21. fejezet
Az újjászületett üdvöske


Március 28.



A démonboszorkány állapotból felébredni másodszorra már más érzés volt. Hermione nem sok mindenre emlékezett az első élményéről, túlságosan ismeretlen, túl hirtelen volt. Annyira elnyelte a pánik, hogy észre sem vette, mi minden más történik körülötte. Olyan érzés volt, mintha egy durva hullám húzta volna magával, mintha az áramlat sodorta volna, és nem tudta volna, merre van felfelé vagy lefelé.

A második alkalom egyszerre volt könnyebb és ezerszer rosszabb. Több önismerete volt, érezte, ahogy az átok és a marionettzsinórok a karján húzzák és vonják a mozdulatait.

Ezúttal tudatában volt az átoknak, annak, ahogy a koponyája tövében kezdődik, és bizsergett, ahogy végighúzódik az agyán és végig a gerincén. Érezte, ahogy a karjain és a tenyerén is végigterjedt, átfűzve magát az ujjain, hogy minden porcikáját irányíthassa.

Ezúttal tanulmányozta; ahogyan az ereiben zúgott, és a pulzusa felgyorsult, olyannyira, hogy úgy érezte, mintha vibrálna; az egész teste éber és mindenre készen állt.

Malfoynak igaza volt, az átok valóban vakító tisztánlátást hozott magával, egyszerre élesítette és élezte ki az érzékeit. Mindent látott. Hallotta minden egyes levél zizegését a feje fölött a fákon, és Malfoy kezének csontjait, ahogy összecsikordulnak, ahogy a férfi ökölbe szorította a kezét mellette.

Minden vadászösztön, amit két latin szó a felszínre hozott.

Amire azonban nem számított, az az érzelmek voltak, amelyeket ez a felszínre rántott. Nem boldogságot vagy örömöt, de még csak nem is csodálkozást. Nem, ezek az érzelmek nem szolgálnák az átok célját. A varázslat sötét mágiából táplálkozott, brutalitásból és fájdalomból lakmározott. Az átok azt akarta, hogy öljön és pusztítson, olyan dolgokat, amilyeneket csak a legsötétebb átkok képesek elérni.

És a sötét mágiával az a helyzet, hogy az érzelmek táplálják; fájdalom, harag. Minél több szívfájdalom, annál jobb. Minél több gyötrelem, annál erősebb az átok.

Tehát az átok mindezt a felszínre hozta. Minden életet, ami miatta veszett oda. Minden küldetés, ami azért nem sikerült, mert túl lassú volt, vagy rosszul lépett. Minden alkalommal, amikor a karjaiban tartott valakit, aki meghalt. Az átok úgy játszotta le mindet, mint a fájdalom és a borzalom kegyetlen kontakt listáján, és ezzel csak tovább szította a dühét.

Sok olyan dolog volt, amit a boszorkányság tett a testével, amire legutóbb nem is jött rá, de a legjelentősebb dolog, amit szégyellt, az az volt, ahogyan halálosnak érezte magát tőle. Hatalmas. Mintha bármit megtehetne, bármelyik épületet ledönthetné, vagy bármelyik hadseregnek véget vethetne egy csuklómozdulattal.

Ha nem a barátaira célozna a kezében lévő pálcával, azokra, akiknek megesküdött, hogy bármi áron megvédi őket, akkor talán még élvezte is volna a hatását.

Ahogy az átok elhalványult, és azok a szellemszerű ujjak hátrafelé vonultak ki a testéből, egy igazi hideg kéz ragadta meg Hermione csuklóját. Villámgyorsan eltűnt a föld a lába alól, és a levegő megmozdult, ahogy valahol máshol landolt.

Ugyanazok a kezek az arcát fogták meg, amint befejezték az hoppanálást.
– Granger, nézz rám! – Malfoy felbillentette az arcát, hogy találkozzon a szemével. – Shhhh, minden rendben. Biztonságban vagy. Nézz rám…

Hermione lecsapta a kezét.
– Ne érj hozzám!

Visszatértek a varázsló birtokára. Odakint sötét volt, csak néhány vékony holdfénysugár szűrődött be a kastély fölött függő felhőkön keresztül. A konyha, ahol újra megjelentek, hideg volt, valaki nyitva hagyta az ablakot, de Hermione alig érezte. Túlságosan be volt drótozva, túl forró és dühös volt.

Érezte, hogy a vér – valaki más vére – megint a hajába matat. Érezte, hogy még több szárad és kérgesedik az arcán, húzza a bőrét, feszültté teszi, és nem a sajátjának érzi.

Istenem – olyan kibaszottul dühös volt, hogy majd szétpukkadt tőle.

Amikor először ébredt fel az átokból, a padlón hervadt el, mint egy összetört kis galamb. Sikoltozott és sírt, elbújt a levágott szárnyai alá, és imádkozott, hogy a világ tűnjön el, hogy jöjjön valaki, és csak hagyja abba a fájdalmat.

Ezúttal kibaszottul gyilkos volt. Össze akart törni valamit. Bármit!

Nem - nem, nem csak bármit. Össze akarta törni Malfoyt. Rá akart állni a gerincére, kettétörni azt a valamit, és örökre végezni vele. Az ég tudta, hogy a világ jobb hely lenne nélküle.

A dühe látszódhatott az arcán, mert amikor megpördült felé, Malfoy óvatos lépéssel eltávolodott tőle. A keze a levegőbe lőtt, a gyűrűi csillogtak a holdfényben.
– Nyugi, nem foglak bántani.

Hermione nem tudott nem felhorkanni.
– Te bántasz engem?! – A lány a férfi felé menetelt, dühe minden egyes lépésével pokollá fokozódott. – Már mindentől megfosztottál! Már nincs mit bántanod! – kiabálta, miközben mindkét tenyerével a mellkasát nyomta, de a férfi nem mozdult, még csak meg sem rezzent. Sőt, úgy tűnt, élvezte.

Vigyor rándult az ajkai szélén; kék villámok repedései színezték a szeme hideg szürkeségét.
– Ott van! Ott van az a kibaszott kis oroszlánlány, akit hiányoltam! Kíváncsi voltam, hová tűnt.

Beteg állat.

Malfoy a lány csuklójára kulcsolta a kezét, és ott tartotta. A mellkasához szorította, és lehajolt hozzá, elég közel ahhoz, hogy Hermione megérezhesse a spárgamenta és a füst ízét.

– Akkor menj csak, Granger – suttogta. – Add ide nekem.

A férfi ingerelte a lányt. Tudta, hogy nem igazán tudná bántani, de nem is érdekelte. Túlságosan dühös volt ahhoz, hogy figyelmen kívül hagyja a csalit. A dühe méregként mérgezte az elméjét, elhomályosította a racionális gondolkodását, és addig tunningolta a látását, amíg csak a dühének célpontját látta és gondolta. Malfoy.

Az alapos szemétláda előre gondolt, és előre megbűvölte a pálcáját. Abban a pillanatban, ahogy Hermione kipattant a bűbájból, addig égette a tenyerét, amíg el nem ejtette. Lehet, hogy megint fegyvertelen volt, de korántsem volt védtelen.

Azt akarta, hogy dühös legyen? Azt akarta, hogy kiüssön? Megrúgja? Üsse meg? Rendben, mindet megkaphatta!

Ki akarta tépni magából ezt a fájdalmat, amit érzett, ezt a mellkasába mélyen befészkelődő bánatot, és meg akarta verni vele a férfit! Őt tette volna a dühének bokszzsákjává. Addig ütné, amíg a tenyere vérezni nem kezd!

Hermione elképzelte, ahogy ez a düh felmelegíti a bőrét, elképzelte, ahogy lecsúszik az izmain és a tenyerébe, és minden erejével Malfoy mellkasába nyomta.

– Ez az! – Malfoy gúnyosan vigyorgott. – Ne állj meg itt! Mit csináltam még? Mit vettem még el tőled?

– Szörnyeteggé változtattál – sziszegte Hermione, miközben újra meglökte a férfit. – Rávettél, hogy megtámadjam a barátaimat! – Újra megütötte, erősebben, inkább pofonként, mint lökésként. Ez sokkal jobban felszabadította, mint a lökdösődés, ezért újra megtette. – Rávettél, hogy megöljem azokat, akikkel együtt nőttem fel! Azokat, akikkel együtt jártunk iskolába!

Malfoy még mindig magasan és erősen állt, de már nem vigyorgott. A szája sarkai lefelé csavarodtak, és a szemöldöke között aggódó ránc jelent meg. A szemében egyre jobban felerősödtek a repedések, az okklumencia falai szilánkosra töredeztek, óceánkék vérzett át és vette át az uralmat.

Ez a lélegzetelállító kék volt az, ami sebezhetőbbé, szebbé tette őt. Az a mély, feneketlen, kibaszott kék, amitől a lány azt hitte, hogy beleláthat a lelkébe, megmutatta neki, mennyire megtört és sérült, még akkor is, ha meggyőzte magát, hogy nincs is neki.

Hermione nem akart sebezhetőnek gondolni rá, vagy olyannak, akinek vannak érzései. Ő egy lelketlen démon volt! Semmi más, csak a dühének céltáblája!

Megütötte a mellkasát, a düh egy újabb hulláma lövellt át a karján, és belé, megpróbálva szikrát vetni benne, azt a lángot, ami őt belülről égette.

– Mindent elvettél tőlem! – Hermione sziszegte, és újra megütötte a férfit. Az ujjbegyei fájtak, de nem vágott vissza. – Mindent megtettél, csak azt nem, hogy te magad bélyegeztél meg a Sötét Jeggyel! Nem törődsz senkivel, aki nem a családod!

Malfoy szemei felcsillantak, amikor a nő minden más ütésnél erősebben ütötte meg a bal vállát, a kék szinte teljesen háttérbe szorította a szürkét.

– Te bármit megteszel értük! Megnyitod a pokol kapuit is, ha ez azt jelenti, hogy biztonságban lesznek, de a többieket leszarod! Kit érdekel, ha mindannyian elégünk! Csak addig, amíg ők biztonságban vannak!

Újra és újra és újra megütötte, de a férfi nem próbálta megfékezni. Meg sem próbált visszavágni.

Mi a faszért nem próbált visszaütni?! Ellenségek voltak! Gyűlölték egymást! Azt akarta, hogy a férfi elveszítse az önuralmát! Azt akarta, hogy megtámadja őt, csak azért, hogy visszaüthessen, és kiűzhessen valamennyit ebből a dühből, ami úgy érezte, mintha fojtogatná.

Nem akarta ezt! Nem akarta, hogy a férfi olyan szomorú szemekkel nézzen rá. Nem akarta a szánalmát. Azt akarta, hogy dühösen, mint ő, bukjon át a szakadék szélére. Azt akarta, hogy magával rántsa a mélybe, hogy átérezze mindazt, amit ő érzett.

Hermione megütötte az állát, könyörögve, hogy felhúzzon belőle valamit.

Malfoy összeszorította a fogait, de a kezei továbbra is erősen az oldalára szorultak. Még csak a pálcája felé sem rebegtek.

– Átkozz meg! – Hermione felsikoltott, és minden erejével újra a mellkasát lökdöste. Felszisszent, amikor a háta összeért a szekrényajtóval. A lány bántotta, úgy verte, ahogy már hónapok óta akarta, és ő nem küzdött ellene. – Gyerünk, átkozz meg! Üss meg! Csinálj valamit!

Az orrlyukai kitágultak. A torka megdobogott, ahogy nyelt, és csak… bámulta a nőt. Minél kékebb lett a szeme, annál inkább a felszínre törtek az érzelmek, amelyeket általában üvegszilánkok mögé rejtett. Most szomorúság bujkált benne. Egy fájdalom, ami nem a fizikai fájdalomból eredt, hanem valami másból, de Hermione ezt most nem akarta látni.

– Ne csak állj ott! – kiáltotta, és ököllel a férfi mellkasára csapott. – Átkozz meg! Átkozz meg! Ezt akartad, ugye?! – Újra megütötte Dracót, közvetlenül a kulcscsontja alatt. Bár a varázsló nem hátrált meg, a szeme mögött növekvő fájdalmat szinte elviselhetetlen volt nézni. – Ezt akartad, hogy ilyen legyek, ugye?! Veszélyes?! Halálos?!

Bármelyik pillanatban megállíthatta volna. Sokkal erősebb volt nála. A lány olyan kicsi volt hozzá képest; a bicepsze vastagabb volt, mint a combja teteje. Ha meg akarta volna állítani, túl könnyű lett volna neki, hogy kinyúljon, az oldalához szorítsa a csuklóját, és ketrecbe zárja.

De nem tette. Ehelyett hagyta, hogy a nő sikoltozzon és őrültként támadjon rá.

– Nos, teljesült a kibaszott kívánságod! Nézd meg, mit tettél velem! – Hermione pislogott, érezte, hogy a saját szemei égnek a könnyektől – nem! Még nem állt készen a sírásra! – Ez mind a te hibád! Te vagy az oka, hogy ennyire dühös vagyok! – Ujjai a férfi talárjának gallérja köré tekeredtek, és a férfi arcát a sajátjához húzta. – Te vagy az oka, hogy mindent össze akarok törni! Szóval a legkevesebb, amit tehetnél, hogy harcolsz ellenem! Csinálj valamit! Bármit!

Érezte, ahogy a varázsló mély levegőt vesz, érezte, ahogy a levegő kavarog az arca körül, ahogy belélegzi, mintha megpróbálná elszívni ezt a dühöt, kiszívni a körülötte lévő levegőből, és a saját tüdejébe vinni.

A férfi néhány másodpercig bámulta a nőt, feneketlen kék, a szürkeségnek egy szálkát sem talált, aztán a homlokát az övéhez támasztotta.

– Csinálok valamit – sóhajtotta, a hangja olyan mély és fájdalmas volt, hogy a lány mellkasa összeszorult tőle.

Mert csinált valamit.

Ott állt, és felajánlotta magát a lány haragjának célpontjául. Szándékosan csalogatta őt. Látta, hogy a vérszomj kiárad belőle, és tudta, hogy démonként kell kiűznie, mielőtt az egészet elnyeli. Ő volt az áldozati bárány az általa okozott gyötrelemért.

Ez egy bocsánatkérés volt, egy olyan bocsánatkérés, amit nem volt kész meghallani, és ettől a lány átrepült a ló túloldalára.

Hermione őrjöngött, és az öklét a férfi mellkasára csapta, újra és újra, amíg a karja fájt, és a torka nyersen égett, amíg a sikolyai egy fojtott zokogásba olvadtak, és a kezei a férfi gallérjába karmoltak.

De működött. Ahogy teltek a percek, a lány kimerültnek érezte magát. Üresnek. Megtisztult.

Draco mellkasába temetve az arcát, ahogy a könnyek végigfolytak az arcán. Érezte, hogy Malfoy karjai lágyan köré fonódnak, támogatják, szorosan tartják, miközben mindketten lecsúsztak a szekrényajtón a padlóra. Amikor a férfi az ölébe húzta, a lány meg sem próbálta ellökni magától. Furcsa módon nem is akart. De nem tudta abbahagyni a zokogást, vagy megállítani magát, hogy gyengén a férfi mellkasát veregesse, és megpróbálja megütni, annak ellenére, hogy teljesen kimerült.

Hermionénak fogalma sem volt róla, meddig maradtak így; a lány a férfi karjaiba simulva, sikoltozva, és a könnyeivel összepiszkítva a köpenyét. Fogalma sem volt róla, hányszor szorult a karja a lány köré, a testéhez szorítva őt minden egyes alkalommal, amikor egy újabb lélegzetvisszafojtott sírás tépte fel magát a torkán.

Malfoy mindvégig átölelte, ringatta, vigasztalta, miközben ajkai a hajához, a homlokához olvadtak, és újra és újra a „Sajnálom” és a „Nem ezt érdemled” halvány vallomásait suttogta.

– Kurvára sajnálom, kis oroszlán – hallotta, amikor a napfény végre kezdett betörni a konyhaablakon. – Bassza meg… miért pont te? Mi a faszért kellett ennek pont neked történnie?

***



Március 29.

Hermionét hidegséggel töltötte el, hogy ennyi hónap után újra a yorki katedrálisban volt. Talán a dementorok miatt, akik a mennyezet felett köröztek, és a halál előjeleként lebegtek a mennyezeten. Vagy azért, mert az összes gyertyát elfújták, a halálfalók olyan gyorsan eloltották, ahogyan véget vetettek a templomba járók életének, akik meggyújtották őket.

De nem, Hermione a lelke mélyén tudta, hogy egyikről sem volt szó.

Valami más volt itt, valami sötét és gonosz, amitől megfagyott a vére, és úgy futott végig a hátán a borzongás, mintha valaki cigánykereket forgatna a leendő sírján.

És pont őt nézte.

Hermione kényszerítette magát, hogy ne borzongjon meg, amikor Voldemort találkozott a tekintetével. Kényszerítette magát, hogy magasan tartsa az állát, miközben Malfoy és Nott átvezette őt a katedrális ajtaján és végig a folyosón.

Ugyanazon a trónon ült, mint legutóbb. Sötétzöld, koszos talárja a karfára borult, miközben a vén pálcát forgatta maga előtt.

Ma kevesebb halálfaló volt, úgy látszik, csak egy maroknyi aranymaszkos tartottak „elég méltónak” arra, hogy részt vegyen ezen a gyűlésen. Mesterük sarkában álltak, lebegve, maszkkal a kezükben, mint a hűséges kutyák, akik voltak.

Hermione jelenlétét nem értékelték ezen a „szent” gyűlésen, ezt az arckifejezésük is elárulta.

Rodolphus és Rabastan Lestrange Voldemort jobbjáról bámult rá.

Corban Yaxley undorodva görbítette az ajkát.

Walden Macnair ujjai a pálcája felé rándultak.

Antonin Dolohov összehúzta a szemét, és a mellette álló, általa nem ismert halálfalónak könyökölt.

Hermione hagyta, hogy ez úgy siklik el rajta, mint a víz a kacsa hátán, nem volt hajlandó megfélemlíteni.

De, amikor ifjabb Barty Kupor megnyalta az ajkát, undorító borzongás futott végig rajta, mielőtt meg tudta volna állítani magát.

Barty viszonylag csendes volt, mióta kiszabadult az Azkabanból. Az évek során látták ugyan egy-két háborús övezetben, de amennyire a Rend tudta, már nem nagyon volt katona. Mostanában inkább stratéga volt, a megtévesztés zsenije, sokkal hasznosabb volt a könyvhalmok és a haditervek mögé rejtve.

De ki volt éhezve a harcra, ennyi látszott a szemében lévő őrjöngő, már-már romlott tekintetből. Abban, ahogy az ujjai néhány másodpercenként a pálcája felé görbültek és hajlottak, mintha nem tudná megállni, mintha kétségbeesetten meg akarná mutatni, hogy helye van a háborúban – csak egy esélyre volt szüksége, hogy bebizonyítsa.

De ahogyan Hermionét nézte, ahogyan a csípőjét nézte, attól a lánynak elszorult a szája.

– Draco, Theodore, Isten hozott. – Voldemort felállt, amikor a folyosó végére értek, a hangja szinte dorombolt. – Kíváncsi voltam, mikor érsz ide.

– Elnézést kérek, uram. – Malfoy meggörbítette a hátát, és meghajolt Voldemort előtt. Nott lehúzta Hermionét, hogy ugyanezt tegye. – A tegnapi küldetés mindannyiunkat kimerített, így szükségünk volt még egy kis pihenésre, mielőtt ide hoppanáltunk.

Ahogy mindannyian kiegyenesedtek, Hermione tekintete Malfoyra siklott. A férfi hazudott. Nem aludt ki magát, kételte, hogy egyáltalán aludt volna.

Miután a kora reggeli órákban kibújt az öleléséből, Malfoy eltűnt. Nem volt a szobájában, és egész nap senki sem látta a birtokon. Astoria sem. Zabini sem. Még a házimanóknak sem volt fogalmuk róla, hová tűnhetett.

Hermione elhessegette a dolgot. Csak feltételezte, hogy a fiúnak időre volt szüksége, de miért hazudott erről? Mi lehetett olyan fontos, olyan eltitkolni való, hogy hazudott róla a mesterének?

– Ne aggódj, Draco! – Voldemort Malfoy vállára tette a kezét. – Jól szolgáltál engem. Azt hiszem, több mint megérdemeltél egy kis pihenést.

Malfoy egyszer bólintott, a nyakában lévő izmok láthatóan feszültek a bőrén. Az egész teste szokatlanul feszültnek tűnt.

Nott a padlót bámulta, az arckifejezése éppoly üres volt, mint a szeme.

– Theodore – mondta Voldemort, a hangjában annyi tekintély volt, hogy Nottnak nem volt más választása, mint ránézni. – Remélem, te is kipihent vagy, igazam van? Ma estére újabb feladatot kaptál, és nem szeretném, ha azt hinnéd, hogy a legelvetemültebb tisztavérűm túlságosan kimerült a feladathoz.

Nott a nyelvét az arca belső felére bökött, a mozdulat megrázó volt, felháborító, teljesen oda nem illő ahhoz, aki a gazdája előtt áll. A vállai szinte vibráltak, és a kezei szorosan az oldalára kulcsolódtak. Végül felszínesen kifújta a levegőt, és így válaszolt:
– Önért bármit, uram

– Kitűnő. – Voldemort visszafordult Malfoyhoz. – Úgy hallom, jól ment a Whitbyben tartott tárgyalás, igaz?

Malfoy ujjai Hermione könyöke köré szorultak. A lány megesküdött, hogy a férfi megpróbálta egy kicsit közelebb húzni magához.
– Igen, uram.

– És a tegnapi támadás? – folytatta a sötét varázsló, és fenyegetően végighúzta a karmait az idősebb pálcáján. – Működött a démoni átok?

– Igen, nagyuram – nyelt egyet Malfoy. – Működött… működött.

Nem, Hermione nem képzelődött, Malfoy valóban közelebb húzta magához. Érezte, ahogy a férfi lélegzete végigsuhan a tarkóján.

– Bár a küldetés nem úgy sikerült, ahogy vártuk. Nem volt lehetőségünk elfogni a menekülteket, de egy sokkal jobb lehetőség kínálkozott. Az átok jól működött, és Granger perceken belül harcképtelenné tette a legtöbb rendi katonát. Soha nem láttam még ilyen vad harcost, mint ő.

Voldemort mosolyogva villantotta meg a fogait.

– Potter is ott volt – tette hozzá Malfoy, mire Voldemort diadalmas arckifejezése azonnal lehervadt. – Váratlanul bukkant fel. A legtöbb harcosukat már elintézték - de amikor Potter meglátta Grangert, megdermedt.

Ha Voldemortnak lett volna szemöldöke, felszaladt volna.
– Valóban?

– Igen. Nem tudta megtámadni őt. A pálcáját a torkára szegezte, tiszta célpontja volt… de nem tudta megtenni.

Az összes halálfaló hitetlenkedve, tátott szájjal bámult Malfoyra.

Voldemort nagyon csendben volt, ahogy vörös szemei Hermionéra siklottak, szinte mintha elfelejtette volna, hogy ott van. Egyszer, kétszer végignézett rajta, úgy értékelte, mintha egy kiállítási kutya lenne, akiről nem is tudta, hogy szüksége van rá, amíg meg nem nyeri a show első helyét, aztán a nevetés, ami a vékony ajkaiból kiszakadt, olyan volt, mintha egy horrorfilmből származna. Az a fajta sötét kacagás, amitől a szőr felállt a karján, és a gyomra rettegésben görcsbe rándult.

– Hát ez aztán a meglepetés – kuncogott Voldemort. – A hírhedt Főnix Rendjét, a rettenthetetlen Harry Pottert térdre kényszerítette egy egyszerű sárvérű. – Amikor elkezdte körbejárni Hermionét, Malfoy kénytelen volt elengedni a karját, és hátralépni. Ha nem tudta volna jobban, megesküdött volna rá, hogy a férfi nem akarta, hogy Voldemort közéjük álljon.

– Szép munka, Draco – dorombolta Voldemort, amikor befejezte a körforgást. – A sárvérűvel végzett munkád ihletett, tökéletes fegyvert csináltál belőle.

Malfoy megmozdult, óvatosan áthelyezte a súlyát, hogy láthassa Hermione arcát. Vajon mit keresett?

A lány kissé felugrott, amikor Voldemort a jobb vállába nyomta a bodzapálca hegyét.

– Épp olyan halálos, mint te, Draco – csitította Voldemort, miközben ismét eltűnt a lány mögött, és közben végighúzta a bodzapálcát a bőrén. Hermione kényszerítette magát, hogy ne essen pánikba, amikor a pálca a gerincét súrolta. – Ugyanolyan kegyetlen. Ugyanolyan könyörtelen.

Malfoy tekintete a padlóra tévedt. Egy izom a nyakán megkergült, ahogy összeszorította az állkapcsát.

Voldemort ismét Hermione jobbján jelent meg. Az ajkai visszahúzódtak egy émelyítő mosolyra, és amikor előrehajolt, Hermione orrát a sötét mágia visszataszító szaga ráncolta.
– És a legjobb rész? Egyetlen rendi katona, még Potter sem tudta rávenni magát, hogy bántsa őt. Ő az arzenálunk drága ékköve, a leghalálosabb fegyverünk, és egyikük sem fog hozzáérni. – Kinyújtotta a kezét, a karmai végigsúrolták a lány bőrét, ahogy megpróbált egy kósza fürtöt a füle mögé tűrni.

Hermione visszahőkölt a férfitól, és addig hátrált, amíg a csípője a mögötte lévő fapadnak nem ütközött.

A többi halálfaló sötéten kuncogott, ahogy végre rájöttek Voldemort beteges tervére. Csak Malfoy és Nott maradt néma.

– Most már közénk tartozik – mondta Voldemort –, és ezt nekik is tudniuk kell. – Egy pálcaintéssel Hermione ruhája női halálfaló talárrá változott. Sokkal szűkebbek voltak, mint a férfiaké, és a derekánál beszűkítettek. Hosszabbak voltak, a kesztyűk karcsúbbak, a harci csizmákat combmagasak váltották fel, és a mellrészükön egy elegáns mélyedés volt, hogy a kulcscsontja szabadon maradjon.

Ez nem történhetett meg. Ez kurvára nem történhetett meg.

Túl sok halálfaló volt itt. Egyetlen rossz mozdulatért Cruciót kaphatott volna. Nem engedhette meg magának, hogy most sebezhető legyen. Erősnek kellett lennie. Riadóztatni.

Hermione arra akarta kényszeríteni az izmait, hogy erősek maradjanak, hogy magasan és büszkén tartsák magukat, és egy cseppet se mutassák ki a félelmet, amit érzett, hogy felemészti.

Remegni akart. Torkaszakadtából akart sikítani, ahogy azok a szörnyű köntösök beborítják a testét. Csak vékony szövetdarabok voltak, de úgy érezte, mintha a padlóra rántaná a súlyuk, mintha megfojtaná a szorításuk.

Voldemort hátrébb állt, hogy megcsodálja a művét. A karmaival az állán kopogtatott, mélyen elgondolkodva.

– Mit is mondtál, mi volt a beceneve? – kérdezte, vörös szemei még mindig Hermionéra szegeződtek.

– Az üdvöske, uram – válaszolta Malfoy.

Voldemort elvigyorodott.
– Én is így gondoltam. Rodolphus?

A szóban forgó halálfaló felpattant.
– Igen, nagyuram?

Voldemort kinyújtotta a karját, és türelmetlenül görbítette az ujjait.
– Add ide a maszkodat.

Rodolphus ügyetlenül csoszogott a lábán.
– Ő… aranymaszkos lesz máris, nagyuram? Egy sárvérű nem méltó erre a megtiszteltetésre. Talán egy egyszerű…

Voldemort egy Crucióval szakította félbe, és miközben Rodolphus kínjában fetrengve feküdt a padlón, a maszkja a levegőbe lebegett.

– Amikor hasznosítjuk a sárvérűt, a mi talárunkat fogja viselni.

Egy gyors varázslat, és a maszk romlani kezdett, gyorsan folyékony arannyá olvadt, ami a pálcája hegyénél gyűlt össze.

– Nem fog maszkot viselni – mondta Voldemort. – Azt akarom, hogy a Rend lássa őt. Azt akarom, hogy a szemébe nézhessenek, amikor a pálcáját a szívükre szegezi. Azt akarom, hogy tudják, most már értünk harcol.

Amikor újra meglengette a pálcáját, a folyadék Hermione felé kezdett lebegni. A lány visszatartotta a lélegzetét, ahogy az elkezdett beleszövődni az új ruhájába. Aranyszínűvé változtatta az ezüst kesztyűket, és végigtáncolt a talárja ujjain és mellrészén, beágyazódva minden örvénybe, pöttybe és bonyolult mintába, két darab pedig beleszőtte magát a hajába és mindkét halántéka köré, fejdísszé lágyulva, hogy hátratűzze a haját.

Elkerülhetetlenné tette őt, de egyben összetéveszthetetlenné is.

Mindenki meglátta volna őt. Úgy tűnne ki a csatatéren, mint egyetlen fehér galamb a viperafészekben – de ez volt Voldemort szándéka. Az ő kegyetlen tréfája. A Rend leghalálosabb katonáját elragadta és ellenük fordította, látni fogják, hogy jön, és egyiküknek sem lesz szíve megállítani.

Ez volt az, ez volt az utolsó szög Hermione koporsójában, az, ami őt és a Rendet egymás mellé temeti.

Mert Voldemort terve olyan kibaszottul csavaros és zseniális volt, hogy már-már a bűnnel határos.

A Főnix Rendjének egyetlen tagja sem bántaná Hermionét – egyetlenegy sem. Harry még egy kábító bűbájt sem volt képes rá szórni, szóval a többieknek milyen esélyük volt?

Hannah Abbot sem lenne képes gyilkos átkot szórni rá.

Neville nem tudott volna fegyvert fogni rá.

Ron pedig biztosan nem lenne képes meghúzni a ravaszt, ha ő lenne a másik oldalon.

Egyikük sem lenne képes bántani őt – de Hermionénak nem lenne választása. Véget vetne mindannyiuknak, levágná őket, kitépné a szívüket a mellkasukból, és összezúzná a rémült arcuk előtt, majd megfordulna, és ugyanezt tenné a következő rendi katonával.

És aztán egy másikkal.

És még egy másikkal.

Ez összetörné a Rend lelkét. Teljesen összetörné Harryt, olyan módon, ahogy Hermione soha nem is gondolta volna, hogy lehetséges. Ez lesz a Rend vesztét okozná, és Malfoy szégyenkező arckifejezéséből ítélve, ahogy figyelte, ahogy egyetlen könnycsepp szökik végig Hermione arcán, ő is tudta ezt.

Kár, hogy túl kevés volt, túl késő.

hozzászólások: 0