35. fejezet
Olajág


Június 4.



Astoria felépülése nem egyik napról a másikra történt. Két napba telt, mire kinyitotta a szemét, és további háromba, mire segítség nélkül fel tudott ülni az ágyban.

A rengeteg bájital ellenére, amit Zabini hozott neki, és a sok-sok óra, amit azzal töltött, hogy helyreállító bűbájokat varázsolt – varázsolt, majd újra varázsolt –, a gyógyulás kegyetlenül lassan haladt. A problémát a betegsége jelentette, mintha a nyomorult vérátok minden bájitalt és gyógyító mágiát magába szívott volna, és csak a maradékot hagyta volna meg a testének.

Zabini tudta ezt, és annak ellenére, hogy a manók folyamatosan biztosították arról, hogy Astoria rendbe fog jönni, és csak időbe telik, nem volt hajlandó aludni, amíg a lány maga nem mondja el ezt neki. Nem hozhattak gyógyítókat anélkül, hogy gyanút keltenének, így hát ő maga vállalta a szerep minden részét.

Drága alapanyagokat és egzotikus bájitalokat importált külföldről, és ragaszkodott hozzá, hogy a manók minden más munkát félbehagyjanak, hogy a bájitalok főzésére koncentrálhassanak. Hermione felajánlotta, hogy segít, de Quinzel csak annyit mondott, hogy a házimanók jobban és gyorsabban megcsinálják, majd kikergette a szobából.

Még akkor is, amikor Astoria felébredt, és ragaszkodott hozzá, hogy már javulófélben van, Zabini még mindig ott lebegett körülötte, és kivitte ölben az ágyukból, valahányszor fürödni vagy a fürdőszobába kellett mennie. Alig bírta elviselni, hogy egy méternél távolabb legyen tőle.

Zabini kimerültnek látszott, de soha nem panaszkodott. Egyszer sem.

Nott és Malfoy sem volt másképp. Naponta többször is meglátogatták Astoria ágya mellett – bár Nottot a hetedik napon kitiltották, amikor megpróbált Astoriának egy „különleges cigarettát” becsempészni, amelyről azt állította, hogy segíteni fog a fájdalmán.

A fiúkkal ellentétben Astoriát nem látszott, hogy zavarja, hogy majdnem összeütközött a halállal. Nem örült annak, hogy ágyhoz van kötve, de eltekintve attól a furcsa panasztól, hogy hiányzik a magas sarkúja és a ruhái, inkább boldog volt.

Reggelente álmosan és gyengén ébredt, megitta a bájitalait, átöltözött egy másik selyem hálóingbe és a hozzá illő köntösbe, majd az ágya kényelméből, tökéletesen elvarázsolt arcán mosollyal a szemében parancsolgatott a halálfalóknak.

Malfoy más volt Astoria balesete óta.

Nem hagyta el a kastélyt, hacsak nem volt feltétlenül muszáj. Pár naponta hívták megbízásokra, de Hermionét sosem vitte magával. Hogy nem volt-e rá szükség, vagy egyszerűen csak kifogásokat keresett, hogy ne vigye magával, Hermione nem volt benne biztos. De már majdnem három hete nem volt a démonboszorkány hatása alatt, és csendben hálás volt a kegyelemért. Még ha csak átmeneti is volt.

Általában, amikor nem voltak közös küldetésen, Malfoy távol tartotta magát Hermionétól. Szinte úgy tűnt, mintha mindent elkövetett volna, hogy elkerülje őt, vagy a sárkányával töltötte a szabadidejét, vagy Astoriával sétált a birtokon, vagy bezárkózott a szobájába.

Mivel Astoria többnyire ágyhoz volt kötve, Hermione rengeteg időt töltött Astoria szobájában. Virágokat hozott neki a kertből, és segített a manóknak Astoria ételeit és a teáskannákat hozni. Órákon át ült vele, és csak fecsegett semmi értelmesről, és társaságot nyújtott a szőkének. Malfoy pedig gyakran csatlakozott hozzájuk.

Öt nappal Astoria balesete után, percekkel azután, hogy Hermione betolt egy ezüst teáskocsit a szobába, Malfoy bekopogott, és besétált. Megdermedt, amikor meglátta Hermionét Astoria ágyának szélén ülni, mindkét boszorkány kezében egy csésze teával. Azt várta volna, hogy megfordul és elmegy, de meglepő módon elővarázsolt magának egy csészét, készített magának egy italt, és helyet foglalt az ablaknál.

Amikor ez először történt, Hermione azt feltételezte, hogy véletlen volt. Egy egyszeri alkalom.

De aztán kezdett kialakulni egy minta. Malfoy minden nap délután három körül kopogott, belépett Astoria szobájába egy üres bögrével a kezében, biccentett Hermionénak, miközben készített magának egy csészét, és leült.

Soha egy szót sem szólt, amikor ott volt. Csak ült ugyanabban a karosszékben, bögrével a kezében, és nézett ki az ablakon, miközben a lányok beszélgettek. Soha nem szólt hozzá a beszélgetéshez, csak… hallgatta.

Ma nem jelent meg.

Hermione az Astoria éjjeliszekrényén lévő kis órára pillantott. Mindjárt negyed hat, és ő még mindig nem volt itt. Hetek óta ez volt az első alkalom, hogy kihagyta ezt a kis rutint. Nem volt benne biztos, hogy ez miért zavarta annyira, mint amennyire zavarta.

– Szóval, mit gondolsz? – kérdezte Astoria. – A piros ruhát vegyem fel a jövő heti gálára, vagy a zöldet?

Hermione összevonta a szemöldökét.
– Majdnem meghaltál Astoria, tényleg úgy gondolod, hogy ilyen hamar gálára kellene menned…

– Igen, igen… tudom. Beütöttem a fejem, és majdnem elvéreztem. Nagyon drámai volt az egész – sóhajtott Astoria gúnyos rémülettel, gúnyolódva azon, hogy milyen közel volt ahhoz, hogy csatlakozzon a nővéréhez, és megrázta a fejét. – Nem kell aggódnod. Megmentettél, és egy hét múlva újra tökéletesen rendbe jövök.

Hermione összeszorította az ajkát, és lassan végignézett a szőkén. Valóban sokkal jobban nézett ki. Sőt, még ragyogott is. A haja tökéletes volt, a körmei pedig kifényesedetek. Az arca mesterségesen kipirult, az ajkai pedig lágy rózsaszínre voltak festve, de Hermione tudta, hogy mindez csak homlokzat. Astoria még mindig haldoklott, és ezen semmilyen kozmetikum vagy bűbáj nem változtathatott volna.

– Szóval – biztatta Astoria, és az állát a szekrényajtón lógó két báli ruha felé bökött. – Szerinted melyik ruha a legszebb?

Hermione felsóhajtott, és a szekrényajtókhoz sétált, hogy megvizsgálja a ruhákat. Óvatosan végigsimította ujjaival a drága anyagot. Mindkettő hihetetlenül bonyolult volt, és erősen díszítették apró gyémántok, amelyekről Hermione biztos volt benne, hogy valódiak.

– Mindkettő gyönyörű, nem is tudnám megmondani. Te állandóan ilyen dolgokra jársz, biztos vagyok benne, hogy tudod, melyik a megfelelőbb. – Amikor Astoria rosszalló pillantást vetett rá, Hermione mosolyogva hozzátette: – De őszintén, hogy lehet az, hogy egy háború közepén vagyunk, neked pedig az a legnagyobb problémád, hogy melyik ruhát vedd fel egy partin?

– Gála – javította ki Astoria, szemérmesen a magasba emelve az orrát, és úgy mosolygott, hogy a gödröcskéi csillogtak. – És én tudom. Biztos szörnyen hiúnak és önzőnek tartasz.

– Igazából – nevetett halkan Hermione, miközben újra csatlakozott Astoriához az ágy szélén – csodálom, hogy nem hagyod, hogy ez a szórakozásod útjába álljon.

– Hát, meg kell ragadnunk a boldogságot, ahol csak találjuk. – Astoria elmosolyodott, a szeme csillogott azon a módon, amiről Hermione most már tudta, hogy a Greengrass nővérek sajátja. – Mert nem tudhatjuk, mennyi időnk lesz még ebben az életben.

Most, hogy Hermione meglátta az idősebb Greengrassnak azt a változatát, amelyet a halálfalók ismertek, úgy találta, hogy Astoria sokkal jobban hasonlít rá, mint ahogyan azt korábban gondolta. Nem csak a fizikai hasonlóságról volt szó; a hasonlóságuk ennél sokkal mélyebbre hatolt. Mindkettőjükből csak úgy sugárzott a melegség és a könnyedség. A mosolyuk ragályos volt a körülöttük lévőkre, és mindkettőjüknek olyan nevetése volt, amely mindenkit megnevettetett, azt az illúziót keltve, hogy minden rendben lesz.

Hermione mellkasa kissé összeszorult, valahányszor Astoria hajára nézett, most, hogy tudta, mi az oka.

Hermione enyhén megrázta a fejét, és félrenézett, a tekintete az ajtó melletti krémszínű falon lévő kis fakó vérfoltra szegeződött Astoria ajtaja mellett. Csak egy apró folt volt, néhány vérpötty, amit vagy nem vettek észre a baleset emlékének eltörlésére használt tisztító bűbájok, vagy túlságosan beleivódott a festékbe ahhoz, hogy eltávolítható legyen.

– Miért van még mindig ott az a folt? – kérdezte Hermione. – Azt hittem, Zabini maga tisztította meg a szoba minden centijét bűbájokkal.

Astoria néhány pillanatig hallgatott, mielőtt válaszolt.
– Igen, de én kértem, hogy hagyja meg azokat a foltokat a falon.

Hermione élesen megfordult, hogy Astoriára meredjen.
– Miért tettél ilyet?

Astoria megvonta a vállát, de egy ravasz mosoly húzódott rózsaszínre festett ajkai szélén.
– Hát, azt reméltem, hogy talán eltakarod az egyik falfestményeddel.

– Tudod, hogy nem tudok…

– Tudom, hogy mostanában nehezen találsz ihletet – vágott közbe Astoria –, de néhány hete nem voltál küldetésen, és azt reméltem, hogy az átokszünet talán újra felszabadította a kreatív energiákat. Kérlek. Tetszenek a festmények a faladon, és reméltem, hogy talán alkotsz nekem valamit. Van néhány gyönyörű virág a birtokon, amiből inspirálódhatnál, mit gondolsz? Festhetnél nekem valamit rózsákkal, liliomokkal, galambokkal és mindenféle csodálatos dolgokkal…

Beszélgetésüket három finom kopogás szakította félbe. Zabini lépett be a szobába, Romy szorosan mögötte tolta a teáskocsit.

– Drágám. – Zabini lehajolt, és csókot nyomott Astorias arcára, majd megfordult, és kínosan biccentett Hermione általános irányába.

– Üdvözlöm, Miss Astoria! – mondta Romy, és vidám csiripelése szinte teljesen elfedte Zabini esetlenségét. – Helló, Miss Hermione! Romy nem maradhat sokáig. El kell mennie a piacra, hogy hozzávalókat szerezzen a mai vacsorához. Túrós lepényt és sült krumplit fog készíteni. Reméli, hogy ez mindenkinek megfelel.

– Hát persze, hogy rohadt sült krumplit készít. – Zabini a szemét forgatta, és elkezdte előkészíteni a teát. Hermione észrevette, hogy csak két bögre van.

Romy halk reccsenéssel eltűnt. Ahogy Hermione felállt, Astoria lecsúsztatta magáról a vastag paplant, de amikor ki akart kelni az ágyból, Zabini kinyújtotta a kezét, hogy megállítsa.

– Drágám, mindennél jobban szeretlek ezen a világon – mondta Astoria szigorúan, miközben elhúzta a karját –, de Malazár sírjára esküszöm, ha nem hagyod abba, hogy úgy bánj velem, mintha üvegből lennék, halálra verlek a rózsaszín szőrös papucsommal.

Zabini képtelen volt elnyomni a döbbenetet az arcáról, de hátrált egy lépést, és elkezdte tölteni az italokat.

– Rendben, nos … Akkor eltüntetem magam – mondta Hermione halkan. – Meglátom, mit tehetek a faladdal, de nem ígérek semmit.

Astoria arca felragyogott az izgalomtól.
– Ó, köszönöm, Hermione! Csodálatos munkát fogsz végezni, egyszerűen tudom! – sugárzott, és olyan mosolyt villantott, amitől még jobban hasonlított a nővérére. – Szólj, hogy milyen színű festéket szeretnél, ecseteket, overallt, bármit, amire szükséged van, a tiéd! Ó, Blaise, milyen csodálatos, hogy Hermione fest nekünk egy falfestményt a szobánkba, nem igaz?

Blaise elismerően bólintott, de lehajtotta a fejét, látszólag a tea elkészítésével volt elfoglalva, pedig már majdnem egy perce cukrot tett bele, és ugyanazt a bögrét kavargatta. Bár Hermione felé megenyhült, kellemetlen energia sugárzott körülötte.

Hermione ezt vette jelnek, hogy távozzon.

– Ó, és Hermione? A liliomok, amiket én szeretek, a mérgescsápú növény közelében vannak. Szóval, ha véletlenül összefutnátok Malfoyjal, amíg ott vagytok, és veszekedés lesz a vége – mosolygott Astoria, miközben Blaise átnyújtott neki egy bögrét –, mindenképp menjetek máshová, mielőtt megdugnátok. Rendben?

Hermione arca lángba borult.
– Még mindig nem tudom, miért mondtam ezt el neked.

– Ne aggódj, nem vagy egyedül. – Astoria összekacsintott. – Mindenki hajlamos olyan dolgokat elmondani nekem, amiket nem kellene.

Hermione megfordult, nem tudta elég gyorsan elhagyni a szobát -

– Várj! – szólalt meg hirtelen Zabini, aminek hatására Hermione megállt a lépés közepén. Egy pillanatig elgondolkodva nézett rá, összeszorította az ajkait, aztán elővarázsolt egy ezüst utazóbögrének látszó tárgyat, és töltött bele egy kis teát. – Cukrot? – kérdezte, lesütött szemmel.

Hermione hirtelen elfelejtett beszélni.
– Öhm… igen. Egyet kérek.

– Ő is szereti a sok tejet – csiripelte Astoria.

Zabini bólintott, és miközben bőségesen adagolta a tejet és a cukrot, Astoria és Hermione zavart pillantást váltottak egymásra. Amikor végzett, rátette a fedelet a gőzölgő bögrére, és Hermione elé tartotta.

– Köszönöm – mondta halkan a lány, és kínosan elvette a férfi kinyújtott kezéből.

– Semmi gond – felelte, miközben helyet foglalt Astoria ágyának szélén. – Hermione.

A lány halkan, kissé megdöbbenve kapkodta a levegőt. Mióta megérkezett, Zabini mindig csak „sárvérűnek” szólította, és sokszor nagyon messzire ment, hogy megmutassa, mennyire megveti őt, milyen keveset tart róla.

Évekig azt tanították neki, hogy az ő fajtája féreg, alacsonyabb rendű, semmivel sem civilizáltabb, mint az állatok. Mégis sikerült megmentenie a feleségét mágia segítsége nélkül. Sikerült életben tartania a legfontosabbat az életében ugyanazokkal a módszerekkel, amelyek nyilvánvalóan „alatta álltak”.

A csésze tea egyáltalán nem csak egy csésze tea volt. Békeajánlat volt. Egy olajág. A bocsánatkérés, amire sosem számított.

Hermione még egy utolsó zavart pillantást vetett Astoriára, amire Astoria megvonta a vállát, majd valamiféle zavart ködben elhagyta a szobát.

Amikor Hermione becsukta maga mögött az ajtót, Blaise azt látta, hogy a felesége mosolyog rá.

– Mi az?

– Ez nagyon kedves volt tőled. Köszönöm szépen. Nagyra értékelem, hogy kedvesebb vagy vele.

– Megmentette az életedet, odaadhatnám neki az összes galleont a páncéltermemből, és soha nem törlesztené ezt az adósságot – fújt szarkasztikusan Blaise. – Aligha hiszem, hogy egy csésze teát készíteni neki, bármi olyasmi, amiről írni lehetne.

– Tudom, de tudom, hogy az, hogy megmentett engem, megváltoztatta a róla alkotott véleményedet. Tudom, hogy kicsit tovább tart, mire teljesen megbízol benne, de értékelem, hogy igyekszel. Ő fontos nekem. – Astoria szünetet tartott, hogy ráfújjon a bögréjére. – És bár még nem áll készen arra, hogy beismerje, Draco számára is fontos.

Blaise néhány másodpercig figyelte a nőt, mielőtt egy tudatos tekintet villant az arcára.
– Szándékosan küldted Hermionét a kertekbe.

Astorias ajka megrándult, mosoly ellen küzdve.
– Tényleg?

Blaise szemöldöke összevonta a szemöldökét azon az imádnivaló módon, amit Astoria szeretett, amikor tudta, hogy a lány ármánykodik, és olyasmit tesz, amit nem kellene, de még nem egészen jött rá, hogy mi az.
– Tudod, hogy Draco hamarosan visszajön.

Astoria a bögréje teteje fölött figyelte a férfit, miközben az első kortyot ivott.

– Tudod, hogy elvitte Narcisszát vadászni, hogy kinyújtóztassa a szárnyait – tette hozzá lassan, összerakva a darabkákat –, és tudod, hogy mindig a birtok déli oldalán lévő mezőn száll le. Ahol a mérgescsápú növény van. – Összeszűkítette a szemét a lányra. – Ami pont a liliomok mellett van, amiket épp most küldted Hermionét megnézni.

– Tényleg? – Astoria mosolya kiszélesedett. – Nem rémlik.

Blaise mellkasából kuncogás tört elő.

– Te vagy kétségkívül a legszebb és legelvetemültebb boszorkány, akivel valaha találkoztam.

– És ezért vagy annyira megszállott és szerelmes belém. – Astoria megcsókolta a férfi orra hegyét, de ahogy hátradőlt, hogy újabb kortyot igyon a teából, furcsa gondolat fogta el. – Nem kellene most éppen megbízatáson lenned?

– A Sötét Nagyúr megváltoztatta a beosztásomat. A következő egy hónapra szinte minden őrszolgálatból kirúgott – sóhajtott Blaise. – Úgy gondolja, hogy ha kipihentebb vagyok, talán több látomásom lesz, ami segíthet neki megnyerni a háborút.

Az ingerültség leverte a mosolyt Astoria arcáról.

– Ez nevetséges. Nem lehet előérzeteket gyártani a jövőről, azok természetes módon jelennek meg neked. Nem lehet siettetni ezeket a dolgokat.

– Tudom, drágám. – A férfi szabad kezével kinyújtotta a lány arcát, és gyengéden végigsimított az arcán a hüvelykujjával. – De ha ez azt jelenti, hogy több időt tölthetek veled otthon, akkor nem fogom kijavítani. Most már csak hét óráig van időm, mielőtt a yorki katedrálisban kell lennem, és szándékomban áll megfürdetni és lassan a nirvánába kefélni téged, mielőtt elmegyek. Kétszer.

Astoria szája tátva maradt.
– Micsoda?

A férje cikázó szemöldököt ráncolt.
– Mi? Azt mondtad, hogy ne bánjak úgy veled, mintha üvegből lennél, nem igaz? Most pedig igyál, vetkőzz le, és szállj be a fürdőbe.

Bár a puszta döbbenettől majdnem elejtette a bögrét, Astoria még soha életében nem ivott le gyorsabban egy italt sem.

***

Astoriának igaza volt, a birtoknak ezen a részén gyönyörűek voltak a liliomok. Olyan élénkek és gyönyörűek, hogy szinte követelték, hogy ihletet merítsenek belőlük.

Hermione éppen befejezte egy negyedik példány szedését, hogy felhasználhassa a lehetséges színpalettához, amikor váratlanul feltámadt a szél, és annak ellenére, hogy egyetlen felhő sem volt az égen, a növényekre, amelyekben gyönyörködött, hirtelen fekete árnyék borult.

Hátralépett, amikor Narcissa egy puffanással a fűben landolt. A sárkány sokkal közelebb ért földet Hermionéhoz, mint amire számított, olyan közel, hogy érezte a pikkelyeiből sugárzó meleget.
Száraz meleg bizsergett Hermione bőrén, ami egy másfajta lángra emlékeztette. Arra, amely Voldemort előérzetében csontig olvasztotta a bőrét, és még hetekkel később is rátapadt. Egy emlék, amit nem akart, hogy megmaradjon. Egy szellem, amitől a második ördögűzés sem tudott megszabadulni.

Narcissa leeresztette a nyakát és a bal vállát a földre, és hagyta, hogy Malfoy elegánsan leszálljon a hatalmas fenevadról, mintha ez lenne a világ legkönnyebb dolga.

Teljesen feketébe volt öltözve; méretreszabott nadrág, térdig felfűzött bőrcsizma, ujjatlan kesztyű és a bal bicepszén egy pálcatartó. Az ingének ujja fel volt tűrve a könyökéig, és a felső néhány gombot nyitva hagyta, így a lány jól láthatta a nyakában lévő láncot és a jegygyűrűket.

Lovaglóruházat, döbbent rá Hermione. De a régi kviddicsegyenruhájára emlékeztették, a Mardekár-zöld színezés nélkül.

Narcissa egy lótetemet szorongatott a karmai között, amelynek egyre több vére szivárgott a fűre, valahányszor összeszorította és elernyesztette a hátsó lábát. Malfoy gyengéden megsimogatta a vállát, de a figyelme teljes egészében Hermionéra szegeződött.

A sárkány közeledni kezdett, fogait kivillantva, miközben halk sziszegő hang kezdett sugározni a mellkasának mélyéről.

A föld minden egyes lépésével megremegett, a levegő egyre forróbb lett, ahogy közeledett.
Hermione bőrét kellemetlen forróság bizsergette. Távolodott egy lépést, és a pánik újabb hulláma száguldott át rajta, amikor a háta összeért a fakerítéssel, amely elhatárolta a mérgescsápú növényt.

Csapdába esett, a sárkány pedig csak haladt előre.

– Malfoy, mit csinál? – Bár halk volt, Hermione hangjában félreérthetetlen volt a rémület.

– Semmi baj, Granger – mondta Malfoy nyugodtan. – Próbálj meg nem pánikolni…

– Hogy a picsába ne pánikoljak, amikor úgy néz rám, mintha a csontjaimat akarná fogmosásra használni!

Narcissa az orrát Hermione hasához nyomta, és a kerítéshez szorította. Bár kissé gyengéd volt, égető pánik söpört végig Hermionén, mintha beinjekciózták volna.

A sárkány mélyet lélegzett, és megbökte a lányt. A halk morgó hang, amit kiadott, végigrezgett Hermionén, és tovább fokozta a rémületét.

Hermionénak szabad kezekre volt szüksége, hogy megvédje magát, ezért elejtette a bögréjét és a szedett virágokat. A tenyere égett, ahogy a szörny forró pikkelyeihez szorította, és nyomta. Minden erejével próbálkozott, de a sárkány mintha nem érezte volna. Csak újra megbökte Hermionét, a pofája úgy melegítette Hermione bőrét a ruháján keresztül, mintha meleg parazsat tettek volna a hasára.

A látomás, amit Voldemort mutatott neki, sikoltva elevenedett fel. Csapdába esett, és egy oszlophoz kötözték. Képtelenek mozogni. A hőség egyre csak nőtt és nőtt. A tűz égette a bőrét.

A rémálma valósággá vált.

Hermione több száz csatatéren járt már. Nem volt idegen számára a halál, többször összefutott vele, mint ahányszor meg tudta volna számolni, de nem emlékezett arra, hogy valaha is ennyire megrémült volna. Semmi sem közelítette meg.

A sárkányok fogai milliméterekre voltak a bőrétől, a gyomrától, a létfontosságú szerveitől. Egyetlen harapás úgy kettétörte volna Hermionét, mintha semmi sem lenne. A szája - a száj, amely tüzet tudott lehelni, tankokat olvasztani, és elégetni a vért az ereiben, akárcsak Voldemort látomásában…

Hermione összeszorította a szemét, a csontjai is remegni kezdtek.
– Állítsd meg, Malfoy! – gyakorlatilag sikoltott. – Kérlek! Kérlek, vidd el tőlem!

Malfoy csettintett az ujjaival, és élesen füttyentett. Narcissa azonnal hátrált néhány lépést.
Hermione mély, reszkető lélegzetet vett, és megfordult, elrejtve az arcát. Annak ellenére, hogy már nem volt a kerítéshez szegezve, nem érzett megkönnyebbülést. A keze remegett, ahogy a fakerítést tartotta támaszként.

Malfoy egy pillanat alatt mellette volt.

– Soha többé ne hagyd, hogy ezt tegye velem, baszd meg! – A szeme sarkából látta, hogy a férfi utána nyúl. Megvonta tőle a vállát, és arra koncentrált, hogy mély, nyugtató légzéseket vegyen. – Jól vagyok – hazudta. – Csak egy percre van szükségem.

– Granger, te reszketsz. Jól vagy?

– Úgy nézek ki, mint aki kurvára jól van? – A fogai összekoccantak, ahogy összecsikorgatta őket. – Még mindig érzem, ahogy Voldemort mágiája belém kúszik. És a látomás, amit mutatott nekem… a lángok, amikkel megégetett, a tűz… minden visszatért.

Fogalma sem volt, miért mondja ezt el neki. Nem is állt szándékában. Egyedül birkózott meg vele, mióta Voldemort a fejében volt. Magányosan majdnem jeges fürdőt futtatott magának, valahányszor az éjszaka közepén arra ébredt, hogy rémálmai vannak arról, hogy élve elégetik, vagy újra és újra végigjárta a folyosókat, hogy elterelje a figyelmét arról, hogy nyersen vakarja a csuklóját, hogy megpróbálja kivéreztetni az ereiből azt a szörnyű varázslatot.

Nem akarta a segítségét. Nem volt rá szüksége.

– Miért nem mondtad, hogy mellékhatások jelentkeztek nálad? – kérdezte Malfoy halkan.

– Minden idők leggonoszabb varázslója a fejemben turkált, és megmutatta, hogyan fogok meghalni, én pedig itt ragadtam, és arra kényszerítettek, hogy akaratom ellenére megöljem a barátaimat – nevetett keserűen. – Azt hiszem, a sötét mágiájának néhány elhúzódó hatása most a legkisebb gondom.

Malfoy elgondolkodva forgatta a gyűrűt a csizmaujján.
– Mindig érzed ezeket az utóhatásokat?

– Nem, nem mindig. Hullámokban jön és megy. Különösen erősen érzem, amikor stresszes vagyok vagy dühös, vagy ijedt. Mintha belekapaszkodna ezekbe az érzelmekbe, és táplálná őket… nem tudom, nem fontos.

Malfoy ismét a lány felé nyúlt, de az hátrált egy lépést, és elfordult tőle.

– Ez az egész egy kicsit túl sok volt. Csak adj egy percet, és rendbe jövök.

Több mély lélegzetvétel kellett az orrán keresztül, hogy elnyomja a pánikot, és amikor végre megfordult, Malfoy őt bámulta.

Narcissa még mindig néhány méterre volt tőle, a hátsó lábain ült, és kíváncsian figyelte Hermionét. Hatalmas fejét oldalra billentette, rubinszínű szemei mögött tagadhatatlan intelligencia villogott. Idegesítő volt, ahogy a sárkány őt nézte. Égető kíváncsisággal, amitől Hermione… kényelmetlenül érezte magát. A nőstény megrándította a karmait, és a test, amit a kezében tartott, összenyomódott.

Hermione gyorsan visszanézett Malfoyra, és beszélni kezdett, szüksége volt a figyelemelterelésre.

– Miért nem csatlakoztál ma hozzám és Astoriához?

Malfoy pislogott, láthatóan kicsit meglepte a lány hirtelen kérdése.

– Narcisszának vadászni kellett, én pedig friss levegőt akartam szívni. Elnézést kérek. – A férfi arckifejezése sokkal nyíltabbá vált, már-már a kötekedés határát súrolta. Ekkor vette észre a lány a szemét. A kék és a szürke keveréke. Félig felhúzott falak. – Nem gondoltam, hogy ennyire hiányozni fogok a távollétemben.

– Nem hiányzott – csattant el gyorsan Hermione, a hangja kissé túl kemény volt ahhoz, hogy meggyőző legyen. – Csak egy megfigyelés volt.

Malfoy végiggörgette a nyelvét az alsó fogain, alaposan szórakozott.
– Értem. Nos, gondolom, ha ennyire hiányoztam neked…

– Nem „hiányoztál” nekem.

– …akkor nem lesz kifogásod az ellen, hogy ma este csatlakozz hozzám egy kis küldetésre.

– Milyen küldetés?

– A Sötét Nagyúr utasított minket, hogy vizsgáljuk meg az ország összes templomát, amelynek harangtornya van.

– A látomás miatt, amit nekem mutatott? – kérdezte Hermione.

Malfoy kékesszürke szemei felcsillantak. A férfi bólintott.
– Igen… mivel néhány dolog, amit az a bizonyos látó mutatott neki, igaznak bizonyult, a biztonság kedvéért azt akarja, hogy a legutóbbi látomásaik minden aspektusát kivizsgáljuk.

– Annak a látónak igaza volt azzal kapcsolatban, hogy a horcruxot elpusztították?

Malfoy ismét bólintott.

– Miért mondod ezt el nekem?

– Mert a következő templom a listán, amit ki kell vizsgálni, Hampstead Garden Suburbban van.

Hermione szíve megdobbant.

– Ma este odamegyek – folytatta Malfoy –, és gondoltam, talán szeretnél velem tartani– .

A régi otthonába készült. A szülei otthonába.

– Amennyire én tudom, az a környék elhagyatott…

– Az is – erősítette meg Hermione keserűen. – A barátaid lerombolták, amikor elkapták a szüleimet. Egyszer visszamentem Harryvel, hogy összeszedjünk néhány személyes tárgyat, csak fényképeket és furcsa darabokat anyámékról, de az egész város elpusztult. A legtöbb épületet teljesen lerombolták, csak az egyik dolog maradt állva…

– Az a templom – vágott közbe Malfoy. – Tudom. Szóval, velem jössz, vagy nem?

– Be akarsz öltöztetni azokba a borzalmas halálfaló talárba, az átok alá akarsz vonni, és visszavinni a gyerekkori otthonomba, hogy én, mit is csináljak? Megvizsgáljak egy elhagyatott templomot, és lemészároljak minden szerencsétlent, aki véletlenül ott bujkál, mert nem tudok uralkodni magamon, amíg a boszorkányság alatt vagyok? – Hermione gúnyosan megrázta a fejét. – Nem, köszönöm. Inkább maradok itt, hagyom, hogy Theo lefűrészelje a fejemet, és tekegolyónak használja.

– Nem tennélek a boszorkányság alá – mondta Malfoy gyorsan, szinte dühösen, miközben a tekintete végigfutott a fehér nyári ruhán, amit Astoriától kapott. – És amit most viselsz, az is jó.

Hermione kíváncsian nézett rá, és hátrált egy lépést, másodpercről másodpercre fáradtabbá, bizonytalanabbá válva.

– Miért?

– Ahogy mondtad, a terület elhagyatott, így nincs szükség arra, hogy átok alatt legyél. Csak mi ketten leszünk, és mint jól tudod, több mint képes vagyok arra, hogy bárkit felbomlasszak, aki fenyegethet minket.

– Miért?

– Mert úgy gondoltam, talán szeretnéd látni a gyerekkori otthonodat.

– De miért? – emelte fel a hangját Hermione.

– Malazár kedvéért Granger! Mert az elmúlt hat hónapban csak akkor hagytad el ezt a házat, amikor az átok alatt voltál, hogy embereket mészárolj le, szóval gondoltam, talán tényleg szeretnél egy kis friss levegőt szívni, amikor nem vagy kibaszott gyilkos! – morogta, és megcsípte az orrnyergét. – A kurva életbe, megpróbálok valami kedveset tenni neked, és te ezt olyan rohadtul megnehezíted…

– Mikor indulunk?

Malfoy elejtette a kezét, és a lányra meredt.
– Beleegyezel, hogy velem jössz?

– Igen – mondta a lány. – De csak akkor, ha válaszolsz nekem egy kérdésre, és őszintén válaszolsz.

– Attól függ, mi a kérdés.

– Miért tennéd meg ezt értem?

Malfoy szemöldöke gyanakodva összeszűkült.
– Megmentetted Astoriát. Valami szépet tettél értem. Úgy gondoltam, csak úgy fair, ha én is megteszem ugyanezt, de ne jusson eszedbe, hogy megpróbálsz megszökni. Csak mi ketten leszünk, nem lesz nálad pálca vagy varázslat, és ha csak eszedbe jut, hogy szökni próbálj, leláncollak, a vállamra vetlek, és magam viszlek vissza ebbe a házba. Megértetted?

Ahogy Hermione bólintott, a föld megremegett, mintha egy kisebb földrengés rázta volna meg. Narcissa letépett egy hátsó lábat a lótetemről, és a fogai között csöpögve kúszott Hermione felé.

Hermione zihálva hátralépett, amikor a függelék hallható csikorgással a lábai elé esett. Mi a fene…

Narcissa lehajtotta a fejét a földre és az orra hegyével Hermione felé bökte a véráztatta lábat.

– Mi… – Hermione döbbenten és zavartan kezdte. – Mit csinál?

Malfoy figyelmesen figyelte a sárkányt, és amikor az újra Hermione felé bökte a testet, és halk kis kattogó hangokat kezdett kiadni, elmosolyodott.
– Bocsánatot próbál kérni tőled – mondta, miközben végigsimított a kezével a lány arcán. – Úgy gondolja, hogy korábban felidegesített téged, amikor megpróbált megszagolni téged, és így akar bocsánatot kérni.

– Hát, miért próbált egyáltalán megszagolni engem?

– Mert olyan illatod van, mint nekem. Érezte rajtad az illatomat. – Malfoy ismét a lányra nézett, és a szemében valami ősi dolog villant fel. Valami majdnem… birtoklási vágy. – És benned is.

Ahogyan beszélt, a morgás a hangjában, Hermione lábujjai begörbültek tőle.

– Rajtam kívül senkit sem kedvel, soha nem is kedvelt, de téged igen. Szóval, ami őt illeti, te az ő védelme alatt állsz. És ez valószínűleg téged tesz a legnagyobb biztonságban lévő boszorkánnyá az országban.

hozzászólások: 0