25. fejezet
Megfulladt? Vagy lefejezték?



Április 30.


Rebecca Stewart: lefejezték.

Daryl Ivy: kettétépve.

Josh Harper: a mellkasát felvágták.

Hermione átütötte az öklét a hálószobája falán. Nem érdekelte, hogy erőszakossága tönkretette a falfestmény egy részét, vagy hogy az alatta lévő öregedő tégla szétszaggatta az ujjait, ahogy beleharapott a kőbe.

Csak el akart törni valamit, el akart törni bármit, ami a keze ügyébe került!

Stephanie Cole: lefejezve.

Megpördült, halálfaló köpenye kavargott körülötte, ahogy dühe újabb célpontot keresett. Újabb prédát, amibe belemélyesztheti a fogait, és elpusztíthatja.

Mindig is csak erre vágyott, amikor kijött az átokból.

Összetörni valamit.

Megölni.

Összetörni dolgokat.

Ölni.

Mindent széttépni.

Ölni.

Öljetek.

Öljetek.

Gyilkos ösztönei még mindig felfokozottak voltak, vérszomja még mindig a felszínen volt, és kitörni vágyott. Úgy érezte magát, mint egy vízforraló, amelyet forrásba hoztak, forr, és készen állt arra, hogy szétrobbanjon, de a fedelet még mindig túl szorosan csavarták rá. Nem volt hová mennie, nem volt helye a robbanásnak.

Milo Lopez: koponyatörést szenvedett az ütőerejétől.

Kurvára dühös volt, és nem volt senki, akin kitölthette volna. Szüksége volt valamire; valakire, akibe belemélyeszthette a fogait, és akit széttéphetett, amíg ez a fájdalom el nem múlik.

Peter Eilish: összezúzódott egy tank alatt, amit Hermione ráhajított.

A köpenye túl nehéz volt, túl sok más ember vérével telítve ahhoz, hogy megszámolhassa. Elnehezítették, a földre húzták. Kegyetlen emlékeztetője annak, amit ma tett.

Marcus Pollard: a mellkasa belülről kifelé robbant.

Vagy Hermione vágta fel a torkát? A pálcája végét lánccá változtatta, a nyaka köré tekerte, és megfojtotta a szerencsétlent? Vagy ezt tette Chloe Grayvel is? Vagy Kevin Allennel? Nem volt benne biztos, annyi embert ölt ma már meg.

Belerúgott az éjjeliszekrényébe, és egy virágokkal teli vázát a padlóra küldött. Harapós fájdalom lövellt fel a lábfejébe, a lábujja fájt, de ez semmit sem enyhített a dühöngésen. Nem tompította a gyomrában gyomorforgató bűntudat tüzét. Ezért újra megtette. És még egyszer.

Ez a rajtaütés sokkal rosszabb volt, mint az összes többi, amire Hermione eddig kényszerült, és nem tudta, hogy túl tud-e élni még egyet.

Miért kellett a Rendnek ma boszorkányokat és varázslókat küldenie! Miért kellett olyanokat küldeniük, akiket ő is ismert?! Embereket, akiket segített megmenteni a csatamezőkön?! Akikkel törődött? Mit akartak tenni? Mit akartak elérni?

– Hermione, nem kell ezt tenned! – Harriet Stone könyörögve sikoltott, a szemében ádáz intenzitással, mielőtt Hermione egy pálcacsapással kettévágta volna.

– Hagyd abba, Mione! Hagyd abba, és gyere haza velünk! – morgott Marcus, miközben hárította a lány egyik könyörtelen támadását. – Tudjuk, hogy odabent vagy! Ez nem te vagy!

Hermione megállt, a csizmája lábujja még mindig az éjjeliszekrényébe ékelődött.

Vajon rájöttek, hogy valamiféle varázslat alatt áll, miközben mindannyiukat lemészárolta? Vajon átnéztek a halálfaló köntösén? Láttak a kesztyűjéből csöpögő véren túl, és rájöttek, hogy nem önszántából tette ezt?

Tudták, hogy még mindig közéjük tartozik? Még mindig ugyanolyan hűséges a Rendhez, mint valaha is volt, csak csapdába esett, fogva tartották a saját bőrében? A saját vadságának és gyilkos hajlamainak rabja?

Hátralépett, érezte, hogy a mellkasa összeszorul, és összeszorul a tüdeje.

Tudtak a démonboszorkányról? Tanulmányozták? Ez valami taktika volt, hogy megpróbáljanak hatni rá? Ismerős arcokat mutatni neki; nőket, akikkel együtt nevetett, férfiakat, akikkel együtt ivott, és mi? Hogy megtörjék a boszorkányságot? Megpróbáltak átnyúlni a fejében lévő füstfelhőn, elpattintani a marionett zsinórokat, és visszahozni a felszínre az igazi lelkét – az igazi énjét?

Ha ez igaz volt, akkor katasztrofális kudarcot vallott.

Csak tovább fokozta a kínzását. Mindössze annyit tett, hogy kioltotta a névtelenség egyetlen megnyugtató takaróját, amelybe olyan kétségbeesetten kapaszkodott, és hidegen, összetörten és olyan tudatosan hagyta, hogy rosszul lett tőle.

Mert az áldozatai már nem voltak névtelenek, nem voltak ismeretlen mugli katonák, akiknek az arckifejezését ki tudta homályosítani az elméjéből. Nem tudta kitörölni azoknak az arcát, akiket ma megölt, mert a barátai voltak. Barátok, akikkel együtt nevetett, együtt sírt, együtt kúszott át a füsttel teli csatamezőkön, és együtt harcoltak egymás mellett.

Barátok, akik most halottak voltak, mert Hermione megölte mindannyiukat. Malfoy nem. Nem a szadista Theodore Nottot. Nem, még a Sötét Nagyúr sem tette rájuk a kezét.

Hermione ölte meg őket. Megölte mindannyiukat ott, ahol álltak, a tekintete hideg volt, a pálcakarja erős, ahogy nézte, ahogy az élet elhagyja a szemüket, még ha belülről haldoklott is. Sikoltozva, könyörögve, hogy hagyja abba.

Letépte magáról az arany kesztyűt, és az ablakhoz vágta. Az üveg összetört a dühe alatt, az egész tábla kiszabadult a keretből, és apró szilánkok százaiban hullott a padlóra.

Hermione térdre rogyott, észre sem vette, hogy a törött üveg belesüllyed a bőrébe, miközben magára görnyedt és sikoltozott. Nem érzett semmit, mindenhez érzéketlen volt, csak ahhoz, ahogy a mellkasa minden egyes törékeny dobbanásnál recsegett-ropogott. Sikoltozott és sikoltozott, és a padlóba zokogott.

A törött üveg rezgett alatta. A csipkézett szilánkok összecsattantak, ahogy a levegőben lebegtek. Lágyan siklottak vissza a kerethez, és könnyedén elrendeződtek a helyükre, helyreállítva az általa okozott bántalmazást.

Bárcsak a szíve összetört darabjait is ilyen könnyen helyre lehetne hozni.

***


Draco keze a konyhaszigetre szorult, ahogy a varrótű ismét a koponyájába fúródott. Egy magas zsámolyon ült, a térde szórványosan ugrált, miközben az ablak tükrében a gyógyítóját tanulmányozta, és figyelte, ahogy száz érzelem éles hullámokban zúdul le Astoriáról, miközben a nő újra összefogja a fejbőrét.

Düh, ahogy a nő ismét a tarkójába szúrta a tűt. Türelmetlenség, ahogy a nő ápolt körmei egy kicsit mélyebbre fúródtak a fejbőrébe, és a kívánt irányba csavarták a fejét. Undor, ahogy az ajkát görbítette, miközben megvizsgálta a sérülést, amelyet nyilvánvalóan nem akart begyógyítani. Elégedettség, ahogy a férfi összerezzent, amikor a nő egy kicsit erősebben húzta a cérnát, mint amennyire szükséges volt, hogy visszahúzza a gyengéd – és még mindig vérző – sebet.

A vágás a koponyája tetejétől egészen a közepétől a gerince elejéig futott, ami azt jelentette, hogy a varrás elég sokáig fog tartani, és úgy tűnt, Astoria eltökélt szándéka, hogy minél fájdalmasabbá – és kínosabbá – tegye a felépülését.

Draco összeszorította az állkapcsát, és megpróbált inkább a fogai csikorgásának hangjára koncentrálni, mintsem arra a csípésre, ahogy a tű negyedszerre is feltöri a bőrét. Hallotta, ahogy Granger odafent a hálószobájában járkál. Hallotta, ahogy szétveri a lakást; a porcelán összetört, a fa szilánkokra tört, ahogy mindent elpusztított, ami az útját keresztezni merészelte.

Nem kellett volna törődnie azzal, hogy a lány ilyen kétségbeesett. Nem kellene törődnie azzal, hogy ez a küldetés darabokra tépte, hogy látta, ahogy a lelke a szeme láttára elsorvad.

Nem érdekelte – nem érdekelte.

Granger nem jelentett neki semmit, csak egy eszköz volt a cél érdekében. Ő is csak egy újabb túsz volt, valami, amit annak idején Voldemortnak kellett felajánlania, hogy megőrizze a pozícióját a mestere kedvenceként. Granger volt az ő halhatatlan hűségének záloga. A Voldemort iránti elkötelezettségének jelképe, és annak az ügynek, amit el akartak érni.

A családjának szüksége volt rá, hogy megtartsa Voldemort kegyeit, hogy a legkegyetlenebb gyilkosa legyen, a parancsnoka, aki mindenre tudja a választ, és ő szívesen felajánlotta Grangert áldozatul, hogy megvédje őket.

Egyszerűen nem volt hajlandó mást elveszíteni. A gondolat, hogy egy újabb sírkővel bővüljön a családi temető, a gondolat, hogy egy újabb üres sírkő meredjen rá, mert nem véshette bele a nevét, mert még a legegyszerűbb méltóságot sem engedték meg nekik a halálban… elképzelhetetlen volt. Lehetetlen. Olyan kibaszottul fájdalmas, hogy sikítani akart.

Draco megesküdött, hogy mindent megtesz, hogy a családja biztonságban legyen, és meg is tette. Daphne meggyilkolása óta mindent megtett, amit kellett. Felrángatta magát a padlóról, nem törődve azzal, hogy hány embert kell megölnie, vagy hány csontvázon kell átmásznia, helyet foglalt, és gondoskodott róla, hogy a gazdája csak hálával és büszkeséggel nézzen rá.

Kivégezte, akit Voldemortnak ki kellett végeznie. Megölte, akit a mestere úgy érezte, hogy meg kell ölni. Házakat gyújtott fel. Egész városokat mészárolt le, és egy pillanatig sem bánta meg.

Nem számított, hogy ez megtöri a lelkét, mert ez azt jelentette, hogy a családja biztonságban van. Nem számított, hogy a pokol tüzére kárhoztatta magát, mert ez azt jelentette, hogy ők még lélegzenek. Élnek, és együtt vannak.

Az áldozata volt az ő pajzsa. A kezén lévő vér akár az élet elixírje is lehetett volna, mert érinthetetlenné tette Dracót és a családját, túl félelmetesnek ahhoz, hogy elárulja őket, és túlságosan értékesnek Voldemort rezsimje számára ahhoz, hogy akár csak gondoljon is arra, hogy kárt tegyen bennük.

Draco kimondhatatlan dolgokat tett azért, hogy életben tartsa azt a keveset, ami a családjából megmaradt, így Granger fájdalma nem számíthatott volna neki. Ő egy senki volt, egy bábu, egy fegyver, egy fegyver, amire a Sötét Nagyúrnak szüksége volt, hogy biztosítsa a győzelmét.

Nem kellett volna számítania neki, hogy a lány feldúlt volt odafent, és széttépte a szobáját, mert csak így tudta kezelni a forrongó dühöt, amit érzett.

Újabb éles csípés érte a tarkóját. Draco erősebben összeszorította a fogait. Megesküdött, hogy hallotta, ahogy valami reccsen.

Nem kellett volna számítania, hogy a mai rajtaütés más volt, hogy a Rend úgy döntött, taktikát vált, és boszorkányokat és varázslókat küldött a mugli katonákkal, akiket maga az üdvöske toborzott személyesen, csak azért, hogy egykori tanáruk elvágja a torkukat.

Nem kellett volna, hogy érdekelje, hogy a megölésük úgy összetörte őt, ahogyan még soha nem látta. Ahogy sírt és reszketett, amikor kihozta az átokból, annak nem lett volna szabad így hatnia rá. Ahogyan körülnézett a körülötte lévő halom holttest körül, mind összetört és véres, és az általa felnevelt és katonává képzett emberek arcát látta, akik mind meghaltak miatta, annak nem kellett volna az agyába vésődnie.

Nem, mindennek nem kellett volna számítania neki.

Nem kellett volna, de mégis számított.

Nem tudta, miért. Fogalma sem volt, miért nem tudott nem gondolni rá. Miért rázta össze minden egyes csattanás és friss zokogás, ami a fenti szobából visszhangzott, százszor fájdalmasabban, mint a tű a tarkóján.

A francba, nem hitte, hogy valaha is képes lesz elfelejteni azt a tekintetet a lány szemében. Azt az elveszett, kibaszottul megtört ürességet, ami mérges gázként söpört végig a mézszínű szemén, megfojtva a tüzet, amit általában magában hordozott.

Draco lehunyta a szemét, próbált az üvegszilánkokra és a tömör falakra koncentrálni, és akarva-akaratlanul is kiűzte a fejéből azt a szörnyű képet. Nem hagyta, hogy a lány ezt tegye. Hogy megkérdőjelezze a tetteit, hogy visszatartsa, és arra kényszerítse, hogy nézze a holttestek nyomát, amit a hatalomra való törekvése során hagyott maga után. Nem hagyta volna, hogy ezt tegye. Nem hagyta volna, hogy elgyengítse, hogy megfagyjon, amikor Voldemort követőinek szemei őt figyelik. Nem hagyta, hogy sebezhetővé tegye. Összezavarodott.

Ennyi év után nem engedhette meg magának, hogy lelkiismeret-furdalása legyen, és nem engedte, hogy a lány rákényszerítse.

Ki kellett vernie őt a fejéből. Messzire kellett vinnie, ahol nem tudta magát a pszichéjébe temetni. Meg kellett védenie magát.

– Nincs itt semmi más. – Elképzelte az anyja hangját a fejében, simán és megnyugtatóan, ahogy mindig is tette, amikor az önuralmával küzdött. – Semmi sem történik körülöttünk. Csak te és én vagyunk itt.

Elképzelte, ahogy ott áll mellette, és végigbeszéli neki a gyakorlatot, és akarja, hogy ellazuljon.

– Most pedig vegyél egy mély lélegzetet.

Úgy tett, ahogy a nő utasította, érezte, ahogy a bordái kitágulnak. A tüdeje fájt a friss levegő nyújtózkodásától.

– Azt akarom, hogy lassan engedd ki, meg tudod csinálni?

A férfi majdnem bólintott. Tizenegyig számolt a fejében, majd kifújta a levegőt.

– Most képzelj el egy kis üvegdarabot. Tartsd azt az üveget a kezedben…

Újabb tűcsípés, lassan haladt végig a koponyája hosszában. Küzdött, hogy visszanyerje az önuralmát, erősebben koncentrált, egyre tisztábban képzelte el az anyja hangját.

– Képzeld el a súlyát a kezedben.

Ökölbe szorította a kezét, és a kristály éles peremére koncentrált. Elképzelte, ahogy belevág a tenyerébe…

– Most pedig képzeld el, ahogy az üvegszilánk kitágul. Képzelje el, ahogy kinyúlik…

Pontosan ezt tette, érezte, hogy bizsereg a bőre, az okklumenciafalai elkezdenek épülni.

– …beborítja a tested, mint egy pajzs…

Az üveg a kezében megnőtt, beborította a kezét, és végigvándorolt a karja hosszában, elrejtve a testét, védve őt.

– Semmi sem juthat be, rendben? Semmi, ha te nem akarod.

A testhőmérséklete csökkent, ahogy a falak egyre magasabbra emelkedtek. Már majdnem a válluk magasságában voltak…

Az emeleten újabb csattanás hallatszott. A falai fodrozódtak, törékenyek voltak, még nem elég szilárdak ahhoz, hogy ellenálljanak az ellenállásnak.

Gyerünk, morogta magában. Meg tudta csinálni. Kurvára meg tudta csinálni.

Üvegfala a mellkasára feszült, olyan közel a szívéhez, olyan közel ahhoz, hogy mindent elzárjon, amíg nem érez semmit. A falait törékenynek érezte, finomnak, mint egy vékony jégtáblát, amely egy tavat borít. Megpróbálta magasabbra feszíteni őket.

Valami más is becsapódott az emeleten, és hallotta, hogy üvegek hullanak a padlóra. Draco küzdött, de érezte, hogy hajszálrepedések jelennek meg a saját üvegfalain.

Csak még egy kicsit.

Aztán Granger felsikoltott. Halk, gyötrelmes fájdalomsikoly. Nem fizikai fájdalom, a sikoly, ami az emeletről visszhangzott, nem vérfagyasztó volt, mintha valakit kínoztak volna. Nem, nem, ez a sikoly másfajta fájdalomról szólt, belső, érzelmi fájdalomról. Sokkal rosszabb volt, mint az előző, szívszorítóan hangzott, rosszabb volt, mint bármi, amit Draco valaha is hallott, a szenvedés, a kibaszott üresség szimfóniája, és összetörte az utolsó önuralmát is.

A sikoly hatására az okklumencia falain keletkezett repedések heves robajjal tágultak, szétzúzva a védelmet, amit maga köré épített. A falai szilánkokra törtek és pattogtak, mint az ablaküvegből kiszabaduló üvegdarabok, és a lábára zuhantak.

Mi a fene ütött belé? Miért nem tudta lerázni magáról ezt a bűntudatot? Ezt a bénító, üreges fájdalmat a mellkasában, minden kibaszott alkalommal, amikor a boszorkányra gondolt odafent?

Miért volt gondja az elzárkózással? Régebben kiválóan csinálta, másodpercek alatt vastag és áttörhetetlen jeges falat tudott építeni, hogy megvédje magát, hogy kizárjon mindent, amit nem akart érezni. Most viszont, bármennyire is koncentrált, nehezen tudott még egy gyengét is varázsolni, aztán egy órán belül összeomlottak.

Ő nem ez az ember volt. Már nem érzett dolgokat. Nem törődött senkivel, aki nem a családja volt – az igazi családja.

A vér nem vastagabb a víznél, Draco sokáig hitte ezt.

Astoria. Blaise. Theo. Narcissa. Ők voltak a családja, az egyetlenek, akik már számítottak neki. Csak a védelmükkel törődött.

Az a lágyabb oldala, az az oldal, amelyik régen aggódott a kívülállók miatt, már régóta nem létezett. Ezt a részét kitépte magából, és egy fadobozba csomagolta, amikor a szülei meghaltak. Aztán eltemette azt a dobozt, amikor Daphne meghalt.

Nem tudott…

– Aú, te rohadék! Nem tudtad volna csak a kenőcsöt használni?

– Nem – csattant el Astoria hidegen, miközben újra belevájta a tűt, kicsit túl durván ahhoz, hogy véletlenül ne legyen. – Mind elfogyott.

– Hol vannak a manók? Ők nem tudnak ilyet csinálni?!

– Nem állnak rendelkezésre. Elmentek megbízásokat intézni nekem.

Draco megpattintotta a térdét. A körmei a tenyerébe martak.
– Kaphatnék legalább egy bájitalt a fájdalomra?!

– Azok is elfogytak.

Astoria szándékosan bántotta őt, ebben Draco biztos volt. Nem azzal a gondossággal és együttérzéssel gyógyította, ahogyan általában szokta. Aggódó arckifejezéssel és a világ súlyával a vállán. A mozdulatai most élesek voltak, büntetőek. A férfi iránti agressziója érezhető volt a tű végén, amit folyamatosan a bőrébe vájt. Elég élesen húzta a fonalat ahhoz, hogy a férfi hátracsapja a fejét. A tűt minden alkalommal pontosan a megfelelő szögbe állította, hogy a fém végigsiklott a csonton.

De ez csak egy pillanatig tartott, kevesebb mint egy tizedmásodpercig. Astoria nem volt teljesen szadista. Éppen a fájdalom megfelelő szintjét vonta ki, hogy Draco lábujjai minden egyes húzásnál görbüljenek. Még mindig dühös volt rá, és gondoskodott róla, hogy a férfi ezt tudja.

A férfi megpróbált kihajolni az érintése elől, de Astoria erősebben vájta manikűrözött körmeit a férfi fejének oldalába, és visszarángatta magához.
– Elfogyott az összes rohadt gyógyító bájital?!

– Igen.

– Egyetlen egy sincs… bassza meg, jaj! Egyetlen gyógyító bájital sincs a raktárszekrényben?!

A műszőke ajkának sarka apró, teljesen kibaszottul szadista vigyorra rándult.
– Ezt mondtam én is, nem igaz?

– És mi van a gyógyító varázslattal? – morogta, amikor a nő ismét beledöfte a tűt. – Vagy az érzéstelenítő varázslatokkal?

– Blaise azt mondta, hogy nem használhatok olyan varázslatot, ami fizikai megterhelést jelentene. – A nő egy gyors karlendítéssel kihúzta a szálat, nem törődve az éles fájdalommal, amit az Draco koponyájába küldött. – Nem akarja, hogy túlhajszoljam magam, és kockáztassam, hogy többet legyek ágyhoz kötve, mint amennyit az állapotom megkövetel.

– Mióta ááááuuuu… mióta hallgatsz a férjedre?

Úgy látszik, Astoria befejezte a beszélgetést. Ehelyett a bátyja iránti növekvő megvetését azzal mutatta ki, hogy elég keményen visszarántotta a fonalat, hogy hátrarántsa a fejét.

Draco felszisszent a fájdalomtól.

Astoria újra belemélyesztette a tűt, erőteljesebben, mint a többi alkalommal, és az arcán megjelenő apró vigyor volt az utolsó csepp a pohárban. Ahogy a tű ismét átszúrta a bőrét, végigsikálva a csonton, Draco utolsó türelme is megtört.

Öklével az asztalra csapott, a márványlap megremegett a tenyere alatt, ahogy kirántotta magát a lány rosszindulatú kis kezéből.

– A kurva életbe, Astoria! Tudom, hogy ilyenkor már általában vakrészeg vagy, de legalább megpróbálnád az elvonási tüneteidet kordában tartani, amíg a fejemet összevarrod?!

Astoria elkapta a tükörképét az ablakban. Összeszűkítette a szemét, és vörösre festett ajkai vicsorra görbültek.

– Ha úgy gondolod, hogy jobb munkát tudsz végezni, démonmaszkos, akkor csak tessék!

Draco kinyitotta a száját, a sértés már a nyelve hegyén volt, de Astoria máris elvágta a száját.

– Akkor menj csak. – Hátralépett, és széttárta a kezét mindkét oldalán, hagyta, hogy a tű és a cérna a férfi hátára essen. – Siess már! Vágjál, mielőtt a véred bemocskolja az új csempét.

Nem akart lemaradni, Draco kezei a tarkójára repültek. Felállt a zsámolyáról, és egy pillanatig a tűvel babrált, próbálta megnézni, hogy az ablakok tükrében látszik-e a koponyája hátsó része…

De kurvára hasztalan volt az egész. Astoria tudta ezt.

A seb a feje leghátsó részén volt. Semmi esélye nem volt rá, hogy ő maga meglássa, és még kisebb az esélye, hogy segítség nélkül össze tudja varrni.

Arra gondolt, hogy elővarázsol egy tükörkészletet, és úgy gondolta, ha jól állítja be őket, akkor talán láthatja a sérülést, de nem tette meg.

Malfoy sok minden volt; önző, arrogáns, gyakran tudott egyenesen kibaszottul undok lenni – de az egyetlen dolog, ami mindennél többet számított, aranyat ért neki és minden felmenőjének, az a büszkesége volt.

És bár nagyon, de nagyon nem akarta Astoria segítségét kérni, a tűvel való babrálás és az, hogy komplett idiótának állítsa be magát, minden bizonnyal a kisebbik rossz, a kevésbé fájdalmas csapás az egójára.

Így hát, újabb szó nélkül visszaült a zsámolyra, Astoria pedig folytatta a munkáját.

– Akkor gondolom, még mindig nem bocsátottál meg nekem, Tori? – Draco azon kapta magát, hogy megkérdezi, el kellett terelnie a figyelmét a fájdalomról. – Azt, amit a sá-Grangerrel tettem – javította ki magát, amikor Astoria figyelmeztetően meghúzta a tűt.

– Nem – válaszolta azonnal, a szemét a munkájára szegezve –, nem tettem.

– Akkor miért gyógyítasz meg egyáltalán? Biztos nagyobb elégtételt jelentene, ha látnád, hogy szenvedek?

– Gondoltam rá, de van egy gyémánt nyaklánc, ami hamarosan árverésre kerül. – Astoria elkapta a tekintetét a kirakatban, és elkomorult. A véres tűt egy ezüsttálcára tette, hogy felázzon, majd egy tiszta folyadékkal fertőtlenített egy újat, egy vékony fekete drótot fűzött át a lyukon, és újra öltögetni kezdett. – Kérem, és bűntudatom lesz, amiért a családod pénzén vettem, ha hagyom, hogy elvérezz a konyha padlóján.

– És miért veszek neked nyakláncot?

– Bocsánatkérésként, amiért az elmúlt hetekben a szokásosnál is nagyobb seggfej voltál.

Mielőtt Draco válaszolhatott volna, egy újabb hangos csattanás az emeleti hálószobából felkeltette a figyelmüket.

Astoria megállt, a szemei tágra nyíltak az aggodalomtól, és a szája oldalra húzódott. Mindketten a plafont bámulták számtalan másodpercig, mintha a padlódeszkákon keresztül is átlátnának, ha elég erősen koncentrálnának.

– Nem mehet így tovább, Draco, ez nem igazságos – mondta Astoria, és bár a hangjából hiányzott az a méreg, ami korábban csöpögött belőle, most mégis aggódónak hangzott. Szomorúan. – Ezt helyre kell hoznod, és gyorsan kell tenned.

– Mit akarsz, mit tegyek, engedjem el? – Még miközben kiköpte a szavakat, úgy görbítette a nyelvét körülöttük, mintha undorodna tőlük, érezte, hogy a mellkasa összeszorul, és furcsa, nyugtalan feszültség tekeredik a gyomrában. – Ez soha nem fog megtörténni. Túl értékes a Sötét Nagyúr számára, és ő bízott meg azzal, hogy vigyázzak rá. Ő az én túszom. Az enyém, hogy őrizzem. Az enyém, hogy vigyázzak rá.

– Nem azt mondom, hogy hagyd elmenni…

– …Nem engedhetem el, ha elengedném, mindannyiunkat veszélybe sodornék…

– De egy kicsit könnyebben bánhatnál vele.

– Egy kicsit könnyebben? – Draco nem tudott nem felhorkanni. – Már nem megyek be az elméjébe, és felhagytam az emlékeiben való kutakodással. Mit akarsz még?

– Ezt csak azért tetted, mert elég mélyre fektetted a boszorkányság alapjait, és már az összes emlékét átszitáltad. – Astoria ismét beleszúrta a tűt, és ingerültségét a férfi sérülésébe öntötte. – Minden titkát megtudtad, így már nem kell az elméjébe menned. Nem kegyelem, ha csak azért adod fel, mert már nem használ neked.

– Mit akarsz, mit tegyek? Kurvára utál engem, pontosan hogyan gondolod, hogy segíthetnék rajta? Nagyobb valószínűséggel szúrna le, minthogy elfogadja a segítségemet.

Astoria szeme villogott, égett az egyre növekvő indulatától.
– Nos, a múltban biztosan jobban érezte magát, amikor megütött téged. Talán nem lenne a világ legrosszabb ötlete, ha hagyná, hogy leszúrjon téged! Még téged is lefoglak érte!

– Szerinted ettől jobban fogja érezni magát? Emberi bokszzsáknak használ engem, és akkor mi van? Azt hiszed, hogy ez a sok düh, ami benne van, csak úgy eltűnik? Hogy nem fog többé fájdalmat érezni?

Miközben a páros vitatkozott, odafent újabb csattanás hallatszott, a fa összetéveszthetetlen roppanása. Granger ismét hadilábon állt.

– Ez darabokra tépi őt. – Astoria hangja egyre hangosabb lett, hogy hallható legyen az emeleti káosz felett. – Minden egyes alkalommal, amikor gyilkolásra kényszeríted, olyan, mintha egy virágszirmot tépnél le egy virágról. Egy darabka meghal belőle, aztán egy másik, aztán még egy, aztán még egy. Hamarosan semmi sem marad belőle.

Újabb hangos puffanás az emeletről, újabb szívszorító sikoly.

– Te vagy az oka, hogy ennyi fájdalmat érez. Nem gondolod, hogy neked is enyhítened kellene a szenvedését?

Bassza meg, Granger miért nem hagyja abba a sikoltozást?! Miért nem hagyta abba!

– Adnod kell neki valamit, amire koncentrálhat, egy kiutat, amire kiöntheti azt a sok fájdalmat és dühöt – mondta Astoria, miközben könnyek gyűltek a szemébe. – Össze kell törnie valamit? Adj neki valamit, amit összetörhet. Meg akar ütni valamit? Adj neki valamit, amit megüthet. Mindent összetörhet, bármit, amit csak akar, csak ne törjön össze.

– Ha úgy gondolod, hogy ez segít, akkor menj fel az emeletre, rángasd ki abból a szobából, és adj neki egy kést – hívta ki Draco. – Bármit megteszek, ha ettől abbahagyja az ilyen sikoltozást.

Astoria rosszindulatú keze elhallgatott. A férfi szavai váratlanul érték, minden düh lecsöpögött a vonásaiból, ahogy Draco tükörképét bámulta a tükörben.

– Nem tudom ezt tovább hallgatni, Tori – suttogta Draco, miközben saját dühének tüze egyre jobban kialudt. – Mindenhol ezt hallom, minden kibaszott alkalommal, amikor becsukom a szemem, hallom, ahogy sikítozik.

A szelídség, az együttérzés, ami mindig is izzott Astoria körül, visszatért. Egy pillanatra már nem volt rá dühös. Egy pillanatra újra a nővére volt; a gondoskodó, szelíd, angyali nővére, aki mindig pontosan tudta, mit kell mondani, aki mindig ott volt mellette, még ha civakodtak is, mint kutya és macska.

– Nem gyengeség, ha egy kis kegyelmet mutatsz az ellenségednek, Draco – szólt halkan, könyörgő hangon. – Nem csorbítja a páncélodat, ha egy kis könyörületet mutatsz, csak azt mutatja, hogy van szíved, még ha azt meg is szennyezte azok vére, akiket megöltél.

És ezzel, az utolsó szöggel a koporsóban, Astoria visszatért a munkájához, és nem beszéltek többet. Pár másodperccel azután, hogy befejezte a férfi fejbőrének összevarrásával, és letette a szerszámait az asztalra, a konyhaajtó kitört, és Blaise és Theo besétáltak a szobába.

Bár Theo csupa vér volt a mai vérengzésből, egy karcolás sem volt rajta. A lépte kissé sántított egy kóbor átoktól, amibe belesétált, de ez volt az egyetlen bizonyíték arra, hogy egyáltalán részt vett a harcban.

Blaise azonban teljesen össze volt zavarodva. A köpenye szakadt volt, és csupa vér, nagyrészt a sajátja, és egy bíborvörös csík csöpögött a halántékáról és az arca oldaláról.

Draco ezt előre megjósolta. Egy pillantás Blaise-re azon a reggelen Draco megmondta, hogy nincs megfelelő lelkiállapotban a küldetéshez. Zavart volt, túlságosan aggódott a felesége romló egészségi állapota miatt ahhoz, hogy teljesen a feladatra koncentráljon. Az elméje száz mérföldnyire volt, nem volt tisztában a környezetével, és emiatt majdnem megölte magát.

Igen, Draco tudta, hogy Blaise meg fog sérülni ezen a küldetésen, és Astoria zihálva sprintelt mellé, amikor meglátta, ahogyan azt ő is tudta, hogy meg fog sérülni.

– ROMY! – kiáltotta, kezei gyengéden táncoltak Blaise sérülései felett, hogy felmérjék a sérüléseket. – QUINZEL!

A szóban forgó elfek éles reccsenéssel jelentek meg.

– Helló! – mondta Quinzel, csendesen és közvetlenül, mint mindig.

– Jó estét, Zabini asszony. Miben lehet Romy segítségére ezen a szép tavaszi…

– Hozzon nekem annyi gyógyító és fájdalomcsillapító bájitalt, amennyit csak bír, boszorkányfű esszenciát, mandragóra levelet és fluxusfűvet! MOST!

A tündék újabb szó nélkül eltűntek.

– Mi történt veled? – Astoria kétségbeesetten kérdezte, miközben lerántotta a férje ruháját a testéről, hogy jobban felmérhesse a sérüléseket. – Miért nem jöttél haza rögtön a küldetés után, ha ilyen súlyosan megsérültél?!

– A Sötét Nagyúr látni akart engem és Theo… – sziszegte Blaise, amikor Astoria gyógyító bűbájokat kezdett varázsolni, egyiket a másik után, gyors egymásutánban. – Azt hittem, megmondtam, hogy nincs gyógyító varázslat…

– Ó, fogd már be! – csattant fel Astoria. Amikor a férfi megpróbálta megállítani, a nő félrecsapta a kezét, és újabb varázslatot mondott.

A mágiája gyenge volt, a gyógyító varázslatai közel sem voltak olyan erősek, mint amilyennek lenniük kellene. Bár nem kötötték össze újra a sebeket, de elállították a vérzést, és ettől hasznosnak érezte magát. Úgy érezte, hogy a fiúknak szüksége van rá, és nem csak egy hervadó teher a számukra.

A káosz közepette Theo megforgatta a szemét, majd a konyhaszekrény felé vette az irányt – feltehetően whiskyért. Vagy vodkáért. Bármilyen alkoholért, amihez csak hozzájuthatott, igazából. Gyorsan megtalálta, amit keresett, és amint megtalálta, megpördült, és a kijárat felé vette az irányt.

– Ne merészelj elmenni innen, Theo! – parancsolta Astoria, bár a tekintete a férje nyakán lévő vérző sebre tapadt. – Látnom kell a sérüléseidet!

– Sajnálom, nem maradhatok! – szólt Theo a válla fölött, anélkül, hogy hátranézett volna. – Randim van ezzel az üveggel és egy dögös szőkével.

A manók megjelentek, amikor Theo visszavonult a kinti békébe és csendbe.

Draco vöröset látott.
– Azt hittem, azt mondtad, hogy nincs több gyógyító bájitalunk?

– Tényleg? – Astoria vigyorgott. – Hoppá.

Hazudott neki. Nem fogytak ki a bájitalokból, még csak nem is fogytak el. A manók tucatnyi bájitalt és gyógynövényt cipeltek a karjukban, kettőt mindenből, ami Astoria bevásárlólistáján szerepelt.

Az elkényeztetett boszorkány szándékosan ültette végig, ahogy a fejét kötögette vissza - fájdalomcsillapító nélkül. Valószínűleg valamiféle megtorlásnak tekintette azért, amit Grangerrel művelt. A saját fájdalmas igazságszolgáltatásának egy tompa tűvel és tökéletesen manikűrözött körmökkel végrehajtott formáját - amiért valószínűleg kurvára fizetett!

– Rosszindulatú ribanc vagy – motyogta Draco az orra alatt. Ugyanahhoz a szekrényhez vonult, mint Theo, és ugyanazt a folyékony gyógyszert kereste.

– Te meg egy undorító, rohadt pina vagy – válaszolt azonnal Astoria, hangja a nem éppen nőies szavai ellenére is lágy volt, mint a csengő. – Azt javaslom, találj ki valamit, hogy Granger dühét minél hamarabb levezesd. A szerelvények nem sokszor javíthatják meg magukat. Az őseid nem lesznek túl boldogok, ha szétszedi ezt a házat, és én biztosan nem fogok az útjába állni.

Draco nem szólt semmit. Hosszan belekortyolt a tequilába, amit elkapott, egy obszcén gesztust dobott Astoriának a válla fölött, és kiviharzott a konyhából.


***


Amikor Draco becsapta maga mögött az ajtót, Astoria összevonta a szemöldökét.
– Blaise?

– Igen, drágám?

– Hogyan sérült meg ma Draco?

Meglepő módon a férfi nem válaszolt neki, ami rendkívül furcsa volt. Blaise, bár az ország egyik legrettegettebb aranymaszkosa volt, mindig is ki volt szolgáltatva a feleségének, gyakorlatilag gyurmává olvadt a kezében. Legyen szó ékszerekről, aranyról, vagy akár olyan egyszerű dologról, mint az információ, bármit akart, Blaise azonnal ellátta vele. Nem volt kérdés. Semmi habozás. Theo tudta ezt. Draco is tudta. Merlin, még maga Blaise is tudta.

Astoria százféleképpen lehetett törékeny, olyan gyenge, mint egy hóviharba került hervadt virág, de több hatalma volt a férje felett, mint még a Sötét Nagyúrnak is, és nem okozott neki gondot manipulálni őt, ha akart valamit.

– Blaise, mondd el, hogyan sérült meg – parancsolta, finom ujjai alá fogta az állát, és felfelé billentette a fejét, kényszerítve, hogy rá nézzen. – A seb nagyon mély volt, az azt okozó átok nyomása majdnem betörte a koponyáját. Draco sosem sérül meg a pályán. Azt mondta, semmi baj, de valami nem stimmel, úgyhogy el kell mondanod, mi történt.

Nem hitte, hogy valaha is látta Blaise-t ennyire kellemetlenül érezni magát. Az állkapcsa megfeszült, és az ajkai feszült vonallá préselődtek, ahogy a felesége könyörgő arckifejezését tanulmányozta. Néhány hosszú másodperc után lehunyta a szemét, nagyot sóhajtott, és teljesen megadta magát.

– Minden nagyon gyorsan történt. A Rend egyik tagja… azt hiszem, Sean Tyler volt a neve, Lumpsluck bájitaltanórára járt velünk a Roxfortban… vágó átkot szórt, de elvétette, és visszapattant a falakról…

Miközben beszélt, Astoria erős, fertőtlenítő bájitalt öntött egy kendőre, és elkezdte ellátni Blaise sebeit. A legsúlyosabbal kezdte, a vállán lévő dühös, szaggatott sebbel, majd visszafelé haladt.

– Egyenesen Granger felé tartott, de ő túlságosan el volt foglalva egy másik boszorkány megfojtásával ahhoz, hogy észrevegye. Így Draco elé lépett, és elkapta az átkot, egyenesen a tarkójába.

Astoria abbahagyta a boszorkányfű esszenciájának a karjára való felhordását, és felbámult a férjére. – Megvédte őt?

Blaise lassan bólintott.

– Miért vállalta volna érte az átkot, és miért hagyta volna, hogy így megsérüljön? Azt hittem, Draco gyorsan bánik a bűbájokkal? Biztos volt elég ideje, hogy pajzsot varázsoljon?

Blaise kinyitotta a szemét, és a feleségét figyelte, sürgette, hogy folytassa a gyógyítást, amíg ő magyarázott.
– Megtehette volna. Draco bűbájtudása hihetetlen, nem kételkedem benne, hogy időben tudott volna pajzsot varázsolni, ha tényleg átgondolta volna.

– Szóval mit akarsz ezzel mondani? Szándékosan vette be az átkot a lány miatt?

– Úgy tűnhet, hogy igen. – A tekintete lefelé vándorolt, és a sajátjába fogta a lány kezét. – Az átok gyengébb volt, mert visszapattant. Bár nem volt elég erős ahhoz, hogy megöljön, pokolian fájt volna Grangernek, ha eltalálja. Azonnal a lány elé lépett, egy pillanatnyi habozás nélkül. Mintha ösztönösen cselekedett volna. Úgy védte őt, mintha…

Vágta félbe magát. Többet akart mondani, Astoria meg tudta állapítani abból, ahogy az arca belső felét rágta, fizikailag visszafogva a szája mozgását.

– Mint mi? – sürgette a lány. – Kérlek, kérlek, mondd el.

Blaise ismét felnézett, és a felesége kezét az ajkához emelte, hogy egy csókot nyomjon az ujjpercére.

– Mintha meg akarnálak védeni.

Astoria lélegzete elakadt.
– És aztán mit tett a Rend tagjával? Azzal, aki majdnem bántotta Hermionét?

– Elátkozta, dühösebben, mint valaha is láttam, és úgy elvágta Sean torkát, hogy lefejezte a szerencsétlen disznót.

hozzászólások: 0