48. fejezet

2010. február

Felnőttként Draco sosem foglalkozott sokat az esküvőszervezéssel. Nagyon kevés beleszólást kapott volna az egész procedúrába.

A szükséges udvarlási időszak után a kiszemeltje családjától (vagy fordítva) megkapta volna az eljegyzési szerződést, majd megkezdődtek volna a tárgyalások a szülői egységek között. Narcissa gondoskodna róla, hogy valamilyen záradékot tartalmazzon az örökbecsű ékszerekről vagy a házimanókról. Lucius valószínűleg tisztasági vizsgálatot végeztetne a menyasszony vonalán, és egyúttal jövőbeli zsarolási anyagot is felhalmozna, ha nem bizonyulnának együttműködőnek. A menyasszony családja ellentételezne kártérítési igényekkel, amelyek azon alapulnának, hogy hány örökös születik a házasság alatt, és hogy azok férfiak vagy nők lennének-e, és az egész körbe-körbe járna a borzalmas, de értelmetlen ostobaságok körhintáján, amelyet örökre hivatalos pergamenre jegyeznének fel, majd valószínűleg vérváddal pecsételnének meg.

Megkerülve mindezt az unalmat, Draco agglegénységének most már hivatalos végdátuma volt: ez év augusztus 14-e. Nos, gyakorlatilag az agglegénysége az azt megelőző szombaton, augusztus 7-én ér véget.

Még nem igazán tudta feldolgozni az augusztus 7-én bekövetkező eseményt.

– Szeretnék egy mugli szertartást.

Anya gutaütést kap, talán halálosat. Ez a kezdeti gondolat futott át Draco agyán, és átmenetileg szótlanná tette.

Itt fekszik Narcissa Malfoy. Túlélte a birtokán élő Sötét Nagyurat, hogy aztán a végzetét lássa, amikor meghallja a hírt, hogy egyetlen fiát muglik fogják összeadni mugli öltözékben, miközben mugli esküt tesz.

Ha akarja, a rohadt Holdon is feleségül venné Grangert, de a szertartás minden változata ismerősnek, varázslatosnak tűnt a fejében.

– És ez mit jelent… pontosan? – kérdezte Draco óvatosan, próbálva a leereszkedéstől mentes kíváncsiságnak azt a finom határát feszegetni. Fogalma sem volt róla, hogyan házasodnak össze a muglik, de úgy okoskodott, hogy valószínűleg nem járnak hozzá talárok, kötődési rítusok vagy védővarázslatok. Jelentett ez egyáltalán valamit, jogilag? Ha csak aláírtak egy darab papírt, nem tudták volna ezt most azonnal megtenni? Minek vesződtek egyáltalán a szertartással? Draco számára ez biztosan nem tűnt túlságosan kötelező erejűnek.

Hermione a kanapén elfoglalt helyéről összerándult, és az idegessége apró szúrássá vált a szívében. A lány olyan határozottan válaszolt, amikor a férfi az általa elképzelt szertartásról kérdezte, miután megállapodtak az augusztusi dátumban, hogy tudta, ő tényleg erre vágyik.

– Gondolkodtam, és ezt szeretném megtenni a szüleimnek. A mugli örökségem nagyon fontos számomra, és bár aligha voltam az a fajta lány, aki gyerekkorában az esküvője napjáról fantáziált… valahányszor elképzeltem az esküvőmet, mindig a szüleim karján láttam magam… amint a hátsó kertjükben a leendő házastársam felé sétálnak velem. Semmi fényűzés, csak… csak a szüleim, akik elkísérnek életem új szakaszába.

A mellkasához szorította a térdét.
– Elég sok mindenről lemaradtak velem kapcsolatban, úgyhogy egy egyszerű, hagyományos esküvő a legkevesebb, de ennél többet… ezt szeretném. Szeretném tisztelni a nem mágikus oldalamat azzal, hogy az új férjemmel együtt ünnepeljük a származásomnak ezt a központi részét.

Szörnyeteg lenne, ha ezt megtagadná tőle.

– Azonban – nézett rá hosszú szempilláin keresztül a lány, alsó ajkát röviden a fogai közé húzva. – Én sem vagyok annyira önző, hogy megtagadjam tőled a családi történelmedet, Draco. Minden jogod megvan ahhoz, hogy hagyományos mágikus szertartást szeretnél, és nem áll szándékomban megfosztani anyádat attól a lehetőségtől, hogy valami olyat tervezzen, ami jobban megfelel az ízlésének. Szóval… vett egy mély lélegzetet. – Csináljuk meg mindkettőt.

– Mindkettőt? – Draco üresen visszhangzott.

– Igen – erősítette meg Hermione. – Majd egy másik napon csináljuk. – Felpattintotta a határidőnaplóját. – Mit szólnál az előző héthez?

– Öhm, ööö… az jó lesz?

A lány felkapta a fejét, és abbahagyta az írást.
– Ez neked kényelmetlen – jelentette ki egyszerűen.

– Nem! Egyszerűen nem… vagyis… fogalmam sincs… vagyis… Granger, ugye tisztában vagy vele, hogy két esküvőt kell megterveznünk, ugye?

– A mugli verziót egyedül csinálom meg – állította gyorsan Hermione. – És igazából anyukám nagy segítség lesz, annyira izgatott, tudod, gyakorlatilag naponta küldözget nekem menyasszonyi magazinokat, és azt hiszem, szívesen csatlakozna hozzám az egész tervezésben, így neked nem kellene semmit sem csinálnod, és mi csak a 14-ei kötődési szertartás előkészületeire koncentrálhatnánk –, és a szüleim már azt mondták, hogy fedezik a költségeket, és amúgy sem lenne sok, ha náluk rendeznénk, a kertek olyan gyönyörűek ott késő nyáron, és nem várom el, hogy még segíteni is akarj…

Ó, istenek, még össze sem házasodtak, és máris csalódást okozott neki.

– Semmi különös, ígérem, tudod, valójában sokkal több átfedés van a kulturális esküvői hagyományokban, mint gondolnád, az egész eléggé származtatott és én…

– Granger.

Draco a térdére tette a kezét, ami reményei szerint a vigasztalás gesztusaként szolgált, hogy segítsen megfékezni a lány aggódó fecsegését.

– Nem ellenzem, hogy a varázslói szertartás mellett egy mugli szertartás is legyen. Talán az lenne a legjobb, ha… ha te és az édesanyád vállalnátok a tervezés nagy részét? Én is beleszólok a dolgokba, ha szeretnéd… de őszintén szólva, fogalmam sincs a mugli szertartásokról.

– Igazából elég egyszerűek, nos, nem mindegyik, de a szokásos, nem felekezeti szertartások hasonlítanak az alapvető kötődési szertartásokra. Esküt és gyűrűt cserélünk, és lehet egy-két felolvasás, és egy hivatalnok elnököl mindenen, és aláírja a házassági bizonyítványt. Tehát valójában nagyon egyszerű, de nyilvánvalóan nincs szükség kötődésvarázslatra vagy varázspálcára. Ezután egy fogadás következik, étkezéssel és némi tánccal, ha akarjuk.

Beszélt a kis hangján. Azzal, amit akkor használt, amikor nem volt biztos abban, hogy az általa elmondott információ hogyan fogadtatná a hallgatóságot. A lehető legszelídebben és leggyorsabban ejtette ki, mintha a lehető legrosszabbon próbálna túlesni, és aztán foglalkozni az esetleges következményekkel. De soha nem akarta volna elfojtani a lány kulturális szokásait, még akkor sem, ha nem igazán tudta felfogni, hogyan kellene éreznie magát, ha részt kellene vennie egy mugli hagyományban.

Megköszörülte a torkát.
– Nem vagyok ellene, szerelmem. – Közelebb lépett, és egy megnyugtató csókot ejtett a lány halántékára. – Nem tudom, mit várnak el tőlem… egy ilyen szertartáson, de azt tudom, hogy így vagy úgy, de nem fogsz fizetni érte.

Ez sikeresen fellobbantotta a lányt.

– Szó sincs róla Malfoy! Rengeteg saját megtakarításom van, és a szüleim már felajánlották, hogy kifizetik ezt!

Draco felhorkant.
– Tisztában vagy vele, mi történik, ha hozzám jössz feleségül, Granger? Te leszel az egyik leggazdagabb nő a világunkban. Többé nem leszel parasztasszony.

– Nem veszem el az aranyadat!

– Csitt, a mi aranyunk lesz. Kulcsod lesz az összes páncélteremhez a Gringottsban, és egy szót sem fogok hallani ellene.

Hermione megforgatta a szemét, amit Draco a vereség jelének vett, és elismerően megszorította a térde tetejét.

A lány újult lelkesedéssel tért vissza a tervezéshez, miközben Draco azon tűnődött, melyik gondolat izgatja fel jobban: az, hogy a leendő feleségét a legkevésbé sem érdekli a páncélszekrényei tartalma, vagy az, hogy kétszer is hozzá akar menni feleségül.

***

2010. március

A legutóbbi Hop-por beszélgetésük során Draco ügyvédekből és pénzügyi tanácsadókból álló csoportja felvetett egy meglehetősen okos kérdést a végrendeletének frissítésével kapcsolatban, most, hogy meg fog házasodni. Draco egyetértett az óvatos javaslattal, és azonnal azt diktálta, hogy minden vagyonát egyenlően osszák fel Hermione és Narcissa között (amennyiben az anyja túlélné őt). Hermione örökölné a Franklin-házat, és néhány perc belső mérlegelés után úgy döntött, hogy Cricknek és Watsonnak egy-egy csinos összeget ad.

– És az örököseinek? – szólalt meg az egyik tanácsadó.

– Tessék?

– Az ön örököseiről van szó, Mr. Malfoy.

Oh.

Valódi válasz helyett Draco köhintett, és megkevert néhány pergament az asztalán, majd felkapott egy tollat, és néhányszor kattintott vele.

– Ha szeretné – dudorászott egy másik hang. – Hozzátehetünk egy általános záradékot, amely kimondja, hogy a házasság alatt született örökösök is egyenlő vagyonrészt kapnak az anyájával és a feleségével együtt, ha ön elhunyna. Ez észszerűnek hangzik, Mr. Malfoy?

Draco mentálisan feljegyezte, hogy jövőre küldjön annak a bizonyos ügyvédnek egy lapos, zavaróan nagy karácsonyi jutalmat.
– Köszönöm az elegáns megoldást, azt hiszem, ez bölcs dolog lenne.

Ahogy a Hop-hívás végéről kihunyt a parázs, Draco az üres rácsba bámult, és azon töprengett, hogyan hozhatná ezt a legjobban szóba Hermionéval. A szertartás részleteinek tervezgetése körüli felfordulásban és izgalomban még nem beszélték meg ezt a bizonyos témát.

Egy gondolat és egy emlék próbált kikukucskálni elméje egyik sarkából, de Draco becsapta a mentális ajtót, és mindezt olyan figyelmeztető mondatok rétegei mögé zárta, mint „nem olyasmi, amit megérdemelsz” és „nem tudsz semmit sem nyújtani ebben a szerepben”. Éppen úgy, ahogy egy évvel ezelőtt tette, amikor váratlanul érte a látvány, hogy Hermione egy csecsemőt tart a karjában. Igaz, egy Potter volt, egy Weasley révén, de Dracónak akkor is sietve el kellett hárítania a veszélyes elképzeléseket egy jövőbeli alkalomról, amikor a nő a kezében tarthatná a gyermeküket.

Mielőtt igazán spirálba került volna, Draco felhúzta az okklumenciapajzsát, és sikeresen elkerülte, hogy túlságosan elgondolkodjon azon, milyen katasztrofális lenne szülőként.

Nekem ez nem gond.

Hermione a következő héten felragyogott, amikor a férfi beszámolt neki a frissített végrendeletéről, és egy gyors csókkal jutalmazta.

– Nagyon proaktív. Látod? Az esküvőszervezés nem is olyan fájdalmas.

Draco megvonta a vállát, és a konyhasziget mögötti egyik zsámolyra hajtotta magát.
– Gondoltam, örülni fogsz, hogy a gyakorlatiasságod rám is átragadt.

– Épp ideje volt – cikázott a válla fölött, és folytatta a vacsora főzését.

– És ha már itt tartunk, talán meg kellene beszélnünk, ah – vett egy nagy levegőt, és abban az egyetlen apró, aprócska levegővételben elővett minden bölcsességfoszlányt, amit Browning gyógyító valaha is megpróbált a vastag koponyájába sulykolni a nyílt kommunikációról egy elkötelezett kapcsolatban. – … a gyerekekről.

A nő megdermedt. A csodás illatú pörköltet kavaró kéz megállt a feladatában, még a haja is (szinte érzésszerű meghosszabbítása) mintha teljesen megállt volna. Hermione megfordult, és Draco látta, hogy nem tud választ adni a kettejük között függőben maradt kérdésre.

Ráébredt, hogy ők ketten nagyon is tökéletes idióta páros. Mert hogy nem gondoltak komolyan erre a monumentális kérdésre, amikor nyár végére már házasok lesznek, az olyan faramuci mulasztás volt két egyébként meglehetősen intelligens ember részéről.

– Nos – kezdte a lány. – Én nem… ellenzem az ötletet. A gyerekekkel kapcsolatban. Azt hiszem.

Az általában nyugtalanítóan határozott ember nem kötelező erejű válasza miatt sajnos Draco maradt a beszélgetés irányítója. Egy olyan beszélgetést, amit – ismétlem – már biztosan le kellett volna folytatniuk, tekintve mindazt, amit együtt átéltek: háború, szex, pánikrohamok, szex, halálközeli élmények, szex, kórházi tartózkodás, szex, sírógörcs, szex, kínos családi vacsorák, szex, Weasley szörnyű humorérzéke, szex, egymás kényelmetlen és méltatlan vécéhasználata, szex, nyaralás, szex, buta viták, szex, stb… stb…

– Akarod… bővebben kifejteni?

Mardekár kibaszott Malazár még Browning gyógyítót is idézte, csak nevezze már ki a Hugrabug ház vezetőjének.

Egy kimért belégzés és kilégzés a tökéletes ajkai között.

– Jól van, nos, tudom, hogy téged bizonyos… elvárásokkal neveltek a gyerekekkel és a gyerekneveléssel kapcsolatban, és esküszöm, Draco, próbálom félretolni az előítéleteket, hogy ez ne legyen tényező. Nem lenne fair, ha azt gondolnád, hogy a habozásomnak bármi köze van hozzád vagy a családodhoz. Tudom, hogy nem várnád el tőlem, hogy… egyedül vállaljam a babáról való gondoskodást, miközben te folytatod a karrieredet. Ez nem jelenti azt, hogy nem szeretnék egy kis időt, talán egy-két évet, szánni arra, hogy anya legyek. De számomra nem ez a közvetlen út.

Ideges lélegzetvételnyi szünetet tartott, és Draco látta, hogy van még mondanivalója, ezért bátorítóan bólintott és mosolygott. Persze mindezt már tudta Grangerről, vagy sejthette volna, de az ilyen típusú döntéseknek hangosan kellett hangot adni, nem pedig feltételezésekben és találgatásokban elmerülni.

– De ha ez nem csak a „mikor”, hanem a „ha” kérdése… őszintén szólva, nem vagyok benne teljesen biztos. Nem… nem tudok most válaszolni, és… annyi karriercélom van, amit még el kell érnem, és ha szülő leszek, azt szeretném, ha bármelyik gyermekem osztatlan figyelmet kapna azokban a korai években – amelyek oly fontosak a fejlődés szempontjából –, és Isten tudja, hogyan csinálták ezt a szüleim, és hogyan maradtak a fogorvosi praxisukban.

Újabb nyugtalan belégzés, mielőtt folytatta.

– Nem akarok további manókat, és nem akarok nevelőnőket. Bármelyik gyermekünket fel akarom nevelni, de nem tudom, hogyan tudnám ezt megtenni, és hogyan tudnám összeegyeztetni a karrierpályámat, a magánkutatásomat és a jótékonysági törekvéseimet.

Draco a homlokát ráncolta, zavarba jött, ahogyan a nő az egész szülői tevékenységet szóló vállalkozásként fogalmazta meg. A kapcsolatuknak ezen a pontján már könnyedén tudta követni a lány lihegő fecsegését, de a gondolatmenet összezavarta.

– Nem gondolod, hogy ilyen módon segítenék?

– Én… nos, úgy értem, ez nem igazán hagyományos a családodban, ugye?

Figyelmen kívül hagyta az őt fenyegető alattomos és önpusztító gondolatokat, emlékeztetve magát, hogy a lány soha nem akarná őt megkárosítani vágó szavakkal, de „a családod szuperül elbaszott volt, és ennek következtében te még mindig szuperül elbaszott vagy” szúrása a nyugalomérzetét ostorozta.

Hermione azonban nem hagyott neki időt, hogy reakciót közvetítsen.
– Sajnálom! – fakadt ki hirtelen. – Szerelmem, sajnálom. Ez olyan szörnyen hangzott.

Gyorsan csökkentette a távolságot, és a férfi karjaiba vetette magát, Draco pedig lelkesen fogadta mind a felesleges bocsánatkérést, mind a testi szeretetét.

– Persze, hogy jó partner lennél, sajnálom, csak… annyira el vagyok veszve, ha erről van szó – vallotta be, és kihúzta magát a férfi öleléséből.

– Úgy értem – fújt ki egy önfeledt nevetést –, mindenre van időbeosztásom az életemben, de amikor a gyerekekről van szó, egyszerűen nem tudom kitalálni a megfelelő időpontot. Talán számomra nincs is ilyen.

A nő nyugtató lélegzetet vett, amit a férfi úgy ismert fel, mint egy olyan kijelentés vagy gondolat előfutárát, amit habozott kimondani, de mégis ki kellett mondania.

– Szóval azt hiszem, most rögtön, még mielőtt bármilyen fogadalmat tennénk, meg kellene állapítanunk, hogy az, hogy soha nem állok készen a gyermekvállalásra, nem jelent-e számodra kizáró okot. Mert nem tudnék… nem tudnék úgy élni, hogy megakadályozzalak abban, hogy azt az életet élhesd, amire igazán vágysz.

Draco első reakciója majdnem gúnyos horkantásként jött ki. Hacsak nem történik valami furcsán gonosz és jellemtől eltérő cselekedet, mint például Narcissa hidegvérű meggyilkolása, nem lesz jövője Hermione nélkül.

De a lány további kérdése ellopta minden válaszát.

– Apa akarsz lenni?

Nem kellett volna meglepődnie, hogy a lány ráfordítja a kérdést, hiszen nyilván neki is szüksége lenne valamilyen véleményre. De bassza meg, ha nem csapódott át a pszichéjén, mint egy dübörgő, irányíthatatlan vonat, és nem törte át aprólékosan megépített mentális és érzelmi falait.

Az apaság, általában véve, több mint kényelmetlenül érintette. És ez az önismeret Hermione értelmes kérdésével kombinálva Dracót hirtelen a szörnyűséges önvizsgálat útjára vezette, amely azzal fenyegetett, hogy több hónapnyi gyógyulást egy csapásra semmissé tesz.

Ó, istenek, Draco az apaság legrosszabb példája volt, honnan tudná, mit tegyen? Hogyan lehetett megtanulni szülővé válni? Mi a faszt csinált, amikor sírt? Nulla tapasztalata volt a gyerekekkel való bánásmódban. Hogy a fenébe tudta fegyelemre nevelni? Lucius, aki ezen a téren egy igazi csődtömeg volt, valahogy túlságosan elnéző és túlságosan szigorú volt egyetlen diszfunkcionális apai csomagban.

Draco összerezzent, amikor arra gondolt, hogy gyerekkorában véget nem érő szónoklatokat hallott a „különlegességéről”, és lám, milyen szörnyű lett belőle. De a jó szülők azt mondták a gyerekeiknek, hogy különlegesek, nem igaz? Luciusnak sikerült az ellentmondások határán lavíroznia Dracóval; az egyik pillanatban még úgy üdvözölték, mint valami felkent, tökéletes példányt a tisztavérű örökösök közül, a következőben pedig dermesztő távolságtartással utasították el, és figyelmeztették, hogy őrizze meg ősi vérvonaluk hírnevét, nehogy kitagadását kockáztassa.

Hogy a fenébe lett volna szabad apának lennie? Túl a gyakorlati készségek, istenek mélységes alkalmazásán, bármelyik gyermeke abszolút el lenne ítélve, el lenne átkozva, hogy az ő rothadó vezetéknevét viselje. A gyermeket önhibáján kívül elítélnék és megvetnék. Vajon tudna-e ezzel együtt élni Draco? Élni azzal, hogy egy ártatlan gyermeket terheljen a múltja bűneivel? Milyen jogon terhelhette Draco egy újszülöttre a neve súlyát, akit arra ítéltek, hogy a világ elítélje, mielőtt még az első lélegzetvételét megtehette volna?

Páriák. Áruló. Gyáva. Mit érdemelsz ebben a világban? Nekem ez megfelel. Nekem megfelel.

Ritkuló levegő, zúgás a fülében… olyan régen volt már, hogy szinte elfelejtette a közelgő pánik érzését. A pultlap szélébe kapaszkodott támaszként, és mielőtt pislogni tudott volna, Hermione keze már a hátát simogatta fel-alá.

– Draco. Kérlek, beszélj hozzám.

A nő. Horgony. Kötél. A mentőkötél. Megragadni, megtartani, maradni, maradni, maradni, maradni, kérlek, kérlek, ne menj el. Nekem ez így jó. Nekem jó ez így.

Nem szabadna akarnia.

De ó, istenek, egy gyerek Hermionéval, milyen kibaszottul észbontó és csodálatos elképzelés. Olyan jó anya lenne. Nem hagyná, hogy ő – nem hagyná, hogy ők – elbukjanak. Sikerült lecsillapítania a légzését, és elengedte a márványt szorító markolatát.

– Draco. Ez a házasság csak akkor fog működni, ha nyugodtan elmondod nekem, mit akarsz.

Őt. Még mindig itt van, kövesse a hangját. Hermione szeret téged. Nekem ez így megfelel. Nekem nincs ezzel semmi bajom.

Mit akart?

Abban a pillanatban, ahogy az elméje feltette a kérdést, hirtelen és teljes tisztánlátást kapott.

Két gyönyörű lehetőség jelent meg előtte, és nyomorult, átkozott életében most az egyszer mindkét választás kurvára dicsőséges volt.

Látta magát Hermionéval; egy gyermeket a hajával, a szemét a kezére rángatva, a hasa dagadt, mert még egy újabb fog születni, talán ezúttal a vad fürtjeivel.

Aztán látott egy másik, ugyanolyan izgalmas, ugyanolyan beteljesítő utat. Hermione, ősz hajával csíkozva, (az övé még mindig tökéletes fehér-szőke) csak ők ketten, békében létezve, még mindig kéz a kézben sétálgatva a kávézóba áfonyás pogácsáért.

Draco – nem, nem csak ő –, két választásuk volt. És mindkettő… mindkettő fantasztikus volt. Bármelyik út elégedettséget tartogatott. Mindkét út egy kibaszottul csodálatos élethez vezetett.

A mellkasában lévő feszültségcsomó szétszakadt, elpusztította a gondolat, hogy végre nem remegve nézhet előre az idővonalán, anélkül, hogy egy fejsze leesésére várna.

Nem tudta, hogy nevessen-e vagy sírjon a megkönnyebbüléstől, és biztosan elég őrültnek tűnt.

Nagy kezével Hermione arcát ölelte át.
– Azt akarom, amit te akarsz.

A lány aggodalmasan ráncolta a homlokát.
– Draco, ennek nem így kellene működnie, nem engedhetsz csak úgy a kívánságaimnak, mert azt hiszed, hogy én…

– Nem, Granger, ez nem erről szól, esküszöm.

A pánik ködössége átadta helyét a bizonyosság örömének. A férfi hüvelykujjai ikerszerű nyomokat vezettek végig a lány arcának almáján, érintése a lány sima bőrén teljesen megnyugtatta. Draco összeszedte kósza gondolatait az összes elragadó, különböző jövőbeli idősíkról ezzel a hihetetlen nővel.

– Hogy őszinte legyek, a szülői lét a frászt hozza rám. Valószínűleg egyenesen kicseszettül szörnyű lennék benne, és az összes mélyen gyökerező komplexusommal, és kibaszottul abszurd mennyiségű problémámmal ajándékoznám meg az utódainkat.

– Ne káromkodj, Malfoy.

– És fel kellene hagynom a káromkodással.

A lány ajkai megrándultak.

– Családot alapítani veled életem megtiszteltetése lenne. De ha ezt nem akarod… Én sosem erőltetném a dolgot, szerelmem. Te mindig elég leszel nekem.

Hermione még mindig döbbenten nézett, szemei kétségbeesetten kutatták a férfiét, keresve minden rejtett érzést, minden kimondatlan vágyat.

– Nem a helyes választ keresem, Draco. A te válaszodat keresem. Nem akarom, hogy úgy érezd, hogy lemaradsz arról az életről, amire igazán vágysz.

– Az élet, amit igazán akarok, már itt van, a kezemben. – Az ujjai végigkísérték a lány arcát, végig a nyakán, majd visszatértek, hogy a hajában horgonyozzanak le. – Azt próbálom megfogalmazni, hogy ezt a döntést akkor hoznánk meg együtt, amikor mindketten készen állunk rá. Ha készen állsz az esküvőnk másnapján, akkor bízom benned, hogy nem szúrom el teljesen.

Dracónak volt egy olyan érzése, hogy még egy utolsó önfeláldozási kísérletet kell dobnia a boldogsága oltárán. Legalábbis elnyomott egy vigyort, amikor Hermione azonnal igazat adott neki.

– És ha én sosem állok készen? Nem bánnád, ha vége lenne a soraidnak?

Draco kuncogott a lány drámai megfogalmazásán, és megcsókolta a halántékát.
– Granger, én szívesen leszek az utolsó a soromban, engem nem érdekel, hogy elrohadjon az örökség. Nem akarok gyereket a gyerek kedvéért. Csak akkor szeretnék gyereket, ha az tőled lenne. Nincs szükségem gyerekre ahhoz, hogy teljes életet éljek.

Hermione végül elmosolyodott, és erősen átölelte a férfi közepét. Bármelyik döntést is hozzák meg végül, az csak az övék lesz, és Draco számára csak ez számított.

A múltkori beszélgetés a leendő utódokról szerencsésen végződött azzal, hogy Draco pimaszul felvetette, hogy mindenképpen gyakorolják a gyerekcsinálást.

Napok és éjszakák teltek el, miközben egyik pontot a másik után pipálták ki Granger kis listáján, amelyen az esküvői dolgok szerepeltek, amiket a végtelenségig meg kell beszélniük, és valamilyen megállapodásra kell jutniuk, mielőtt anyával szembenéznek. Bár Draco nagyjából minden Hermione által felvetett javaslatba beleegyezett, nem gondolta volna, hogy a rokonoknak küldött értesítésekről és az általa nem kedvelt kiadványokról szóló beszélgetés látványos szorongásforrássá válik.

A ma esti feladat: a meghívók szövegének kiválasztása, ami aztán átváltott az esküvő utáni hivatalos bejelentés (amihez Draco tudta, hogy Narcissa ragaszkodni fog) elkészítésébe a házasságukról. Draco egy mintapergament nyomott a lány elé, a szöveg a legtöbb más, korábban olvasott bejelentésből másolt, a nevükkel és a kötés dátumával beírva.

Hermione gyorsan átolvasta, majd elővett egy tollat, és gyorsan szerkesztett.

– Granger-Malfoy.

– Tessék?

– Az új vezetéknevem. Granger-Malfoy lesz.

A teste ösztönösen megfeszült a lány kijelentésére. Talán túlreagálás volt, de mégis, a lány kijelentését úgy érezte, mintha az elutasítás csípése lenne, mintha csak enyhíteni akarná a csapást, hogy nyilvánosan Malfoyként mutatkozik be.

A keserű düh nem lehetett volna az első reakciója, de Draco mégis érezte, hogy felgyülemlik benne. Már beleegyezett a mugli szertartásba, abba, hogy a lány megtartsa a városi házát, amíg össze nem házasodnak, és most, hogy még jobban lealacsonyítsa magát, nem fogja felvenni a nevét. Legalábbis nem teljesen.

Nekem ez így megfelel.

– Megértem – mondta mereven. Browning gyógyítónál ebben a hónapban plusz öt órára lesz szüksége vele.

Logikailag valóban megértette, és nem egyszer végigülte Hermione szónoklatát arról, hogy milyen szexizmus rejlik annak az elvárásnak a hátterében, hogy csak a menyasszony adja fel a nevét. Mégis, a lány döntése felszínre hozta azokat a baljós, lappangó bizonytalanságokat, amelyek szerették emlékeztetni, hogy sosem lesz igazán méltó hozzá.

– Nem hiszem, hogy tudod – mondta halkan. Hermione átfűzte az ujjait az övén, Draco pedig a negyedik ujján lévő gyűrűt bámulta, és azt akarta, hogy a látványa emlékeztesse őt arra, hogy a lány örökre elfogadta őt. A smaragdzöld oldala ma felfelé nézett. Valószínűleg beosztotta, hogy mely napokon mutatja az ametisztet, és mely napokon fordítja a smaragdszínűre. A furcsa és kedves gondolat kissé megnyugtatta.

– Büszke vagyok rád, hallod? Büszke vagyok arra, hogy hozzád megyek feleségül. De Draco, nem számít a vezetéknév, én mindig is meg akartam tartani az enyémet. – Megszorította a férfi kezét. – Grangerként kiérdemeltem a helyem ebben a világban. Egy mugli vezetéknévvel, amely nem büszkélkedhet említésre méltó varázsló felmenőkkel, és én meg akarom becsülni a nevet, amit magamnak köszönhetek azzal, hogy megtartom.

És erre mit is mondhatott volna? Hogyan válaszolhatott volna Draco a lány szenvedélyes kérésére, hogy a saját családnevét az övével egyenlő rangban részesítse, amikor ez ilyen komolyan hangzik? Különösen egy olyan vezetéknév, mint az övé, amely ugyan nem volt „tiszta” a származás szempontjából, de olyan értelemben tiszta, ami a dolgok nagy összefüggésében többet számított. A történelemkönyvek nemes teljesítmények és merész tettek kimerítő listája előtt szerepeltetnék a vezetéknevét. Szerencsés lenne, ha a neve megmenekülne a „gazember” jelzőtől, és minden valószínűség szerint örökre olyan kifejezések mellett jegyeznék fel, mint az „obszcén módon gazdag” és az „erkölcsileg kétes”.

Ha jobban belegondolunk, valószínűleg Hermione elvétele lenne az egyetlen pozitív anekdota, ami a családi vonalához kötődne.

– De én is szeretném tisztelni a férjemet, úgyhogy Hermione Granger-Malfoy leszek – jelentette ki Hermione.

A fülének valóban szépen hangzott, de az a kis álom, amit több mint egy évvel ezelőtt álmodott, amikor az agya úgy döntött, hogy Hermione Malfoyt kántál, csendesen meghalt benne. Így hát bólintott, megcsókolta a lány kézfejét, és intett, hogy térjenek át más tervezési feladatokra, még akkor is, ha a megalázottság érzésének maradványai továbbra is ott maradtak, és nem elhanyagolható részt foglaltak el a mellkasában.

Talán éppen ezért Draco úgy döntött, hogy megmutatja leendő felesége iránti odaadását. Igen, egy olyan gesztus, amely megmutatja, hogy a rendelkezésére álló hatalmas mennyiségű aranyon túl is képes egyenlő mértékben hozzájárulni a családi életükhöz.

A legutóbbi ülésén Browninggal a gyógyító bevezette Dracót a szeretetnyelvek fogalmába. Úgy látszik, öt közös volt: ajándékok, minőségi időtöltés, testi érintés, megerősítő szavak és szolgálati cselekedetek. Elég tág keret, figyelmeztetett a gyógyító, de Browning arra kérte Dracót, hogy gondolkodjon el azon, hogy milyen módon szeretné Hermionénak megmutatni, hogy szereti.

Ezek közül négy területen nyilvánvalóan jeleskedett, de a szolgálatkész cselekedetek kissé idegen fogalom volt számára, ha őszinte volt. Browning minden egyes galleont kiérdemelt, amit Draco valaha is fizetett neki, amikor nem nevetett, amikor Draco megkérdezte, hogy a „szolgálati cselekedetek” azt jelenti-e: – úgy, mint… hogy úgy teszek, mintha a szolgája lennék, és elvégzem a házimunkát?

Utólag visszagondolva, tényleg szólnia kellett volna Cricknek, hogy hívja ide Watsont, hogy felügyeljen. Így kevésbé valószínű, hogy porig égetné Hermione házát. Jelenleg nagyon is valós veszély.

A semmiből főzni egy ételt pont olyan lenne, mint a bájitaltan, elmélkedett Draco. Meglepetésvacsorát főzni a menyasszonyának a romantika csúcsa lenne, elmélkedett Draco. Egy általa készített finom étellel megajándékozni a gyönyörű boszorkányt, hogy ne kelljen (megint) a feladattal bajlódnia egy hosszú munkanap után, végső soron bebizonyítaná, hogy érdemes házastársként, elmélkedett Draco. A francia hagymaleves könnyű első főzési kísérlet lenne, elmélkedett Draco. Egészen egyszerű étel, olyan hozzávalókkal, amelyeket könnyen előkészített: vaj, fehérbor, hagyma, fokhagyma, kakukkfű, néhány különböző húsleves, frissen reszelt Gruyere és egy bagett.

Draco minden „elmélkedése” több új horzsolást szerzett a kezén, Hermione egyik leveses fazékjának teljes pusztulását, és az égők fölött lebegő füstfelhőket.

A tűzhely szerkezete zavarba ejtette. Látható láng nélkül hogyan lehetett szabályozni a megfelelő hőmérsékletet, ha nem egy üstöt forralnak? És hogy a fenébe lehet a „hagymát megbarnítani”? Meg kell határozni, hogy mennyi idő alatt barnul meg, vagy hogy hányszor kell megkeverni a kanállal, és milyen árnyalatú barna az, ami elég barna egy átkozott hagymának?

A barna nem jelentett feketét, és ezek a hagymák nem csak feketék voltak, hanem örökre a fazék aljára és a tűzhely tetejére tapadtak. A francba!

Csámpás felhagyott azzal a posztjával, hogy a konyhaszéken ülve lazán megfürödjön azon az undorítóan nyilvános módon, amit csak a macskák élveznek, és elrohant a tett színhelyéről. Áruló.

– Istenem, Draco! Mi történt? – hallatszott a háta mögül egy rikoltozó kiáltás. Megpördült, hogy Hermione-t lássa a küszöbön, pálcáját már elővéve, és kiszívta a füstöt, ami azzal fenyegetett, hogy beindítja a riasztórendszerét.

A tűzhelyhez sietett, kétségbeesetten űzte a füstöt, és döbbenten nézett a főzőedények és edények állapotára. Draco visszabattyogott az útjából, még mindig egy nagy fémkanalat szorongatva, amely részben megolvadt, és remélve, hogy a padló valahogy elnyeli.

– Megpróbáltál… főzni? – kérdezte hitetlenkedve, belekukucskált a megtizedelt edénybe, és a pálcájával bökdöste az égett hagymahalmot.

– Igen – mondta röviden. – Gondoltam, értékelni fogod az… erőfeszítést.

A lány elkomorult a férfi válaszára, de aztán rövid pánikba esett.
– A kezed! – zihált, és eltüntette a felismerhetetlenné vált merőkanalat. – Maradj nyugton!

Draco arca ugyanolyan vörös lett, mint az okádó keze, miközben Hermione égéspasztát és boszorkányfüvet idézett, hogy begyógyítsa a fizikai sebeit. Kételte, hogy létezne bármilyen kenőcs a belső sebek enyhítésére, így a tönkretett büszkesége menthetetlen maradt.

Amikor a nő befejezte a kenőcs bekenését a bőrébe, olyan gyengéden, ahogy egy gyógyító bánna egy vakmerő kisgyerekkel, a kanapéra irányította a férfit, hogy befejezhesse a konyha helyszínének helyreállítását.

Remek, most csak még több cselédmunkát teremtett neki.

– Hogy van a kezed? – kérdezte, miután végzett, és leült a vele szemben lévő fotelba.

– Jól.

– Szeretné megbeszélni, hogy miért érezte szükségesnek, hogy majdnem csontig égesse a bőrét egy olyan feladat elvégzése közben, amit szó szerint még sosem próbált ki, olyan mugli technológiával, aminek a kezelését sosem tanulta meg?

A karjait keresztbe vetve és bámulva gyerekes lehetőségnek érezte, de annyira kétségbeesetten szerette volna itt alkalmazni.

– Ahogy már mondtam. Azt hittem, értékelni fogod a fáradságot, amit a vacsorával való ellátásodba fektettem, miután egész nap keményen dolgoztál.

Hermione felsóhajtott, és ő felborzolta a szőrét, ahogyan az elkeseredettségét jelezte a jó szándékú tettei miatt. Aztán megint csak királyi módon felforgatta a tűzhelyét, és majdnem lángba borította az otthonát.

– Draco… neked van egy állandó szakácsod, akit te fizetsz. Miért érezted hirtelen szükségét, hogy demonstráld a főzőtudományodat?

A férfi rosszallóan fintorgott, és félrenézett.
– Egy pasi nem tudna csak úgy valami szépet tenni a menyasszonyának valami hátsó szándék nélkül?

A nő nem vette be a csalit.

– Azért, mert kötőjelesre akarom venni a nevemet? – kérdezte Hermione halkan. – Vagy azért, mert nem fogok beköltözni az esküvő előtt?

Az igazság más változatát is fontolóra vette, de ehelyett összeszorította az állát, és lefaragta:
– Mindkettő.

– Draco, elmondtam az okaimat mindkét döntésemre, és egyiknek sem volt köze ahhoz, hogy kételkedtem benned, vagy hogy nem akartam veled időt tölteni. Azért tartom meg az otthonom, amíg nem házasodunk össze, mert…

– …mert ez az első alkalom, amikor úgy érezted, hogy van otthonod a Roxfort után, és ez az egyetlen hely, ami igazán a tiéd – fejezte be a lány helyett. – Hidd el, Granger, megértem. Ha valaki meg tudja érteni ezt az élményt, az én vagyok.

Végigsimított a haján, és hátradőlt a kanapén.
– Próbálok nem minden hülye esküvői döntés miatt komplexust kapni, de… – kuncogott sötéten. – Azt hiszem, az alternatíva az lenne, hogy szabad kezet adunk anyának, és kétlem, hogy bármelyikünk is ezt akarná igazán.

Draco megpaskolta a mellette lévő helyet a kanapén, és Hermione csatlakozott hozzá.
– Sajnálom a konyhát.

– Nagyon kedves gesztus volt, de nem kell semmit sem bizonyítanod nekem, Draco. Egészen biztos vagyok abban, hogy hozzád megyek feleségül, és biztosan nem a főzőtudományod miatt. – A fejét a férfi vállára hajtotta.

Draco belesüllyedt ennek a pillanatnak a békéjébe, és érezte, hogy a korábbi szégyenérzet és aggodalom eloszlik a konyhából áradó füst árnyékával együtt.

– Mindent eldöntöttünk? Ne vedd sértésnek, szerelmem, de még nem is találkoztunk anyámmal, és máris teljes döntési fáradtságot érzek.

Halkan felnevetett.
– Nem veszem, én is inkább így érzem. De… nos…

Hermione egyenesen felült, hogy a férfi arcába nézzen.
– Már csak egy dolog van – hárított, és Draco felkészült a további megaláztatásokra.

Mélyet lélegzett be és nyugodtan kifújta a levegőt. Egy meglehetősen komoly mondat tántorgott a szája szélén.

– Gondolkodtam a kötődési szertartáson és az esküvői fogadalmon, és szeretném… szeretném, ha lélekben kötődnénk egymáshoz.

Lélekkel kötődni.

A férfi bőre bizsergett, ahogy a lány érthetetlen és vadul fantasztikus kijelentése a fülébe szállt, majd lecsúszott belsejébe, és úgy tekeredett a szíve köré, mint egy bilincs.

Lelki kötelék.

De a nő biztosan nem mondott volna ilyen képtelenséget. Draco megmozdult, hogy lenézzen a lányra. Látnia kellett, ahogy ezek a szavak elhagyják a lány száját, hogy elhiggye őket.

– Lelki kötelék? – visszhangozta gyengén.

– Igen. Ha nem ellenzed az ötletet.

A lány idegesnek, mégis határozottnak tűnt. Kétségbeesetten kutatta az arcát, és úgy találta, hogy az komolyságot mutatott, és nem egy vonakodó engedményt, amit azért tesz, hogy a kedvében járjon, hanem valamit, amit valóban, igazán akar. Draco még csak szóba sem hozta vele a témát, és nem is hozta volna szóba semmilyen beszélgetésben, akármilyen menyasszonyról is legyen szó.

Félve álmodni, hogy ez egy olyan férfi számára, mint ő, a lehetőségek között van, nem is merült fel, egyetlen egyszer sem, az esküvői szertartásról folytatott megbeszéléseik során. Ami azt jelentette, hogy Hermione saját akaratából gondolt a lélekkötésre, utánanézett a szükséges varázslatoknak, és arra a következtetésre jutott, hogy ilyen végletes módon akarja őt.

Archaikus fogalom, amely nagyon ősi mágiában gyökerezett, és történelmileg a tisztavérűek házasságkötéseinél gyakorolták, de még a Szent Huszonnyolcak körében is kiment a divatból az elmúlt évszázadban vagy úgy. A lélekkötést, bár tisztelték, a legtöbb ilyen család túlságosan szentimentálisnak tartotta, mivel a házasságok motivációja gyakran a családi dinasztiák összehangolása vagy a régóta fennálló jegyességi szerződések teljesítése volt.

A lélekkötések tündérmesék voltak; szeszélyesen romantikusak, és nem voltak elérhetőek olyan emberek számára, akiknek a lelke esetleg sérült volt, mint Draco Malfoy.

Vajon Grangernek volt fogalma arról, hogy milyen komolyan gondolta a felvetését? Még csak azt sem tudta senki az életben, hogy a kötés működik-e, és Draco azon tűnődött, vajon a Rejtélyek Osztálya tanulmányozta-e ezt a módszert. Mint valaki, aki inkább a tényekkel foglalkozott, mint a hiedelmekkel, Draco nem sokat foglalkozott lelkekkel, túlvilággal vagy más, a jelenlegi létezésén túli valóságokkal. A lelkét egy másikhoz fűzni azt mutatta, hogy hajlandó nem csak fizikailag összekötni magát az itt a földön töltött idő alatt, hanem elkötelezi magát a mágikus magjainak összekapcsolása mellett, bízva abban, hogy a mágiája felismeri a másik életében a hozzá kötődő megfelelőjét. Ha egyáltalán léteznek más életek.

Bár a minisztérium nem tiltotta be őket, mégis tabu szertartásoknak számítottak, amelyek a fény- és a sötét mágia határán mozogtak. A minisztériumi házasságkötések nem tartoztak a hivatalos lehetőségek közé, és a pároknak különleges felmentést kellett kérniük egy kormány által bejegyzett lélekszentelőn keresztül.

Állítólag a rituálé megvédhet a vérátkok megjelenésétől a jövendőbeli utódokban, és még a saját varázslást is erősítheti. De a lélekkötés azt jelentette, hogy minden egyes porcikádat önként aláveted egy másiknak; a legalapvetőbb elemeidre redukálod magad, hogy aztán újjáteremtsd magad a választottad mágiájának keveredésével. Az ember nem ment bele könnyelműen egy lélekkötésbe, mivel a hosszú távú hatásokat nem igazán ismerték.

És Hermione éppen most nyilvánította ki a szándékát, hogy felfedje legbelsőbb énjét, mindent, ami benne lakozik, és lénye egy részét megossza az övével egy olyan kitörölhetetlen kapcsolatban, amely végtelen életekig tarthat.

Nem tudhatta, hogy mit ajánlott fel az imént, de Draco menyasszonya nem volt az a típus, aki félvállról vesz egy dolgot sem. Mégis, biztosra kellett mennie.

– Hermione… szerelmem, végiggondoltad már, mi mindennel jár egy ilyen típusú kötelék?

Az egyik biztos módja annak, hogy megtudja Granger valódi véleményét: megkérdezni, hogy minden információt tud-e egy témáról.

– Hát persze! Alaposan utánanéztem a történelemnek, a varázslatelméletnek és a varázslat konkrét változatainak. Személyesen még sosem láttam egyet sem. Harry és Ginny nyilvánvaló okokból kerülte, így csak a szokásos esküvői kötelékeknek voltam szemtanúja. Tisztában vagyok vele, hogy ez a fajta szertartás manapság meglehetősen ritka… senki sem biztos benne, hogy valóban működik-e. Tudod, az állítólagos eredeti varázsige olyan ősi, és nyilvánvalóan nem lehet bizonyítani, úgy értem, nincs bizonyítékokon alapuló kutatási anyag arról, hogy mi történik a halál után. Az, hogy az embernek van lelke, természetesen legalábbis a varázsvilágban megalapozott, hiszen vannak szellemeink, és az a sajnálatos módon borzalmas módon hat ránk a dementor csókja. És akkor még meg sem közelítjük a lélekmágia baljós aspektusait, a horcruxokat és az egyszarvúvért, mint példákat, nyilván, és…

Gondolkodott rajta. Hosszasan.

– …Valójában ez inkább szimbolikus, mint bármi más, ami, gondolom, a legtöbb mágikus házassági szertartás szimbolikus jellegű, de ez egy kicsit intenzívebb lenne a mágikus magok rövid ideig tartó összekapcsolásával, a kötés szándékával, és a kötőnek nagyon precíznek és rendkívül erős varázslónak kell lennie, és hivatalosan be kell jelentkeznie a minisztériumba, hogy képes legyen ilyen típusú szertartást végezni. Tudtad, hogy Flitwick professzornak van képzettsége? Emlékszem, egyszer említette hatodikban egy óra alatt…

Megragadta a lányt mindkét kezénél fogva, és felrántotta, miközben az ajkát az övéhez nyomta.

– Akkor gondolom, nem vagy ellene a lélekkötésnek? – motyogta szórakozottan, amikor a férfi hagyta őket újra levegőért felemelkedni.

Homlokát az övéhez támasztotta.
– Nem mertem remélni, hogy bármelyik nő… nem is beszélve rólad, hogy egy olyan lélekhez akarja magát kötni, mint az enyém.

Hermione szorította a kezét az aggódó és gyorsan dobogó szívére. Gyengéd csókot nyomott a mellkasának közepére, majd egyet a nyakának lüktető pulzusára, egyet az arcára, egyet az ajkára, és Merlin, ha ez a boszorkány nem birtokolta volna már az egész lelkét.

Visszahúzódott, hogy tanulmányozza a férfi arcát.
– Tényleg ezt is akarod? Tudom, hogy én… végig sok nem hagyományos elemet kértem, és ez szinte ellentétesnek tűnik sok döntésemmel, de én… soha életemben nem voltam még ennyire biztos semmiben.

– Istenek, igen, Granger. Igen, ezt akarom… én… én…

Draco arcizmai gyanúsan megrándultak, és mielőtt esélyt adhatott volna ennek a reakciónak, hogy teljesen valami kínosan szentimentális dologgá formálódjon, a férfi odahajolt, hogy újra megcsókolja a lányt. Az ajkaik röviden összeértek, mielőtt Hermione zihált, és elhúzódott.

– Ó! Elfelejtettem! – rohant át a hálószobájába, és egy kopott, bőrkötéses kötetet szorongatva sprintelt vissza.

– Ezt a könyvtáradban találtam néhány hete, hogy rendesen utánanézzek a rítusoknak, még rúnaműveket is tartalmaz, a többit pedig nálad hagytam, és úgy gondoltam, hogy mindent összevethetek, ha beleegyezel a szertartásba.

Draco kuncogott, és kivette a könyvet a lány kezéből.
– Folytatódik a tolvajlásod.

Ujjaival könnyedén végigsimított a borítón, és elcsodálkozott azon, amit a kezében tartott: egy ünnepélyes és szent szertartás lebonyolításának utasításait, amely lehetővé teszi számára, hogy a férfi legbensőbb lényét a lány legbelsőbb részével egyesítse.

Remélem, százmilliárd életet élhetek veled.

– Megtennéd… megtennéd, hogy még egyszer elmondod?

A nő szélesen elmosolyodott, a kedvenc mosolyát. Az, amely a féktelen boldogságot jelentette, az örömöt, amely olyan elsöprő volt, hogy akár a hajából is szikrázhatott volna, és a védelmező, meleg fény ködébe burkolhatta volna.

– Draco Malfoy, szeretnék veled egy lélekkötő szertartást tartani… feltéve, ha megígéred, hogy soha, de soha többé nem próbálsz meg főzni a közvetlen felügyeletem nélkül.

hozzászólások: 0