28. fejezet
A babaház


Május 5.



Tényleg furcsa, hogy egy mosoly mennyire meg tud változtatni mindent.

Hogy valami olyan egyszerű dolog, mint az ember ajkának legapróbb felhúzása, csak néhány izom meghúzása, hirtelen megváltoztathatja valakinek az egész perspektíváját.

Egy mosoly sok mindenre képes, sok jót tud tenni, ezt Hermione a saját bőrén tapasztalta.

A sajátját gyakran maszkként viselte, hogy elrejtse, mit érez valójában. Ragasztott egyet, amikor friss újoncokat képzett, ígéretként villogtatta, amikor arról beszélt nekik, hogy mennyire bízik a Rend jövőjében és a győzelmükben, még azokon a kis időszakokon keresztül is, amikor ő maga is elvesztette a hitét.

Gyakran gondolta, hogy Harry páncélként használta az övét, hogy mindenkit megvédjen. Naponta használta, viselte, amikor átnézte a harci terveket, vagy segített a gyengélkedőn. Mindenkinek és mindenkinek felajánlotta, akinek szüksége volt rá, remélve, hogy ha látják, hogy a Kiválasztott mosolyog és magabiztos, akkor fény van az alagút végén. Csak türelmesnek kellett lenniük, kitartaniuk.

A Rend medimágusai másképp használták a sajátjukat. Az övék inkább kegyelem volt; a gyógyítás egy másik formája. Azokban a kínzó pillanatokban, amikor Fleur tudta, hogy hamarosan elveszíti a betegeit, mindig ugyanazt tette. Lassan vett egy nagy levegőt, leült az ágy szélére, kezüket a sajátjába fogta, és a legszelídebb mosolyát nyújtotta nekik.

A hatás mindig ugyanaz volt. Abban a pillanatban, ahogy rájuk mosolygott, a pánik lecsillapodott a szemükről, mintha a melegsége elolvasztotta volna a fájdalmat a csontjaikban, elűzte volna az összes kellemetlenséget, és hagyta volna, hogy csak úgy lebegjenek. Fájdalom nélkül. Súlytalanul, amíg finoman el nem sodródtak arra a másik helyre, ahol remélhetőleg a világ kedvesebb volt. Fleur mindig fogta a kezüket a legvégéig.

Persze racionálisan mindenki tudta, hogy az ápolók által nyújtott mosolyok valójában nem enyhítik a fájdalmat, de úgy tűnt, mintha enyhítenék a halál küszöbén állók szenvedését, mintha segítenének elfogadni a sorsukat, és üdvözölni a sötétséget.

Ez tényleg kedvesség volt. A világ olyan sötét hellyé vált a háború kezdete óta, és az utolsó dolog, amit sokan láttak, mielőtt véget ért volna, vér, sikolyok és zöld átkok voltak. Azok, akik békésen, egy gyógyító kedves arcával mosolyogva távozhattak, szerencséseknek számítottak.

Hermione mindig is remélte, hogy amikor eljön az ő ideje, amikor a háború végre utoléri, és minden okos kis ötlete elhagyja, felnéz majd, és meglátja, hogy valaki ismerős mosolyog rá, miközben az utolsó lélegzetét veszi.

Igen, Hermione első kézből tudta, milyen jót tehet egy olyan egyszerű dolog, mint egy mosoly, a háború idején. Ezért nem is jutott eszébe, hogy mennyi kárt is okozhat egy ilyen mosoly, ha rossz pillanatban viselik.

De aztán Malfoy elmosolyodott.

Kurvára elmosolyodott, amikor Theo egy lefejezett fejet tartott a magasba. És tovább mosolygott, még akkor is, amikor nézte, ahogy a barátja játszik vele, mintha ez lenne a világ legnormálisabb dolga.

Hermione még akkor is, amikor megtörtént, hajthatatlan volt, hogy csak képzelte. Hogy biztos csak a fények trükkje volt, vagy hogy a nap eseményei túl sok volt neki, és az elméje játszadozik vele. De nem, bármeddig bámulta is Malfoyt, bármennyire hunyorgott, és bármennyire is akarta, hogy eltűnjön az az enyhe felhúzott ajkak, nem tűnt el.

***


Abban a pillanatban, ahogy újra megjelentek a birtok kertjében, Hermione kitépte Malfoy karját a dereka köré, és a birtok felé viharzott. Ha a férfi érintése nem lett volna szükséges ahhoz, hogy ide apparátussal jusson, és nem akart volna annyira kétségbeesetten kijutni abból az átkozott színházból, egyáltalán nem engedte volna, hogy megérintse.

Fél órával ezelőtt, amikor elvesztette őt maga mellett, még tehetetlennek érezte magát, a démon átok rabszolgájának. Fél órával ezelőtt semmi mást nem akart, csak hallani a hangját, hogy kihozza őt a sötét átokból.

Most pedig nem tudott elég messze kerülni tőle. Most már a gondolattól is megborzongott, hogy a férfi mellette áll, és megérinti őt.

A bensője összecsomósodott és felborult, valahányszor újra lejátszotta az emléket a fejében. Annyi érzelem forrongott benne, túl sok ahhoz, hogy megszámlálhassa, és mind olyan gyorsan küzdött a felszínre, hogy úgy érezte, mindjárt rosszul lesz.

Egyszerűen csak el kellett tűnnie. Tőle.

Egyedül kellett maradnia, hogy gondolkodjon, lélegezzen, és feldolgozza az érzéseit, és ezt nem tehette meg, ha a férfi ott állt mellette.

Összetört a szíve, gyászolta azokat a szegény katonákat, akiket ma meggyilkolt. Elborzadt attól, amit Myersszel tett, még akkor is, amikor Myers az életéért könyörgött. De a legmeghatározóbb érzelem, amit érzett, a düh volt. Olyan kibaszottul dühös volt Malfoyra, hogy keserű és fémes ízt érzett a szájában.

Majdnem annyira dühös volt rá, mint saját magára – mert hagyta, hogy hozzáérjen. Azt akarta, hogy megérintse.

Megcsókolta, és gyakorlatilag a szájába dorombolt, amikor a férfi visszacsókolta.

Hagyta, hogy átölelje, miután kihozta az átokból, és biztonságban érezte magát.

Hagyta, hogy megérintse, igazán megérintse, a legintimebb módon, és a férfi ugyanazzal a kézzel szabadította fel, amellyel Myers fejét is levágta a testéről. Ugyanazokkal az ujjakkal, amelyeket általában vér áztatott – a barátja vérével.

És a legelbaszottabb rész? Az a rész, amire már a puszta gondolattól is rosszul lett? Mielőtt elkapta azt a mosolyt, azt akarta, hogy a férfi újra megérintse.

– Granger? – sziszegett Malfoy a háta mögül. – Mit gondolsz, hová mész?

A lány nem törődött vele, és tovább viharzott a hatalmas területen keresztül. Elhaladt a golgotavirág növények mellett, a tempója egyre gyorsult, ahogy közeledett a kastélyhoz.

– Granger, válaszolj a kérdésemre!

A hangja nem lett halkabb, akármilyen gyorsan is ment. A másodperc töredéke után, hogy elérte a bejárati ajtót, és megragadta a kilincset, a férfi elkapta a csuklóját, és megpörgette, hogy szembeforduljon vele.

– Vedd le rólam a kezed, Malfoy!

– Akkor ne hagyj figyelmen kívül! Hová rohansz ilyen sietősen?

– Azok a fegyverek még mindig a régi szalonszobádban vannak elzárva?

– Igen. Miért?

– Mert le akarok lőni valamit. – Visszarángatta a csuklóját, és a mellkasához szorította. – Lehetőleg téged, de megelégszem olyan céltáblákkal is, amelyekről úgy teszek, mintha a te rosszindulatú arcod lenne rajtuk helyette.

A férfi összeszűkítette a szemét, és rosszallóan nézett le rá.
– Mi ütött beléd hirtelen?

– Mi ütött belém? Ó, nem is tudom. – Hátralépett egy lépést, a bejárati ajtónak szorította magát, miközben a keze a kilincs felé csúszott, a menekülés felé igyekezett. – Talán csak szemtanúja voltam, ahogy az a férfi, aki hónapokig fogva tartott, lefejez valakit, akivel együtt jártunk iskolába.

Malfoy arckifejezése megfeszült, növekvő ingerültség festett az arcára.
– Azért öltem meg, mert te kértél rá, Granger, vagy elfelejtetted ezt az apró részletet?

– Igazad van, megkértelek, hogy öld meg, de azt nem kértem, hogy állj ott és nézd végig, ahogy a barátod úgy használja a lefejezett fejét, mintha egy színdarab kelléke lenne! Még jó, hogy anyád nem él, hogy lássa, mivé váltál…

Amint kimondta a szavakat, Hermione már tudta, hogy túl messzire ment. Abban a pillanatban, ahogy a lány az anyja nevét említette, Malfoy körül megváltozott a levegő, és kiborult.

Előrevetette magát, kezét szorosan a lány torka köré kulcsolta, és kegyetlenül nekilökte az ajtónak. Fájdalmasan felszisszent, amikor beverte a fejét a fába, de a koponyája hátsó részén érzett szédítő nyomás ellenére a kezei a védelmére siettek, és ösztönösen megpróbálta kitépni a férfi ujjait a torkából.

Tudta, hogy a férfi így fog reagálni. Tudta, hogy a felvetés, hogy Narcissa csalódna benne, fájdalmat okozna neki, felszabadítaná a démonait, és megcsapolná azt a rosszindulatú részét, amelyik törni és bántani akarja a dolgokat. Tudta, hogy ettől a férfi kirohan, de nem érdekelte.

Annyira dühös volt rá. És magára. Elárulva érezte magát, és olyan kibaszottul magányosnak, hogy a szíve fizikailag fájt minden egyes dobbanással. Ezért nem tehetett mást, mint hogy megforgatta a kést, amit a hátába süllyesztett, mert akkor legalább nem csak neki fájna.

– Ne merészeld ebbe belekeverni az anyámat! Te hálátlan picsa! – Malfoy üvöltött. A vállai remegtek a dühtől, még akkor is, ha a szemében csak szomorúság volt. – Van fogalmad róla, mekkora kockázatnak tettem ki magam és a családomat azzal, hogy megöltem Myerst miattad?

Menj a picsába, akarta mondani, de nem tudta. A férfi ujjai túlságosan szorosan a nyaka körül voltak.

– Szívességet tettem neked, Granger! Megkértél, hogy öljem meg, és én megtettem! Érted! Van fogalmad róla, milyen következményekkel járt volna rám és a családomra nézve, ha Kupor rájön, hogy kegyelemgyilkosságot adtam Myersnek? Egyenesen Voldemorthoz ment volna!

Hermione szédülni kezdett. Nehéznek érezte a fejét, a torkát égette az oxigénszükséglet…

– A Sötét Nagyúr nem tűri a hűtlenséget. Láttad, mit tett az anyámmal! Daphneval! Azonnal megölt volna, és akkor ki fogja megvédeni a családom többi tagját? Ki fogja megvédeni Astoriát és a titkát?

Szorosabban szorította a nyakát, ujjaiba öntötte a dühét és a fájdalmát, és valószínűleg összezúzta a légcsövét.

– De én mégis megtettem. Megöltem, mert te kértél rá! Kockára tettem magamat és a családomat, hogy megtegyem, amit kértél, és te így hálálod meg, baszd meg?

– Ne tégy úgy, mintha nem élvezted volna – próbált visszaköpni, de a torkának szorítása elvette a hangjából azt a gonosz hangot, amit szeretett volna. – Láttam az arcodat, miközben Theót nézted! Mosolyogtál!

Az ujjai megrándultak, épp csak annyira lazultak, hogy Hermione átcsúsztathassa a kezét a résen, és ellökhesse magától a férfit. Összegömbölyödött, és a torkát szorította, érezte a férfi tekintetét rajta, miközben levegőért kapkodott.

– Azok után, amit már elvesztettél… miután a saját anyád… a karjaidban halt meg… hogy lehet, hogy nem tiszteled a halottakat? – lihegte, a hangja rekedt volt a hangszálait ért bántalmazástól. – Ő egy apa volt… valakinek a férje… és te csak álltál ott… és nézted, ahogy Nott játszik… a holttestével, mintha csak egy játék lenne.

Hosszú szünet következett, mielőtt megszólalt.

– Ne beszélj nekem a veszteségről, Granger. Mert bármennyit is gondolsz, hogy ez a háború mennyit vett el tőled, vagy tőlem, ami azt illeti, biztosíthatlak, Theo sokkal többet veszített.

A lány felnézett, és újra találkozott a férfi szemével. Jégszürke bámult le rá, az okklumenciafalai felálltak. Az arckifejezése éppoly éles és rosszindulatú volt, mint a hangszíne.

– Nem volt mindig ilyen kegyetlen. Valaha volt benne együttérzés, és volt szíve, de el sem tudod képzelni, mi mindent vett el tőle ez a háború. Most már csak akkor van benne élet, amikor fájdalmat okoz másoknak. A többi időben csak színjáték, egy előadás, amit előad. És amikor egyedül van? Egy kibaszott zombi, mintha valaki egyenesen kitépte volna a lelkét a testéből, és csak egy burok maradt utána.

A szemei előtt felvillant a kép, ahogy Nott a hálószobája előtt ült a padlón, annyi hónappal ezelőtt. Ahogy az arckifejezése leesett, amint Astoria elájult. Az üres, kísérteties tekintet, amely akkor kúszott a szemébe, amikor tudta, hogy egyedül van, amikor már nem kell „fellépni”.

– Szóval tudod, hogyan tölti meg azt a burokát? Mások fájdalmával. Megöli a kibaszott rendtagjaidat…

Hermione nem tudta megállni, hogy ne ránduljon össze.

– …és megkínozza őket…

Az ajtó felé közeledett, a kilincsért nyúlt, hogy elmenekülhessen. Nem akarta ezt végighallgatni. Nem akarta tudni, miért teszik a szörnyek, amit tesznek.

– …és ráveszi őket, hogy sikoltozzanak és könyörögjenek az életükért. Mindent megtesz, ami csak eszébe jut, hogy betöltse azt az üres lyukat a mellkasában, és újra embernek érezze magát. És tudod mit? Ez tette őt az ország egyik legrettegettebb és legveszélyesebb emberévé.

A kilincs hideg sárgarézje találkozott az ujjaival, de Malfoy rácsapta a kezét az ajtóra, mindkét oldalán, csapdába ejtve őt.

– Szóval igen, Granger, kurvára mosolyogtam! – Lezárta a köztük lévő kis távolságot, és az arcába vigyorgott. – Azért mosolyogtam, mert jó, hogy van benne egy kis élet! Jó látni, hogy mindazok ellenére, amit ez a háború elvett tőle, még mindig képes örömöt találni valamiben.

– Téged tényleg nem érdekel senki, aki nem a családod. Ugye?

– Nem. Nem érdekel.

– És mi van Tonks-szal? – kérdezte Hermione, dacosan magasra kényszerítve az állát, annak ellenére, hogy a szíve a bordáinak ütközött. – Ő az unokatestvéred volt, a véred volt, és te úgy vágtad ketté, mintha semmi sem lenne!

– Ő nem volt a családom, soha nem is volt az, de mióta anyám meghalt, nem hiszem, hogy a vér az, ami egy családot összeköt. – A férfi ajkai apró vigyorra rándultak, és Hermione nem tudta nem észrevenni, mennyire erőltetettnek tűnt. – Engem nem érdekel, mi történik mással. Engem csak az érdekel, hogy egészséges és boldog legyen az a kis család, ami nekem maradt, a család, amit én választottam. És leszarom, ha a Rendnek kell megfizetnie ennek az árát. Hagynám, hogy Theo lefejezzen ezer mugli katonádat. Kiállíthatja a fejüket a kandallópárkányomon, ha ez kell ahhoz, hogy újra egésznek érezze magát.

– Ez fog történni, ha Voldemort úgy dönt, hogy túléltem a haszontalanságomat?

A lány kérdése váratlanul érte a varázslót. Az arckifejezése leesett, a művigyor olyan gyorsan morzsolódott össze, ahogyan kovácsolta.

– Csak ott fogsz állni, amikor az akasztófára küld? – kérdezte Hermione. – És végignézed, ahogy megparancsolja egyikőtöknek, hogy vágja le a fejemet?

A varázsló szeme megrándult, nem egészen megrándult, de ez sem volt semmi.

– Elbújik az okklumenciafalai mögé, miközben Theo úgy parádézik a fejemmel, mintha játék lenne? Akkor mosolyogni fogsz?

Kíváncsi volt, vajon mi lett volna Draco reakciója, ha a falai nincsenek fent, milyen arckifejezést vágott volna, ha nem védi magát a jeges pajzsa mögött. Vajon a gondolat, hogy a fejét hanyagul dobálja a legjobb barátja, talán felkavarta volna a férfit. Ha ez talán megrepesztené azt a hideg, halott szívét, és érezné, hogy érez valamit valaki más iránt, aki nem a családja.

Ha voltak is repedések, nem hagyta, hogy látszódjanak.

A szeme szürke és élettelen volt. A kék minden nyomát kioltották, a kedvesség apró foszlányaival együtt, amelyek kísérték őket. Föl-le nézett a lányra, nyelvét az arca belső felén forgatta, és kegyetlenül gúnyosan gúnyolódott.

A rosszindulatú maszk ellenére, amit az arcán viselt, a következő szavakat nagyon halkan mondta. Suttogta őket, szinte simogatta a lányt minden egyes szótaggal, és Hermione nem tudta, hogy ezek az életére irányuló fenyegetés, vagy fogadalom, hogy örökre megtartja őt.

– Komolyan azt hiszed, hogy ilyen könnyen elengednélek?

***


Május 6.


– Nem tudtad volna elővenni a drága cuccokat? A kurva életbe, Barty, te egy olcsó szemétláda vagy. Nem igaz?

– Általában a vendégek azt a whiskyt isszák, amit kapnak, és nem sértegetik a házigazdák választását, Theodore.

– Nos, általában a házigazdák olyan dolgokat hoznak, amiknek nincs olyan íze, mint a felmelegített macskahúgynak.

– Én a helyedben vigyáznék a szádra…

– Különben mit csinálsz? – gúnyolódott Theo. – Mit fogsz csinálni, öregem? Megütögetsz a sétapálcáddal? Megcsipkedsz a bokámon a babakocsiddal?

– Nem ülhetnénk le mindannyian, és ihatnánk együtt egy nyugodt pohárkával? – Blaise felnyögött, összeszorította a szemét, és az orrnyergét csípte. – Mi történt azzal, hogy az úriemberek tisztelettel bánnak egymással?

– Nem tűröm, hogy így beszéljen velem! Főleg nem a saját házamban! – Kupor megpördült, hogy gúnyosan nézzen Draco felé. Az arca vörösre pirult a dühtől; a szemei tágra nyíltak és véreresek voltak. – Nem akarsz mondani semmit?! Ő a beosztottad, nem igaz?

– Úgy tapasztalom, hogy amikor Theodore-nak kedve van egy jó whiskyhez, semmi sem állhat az útjába. – Draco ajkának sarka felemelkedett. – Valószínűleg az lesz a legjobb, ha hátralépünk, és hagyjuk, hogy megkapja, amit akar. Mielőtt elveszítesz egy-két ujjadat.

Theo huncut vigyort villantott Kuporra, és kidugta a nyelvét, ahogy egy gyerek teszi, amikor a szülője mellé áll a testvérével szemben, akivel háborúban áll, mielőtt átsétált a szalonon, hogy a szeszesitalos szekrény zárjával babráljon.

Theónak nem kellett sok idő, hogy kinyissa, mint minden más Kupor házában, a bútorok is olcsók voltak – és ezért könnyen törhetők. Theodore rosszkedvűsége pedig biztosan segítette a zárfeltörő képességeit.

Draco benyúlt a díszes talárjába, és elővett egy doboz cigarettát. Egyet a szájába tett, és elővette a pálcáját, éppen akkor, amikor Theo felcsapta a szekrényajtót, és elkezdte átkutatni a tartalmát.

– Nem hiszem el, hogy hagyod, hogy ezt megússza. – Yaxley hangja halk volt, de korántsem félénk.

Bár Draco figyelme kizárólag arra irányult, hogy a pálcája hegyével meggyújtsa a rügyet, látta, hogy Yaxley rosszallóan néz rá.

– Meg kellene tanulnod pórázon tartani a kutyádat, vagy a démonmaszkost az évek során elvesztette megfélemlítő erejét?

– Nem tudom. – Yaxley összerezzent, amikor Draco élesen felnézett a cigarettájából. Mélyet szívott egy slukkot, miközben a szemét az ideges halálfalón tartotta, miközben kifújta a levegőt. – Tényleg?

Miközben Yaxley megpróbálta áthelyezni a golyóit, Theo felkapott egy üveget, és rosszallóan nézett, ahogy elolvasta a márkát a címlapon.
– Olcsó – motyogta, és hanyagul maga mögé dobta.

Kupor zihált, amikor az a földön csattant.
– Hogy merészelsz ilyen hanyagul bánni a dolgaimmal?! – sziszegte, de Theo nem figyelt oda. Már egy másik üveg címkéjét olvasta.

– Undorító. – Azt ugyanolyan komolytalanul dobta el, aztán egy harmadikért nyúlt, ami azonnal csatlakozott a többiekhez a padlón. – Fúj. – Ahogy a negyedik is. – Inkább szarok a kezembe és tapsolok, minthogy ezt megigyam. – És az ötödik.

Úgy látszik, a nyolcadik alkalom volt a bűbáj, és miután hét üveggel a padlóra dobált, és a szobát betöltötte az olcsó whisky keserű illata, Theo megtalálta, amit keresett. Egy poros üveg bourbont, húszéves. Nem a legdrágább, de minden bizonnyal több, mint amennyit Kupor megengedhetett magának.

Theo egy pálcaintéssel lehúzta a dugót, lehúzott egy egészséges kortyot, és helyet foglalt Draco mellett – lábát az asztalra téve.

Draco megrázta a fejét, és belekortyolt a pohár vörösborba, amit Kupor adott neki. Theónak igaza volt, szar íze volt, de Draco mindig is jobban viselkedett az asztalnál, mint a barátja.

Miután hosszasan méregette Theót, Kupor felszisszent, és leült az asztalfőhöz. Ingerülten csettintett az ujjaival, és pillanatokkal később öt „babája” söpört be a szobába.

A háborúnak ebben a késői szakaszában, a győzelem már szinte karnyújtásnyira volt, Voldemort uralma szinte az egész országot háttérbe szorította. Örömmel osztotta szét a zsákmányt a hívei közül a hűségesek között. És Voldemort uralma éppoly bőséges volt, mint amilyen vérben ázott.

Minél könyörtelenebb volt a kutya, és minél nagyobb odaadást tanúsítottak az ügy iránt, annál nagyobb ajándékokat adott nekik Voldemort. A legtöbben az ékszereket és az aranyat részesítették előnyben, ahogy Yaxley is. Mások a drogokat és az alkoholt részesítették előnyben, mint Theo. Míg néhány kiválasztott földet és címeket kapott, mint Malfoy.

Ifjabb Kupornak azonban egészen más volt a bűnössége. A nőket kedvelte, a mugli lányokat vagy a háborús övezetekben fogságba esett rendtagokat. Néhány lányt ő maga hozott magával, de a legtöbbet Voldemort ajándékozta neki rendíthetetlen hűségének jutalmaként.

Ez volt az oka annak, hogy a halálfalók idősebb generációja Kupor birtokát „Babaháznak” keresztelte el.

A lányok, akiket Kupor kiválasztott, mind gyönyörűek voltak, mindig is azok voltak. Gyönyörűek, hosszú lábakkal és olyan hajjal, mint a fonott selyem. Lányok, akiket szeretett felöltöztetni, drága szaténnal és csipkével lezuhanyozni, amit kénytelenek voltak viselni, amíg őt „szolgálták”. Lányok, akiket bűbájos bűbájokkal borítottak be, hogy elrejtsék a testükön lévő bántalmazást. Lányok, akiknek bonyolult elnémító bűbájokat tettek a hangjukra, megakadályozva őket abban, hogy sikítsanak vagy segítséget kérjenek.

Az ő gyönyörű, hangtalan foglyai. A kis babái.

– Szóval, minek köszönhetjük ezt az örömöt, Kupor? – kérdezte Draco, miközben két lánya felmosórongyot és kefét szedett össze, és elkezdték eltakarítani a rendetlenséget, amit Theo okozott. – Általában sosem szereted meghívni a fiatal vért a vacsorapartidra.

A másik három lány vacsorát tartalmazó ezüsttálcákat tartott a kezében, és egyenként elkezdték szétteríteni az asztalon.

– Bocsánatot akartam kérni a színházban tanúsított viselkedésemért – mondta Kupor, de a szeme az egyik lányon volt, miközben beszélt, és a ruhája felső részébe nézett, miközben a lány letette elé a steakjét. – Nem akartam tiszteletlen lenni, amikor odaadtam a sárvérűnek azt a kést. Csak kíváncsi voltam az átokra.

– És úgy gondoltad, hogy a bor és a steak a legjobb módja a jóvátételnek?

– És a nők – kuncogott Yaxley. – Ne feledkezz meg a nőkről.

– Ha be akartál nyalni a főnöknek – vágott közbe Theo, még mindig duzzogva, bár az üvege már majdnem félig kiürült –, kevesebb aranyat kellett volna költened a lányok felöltöztetésére, és többet az italra.

Az étkezésük első órája meglehetősen… eseménytelenül telt.

Theo duzzogott, és a whiskyjét szürcsölgette. Blaise tétlenül csevegett Kuporral az új akromantula-méregszállítmányokról, amelyekkel kísérletezett. Draco pedig cigarettáról cigarettára szívott, hogy leöblítse az aljas bort, miközben egy újabb lehetséges rajtaütésről beszélt, amit Sheffieldben terveztek.

Az est kezdete minden jel szerint kellemesnek is mondható lett volna, ha nem a babák miatt nem lett volna. A halálfalók idősebb generációja imádta Kuporot és a kis játékszereiket. Harcoltak a meghívásokért a partijaira, és a lehetőségért, hogy egy-két estére kölcsönvehessék az egyik lányt, míg a fiatalabb vértől távol tartották magukat.

Draco örült, hogy soha nem kapott meghívót. Ez azt jelentette, hogy soha nem kellett kifogást találnia arra, hogy miért nem megy el.

Nem mintha a rabszolgaság fogalma bármi újdonság lett volna, és Voldemort megerősödésével széles körben elterjedt. Nem, az, ahogy a lányok rabszolgák voltak, az volt az, ami miatt Draco mindig is rosszallóan ráncolta az orrát, és tudta, hogy Theo és Blaise egyetértett vele.

Az évek során elég sok rendtagot és vérárulót fogott el, férfiakat és nőket egyaránt. Börtönökbe hurcolta őket, és székekhez kötözte őket, hogy Theo kihallgathassa őket. És miután minden szükséges információt kiszedtek belőlük, kivégezte őket.

Így kellett volna lennie. Elvégezték a feladatukat. Nem segíthették tovább Voldemort győzelmét, ezért meg kellett szabadulniuk a szenvedésüktől. Ezt érdemelték.

Nem ezt érdemelték… ezt.

Ezt a kibaszott üres, üres létet. Kénytelenek voltak olyan férfiakat kiszolgálni, akik a kezüket a ruhájukba csúsztatták, miközben a borukat töltötték. Kénytelenek voltak mosolyogni és összeszorítani a fogukat, tudván, hogy a kellemetlenségük kimutatása büntetésként Crucio-t jelent. Vagy rosszabbat.

Annak ellenére, hogy a kellemetlen él, amit Draco és Theo gyomrába kúszott, képesek voltak elrejteni a Babák iránti ellenszenvüket. De Blaise, a lovagias fattyú számára ők olyan téma voltak, amire egyszerűen nem tudta ráharapni a nyelvét.

– Kupor, tudom, hogy ez a te házad – szólalt meg Blaise a borospohara teteje fölött, és igyekezett a lehető legudvariasabb hangnemet megőrizni, annak ellenére, hogy figyelmeztetően kivillantotta a fogait –, de jobban szeretném, ha nem dugnád fel a kezed annak a szegény lánynak a szoknyájába, miközben én még eszem.

– Mi a baj, Zabini? – Kupor felvonta a szemöldökét, de nem vette el a kezét a sértő pozícióból. – A feleséged miatt lettél ilyen puhány?

– Ez aligha igaz – gúnyolódott Blaise. – Néhányan közülünk kibaszottul jó asztali illemszabályokkal nevelkedtek. Megvan az ideje és a helye az ilyen tevékenységeknek, és aligha mondanám, hogy egy más urakkal teli vacsoraparti a megfelelő alkalom arra, hogy a farkadat olyan helyekre tömd, ahová nem kellene.

– Ó, látom, hallottál a legutóbbi partimról – kötekedett Kupor.

Theo a szájába dugta az ujjait, és túlságosan drámai öklendező hangot adott ki.

– Ne fikázzátok, amíg ki nem próbáltátok, fiúk. – Yaxley karja egy másik baba dereka köré kígyózott, miközben letett egy újabb tálcát. – Soha nem fogom megérteni, hogy a nemzedékeitek rosszallják a babákat. Szerintem ők a Sötét Nagyúr legnagyobb ajándéka…

– Talán azért, mert egyedül is tudunk nőt szerezni – vágott közbe Blaise. – És nem kell őket az ágyunkba kényszerítenünk.

– Á, igaz, majdnem elfelejtettem a gyönyörű feleségedet. Emlékszem, Greyback azt mondta, hogy látta őt a Sötét Nagyúr egyik gáláján. Azt mondta, neki van a legbaszottabbnak tűnő szája. – Kupor megnyalta az ajkát. – Legközelebb el kell hoznod őt is. Nem bánnám, ha elcserélném az egyik szőkémet a tiédre. De ha a pinája is olyan szép, mint a szája, lehet, hogy nem adom vissza.

Blaise vállai megfeszültek. Theo végül felnézett a whiskyjéből.

Draco összeszorította a szemét. Mert három, kettő, egy…

Blaise lecsapta a serlegét az asztalra, és felállt, a szemében csak gyilkosság volt.
– Ne merészelj így beszélni a feleségemről, te hitvány…

– Jaj, jaj, csak nem ideget találtam el? – Kupor kuncogott.

– Kitépem a nyelved…

– Én a helyedben bocsánatot kérnék, Kupor – sóhajtott fel Draco, és újabb cigarettáért nyúlt. – Hacsak az urak nem bánják, hogy az aranymaszkosaim a gyengélkedőre küldik magukat.

– Szeretném látni, ahogy ti kis szarháziak megpróbáljátok! – Kupor köpött. – Itt az ideje, hogy valaki a helyetekre tegyen benneteket!

Yaxley és Kupor is élesen visszahúzta a pálcáját, de amikor Theo felállt, és felvette a steak-kését, a páros megdermedt, mint a reflektorok fényébe akadt szarvas.

Theo magabiztosan játszott a késsel, megmutatva, milyen ügyesen bánik a pengével.
– Gyerünk, próbáld ki. Ha úgy gondolod, hogy elég tökös vagy hozzá?

Kupor és Blaise egy pillanatig egymásra meredt, egyikük sem szakította meg a szemkontaktust. Végül, amikor Theo egy különösen fenyegető vágó mozdulatot tett a késsel, Kupor morgott, és visszasüllyedt a székébe.

– Elnézést kérek, amiért így beszéltem a feleségedről – sziszegte összeszorított fogak között. – Többé nem fordul elő.

Blaise elfogadta a bocsánatkérést, bár vonakodva, és lassan újra helyet foglalt. De a mogorva tekintet nem volt hajlandó eltűnni az arcáról. Nem számított, hány pohár bort ivott meg.

– Ha már a szépségeknél tartunk – köszörülte meg a torkát Yaxley, megpróbálva eloszlatni a szalonra nehezedő nehéz hangulatot. – Hol van a bájos Mustang? Csatlakozik hozzánk ma este?

Theo szemöldökráncolásánál rosszallóbbnak nem is tűnhetett volna, ha próbálta volna.
– Mustang? Ezt a nevet adtad az egyik babádnak?

Kupor elvigyorodott, és megkocogtatta a pohara peremét, hogy az egyik lány újratöltse.
– Gyönyörű teremtés, de temperamentumos. Majdnem négy évembe telt, mire betörtem, és még most is minden sarkon harcol velem.

– Nem a legjobb a felszolgálásban, vagy a vendéglátásban, ami azt illeti – szakította félbe Yaxley. – De csodaszép teremtés, ha ránézel.

Kupor felnevetett, és lehúzta az inge gallérját, felfedve egy ezüstszínű, körülbelül tankönyv méretű fémlemezt, amely a mellkasának bal oldalát borította. A fém beleolvadt a testébe, a bőr körülötte felhúzódott és dudoros volt.
– Ezt kellett beszereltetnem, amikor a nő megszúrt egy kenyérvágó késsel – nevetett. – Ha egy centivel magasabbra célzott volna, átszúrta volna a szívemet.

Az öreg pár suttogni kezdett egymás között, és Kupor sötéten kuncogott valamin, amit Draco nem igazán hallott.

– Van valami, amit szeretnének megosztani a pohárral, uraim? – Draco könnyed, de ingerült hangon szólalt meg. – Vagy inkább csak ülnétek ott és pletykálnátok, mint két tinilány?

Meglepő módon Kupor nem csettintett a csalira. Elkapta az egyik babát a csípőjénél fogva, amikor az elment mellette. A lány igyekezett mindent elkövetni, hogy elrejtse a rándulását, amikor a férfi keze a hátsójára siklott.

– Légy kedves, és menj, hozd ide a musztángot. Olyan régóta nem csatlakozott hozzánk, és szerintem örülne, ha ma este kijönne játszani.

A szőke lány, aki nem lehetett idősebb húszévesnél, bólintott, és szűkszavúan mosolygott, mielőtt elhagyta a szobát.

– Van már valami hír erről a kémről? – kérdezte Yaxley, miközben Draco befejezte az ötödik pohár borát. – Úgy hallottam, gondot okoz a felkutatása?

– Még mindig nem kaptátok el őket? – Kupor a fogain keresztül szívta be a levegőt. – Én a helyedben megráncigálnám magam. Különben valaki más megelőzhet téged, és még előtted elkaphatja az áruló szemétládát.

– Ha ez olyan egyszerű, akkor miért nem kerested őket?

Yaxley megvonta a vállát.
– Ki mondta, hogy mi magunk nem kerestük Medusát?

– Ez egy kicsit meghaladja a fizetésed, nem igaz? – Draco felvonta a szemöldökét, és mélyet szívott a szájában lévő cigarettából. – Honnan tudod a kém nevét? Ezt az információt köztem, Bellatrix és a Sötét Nagyúr között kellett volna tartanunk.

Yaxley elmosolyodott, megvillantva sárga fogait.
– Az a dolgom, hogy tudjam ezeket a dolgokat.

– Vigyázz, mit mondasz, haver – figyelmeztette Draco. – Ha nem lennél olyan kibaszott megbízhatatlan, azt hinném, hogy gyanúsított vagy.

Yaxley arckifejezése hirtelen nagyon szigorú lett.
– Soha nem árulnám el a Sötét Nagyurat. Inkább meghalnék, minthogy hátat fordítsak neki.

Hirtelen hangos csattanás hallatszott az ajtóban. Az összes halálfaló gyorsan megpördült a hang irányába. Egy másik lány állt az étkező küszöbén – a Mustang végre megjelent.

Még szebb volt, mint a többi lány, telt ajkakkal és hosszú fekete hajjal, amely végigfolyt a hátán, egészen a gerince tövéig. A kezét felemelte, tenyérnyira nyitva, a kezéből kicsúszott borosüveg a padlón összetörve hevert.

Könnyű volt látni, hogy ő volt Kupor kedvence. Zöld ruhája egyértelműen drágább volt, mint a többieké, az anyagot smaragdokkal hímezték, és ékszereket viselt a nyakán és a csuklóján, ahol a többiek csupaszok voltak.

De a legfigyelemreméltóbb nem a kifogástalan megjelenése volt, vagy az, ahogy a bőre ragyogni látszott a gyertyafényben. Hanem a szeme; tágra nyílt és zöld volt, és úgy bámult Theóra, mintha szellemet látott volna.

A többi lány zihált, és elhúzódott a lábai előtt heverő üvegkupacoktól – szegénykék valószínűleg verésre számítottak a rendetlenség miatt, amit az új jövevény okozott. De Kupor… úgy tűnt, túlságosan is elégedett Mustang reakciójával.

Ettől Draco gyomrában kényelmetlenül összeszorult a csomó. Kupor készülődött valamire.

A Mustang megdermedt, nyitott szájjal bámult Theóra, mintha megkövült volna. Theo visszabámult rá, a szemöldöke középen összevonta a szemöldökét, furcsa arckifejezéssel. Szinte zavarodottan nézett az idegenre.

A lány szólásra nyitotta a száját, és Kupor sötét nevetésben tört ki, amikor egy hang sem hagyta el az ajkát.

– Ó, hát ezt nézd meg! Azt hiszem, a lányom megkedvelt téged, Theodore.

A lány feje Kupor felé kapta a fejét. A szeme megkeményedett, és gyengéden megmarkolta a torkát a kezével.

– Attól tartok, nem osztozom – mosolygott a férfi, és a mutató- és mutatóujjával magához intette a lányt. – Legalábbis ezt nem. Ő nagyon különleges számomra. Én pedig kiválóan gondoskodtam rólad az évek során, nem igaz?

A lány nem mozdult Kupor felé, még akkor sem, amikor a férfi ingerülten csettintett az ujjával, és utasította, hogy álljon mellé.

A többi lánnyal ellentétben Mustang nem próbálta leplezni az undorát Kupor vagy Yaxley iránt. Nem öltött bátor arcot, és nem kényszerítette magát, hogy ezen keresztül mosolyogjon. Az undor tisztán kiült az arckifejezése minden porcikájára.

Kupor előrevetette magát, és megragadta a lány csuklóját. A mellkasához rántotta a lányt, még akkor is, amikor az megpróbált ellenállni neki , és a kezét a lány ruhájának felső részébe csúsztatta, hogy lehúzza, és így felfedje a vállát és a kulcscsontját. Egy pálcaintéssel eltávolította a bűbájt.

A lány bőrén mélyen érződött a bántalmazás. Mindenütt zúzódások és vágásnyomok voltak, némelyik halvány és halványuló, míg mások dühösek és frissek. Bár szerette, ha a babák tökéletesnek és érintetlennek tűnnek, amikor vendégül látja őket, az illúzió egyértelműen szertefoszlott, amikor az ajtók bezárultak.

– De te sem viselkedsz mindig jól, ugye? Néha nem tudod, hogyan kell azt csinálni, amit kurvára mondanak neked. – Kupor végignyalt a nyakán lévő egyik legnagyobb vágáson.

A Mustang vonaglott a karjaiban, az arca úgy forgatta, mintha mindjárt hányni készülne.
Theo hirtelen felállt, és kivonult a szobából.

A Mustang követte őt, ahogy távozott, figyelme kizárólag Theóra irányult, miközben Kupor kegyetlenül a földre lökte. Sikerült elkapnia magát, mielőtt a feje a csempéhez csapódott volna, de állva ápolta a csuklóját, így az esés bizonyára jobban fájt neki, mint azt a kővé dermedt arckifejezése elárulta.

– Na, ne csak állj ott – vigyorgott kegyetlenül Kupor, és megkocogtatta a pohara szélét. – Térdelj le, és takarítsd fel a mocskodat, csinos lány.

Miközben a Mustang ügyetlenül tapogatózott a szemeteslappal és a kefével, Draco kimentette magát, és érezte, hogy a lányok tekintete rajta van, amikor távozott. Theót a hajába túrt kézzel találta, amint Kupor kis konyhájában járkált ide-oda.

– Jól vagy, Nott?

Theo tovább sétált, de megrázta a fejét.
– Nem. Valami baj van azzal a lánnyal.

– A Mustanggal?

– Igen.

– Valószínűleg csak az olcsó whisky miatt…

– Nem erről van szó – szakította félbe Theo. – Nem tudom megmondani, mi az, de valami nincs rendben vele. Érzem.

– Nos, az ösztöneid sosem tévednek az ilyen dolgokban. Gondolod, hogy veszélyt jelenthet Kuporra nézve?

– Láttad, milyen rendetlenséget csinált a mellkasán? Persze, hogy kurvára fenyegetést jelent, de nem hiszem, hogy ez zavarna – morogta Theo, és végighúzta a kezét az arcán. – Bassza meg, nem tetszik ez nekem, haver. Nagyon rossz érzésem van vele kapcsolatban.

– Még nem mehetünk el. Barty készül valamire. Valahol valami kibaszás van, csak még nem tudom, mi a célja.

– Tudom – értett egyet Theo, még mindig járkálva. – Adok neki még egy kis piát, az általában megered a nyelve.

Draco bólintott.
– És ha úgy gondolod, hogy a lányok gondot fognak okozni, beszélek Kuporral…

– Nem! – Theo összerezzent, rájött, hogy túl gyorsan válaszolt. – Úgy értem… fúj, nem is tudom! – Abbahagyta a járkálást, és Dracóra meredt. – Valószínűleg semmiség… de amikor rám nézett, olyan furcsa érzésem támadt, mintha a hideg futkosott volna a hátamon.

– És szerinted ez mit jelent?

Theo lassan kifújta a levegőt, és a mögötte lévő falnak támaszkodott.
– Kurvára fogalmam sincs.

– Láttad már korábban?

– Nem.

– Hát, határozottan úgy nézett ki, mintha felismert volna téged. Ha a Sötét Nagyúr adta ajándékba, akkor vagy a Rendhez tartozik, vagy mugli, vagy sárvérű. – Draco keresztbe fonta a karját a mellkasán, és a szemközti falnak támaszkodott. – Talán megkínoztad a családtagjait az évek során? Vagy talán még őt is? Az biztosan megmagyarázná, miért lepődött meg annyira, amikor meglátott téged.

– Ezt kétlem. Elég biztos, hogy emlékeznék rá, ha valaha is kihallgattam volna valakit, aki úgy nézett ki, mint ő.

– Ennyi év után nem homályosodik össze azoknak az arca, akiket megöltél?

Theo felnevetett, és a földet bámulta.
– Gondolnád, nem igaz?

Néhány perccel később Draco és Theo visszatértek az ebédlőbe, és az este újabb zökkenő nélkül folytatódott. A halálfalók lazán elbeszélgettek, a Mustang pedig csatlakozott a többi vendéglátó babához. Tányérokat, evőeszközöket hozott ki, amikor utasítást kapott, és újratöltötte a borospoharakat, amikor azok kiürültek, de nem vette le a szemét Theóról.

És Draco nem tudta nem észrevenni, hogy akármilyen irányba is terelődött a beszélgetés, Theo sem tudta levenni róla a tekintetét.

hozzászólások: 0