41. fejezet
Musztángok és pezsgőspoharak


Június 29.



Hermione meglepetésére a tárgyalások a Renddel nem szakadtak meg teljesen az első találkozó után. Kétnapos hallgatás után Medúza meghívást kapott egy második találkozóra, és egy újabb – még feszültebb – megbeszélés után az East Midlands repülőtéren megállapodás született. Mondhatni.

A terv kulcsa Malfoy volt, és bár a Hermione emlékeiben végzett kutatások bebizonyították, hogy az árulása valódi volt, a Rend valami biztosabbat akart, mielőtt teljesen megbíznának benne. Kingsley világossá tette, egy Ginnyn keresztül továbbított üzenetben, hogy nem lesz kegyelem Theo, Blaise vagy akár Astoria számára, amíg Malfoy nem bizonyítja a hűségét.

És pontosan hogyan akarta Kingsley, hogy bizonyítson?

Azzal, hogy átad a Rendnek egy kibaszott horcruxot.

A probléma az volt, hogy mióta a Diadém elpusztult, Voldemort megerősítette a biztonságot a megmaradt horcruxok körül.

Csak Bellatrix és Voldemort tudta, hol tartják Naginit, és a nyolcadik horcruxot, amit ő készített, egy arany medált, néhány hetente áthelyezték, és a gondozását véletlenszerű sorrendben más-más halálfalóra bízták. Nagyon nehéz lenne megszerezniük a medált. Ha eljutna a Rendhez, kétségtelenül lelepleződne az árulásuk, ezért előbb a seregéről kellett gondoskodniuk.

Voldemort pusztulása nem történhet meg egyik napról a másikra, ebben legalábbis mindkét fél egyetértett. Így hát, hogy biztosak legyenek abban, hogy nem követnek el hibát, úgy döntöttek, hogy lassan haladnak. Halálosan lassan, úgymond.

Az elkövetkező tizenkét hónapban a halálfalók belülről gyengítenék Voldemort seregét, folytatják a titkok kiszivárogtatását és a belső kör egyes tagjainak bemártását, és amíg Voldemort az árulók kivégzésével van elfoglalva, Malfoy megszerzi a Rendnek a medált, és kideríti, hol tartják fogva Naginit.

Miután a feltételek megszülettek, Theo, Blaise és Astoria nagyon bizakodónak tűntek. Kinyitottak egy üveg pezsgőt, és koccintottak a sikerükre. Astoria még egy győzelmi partit is elkezdett tervezgetni arra az estére, amikor Voldemort végre halott és eltemetve lesz, de Hermionéhoz hasonlóan Malfoy is egész este csendben volt.

És Hermione azon tűnődött, miközben a nappali másik végéből figyelte őt, és kortyolgatta az ünnepi pezsgőt, vajon ugyanarra gondol-e, amire ő is.

Kingsley nagyon-nagyon pontosan megválasztotta a szavait. Ha Voldemortot legyőzik, beleegyezett, hogy a „Malfoy családnak” megkegyelmez minden háborús bűnért, amit elkövettek vagy aminek tanúi voltak.

De soha nem mondta, hogy ez a kegyelem magára Malfoyra is kiterjed.


***


Július 3.


– Az összes hely közül, ahol azt hittem, hogy ma este megtalállak, Astoria és Blaise hálószobája nem volt a listám élén.

– Túlságosan nyugtalan vagyok ahhoz, hogy nyugodtan üljek – motyogta Hermione anélkül, hogy megfordult volna. Keresztbe tett lábakkal ült a padlón, háttal Malfoynak, miközben az előtte álló feladatra koncentrált. – Gondoltam, inkább a falfestményén dolgozom.

Malfoy halkan gúnyolódott az ajtóban.
– Mmm, azt látom. És azt gondoltad, hogy az ideges energiádat úgy vezeted le, hogy festesz… Az meg mi akar lenni? Egy kifordított esernyőt?

– Ez egy virág körvonala.

– Ez egy nagyon furcsa virág, Granger.

– Ez egy csillagvirág, Malfoy – vágott vissza a lány, a szarkazmus a hangjában tökéletes tükörképe az övének. – Ilyen alakot vesznek fel, amikor virágoznak.

– Nekem görbének tűnik.

– Azért, mert még nincs kész.

– Teljesen szét vagy csúszva. Nem volt fehér az a ruha ma reggel? – feltételezte, hogy a férfi a festékkel borított ingruhát szemlélte, amit viselt, de nem fordult meg, hogy ellenőrizze. – Hogy sikerült több festéket a ruhádra, mint a falra kenned?

– Ó, kérlek, kérlek, baszd meg Malfoy.

– És egy hatalmas csík van a hajadban is.

– Ha csak azért jöttél ide, hogy kritizálj, akkor jobb, ha most azonnal elhúzol, különben…

– Különben mi? – A hangjában volt egy cikiző csipkelődés, de Hermionénak nem volt kedve hozzá. – Mit fogsz velem csinálni?

– Széttombolom a bordáidat – figyelmeztette Hermione, miközben figyelme még mindig a falfestményen volt, és azt akarta, hogy a kép, ami a fejében volt, formát öltsön a falon.

– Ugyan már, ennél jobbat is tudsz.

– Tudom, hogyan kell szó nélküli Avadát varázsolni. Soha nem hallanád meg, hogy jön a halálod.

– Hmmm. Nem túl kreatív.

– Hagyd abba, Malfoy – sóhajtott Hermione. – Ma este nincs hozzá hangulatom. – Kissé elfordult, hogy a szeme sarkából tanulmányozhassa a férfit.

A férfi lazán támaszkodott az ajtóban, a szokásos öltözékében; fekete nadrág és fehér, gombos ing, felhajtott ujjakkal. A szeme a szürke és a kék keveréke volt.

A felszínen teljesen nyugodtnak tűnt, de volt egy hiba a tökéletes pókerarcában.

Hermione lenézett, hogy rajtakapja, amint a férfi a kisujján lévő gyűrűvel babrál, és a hüvelykujjával nyugtalanul csavargatja azt egyik irányból a másikba. Lehet, hogy ma este csupa vicc és pimasz pimaszság volt, de ugyanolyan ideges volt, mint ő.

Nem mintha a lány hibáztatta volna.

Astoriát egy újabb gálára hívták meg. Arra használta fel, hogy az első célpontjukat, Scabiort bemártja – Hermione és Malfoy pedig kénytelen volt hátramaradni.

Igazából ez volt a helyes stratégia. Mindenki egyetértett abban, hogy Malfoy nem mehet. A terv a normalitáson múlott. Úgy kellett tenniük, mintha minden úgy lenne, mint mindig, és semmi sem változott volna.

Malfoy még soha nem vett részt Voldemort egyik gáláján sem, így csak feltűnést keltene, ha most hirtelen elkezdene menni, és kérdéseket és figyelő tekinteteket hívna elő egy olyan időszakban, amikor a csoportnak igazán szüksége volt arra, hogy észrevétlen maradjon.

Mivel Blaise és Theo az évek során már elmentek egy-egy gálára, Blaise azért, hogy elkísérje a feleségét, Theo pedig azért, hogy, nos, kifossza az ingyenes kiegészítő bárt, elkísérték Astoriát, arra az esetre, ha valami baj történne. Igazából nem volt semmi okuk az aggodalomra, mivel ők ketten a testőrei voltak, de Hermione még mindig úgy érezte, hogy… nincs rendben.

És egy pillantás Malfoyra elárulta neki, hogy ő is ugyanezt érezte.

– Jól vagy? – kérdezte tőle anélkül, hogy igazán gondolkodott volna.

Malfoy gúnyosan gúnyolódott, és összeszűkítette a szemét a lányra.
– Miféle hülye kérdés ez? Persze, hogy jól vagyok. Miért ne lennék?

– Nem baj, ha beismered, hogy aggódsz értük. – Letette az ecsetét a keverőtáblára, és megfordult, hogy szembeforduljon vele. – Én is aggódom…

– Én nem aggódom.

– Akarsz segíteni nekem festeni? Talán megnyugtatná az idegeidet.

– Nekem nincsenek idegeim.

– Rendben. – Hermione megadóan feltartotta a kezét, és érezve, hogy Malfoy egyelőre sokkal szívesebben tartja fenn a falait, visszafordult a falfestményéhez. – De ha mégis beszélni akarsz róla, tudod, hol vagyok.

Felvette az ecsetjét, és újra elkezdte keverni a színeket, azon munkálkodva, hogy lágy rózsaszínt hozzon létre a virágszirmokhoz.

Amikor még egy kis fehéret adott a keverékhez, Malfoy nem ment el.

Amikor összekeverte a festékeket, még mindig semmi.

Lépéseket hallott, amikor elkezdte végighúzni az ecsetet a falon, de Malfoy nem ment el. Közelebb jött…

Úgy tett, mintha jobban érdekelné a virág a falon, Hermione előre szegezte a tekintetét, és figyelt. Feltételezte, hogy a férfi átmegy a szobán, hogy felkapjon egy széket, amire leülhet, de meglepetésére Malfoy lesüllyedt a földre, és keresztbe tett lábakkal leült mellé. Meglehetősen közel is. A térdei majdnem az övéit súrolták, ahogy kényelembe helyezte magát.

Úgy tűnt, ma este nem akart egyedül lenni. És a lány sem akart.

Egy ideig így maradtak csendben; Hermione festett, Malfoy pedig csak nézte őket. Időnként a férfi szótlanul átnyújtotta neki a festéktubust, amiért az éppen nyúlt, vagy maga elé tartotta a fából készült palettát, hogy a lány több színt keverhessen össze. Jó sokáig tartott, de végül kezdett megnyugodni.

– A cigarettás dobozom ott van – mondta Hermione, és az állát a hiúságos asztal felé bökött. – Megtennéd, hogy elhozod nekem?

Ez egy újabb kifejezés volt, amit Hermione később felvett a Malfoy segítésére vonatkozó követeléseinek egyre növekvő listájára; egy doboz cigaretta néhány naponta. Úgy tűnt, nem bánja, ha a férfi szerez neki, de Astoria teljes mértékben helytelenítette ezt a szokást.

– Nem működik a lábad?

Hermione majdnem elmosolyodott.
– Nyilván működnek, de piszkos vagyok – mondta, és a festékkel borított kezét a férfi felé tartotta. – Szóval tegyél meg nekem egy szívességet.

Malfoy az asztalán lévő dobozra nézett, de ahelyett, hogy felállt volna, a zsebébe nyúlt, és előhúzott egy saját csomagot. A lány figyelte, ahogy hosszú ujjai kivesznek egyet, mielőtt megfordította volna, és a szája elé tartotta a rügyet.
– Nyisd ki, kölyök!

Hermione pulzusa megugrott a szavaiban rejlő ígéret hallatán. Ahogy a lány némán engedelmeskedett, a férfi óvatosan az ajkai közé helyezte a hegyét, és állta a lány tekintetét, miközben a pálcája hegyével meggyújtotta a végét.

Hermine lehunyta a szemét, miközben beleszívott az első szippantásba. Még halkan felnyögött, ahogy a nikotin megtöltötte a tüdejét. Amikor újra kinyitotta őket, azt látta, hogy Malfoy figyelmesen figyeli őt.

– Mi az? – kérdezte hirtelen kissé zavartan.

– Semmi. – Előrehajolt, és óvatosan kihúzta a cigarettát a lány szájából, hogy maga is szívjon egy hosszú, mély szippantást. – Ideges vagy a holnapi nap miatt?

Voldemort szentesített egy rajtaütést. A legjobb tábornokai brutális támadást akartak indítani egy város ellen, amelyet a Rend mágikus fegyverek feltöltésére használt. Hermionét, mint általában, hasznosítani akarták, és hetek óta először démonboszorkányság alá kellett volna helyezniük.

– Igen – válaszolta a lány.

– Nem vinnélek magammal erre a rajtaütésre, ha tehetném – mondta, miközben sűrű füsthullámot fújt ki a száján. Hermione nem tudta megállni, hogy ne hajoljon közelebb. Megfordította a cigarettát, és visszacsúsztatta a lány ajkai közé.

– Tudom… de igazából nincs más választásunk, nem igaz?

A normalitás volt az árulásuk kétélű kardja. A Rendnek exponenciálisan segítene, de Hermione szívét darabokra tépné.

Ismétlem, tényleg így volt a legjobb. Még a Rend is egyetértett, bár eleinte vonakodva. Csak tízen tudták közülük, hogy ki árulta el Voldemortot, hogy senki ne húzza az időt a csatatéren. Ami azt jelentette, hogy csak tízen tudták, hogy neki igazából nem volt választása egyikben sem… Hermione nem tudta, hogy ettől jobban vagy rosszabbul érzi magát.

– A holnapi rajtaütés – suttogta Hermione. – Bradfordban lesz.

– Az. Mire akarsz kilyukadni?

– Van ott egy harangtorony. – Szünetet tartott, hogy szívjon egy slukkot. – A bradfordi városházán.

– És?

– És holnap van július 4-e.

Egy pillanatig feszült csend volt, mielőtt Malfoy megkérdezte:
– Aggódsz Blaise látomása miatt?

Hermione nem válaszolt. A virág szárára koncentrált, amit festett, és a cigarettára a szájában.

Természetesen aggódott. Az a látomás állandóan lejátszódott a fejében, mióta Voldemort megmutatta neki. A képek beleégtek az elméjébe, akár tetszett neki, akár nem. Felrobbanó épületek. Egy lángoló templom. Egy híd, amely egy befagyott tóba zuhant. Egy összeomló harangtorony. És a négyes szám. A négyes. Négy. Az átkozott négyes, újra és újra.

Akár négy embert, akár négy halálesetet, akár a hónap negyedik napját jelentette - a négyes számnak jelentenie kellett valamit. Csak fogalma sem volt, hogy mit.

Malfoy meglehetősen durván húzta ki a cigarettát a szájából.
– Ez a látomás nem fog valóra válni – csattant fel, mielőtt mélyet szívott volna. – Nem fogom hagyni.

– De igen, hagynád. – Hermione épp csak annyira fordult el, hogy a szeme sarkából figyelje a férfit. – Ha a családod élete forogna kockán, egy szempillantás alatt megölnél, hogy megmentsd őket.

Malfoy szemei megrebegtek, és csak egy icipicit kékesebbé váltak.

– És ha bármi olyat tennél, ami veszélyeztetné a Rendet – folytatta Hermione, ajkai sarkában kissé megrándult a szája –, én sem haboznék megölni téged.

Elmosolyodott – csak egy kicsit. Épp csak annyira, hogy megmutassa a kis gödröcskéket az arca oldalán. Kihúzta a cigarettát a szájából, és a lánynak nyújtotta.
– Akkor azt hiszem, egyelőre jó, hogy egy oldalon állunk.

Hermione viszonozta a mosolyát, amikor a férfi ismét az ajkai közé csúsztatta a csikket.
– Igen… egyelőre.

***

A bálterem levegője nehéz volt a parfümöktől és virágoktól, az illat olyan sűrű és varázslattal felerősített volt, hogy Theo orrát égette.

A terem sarkában egy dzsesszzenekar húzódott meg, halkan játszottak egy számára ismeretlen dallamot, hogy szelíd, és elegáns, ha szerette az ilyesmit, hangulatot teremtsenek. A fehér falakat arany, és krémszínű sávok borították, fehér rózsák ezrei ontották magukat arany vázáikból, és bizarr műalkotásként permetezték a falakat, a mennyezetről pedig hatalmas, masszív aranycsillárok lógtak, amelyek megbűvölten kavarogtak a levegőben, és kis szivárványokat vetettek a padlóra.

Carrowék tényleg mindent beleadtak ebbe a gálába.

Theo utálta az ilyen dolgokat. Őszintén megvetette őket. Nem látta értelmét annak, hogy olyan szűk gallérú öltönyöket vegyen fel, amelyek a nyakába vágtak, és üres fecsegést folytasson olyan varázslókkal, akiket megvetett.

A legtöbb ember ebben a teremben éljenzett, amikor a feleségét kivégezték. Kifütyülték, amikor az asszony visszavágott, és éljeneztek, amikor sikoltozott a fájdalomtól, és most mégis itt voltak, kezet akartak fogni vele, és a kibaszott időjárásról és a gálya erejéről csevegtek.

A legtöbb halálfaló arra használta ezeket a gálákat, hogy felvágjon. Hivalkodjanak a gazdájuktól szerzett gazdagsággal és jutalmakkal, hogy bebizonyítsák, hogy valójában ők Voldemort kedvencei.

Az egész beteges volt. Beteges. Beteges. Beteges.

Theo keze megfeszült a kezében lévő pezsgősüveg körül, amikor megpillantotta ifjabb Barty Kupor a táncparketten túl.

Kupor szokásához híven a halálfalók között csúszkált, egy babával a karján. A ma este vele lévő szőkének szomorú szemei voltak, és aprócska testalkatát ezüstszínű ruhába burkolta, amely két számmal kisebbnek tűnt nála. A lány lehunyta a szemét, miközben Kupor maga mellett vonszolta, úgy parádézott vele, mint egy kis show-kutyával, és úgy döntött a testével, hogy mindenki jól megnézhesse.

Theo semmit sem szeretett volna jobban, mint kikapni Kupor kezéből azt a pohár bort, a falhoz csapni, és a törött darabokat a nyálkás nyakába döfni…

– Őszintén Theodore – sóhajtott fel Astoria, kirángatva őt erőszakos, és őszintén szólva kellemes álmodozásából –, te egy pajtában nőttél fel? – A nő fintorgott, miközben a nyakában lévő csokornyakkendőt kezdte igazgatni. – Ez görbe, és a gallérodról ne is beszéljünk.

– Ehhez hátrafésültem a hajamat – harapott rá Theo, mielőtt meg tudta volna állítani magát. Astoria meg sem rezzent a vicsorgástól a hangjában. Ennyi év után már ráhangolódott a férfi viselkedésére, bármennyire is szeszélyes tudott lenni. – És felvettem egy nyavalyás nyakkendőt, mit akarsz még tőlem, asszony?

Bár Astoria választotta ki Blaise és Theo öltözékét az eseményre, fekete háromrészes öltönyök arany mellénnyel, amelyek illettek a sárga ruhájának hangsúlyaihoz, úgy látszik, az, ahogyan a férfi az említett öltönyt összeállította, nem felelt meg az ő elképzeléseinek.

Astoria gúnyosan felszisszent.

– Ó, te jó ég, egy pöcsös masnit tettél fel? És egyedül fésülted hátra a hajadat? Valaki riassza Rita Vitrolt! Szegény kis muffin, biztos kimerültél. – Miután a csokornyakkendőjét rendbe hozta, nekilátott, hogy megjavítsa, bármit is rontott el a gallérjával. – Akarsz beszélni az erőfeszítésről? A ruhám olyan szűk, hogy nem kapok rendesen levegőt, és a sarkam olyan magas, hogy a lábujjaim elzsibbadtak. De a szépség fájdalom, kedvesem, úgyhogy fogd be a nyögdécselést, és fogd meg a poharam, hogy meg tudjalak javítani.

Theo tekintete visszasodródott Kuporra, miközben Astoria a kedvére igazította az öltönyzakóját és a mellényét.

– Tessék – mondta, amikor végzett, és hátralépett, hogy értékelje a munkáját. – Most már tökéletesen nézel ki. És olyan jóképű, hogy meg tudnálak enni.

Kedvesen rámosolygott a férfira, de amikor észrevette, hogy nem igazán figyel rá, a tekintete követte a férfiét, és a mosolya leesett, amikor rájött, hogy mit néz.

– Nem hiszem el, hogy itt van – suttogta Astoria, és általában lágy hangjába undorodó éllel kúszott be.

– Ki kéne tépnem a kibaszott gerincét – sziszegte Theo az orra alatt, miközben a látása vörösre kezdett színeződni. Minden rossz volt. Kupornak nem szabadott volna itt lennie. Még csak lélegeznie sem szabadna azok után, amit Daph-val tett.

– Nem – mondta Astoria. – Bármennyire is szórakoztató lenne, nem kellene. Még nem jött el az ideje.

– Ő az oka, hogy Daph meghalt. Az idő abban a pillanatban jött el, amikor beárulta őt a Sötét Nagyúrnak.

– Tudom – csitította Astoria. – Senki sem utálja annyira, mint én, de mindig is kockázatos volt Kupor után menni. Mi vagyunk az egyetlenek, akik neheztelnek rá. Ha gyanús körülmények között meghal, mit gondolsz, kik lesznek az elsők, akikre a belső kör ujjal fog mutogatni.

Ők ketten, ez volt az őszinte igazság. A Rend mellett ők ketten voltak az egyetlenek, akiknek okuk volt Kupor halálát kívánni. A Sötét Nagyúr soraiban mindenki szerette Kuport. Háborús hős volt. Az egyetlen varázsló, aki elég bátor és okos volt ahhoz, hogy évekkel ezelőtt visszasegítse a Sötét Nagyurat a hatalomba. A belső kör tisztelte őt, a katonák pedig imádták a babáit.

Nem, Theo tudta, hogy még nem nyúlhat Kuporhoz. Ez nem jelentette azt, hogy kevésbé gyűlölte.

Astoria mellette állt, és bátorítóan megszorította a kezét.
– Meg fogja kapni, ami jár neki – mondta halkan. – Gondoskodunk róla, de egyelőre nem tehetünk semmit.

– Amíg végül megölhetem – mormolta Theo, miközben kortyolt egyet a pezsgőből. – Csak ez számít.

– Hát persze. – Astoria elmosolyodott, és emelte a poharát a férfira. – Arra, hogy az este a lehető legsimábban teljen, és végül – a hangja suttogásig süllyedt –, hogy megölöd azt a beteg állatot ott.

Theo ajka vigyorra rándult.
– Na, ez az a tószt, ami mögé én is oda tudok állni.

Összekoccintották a poharaikat, és lehajtották az italukat, és amikor egy teli poharakkal teli tálcát cipelő felszolgáló elhaladt mellettük, Theo elkapott kettőt, és az egyiket átnyújtotta a sógornőjének.

Blaise nem sokkal később csatlakozott hozzájuk, a Sötét Nagyúrral való találkozója miatt kissé késve érkezett, és hárman kerestek egy asztalt, amíg megvárták, hogy az ital a többi vendégre is hatással legyen, és így elindíthassák a tervüket.

– Mit gondolsz, mit csinál Hermione és Draco? – kérdezte Astoria valahol tíz óra körül.

– Vagy egymást kerülgetik – találgatta Blaise, egyik karját a felesége vállára fektetve, míg a másikkal a kezében lévő pohár whiskyt kavargatta. – Harcolnak. Vagy dugnak.

– Tíz galleonba fogadok az utóbbira – mondta Astoria.

– Pfffft, esélytelen – párosította Theo. – Fogadok húszban, hogy legalább egy szoba lángokban áll, mire visszatérünk?

Astoria vigyorgott és bólintott, miközben újabb kortyot ivott a pezsgőből.

Fél tizenkettő körül úgy döntöttek, hogy a többi vendég már eléggé berúgott. Astoria a várakozásoknak megfelelően az élre állt, és a férfiak közé vonszolta őket.

Egy másik életben Tori színésznő lehetett volna. Figyelemre méltó volt, ahogyan könnyedén tudott mosolyogni és hízelegni olyan embereknek, akiket inkább holtan látna.

Theo mindig is úgy gondolta, hogy a Greengrass nővérek olyanok, mint a kígyóbűvölők. Gyönyörűek és csábítóak voltak, de úgy tűnt, hogy olyan módon tudtak bánni az emberekkel, amit nem lehetett megmagyarázni. Varázslat volt. Az embernek csak rájuk kellett néznie, hogy elvarázsolják, és ha egyszer a bűvkörükbe kerültek, az emberek minden szavukon lógtak, szinte hipnotizálták őket meleg mosolyukkal és lágy nevetésükkel.

Elbűvölő dolog volt ennek tanúja lenni.

Amikor Astoria megdicsérte Rookwood talárját, a férfi úgy elpirult, hogy elnézést kellett kérnie. Amikor a lány nevetett Rodolphus Lestrange egyik viccén, a férfi olyan szélesen mosolygott, hogy majdnem megrepedt az arca. Amikor pedig azt mondta Yaxleynak, hogy szerinte a férfi felszedett egy kis izmot, nos, a nyálkás vén fattyú majdnem elélvezett ott helyben.

A közönség bábu volt Astoria kezében, mindig is az volt… ez volt az oka annak, hogy a Medúza ennyi éven át olyan sikeres volt, és ez volt az oka annak, hogy amint Scabior kiszúrta őt a terem túloldalán, már kissé részegen és ingatag lábakon, Theo tudta, hogy a rablónak esélye sincs.

Astoria előzetesen utánajárt a dolgoknak. Tudta, hogy Scabior szereti az aranyat, ezért sárga ruhát viselt arany ékezetekkel. Tudta, hogy a férfi jobban szereti a melleket, mint a fenekét, ezért egy rendkívül mélyen kivágott ruhát viselt, amely olyan mélyre tolta a melleit, hogy akár egy üdvözlő táblát is rá lehetett volna bélyegezni.

– Itt van a te embered – súgta Theo Astoria fülébe, és finoman Scabior felé billentette az arcát. – Menj, kapd el!

Amint Astoria tekintete a rablóra esett, máris eltűnt. Megbotlott, és Karkaroff feleségének lábujjain állt meg, amiért a nő felsikoltott, a férfi pedig a vállára csapott.

Astoria meg akarta rágni és élve megenni szegényt. Theo úgy gondolta, komolyan meg kellene fontolniuk, hogy átnevezik Fekete Özvegynek. Sokkal jobban illett hozzá.

Miközben Scabior a bárpult felé vette az irányt, Astoria lehajtotta a poharát, és csókot adott a férjének, de amikor távozni akart, megingott a lábán, és kissé hátraesett. Theo és Blaise diszkréten elkapták, mielőtt túlságosan elesett volna, de egyiküknek sem sikerült elkapnia a kuplungját, ahogy az kicsúszott remegő ujjai között, és a csempézett padlónak csapódott.

– Drágám – suttogta Blaise kétségbeesetten. – Jól vagy?!

– Jól vagyok. – Astoria dühösen elhárította a kezét, és felbámult rá. – Engedj el, nem akarjuk, hogy bárki meglássa.

– Mi történt?

– Csak szédültem egy kicsit, jól vagyok…

– Túl nagy nyomást helyezel magadra. Ha rosszul vagy, drágám, haza kell menned…

– Jól vagyok! – Astoria félig suttogta, félig sziszegte összeszorított fogakkal. – Pihenni tudok, ha hazamegyek. El kell kezdenünk a sereg leépítését, és semmilyen rohadt betegség nem fog megállítani.

Blaise kinyitotta a száját, de Astoria keze felemelkedett, hogy elhallgattassa.

– Nem akarok többet hallani erről – szidta meg a lány. – Ezt meg kell tennem. Daphne-ért.

Anélkül, hogy esélyt adott volna a férjének, hogy tovább vitatkozzon, Astoria lehajolt, de mielőtt a keze az arany kuplung köré záródhatott volna, egy másik női kéz megelőzte.

Theónak fel sem kellett néznie, hogy tudja, ki az. A mellkasában érzett furcsa csavarodás elárulta neki, hogy ő az.

Mustang, aki gyémántokban tocsogott, és egy padlóig érő, vörös selyemruhába volt öltözve, amelynek az oldalán rés volt.

Blaise megfeszült, ahogy Mustang Astoria táskáját tanulmányozta. Egy fiola Veritaserum volt benne. Ha a Mustang meglátja, ha megmutatja valakinek, a tervnek annyi.

Mustang ide-oda billentette a táskát, és mosolyogva figyelte, ahogy az ékszerek csillognak, ahogy elkapják a bálterem gyenge fényeit.

Theo viszketett, hogy felkapja a pálcáját. Szótlanul megölhetné a nőt, balesetnek állítva be a dolgot. Egy pohár bor volt a kezében. Nem lenne túl nagy ugrás, ha a többi bulizó azt hinné, hogy túl sokat ivott. Hogy megcsúszott és beverte a fejét.

Nem akarta megölni. A nő nem tett neki semmit. Ártatlan volt, de ha a terv forog kockán, ha Daphne örökségének tönkretétele fenyegetett, egy pillanat alatt megtette volna.

Astoria és a Mustang egymásra meredtek. Theo figyelte, ahogy Astoria szeme kissé kitágul, de nem tűnt úgy megrémültnek, ahogyan kellett volna. Minden bizonnyal megdöbbentnek tűnt, de inkább… lenyűgözöttnek, mintha olyasmit látott volna, amit Theo maga nem láthatott.

Mustang egy pillanatig ugyanolyan intenzíven bámult vissza, a szeme szinte csillogott, aztán egy ragyogó mosolyt ajánlott fel, amely megérintette a szemét, és olyan őszintének tűnt, hogy Theo szíve szinte megdobbant. Talán meg is tette volna, ha még mindig normálisan dobogott volna.

Mustang előrelépett, és visszaadta Astoriának a kuplungját, de nem távozott azonnal. Ehelyett előrenyúlt, hogy elkapjon néhányat Astoria hajából, amely a megbotláskor kiesett a frizurájából, és ó, olyan lassan visszatűrte a tincset a helyére.

– Mustang? – Kupor gúnyosan vigyorgott valahonnan a tömegből. Mustang kissé összerezzent a hangja hallatán. – Hová tűntél, kicsim? Hol van az italom?

Mustang még egy mosolyt adott Astoriának, és távozott.

De nem előbb, minthogy a tekintete Theón időzött volna. Nem előbb úgy nézett rá, hogy úgy érezte, mintha egyenesen a lelkébe látna.

Mindhárman nézték, ahogy távozik, nézték, ahogy fekete fürtjei ugrálnak, ahogy felvesz egy üveg bourbont az egyik asztalról, és a tömegen átvágva visszamegy Kuporhoz.

Furcsa érzés maradt a távollétében. Valami nehézkedés, amit nem lehetett megmagyarázni, de Theo Blaise és Astoria arcán látta, hogy ez hármójukban közös volt.

– Ki volt az? – suttogta Astoria.

– Barty egyik babája – válaszolta Blaise halkan. – Mustangnak hívja.

Theo nem látta az arckifejezésüket, még mindig azt a helyet nézte, ahol Mustang eltűnt.

– Úgy néz ki… – Astoria elhallgatott.

– Ismerős?

– Nem, nem erről van szó. Van… valami furcsa benne, de nem tudom pontosan megmondani, mi az. Még sosem találkoztam vele, de amikor rám nézett, úgy éreztem, hogy megbízhatok benne. Szinte olyan volt, mintha… mintha ismertem volna őt.

– Ez vicces – mondta Blaise. – Theodore pontosan ugyanezt mondta.

Amint Astoria elment, hogy beszélgetésbe kezdjen Scabiorral, Blaise elviselhetetlenné vált. A nő már majdnem egy órája vele volt, hogy varázsoljon, és Blaise egész idő alatt – az egész kibaszott idő alatt – csak a feleségéről nyavalygott.

Kezdetben Theo eljátszotta a jó szamaritánust, és meghallgatta, de a jótékonyság már nem volt a természetében, és körülbelül addig küzdött a fejfájásával, amíg csak bírta.

Ahogy felállt, és kigombolta a mellényét, Blaise aggodalma új, megszállott szintre emelkedett.

– Hová mész? – pánikolt be. – Láttál valamit?

– Nem – sóhajtott Theo. – Nem láttam.

– Akkor hallottál valamit?

– Az elmúlt egy órában csak téged és a nyavalyás nyögésedet hallottam.

– Akkor miért mész el ilyen sietősen? Biztos, hogy nem láttál valamit, és csak azért nem mondod el, hogy ne…

– Az isten szerelmére, haver, csak pisilnem kell!

– Annyira irigyellek titeket fiúk – csendült fel Astoria hangja a háta mögött. – Szörnyű a sor a női mosdóban. Egész este nem tudtam kimenni.

Blaise abban a pillanatban talpra állt, ahogy meghallotta a nő hangját.
– Jól vagy? – kérdezte kétségbeesetten. Amikor a férfi a kezei közé vette az arcát, és elkezdte vizsgálni, hogy nincsenek-e rajta sérülések, Theo eszébe jutott, miért döntöttek úgy, hogy Medusát ennyi éven át elrejtik Blaise elől. – Annyira aggódtam…

Tori mindkét vállára tette a kezét, és gyengéden hátralökte.
– És már mondtam neked korábban, hogy túl sokat aggódsz. Jól vagyok. – Az egyik keze a férfi arcához kúszott. – Nem ért hozzám, és most a folyosón fekszik, és alszik a Veritaserumtól.

– Megszereztél mindent, amire szükséged volt? – kérdezte Theo.

– Többet, mint amire szükségünk volt. – Astoria édesen rámosolygott, mielőtt visszafordult Blaise felé. – De ennyi elég volt az üzleti beszédből mára. Azt hiszem, tartozol a feleségednek egy tánccal?

Miközben Blaise átkötötte a karját Astoriáéval, és a tömegbe vezette, Theo elbúcsúzott. A táncosokat fürkészte, miközben a mosdó felé tartott, nem igazán tudta, mit keres, amíg a szeme meg nem találta az övét.

Mustang annak a széknek a karfáján ült, amelyben Kupor ült, unott arckifejezéssel, miközben újratöltötte Kupor poharát. Figyelmesen figyelte Theót egészen addig a pillanatig, amíg az be nem surrant a férfi mosdó ajtaján.

A nagy, fehér csempézett fürdőszoba üres volt, és miután megérkezett, hogy megkönnyebbüljön, Theo egy pillanatra magára maradt. Nem csak arról volt szó, hogy nem akart újra csatlakozni a partihoz, egyszerűen csak szüksége volt egy kis szünetre Blaise-től és Astoriától, ha teljesen őszinte akart lenni magához.

Jobban megértette Blaise megszállott paranoiáját a felesége iránt, mint ahogyan azt ő maga mutatta. Megértette azt az égető vágyat, hogy megvédje azt a személyt, aki az egészet alkotja, de néha túl nehéz volt a közelében lenni.

Theo szerette és a világot gondolta Astoriáról és Blaise-ről. Soha nem találkozott tökéletesebb és egymásnak teremtettebb párral, mint Zabiniék. De a közelükben lenni, látni az odaadó tekintetüket és a hegyeket, amiket egymásért megmozgatnak… állandóan arra emlékeztette, hogy mit veszített el, hogy mit nem kaphat vissza soha, és egyszerűen szüksége volt arra, hogy egy pillanatra eltávolodjon tőlük.

Ha ezen a gálán nem kellett volna az eszét magánál tartania arra az esetre, ha valami történne, már órákkal ezelőtt a zsebében lévő zacskó fehér porba temette volna az orrát.

Még ennyi év után sem tudta pontosan, mi van benne. Nem is akarta tudni. Nem is érdekelte. Eltompította az érzékeit, és elzsibbasztotta a mellkasában érzett fájdalmat. Azt tette, amit akart, ezért soha nem kérdőjelezte meg.

Theo bedrótozva érezte magát, ahogy a tükörben bámulta magát. Az izmai merevek és feszesek voltak, felszabadulásért könyörögtek. Könyörögtek, hogy tegyen valamit. Bármit, hogy elfelejtse magát. Hogy megfürdesse a kezét valaki más vérében, csak hogy ne kelljen Daphne-ra gondolnia. Hogy kitépje valaki más szívét, csak hogy emlékezzen, milyen érzés, amikor még dobog, még él és egyben van.

Amint Astoria visszatért a kastélyba, Theo engedett volna magának. Talán elmegy egy bárba, talál egy véletlenszerű kurvát, és elvarázsolja, hogy vigye vissza a lakására. Olyan régen volt már együtt valakivel, és nála volt a fehér porral teli varázstáskája…

Szánalmas volt, hogy már nem tudott szexelni nélküle. Hogy valami mesterséges anyagra volt szüksége a szervezetében, csak hogy más nőket találjon elég vonzónak ahhoz, hogy lefeküdjön velük.

Nem arról volt szó, hogy úgy érezte, megcsalja Daphne-t, amikor mással kefélt. Soha nem nézte őket elég hosszan ahhoz, hogy lássa, vonzóak-e vagy sem, de nem is számított volna – mert nem ő volt az. Nem Daphne volt. Nem úgy néztek ki, mint ő, és nem olyan szaguk volt, mint neki, ezért nem tudott felállni.

A por azonban? Az megváltoztatta ezt. Elzsibbadt tőle. Eléggé megzavarta ahhoz, hogy úgy tegyen csak egy kis időre, mintha azok lennének, akiknek akarta őket látni.

Ez beteges és helytelen volt, ezt tudta, de Malfoy sosem ítélte el érte. Azt mondta, hogy már eleget szenvedett, és tegyen meg mindent, hogy elviselhetővé tegye a napokat.

És nem mintha a nők valaha is észrevették volna a közönyét, de ha észrevették is, nem érdekelték annyira, hogy megemlítsék. Olyan sokáig tartott neki, hogy csak egyszer is elélvezzen, hogy gyakran egyszer, kétszer, sőt háromszor is élveztek, mire felért a dombtetőre.

Theo nem akart társat, de néha a magány jobban megviselte, mint bármilyen átok, amit a csatatéren kapott. Néha csak egy meleg testet szeretett volna a sajátja alatt érezni, hogy ne érezze magát többé olyan hidegnek és halottnak belül.

A társaság és a társkeresés az emberi tapasztalat része volt, de hogyan lehetne valaki mással, ha már megtalálta az igazit? A másik felével?

Nem csak egy lyuk tátongott a szívében, amit csak Daphne tudott betölteni. A szíve egyszerűen már nem volt ott. Daphne magával vitte, amikor meghalt, így ahelyett, hogy kitöltötte volna ezt az üres helyet, inkább csak valaki más ágyát töltötte meg.

Igen, ez volt a terve az estére. Miután a gála véget ért, és mindenki visszabújt az ágyába, biztonságban és épségben, és valószínűleg átbaszta az éjszakát, ő elment volna.

Theo fejben elkezdte végigfutni a kocsmák listáját, miközben a fürdőszobaajtóhoz lépett, de amint a kilincshez ért, az kinyílt. Hátraugrott, hogy elkerülje az ütést. A pálcájáért nyúlt, készen arra, hogy megátkozza azt az idiótát, aki majdnem leszedte az orrát - de az átok elhalt, mielőtt elérte volna a nyelvét.

Mer Mustang ott állt az ajtóban, egyedül, és egyenesen őt bámulta.

Egy pillanatig nem tudta, mit tegyen.

És egy pillanatig a nő sem tudta.

Mindketten csak bámultak egymásra, megdermedve.

Mustang ugyanolyan döbbenten nézett ki, hogy itt látja a férfit, mint ahogyan ő is a lányt. A lány az ajtóra nézett, majd vissza a férfira. Kupor világossá tette, hogy nem osztozik rajta, Theo nem akart belegondolni, mit tenne Kupor, ha meglátná őket együtt, de Mustang nem mozdult.

Ismét Theóra meredt, mintha ugyanezen gondolkodna. Theo nem tudta megérteni. Miért mérlegelne valami ilyesmit? Mintha az, hogy itt kapták el vele, megérné, bármilyen büntetést is kaphatna Kuportól? Mintha ő megérne… bármit.

Mielőtt az agya bármi ötlettel szolgálhatott volna, Mustang hirtelen kibújt nevetségesen magas sarkú cipőjéről, és miután felkapta a padlóról, a férfi felé rontott, hátralökte az egyik mosdófülkébe, majd becsukta maga mögött az ajtót.

– Mi a faszt csinálsz… – kezdte Theo, de Mustang csak a szájára csapja a kezét, és megrázza a fejét.

A szemébe bámult, miközben mutatóujját az ajkához emelte, és azt motyogta:
– Pszt!

Csak pillanatokkal később a férfi mosdó ajtaja kitört. A hangokból ítélve Rodolphus és Rabastan Lestrange hangja volt. Nem sokat beszéltek, csak tétlenül csevegtek egymás között, miközben a mosdó túloldalán lévő piszoároknál álltak.

Az apró fülke alig volt elég nagy egy embernek, nemhogy kettőnek, de valahányszor Theo megpróbált távozni, Mustang csak megrázta a fejét, és a falhoz szorította – pedig meglepően erős volt egy ilyen kis nőhöz képest.

Miután a két halálfaló végül távozott, Mustang levette a kezét Theo szájáról. Vártak néhány pillanatot, hogy megbizonyosodjanak róla, tényleg egyedül vannak, aztán kisurrantak a fülkéből. Abban a pillanatban, hogy újra a fürdőszobában álltak, Mustang beszélni kezdett. Vagy legalábbis megpróbált.

A szája szeszélyesen nyitogatni és zárogatni kezdte, mintha kiabálna. Nem, nem inkább mintha kiabálna vele, és a keze még mindig a cipőjét tartva minden irányba hadonászott, miközben hallatlanul beszélt.

Láthatóan sok mindent akart mondani Theónak. A férfi mindent megtett, hogy a lehető legjobban leolvassa a lány ajkáról, de nem volt értelme. A szája túl gyorsan mozgott.

– Sajnálom… nem értelek.

Mustang nem állt meg. Csak némán kiabált tovább, és ujjával a mellkasára mutatott. Elkezdett kézjeleket tenni, de Theo megint csak elveszett, és ugyanolyan frusztrált lett, mint ő.

– Édesem, nem értem, mit mondasz!

Morogta halkan a plafon felé, és elkapta a pálcáját.

– Hé, mi a faszt képzelsz, mit csinálsz?!

Theo pálcájának hegyét a torkához szegezte, és megrázta. Azt akarta, hogy a férfi vegye le a bűbájt a hangszalagjáról, ami megakadályozta, hogy beszéljen.

Fasz tudja, hogyan fogja megmagyarázni, mit csinál, ha valaki meglátja, de úgy gondolta, egy próbát megér. Legalább később jót nevethetne rajta.

– Rendben, csak adj egy percet. Finito.

Mustang kinyitotta a száját, de nem jött ki hang. Kicsit beljebb vitte a pálcáját a torkán, és újra megpróbálta, de semmi sem történt.

A harmadik próbálkozásnál a szabad kezét a lány tarkója köré tekerte, és közelebb húzta, mert úgy gondolta, hogy a varázslat talán hatásosabb lesz, ha egyszerre a pálcájából és az ujjaiból mondja el.

Nem így történt. A varázslatok, amikkel Kupor elhallgattatta a lányt, túl erősek voltak.

Mustang kezdett dühös lenni. Az ajkai gyorsabban kezdtek mozogni, és a kezében lévő sarkával majdnem megkarcolta a férfi arcát, miközben élesen a levegőbe vágta a karját. Kétségbeesetten próbált valamit közölni vele, de dühös arckifejezése csak még jobban felbőszítette Theót.

– Nem tudom, miről beszélsz! – üvöltött rá. – Nem tudom, csinálhatsz annyi kézjelet, amennyit csak akarsz, szirom, nekem kurvára fogalmam sincs, mit jelentenek…

Mustang arcon csapta a férfit. Nagyon keményen. A lány felbámult rá, a mellkasa megemelkedett, miközben összeszorította az ajkát.

– Mi a faszért csináltad ezt? – Theo csettintett, kissé megdöbbenve az arcán jelentkező intenzív égéstől. Malazár egy ilyen pofonnal a sötét varázslók sírva fakadtak. – Te kis…

Megragadta a férfi arcának mindkét oldalát, és a sajátja felé rántotta a fejét. A szeme zöld tűz volt, ahogy olyan vad elszántsággal meredt rá, hogy a férfi lábujjai kissé meggörbültek. Soha senki nem nézett rá így. Többé már senki sem.

Theo dühe fojtogatni kezdte, ahogy visszabámult a nőre. Az a fehéren izzó düh, az a késztetés, hogy összetörjön dolgokat és bántson embereket, kezdett elfolyni. Mintha a tenyerén keresztül szívta volna ki belőle.

– Mi van veled? – suttogta. – Miért érzem mindig így magam, ha a közeledben vagy?

Mielőtt még felfogta volna, mit csinál, a jobb kezével felnyúlt, és megtapogatta a lány arcát.

Mustang szemei lecsukódtak, ahogy belehajolt az érintésébe.

Hirtelen Theo már nem is volt olyan dühös. Hirtelen az az istenverte üresség a mellkasában, amit Daphne halála óta hordozott magában, nem tűnt el, de egy kicsit… Mit? Teljesebbnek? Kevésbé üresnek? Nem voltak rá megfelelő szavai.

Theót annyira megzavarta a hirtelen nyugalom, amit a lány jelenlétében érzett, hogy észre sem vette, hogy Kupor berontott a fürdőszobába, egészen addig, amíg egy Cruciót nem vetett Mustang hátára. Amikor a lány néma sikollyal a földre zuhant, Kupor a mosdókagylóhoz vágta Theót, és a pálcáját az álla alá szegezte.

– Mit mondott neked! – Tágra nyílt szemmel és kivert fogakkal Kupor úgy nézett ki, mint egy vadkutya. Az orrlyukai kitágultak, miközben a pálcáját Theo bőrébe fúrta. – Mit mondott neked?!

Theo oldalba csapta Kupor pálcáját, és ellökte a mosogatót. Kupor fölé magasodott, és vigyorogva nézett le rá.

– Nem mondott nekem semmit, mert te elvetted a hangját!

Mustang még mindig hallhatatlan jajgatásra tátott szájjal karolta át magát, miközben a gerince természetellenes szögben befelé görbült.

Blaise hirtelen berontott a fürdőszobába. Nyugodt céltudatossággal lépkedett befelé, de megcsúszott, amikor meglátta az előtte lévő jelenetet.
– Mi a fene…

– Ne dobd el az átkot! – sziszegte Theo. – Eleget kapott!

– Ó, közel sem volt elég! – Kupor vigyorgott, de ahogy megnyalta az ajkát azon az aljas módon, ahogy mindig is tette, az öltönyén lévő zsebóra énekelni kezdett. Önelégült arckifejezése abban a pillanatban lehervadt, ahogy meghallotta.

Mielőtt az óra befejezte volna a második harangszót, Kupor megállította a Cruciot, amely végigfutott Mustang testén, és odarohant hozzá. A mozdulatai hirtelen eszeveszetté váltak – sőt, kissé pánikba esett. Miközben a lány lélegzethez jutott, és megpróbált felegyenesedni, a férfi egy ezüst flaskát húzott elő a köpenyéből, és felpattintotta a kupakját.

Mustang szeme tágra nyílt, amikor meglátta a flaskát. Küzdeni kezdett Kupor ellen, amikor a férfi fölé hajolt, és megpróbálta a torkán lenyomni a tartalmát.

Theo odalépett hozzá, anélkül, hogy igazán gondolkodott volna rajta.
– Mi van abban a flaskában?

Kupor nem válaszolt. Miközben Mustang minden elérhető közelségbe kerülő részét rugdosta és ütötte, a férfi megragadta az arcát, és szétfeszítette a száját.

Mustang elrántotta a fejét a nyitott flaskától. Elkapta Theo tekintetét, ahogy küzdött Kupor ellen, a karja és a lába minden irányba csapkodott, és a tekintete, baszki, a tehetetlenség, amit ott látott, csontig vágta. Nem tudta, miért.

– Mi van abban a flaskában, Kupor? – követelte Theo, amint a mágia szikrázni kezdett az ujjbegyei között.

Miért reagált így? Nem ismerte ezt a lányt. Nem tartozott neki semmivel – mégis, valamiért, ahogy a lány rémült zöld szemébe nézett, eluralkodott rajta a védelem iránti vágy. Kiragadni a lányt Kupor szorításából, és hazakísérni.

Mi ütött belé?

– Anti-mágikus bájital – morogta Kupor, és küzdött, hogy a lány arcát mozdulatlanul tartsa a kezében.

– Boszorkány? – kérdezte Theo. Valamiért az információnak ez az aprócska mozzanata kiborította. Élesen előrántotta a pálcáját, és Kupor felé rontott.

Blaise elkapta a karját, mielőtt kárt tehetett volna benne.
– Állj – sziszegte az orra alatt, és a Theo karját fogó csáklyaszerű szorítással visszatartotta. – Ne csinálj jelenetet.

Blaise természetesen sokkal erősebb volt nála… kibaszott szemétláda. Hacsak Theo nem használ varázslatot, esélye sem volt arra, hogy kiszabaduljon.

Ennek ellenére mégis megpróbálta. Még mindig nekivágott a lánynak, bár tudta, hogy nem fogja elérni.

– Mondani akart nekem valamit!

– Nem számít – suttogta Blaise, és ismét visszarángatta Theót, amikor az újra megpróbált támadni. – Nem tehetsz semmi olyat, ami gyanút keltene. Nem kell feltűnést keltenünk. Mindannyiunknak…

– De hiszen bántja őt!

– Az nem számít! – Blaise szorosabbra fogta Theo karját, és diszkréten hátrarántotta. – A terv sokkal fontosabb. Gondolj a tervre. Gondolj Daphne-ra.

A neve hallatán Theo elhallgatott.

Mert Blaise-nek igaza volt. Minden, amit Theo az elmúlt hat évben tett, érte volt. Mindent Daphne-ért tett. Az egész terv akkor kezdődött, amikor Daphne meghalt. A Medúza érte lett megalkotva. Az egész árulás az ő bosszújára épült, és ennél semmi sem volt fontosabb. Semmi.

Még Mustang sem.

hozzászólások: 0