46. fejezet
Bárcsak láthattad volna…


December 18.




– Draco nem várhatja el komolyan, hogy itt éljek, igaz? Várj, amíg elkapom, addig csavargatom a sápadt nyakát, amíg el nem kékül az arca.

Hermione igyekezett nem tudomást venni a vékony szőkeségről, miközben az utolsó dobozt vitte be az elhagyatott tanyára. Astoria attól a pillanattól kezdve, hogy Hermione mindkettőjüket ide hoppanálta a Malfoy-kastélyból, dühöngött, és ez alatt a negyvenöt perc alatt, amíg Hermione oda-vissza járkált a két épület között, hogy ellátmányt szállítson, Astoria még csak levegőt sem vett.

– Úgy értem, őszintén! Ő tehetős ősöktől származik! A Sötét Nagyúr földben és aranyban fizet neki a szolgálataiért, ami egy vagyont ér. Az a férfi csöpög a galleonoktól, és ezt kapjuk tőle menedékházként? Biztos megengedhet magának egy kis fejlesztést! Csúsztasson valakinek egy kis pénzt, és szerezzen nekünk valami szép helyet, mit gondolsz?

– A kémkedés nem egészen így működik, Astoria – kuncogott Hermione, miközben letette az utolsó dobozt a konyhaasztalra, nem törődve azzal, ahogy az régi fa tiltakozásul nyikorgott. – Nem éppen egy katalógusnyi lehetséges menedékház jöhetett szóba, amit átlapozhatunk, és kiválaszthatjuk, amelyik a kedvünkre való. Taktikai szempontból kell gondolkodnunk, és stratégiailag ez a hely mindent tartalmaz, amire szükségünk van.

Igazság szerint Hermione úgy gondolta, hogy a parasztház, amit Malfoy talált a potenciális menedékházuknak, gyönyörű volt. Sokkal kisebb, mint a kastély, de ettől csak otthonosabbnak érezte, és minden megvolt benne, amire szükségük volt.

Biztonságra volt szükségük, négy falra, amelyek mögött biztonságosan elbújhattak, elég nagy ablakokkal, hogy szemmel tarthassák őket, ha valaki rájuk találna. A parasztházban ez megvolt. Kicsi volt, de szilárd. A padlót fenyődeszkákkal burkolták, amelyek illeszkedtek a mennyezeten végigfutó gerendákhoz. Rengeteg ablak volt, mind szétszórva a házban, ami azt jelentette, hogy minden szögből láthatták a fenyegetést.

Szükségük volt egy nagy, de fedett helyre, ahol Narcissa aludhatott, és éppen odakint volt egy fémtető, amely tele volt szénával és szalmával. A gazdák, akik korábban itt laktak, bizonyára a szarvasmarháikat és a jószágaikat tartották benne. Helyenként megette a rozsda, de egy kis munkával könnyen fészekké alakíthatták, ahol Narcissa aludhatott. Varázslat nélkül szűkös lett volna, de Hermione elég tértágító bűbájt ismert ahhoz, hogy működőképes legyen.

Narcissa általában kint aludt a szabad ég alatt, de túl könnyen felismerhető volt, így a túlnyúló rész tökéletes hely volt arra, hogy elrejtse – és a közeli mezőn lévő tehenek és kecskék száma biztosan megingatta a sárkány esetleges ellenérzéseit az új alvóhelyével kapcsolatban.

Valami távoli, félreeső helyre volt szükségük, valahová, ami elég messze van a városoktól ahhoz, hogy senki ne találja meg őket, egy olyan helyen, ahol eltévedhetnek. A tanyán ez megvolt. A semmi közepén állt. Az állatcsordákon kívül semmi más nem volt ott. Se épületek, se házak, csak mezők mindenütt. Mérföldeken át csak zöld, és ameddig a szem ellátott, nem volt nyoma gépeknek vagy civilizációnak.

Igen, kicsi és elhanyagolt. Igen, csak három nagyon kicsi hálószobás volt. Igen, a tapéta hámlott a falakról, és igen, a konyha és a nappali poros és szűkös, de Hermione varázslatosnak találta.

A kedvenc része a menedékháznak azonban a nappali volt. Kicsi helyiség, a ház sarkában, ajtó helyett egy kőből készült íves boltívvel. Két bőrkanapé és egy hozzá illő fotel helyezkedett el a szobában, és egy könyvespolc, amely egy egész falat betöltötte, és olyan címekkel volt tele, amelyeket már korábban is olvasott. De nem a bútorokat csodálta – vagy a könyveket, furcsa módon –, hanem a kandallót. Egy hatalmas, nyitott tér, mellette egy fémkosárnyi rönkfával.

Egy másik életében el tudta volna képzelni magát egy ilyen helyen.

Ha a háború nem történt volna meg, ha a dolgok másképp alakulnak, ez a menedékház pont olyan hely volt, amilyennek Hermione elképzelte, hogy ő is ott élne. El tudta képzelni magát, amint reggelente a nagy, nyitott ablakokon keresztül kukucskál, és a saját ágya kényelméből nézi a napfelkeltét. El tudta képzelni magát, amint nappal a mezőkön sétálgat, este pedig a tűz előtt kuporog egy könyvvel.

A parasztház rusztikus volt, de bájos. Kicsi, de földhözragadt. Volt benne valami, ami a modern építészetben elveszettnek tűnt. Mintha egy kis időkapszulában lennénk a múltból, amikor a dolgok egyszerűbbek voltak, és az emberek nem voltak a tévéképernyőre tapadva.

Már csak egy alapos takarítás, néhány festés és a bútorzat felújítása hiányzott.

Bár a terv hibátlanul működött, Malfoy kezdett ideges lenni. Úgy érezte, hogy a családjára leselkedő kockázat minden egyes alkalommal nő, amikor célkeresztbe kerül valami, ezért elővigyázatosságból azt javasolta, hogy Astoria és a manók készítsék elő a menedékházat, és kezdjék el átvinni a gyógyító bájitalokat és a vésztartalékokat, arra az esetre, ha elkapnák őket.

Az ő gondolkodásmódja szerint, ha most elkészítik a tanyát, ha és amikor végül lebuknak, akkor már mindenük meglesz, amire szükségük van, és gyorsan el tudnak tűnni és elmenekülni.

Persze Astoria szinte mindent figyelmen kívül hagyott, amit Draco mondott, és ahelyett, hogy a nélkülözhetetlen gyógyitalokat vitte volna magával, cipőkön és ruhákon kívül mást nem hozott magával.

Hermione sejtette, hogy Astoriát döbbenetként fogja érni, amikor meglátja a tanyát, ezért elkísérte őt, hogy megpróbálja úgymond „enyhíteni a csapást”, de semmi sem készíthette volna fel Hermionét arra az undorodó – és őszintén szólva rémült – arckifejezésre, ami a szőke arcára kiült, amikor először pillantotta meg azt, ami valószínűleg az új otthona lehet, ha a dolgok más irányt vesznek.

– Ne aggódj, valójában nem kell itt laknunk, hacsak Voldemort rá nem jön, hogy elárultuk őt. – Hermione elmosolyodott, amikor Astoria szemügyre vette a mély kerámia mosdókagylóban gyülekező pókhálókat. – Ez csak elővigyázatosság.

– Nos, azt hiszem, már nem kell attól tartanunk, hogy Voldemort megöl minket, vagy akár az én vérátkom, ez az „elővigyázatosság” előbb fogja végét jelenti a munkának, mint a másik kettő – vicsorgott a vékony szőke, és tökéletesen manikűrözött ujjait meggörbítette.

– Istenem, de drámai vagy. Ez egy menedékház, nem egy átkozott kínzókamra.

– Biztos vagy benne? – gúnyolódott Astoria. – Láttad azokat a kanapépárnákat? Nem kínzókamra a seggem… már attól is fáj a szemem, hogy rájuk nézek.

Hermione elmosolyodott, és megrázta a fejét. Tudnia kellett volna, hogy Astoriát még a kémkedés sem fogja megváltoztatni.

– Ez a hely förtelmes.

– Tényleg így gondolod? – kérdezte Hermione, miközben előhúzta a pálcáját a zsebéből, és egy éles mozdulattal, halk kattanással kinyílt az összes lezárt doboz. – Szerintem gyönyörű.

– Hideg.

– Azért, mert a tüzet valószínűleg évek óta nem gyújtották meg. Jó lesz, ha egyszer beindítjuk.

– Nagyon kicsi.

– Ismétlem, ez egy biztonságos ház. Eléggé félreesőnek kell lennie ahhoz, hogy senki ne találjon ránk, de éppen elég nagy ahhoz, hogy biztonságban legyünk mi és az alapvető készletek. Nem kell hatalmasnak és fényűzőnek lennie.

– Hidd el, Hermione, én már jártam kastélyokban és báltermekben szerte az országban. Ezt a helyet senki sem vádolhatná luxussal. – Astoria vörösre festett ajkai undorodva görbültek, miközben a tekintete végigpásztázta a szobát. – Pici.

– Hangulatos.

– Furcsa szaga van.

– Nem, nincs. Csak azért próbálsz hibát keresni benne, mert nem tetszik neked.

Astoria homlokráncolása elmélyült, ami árulkodó jele volt annak, hogy kezd kifogyni a hibákból a menedékházzal kapcsolatban.
– Az ablakok ferdék.

– Nem, nem azok.

– Mocskos.

– Évek óta elhagyatott. Csak egy kicsit ki kéne csinosítani.

– Vagy porig kell égetni – mormolta a szőke keserűen az orra alatt.

Miközben együtt fedezték fel a ház többi részét, és felosztották a szobákat, Astoria akkor sem üthetett volna el jobban a helytől, ha megpróbált volna hozzáigazodni, ahogy egy tökéletesre szabott kék ruhában járkált, ami valószínűleg többe került, mint maga a ház, és arany platformsarkú cipőjén egyensúlyozva igyekezett kerülni a padló porát, mintha az megégetné, ha a bőrére kerülne belőle egy darab is.

A grimaszok, amiket vágott, miközben a házban sétált, viccesek voltak. A szemöldöke a magasba szaladt, ha valami nem tetszett neki, behunyta a szemét és félrenézett gyakorlatilag reszketett az undortól, amikor meglátta a fürdőszobai csempét borító port és koszt.

– Ez pedig a te és Blaise szobája lesz – mondta Hermione, miközben Astoriát a fő hálószobába vezette.

Ahogy azt előre megjósolta, Astoria egyenesen a fából készült szekrényhez masírozott, és kinyitotta az ajtót.

– Ez lenne az? – kapkodta a fejét, ahogy megpillantotta az aprócska helyet, amely a holmiját hivatott tárolni. – Hol van a többi?

– Ne aggódj, tudok egy tértágító bűbájt varázsolni a szekrényre, így több is elfér benne.

– De mi lesz a cipőimmel? Hol fognak lakni?

– A szekrény tetején van hely körülbelül öt párnak.

– Öt?! – kapta a fejét a szőke. – Öt pár?! Ó, kérlek, ó, kérlek, Hermione, te édes lány, mondd, hogy ez csak egy vicc!?

Amikor Hermione megrázta a fejét, Astoria üres arckifejezéssel huppant le az ágyra.
– Ó, te jó… – nyugtázta, kezét a hasára szorítva. – Le kell feküdnöm egy pillanatra.

Miközben Astoria azon elmélkedett, milyen lehet az élet egy adag tűsarkú cipővel, Hermione előhívta a dobozokat, amelyeket a szőke magával hozott, és elkezdte átkotorni őket.

– Ha itt kötünk ki, akkor is szökevények leszünk, Tori, aligha fogsz kifutókon sétálgatni, minek neked ennyi cipő?

– Attól, hogy szökevények vagyunk, még nem kell pogánynak öltöznünk.

– Szóval Malfoy megkért, hogy hozzatok bájitalokat és késeket, és ti hoztatok… – Hermione fütyörészve húzta ki a dobozból a legmagasabb pár ezüst platformot, amit valaha látott. – Ezeket? Ha megtámadnak minket, mire lesznek ezek jók?

Astoria kinyújtotta a kezét, és elkapta Hermionétól a csillogó cipőt.
– Hagyd csak rám az aggodalmat, és ne legyen több negatív energia a cipőm körül. Az elszomorítja őket.

Hermione ismét a szemét forgatta.
– Tudod, hogy Malfoy dühös lesz rád, amiért nem veszel róla tudomást? Valószínűleg azonnal a sárba dobja azokat, amint meglátja?

Mintha valaki az elsőszülött gyermeke életével fenyegetőzött volna, Astoria felszisszent, és védelmezően a mellkasához szorította a platformos cipőket.
– Pszt, a kicsikéim meghallják!

Szerencsére Hermionénak volt annyi józan esze, hogy becsomagolja a fegyvereket és az orvosi felszerelést, és amikor a páros lesétált a lépcsőn, hogy kipakolja ezeket a dobozokat, a konyhából hatalmas csattanás tört ki.

– Jaj, ne! Ez nem jó! – csikorgott egy hang. – Ó, te jó ég! Jaj, jaj, jaj, jaj, jaj!

– Romy? – kérdezte Hermione, amikor a nők újra beléptek a konyhába. – Minden rendben van?

– Nem! Nem, nincs minden rendben! – zokogott a kis manó. – Nézze meg ezeket a serpenyőket! Teljesen összevissza vannak! Órákba telik, mire kitakarítom őket! Ezek nem jó serpenyők a főzéshez! Egyáltalán nem jók!

Astoria pillantását, amit Hermione felé vetett, csak önelégültnek lehetett nevezni.
– Látod, ő megérti.

Miután lecsillapították a hisztérikus Romyt – és miután Astoria megivott egy-két pohár bort, amit a bőröndjébe csempészett, hogy megnyugtassa az idegeit –, együtt kezdtek neki a takarításnak.

Hermione megbűvölt egy súrolókefét és egy felmosót, hogy minden szobában alaposan megtisztítsa a padlót, és egy portörlőt, hogy a pókhálókról is gondoskodjon, és amíg a megbűvölt kefék tették a dolgukat, Hermione körbejárta a házat, és varázslatosan kitisztította a függönyöket.

Romy az összes szekrényt kitakarította a konyhában. Varázslattal megtisztította a tányérokat és a serpenyőket, és addig súrolta a szekrényeket, a felületeket és az étkezőasztalt, amíg csillogóvá nem váltak.

Quinzel beugrott, amíg dolgoztak, ellenőrizte, hogy haladnak, és hozott nekik ételt és még több olyan alapvető kelléket, amire szükségük volt, és bár kezdetben nem sok megjegyzést tett, amíg Hermione és Romy takarított, Astoria a borát kortyolgatta, és azon dolgozott, hogy otthonosabbá tegye a tanyát.

Astoria nem sok varázslatot tudott használni, hogy segítsen, az ő állapotában még a legegyszerűbb varázslatok is kimerítették, de ahol tudott, segített. Megkérte Hermionét, hogy a sok össze nem illő üvegpohárból alakítson át néhányat vázává, amelyeket megtöltött a kint virágzó és a tanya körül szerteszét virágzó százszorszépekkel. Illatgyertyákat helyezett el ott, ahol úgy érezte, szükség van rájuk, felrázta és átrendezte a párnákat a nappaliban, és hozzáadta az utolsó simításokat, amelyek egy házat otthonná tesznek – mindezt úgy, hogy közben hét centis magassarkút viselt.

Aznap estére mind a négyen kimerültek, de a parasztház végre – Astoria véleménye szerint – kevésbé volt kínzókamraszerű, és amikor Malfoy és Narcissa leszállt a birtokon kívüli mezőn, Astoria és Hermione talpra vonszolta magát, és kimentek, hogy üdvözöljék őket.

Astoria ügyelt arra, hogy magával vigye félig teli pohár borát.

– Malfoy – köszönt Hermione. – Cissa. Milyen volt a repülőút?

– Remek – válaszolta. – Magasan tartottuk magunkat a felhők fölött, amíg éppen a fejünk fölött voltunk, hogy biztosan ne lásson meg minket senki, de sajnos ez azt jelentette, hogy ez itt nem tudott felvenni egy vacsorát sem útközben.

Narcissa felszisszent, és kissé megrázta a fejét, szörnyen ingerültnek tűnt.

– Hát ez nem túl jó – köszönt Hermione, amikor a hatalmas bestia a felsőtestéhez nyomta az ormányát, és finoman megbökte, így köszönt neki. – Fogadok, hogy éhes vagy, ugye? Szegénykém.

Hermione az elmúlt hónapok során sokkal jobban megbarátkozott a sárkány társaságában. Nem volt hülye, egy kis része még mindig felismerte, hogy a sárkány veszélyes, és egy pofacsapással kettétörheti, de ez csak egy apró hang volt a tarkójában ennyi hónap után, könnyen figyelmen kívül hagyható.

Még mindig utált a hátán repülni a Renddel való találkozókra, de Narcisszát már kezdte értékelni. Felnőtt ahhoz a feladathoz, hogy felismerje az intelligenciát az izzó vörös szemei mögött, és a szívet a meleg pikkelyei mögött. Igen, ő egy vadállat volt, de érző, személyiséggel rendelkező. Lehetett veszélyes, de tudott szelíd is lenni. Fogai és karmai mögött lelke volt.

Akárcsak valaki másnak, akit Hermione ismert.

– Hát, ezt majd helyrehozzuk, nem igaz? Imádni fogod itt – mondta Hermione, miközben a kezét Narcissa pikkelyes álla alá futtatta, megtalálva azt az érzékeny pontot, amiről felfedezte, hogy a sárkány szereti, ha simogatják. – Ott van egy mező – bökött az állával kelet felé –, ott vannak a ló-, tehén- és kecskecsordák. Bármikor megeheted az éjféli falatokat.

A sárkány dorombolt, és Hermione kezébe hajolt, túlságosan zavart volt ahhoz, hogy egyáltalán reagáljon, amikor Malfoy lecsúszott a hátáról, és a fűben landolt.

A szeme sarkából Hermione látta, hogy egy apró mosoly repedezik a vonásai szélén.
– Olyan jól bánsz vele – szólalt meg halkan Draco. A lány megesküdött, hogy hallotta, ahogy büszkeség kúszik a hangjába. – Senki sem hinné el, hogy régebben rettegtél tőle.

Astoria távolságot tartott, és a borát kortyolgatva, némán figyelte a párost, és próbálta – sikertelenül – elrejteni a vigyorát a poharában lévő vörös folyadék mögé.

Hermione és Malfoy egymásra mosolyogtak, mielőtt a férfi leemelte a magával hozott bőröndöket Narcissa hátáról, és óvatosan a padlóra tette őket.

– Segítsek kipakolni a dolgaidat? – kérdezte Hermione, de amikor leejtette a kezét, Narcissa a könyöke alá bökte a meleg ormányát, hogy bátorítsa a folytatásra. – Befejeztük a ház előkészítését. A szobád a földszinten van.

Malfoy arckifejezése megkeményedett.
– Az lett volna a te szobád.

– Csak három hálószoba van – felelte Hermione, és kissé megrázta a fejét. – Blaise-nek és Astoriának van a mester…

– És abban a szobában van a legnagyobb gardróbszekrény – csattant fel Astoria, hirtelen már nem is volt olyan csendes, most, hogy a gardróbszekrény helye került terítékre. – Szóval, ha akarod, meg kell küzdened érte velem.

– Theóé lesz a vendégszoba, és úgy gondoltam, hogy te a földszinten akarsz majd aludni, mivel ott van a legnagyobb ablak, hogy figyelni tudj, és közelebb leszel Narcissához, úgyhogy én a nappaliban alszom a kanapén.

– Granger – morogta Malfoy az ég felé. – Őszintén, asszony, ezt a szobát neked választottam.

– Már elintéztem, úgyhogy nincs értelme vitatkozni velem – szakította félbe vigyorogva Hermione. – Nincs más lehetőség.

– Nos, ez nem egészen igaz – ajánlotta fel Astoria, és Hermionénak nem kellett ránéznie, hogy hallja a mosolyt a hangjában. – Ti ketten megoszthatnátok egy szobán. Csak egy ötlet.

Hermione vigyora lehervadt.

A szél jelentősen felerősödött, üvöltött és tompa, jeges kis késekként harapott végig mindenki bőrén.

– Be kéne mennetek mindkettőtöknek – mondta Malfoy. – Egy perc múlva jövök, előbb gondoskodnom kell arról, hogy Narcissa kapjon valamit enni.

– Erről tudok gondoskodni – válaszolta Hermione gyorsan, szinte reflexből. – Te menj be.

Malfoy felvonta ezüstös szemöldökét, és vigyorgott rá.
– Tényleg?

– Igen, biztos vagyok benne. Elviszem a mezőre a lovakhoz.

A sárkány torkából vibráló hangból mindenki tudta, hogy Narcissa szerint ez egy csodálatos ötlet, és úgy tűnik, ez volt az egyetlen megerősítés, amire Malfoynak szüksége volt.

Köszönetképpen bólintott neki, mielőtt összekulcsolta a karját Astoriával, és bekísérte őt a házba. Beszélgettek, miközben együtt sétáltak, de amint a konyhában voltak, a férfi elengedte a lány karját, és sietve az ablakhoz lépett.

– Szóval, hány pár cipőt hoztál?

Bár beszélgetésbe kezdett Astoriával, Malfoy nem nézett rá, nem is nézett felé. A tekintete messze járt, a konyhaablakon keresztül figyelte, ahogy Hermione megsimogatja és beszélget a sárkánnyal.

– Közel sem annyi, mint amennyit szerettem volna, de Hermione azt mondta, hogy egy tértágító bűbájt fog alkalmazni a szekrényemre, hogy több is beleférjen.

– Mmmmm – hümmögte csak válaszul férfi, láthatóan nem figyelt.

– Rengeteg ruhát hoztam – mondta Astoria, tesztelve egy elméletet.

– Tényleg?

– És ékszereket.

– Az szép.

– És báli ruhákat.

– Csodálatos…

– Nem hoztam orvosi felszerelést vagy fegyvereket, amiket kértél – folytatta a lány, közelebb húzódva, és keresve minden jelet, ami arra utalna, hogy irritálja a férfit, ahogy ennek a vallomásnak kellett volna lennie. – Túl sok helyet foglaltak a csomagtartómban. Vagy egy életmentő orvosi felszerelés, vagy az ezüst platformos cipőm, de tudod, mit gondolok a magassarkúimról.

Semmi. Semmi reakció. Semmi vicsorgás vagy bárminemű leforrázás. Még csak egy kibaszott ingerült szemöldökrándítás sem. Csak, amikor Hermione és a sárkánya eltűntek az egyik mezőn, akkor kapta vissza valamelyest a férfi figyelmét.

Miközben töltött neki egy pohár vörösbort – és újratöltötte a sajátját –, Astoria nem tudta elnyomni a vigyort az arcáról.

– Köszönöm – mondta Draco, miközben a lány átnyújtotta neki a poharat, és mellé állt. – Mit gondolsz erről a házról?

– Totálisan utálom.

A lány figyelte, ahogy a férfi szemöldöke középen összeráncolódik, mielőtt a tekintete a sajátjára siklott.
– Akkor miért mosolyogsz?

– Mert tudom.

– Tudod mit?

– A könyvespolc? A nyílt tűz? A hatalmas üres falak, amelyeken gyönyörűen mutatnának egy kis műalkotással? Az összes vidéki parasztház közül ezt választottad, mert úgy gondoltad, hogy tetszene neki. Nem igaz?

A férfi pókerarcot vágott, kifejezéstelenül, semmit sem árult el.
– Miből gondolod ezt?

– Mert ha nem állnánk háborúban, pontosan ilyen helyen szeretne élni.

****


December 24.


– Tényleg nem akarok ma este elmenni.

Hosszú, hideg csend volt az egyetlen válasz, amit Astoria kapott.

– A szentestének boldogságos időszaknak kellene lennie. Egy este, amit a családdal és azokkal töltesz, akiket szeretsz, és nekem ezen a hülye gálán kell töltenem. Olyan emberekkel iszogatva, akiket akkor sem sajnálnék, ha Theo Avadázná a szemem láttára ölné meg őket – gúnyolódott humortalanul, csak egy rövid levegővétel és egy éles vállvonás, mielőtt megrázta volna a fejét. – Szörnyű, hogy azt kívánom, bárcsak még mindig lenne erőm, hogy én magam tegyem meg? Hülye vérátok. Nagyon kellemetlen.

Senki sem kérdezte meg tőle, miért érzi így magát, de azért válaszolt a kérdésre.

– Carrowék a célpont ma este. Elég sok gondot okoztak a Rendnek, ezért Kingsley és Malfoy megegyeztek, hogy ők következnek.

A szél üvöltött és morajlott a sötét égbolton, de nem fojtotta el a választ, mert nem volt ott senki.

– Alecto el van foglalva ezeknek a szörnyű… füstgolyó… izéknek a kifejlesztésével, nem tudom pontosan, mik ezek, de már jó párszor használták a Rend ellen, és a hatásuk borzalmas. A tüdődet és a szerveidet olyannyira megduzzasztják, hogy szó szerint felrobbansz belülről kifelé. – Astoria mindig is nagyon élénk volt, amikor beszélt, hol egyik, hol másik irányba hadonászott a kezével, miközben mesélt. – Theodore azt mondta, hogy tegnap egy rajtaütésen használták őket. Azt mondta, egy szerencsétlen testét úgy szétpukkasztották, mint egy lufit. Belsőségek és csontok repkedtek mindenfelé, úgy tűnik. – Astoria megborzongott, miközben a karját mindkét oldalán kivágta, eljátszva a Theo által leírt jelenetet. – Persze, ezt csak ő mondta, és gyanítom, hogy egy kis színpadiasságot is beletett, amikor elmesélte a történetet. Tudod, milyen ember.

Újabb hosszú, hátborzongató csend következett.

– És Amycus pedig… nos, nem vagyok egészen biztos benne, hogy mire készül, de ők ketten jönnek. Egyiket nem tudjuk bekeríteni a másik nélkül, és mivel Voldemort szétesőben van, nem igazán kockáztathatjuk, hogy olyan fegyvereket készítsen, amelyek árthatnak a Rendnek.

Újabb csend, de ez nem igazán zavarta Astoriát. Csak átbeszél, és elmesélte a tervét, hagyta, hogy a saját hangja töltse ki a csendet, azt az illúziót keltve, hogy nincs egyedül. Nem beszél magában, mint egy teljesen őrült.

– Blaise és Theo természetesen velem jönnek, és amíg én Amycusszal vagyok, Theo borozgatni fog Alectóval, és megnézi, mit tud. Olyan bájosan néz ki abban a szürke öltönyben, amit kiválasztottam neki; remélem, nem bánod, igaz? Gondoskodtam róla, hogy Blaise öltönye ugyanolyan smaragdzöld legyen, mint a ruhám, hogy passzoljunk egymáshoz, és… jaj, most jöttem rá! Még meg sem mutattam neked a ruhámat!

Astoria szétválasztotta a vastag fekete talárt, amit viselt, hogy felfedje alatta a sötétzöld báli ruhát, egy pánt nélkülit, ami tökéletesen illett a smaragdzöld fülbevalóihoz, és pont úgy szűkítette be a derekát, ahogy szerette.

Kicsit megpördült, de aztán egy újabb hideg decemberi széllökés kavargott körülötte, ami arra kényszerítette, hogy összehúzza a talárt, és szorosan a teste köré szorítsa. Borzongás futott végig a ragyogásán, a tüdeje hirtelen megfájdult, egyszerre érezte teltnek és érzékenynek, és egy pillanatra a kezébe köhintett.

Megnézte a tenyerét, vörös foltok helyett sápadt bőr fogadta. Megkönnyebbülten felsóhajtott, és szorosabban szorította teste köré a talárt. Legalább nem úgy tűnt, hogy ma este megint megbetegszik, de nagyon remélte, hogy a betegsége elhúz a picsába, és békén hagyja a boxnapig. Tavaly kihagyta a karácsonyt a családjával. Nem akart még egyet kihagyni.

– Ne kezdd el. – Astoria szünetet tartott, és megforgatta a szemét. – Mondtam Hermionénak, hogy idejövök hozzád, és ő melegítő bűbájt tett a taláromra, úgyhogy nem kell aggódnod, hogy fázom. Amúgy nagyon kedves, te abszolút imádnád őt.

Miközben beszélt, Astoria belenyúlt a varázslatosan felmelegített talárjába, és elővette a megbízható ezüst flaskáját. Lecsavarta a fedelet, és belekortyolt az első kortyba, élvezte, ahogy a keserű gin melegítette és megnyugtatta a torkát, ahogy kortyolgatta, mintha végre megvakarta volna a viszketést, ami egész nap zavarta.

– Már tudom, mire gondolsz. Tudom, hogy nem kell ezt tennem – csitította Astoria. – Nem kell folyton ezekre a gálákra járnom, és ellenőriznem, hogy azok, akiket bekeretezünk, valóban tudják-e, amit tudniuk kell. A fiúk ezt könnyedén megtehetik a legilimenciával vagy a régimódi módon, gondolom, Malazár tudja, hogy Theodore nem ellenzi, hogy ujjakat és lábujjakat vágjanak le, amivel vallomást szerez be, de én ezt akarom csinálni. Meg kell tennem. Ez az egyetlen módja annak, hogy úgy érezzem, hozzájárulhatok.

Szünetet tartott, hogy még többet lehúzzon a flaskából, mohón ivott belőle, most, hogy egyedül volt, távol a kíváncsi szemektől. Blaise nem szívesen látta volna így. Betegre aggódná magát, ha megtudná, és már így is annyi minden foglalkoztatta, nem akarta tovább terhelni.

– Draco erős és taktikus. Blaise intelligens és ravasz. Theo könyörtelen. Hermione bátor és erős, te is erős voltál, és én csak… nem akarok lemaradni. Nem akarok hátradőlni és nézni, ahogy ők áldozatokat hoznak, miközben én egész nap az ágyhoz vagyok kötve. Tennem kell valamit, hogy segítsek … Segítenem kell…

Ivott még egy kortyot, majd egy nagyobb korttyal kergette le, érezte, ahogy az ujjaiban kezd kialakulni az a jól ismert zsibbadás, és a szeme mögött a zümmögés, amit mindig, a nap minden kibaszott ébren töltött percében érezni akart.

– A fiúk azt hiszik, hogy korai sírba kergetem magam, de tudod, hogy mindig is ilyenek volta. – Astoria humortalanul felnevetett, és megrázta a fejét. – Még mindig túl sokat aggódnak minden miatt. Ez csak rosszabb lett, mióta elmentél, Daphne.

Astoria szipogva bámulta az előtte álló üres sírkövet. Könnyek szúrták a szemét, és megrázta a fejét, hogy elűzze őket, helyette azt a hamis, ragyogó mosolyt vakolta magára, amiről ismert volt.

– Nem tudok sírni – mondta a senkinek. – Hamarosan indulnunk kell, és nem ronthatom el a sminkemet… csak beszélni akartam veled egy pillanatra, mielőtt elmegyünk. Hiányzol nekem. Annyira hiányzol, és én… Úgy érzem, hogy mindenről lemaradsz. Annyi minden van, amit bárcsak láthattál volna, mielőtt…

Senki sem válaszolt neki, soha senki nem válaszolt többé. Senki sem mondta neki, hogy ő is hiányzik neki. Senki sem törölte le a könnyeit. Senki nem karolta át, és nem mondta neki, hogy minden rendben lesz, és hogy nem kell idegeskednie.

Néhány makacs könnycsepp szabad utat talált, és miközben Astoria a mutatóujjával megtörölte a szeme alatt, vigyázva, hogy ne maszatolja el a sminkjét, folytatta. Úgy beszélt a nővérek sírjához, mintha ő is ott lett volna. Mintha a föld alattuk nem csak üres tér, föld és férgek lennének, hanem mintha ő lenne ott lent. Hogy a családja ott van. Hogy békére lelt, és hallhatta, ahogy a húga beszél és beszél, és elmondja neki mindazt, ami hiányzik neki, mindazt, aminek ő is részese lehetett volna, ha a világ kedvesebb lett volna.

– Bárcsak láthatnád, hogy Voldemort hogyan esik szét miattad, amiatt, amit érted teszünk. Bárcsak láthatnád, milyen erősek lettek a fiúk, és hogy Romy milyen jó lett a sült krumpli készítésében. És bárcsak… ó Daph, bárcsak láthatnád, hogy Draco milyen jól kijön Hermionéval. Hogy mennyire óvja őt. Hogy mennyit változott, mióta Hermione az életében van. Daph, elolvadna a szíved, ha látnád, ahogyan Hermionéra néz. Nem mondja ki hangosan, de annyira megtetszett neki.

Astoria szorosan összeszorította a szemét, próbálta magába zárni a könnyeket. Később is sírhatott volna, később is kiengedhette volna az egészet, amikor egyedül volt, de most össze kellett szednie magát.

– Bárcsak láthatnád az egészet … Bárcsak ne láthatnád Theót. Nélküled elveszett. Annyira magányos, és bármit mondok vagy teszek, csak összetörik. Magaddal vitted egy darabját, és bárcsak, Merlin, bárcsak itt hagytad volna…

– Jól vagy, hugi?

Astoria zihált, és élesen a hang felé fordult.

Theo ott állt vele a temetőben, néhány méterre tőle és Daphne sírkövétől. A haja hátrafésülve volt, ahogy Astoria utasította, és a szürke öltönyt viselte, amit a nő választott neki, de valami mást tartott a kezében, valami olyasmit, amit a nő nem mondott neki, hogy viseljen vagy csináljon.

Egy friss csokor rózsaszín és fehér bazsarózsát. Daphne kedvenc virágai.

– Ezek nagyon szépek – mondta, mosolyt erőltetve, miközben letörölte a könnyeket a szeméből. – Imádni fogja őket.

Mielőtt Daphne elment, Theo olyan boldog volt, olyannyira tele volt élettel, hogy mindenki mást úgy nézett ki körülötte, mintha halott lenne. A mosolya volt Astoria egyik kedvenc dolga a világon. A legmelegebb, legőszintébb dolgok voltak a világon, olyanok voltak, mint az elkapott napfény kis üvegcséi, még ha a dolgok sötétek és nyomorúságosak is voltak, mindig képesek voltak megvilágítani egy szobát.

De ezekben a napokban fázott. Ezekben a napokban ő volt az, aki úgy nézett ki, mintha halott lenne.

Már nem szerette a mosolyokat, amiket a férfi viselt. Valójában utálta őket. Hidegek és üresek voltak. Az a huncut mosoly, amit néha viselt a ház körül, amikor megjátszotta magát, a gyomra összeszorult, és az, amit soha nem látott, amiről Blaise mesélt neki, amit akkor viselt, amikor embereket mészárolt le, vagy amikor a megcsonkított testrészeikkel játszott, attól legszívesebben elsikította volna magát.

Mindegyiket gyűlölte, mert nem az ő mosolya voltak. Nem az ő kedves és szelíd sógorának mosolyai voltak. Valaki másé volt, egy idegen mosolya.

De az, amit akkor viselt, amikor Astoria zaklatott volt, amikor hiányzott neki a nővére, és ő próbálta felvidítani? Az, amit rá kellett erőltetnie az arcára, mintha a szája kontúrjain horgok futottak volna keresztül, és feszesen húzták volna a bőrét, hogy mosolyra kényszerítse?

Azt utálta a legjobban, mert arra emlékeztette, mivé vált a férfi Daphne távollétében, és ez egy kicsit összetörte a szívét, valahányszor meglátta.

Odasétált hozzá, és miután a virágokat Daphne sírkövére tette, elővette a pálcáját az öltönykabátjából, és a szabad kezével nagyon gyengéden megsimogatta Astoria tarkóját.

Astoria nem tudta megállni, hogy ne mosolyogjon, miközben a férfi azt a glamour bűbájt mormolta, amit még évekkel ezelőtt tanított neki. Mert bármennyire is csodálatos és kegyetlen volt, Theodore Nott volt az egyetlen varázsló, akit Astoria ismert, és akinek több koncentrációt kellett fordítania egy egyszerű bűbájra, hogy helyrehozza az elmaszatolt sminkjét, mint bármilyen kínzó vagy gyilkos átokra.

– Tessék - mondta, amikor végzett. – Gyönyörű vagy, Tori.

Elengedte a lány fejét, és visszatette a pálcáját a zsebébe. Észrevette, hogy a zakójába rejtve egy tőr is van. Soha nem szeretett úgy menni sehova, hogy ne legyen nála néhány extra játék, amivel játszhat.

– Köszönöm. – Mosolygott. – Magatokra hagylak titeket egy percre. Negyedóra múlva indulnunk kell. Elég lesz ez az idő nektek?

– Készen leszek.

Astoria egy pillanatig habozott. Átmozgatta a súlyát, hátracsúszott az arany platformsarkakon, miközben a döntésképtelenséggel birkózott, de miután még egyszer megnézte Theo szomorúságát a szemében, tényleg nem volt sok választása.

Olyan magasra nyújtotta a karját, amennyire csak tudta, és átkarolta Theo vállát. Arcát a férfi mellkasához fészkelte, minden erejét bevetette, és a lehető legszorosabb ölelésbe húzta. Minden szeretetét ebbe az ölelésbe fektette, remélve, hogy ha elég erősen szorítja, Theo talán képes lesz érezni, ahogyan őt szereti, ahogyan őt mindig is szeretni fogja, ahogyan Daphne egy másik darabkája szereti, aki hátrahagyta.

Remélte, hogy a férfi érzi ezt, de a karjai az oldalán maradtak, szinte mintha nem igazán tudná, mit kezdjen velük, mintha nem tudná már, hogyan viszonozza ezt a fajta szeretetet vagy melegséget.

– Annyira büszke lenne rád, ugye tudod?

Astoria nem várta meg a válaszát. Arcon csókolta, és magára hagyta, adott neki egy percet a gyászával, ahogy neki is volt a sajátjával, mielőtt fel kellett volna csapniuk a műmosolyukat, és pezsgőt kortyolgatniuk azokkal, akiket holtan akartak látni.

mély levegőt vett az orrán keresztül, a hajába csúsztatta őket.

– Szia, bébi! – mondta a sírkőnek, miközben leguggolt előtte. – Hoztam neked valamit.

Kést húzott elő a mellényéből, és miután levágta a szárakat és száműzte a tegnapi csokrot, elkezdte elrendezni az új virágokat, amiket hozott.

Kitisztította a mackót, amit múlt héten hozott neki, a lejárt narancssárga gyertyát frissre cserélte, felvette a fűre hullott ezüst karkötőt, és a sírkő jobb oldali ívére terítette a sírkő tetején, majd a virágokat a talapzatra helyezte, pontosan oda, ahová a születési dátumát kellett volna bevésni, és a halálának dátumát.

Mindez csak néhány percig tartott. Minden nap ezt csinálta, annyira rutinszerű volt, hogy akár csukott szemmel is elrendezhette volna a sírját.

– Nézd – mosolygott. – Végre találtam neked egyet.

Ismét a köpenye alá nyúlt, és elővett egy műanyag négyzetet; egy gyerekjátékot, amely különböző színű kis négyzetekből állt. Valami olcsó és ízléstelen dolgot. Valami, amit a lány kurvára imádott volna.

Egy Rubik-kockát.

– Taaaaadaaa – suttogta rekedten, miközben letette a kis izét a lány elé. – Remélem, boldog vagy. Fogalmad sincs, milyen nehéz volt megtalálni.

Humortalanul felnevetett, miközben végigvette a kő sima, hideg vonalait. Egyszer majd lesz egy igazi sírja, erről gondoskodni fog. Lesz egy gyönyörű sírköve - nem, nem, nem, egy egész mauzóleumot fog neki találni, és tele fogja rakni a kedvenc virágaival és 80-as évekbeli lemezekkel, és a kedvenc zenekarainak és zenészeinek gipszplakátjaival a falak mentén.

Egy kibaszott királynőhöz méltó nyughelyet adna neki, és aztán ő is mellé feküdne.

De egyelőre ez volt minden, amit adhatott neki.

Lehunyta a szemét, és a homlokát a hideg kőhöz szorította, mélyen belélegezve, mindig is csalódott volt, hogy soha nem tudta megismételni azt az illatot, amit a nőnek a gyertyák által kirakott gyertyák árasztottak.

– A kurva életbe, úgy hiányzol, bébi. Kurvára fogalmad sincs, mennyire hiányzol. – Még egyszer utoljára belélegezte az orrán keresztül, így nyugtatta meg magát, mielőtt búcsúcsókot nyomott a hideg kőre, és felvonszolta magát. – Szeretlek. Boldog karácsonyt! Ígérem, már nem tart sokáig.

hozzászólások: 0