34. fejezet
Üres sírok


Május 16.



Az első dolog, amit Hermione látott, amikor kinyitotta a szemét, Malfoy arca volt, és valamiért nem tudott másfelé nézni.

A sok évnyi háborúskodás és az összes csatatéren, ahol harcolt, nem hiszem, hogy valaha látott volna valakit ennyire kétségbeesettnek, kibaszottul elveszettnek és sebezhetőnek, hogy ettől a gyomra összeszorult, a mellkasát pedig üresnek érezte. Soha nem látta még ilyen … nyitottnak. Szinte ijesztő volt így látni. A keze remegett, ahogy a mellkasát szorongatta. A kétségbeesett tekintet az arcán.

És a szemei… A legtisztább, óceánkék szemek voltak, amiket valaha látott.

A falai leomlottak. Ettől sokkal fiatalabbnak tűnt.

Hosszú ideig senki sem szólt egy szót sem. A halálfalók csak bámultak, a tekintetük Hermionéról az ölében lévő fejre, majd vissza. Ködöt hoztak a szobába, a levegő hirtelen sűrű lett és recsegett. Hermione úgy érezte, mintha egy nehéz csizma lenne a mellkasán.

– Vajon Astoria… – suttogta Blaise egy pillanat múlva. Ahogy a hangja megtört, az elég volt ahhoz, hogy Hermione figyelmét elvonja Malfoyról egy pillanatra. – Ő…?

Bár Hermionéhoz beszélt, a tekintete továbbra is a feleségén maradt, a mellkasának apró megemelkedését vagy a szempillái rebbenését figyelte. Kétségbeesetten kereste az élet jelét.

Hármójuk közül érthető módon Blaise járt a legrosszabbul. Szinte őrültnek tűnt a bűntudattól. Egy olyan férfi képe, aki kinyitná az erkélyajtót, és boldogan levetné magát a peremről, ha Hermione nem adná meg neki a kívánt választ.

Szerencsére a lány megtette.

– Jól van – sikerült kimondania, a saját hangja rekedt volt és sűrű a kimerültségtől. – Sikerült lelassítanom a vérzést, és stabilizálni az állapotát, nem sokkal azután, hogy Romy és Quinzel elmentek hármótokért.

Amint a szavak kikerültek a száján, a megkönnyebbülés érezhető volt.

Amint Hermione hangosan kimondta, a megkönnyebbülés hulláma söpört végig a szobán.

Theo úgy fújt ki a levegőt, mintha gyomorszájon vágták volna. Az ajtókeretnek támaszkodott, az érzelmek, amelyeket érzett, láthatóan elfolyósították a csontjait, amíg már nem tudott megállni a lábán.

Blaise a szájára csapta a kezét, a szemei könnybe lábadtak, miközben halkan zokogott a tenyerébe.

Malfoy csak bámulta Hermionét. Mozdulatlanul. Olyan mozdulatlanul, mint azok a reneszánsz festmények, amelyekre a lány gyakran gondolt, hogy hasonlít. Nem volt biztos benne, hogy a férfi egyáltalán lélegzik-e.

Hermione megköszörülte a torkát, küzdve az ott gyülekező hirtelen szorítással.
– Rengeteg pihenésre és vérpótló bájitalokra lesz szüksége, de néhány gyógyító bűbáj után rendbe fog jönni.

Blaise óvatos lépéssel közelebb lépett.
– Hogyan… Neked nincs varázserőd…

– A mugli módszerrel. Felhasította a tarkóját, amikor elesett. Nem sikerült összezárnom a sebet, ezt mihamarabb varázslattal kell megtenned, de a vérzést lelassítottam azzal, hogy letéptem a ruhám egy darabját, és azt használtam kötésként. – Hermione tekintete az ölében lévő szőke hajkoronára villant. Elkezdett köröket rajzolni Astoria hátán, kerülve Blaise tekintetét. – De eszméletlen volt, és annyira kihűlt a sok vértől, amit vesztett. Meghalt volna, ha nem melegítem fel, és gyanítottam, hogy vészhelyzet esetére volt egy tartalék vérpótló bájital a szobádban. – Az állát a padlón álló üres üveg felé bökött, megerősítve, hogy a gyanúja helyes. – Nincs mágiám, így nem tudtam lebegtetni, de nem mertem otthagyni, hogy hozzak egy takarót, és megnézzem a szobádat, így kénytelen voltam felvonszolni ide.

Blaise éles lélegzetvételétől a lány kissé összerezzent. Félig-meddig azt várta, hogy megátkozza, amiért nem elég óvatos a kényes feleségével.

– Gyanítom, hogy kisebb zúzódások és karcolások lesznek a hátán. – Hermione sietett a szavakkal, és világossá akarta tenni Blaise számára, hogy minden, amit tett, Astoria érdekében történt. – És a biztonság kedvéért érdemes lesz néhány gyógyító bűbájt rájuk varázsolnod, amikor meggyógyítod a koponyáját. Sajnálom, de ezen nem lehetett segíteni…

– Persze, teljesen megértem – mondta Blaise, és a hangjából hiányzott minden rosszindulat, amire Hermione számított. Ez furcsa volt. Soha nem beszélt hozzá ilyen lágyan.

Bár a kezét még mindig a szájára szorította. Á, bizonyára ezért hiányzott a szavaiból a szokásos rosszindulatú felhang, mert kizárt, hogy Blaise valóban…

– Nem érdekel, mit kellett tenned – szólalt meg Blaise –, a lényeg az, hogy a feleségem él… neked köszönhetően.

Hát a francba. Erre nem számított.

Blaise lassan, óvatosan sétált az ágy felé, úgy, ahogy az ember közelít egy sebesült állathoz. Letérdelt Hermione ágya mellé, és megtört. Könnyek csordultak végig az arcán, miközben mindkét kezébe fogta Astoria bal kezét, és megcsókolta a jegygyűrűjét. Aztán az ujjperceit. Az ujjait. A lány sápadt bőrének minden egyes centiméterét, amit csak elérhetett.

– Köszönöm – zokogta Blaise, és úgy szorította Astoria kezét, mintha az lenne az egyetlen dolog a világon, amire szüksége van ahhoz, hogy lélegezni tudjon. – Köszönöm, Hermione. – Egy csókot nyomott az ujjpercére. – Köszönöm, hogy megmentetted őt. – Még egy csók a gyűrűsujjára. – Nem tudom, mit tettem volna, ha ő…

Egy újabb halk zokogással szakította félba. Felnézett Hermionéra, és nyoma sem volt annak a rosszindulatú arckifejezésnek, amit általában viselt, valahányszor ránézett. Most csak könnyekkel az arcán és olyan őszinte hálával a szemében, ami korábban nem volt ott.

Hermione visszamosolygott rá, mielőtt két kezébe fogta Astoria fejét, és óvatosan a párnákra fektette. Kicsoszogott az ágyból, hogy Blaise átvehesse a helyét, és ahogy felállt, Malfoy és Theo kislisszanjon a szobából.

Hermionénak fogalma sem volt, mi ütött beléjük, hogy kövesse őket. A két halálfaló látszólag észre sem vette őt. Nem beszéltek, még csak tudomást sem vettek egymásról, amikor Theo a konyha felé vette az irányt, Malfoy pedig továbbment a kastély saját szárnyába.

Követte Malfoyt a folyosón, de megállt a hálószobája ajtaja előtt. Tágra nyitva hagyta, amit még soha nem tett meg korábban. Hermione óvatosan, hogy a lábát éppen csak a küszöbön tartsa, mély levegőt vett az orrán keresztül, és bekukucskált.

Nem lepődött meg azon, hogy a férfi szobája volt a legnagyobb a birtokon. Sem a sötét smaragdzöld festék a falakon, sem a nagy tölgyfából készült, baldachinos ágy, de még a két hatalmas, kétoldalt keretező, lándzsás ablak sem.

Nem, ami viszont meglepte, az maga Malfoy volt. Görnyedten találta, egyik kezével az ágya egyik posztóját szorongatta, miközben a másikkal durván végigsimított a haján.

– Basszus… bocsánat – motyogta. Még a hangja sem volt a régi. – Annyira sajnálom, Daph. Majdnem… bassza meg!

Hirtelen kiegyenesedett, és felegyenesedett. Az egész teste mintha remegett volna, és a lány az ajtóból figyelte, ahogy a férfi a fejére húzza a talárját és az ingét, majd félredobja őket.

A halványuló narancssárga napfény vékony sugarai beszűrődtek az ablakon, érdekes árnyékokat vetve a hátának széles síkjaira és az övébe dugott tőrre. Ugyanaz volt, amit a törülközőjébe dugott azon az éjszakán, amikor a lány megcsókolta. Amivel a lány megpróbálta leszúrni.

– Mit akarsz, Granger? – A varázsló éles hangja megrázta a lányt. A feje felkapta a fejét, hogy lássa, ahogy a férfi az ablak tükrén keresztül rá mered.

Látni akartam, hogy jól vagy-e, ezt akarta mondani… de nem tette. Ehelyett inkább lenyelte a szavakat. Visszakényszerítette őket a torkában képződött furcsa vastagsággal együtt, és visszabámult a férfira.

– Úgy tűnt, nem vagy a régi. Zavartnak látszol – hazudta, és a tekintete a férfi hátán lévő tőrre siklott. – Gondoltam, talán kihasználom a helyzetet. Mondhatni hátba szúrlak, amíg az elméd máshol járt.

– Nem is várhattam volna mást tőled. – A szeme tiszta kékje ellenére a hangja gonosz volt, erőltetett. – Gondolom, ostobaság volt tőlem azt hinni, hogy egy oroszlánnak van annyi kibaszott együttérzése, hogy ne csapjon le, amikor a zsákmánya elvonja a figyelmét. Mindig akkor szeretsz belém rúgni, amikor a földön fekszem.

Hermione állta a férfi tekintetét, ahogy belépett a szobába.
– Lehet, de lefogadom, hogy egy oroszlánnak még mindig több együttérzése van, mint egy démonnak.

A férfi szemöldöke összeráncolta az ablakot.
– Nem szabadna belépned a szobámba.

– Tudom. Megkértem Romyt és Quinzelt, hogy vegyék le a védőbűbájokat minden hálószobáról, mielőtt elmentek érted. Úgy gondoltam, talán van valami az egyik szobádban, ami segíthet megmenteni Astoriát. Azt akartam, hogy minden lehetséges forrás rendelkezésre álljon. Csak a biztonság kedvéért.

Malfoy egy pillanatig még bámult rá, mielőtt megrázta a fejét, és elővarázsolt egy üveg whiskyt. Egy pálcacsapással eltávolította a dugót, és ivott egy nagy kortyot. Alig nyelte le, mielőtt még egyet ivott volna. Aztán még egyet.

Miközben kómába itta magát, Hermione elnézett a tükörképe mellett, és figyelte, ahogy Theo átviharzik a területen, hogy eltűnjön a temetőben.

– Az a jelöletlen sír, amit Nott mindig meglátogat – ott van eltemetve Daphne Greengrass, ugye?

– Nem.

A válasza váratlanul érte Hermionét, és a tekintete visszapattant a férfi tükörképére.
– Tudom, hogy ez Daphne sírja. Már hetekkel ezelőtt kitaláltam, úgyhogy nincs értelme hazudni róla.

– Igazad van, a sírkő Daphne-é. – Malfoy rövid szünetet tartott, hogy újabb kortyot igyon a whiskyből. – De nem ott van eltemetve.

– Mit akarsz ezzel…

Malfoy megpördült, hogy szembenézzen vele. Az arckifejezése arra kényszerítette Hermionét, hogy kissé félrevonuljon.

– Mit gondolsz, pontosan mi történik, ha elárulod a Sötét Nagyurat, hmm? Azt hiszed, hogy csak egy pofon jár érte? Egy nyilvános kivégzés, és ennyi? Komolyan azt hiszed, hogy hagyja, hogy a szerettei eltemessék a hozzátartozóik holttestét, ha árulónak nyilvánították őket?

Újabb lassú lépést tett a nő felé. Lehet, hogy a fogai kivillantak, és a hangja csöpögött a dühtől, de a szeme elárulta őt. Anélkül, hogy az okklumenciafalai mögé bújhatott volna, Hermione láthatta bennük a félelmet. Látta a szarvak mögött megbújó rémült kisfiút.

Megpróbálta megijeszteni őt. Megijeszteni, mielőtt rosszat mondana, így természetesen Hermione meggyökerezett a helyén.

– Mit csinált Voldemort Daphne testével? – kérdezte.

Malfoy összerezzent. Megpróbálta elrejteni, megpróbálta megrántani a vállát, és elfedni azzal, hogy a nyelvét az arca belsejére bökte, de Hermione már észrevette. Gyakorlatilag látta benne a vívódást, a hideg és kegyetlen maradni akarást, amely a vágyakozással birkózott, hogy egyszerűen csak elengedje magát.

– Miután Voldemort megölette Daphne-t – kérdezte Hermione lassan, a férfi szemét tartva, és azt akarva, hogy őszinte, sebezhető legyen, csak most az egyszer –, mit csinált a testével?

– A kivégzés után, miután feldarabolta és kihúzta minden kibaszott… – Behunyta a szemét, és összeszorította a fogait, miközben kétségbeesetten küzdött, hogy megőrizze az önuralmát. – Odaadta a testét Greyback falkájának. Ahogy az apám testét is, miután kivégezte. – A kezével fojtogatta az arcát, mintha nem tudná elhinni, amit mond. Még jobban összeszorította a szemét, és a körmeit a halántékába vájta, kipirosítva az ott lévő sápadt bőrt. A whiskey-s üveg csörömpölt az ezüstkarikáin, ahogy remegett. – És ugyanúgy, ahogy az anyám testével is tette.

Hermione mellkasa összeszorult. A torkában felszökött az epe.

Malfoy mély levegőt vett, próbált összeszedni magát, és a hajába húzta a kezét. Ott tartotta, és kinyitotta a szemét. Állkapcsa feszes volt, de a szeme sarkából könnyek csillogtak, csordultig teltek.

– Ha elárulod a Sötét Nagyurat, akkor vége. Nincs második esély. Szeret üzenetet küldeni a követőinek, és tudod, mi az üzenet itt? Az árulók értéktelenek számára, és ha valaki elég bolond ahhoz, hogy megpróbálja, megetetni a kibaszott farkasokkal.

– Malfoy, én… – A szavak hirtelen cserbenhagyták Hermionét. Nem tudta, mit mondjon, semmi sem tűnt elégnek. Minden gondolatát háttérbe szorította az üvöltés és a vérfarkasok harca egy szétroncsolt, sötét szőke hajú holttestért.

Voldemort nem hagyta volna, hogy Malfoy ezt is végignézze. Vagy mégis?

– Azért szolgálom őt, mert azt hittem, így a családom többi tagja is biztonságban lesz – suttogta Malfoy rekedten, majdnem zokogva. – A kivégzése előtt meglátogattam Daphne-t a cellájában. Megesketett, hogy hűséges maradok, és vigyázok a többiekre. Azt hittem, ha megteszem, amit kér, és mindenkit megölök, akit csak kér, akkor nem engedi, hogy bármi történjen velük… – Visszahanyatlott az arca a kezébe, és Hermionénak minden erejére szüksége volt, hogy ne nyúljon utána. – Aztán ma, amikor Romy elmondta, mi történt Astoriával, csak Daphne-ra tudtam gondolni. Hogy mennyire cserbenhagytam őt. És Voldemort nem engedett volna el minket. Nem tehettem semmit, mert ő nem … Nem tudtam…

Malfoy elfordult. Kibámult az ablakon, próbált elbújni előle, de a lány látta a tükörképét az üvegben. A varázsló megtört arckifejezése megpattintott valamit a mellkasában.

Hermione a férfi után nyúlt, mielőtt igazán tudatában lett volna, hogy ezt teszi, de amint a keze a férfi hátának hideg bőrét súrolta, Malfoy megpördült, és a falhoz vágta a whiskysüveget. Az ütközéskor összetört, horpadást hagyva a falon, és a keserű szag körbejárta a szobát.

– Ó, baszd meg, Granger! Húzzál már a picsába! – vicsorgott, csupa fogakkal és dühvel. – Miért nem tudsz békén hagyni! Miért kell mindig ott lenned!

– Baszódjak meg? Baszódj meg! – Ellépett tőle, és hátát a falnak nyomta. – Fájdalmaid voltak, ezért próbáltam segíteni neked, te önimádó seggfej!

– Azt hiszed, hogy hirtelen megismertél? – A férfi mindkét oldalára tette az egyik kezét, és a falhoz szorította. – Azt hiszed, hogy csak azért, mert széttetted a lábad, csak azért, mert benned voltam, már ismersz engem?

A lány ösztönösen megpróbálta felpofozni, de Malfoy elkapta a csuklóját. A szabad karjával megpróbálta megütni, de ő azt is elkapta, majd mindkét karját a feje fölé szorította.
– Engedj el, Malfoy!

– Ó, már megint a „Malfoy” -nál tartunk, ugye? Döntsd már el, sárvérű!

– Miért csapsz mindig így ki? Miért van az, hogy akárhányszor azt hiszem, hogy van benned valami tisztességes, egy szikrányi sebezhető és jó, mindig ezt csinálod? – Hermione küzdött, hogy kihúzza a csuklóját, és felbámult rá. – Mi történt veled, hogy ilyen kegyetlen lettél?

– Azért vagyok kegyetlen, mert annak kell lennem! Kegyetlen vagyok, mert ez az egyetlen módja annak, hogy a többiek biztonságban legyenek! Akarod látni, miért vagyok olyan, amilyen vagyok? Látni akarod a démonaimat, Granger? Akkor tedd, amit akarsz!

Aztán Malfoy gonosz vicsorgással, dühtől vibráló kezekkel megragadta Hermione arcát, egy olyan varázsigét mormolt, amit még sosem hallott, és magához rántotta a lányt.

A levegő mindkettőjük körül kavargott, miközben a padló eltűnt a lábuk alatt. Erős fény villant fel, olyan vakítóan, hogy Hermione kénytelen volt becsukni a szemét, hogy megvédje magát tőle. Amikor újra kinyitotta a szemét, már nem Malfoy szobájában volt.

Odakint materializálódtak, a birtokának keleti oldalán. Felismerte a magas rózsabokrokról, amelyek teljes virágzásban voltak, és kissé eltérő árnyalatúvá varázsolták őket.

– Miért hoztál ide? – követelte.

A férfi tekintete a lányéra villant, de valaki más válaszolt helyette.

– Lélegezned kell – mondta egy hang a rózsabokrok túloldaláról. Malfoy hangja volt, de könnyedebb, fiatalabb. Hiányzott belőle a morgás és a zordság, amit a korral szerzett.

– Anyaszomorító! – sziszegte egy női hang. – Merlin, ez annyira fáj!

– Tudom.

Hermione anélkül, hogy igazán gondolkodott volna rajta, követte a hangokat, Malfoy szorosan mögötte sétált. Amikor megjelentek a rózsabokor túloldalán, Hermione megcsúszott és megállt.

Mert Daphne Greengrass egy padon ült, Hermione kedvenc padján, a bal alkarját szorongatva, miközben Malfoy egy fiatalabb változata állt előtte. Mindketten nagyon fiatalnak tűntek. Tizenhét, legfeljebb tizennyolc évesek.

Daphne még csukott szemmel és a fájdalomtól összeszorított arccal is Astoria tükörképének tűnt.

– Fáj! Ez… eughhhh! – Daphne az öklével a pad karfájára csapott, feltehetően így próbálta elterelni a figyelmét arról a fájdalomról, ami a karját gyötörte. – Hogy bírod ezt elviselni?

Malfoy fiatalabbik változata gúnyolódott. Egy apró, fekete pikkelyes sárkány tekeredett a válla köré. Narcissa nem volt nagyobb egy macskánál, és alig látható agyarakat villantott Daphne-ra.

– Türelem és gyakorlás.

Daphne kinyitotta az egyik szemét annyira, hogy mindkettőjükre rávillantson.
– Most szórakozol velem, ugye?

– Nem. – Malfoy mindkét változata elmosolyodott. – Türelem, hogy hozzászokj a sötét mágiához, és gyakorlat a fájdalom kezelésében.

Bár barna szemei úsztak a könnyekben, Daphne mosolygott, és ugyanazokat a gödröcskéket villantotta fel, amiket a kishúga is gyakran viselt.
– Ugye tudod, hogy egyik sem az erősségem?

– Igen, tudom.

– Szóval akkor azt akarod mondani, hogy nekem annyi?

– Kétségtelenül. Jó volt megismerni téged.

Daphne felnevetett – egy nevetségesen horkantó nevetés, ami a fiatalabb Malfoyt is megnevettette. A mellette álló Malfoy még halkan kuncogott is. Hermione nem tudta megállni, hogy ne mosolyogjon maga is.

Könnyeit letörölgetve Daphne levette a kezét az alkarjáról, hogy felfedje a bőrén gennyesedő Sötét Jegyet, amely olyan friss volt, mintha még mindig mozogna a kígyó.

– Egészségedre… erre szükségem volt. Úgy érzem, olyan régen nevettem utoljára. Olyan szánalmas ribanc voltam mostanában.

– Ó, tényleg? Nem mondod? – cikázott a fiatal Malfoy.

Daphne felszisszent, és játékosan kirúgta a lábát, hogy megpróbálja eltalálni a varázslót. A férfi átlépett rajta, hogy könnyedén kitérjen a rúgás elől, de Narcissa nagyon megsértődött. Az aprócska állat sziszegett, és dühösen csapkodott a kis szárnyaival. Hátravetette a fejét, és kinyitotta a száját, de amikor kifújta a levegőt, csak néhány szikra gyulladt ki, mielőtt sisteregve elaludtak volna.

Az ifjú Malfoy és Daphne hitetlenkedve bámulták az apró sárkányt. Narcissa kissé kábultan megrázta a fejét, és egy másodpercig zavart csend volt, mielőtt Daphne és Malfoy fiatalabbik változata ismét nevetésben tört ki.

Malfoy ilyen gondtalan látványa különös melegséget okozott Hermione mellkasában. Nem hitte, hogy valaha is látta őt ennyire nyugodtnak bárkivel is. Sem Blaise-szel, sem Crakkal, sem Monstróval a Roxfortban töltött éveik alatt. Még Theóval vagy Astoriával sem, akikről Hermione rájött, hogy a legközelebbi barátai.

Mindig is azt hitte, hogy Astoriával való barátsága testvérféltékenység, de ami Daphne-nal volt, az sokkal többnek tűnt. Mélyebb. Nem volt köztük romantikus vonzalom, ez világos volt, de a kapcsolatuk sokkal játékosabb volt, mint az övé és Astoriáé. Malfoy teljesen jól érezte magát Daphne mellett. Nem lebegett védelmezően a lány fölött. Nem figyelte minden mozdulatát, mint egy túlbuzgó bátyja, vagy nem nézett rá úgy, mintha a legkisebb szellőre is összetörne.

Nem, ő és Daphne egyenrangúak voltak. Legjobb barátok a szó minden értelmében.

– A kis köcsög! – Daphne felüvöltött. – Tényleg megpróbált megégetni!

– Ó, ne vedd magadra, Daphne – próbálta mondani Malfoy, de a nevetésen keresztül nehezen tudta kiverni a szavakat. – Nem kedvel senkit. Tegnap megharapta Theót, és majdnem letépte az ujját.

Daphne zihált.
– Tényleg? Ezt nem mondta nekem.

– Persze, hogy nem – kuncogott a fiatal Malfoy. – Férfiasnak és védelmezőnek akar tűnni előtted, nem pedig olyannak, aki majdnem elvesztette az egyik átkozott ujját egy aprócska hüllő miatt.

– Légy óvatos kisasszony. – Daphne az ujjával intett Narcisszának, amitől az csak arra késztette, hogy sziszegjen Daphne-ra, és védelmezően görbítse a farkát Malfoy nyaka köré. – Jelenleg még mindig nagyobb vagyok, mint te, és már nagyon vágytam egy új sárkánybőr cipőre.

Narcissa, a jelek szerint a kikeleti állapota ellenére már nagyon intelligens, újra megpróbált üvölteni és tüzet okádni, de inkább csak egy füstös visítás jött ki belőle, ami csak tovább fokozta Malfoy és Daphne szórakozását.

– Még sosem láttalak ilyennek – mondta Hermione a mellette álló Malfoynak.

– Mint milyennek? Ilyen idétlennek? Gyerekesnek?

Hermione a szeme sarkából nézett rá.
– Boldognak.

A torkát köszörülte, ahogy nyelt, és csavargatni kezdte a gyűrűt a kisujján. Hirtelen felszisszent, és megrázta a fejét, tekintete visszapillantott, hogy Daphne-t és fiatalabb önmagát figyelje.

Néhány másodperc múlva Hermione is így tett.

A fiatalabbik Malfoy a nyakára tette a kezét, és hagyta, hogy az apró sárkány a tenyerére másszon. Gyengéden megsimogatta, mielőtt egy közeli rózsát patkánnyá változtatott, és arra biztatta, hogy siklik utána, gyakorolva a vadászatot.

– Én a helyedben abbahagynám a sárkánybőr cipőre tett megjegyzéseket – mondta Malfoy. – Kilenc hónap múlva elég nagy lesz ahhoz, hogy egy harapással felfaljon téged.

Daphne magasra emelte az állát, és hamis, shakespeare-i akcentust vett fel.
– Akkor majd bőségesen bocsánatot kérek tőle, és annyi kecskét és tehenet hozok neki, amennyit csak akar, nehogy ő maga egyen meg engem.

A fiatalabbik Malfoy ismét kuncogott, de az arca hamarosan komorrá vált, ahogy követte Narcissa menekülő útját.

Daphne arckifejezése leesett, amikor észrevette, látott valamit, ami Hermione számára nem volt világos.

– Jól vagy, szöszi? – kérdezte, gödröcskéi eltűntek, és mosolya homlokráncolttá csavarodott.

– Ó, igen, haver, kurvára tökéletes vagyok – fújta ki a levegőt Malfoy, és megrázta a fejét, hirtelen sokkal jobban hasonlított idősebb hasonmására, és sokkal jobban is hangzott. – Néhány rohadt hét telt el a roxforti csata óta, és ez idő alatt mindkét szülőmet kivégezték, besoroztak minket egy olyan háborúba, amiben kurvára semmi keresnivalónk nincs, és szinte az összes barátunk kénytelen volt felvenni a Sötét Jegyet. Szóval igen, mesésen vagyok, köszönöm, hogy megkérdezted.

Daphne bámult rá, látszólag mélyen elgondolkodva. Néhány szívdobbanás múlva felsóhajtott, és megpaskolta a mellette lévő padon lévő üres helyet.

– Én csak szónokoltam, Daph. Nem akarok erről beszélni.

– Hát kemény idióta – csattant fel, és manikűrözött körmeit a padra kopogtatta, olyan módon, hogy nem hagyott teret az érvelésnek. – Ülj le a csontos seggedre. Most.

Malfoy elmormolt néhány káromkodást az orra alatt, de megtette, amit kért. Letelepedett a nő mellé a padra, karjait keresztbe fonta a mellkasán, és a Manorra meredt. Elzártan. Védekezően.

– A Sötét Nagyúr előbb-utóbb megkövetelte volna Blaise-től és Theótól a jelet – csitította Daphne. – Zseniális ötlet volt rávenni őket, hogy ajánlják fel, hogy ők maguk veszik el. Ez mutatja az „odaadásukat”. Remélhetőleg gyengéd érzelmeket fog táplálni irántuk, mert ennyire hajlandóak voltak felesküdni rá. Ez egy újabb védelmi réteg, amit nem hagyhatunk ki.

A fiatalabbik Malfoy összeszorította a fogait.
– Egyáltalán nem kellene, hogy elvállalják. Ha jobb munkát végeztem volna, és megöltem volna Dumbledore-t, akkor nem lennénk ebben a…

Daphne felemelte a kezét, hogy elhallgattassa.
– Ez nem a te hibád, és nem hagyom, hogy megint magadat hibáztasd. Azért vettem fel a Jegyet, hogy megvédjem Astoriát. Tudtam, hogy ha önként felajánlom a karomat, akkor nem fogja megkérni Astoriát, hogy vegye el.

Malfoy fiatalabbik változata idegesen ugrálni kezdett a térdével, de bólintott.

– Blaise ugyanebből az okból vette el – folytatta Daphne. – De azt is gondolja, hogy ha elég lojális, a Sötét Nagyúr talán hozzáférést ad neki a páncélszekrényében lévő tekercsekhez, és lehet, hogy van benne valami, amivel segíthetünk a betegségén.

– És mi van Theóval?

– Mondtam neki, hogy ne vegye el a Jegyet, de nem hallgatott rám.

– Megtette érted. Ugye tudod?

– Tudom. De ő… ő nem erre való, Draco. Nem elég erős ehhez. – Daphne kissé összerezzent. – Ő nem olyan gyilkos, mint én és te. A Sötét Nagyúr tegnap megkérte, hogy kínozza meg Ollivandert, és ő alig tudta megtenni.

– Majd alkalmazkodik. Hozzá fog szokni.

– Nem, nem fog. – Daphne hangja hirtelen rekedtté vált. – Nem láttad őt, Draco. Fél órába telt neki, hogy még egy gyenge kínzó átkot is elővarázsoljon, és amint a Sötét Nagyúr elment, rögtön hányt. Ismered Theót. Ő puhány. Gyenge. Kétlem, hogy még egy kibaszott manót is képes lenne bántani, ha a Sötét Nagyúr parancsolná neki, szóval hogyan fog Avadázni valakit, akit ismer.

Hermione összeráncolta a szemöldökét. Ugye nem beszélhettek ugyanarról a Theóról?

Theo mindig is csendes volt az iskolában. Az a fajta diák, aki a könyvekbe dugta a fejét és lesütötte a szemét az órákon. Most viszont könyörtelen volt. Hidegvérű gyilkos. Bizonyos szempontból veszélyesebb volt, mint Malfoy. Hermione azt feltételezte, hogy Theo megváltozott, amint elkezdődött a háború. Hogy az első gyilkossága felszabadított benne valamit, felszabadította a vadállatot, amely mindig is ott ólálkodott a felszín alatt, és azóta véres tombolásba kezdett.

De ahogy Daphne ajka remegett, ahogy könnyek gyűltek a szemébe…

Hermione tévedett? Volt valami más is, ami erre a gyilkos útra terelte?

De mi késztethetett valakit arra, hogy egyik napról a másikra ilyen kegyetlenné és veszélyessé váljon? Mi törhetett meg valakit annyira teljesen, hogy egyik nap még hányingert okozott neki a gondolat, hogy egy másik lényt bántalmazzon, a következőn pedig megengedte neki, hogy lefejezett fejekkel játsszon, mintha azok nem lennének mások, mint játékok?

Daphne lehunyta a szemét, és mély, remegő lélegzetet vett.
– A mi dolgunk, hogy megvédjük a többieket, Draco. Én vagyok a legidősebb, de te vagy a legerősebb.

Egy hangos fájdalomsikoly vágta át a csendet. Daphne tántorogva talpra állt, a szemei tágra nyíltak és pánikba estek -

Malfoy elkapta a csuklóját, mielőtt megmozdulhatott volna.
– Hagyd békén Theót, Daphne. Nem avatkozhatsz közbe, amíg ő a Sötét Jegyet veszi.

– De ő… – Daphne összerezzent, amikor Theo ismét felüvöltött a fájdalomtól. A házra meredt, és a mellkasához dörzsölte a kézfejét. – Fájdalmai vannak. Szüksége van rám. Szüksége van…

– Amire szüksége van – mondta Malfoy szigorúan, és meghúzta a lány csuklóját – az az, hogy nyugodt legyél, ne állj az útjába, amíg leveszi a Jegyét, és utána ott legyél mellette. – A lánynak szüksége van rá.

Lassan, vonakodva engedte Daphne, hogy Malfoy visszahúzza a padra. A férfi átkarolta a vállát, és Daphne az álla alá hajtotta a fejét, a nyakához simulva.

– Erősnek kell lennünk, és össze kell tartanunk – suttogta Malfoy Daphne hajába. – Ez az egyetlen módja, hogy mindannyian élve túléljük ezt a háborút. Nem számít, mi történik, ez a mi feladatunk. Ott lenni a többiek mellett, és gondoskodni arról, hogy biztonságban legyenek.

Daphne bólintott, de még jobban Draco nyakába temetkezett, amikor Theo újra sikoltozni kezdett.

– Nekünk kell meghoznunk a nehéz döntéseket, és megtennünk azokat a dolgokat, amiket a többiek nem tudnak.

Így nézni őket, ahogy egymásba gömbölyödve, a karjukat szorosan a másik köré fonva, és Theo sikolyainak ütemében összerezzenve, az egyik legkedvesebb…

…legszívszorítóbb dolgok közé tartozott, amit Hermione valaha látott. Mindketten rettegtek, mindketten túl fiatalok voltak ahhoz, hogy ilyen súlyt viseljenek a vállukon, és mégis megtették.

Tizenhét évesek, és nem volt senki más, akihez fordulhattak volna, csak egymáshoz. Nem maradt senki más, aki megvédhette volna őket, így kénytelenek voltak maguk viselni a terhet.

– Ha Voldemort arra kér minket, hogy vágjuk le valakinek a fejét – próbálta Daphne nyugodtan mondani, de a hangja megtört –, te fogd le azt a rohadékot, én pedig meglengetem a fejszét.

Malfoy bólintott. A karjai szorosabban tekeredtek a lány teste köré.

– Ha arra kér minket, hogy fojtsunk meg egy falut, megkérdezzük, hogy melyiket.

Theo hangosabban sikoltott. Hermione érezte, hogy a saját mellkasa összeszorul.

– Azt tesszük, amit ő kér tőlünk.

Újabb sikoly. Újabb összerezzenés Daphne és Malfoy részéről. Újabb ostorcsapás Hermione szíve körül.

– Megöljük, akit csak kér tőlünk.

Újabb fényvillanás volt. Amikor elhalványult, Malfoy állt Hermione előtt, de ez nem az a változat volt, amit ő ismert. Húsz, talán huszonegy éves volt. Nottingham belvárosának közepén állt, Zabini, Nott és Astoria mellette.

Astoria haja barna volt. Puha, csokoládészínű fürtjei a gerince tövéhez nyúltak, és Malfoy karjaiba gabalyodtak, ahogy a férfi próbálta stabilan tartani.

– Nem, nem akarom ezt még egyszer látni. – Hermione megpördült Malfoy felé, háttal a mögötte lévő hátborzongató jelenetnek. – Vigyél vissza!

Lehet, hogy megfordult, de mindent hallott.

A fejsze minden suhintását, ahogy az Daphne hátára csapódott, minden bordát, amit eltörnek, a lány gurgulázó sikolyait a kíntól, és Astoria tompa zokogását, ahogy kénytelen volt végignézni, ahogy a húgát megcsonkítják.

Hermione mindent hallott, de nem nézett oda. Nem tudott. Helyette Malfoyon tartotta a szemét, és figyelte, ahogy minden érzelem végigfut az arcán. Szívfájdalom. Fájdalmat. A pusztulást.

Malfoy kék szemei csillogtak, ahogy Hermione mellett elnézett, a színpad felé, ahol Daphne meggyilkolását tartották.

– Meg akarsz ismerni, Granger? – kérdezte rekedten. A hangja majdnem annyira remegett, mint az állkapcsa. – Tudni akarod, mi mozgat engem? Mi késztet arra, hogy megtegyem azokat a romlott és szörnyű dolgokat, amiket nap mint nap teszek? Nos, itt van, szívd magadba az egészet.

Az emlék gyorsan újra megcsavarodott. És egy újabb fényvillanás egy olyan szobává változtatta a városközpontot, amelyet Hermione nem ismert fel. Akár Malfoy birtokán is lehetett volna. Méretében és alakjában nagyon hasonlított a háza sok szobájához, és az elrendezés olyan volt, mintha Zabini és Astoria hálószobájának tükörképe lett volna.

Maga a szoba egy rendetlenség volt. Úgy nézett ki, mintha kifosztották volna. Az ágyneműk elszakadva és félredobálva, a törött képkeretek pedig szétszórva hevertek a padlón.

Astoria hirtelen berontott a szobába.

Könnyek és szempillaspirál foltok feszültek az arcán, hosszú barna haja kusza volt, és ugyanazt a fekete ruhát viselte, amit Daphne kivégzésén is.

Ez az emlék aznap este később történhetett. Az utóhatás.

Astoria zokogva viharzott át a szobán, ujjai remegtek, amikor elérte a nagy szekrényt, és kinyitotta az ajtót. De, amikor meglátta, hogy semmi sincs benne, csupasz, néhány üres ruhafogast leszámítva, térdre rogyott és felsikoltott.

Malfoy, Nott és Zabini fiatalabb változatai rohantak be a szobába. Zabini azonnal Astoria mellé repült, térdre ereszkedett, hogy a karjába húzza a lányt.

– Semmi baj – nyávogta Zabini, és megsimogatta a lány fejét, miközben próbálta megnyugtatni. – Semmi baj, drágám.

– Elvittek… e-mindent – zokogott Astoria. – Mindent… elvittek.

– Mi… – Hermione megpróbálta lenyelni a torkában lévő gombócot. – Hogy érti ezt?

A mellette álló Malfoy összeszorította az állkapcsát.
– Pontosan azt, amit mondott. Amikor Daphne meghalt, mindent elvettek.

Hermione tényleg nem akarta nézni, de nem tudta megállni. Körülnézett a szobában, próbálta megérteni. A szeme az üres képkeretekre zoomolt. Az ezüstkeretek töröttek voltak, az üvegek szilánkosra törtek, de a közepükön nem volt kép. Egyikben sem.

Vajon bárki is pusztította el ezt a szobát, elvitte őket? Olyan furcsa dolognak tűnt, hogy ellopják. Nem volt értelme, ezért Hermione újra átvizsgálta a szobát. Ebben a szobában nem voltak függönyök. Se lámpaernyő, se gyertya, se díszes párna. Semmi, amitől a hálószoba otthonosnak és személyesnek tűnt volna.

Miközben Astoria zokogott, Nott értetlenül nézett körül a szobában. Felvette az egyik üres képkeretet, leült az ágy szélére, és bámulta. Hermione már korábban is látta ezt az üres tekintetet az arcán… Azt a hideg, legyőzött mozdulatlanságot…

– Pszt – csitította Zabini. – Semmi baj. Semmi baj…

– Nem, nincs rendben! – Astoria ellökte magától a férfit, és talpra szökkent. – Te ezt nem érted! Mindent elvettek! A ruháit! Az ékszereit! Minden szobában ugyanaz van! Mindet elvitték! Még az ágyneműt is, aminek olyan illata van, mint neki!

– Az összes képet is elvitték róla – suttogta Nott, és a szeme halott volt, ahogy a kezében lévő üres keretet bámulta. – Minden egyes kép Daphne-ról eltűnt.

Zabini és Malfoy fiatalabbik változata rémülten meredt egymásra.

– Ha a Sötét Nagyúr egy dolog, akkor az alapos – mondta az idősebb Malfoy. – Miközben kivégezte Daphne-t, más tábornokokkal is elküldte a házba, és elvitte az összes holmiját.

Nem nézett rá, miközben Hermionéhoz beszélt, de nem tudta levenni róla a szemét. Úgy nézett ki, mint akinek olyan nagy fájdalmai vannak, hogy megesküdött, könnyeket látott gyűlni a szeme sarkában.

– Mindent, ami valaha is az övé volt. Minden, amihez valaha is hozzáért, eltűnt – suttogta Malfoy, miközben nézte, ahogy Astoria ismét összeomlik. – Nem volt szabad eltemetnünk, és nem volt szabad megtartanunk semmilyen emléket sem róla. Azt akarta elérni, hogy úgy tűnjön, mintha soha nem is létezett volna.

Az összes büntetés közül, amit Hermione valaha is el tudott képzelni Voldemortról, ez kellett, hogy legyen a legrosszabb. Nemcsak kivégezte Daphne-t, hanem teljesen kitörölte az életükből. A halottak megőrzése fontos volt. Szentek a hátramaradottak számára. Hogy lehetett Voldemort olyan kegyetlen, hogy elvegye őket?

Hermione elfogása előtt, azokon a napokon, amikor hiányoztak neki a szülei, az egyetlen dolog, ami átsegítette a gyászon, az volt, hogy bebugyolálta magát apja egyik régi pulóverébe, vagy befújta magát anyja parfümjének egy apró cseppjével. Megfojtotta magát a rájuk való emlékezéssel, mert ők maguk nem voltak ott, hogy átöleljék.

Elveszíteni egy embert egy dolog, de hogy minden nyomát ellopták az életedből? Nem volt kép, amit megnézhetett volna, amikor hiányoztak, ez pusztító volt. Szinte elviselhetetlen volt belegondolni. Nem csoda, hogy Malfoy mindent meg akart tenni, hogy megvédje a többieket attól, hogy ezt valaha is újra érezniük kelljen.

– Mi van, ha elfelejtem, hogy néz ki! – Astoria zokogott, és a hasát szorongatta. – Nincsenek már képeim róla! Mi van, ha egy nap felébredek, és elfelejtem, hogy néz ki a saját testvérem!

Gyorsan mozdulva Astoria felkapott egy nagy üvegszilánkot a padlóról, és berohant a fürdőszobába. Bámulta magát a tükörben, hirtelen vad elszántsággal az arcán, mielőtt szabad kezével megragadta a haja bal oldalát, az üveg éles szélét a hajához szorította, és elkezdte vágni.

Könnyek csúsztak le az arcán, ahogy a tükörben nézte magát. Szorosan megragadta a szilánkot, túlságosan is szorosan, a törött üveg belevágott a kezébe, miközben durván levágta a haját vállig érő hosszúságban – ugyanolyan hosszú volt Daphne-é is, amikor kivégezték. A vér összegyűlt Astoria keze körül, és lecsúszott a csuklóján. Nagy darab barna haj lebegett a padlóra és a mosogatóba.

És miközben Astoria sírt és vérzett, és a haját vagdosta, Malfoy volt az egyetlen, aki nem bénult meg a félelemtől. Megpróbálta megállítani a lányt. Próbálta kitépni az üveget a lány kezéből, miközben Zabini lefagyott és rémülten nézte, Nott pedig csak bámulta a kezében lévő üres képkeretet.

De Astoriát nem lehetett megállítani.

– Ne! Hadd csináljam én! – Csak ennyit kiabált, miközben Malfoy megpróbálta kirángatni a fürdőszobából. – Csak hadd csináljam én! Muszáj… látnom kell…

Malfoy végül hagyta, hogy folytassa, de a közelében lebegett. Figyelte a lány minden apró csuklómozdulatát, és mindig közelebb húzódott, amikor az üveg a torkával egy magasságba került, készen arra, hogy kikapja a kezéből, ha úgy dönt, hogy kárt tesz benne.

Amikor a barna haja cakkosan a válla köré vágódott, Astoria elengedte a poharat, és megragadta a pálcáját. Elsírt egy varázsigét, és a pálcája élét a halántékához koppintotta. A haját halvány fény ölelte körül, mielőtt csokoládébarnából sötét szőkévé változott volna.

Astoria halkan zihált a tükörképét nézve. Nem pontosan ugyanolyan árnyalatú volt, mint Daphne haja – idővel biztos tökéletesítette a varázslatot –, de nagyon közel állt hozzá.

Astoria mély lélegzetet vett, és megnézte magát a tükörben. Végigsimította ujjaival új, szőke haját és az arcát elszínező könnyek és a szeme alatti vörös foltok ellenére a Daphne-hoz való hasonlóság figyelemre méltó volt.

És akkor Hermione megértette.

A levegő még egyszer utoljára megmozdult, és az erős fény visszavitte Hermionét Malfoy hálószobájába.

A lány néma rémülettel meredt rá. Nem tudta elhinni, amit az imént látott, milyen hihetetlen súlyt cipelt a vállán, amióta a szüleit megölték, és ami Daphne halála óta csak megtízszereződött.

Hogy tudott még mindig talpon maradni? Hogy nem tört össze mindezek alatt?

– Most már érted, miért kell azt tennem, amit teszek?! Értük teszem. – Malfoy sziszegte, a keze még mindig remegett, ahogy a lány arcát fogta. – Mert Daphne és én voltunk az egyetlenek, akik össze tudták tartani magukat. Mi voltunk az egyetlenek, akik elég erősek voltak ahhoz, hogy megvédjék a többieket, aztán ő meghalt, és most minden rajtam múlik.

Hermione szíve hevesen dobogott a mellkasában, és azzal fenyegetett, hogy minden egyes fájdalmas dobbanással összetörik.

– Mert Blaise okos és ravasz, de olyan kibaszottul megszállottan próbál gyógymódot találni Astoriának, egy olyan gyógymódot, ami kurvára nem létezik, hogy hibákat követ el! Hanyag lett, lemarad a találkozókról, kihagyja a rajtaütéseket, és ha én nem lettem volna ott, hogy felvegyem a fonalat, a Sötét Nagyúr elvágta volna a torkát, amiért ilyen kibaszott következetlen!

Hermione nem tudott megszólalni. Nem kapott levegőt. Csak hallgatni tudta, és nézni, ahogy Malfoyból úgy törnek ki az érzelmek, ahogy azt soha nem gondolta volna, hogy lehetséges.

– Astoria annyira el van foglalva azzal, hogy a húga szellemét kergesse a tükörképében, hogy nem érdekli, hogy a halál próbálja megtalálni! Szóval nekem kell gondoskodnom arról, hogy a Sötét Nagyúr ne szerezzen tudomást az átkáról! – Malfoy dühöngött, a szemei a lány szemébe égtek. – És bár Theo a legkegyetlenebb gyilkossá nőtte ki magát, akit valaha ismertem, annyira elnyelte a gyász, hogy már nem gondolkodik! Nem figyel! Sem rám, sem senkire! Csak megy és gyilkol mindenkit, aki rosszul néz rá, mert csak így tud valamit érezni! És elég egy figyelmen kívül hagyott parancs, egy lázadás, és a Sötét Nagyúr megöli őt! Hacsak nem fedezem őt! Hacsak nem másztam fel a ranglétrán, hogy elrejthessem a hibáit, és reméljem, hogy a Sötét Nagyúr nem jön rá, hogy elszabadult a pokol!

Malfoy szemében fájdalom tükröződött. Ahogy a keze remegett. Ahogy a hangja remegett és megtört, mintha a könnyeitől tartaná vissza magát. Ez mind túl sok volt.

– Azt hiszed, nincs bűntudatom azok miatt, akiket lemészároltam? Azt hiszed, kurvára nem szakadok szét, ha arra gondolok, hogy mit tettem mindenki mással? Veled?! – kérdezte Malfoy. A teste mintha vibrált volna, ahogy a düh és a fájdalom keveréke, amit sosem engedett meg magának, végigroncsolt az izmain. – Nos, én igen! Az okklumenciám nélkül is mindent érzek! Bűntudatban fuldoklom, kis oroszlán, és ez mind a te hibád! Te jöttél, és addig tapostad a falaimat, amíg azok szét nem törtek, és most már nem tudom újraépíteni őket! Nem tudom úgy elzárni magam elől, ahogy régen tudtam! És ez minden. A tiéd. A te hibád!

A férfi keze megfeszült az arca körül, de nem fájt. Szinte mintha bántani akarta volna a lányt, mintha azt akarta volna, hogy egy cseppet is érezze azt a fájdalmat, amit ő érez, de nem tudta rávenni magát, hogy megtegye.

– Amikor elalszom, látom, ahogy azok feje gurul a kibaszott padlón, akiket megöltem. Hallom azoknak az embereknek a sikolyait, akiket megkínoztam, akik az életükért könyörögnek. Mindent hallok. Újra és újra. – A homlokát az övéhez szorította, a szemei összeszűkültek, mintha a legrosszabb kínok között lenne. – De ez nem számít. Nem hagyhatom abba az érte való gyilkolást, mert ha megteszem, ő lép a helyembe, és akkor ki fog vigyázni a családomra?! Daphne sokkal jobb volt ebben, mint én, de ő már elment, úgyhogy nincs más! – Malfoy hirtelen mindkét kezét a sajátjába fogta, és a saját nyaka köré tekerte őket. – Szóval folytasd csak, Granger, mondd, hogy mindez kurvára nem számít! Mondd, hogy ez nem törli el azokat a szörnyűségeket, amiket tettem, és hogy holnap is megpróbálsz majd megölni!

Összeszorította az ujjait, hogy az övéi összeszoruljanak a torka körül, és vezette, hogy megfulladjon.

– Próbálj meg újra megölni! Gyerünk! Kibaszottul meg merem kockáztatni! Mert ígérem, amíg a családomnak szüksége van rám, addig soha-soha nem fogsz tudni megölni! Bármit megteszek, hogy biztonságban legyenek! Nem érdekel, ha a pokolra kárhoztat, nem érdekel, ha a lelkemet apró darabokra tépi, hogy ezt megtegyem, mindig biztonságban fogom őket tartani! Mindig!

Hermione megdermedt. Kezét a férfi torkára kulcsolta, körmei Voldemort seregének legelvetemültebb gyilkosának nyakába vájtak, és nem tudta megszorítani. Nem tudta akarni, hogy az izmai összehúzódjanak, és összenyomják a férfi légcsövét, ahogy tudta, hogy kellene.

Mert nem a Démonmaszkot bámulta. Nem az az ember volt, aki ezreket mészárolt le, és egész városokat égetett fel a bűntudat legkisebb jele nélkül.

Dracót bámulta, Dr. Jekyllt. Akinek a szeme olyan tiszta és kék volt, hogy az írisze minden egyes pöttyébe beleíródott a bűntudat és a fájdalom. Aki mindent feláldozott, eladta a lelkét, hogy biztonságban tartsa azokat, akiket szeretett, és bebizonyította, hogy ő és Hermione jobban hasonlítanak egymásra, mint gondolta volna.

Ő is kimondhatatlan dolgokat tett, hogy megvédje a családját. Először azért ölt, hogy megvédjen másokat, akiket szeretett. Először akkor vesztette el a dühét, és akkor kezdett el gyilkolászni, amikor lemészárolta a szülei gyilkosait. Gyilkolt, kínzott és elkárhozott, hogy megvédje a Rendet, ahogy ő is tette.

Malfoy hónapokkal ezelőtt azt mondta, hogy hasonlítanak egymásra, és igaza volt.

Megvédte a sajátjait, és ő is így tett, de nem lelkiismeret-furdalás nélkül. Úgy hordozta magával ezt a bűntudatot, mint egy sebhelyet, és úgy látszik, ő is.

Annyira különböző volt a vérük és a neveltetésük, ugyanannak a háborúnak különböző oldalán álltak, és ellentétes irányba néztek, de mégis jobban hasonlítottak egymásra, mint bármelyikük is gondolta volna.

Így hát ahelyett, hogy megtámadta volna a férfit, azt tette, amire soha nem gondolt volna.

Előrehajolt, és megcsókolta a varázslót.

Nevezzük ösztönnek vagy a gyengeség pillanatának. Nevezzék vérző griffendéles szívének, amely utálta, ha valakit ennyire összetörve látott. Nem számított. Fájdalmai voltak, és ez volt az egyetlen dolog, ami eszébe jutott, hogy helyrehozza. Egy sebtapasz, egy ideiglenes orvosság, de mégiscsak orvosság.

Malfoy először elhúzódott tőle. Valószínűleg arra számított, hogy a lány újra megüti. Vagy azt hitte, hogy ez egy trükk, és arra várt, hogy a lány a hátán lévő tőrért nyúljon, hogy leszúrja. Megint.

A lány a nyaka köré font kezével közelebb húzta a férfit. Óvatosan az ajkát az ő ajkára tapasztotta, és lassan – olyan kibaszott lassan – felolvadt körülötte a jég, és Malfoy visszacsókolt.

Átkarolta a hátát, és a mellkasához szorította. Gyengéden csókolta, gyengéden, bizonytalanul, csak az ajkai halvány nyomását az övére. Újra és újra és újra megcsókolta, de soha nem próbálta tovább vinni. A keze nem barangolt a lány testén, és nem próbálta levetkőztetni. Csak szorosan magához ölelte, a mellkasához szorította, mintha magába akarná szívni.

Ez más volt, mint a többi csókjuk. Nem csak fogak, harapások és karmolások voltak. Lassú volt, lágy, és ezerszer intimebbnek tűnt.

Végül, amikor már égett a tüdeje, és fájt az arca, elhúzódott, de a kezét a férfi nyaka körül tartotta, mert még nem akarta elengedni.

– Miért csináltad ezt? – lihegte halkan, a homlokát az övéhez támasztva.

– Úgy tűnt, mintha szükséged lett volna rá.

– Azt hittem, még mindig meg akarsz ölni? – kérdezte, hideg levegőt fújva a lány arcába, még akkor is, amikor a karjai a boszorkány háta köré fonódtak, és csak egy hajszálnyival közelebb húzták.

– Akarom, de sokkal nehezebb arról fantáziálni, hogy szíven szúrlak, amikor látom az okát, hogy miért törtél meg annyira.

hozzászólások: 0