27. fejezet
Az átkozottak színháza



Május 5.



– Kérem, csak engedjen el!

Ó, Istenem, hogy lehet, hogy még mindig életben volt? Annyi vért vesztett, hogy már régen meg kellett volna halnia.

– Esküszöm, mindent elmondtam, amit tudok! Hinnie kell nekem!

Hermione csak azt akarta, hogy meghaljon…

– Nem sokat mondanak nekem! Én egy senki vagyok! Én csak egy katona vagyok!

Ez olyan kegyetlen volt. Nem ezt érdemelte.

– Nekem otthon van feleségem! Egy fiú vár rám!

El kellett volna vágnia a torkát. Szíven szúrni. Hagyja békében elmenni! Nem kellett volna több fájdalmat elviselnie…

– Szükségük van rám! Kérem, engedjenek el! Nem mondom el senkinek!

A halál kegyesebb volt, mint… ez.

– Könyörgöm!

Istenem, nem tudott ránézni – ez volt a…

– Hermione, kérlek… Kérlek, ne ölj meg!

Összerezzent, ahogy a hangja remegett. Szemei a férfiéra szegeződtek, ujjai megrándultak a kezében lévő kés körül, de ez nem akadályozta meg abban, hogy a férfi felsőtestébe döfje. Megint.

A túsz, Oliver Myers megrándult a székben, amelyhez hozzá volt kötözve. Hátravetette a fejét, üvöltött a fájdalomtól. A kihallgatásuknak otthont adó elhagyatott színház elhagyatott állapota, az omladozó falak és a színpadon végigfutó repedések ellenére az akusztika sértetlen volt. Minden alkalommal tökéletesen átvették a sikolyok hangját, felnagyítva azt, visszhangozva a fájdalmat.

Hermione szeme égett, könnyek csúsztak le az arcán, ahogy Myers vére összefolyt a keze körül. Megpróbálta visszahúzni és visszahúzni a pengét, megállítani a fájdalmát, de nem tudta, nem tudta irányítani. A démonboszorkány erősen rántotta a gyeplőt, parancsolt az erőszaknak.

A színpadon kívüli, szilánkosra tört tükörben megpillantotta a tükörképét, és amit látott, arra késztette, hogy maga is sikítani akarjon. Úgy nézett ki, mint egy szörnyeteg, egy rémálomból kitépett kép. A szeme fekete és élettelen, az arcán és a ruháján csíkokban folyt a vér, ahogy a kést Myers tehetetlen testébe döfte újra és újra és újra.

És ő semmit sem tehetett. Tehetetlen volt, hogy véget vessen a szenvedésének. Egy gyilkos rabszolga a saját bőrében.

– Hagyd abba! Hagyd abba! Hagyd abba! – sikoltozott belülről, keresve bármit, amivel visszaszerezhetné az irányítást a saját teste felett. Kereste, de mint mindig, most semmit sem talált. Nem volt gyenge láncszem az átok páncéljában. Nem volt sebezhető pont, amit még nem fedezett fel.

Nem tudta elérni az őt irányító zsinórokat, így ehelyett végig kellett néznie, ahogy egy másik lény átveszi az irányítást, és olyan dolgokra kényszeríti, amikre még a legundorítóbb rémálmaiban sem gondolt volna. Nem tehetett mást, csak sikoltozott és sírt, és szemtanúja volt, ahogy átváltozott ennek az előadásnak a gonosztevőjévé, a szörnyeteggé ebben az átkozottak színházában.

Hermione rájött, hogy a démonboszorkány inkább maga a szörnyeteg, mint egy átok. Egy mágiába burkolózó ragadozó, amely zsinórokat vetett a végtagjaira, és bábként használta őt, hogy sötét akaratát felbujtva táplálja gyilkos étvágyát. Manipulálta az ösztöneit. Felbőszítette, fokozta a vérszomját, hogy a sötét átkok még halálosabbak legyenek.

Mindenkit lemészároltatott, mindenkit lemészároltatott, aki az útjába került, csak azért, hogy a hátrahagyott hullákon lakmározhasson.

Amíg a boszorkányság alatt volt, csak a vadászat, a gyilkolás számított. A szörnyeteg minden mást elvett, megfosztotta Hermionét mindentől, ami őt magává tette, és nem hagyott neki mást, csak a sikolyok iránti éhséget és a pálcája élén recsegő sötét mágiát.

Nem számított, hogy ismerte Myerst és a feleségét, vagy hogy megtanította a fiuknak néhány lebegtető varázslatot. Mindez nem számított, mert a bűbáj túl mélyen ültette el magát, és addig fonta a karmait minden egyes izmán, amíg teljesen át nem vette az irányítást a teste felett.

– Kérem! Hermione! Kérlek… – Myers hangja hirtelen elakadt, amikor a nő megforgatta a pengét, hogy az végigsúrolja a bordáit.

Kérlek, csak hagyd, hogy megölje őt. Nem ezt érdemelte! Csak gyorsan kellene csinálnia.

De az átok nem akart hallgatni rá. Még nem akarta megölni, még nem táplálkozott eleget.

Ennek a küldetésnek veszélyesnek kellett volna lennie, sok rendi ellenállással, ezért is használták Hermionét. Ez az elhagyatott színház lett volna az új erődítményük, ahol feltölthetik a készleteiket, tele bombákkal és fegyverekkel, és Voldemort azt akarta, hogy kiiktassák. Gyorsan.

De amikor megérkeztek, a bázis kopár volt, frissen kiürítve és kiürítve. Már csak tizenkét katona maradt, akik az utolsó ellenőrzéseket végezték, mielőtt végleg elhagyták volna ezt a területet. Ha Hermione és a csoport csak tíz perccel később érkezik, életben maradtak volna, de ahogy történt, a szerencse nem az ő oldalukon állt.

Voldemort azt akarta, hogy egy túszt életben hagyjanak a kihallgatáshoz, és ez volt az egyetlen ok, amiért Myers megmenekült. Malfoy gyorsan lefegyverezte és egy székhez kötözte, majd Hermionét és ifjabb Barty Kupor otthagyta Myers őrzésére, mielőtt eltűnt volna valahol a színházban.

Elvette a pálcáját, de nem hozta ki az átokból, és ehhez több kellett. Az a nyolc katona, akit Hermione már megölt, nem volt elég hozzá. Az étvágya már hozzászokott a hátrahagyott holttestek halmához, és még nem lakott jól.

Az átok végigkarmolta a koponyáját, további sikolyokra éhezve. Már attól is izgatott lett, hogy Myersre nézett.

Az átoknak többre volt szüksége. Több fájdalomra. Még több kínkeserves jajveszékelésre. Többet. Többet. Többet.

El kellett vágnia a torkát. Levágni a karját. Valamit tennie kellett, hogy megállítsa, ahogy az átok a belsejét karmolta, és a bőrét úgy érezte, mintha lángolna.

Aztán Kupor átnyújtott neki egy kést, és miközben Hermione lassan kínozta a szegény katonát, az átok úgy lakmározott a sikolyaiból, mint a tál alján a foszlányokból.

Újra megforgatta a kést, az átok gyönyörködött abban, ahogy Myers sikoltozott, még akkor is, amikor Hermione arcán friss könnyek csorogtak végig.

Az átok megrántotta a húrokat, és Hermione karja hátraugrott, beleharapott egy-két szervbe, miközben élesen kihúzta a pengét Myer testéből.

Mielőtt foglyának lehetősége lett volna levegőt venni, Hermione visszadöfte a kést a testébe, ezúttal mélyebbre célozva, megpróbálva megkarcolni a máját.

– Bevallom, csalódott voltam, amikor a Sötét Nagyúr azt mondta, hogy nem kaphatlak meg, sárvérű – mélázott Kupor, aki a közönség első sorából figyelt. – De most már értem, miért adtak Malfoynak. Született tehetséged van a fájdalomhoz, akárcsak neki. Igazi párost alkottok.

Ó, Istenem, nem tudta ezt tovább csinálni.

– Bár szeretném, ha egy kicsit… elszabadultabb lennél. – A szék nyikorgott mögötte, feltehetően azért hajolt oda, hogy jobban megnézhesse. – Legközelebb egy centivel lejjebb szúrj, drágám. Ott jobban fog fájni neki.

A szavai intrikáltak valamit az átokban, a vadállat felkapta a fejét. Egy pillanatnyi szünet következett, mielőtt azt parancsolta Hermionénak, hogy szúrja le újra Myerst, pontosan ott, ahol Barty utasította.

Hol volt Malfoy? Hol a faszban volt Malfoy? Ő volt az egyetlen, aki ki tudta volna hozni a lányt az átok…

– Ha jobbra csavarod a pengét – Kupor hangja egyre izgatottabb lett, ahogy figyelte a lány előadását –, az végigsúrolja az idegrendszerét. Nem fogja megölni, de pokolian fájni fog.

Ismét Kuporra hallgatott, úgy forgatta a pengét, ahogy a férfi utasította, és figyelte Myer rándulását. A fájdalomüvöltés, amit kiadott, magasabb volt, mint a többi, vérfagyasztó.

Az átok el volt ragadtatva. Hermione csak zokogni akart.

Miért hagyta Malfoy így magára az ifjabbik Kuporral! Soha nem hagyta el mellőle, amikor az átok alatt volt. Mindig szemmel tartotta, és ő ezt általában nehezményezte.

Most pedig, amikor éppen szüksége volt rá, sehol sem volt.

– Ezúttal a nyakát próbáld meg – utasította Kupor. – Rengeteg érzékeny izom van ott. Rengeteg olyan hely, amit kínzó lesz megvágni, de nem fog belehalni. Nem, ha óvatos vagy.

Ha Malfoy itt lenne, megakadályozná, hogy ezt tegye, nem igaz? Már megtette korábban is. Kihúzta az átokból, mielőtt túl messzire ment volna, és megölte volna Fleurt. Igen, megtette már korábban, tehát újra megtenné.

Nem igaz?

Basszus, nagyon remélte.

Hermione felemelte a karját, a marionettzsinórok visszahúzták a pengét, készen arra, hogy átvágja a férfi torkán, de a kés markolatán éles hő lángolt át, és Hermione sziszegve ejtette el.

– Mégis mi a faszt képzelsz magadról, Kupor?!

Hermione nem hitte, hogy valaha is hálásabb lett volna Malfoy hangjának.

A férfi gyorsabban volt mellette, mint azt a fizika törvényei megengedték, pálcáját előrántva, Kupor mellkasára szegezve, a hegye mágiát gyűjtött abban a halálos zöld árnyalatban.

– Épp most tanultam az átokról a mi nagyra becsült sárvérűnktől – kuncogott Kupor, tenyerét megadóan felemelve. – Eléggé elragadtatott, amikor valakit vérzésre késztet, nem igaz? Egy pillanatra majdnem elfelejtettem, hogy sárvérű.

– Mit csináltál?!

– Semmit, nem nyúltam hozzá. Úgy tűnt, eléggé kétségbeesett, miután elmentél. Látnod kellett volna, ahogy a túszunkra nézett. Szegény nem tudta, mit kezdjen magával.

Miközben Kupor beszélt, Malfoy átkarolta a lány derekát, és magához húzta. Hogy ez védelmező vagy birtokló szándék volt-e, Hermione nem volt benne biztos. Túlságosan lefoglalta a kés keresése, alig várta, hogy átszúrja Myer máját.

Kupor nyelve előreszaladt, hogy megnedvesítse az ajkait.
– Olyan kicsinek és elveszettnek tűnt, de látnod kellett volna, ahogy felcsillant a szeme, amikor odaadtam neki a kést. Hetekig fogok rá gondolni, miközben a farkam a kezemben van…

– Nem azért van itt, hogy értünk kínozzon, Junior! – Malfoy felordított. – Ő nem egy játékszer, akit felhúzhatsz a szórakozásodra! – Az erőszakos düh mintha hullámokban zúdult volna Malfoyra, pálcája hegyén sötét mágia recsegett, amit felnagyított a ritkuló indulat. – Azért van itt, mert ő egy csodálatos bérgyilkos, és félig-meddig kedvem lenne most azonnal felemelni az átkot, hogy ő maga mutassa meg neked!

– Nem akartam rosszat. – Kupor igyekezett könnyed hangnemet megőrizni, de a szeme megkeményedett, ahogy hátradőlt a székében. – Csupán kíváncsi voltam, hogyan működik az átkot…

– Leszarom! Van fogalmad róla, hogy milyen értékes? Hogy mennyire fontos a Sötét Nagyúrnak? Ő a legértékesebb ékszer az arzenáljában. Ezerszer többet ér nálad, ifjabb, és ha rájövök, hogy bármit tettél, ami veszélyezteti őt, akármit, a sárkányom hetekig a fogai között fogja piszkálni a csontjaidat. – Malfoy fenyegetően megforgatta a pálcáját. – Megértetted?

Kupor idegesen nyelt, de sikerült egyszer bólintania.

Épp, amikor Hermione megtalálta a kést, Malfoy elkezdte húzni az ellenkező irányba. A színfalak mögé vontatta, de mielőtt belépett volna a vörös függönyön, megpillantotta Nottot és Zabinit, amint a színház ajtaján haladnak át.

Nott arca felragyogott, amikor észrevette a már vértől csöpögő és egy székhez kötözött Myerst. Egy ajándék, készen a mészárlásra. Akár egy kibaszott rózsaszín masnival is köthette volna meg.

De az átok még mindig ébren volt, még mindig ingerlékeny és éhes volt, és ez arra kényszerítette Hermionét, hogy küzdjön, hogy Malfoy karjaiban küzdjön, és apránként visszahúzódjon a zsákmánya felé. Olyan könyörtelen volt, hogy Malfoy kénytelen volt átdobni a vállán, mint egy ingerlékeny gyereket, hogy eltávolítsa Myerstől.

A férfi egy szót sem szólt, miközben a lány sikoltozott, és az öklét a hátába verte, azt jajveszékelve, hogy még nem végzett a tússzal, hogy ő az ő prédája, nem Theodore-é.

A színpad mellett egy lerombolt öltözőbe vitte a lányt. Hermione hallotta, ahogy Nott sötéten kuncog az ajtó résein keresztül.

Az átok még nem akarta, hogy megölje Myerst, de a gondolat, hogy Nott nélküle szórakozik, fojtogató volt.

A lány a kijárat felé rohant, de Malfoy elkapta a könyökét, és visszarángatta a terembe. A pálcáját még mindig előhúzva, ujjai közé dugva, a kezei közé vette Hermione arcát, és felszabadította az átok alól.

A boszorkány sírt a puszta örömtől, amikor érezte, hogy az visszahúzódik az elméjéből, és visszaadja neki az uralmat a teste felett. Mély levegőt vett, és lenézett a kezére, úgy hajlította az ujjait, ahogy akarta – de aztán meglátta a vért. Aztán eszébe jutott, hogy hol van, hogy mire készült, és összeomlott.

– Ó, Istenem… Myers! – zokogott, és a hangja ugyanúgy remegett, mint a keze. – Én… kínoztam őt!

– Semmi baj, Granger. – Malfoy átkarolta a lányt, és éppen akkor kapta el, amikor a térdei megroggyantak. – Biztonságban vagy…

– De Myers! Én kínoztam őt - én - én - én megpróbáltam megállítani! Próbáltam megállítani, de nem tudtam… – A szeme égett, a könnyek gyorsabban csúsztak végig az arcán, minthogy letörölhette volna őket. – Csak szurkáltam őt… nem tudtam…én…és aztán Barty… ő… folyton azt mondta, hogy hol szúrjam meg … ahol a legjobban fog fájni, és én nem tudtam… én…

– Shhhhhh, minden rendben. Minden rendben. – Malfoy szorosan a mellkasához húzta a lányt. Szorosan magához szorította, miközben a homlokához suttogott. – Itt vagyok neked. Az átok eltűnt. Barty eltűnt. Csak te és én vagyunk itt, senki más.

Hermione annyira össze volt zavarodva, hogy úgy érezte, mindjárt szétreped a feje. Nem tudta, mit tegyen, vagy mit gondoljon.

Azt akarta, hogy közelebb legyen hozzá, de olyan messze tőle, amennyire fizikailag lehetséges. Annyira dühös volt, hogy legszívesebben megütötte volna, de annyira gyötörte a bánat, hogy legszívesebben a köntösébe temetkezett volna, és addig zokogott volna, amíg a torka el nem süllyedt.

– Nem tudtam cs-csinálni semmit… ő csak folyton… sikoltozott, és én - én - én… – Ökleit Malfoy vállára ütötte, amilyen erősen csak tudta, újra és újra, még akkor is, amikor arcát a férfi mellkasába temette, és a köntösébe sírt. – Nem tudtam megállítani… Ez-ez egyre erősebb…

Malfoy szorosabban ölelte a lányt, a bőre hideg volt, de a karjai vigasztalóak, mindkettő olyan dolog, amit nem akart érezni tőle.

– Shhhh, most már biztonságban vagy. Ígérem. – Azt hitte, érezte, hogy a férfi egy csókot nyom a homlokára, de túlságosan remegett ahhoz, hogy biztos legyen benne. – Most már elmúlt. Minden rendben lesz…

– Nem, nem lesz minden rendben! – A dühe végül győzött a kötélhúzáson, és minden erejével, amit csak tudott, visszalökte Malfoyt. A férfi hátraesett néhány lépést, és az, hogy elvesztette a karjait a lány körül, nem volt olyan felszabadító, mint amilyennek lennie kellett volna. – Hol a picsában voltál? Egyedül hagytál, az átokban, pont Barty Kuporral! Miért pont Malfoy? Hová tűntél?! Miért hagytál egyedül vele?!

– Figyelj rám most azonnal, le kell nyugodnod…

– Ne merészelj itt állni és megmondani, hogy mire van szükségem! – A nő visszamasírozott a férfi felé, és mindkét keze lapjával újra meglökte. – Tíz perccel ezelőtt sem érdekelt, hogy mire van szükségem, miért érdekelne most!

Malfoy egy szót sem szólt. Csak bámult rá, kőkemény szemekkel, a szája pedig oldalra csavarodott.

– Szükségem volt rád, hogy kihozz az átokból! Szükségem volt… szükségem volt rád… és nem találtalak meg! – Hermione feldúltan üvöltött a férfi arcába, ahogy rádöbbent, mennyire függővé vált tőle. Hogy mennyire rábízta magát egy halálfalóra, arra az emberre, aki a fájdalmáért felelős. – Bármerre néztem, nem láttalak, csak a kést láttam a kezemben és Myer vérét. Csak a hangodat akartam hallani, hallani, hogy megtöröd a varázslatot, de ehelyett csak Myert hallottam! Csak sikoltozott és üvöltött, mert leszúrtam!

– Granger, én…

– Szükségem volt rád Malfoy. Szükségem volt rád, és te nem voltál ott… Nem! Ne merj hozzám érni, baszd meg! – A lány hátralépett, amikor a férfi utána nyúlt.

A varázsló leejtette a karját. Kék hajszálrepedés jelent meg a hideg szürke szemében.

– Elég baj, hogy nem tudok varázsolni a pálcád nélkül! És nem tudok hoppanálni, ha nem érsz hozzám, mert Voldemort ezzel a hülye vérátokkal kötött össze minket, de ma?! Nem hiszem, hogy valaha is éreztem magam ennyire kiszolgáltatottnak, és ez mind a te hibád!

– Sajnálom… nem kellett volna…

– Miért hagytál itt Bartyval?! – vágott közbe Hermione, hangja tiszta méreg volt, miközben könnyek csorogtak le az arcán.

– A Sötét Nagyúrnak sürgősen beszélnie kellett velem, és én azt hittem, hogy néhány pillanatig biztonságban leszel vele. Minden fenyegetés halott volt, Myers mozgásképtelenné vált, én pedig elvettem tőled a pálcámat, így feltételeztem, hogy a boszorkány csak… – Hirtelen megállította magát. A feje mögötti falra nézett, és a nyelvét végighúzta az arca belső felén.

– Feltételezted, hogy az átok mit fog csinálni?

Malfoy mély levegőt vett az orrlyukain keresztül.
– Mivel már nem tudott használni téged, és nem volt fenyegetés, azt feltételeztem, hogy egyszerűen elenged… de most már látom, hogy nagyot tévedtem. Sajnálom. Igazán, ha tudtam volna, hogy mi…

Bármit is akart még mondani Malfoy, Hermione nem hallotta. Elnyomta Myer sikolya. Nott bizonyára ott folytatta, ahol abbahagyta.

Az elsőt gyorsan követte egy újabb sikoly; egy magas, fülsértő kiáltás, amitől Hermione gyomra összeszorult, ha csak arra gondolt, mit csinálhatott vele Nott.

Összeszorította a szemét, és a keze elrepült, hogy eltakarja a fülét, és megvédje az istentelen zaj elől. Érezte, hogy egész teste remeg, ahogy Myer kínzásának hangjai ismét betöltötték a szobát. A csonttörés összetéveszthetetlen hangjai. Szeletelő bűbájok. A bőr letépése.

Úgy tűnt, mintha egy állandó, véget nem érő hurokban lennének. Ezekhez a hangokhoz senki sem tudott hozzászokni, még a háború évei után sem, és Hermione térde végül megadta magát, amikor egy különösen émelyítő roppanás visszhangzott a szűk térben, amelyben voltak.

Abban a pillanatban, hogy a padlót érintette, Malfoy ott volt. Letérdelt mellé a földre, a karjába rántotta, és ezúttal a lányban nem maradt harag, hogy ellökje magától.

Összerezzent, amikor Myers újra felsikoltott. Malfoy mellkasához temette magát, azt hitte, ha eléggé befészkeli magát, a férfi köntöse talán elnyomja a hangot. De nem így történt. Még a színfalak mögött is túl jól működött az akusztika. Mindent hallott, minden sikolyt és fájdalomsikolyt, mintha maga az áldozat mellett állt volna.

– Ha többet tudnék mondani, elmondanám neked… fúúúú! – Myer hangja megszakadt, valami ropogott.

– Malfoy, kérlek – zokogott Hermione –, hagyd abba!

Újabb roppanás. Újabb sikoly.

Malfoy karjai köré szorultak. Az állát a lány fejére támasztotta, ő pedig a mellkasába bújt, szorosan magához húzódva. A férfi egyik keze végigsiklott a fürtjei között a véres fürtökön, és gyengéden masszírozni kezdte a koponyaalapját.

– Kérlek, hagyd abba!

Hallotta, ahogy Myers gurgulázik. Aztán egy nedves, fuldokló hangot, mintha a saját vérébe fulladna.

– Na, gyerünk, pajtás – nevetett Nott, miközben az ételével játszott. – Kicsit hangosabban kell beszélned, nem hallak.

– Kérlek. Kérlek, ezt nem bírom tovább hallgatni.

– Mit akarsz, mit tegyek? – suttogta Malfoy a hajába.

Egy harmadik és utolsó roppanás hallatszott, hangosabb, mint az összes többi, és Hermione nem bírta tovább.

– Öld meg – szólt a férfi talárjába. – Szabadítsátok meg a szenvedésétől.

Malfoy teste megfeszült.
– Granger, te nem gondolkodsz tisztán…

– De igen. Nott órákig fogja kínozni, és az ég tudja, mit tesz Voldemort, ha visszaviszed a bázisára.

Myers ismét felsírt. Hermione Malfoyhoz temette magát.

– Tudod, hogy ezt nem tehetem meg, kölyök – mormolta a hajába. – Myers többet tud, mint amennyit elárul. Több információval tud szolgálni. Nem ölhetem meg csak úgy.

A lány tudta ezt. Oliver nem csak egy egyszerű katona volt, hanem tábornok, stratéga, méghozzá rohadtul jó. A háború kezdetén gyorsan emelkedett a ranglétrán, és Hermione tudta, hogy felbecsülhetetlen értékű információkkal rendelkezik.

De Myers okos volt és erős, mindig is az volt. Még akkor is, amikor Hermione leszúrta, a férfi a szökésén dolgozott, próbálta manipulálni, hogy elengedje őt, a szívén rángatta a húrokat, és emlékeztette a családjára.

– Igen, tudja – suttogta Hermione –, de nem mond neked semmit. Egy felesége várja őt a bázison, és egy fia.

– Tudom.

– Nem fog neked semmit sem mondani, akkor sem, ha ezzel kockáztatja, hogy leleplezi a tartózkodási helyüket, és veszélybe sodorja a családját. Bármit megtenne értük, még akkor is, ha ez azt jelenti, hogy hetekig kínozzák.

Érezte, ahogy Malfoy nyelt, a torkát a homlokának ütögetve.
– Tudom.

– Akkor öld meg…

– Ha Kupor azt gyanítja, hogy elaltattam, miközben még mindig hasznos lehet a Sötét Nagyúrnak, az veszélybe sodorja a pozíciómat.

– Akkor találj ki valamit! Mondd neki, hogy Myers értéktelen! Mondd neki, hogy egy idióta, és hogy nem tud semmit! – könyörgött Hermione, még mindig a talárjába temetkezve. Nem akart megmozdulni, nem akarta megkockáztatni, hogy a sikolyok még hangosabbá váljanak. – Démonmaszkos vagy, ha azt mondod, hogy haszontalan, akkor el fogja hinni neked.

Néhány pillanatig csendben maradt. Egy örökkévalóságnak tűnt, mire a keze elhagyta a lány nyakát, és az állát fogta meg. Aztán olyan szelídséggel, amiről nem gondolta volna, hogy képes rá, megdöntötte az arcát, hogy a lány kénytelen legyen ránézni.

Jeges kék bámult le rá, csak a szürke szálkák tapadtak a pupillái köré, mint vékony tintacsíkok.

– Tényleg ezt akarod, hogy ezt tegyem?

– Igen – sikerült leküzdenie a testét roncsoló remegést, hogy csak egyszer bólintson – ez az. Biztos vagyok benne.

Malfoy összeszorította az állkapcsát, a nyakán láthatóan megfeszültek az izmok. Az arckifejezés, amit viselt, maszk volt. A lány szó szerint látta, ahogy megpróbálja visszahúzni maga köré az okkumencia falakat.

– Eleget szenvedett már. Add meg neki ezt a kiutat. – A lány pislogott, próbálta kitisztítani a látását, miközben újabb könnycseppek égették magukat a felszínre. – Mutass kegyelmet, csak most az egyszer. Kérlek.

A varázsló egy darabig bámulta a nőt, tanulmányozva a szeme minden villanását és mikrokifejezését az arcán, keresve a bizonytalanságot vagy kétséget a részéről. Nem talált, mert nem volt semmi.

Myersnek nem kellett volna meghalnia, de ez sokkal kedvesebb volt, mint ami Voldemort bázisán várna rá. Sokkal emberibb, mint az a fájdalom, amit Theodore képes lenne okozni. Soha többé nem látná a feleségét és a fiát, de békében, fájdalom nélkül élhetne, és a háború idején ez sokkal több volt, mint ami a legtöbb embernek megadatott.

Végül Malfoy felsóhajtott, és a hüvelykujja finoman végigsimított a lány arcán, letörölve az ott összegyűlt könnyeket.
– Teljesen biztos vagy benne?

– Igen.

– Rendben – suttogta a férfi. – Ha tényleg ezt akarod, megteszem neked. De cserébe neked is tenned kell valamit értem.

– Bármit!

Istenem, bármit megtenne, hogy abbahagyja a sikoltozást. A lelkét is eladná neki, ha a férfi ezt akarná. Csak addig, amíg megszabadítja Myerst a szenvedéseitől.

– Ígérd meg, hogy ebben a szobában maradsz, amíg én megteszem.

Mindazok közül, amikre számított, hogy a férfi akarhat tőle, ez nem szerepelt a listán.

Hermione homlokát összeráncolta.
– Miért?

– Nem akarom, hogy lássa, ahogy megtörténik. Nem akarom, hogy… – A varázsló félrenézett, és ismét a lány feje feletti falat bámulta, mintha szégyellné az igazságot.

– Mit nem akarsz?

Ne lásd, hogy megteszem.

Abban a pillanatban, ahogy a lány bólintott, Malfoy elengedte őt, és kisétált a szobából.

Hermione tényleg igyekezett betartani az ígéretét, és be is tartotta – körülbelül tizenöt másodpercig.

Amint megbizonyosodott róla, hogy Malfoy nem hallja meg a lépteit a háta mögött, már indult is tovább. Már csak látnia kellett, hogy megbizonyosodjon róla, hogy a démon betartja a szavát, és a szíve megesett, amikor észrevette, hogy egy vörös bársonyfal állja el az útját. Malfoy elhúzta a függönyt, tudta, hogy a lány nem fogja megtartani a szavát.

Akkor vajon ő is megtartaná a sajátját?

Olyan könnyedén sétált a függöny felé, ahogy csak tudott, tekintetét a padlóra szegezte, és igyekezett elkerülni a deszkákon szétszórt üvegszilánkokat és csontokat. Ahogy lassan közeledett, Malfoy csizmájának kattogását hallotta a függöny túloldaláról. Hallotta, ahogy a férfi egy átkot sziszeg az orra alatt, hallotta a varázslatok összegyűlésének suhogását, majd egy émelyítő, zúgó hangot, ahogy Myers fejét levágták a testéről.

Hermione még soha nem volt ennyire hálás egy gyilkosságért.

– Mi a fasz van, haver! – Nott dühösen ugatott. – Még nem fejeztem be!

– De igen, befejezted. Már mindent elmondott, amit tudott, ami sokkal több volt, mint amire számítottam, hogy valaha is megtudjuk tőle. – Malfoy hangja hideg volt, érzelemmentes. Életben tartani őt csak időpocsékolás lenne, és nem vagyok hajlandó egész nap itt álldogálni, amíg te a szórakozásodat élvezve kínzod ezt a szemetet.

– De biztosan találtunk volna rá valami hasznot! – kiáltott Kupor. – Talán csalinak használhattuk volna, hogy megpróbáljuk odacsalogatni Pottert…

– Ő csak egy gyalogos katona volt. Néhány évvel idősebb volt nálunk a Roxfortban, és egy komplett idióta volt – vágott vissza Malfoy, tekintélyt sugározva minden szótagjában. – Körülbelül annyira hasznos Potter rendszerének, mint nekünk egy frissen toborzott feketemaszkos, és te azt várod, hogy Potter tegye… mit is? Dobjon el mindent, és rohanjon, hogy megmentse? Ó, drága Barty, te aztán elcsúsztál, nem igaz? Jobb, ha a stratégiát a fiatalabbakra hagyod, haver. Hacsak nem akarod, hogy a Sötét Nagyúr meghallja, hogy elvesztetted a fejed?

Malfoy kuncogott, és Kupor utolsó önbizalma is elszállhatott, mert nem szólt többet egy szót sem.

Hermione még időben kukucskált be a függöny vékony résén, hogy lássa, ahogy Myers feje végiggurult a padlódeszkákon. Nott huncutul vigyorgott, amikor az megállt a csizmája mellett.

Nott megragadott egy maréknyi Myers göndör, fekete haját, és úgy vette fel a levágott fejet, mintha játék lenne. Új kellékét a színpad közepére állította, a reflektor tökéletesen rávetült, majd a levegőbe emelte a lefejezett fejet, megköszörülte a torkát, és felkiáltott;

– Ó Rómeó, Rómeó, Rómeó, miért vagy te Rómeó? Tagadd meg atyád, vagy dobd el neved; vagy ha nem, hát csak esküdj meg hitvesemmé, és én…

– Rossz darab, Theodore – szakította félbe Zabini a vörös bársony nézőtéri székéből, lábát az előtte lévő fejtámlára támasztva, kezét elegánsan ölében összekulcsolva.

– Neeeem, ez határozottan helyes. – Bár háttal állt Hermionénak, a lány láthatta, hogy Nott a homlokát ráncolja. – A két főszereplő abszolút faszfej, és meghalnak, felrobbantják magukat vagy valami szarság, aztán évekkel később a narrátor fickó kiássa a sírjukat, és felveszi az egyik koponyájukat…

– Nem, nem az. A jelenet, amikor a főszereplő a kezében tartja a koponyát, nem a Rómeó és Júlia. A Hamletre gondolsz. – Zabini szórakozottan ráncolta a szemöldökét. – De a Shakespeare-tudásod mélysége valóban megdöbbentő, Theodore.

Nott leejtette a karját, a levágott fej friss vért fröcskölt a talárja hosszában, mielőtt lazán lógott volna az oldalán.
– Komolyan? Az a koponyás dolog nem a Rómeó és Júliából való?

Zabini megrázta a fejét.

Nott a plafon felé morgott.
– Baromság! Ez az egyetlen monológ, amit ismerek, és neked kellett elrontanod! Miért kell neked mindig összeszarni a szórakozásomat?

– Hát miért kell mindig halott dolgokkal játszanod?

– Hát miért kell mindig halott dolgokkal játszanod? – gúnyolódott Nott mélyebb hangon, amit Zabininek szánt. – Istenem, milyen unalmas egy szemétláda vagy! Az ember azt hinné, hogy egy buja férjhezmenetel kicsit szórakoztatóbbá tesz téged.

Theo megjegyzése lecsapta Zabini arcáról a vigyort. Fintorogva nézett Nottra, majd felkapott egy poros whiskys üveget a mellette lévő ülésről, és ivott egy egészséges kortyot.

– Mi…? – kérdezte Kupor valahonnan Hermione látóterén kívülről. – Honnan a fenéből került ez elő?

– A feleségére ütött az a bizonyos Myers, nem igaz? – Nott úgy csavarta a lefejezett fejet, hogy az vele szemben álljon. Hermione azt hitte, rosszul lesz, amikor a férfi úgy hajlította a karját, hogy az kiállt a holttestre, és ettől úgy tűnt, mintha a fej beszélne. – Igen, Theo, így van. Bárhol kiszimatol egy csepp alkoholt, ahol csak lehet. Úgy vonzódik a cucchoz, mint a cápa a vérhez…

Bármennyire is rémisztő volt az aljas bemutató, Zabini a legkevésbé sem reagált. Csak megrázta a fejét, obszcén mozdulattal megfordította Nottot, és újabb kortyot ivott a whiskyből, mintha ez lenne a világ legnormálisabb dolga.

És az egész szóváltás alatt Malfoy azt az egy dolgot tette, amitől Hermione gyomra felfordult. Ott állt, nézte, ahogy Nott a levágott fejjel játszik, egy olyan ember fejével, akit mindannyian ismertek, és elmosolyodott. Apró mozdulat volt, csak az ajkai sarkának legapróbb felhúzása, de a lány látta, és ettől majdnem kiverte a lélegzetét a tüdejéből.

Mert eszébe juttatta, hogy milyen szörnyeteg volt a férfi, milyen szörnyetegek voltak mindannyian. Szívtelen, kibaszott szemetek, akik nem törődtek a halottakkal, ha nem a sajátjukról volt szó, és Hermione az ő fészkükben élt.

hozzászólások: 0