38. fejezet
Úgy éreztem, hogy mindez megérte, mielőtt


Június 5.



Hermione egy órán át hagyta Malfoyt lehiggadni, mielőtt elindult volna megkeresni.

A birtok hatalmas mérete ellenére könnyen be tudta határolni a rejtekhelyét. A kastély falai sötétek és hidegek voltak, ami azt jelentette, hogy csak néhány olyan hely volt, ahol megnyugodhatott volna.

Először a hálószobáját ellenőrizte. Az érvelése egyszerű, logikus volt. Az egész világa felborult a tengelye körül, ezért az ismerősségre vágyott. Logikus volt, hogy a saját szobájában keressen vigaszt, a saját holmijával és kényelmével, ahol mindent földhözragadtnak, ismertnek és biztonságosnak érez. Szinte biztos volt benne, hogy ott lesz, de üresen találta, az ágyát még mindig bevetve és háborítatlanul, ezért továbbment.

Hermione legközelebb az ugyanabban a szárnyban lévő kis szalonban próbálkozott. Miután kiderült, hogy a fél családja elárulta őt, és egy másiknak a felesége iránti hűsége is kikényszerítette az árulást, Malfoy dühösnek és sértettnek érezte magát, és ezt a fájdalmat akarta elzsibbasztani, talán az apja whiskyjével. A szoba üres volt, de a feltételezése nem járt túl messze. A hamis fal, amely az apja italát rejtette, nyitva volt.

Itt járt, így már csak két lehetséges rejtekhely maradt.

A falakon lévő portrék szipogtak és sziszegtek, amikor Hermione elsétált mellettük a konyha felé menet, és azt mormolták az orruk alatt, hogy Malfoy rosszkedvűsége valószínűleg az ő hibája. Hogy ő okozta, hogy alig egy órával korábban dühöngő bikaként viharzott végig a folyosókon.

A legtöbbjüket figyelmen kívül hagyta, ahogy általában tette, de amikor az egyik portré - egy legalább öt generációval ezelőtt elhunyt, idős Malfoy, aki nagyon hasonlított Luciusra – különösen aljas megjegyzést tett, Hermione megfenyegette, hogy a saját festékével csúfítja el, mire a férfi gyorsan befogta a száját.

Hideg levegő kavargott körülötte, amikor kinyomta a konyhaajtót, és kilépett a kertbe. A telihold fényesen és magasan állt az égen, ezüstös fényt vetve a pázsitra és a birtok körül virágzó virágokra.

Hermione megnézte a cseresznyevirágfa alatti padot, és nem lepődött meg, hogy üresen találta. Szinte biztos volt benne, hogy Malfoy a temetőben van, a legkevésbé sem akart ott lenni, de még mindig ki kellett pipálnia a listájáról, mielőtt továbbindult.

Megborzongott, amint meglátta a temető kapuját, az a szörnyű érzés, mintha valaki a leendő sírján járna, végigkúszott a gerincén. Felkészült rá, hogy csak összeszorítja a fogát, és továbbmegy, de hirtelen megállt a lépés közepén.

Mert Malfoy sárkánya gömbölyödve, mélyen aludt, miközben az öntöttvas kapukat őrizte.

A rémület végigsöpört Hermionén, amint meglátta Narcisszát, nem tehetett róla. Ez biológia volt. A teste természetes reakciója a félelem volt, és az ösztönei azt üvöltötték, hogy meneküljön, bújjon el, kerüljön minél messzebb a kolosszális fenevadtól és a szájától, amilyen gyorsan csak emberileg lehetséges.

Még a teste köré tekert farkával és szorosan behúzott szárnyaival is eltorlaszolta a temető teljes bejáratát. Hermione semmiképp sem tudott volna bejutni a temetőbe a szörnyeteg közelébe, szinte bőr a bőrön. Már ez a gondolat is majdnem arra késztette Hermionét, hogy megforduljon és elfusson.

Mert Narcissa hatalmas volt és halálos, és kurvára tüzet okádott.

Hermione látta már, ahogy egyetlen lélegzetvétellel embereket semmisít meg. Hallott történeteket a szörnyetegről, amely úgy tépte szét a fémtartályokat, mintha azok semmiségek lennének, és sportból helikoptereket lökött le az égből.

És egy nap, ha a látomás, amit Voldemort mutatott neki, igaz volt, meg fogja ölni Hermionét.

Narcissa kinyitotta a szemét, amikor Hermione közeledett. Megrázta a fejét, hogy felébredjen, és két sűrű füstcsík fütyült ki az orrlyukaiból, ahogy felemelte a fejét a földről. A földön maradt, és bár nem sokat lazított, büszkén tartotta a fejét a levegőben, és a testét védekezően, figyelmesen figyelte Hermionét.

– Kedvel téged – mondta neki Malfoy korábban az este. – A sárkányom nem kedvel senkit, de téged kedvel.

Hermione megpróbálta lenyelni a félelmét, vett egy mély lélegzetet, és ó, baszott lassan a bejárat felé közeledett.

Egy lépést tett. Aztán még egyet. Apró kis mozdulatok, amelyekkel apránként kúszott a cél felé.

Hermione nem tudta megállni, hogy ne ránduljon össze, amikor Narcissa morogni kezdett. Összeszorította a szemét, és a lehető legszorosabban nekinyomta a hátát a vaskapunak.

Várta, hogy Narcissa támadni kezdjen. Várta, hogy érezze a fogakat a bőrén és a lábába vájt karmokat. De nem jöttek. És Hermionénak túl sokáig tartott, mire rájött, hogy a hang, amit Narcissa adott ki, nem egy mély, ragadozó morgás volt, hanem inkább egy halk kattogó hang. Nem egészen dorombolás, de nem is egészen madárcsicsergés.

Hermione lassan kinyitotta a szemét, és kiengedte a levegőt, amit eddig visszatartott. Narcissa még mindig őt figyelte, vörös szemei úgy izzottak, mint tüzes fáklyák az éjszakában.

A sárkány kíváncsian oldalra billentette a fejét. A mozdulat nem tette őt kevésbé fenyegetővé, de annál… intelligensebbé. Mintha ez valami játék lenne. Egy módja annak, hogy egy kicsit eljátsszon az ételével, mielőtt elkényeztetné magát.

Hermione túlélési ösztönei ordítottak rá. Minden izma azt akarta, hogy meneküljön, és furcsa módon, ami helyben tartotta, az Malfoy hangja volt, ami körbe-körbe cikázott a fejében. Bátorította őt.

– Szóval, ami őt illeti, az ő védelme alatt állsz. És ezzel valószínűleg te vagy a legbiztonságosabb boszorkány az országban.

– Ő… ő ott van…? – Hermione remegő suttogással kérdezte, állát a temető bejárata felé bökve. Megköszörülte a torkát, és újra megpróbálta. – Odabent van?

Tudta, hogy a sárkány nem tud válaszolni, de Hermione megesküdött, kurvára megesküdött, hogy ahogy puffogott és élesen rántotta lefelé a fejét, mint egy ló, az nagyon is úgy hangzott, mint egy „igen”.

Hermione egy kicsit közelebb lépett, hátát a vaskapunak szorítva, és nem törődve a rémülettel, ami folyton bizsergett a bőrén. Meg tudta csinálni. Képes volt rá…

Megdermedt, amikor forró levegő sűrű hulláma csapott át az arcán.

Hermione megpróbálta passzívan tartani az arckifejezését és egyenletesnek a légzését, de a szíve vadul vert a mellkasában.

Már csak egy lépés. Már csak egy lépés, és el tudott kanyarodni a sárkány mellett, és bejutott a temetőbe…

Nem tudta megmozdítani a lábát.

Mert ahogy nőtt a hőmérséklet, ahogy egyre közelebb került a sárkányhoz, úgy nőttek a látomás emlékei is.

Mert ahogy a vaskapuhoz szorult, az emlékek, hogy egy faoszlophoz volt kötözve, hátrakötött kézzel, visszatértek.

Mert ahogy a hő sugárzott a sárkány teste körül, az a tűz újra életre kelt. Emlékeztette arra, milyen érzés volt meghalni, egy karóhoz kötözve élve égni.

Hogy milyen érzés lesz valószínűleg a halála…

Hermione összeszorította a fogait, és megpróbált átbirkózni rajta. Próbálkozott, de nem tudott megmozdulni.

Sietve, legyőzötten fújta ki a levegőt, de éppen amikor elhatározta, hogy megfordul és elmegy, a sárkány hátrált. Hermione kissé döbbenten figyelte, ahogy Narcissa hátrébb csoszog, hogy Hermione szabadon átjuthasson a vaskapun anélkül, hogy túl közel kellene kerülnie a fenevadhoz.

Vajon… vajon a sárkány tudta, hogy Hermione fél tőle? Tudta, hogy Hermione nem bírja elviselni a közelségét, és szándékosan adott neki lélegzetvételnyi teret? Azt akarta, hogy Hermione menjen és vigasztalja Malfoyt?

A válasz nyilvánvaló volt.

– Köszönöm – suttogta Hermione, teljesen elképedve azon, amit az imént látott.

Narcissa hangosan felszisszent. Amikor megnyugodott, és lehunyta a szemét, Hermione besétált a kapun.

Malfoyt Daphne sírja felett állva találta, egyik kezét a sírkövön nyugtatva, miközben arcát a másikba mélyesztette. Kezében egy már majdnem lejárt cigarettát tartott, az égő hegye az arcát takaró ujjai között lógott ki, miközben vékony füstcsík lebegett fölötte. Szörnyű volt így látni őt. Egy sír fölé görnyedve, amely üres volt, mert nem volt Daphne holtteste, amit eltemethettek volna. Egy kopjafa fölött, amely csupasz volt, mert a családja nem véshette bele a nevét.

Nem adhattak Daphne-nak semmit a halála után. Sem temetést, sem semmiféle temetést. Ez a sír volt az egyetlen kapocs, ami még megmaradt hozzá. Egy titkos hely, amelyről közösen úgy döntöttek, hogy az övé, ahol gyászolhatták, és ahol megpróbálhattak közel lenni hozzá - és még a neve sem volt rajta a kibaszott sírkövön.

Malfoy nem hallotta, hogy Hermione közeledik, még csak ki sem fújt, amikor a lány mellé állt. A szemei csukva voltak, és mélyen koncentrált, szinte mintha meditálna.

Hermione óvatosan kinyújtotta a kezét, és megérintette az arca oldalát. Amint az ujjai hegye megérintette a hideg bőrt, a lányt magával rántotta a férfi gondolataiba.

Malfoy mellett materializálódott Nottingham közepén. A Tanácsháza előtt álltak, körülöttük egy csapat halálfaló, akik lángoló fáklyákkal álltak.

Hermione ismerte ezt az emléket, már kétszer látta korábban. Éppen Daphne kivégzését nézte.

– Miért vagy itt? – kérdezte a lány, tekintetét inkább a férfi arcára szegezve, mint az előtte lévő jelenetre. – Miért akarod ezt végignézni, önként?

Malfoy nem nézett rá, miközben beszélt. Egyenesen előre bámult, a körülöttük lévő lángok megvilágították a szeme kékjét, az állkapcsa és az arccsontja éles szögeit.
– Minden nap megnézem ezt az emléket, hogy emlékeztessem magam, miért csinálom ezt az egészet – mondta olyan halkan, hogy a lány nem volt teljesen biztos benne, hogy hangosan akarta-e mondani. – Minden. Kibaszott. Nap.

A körülöttük lévő tömeg hirtelen elhallgatott, amikor Voldemort beszélni kezdett, a hangja éles volt, mint a fejsze, amellyel hamarosan lemészárolja Daphne-t.

Hermione csak harmadszor volt kénytelen végignézni ezt az emléket, egyáltalán nem ismerte Daphne-t, és még mindig összeszorult a gyomra Voldemort hideg hangját hallva. Még mindig hányingere támadt, amikor arra gondolt, hogy mi fog történni néhány perc múlva.

– Azért nézem, hogy emlékeztessem magam, hogy minden, amit teszek, legyen az bármilyen brutális, szörnyű vagy borzalmas, hogy minden megéri. Nem számít, hogy megszakadok tőle, hogy megteszem, vagy hogy belülről szétszakít, mert minden megéri. – Hermione figyelte, ahogy a férfi torkát billegve nyelt. – Azért nézem, hogy emlékeztessem magam, hogy meg kell tennem ezeket a dolgokat. Hogy mindent meg kell tennem azért, hogy soha többé ne történjen ilyesmi olyasvalakivel, aki fontos nekem.

Kissé megrándult, amikor a fejsze első alkalommal Daphne hátára esett, de nem fordította el a tekintetét.

– Eddig is úgy éreztem, hogy minden megérte. Mindig úgy éreztem, hogy helyesen cselekszem, és amíg a Sötét Nagyurat szolgálom, addig a családom biztonságban lesz – suttogta, kezeit szorosan ökölbe szorítva az oldalán. – De aztán Astoria leesett a lépcsőn. Majdnem meghalt, és a Sötét Nagyúr nem törődött vele. Még csak a szemét sem rebbentette. Vérzett és haldoklott a padlómon, és ő csak… – A hangja megtört, és mély levegőt vett, hogy megnyugodjon, hogy összeszedje magát. – És most… Már nem tudom, mit gondoljak. Már nem tudom, mi a valóság.

Hermione ezen az estén másodszorra sem tudta, mit tegyen. Egyetlen szót sem érzett elég nagynak ahhoz, hogy enyhítse a szenvedést, amit a férfiben látott. Még ha hozzáférhetett volna a varázserejéhez, akkor sem jutott volna eszébe egyetlen varázsige vagy bűbáj sem, ami eltörölhette volna a férfi szemében lévő fájdalmat.

Így hát csak annyit tehetett, hogy végignézte, ahogy a férfi kínozza magát azzal, amit olyan nyilvánvalóan a kudarcának tartott. Már megint.

– Hároméves korunk óta ismerem Daphne-t – mondta néhány perc múlva, még mindig nem volt hajlandó elfordítani a tekintetét a csonkításról, ami éppen előtte zajlott. – Lehet, hogy nem vagyunk vérrokonságban, de ő és Astoria a testvéreim a szó minden értelmében. Együtt nőttünk fel, minden születésnapot, karácsonyt és nyári szünetet együtt töltöttünk. Mindent tudtunk egymásról, de sosem értettem, miért fordult hirtelen Voldemort ellen azon a napon, és miért nem volt hajlandó követni a parancsait.

– Talán nem akart ölni egy olyan emberért, akiben már nem hitt – ajánlotta fel Hermione.

– Nem, Daph túlélő volt. Az anyja meghalt, amikor nyolcéves volt, az apja pedig kurvára használhatatlan volt. Italba fojtotta magát, hogy megbirkózzon a gyászával. Az ő feladata volt, hogy gondoskodjon róla, hogy ő és Astoria ne fulladjanak vele együtt, és ezt tette egészen a halála napjáig. A Sötét Nagyúr szolgálata csak eszköz volt számára a cél eléréséhez. Úgy gondolta, hogy ez a legjobb módja annak, hogy Astoria biztonságban legyen, így hát ezt tette, minden eszközzel.

– Ezt nem tudtam. Astoria sosem említette.

Malfoy csak a fejét rázta.
– Nem is tette volna. A gyász egy kicsit tabutéma a tisztavérűek társadalmában. Az idősebb generációk gyengeségnek tekintik, a helytelen nevelés mellékhatásának. Greengrasszékat társadalmi páriáknak tekintették volna, ha bárki megtudja, hogyan ment tönkre az apja, ezért Daph eltussolta, Astoria pedig soha nem beszél róla.

– Sajnálom, hogy azt kell mondanom, hogy soha nem töltöttem vele időt, amikor a Roxfortban voltunk. Pedig úgy érzem, szerettem volna őt.

– Valószínűleg szeretted volna. Nagyon hasonlított Astoriára. Ugyanolyan kedves mosoly és gödröcskék, bár osztozott Theo szadista humorérzékében. A Mardekár házban mindenkivel a legaljasabb csínyeket játszották. Biztos vagyok benne, hogy ők ketten egymásba szerettek, miközben azt tervezgették, hogyan húzzák fel Pitont.

Hermione látta, hogy a körülötte lévő hidegség kissé felolvad, ahogy Daphne-ról beszélt, és nem tudta megállni, hogy ne mosolyogjon egy kicsit.
– Úgy hangzik, mintha csodálatos ember lett volna. Szívesen hallanék róla többet, ha nem gond?

Malfoy egy pillanatra elhallgatott, mielőtt folytatta:
– Daphne nagyon kedves és szeretetteljes volt négyünkkel, de mindenki mással szemben nagyon rideg és távolságtartó. Nagyon találékony és kiszámított volt. Hiú és elkényeztetett volt, mint Astoria, és nagyon bájos és manipulatív tudott lenni, ha akart valamit.

– Szintén, mint Astoria – mosolygott Hermione, remélve, hogy egy kis humorkísérlet enyhítheti azt a fájdalmat, amit a férfi szemében látott. Ez sikerült is, egy kicsit.

– Igen, azzal szoktunk viccelődni, hogy a hiúság és a manipuláció a Greengrass család gödröcskéivel jár együtt – kuncogott Malfoy halkan, és a mosoly szelleme játszott a szája legvégén, csak egy pillanatra, mielőtt újra eltűnt. – Daph sok minden volt, nem mind jó, de soha nem ismertem nála önzetlenebb embert. Bármit megtett volna a Sötét Nagyúrért, ha ez azt jelenti, hogy a többiek is védve vannak.

A gyengédség Malfoy hangjában, az a mosoly, amit Hermione soha-soha nem vallana be, hogy valójában nagyon is kedvelte, eltűnt, amikor egy vérfagyasztó sikoly csengett a levegőben.

Malfoy hangosabban, gyorsabban kezdett beszélni, úgy beszélt Hermionéhoz, mintha el akarná fojtani a körülötte lévő hangokat.

– De a legnagyobb gyengesége az volt, hogy irányításmániás volt. Az átkozott nőnek egy impulzív csontja sem volt a testében. Nem volt éppen a világ legokosabb boszorkánya, de ravasz volt. Mindent, amit tett… minden egyes lépését átgondolta és megszállottan, több százszor átgondolta, mielőtt megtette volna.

Az orrcimpái kitágultak, amikor valami ropogott előttük. Hermione nem fordult meg, hogy megnézze, mi az. Nem akarta látni, hogy Daphne bordái roppantak-e meg, vagy a gerince tört el.

– De annyira megszállottja volt annak, hogy mindent meg kell terveznie, és mindent előre tudnia kell, hogy gyakran elvakította ez. Nem tudott a saját lábán gondolkodni, nem tudta, hogyan kell, és ha valami eltért az általa készített tervtől, pánikba esett, és darabokra esett.

Újabb roppanás, ezúttal hosszú és elnyújtott, mintha valami szilánkokra tört volna, de ezt szinte elnyomta Daphne sikolya.

– Tudta, hogy ez az Achilles-sarka, ezért soha nem hagyta, hogy ez megtörténjen, mindent megtett, hogy soha senki és semmi ne kerüljön fölébe. Órákat töltött Blaise-szel, és órákon át próbálta rávenni, hogy jósoljon a küldetésekről, annak ellenére, hogy ő ragaszkodott hozzá, hogy nem látnok. Minden küldetést a legapróbb részletekig megtervezett, ő maga választotta ki azokat, akik vele tartottak, és semmit sem bízott a véletlenre. Mindig az összképet nézte. Mindennek, amit tett, célja volt. Mindent azért tett, hogy megnyerje a hosszú távú játszmát.

Újabb sikoly. A tömeg éljenzett.

– Ezért nem értettem soha, miért nem csikorgatta össze a fogát, és miért nem folytatta a küldetést aznap, ahogy általában tette. Egészen a mai napig nem értettem, amíg Theo azt nem mondta… – Megállt, és elgörbítette az állát. – Annyira szerette őt. Bármit megtett volna, hogy megvédje őt, és tényleg bármit. Beleértve azt is, hogy tönkretesz egy betegekkel teli kórházat.

– De… az egy gyermekkórház volt?

– Daphnak ez nem számított volna. Nem volt meg benne az a kis erkölcsi iránytű, amibe te kapaszkodsz, Granger. – A tekintete lefelé villant, hogy a szeme sarkából figyelje a lányt. – Azért ölsz, mert úgy gondolod, hogy az a nagyobb jót szolgálja, hogy egy élet elvétele indokolt, ha kettőt megment, igaz?

Hermione vonakodva bólintott.

– Úgy gondolod, hogy néhány ezer halálfaló megölése indokolt, ha ezzel megmented egymillió mugli életét, de Daph és én nem osztjuk a haszonelvű nézetedet. Nekünk csak a mi kis családunk számított, és ő tízezer embert is megölt volna, ha ez azt jelenti, hogy mi öten biztonságban leszünk. Összetörte volna a szívét, hogy megtegye, de ha valamelyikünk élete forogna kockán, Daph maga is Avadázott volna minden gyereket abban a kórházban.

Daphne ismét sikoltozott a háttérben; Hermione leküzdötte a késztetést, hogy befogja a fülét.

– Szóval, amikor nem volt hajlandó megtámadni azt a kórházat, feltételeztem, hogy valami rosszul sülhetett el a küldetésen. Hogy nem úgy sikerült, ahogy eltervezte, ezért pánikba esett, és a többiek ezt gyengeségnek vették. – Malfoy összerezzent, amikor egy újabb gurgulázó sikoly hangzott fel körülöttük. – Feltételeztem, hogy amikor kirobbant, és megölte Jonest és Tobiast, akkor pánikba esett, és megpróbálta elfedni a hibáját. Jobban kellett volna tudnom. Tudnom kellett volna, hogy szándékosan tette. Tudnom kellett volna… – A kezébe ejtette az arcát, és mély lélegzetet vett, ami zörögve zakatolt a tüdejében. – El sem tudom képzelni, hogy a bűntudat hogyan téphette szét Theót ezekben az években.

Amikor a körülöttük lévő lángoló fáklyák pislákoltak és halványulni kezdtek, Hermione azt feltételezte, hogy kihúzza a gondolataiból, és újra a temetőben landol, de nem így történt.

A lángok kialudtak, amikor Daphne utolsó lélegzetét vette, de ahelyett, hogy egy ragyogó fényvillanás elnyelte volna Hermionét, a fáklyák füstje nyelte el. A füst körülvette őket, amíg Hermione már semmit sem látott, és amikor néhány másodperccel később eloszlott, már nem a városközpontban volt. Egy földalatti börtönben volt.

Volt még valami, amit Malfoy meg akart mutatni neki.

Két börtöncella előtt álltak, mindkettő rozsdás vasrácsos volt, és szinte teljesen beborította őket a sötétség. Az egyik cellában egy fiatal lány ült, hosszú fekete hajjal, magas arccsontokkal és élénkzöld szemekkel. A térdét a mellkasához szorította, és a sarokban összegömbölyödve próbált észrevétlen maradni. Ruhája szakadt volt, karját égési sérülések és vágások borították.

A másik cellában pedig…

– Daph? – szólalt meg egy ismerős hang, alig néhány másodperccel azelőtt, hogy Malfoy egy fiatalabb változata megjelent a tömlöcbe vezető kőlépcső alján. – Daph?

– Ó, hal… cseszdmeg! – Daphne halkan kuncogott, hangja halk és szelíd volt, mint egy galamb dorombolása. Édesen mosolygott a rácsok mögül, kiemelve a mély hasadékot a felső ajkán és a zúzódásokat az arccsontja mentén. – Megrémültem, hogy az utolsó arc, amit látok, mielőtt elrugaszkodom a földi létből, Barty lesz!

Hermione halkan zihált.
– Ez…

– Ez az utolsó alkalom, amikor láttam őt, mielőtt meghalt – mondta Malfoy. – Nem gondoltam, hogy el tudnám viselni, hogy hátradőljek és végignézzem egy másik ember halálát, aki fontos nekem. Annyira kétségbeesetten akartam kihozni őt, de nem engedte.

– Theo jól van? – kérdezte Daphne, mire Malfoy fiatalabbik változata felsóhajtott, és ujjait a börtöncella rácsaira fonta.

– Teljesen össze van zavarodva – válaszolta. – Kibaszottul vigasztalhatatlan. Mindent megpróbáltam, de nem tudom megnyugtatni. Őszintén szólva nem tudom, hogyan fogja ezt átvészelni.

– Muszáj neki. Ha összeomlik… ha bármelyikőtök összeomlik, a Sötét Nagyúr a gyengeség jelének fogja tekinteni, és mindannyiótokat megöl. Theónak erősnek kell lennie. Egyszerűen muszáj neki.

– Tudom, de nem tudom, mit tegyek! – érvelt a fiatalabbik Malfoy. – A Sötét Nagyúr példát akar statuálni veled. Mindenkit felszólított, hogy figyeljen. A haláloddal üzeni a többieknek, hogy az engedelmesség elmulasztása nem opció. Vagy szolgálod őt, vagy meghalsz.

– Hát persze, hogy ezt akarja. Soha nem hagyja ki a lehetőséget, hogy üzenetet küldjön, ugye? – Daphne humortalanul felnevetett. – Mit tervez velem?

A fiatalabbik Malfoy nem válaszolt, és a tekintete a padlóra siklott.

Daphne halkan füttyentett, és ismét felnevetett.
– Jaj, istenem… ennyire rossz?

– Azt mondja, hogy mivel mugli szimpatizáns vagy, úgy akar megbüntetni, mint egy muglit. Egy régi viking módszerrel akar kivégezni téged. Úgy hívják, hogy a Vér Sas.

Daphne nyilvánvalóan ismerte a nevet. Tudta, mi fog történni vele, de ahelyett, hogy sírt volna, sikoltozott vagy remegett volna, egyszerűen csak bólintott, elfogadva a sorsát. Átnyúlt a rácson, és megszorította Malfoy vállát, felfedve a hatalmas kígyót, amely sötét tintával díszítette a bal kézfejét és a csuklóját.

Hermione lélegzete elakadt. Theo tetoválásának másik fele. A hiányzó darabja, pont ott, Daphne kézfején.

– Theo nem visel jegygyűrűt – suttogta Hermione. – És Daphne sem. Voldemort azokat sem vette el, amikor megölte, ugye?

– Nem viseltek gyűrűt – válaszolta Malfoy. – A tisztavérű családokban hagyomány, hogy amikor egy boszorkány vagy varázsló meghal, a temetés előtt leveszik a jegygyűrűjüket, és az örökösnek adják.

– Igen, a Szent Huszonnyolcak minden családjában évszázadok óta viselik a jegygyűrűt – mondta Hermione, és érezte, hogy a mellkasa kissé megugrik, amikor Malfoy ismét lenézett rá a szeme sarkából. – Olvastam róla a Roxfortba való belépésem előtti nyáron. Az egész nagyon új volt számomra, úgyhogy szerettem volna, ha előtte minél többet tudok, hogy ne…

– Hogy lemaradjak? Persze, olvastál róla, mielőtt még betetted volna a lábad a Roxfortba, a fenébe is, mindent tudsz. – Malfoy halkan gúnyolódott, majd miután megrázta a fejét, újra az emléket kezdte nézni. – De nem, Daphne és Theo egyáltalán nem viseltek gyűrűt.

– Miért nem?

– Nem tartották elégnek. Olyasmit akartak, ami még sokáig megmarad, miután együtt temették el őket. Úgy gondolták, hogy a tetoválások maradandóbbak, ezért inkább azokat csináltattak.

– De vajon Voldemort elvitte volna őket, ha megtehette volna?

– Gondolom, igen… miért kérdezed?

– Elgondolkodtam valamin – kezdte Hermione. – A gyűrűk, amiket a nyakadban viselsz…

Malfoy ismét ránézett. A lány látta, hogy a férfi szemöldöke enyhén összerándul, mielőtt benyúlt a talárja gallérjába, és kihúzta a fémláncot.
– Ezek a gyűrűk?

– Igen. Ezek…?

– A szüleim jegygyűrűi? – fejezte be a boszorkny helyett. – Igen. Én vettem el őket, miután meghaltak. – Hagyta, hogy a lány egy-két másodpercig távolról vizsgálja őket, hagyta, hogy lássa, ahogy az anyja gyűrűjében lévő nagy, könnycsepp alakú gyémánt megragadja a kevéske fényt a tömlöcben, mielőtt biztonságosan visszatette őket a köpenyébe, és megigazította a gallérját. Visszafordította a figyelmét az emlékre, amit a lánynak mutatott, így Hermione is így tett.

– Minden rendben lesz, Draco – lihegte Daphne, és úgy nyugtatta barátját, mintha nem ő, hanem a férfi állna a kivégzés előtt. – Túl fogsz jutni ezen, és a többiek biztonságban lesznek. Rám már nincs szükséged.

Malfoy percekig nem szólt egy szót sem. Csak bámult egyenesen maga elé, és figyelte, ahogy fiatalabb énje könyörög Daphne-nak, hogy hagyja megmenteni, hogy engedje, hogy lerobbantja a rácsokat a cellájáról, és hagyja megszökni, pedig már tudta a válaszát.

Daphne nem engedte.
– Túl kockázatos – mondogatta újra és újra. – Voldemort tudni fogja, hogy az egyikőtök volt. Azt fogja hinni, hogy szimpatizánsok vagytok, és mindannyiótokat megöl. Jobb lesz így. Csak engedjetek el.

– Mi a faszt csináljak nélküled, Daph?! – sóhajtott fel a fiatalabbik Malfoy. – Nem tudok… Nem tudom, hogyan…

– Nem lesz semmi bajod. Bőven képes vagy egyedül is gondoskodni a többiekről – mondta a lány édesen mosolyogva, miközben könnyek gyűltek a szemébe. – Nincs többé szükséged rám.

– Theo ezt nem fogja kibírni – sóhajtott végül a fiatalabbik Malfoy, amikor végre elfogadta, hogy a lány nem hagyja, hogy megmentse, hogy hagyta meghalni. – És még ha sikerül is neki, utána már soha többé nem lesz ugyanaz, aki volt.

Daphne egy szívdobbanásnyi ideig hallgatott, mielőtt megkérdezte:
– Le tudod küldeni? Én… Szükségem van… Még egyszer utoljára látni akarom őt.

A fiatalabbik Malfoy felnézett rá, és ujjai megfeszültek a cellája rácsa körül. Kinyitotta a száját, majd újra becsukta, látszólag szavak nélkül.

– Kérlek, gyorsan megcsinálom. Nem mondok semmi olyat, ami felbosszantaná, vagy ami miatt azt hinné, hogy megmenthet engem. – Daphne szemében könnyek gyűltek, és vigasztalóan ismét megszorította a férfi karját. – Én csak … Még egyszer utoljára látnom kell őt. Én… El kell búcsúznom tőle.

Hermione kénytelen volt félrenézni, hirtelen elöntötték az érzelmek. A mellkasát feszültnek érezte, és a szemei égni kezdtek.
– Hagytad, hogy Theo elbúcsúzzon? – kérdezte, próbálva elterelni a figyelmét a szomorúság hullámáról, ami az imént zúdult rá.

– Igen.

– Segített neki átvészelni a kivégzését?

– Nem hiszem, hogy bármi is segíthetne valakinek, aki végignézi, ahogy a lelki társát a szeme láttára lemészárolják. – Érezte Malfoy tekintetét az arcán. – De igen. Nem tudom, mit mondott neki, de amikor utána kijött abból a börtönből, ő… más volt.

– És igaz, amit Theo mondott arról, hogy Daphne Voldemort kedvenc halálfalója?

– Igen. Mindig is gyengéd volt hozzá. Ha nem halt volna meg, biztos vagyok benne, hogy inkább őt léptette volna elő démonmaszkossá, mint engem.

Hermione önmaga ellenére még egyszer Daphne-ra nézett. Az arcán lévő zúzódásokra és az égésnyomokra a karján és a vállán.

Ő volt Voldemort kedvence, és egy pillanat alatt ellene fordult. Nem okozott neki gondot, hogy az árulás első jelére utasítsa a beosztottjait, hogy kínozzák meg. Mit tenne tehát Theóval és Astoriával, ha tudná, hogy éveken át segédkeztek a pusztulásában? Szinte túl szörnyű volt belegondolni is.

Az emlékek kezdtek elhalványulni körülöttük, és Hermionét elnyelte az ismerős vakító fény, mielőtt újra materializálódott a Malfoy család temetőjében.

– Miért mutattad ezt meg nekem? – kérdezte, impulzív nyelve máris a szavak körül görbült, mielőtt újra talajt talált volna a lábán. – Miért akartad, hogy így lássam Daphne-t?

Malfoy Daphne sírját bámulta, egyik keze még mindig rajta pihent.
– Mert mindig is úgy gondoltam, hogy abban a pillanatban kezdődött számomra minden. Előtte is öltem már embereket, de mindig is inkább humánusan tettem. Mindig olyan átkokat próbáltam használni, amelyek nem fájtak, vagy gyorsan öltek, aztán azután megváltoztam. Azt hiszem, újjászülettem, vérrel keresztelkedtem meg minden ilyen metaforikus baromság.

Malfoy lassan elengedte a sírkövet, és Hermione felé fordult. A szemei többnyire kékek voltak, csak az ezüst halvány vonala kapaszkodott az életbe.

– Végignéztem, ahogy anyámat és apámat kivégezték, és hogy évekkel később újra át kellett élnem ugyanezt… ez már túl sok volt. Miután végignéztem a kivégzését, és láttam, milyen könnyen pótolhatóak vagyunk, könyörtelenné váltam, és nem sok idő telt el, mire démonná váltam mind nevében, mind természetében. – Lassan kiengedett egy lélegzetet, hagyta, hogy a szavai elmerüljenek benne. – Ki akartam érdemelni a szarvakat a fejemen, mert azt hittem, hogy ez megvédi a többieket. Annyi kibaszott embert öltem meg, Granger, már azt sem tudom, hányat. Próbáltam nem törődni semmi mással. Próbáltam azt mondani magamnak, hogy minden egyes alkalommal, amikor öltem, szükséges volt. Hogy minden egyes rovátka a halálos áldozataim számában olyan volt, mint egy újabb réteg a családom páncélján.

Hermione úgy érezte, hogy minden egyes alkalommal, amikor Malfoy újabb emlékeit látta, minden egyes alkalommal, amikor beengedte őt, egyre jobban megértette őt. Még tisztábban látta, miért lett olyan halálos, olyan kegyetlen.

Akárcsak a Medúza képét, amit a fejében rajzolt, Malfoynak is volt egy külön képe. Egy festmény, amit ő maga alkotott; egy démon, éles szarvakkal és az ujjairól csöpögő vérrel, de minden egyes új emlék, amit látott, megváltoztatta ezt a festményt, letörölt egy újabb darabot a vászonról, és felfedett valamit alatta. Valami lágyabbat, emberibbet – és sokkal fájdalmasabbat, mint amire magától rájött volna.

– Régebben könnyű volt elzárkózni attól, amit éreztem. Elképzeltem, hogy kiveszem az érzéseimet a mellkasomból, felhúzom a falaimat, aztán rávetem magam, így csak zsibbadt voltam mindenhol. Régebben egy cseppnyi bűntudatot sem éreztem, amikor lefejeztem embereket. Nem éreztem semmit, amikor olyan embereket öltem meg, akikkel együtt jártunk iskolába – mondta, és a hangja suttogássá süllyedt. – Nem éreztem semmit. A mellkasom üres volt, és belül halott voltam. De aztán … te visszatértél az életembe, és sokkal nehezebbé vált, hogy elzárkózzak… Újra érezni kezdtem dolgokat… Elkezdtem…

Behunyta a szemét, és megfeszítette az állkapcsát. Hermione látta, hogy megpróbálja újra felhúzni az okklumenciafalait, próbálja megvédeni magát, mielőtt túl sokat mondana.

De Hermione nem volt hajlandó hagyni, hogy elbújjon előle. Akkor nem, amikor végre kezdett áttörni.

– Ne húzz fel több okkumenciafalat – könyörgött, a kezei közé fogva a férfi arcát. – Ne bújj el előlem.

A férfi szemei felpattantak, és egy pillanatra lenézett rá. Összerezzent, ugyanúgy, mint amikor a lány megcsókolta a szobájában, úgy védekezett a fizikai vonzalom minden jele ellen, mintha támadás lenne.

Hermione szíve mintha fájdalmasan dobogott volna a mellkasában.

Annyira hozzászokott a halálhoz és a kínzáshoz, hogy nem tudta, hogyan reagáljon a gyengédségre. Annyira hozzászokott, hogy a kezét gyilkolásra használja, a fájdalom okozásának eszközeként tekintett rá, és nem mindig ismerte fel, hogy a kezét a vigasztalásra is lehet használni.

Malfoy nem tudta, mit kezdjen magával. Megpróbált félrenézni, de Hermione megdöntötte a fejét, és arra kényszerítette, hogy találkozzon a szemével.

Nagyon óvatosan kellett lépkednie. Valaminek a küszöbén állt, olyan közel volt a szakadék széléhez, de az ujjai hegyénél fogva kapaszkodott. Mindig is azt hitte, hogy a férfi Voldemort követőinek hűséges híve, de az utóbbi hónapokban úgy tűnt, hogy ez nem egészen így van.

Nem szeretetből vagy az ügy iránti odaadásból szolgálta a mesterét, hanem azért, hogy megvédje a családját. Akárcsak Daphne, a hadseregében való harc csak eszköz volt a cél érdekében, és mivel a családja élete veszélyben volt, ez a hűség, amely már így is egy kibaszott hajszálon függött, próbára tétetett.

A szülei meggyilkolása volt az első csapás. Tanúja lenni a haláluknak olyan volt, mintha egy fejszét vágtak volna egy fa oldalába; az alapok még megvoltak, de a közepén tátongó lyuk tátongott.

Majdnem teljesen elszakadt, amikor Daphne-t kivégezték, de a szükség, hogy a többieket biztonságban tartsa, az tartotta életben. Áldozatokat kellett hoznia, hogy talpon maradjon, el kellett zárnia a szívét, darabokat kellett levágnia magából, és azokkal támasztani a fát, de ott volt. Még mindig állt, a hűség illúziója.

Ennyi év után már csak néhány szál maradt. De úgy tűnt, hogy Voldemort közönye Astoria halálközeli kalandja iránt pusztító vágást ejtett a hűségén, és Medúza kilétének felfedése adta meg a végső csapást.

A fa még nem dőlt össze teljesen. Félbe volt vágva, nem maradtak meg a kapcsolatok, de megfagyott, egy pillanatra súlytalanságban lebegve lógott.

Még egy lökés megtette volna, de a döntést neki kellett meghoznia. Ha úgy érezte, hogy sarokba szorítják, ha úgy érezte, hogy olyan döntésre kényszerítik, ami nem teljesen az övé, kiütötte magát, és az ellenkező irányba lökte.

Hermionénak nagyon, kurvára gondosan meg kellett választania a következő szavait.

– Kérlek, ne zárj ki engem, Draco. Ne most. – Közelebb lépett egy lépést, lábujjhegyre nyújtózva, hogy megpróbáljon szemmagasságban lenni vele. – Csak engedj be. Csak most az egyszer mondd el, amit mondani akartál.

A benne lévő konfliktus kézzelfogható volt. Szinte látható volt. Látta, ahogy a férfi birkózik vele. Látta a határozatlanságot a kék szemében. A félelmet. A pánikot. A bizonytalanságot. Látta mindezt a férfi homályossága nélkül is.

Malfoy elgörbítette az állát, mély levegőt vett, és a kilégzéskor bevallotta.

– Láttam, mit tett veled mások megölése. Láttam, mennyire fájt neked, és belehaltam, mert én voltam az, aki erre kényszerített – suttogta. – Egyre nehezebbé válik az okklumencia. Bűntudatot és bűntudatot érzek. Szomorúságot és fájdalmat érzek, és tudod mit? Kurvára gyűlöllek érte, Granger. – Megpróbálta sziszegni a szavakat, megpróbált annyi rosszindulatot és gyűlöletet önteni beléjük, amennyit csak tudott, de végül csak fájdalmasan és érzelmekkel telve hangzott, olyan érzelmekkel, amelyeket éveken át elfojtott.

– Utálom, hogy újra éreztetsz velem dolgokat. Gyűlölöm, hogy úgy tűnik, már nem tudok úgy ölni, hogy ne gondoljak arra, milyen hatással lesz rád, hogy feldühítelek-e vagy összetöröm a szívedet.

Arra számított, hogy a férfi visszahúzódik, elveri a kezét, és gúnyosan lefelé néz, de ehelyett a férfi belehajolt az érintésébe, az arcát a tenyerébe fészkelte, mintha mindig is ezt akarta volna.

– Utálom, hogy nem tudok nem rád gondolni. Utálom, hogy minden alkalommal, amikor egy szobában vagyok veled, csak erre tudok gondolni. – Elkapta a lány csuklóját, és azzal még erősebben az arcához szorította a kezét. – Kurvára megőrjít ez az egész. Nem tudok tisztán gondolkodni. Csak arra tudok gondolni, hogy megérintselek. Vagy arra, hogy te megérintesz engem. Arra, hogy milyen puha és meleg vagy. De mindennél jobban? Kurvára utálom, hogy felélesztettél bennem valamit, amiről azt hittem, hogy már réges-régen eltemettem. Gyűlöllek ezért, Granger, tényleg, nagyon, nagyon gyűlöllek.

– Tudom – csitította Hermione, és gyengéden végigsimított a hüvelykujjával a férfi hideg arcán, amikor érezte, hogy remegni kezd.

– Te is ugyanolyan gyakran öltél, mint én, szóval te is érzed, ugye? – kérdezte. – A fájdalmat? A bűntudatot?

Hermione csak bólintani tudott.

– Hogy tudod mindezt magaddal cipelni? Hogy nem törik össze, ha arra gondolsz, amit tettél, és azokra az emberekre, akiket megöltél?

– Tényleg összetör engem, Draco. Minden nap eszembe jutnak azok az emberek, akiket megöltem, és minden este, esküszöm, látom az arcukat, amikor becsukom a szemem, de ez nem állít meg, még mindig folyamatosan embereket ölök. És igazad van, nem gondolkodnék kétszer is, hogy megöljek egy embert, ha azt gondolnám, hogy ezzel kettőt megmenthetek. Azokat az embereket, akiket megölök, szörnyetegeknek tekintem, de a haláluk még mindig kísért. Utálom, hogy ez a háború olyanná tett, aki képes ölni. Gyűlölöm, de nem tudok változtatni rajta – csitította a lány. – Néha a bűntudat olyan nehéz, mintha összezúzna. Néha, amikor azokra az emberekre gondolok, akiket megöltem, kurvára nem kapok levegőt - de tudod, mi teszi elviselhetővé? A tudat, hogy mindennek a végén, a háború végén mindent megtettem azért, hogy biztonságban legyenek azok, akiket szeretek, és hogy a világ jobb hely lesz, mert Voldemort nem lesz benne. Nem fog tudni többé senkit sem bántani, és ez azt jelenti, hogy nekem sem kell majd senkit sem bántanom.

Malfoy egy darabig nem szólt semmit. Csak bámult rá, és teljesen mozdulatlanná vált, mintha márványszoborrá változott volna előtte.

Az idő megállt, miközben várta a férfi döntését. Másodpercek teltek el, talán percek, Hermione nem tudhatta biztosan, de azt tudta, hogy ha a férfi meghozta a döntést, nem lesz visszaút.

– Nem szolgálhatom tovább. Én nem … Nem akarom többé szolgálni őt – suttogta fájdalmasan, legyőzötten. – Nem akarok tovább gyilkolni érte. Mi értelme van ezt a sok fájdalmat és bűntudatot cipelni, ha ő nem fogja biztonságban tudni a családomat? Ha csak úgy hagyja őket meghalni, vagy lefejez minket, amint kilépünk a sorból, akkor nem akarok a bábja lenni. Nem akarok fogaskerék lenni egy olyan gépezetben, amiben már nem hiszek.

Amint kimondta a szavakat, mintha egy súlyt levettek volna róla.

Malfoy lehunyta a szemét, és homlokát az övéhez támasztotta. Szinte összeesett a nőben, mintha a testét zsinórok tartották volna, és a vallomás mindet elvágta volna. Most már semmi sem tartotta fent.

– Nem akarok érte ölni. Nem akarom… Nem akarok többé a démona lenni.

– Azt mondod, hogy…

– Azt mondom, hogy beletelik pár napba, mire ezt az egészet feldolgozom, de azt hiszem, Astoriának és Theónak igaza van.

Hermione szíve megállt.

– Azt hiszem, itt az ideje, hogy Voldemort megfizessen azért, amit a családommal tett, Granger. Azt hiszem, itt az ideje, hogy megfizessen az egészért. És egy rendszert úgy lehet a legjobban megdönteni, ha az belülről omlik össze.

hozzászólások: 0