22. fejezet
Egy újabb áldozat


Április 18.



A Hermionénak a Voldemorttal való audienciáját követő hetei homályosan teltek. Egy véráztatta, rémálomszerű, sikolyoktól hemzsegő, kibaszott homály.

Miután megbizonyosodott arról, hogy a Démonbűbáj hatásos, Voldemort megszállottá vált, és követelte, hogy a „drága ékszerét” minden adandó alkalommal használja fel.

Hermionét naponta vetette a bűbáj alá. Ezek kezdetben kisebb küldetések voltak; mugli bázisok hatástalanítása, repülőterek megszállása, és a Voldemort által megvetett tankok és helikopterek megsemmisítése.

A mugli hadseregeket nyilván előre tájékoztatták Hermione rendbeli helyzetéről és Harry számára való fontosságáról. Hermione tudta ezt, mert valahányszor egy mugli katona jól megpillantotta az arcát, leeresztették a fegyverüket.

És akkor Hermione kíméletlenül lemészárolta őket.

Bárhová is ment Malfoy, Hermionét úgy rángatták utána, mint egy másik kutyát a pórázon. Minden küldetésen mellette maradt, hogy ellenőrizze a szemét, és megbizonyosodjon róla, hogy nem szabadult-e ki a nyomorult átok alól a feladatuk vége előtt. Egy testőr, akit Hermione nem akart, és akire biztosan nem is volt szüksége.

Teljesen halálos volt, amíg az átok alatt volt, ezt mindenki láthatta. Félelmetes volt. Kegyetlen. Embertelen.

A halálfalók, akik elkísérték őket a küldetésekre, azok, akik megalázó sértéseket sziszegtek rá, amikor először állították eléjük, már nem csak elálltak az útjából, hanem gyakorlatilag a lábai előtt hajoltak meg, csodálva brutalitását és hidegvérét.

Az ellenségnek esélye sem volt. Nem volt olyan átok, ami túl sötét lett volna, vagy olyan varázslat, ami túl brutális, amit Hermione ne tudott volna elmondani. Szeletelő átkokkal vágta ketté az embereket, néhány ember mellkasát kívül-belül felrobbantotta, és néhány katona torkát olyan erővel vágta fel, hogy gyakorlatilag lefejezte őket.

Senkit sem kímélt. Egyetlen túszt sem ejtett, amikor őt hasznosította, az átok egyszerűen nem engedte.

Igyekezett nem gondolni azokra az emberekre, akiket megölt. Próbálta kitörölni az arcukat az elméjéből, és azt mondta magának, hogy ez jó dolog, hogy megkíméli a szerencsétleneket a későbbi fájdalmaktól. Megkíméli őket a kegyetlen és barbár kihallgatás óráitól. Hogy kínzó kegyelemben részesíti őket.

Ez nem igazán segített. Még mindig emberek voltak. Még mindig férfiak és nők, akik tágra nyílt, rémült szemekkel bámultak rá, mielőtt kioltotta belőlük az életet. Kísértették éjjelente, rémálmait azzal a kántálással kínozták, hogy mindez az ő hibája, hogy hagynia kellett volna Malfoyt meghalni, hogy félre kellett volna tolnia Collint az útból, és hagynia kellett volna, hogy az az Avada megölje ő hónapokkal ezelőtt.

Az őrületbe kergette magát, mert megpróbált kiskaput találni a bűbájon. Minden egyes alkalommal, amikor elaltatták, küzdött ellene, addig karmolt, amíg a feje lüktetett, és a pszichéje úgy fájt, mint egy túlfeszített gumiszalag. Minden elmeblokkolási és meditációs technikát kipróbált, ami csak eszébe jutott, hogy rávegye magát, amivel felébredhet belőle.

És mind kudarcot vallott.

Minden alkalommal érezte, hogy egyre erősebb, úgy táplálkozik a nyomorúságából és fájdalmából, mintha a legfinomabb csemege lenne, egyre mélyebbre fonta tüskés indáit, és az együttműködését követelte.

A rutinja a legunalmasabb gyötrelemmé vált.

Ölni. Fürdés. Alvás.

Ölni. Fürdés. Alvás.

Úgy érezte, mintha egy pokoli hurokban ragadt volna; egy véget nem érő büntetés, hogy vezekeljen a háború kezdete óta elkövetett bűneiért.

Ölj. Fürödj. Aludj.

Ölj. Fürödj. Aludj.

Egyre tovább és tovább, a kibaszott örök körhinta, amiből a végzete szerint soha nem tudott kiszállni.

Az átoktól való felébredése utáni „lejönni” időszak minden alkalommal egyre rosszabb volt. Úgy érezte magát, mint egy levágott lábú macska, amikor felébredt; izgatott volt, és annyi felgyülemlett agresszióval, amit nem tudott levezetni.

Még a festés sem nyújtott már olyan vigaszt, mint korábban. Megpróbált egy vénát megcsapolni, kivéreztetni ezt a dühöt, és a falra kenni – de csak vért, összetört testeket és tüzet tudott festeni, ecsetvonásokkal gyónva meg a napi bűneit.

Hermione berontott az ajtón, és átviharzott a hálószobáján, dühösen húzta le a magas sarkú csizmáját, és menet közben lerúgta a lábáról. Letépte a karjáról a bíborvörösre ázott kesztyűt, ahogy belépett a fürdőszobába, és csalódottan vette tudomásul, hogy nem tört össze, amikor a csempére dobta. Ujjai, amelyeket valaki más száradt vérével manikűrözött, remegtek, ahogy a rézkád fölé hajolt, hogy elfordítsa a forróvízcsapot.

A halálfaló talárja túl szoros volt. Klausztrofóbiásnak érezte magát, túl meleg volt, túlságosan sok merevítődróttal, és most azonnal le kellett vennie ezt a talárt!

Be kellett szállnia ebbe a fürdőbe, és le kellett mosnia a testéről a vért, a hamut és a széttépett húst, mielőtt elhányja magát. Le kellett súrolnia a bőre minden egyes centiméterét, amíg újra nyers, repedezett és tiszta nem lesz. Órákig is képes volt ebben a fürdőben ülni, ha kellett. Szidta magát, megfőzte ezt a parazita átkot, amit érzett…

– Granger! – vicsorgott egy harapós hang az ajtóból, és minden másodperccel egyre hangosabb lett. – Abbahagynád a menekülést két rohadt másodpercre? Még nem végeztem veled!

Hermione felháborodottan szorította össze a szemét. Ujjai szorosabban tekeredtek a rézkád fedele köré.

– Ó, elhúznál a picsába Malfoy! Nem tudnál békén hagyni…

Hirtelen hideg kezek zárultak a karja köré, és egy erős szorítás megpörgette.

Malfoyra nézni egy küldetés után olyan volt, mintha tükörbe nézett volna.

Ahogy felbámult rá, tudta, hogy a fehér szőke hajszálakba száradó vér az ő fürtjeibe is belemaszatolódik. Hogy ugyanaz a vér, ami a férfi arcán végigcsordogált, az övén is megszáradt.

Ugyanazt az őrült, üres kifejezést látta a szemében – azt, amit csak a harctérről frissen érkezett katonák ismertek. Azt, amelyet csak a hóhérok ismertek fel, akiknek még mindig csöpögött a vér a pengéjükről, és ettől rosszul lett.

– Mondtam, hogy ne szaladj el – csattant fel Malfoy. – Megsérülhettél volna, és ne hidd, hogy nem láttam, hogy megpróbáltál Theo vágó átka elé lépni! – Egyik kezét a lány egyik vállára tette, próbálta mozdulatlanul tartani, miközben átvizsgálta, olyan sebeket keresve, amelyek nem voltak ott. – Mi a fene bajod van? Az az átok kettészakított volna téged! Majdnem véresre ölted magad…

– Igen Malfoy, a kulcsszó a majdnem – sziszegte Hermione, érezve, hogy a dühe veszélyesen forrong a felszín közelében. A lány megrándult a férfi szorításában, megpróbált ellenállni neki, de a férfi kezei csak még jobban szorították. Kikerülhetetlenül. – Majdnem megöltem magam! Majdnem egy olyan varázslat elé léptem, ami véget vethetett volna a nyomorult létezésemnek, de képzeld, mi van? A te démonboszorkányságod megakadályozta, hogy megtehessem!

Az ujjai egy kicsit meglazultak. Élettelen szemei felcsillantak.

– Megpróbáltam, tényleg kurvára megpróbáltam – mondta, és egy éles pofonnal elverte a férfi kezét. – Csak arra tudtam gondolni, milyen jó lenne odasétálni az átok elé, és hagyni, hogy kettészakítson. Milyen megkönnyebbülést éreznék, ha végre véget vethetnék ennek a beteges kis játéknak, amit te és a mestered találtatok ki, és nem kellene többé gyilkolnom neked!

Malfoy ajka megrándult a sarkában, de nem szólt egy szót sem – Hermione nem adott rá lehetőséget.

– De hát nem tehettél róla, ennek is véget kellett vetned, nem igaz?! Valahányszor megpróbáltam egy átok elé lépni, ennek a bűbájnak a szálai visszarántottak! Már megölni sem tudom magam! – üvöltötte a férfi arcába, miközben lehúzta a karjairól a felső ruháját, és a padlóra dobta. – Szóval gratulálok, még egy dolgot elvettél tőlem! Hip hip hip hurrá! A mestered nagyon elégedett lesz veled!

Hermione a nyakánál lévő cipzárért nyúlt. A férfi arcát bámulva látta a pillanatot, amikor rájött, hogy nem várja meg, amíg a férfi elhagyja a szobát, mielőtt levetkőzik.

Újra elkapta a vállát, éppen amikor a lány ujjai a címke köré tekeredtek.
– Ne merészeld levenni a ruháidat, baszd meg!

– Ó, nőj már fel, baszd meg, Malfoy. – Egy éles könyökdöféssel az állkapcsa felé Malfoy elengedte. – Több évnyi emlékembe rontottál bele, azt mondanám, hogy ez ezerszer intimebb, mintha meztelenül látnál, nem igaz? – A lány keze visszatért a cipzárhoz…

– Ez nem játék! – Malfoy összeszorított fogakon keresztül morgott. – Hagyd abba a hülyéskedést…

Hermione ajka vicsorgásra görbült.
– Vagy mi lesz? Mit fogsz csinálni?

Az orrlyukai kitágultak, ahogy a férfi bámult rá, látszólag válasz nélkül, így a lány folytatta.

– Én vagyok az urad új kedvenc játékszere, és nem hagyhatja, hogy az új „értékes ékszerét” kivonják a forgalomból, ugye? Többé nem bánthatsz engem.

Valahol az agya racionális részében Hermione tudta, hogy ezt később még megbánhatja. Valahol a tudatalattija azt kiabálta, hogy ez rossz ötlet volt – a legrosszabb, legszörnyűbb döntés a kibaszott idők kezdete óta –, de most nem igazán hallotta.

Ez a része el volt dugva, mélyen eltemetve a düh rétegei és azoknak a rémült szemei alá, akiket aznap lemészárolt. Elnyomta azoknak a szimfóniája, akik könyörögtek és sikoltoztak az életükért a pálcája végén.

És őt még mindig beborította a vérük. Érezte a szagát a ruháján és a bőrén, az orrlyukába égette a bűz.

Hermionét nem érdekelte, hogy Malfoy még nem hagyta el a szobát. Beszállt abba a fürdőbe, és lesikálta magáról a nap szellemeit, akár itt volt, akár nem. Felőle akár a többi halálfalót is behozhatta volna. Kinyitott egy üveg pezsgőt, és élvezte a műsort.

Neki csak az számított, hogy levegye ezt az egyenruhát. És most….

Hermione Malfoyon tartotta a szemét, miközben elkezdte lehúzni a cipzárat a hátáról.
– Elraboltál, és azt a szörnyű átkot ültetted a fejembe – mondta. Amikor a cipzár elérte a gerince tövét, és az anyag szétpattant, Malfoy lélegzete halkan elakadt.

– Rávettél, hogy katonákat gyilkoljak meg, akikről tudtad, hogy nem fogják megvédeni magukat, még akkor sem, ha ez azt jelenti, hogy nekem ártani kell. – Kihúzta az egyik karját a szűkítő bőrruhából. – Jó emberek voltak, és te kényszerítettél, hogy megöljem őket. – Szabad kezét a mellkasán lévő szövethez szorította, hogy eltakarja a szemérmességét, a másik karját pedig kiszabadította a kabátujjából. – És most a mestered azt tervezi, hogy felhasznál engem arra, hogy kiiktassa az emberek egész szervezetét, akiket éveken át védtem.

Amint elengedte a szövetet, amint az a padlóra hullott, és teljesen szabadon hagyta a mellkasát, a levegőben lévő feszültség kézzelfoghatóvá vált, felforrósította a körülöttük lévő teret, és elfojtotta az oxigént.

Malfoy tekintete Hermionéra tapadt, rendíthetetlenül, de égett a vágytól, hogy engedjen a kísértésnek, amit a lány felkínált.

És furcsa módon úgy találta, hogy tetszett neki.

Mióta idehozta őt, Malfoy mindig is ő irányított. Nála volt minden kártya, és Hermione tehetetlen volt, hogy megállítsa. A világ helyzetéhez képest a meztelensége buta dolog volt, apró és nem igazán jelentős. De abban a pillanatban, ahogy a lány ujjait a nadrágja és a bugyija derékszíja köré akasztotta, érezte, hogy az erő megváltozik kettejük között.

Most az egyszer, csak most az egyszer, gyakorlatilag megérezte a pillanatot, amikor a mérleg nyelve az ő javára billent. A férfi égő szemével és merev állkapcsával tudta, hogy ő az irányító, és bassza meg, ettől hatalmasnak érezte magát, lángra lobbant valami tűz az alhasában, és felpezsdítette.

– Minden mást elvettél tőlem, Malfoy – mondta halkan, magabiztosan tartva a férfi tekintetét, miközben előrehajolt, és lehámozta a nadrágját és az alsónadrágját a lábáról.

A levegő sűrűbb lett, a legfinomabb módon illatozott a feszültségtől.

Hermione kiegyenesedett, gerince büszke és magas volt, és kilépett az anyagból.
– Azok után, amit tettél, szerinted tényleg számít, ha ruha nélkül látsz engem?

Teljesen meztelen volt, kiszolgáltatott, sebezhető, de ez volt a legerősebb érzés, amit hónapok óta érzett. Erőt érzett a meztelenségében, abban, hogy úgy mutatta meg a nőiességét, mintha az lenne a legélesebb kés a tarsolyában.

Malfoy egész teste mintha megmerevedett volna. Összeszorította az állkapcsát, a nyakán megfeszültek az izmok – de nem engedte le a tekintetét. A szeme az övére szegeződött, és Hermione azon kapta magát, hogy a tekintetük szinte csapdába ejtette. Többnyire szürkék voltak, de voltak repedések, óceánkék küzdött a felszínre törésért.

A lány kezdett a férfi közelébe férkőzni. Kényelmetlenül érezte magát a férfi miatt.

Jó – szándékában állt, hogy kibaszottul megráncigálja a varázslót.

Hermione hátralépett egy lépést, és széttárta a karját mindkét oldalán, még jobban kitéve magát, mint amennyire amúgy is volt.
– Akkor rajta – hívta ki a lány. – Nézd meg.

Malfoy végiggörgette a nyelvét az alsó fogain. A keze ökölbe rándult, de a szeme nem mozdult.

– Mi tart vissza? – folytatta, eltökélten, hogy a férfit megadja magát, hogy győzzön. Hátralépett egy lépést, és a kád fedelére ült, türelmetlenül kopogtatta a körmeit a rézre. – Nézz csak bele! Meg mered kockáztatni, Draco.

Malfoy mély levegőt vett, a válla megrándult, és amikor a lány már azt hitte, hogy megfordul és elmegy, a tekintete lefelé villant.

Elégedett bizsergés futott végig a gerincén, amikor észrevette a férfi szemében a változást abban a pillanatban, amikor beadta a derekát.

Malfoy összeszorított fogakon keresztül kemény levegőt szívott be, és a torka mélyén felnyögött, miközben végigsimította a lány derekának minden ívét és mélyedését. Kihasználta az idejét. Centiről centire magába szívta őt. A férfi tekintete az egyik legintenzívebb dolog volt, amit valaha is tapasztalt, gyakorlatilag érezte a szemeit, ahogy végigvándoroltak a testén.

Hermione nem emlékezett, mikor látta őt utoljára meztelenül egy férfi, és biztos volt benne, hogy egyikük sem nézte még így. Draco tekintete ősi volt. Az igény és a birtoklás iránti vágy égett az íriszeiben. Kibaszottul éhesnek tűnt – szinte kiszáradt tőle a szája.

Hermione nem tudta levenni róla a szemét, és ő bizonyosan nem tudott elfordulni tőle. Érezte, hogy a mellkasa felforrósodik, érezte, ahogy a férfi tekintete a csípője közötti téren landolt.

Aztán a férfi tett egy lépést felé, és a pulzusa felgyorsult az ereiben.

Malfoy gyorsan csökkentette a köztük lévő távolságot. A tekintete egész úton a lány testén időzött, a mellén, a csípőjén, a derekán, szinte mintha nem tudna másfelé nézni. Megállt előtte, elég közel, hogy a lány ne érezzen mást, csak a lándzsásmenta és a füst illatát.

A szíve megállt, amikor a férfi előrehajolt.

A francba!

Malfoy tekintete lustán, szinte részegen csúszott vissza Hermionéra. Az orra az övét súrolta.

Azt akarta, hogy…

Felemelte a kezét…

Nem, nem merte volna.

A lélegzete elakadt a torkában. A szíve megállt a szívverése közepén.

Kurvára nem merte volna.

Malfoy közelebb nyomódott, a mellkasa csak centikre volt az övétől. Érezte a férfi leheletét az arcán.

Elfojtott egy borzongást, amikor érezte a férfi gyűrűinek hideg harapását, ahogy gyengéden súrolták a bordáinak bal oldalát…

Éppen, amikor a lány felkészült az érintésére, Draco körbeérte, és megforgatta a csapokat, amelyek közvetlenül a csípője mögött voltak.

A csapból azonnal elállt a vízfolyás. Malfoy még öt szívdobbanásig tartotta a szemét, mielőtt élesen megpördült a sarkán, és távozott.

Ahogy becsapta maga mögött az ajtót, Hermione kiengedte a levegőt, amiről nem is tudta, hogy visszatartja, és belesüllyedt a kádba, amiről nem is tudta, hogy elkezdett túlcsordulni.


***


Április 20.



Ne nézz rájuk!

Hermione megpördült, és egy vágó átkot szórt, lefejezve a mugli katonát, aki Nott pajzsára lőtt.

Ne nézz az arcukra!

Egy másikra egy Bombardát dobott. A lába úgy robbant ki alóla, mintha aknára lépett volna.

Ne nézzen rájuk.

Amikor egy újabb átkot dobott egy kirakatra, az üveg felrobbant, és szétszedte az ott pózoló mesterlövészt.

Ne nézz rájuk.

Egy másik rémült katona leeresztette a fegyverét, csakhogy Hermione levágja.

Ne nézz az arcukra.

Aztán egy másik

Ne emlékezz a szemükre.

Aztán még egy.

Hermione meg akarta állítani az izmait. Küzdött a karjaival, valahányszor kiugrottak, hogy átkot átok után átok után átkot szórjon – de semmi sem működött. Mint mindig, most is tehetetlen volt, hogy megállítsa. A rabszolga démonboszorkány.

A lelke majdnem annyira megtört, mint Lincoln városa körülötte. A hely omladozott, füst szállt a magasba, mindenütt tüzek égtek, és minden irányból golyók és átkok száguldoztak – de egyik sem Hermione ellen irányult.

Voldemort arra számított, hogy ez a küldetés gyors, könnyű lesz, mindenféle zökkenő nélkül. Tudomást szerzett egy titkos bázisról a régi egyetem közelében, és utasította a követőit, hogy pusztítsák el.

Hermione szíve megesett, amikor Voldemort kiadta az utasításokat, mert tudta, hogy igaza van – a támadás könnyű lesz. Nagyon kevés ellenállásba ütköznének.

Csak egy maroknyi katona tartózkodott ott. Ezt a bizonyos bázist menekültek számára használták biztonságos menedékként. Menedék volt; egy békés hely, ahol a gyerekek játszhattak, és ahol a családok újraegyesülhettek. Gyógyszereket és élelmiszert tartottak itt, nem fegyvereket és bombákat. A halálfalók gyorsan lerombolnák, úgy rontanának rá, mint egy falka éhes farkas egy magányos, sérült szarvasra.

Csakhogy ezúttal a bázis nem volt védtelen.

Ezúttal a Rend felkészült volt.

A gyerekeket és a menekülteket már evakuálták, és tapasztalt varázslókból és géppisztolyos katonákból álló alakulatokat állítottak a helyükre. Mesterlövészek vártak a háztetőkön, és tankokat hoztak be, amelyek mind készenlétben álltak, és éppen arra a sikátorra céloztak a csöveikkel, ahová a halálfalók betoppantak.

Medúza egyértelműen figyelmeztette őket.

És a támadás vérfürdőbe torkollott.

– Még egy harap a fűbe! – Nott a közelből énekelt, és a lábával kopogtatott a képzeletbeli ütemre, miközben lefejezett egy boszorkányt, akit Hermione nem ismert fel. – Még egy harap a fűbe!

Megpördült, és egy visszalökő bűbájt varázsolt, durván belevágva egy mugli katonát a mögötte lévő betonfalba. A vére a becsapódáskor szétfröccsent a téglán. Remélte, hogy azonnal végzett vele.

– Jaj! Ezt reggelre meg fogja érezni! – kiáltott Nott. Mindig a verekedés közepette akart beszélgetést kezdeni vele; Hermionénak fogalma sem volt, miért. – Én levágtam volna az önelégült faszfej fejét, de ez csak én vagyok.

Hermione a szeme sarkából látta, ahogy a férfi egy újabb szeletelő átkot szór; az újabb három varázslót vágott ketté a vállától a csípőjéig. A küldetéseik során Hermione gyorsan megtanulta, hogy ez volt Nott kedvenc kivégzési módszere, egyenrangú azzal, hogy a katonák saját fegyvereit fordította ellenük.

– Ooooooooooh, látta ezt még valaki? – Nott vidáman büszkélkedett, mintha mindenki annyira élvezte volna a gyilkolást, mint ő. – Három az egyben! Ez biztos új rekord lesz, nem igaz? Követelem, hogy ki tartja rekordot, és hogy ezt megfelelően számolták?

Egy mugli katona ugrott elő egy rejtett sarokból, puskáját a párosra szegezve, de Nott egy gyilkos átkot szórt, mielőtt a szerencsétlennek esélye lett volna tüzelni.

– Újabb ember harap a fűbe – kezdte el énekelni magának Nott ismét, szóban megerősítve a gyilkosságok számának bővülését. – És még egy eltűnt, és még egy eltűnt, még egy fűbe harapott.

Egy másik katona jelent meg egy égő autó mögül, gránáttal a kezében…

– Hé, téged is elkaplak! – Nott táncra perdült, és egy Bombardát dobott, amitől a katona feje felrobbant. – Még egy harapott a fűbe…

– Az isten szerelmére, Malazárra! – morogta a Hermione mellett álló démonmaszkos. – Ha nem hagyod abba a kibaszott éneklést, esküszöm, kitépem a nyelved, és lenyomom a rohadt torkodon.

A távolban egy puha, kék bőrdzseki vonta magára Hermione tekintetét. A lány felé fordult, és úgy érezte, mintha az egész világ megállt volna a tengelye körül, amikor észrevette a boszorkányt, akihez tartozik.

Fleur Weasley. Hermione hónapok óta nem látta őt, és Fleur magasra, lófarokba húzott, vérrel mattított szőke hajának látványától majdnem megroggyant a térde.

Fleur súlyosan megsérült. Egyik kezét erősen a bordáihoz szorította, ujjai között vér gyűlt össze, miközben egy lerombolt épület felé bicegett, feltehetően azért, hogy fedezékbe vonuljon.

De aztán az átok átvette az irányítást.

Hermione elkezdett az épület – egy omladozó étterem – felé lopakodni, pálcáját elővéve és készenlétben.

Nem, nem, nem ölhette meg Fleurt. Ő volt a Rend legjobb gyógyítója. A képességei páratlanok és csodálatosak voltak. A halála katasztrofális veszteség lenne számukra.

Hermione tudta ezt, de ez nem állította meg.

Megpróbált küzdeni a bűbáj ellen, ahogy az előre hajtotta. Megpróbálta beásni magát, hogy a lába ne mozduljon tovább. Istenem – csak azt akarta, hogy minden abbamaradjon!

De nem tudta. Bármennyire is próbálkozott, a démoni boszorkány túl mélyre karmolta magát, és ettől kibaszottul sikítani akart.

Ahogy előretört, a boszorkány könyörtelen volt. Minden fájdalmas emlékét a felszínre hozta, kínozta mindazzal, ami bántotta, ami feldühíthette.

Hogyan tűnt el a világ a lába alól, amikor Kingsley elmondta neki a szülei halálát.

A düh, amit akkor érzett, amikor ugyanez a vezető azt mondta neki, hogy nincs mit tenni, és hogy a Rend nem fog megtorolni.

Az eufóriát, amit akkor érzett, amikor elvágta Charlotte Roth torkát.

A bosszúvágyat, ahogy az ereiben vibrált a diadal, amikor Mark Kinghold bőrének minden egyes rétegét levágta. Milyen leírhatatlanul jó érzés volt egyenként eltávolítani a férfi ujjait, mielőtt végül kivégezte volna.

Mindezek a pillanatok újra és újra felvillantak a szeme előtt, miközben az étterem felé menetelt, és a fájdalom állandó hurokban ismétlődött, miközben Fleur után lopakodott.

Hermione hallotta a sikolyát, amint belépett az ajtón. Az adrenalinszintje felszökött, és érezte, hogy a hang hallatán felerősödik benne az átok. Érezte, ahogy a hatása végigkarmolja az agyát, egyre szorosabban fonódik köré, savként perzseli az ereit, minden izmát megcsavarja, és gyilkolásra parancsolja.

Hermione az étterem hátsó részében lévő konyhák felé sprintelt, törött üvegek ropogtak a lába alatt, ahogy a sikoly forrása felé rohant.

Fleur szemei felcsillantak, amint Hermione berobbant az ajtón, a döbbenet és a megkönnyebbülés keveréke színezte finom vonásait. A földön ült, egy tükröződő fémhűtőszekrénynek támaszkodva. Vér ömlött egy mély vágásból a felsőteste jobb oldalán, és az egyik bordája kiállt a sebből.

– Hermione! – szólalt meg lélegzetvisszafojtva, miközben a pálcája megdermedt a mély sérülés felett. – Mit csinálsz te itt?!

– Gyerünk! – sziszegte egy új, halálos hang Hermione elméjének hátsó részében - az átok megnyilvánult. – Öld meg!

Fleur veszélyesen gyenge volt. Túl könnyű lenne megölni őt. Túl könnyű lenne Hermione számára, hogy a földre döntse, és a csizmája alatt összezúzza a finom légcsövét.

– Öld meg – biztatta a hang, mélyen és csábítóan. – Tedd meg!

Hermione-t elöntötte a gyilkolásra való késztetés. Ki akarta tépni Fleur szerveit a testéből. Megskalpolni. Eltörni a bordáit, leválasztani a testéről, és azokkal kivájni a szemét.

– Hermione? – Fleur lihegett. – Mi bajod van? Mi a baj a szemeddel?

– Öld meg.

Ne, Fleurt ne! Ó, Istenem… nem tudta megölni Fleurt.

Amikor Hermione a pálcáját Fleur mellkasára szegezte, Fleur szemei kitágultak a félelemtől. Ösztönösen próbált védekezni, de Hermione mindig is gyors bűbájos volt. Még azelőtt lefegyverezte Fleurt, hogy az célba vette volna.

– Ennyi, védtelen – erősködött a hang. Hermione halántéka lüktetett, ahogy küzdött ellene. – Csináld! Tedd meg most. Olyan jó érzés lesz. Jobb, mint a többi.

Hermione elkapta a tükörképét a szekrényajtók fémfelületein. Egy fekete szemű szörnyeteget látott, akinek vér csöpögött az arcán, és tudta, hogy ebből már nincs visszaút. Miután megölte Fleurt, valóban elveszett a boszorkányság számára, a sötétség örökre a lelkére égett. Nem volt visszatérés a fényre.

Hermione felemelte a pálcáját. A hegyénél egy túlságosan is ismerős zöld fény kezdett gyűlni…

– Capitulatus!

Malfoy pálcája kirepült Hermione kezéből, hogy átrepüljön a konyhán, és jogos tulajdonosának tenyerében landoljon.

Malfoy letépte az arcáról a maszkot, az alatta lévő kifejezés szigorú és vad volt.
– Granger – sziszegte, és a lány felé viharzott. – Állj!

De az átok még nem végzett Hermionéval. És egy nagyon nagy konyhában voltak, amely még mindig tele volt éles, csillogó edényekkel.

Ahogy Malfoy közelebb ért, Hermione a karja alá bújt, és megragadta az egyik nagy faragókést a konyhaszigetről. A látása szűkülni kezdett, vörösre színeződött, ahogy a vérszomj megmérgezte, miközben az a gyilkos hang a fejében suttogott, bátorította, gyengítette a harcot.

A zsákmánya felé menetelt, gyönyörködve Fleur elborzadt arckifejezésében és a rémületben a szemében.

Hermione megfordította a kést a kezében, a pengét ráfogta, és nekivágiramodott Fleurnek.

De mielőtt elvághatta volna a torkát, Malfoy elkapta. A keze zúzós szorításban a lány csuklója köré kulcsolódott, és a rúgásokat és sikolyokat figyelmen kívül hagyva hátrarántotta, majd a konyha közepén álló szigetre csapta.

– Elég! – sziszegte Malfoy, a lány fölött lebegve. Mindkét kezébe fogta az egyik csuklóját, és szélesre szegezte mindkét oldalát.

Perzselő düh forrongott Hermionéban. Az átok végigkarmolta a gerincét, miközben küzdött, hogy leszedje magáról Malfoyt. Megrántotta a csuklóját, remélve, hogy a késsel megsebezheti a karját…

Malfoy ajkai hirtelen a füle tövét súrolták:
– Daemonium, somnum.

Abban a pillanatban, ahogy kimondta a szavakat, a boszorkány elkezdett visszahúzódni. Hermione úgy érezte, minden más elsötétült, nem látott, nem tudott másra koncentrálni, csak a varázslatra.

A visszahúzódás közben végigkarmolta a testét, küzdött, hogy kiszabadulhasson. Gyorsan mozdult, fájdalom hasított belé, ahogy a boszorkány hátrafelé húzta a tüskéit az ereiben, nem akart újra ketrecbe kerülni – de megérte. Megérte a szörnyű fájdalmat a fejében, ami úgy érezte, mintha a koponyája felrepedt volna, mert ez azt jelentette, hogy a boszorkány eltűnt.

Szabadságának váratlansága kiütötte a levegőt a tüdejéből. Szédült, zúgás csengett a fülében, ahogy minden a fókuszba került…

Nagyot szippantott a levegőből. Aztán még egyet. És még egyet. Nem tudott betelni vele, mindig ilyen tiszta íze volt?

– Shhhhhh, minden rendben. – Malfoy egyik keze az arcára került, hideg ujjbegyei megnyugtatóan súrolták az arcát. – Semmi baj, már elment. Elmúlt.

Még mindig a lány fölött lebegett, a szemei kékebbek voltak, mint amilyennek hetek óta látta őket.

– Ó, Istenem… ó, Istenem… Fleur… – Hermione lihegett a férfi alatt. A pánik kezdett visszatérni, és egyre csak nőtt és nőtt, ahogy visszanyerte az uralmat a teste felett. – Hol van? Én nem… ó, Istenem… nem tudtam…

Megpróbált felállni és körülnézni, de Malfoy közelebb nyomta a testét, megfojtotta őt a talárjában, és a pulthoz szorította.

Hermione nem kapott levegőt. A légútjai szűkülni kezdtek. Könnyek szúrták a szemét.

Mi lett volna, ha Malfoy nem ér oda hozzá időben? Mi van, ha mégis sikerült volna…

– Semmi baj. Nem bántottad őt – suttogta Malfoy sürgetően. Kezei közé vette a lány arcát, és kényszerítette, hogy újra rá nézzen. – Jól van, de le kell nyugodnod.

– Nem tudok… – Hermione zokogott. – Hol van? Nekem kell…

A konyha másik oldaláról apró, egymáshoz koppanó edények csattogása hallatszott. Malfoy felkapta a fejét, hogy ránézzen a boszorkányra, aki a zavart okozta.

– Ne reste pas là – sziszegte Fleurre, a hangja szöges ellentétben állt azzal a szinte altatódallal, amellyel Hermionét simogatta. – Etes-vous sourd?!

Hermione lehajtotta a fejét, és elkapta Fleur zavart arckifejezését.

– Cest votre seule chance, partez maintenant avant de changer davis! – Malfoy ismét vicsorgott. – Pars maintenant!

Bármit is mondott Malfoy, Fleurnek nem kellett kétszer mondani. Gyorsan felkapta a pálcáját a padlóról, és egy éles csettintéssel eltűnt – de nem azelőtt, hogy Hermionéra vetett volna egy utolsó zavart és ijedt pillantást.

– Látod, már el is tűnt. Biztonságban van – suttogta Malfoy, miközben az ujjbegyei Hermione arcát súrolták. – Most azt akarom, hogy tegyél meg nekem valamit. Azt akarom, hogy lélegezz, meg tudod ezt tenni?

Hermione lassan bólintott, küzdött a szörnyűség ellen, ahogy a bordái mintha összeszorították volna a tüdejét, és vett egy nagy levegőt.

Malfoy ajkai vigyorra rándultak.
– Ügyes kislány.

Vett még egy mély lélegzetet, majd még egyet. A férfi továbbra is figyelte a lányt, nem szakítva meg a szemkontaktust, miközben a lány azon dolgozott, hogy a zihálását lassabb, természetesebb ritmusra lassítsa.

– Elengedted Fleurt – találta magát Hermione azon, hogy kimondja, és a lábujjai görbültek, ahogy a démon végighúzta a hüvelykujját az alsó ajkán.

– Igen.

– Miért?

Malfoy kinyitotta a száját, a szemei – kék és kibaszottul gyönyörű – a lány elválasztott ajkaira vándoroltak, de aztán Nott berobbant a konyhaajtón, és Hermione nem kapta meg a választ.

hozzászólások: 0