42. fejezet


2008. december 31.

Csak Draco Malfoy tudta ezt a sok cifraságot kifejezetten méltóságteljesen viselni. Bármelyik másik férfi kényelmetlenül érezte volna magát, furcsán és természetellenesen nézett volna ki a selyemrétegek, fekete bársony, aranybrokát és számtalan sárgarézgomb alá temetkezve, de Draco nem.

Nem, ez a férfi egy tiszteletreméltó talárt viselt a válla körül, és valahogy sikerült természetes elemében megjelennie, mintha arra született volna, hogy több rétegnyi felesleges formaságba öltözzön.

Egy koboldok által készített kanállal a szájában született.

Hermione szerint ő maga nevetségesen nézett ki, de Draco azt mondta neki, hogy gyönyörűen mutat a hivatalos talárjában. Draco azt is megelítette, hogy aznap reggel gyönyörűen nézett ki a könyökén lyukas gyapjúpizsamában, szóval talán kissé ferde szemlélettel rendelkezett.

Draco iránta érzett bizalma minden bizonnyal segített megacélozni őt az előttük álló éjszakára, de Hermione nem kockáztatott, és mivel elhatározta, hogy nem csinál hülyét magából Narcissa szilveszteri bálján, igénybe vette Padma segítségét.

Padma, aki ugyanolyan tanulékony természetű volt, mint időnként Hermione is, tanította őt a kimondatlan szabályok és előírások minden csínját-bínját illetően, hogy hogyan kell viselkedni egy társasági eseményen, amelynek egy tisztavérű királyi család ad otthont.

Pontosan időben érkeztek meg, Draco bosszúságára, mivel ő jobban szeretett volna divatosan késni, de Hermione minél hamarabb túl akart lenni a Narcisszával való találkozás és üdvözlés részen. A bálterem ajtajánál már rövid fogadósor alakult ki, de ő és Draco rögtön a sor elejére álltak.

Hermione idegesen nyelt egyet, és hagyta, hogy Padma nyugodt hangja visszhangozzon a fejében, aki kalauzként viselkedett ebben a páratlanul gazdag és tekintélyes világban:

Mindig a vendéglátó családot kell köszönteni először, de mivel Dracóval érkezel, nyilván ti ketten ugrotok a fogadósor elejére, Narcissához. Az arca mindkét oldalát felkínálja nektek egy üdvözlő arccsókra.

Narcissa királyi módon nézett ki, mint mindig, Hermionéhoz hasonló talárban, bár a színe szikrázó jégkék volt. Jeges, mint a szíve, gondolta Hermione keserűen, és gyorsan megdorgálta magát. A kicsinyesség nem vezetne sehová. Narcissa melegen üdvözölte a fiát, és arcát Hermione felé nyújtotta, aki Padma utasítása szerint elvégezte az udvarias társasági szertartást.

A lány értékelően nézett fel-alá Hermionéra, mielőtt hűvös tekintete megállt Hermione nyakán.

– Draco adta neked azt a nyakláncot?

– Ó, ah, nem. – Hermione nem akarta részletezni és még kínosabbá tenni ezt a pillanatot, mint amilyen már így is volt, de Narcissa úgy bámult a torkára, mint egy megszállott nő.

– Andromeda adta kölcsön az estére.

Narcissa szeme a kitagadott Fekete nővér említésére az övére villant, és Hermionét megdöbbentette az ott megmutatkozó mély érzelem.

– Az anyámé volt – árulta el egyenletes hanghordozással a boszorkány, és Hermione nem tudta megfejteni, hogy a nő dühös, megdöbbent, szomorú vagy talán mindhárom zavaros keveréke.

Draco, valószínűleg megérezve a légkör veszélyes fordulatát, gyorsan magával vitte Hermionét a bálterembe, miközben Narcissa egyszerre dühös volt az Andromeda hatalmi játszmáján való elkeseredés és a merészségén való szórakozás kombinációja miatt. Andromeda a következő héten eléggé kíváncsi baglyot fog kapni Hermionétól.

Amikor már biztonságos távolságban voltak, Draco felkuncogott az orra alatt.
– Látom, Andromeda néni sosem veszítette el a képességét a családja a drámák okozására.

Hermione felszisszent, de nem tagadhatta le az idősebb boszorkány iránti tiszteletét.
– Igen, mindenesetre azt látom, hogy milyen hatással lehetett Siriusra. Bárcsak tájékoztatott volna a nyaklánccal kapcsolatos valódi szándékairól.

– Az biztos, hogy illik hozzád – intonálta Draco, és forró tekintetével elkapta a lányét. Két pohár pezsgőt szedett le egy arra járó tálcáról, és az egyiket odaadta neki. A boszorkány szerény mosollyal fogadta el az italt, Padma utasítása ismét a fejében csendült fel:

A hölgyektől elvárják, hogy csak a pezsgőhöz és a fehérborhoz ragaszkodjanak. A vörösbor túl nagy kockázattal jár a kiömlés és a fogak elszíneződésének szempontjából, nyilvánvalóan. A kemény szeszes italokat túl férfiasnak tartják, a vajsört pedig túl közönségesnek.

Bár Hermione nagyon is élvezte a pezsgőt, különösen szilveszter alkalmával, ma este semmiképpen sem tervezte, hogy sokat iszik belőle. Szüksége lesz az eszére ebben a tömegben. Belekortyolt az italába, és körbepillantott a nagyteremben, sikeresen elfojtva a horkantását, nehogy Draco azt higgye, hogy gúnyolódni akar rajta vagy a családján.

A grandiózus még csak nem is jellemezte a Lestrange-birtok báltermét. A padló a lába alatt olyan fényesen csillogott, hogy szinte látta benne a saját tükörképét. A fény szikrázott körülöttük és felettük, visszaverődve és megtörve az egész térben a több száz kristálydarabon, amelyek a fölöttük lebegő számtalan csillárt alkották, nem is beszélve a sok nehézkes ékszerekről, amelyek minden itt lévő nő nyakában csillogtak.

A bálterem minden sarkában pezsgőtornyok csillogtak, a buborékos folyadék a luxus végtelen folyamában zúdult lefelé. A füle könnyed dallamot fogott, és Hermione meglátott egy emelt emelvényt az egyik végén, amely egy teljes zenekart tartott, karmesterrel együtt. A levegőben szálló ezüsttálcák haladtak el és át a vendégek között, mindenféle dekadens előételekkel megterhelve, és bár Hermione ügyelt arra, hogy a gála előtt egyen, (Kerülj mindenféle tálcán kínált ételt. Attól tartok, a nyilvános evést az ültetett, tálcás étkezésre kell tartogatnod, tanácsolta Padma.) a füstölt lazacos crudités tálcától összefutott a nyála.

– Megkeressük Theót? – Draco kérdése beletört Hermione belső elmélkedésébe a társadalom a nőkkel szembeni, minden szintjén támasztott igazságtalan elvárásokról, és a lány bólintott, alig várva a baráti társaságot.

Theo fájdalmas mosollyal az arcán egy pohár borostyánszínű folyadékot szürcsölt, Astoria Greengrass pedig a karján, ugyanilyen feszült mosollyal. Mindketten felderülni látszottak, amikor észrevették, hogy Draco és Hermione közeledik.

– Ó, hála Merlinnek – sóhajtott Theo, és kezet fogott Dracóval, majd Hermione arcát megcsókolt. Astoria ugyanolyan tökéletesen nézett ki, mint mindig a zsályaszínű ruhakölteményében, mindannak a fizikai megtestesülése, aminek egy rangos tisztavérű hölgynek lennie kell. Hermione legjobb tudása szerint, elfojtotta a féltékenységét a másik boszorkány könnyed kecsességére, és emlékeztette magát, hogy Astoriát, akárcsak Dracót, erre az életre nevelték.

Emellett a fiatal nő messzemenőkig kedves volt Hermionéval, és azonnal áradozó beszélgetésbe kezdett vele a nem varázsló szülőkkel rendelkező diákok számára létrehozott roxforti alapítványról. Sőt, a lány annyira lelkesedett a témáért, hogy Hermione a beszélgetésük végére már azt fontolgatta, hogy meghívja őt a tanácsba.

Draco vonakodva kénytelen volt elszakítani őket valódi barátaiktól, hogy a többi vendéggel is körbejárhassa őket. Legközelebb Daphne Greengrasshoz és Adrian Puceyhez vezette, Astoria idősebb nővére határozottan fagyosan fogadta Dracót, de Hermione felé sokkal melegebben nyitott, Adrian pedig mereven udvariasan. Hermione gratulált a párosnak a nemrég történt eljegyzésükhöz, majd Draco magával sodorta a következő csoporthoz.

Csak mentek és mentek, ahogy a Malfoy-örökös karján végigjárta a hatalmas bálterem szélét. Draco, aki ügyesen eligazodott e rövid találkozók minden politikai és társalgási árnyalatában, gyorsan elhúzódott Hermionéval, ha csak egy leheletnyi sértődés is érte Hermionét, és a barátságosabb csoportokat hosszabb látogatással jutalmazta. Blaise Zabini és a gőgös anyja mindössze harminc másodpercet kaptak a társaságukból.

Hermionét kissé megdöbbentette, hogy ma este a minisztériumi osztályvezetők és a Wizengamot-tagok jó részét felismerte a tömegben. Jó tudni, hogy a kormányzati vezetői pozíciók még mindig sok régi családhoz vagy szimpatizánsukhoz tartoznak, gondolta keserűen. Mégis, ezek közül a varázslók és boszorkányok közül sokan jobban ismerték Hermione karrierjét, ami lehetővé tette, hogy egy kicsit átvegye a beszélgetés irányítását.

Hermione kedvenc fogadtatása meglepetésként érte. Azonnal felismerte a bolgár minisztériumi tisztviselőt, Vronszkijt és feleségét, Irinát, mivel Viktor Krum kviddicsmeccsein gyakran megfordultak a vendégpáholyban. Bájosan lenyűgözte őket minden, ami angol, és bár tiszteletben tartották Hermione magánéletét, amikor Viktor meccseire járt, időnként élénk beszélgetésbe csalták őt a varázslények jogaiért végzett munkájáról. Úgy üdvözölték őt, mint egy régi barátot, szoros öleléssel és széles mosollyal, ami valószínűleg több etikettszabályt is megszegett, majd ezzel a köszöntéssel a zavart Dracót is megajándékozták.

Ezt a legkellemesebb interakciót sajnos egy sokkal kellemetlenebb követte.

– Hermione, hadd mutassam be Boris Pliska bárót és feleségét, Pansyt, akiket, azt hiszem, már ismersz – húzta ki magát Draco, és a lány érezte, hogy a férfi megfeszül mellette. A báró játékosan megcsókolta a kezét, és Hermione elnyomott egy borzongást, ahogy a férfi szeme éhesen fel-alá cikázott a nő alakján. A férfi talán néhány évvel volt idősebb a saját apjánál.

– Ez neked Lady Pliska – gúnyolódott Pansy, és összehúzta a szemét Dracóra, mielőtt dühös pillantását Hermione felé fordította volna.

– Granger – trillázott a lány. – Fura, hogy egy ilyen rangos eseményen látlak. Meglep, hogy Narcissa beengedett a bejárati ajtón.

Hallotta Draco éles szuszogását maga mellett, de mielőtt a férfi dühös nyilvános tirádába kezdhetett volna, Hermione csilingelő nevetést eresztett meg.

– Ó, milyen buta Lady Pliska, de persze, hogy nem a bejárati ajtón keresztül jöttünk be! – A lány konspiratívan előrehajolt: – A Hop-por kapcsolaton keresztül érkeztünk a magánlakosztályba, ami Dracóé. Később, a tűzijáték után együtt vonulunk oda vissza. Már nagyon várom a látványosságot!

– Kellemes estét Lady Pliska, báró – mondta Draco, és bár ez egy tökéletesen udvarias elbocsátásnak hangzott, ám a gyakorlott fülnek a hangja a kétujjas tisztelgés (kapjátok be) hangi megfelelője volt.

A kötelező ismerkedés egyelőre befejeződött, Hermione túlságosan is örült, hogy elkezdődhet a tánc, még akkor is, ha ehhez ismét neki kellett a figyelem középpontjába kerülnie.

Padma: Mivel Narcissa megözvegyült, és nem ment újra férjhez, Draco és te fogjátok megnyitni az esti táncot. Ne lepődjetek meg, ha rögtön utána más varázslók is megkeresnek titeket, hogy sorra kerüljetek. Ti ketten nem vagytok eljegyezve vagy nem vagytok házasok, így Draco hivatalosan nem tart igényt rád minden táncra.

Amikor Draco a derekára tette a kezét, a lány érezte azt az ismerős borzongást az érintésétől, még akkor is, ha túl sok szövet választotta el a bőrét és az ujjbegyeit. A férfi megnyugtatóan megszorította a kezét, mielőtt ügyesen keringőztette őket a teremben, ezüstös tekintetét végig rajta tartva.

Ahogy megfordultak, és végigsiklottak a padlón, Hermione tekintete az egyik fal mentén lógó két hatalmas selyemzászlón siklott végig. A két családot ábrázolták, amelyet Narcissa képviselt, és a két vérvonalat, amely Dracón keresztül futott. A Black-család címerén ugyanaz a mottó szerepelt, amire Hermione a Grimmauld téren függő faliszőnyegről emlékezett: Toujours Pur. Mellette a Malfoy család címere merészen Sanctimonia Vincet Semper állt.

A tisztaság mindig győz.

Nem így van, gondolta Hermione hevesen. Egészen biztosan nem.

***

Draco fejében egy futó lista volt minden vendégről, aki az újév beköszöntével hirtelen a Malfoy-ház szokásos anyagi támogatása nélkül találja magát.

Minden nyílt fintor, minden dühös pillantás, minden felhevült suttogás, minden kéznek az anyaghoz való törlése Hermione kézfogása után, egyik sem maradt észrevétlen Draco számára. Még senki sem volt olyan nyíltan gyűlölködő, mint Pansy, de a sérelmek ettől függetlenül léteztek, és Draco néhány régóta fennálló pénzügyi kapcsolat megszakításával adta tudtára nemtetszését a sértetteknek.

Ennek a jövőbeli bosszúnak a gondolata megengedte neki, hogy elégedetten mozogjon a társaságban. Nos, ez, és az a tény, hogy a terem legszebb boszorkánya a karján volt. Hermione ragyogott a talárjában, és úgy viselte magát, mintha egész életében erre készült volna. De jól ismerte a szerelmét, és tudta, hogy a tartás és a hűvös elegancia valószínűleg kimerítette az idegeit az este ezen pontján.

Szavahihető férfiként egész este nem mozdult el mellőle, kivéve, amikor néhány táncát más úriember követelte. Fellélegzett, amikor a lány a barátságos Vronszkij, néhány minisztériumi kollégája, sőt még Adrian Pucey karjaiban is keringőzött. De, amikor észrevette, hogy Boris Pliska az aktuális tánca vége felé mozdulatokat tesz, soha életében nem volt még hálásabb Theodore Nott barátságáért. Barátja gyorsan közbelépett, és beugrott, hogy Hermionéval együtt forduljon meg a táncparketten.

Theo, mindig is az okos barát, a keringőjük végén átvezette Hermionét Draco felé.
– Talán meg kéne keresnem Astoriát megint, nem látta valamelyikőtök?

– Én nem, de talán a női mosdóban lehet, mit gondolsz? Keresnem kell egyet, majd szólok, ha ott van – javasolta Hermione, és kikísérték a folyosóról a mosdóba.

Hermione visszatérésére várva, remélhetőleg Astoriával a nyomában, az üres folyosó csendjét kiabálásnak tűnő hangok és egy közeli ajtó becsapódása törte meg. Theo és Draco pánikoló pillantást váltottak, majd elővették a pálcájukat, és követték a hangzavar forrását a sarok mögött.

Tompa kiabálás hallatszott az egyik uzatószalon tölgyfa ajtaja mögül. Amikor Theo és Draco berontottak a helyiségbe, egészen megdöbbentő látvány fogadta őket.

– Az enyém kellene, hogy legyen! Ez-ez-az-egész-kibaszott-élet! Mindig is az enyémnek kellett volna lennie!

Draco még soha nem látta részegen Pansyt. Jelenleg annyira be volt állva, hogy Adrian és Daphne fizikailag is egyenesen tartotta, miközben Astoria megpróbált észhez téríteni.

– Pansy, kérlek, hagyd, hogy Daphne elvigyen hozzánk, később átküldhetjük a férjedet, ha…

– A férjemet – köpte ki Pansy. – Egy… egy disznó! – Hisztérikus nevetésben tört ki, majd ismét sírásban tört ki, és Adrianhoz dőlt.

– Gyere, drágám, vigyünk ágyba – szólította meg Daphne nyájasan, és megpróbálták a kandallóhoz vinni.

Pansy hirtelen észrevette, hogy Draco és Theo ott lebegnek az ajtóban.
– Ó, hát itt van, az áruló… a mocskos véráruló… büszkévé teszed apádat, ugye? Beszennyezi a soraidat!

Draco rosszindulatúan összehúzta a szemét.
– A féltékenység nem illik hozzád, Lady Pliska. Befejezted már a saját magad kínos helyzetbe hozását ma estére?

– Draco, ne csináld, nincs magánál – könyörgött Astoria.

– Maradj ki ebből Astoria – figyelmeztette Draco.

– Igen, Greengrass, maradj-maradj ki… te sem tudtad megtartani, te hülye picsa… de per-per-persze nem a te hibád volt… Dracónak nem túl kifinomult ízlése van ezekben-ezekben az időkben – mondta Pansy, majd egy pontra pillantott mögötte és Theo mögött.

– Áh, nézd-nézd csak, ki tisztelt meg minket az undorító jelenlétével. Mocskos kis sárvérű!

Draco megpördült, hogy meglássa, Hermione megdermedt a küszöbön. Inkább megdöbbentnek tűnt, mint sértettnek, de Draco abban a pillanatban csak arra vágyott, hogy a karjába vegye, és megvédje attól, hogy valaha is hallja még egyszer ezt a sértést. De el kellett számolnia a visszataszító exbarátnőjével, és inkább nem akarta, hogy Granger itt legyen tanúja.

– Theo, vidd ki innen Grangert.

– Draco, de…

– Most, Theo! – Draco morgó hangja Hermione tiltakozását elnyomta.

Hallotta Theo megnyugtató mormogását, miközben elsöpörte Hermionét. Pansy folytatta zavartalan szónoklatát.
– Az én-az én gyerekeim-a tiédkellene, hogy legyenek! – ézett Dracóra kidülledt, őrült szemekkel. – Mindig is nekem kellett volna…tiéd lettem volna! Én a karodon! A te örököseid az én méhemben! Nem annak a kis szörnyetegnek…

– Ha még egyszer előttem sértegeted Grangert, kiátkozlak azon a kandallón keresztül – szakította félbe hidegen a férfi.

– Draco, hagyd már, most nincs jól – mondta határozottan Astoria. – Adrian, kérlek, vidd el hozzánk, a manóink tudnak rá vigyázni.

Adriannek és Daphne-nak végül sikerült átvonszolniuk Pansyt a kandallón keresztül, baljós csendet hagyva maga után a sikoltozással.

– Nem kellett volna szurkálnod, eleget szenvedett – jegyezte meg Astoria.

Draco dühös pillantást vetett rá.
– Szenvedett? Ő az, aki úgy döntött, hogy ma este iszik! Ő az, aki belevetette magát egy házasságba a gazdagság miatt! Pansy vetette meg az ágyát – vágott vissza.

– Igazán? És mik voltak a többi lehetőségei? Milyen lehetőségei vannak egy egyedüliálló tisztavérű örökösnőnek, akit a hatalmaskodó szülei keze alatt tatranak? – vágott vissza a lány.

– Kicsit túlzás ez tőled, egy Greengrasstól. A családod aligha az a lázadó típus. A saját húgod eljegyezte Puceyt, az isten szerelmére – gúnyolódott Draco.

Astoria meglepte azzal, hogy vágyakozóan elmosolyodott.
– Daphne szerencsés. Adrian jó ember, és korábban barátságban voltak. Lehet, hogy nem magától választotta őt, de jól bánik vele, és talán egy nap olyan szerencsések lesznek, hogy megszeretik egymást.

Draco ajka meggörbült.
– Milyen kedves Daphne számára. És nekem sajnálnom kellene szegény, elkényeztetett Pansyt? Azt kapta, amit ő akart.

Astoria gyorsan hideg, hitetlenkedő pillantással váltotta fel a mosolyát.
– Szerinted megérdemli, hogy a saját férje így bánjon vele? Az a férfi egy közismert nőcsábász, és ráadásul… nos, hallottad Pansyt, nem igaz? Szegény nőnek több gyereke van egy olyan férfitól, akit nem szeret. Gondolod, hogy a férje beleszólást engedett neki ebbe a döntésbe? Szerinted bármelyik boszorkány megérdemel egy ilyen életet? Az nő akár én is lehettem volna.

Draco a homlokát ráncolta, és megbotránkozva elfordította a tekintetét. Bármennyire is összerezzent, ha visszagondolt a Pansyvel töltött időre, Astoriának igaza volt.

– Tudom, hogy nehéz múltad van Pansyvel – folytatta Astoria gyengéden. – De te sosem leszel abban a helyzetben. A szabadságod, hogy Hermionét választhatod, sokak számára irigylésre méltó, és természetesen nem irigylem tőled a boldogságodat, de próbálj meg, ha tudsz, emlékezni arra, hogy a körünkben a legtöbben nem ilyen szerencsések. A húgomat is beleértve. – Itt szünetet tartott, és mély levegőt vett.

– Daphne a jó lány, a kötelességtudó lány. „Kötelességtudó Daphne és akaratos Astoria” – ezt mondták mindig a szüleim. Nem becsmérlem a húgomat, ő jót akar, és a szüleink elvárásainak való engedelmesség egyszerűen a természetéből fakad.

– A tiéd nem?

– Nem – köpte keményen Astoria. – A szüleim egyre türelmetlenebbek ezzel a Theóval folytatott játékkal kapcsolatban. Már hónapokkal ezelőtt házassági szerződést vártak, de mivel semmi sincs a láthatáron… – elakadt a szava, és átölelte magát. – Tudod, hogy a szüleim kit akarnak helyette követni? Marcus Flintet.

Draco elsápadt. A Roxfortban Dracónak a kviddicscsapat kapitányi posztjára való tekintettel az idősebbik mardekáros jóváhagyását kellett kérnie, de a fiút meglehetősen ellenszenvesnek találta. A közös teremben mindig is pletykák keringtek arról, hogy gusztustalanul viselkedik a boszorkányokkal szemben, mintha nem érdekelné, hogy azok hajlandóak-e a szeretetre.

– Látom, Marcus híre megelőzi őt – mondta halkan a nő, észrevéve Draco félelemmel teli tekintetét.

Kíváncsisággal billentette a fejét a férfira.
– Fogalmad sincs róla, ugye? Miért üldöznek téged a körömben lévő nők? Miért remélik, hogy a szüleik megkeresik Narcisszát vagy téged egy szerződésért? Miért egyeztem bele az udvarlásodba, annak ellenére, hogy korábban a nővéremnek udvaroltál?

Erre egy fintorgó és elutasító választ kapott:
– Biztos vagyok benne, hogy a Gringotts-páncéltermem mérete sokak számára vonzó.

Astoria megrázta a fejét, a tekintete szánakozó volt.
– El sem tudod képzelni… mielőtt… nos, mielőtt ez az egész… történt, őszintén szólva feladtam a reményt, és hajlandó voltam meghajolni a szüleim kívánságai előtt. Beletörődtem a tisztavérű feleség életébe. Amikor a szüleim felvetettek téged, mint lehetőséget, azonnal lecsaptam a lehetőségre.

– Miért?

– A boszorkányok között köztudott, hogy a Malfoy férfiak imádják a feleségeiket. Talán sosem lettünk volna szerelmespár, de te tisztelettel bántál volna velem. Kedvesen bántál velem, még ha nem is voltál éppen figyelmes. Vagy józan.

Draco összerezzent, és Astoria bocsánatkérő kezet tett a karjára.

– Megbocsáthatsz magadnak, Draco, mondtam már, hogy nem neheztelek rád. De közted és a világ Marcus Flintei és Boris Pliskái közül mindig téged választanálak.

A nő elejtette a kezét, és Draco érezte, hogy nyugtalanság bugyborékol a zsigereiben.
– Astoria, valami bajban vagy?

A lány megrázta a fejét, és hátrébb húzódott tőle.
– Nem, úgyszólván megtaláltam a módját, hogy megmentsem magam. A lényeg az, hogy ha egyáltalán érzel valamit Pansy iránt… az a szánalom kell, hogy legyen.

Astoria megnézte az időt a kandallópárkányon lévő órán.
– Mennem kell, már így is késésben vagyok, nincs sok időm.

El akart söpörni a férfi mellett, de Draco megragadta a csuklóját.
– Miről késtél el? Hová mész?

Astoria nem válaszolt, helyette kitépte a csuklóját a férfi szorításából, és egy apró mosolyt adott neki. Odament Dracóhoz, és gyengéd csókot nyomott az arcára.
– Mondd meg Theónak, hogy sajnálom, jó? Ő csak kedves volt.

A nő hátralépett, és Draco észrevette az elszánt csillogást a szemében, egy olyan nő tekintetét, akinek valami egyszerre izgalmas és félelmetes dolog van a láthatáron, és ő tovább fog nyomulni, bármilyen akadály álljon is az útjába.

Astoria gyorsan az ajtóhoz sétált, majd még egyszer utoljára szembefordult vele.
– Lehet, hogy hamarosan szükségem lesz néhány barátra. Számíthatok rád és Hermionéra?

Draco helyeslően bólintott, Astoria pedig rámosolygott, megfordult, és távozott.

***

Hermione annak ellenére érezte magát rosszul a gyomra, hogy talán egy pohár pezsgőt ivott, és csak finom falatokat evett a vacsoránál. Theo megpróbálta visszaterelni a bálterembe, de a lány megrázta a fejét, és elrántotta magát tőle.

– Szükségem van egy kis levegőre. Kérlek.

A férfi bólintott, és átirányította az útjukat egy nagyszerű társalgóba, amelynek üvegajtói egy impozáns erkélyre vezettek. Természetesen varázslattal volt felmelegítve, de Hermione a meghitt hangulat és az előtte elterülő festői, hóval borított terep ellenére is zsibbadtnak és fázónak érezte magát.

Hermione és Pansy között bizonyára nem volt szerelemféltés. Sőt, Hermionénak a mai este előtt csak rosszindulatú gondolatai voltak a nyálas boszorkányról. De hallani a kétségbeesést, a teljes nyomorúságot a hangjában, amikor a férjéről beszélt… Hermione csak elviselhetetlenül szomorú tudott lenni egykori gyermekkori kínzója életéért. Senkinek sem kívánta volna ezt a fajta létet.

A szánalom alatt a szívfájdalom csípősségét vette észre amiatt, ahogy Pansy érzéketlenül az arcába vágta a vérével kapcsolatos sértéseket. El tudta képzelni, hogy a bálteremben összegyűlt vendégek közül hányan vágytak arra, hogy a parti folyamán ezt a szörnyű sértést hozzávágják, és ha nem lenne Draco, akkor nem kételkednének abban, hogy úgy bánjanak vele, mint a mocsokkal.

– Fel a fejjel, Hermione – mondta Theo halkan.

A lány a korlátnak dőlt. Egészen eddig a pillanatig egy másodpercet sem adott magának arra, hogy egész este lazítson a testtartásán vagy az arckifejezésén, a merev állás és a feszült mosoly végül legyőzte a feszültség.

– Hogy tartozhatnék én valaha is ide, Theo?

Összetörte maga előtt a kezét, és a testét borító dús anyagra pillantott.

– Annyira kívülállónak érzem magam ebben a világban, Draco világában – billentette a fejét a férfi felé – a te világodban. Annyira… kimerít, hogy bizonyítanom kell magamnak, bizonyítanom kell az értékemet. Az önéletrajzomban szereplő eredményeim listája valószínűleg kétszer annyi, mint bármelyik varázslóé abban a bálteremben. És ez sosem fog számítani, nekik nem. Mindig is én leszek az alantas sárvérű.

Theo felvonta a szemöldökét.
– Feladjuk?

Hermione fintorgott.
– Draco miatt? Hát persze, hogy nem! De néha, be kell vallanom, arról fantáziálok, mennyivel könnyebb lenne az életünk, ha a hátterünk nem lenne ennyire ellentétes.

Theo odalépett hozzá, és megállt mellette.
– Ha szabad megjegyeznem, meglehetősen önző érdekeltségem van a társadalmi sikereidben. – Hermione összeráncolta a szemöldökét.

– Amikor végre bemutatom Sashát ennek a világnak, szüksége lesz a támogatásodra. A pokolba is, nekem is szükségem lesz a támogatásodra. Ha két olyan bátor és szerelmes ember, mint ti ketten, nem tud átverekedni magát néhány megkeseredett pletykafészek félreérthető sértésén, akkor nekem milyen esélyem van? – jelentette ki Theo csendesen. Valóban, olyan elhagyatottnak tűnt, hogy Hermione átkarolta az egyik karját, és a fejét a vállának támasztotta.

– Gyűlölöm ezt – folytatta, a hangja ugyanolyan lágy és kimért volt, mint mindig abban a bizonyos „Theo” beszédmódban.

Hermione sokszor elgondolkodott azon, hogy a közös örökségükön kívül mi vonzotta össze Dracót és Theót mint barátokat. De a varázslóval való további ismerkedés megmutatta neki, hogy egy rendíthetetlen barát, aki ismerte a fájdalmat, és aki képes volt néma, ítélkezéstől mentes támogatást nyújtani Draco függőségének sötétebb időszakában.

Ekkor döbbent rá, hogy mekkora a kedvesség nagysága ebben az ünnepélyes, óvatos fóliában, amely Draco parancsolóbb jelenlétének ellentéte. Draco, a barátja iránti kitartó hűségből, csak egy halovány képet adott Hermionénak Theo rémisztő gyermekkoráról. Egy visszahúzódó, precízen mozgó gyermekét, aki állandóan minden beszélgetés és minden szoba szélén tartotta magát, ahová belépett. Tanult viselkedés, vallotta egyszer Draco, ami a Nott-házban való túléléshez szükséges volt.

– Ez a színjáték Astoriával… hazudni szinte mindenkinek az életemben, kivéve téged és Dracót. A dolgok, amiket el kell titkolnom Sasha elől… Merlin, Hermione, ez kimerítő.

Hermione megszorította a karját.
– Természetesen támogatunk téged és Sashát, bármiben, amire szükségetek van. Segítek neki, amiben csak tudok, ő tényleg csodálatos Theo.

A férfi elvigyorodott a lányra. Csak egy pozitív megjegyzés a barátnőjéről máris visszavetette a hangulatát.
– Tényleg az. Tényleg az. Készen állsz, hogy visszatérj a csatába?

Hermione felsóhajtott, és elhúzódott tőle.
– Amennyire csak készen állok, azt hiszem.

Felegyenesedett, és az alsó ajkát a fogai között aggasztotta.
– Köszönöm, hogy meghallgattál. Nem akarok siránkozni az egész igazságtalanságán, csak… – Mély levegőt vett, és hangot adott a félelemnek, ami egész éjjel gyötörte. – Nem akarok csalódást okozni Dracónak.

– Soha nem tudnád. – Mindketten felriadtak Draco hangjára az erkélyajtóból. A férfi forró tekintetével közeledett Hermione felé, amitől Theo kuncogva távozott.

– Astoria elment, bocsánatkérését küldi – vetette oda Draco a válla fölött távozó barátjának.

– Minden rendben? – kérdezte Hermione, átkarolva a férfi vállát, miközben a férfi csökkentette a köztük lévő távolságot.

– Most már igen – sóhajtott fel a férfi, és mélyen megcsókolta a lányt. Egy csókot, amely olyan alapos és komolyan vett szerelmét közvetítette, hogy Hermione kisebbrendűségi komplexusa és kétségei semmivé morzsolódtak. Lassan elhúzódott, és homlokát az övének támasztotta.

– Ahol a helyed van, az az én oldalamon van. Nem érdekel, hogy egy muglikávézóban vagy egy nagy bálteremben vagyunk, te hozzám tartozol – intonálta Draco.

– Szeretlek – válaszolta a lány, az egyetlen szó, ami ebben a pillanatban rendelkezésére állt. A férfi újra megcsókolta, és hosszú ujjával végigsimított az arcán, egészen a kulcscsontja tetejéig, ahol a nagyanyja nyaklánca pihent.

– Bár lehet, hogy te csak egy szerény pórnéphez tartozol – mondta Draco, és a játékos sértésre Hermione felhorkant –, ez a nyaklánc nagyon is otthonosan mozog a nyakadon. Ezernyi ékszerrel halmoználak el, ha hagynád, szerelmem.

Hermione megforgatta a szemét, egy pillanatig sem kételkedve abban, hogy Draco feltétlenül beváltaná ezt a fenyegetést, ha a lány engedne.
– Nos, nekem biztosan nincs szükségem minderre. De ha ennyire tetszik neked ez a Black-családi ereklye, mit szólnál hozzá, ha később is megtartanám? Csak a nyakláncot, érted, semmi mást.

Ujjai megerősítették szorításukat a lány felkarja körül, és a szemei mámoros kéjjel elsötétültek, miközben hosszan kifújta a levegőt.
– Azt mondanám, hogy nagyon komoly veszélyben vagy, hogy egyenesen az ágyba hoppanáljunk, Miss Granger.

A lány elfojtotta az egész lényét átjáró várakozás borzongását, és ellenállt a kísértésnek, hogy azonnal engedjen a férfi kimondatlanul is tett testi gyönyörökre vonatkozó ígéretének.

– Később, kedvesem, attól tartok, anyád valóban megölhet minket, ha nem vagyunk jelen az éjféli visszaszámlálásnál.

Draco halk morgást eresztett meg, és egész úton visszafelé a bálterembe káromkodott az orra alatt. Az éjfél egyre közelebb került, és Draco és Hermione egymás karjaiban lovagolták végig az este hátralévő részét a táncparketten. Amikor a zenekarvezető bejelentette, hogy az újév már csak tíz másodpercnyire van, Draco magához szorította a lányt, és a szeme csillogásából alaposan kiolvasható volt a szándéka, hogy megdugja.

Amikor a visszaszámláló elérte az „egy!” pontot, az egész bálterem ujjongásban tört ki, és Draco lehajolt, hogy egy édes, hosszan tartó csókot nyomjon a lány ajkára. Vigyorogva húzódott vissza, de Hermione szeme ismét megakadt a feje mögött lévő transzparensen.

A tisztaság mindig győz.

Visszairányította a tekintetét Dracóra, és egy hirtelen fellángolással, amit úgy érzett, mintha diadalmaskodott volna az évszázadok értelmetlen bigottságával és gyűlöletével szemben, egy második csókban ragadta meg a férfi készséges ajkait.

A fenébe a tisztaságoddal! A szerelem mindent legyőz.

hozzászólások: 0