20. fejezet
Angyalok a kertben


Március 10.


– Az idő minden sebet begyógyít.

Furcsa, Hermione eddig nem igazán figyelt erre a mondatra, csak úgy gondolta, hogy ezt a törékeny, hanyatló hős nagyapja szokta mondani.

– Az idő minden sebet begyógyít, drágám – mondta mindig mindenkinek, akinek csak hallania kellett, csillogó szemmel, és a bajuszát mosolyogva ráncolta. – Az idő és egy csésze tea.

Bármilyen sekélyes vagy hegyvidéki volt is egy probléma, ezek voltak az ő válasza mindenre.

Ezt mormogta a nagymamájának, valahányszor feltette a vízforralót a tűzhelyre – még a technológia fejlődésével együtt sem volt hajlandó alkalmazkodni, és inkább a régi módszert, a fazekat és a tüzet választotta szeretett csésze teájának felmelegítésére. Azt mondta, jobb íze van. Hermione egyetértett vele.

Ezt mondta Hermione édesanyjának is, miközben tejet és két cukrot tett bele, ahogyan ő szerette, és átnyújtott neki egy bögrét, miután majdnem autóbalesetet szenvedett.

Hermione hajába suttogta, amikor gyerekként leesett a biciklijéről. És akkor, amikor megharapta egy mókus.

Még a nagyanyja temetésén is ezt mondta, suttogta az orra alatt, miközben végignézte, ahogy a koporsót, amelyben a lelki társát tartották, a földbe süllyesztik, és a búcsúzó levelét a szél vitte, amíg újra nem találkoznak.

Hermione biztos volt benne, hogy megtalálta az egyetlen dolgot, amit az idő, vagy akár a legjobb csésze tea sem gyógyíthat meg.

Biztos volt benne, ahogy üvöltve feküdt a Seamus vérével teli kádban, hogy az idő nem gyógyíthatja meg a mellkasában kialakuló krátert.

Tudta, miközben Astoria samponnal habosította a haját, és fürtjeiből kihámozta a matt húsdarabokat, hogy semmilyen idő nem gyógyíthatja meg ezt a fájdalmat, ezt a kibaszottul gyötrő fájdalmat, amit úgy érzett, mintha a gerincét kitépték volna a testéből, és arra használnák, hogy megfojtsák vele.

Nem, az idő nem tudta ezt meggyógyítani.

Egy hét alatt sem.

Egy hónap alatt sem.

Még egy év alatt sem.

És egy jó csésze kibaszott tea sem tenné meg a dolgát.


***


Március 28.

– Mit gondolsz, Hermione? – csiripelte Astoria. – Melyik tetszik jobban?

Hermione felkapta a fejét, hogy megnézze a két különböző virágcsokrot, amit Astoria az éjjeliszekrényén álló új váza fölött tartott: fehér rózsát vagy rózsaszín bazsarózsát.

Hermione szűkszavúan elmosolyodott, majd megfordult a székében, hogy ismét az ablak felé nézzen.

– Rád bízom a döntést. A te ízlésed sokkal jobb, mint az enyém.

Astoria nagyot sóhajtott a háta mögött, kissé legyőzötten, aztán elkezdte a pálcájával nyesegetni a virágokat.

A Seamus halálát követő hetekben, miután Astoria kimosta a vért Hermione hajából, miután a fürdőben átölelte, miközben a lány zokogott és gyászolta a barátját, alig mozdult Hermione mellől. Olyan lett, mint egy védelmező anya, állandóan Hermione minden mozdulatát nyűgözte és lebegte.

Apró termete és finom viselkedése ellenére védelmezése sokkal hatékonyabb volt, mint azt Hermione gondolta volna. Egyik férfi sem ment Hermione közelébe, ha Astoria mellette volt. Még a küszöböt sem lépte volna át egyik sem a hálószobájának, ha Astoria ott ült vele az ablakpárkányon. A férje sem. Nott sem. És még a démonmaszkos sem, akihez az ablak tartozott.

Hermione a támadás óta nem volt hajlandó elhagyni a szobáját. Nem is akart. A gondolattól, hogy összefuthat Malfoyjal, a gondolattól, hogy meglátja a bábjátékost a marionettzsinórjai mögött, megborzongott a bőre.

Ehelyett inkább elbújt. Bezárta magát egy toronyba, a kulcsot kidobta az ablakon, és összegömbölyödött, miközben bűntudatában és bánatában fetrengett.

Hülye ötlet volt, ezt ő is tudta.

Hónapokkal ezelőtt még a ketrecbe zártság gondolata is megrémítette, de most tárt karokkal fogadta a gondolatot. Inkább megbilincselte a csuklóját, és a padlóhoz kötözte magát, minthogy megkockáztassa, hogy kimegy oda, és véget vet valaki más életének, akinek a védelmére felesküdött. Soha többé nem akarta elhagyni ezt a ketrecet, boldogan meghalna és pusztulna itt egyedül, ha ez lenne az ára. Nem volt kevesebb, mint amit megérdemelt.

Astoriának azonban más elképzelései voltak. Úgy tűnt, a vékony szőke elhatározta, hogy bármennyire is szeretné Hermione, hogy a saját ujjait a torkára tekerje, és kipréselje az életet a tüdejéből, ő mindig ott lesz, hogy enyhítse a nyomást, hogy Hermione lélegezni tudjon.

És ha Hermione nem volt hajlandó kimenni, akkor Astoria elhatározta, hogy egyszerűen elhozza neki a kinti világot.

Minden reggel frissen vágott virágokat hozott neki a kertekből, mind gyönyörűek és megbűvölve, hogy illatosak legyenek. Minden este megfürdette Hermionét egy drága fürdősókkal és olyan puha buborékokkal teli fürdőben, mintha fonott selyemből készültek volna. És lecserélte a manókat a futárszolgálattal, és ragaszkodott hozzá, hogy együtt vacsorázzanak. Minden étkezéskor Astoria halkan lépett be Hermione hálószobájába, egy ezüst kocsit tolva, a középső állványon két tányér étel, a tetején pedig egy gőzölgő teáskanna és két bögre.

Úgy tűnt, hogy az a gondolat, hogy egy jó csésze tea válság idején bármit megoldhat, még a legtisztább varázslótársadalomban sem veszett el, valami, ami generációról generációra szállt. A dolog iróniája szinte megnevettette Hermionét, hogy a vérfölényesek mind ugyanúgy dajkálták a csésze teát, mint a muglik – a kisebb faj, amelyet el akartak égetni a föld színéről. Bárcsak tudnák, mennyire hasonlítanak egymásra a mágia azon néhány rétege alatt.

Igen, Astoria kedves gesztusai nem maradtak el Hermione számára, de sokkal jobban értékelte azt a hatást, amit Zabini asszony Malfoyra gyakorolt, mint bármilyen csecsebecsét, amit felajánlhatott.

Szavához híven Malfoy a Whitby utáni napon megpróbálta folytatni a „legilimencia-üléseket”. Másnap reggel érkezett meg a szobájába, még volt olyan udvarias, hogy kopogjon, mielőtt félénken kinyitotta volna az ajtót. Lassan közeledett Hermione felé, tekintete a padlóra szegeződött, válla kissé megereszkedett…

De, amikor észrevette, hogy Astoria mellette ül az ablakpárkányon, megdermedt, és abban a pillanatban, amikor Astoria ajkai undorodva görbültek, elment. Hermione ezt csak véletlennek könyvelte el, de aztán kezdett kirajzolódni egy minta. Malfoy minden nap kopogott, belépett Hermione szobájába, meglátta Astoriát, majd távozott.

Nem volt biztos benne, hogy mi volt az oka, vagy hogy miért nem tudta rávenni magát, hogy betolakodjon hozzá, amíg a húga ott volt – őszintén szólva nem is érdekelte. Igazából nem is számított, amíg a férfi távol maradt tőle, és ki a fejéből.

Astoria nem tudta minden nap megvédeni Hermionét, az állapota csak arra adott neki erőt, hogy egyszerre csak néhány napig legyen a pajzsa. Így hetente kétszer, amikor Astoria vérátka törékeny kirohanások és vérköhögés miatt az ágyához kötötte, Malfoy megragadta az alkalmat, még mindig fenntartva a látszatot, hogy „Hermione emlékeit kutatja”, noha most már tudta, hogy ez felesleges próbálkozás.

Hermione nem volt biztos benne, hogy mit tudna tenni a saját elméjében, amivel megakadályozza a varázslót, hogy elültesse a bűbájt. Az első ülésükön megpróbált nyugodt maradni, figyelmen kívül hagyni a férfi képét az elméjében, ahogy nézi, milyen emlék bontakozik ki, és próbált koncentrálni. Próbálta megérezni az átkot, érezni a behatolót, a mágia furcsa bizsergését, aminek nem kellene ott lennie – de nem volt semmi. Semmi, amit meg tudott volna különböztetni, miközben a mágia ezen új, mocskos márkájú mágiáját parazitaként dolgozta be az agyába.

Annak ellenére, hogy nem érezte, mit művel az elméjében, mégis minden egyes lépésnél harcolt ellene. Minden tőle telhetőt megtett, hogy lelassítsa a férfit. Ütötte, miközben a pálcáját a halántékához próbálta szorítani, rúgta, sikoltozott, az arcába köpött, és megpróbálta olyan erősen tartani a szállodáját, amennyire csak tudta, még akkor is, ha tudta, hogy ez értelmetlen. A férfi valójában nem kutatott az emlékeiben, de nem tudott csak ülni és nem csinálni semmit.

Hermione minden erejével próbálkozott, minden griffendéles bátorságát és a gyomrában lévő tüzet összeszedte, hogy zárva tartsa azokat az ajtókat.

De Malfoy megtörte őt. Összetörte a lelkét a csizmája alatt, és otthagyta a padlón, véresen, legyőzötten.

És a szálloda az elméjében? A falak és ajtók, amiket hónapokig erősített, hogy távol tartsa őt? Nos, úgy omlottak össze, mint a kibaszott homokvárak, amiket elsöpört az ár. Épp olyan gyengék és összetörtek voltak, mint a lelke.

Malfoy most könnyedén keringőzött az emlékei között, könnyedén siklott egyikről a másikra, most, hogy kevés ellenállásba ütközött.

Hermione még csak meg sem rezzent, amikor végignézték, ahogy Dumbledore holtteste lezuhan a Csillagvizsgáló toronyból, vagy amikor végignézték, ahogy fiatalabbik hasonmása elfeledteti a szüleit. Még egy könnycseppet sem ejtett, egy kibaszott könnycseppet sem, amikor szemtanúi voltak az első alkalomnak, amikor megölt valakit. Még a legkisebb remegést sem érezte a mellkasában, amikor az emlékek újra lejátszódtak, amikor a bűntudat eluralkodott rajta, amikor sikoltozott és sírt és reszketett Ron karjaiban, gyötrődve azon, amit tett.

Hermione semmit sem érzett ebből, mert a szíve már összetört.

– Hermione? – Astoria nyugodt hangja aznap délután másodszor vágott át újra a gondolatain. Egyre jobban ráérzett arra, mikor van szüksége Hermionénak figyelemelterelésre. – Mit akartál ma vacsorára?

Hermione válasz helyett az ablakon bámult ki.

– Arra gondoltam, megkérem Romyt, hogy készítsen lasagnét. Mindig sült krumplival tálalja, és tudod, milyen jó kedvre deríti, ha azt főz – folytatta Astoria, és kitartóan próbált beszélgetést kicsikarni Hermionéból. – Még sosem láttam, hogy egy házimanó ennyire szeretett volna valamit. Biztos vagyok benne, hogy ha sült krumplival fojtogatnák, akkor is boldogan halna meg…

Kopogás, kopogás, kopogás.

– Ne gyere be ide! – Astoria élesen letette a virágvázát, amit éppen ápolt, és az ajtóra meredt.

Rövid csend támadt, aztán az ajtó nyikorogni kezdett.

– Nem hallottad, amit mondtam?! – Astoria csettintett, amikor Malfoy belépett a szobába. – Nem akarjuk, hogy itt legyél! Azonnal tűnj el!

Hermione nem látta, milyen színű a szeme, még mindig a földön feküdt, és néhány szál haja előre hullott, hogy eltakarja az arcát. Másképp nézett ki, ellentmondásosnak, szinte sebezhetőnek.

– Ezt nem tehetem, hogy Tori. – Malfoy testtartásából minden kellemetlenséget kiáltott. A vállai beesettek, és a kézfején lévő erek megfeszültek, ahogy ökölbe szorította őket az oldalán. – Van egy megbízásom, amire ma szükségem van…

– És?! – vágott Astoria közbe, a hangja tiszta méreg volt.

Malfoy mély, nehéz sóhajtott egyet, és összeszorította a szemét.
– A Sötét Nagyúr elrendelte, hogy Granger velem jöjjön… hogy újra teszteljem a bűbájt.

Hermione szíve a gyomrába zuhant. Nem mehetett ki vele. Nem kockáztathatta meg, hogy még egy barátját megbántsa. Rúgkapálva és sikoltozva kellett volna kirángatnia innen.

– Ne merészelj a közelembe jönni! – A lány felugrott a helyéről, és lassan hátrált a férfitól, a fürdőszobaajtó felé közeledve. – Nem megyek veled sehova!

Malfoy szemei felkapták a fejüket. Színkeverék volt, valamivel inkább kék, mint szürke. Nem volt egészen Mr. Hyde, de nem is volt teljesen Dr. Jekyll.

– Granger – szorította össze az állkapcsát. – Kérlek, ne nehezítsd meg a kelleténél jobban a dolgot. – Belenyúlt a talárjába, feltehetően a pálcája után nyúlt...

Astoria gyorsabban mozdult, mint ahogy Hermione gondolta volna, hogy az ő állapotában lehetséges.

– Capitulatus!

A célzása nem volt tökéletes, Malfoy pálcája nem a saját tenyerében landolt, ahogy kellett volna. A varázslattal kapcsolatos tapasztalatlansága miatt az Hermione hálószobájának túlsó végébe repült, de Malfoy elborzadt arckifejezéséből ítélve már az is aggasztó volt, hogy egyáltalán sikerült lefegyvereznie.

Astoria felemelte a pálcáját, és a férfi torkát célozta meg vele.
– Hermione, állj mögém!

Amint Hermione a szőke mögé került, Astoria szabad karja a dereka köré tekeredett, hogy védelmezően a hátához húzza.

– Astoria – figyelmeztette Malfoy halk, veszélyes hangon, bár a kezét úgy emelte fel, mintha egy katona lenne, aki éppen megadja magát. – Ne tedd ezt!

– Akkor ne kényszerítsd erre!

Hermione szinte el sem tudta hinni, mi történik. Nem tűnt valóságosnak, hogy Astoria, a törékeny boszorkány, akinek az élete olyan finom és törékeny volt, mint egy szál egyszarvú szőr, pálcát fog az ország legrettegettebb halálfalójára, hogy megvédje őt, és Malfoy nem tudta rávenni magát, hogy visszavágjon.

Biztosan ismerte a pálca nélküli varázslatokat. Valaki nem lett olyan veszélyes, mint ő, ha nem értett a fegyver nélküli halálos átkokhoz. Akkor miért nem támadta meg Astoriát? Könnyen le tudta volna győzni. Egyetlen egyszerű lefegyverző varázslatot mondott, és a mellkasa máris a kimerültségtől hevült. Hihetetlenül könnyű lett volna kiütnie őt, és kirángatni innen Hermionét, akkor miért nem tette meg?

Astoria tett egy lépést balra, közelebb lépett az ajtóhoz, és magával húzta Hermionét.

Malfoy tett egy lépést jobbra, távolabb a kijáratuktól, de közelebb a pálcájához.
– Tudod, hogy nincs más választásom, Tori. – Tett még egy lépést, ahogy a lányok is. – A Sötét Nagyúr parancsot adott nekem…

– Nem érdekel! – Amikor Malfoy a pálcája felé guggolt, Astoria egy gyenge tűzbűbájt vetett a lábára, ami néhány lépést hátrább kényszerítette. – Nem viszed ki őt oda! Nem kényszeríted, hogy újra öljön!

Malfoy ajka meggörbült. A szemei elsötétültek, ahogy Hermionéra rebegtek.

– Hermione, fuss! – Astoria kiáltott, a pálcája remegett a kezében, ahogy az állapota elkezdte elkarmolni az erejét. – Pár percig itt tudom tartani, elég ideig, hogy elmenj és elbújj!

Ez volt az az utasítás, amit Hermionénak nem kellett kétszer mondani. Futásnak eredt, és másodpercek alatt végigment a folyosón, egy olyan menekülőút felé sprintelve, amire semmi esélye nem volt. Befordult egy sarkon, aztán egy másikon, nem törődve a tüdejében égető hőséggel és a lábai fájdalmával. Futott és futott és futott és futott. Végig a folyosókon, át a konyhán, és feltörte az ajtókat, amíg ki nem ért a szabadba, és a hideg levegő meg nem marta túlhevült bőrét.

Valahol el kellett rejtőznie, valahol, ahol a férfi nem számíthatott rá. De hova a francba kellett volna mennie?! Már százszor is felfedezte ennek a pokoli lyuknak minden egyes centiméterét. Mindent látott, minden sarkot átvizsgált, és nem talált egyetlen csapóajtót vagy rejtett boltívet sem, amit…

Megállt a lilaakác növények mellett. Volt egy hely, amit még sosem fedezett fel.

A Malfoy család temetőjét.

Innen már látta az öntöttvas kerítés körül szövődő növényeket, és a bejáratot szegélyező két fakó téglaoszlopot és izzó fáklyákat. Beleborzongott a bőrébe a gondolat, hogy kinyomja azokat a rozsdás vaskapukat, és belépjen beljebb.

De még soha nem tette be oda a lábát, így kételte, hogy Malfoy valaha is arra gondolna, hogy ott keresi őt.

Hermione mély levegőt vett, nem törődve a szőrszálakkal, amelyek a tarkóján felálltak, amikor nyikorogva kinyitotta az ominózus kapukat, és besprintelt.

Arra számított, hogy itt sírkövek sorait látja majd, tudta, hogy a családja évekre visszanyúlik a múltba, de erre nem tudta volna felkészíteni. Ezerszer elsétált már a temető mellett, de mindig lehajtotta a fejét, és elfordította a tekintetét, hogy ne nézzen a kapukon túlra. A tudatlansága vakká tette, sokkal nagyobb volt, mint amire számított.

A sírok a végtelenségig tartottak. Több száz volt belőlük. Bár a pázsit és a virágok ugyanolyan gondozottak voltak, mint a birtokon, a sírkövek ódonnak és elhanyagoltnak tűntek. Némelyik elszáradt a kortól, másokat annyira benőtte a borostyán növény, hogy alig lehetett látni a feliratokat. Mindenütt, ahová csak nézett, angyalszobrok álltak, mind a legszebb márványból faragva, és mind a Malfoy család valamelyik tagjának sírját őrizték.

Hermione gyakorlatilag hallotta, ahogy Malfoy felmenői sziszegnek rá, és forognak a sírjukban, ahogy elsprintelt a síremlékeik és magas mauzóleumaik mellett. A lelke mélyén azon tűnődött, hogy egyes családtagok miért kaptak ilyen impozáns kriptákat, míg másoknak meg kellett elégedniük egyszerű sírkövekkel – de nem foglalkozott vele.

Balra fordult, majd még egyet, egy nagy sírkamrát keresve, amely mögött elbújhat. Bassza meg – ő maga is ásna egy sírt, ha ez azt jelentené, hogy van hova elbújnia.

Hirtelen megállt, mert nem is volt olyan egyedül a temetőben, mint gondolta.

A lélegzete elakadt, amikor meglátta a férfit, és ösztönösen egy erodálódó sírkő mögé bújt. Várt, a fülében zúgó vérzúgáson keresztül a közeledő lépésekre figyelt, és amikor azok nem jöttek, lassan átkukucskált a kő teteje fölött.

Nott keresztbe tett lábbal ült a földön egy sír előtt, amelyet nem tudott elolvasni. Kedves, szinte szelíd melegség volt a szemében, ahogy halkan beszélgetett a sírkővel, mintha a szellemmel beszélgetne, akihez a sír tartozott.

Arany maszkját hanyagul a földre dobta, és Hermione figyelte, ahogy egyszer, kétszer int a pálcájával, és másodpercekkel később egy rózsaszín bazsarózsakoszorú materializálódott a síron. Mondott valamit a sírkőnek, majd halkan kuncogott magában. Hermione még sosem látta Nottot nevetni, vagy a vonalakat, amelyek a szeme körüli bőrt díszítették, amikor mosolygott.

Hermione csendben közelebb lépett, figyelve minden lépésére. Nem kockáztathatta meg, hogy egy kósza ágat ropogtasson a csizmája alatt, és figyelmeztesse Nottot a jelenlétére. Látta őt a csatatéren, és túlságosan is jól tudta, milyen gyorsan képes lenne megpördülni, és egyetlen átokkal véget vetni az életének.

Nos, ő minden bizonnyal a megfelelő helyen volt, ha a dolgok ilyen szerencsétlen fordulatot vennének.

Ahogy közelebb ért, rájött, hogy a sír, amely előtt a férfi ült, jelöletlen. Nem volt elöregedve, mint itt sok más. Úgy tűnt, mintha nem lehetett volna több néhány évnél, de a kő kopár volt, egyetlen véset vagy karcolás sem volt rajta. De voltak a sír tövében elhelyezett csecsebecsék; egy ezüst karkötő, egy narancssárga gyertya, egy kis plüssmackó csokornyakkendővel, és egy ezüst gyűrű, benne egy nagy, csillogó zafírral, ami...

Hirtelen erős karok tekeredtek a dereka köré, és hideg ajkak siklottak a füle kagylóhéjához.

– Daemonium, ortus.


***


– Jól van? – Theo lelassította a lépteit, és lehajtotta a fejét, hogy jobban megnézhesse a mellette sétáló boszorkány arcát. – Nem néz ki túl jól.

Dracónak nem tetszett, hogy Theo milyen szorosan lebegett mellette. A keze, amely Granger csuklója köré fonódott, kicsit közelebb húzta hozzá.

Érezte, hogy Theo a maszkja alól ráncolja a homlokát.
– Bassza meg Malfoy… nagyon birtoklós vagy, nem igaz? – dühöngött. – Ha nem ismernélek jobban, azt mondanám, hogy egyre jobban ragaszkodsz a sárvérűhöz.

– Szükségem van rá, hogy közel tartsam magamhoz – hazudta, és egy kicsit közelebb húzta magához Grangert. – Arra az esetre, ha a vártnál gyorsabban áttörné a bűbájt.

Theo életében most az egyszer igaza volt.

Granger nem nézett ki jól, a szó semmilyen értelmében. A démonboszorkány valóban megfelelt a nevének. Egy succubus volt, egy parazita, amely a szeme láttára szívta ki a kis oroszlánt. A boszorkány elvette az arcáról a rózsás árnyalatot, a bőréből az olajzöld árnyalatot, és sápadtnak, soványnak tűnt. Úgy tűnt, mintha a bőrét is elvékonyította volna, túlságosan megnyújtotta volna az arccsontján és az állkapcsán.

De a legrosszabb dolog, amit a boszorkányság elvett, amitől a gyomra összeszorult, valahányszor ránézett, az a tűz volt a szemében. Eloltotta a lángokat, és üres szénné változtatta vissza őket. A szemében most nem volt méz, nem volt melegség, tiszta fekete volt. Olyan feketék, mint a szíve.

Azt képzelte, hogy ez mind szándékos volt. Valószínűleg a bűbáj vizuális megjelenítése, hogy a varázsló lássa, mikor hat, és észrevegye, mikor gyengül a varázslat, de kurvára utálta, ahogy a nő nézett tőle.

Granger nem szólt egy szót sem, miközben a sötét erdőn keresztül haladtak, egy magányos szótagot sem szólt, mióta ide hoppanáltak, hogy találkozzanak a nyolc feketemaszkossal, akik elkísérték őket erre a küldetésre. Beszélhetett volna, a bűbáj nem akadályozta meg abban, hogy kimondja, ami a fejében jár, de nem volt hajlandó rá.

A tekintete néhány percenként csúszott át a férfira. Minden alkalommal undorodva görbült az ajka, halott tekintete lassan végigsimított rajta. És minden egyes alkalommal a gyomrában lévő csomó egy kicsit szorosabbra húzódott.

Bassza meg – azt kívánta, bárcsak tenne valamit. Megpofozza. Üsse meg. Rúgja tökön. Bármit! Fojtogató volt látni őt így, szelíden, csendben. Csúnya érzés volt, libabőrös lett tőle, hogy ilyen élettelenül látta. Ez nem volt helyes. Ez nem ő volt.

Ez csak egy újabb küldetés. Ő egy senki, kántálta, mintha ez egy kibaszott mantra lenne. Újra és újra, akarva, hogy létezzen, imádkozva, hogy enyhítse a gyomrában lévő feszültséget.

A nő semmit sem jelentett.

Ő csak egy eszköz volt a cél érdekében. A Sötét Nagyúr eszköze.

Azt tette, amit tennie kellett.

A lány nem jelentett neki semmit.

Semmit sem jelentett neki.

– Szóval – mondta Theo néhány perc csendes séta után. – Egyébként mi olyan különleges ezekben a menekültekben, akiket követünk?

Granger karja megrándult Draco tenyere alatt.

– Nem a menekültek érdekelnek minket – mondta, tekintetét Grangerre szegezve, miközben Theo kérdésére válaszolt. – A Sötét Nagyúrnak a Rend tagjai kellenek, akik eljönnek, hogy megmentsék őt.

Azt akarta, hogy a lány tegyen valamit, bármit, csak hogy tudja, hogy még mindig ott van.

Theo előhúzott egy tőrt a köpenyéből, és elkezdte forgatni, miközben sétáltak.
– Hányan vannak?

Azt akarta, hogy a lány megragadja a tőrt – csak hogy bebizonyítsa, hogy még mindig ott van valahol, mélyen az átok alá temetve.

– Remélhetőleg nem több, mint tízen – válaszolta Draco. – Tudod, hogy szeretik lehajtani a fejüket.

Pontosan ott volt. Éppen karnyújtásnyira tőle…

Theo felhorkant. Néhány másodpercig a tenyerében egyensúlyozott a kés markolatán, aztán megfordította, hogy újra eljátsszon vele.

Draco azt akarta, hogy a lány harcoljon vele. Harcoljon velük. Harcoljon a boszorkánnyal. A pulzusa felgyorsult, amikor a boszorkány tekintete a fegyverre siklott.

A szemöldöke összeráncolta a szemöldökét, ahogy Theót figyelte. Az ajkai feszes vonallá préselődtek, de aztán hideg tekintete ismét előre siklott, és Draco keze ökölbe szorult.

Bassza meg! Tényleg összetörte őt…

Balra hirtelen levelek zizegése keltette fel a figyelmét. Draco megállt, és felemelte a kezét, hogy a mögötte álló csoport is így tegyen.

Mindenki elővette a pálcáját, és feszült csendbe burkolózott.

Az erdő csendes volt. Túlságosan is csendes. Mintha minden megfagyott volna; a madarak nem csicseregtek, és még a levelek is abbahagyták a szélben való zizegést.

Valami nem stimmelt, Draco érezte.

– Miért állunk meg? – nyögte az egyik feketeálarcos, Draco nem vette a fáradságot, hogy megtudja a nevét. – Nincs semmi...

– Shhhhhhhhh. – Malfoy kicsit közelebb húzta magához Grangert. – Ne mozdulj, amíg…

– Túl paranoiás vagy – horkant fel a feketemaszkon, miközben előre lépett, és magabiztosan megütötte Draco vállát, ahogy egyre mélyebbre húzódott az erdőben. – Nincs itt semmi…

A feketemaszkosnak szerencséje volt, hogy a fák közül hirtelen egy golyó lőtt ki, és átdöfte a szívét, mert ha nem így történt volna, Draco maga ölte volna meg a hülye picsát, és akkor ő lett volna az utolsó.

Abban a pillanatban, ahogy a halálfaló elpusztult, elkezdődött a rajtaütés. A Főnix Rendjének tagjai ugrottak elő a fedezékül szolgáló fák mögül, egyik kezükben pálca, a másikban fegyver, és mindkettővel lőni kezdtek a csoportra.

Sokkal többen voltak, mint amire Draco számított. A feketemaszkosok követték az előre adott parancsát, és pajzsokat és védőbűbájokat kezdtek el varázsolni, míg Nott és Draco támadásba lendültek. Átkok suhantak el Draco mellett, miközben elővette anyja pálcáját. Még egy utolsó elidőző pillantást vetett Grangerre, ellenőrizte a szemét, majd átnyújtotta neki a saját pálcáját.

A változás a lányon… meghökkentő volt. Abban a pillanatban, ahogy karcsú ujjai a pálca köré tekeredtek, életre kelt. A szeme még mindig halott volt, és a bőre még mindig fakó, de ott volt! Úgy harcolt, mint senki más, akit valaha is látott. Kegyetlen volt, szervezett, intelligens – kibaszottul dicsőséges.

Granger mindent kihasznált maga körül, teljesen ráhangolódott a környezetére, és mindenre, amit a maga javára fordíthatott. Mielőtt Malfoynak még lehetősége lett volna megszámolni a fenyegetések számát, megpördült, fürtjei az arca körül pörögtek, és egy nonverbális bűbájt lőtt ki, ami egy nagy fát tépett ki gyökerestől. Az erdő talaja megremegett, és egy egyszerű csuklómozdulattal visszahozta a fát, és két rendtagot zúzott maga alá.

Úgy tűnt, Theo néma versenyben van vele. Minden egyes rendtagot, akit megölt vagy harcképtelenné tett, ő kettőt mészárolt le.

Átkot lőtt ki átkot átok után, néhány támadójukat láncra kötve, míg mások zöld átkokat kaptak. Erős volt és könyörtelen, ahogyan azt a férfi tudta, hogy az.

Váratlan szorítás alakult ki hirtelen a mellkasában, amikor megölt egy másik rendtagot, akit nem ismert fel.

Ez volt az, amit akart, nem igaz?

Kiderült, hogy Dracónak nem kellett sokat tennie, hogy meghiúsítsa ezt a támadást, Theo és Granger úgy tűnt, hogy elintézik.

Néhány rendtag átcsúszott a résen, és sikerült csúnya bűbájokat elhelyezniük a Fekete Maszkokon. Mind a nyolcuk perceken belül halott volt, vagy túl lassúak voltak ahhoz, hogy védekezzenek, vagy túl ostobák ahhoz, hogy visszavágjanak.

A támadásnak már majdnem vége volt, csak két rendtag maradt, és ekkor egy harmadik is megjelent a fák mögül; egy koromfekete hajú, zöld szemű varázsló, aki elég gyors volt ahhoz, hogy lefegyverezze Nottot, és egyetlen szótlan varázslattal a levegőbe repítse.

Potter.

A fák vonalának túloldalán volt, talán tizenöt méterre, de összetéveszthetetlen volt. Mint egy szellem a múltból, aki évekig tartó harctól való távollét után támadt fel.

Amikor Theo hangos nyögéssel a földön landolt, Granger megpördült. A pálcáját Potterre szegezte, a hegye halálos zöld fényt gyűjtött -

De aztán megállt.

Mindenki megdermedt.

Draco figyelte, ahogy Potter ösztönből, automatikus védekezésként gyorsan Granger felé emeli a saját pálcáját, aztán nem történt semmi. Potter nem támadt rá. Nem támadta meg a férfit.

Ahogy Draco őket figyelte, biztos volt benne, hogy a föld megállt forogni. Csak bámulták egymást, kivont pálcával, halálosan, két legjobb barát, a háború ellentétes oldalán.

Potter zöld szemei rémülten tágultak, amikor észrevette a vért és a hamut, ami minden porcikájára tapadt. Összeszorította az állkapcsát, és a körülötte lévő holttestek összevisszaságára nézett, majd vissza Grangerre, aztán a holttestekre, majd újra a lányra.

– Hermione, mit tettek veled? – Potter hangja remegett, annak ellenére, hogy erősen tartotta a pálcáját.

Granger arckifejezése megrökönyödött. A szemöldökei között mély ráncok képződtek, és az állkapcsa szinte vibrálni látszott a feszültségtől.

Theo visszatántorodott a lábára. Felkapta a pálcáját a földre hullott levelek összevisszaságából, és gyilkos szándékkal Potter felé indult…

– Várj! – Malfoy kinyújtotta a karját, akadálynak használva azt, hogy Nott ne szakítsa félbe.

– Kurvára meg fogom ölni! – morgott Theo, miközben felemelte a pálcáját. – Letépem azt a kibaszott hülye sebhelyet a homlokáról!

– Bassza meg Nott, csak várj! – sziszegte Malfoy és elkapta Theo pálcáját. – Nézd!

– Hermione, bármit is tettek veled, helyre tudjuk hozni! – Potter könyörögve kiabált az erdő túloldaláról. – Nem kell ezt tennetek!

Granger nem szólt semmit. Megforgatta a pálcáját, kicsit pontosabban célzott Potter szíve fölé.

– Potter tiszta célpont – lihegte Theo, alig több mint egy suttogás. – Miért nem támad rá? Olyan könnyen megölhetné most azonnal.

Potter orrlyukai kitágultak. A mellkasa megemelkedett, ahogy egy kicsit közelebb lépett Grangerhez.

– Dobd el a pálcádat, Hermione!

– Megölhetné, de nem fogja – folytatta Theo, és a hangját döbbenet színezte. – Tudja, hogy mit tett. Tudja, hogy mennyire halálos, és hogy most a mi oldalunkon áll, de nem fogja bántani.

Granger tett egy lépést felé. A pálcája hegyén szikrázott a mágia, a zöld füst fényesebben izzott.

– A karja remeg – suttogta Theo Draco válla fölött. Még a hangváltoztató bűbájok ellenére is aggódónak hangzott. – Muszáj ezt csinálniuk?

– Küzd a bűbáj ellen – mondta Draco, figyelve, ahogy az egész jobb karja és a kezében tartott pálca hevesen remeg. Még mindig odabent volt, próbálta magát a felszínre karmolni, hogy megállítsa ezt. Nem tudta megállni, hogy ne vigyorogjon. – Tényleg kevesebbet vártál tőle?

– Hermione, kérlek, kérlek, ne csináld ezt! – Potter még egyszer könyörgött. A hangja a vége felé megtört, és úgy tűnt, hogy ez összetört valamit Grangerben.

Felsikoltott, egy fülsértő, kibaszottul szívszorító sikoly. Balra vágta a pálcáját, éppen mielőtt az átok elhagyta volna a hegyét, és ezzel egy másodperccel megkímélte Harry életét. A gyilkos átok, amit felé irányított, olyan erős volt, olyan dühvel teli, hogy egy szegény fát vágott ketté, amikor becsapódott. A robbanásból származó faforgácsok és törmelékdarabok golyóként repültek feléjük, de Potter egy centit sem mozdult. Csak rémülten bámult Grangerre, mintha rosszul lenne.

– HARRY MENJ! – Granger végre megtalálta a hangját, és olyan hangosan sikított, hogy csoda lenne, ha nem szakadnának el a hangszálai a pániktól. – KÉRLEK! MOST!

Theo felemelte a pálcáját, amikor a két túlélő rendtag biztonságba hoppanált.

Malfoy megállította őt.
– Hagyd őket elmenni. Ma már több mint elég kárt okoztunk itt.

Potter tekintete még egy másodpercig Grangeren időzött, lesújtottan, teljesen összetörten, mielőtt megérintette a zsebében lévő portáskulcsot, és eltűnt.

– Bassza meg, Malfoy, te csináltad! – Theo ujjongott, és hátba veregette a barátját. – Megtaláltad Potter gyenge pontját. A Sötét Nagyúr nagyon elégedett lesz veled!

– Igen, az lesz. – Ez volt minden, amit Draco mondani tudott.

Nem sok kedve volt az ünnepléshez, vagy ahhoz a büszkeséghez, amit ebben a pillanatban éreznie kellett volna. Grangerre nézve émelygés fogta el.

Mert az aranytrió üdvöskéje térdelt, ujjai a sárba vájtak, miközben sikoltozott, sírt és remegett a gyásztól, ami olyan súlyos volt, mintha meg akarná fojtani. Ez volt a legfájdalmasabb kibaszott dolog, amit Draco valaha hallott – ,és mindez az ő hibája volt.

hozzászólások: 0