24. fejezet
Élve eltemetve

Április 23.

Nem kellett volna megcsókolnia.

Egyáltalán nem lett volna szabad, semmilyen kibaszott körülmények között nem lett volna szabad megcsókolnia.

Hiba volt. Egy pillanatnyi elhibázott döntés. Nem élvezte a csókot, nem is élvezhette. Biztos részeg volt. Igen – ez volt az. Kipurcant attól a nevetségesen drága whiskytől, amit úgy kortyolgatott, mintha nem lenne erősebb, mint a hígított vajsör.

Nem a férfi ajkainak íze csábította el; egyszerűen csak részeg volt. Soha senkinek nem lehet ilyen jó íze, biztos csak képzelte.

Malfoy íze nem volt erőteljes, a nyelvének az övén végighúzódó érzése nem volt őrjítően finom. Nem vágyott többre, nem hajolt előre, hogy mélyebben megcsókolja, mert akarta, a whisky volt az, ami az ajkára tapadt, mint amire vágyott. Nem a férfi után.

A borzongás nem lőtt végig a gerincén a legeuforikusabb módon, amikor a férfi megragadta a tarkóját, és megszorította, még mindig csak az idegesség határán volt, még mindig a lincolni csata adrenalinjának utórezgésein lógott.

Ahogy a férfi teste reagált rá, attól még nem tekeredett diadalittasan a gyomra.

Ahogy a halálos izmai, azok a karok, amelyek ezreket öltek meg, megremegtek és fodrozódtak a tenyere alatt, nem dorombolt, mint egy elégedett kiscica. Még mindig csak ideges volt, ideges, miután annyi halált látott aznap a csatatéren.

Szüksége volt valamire, ami levezeti a feszültséget, ami feloldja, és Malfoy történetesen éppen ott volt.

És ez Hermionénak megfelelt. Teljesen kibaszottul rendben volt.

Az ég tudta, hogy Malfoy eszközként használta őt, hogy megtartsa a Sötét Nagyúr kegyeit, mióta elfogta. Fegyvert csinált belőle, ártatlan mugli katonákat gyilkoltatott vele, és arra kényszerítette, hogy megölje Seamust. Kihasználta őt, hogy ne legyen bűntudata, amiért most az egyszer őt használta.

Nem lesz semmi baja. Ez csak egy hiba volt. Nem fog még egyszer megtörténni, nem hagyta volna.

Nem táncolt az ördöggel, csak használt egyet, hogy kiűzze a démonait.




***

Április 25.

A kurva életbe! Dracónak nem kellett volna megcsókolnia.

Kibaszott, átkozott, faszság!

El kellett volna húzódnia. Meg kellett volna ragadnia egy marékkal a lány vad, kibaszott nevetséges fürtjeit, és hátrarántani, a fejét a falnak csapni, és emlékeztetni a helyére. Hogy az ő házában van. Hogy ő a főnök. Hogy ő az egyetlen, aki irányít.

Gondolt rá; azt tervezte, hogy letörli azt az alattomos kis vigyort a lány arcáról abban a pillanatban, amikor észrevette az ellopott üveget a mancsában. A torkára kellett volna tekernie az ujjait, és kurvára megszorítani. Talán így eszébe jutott volna, hogy ki is ő, mire is képes.

Úgy rohant felé, mint egy dühöngő bika, a düh lángolt és a vér forrongott, de abban a pillanatban, ahogy a lány felemelte a lábát, és a sarkát a bőrébe fúrta, a férfi a bűvkörébe került. És abban a szívdobbanásban, amikor a nő kihívóan összevonta a szemöldökét, és újabb dacos kortyot vett, a férfi tudta, hogy rábasztak.

Magát a Sötét Nagyurat leszámítva évek óta senki sem hívta ki így Dracót. Senki sem merte megtenni. Sem egy másik Aranymaszk, és főleg nem egy boszorkány, akinek nincs egy kibaszott pálcája. Bellatrix néha felkapta a fejét, de a farka mindig azonnal a lába közé húzódott, valahányszor Draco csak a fogait mutatta. Általában elég volt egy rosszindulatú pillantás, hogy gyorsan visszahúzódjon a sorba.

Theo pedig – nos, a színpadias aranymaszkos akár egy elégedetlen tinédzser is lehetett volna. Dühöngött, hisztizett, és kihívta a tekintélyt, valahányszor rosszul esett neki a dolog, de nem gondolt komolyan semmit. Az egész csak egy show volt, egy újabb előadás, amit mindenki más kedvéért adott elő.

Granger ezzel szemben minden egyes sértést komolyan gondolt, amit a szemére hányt. Minden sarkon kihívta őt, és nem félt használni azt a csinos száját, hogy felbosszantsa, a bőre alá menjen, begyújtsa a tűzijátékot, és nézze, ahogy felrobban a düh lángjában.

Megesküdött rá, hogy a farka megkeményedett, ha csak arra a diadalra gondolt, amit a lány szemében látott, amikor a tűsarkantyúját a szíve fölé húzta, viszketett, hogy előre nyomja, felszakítsa a bőrt és átszúrja az artériáit.

Granger más volt. Utálta Dracót, ez biztos volt, de nem ijedt meg tőle. Nem reszketett a félelemtől a démoni maszkjának szarvai láttán, mint mindenki más. A démonboszorkányság okozta kezdeti sokk után magához tért, megerősödött, alkalmazkodott az új valósághoz, és ellenállóbbá vált. Granger vad volt, szemtelen a végletekig, és éppen ez volt Draco problémájának a lényege. A kis griffendéles lenyűgözte őt.

Akármennyi ideig tanulmányozta, akármennyire is azt hitte, hogy ismeri, mindig sikerült meglepnie.

Egy olyan világban, ahol a stratégia volt a minden, és ahol az ellenség ismerete jelentette a különbséget élet és halál között, Granger volt az ismeretlen. Tudott néhány megalapozott találgatni, hogyan reagálna a szavaira vagy a torkának szegezett pálcára, de sosem volt teljes mértékben biztos benne, sosem tudta igazán megjósolni, melyik stratégiára ugrik majd rá - és ezt kurvára szerette benne.

Erős volt, megszelídíthetetlen. Kiszámíthatatlan és vad, mint a futótűz. Soha nem tudta, melyik irányba fog égni és pusztítani. Granger találgatta, táncoltatta a penge élén. Nem hitte, hogy valaha is megunja a játékukat. Örökké csinálhatná ezt, táncolhatna vele az örökkévalóságig, miközben a világ többi része hamuvá válik körülöttük, és ő soha nem unatkozna.

Nem tudta megállni, hogy ne kuncogjon az egész szimmetriáján. Hogy egy sárvérű, valaki, akit Draco úgy nevelt, hogy azt hitte, alatta áll, és minden tekintetben alacsonyabb rendű, ennyire teljesen le tudta kötni a figyelmét. Az apja hányna a sírjában, ha látná, milyen mélyre süllyedt a fia.

Egy zöld füstvillanás hozta vissza Dracót. Amint a füst eloszlott, hátralépett, tág teret engedve a mesterének, hogy kilépjen a kandallóból, és besétáljon a kocsmába. Voldemort leporolta a Flooport a talárjáról, és az ajtó felé vette az irányt.

A padlódeszkák nyikorogtak Draco csizmája alatt, ahogy követte, és megpróbált az általuk keltett hangokra koncentrálni az előtte álló sötét varázslóból áradó, visszataszító, savas gyógyitalszag helyett.

Miután feltartotta az ajtót, és átengedte Voldemortot, Draco szorosan követte, mindig egy lépéssel lemaradva, soha nem vállvetve, soha nem egyenrangúan, és nem tudta nem észrevenni, hogy a Sötét Nagyúr nem egészen… önmagának tűnt.

A bőre sápadtabbnak tűnt abban a kevéske napfényben, ami a felhőkön át surrant át fölötte. A vállai kissé beesettek és kiálltak a szakadt köpenye alól, a nyakán és a kezén lévő erek pedig minden egyes nappal sötétebbek lettek, és feszültek a kézfején lévő vékony bőrnek. Betegnek látszott, hanyatlónak. Ha Draco őszinte volt, Voldemort öregnek tűnt.

– Közelebb jutottál már ahhoz, hogy megtudd, hol van a Rend új központi támaszpontja? – tudakolta a Sötét Nagyúr, amikor sarkon fordultak egy lerombolt kirakat mellett, és elindultak lefelé a macskaköves dombon, a tanácsháza felé. – Bellatrix azt mondja nekem, hogy Potter erői egyre erősebbek és többen vannak, és hogy a sárvérű felhasználásunk másokat is arra ösztönzött, hogy csatlakozzanak a visszaszerzésére tett erőfeszítéseikhez.

Á, a kibaszott Bella néni, a ribant, aki úgy tűnt, sosem hal meg, a Sötét Nagyúr híveinek hűséges híve. Évek óta viszketett, hogy leválthassa Dracót, minden alkalmat megragadott, hogy bebizonyítsa, ő a jobb a két démon közül a Sötét Nagyúr vállán.

Bár nem láthatta Voldemort arcát, Draco megkockáztatta, hogy megsejtse mestere arckifejezését abból, ahogy a kezében forgatta a vénséges pálcát. A mozdulatok élesek és cakkosak voltak, körmei ingerült ritmusban kopogtak a fából készült eszközön.

– Sajnos, most az egyszer a nagynénémnek igaza van. – Draco finoman összefonta a karját a háta mögött, ez volt az egyetlen dolog, ami megakadályozta, hogy megforduljon, és megátkozza mellette a halhatatlan, túlságosan engedelmes nagynénjét. – Bár egyikük sem támadja meg közvetlenül a sárvérűeket, észrevettem, hogy megnövekedett a számuk. Úgy tűnik, megpróbálják elfogni őt, de nyugodt lehetsz, én mindig mellette leszek. Egyikük sem jut elég közel hozzá ahhoz, hogy sikerrel járjon.

– Értem – mondta Voldemort halkan. – Biztos vagyok benne, hogy megérti, hogy ezt az előnyt nem engedhetjük meg nekik, nem a háború ilyen késői szakaszában. Ha ez a kém még több információt szivárogtat ki, attól tartok, hogy pont az utolsó akadályon bukhatunk el.

– Ez nem lesz probléma, uram – felelte Draco. – Több nyomom is van, ami…

– Ha önnek megfelel, uram – vágott közbe Bellatrix, és Draco ellenállt a késztetésnek, hogy a fogait a nő arcába csikorgassa… épphogy. – Attól tartok, az unokaöcsém nem lesz alkalmas a feladatra. Talán át kellene vennem a kém felkutatását?

Nos, úgy tűnt, Bella ma magával hozta a tökeit. Érdekes lesz látni, meddig tudja megtartani őket.

Bellatrix csak egy újabb kutya volt Voldemort sarkában. Veszélyes volt, vad és szolgálatkész, de a gazdájuk megszállottja. Szánalmas, könyörgött minden falatnyi elismerésért, amit a férfi időnként odadobott neki. Bármit megtett volna érte, bármilyen trükköt kérdés nélkül végrehajtott volna, nem számított, mennyire szánalmasnak tűnt emiatt. Nem csoda, hogy Voldemort inkább Dracót kedvelte.

Megfordult, hogy fintorogva nézzen a nagynénjére. Mivel a Sötét Nagyúr még mindig hátat fordított neki, talán elég gyors lesz ahhoz, hogy megátkozza. Megbüntetnék, de néhány Crucio a hátába megérné.

– Azt hiszem, inkább csak feszültnek találja magát, azzal a feladattal, hogy a Sárvérűre kell figyelnie, a kémet kell keresnie, és a többi gyerekre kell vigyáznia. Talán át kellene kutatnom a Sárvérű emlékeit, hátha elő tudok rángatni valamit. – Bellatrix magabiztosan vigyorgott, kivillantva rothadt fogait. – Egyébként, hogy van Theodore? Még mindig borzasztóan haragszik rám?

Draco keze a pálcája felé rándult.

Csak egy másodperc, csak ennyi kellett neki. Csak egy kibaszott szívdobbanás, egy átok, hogy a lányt a mögötte lévő téglába repítse. Talán szerencséje lesz, és a lány beveri a fejét, szétreped, mint egy tojás. Malazárra, milyen pompásan kezdődött volna a szombat reggel.

– Értékelem az aggodalmadat, nénikém, de ez nem helyénvaló. – Megpördült a másik démon felé, és megállt előtte, elállva az útját. Fekete szemei kitágultak, amikor felpillantottak a férfira, önbizalma gyorsan elszállt. – Átkutattam a Sárvérű minden emlékét egészen az elfogásáig, és most már mindent, amit tud, mi is tudjuk.

Bellatrix orrlyukai ingerülten tágultak.

– És tudod mit? – kérdezte Draco szarkasztikusan. – A legtöbbje haszontalan volt. A kém kódnevet használt, amikor elárult minket, Medúza, és megváltoztatták a hangját, így lehetetlen lenyomozni. A Rend pedig elhagyta az összes bázisát, mire megtudtuk a tartózkodási helyüket. Tudták, hogy előbb-utóbb kiszedem ezt az információt a sárvérűekből, és ennek megfelelően terveztek. Valószínűleg már hetekkel az érkezésünk előtt kiürültek és áttelepültek. Szóval nem, nem hiszem, hogy jó ötlet lenne, ha kutatnátok az emlékeiben, mert már nincs mit megtudni.

Draco előrehajolt, a nagynénje fölé tornyosulva. A nő hátrált egy lépést, a metaforikus golyói összezsugorodtak a férfi hangjában lévő méregtől.

– De ha a helyedben lennék, kevesebb időt töltenék azzal, hogy magam miatt aggódom, és kicsit több időt töltenék azzal, hogy a férjedet kielégítsem. Úgy hallottam, hogy egy mugli boszorkánnyal keveredett egy kis bajba a kocsmában.

Voldemort sötéten kuncogott, és megfordult, hogy a párost figyelje. Általában élvezte nézni, ahogy a két díjnyertes vadászkutyája felhergeli egymást. Szerette, ha a démonjai idegesek, dühösek és ingerültek, pálcájuk ég a kezükben, és egy pillanatnyi habozás nélkül készen állnak a gyilkolásra.

– Talán, ha jobban odafigyelnél a házasságodra, a férjed a nadrágjában tartaná a farkát – folytatta Draco, és vigyorgott, amikor Bellatrix kissé visszahőkölt a vádjaira –, és nem kockáztatná, hogy elveszítse. Úgy hallottam, a boszorkány majdnem teljesen levágta? Szegény szerencsétlen, remélem, nem tervezte, hogy csinál néhány örököst?

– Na, na, Draco, hátrébb az agarakkal – kuncogott a Sötét Nagyúr, és szigorú pillantást vetett a párosra, mielőtt megfordult, és továbbindult a céljuk felé. – Bármennyire is szórakoztató lenne nézni, ahogy széttépitek egymást, mindkét démonomra egy darabban van szükségem, ha biztosítani akarjátok a győzelmemet. A családi viszályotoknak várnia kell, amíg Potter és a többi mocsok halott és eltemetett lesz.

– Természetesen, uram. – Draco tiszteletteljesen lehajtotta a fejét, és ismét a gazdája mögé lépett. – Gondoskodom róla, hogy úgy széttapossuk a Rendet, mint a hangyákat.

– Ez a baj a hangyákkal. – Vo ldemort megállt, és a pálcájával a padlóra intett a két démon lába mellett.

Zöld füstfelhő jelent meg, és a gőzből egyetlen, teljes egészében ködből álló hangya materializálódott. A párahangya ijedten, gyorsan szökdécselt a padlón, és kiszámíthatatlan vonalakban mozgott, miközben kétségbeesetten próbált elmenekülni.

– Magukban semmit sem érnek, jelentéktelenek, tehetetlenek, kiszolgáltatva bárkinek, aki véletlenül a dombjukra lép. – Miközben Voldemort beszélt, felhúzta a talárja alját, és élesen ráállt a hangyára, mosolyogva figyelte, ahogy az apró teste füstté párolgott a lába körül. Néhány pillanatig csendben volt, hagyta, hogy szavai beléjük ivódjanak, aztán arckifejezése savanyúvá vált, és ismét felemelte a pálcáját. – De együtt állt?

Ismét meglengette az idősebb pálcát, hogy egy hangyaboly keletkezzen ugyanabból a zöld páraból. Egy magányos hangya kúszott ki az ormányából. Aztán még egy. Aztán még egy.

Másodperceken belül hangyák ezrei kezdtek el ömleni az ormányból, mint víz a csapból. A füstdomb bejárata felszakadt, ahogy egyre többen és többen küzdötték ki magukat, egymáson átkarmolva, kétségbeesetten küzdve a menekülésért. A füsthangyák hulláma úgy vonult Draco és Bellatrix felé, mint egy hadsereg, egy dühödt horda, és Draco kényszerítette magát, hogy a lehető legmozgástalanabbul maradjon, miközben a gőz a csizmája körül gyűlt.

Tudta, hogy nem valódiak, de érezte őket. Érezte a hideg, apró lábaikat a testén, ahogy felkúsznak a lábán, és az apró szájukat, ahogy csípik és csípik a bőrét, ahogy a csípőjébe harapnak, miközben felfelé haladnak a törzsén. Érezte, hogy a számuk - bár lehetetlen - lefelé nyomja őt, megpróbálják a padlóra húzni a testét, ahogy egyre feljebb és feljebb kúsznak, a mellkasán, a kulcscsontján, a torka körül nyüzsögnek.

Draco majdnem nem kapott levegőt, a puszta erejük, ahogyan a számuk összegyűlt a bordáin, összeszorította a mellkasát, mintha összenyomnák a tüdejét.

Bassza meg, bassza meg… nem, ezt nem képzelte. Tényleg nem kapott levegőt. Túl sokan voltak. Mindenütt ott voltak!

Hűvös homlokzata elszállt. Megpróbálta elütni néhányukat, erőteljesen elhessegette azokat, amelyek a vállán gyülekeztek, és a nyakán másztak felfelé. De nem tudta őket leszedni! Pánik bugyborékolt a mellkasában, ahogy a füstsereg egyre feljebb és feljebb kúszott…

Bellatrix pánikszerűen lélegzetet vett, ahogy a hangyák a válláig nyüzsögtek. A karja a levegőbe lendült, kétségbeesetten próbálta elhessegetni a rovarokat. Elvesztette az egyensúlyát, és hátrafelé bukott. Ahogy zuhanni kezdett, a rovarok átkúsztak az arcán, és beborították az egész testét, de ahogy a földre zuhant, a hangyák mindkét démon testén eltűntek, pára formájában elpárologtak, mintha ott sem lettek volna.

– Együtt – sziszegte Voldemort – eltemethetnének minket.

Draco magához görnyedt, kezeit a térdére támasztotta támaszként, miközben levegőért küzdött. Bellatrix ugyanilyen megrendült volt. Kéz és térdre ereszkedve guggolt Draco mellé, lihegve és zihálva, kétségbeesetten kapkodva a levegőt.

Voldemort üzenete egyértelmű volt; győzd le a rendet, vagy temessék el magukat élve a halottaikkal együtt.

– Igen… uram – zihálta remegve Draco, miközben kiegyenesítette a gerincét, és megpróbált újra talpra állni. Bellatrix még mindig nem tért magához. – Mint az egyetlen megmaradt Malfoy, a szavamat adom. Hamarosan meglesz a győzelmed.

Voldemort újra elindult, anélkül, hogy még egy pillantást vetett volna a tábornokaira, sötét köpenye vonszolta magát a macskaköveken, ahogy hagyta, hogy a démonjai visszanyerjék önmagukat.

Draco és Bellatrix felvették a maszkjukat, ahogy mindig is tették, ha nyilvános szereplésre kényszerültek, de Draco leginkább csak az arcát akarta elrejteni. Voldemort „leckéje” elérte a kívánt hatást. Idegesnek érezte magát, és bár tudta, hogy Bellatrixra nagyobb hatással volt, mint rá, mégsem akarta, hogy lássa.

Ahogy a trió elérte a célállomást, Draco érezte, hogy a gyomra leesik, mindig is így volt, valahányszor ide kellett visszatérnie. Nottingham Tanácsháza, a Sötét Nagyúr kedvenc kivégzőhelye.

A mai akasztásokról csodálatos kilátás nyílt, ezt bármelyik mai szemtanú tanúsíthatta. A nap kezdett nyugat felé lemenőben lenni, gyönyörű rózsaszín takarót hagyva az égen, amelyet apró, pelyhes felhőcsomók poroztak. A Tanácsháza előtti macskaköves utcák megteltek közönséggel, azokkal, akiket a Sötét Nagyúr elég hűségesnek és befolyásosnak ítélt ahhoz, hogy a mai nap üzenetét továbbítsa.

Minden néző magasra húzta a csuklyáját, és mélyen lehajtotta a fejét a Sötét Nagyúr iránti tiszteletből, és mindannyian a mai látványosságnak helyet adó kőépület felé néztek.

Az akasztófát a tanácsházhoz vezető lépcső aljára építették, egyenletes távolságban a márvány oroszlánszobrok között. Hatalmas építmény volt, hatalmas fagerendákból, és öt kötélből álló, csiszolt tölgyfa gerendáról lógó kötéllel a feje fölött.

Voldemort az emelvény legvégén állt, Bellatrix és Draco kétoldalt mellette, mindkét vállán egy-egy démon.

– Üdvözlök mindenkit. – Voldemort lassan felemelte a karját, magára vonva a tömeg figyelmét. – Köszönöm, hogy eljöttek ma este, bár be kell vallanom, azt kívánom, bárcsak jobb körülmények között történne.

Öt mugli állt az emelvényen, mindannyian megviseltek és zúzódásoktól szenvedtek, legtöbbjüknek könnyek csorogtak az arcán, és a térdeik össze-vissza kopogtak, miközben remegtek. Csak egy állt magasan és félelem nélkül; egy széles, idősebb úriember, vastag karokkal és őszülő szakállal. Mindannyiuk torkára már durva karikákat erősítettek, az utolsó, és legbaljóslatúbb nyakláncot, amit valaha is viselniük kellett.

– Ezek a muglik a Rend katonái, akkor fogták el őket, amikor megpróbáltak betörni a bázisainkra, hogy információkat szerezzenek.

A tömeg, és a Draco melletti démon, sziszegett az orra alatt. Draco hallgatott. Még mindig érezte, ahogy a hangyák szellemei végigkúsznak a bőrén. Visszaverte a borzongást, amikor a nyakán érezte őket.

– Ez a faj élősködő, egy betegség a földünkön, amit nem engedhetünk meg, hogy folytatódjon, és megfertőzzön minket a mocskával. Ha felcserélődnének a szerepek, gondolod, hogy megsajnálnának minket?

– Nem! – sziszegte a tömeg, előre lépve, közelebb a vérengzéshez.

– Barátaim, ha ők lennének az erősebbek, gondoljátok, hogy megkímélnének minket? – Voldemort folytatta, hangja egyre bátrabbá vált, ahogy a beszéde folytatódott, magával ragadva a tömeget. – Hagynának minket életben? Hogy belélegezzük a levegőjüket és megerősödjünk?

– Nem!

– Nem, nem tennék. A mocskos technológiájuk napról napra halálosabbá válik, mindezt azzal a céllal, hogy megöljenek minket. A fegyvereik gyorsabban lőnek, a golyóikat erősebbre tervezték, nekünk szánják. Hogy mindannyiunkat megöljenek.

Bellatrix áthelyezte a súlyát Draco mellé, a vérszomja felerősödött, viszketett, hogy közelebb kerüljön.

– Nos, azt mondom, nincs tovább.

Egy éles csuklómozdulattal a bodzapálca megpördült Voldemort karmos ujjaiban, és a fapadló eltűnt a túsz lába alatt.

A muglik közül négynek szerencséje volt. Négy émelyítő reccsenés hangja hullámzott végig a levegőben, nyakuk azonnal eltörött a könyörtelen köteleknek ütközve. De egy muglinak, egy szerencsétlen szerencsétlennek erősebb volt a nyaka. Az idősebb férfi, a félelmet nem ismerő, a szemei kidülledtek, ahogy a kötélről lengett. Az arca elvörösödött. A lábujjai görbülni kezdtek – de nem halt meg azonnal.

Tényleg úgy nézett ki, mint egy katona, gondolta Draco, miközben figyelte, ahogy a széles férfi teste rángatózik, küzdve a fulladással. Úgy tűnt, eltart egy darabig, amíg végül feladja, de Draco titkon remélte, hogy így lesz. Egy ilyen halálban nem volt semmi méltóság, ez nem volt katona halála, nem volt tiszta és tisztességes. Egy férfi, aki az életét tette kockára, hogy megvédje azokat, akiket szeretett, aki nem félt a haláltól, amikor az érte jött, nem érdemelte meg, hogy így haljon meg. Lassan és fájdalmasan, habzó szájjal, miközben mindenki nézte.

De Voldemort még nem fejezte be a mai előadást.

Két Aranymaszk lépett előre, és megidézett egy függőleges, fából készült gerendát, amely a földbe fúródott közvetlenül az akasztófa előtt, egy harmadik pedig a tömeg hátsó részéből jelent meg, egy másik túsz harcoló tússzal a karjában.

Draco mellkasa összeszorult, amikor meglátta őt.

Logikusan tudta, hogy a lány, akit a fagerendához kötöztek, hátrakötött kézzel és barna fürtökkel az arcába tapadva, nem lehet az a kis oroszlánlány, akivel otthon volt. Nem lehetett az.

Granger még mindig a kastélyban volt, valószínűleg az ablakpárkányon üldögélt, egy pohár borral a kezében, miközben Astoriának rinyált, hogy milyen szörnyeteg a férfi.

– Ez a boszorkány – sziszegte Voldemort, és a remegő lányra szegezte a bodzapálcáját - elárulta a saját fajtáját.

Ez a lány alacsonyabb volt, mint az üdvöske. Egyértelműen fiatalabb, a görbületei kevésbé túlzóak, és az arca még mindig megőrizte azt a fiatalos gömbölyűséget az arcán.

Nem, ő nem Granger volt, de azok a vad fürtök, amelyek az arcát keretezték, és azok a ragyogó és égő szemek – annyira emlékeztették rá.

– Alig néhány hónapja csatlakozott a sorainkhoz – mondta Voldemort – egy feketemaszkos, a legalsó sorból…

Nem, ő nem csatlakozhatott Voldemort seregéhez. Ez a lány fiatalnak tűnt, sokkal, de sokkal túl fiatalnak. Nem lehetett idősebb tizenhét évesnél, túl fiatal volt ahhoz, hogy ezt az életmódot válassza. Nem számít, milyen bűnt követett el, ehhez a súlyos büntetéshez biztosan túl fiatal volt.

Draco nem tudta, mit kezdjen magával. A szívverése felgyorsult, a vér felzúgott a fülében.

– …És mégis, mielőtt még lehetősége lett volna arra, hogy kiérdemelje a tiszteletemet, úgy döntött, hogy elárul minket. Meggyógyította a túszainkat, kiszabadította őket, és visszaküldte őket a Rendhez.

Zokogás hagyta el a fiatal lány ajkát, és a föld felé hajtotta a fejét.

– Azt hiszem, ha ennyire szereti a muglikat, akkor nekünk is úgy kellene bánnunk vele, nem gondolod?

Éljenzések és bátorítások kórusa zengett végig a tömegen, mint egy hullám, minden szemtanút hipnotizáltak a Sötét Nagyúr szavai.

– Tudjátok, mit csináltak a muglik, amikor évekkel ezelőtt gyanút fogtak, hogy valaki a mi fajtánkhoz tartozik? – kérdezte Voldemort. – Máglyára kötöztek, és élve elégettek minket.

Draco a talárja gallérja köré akasztotta az ujjait, hogy meglazítsa. Mindig is ilyen szűknek érezte őket? Mindig is így fúródtak a bőrébe?

– Démon – mosolygott Voldemort, és visszanézett a válla fölött Draco felé. – Ha megkérhetlek, szabadítsd meg ezt a nyafogó lányt a szenvedéseitől.

A rémült lány feje felkapta a fejét, és Draco érezte, hogy valami összerezzen a mellkasában, amikor találkozott a lány szemével.

A szemei… tágak, barnák és rémültek. Szemek, amelyek annyira hasonlítottak azokhoz, amelyekről már fantáziált, hogy kitépi őket. Szemek, amikre számtalanszor gondolt, és azon tűnődött, hogy vajon milyenek lennének, amikor megszorítja a tulajdonosuk torkát, és nézi, ahogy kialszik bennük a fény.

Draco érezte, ahogy a torka falai összeszűkülnek, elzárva a levegőt.

Nem hitte, hogy képes lenne erre.

Túl sok volt az egész, túl ismerős és túl idegen egyszerre. A helyszín és a Sötét Nagyúr szavai Daphne-ra emlékeztették, felszínre hozták a kivégzésével kapcsolatos fájdalmas emlékeket. És ez a lány, ez a lány annyira hasonlított Grangerre. Meglepte, ahogy a vére megfagyott, amikor ránézett a lányra. Nem tudta, képes lesz-e végignézni, ahogy a lány elég.

Ez nem volt helyes. A lány nem ezt érdemelte. Ő nem…

Halk morgás rezgett mögüle, a levegő melegedni kezdett, ahogy Narcissa közeledett. Voldemort ragaszkodott hozzá, hogy mindig a közelében legyen, ha nyilvánosan járt, veszélyes elrettentő eszköz. A lány a Tanácsháza hátsó részében lesben állt, de Draco növekvő szorongása bizonyára a védelmére keltette.

Bellatrix és Voldemort félreálltak, miközben Narcissa Draco mögé állt. Pikkelyes mellkasa a hátát melengette, és szárnyas mellső karmai védelmezően görbültek a férfi két oldalán, védekezésre készen, támadásra készen.

A tömeg zihált, és hátralépett, visszahúzódva, ahogy a sárkány kivillantotta az agyarait, Voldemort azonban nem is nézhetett volna elégedettebbnek. Diadalmasan vigyorgott rá, vörös szemei izzottak, tükrözve a Dracót őrző fenevadét.

– Ezt én sem tervezhettem volna jobban – huhogta Voldemort nevetve, miközben a még mindig a karóhoz kötözött boszorkányra mutatott. – Kérlek, tedd meg a megtiszteltetést, Narcissa.

Draco nem szólt semmit, nem is volt rá szüksége. Tudta, hogy a sárkánya megérzi a félelmét, érzi a pánikot, ami az izmait megragadja, helyére fagyasztja, használhatatlanná teszi. Ezért abban a pillanatban megtette azt, amire Draco nem tudta rávenni magát. Hátrahajtotta a fejét, olyan tágra nyitotta a száját, amennyire csak tudta, és egy tűzzel teli leheletet fújt a szegény, kegyetlenül fiatal boszorkányra, és lángokba borította a testét.

A tömeg egy lépést hátrálni kényszerült, a kezük az arcuk eltakarására repült, ahogy a perzselő forróság robbanása végigsöpört a levegőn.

De Draco nem mozdult. Nem is igazán vette észre a hőmérséklet emelkedését, vagy azt, ahogy a karján lévő kesztyű felmelegedett és kellemetlenül forróvá vált a tűz közelségétől.

Nem vette észre, mert csak a lány sikolyának hangjára tudott gondolni.

Még a sikolyaik is ugyanazok voltak! Az a magas, kibaszottul fülsértő sikoly, ami úgy hangzott, mintha szögeket húznának egy krétatáblán, ami úgy érezte, mintha megnyúzta volna a bőrét, és belesüllyedt volna a véráramába. Az a sikoly, ami közel egy évtizeden át kísértette, és életfogytiglani ítéletnek érezte.

Draco újra tizenhat évesnek érezte magát. Tizenhat évesen, egy szeles toronyban, halálra rémülve, és remegő pálcával az igazgató mellkasára célozva. Amikor az egész jövője egyetlen feladaton, egy szörnyű gyilkosságon múlott, és ő túlságosan félt meghúzni a ravaszt. Tizenhat évesen, fejét a kezei között tartva, remegve hallgatta, ahogy egy lány sírva könyörög a segítségéért, miközben a szalonja padlóján kínozták, és a félelem ugyanúgy megragadta az izmait, mint most.

Mióta kiérdemelte a szarvát, először fordult elő, hogy Draco elfordította a tekintetét, amikor egy másik barna fürtös boszorkány sikoltozott és segítségért könyörgött.

Nem bírta nézni, szokatlan módon nem volt hozzá gyomra. Nem bírta nézni, ahogy a lány arca elgörbül a kíntól, ahogy elnyelik a lángok, vagy nem bírta nézni, ahogy a bőre lecsúszik a csontról, ahogy belülről kifelé sül. Megpróbált hátranézni, akarattal akarta, hogy a nyakában lévő izmok összehúzódjanak, parancsolt nekik, hogy hátracsavarja a fejét a nő felé, és nézze.

Próbálkozott, de egyszerűen nem tudta megtenni.

Ehelyett a tekintetét a lógó férfira irányította, aki még mindig élt, a szemei még mindig kidülledtek és az életbe kapaszkodtak, miközben a Grangerre annyira hasonlító boszorkány sikolyai egyre csak folytatódtak és folytatódtak. És Draco csak arra tudott gondolni, miközben a többi élettelen holttestet nézte, ahogy fent lengett, hogy reméli, a kis oroszlán nem a saját nyakára kötötte a hurkot.

hozzászólások: 0