12. fejezet
Egy megmentésre érdemes lélek

Figyelmeztetés: kábítószerrel való visszaélés


Január 20.



Hermione és Malfoy utat törtek maguknak a diákok tengerén keresztül, amikor Harryvel együtt követték a lány kettős sétáját a forgalmas kastélyban. Nehéz volt lépést tartani velük ebben az emlékezetben, és még nehezebb volt hallani a beszélgetésüket a körülöttük zajló üvöltő csevegésen keresztül.

Bár Hermione az agya racionális részével tudta, hogy a diákok tengere valójában nincs is ott, és ezért nem kell figyelnie a vállukat, mégis figyelmes volt. Még mindig hajladozott és kanyarodott a tömegben, hogy ne ütközzön bele a kis testükbe. Ez a szokás ereje volt, a háború belevésődött, automatikusan arra késztette, hogy figyelmes és védelmező legyen a kis és gyámoltalan dolgokkal szemben – még akkor is, ha azok valójában nem is voltak ott.

Malfoy azonban nem szenvedett ugyanebben a betegségben. Átvonult a kisebb boszorkányok és varázslók hadain, és pontosan annak tekintette őket, amik voltak; semminek. Hermione elméjének kivetülései. Nem hajolt meg és nem fordította meg a vállát, hogy átengedje őket, ehelyett egyenesen átgázolt rajtuk, és a testük sűrű füstfelhőkké párolgott, ahogy átment rajtuk, mint a szellemek.

Mire befordult a következő éles sarkon, Hermione utolérte fiatalabbik változatát, és Malfoy mellett sétált. Még mindig nehezen tudta tartani a férfi tempóját. Egyik hosszú, sima lépése megfelelt a lány két rövidebb lépésének. Volt egy olyan érzése, hogy a férfi szándékosan csinálja ezt, csak azért, hogy elakadjon a lélegzete, és felbosszantsa. Már megint.

– Mondd el, mit mondott Arthur?

– Ha Dumbledore utazik, akkor ez hír a minisztériumnak – válaszolta Harry, a tekintete a padlóra szegeződött és messzire meredt. Hermione fiatalabbik változata kinyitotta a száját, hogy mondjon valamit, de elvágta a száját, amikor Harry élesen találkozott újra a szemével, mintha hirtelen támadt volna ihlet. – De, és mi van ezzel? Azzal az éjszakával Borgin és Burke-nél? Draco egy volt-nincs szekrényt nézegetett.

Hermione érezte, hogy Malfoy hideg tekintete az arcára siklik a neve említésére. Továbbra is előre nézett, és kényszerítette magát, hogy ne borzongjon meg a férfi tekintete alatt.

Mostanában gyakran csinálta ezt, szinte naponta, mióta a lány vérbe fojtotta a kezeiket az üléseik után. A tekintete hajlamos volt arra, hogy odasodródjon hozzá, és figyelje őt, miközben az emlékei kibontakoztak előttük, sokkal behatóbban tanulmányozva őt, mint az emléket, amit éppen figyelnie kellett volna.

Úgy tűnt, hogy a manók egyre jobban aggódtak a vérmennyiség miatt, amit a foglalkozásaik után hányt, és elkezdték ellátni őt kalapkúra és vérpótló bájitalokkal utána. Malfoyt azonban úgy tűnt, ez nem érdekli. Még mindig ugyanolyan könyörtelen volt, mint mindig, és a manók tanácsai ellenére sem volt hajlandó csökkenteni az ülések hosszát vagy számát – de elkezdte figyelni a lányt, és Hermione ezt valahogy még rosszabbnak találta.

Inkább hagyta volna figyelmen kívül, vagy inkább lealacsonyító sértéseket zúdított volna rá a „törékeny sárvérű egészségére”, vagy viccelődött volna azzal, hogy a „kisebb fajok” nem képesek kezelni ezt a fajta durva varázslatot, majd utána úgy tett volna, mintha nem is létezne – ahogy a férfi tette, mióta megérkezett. Most úgy tűnt, a varázsló mindent megtett, hogy a lehető legközelebb legyen hozzá, miközben az emlékei között sétáltak, a vállaik gyakorlatilag összeértek, elég közel ahhoz, hogy a lány hideg borzongást érezzen a közelségétől.

Az állandó megfigyelései kezdték idegesíteni. Úgy érezte magát, mint egy hangya a nagyító alatt, minden mozdulatától megrándulva, szorongva várta a pillanatot, amikor a férfi a nap felé fordítja az üveget, és megégeti vele. Ez előbb-utóbb meg kellett történnie, és a várakozás idegessé tette.

Volt valami Draco szemében, miközben őt figyelte, abban, ahogyan végigfutott a keze minden apró rándulásán és a szemöldöke felvonásán, amitől a lány megfeszült. Napok óta ideges volt emiatt. Nem tudott aludni, a körmeit tövig rágta, és a haja még a szokásosnál is vadabb volt az állandó forgolódástól az ágyában. Malfoy nem próbálta elrejteni, hogy a lányt nézte. Úgy tűnt, teljesen hidegen hagyja, amikor a lány rajtakapta a bámuláson, és a leggonoszabb vigyort vetette rá, amit csak elő tudott varázsolni.

De bármennyire is megviselte a megfigyelése és a frusztráló közelség, mindez elhalványult ahhoz képest, ahogy a férfi a szemébe nézett, amikor az visszabámult rá. Gyakran érezte úgy, hogy csapdába esett a tekintete alatt. Ahogyan a férfi nézte őt… Lenyűgözte őt. Úgy bámulta a szemét, mintha valami olyan kérdésre adná meg a választ, amit nem mondott ki hangosan, mintha keresne valamit, és a lánynak fogalma sem volt, hogy mit.

Hermione fiatalabbik változata arcot vágott.
– Mit akarna Draco egy volt-nincs szekrénnyel?

A szeme sarkából látta, hogy Malfoy összevonja a szemöldökét. A lány továbbment, még mindig nem volt hajlandó ránézni a férfira.

– Te mondod meg – kérdezte Harry.

– Máshogy néz ki, nem gondolod? – kérdezte fiatalabbik énje Harrytől. – Draco? Majdnem beteg.

Hermione szemei Malfoyra siklottak. A gyomra összeszorult, amikor látta, hogy a férfi a fiatalabbik hasonmását figyeli.

Az arckifejezése üres volt, de a szemében csillogott valami, egy apró, alig észrevehető parázs.

Hermione a mellkasában émelyítően megcsavarodva döbbent rá, hogy ő maga is elszalasztotta volna, ha nem figyeli olyan közelről.

Harry felhorkant.
– Ki venné észre a különbséget?

– Ahhh Granger – mondta Malfoy, és az a gonosz vigyor végre újra megjelent, ahogy az emlék elhalványult körülöttük. – Nem is tudtam, hogy ennyire törődsz velem.

– Az más volt.

– Hogyhogy?

– Az akkor volt, amikor azt hittem, hogy van egy lelked, amit érdemes lenne megmenteni.


Amint visszaértek a szobájába, Hermione gerince hevesen meggörbült, és négykézlábra ereszkedett. A válla élesen megrándult, ahogy az a groteszk módon ismerős véríz felégette magát a torkán.

Malfoy hátralépett, amikor a bíbor első hulláma a szőnyegre fröccsent, és a lány mindennél jobban kívánta, bárcsak elhúzna a picsába, és hagyná, hogy nyugodtan kihányjon egy korsónyi vért.

A tüdeje égett az oxigénszükséglettől, skarlátvörös könnyek csordogáltak a szeméből, ahogy a vére hullámról hullámra felnyomta magát a torkán. Érezte, ahogy egy meleg csepp kúszik ki a füléből, lecsúszik az állkapcsán, hogy csatlakozzon a maradék mocsokhoz.

Percek teltek el, de Malfoy maradt, és nézte, ahogy a lány szánalmasan zihálva és fuldokolva fetreng a padlón.

– Miért… – Hermione újra elfojtotta a száját, amikor egy újabb vastag csomó fojtogatta a szájából kifelé vezető úton. – …Te még mindig… itt vagy?

Malfoy nem szólt egy szót sem, de hallotta, ahogy a padló nyikordul, ahogy a férfi áthelyezte a súlyát, feltehetően azért, hogy letérdeljen előtte, ahogyan azt a foglalkozásaik után is kezdte. Az egyik hideg keze megint az állát fogta, ahogy akkor kezdte, amikor a köhögési rohamok kezdtek alábbhagyni, és a lány túl gyenge volt ahhoz, hogy ellenálljon neki, amikor a férfi óvatosan hátra billentette a fejét, hogy ránézhessen.

Hermione megfeszült, amikor találkozott a férfi szemével. Óvatosan oldalra tolta az arcát, hogy ellenőrizze a füléből szivárgó vért, és amikor újra megdöntötte a fejét, és a szemébe nézett, a bőre röcskös lett. Nem volt biztos benne, hogy miért, valószínűleg a vérveszteségtől.

Vajon mit keresett? Bármi is volt az, láthatóan nem sok szerencséje volt megtalálni. Minden egyes kezelés után egyre hosszabb ideig vizsgálgatta a lányt, minden alkalommal néhány másodperccel tovább…

Furcsa puffanás keletkezett a mellkasában, amikor a férfi hideg tekintete a szájára siklott, és a lélegzete elakadt, amikor Draco a hüvelykujjával könnyedén végigsimított az alsó ajkán. Olyan egyszerű mozdulat volt, egy gyengéd nyomás, amelynek nyilvánvalóan az volt a célja, hogy letörölje a száján még mindig összegyűlt vér egy részét, de a lányt megdermesztette.

Mi a fene ütött belé? Miért nem húzódott el tőle?

Látta, ahogy a férfi tekintete ismét végigsiklik a lány ajkán, és megesküdött rá, hogy megint lát valami égő dolgot. Valami apróságot; egy apró pislákolást Malfoy szürke íriszeiben. Valami élőt.

De miért nem próbálta megütni őt? Elég erővel kellett volna elhárítania a kezét, hogy eltörje.

Malfoy mély lélegzetet vett az orrán keresztül, ujjai szorosabbra kulcsolódtak a lány állkapcsán.

Ordítania kellene volna rá, amiért így hozzáért.

A férfi újabb gyengéd húzást tett a lány alsó ajkára, szinte mintha nem tudná megállni, és Hermione elnyomott egy borzongást.

Az ajkának második érintése mintha felolvasztotta volna az ereiben lévő jeget, és a lány erőt talált magában, hogy kihajoljon a férfi érintése elől. Hátrább lépett, amíg a válla az ágy lábának nem támaszkodott.

– Mondtam, hogy ne érj hozzám – gúnyolódott gyengén Hermione, remegő ujjaival az egyik poszter köré tekeredett, és azzal húzta fel magát a lábára. – Ha még egyszer ezt csinálod, azonnal letöröm a hüvelykujjadat.

Malfoy még néhány másodpercig figyelte a lányt. Többször összeszorította és feloldotta az állkapcsát, aztán elűzte a vérkeveréket, megpördült és távozott, kifelé menet a kelleténél kicsit erősebben csapta be az ajtót.

És másnap, miután befejezte a vérköhögést, valóban végigsimított a hüvelykujjával az ajkán, és Hermione beváltotta az ígéretét, hogy megpróbálja lecsapni. Csak kár, hogy túl gyenge volt ahhoz, hogy beváltsa.


***


Január 28.


Hermione karja fájt, ahogy erőlködve próbálta elérni a fal felső sarkát. A fapadon állt, a lábujjhegyén, hogy sötétkék festéket pöttyözzön a sarokba, hogy befejezze a falfestményének ezt a részét.

Alig egy hónap alatt már majdnem az első fal felét befedte, és nem állt szándékában egyhamar abbahagyni. A freskó – Malfoy bosszúságára és állandó művészi kritikájára – egy tónak indult, körülötte elszórtan fákkal, de ahogyan a portré bővült, úgy nőtt a hatalmas táj is, amit megalkotott. A tavat egészen a szegélylécekig kiterjesztette, és az egykor krémszínű falakat olyan halakkal és mélytengeri élőlényekkel borította be, amelyekről gyerekkorában olvasott. A víz alatti alkotásait a lehető legszínesebbé tette, a halakat és a sellőket a narancs és a sárga élénk árnyalataira festette, hogy a szükséges változatosságot biztosítsa.

Persze Malfoy utálta, így természetesen Hermione imádta.

Ha ilyen tempóban folytatja, úgy sejtette, szeptemberre a ketrec minden falát be tudja majd borítani. És akkor mit fog csinálni? Újrakezdeni? Vagy talán valahogy a plafonon kezdhetné? Talán csillagképeket és hullócsillagokat festhetne oda?

Letörölte az izzadságot a homlokáról, és hátradőlt, hogy megcsodálja a művét. A falfestménye felső része egy hatalmas égboltozatba nyúlt, amelyet hegycsúcsok, felhők és fák borítottak. A színek nem voltak olyan szemet gyönyörködtetőek, mint a halak, de Hermione nagyon szerette a színkeverékeket.

Úgy érezte, jól kiegészítik egymást. Egész idő alatt, amíg festette őket, mosolygott, és elképzelte, milyen boldogítóan csodálatos érzés lehet, amikor Malfoy szekrényéből kikap egy seprűt, és olyan magasan repül, hogy az ujjaival végigsimíthat a friss nimbuszfelhőkön.

Nagyon élvezte a munkát ezen a részen, úgy gondolta, hogy ez volt az egyik legjobb munkája, miért érezte hát úgy, hogy valami hiányzik a hatalmas égboltból? Nem tudott több felhőt hozzátenni, a falfestmény nem volt híján a fehér és szürke pelyhes vonásoknak. Nem, valami más hiányzott belőle, csak nem tudta pontosan megmondani, mi az…

Egy fejrázással leszállt az íróasztalról, és kihúzta a selyemkendőt a hajából, ujjaival végigsimított a fürtök kuszaságán, miközben elgondolkodott azon, hogy mi kerülhetett ki a mesterművéből. Megnyitotta a fürdőszoba egyik csapját, és miután a mosdókagyló megtelt hideg vízzel, lefröcskölte az arcát, és megnézte a tükörképét.

Kék és fehér festékfoltok borították be, az arcán és a nyakán szétszóródott, az orrán pedig egy nagy folt volt. Még több jeges vizet fröcskölt az arcára, de ez semmit sem tett, hogy megszabadítsa a bőrét a természetellenes színtől. Ez volt a bűbájos festékkel a baj: bár a színek pompásan élénkek voltak, és gyönyörűen lehetett velük dolgozni, rémálom volt lemosni őket a bőréről.

Negyvenöt perc áztatás és erőteljes súrolás kellett a kádban, hogy az egészet eltávolítsa, és mire végzett, Hermionénak mindene fájt és kimerült volt. Teljesen csontig hatolóan kimerült.

Túl sok vért vesztett a Malfoyjal folytatott legilimencia-kezelései után, és még azután is, hogy bevett egy vérpótló bájitalt és egy kalapkúra bájitalt is, a nap hátralévő részében még mindig gyenge volt.

Úgy találta, hogy a legtöbb egyszerű tevékenység kezdte megterhelni a testét, még az esti fürdés utáni hajszárítás törölközővel való megszárítása is légszomjat okozott neki.

Kezdett belefáradni a gyengeségébe. Ez volt az egyik oka annak, hogy minden este kényszerítette magát a festésre, bármennyire is fáradt volt. Malfoy mindent elvett tőle; a szabadságát, a pálcáját. Nem hagyta, hogy a művészetét is elvegye.

Azon gondolkodott, hogy talán meg kellene-e kérnie a manókat, hogy növeljék a bájitalok adagját? Vagy talán volt valami oka annak, hogy Malfoy minden nap csak egy-egy bájitalra korlátozta? Talán ez egy újabb taktika volt, hogy gyengén és sebezhetően tartsa? Csak egy módja volt, hogy kiderítse.

Hermione átöltözött egy leggingsbe és egy fekete pólóba. Egy térdig érő kardigánt dobott a teste köré, és lomhán elhagyta a szobáját. A konyha felé vezető séta jóval tovább tartott, mint kellett volna, de a kastély ilyenkor kísértetiesen csendes volt, így legalább volt ideje arra, hogy menet közben a lehetséges menekülési terveken töprengjen.

– Jó estét, kisasszony! – ciripelt Quinzel, amikor Hermione kilendítette a konyha ajtaját. – Van valami, amiben Quinzel tud segíteni a kisasszonynak?

– Igen, kérem – felelte halkan, szorosabbra húzta maga köré a krémszínű kardigánt, és átölelte a melegét. – Egy újabb kalapkúra bájital jól esne, köszönöm.

A manó bólintott, és lebegtetett egy kristálypoharat a szekrényből.
– Természetesen, egyáltalán nem okoz gondot, kisasszony.

Nos, ez az elmélet olyan gyorsan kialudt, ahogy életre kelt.

Miközben a manó hümmögött, és az ital elkészítésével foglalatoskodott, Hermione kihasználta a figyelemelterelést, hogy tanulmányozza őt. Quinzel viszonylag alacsony házimanó volt, és nagyon csendes. Udvarias volt, és határozottan barátságos, de soha nem beszélt, hacsak nem volt rá szükség. Amióta Hermione itt volt, mindössze néhányszor váltott szót Quinzel-lel, és ezek mind kevesebb mint ötven szót tartalmaztak egymás között.

Romy ezzel szemben úgy tűnt, soha nem tudta megállni, hogy ne beszéljen. Nagyon is Harryre emlékeztette Hermionét. Úgy tűnt, utálta a csendet, bármilyen formában, és gyakran fecsegett bármiről és mindenről, hogy kitöltse a kellemetlen csendet. És észrevette, hogy ha nem szakították félbe a fecsegését, gyakran többet mondott, mint amennyit kellett volna.

Mintha a gondolataival megidézte volna, recsegő hang visszhangzott a nagykonyhában, és Romy megjelent mögötte, egy vászonzsákkal a vállán.

– Jó estét, Quinzel! – mondta, tekintetét a zsákra szegezve, miközben a csempézett padlóra lendítette, és elkezdte kivenni a benne összegyűjtött gyógynövényeket és csecsebecséket. – Romy sajnálja, hogy késik. Elment a piacra, hogy beszerezze a Mrs. Zabininak szükséges hozzávalókat, és összefutott egy másik manóval. Nagyon csúnya és goromba volt. Azt mondta, hogy amikor a mestere néhány hónapja itt vacsorázott, nem ízlett neki a sült krumpli, amit Romy készített. El tudja ezt hinni Quinzel? Romy nagyon haragudott rá, és legszívesebben a fejéhez vágta volna ezt a Bezoart a gorombaságáért. Romy persze nem tette, mert az… – Hirtelen felnézett, és Hermione nem tudta megállni, hogy ne mosolyogjon, amikor egy kis pír színezte ki a zöld szemű manó arcát. – Miss Granger! – nyikkantotta boldogan. – Romy nagyon örül, hogy látja magát! Romy nem akarta, hogy udvariatlannak tartsa, amikor ma este nem hozta el Missnek a vacsoráját. Tudja, Miss Astoria azt akarta, hogy elmenjen hozzávalókért a különleges bájitalaihoz, és…

– Romy – vágott közbe Quinzel, kis arcán tisztán látszott a bosszúság. – Elmennél a raktárépületbe, és hoznál Quinzelnek zúzott kígyófogakat?

– Várj egy pillanatot. Romy? – kérdezte Hermione, megállítva a manót, mielőtt az elmenekülhetett volna. – Mitől olyan különlegesek Mrs. Zabini bájitalai?

A zöld szemei jelentősen kitágultak, de nem válaszolt a kérdésre. Quinzel abbahagyta Hermione italának elkészítését, és őt figyelte, rózsaszín szemei résnyire szűkültek, ajkai pedig vékony vonallá préselődtek. Nyilvánvaló, hogy Romy megint túl sokat mondott.

– Van valami különleges összetevő? – Hermione erőltette a kérdést, remélve, hogy a ragaszkodása arra ösztönzi a férfit, hogy elszólja magát. – Vagy maga a bájital az, ami különleges?

– Hát… – Romy tekintete a padlóra tévedt, és a körmeit kezdte piszkálni, láthatóan kényelmetlenül érezte magát a helyzet miatt, amibe került, de ez csak még kíváncsibbá tette Hermionét.

Tudta, hogy Romynak nem szabadott volna megemlítenie Astoria bájitaltanát, Malfoy reakciójából tudta, hogy ez nem olyasmi, amiről Hermionénak nem kellett volna tudnia. De vajon miért?

Astoria rengeteg időt töltött a bájitallaborjában, így nem volt éppen titok, hogy szenvedélye és érzéke van a főzéshez. Akkor miért nem akartak a tündék válaszolni a kérdésre? Mielőtt Hermione tovább feszegette volna a kérdést, Quinzel leugrott a zsámolyáról, és egy hűtött poharat nyomott Hermione térdéhez. Még a leggingsén keresztül is elakadt a lélegzete a hidegtől.

– Nincs idő a kérdezősködésre – mondta Quinzel szigorúan, és sürgette Hermionét, hogy vegye el a pohár kék folyadékot, mielőtt elkezdte volna kitessékelni a konyhából. – Romynak és Quinzelnek sok dolga van napfelkelte előtt, és Miss Granger csak az utunkba áll.

Quinzel sietve az ajtóhoz vezette Hermionét, és bezárta, amikor a másik oldalon állt. Biztosan némító bűbájt is alkalmazott, mert amikor Hermione az ajtóhoz szorította a fülét, hogy hallgatózzon, egy hangot sem hallott.

Hermione nagyot sóhajtott, és elindult vissza a szobájába. Menet közben belekortyolt a bájitalba, és érezte, hogy a hatása kezd érvényesülni, mire a csigalépcsőhöz ért. Izmai sokkal erősebbnek érezték magukat, amikor felért, és mire elérte a magányos folyosó végét, ahol a hálószobája volt, már szinte visszarugózott.

Miután visszatért a szobájába, elgondolkodott a manó furcsa viselkedésén. Átfutotta a hozzávalókat, amiket Romyt látott kipakolni, és megpróbálta párosítani őket olyan bájitalokkal, amelyekről tudta, hogy szükség van azokra a bizonyos gyógynövényekre -

Hirtelen hangos csattanás vágta át a csendet.

Hermione tekintete az ajtóra szökött, miközben testének többi része megdermedt. Hátborzongató csend következett, és öt szívdobbanást számolt meg, mielőtt hangokat hallott, két hangot. Az egyik férfi volt, mély és rekedtes, míg a másik magas és nőies. Nem tudta kivenni, hogy a női hang nevet vagy sír.

Hermione lassan a hálószobája ajtaja felé sétált, és a fához szorította a fülét. Bár tompán, de biztos volt benne, hogy a női hang Astoriáé, de a férfihangot nem tudta pontosan elhelyezni.

Több hangos csattanás hallatszott, majd egy csattanás, ami nagyon úgy hangzott, mintha valami kerámia törött volna össze.

Hermione óvatosan kinyitotta az ajtót. Csak egy kis repedés volt, csak annyira széles, hogy az egyik szemével átkukucskálhasson a résen, és vizsgálódhasson. Igaza volt, Astoria a folyosón állt, úgy tizenkét méterre tőle, és egy majdnem lejárt vörösboros üveget szorongatott ügyetlenül a kezében, miközben a másikkal a falba kapaszkodott támaszként.

Nott a földön ült, egy üveggel a kezében, a szemközti falnak támaszkodva, a lábát maga előtt kinyújtva.

Mindketten egy összetört váza darabjait bámulták a padlón.

Astoria pislogott a rendetlenségre egyszer, kétszer, aztán kuncogott.

Nott kortyolt egyet a kezében lévő üvegből.
– Malfoy meg fog ölni – motyogta. – Az anyja vette azt a vázát.

Astoria gúnyolódott.
– Ez reeeendben lesz, a szeszélyes fattyú megbűvölt eeee mindent. – A hangja nem hangzott jól. A hangja lassabb volt, sötétebb, mint az a magas csengés, amivel általában beszélt, és a szavai elmosódottak voltak. – Mindjárt megjavítja magát… csak viiiigyázz.

Astoria teátrálisan kinyújtotta a karját a szilánkhalom felé, és Hermione ekkor vette észre a vércsíkot, ami Astoria bicepszén lévő mély vágásból szivárgott, de a szőke mintha nem érezte volna.

Astoria általában kifogástalan szépségének nyoma veszett, ragyogó önmagának csak a héja volt. Úgy nézett ki, mint aki napok óta nem aludt. A bőre sápadt és szürke volt, ami feltűnő összehasonlítás volt a karján végigfolyó, a könyöke bemélyedéséig érő heves bíborvörös folyamhoz képest. A vörös rúzsa szétterült az állán, a szempillaspirálja pedig elkenődött a szeme alatt és az arcán, ami az elszáradt könnyek nyoma volt. A feje búbján sötét, szinte fekete hajtöveket viselt, és ezek még feltűnőbbnek tűntek az alatta lévő göndör, műszőke hajzuhataghoz képest.

A legdrasztikusabb változás a külsejében azonban a szeme volt. Általában csillogtak, de most véreresek voltak, hidegek és távolságtartóak, és hiányzott belőlük az a szokásos barátságos csillogás és kedvesség, amit Hermione mindig megtalált bennük.

Néhány másodperc múlva a padlón lévő szilánkok rezegni kezdtek, és nemsokára a darabok megmozdultak, és újra összeillesztették magukat.

– Látod eeeeeeeeezt – énekelte Astoria. A magasba emelte a palackját, és kiürítette az utolsó cseppet is a tartalmából. – Mondtam, hogy ne aggódj. – Megpróbált még egy kortyot inni, de aztán hirtelen elkomorult. Fejjel lefelé billentette az üveget, felhúzta a nyakát, és amikor semmi sem jött ki belőle, csalódottan felsóhajtott. – Miért fogyott el az összes bor?

Nott gúnyolódott.
– Mert megittad az egészet, te rohadt alkoholista.

Astoria lomhán összeráncolta a szemöldökét.
– Hé! Ez nem v… nagyon szép dolog.

– Igen? – Nott laza vigyorral kérdezte. – Gyere ide, és mutasd meg, hogy tévedek?

Astoria tett egy lépést Nott felé, és a szabad kezét a levegőbe emelte, mintha fejbe akarta volna csapni, ahogy Hermione számtalanszor látta már tőle, de megbotlott, és visszapördült a fal felé. Mezítlábas lába ellenére hihetetlenül nyugtalannak tűnt, mintha bármelyik lépésnél felborulhatna.

– Nyugalom, édesem – motyogta Nott. – Ne bántsd magad, csak azért, hogy bizonyítsd, amit akarsz.

Astoria szégyenlősen vigyorgott, miközben lecsúszott a falról egy kecses kupacba, a Nott-tal szemben lévő padlóra.
– Nem érzem magam megbántva. – Még a mosolya is csupasznak tűnt. Astoria úgy nézett ki… kimerültnek, mint egy nő, aki mindent elvesztett, és egyszerűen nem tudott mást adni. – Zsibbadtnak érzem magam.

Nott a szempilláin keresztül figyelte a nőt.
– Nem ezt akartad?

Astoria bólintott, és a szemei elkezdtek lecsukódni.
– Mmmmhmmm. Jó barát vagy, Theo. – A hangja sűrű és kimerült volt, alvásért könyörgött. – Ne… ne mondd el Blaise-nek.

Az álom pillanatokkal később talált rá. Nott elmosolyodott, ahogy a szomorúság az arckifejezésében végre enyhült.
– Nem fogom. Tudod, hogy jó vagyok a titoktartásban.

Az egyetlen hang, ami betöltötte a folyosót, Astoria halk lélegzése és az alkohol időnkénti csobogása volt, ahogy Nott egyedül ivott. Alaposan tanulmányozta Astoriát, figyelte a mellkasának szelíd emelkedését és süllyedését, ahogy aludt. Volt valami kísérteties az arckifejezésében, üres szomorúság a barna szemében, ahogy ott feküdt mozdulatlanul, teljesen mozdulatlanul, és csak… bámult.

Hermione a kelleténél több halált látott már a háború kezdete óta. Több eltorzult testet látott, mint amennyit meg tudott volna számolni, és több barátját tartotta a karjában tizenkilenc éves korukig, miközben ők haldokoltak, mint amennyit bárkinek egy életen át kellene. Miután ilyen borzalmas dolgok szemtanúja volt, mindig a zuhanyzójához vonszolta magát, és addig fürdött a forró vízben, amíg a halál minden nyomát el nem űzte a bőréről. De előtte, mielőtt a víz elmosta volna a vért, a piszkot és a rothadást, mindig megnézte magát a tükörben.

És mindig ugyanazt látta, ugyanazt az üres tekintetet, ugyanazt az üveges szemet és őrült ürességet az arckifejezésében. Alázatos tekintet volt ez, annak a tekintete, aki ismerte a saját halandóságát, és érezte a saját jelentéktelenségének súlyát ebben az egész nagyvilágban. Annak a tekintete, aki tudta, hogy eljön az ő ideje, és hogy a szerencséje előbb-utóbb elfogy, és akkor már csak egy újabb név lesz egy sírkőbe vésve.

Annak a tekintete, aki teljesen elveszettnek, erőtlennek érezte magát.

És most ugyanezt a fájdalmat és tehetetlenséget látta Nott barna szemében tükröződni.

A levegő gyorsan megtelt a borzongásával, olyan sűrűvé és hideggé vált, hogy Hermione tarkóján felállt a szőr. Már éppen becsukta volna az ajtót, és hagyta volna Nott-ot a csendes aggodalomra, amikor Zabini befordult a sarkon, és ekkor a légkör teljesen megváltozott.

Zabini abban a pillanatban megdermedt, amint meglátta a feleségét. Nott káromkodott az orra alatt, mielőtt Zabini odarohant, és letérdelt előtte. Eltolta a szemébe hullott hajat, és a kezébe fogta a kis arcát.

– Mardekárra, te jéghideg vagy! Drágám? – kérdezte kétségbeesetten, a rémülettől tágra nyílt pupillákkal és remegő kezekkel. – Astoria, hallasz engem?

– Nem… akarom… hogy… halld – nyögte a lány, és erőtlenül kihajolt az érintése alól. – Ma… nem voltál itt… te… elhagytál engem.

Zabini arckifejezése leesett. Az ajkai szétnyíltak.

– Te… azt mondtad, hogy… nem hagysz el… de mégis megtetted – motyogta Astoria. A szemei még mindig erősen csukva voltak, és a feje a fal oldalának gurult, ahogy beszélt, lazán és erőtlenül a vállához simult. – De Theo nem hagyott el.

Zabini kinyitotta a száját, de aztán lassan becsukta, képtelen volt megtalálni a megfelelő szavakat. Nott figyelte őket, de folytatta az ivást.

– Vettél be valamit? – kérdezte Zabini halkan.

Astoria karcsú szemöldöke között ránc képződött.

– Astoria, hallasz engem? – ismételte meg, és megnyugtatóan megsimogatta a lány arcát. – Bevettél valamit? – Pánikja új szintre emelkedett, amikor a lány még mindig nem válaszolt neki, még akkor sem, amikor a férfi kissé megrázta. – Drágám, nem tudok segíteni, ha nem mondod el, mit vettél be.

Astoria képtelen volt összefüggő választ formálni, bármilyen anyag is futott az ereiben, egyértelműen megakadályozta ebben. Ehelyett felnyögött, és a szemöldökei között mélyült a ránc.

– Hagyd békén, pajtás – csitította Theo, miközben a zsebeit tapogatta, keresve valamit. Úgy tűnt, egyáltalán nem zavarja Astoria romló állapota, mintha a bizarr viselkedése teljesen normális lenne. – Nyugodj meg, nem lesz semmi baja. Kicsit zaklatott volt, ezért megkért, hogy…

Blaise megpördült. Az ajkai meggörbültek, ahogy az indulata szikrázott.
– Ne mondd nekem, hogy nyugodjak meg! – Az arckifejezése látszólag nem zavarta Nott-ot, de Hermionét halálra rémítette. – Addig nem nyugszom meg, amíg el nem mondod, mit adtál a feleségemnek!

Nott megvonta a vállát, és a nyelvét az alsó ajkához görgette, miközben tovább paskolta magát.
– Csak valamit, amit a feketepiacról szedtem össze. – Végül megtalálta, amit keresett, egy doboz cigarettát, és egyet a szájába vett, majd meggyújtotta egy ezüst öngyújtóval.

Lassan beleszívott, mielőtt válaszolt az izzó Zabininek, még arra is szakított időt, hogy visszatartsa a füsttel teli levegőt, mielőtt válaszolt volna, mintha a világ összes ideje a rendelkezésére állna.

– Azért volt, hogy felvidítsa, és én kifejezetten tanácsoltam neki, hogy ne igyon annyit, ha már beveszi. De tudod, milyen buja lett…

– Ne viccelődj ezzel, Theodore! – Zabini csettintett, majd élesen visszafordult a feleségéhez. Káromkodást káromkodás után mormolt az orra alatt, miközben az ujjai végigsiklottak a nő bőrén, és ellenőrizték, nincsenek-e rajta sérülések. Elhallgatott, amikor észrevette, milyen állapotban van a karja. – Mi…

– Megvágta magát, amikor összetörte azt a vázát – vágott közbe Nott, a szájában lévő cigaretta minden egyes szóra felcsapott. – A cucc, amit vettünk, egy felvidító, de volt benne egy zsibbasztó szer. – Szünetet tartott, hogy újabb slukkot szívjon. Füst gomolygott ki a száján, amikor hozzátette: – Az a baj, hogy ha ezt a szart alkohollal kevered, a zsibbasztószer sokkal erősebb lesz.

Zabini a felesége arcát bámulta, némán, és olyan nyilvánvalóan fájdalmasan, hogy Hermione mellkasa megfájdult tőle.

– Ma nem akart semmit sem érezni – folytatta Nott. – Azt hiszem, ez egy kicsit túl jól sikerült, mert semmit sem érzett, amikor az egyik szilánk belevágódott a karjába.

Zabini gyorsan visszahúzta a pálcáját, és végigsimított Astoria kis testén. A hegyéből kék fény áradt ki, és összevonta a vágást. A pálcája újabb suhintása elűzte a vért.

Éppen, amikor Zabini a karját Astoria térde alá és a válla köré csúsztatta, Malfoy megjelent a zsúfolt folyosón.

A megjelenése majdnem olyan ápolatlan volt, mint Astoriáé. Haja rendetlenül lógott a szemébe, sötét nadrágot és gyűrött, fehér, gombos inget viselt, amelynek ujja könyékig fel volt tolva. A felső néhány gombot kigombolta, így Hermione észrevette, hogy egy vékony ezüstlánc csillog, amely lazán lógott a nyakán.

Malfoy hideg tekintete Astoriáról Nott-ra, majd vissza villant, ahogy gyorsan összerakta a darabokat.
– Vajon ő…

– Ne tedd. Te. Merészeled – sziszegte Zabini, szokatlanul félbeszakítva Malfoyt. Felkapta a karjaiba a feleségét, védelmezően a mellkasához szorította, és szemét alvó alakján tartotta, majd felállt, és a hálószobájukba vitte. Astoria úgy szorította az üres üveget, mintha az lenne az egyetlen mentőkötele.

– Miért adtál Astoriának bármit is? – ripakodott rá Malfoy, amint Zabini eltűnt a sarkon. – Tudod, hogy a szervezete nem bírja…

– Nyugi – csitította Nott, és feltartotta a kezét. – Rendbe fog jönni, amint kialudta magát. Mi is ugyanazt a cuccot vettük be, és én teljesen jól vagyok.

– Nem ez a lényeg! – Malfoy járkálni kezdett a folyosón. A keze remegett, ahogy végigsimított a haján. – Ő nem tud… bassza meg. Miért gondoltad, hogy jó ötlet lenne…

Hermione meglepetésére Nott négy egyszerű szóval elhallgattatta Malfoyt.
– Ma van Daphne születésnapja.

Malfoy megdermedt. Háttal állt Hermionénak, így a lány nem láthatta az arcát, de a válla és a nyaka minden izma gúnyosan feszült, mintha bármelyik pillanatban elpattanhatna. Egy darabig csendben volt, az egyetlen mozdulat, amit Hermione látott, az volt, ahogy forgatta a bal kisujját díszítő ezüstgyűrűt.

Végül szaggatottan kifújta a levegőt, nekitámaszkodott a falnak, és lecsúszott rajta, hogy elfoglalja azt a helyet, amelyet Astoria percekkel ezelőtt elfoglalt.

Az ő ereszkedése éppoly kecses volt, mint Astoriáé. Rendetlenül elterült a padlón; az egyik lábát maga elé nyújtotta, a másikat a térdénél behajlítva, hogy a könyökét rá tudja támasztani. Arckifejezése sötét volt, üres. Az ajkai vékony vonallá préselődtek, és a fogai olyan erősen összeszorultak, hogy úgy tűnt, az állkapcsa szétrepedhet.

– Bassza meg – suttogta halkan, szinte morgó hangon. – Elfelejtettem, hogy ma van.

Válasz helyett Nott egy cigarettát nyújtott Malfoynak.

Malfoy a szájába tette a csutkát, és meggyújtotta.
– Emlékeztetned kellett volna Blaise-t. Tudod, hogy szeret a közelben lenni, amikor Astoria megfordul.

– Megpróbáltam – motyogta Nott. – De ő és a mi rettenthetetlen vezetőnk – csillogott az aranygyűrűje a Nott család címerével, miközben Malfoy felé mutatott –, sehol sem voltatok. Sírt és kétségbeesetten sírt, és segítséget kért. Így hát segítettem neki.

Malfoy válasz helyett mélyet szívott a cigarettájából. Becsukta a szemét, a plafon felé billentette a fejét, és a tüdejében tartotta a füstöt. Ha Hermione őszinte volt, nem hibáztatta a férfit.

Nott volt az, aki megtörte a csendet.
– Szóval, hol voltál ma este?

Malfoy kiengedte a levegőt, amit visszatartott, és hagyta, hogy a füst úgy áradjon a szájából, mint tűz a sárkányból.
– Találkozón a Sötét Nagyúrral.

Nott felvonta a szemöldökét.
– És engem miért nem kértek meg, hogy vegyek részt rajta?

– A newcastle-i rajtaütés megvitatására. A tehetségedre máshol van szükség.

Nott bólintott, és az üvegét kortyolgatta.
– Nem is tudtam, hogy a Sötét Nagyúr bátorítja az ivást és a hanyagságot a gyűlésein? – kérdezte vádló hangon, és kezével végigsimított Malfoy gyűrött ingén és kócos haján.

– Blaise-nek és nekem szükségünk volt egy italra utána. Egy italból több lett, és …

– Miért kell hirtelen megnedvesítened a fütyidet? Nem tudtad volna ezt otthon is megtenni?

Malfoy újabb szippantást vett. A vállai legyőzötten a falnak dőltek.
– Parkinson tegnap este portyázni ment, és azóta sem jött vissza.

Egy kis ideig Nott hallgatott.
– Gondolod, hogy a Rend elfogta őt?

– Úgy tűnik, hogy igen.

– Nem kellene egy mentőakciót terveznünk? A Sötét Nagyúr bizonyára nyomon tudja követni a jelén keresztül.

Malfoy megrázta a fejét.
– Megpróbálta, nem volt kapcsolat.

– Tehát halott – mondta Nott hidegen; ez egy kijelentés volt, nem kérdés.

Malfoy csak bólogatni tudott.

– Akkor tósztot mondok. – Nott nagyot kortyolt a whiskyjéből, szinte kiürítette a maradékot, mielőtt átadta az üveget Malfoynak. – Egy újabb elesett barátra.

Furcsa volt, hogy Malfoy kétségbeesett látványától Hermione mellkasa valahogy émelyítően fájt. Ahogy a bőre hidegnek érezte, és a keze ökölbe szorult, anélkül, hogy engedélyt kapott volna rá.

Hónapok óta arról fantáziált, hogy így bántja a férfit, akkor miért érezhetett ettől… mit? Kényelmetlenül érezte magát? Szimpatikusnak?

Attól a pillanattól kezdve, hogy a férfi letépte az arcáról a Démonmaszkot a katedrálisban, Hermione csak arra tudott gondolni, hogyan fogja megölni a férfit. Meg akarta ölni őt abban a pillanatban, amikor a kötelékük megszakadt. A legkegyetlenebb és legfájdalmasabb módon akarta megcsonkítani, ami csak eszébe jutott – mert megérdemelte.

Ártatlan emberek ezreit gyilkolta és kínozta meg, és szemrebbenés nélkül lemészárolta az unokatestvérét. Vérszomjas és kegyetlen volt. Nem érdemelte meg a szánalmat vagy az együttérzést, amit megérdemelt, az a szenvedés volt. Hermione elhatározta, hogy ő lesz az, aki bántani fogja. Ha nem tudta megsebezni a testét anélkül, hogy az övét ne sértené meg, akkor átirányította a célját, és az elméjét vette célba.

Vagy a szívét, most már tudta, hogy talán tényleg van egy a hideg mellkasában.

hozzászólások: 0