11. fejezet
Oroszlánkölyök


Január 10.


– Az öröm mindig segít rajtunk – mondta egyszer Dumbledore. – Akkor is, ha teljesen a sötétség, mert a sötétséget elűzi a fény.

Hermione a háború kezdete óta ezerszer lejátszotta újra ezt a beszédet.

Kezdetben fókuszpontként használta. A mondat földhöz vágta őt. Kihúzta őt abból a sötét irányból, amerre a gondolatai általában vezették, és erőt adott neki. Arra használta, hogy átrántsa magát a csatákon, hogy emlékeztesse magát, hogy a Rend megnyerheti ezt a háborút, hogy van fény az alagút végén, csak ki kell tartaniuk és erősnek kell maradniuk.

Akkor ismételgette a mondatot, amikor épphogy elkerülte a zöld átkokat, amikor Charlotte Sheldon holttestét vonszolta át egy égő épületen, amikor Jason Aldo a karjaiban halt meg két évvel a háború után, és minden alkalommal, amikor egy újabb elesett katona holttestét égették el.

Ezt a mondatot Hermione jól ismerte, de még neki is el kellett ismernie, hogy Dumbledore nem tudta volna elképzelni, hogyan alakulnak a dolgok. Azon tűnődött, vajon még mindig ilyen vidáman optimista lenne-e a jövőt illetően, ha látta volna, hogyan halmozódnak majd a holttestek az utcákon. Ha tudná, hány gyerek hal meg az első évben. Vagy hogy szeretett diákjai közül hányan fordítanának hátat egymásnak, és gyilkolnák meg a barátaikat a csatatéren.

A világ sokkal baljósabb hely lett, mióta elmondta azt a beszédet. Nem volt elég erős lámpás ahhoz, hogy elűzze azt a fajta sötétséget, ami a halála óta beárnyékolta a világot. Vannak helyek, amelyeknek már nem volt szabad világítaniuk. A világ mostanra beszennyeződött; minden fényt kioltottak, hogy helyette az üresség végtelen tengere maradjon.

Dumbledore szavai az évek során elvesztették jelentőségüket Hermione számára. Ahogy a háború elhúzódott, és a holttestek egyre csak halmozódtak, egyre nehezebben tudta értelmezni a szavakat, de most, ahogy bámult ki az ablakon, és nézte, ahogy Astoria és Blaise kéz a kézben, mosolyogva sétálgatnak a kertben, eszébe jutottak.

Mindennek ellenére, a háború, a pusztulás és a világ állapota ellenére ők egymásra találtak.

Hermione sosem hitt a lelki társakban. Mindig is nevetségesnek – és őszintén szólva gyerekesnek – tartotta azt az elképzelést, hogy egy ember tökéletesen illik egy másikhoz. Az elképzelés, hogy két lélek, akik ennyire tagadhatatlanul egymáshoz illenek, valahogy mégiscsak egymásra találnak - még a legnevetségesebb és legképtelenebb körülmények között is -, mindig is abszurdnak, sőt komikusnak tűnt…

Talán azért, mert agyának logikus része mindig bizonyítékokra és tényekre támaszkodott egy hipotézis bizonyítására, vagy talán a háború csak cinikussá tette. Bármi is volt az oka a makacsságának, egyszer sem tántorította el az ezzel kapcsolatos meggyőződésétől. Akkor sem, amikor végignézte Harry és Ginny esküjét. Akkor sem, amikor Lunának és Neville-nek megszületett az első gyermekük. Vagy még akkor sem, amikor Ron az ártatlansága ellen tiltakozott, és kijelentette, nem az ő hibája, hogy beleszeretett Romildába, egyszerűen csak egymásnak voltak teremtve.

Bármennyire is szívmelengetőek voltak azok a pillanatok, Hermione még mindig nem hitt a lelki társakban. Azok a párok egyértelműen egymáshoz illettek, mélyen szerették egymást, és meghalnának azért, hogy megvédjék a párjukat, de vajon a sors egymásnak teremtette őket?

Nem, Hermione gondolkodásmódja szerint nem.

Azt hitte, hogy a lelki társakról alkotott hite megingathatatlan, megváltoztathatatlan – egészen addig, amíg meg nem látta, hogy Zabini és Astoria együtt vannak.

Az egymás iránti odaadásuk semmihez sem hasonlított, amit Hermione valaha is látott. Nem egyszerűen csak szerették egymást, ez még csak a felszínét sem karcolta annak, amit éreztek, szinte már-már sértőnek tűnt, ha így emlegette őket. Olyan volt, mintha a másik fél lenne az egész univerzumuk középpontja. Ha Astoria volt Zabini szíve, akkor ő volt a vére. Mindkettő létfontosságú volt a túléléshez, de képtelenek voltak létezni a másik nélkül. Szükségük volt egymásra.

Hermione mosolyogva figyelte, ahogy Zabini körbeforgatja a feleségét. A férfi a szájához húzta a nő kezét, és egy finom csókot nyomott a kesztyűs ujjpercekre. Hó szállt Astoria hosszú szoknyája alatt, ahogy a nő megragadta a férfi arcát, és összezárta az ajkukat. Hermione szinte minden nap nézte, ahogy ezt csinálják, mióta visszatértek a kastélyba.

Azt gondolta, hogy az újdonság néhány nap múlva elmúlik, hogy megunják egymást, és a nyilvános szeretetnyilvánításuk eltűnik. De nem így történt.

Hermionét egy szerelmes tinédzserpárra emlékeztették. A kezüket mindig erősen összekulcsolva, az ajkukat még erősebben összefogva, szinte soha nem váltak el egymástól, és mindig nevetgéltek. Annak ellenére, hogy Hermione megvetéssel viseltetett Zabini iránt, nem tagadhatta, hogy az egymás iránt érzett szerelmük bizonyos melegséget és fényt hozott a kastély sötét csarnokaiba.

Hermione sokat tanult Astoriáról az első találkozásuk óta. Megtanulta, hogy a szőke nő mindig kifogástalanul ápolt volt, a haja és a sminkje tökéletes volt, és mindig úgy öltözött, mintha egy pillanat alatt bálba vagy gálára kellene mennie.

Megtanulta, hogy Astoriának csodálatos ízlése van a divat terén. Közelebbről szemügyre véve, a ruhák, amelyekkel Hermione szekrényét feltöltötte, mind tökéletesek és vadul drágák voltak, a legtöbbjükre francia vagy olasz nyelvű címke volt írva. A ruhák nem tűntek annyira bántónak vagy ijesztőnek most, hogy tudta, Malfoy nem nyúlt hozzájuk, így Hermione naponta viselte őket. Csak egyszerű ruhadarabokat választott; mugli farmereket, pólókat és hosszú gyapjú kardigánokat, amelyek pont olyan puhák és melegek voltak, mint amilyennek elképzelte őket.

A missziós egyenruháját még mindig az ágya alá rejtve tartotta, nem bírta elviselni, hogy teljesen megváljon tőle.

A hívogató rézfürdő használatának elutasítása ugyanolyan gyorsan elolvadt, mint a ruhaváltás elutasítása, és most egy újabb új tevékenységgel bővítette a napi rutinját; egy éjszakai fürdővel, amely tele volt finom illatú sókkal és krémekkel.

Az első fürdő összesen negyvenöt másodpercig tartott. Nem volt képes tovább ott ülni. Nem bírta elviselni, hogy még egy másodpercre is lejjebb engedje az őrségét, akárhányszor is ismételgette, hogy biztonságban van, és senki sem fog betörni.

A második próbálkozásra sikerült neki egy perc, az azt követő éjszaka kettő, majd három. A negyedik éjszakán már úgy gondolta, ha Malfoy be akart volna rontani a fürdőszobába, miközben ő meztelen, akkor már megtette volna, ezért kezdett megnyugodni. Még mindig képtelen volt teljesen kikapcsolni, de egy kicsit megnyugtatta az idegeit – és az, hogy újra tiszta volt, minden bizonnyal emberibbnek érezte magát.

Astoria élénken érdeklődött a gyógyító mágia és a helyreállító bájitalok iránt. A telek jobb szárnyában volt egy nagy épület, amely külön állt a háztól, és Astoria átalakította bájitaltan-raktárrá, több üsttel és munkaállomással.

Az épület belseje párás és sötét volt, a polcokon pedig minden olyan hozzávaló és bájital állt, amit Hermione csak el tudott képzelni. Astoriát és a férjét szinte naponta találta odabent összezárva, amint a hozzávalók és pergamenek fölött babráltak, miközben egy forró üst állt közöttük. Bármit is próbáltak főzni, annak vagy hihetetlenül édes, vagy szörnyen keserű illata volt - naptól függően. Astoria mindig kedves mosollyal kínálta Hermionét, amikor belépett, és megkérdezte, nem akar-e csatlakozni hozzájuk.

Zabini fintora, amit Hermione felé vetett, elárulta neki, hogy valójában nem szívesen látják. A lány mindig udvariasan visszautasította.

Astoria keze ünnepélyesen sosem volt üres. A vékony szőke mindig egy pohár bort szorongatott manikűrözött ujjai között - akár vöröset, akár fehéret -, vagy egy ezüst flaskát, ha kint volt. Hermione azt hitte, hogy kezdetben kávéval vagy teával van töltve, csak valami, ami felmelegíti a kezét, de már nem volt benne olyan biztos.

És ahogy Hermione, Astoria is szerette minden nap bejárni a birtok területét. Hermionéval ellentétben azonban Astoria sosem tette ezt kíséret nélkül.

Néhány nap Nott kísérte el. Hermione kedden a szobája előtti folyosón futott össze velük. A páros összekulcsolta a karját, és suttogva, vihogva beszélgettek egymással, miközben Hermione mellett haladtak el. Astoria kezében aznap egy pohár vörösbor volt.

A legtöbbször Zabini kísérte őt. Hermione csütörtökön majdnem beleütközött a párosba a nagykonyha előtt. Astoria kedvesen elmosolyodott, és megkérdezte, hogy nem akar-e csatlakozni hozzájuk egy italra. Blaise összehúzta a szemét a lányra. A szőke aznap fehérbort ivott.

Igen, Hermione sokat tanult Astoriáról, mióta visszatért a kastélyba, de Malfoyról még többet tudott meg.

Valóban furcsa volt látni, ahogy ő és Astoria viselkedtek, amikor egymás közelében voltak. Hermione számtalanszor nézte őket együtt sétálni az elmúlt héten - majdnem olyan gyakran sétált Malfoynal, mint a férjével. A karjuk mindig összekulcsolódott, amikor Malfoy kísérte, és Astoria gyakran a vállának támasztotta a fejét - legalábbis annak a részének, amit elérhetett -, amikor körbejártak.

A kapcsolatuk Hermionét egy szerető testvérpárra emlékeztette. Malfoyban volt valami lágyság, amikor Astoriával volt, valami olyan kedvesség, amit Hermione még sosem látott benne. Gyengéd volt, ahogyan a lányt kezelte, ahogyan a szeme enyhén csillogott, miközben beszélgettek, és ahogyan megfogta a kezét, hogy felvezesse minden lépcsőn vagy enyhe emelkedőn, mintha a lány nem lenne képes segítség nélkül felsétálni.

Az a tény, hogy Malfoyban volt egy jóindulatú csont is - még ha csak egy aprócska is -, teljesen megdöbbentette Hermionét. Amikor először látta, hogy Malfoy megfogja Astoria kezét, és lesegíti őt a bőrfotelből, amelyben ült, Hermione állkapcsa majdnem a földre esett.

Annyira megdöbbent, annyira nem tartotta ezt a férfitól megszokottnak, hogy azonnal a fény trükkjének vélte. Egyszeri alkalomnak. Mert ha valamiben biztos volt - mindenekelőtt abban -, hogy Draco Malfoy ereiben egy csepp gyengédség vagy emberi jóság sem volt, soha nem is volt.

De aztán másnap tanúja volt egy hasonló esetnek. Aztán az azutáni napon is.

Minden férfi hihetetlenül tapintatos volt Astoriával. Mindannyian úgy bántak vele, mintha üvegből lett volna, és soha nem hagyták sokáig magára, de Malfoy bánásmódjában volt valami más, ez a… védelmező volt. Mintha a világ túlságosan veszélyes hely lenne egy olyan valaki számára, mint Astoria, és őt meg kell védeni a kinti veszélyektől.

Dühítően sok időt töltöttek a cseresznyevirágfa alatti padon ülve, azon a padon, amely hamar Hermione kedvencévé vált - a legelviselhetőbb hely a birtokon. Gyakran találta őket ott, szorosan egymáshoz bújva, és megosztva egymással, ami abban a titokzatos flaskában volt a kezében. Malfoy mindig cigarettát tartott a szájában, miközben a padon ültek és beszélgettek, és Hermione szinte minden önuralmát bevetette, hogy ne kérjen tőle egyet.

Remélte, hogy a férfi nem vette észre, hogy a lány mindig gyorsan elhagyta a közelséget, valahányszor a szájába vett egyet.

Astoria nem nevetett annyit Malfoyjal, mint Nott-tal vagy Zabinivel. A beszélgetéseik mindig sokkal komolyabbnak tűntek, de mindig volt egy kis mosoly az ajkai szélén, amikor együtt voltak.

Sétáik során Astoria gyakran hirtelen kibontotta a karjukat, és Malfoy elé lépett, elállta az útját, és arra kényszerítette, hogy megálljon, és ránézzen. Hermione az ablakból figyelte, ahogy a nő a kezébe veszi a férfi arcát – Malfoynak kissé le kellett hajolnia, hogy ezt lehetővé tegye -, mielőtt Astoria mondott volna neki valamit. Hermione sosem tudta kivenni, hogy mit, de Astoria mindig szigorú tekintetet öltött az arcára, amikor ez történt. A szeme mindig vadul elszánt volt, a szemöldöke mindig középen összeráncolt. Malfoy megrázta a fejét a lányra, aztán újra összekulcsolták a karjukat, és úgy folytatták, mintha ez a bizarr szóváltás meg sem történt volna.

Hermione már alig várta, hogy megtudja, miről beszélnek...

– Sosem hittem, hogy kukkoló vagy – suttogta mellette egy halk hang. Sokkal közelebb volt, mint amire Hermione számított, elég közel ahhoz, hogy érezze a férfi leheletét a nyakán, miközben beszélt, és a hirtelenségtől majdnem leesett az ülőhelyéről.

Hermione megpördült, hogy szembeforduljon Malfoyjal, megbotlott a saját lábában, ahogy hátrafelé botladozott, és megpróbált minél nagyobb távolságot hagyni közöttük.

A férfi elvigyorodott, karját a mellkasán keresztbe fonta, és a szekrénynek támaszkodva tanulmányozta a lányt. A halálfaló talárját viselte, de ma tisztának tűnt, nem szennyezték be bíborszínű foltok, ahogy általában szokták.
– Valaki ma egy kicsit ideges. – Összevonta a szemöldökét. – Kell valami, ami megnyugtatja az idegeidet?

– Nem vagyok ideges! – köpte a lány, arca mogorva fintorba torzult, miközben megpróbálta lecsillapítani a szíve heves dobogását. – Csak megijesztettél! Meg kellene tanulnod kopogtatni…

A szavak elhaltak a nyelvén, amikor a férfi a talárjába nyúlt, és szótlanul elővett egy doboz cigarettát. A szája kiszáradt, amikor a férfi az ajkai közé tett egyet, és a pálcája hegyével meggyújtotta.

Összeszorította a szemét, amikor belélegezte, a fejét a plafon felé billentette, ahogy a nikotin beömlött a tüdejébe.

Teljesen kiszolgáltatott volt így; sápadt torkának minden egyes centimétere ki volt mutatva, és viszketett, hogy felszeleteljék. Ha lett volna fegyvere, szívesen megtette volna.

Amikor lassan kifújta a levegőt, sűrű, szürke füstpamacsba burkolózott, amely baljós glóriaként borította be. Malfoy elvigyorodott, amikor újra a lányra nézett, és megemelte a jellegzetes szemöldökét, amikor látta, hogy a lány kezei ökölbe szorultak.

Basszus, észrevette a lány gyengéjét az apró kis pálcikák iránt. Önelégült pöcs.

A szemét az övén tartotta, miközben újabb szippantást vett, és Hermione gyomra összeszorult, amikor a férfi egy lépést tett felé. Kényszerítette magát, hogy ne hátráljon, kényszerítette magát, hogy a helyén maradjon, miközben ő közeledett. Megállt, amikor a mellkasuk majdnem egymáshoz préselődött, amikor Hermione felfelé kellett billentenie az állát, hogy elkapja a tekintetét, és akkor a férfi kiengedte a levegőt, amit visszatartott, és a füst úgy csapott le rá, mint egy téglafal.

A térdei majdnem megroggyantak. A nikotin elöntötte, és – bassza meg, leírhatatlan volt. Tudta, hogy hiányzott neki a dohányzás; mindig ez volt az egyetlen dolog, ami teljesen megnyugtatta az idegeit, és euforikus volt, ahogy a nyelvén cikázott az íze. Ínycsiklandozó.

A szeme a férfi szájára tapadt, képtelen volt elszakítani, amikor a cigaretta vége meggyulladt, amikor a varázsló újabb hosszú slukkot szívott. Kihúzta a szájából, és miután újabb mámorító lélegzetet eresztett ki, amitől Hermione szemhéjai megrebbentek, kinyújtotta a kezét a lány felé, és felajánlotta neki a cigarettát.

Cukkolta vele őt. Tudta, hogy nem fogja elfogadni, hogy inkább egy izzó tűzifát dugna le a torkán, minthogy az ajkaival körbetekerje ugyanazt a csikket, amit ő, bármennyire is vágyott rá.

Nem számított, mennyire kiszáradt a szája, vagy mennyire viszketett az ujja, hogy elragadja tőle, nem fogadta el.

A férfi megint kegyetlen volt, gúnyolódott vele, csak azért, mert megtehette. Még ennyi év után is zsarnokoskodott.

Hermione ellépett tőle, muszáj volt, érezte, hogy az elszántsága egyre gyengül, minél tovább maradt a füstfelhőben, amit a férfi keltett körülöttük. Egyik kezével végighúzta a haját, és elkezdett járkálni a szobában, fejben százról visszafelé számolt, miközben azon igyekezett, hogy lecsendesítse kalapáló szívét.

– Hogy áll a menekülési terv? – kérdezte a férfi néhány pillanatnyi csend után.

– Baszd meg – köpte ki összeszorított fogakon keresztül.

Leült a sügérre, és lazán hátradőlve az üvegablaknak támaszkodva figyelte a nőt. Játszott vele, hagyta, hogy a pánik és az ingerültség táncot járjon a vérében, mielőtt a férfi rátámadt a gyilkosságra, és berontott az elméjébe. Már napokkal ezelőtt rájött, hogy úgy tűnik, nagyobb sikerrel tud hozzáférni a lány emlékeihez, ha előbb felbosszantja. Az elméjébe vezető ajtók egy töredékkel gyengébbek voltak, ha a bőre alá hatolt, mielőtt megpróbált volna betörni rajta.

Általában képes volt nyugodt maradni. Tudta, mire készül a férfi, és képes volt átgondolni a dolgot, és megállítani magát, hogy ne adja meg neki, amit akar. Ma azonban nem. A férfi kihasználta a kis rákos pálcikák iránti rejtett gyengeségét, és ezt a saját előnyére használta ki.

– Van még valami zseniális ötleted, hogyan fogsz megölni? – kérdezte.

– Cseszd meg!

Malfoy újabb hosszú szippantást vett.
– Nem? Semmi? – kérdezte, a kilégzés pedig újabb bódító nikotinfalat lengett a lány irányába. Kényszerítette magát, hogy tovább járkáljon. – Csalódott vagyok. Azt hittem, a zseniális elméd mostanra már kitalálta volna, hogyan vágd el a torkomat.

– Menj a picsába te…

– Valaki ma nem túl barátságos. – Vett egy utolsó slukkot, és kidobta a csikket az ablakon. Felállt, és megigazította a köpenyét, a száját csukva tartotta, hogy a füst gomolyogjon ki az orrán. – Titeket griffendélesek nem kedvesnek és bátornak kellene lenniük a végletekig? Azt hittem, ezért halnak meg olyan sokan közületek a csatatéren? Képtelenek megállítani a hős-komplexusotokat. El sem tudom mondani, hány piros-arany barátodat vágtam le az évek során…

– Elég!

– Ó, az oroszlánlánynak vannak fogai – incselkedett.

Amikor közeledett, Hermione kényszerítette magát, hogy ne mozduljon. Visszatartotta a lélegzetét, és megpróbált tudomást sem venni arról, hogy a füst milyen ízletesen tapad a férfi talárjához.

– Csak várj, amíg visszakapom a varázserőmet – dühöngött. – Majd meglátod, milyen élesek a fogaim, amikor kitépik a torkodat.

Az ajkai sarka megrándult, miközben visszahúzta a pálcáját.
– Hidd el, Granger, alig várom, hogy lássam, ahogy megpróbálod.





– Gyerünk, sárvérű! – gúnyolódott Malfoy az ajtóból, arca arra az undok vigyorra torzult, amit mindig is viselt. – Nem érünk rá egész nap. Néhány barátodat bezártam, akik alig várják, hogy megkínozzam őket.

– Ó, csak baszódj meg! – csattant fel Hermione a fehér folyosó túloldaláról.

A folyosó felismerhetetlenül hasonlított arra, amilyen hetekkel ezelőtt volt. Az egykor makulátlanul fehér falak helyenként elszenesedtek és megégtek Malfoy erőfeszítéseitől, hogy erőszakkal felfeszítse őket. A legtöbb keret most üres volt, az ajtók kitépték a zsanérjaikat, és nem hagytak helyükön mást, csak egy sötét mélységet.

Malfoy dobolt az ujjaival a fa ajtókereten, ingerültsége egyre nőtt a lány dacossága miatt.
– Nem fogom újra megkérdezni. Gyere, vagy kivájom a szép szemedet, és kiállítom a kandallómra.

Hermione megvonta a vállát.
– Tudod, hogy bármi, amit itt bent csinálsz velem, nem valódi.

Malfoy felsóhajtott, és ellökte magát az ajtótól. A férfi mélyen lógó, ragadozó vállakkal sétált felé, és megállt, amikor Hermione érezte a teste hidegét.

Nem volt hajlandó elhúzódni tőle. A pulzusa felgyorsult, ahogy a férfi néhány másodpercig tanulmányozta őt. Hideg, szürke szemei kőkemények voltak, ahogy végigsiklottak a lány testén, és a keze minden ideges rándulását és a szemöldökének minden ráncát boncolgatták.

– Tudom. – Lassan, gyengéden az arcához vitte a kezét, mintha csak egy kósza fürtöt akart volna a füle mögé dugni, hogy aztán megragadjon egy maréknyi hajat. Durván hátrarántotta a fejét, és égető fájdalom lüktetett Hermione koponyáján, amikor a férfi felbillentette a fejét, hogy ránézzen. – De azért érzed, ugye? A fájdalmat?

– Vedd le rólam a kezed! – A lány a férfi csuklója köré kulcsolta az ujjait, és megpróbálta a körmeit olyan erősen a bőrébe vájni, ahogy csak tudta. Úgy tűnt, a férfi nem érzi.

– Válaszolj a kérdésre, Granger – suttogta, és a lány arcát a sajátja felé húzta. – A fájdalom talán nem valódi, de te érzed. Ugye?

A lány sziszegett, amikor a férfi még hátrébb billentette a fejét. A fájdalom felerősödött, ahogy a lány kapálózott, és felnézett rá. Nem ismerte be, nem akarta, csak vonaglott és ütötte a mellkasát, amíg a férfi el nem engedte.

Még egy utolsó rosszindulatú lökést adott a mellkasának, aztán a nyitott ajtó felé viharzott.
– Essünk már túl ezen!

Malfoy követte őt, és az orra alatt kuncogva követte a lányt.
– Gondoltam.

Hermione gyorsan átlépett az ajtón, kényelmetlenül érezte a démon maszkos közelségét, és egy ismerős, kővel borított folyosóra lépett. Behunyta a szemét, és mély lélegzetet vett, amint átlépte a küszöböt, élvezte a pergamen és a tinta ismerős illatát, amely mindig betöltötte a levegőt ebben a kastélyban.

Istenem, de hiányzott neki ez a hely. Hiányzott minden az iskolából, ami évek óta menedéket jelentett számára…

– Az isten szerelmére, Mardekárra! – húzódott mögötte egy halk, ingerült hang. – Még egy kibaszott roxfortos emlék? Tényleg Granger? Tudom, hogy az iskolában tetőfokára hágtál, de ez még tőled is szánalmas.

Hermione keze megrándult, és azt kívánta, bárcsak még mindig nála lenne a pálcája.
– Tudom, hogy eleged van a roxfortos emlékekből. Te mondtad tegnap, amikor néztük, ahogy Ron, Harry és én elmenekülünk a háromfejű kutya elől. Elmondtad tegnapelőtt, amikor láttad, hogy majdnem halálra zúzott az a hegyi troll…

– Az az emlék igazából nem is volt olyan rossz – szakította félbe Malfoy vágyakozva. – Azt szívesen megnézném még egyszer, emlékszel, melyik ajtó mögött volt?

– És az azelőtti napra, amikor a beosztási ceremóniát néztük. – Megpördült, és lábujjhegyre nyújtózott, hogy a férfi arcába kiálthasson. A férfi egy centit sem hátrált, helyette az ajkai megrándultak a sarokban. – Nem akarom, hogy a fejemben legyél, ahogy te sem akarsz itt lenn. Már az is elég baj, hogy gyorsabban téped magad az emlékeimben, mint ahogy én meg tudlak állítani, szóval biztosan nincs szükségem arra, hogy közben fanyalgó kis megjegyzéseket tegyél.

Malfoy kinyitotta a száját, de a lány elvágta a száját, mielőtt egyetlen szótagot is meg tudott volna formálni.

– Most pedig fogd be a szád, hogy folytathassuk a kis túránkat, és én is minél gyorsabban eltüntethetlek a fejemből.

Anélkül, hogy esélyt adott volna neki egy rosszindulatú visszavágásra, Hermione megpördült, és végigmasírozott a folyosón.

Az üres folyosók megteltek diákokkal, amíg ő ordított vele, és nem sokkal később észrevett egy vörös hajú fejet, és követte, tudva, hogy fiatalabbik énje nem sokkal lesz Ron mögött.

Amikor meghallotta, hogy Malfoy csizmájának sarkai csattognak a járólapon, ahogy követi őt, felgyorsította a lépteit. Hosszabb lábai miatt lehetetlenné tették, hogy lehagyja őt, de ez nem akadályozta meg abban, hogy megpróbálja.

Néhány perc csendes lopakodás után Ron csatlakozott fiatalabbik hasonmásához az udvaron.

Malfoy köntöse a kezét súrolta, ahogy mellé állt.
– Esküszöm, a hajad minden egyes új emlékkel bozontosabb lesz. A muglik tudják, mi az a fésű, nem igaz?

Hermione addig harapdálta a nyelvét, amíg vér ízét nem érezte.

– Jönnek a vörös köpenyesek – cikázott Malfoy halkan, amikor a távoli boltívből élénkpiros és aranyszínű köpenyeket viselő varázslók hada jelent meg, mindannyian seprűvel a kezükben, miközben Harry maga után húzta a sajátját.

Hermione elfelejtette, milyen esetlen volt Harry azokban a fiatalabb években, hogy a rojtjai a szemébe lógtak, és hogy a talárjai mindig túl nagynak tűntek a vékony testalkatához. Elmosolyodott, amikor a fiú felnyomta a szemüvegét az orrnyeregbe.

A vörös csuklyás alakok tempójában csuklás támadt, amikor egy sereg smaragdzöld köpenyes besétált az udvarra.

Wood káromkodott az orra alatt.
– Mit képzelsz, hová mész, Flint?

A két szemben álló sereg megállt egymás előtt.

– Kviddicsedzésre – válaszolta hidegen a smaragdszínű talárok vezetője.

– Ma lefoglaltam a pályát a Griffendélnek.

– Nem hiszem, Wood – vigyorgott Marcus, és egy darab pergament húzott elő a talárjából. – Van egy engedélyem.

Az ifjú Hermione és Ron az orrukat ráncolták, ahogy a konfliktus felé közeledtek. Lehetetlenül vad haja minden egyes magabiztos lépésével felpattant. Ron idegesen nyelt, miközben a lány nyomában haladt.

– Itt jön – vigyorgott a mellette álló halálfaló. – A kis oroszlánkölyök, karmait kihúzva és készen áll a verekedésre.

– Befejezed valaha is a beszédet? – sziszegett Hermione, miközben Wood elvette a pergament, és hangosan olvasni kezdett.

– Én, Perselus Piton professzor ezennel engedélyt adok a Marekár csapatnak a mai edzésre, hogy kiképezzék az új fogót. – Wood bosszúsan sóhajtott fel, és gömbölyűre gyűrte a pergament. – Van egy új fogót? Kicsodát?

A smaragdzöld köntösök tengere szétvált, hogy egy fehér-szőke hajú, ismerős, rosszindulatú arckifejezésű fiú léphessen előre.

– Malfoy? – kérdezte Harry, a hangja éppoly zavart és zavarodott volt, mint az arckifejezése.

– Így van – mondta büszkén a fiatal Malfoy. – És ez nem minden, ami újdonság idén.

Mutatós mozdulattal a vállának támasztotta a seprűjét, hogy mindenki észrevegye, ahogy a tökéletesen csiszolt fa megragadja a fényt.

Mindenki tekintete a többi mardekárosra siklott, és a felismerés mindannyiuk fiatal arcára kirajzolódott, amikor észrevették az egyforma seprűket.

– Merlin, már el is felejtettem, milyen kibírhatatlan kis felvágós vagy – motyogta Hermione.

Malfoy gúnyolódott.
– Mi értelme van a szép dolgoknak, ha nem tudsz uralkodni mások felett, és megmutatni nekik, hol a helyük?

– Úgy beszélsz, mint egy igazi elkényeztetett kölyök.

Ron szemei tányérnyira tágultak, ahogy a seprűket tanulmányozta.
– Azok Nimbus 2001-esek! Honnan szerezted azokat?

Marcus Flint ajka meggörbült.
– Ajándékba kaptam Draco apjától.

– Látod, Weasley – gúnyolódott az ifjú Malfoy –, az apám megengedheti magának a legjobbat.

– Legalább a Griffendél csapatból senkinek sem kellett megvásárolnia magát – mondta vigyorogva az ifjú Hermione. – Ők tiszta tehetségből kerültek be.

Hermione tekintete Malfoyéra siklott, miközben figyelték, mi történik ezután.

Látta, hogy a férfi állkapcsa kissé megfeszül, ahogy fiatalabbik énje Hermione felé lép. Fiatal, kék szemei fel-le nézték a lányt, és az ajka megrándult abban a rosszindulatú görbületben, mielőtt kimondta volna azokat a szavakat, amelyek olyan fájdalmasan meghatározták és megsebezték fiatalabb énjét, mint a marha vörösen izzó bélyege, és amelyekből azóta is igyekezett kiszabadulni. – Senki sem kérdezte a véleményedet, te mocskos kis sárvérű.

Hermione tisztában volt vele, hogy fiatalabbik énje zihált. Tudta, hogy tizenhárom éves énje mindenütt remeg, és hogy a szemei úsznak, ahogy küzd a könnyei visszatartásával, de nem figyelt oda.

Ehelyett a mellette álló Malfoyt tanulmányozta. A férfi arckifejezése üres és olvashatatlan volt, a szemei ugyanolyan halottak, mint mindig is voltak, de észrevette, hogy a nyelvével végigsimít az arca belső felén, ez volt az egyetlen hiba a pókerarcában.

Ron élesen visszahúzta a pálcáját, és védelmezően Hermione elé állt.
– Ezért még megfizetsz, Malfoy!

Akkoriban Hermione örült neki. Hálás volt a feddésért, hogy diszkréten letörölhessen néhány áruló könnycseppet. Most azonban már nem. Azt akarta, hogy Malfoy lássa, milyen hatással voltak rá a szavai aznap. Azt akarta, hogy lássa, hogy egy olyan apróság, mint egy szó, mekkora fájdalmat tud okozni, mint egy fizikai csapás, mint egy döfés a szívbe.

Végül is, nem erről az egy szóról szólt ez az egész háború?

Végignézték, ahogy Ron átka visszafelé sül el, és a rosszindulatú zöld köpenyesek hada, akik kuncogva és vigyorogva figyelték, ahogy elkezdte hányni a csigákat.

– El kell vinnünk Hagridhoz! – kiáltotta Harry, miközben felhúzta a sápadt Ront. – Ő majd tudja, mit kell tennünk.

Követték a gyerekeket, akik Ront az iskola területének szélén álló kunyhóhoz vonszolták. Hermione dühösen kopogtatott a faajtón, miközben Harry nyugtató köröket dörzsölt a barátja hátába. Mielőtt az ajtó kilendült volna, a fiatal Hermione sarkon fordult, és elindult vissza a kastély felé.

– Hová mész? – kiáltott, Harry miközben a lány gyorsan felkapaszkodott a dombra. – Szükségünk van rád…

– Valamit a kastélyban felejtettem – kiáltott át a válla fölött. Az utolsó szónál kissé megtört a hangja. – Hagrid tudni fogja, mit kell tennie.

Malfoy nem szólt egy szót sem, miközben kétszeresen követték a lányt a dombtetőn át a kastélyba, és egészen a Griffendél-toronyban lévő lánykollégiumokig követték.

Fiatalabbik énje kilendítette az ajtókat, és bevonult befelé; arca nagyon komoly mogorvaságba torzult, ahogy átkutatta a szobát. Miután meggyőződött róla, hogy egyedül van, szaggatottan kiengedte a levegőt, a négylábú ágyra dőlt, és elsírta magát.

Malfoy összeráncolta a szemöldökét, amikor a fiatalabb Hermione az arcát a kis kezeibe ejtette, és belesírni kezdett. Addig zokogott és zokogott, amíg az arca elvörösödött, az arcát átitatta a könnye, és fojtott kis sírásainak hangja betöltötte a csendes hálótermet.

Hermione arra számított, hogy Malfoy megjegyzést tesz, nevetni fog, kigúnyolja, vagy legalább egy kegyetlen megjegyzést tesz rá. De meglepetésére a férfi nem szólt semmit. Egy kurva szót sem. Csak nézte, le sem szakítva a szemét a fiatalabbik változatáról, ahogy az bőgött.

Malfoy kezei szorosan ökölbe szorultak az oldalán. Hermione észrevette, de nem szólt hozzá.

Hosszú-hosszú idő után fiatalabbik változata felemelte a fejét, és nyugtató lélegzetet vett. Az arca vörös volt és csillogott a könnyeitől, és mindketten hallgattak, miközben a lány az ujjával törölgette az arcát. Újabb mély lélegzetet vett, a kilégzésnél összeszorította a szemét, majd újra kinyitotta, és elkezdett fodrozódni a ládájában.

Végül a fiatalabb Hermione megtalálta, amit keresett, és a szomorúság egy kicsit mintha enyhült volna a vonásaiból, amikor előhúzott egyetlen ecsetet és vásznat. Keresztbe tett lábbal ült a padlón, és továbbra is nyugodt lélegzetvételeket vett, miközben az ablakon kinézett, és elkezdte megfesteni a kint húzódó égboltot.

– Nos, erre nem számítottam – mondta végül Malfoy, és az a kegyetlen vigyor visszahámlott éles vonásaira. – Tényleg tőlem eredt a művészet iránti szenvedélyed? Ennyire a bőröd alá ment a megjegyzésem?

Hermione összeszorította a fogait.
– Ne hízelegj magadnak.








Január 14.


– Nézd csak, kinek a keze van itt!

– Á, jöttél megnézni a műsort?

– Csak viccelsz, baszd meg! – motyogta Malfoy, és húzta a sarkát, miközben lefelé haladtak a padkán. – Miért gondoltad, hogy elrakod ezt az emléket?

– Te! Te gyáva, undorító, gonosz kis csótány!

– Muszáj ezt néznünk? – kérdezte Malfoy. – Tényleg?

Hermione összefonta a karjait, és a mögötte lévő kőnek támaszkodott, és elhelyezkedett, miközben fiatalabbik változata a pálcája hegyét Malfoy torkába nyomta. Elvigyorodott, amikor a férfi alsó ajka remegni kezdett, de nem válaszolt a mellette álló halálfalónak.

– Aljas kis ribanc vagy – motyogta dühösen az idősebb Malfoy.

– Te pedig egy elviselhetetlen, előítéletes faszkalap – válaszolta, miközben a szeme a férfira siklott. – Mondtam már, hogy ma utállak?

– Reggeli óta nem.

– Ó, ez azt jelenti, hogy el vagyok maradva a menetrendtől. Sajnálom, hogy lógok – mondta Hermione. – Csak hogy ne legyen félreértés, szerintem te vagy a legrosszabb ember, aki valaha élt.

Malfoy felvonta a szemöldökét.
– Beleértve a Sötét Nagyurat is? Ez aztán a bók.

– Szerintem ő már régóta nem számít embernek. Szóval egyelőre a szadizmus koronája a tiéd.

– Hermione ne! – Ron hangja dörmögött a háttérben. – Nem éri meg.

Amikor Hermione fiatalabbik hasonmása rácsapott az övére, a mellette álló Malfoy tétován megérintette az orrát.

Hermione mosolya egyre szélesebb lett, amikor a fiatalabb Malfoy feje a falnak csapódott. Az ütéstől ropogó koponya hangja végigcsengett a levegőben, a legédesebb zene, amit hetek óta hallott.

– Kibaszott kurva – morogta, amikor fiatalabbik énje menekülőre fogta a dolgot. – Ez fájt.

– Tudom. – Hermione elmosolyodott. – Így kellett lennie.

– Ugye tudod, hogy aznap eltörted az orromat?

Hermione az ajkába harapott, hogy ne nevessen.

– Monstronak negyven percbe telt, hogy helyrehozza, és még ő sem csinálta rendesen. Hülye szemétláda – gúnyolódott Malfoy. – Az orromban utána napokig nem állt el a vérzés.

Na, ez tényleg megnevettette Hermionét. A keze elrepült, hogy eltakarja a száját, hogy elnyomja a hangot, de a vállai megremegtek, és elárulták.

Malfoy összehúzta a szemét.
– Szerinted ez vicces, mi?!

– Egy kicsit. Van valami kielégítő abban, amikor egy mocskos sárvérű vérzése készteti a nagy Draco Malfoyt.

A férfi ajka hátra görbült.

– Fogadok, hogy az apád dühös volt.

– Nem mondtam el neki.

Hermionén volt a sor, hogy felvonja a szemöldökét.
– Túlságosan zavarban voltál?

Malfoy a nyelvét az arca belső felén forgatta, és gyorsan témát váltott.
– Szándékosan mutattad meg nekem ezt az emléket, ugye?

Hermione megvonta a vállát. A tekintete visszapillantott, és figyelte, ahogy fiatalabb énje beszélget Harryvel és Ronnal. Merlin, a haja tényleg szörnyen nézett ki hátul.

– Miért? – kérdezte Malfoy.

Figyelte a férfi szemének hideg csillogását, majd őszintén válaszolt:
– Meg akartam nézni, hogy fáj-e neked.

Úgy tűnt, Malfoy erre nem tudott válaszolni, ehelyett csak nézte a lányt, és ettől önkéntelenül végigfutott a hátán a hideg.

– Látni akartam, hogy ez az emlék, ami nyilvánvalóan mélyen kínos volt számodra, fáj-e neked annyira, mint amennyire nekem fájt.

Egy ütemnyi csend következett, aztán megkérdezte:
– És úgy gondolod, hogy így volt?

– Nem – válaszolta Hermione. – Közel sem annyira, mint amennyire szerettem volna.

– Van olyan emléked, amiről úgy gondolod, hogy fájdalmat okozhat nekem?

Hermione nyelt egyet, de mielőtt válaszolhatott volna, az emlék kezdett elhalványulni körülöttük. A színek eltorzultak, és a táj elkezdett magába fordulni. Fehér fény villant fel, majd újra a szobájában landoltak.


Hermione elkapta az egyik posztert az ágya lábánál, és támaszként használta, amikor köhögni és fuldokolni kezdett. Ez teljesen normális volt; a varázslat erejétől mindig úgy érezte magát, mintha kirúgták volna a szelet a tüdejéből, valahányszor visszatértek.

Ami azonban nem volt normális, az a vörös folyadék volt a kezén, amikor lenézett rájuk. Vért köhögött ki. Nos, ez újdonság volt.

Hermione összekuporodott magában. Tenyerét a mellkasára szorította, miközben vastag vércsomók nyomultak felfelé a torkán, majd ki a száján. Úgy tűnt, hogy ez hosszú ideig tart, úgy érezte, órák teltek el, mire képes volt levegőt szívni a tüdejébe.

Miután a köhögése halk zihálássá csillapodott, Hermione térdei annyira megingottak, hogy az ágyra dőlt. Megpróbált felülni, de nem sikerült neki. Ehelyett a szőnyeget bámulta, és küzdött a fejében lévő szédítő nyomás ellen, ami szinte lehetetlenné tette, hogy ne boruljon fel.

A lélegzete elakadt, amikor egy hideg kéz elkapta az állát; a szeme felkapta, és egy szürke szempárral találkozott, amely figyelmesen bámult rá.

Malfoy sokkal közelebb volt, mint amire számított. A férfi előtte térdelt, és enyhe ráncot vont a homlokán. Magas termete még ebben a helyzetben is szemmagasságba hozta vele, és a lány érthetetlen okokból nem tudta rávenni magát, hogy elforduljon tőle. Vagy ellökni magától.

Talán a vérveszteség miatt? Vagy a kínzó fejfájás? Talán mindkettő.

A mellkasa kipirult, amikor Malfoy hideg hüvelykujja végigtörölte a száját és az arcát, feltehetően letisztítva az ott összegyűlt vér egy részét. A férfi keze puhább volt, mint ahogyan elképzelte. A szorítása egészen gyengéd volt. A férfi tekintete nem hagyta el az övét.

A másodpercek csak teltek, és ahogy a légzése folyamatosan normalizálódott, úgy tért vissza az ereje - és a racionális gondolkodása is.

– Ne érj hozzám – próbált sziszegni, miközben kihajolt a férfi érintése elől, de ez még a saját fülének is gyengén és hiteltelenül hangzott.

Malfoy elengedte az állát, és az érintés elvesztése furcsa érzés volt… üres. A bőre szinte viszketett az érintés újbóli igényétől. A férfi megállt előtte, és pálcája suhintásával elűzte a vérkavart.
– Romy.

– Igen, mester? – kérdezte az aprócska manó, ahogy betört a szobába.

– Hozz Grangernek egy kis kalapkúra főzetet – parancsolta Malfoy, hideg tekintetét még mindig kényelmetlenül az övére szegezve. – És egy kis vérpótló bájitalt.

– Természetesen, uram. Granger kisasszonynak szüksége lenne Zabini asszony különleges bájitalaira? – kérdezte Romy. – Vagy a szokásosakra?

Malfoy állkapcsa ingerülten megfeszült, mintha Hermionénak ezt nem kellett volna hallania. – A normálisak is megteszik, és gyorsan.

A zöld szemű manó a párnahuzata szélét babrálta.
– Ó, persze. Romy mindjárt visszajön.

– És hozz neki valami ennivalót.

– Igen, mester. – A manó csettintett az ujjaival, és eltűnt a szobájából.

Hermione Malfoyra meredt; a férfi még mindig nem vette le róla a szemét. Megköszörülte a torkát, és megtörölte a száját szürke kardigánja ujjával.
– Miért veszed rá, hogy ennyit fáradozzon? Mindig vérzek a foglalkozásaink után, eddig sosem törődtél vele.

– Nem tudom, mennyit tudsz az emberi testről, Granger – közölte gúnyosan Malfoy –, de ma túl sok vért vesztettél ahhoz, hogy normálisnak tartsuk. A Sötét Nagyúr megköveteli, hogy jó egészségben legyél, és meglehetősen dühös lenne, ha valami olyan triviális dolog miatt érné a végzeted, mint a vérveszteség. – Megfordult, és távozni kezdett, de csak az ajtóig jutott, mielőtt megállt. – És Granger?

– Igen?

– Ha már graffitizni akarsz a falamra, csinálj valami kreatívabbat, mint egy tó és a fák.

hozzászólások: 0