visszarázza magát a jelenbe.
– Igen, úgy értem… nem testet öltött patrónust, de ismerem a varázslatot.

Hermione megragadta a kezét, miközben visszafutottak az ösvényen. Nem jutottak messzire, amikor Draco észrevett a perifériás látásában sikló fekete alakokat, amelyek az oldalukon lévő fák mentén mozogtak.

– Expecto Patronum! – kiáltott fel Hermione, és egy átlátszó vidra tört elő, amely az oldalukon álló csoport felé rontott. A tőlük jobbra állók szétszéledtek, elkergetve őket a fénylény.

De még többen voltak. Sokkal többen. Hermione zihált, és döbbenten megálltak, amikor közvetlenül előttük megjelentek a dementorok, elállva az útjukat. A döbbenet megtörte a koncentrációját, és Draco reményei szertefoszlottak, amikor a vidra eltűnt. Védelmezőjük eltűnt, ahogy körülvették őket.

És olyan hideg volt. Olyan zsibbadt. A legjobb, ha egyszerűen csak lefekszik ide, és megadja magát a halálnak. Mint Crak. Crak meghalt, és ez Draco hibája volt. Neki is halottnak kellett volna lennie. Élettelenül, mint Crak szemei, amikor beleesett a táltostűzbe…

– Expecto… expecto… expecto patronum! – kiáltotta egy hang, és Hermione keze megrándult, visszarántotta a szintén félelmetes jelenbe. Pálcájából ezúttal ködös fehér pára szállt ki, és a lány keze a férfi kezében remegni kezdett.

Nem, szüksége volt a jó, bátor boszorkányra, hogy erős maradjon. De Hermione arca elsápadt, és a pálcát szorongató karja megereszkedett. A dementorok közelebb lebegtek, rövid időre feltartóztatta őket a ködös pajzs, de hamarosan felvillant és eloszlott, szabad utat engedve Dracónak és Hermionénak.

Hermione petyhüdt keze kiesett a férfi kezéből, ahogy térdre ereszkedett. Nyüszíteni kezdett. – Ne, kérlek… kérlek… megtaláltuk… ez egy hamisítvány… ez egy hamisítvány…

Draco szíve megszakadt, amikor rájött, hogy milyen emlék gyötri leginkább, ami ekkora fájdalmat okoz neki. És ő tette ezt… ő tette ezt vele. Ott volt azon az éjszakán, a családja szalonjában, Merlin kedvéért, és a saját nagynénje… és ő csak nézte, és nem tett semmit.

Most tehetne valamit.

Draco testtel Hermione elé vetette magát, és a pálcáját a közeledő dementorokra irányította.
– Expecto Patronum!

Semmi. Ekkor eszébe jutott a varázslat második része: a legboldogabb emlékére kellett gondolnia.

A francba!

Biztos volt valami a gyerekkorából, ami megfelelt, de mostanában ezek az emlékek úgy tűntek számára, mintha beárnyékolták volna, mintha valaki más életéhez tartoznának.

Tizenhat éves korától kezdve egészen tavalyig többnyire végtelenül rosszkedvű volt. A tekintete balra nézett, a földön kuporgó nőre. Az ő boldogsága, az ő mindene. Mégsem tudta megvédeni őt… megint cserbenhagyta. Hogyan is gondolhatta valaha, hogy megérdemli őt? Soha nem mentette meg őt, fizikailag képtelen volt erre a tettre.

– Granger… Granger, kérlek… – mondta gyengén. A földre pottyant mellette, és a karjába kapta a boszorka petyhüdt alakját. A lány elájult, és az aljas lények már felettük voltak. Köröztek, közeledtek, készen arra, hogy lecsapjanak és lakmározzanak rajtuk.

A férfi becsukta a szemét, és az első csókjukra gondolt, hónapokkal ezelőtt, a lány otthonának sötét folyosóján.
– Expecto Patronum!

Egy ködös pajzs, ami nagyon hasonlított Hermione legutóbbi próbálkozásához, kilőtt, de Draco elgyengülve és zihálva hagyta. A dementorok néhány pillanatra megálltak, majd az egyik félresöpörte.

– Hermione… kérlek… szükségem van rád… Hermione… ébredj fel, fel kell ébredned!

De nem kapott választ, és érezte, hogy valami megragadja a felkarját, és elrántja a lánytól. Egyedül volt, mindig egyedül. Meg fog halni. Meg fognak halni. Az emberek gyászolni fogják, és őt hibáztatják majd, és jogosan. Minden az ő hibája volt, minden az ő hibája volt… és még mindig nem mondta el neki. Meghalna, és soha nem tudná meg, hogy Draco szereti őt. Annyira szerette őt, és a gondolat, hogy soha többé nem láthatja, soha többé nem hallhatja ragyogó nevetését, soha többé nem érezheti az érintését a bőrén, a bánat szökőárszerű hullámai szaggatták végig a testét.

Hadd vigye el hát a dementor. Ha ő már nem tartozott ehhez a világhoz, ő sem akart.

Micsoda szégyen, nem igaz? Mindaz, amit sosem élhettek át egymással? Nemrég még a legelső közös fényképüket készítették, a minap este pedig a legelső közös táncukat. Hány emléket és elsőt hagynának még ki?

Hirtelen olyan tisztán tört be egy kép a fejébe, hogy Draco egy pillanatra azt hitte, talán már teljesen elhagyta az erdőt. Egy olyan markánsan kézzelfogható kép, hogy talán már átélte, vagy talán úgy élte meg az időt, hogy most is azt éli.

A lány féktelen örömtől sugárzóan, fehér ruhába burkolózva, egy csokrot szorongatva lépett feléje. Sugárzó mosolya még szélesebb lett, ahogy közelebb lépett hozzá, hogy szemben álljon vele. Kinyújtotta a kezét, hogy megszorítsa a férfiét. Édes hangja tisztán és erősen csengett, ahogy tüzes büszkeséggel nézett rá, és olyan szavakat mondott, amiket soha nem gondolta volna, hogy valakitől hallani fog, nemhogy tőle.
– Én, Hermione, elfogadlak téged, Draco…

– EXPECTO PATRONUM!

A dementor elejtette Dracót, és elhúzódott, honfitársai pedig követték, ahogy egy óriási alak száguldott ki Draco pálcája végéből. Ámulva nézte, ahogy a hatalmas lény kibontakozik, és nekiront, nem repült, a lélekszívó lényeknek. Mert a sárkányok nem támadtak, ha szárnyak álltak a rendelkezésükre.

Draco összeszedte minden mágikus energiáját, és kizárólag a mindenre kiterjedő boldogság érzésére koncentrált a jelenetből, amit az elméje valahogyan megidézett. A sárkány felemelkedett, és körbejárta a dementorok tömegét, csapdába ejtve őket, vicsorogva és széles állkapcsát csattogtatva. Izzadság folyt végig az arcán, és a teste remegett az erőfeszítéstől, de nem tudott és nem is akart engedni. Nem, amikor valami oly csodálatosat mutattak neki, valami olyat, amiről tudta, hogy élnie kell.

Draco irányította áttetsző megmentőjét az egész erdei ösvényen, nem hagyta abba és nem is pihent, amíg végül minden egyes sötét lény visszavonult, száműzve őket a jelenlétükből. Izzadtan és remegve zuhant a földre Hermione mellett. A sárkány elvégezte feladatát, még egyszer körberepülte Dracót és Hermionét, mielőtt eltűnt. Nyomában ismét békés csend honolt, és távolról Draco tündérfényeket látott.

De gyenge volt. Nagyon, nagyon gyenge. Mágikus tartalékai szinte teljesen kifogytak, és összeesett Hermione mellett. Nem tudtak hoppanálni, legalábbis még másfél mérföldig nem. Amikor az ájulással fenyegetett az, ahogy eluralkodik rajta a gyengeség Draco összeszedte utolsó erejét, és egy melegítő bűbájt varázsolt Hermionéra. Remélve, hogy ez elég lesz, és elájult.

***

Draco hirtelen és reszketve ébredt, izmai sajogtak. Oldalára feküdt a hóban, egyik karját Hermione mozdulatlan testére vetette.

– Hermione!

A pánik adrenalinlöketet küldött fáradt végtagjaiba, ahogy felvonszolta magát az ülőhelyzetbe. Fogalma sem volt, mennyi idő telt el azóta, hogy mindketten elájultak, de az erdőben biztosan leszállt az éjszaka.

Draco még soha életében nem fázott ennyire, és remélte, hogy a kétségbeesett melegítő bűbáj varázslata legalább Hermionén segített. A lány továbbra is eszméletlen maradt, az arca sápadtabb volt, mint amilyennek a férfi valaha is látta. Az egyébként rózsaszín ajkai egészségtelenül kékes árnyalatúak voltak. Meleg levegőt fújt az összekulcsolt kezébe, és Hermione arca köré helyezte, kétségbeesetten próbált tenni valamit érte. A boszorkány legalább még lélegzett, bár amikor a csuklóját tapogatta, a pulzus gyenge értéket regisztrált. Gyorsan kellett cselekednie.

Draco agya száguldott, miközben próbált küzdeni a teste fáradtságával és enyhe görcseivel. Túl sokáig voltak kint a hidegben, de nem tudta biztosan megmondani, hogy pontosan mennyi ideig. Nem volt tapasztalata semmilyen hipotermia kezelésében, de tudta, hogy ki kell vinnie őt és Hermionét ebből az erdőből, ha túl akarják élni.

Gondolkodj, gondolkodj, gondolkodj.

Ujjai Hermione gyöngyös táskája köré tekeredtek. Biztos van itt valami, ami rövid távon segíthet. Mivel nem rendelkezett gyógyító képességekkel, hogy megküzdjön az elemekkel való hosszan tartó kitettséggel, helyette inkább valami után kutatott, ami enyhítheti a Dementorok által hátrahagyott belső hideget. Mit tanított nekik az a vérfarkas Lupin? Csokoládé!

A keze egy doboz trüffel köré zárult, amit Draco dobott be, amikor Hermione megkérdezte, hogy kér-e valami harapnivalót a túrájukra. Mohón tömött egyet a szájába, és bár érezte, hogy belsőleg visszatért némi melegség, ez nem sokat enyhített a kihűlt, hólyagos végtagjainak fájdalmán. Kissé kitisztult fejjel megpróbálta újraéleszteni Hermionét.

– Hermione… Hermione, kérlek – rázta meg enyhén, de a lány nem ébredt fel. Draco megforgatta a pálcáját reszkető kezében, úgy döntött, hogy gyenge állapotában nem lenne bölcs dolog megpróbálkozni a Stimulával. Még a csokoládét sem tudta a lány kék ajkai mellé nyomni, félt, hogy megfullad.

Baszd meg! Segítség, kérem, bárki!

Draco kétségbeesetten vetette körbe tekintetét az üres erdőben. Orvosi segítségre volt szüksége, mindkettőjüknek, méghozzá hamarosan. Végignézett az előttük lévő ösvényen, és tudta, hogy nincs más megoldás. Ki kell cipelnie innen, hogy hoppanálni tudjon.

Óvatosan felállt, és megevett még egy csokoládét. Elég fittnek tűnt a járáshoz, de tudta, hogy Hermione súlyával együtt kihívás lesz. Leguggolt, leoldotta a kabátját, és ülő helyzetbe húzta Hermionét, hogy betekerje. Felhúzva a lányt, a teste hozzáereszkedett, petyhüdt, mint egy rongybaba, ő pedig megtántorodott, de nem esett el.

– Nyugalom, Granger – suttogta senkinek. – Vigyünk biztonságba téged.

Lebukott, hogy a lány egyik karját a vállába akassza, aztán elkezdte a kínos mozdulatot, hogy úgy vonszolja, mint egy zsák krumplit.

Egy lépés. Egy másik. És még egy. Draco arra kényszerítette a lábát, hogy tovább haladjon, miközben húzta magával Hermionét. Folyamatosan az eszméletlen boszorkánynak fecsegett az oldalán, és halványan azon tűnődött, vajon a delírium a hipotermia egyik tünete-e.

– Granger, Granger, Granger, Granger… csak te tudsz élet-halál helyzetet csinálni egy tündértelepre való sétából… Potter nagyon büszke lenne rád, bár szerintem az ő területére taposol, hogy ostoba okokból halálos katasztrófába keveredsz… Sose mondd, hogy nem teszem izgalmassá az életed, szerelmem… Úgy értem, dementorok… ennél izgalmasabbat nem is lehet, nem igaz? Merlin, de olyan kicsinek tűnsz, mégis őszintén küzdök itt, Granger… és nem, nem neveztelek kövérnek vagy ilyesmi… csak egy kicsit fáradt vagyok, ez minden, szerelmem… az a patrónus biztos, hogy elveszi egy varázsló energiáját, mi? Hát nem tipikus? Sikeresen megidézem az első testi patrónusomat, és te még csak ott sem vagy, hogy lássad… annyira… tipikus… annyira… baszd meg… Granger… Hermione… baszd meg, de fáradt vagyok… messze van, tudod…

Még több lépés. Még több keményen beszívott, fagyos levegő. Tovább kellett mennie. Még egy mérföldet kellett megtennie. Érte, csak érte. Hermione Granger volt, Mardekár kedvéért, és az ő története nem így fog végződni. Hermione Granger mindenekelőtt túlélte: ez az univerzum ténye. Túlélt egy baziliszkuszt, túlélte, hogy halálfalók csoportjai üldözzék őt a minisztériumban, túlélte gonosz nagynénje kínzását, túlélte a Gringottsból való kitörést, túlélt egy táltostűzben égő szobát, túlélt egy kígyóarcú megalomániást, aki pokolian el akarta pusztítani a szabad világot… nem halt meg itt kint a hóban valami olyan jelentéktelen dologtól, mint a hideg.

Egyik lábát a másik elé tette. Felemelte a pálcáját, hátha valamiféle mágikus melegségre van szüksége, de a mágiáját még mindig tompának érezte. Minden porcikájára szüksége lesz, ha bármi reménye van arra, hogy élve kijuttassa őket innen. Az ösvény bejáratát jelző tábla még mindig nem volt látótávolságon belül, és a látása kezdett elsötétülni a szélein. Megrázta a fejét, hogy ébren és éberen tartsa magát. Előre, előre, előre és kifelé. Hermionéért, a jövőjükért.

A szemét nehéznek érezte. Nehéznek érezte a lábait. Mindent egyre nehezebbnek és nehezebbnek és kifürkészhetetlenül hidegnek érzett… de nem, nincs megállás. Megrázta a fejét, már vagy századszorra. Tartsd életben, tartsd életben, mentsd meg, mentsd meg, mentsd meg… Szükségem van rád, ne menj el, még ne kérlek, szükségem van rád, szükségem van rád, szeretlek, szeretlek, szeretlek, szeretlek.

– Elpazaroltam… elpazaroltam annyi… időt nélküled… annyi év… lehettek volna évek… veled Granger… képzeld el… képzeld el, mik lehettünk volna… boldogok… olyan boldogok veled… Hermione… fáradt vagyok… nem tudom ezt csinálni… nélküled… egyedül leszek… Nem tudok visszamenni… utálok egyedül lenni… utálok nélküled lenni… beszélj hozzám, kérlek… Granger, kérlek… nyaggass, bármit… újra hallanom kell téged… ha kijutunk innen… bármit megteszek… bármi leszek érted… ne menj el… ne így… kérlek, szerelmem…

Draco nem tudta, hogy jobban fáj-e beszélni, vagy inkább hallgatni, és csak szaggatott, fagyos lélegzetvételeket szöknek ki kicserepesedett ajkain. Épp, amikor a levegő már kezdte késnek érezni a tüdejét, a lába és a térde valami keményhez ért. Előre dőlt, de egyenesen maradt. Az útjelző tábla! Elérték az erdő szélét!

Draco még néhány métert húzta Hermionét, aztán a mellkasához húzta. Szorosan magához szorította, a lány testének ismerős érzését használta arra, hogy lecsillapítsa pánikba esett gondolatait, és összeszedje a szükséges erőt. A megkönnyebbülés, hogy elérte a megjelenési pontot, némi életet táplált a varázslatába, és összeszorította a szemét, hogy koncentrálni tudjon. Draco minden idegszálával a célpontra összpontosított, majd megerősítette a szorítását, hogy a semmibe hoppanáljon.

Egy pillanattal később újra megjelentek a szállodájuk túlságosan is világos előcsarnokában, Draco térdre rogyott, Hermione pedig vele együtt ereszkedett le. Halványan hallotta az aggódó hangok kakofóniáját, amint riadtan kiáltoznak. Egy kéz megrázta a vállát, és a portás arca úszott felette. Most a hátán feküdt?

– Monsieur Malfoy! Monsieur Malfoy! Mi történt? Hall engem?!

– Dementorok… mentsék… meg… őt… kérem… mentsék meg.

Hermione, szeretlek.

Draco teste a földre rogyott, ahogy a sötétség ismét eluralkodott rajta.

***

A fények még mindig túl világosak voltak. Draco lassan felpislogott, és megpróbálta elhelyezni a környezetét. Egy ágyban feküdt, a lehető legalacsonyabb cérnaszámú lepedők alatt, kórházi köpenybe öltözve. A Szent Mungo lehetett tehát.

– Üdvözlöm itthon – mondta egy fanyar hang a jobbján, és Draco olyan gyorsan fordította el a fejét, hogy a nyaka megrándult.

– Ha lesz egy kis ideje összeszedni magát, azt hiszem, meg kellene beszélnünk, miért engem választott vészhelyzeti kapcsolattartónak a saját anyja vagy esetleg a barátja, Theodore Nott helyett – szólalt meg Browning gyógyító nyugodt hangja.

Draco nem törődött vele, és felült. Erre nem volt ideje. A gyors mozdulatra felkapta a fejét, de nem érdekelte, meg kellett találnia Hermionét.

– Nyugalom, Draco! – figyelmeztette Browning. – A Szent Mungóban van. – Kurvára jól kiszúrtad, öregem. – És a nyugtató bájitalai mostanában fogynak el.

Draco hátravetette a takarót, és felállni készült, aminek hatására Browning talpra szaladt.
– Draco, álljon meg! Hova a fenébe megy?

Húzz a picsába!

– Jól vagyok, meg kell találnom őt, nem tudod, hogy…?

Ekkor kinyílt a kórterem ajtaja, és két mészzöld köpenyes gyógyító lépett be élénken. Úgy tűnt, Draco egy magánosztályon lábadozik, ami azt jelentette, hogy a Szent Mungónak adott rendszeres pénzadományai nem voltak hiábavalók.

– Á, Mr. Malfoy, jó napot! A diagnosztikai varázslatok értesítettek, hogy felébredt. Benson gyógyító vagyok, ő pedig…

– Hol van? – Draco félebe szakította a gyógyító szájából további bármilyen bevezető zagyvaságot. A gyógyító homlokráncolásra húzta össze az ajkait.

– Attól tartok, nem tudom…

Draco felpattant az ágyból, és felhúzta magát a legmagasabbra.
– Hol van? – dörögte a férfi arcába. A szeme sarkából Draco észrevette, hogy a másik gyógyító kiveszi a pálcáját az oldalán lévő pisztolytáskából.

– Nem áll módomban részleteket mondani a többi betegről. Ami pedig magát illeti…

– HOL A PICSÁBAN VAN? MONDJA EL MOST AZONNAL, VAGY ESKÜSZÖM, HOGY…

– Mr. Malfoy, ha nem nyugszik meg, nem lesz más választásom, mint hogy fizikailag lekötözzem! – Benson gyógyító visszalőtt, teljesen hidegen hagyta Draco kiabálása és közelsége. A pálca megrándult a másik gyógyító kezében.

Draco hátrált, és az ágya szélére süllyedt, lázadóan bámult az előtte álló két gyógyítóra. Browning gyógyító jelenlétét érezte a háta mögött. Ha az öregembernek csak eszébe jutott, hogy vigasztaló kezet tegyen a vállára, Draco letépte volna.

– Túlélt egy heves dementortámadást – folytatta Benson gyógyító unott, klinikai hangon, mintha Draco nem sikoltozott volna az arcába pillanatokkal ezelőtt. – A mágikus tartalékait erősen kimerítette a patrónus, és az azt követő melegítő bűbájok, majd a hoppanálás varázslata. A francia gyógyítók szinte azonnal áthelyeztek ide, és huszonnégy órán át mágikusan nyugtatózták. Emellett kezeltük hipotermiával, kiszáradással, valamint enyhe fagyási sérülésekkel az ajkain és a fülein. A mágiája teljesen felépült, ahogy a végtagjai is. Az a szakmai tanácsom, hogy legalább még hat órát maradjon, hogy fizikailag teljesen meggyógyuljon és…

– Azonnal bocsássanak el – szakította félbe Draco.

– Draco, nem hiszem… – kezdte Browning gyógyító, de Draco félbeszakította.

– Most. Engedjen el!

A női gyógyító, aki nem vette a fáradságot, hogy bemutatkozzon, elővarázsolt egy formát és egy tollat. A nő szűkszavúan odanyomta neki:
– Ezt aláírhatja, hogy a gyógyítója tanácsa ellenére elbocsátást kér.

Draco olvasás nélkül aláírta, és visszadobta a nőnek.

– Fantasztikus – vágta rá. – Hol találom Hermione Grangert?

Mindkét gyógyító szenvtelenül bámult vissza, de Draco gyors lélegzetvételt hallott a háta mögül Browningtól.

– Ahogy már mondtam, nem adhatok magánjellegű részleteket más betegekről.

– Életben van? Jól van? Csak vigyen hozzá, kérem, én…

– Mr. Malfoy, mivel ön nem közvetlen hozzátartozó, és nem is szerepel a legközelebbi hozzátartozók között, nem jogosult semmilyen információra Ms. Grangerrel kapcsolatban.

Akkor tehát életben volt, vagy legalábbis még élt. És itt volt, valahol a kórházban. Draco vére felforrt az előtte álló két ellenféltől, akik le merték alacsonyítani a Hermionéval való kapcsolatát. Talán az adományozói státuszát és a perrel való fenyegetőzést felhasználva dobhatta volna meg a súlyát, de hirtelen jobb terv merült fel a fejében. Volt egy kártya a tarsolyában, amiről ennek a két idiótának fogalma sem volt, és Draco úgy tervezte, hogy amint elhagyják a szobát, leteszi a lapot.

– Rendben – mondta Draco hűvösen. – Köszönöm szépen a segítséget. Micsoda öröm, hogy a sok galleonomat látom dolgozni ebben az intézményben – gúnyolódott. A gyógyítók újabb szó nélkül távoztak, bár Draco tudta, hogy a boszorkány majdnem belehalt, hogy ha nem forgatná a szemét.

Amint becsukódott az ajtó, Draco felkapta a pálcáját. Koncentrálnia kellett, ha ezt jól akarta csinálni.

– Azt mondták, hogy egy fiatal nővel érkezett. Hogy mindkettőjüket dementortámadás érte, és ettől kitettségtől szenvednek, de mindkettőjüket biztonságba tudta hoppanálva juttatni – mondta zsibbadtan Browning. – Draco, a nő, akivel együtt volt… miért nem mondta el, hogy Hermione Grangerrel jár?

Draco megszakította a koncentrációját, hogy a gyógyítójára meredjen.
– Mit számít ez? Mindent tud róla az üléseimről, nem voltam tudatában annak, hogy el kell árulnom a teljes nevét. A címére és a születési dátumára is szüksége van? – mondta hidegen.

– Normális esetben nem, nem lenne szükségem egy romantikus partner személyes adataira, de Draco, ez egészen különleges körülmény, tekintve a múltját és a korábbi gyógyító üléseket. Nem gondolja, hogy másképp tudtam volna alakítani a foglalkozásainkat, ha csak őszinte lett volna? Ez nem valami jelentéktelen részlet a szerelmi életéről, ez egy fontos felfedezés, ami szükséges ahhoz, hogy megfelelően tudjam kezelni.

Draco még soha nem látta, hogy Browning dühös lenne rá. Nagyobb hatással lett volna rá, ha Dracónak lett volna ideje vagy kedve mással is törődni, mint Hermionéval.

Figyelmen kívül hagyva gyógyítója felháborodását a vélt kétszínűsége miatt, Draco lehunyta a szemét, hogy a legboldogabb emlékére koncentráljon. Vagy fantáziájára, feltételezte. Utána kellett néznie a patrónusoknak, és annak, hogyan varázsolják őket konkrétan.

Fehér ruha, széles mosoly.
– Én, Hermione, elfogadlak téged, Draco…

– Expecto Patronum!

Az ezüstös sárkány előbukkant, és lebegett előtte, parancsra várva.
– Vidd el ezt az üzenetet Harry Potternek: Potter, itt Malfoy. A Szent Mungóban vagyok, és Granger itt van valahol, de a rohadt szemetek nem mondják meg, hogy hol, úgyhogy azt akarom, hogy azonnal vonszold ide a segged, és húzd elő magadból azt a Minden Jónak és Igazságosnak a Világon Megmentőjét, amit szoktál, és győződj meg róla, hogy jól van, és vigyél el hozzá.

Tessék. Hadd utasítsa vissza az idióta személyzet Harry Potter kérését.

A sárkány kirepült a szobából, és Draco találkozott Browning döbbent tekintetével.
– Megkeresem őt, a dorgálását tartogathatja a következő ülésünkre – közölte egykedvűen, majd levetette a szokásos betegköpenyt, és magára húzta a saját ruháját.

– A következő ülésünkre további harminc percet iktatok be – szólt Browning. – Megbeszéljük, hogy miért engem jelölt meg legközelebbi hozzátartozónak, azon kívül, hogy miért nem beszélt a Granger kisasszonnyal való kapcsolatáról.

– Mindegy – motyogta Draco, és gyorsan felnézett, amikor kinyílt a kórterem ajtaja.

– Ez gyors volt – mondta Draco, amikor egy zaklatott Potter odasétált hozzá.

– Mi történt? – jött az üres válasz.

– Nem kaptad meg a patrónusomat? Hogyhogy máris itt vagy?

Hirtelen megjelent a ködsárkány, és átadta Draco üzenetét. Harry elvigyorodott, miközben a patrónus elhalványult.

– Lenyűgöző. Bár csalódott vagyok, hogy nem egy vadászgörény.

Draco felborzolódott a sértésre, de letaszította magáról a büszkeségét.
– Potter, segítened kell nekem megtalálni őt. A gyógyítók nem mondtak semmit, és azt sem tudom, hogy jól van-e, és nincs módom eljutni hozzá, és tudnom kell, hogy…

Harry felemelte a kezét, hogy megállítsa Draco aggódó fecsegését.
– Malfoy, jól van. Ha le tudsz nyugodni, akkor most elviszlek hozzá.

Egy köhögés a háta mögött emlékeztette Dracót, hogy nincsenek egyedül.
– Draco, még mindig meg kellene beszélnünk…

– Ma nem, Browning – csattant fel Draco. – Browning, ez itt a Fiú, aki nem tudja, hogyan kell meghalni, és nem tudja megfésülni a haját. Potter, ő a személyes gyógyítóm, Browning.

Draco a szemét forgatta, miközben udvariasan kezet fogtak.
– Harry Potter, örvendek a találkozásnak. – Atticus Browning, hasonlóképpen.

Miközben Potter után sietett ki a kórteremből, Draco megesküdött, hogy hallotta Browningot mormogni az orra alatt.
– Egyszerűen csak nyugdíjba kellett volna mennem, ahogy Mariana kérte, túl öreg vagyok már ehhez…

A két férfi együtt sétált végig a folyosón, Draco kérdésekkel zaklatta Harryt Hermione közérzetéről. A kérdéseket figyelmen kívül hagyták, amíg egy kihalt folyosóra nem értek.

– …és az ajkai is valahogy kékek voltak, és fogalmam sincs, milyen állapotban érkeztem, de szerintem rosszabbul volt, mint én, de ha azonnal beadták a megfelelő bájitalt, akkor nem lehet maradandó…

Harry félbeszakította a szónoklatát.
– Merlin, befognád végre? Addig nem tudok válaszokat adni, amíg nem tudom, hogy egyedül vagyunk!

Draco összeszorította a száját, de közben bámult.
– Jól van. Hermione jól van. – Harry megismételte, és végül a szavak beléjük ivódtak. Draco nehézkesen a falnak dőlt, és a kezébe temette az arcát. Minden düh és adrenalin, amiért információra volt szüksége, elszállt, ahogy a megkönnyebbülés és az aggodalom összeroppantása elöntötte.

– Malfoy – mondta Potter halkan. – Hála neked, életben van. Te… te mentetted meg az életét. – Potter feszült hangjától Draco csak még rosszabbul érezte magát. Milyen közel volt ahhoz, hogy elveszítse a lányt? Istenek, mi történt volna, ha csak egy perccel tovább vannak odakint? Vagy ha nem sikerül elvarázsolnia a patrónust? Potter reakciójából úgy tűnt, mintha közel állt volna a gyászhoz. Mennyi ideig lebegett Hermione e világ és a túlvilág között? Vajon megint miatta szenvedett?

Harry a falnak dőlt az oldalával, szemben Draco-val, és keresztbe fonta a karját.
– Jól vagy?

Normális körülmények között harapott volna egy harapós választ, és azt mondta volna Potternek, hogy húzzon el a francba, de a harc elhagyta. Draco leengedte a kezét, és remegő lélegzetet vett.

– Láthatom őt? – kérdezte halkan.

Harry bólintott, és felnyomta az orrába a szemüvegét.
– Most alszik, de igen, ez az ő szobája. – Harry az előttük lévő ajtó felé mutatott. – Első dolga volt, hogy téged keressen – tette hozzá. – Ron és Ginny most vele van.

Draco összeszorította a szemét, és azt akarta, hogy eltűnjenek a szörnyű képek a lányról, aki az erdőben fagyott meg.
– A szülei? Tudnak róla?

– Ahh, nem. – Harry elfojtotta a kérdést. – Én és Ron… mi vagyunk itt a legközelebbi hozzátartozóként feltüntetve. A szülei nem… nos, biztos vagyok benne, hogy tudod, ez egy kicsit nehéz mindannyiuk között. Hermione nem szereti, ha aggódnak. Egyébként is még két napig Franciaországban kellett volna maradnod.

Draco keserűen felnevetett.
– És ha meghalt volna?

Harry szája komor vonallá állt össze.
– Nem halt meg. Ugyan már.

Draco ellökte magát a faltól, és követte Harryt egy másik különterembe. Ám a remélt megnyugtatás helyett Draco a legrosszabb félelmét látta maga előtt kiterítve. Hermionét látta egy ágyban, amely túl nagy volt az apró termetéhez képest, a haja vadul hullámzott finom arca körül, csukott szemmel, sápadt bőrrel. Túlságosan mozdulatlan volt, túlságosan csendes. Lélegzett egyáltalán? Úgy nézett ki, mintha csak önmagának a héja lenne… mint egy hulla. Mint egy petyhüdt kis baba, akit a szalon padlóján kínoznak…

Draco látása elhomályosult, és megingott a lábán. Távolról hallotta, hogy valaki a nevét kiáltja, de minden hang elnémult a fülében. Úszó szeme szélén két mozgó, vörös hajú alakot látott, de nem tudott elfordulni a szeretett nő sápadt, élettelen utánzatától, aki hason feküdt, és soha nem ébredt fel. Elkésett, mindig elkésett. Nem tudta megmenteni, soha nem mentette meg…

Egy aggódó arcot pillantott meg, és Draco rájött, hogy csak azért maradt talpon, mert Potter tartotta őt. Valamit sürgető hangon mondott, de Draco nem tudta kivenni a szavakat.

– Én… nem tudok… nem. Nem tudom megtenni… én… – Draco zihált, majd kitépte magát, és kirohant a kórteremből.

Nem kapott levegőt. Csak arra volt szüksége, hogy kurvára lélegezhessen. Olyan halálsápadt volt. Olyan sápadt, mint amikor az Emberrablók felvonultak vele a kastélyban.

Draco végigtántorgott a folyosón, és a legközelebbi mosdóba tántorogva majdnem összeesett a mosdókagyló fölött. Szorosan megmarkolta a tarkóját, és fojtott zokogástól fuldoklott. Végül a nyomorúsága fizikai áldozatot szedett, és belehányt a mosdókagylóba. Még néhányszor szárazra öklendezte magát, mielőtt a teste feladta, hogy megpróbálja kiüríteni a gyógyító italokat, amiket korábban beadtak neki.

Rendben van, rendben van, rendben van, rendben van, rendben van, rendben van.

Draco megtörölte az arcát, és lenyelt egy kis vizet, majd alaposan megnézte a tükörben a borzalmas arcát. Potter azt állította, hogy a lány felépült, de hogy mondhatta volna ezt, amikor olyan törékenynek, összetörtnek tűnt?

Hirtelen mozdulat a háta mögött felkeltette Draco figyelmét, majd egy másik arcot látott a válla fölött visszatükröződni. Nem tudott mit kezdeni a déjà vu érzéssel.

– Nem szabad így találkoznunk, Potter – próbálkozott Draco gyenge hangja vonós hangon.

Harry ajka röviden megrándult.
– Megígérem, hogy ezúttal nem próbálkozom kísérleti sötét átkokkal, amitől elvérzel a padlón.

Draco vállat vont, de nem tudta elnyomni a remegést elgyengült végtagjaiban. Az eset emléke teljes erővel tört rá: a tehetetlenség, a kétségbeesés, a mélységes nyomorúság, amit érzett…

– Meg akartam halni azon a napon, tudod. Ne érts félre, én is arra törekedtem, hogy bántsalak, de amikor eltaláltál azzal az átokkal, és elkezdtem vérezni… azt hittem, végre megtaláltam a kiutat az elbaszott helyzetemből. Végre megértettem a konok fejemmel, hogy eleve arra voltam ítélve, hogy elbukjam a Sötét Nagyúr küldetését. És mit tudsz te erről? – Draco sötéten felnevetett. – Még a halálba is belebuktam.

Draco lehunyta a szemét, hogy ne kelljen látnia a Potter arcára vésődött aggodalmat; ugyanezt aznap a hatodik évükben is, amikor a repedezett tükörben összenéztek. Potter szánakozása akkor feldühítette, de most csak tompa undort tudott kiváltani belőle.

– Neked volt más utad is, mindig is volt – mondta Potter halkan. – Tudom, hogy könnyű ezt mondanom. Csak azt kívánom, hogy… hogy Dumbledore… vagy bárki más sokkal korábban megmutatta volna neked, hogy igenis van választásod.

Draco harsány nevetése hallatszott.
– Egy választás? Ez aztán a gazdagság – gúnyolódott, és hátrafordult, hogy a falnak dőljön. Miért folytatták egyáltalán ezt az értelmetlen vitát? De Draco úgy találta, hogy most, hogy már végigmentek ezen az úton, akár a végéig is eljuthat.

– Te vagy a Fiú, aki túlélte, ugye? Tekints engem a Fiúnak, akinek nincs választása. – Draco lesüllyedt a falra, hogy a térdét megtámasztva ülhessen. – Apám baklövéseinek köszönhetően bizonyos rémisztő elvárásoknak kellett megfelelnem, amint betöltöttem a tizenhatodik életévemet. Fiatalabb énem talán azt állítaná, hogy eleinte örömmel fogadta, de mindketten tudjuk, hogy a választásom a jel és a biztos halál között volt. Neveznéd ezt egyáltalán választásnak? Ami pedig a küldetésemet illeti, hogy megöljem Dumbledore-t… vagy megölöd az öreget, vagy végignézed a szüleid halálát. Melyik utat választanád?

Draco elgondolkodva nézett fel Harryre.
– Egyszer hallottam egy pletykát, hogy a Teszlek Süveg a Mardekárba osztott volna be téged, egy egész beszélgetést folytatott veled erről. Tudtad, hogy nekem nem mondott semmit? Emlékszel a mi beosztási ceremóniánkra? Alig súrolta a hajamat, és máris mardekárosnak nyilvánított. Nem kínált nekem semmilyen felvillantást alternatív utakra, semmilyen bölcsességet arról, hogyan alakulhatna másképp az életem, nem, egyszerűen csak végigsöpört az előre kijelölt, sötétséggel teli ösvényemen.

Harry türelmes pillantást vetett rá.
– Ezt már egyszer elmondtam neked, de azt hiszem, érdemes megismételni. A világ nem oszlik jó emberekre és halálfalókra.

Draco hátrahajtotta a fejét, és a plafonra szegezte a tekintetét.
– Igen, igen, nagyon szép szavak ezek.

Bár nem nézett fel, hogy ellenőrizze, Draco sok aranyat tett volna rá, hogy Potter megforgatta a szemét.

– Nézd, nem azért vagyok itt, hogy felelevenítsem a múltat. Korábban bocsánatot kértél, én megbocsátottam neked, ezen már túl vagyunk. A pokolba is, a legjobb barátnőmmel jársz, és megmented őt a dementoroktól! Azért jöttem, hogy megköszönjem, és megbizonyosodjak róla, hogy nem bünteted magad. Nem a te hibád volt. A gyógyítók és Hermione elmondták, hogy mit tettél érte.

Draco összerezzent és lehajtotta a fejét. Amit érte tett… nevetséges volt. Amit tett, az az volt, hogy egy újabb veszélyes helyzetbe sodorta, ami majdnem a halálát okozta.

– Majdnem meghalt. Ő… – Teljes megaláztatására Draco érezte, hogy elszorul a torka.

– Malfoy – sóhajtott fel Potter elkeseredetten –, Hermione jól van… melyik részét nem értetted?

– Ó? Ezt nevezed te jónak?! – Draco felrobbant. – Az ágyban fekvést úgy nevezed finoman, mint a kibaszott Szürke Hölgy lenne?! Lehet, hogy te már elzsibbadtál attól, hogy halálközeli helyzetekben látod őt, de én nem!

– És akkor mi van, kirohantál a szobából és elbújtál? Ez hogyan segít?

– Örülök, hogy ilyen istenkáromlóan tudsz hozzáállni ehhez, Potter, de bocsáss meg, ha egy kicsit ki vagyok borulva, hogy így látom őt. Te hogyan reagálnál akkor, he? Ha Ginny lenne abban az ágyban?

Amikor Harry szemöldöke felszaladt, Draco rájött, mit vallott be az imént.

– Bassza meg – nyögte Draco, és a fejét a falnak támasztotta. Behunyta a szemét, hogy kizárja egykori riválisa túlságosan is elernyedt alakjának látványát, aki lazán, ahogy a fürdőszoba ajtajának állt, miközben Draco elárulta legmélyebb titkát.

– És én soha nem mondtam el neki… majdnem meghalt, és én soha nem mondtam el neki – suttogta Draco rekedten.

– Miért nem?

Draco szemei felpattantak, hogy felnézzen kamaszkora átkozottjára.

– Ha nem vette volna észre, Potter auror, a dolgok nem igazán működnek, ha van vesztenivalóm – vicsorgott.

Potter újabb nagyot sóhajtott, és ha Dracónak több energiája lett volna, a szeme közé bűvölte volna.
– Nézd, tényleg abba kéne hagynod a drámaiságot, és ez sokat mond tőlem. – Pajkos vigyorra lőtt Draco felé, amitől ismét felszökött az epe a torkában. – A háborúnak vége, haver. Már régen vége van. Most már csak akkor veszítheted el Hermionét, ha továbbra is úgy viselkedsz, mint egy idióta…

– Majdnem elvesztettem őt a dementorok miatt, szóval ne merészeld azt mondani nekem…

– Igen, egy csapat szélhámos dementor, a francia auroroktól kaptam a teljes történetet. Úgy tűnik, hogy Európa egyes részein problémát jelentenek, mióta száműztük őket az Azkabanból. De te leküzdötted őket, Malfoy. – Zöld szemei szürkére fúródtak. – Te harcoltál érte. És most mondom neked, hogy ha újra felébred, és ezúttal nem leszel ott? A dementorok hozzá képest törpegolymóknak fognak tűnni.

Draco elnézett egy fanyar félmosolyt, mert jól tudta, hogy egy dühös Hermione milyen haragos tud lenni azokkal szemben, akik felbosszantják. És bár minden joga meglenne rá, hogy nehezteljen rá, ez sosem tudna elvonatkoztatni attól a ténytől, hogy nem érdemelte meg őt. Ő, az az idióta, aki egy koszos kórházi fürdőszoba padlóján kapott idegösszeomlást, aki túl gyáva volt ahhoz, hogy az ágya mellett üljön, és megvárja, amíg felébred, soha nem érdemelhette meg őt. Ami azt jelentette, hogy kétségbeesetten el kellett vetnie ezt az ostoba kis fantáziáját. Az ő izgalmas, nevetséges, lehetetlen és abszolút félelmetes fantáziáját.

Igen, rémisztő. Rémisztő, hogy az agyának egyáltalán eszébe jutott, hogy ilyen jövő közelébe utazzon. Még a szavakat sem tudta összeszedni, hogy elmondja Hermionénak, hogy szereti, és az elméje mégis pánikszerű állapotban jónak látta megidézni egy olyan víziót, amelyben a lány beleegyezik, hogy örökre hozzá kötődik, szívvel, lélekkel és mágikus maggal. Draco tényleg ennyire vak volt a saját érzelmei mélységére?

Őrület. Tiszta őrület. Mintha valaha is beleegyezett volna abba, hogy egy olyan emberhez kösse magát, mint ő. Házasság. Örökre. Miért és hogyan volt ez elég boldogság forrása ahhoz, hogy Draco végre testet öltött patrónusát? Honnan a faszból jött ez?

A nyomorúság szúrásával rájött, hogy úgysem számít. Draco nem lehetett az a férfi a saját fantáziájában; olyan férfi, aki méltó annak a figyelemre méltó nőnek a ragyogó mosolyára, aki beleegyezett, hogy a felesége legyen. Soha nem lehetett az a férfi.

– Nem tudom ezt megtenni… Nem lehetek az, amire neki szüksége van. Nem tudok…

– A fenébe a „nem tudok” -kal! Amit megtehetsz, az az, hogy megpróbálod! Felnőhetsz, baszd meg, és legalább megpróbálhatod érte! Húzd ki a fejed seggedből, és légy az a férfi, aki elég erős volt ahhoz, hogy elhárítsa a dementorokat, és két mérföldet cipelte őt a hóban! Mi az alternatíva, mi? Nyomorítsd meg magad, és tedd őt is nyomorulttá, mert túl makacs vagy ahhoz, hogy belásd, hogy ő is szeret téged? Hermione semmit sem csinál félmunkával, úgyhogy azt tanácsolom, hogy tekintsd magad egy szerencsés fickónak, és köszönd meg Merlinnek minden egyes nap, amikor a jelenlétében lehetsz. – Potter mellkasa megemelkedett a kis tirádája végére, és ez mindennél jobban sikerült felvidítania Dracót.

Na, ez már ismerős terep volt! Egy dühös Harry Potter, aki önigazolást zúdít rá. Draco lassan felállt, és egy kézzel végigsimított a haján, hogy visszarendezze azt a helyére. Megdörzsölte majdnem kiszáradt szemét, és megigazította a ruháját.

Nekem ez így megfelel.

– Ha ez a te verziód a támogató előadásról, Potter, akkor sajnálom a leendő gyermekedet. Talán nem kéne ennyit káromkodnod, ez nem illik egy apához, tudod.

Harry felhorkant, és valami becsmérlő dolgot mormolt az orra alatt. A két férfi egymásra nézett, és megértő grimaszokat vágtak; nem éppen kézfogás, de egy közös vonás kölcsönös elismerése mégis. Harry a mosdóajtó felé rántotta a fejét.

– Akkor gyerünk. Ginnek és nekem el kell mennünk, Ron pedig megígérte, hogy tájékoztatja a család többi tagját Hermione állapotáról. Most már vele maradhatsz, senki sem fog zavarni emiatt.

Draco nem szólt semmit, még akkor sem, ha ma többszörösen is méltatlankodva hálálkodott Potternek. Mielőtt a kórterem fejéhez értek volna, Draco feltette a kérdést, ami még mindig gyötörte.

– Potter… amikor patrónust varázsolsz… akkor egy emléket kell használnod, igaz? Valamit, ami már megtörtént?

Harry megvonta a vállát.
– Nos, igen, ezt a technikát tanították nekem, és nekem mindig beválik. Hermione biztos jobban tudná, ha vannak alternatív elméletek. Nyilvánvalóan valami olyasminek kell lennie, ami boldogságra ösztönöz. Nem csak tipikusan boldogságra, ami múlandó. Inkább olyan… inkább olyan… olyan emlék, ami annyira boldoggá tesz, hogy ha ez lenne az utolsó dolog, amit átélsz, akkor is megérné.

Fehér ruha, széles mosoly.
– Én, Hermione, elfogadlak téged, Draco…

Harry kutató pillantást vetett rá.
– Miért? Mire gondoltál, amikor elvarázsoltad?

Draco nem válaszolt, csak határozottan belépett Hermione szobájába, és arra koncentrált, hogy egyik lábát a másik elé tegye, miközben az ágyához közeledett. Egy pillantást sem kímélte a szobában lévő másik két alakot. Belesüllyedt a székbe, és megpróbált nem öklendezni megint a lány ilyen törékenynek tűnő látványától. A mellkasa finoman emelkedett és süllyedt, és csak azzal, hogy a saját légzését a mozgáshoz időzítette, érezte, hogy kezd megnyugodni.

– Ha felébred, mondd meg Hermionénak, hogy holnap Hop-por hívással keresem – szólt halkan Potter hangja az ajtóból. Bizonyára a szobában lévő Weasley-éknek is intett, mert hallotta, ahogy lépések csoszognak el mellette.

Draco nem foglalkozott velük, csak Hermionéra figyelt, ezért meglepte, amikor egy apró, meleg kéz szorította meg a vállát, amit az emberi szeretetnek vélhetett. Felnézett Ginny tüzes barna szemeibe, aki remegő mosollyal nézett rá. Köszönöm – motyogta, mire a férfi csak visszapislogott rá. Úgy tűnt, a lány nem vár tőle más reakciót, és elejtette a kezét, hogy kövesse a többieket kifelé.

Mielőtt az ajtó becsukódott volna, egy másik hang szólította meg.

– Malfoy.

Draco megfordult a székben, hogy meglássa, Ron Weasley lebeg a küszöbön. A vörös hajú egyfajta fájdalmas homlokráncolást viselt, de Draco szemébe nézett.
– Köszönöm – villant a tekintete Hermionéra, majd vissza Dracóra. – Ezért, amit tettél… érte. Csak… köszönöm.

Draco bólintott egyszer, és elfordult. Sem érzelmileg, sem fizikailag nem volt energiája arra, hogy most kibontakoztassa a Menyét iránti érzéseit. Amikor meghallotta, hogy az ajtó végleg becsukódik, engedett a késztetésnek, és Hermione kezét a sajátjába kulcsolta. A külseje alapján arra számított, hogy hideg lesz az érintése, de a lányt ugyanolyan melegnek és megnyugtatónak érezte, mint mindig.

A lány bőrének ismerős tapintása érzelmes kilégzésbe fojtotta. Soha többé nem tévesztette szem elől őt. A megkönnyebbülés súlyosan nehezedett a fáradt Dracóra, és arra kényszerítette, hogy belesüllyedjen a merev székbe. Hermionét továbbra is szorosan tartotta, még akkor is, amikor a kimerültség eluralkodott rajta.

Soha többé nem engedlek el, Granger.

Én szeretlek téged.

Nekem ez így megfelel.

hozzászólások: 0