29. fejezet
Királynő vagy Új Rend?


Május 7.


– Kérem, kisasszony, hagyja, hogy Romy segítsen.

Hermione megállt a folyosó saját oldalán, kezét felemelve, kopogásra készen. Astoria hálószobájának ajtaja kissé résnyire nyitva volt, eléggé nyitva ahhoz, hogy hallja a bent zajló beszélgetést, de éppen annyira zárva, hogy rejtve maradjon.

– Semmi baj – nyugtatta meg Astoria. – Meg tudom csinálni. Meg akarom csinálni.

– De Zabini mester azt mondta, hogy a kisasszonynak nem szabadna olyan varázslatokat használnia, amelyek megterhelhetik önmagát…

– Ó, hallgass. Aligha neveznék megerőltetőnek néhány bűbájt és hajvarázslatot.

– Talán nem kellene mindkét varázslatot ma reggel elvégeznie, kisasszony – javasolta Romy a szobából. – Talán csak az arcán kellene elvégeznie a bűbájt? Vagy csak a haját? De nem mindkettőt, kisasszony, kisasszonynak nem kell mindkettőt megcsinálnia.

Astoria nem válaszolt, de Hermione hallotta, hogy valami olyan hangot hallott, mintha fadarabok csúsztak volna egymáshoz. Feltételezte, hogy fiókok nyílnak és csukódnak.

– Talán Zabini asszonynak ma egyáltalán nem kellene kimennie. Talán csak vissza kellene feküdnie az ágyba, és… – Abból, ahogy Romy hangja halkan elhalkult, rájöhetett, hogy Astoria nem figyel.

Hermione az ajtófélfán átkukucskált, és bámult be Zabiniék hálószobájába.

Astoria a pipereasztalánál ült, és magát bámulta a tükörben. Szomorúság ült a szemében, és a homlokát ráncolta a finom vonások, mintha gyűlölné, amit lát, ahogyan visszanéz rá.

Bár teljesen fel volt öltözve egy drága, teafélhosszú ruhába és egy lehetetlenül magas sarkú cipőbe, minden volt, csak nem sugárzó. A szemei hátrahőköltek, az arca sovány volt, a vonásai élettelenek. Sűrű, sötétbarna hajtövei a feje tetejéről álltak ki, és az alatta lévő szőkeség göndör és száraz volt.

Astoria egyáltalán nem hasonlított arra a makulátlanul rendezett nőre, aki általában volt. Még a csupasz válla és a kulcscsontja körüli bőr is vékonynak és szürkének tűnt. Ez volt az első alkalom, hogy Hermione úgy gondolta, valóban betegnek látszik.

A tükörben alaposan szemügyre véve magát, Astoria mély levegőt vett, és felvette a pálcáját.

Borzasztóan remegett az ujjai között, de amikor Romy felajánlotta a segítségét, felemelte a másik kezét, hogy visszautasítsa.

Három pálcacsavarás elég volt ahhoz, hogy Astoria ismét hasonlítson önmagára - de ezek az apró mozdulatok kimerítették.

Bár a betegségének minden külső nyoma eltűnt, bár a bőre újra meleg és ragyogó volt, a haja pedig a szokásos aranyszőke, az egyszerű varázslatok kiütötték Astoria tüdejéből a levegőt. Bárki azt hihette volna, hogy gyomorszájon vágták, ahogy az asztal fölé hajolt, és zihálva, lihegve, levegő után kapkodva kapkodott.

Olyan egyszerű varázslat volt. Még egy harmadéves rogwarti tanuló sem izzadt volna meg, ha ezt varázsolja, mégis megbénította Astoriát. A szépségének ára volt, méghozzá nagy ára. Az áldozat, amit a testének okozott, elkeserítő volt, és ez csak rosszabb lett volna, ahogy a betegség karmai egyre mélyebbre süllyedtek.

Astoriának néhány pillanatba telt, mire úrrá lett a légzésén. Amikor végre sikerült, egyenesen ült, egy igazi hölgy testtartásával, és újra a tükörbe bámult. Közelebb hajolt, és megérintette az arca oldalát, enyhén megsimogatva a tökéletesen kifényesedett bőrt. Halkan elmosolyodott, amikor ujjai új, szőke hajtöveit súrolták.

Astoria szépségében szinte kísérteties volt valami, valami nyugtalanító, de ugyanakkor ismerős is, és Hermione nem igazán tudta kitalálni, mi lehetett az.

Astoria elmosolyodott az apró mani tükörképére a tükörben.
– Hogy nézek ki?

– Tökéletesen – vigyorgott vissza Romy. – Pont olyan, mint ő, kisasszony.

Aztán a helyére került, és Hermione mellkasa összeszorult. Mert csak egy emberről beszélhettek, és Romynak igaza volt, Astoria valóban úgy nézett ki, mint a nővére.

Hermione már akkor észrevette a hasonlóságot a Greengrass nővérek között, amikor januárban találkozott Astoriával. Amint kinyitotta a hálószobája ajtaját, Hermionét azonnal meglepte a hasonlóságuk. Még azt is megkérdőjelezte, hogy az előtte álló nő nem kopogószellem-e.

A vonásaik már eleve hasonlóak voltak, de azzal, hogy Astoria haját pontosan olyan sötét szőke árnyalatúvá varázsolták, mint az idősebb nővéréét, a hasonlóság szembeötlő volt. Hátborzongató.

Astoria megpillantotta Hermione tükörképét a tükörben, és mosolya kiszélesedett, amikor beintett neki a szobába.

– Jó reggelt, Hermione. Jól aludtál?

Hermione bizonytalanul tétovázott az ajtóban. Tudta, hogy minden lakó hálószobájának határára – az övén kívül – bűbájt helyeztek el, hogy megakadályozzák a belépést, és bár tudta, hogy Astoria soha nem tenne olyat, amivel ártana neki, Blaise más tészta volt.

Astoria kíváncsian figyelte őt, majd csillogó szemei kitágultak, amikor rájött.
– Ó, én buta, teljesen elfelejtettem. Romy?

A zöld szemű manó elmosolyodott, és az ajtó felé csettintett az ujjaival.
– Tessék, Romy eltávolította a varázslatokat. Miss Granger most már beléphet, ha szeretne?

Hermione vett egy mély lélegzetet, és belépett a szobába. Összeszorította a szemét, félig-meddig arra számított, hogy Blaise elhallgatta a felesége elől, hogy extra bűbájokkal látta el a szobájukat, hogy „távol tartsa a sárvérűeket”. Meglepő módon nem kapta el a zsibbadást, amikor átlépte a küszöböt. Vagy lángba borult. Vagy ezer tűvel felnyársalták, ahogy várta.

– Szóval, miben segíthetek ma reggel?

– Nos, azon gondolkodtam, hogy lenne-e kedved sétálni velem a parkban – válaszolta Hermione, miközben végigpásztázta a hatalmas és elegánsan berendezett szobát maga körül. Legalább négyszer akkora volt, mint a saját hálószobája, sötét smaragdzöld függönyökkel és elegáns ezüst bútorokkal. – De ha inkább bent szeretnél maradni…

Astoria Hermione felé fordult, és felemelte a kezét, elhallgattatva őt a mondat közepén.
– Igen, szívesen elmennék veled sétálni, Hermione. Csak ne kezdj el úgy bánni velem, mintha üvegből lennék, mint a fiúk. Tökéletesen jól vagyok.

– Astoria, azt hiszem, talán… – Hermione megpróbált közbevágni, de a szőke átbeszélte a szavát.

– Minden nap sétálok a birtokon. Nem számít, milyen az időjárás…

– Tudom. De szerintem meg kellene nézned…

– …és semmilyen ostoba vérátok nem fog megállítani…

– Astoria! – Hermione csettintett, a hangja elég éles volt ahhoz, hogy a boszorkány figyeljen. – Nézz az arcodra!

Astoria szemöldöke között ránc képződött. Visszafordult a tükör felé, és halkan zihált, amikor meglátta a tükörképét. A bűbáj és a mesterséges árnyalat az arcán még mindig ott volt, de a hanyatló egészségének bizonyítékai megmaradtak.

Astoria szeme elkerekedett, amikor megpillantotta az orrából csordogáló vékony bíborvörös patakot. Az ujjbegyeivel letörölte a vért, és megpróbálta nevetéssel leplezni a kellemetlenségét.

– Semmiség. Őszintén szólva, ha bárki másnak vérezne az orra, senki sem rebbenne a szemével, de ha nekem van? – Felállt, és megigazította gyémánt fülbevalóját. – Hát, az ember azt hinné, hogy az egész rohadt világ darabokra hullik.

Tett egy lépést Hermione felé, de megingott a lábán. A térde majdnem megadta magát, és kénytelen volt a hiúsági szék háttámlájába kapaszkodni, hogy megtámaszkodjon.

Hermione mellé sietett, de Astoria ismét felemelte remegő karját, hogy megállítsa.

Romy szomorú pillantást vetett Hermionéra, mielőtt egy csettintéssel eltűnt.

– Jól vagyok… – Astoria vállai meggörnyedtek, miközben mély levegőt vett, és próbálta összeszedni magát. – Tudok járni… Meg tudom csinálni… Csak egy pillanatra van szükségem, hogy összeszedjem magam. Kérlek, ne mondd el Blaise-nek.

– Nem fogom.

– Csak aggódni fog, ha megtudja – suttogta Astoria lélegzetvisszafojtva. – Pánikba fog esni, és magát fogja hibáztatni, pedig nem tehet semmit. Senki sem tehet semmit.

Romy halk csettintéssel jelent meg újra Astoria mellett, három fiolával a kezében.

Az elsőt egy tiszta folyadékkal töltötték meg, a másodikat valami sötétvörössel, a harmadikat pedig egy sötétkék, csillogó anyaggal. Hermione felismerte az első kettőt, mint kalapkúra bűbáj és vérpótló bájitalokat. Feltételezte, hogy a harmadik „Zabini asszony különleges bájitala” lehetett.

Romy mindhárom fiolát Astoriának nyújtotta. Hermione tanulmányozta, hogyan remegett a karja, amikor a lány értük nyúlt, alig bírta meg a súlyát a szék fejtámláján, mielőtt felsóhajtott, és egyesével lehajtotta őket.

Astoria néhány pillanatig a széknek támaszkodva maradt, amíg várta, hogy a bájitalok kifejtsék hatásukat, mélyen lehajtotta a fejét, és mélyeket lélegzett.

Végül felegyenesedett, és ragyogó mosollyal mosolygott. Meleg vigyor, amely elfedte a benne rejlő betegséget.
– Elnézést a kis késésért. Szóval, készen állsz a sétánkhoz?

– Talán Zabini asszonynak megfelelőbb lábbelit kellene viselnie, ha már a kastélyban kell sétálgatnia? – javasolta Romy. – Talán nem kellene olyan magas sarkú cipőt viselnie…

Bármit is akart Romy mondani, a pillantás, amit Astoria az apró manónak vetett, félúton elhallgattatta. Kínosan bámulta a padlót, miközben Astoria átkötötte a karját Hermione karján, és kivezette őt a folyosóra, alig várva, hogy megkezdjék a sétájukat a birtokon.

Romy szorosan mögöttük haladt, a párnahuzata szélét babrálta, és magában motyogott.

Úgy tűnt, Astoria mindent megtett, hogy megakadályozza Hermionét abban, hogy kérdéseket tegyen fel az állapotáról. Mindenről és bármiről csevegett, miközben sétáltak, gyorsan témát váltott, valahányszor megérezte, hogy Hermione fel akarja hozni a témát.

Mire átléptek a nagy konyhaajtón és kisétáltak a kertbe, már át is próbálta Hermionén a padlóig érő rózsaszín ruhát, amit a ma esti gálára tervezett felvenni. És amikor a virágzó rózsabokrokhoz értek, a narancs élénk árnyalatára varázsolva, élénk részletességgel elmagyarázta, hogyan szerezte meg új, értékes tulajdonát; egy gyémánt nyakláncot, amelynek közepén egy halvány rubin volt – ez elég drágának tűnt ahhoz, hogy egy egész Roxfort-tanszéket finanszírozzon belőle évekig.

Hermione mosolyogva hallgatta végig az egészet, még akkor is nevetett, amikor Astoria leírta Malfoy elborzadt arckifejezését, amikor rájött, mennyibe került neki a nyaklánc.

Körülbelül fél órával a túra után elhaladtak Quinzel mellett, aki éppen gyomlált, és a lány gyorsan ledobta a szerszámait, és követte. Astoria élesen balra húzta Hermionét, és majdnem berángatta a Malfoy család temetőjébe, feltehetően így próbálta lerázni az újonnan érkezettet, de Quinzel már lépésben mögöttük volt.

Astoria megforgatta a szemét.

– Ne érezd úgy, hogy velünk kell jönnöd, Quinzel. Tudom, hogy nem rajongsz a temetőért.

Akkor már ketten vagyunk, gondolta Hermione keserűen.

– Nem, Quinzel Zabini asszonnyal szeretne sétálni – nyikkantotta Quinzel szigorúan, miközben a párnahuzatáról a sarat tisztogatta – és Miss Grangerrel.

– De mi lesz a gazzal? – kérdezte Astoria. – És mi lesz a mérges csáposokkal? Eléggé megnőtt mostanában, és tudod, hogy megpróbálja megcsípni Narcisszát, ha a közelében táplálkozik. Talán inkább azzal a csúnya kis vérszívóval kellene foglalkoznod? Vágj le néhány levelet, hogy ne tudja őt bosszantani, mielőtt hamuvá égeti azt a valamit.

– Nem, kisasszony. Quinzel majd később visszatér rá – felelte a lány, rózsaszín szemeit Astoriára szegezve. – Zabini úr azt mondja, hogy minden más házimunka várhat, ha Zabini asszony sétál a területen. „Az ő kísérése az első számú feladat”, ezt mondja.

Hermione a szeme sarkából látta, hogy Romy arcot vág.
– Zabini mester ezt mondta Quinzelnek?

– Igen, igen. Sokszor.

– Romynak nem mondta ezt – duzzogott. – Mindig azt mondja, hogy az első számú feladat a ház takarítása.

– Ez azért van, mert Romy nem túl figyelmes. Vagy elvonja a figyelmét a sült krumpli, és nem kíséri el rendesen Zabini asszonyt! Vannak fontosabb dolgok is az életben, mint a krumpli!

Romy zihált, Hermione pedig kérdő pillantást vetett Astoriára. A szőke csak a fejét rázta, kissé ingerülten, és odasúgta:

– Blaise aggódik. Azt hiszi, egy rohadt kíséretre van szükségem, csak hogy sétáljak egyet.

A szerepük gyorsan felcserélődött, amikor beléptek a temetőbe. Hermione kérdésről kérdésre haladt, próbálta elterelni a figyelmét a hidegről, ami a gerincén végigfutott. Mindig is utálta a temetőket, de ezt a temetőt szenvedélyesen megvetette.

A temetőknek békés helyeknek kellett volna lenniük, kis szentélyeknek, ahol az emberek meglátogathatják őket, és közelebb érezhetik magukat azokhoz, akiket elvesztettek. A családoknak egy helyet biztosítottak, ahol összpontosíthatják a gyászukat, egy nyugodt oázist, ahol magukra hagyhatják a szomorúságukat, és remélhetik, hogy az nem követi őket vissza az életükbe.

De ez nem így volt. Ez itt legalább annyira baljóslatú volt, mint amennyire hajmeresztő. Tökéletesen ápolt pázsit, virágzó virágok és elegánsan faragott angyalszobrok őriztek minden sarkot, de Hermionét hidegen hagyta az ittlét.

Minden természetellenesnek tűnt ezen a helyen. Szinte rosszul érezte magát a rettegéstől, mintha Malfoy ősei megéreznék, hogy egy sárvérű sétál a sírjaik között, és hogy a „kisebbek” és „méltatlanok” iránti undoruk valahogy újra fellobbantaná bennük az élet szikráját. Hogy talán olyan erős gyűlölet tölti el őket, ami feltámasztja őket a halálból, csak azért, hogy kikaparják magukat a földből, elkapják Hermione bokáját, és a sírjukba rángassák…

Hirtelen Astoria megdermedt. Hermione megállt mellette.

Mert nem voltak egyedül a temetőben. A halottak csatlakoztak hozzájuk. Vagyis majdnem.

Nott nem látta őket közeledni. A nyirkos fűben ült, a lábát a bokájánál keresztbe vetve, az állát a kezébe támasztva. A kora reggeli órák óta nem esett az eső, de a ruhája teljesen átázott, és nedves fürtjeiről apró vízcseppek hullottak. Ugyanazt a helyet foglalta el, mint amikor Hermione utoljára látta a temetőben, ugyanazt a sírkövet bámulta, a szeme ugyanolyan tompa és élettelen volt, mint az alatta eltemetett halottaké.

Ahogy Nottot figyelte, Hermione rájött, hogy Malfoynak igaza volt. Amikor egyedül volt, amikor azt hitte, hogy senki sem figyeli, vagy nem volt célpontja, akinek fájdalmat okozhatott volna, Nott egy héj volt. Inkább egy üres tetem, mint férfi.

Ha Malfoy az okklumenciafalai mögé bújt, akkor Nott a viccei mögé bújt. A színjátékai voltak az ő üvegszilánkjai. Az egész csak színjáték volt. Amikor a reflektorfény rá irányult, ő volt a Bolond, amikor pedig egyedül volt, az arcán tisztán látszott a fájdalom. A szemében. Minden porcikáján.

A sír ezúttal kissé másképp nézett ki. Még mindig jelöletlen volt, tiszta, és hiányzott belőle a szellem neve, de a körülötte lerakott csecsebecsék teljesen mások voltak. Az ezüst karkötőt, amit legutóbb látott, egy arany nyaklánc váltotta fel. Egy élénk rózsaszín hajú trollbaba feküdt a kis plüssmackó helyén. És egy helyett most négy gyertya volt ott, mind más színű és más használati állapotú.

De a virágok… ugyanazok voltak. Egy friss koszorú rózsaszín bazsarózsából.

Hermione csak egyszer látta Nottot halálfaló egyenruha nélkül. Aznap este a folyosón Astoriával, a férfi a másik irányba nézett, így a lány nem láthatta a kezét. Ma pulóvert viselt, és a könyökéig felhúzott ujjakkal a lány teljes rálátást kapott a tetoválására.

Egy fél kígyófej volt a kézfejére vésve, a teste a csuklója körül tekeredett egészen a könyökéig. A kígyó középen ketté volt hasítva, bal szeme Nott kezének közepén volt, míg villás nyelve végigfutott a középső és a gyűrűsujján.

Hermione azt hitte, hogy a kígyó feje és teste a tenyerére és a csuklója alá terjeszkedik, de amikor elfordította a kezét, a bőrének alsó része tiszta volt. A tetoválás befejezetlen, hiányos volt, mintha valaki egyenesen középen szakította volna el, és ellopta volna a hiányzó darabot.

– Ugyanaz a ruha van rajta, mint tegnap – mondta halkan Romy.

– Igen – suttogta Astoria, miközben Nottot figyelte.

– És mind vizes. Nott mester itt aludt kint az éjjel? A hidegben? És az esőben?

– Úgy tűnik, igen. – Astoria halkan megköszörülte a torkát, szinte mintha megpróbálna kimozdítani valamit, ami ott ragadt. – A tegnapi nap … szomorú lehetett számára.

– De Theo nem alhat kint az esőben, megfázik – folytatta Romy. – Romy észrevette, hogy Nott mester tegnap este nem volt önmaga, és megpróbálta figyelmeztetni Malfoy mestert, de az azt mondta, hogy hagyjuk békén Theót. Azt mondta, hogy kint akar lenni, hogy közel legyen a sírhoz…

– Kinek a sírjánál ül? – Abban a pillanatban, ahogy a kérdés elhagyta Hermione ajkát, Astoria és Romy megfeszült.

Két szempár eszeveszetten Hermionéra csapott. Romyé mintha üvegessé vált volna, ahogy Hermionét bámulta, míg Astoriáéban könnyek kezdtek gyűlni a sarokban.

Quinzel gyanakodva összehúzta a sajátját.

Astoria ajkai megremegtek, de amikor Hermione már azt hitte, hogy válaszol a kérdésére…

– Nem szabad erről beszélnünk, ugye, Mrs. Zabini? – Quinzel szigorú hangnemben vágott közbe, mintha leszidná Astoriát. – Malfoy mester megtiltotta, hogy beszéljünk róla. Nem igaz?

Astoria arcán furcsa pillantás villant át, ahogy a manóra meredt, de meglepő módon Quinzel úgy nézett vissza rá, ahogy az ember nem várná el egy tündétől, hogy az egyik mesterére nézzen. Az egész szóváltás félreérthető volt. A szerepek felcserélődtek. A házimanó tekintélyt parancsoló hangja megállította a kastély úrnőjét a mondat közepén.

Néhány pillanat múlva Astoria megrázta a fejét, és elűzte a könnyeket a szeméből. Quinzel tekintete a szokásos arckifejezésévé enyhült.

– Igen, teljesen igazad van, Quinzel. – Astoria képzeletbeli porszemeket porolt le a ruhájáról, mielőtt Hermionének egy erőltetett mosolyt nyújtott. – Azt hiszem, itt az ideje, hogy kinyissunk egy üveg bort, nem gondolod?


***


Május 8., 02:30



– Ezt a beszélgetést nem folytatom még egyszer – csattant fel Draco. – Theodore, nem mehetsz Kupor birtokának a közelébe!

– De te tudod, hogy készül valamire!

– De igen, az! Ezért maradunk mindannyian távol ettől a nyálkás fattyútól, amíg nem tudom pontosan, milyen kártyák vannak a kezében, és mit tervez velük!

– De te magad mondtad, hogy az ösztöneim ritkán tévednek az ilyesmiben, és én mondom neked, valami nem stimmel a Mustanggal! – Theo közbevágott, a növekvő düh kezdett veszélyesen közel forrni a felszínhez. – Tud valamit, és ha velem jönnél Kupor kastélyába, és átkutatnád az emlékeit…

– Nem, ez szóba sem jöhet – sziszegte vissza Draco, a szavak újabb füsthullámot eregetve a szájából, mint egy tüzet okádó sárkány. – A Sötét Nagyúr napról napra paranoiásabb és nyugtalanabb lesz. Ez még halálosabbá teszi őt.

Theo a plafon felé morgott, és újra járkálni kezdett a hangulatos ülőhelyiségben. Nem volt szüksége egy kibaszott beszédre a haditervekről és stratégiákról. Csak arra volt szüksége, hogy Draco meghallgassa.

– Már meg kellett volna nyernünk ezt a háborút – folytatta Draco –, de minden alkalommal, amikor közel kerülünk, ez a kém létfontosságú információkat szivárogtat ki, és Potter csak egy kicsit is nagyobb előnyre tesz szert. Most nincs itt az ideje, hogy az éjszaka közepén betörjünk más halálfalók házába, és átkutassuk a tulajdonukat. csak azért, mert „van egy olyan érzésünk”, hogy valami nincs rendben.

Theo szinte kísérteties csendben materializálódott a vaskapun kívül. Hoppanálása olyan halk volt, mint a füst, amely eltűnik a szélben.

– De mi van, ha Theodore-nak igaza van, és valami nem stimmel vele? – Blaise sima hangja átvágta a feszültséget. A tűzhöz legközelebbi bársonyfotelben ült, tekintete a lángokra szegeződött, miközben a mandzsettagombjaival babrált - mélyen elgondolkozva. – Ha Kupor ez a „Medúza”, akkor a lányok biztosan láttak volna valamit, ami őt terheli? Talán a Mustang kihallgatása nem lenne a legrosszabb ötlet.

Theo körkörös mozdulatokkal intett a pálcájával, mire a rozsdás fém nyikorgott és nyögött tiltakozásul, ahogy a kapukat erőszakkal kinyitotta.

– A pokolban sincs rá esély! – Draco vicsorgott. – Ez túlságosan kockázatos. Nincs bizonyíték arra, hogy Kupor a kém. Évek óta csak hűséges volt a Sötét Nagyúrhoz – még a mi időnk előtt is. Lehet, hogy nem áll a hierarchia csúcsán, de bármit megtenne, hogy oda kerüljön – és kétlem, hogy kockáztatná ezt a pozíciót azzal, hogy elárulja a Sötét Nagyurat.

Theo egy újabb pálcaintéssel ellenőrizte a határt csapdák és átkok után kutatva. Amikor nem talált semmit, átlépte a küszöböt.

– Ha rajtakapnak minket, hogy betörünk a házába, hogyan fog ez a többiek szemében tűnni? – Draco csavargatni kezdte a gyűrűt a kisujján. – Kém van a fészekben, és ha úgy nézünk ki, mintha az egyikünk ellen fordulnánk, az csak minket fog bűnösnek feltüntetni.

Theo máris némító bűbájt tett a csizmájára, és csendben lebegett a köves ösvényen, mint egy hazatérő kopogószellem.

– Micsoda? Azt hiszed, nem tudom, hogyan kell betörni más házába anélkül, hogy lebuknék? – Theo gúnyolódott. – Ez a kibaszott Barty! Annyira el lesz foglalva azzal, hogy a farkát valamelyik lányba temesse, hogy észre sem fogja venni, hogy ott vagyok!

Amint a bejárati ajtóhoz ért, Theo újabb észlelővarázslatot mondott. A kilincsen egy savas átok volt, amit arra terveztek, hogy megolvassza a húst a betolakodó kezén, aki megpróbálja kinyitni az ajtót. Theo gond nélkül elűzte, csendben kinyitotta az ajtót, és belépett Kupor lepukkant kúriájába.

– A tudatlanságod miatt meg fogsz halni, Theodore – mondta Draco, miközben ellökte magát a székről, amelyen ült. – Használd a fejed, a Sötét Nagyúr azért nem engedi ki többé Kuporot a pályára, mert túl okos ahhoz, hogy kockáztassa a vereséget! Figyelsz te rám? Kupor egy kibaszott zseni! Tudja, hogyan lehet láthatatlanná válni, és hogyan ölhet meg téged anélkül, hogy egy szobában lenne veled!

– Én nem félek Kuportól.

– Hát, talán kurvára kellene! – Draco felsóhajtott. Összeszorította a szemét, és mélyet szívott a még mindig a szájában lévő cigarettából. – Nézd, Theo. Gondolkodj el ezen egy pillanatra. Kupor az egyik legelvetemültebb ember, akit valaha ismertem, és okos. Mindennek, amit tesz, célja van. Mi csak azt tudjuk, amit ő akar, hogy tudjunk. És tegnap este… okkal hozta elő a Mustangot. Nem tudom, miért, de azt akarta, hogy lássuk őt.

Halálos csend volt. Az egyetlen hang, amit Theo hallott, a szíve lassú és egyenletes dobogása volt.

Semmit sem látott maga előtt, mintha valaki egy vastag, könyörtelen sötéttakarót terített volna a házra, amely mindent elnyelt: a fényt, a hangokat, még a lelkeket is, ha esélyt kapott rá. Egy Lumos bűbájt varázsolva, éles szemmel kúszott végig a házon, minden sarkot ellenőrizve.

Draco alaposan szemügyre vette Theót.
– Azt akarta, hogy jól megnézzük, és mindent megkérdőjelezzünk; miért tartja bezárva, miért reagált úgy, ahogyan reagált, amikor meglátott téged. Ha ma este odamész, egyenesen csapdába sétálsz. Olyan kurva közel vagyunk ahhoz, hogy megnyerjük ezt a háborút. Nem akarom, hogy árulónak nézzenek, és az utolsó pillanatban kivégezzenek, mert megtetszett egy csinos lány kinézete.

Theo az árnyékban maradt. A hátát a falnak szorította, miközben végigsiklott a folyosón, ügyelve arra, hogy teljesen eltűnjön a szem elől, hátha valaki a közelben téblábol.

– Ennek ehhez semmi köze! – érvelt Theo. – Valami baj van vele, és ha te vagy Blaise velem jönnétek, és átkutatnátok az elméjét…

– Nem – válaszolta Blaise azonnal, határozottan. – Ha Draco azt mondja, hogy ez nem jó ötlet, akkor bízom az ösztöneiben. – A hangja lágy és könnyed volt, mint mindig, de ma sokkal jobban karcolta Theo idegeit, mint bármilyen gúnyos gúnyolódás.

Blaise csak akkor kiabált, az egyetlen alkalom, amikor bárki miatt is felhúzta magát, ha valaki Astoriát emlegette. Tökéletes úriember türelme volt, hacsak valaki nem sértegette a szeretett feleségét, akkor előjött a benne lévő vadállat.

Theo megállt az első szoba előtt, amit talált, és egy diagnosztikai bűbájt varázsolt. Miután megbizonyosodott róla, hogy nincs bent semmi, csendben elfordította a poros kilincset, és belépett.

Kicsi és alig díszített vendégszoba volt. És a lány nem volt ott.

Theo becsukta az ajtót, és folytatta a keresést.

– Jól van! Baszódjatok meg mindketten! – Theo felkapta a pálcáját, és magára vetette a külső köntösét. – Nincs szükségem a segítségetekre! Azokat a bűbájokat a hangszóróján nem lehet túl nehéz eltávolítani! Majd én magam megyek oda, és beszélek a Mustanggal!

Megnézte a második vendégszobát, és szitkozódott az orra alatt, amikor ugyanolyan üresen találta, mint az elsőt.

– Nem baszakodom, te tudatlan kis szarházi! – Draco odasétált hozzá, minden szótagjából csöpögött a tekintély. Kár, hogy Theo nem volt olyan hangulatban, hogy meghallgassa. – Ne merészeld betenni a lábad arra a birtokra! Ez egy kibaszott parancs, Theodore!

– Tényleg rangsort akarsz rám húzni? Most? – Theo pálcája megrándult a kezében. Erőszakos mágia gyűlt össze az ujjbegyeinél. – Nincs szükségem az engedélyedre.

Draco szemei dühösen villogtak.
– Én a helyedben eltenném a pálcádat, aranymaszkos.

– Igen? – Theo közelebb lépett, majdnem orrba-szájba a legjobb barátjával. A feletteséhez. Felemelte a pálcáját, és Draco kulcscsontjához nyomta. – Mi a faszt akarsz csinálni, démon?

Blaise a páros közé lépett, mielőtt bármelyiküknek lehetősége lett volna igazán bántani a másikat. Elütötte Theo pálcáját az útból, és széles vállával fizikai falat képzett közte és Draco között.

Draco kiabált valamit, amikor Theo távozott, de nem hallotta. Már túl messze járt, kirohant a szobából, készen arra, hogy apparátussal eljusson arra az egyetlen helyre, ahová a parancsnoka megtiltotta neki, hogy belépjen.

Theo szerencséje egyszerre volt jobb és rosszabb, amikor a harmadik hálószobához ért. Amennyire meg tudta állapítani, ez csak egy raktárhelyiség volt, de biztosan volt benne valami értékes, mert Kupor három csapdát állított a padlóra.

Maga a szoba egy gyűjtögető paradicsom volt. Majdnem harminc percet töltött azzal, hogy átnézze a poros ezüstneműek és letört csecsebecsék összevisszaságát.

A padlón heverő morzsolt levelek közül néhányat végigpásztázott. Nem kötötték le annyira az érdeklődését, hogy végigolvassa őket. Nem volt rajtuk semmi, ami akár csak távolról is terhelő lett volna.

Theónak fogalma sem volt, miért gondolta Kupor, hogy ezt a szobát varázslatokkal védi. Nem volt itt semmi, csak egy halom régi szar és törött csészék. Bár egy piros zenedoboz, benne egy kis ezüst balerinával, megakadt a szeme, ezért zsebre vágta, és továbbment, hogy átkutassa a következő szobát.

Theo a negyedik hálószobában lévő babákról tudta, hogy az ajtón lévő nevetséges mennyiségű zár és varázslat miatt. Majdnem három percébe telt, mire mindet hatástalanította.

Egy nagy matrac borította a padlót, mágikusan meghosszabbítva, hogy lábazattól lábazatig érjen. Semmi párna vagy takaró. Vér és Merlin tudta, mi más foltozta a szürke szövetet, és középen, egymásra halmozva tizenkét alvó lány feküdt.

Úgy tűnt, hogy a babák mindannyian mélyen álmodnak, a hajuk különböző színei mind egybeolvadtak, ahogy egy emberként bújtak össze a meleg és a biztonság kedvéért.

Theo közelebb lépett, a Lumos bűbájt a lehető legalacsonyabban tartva, miközben a zúzott arcukat tanulmányozta. Mindannyiukat vágások és harapásnyomok borították. Néhányuk nyaka és válla mentén elhalványult bántalmazások voltak, az egyik szerencsétlen lány jobb melle mentén pedig egy mély, dühös vágás húzódott.

Minden értelemben halottak voltak a világ számára. Nem mozdultak, amikor Theo lassan körbesétált körülöttük. Valószínűleg be voltak drogozva. Talán kimerültek, ha a szemük alatti üreges karikákból lehetett következtetni. Bármit is tett velük Kupor, így védtelenek voltak, könnyű célpontok, akiket elragadhatott, és akikkel elintézhette a dolgát.

Ha Blaise vagy Draco itt lett volna, könnyen átkutathatták volna az emlékeiket, és megerősíthették volna Theo gyanúját. Kárpótolhatták volna a legilimencia művészetében való járatlanságát, és bebizonyíthatták volna, hogy Kupor nem jó, és ki kell űzni.

Vagy ki kellett volna végezni.

Theo szívesen felajánlotta volna magát hóhérnak. Malazárra, csak elképzelni tudta, milyen elégedettséget érezne, amikor Kupor nyálkás, hiteltelen arcát bámulná, tudva, hogy mindjárt levágja a sovány nyakáról. Bár előbb még játszana vele egy kicsit. Talán becsempészne neki egy bájitalt, hogy fokozza a kínt, és tovább tartsa életben. Meghosszabbítsa a fájdalmat.

Vagy talán „melléütne”.

A szeletelőbűbáj nem mindig volt a legpontosabb támadó varázslat, ezt mindenki tudta. Precizitást és összpontosítást igényeltek. Könnyű lenne „elcsúszni”, és mély vágásokat hagyni Kupor vállán. Vagy véletlenül levágni egy kart. Vagy mindkettő.

Nem mintha az ilyesmi nem történt volna meg korábban.

Theo egyszer látott egy hóhért, aki annyira ideges volt, amikor lecsapott a fejszéjével, hogy elvétette a nyakát, amit megcélzott. Tizenötször. Minden egyes suhintással elmetszette az áldozatát, de nem talált el mindent, ami életbevágóan fontos, így az életben maradt, de kínok között szenvedett. Az izmok elszakadtak, és a vér szétfröccsent a szemtanúk arcán, de a végzetes csapást nem adta le. Az áruló feje mindenfelé lengett, mielőtt valaki végül megszánta és Avadázza a szerencsétlen fattyút.

Ha Theo ugyanezt tette volna, senki sem gondolt volna rá semmit. Valószínűleg csak azt feltételeznék, hogy túl sokat ivott előtte.

Igen, jó lett volna, ha Malfoy vagy Blaise itt lenne, hogy átkutassák a Babák emlékeit, hogy Theo kiélhesse a fantáziáját. De nem voltak itt. Ahogy a Mustang sem, ezért kiosont a szobából, becsukta maga mögött az ajtót, és továbbment.

Kupor szobája volt az utolsó szoba, amit Theo ellenőrzött. A pálcáját a közelben tartotta, miközben kinyomta az ajtót, biztos, ami biztos.

A kastély ura mélyen aludt, meztelenül, kiterítve a lepedőjén, miközben két reszkető lány kuporodott össze egy kupacban a padlón. Mindkettőjüknek hosszú, sötét haja volt, de a sötétben nem látta tisztán az arcukat.

Theo mély, nyugtató lélegzetet vett, ahogy közeledett. Minden lépést óvatosan tett meg, figyelve, hogy nem lazulnak-e meg a deszkák vagy nem nyikorog-e a fa.

Tudta, hogy a padlón álló lányok egyike sem a Mustang, de a szíve mégis felgyorsult. Nem volt meg benne az az érzés; az a zsigeri megérzés, hogy valami nincs rendben, amit akkor érzett, amikor meglátta a lányt.

Mégis, ez nem szüntette meg a csalódottságot, amit akkor érzett, amikor meglátta az arcukat…

Hangos, fülsiketítő csattanás hallatszott mögötte.

Gyorsan, mint egy töltény, amely elhagyja a csőházat, Theo megpördült. A pálcája hegyén fekete mágia szikrázott, a hegyén máris halálos átok gyűlt össze…

De nem volt rá szükség. Kupor felborította az éjjeliszekrényén álló whiskysüveget a sánta sántításával, de nem ébredt fel.

Theo néhány percig mozdulatlan maradt, hogy meggyőződjön róla, hogy Kupor valóban mély álomban van. Percek, amelyek kibaszott óráknak tűntek, amíg várta, hogy az öregember horkolása újra betöltse a szobát.

Miután visszatért a folyosó biztonságába, a falnak dőlt, és legyőzötten sóhajtott.

A kurva életbe. Hol volt a Mustang?

Az a furcsa lány, akit még sosem látott, de kísértetiesen ismerős volt. Valamit mondani akart neki. Látta a szemében. Alig várta, hogy beszélhessen vele, de nem volt itt.

Kupor szándékosan rejtegette őt? Sejtette, hogy Theo be fog törni hozzá, ezért szabadult meg tőle éjszakára? Talán kölcsönadta valamelyik barátjának? Yaxleynek? Greybacknek?

Nem. Nem, azt mondta, hogy nem osztozott rajta. Azt mondta, hogy ő volt a kedvence, de ez inkább büntetésnek hangzott, mint kiváltságnak.

Theo csendben visszasétált a birtokon, és menet közben minden ajtón kicserélte a zárakat és a bűbájt. Miután kijutott, visszament a bejárati kapu felé, hogy haza tudjon hoppanálni.

Észrevett valamit, ami az érkezéskor elkerülte a figyelmét.

Egy kis kőépület a déli oldalon, hasonló méretű, mint amilyenben Astoria főzte és tárolta a bájitalait.

Egy istálló.

Nem. Kupor nem volt ennyire szadista, ugye?

Theo az arcát rágta, miközben eljátszott a gondolattal. Kupor Mustangnak keresztelte el a lányt. Vad ló, törhetetlen és temperamentumos, de valójában nem tartotta volna istállóban. Vagy mégis?

Tudta a választ.

– Ó, a fenébe is – morogta az orra alatt, és már az épület felé tartott.

Igen, Kupor valóban elég szadista volt ahhoz, hogy egy gyönyörű lányt egy olyan istállóban tartson, amely csak állatoknak való.

Amint Theo belépett az istállóba, ez az érzés visszatért. Az a furcsa üreg ebben a mellkasban. Az az istenverte, kibaszott görcs a hasizmában, amitől hányingere lett.

Mi volt ez? Itt volt a nő? Itt volt?

Megsimogatta a jobb kézfejét, ápolta a kígyófejet, miközben mohón fürkészte a környéket.
Néhány szalmakupacot és az orrát égető, orrfacsaró szagot leszámítva az istálló üres volt. Akkor miért futott végig a hátán ez a furcsa borzongás, mintha valaki ott állna közvetlenül mögötte, és hideg ujjaival újra és újra végigsimítana a hátán, hogy figyelmeztesse egy olyan veszélyre, amelyet nem lát vagy hall?

Az érzés összpontosult, amikor a jobb oldali üres sarkot bámulta. Újabb érzékelőbűbájt vetett be, csak hogy biztosra menjen.

Nem volt ott semmi, sem egy kóbor rágcsáló, amelyik a sötétben kóborolt, sem egy madár, amelyik úgy döntött, hogy a szalmában fészkel.

Teljesen egyedül volt.

Theo visszamászott Malfoyhoz. Végigsétált a területen, nem törődve a fűben mélyen alvó sárkánnyal, és a birtok felé vette az irányt.

Astoriát az egyik kisebb társalgóban találta. Elájultan feküdt a kanapén, a haja rendetlenül szétterült az arcán, a szeme alatt pedig szempillaspirál foltok voltak. Még mindig az egyik testre szabott báli ruháját viselte, halvány rózsaszínben és csillogóan, pont, mint ő maga.

– Egyszemélyes buli ma este ugye, Greengrass?

Astoria szemöldöke között ránc képződött. A keze megfeszült a kezében tartott, majdnem üres vodkásüveg körül, úgy szorította, mintha mentőkötél lenne.
– Menj el Theodore – nyögte fel.

– Jaj, üss meg ott, ahol fáj! Ez nem túl kedves tőled. – Óvatosan leült a kanapé szélére, és lesimította a lány arcát borító haját. – Hol van Blaise és Draco?

– Küldetés a Sötét Nagyúrnak – morogta a lány anélkül, hogy kinyitotta volna a szemét. – Hermionét is elvitte.

Theo a homlokát ráncolta.
– Nem kérdeztelek a sárvérűről.

Astoria még részegen is megpróbálta lekeverni a férfit a csúnya szavai miatt. Elhibázta, helyette ügyetlenül megütötte az egyik kanapépárnát, de a szándék megvolt. Theo nem tehetett mást, mint torokhangon felnevetett, és megrázta a fejét. Ha a kis pisis nem lenne belül annyira összetört, ha a világ kedvesebb lenne, és nem romlana napról napra, akkor a manikűrözött tenyerében tartaná a világot.

– Gyere, Greengrass hercegnő – suttogta Theo, a térde és a válla alá akasztva a karját. – Fektessünk be az ágyba.

A lány halkan felnyögött, ahogy a férfi felemelte. Nem nyitotta ki a szemét. A feje ügyetlenül a férfi mellkasának dőlt, de nem volt hajlandó elengedni a drága üvegét.
– Draco tudja, hogy elmentél Kuporhoz.

– Ezt magam is kitalálhattam volna, köszönöm.

– Nem nagyon örül neked.

– Ezt is kitalálhattam volna. Nem vagy túl segítőkész, amikor részeg vagy, ugye?

Astoria megmozdult a karjaiban. Feltételezte, hogy megint megpróbálta megütni, de túl részeg volt ahhoz, hogy sikerüljön neki.

– Milyen volt a ma esti gála? – kérdezte, miközben felment a lépcsőn, és érezte a portrék aggódó, de nem meglepett tekintetét a karjában fekvő szőkén.

– Remekül. Greyback is ott volt.

– Tényleg?

– És Rodolphus. – A lány bólintott, a szeme még mindig csukva volt. – És Yaxley.

– És ez a ruha volt rajtad? – Theo füttyentett, ahogy szemügyre vette a mélyen kivágott rózsaszín anyagot. – Fogadok, hogy a kezedben voltak, ugye?

Astoria felhorkant, de témát váltott.
– Megtaláltad ma este, amit kerestél?

– Nem, de találtam egy piros zenedobozt. Még egy kis balerina is van benne. Azt hiszem, pörög, amikor szól a zene.

– Ez tetszeni fog neki. – Astoria ajkai álmos mosolyra húzódtak. – El kellene varázsolnod, hogy a Kék hétfő szóljon. Vagy az Édes álmokat. Vagy bármit a Queentől vagy a New Ordertől. Azok voltak a kedvencei.

– Minden, ami a nyolcvanas évekből való, az jobb… emlékszem. – Theo kiegyenlítette a mosolyát. – Meglátom, mit tehetek.

Astoria nem sokkal később elaludt. Theo óvatosan berúgta a hálószobája ajtaját, betakargatta őt és az üveg vodkát az ágyba, apró testét bolyhos takarókkal és párnákkal elárasztva.

Miután a pisisről gondoskodtak, Theo felkapott egy üveg bourbont a konyhából, és kiment. Menet közben egy meggyújtott cigarettát tett a szájába, és a pálcája hegyét a zenedobozhoz nyomta. Beleöntötte a mágiáját, érezte, ahogy a fa rezeg a tenyerén, miközben a dallam megváltoztatására koncentrált. Nem volt biztos benne, hogy sikerülni fog, de egy próbát megért.

Amikor a temetőben volt, annyiszor tekerte fel a kulcsot a doboz hátulján, ahányszor csak tudta anélkül, hogy eltörte volna, majd óvatosan a sír tövébe helyezte a többi ajándékával együtt.

Theo felemelte a doboz fedelét, és megszólalt az a lágy, amolyan cikázó zene, ami mindig is szólt az ilyen típusú zenedobozokból. De nem altatódalt énekelt, ahogyan azt kellett volna.

A dal egy kicsit másképp szólt a zenedoboz magas hangú húrjai miatt, de Theo varázslata bevált. A Bohemian Rhapsody a Queentől szólt, akár egy harang.

Ahogy a varázsló sakkfigurák teszik, ha hívják őket, az apró balerina is életre kelt, amikor a zene megszólalt. Mintha a hangok meglazították volna az ízületeit, hogy táncolni tudjon. Vagy legalábbis megpróbálta.

A kis balerina meghajolt a vázán. Csinált egy kis forgást, aztán megállt, és fintorogva nézett fel a férfira.

– Mi a baj? – kérdezte Theo, lehajolva, hogy beszéljen hozzá. – Nem az a fajta dal, amire táncolni szoktál?

A lány megrázta a fejét.

– Adj egy percet. Régebben én is utáltam, de majd hozzászoksz.

A lány dühösen összefonta a karját a mellkasán, láthatóan nem volt tőle elragadtatva, de Queen nagyon csábító volt. Túl hamar elkezdett kopogni a lábával az ismeretlen ütemre. A csípője ringani kezdett, és mire az első refrén felcsendült, megtalálta a ritmust.

Gyorsan megtanulta a dalt, elegánsan pörgött a dobozban.

Theo nem tudta megállni, hogy ne mosolyogjon, miközben nézte, ahogy a balerina a torz dalra táncol, mert ez volt az ő dala. A kedvenc dala.

A sírjánál játszott.

A sírkövön, amelyen nem volt szabad a nevét feltüntetni.

A szentélyen, amit neki készített, azon a szentélyen, amit nem lett volna szabad.

– Bocsánat, csak a bűbájt ismerem, hogy csak egy dalt játsszon – suttogta a sírkőnek. – De remélhetőleg elég gyakorlással rá tudom venni, hogy másokat is lejátsszon. Ha rájöttem, majd hozzáadok néhány New Order dalt. És azt a Bronski Beat dalt, amit imádsz.

Amikor a dal elhalkult, a metáltáncosnő dühösen toporzékolt a lábával, amíg Theo újra fel nem tekerte a dobozt. Amint a dal újraindult, és a tánca is.

– Minden, ami a nyolcvanas évekből való, felsőbbrendű, nem igaz, Daphne? – Lassan lesüllyedt a földre, és leült a sírra, miközben könnyedén végigsimította a sírkő sima márványát, miközben úgy beszélt hozzá, mintha még mindig itt lenne. – Megpróbálok keresni neked egy Rubik kockát, ha legközelebb elmegyek. Azt mondtad, hogy a nyolcvanas évekből vannak, nem igaz?

hozzászólások: 0