48. fejezet
Angyalok, cicák és egy Chester nevű lány



December 25.



Ez a gála ugyanolyan gyönyörű volt, mint az összes többi, amelyen Astoria eddig részt vett. Tele volt férfiakkal, akik a legszebb dísztalárjukat viselték, és nőkkel, akik a legpazarabb ékszereikben mutogatták a gazdagságukat, amit a Sötét Nagyúrnak tett szolgálatuk lehetővé számukra. A falakat ugyanúgy szőttes kárpitok, az egzotikus virágokkal teli vázák és a drága pezsgővel teli asztalok töltötték meg.

Ami a gálákat illeti, Astoria úgy gondolta, hogy Yaxley egészen jól csinálta a házigazda szerepét, bár elismerte, hogy a dekoráció túlságosan is elegáns volt ahhoz, hogy ő maga választotta volna ki. Minden bizonnyal volt segítsége. Szemmel láthatóan minden normális volt, de a szem nem érzékelte a levegőben lévő feszültséget. A szem nem látott túl a lágy jazz-zenén, és nem érzékelte az indulatokat és a gyanakvást. A szem nem láthatott át a vendégek erőltetett mosolyán, és nem érezte a növekvő nyugtalanságot, amely méregként lengte be a szobát.

Draco elmondta Astoriának, hogy Voldemort bátorította ezt az eseményt. Azt az illúziót akarta kelteni, hogy minden normális, minden virágzik, és nincs miért aggódni. Azt akarta, hogy a követői eltereljék a figyelmét, megrészegüljenek a csillogó partiktól és a pezsgőspoharaktól, ettől pedig ne lássák a káoszt és az anarchiát, ami a belső körökben zajlik. És miközben a vendégek elvegyültek és társaságba keveredtek körülötte, Astoria a gines martiniját szürcsölgette a bárpultnál, és figyelt.

Theo már Alectóval volt. Túlságosan is könnyen el tudta bűvölni a lányt, hogy négyszemközt igyon vele egy italt. A lány évek óta odavolt érte, a halálfalók gyűlésein az asztal túloldaláról bámulta, és önként jelentkezett küldetésekre vele. Amint azonban Daphne észrevette a megszállottságát, gyorsan elfojtotta.

Évekkel ezelőtt Alecto megpróbálta megragadni Theo kezét, amikor azt hitte, hogy senki sem figyel, Daphne látta, és udvariasan közölte Alectóval, ha még egyszer hozzáér, levágja a sértő végtagot… és minden mást is, amivel Theót próbálja megérinteni.

Alecto ezután távol tartotta magát Theótól, de a Daphne iránti ellenszenve csak nőtt, és túlságosan is hangoztatta, hogy évekkel ezelőtt beleegyezett Daphne – az áruló – kivégzésébe.

Astoria csak remélte, Theo elég önuralmat tanúsított ahhoz, hogy átkutassa az emlékeit, ahogy tervezték, és nem ölte meg helyben, még ha ezt is érdemelte volna.

Blaise néhány perccel ezelőtt elugrott, hogy beszéljen Yaxleyval, és bár Astoria szándéka az volt, hogy szemmel tartsa Amycust, megvárta, amíg a férfi éppen a megfelelő szintre kerül a részegségtől, mielőtt lépne, aligha fordított rá figyelmet.

Ehelyett megbabonázva figyelte ifjabb Barty Kuport és a babáit.

Három lányt hozott magával. Mindegyikük kivételesen fiatal volt, és olyan gyönyörű, hogy a teremben lévő összes halálfaló tekintetét magukra vonzották. Az első, akit Astoria észrevett, egy vékony, szőke, kék szemű lány, akinek sűrű hajkoronája volt, ami mögé folyton megpróbált elbújni. A haja vállig érőn göndörítették be, és csillogó rózsaszín ruhát viselt, nyakában gyémántokkal. A második lánynak, akit meglátott, kék szeme és tűzvörös haja volt, amelynek tökéletes hullámai egészen a csípőjéig értet. Élénk skarlátvörös ruhát viselt, elől mély V-alakú volt a kivágása, ami semmit sem hagyott a képzeletre. Az utolsó lány pedig magas volt, sokkal magasabb, mint a másik kettő. Vállig érő barna haja, barna szeme, magas arccsontja és telt ajka volt. Kupor egy egyvállas fekete ruhába öltöztette, és bár egyáltalán nem hasonlított rá, ugyanolyan magas, sovány testalkatúnak tűnt, mint Daphne.

Lealacsonyító volt, ahogy Barty bánik velük, de úgy tűnt, senki más nem vette igazán észre. Italt kaptak tőle, amikor csettintett az ujjaival. Az ölébe ültek, ha azt mondta, és megcsókolták, ha azt mondta, és mindannyian a padlót nézték, amikor Kupor valaki máshoz beszélt, olyan halott arckifejezéssel, mint a szemük.

Mindannyian gyönyörűek voltak, de szomorú szépség volt. Élettelen vonzerő. Ugyanaz a fajta szépség, amit a kirakatokban lévő próbababákon lehetett látni. Nem ragyogtak vagy mosolyogtak, üresnek tűntek. Üres kis bábuk, akinek a zsinórjai Kupor kezében voltak, és ő bábozott az életüket, ahogyan Daphne kivégzését is megrendezte.

– Nincs velük. – Astoriának nem kellett megfordulnia, hogy tudja, hogy Theodore az. – Soha többé nem hozza magával a Mustangot.

Rendelt magának egy whiskyt, és még egy gines martinit Astoriának, és hallotta, ahogy a mellette lévő bárszék nyikorog, ahogy leül.

– Tudom. Csak egyszer láttam őt így – mondta, miközben lehajtotta az italának maradékát, és a friss italért nyúlt. – Ugye nem gondolod, hogy azért ölte meg, mert megpróbált beszélni veled?

Theo egy egészséges kortyot ivott a whiskyből, mielőtt válaszolt volna a lány kérdésére.
– Nem, azt mondta, hogy ő volt a kedvence. Túlságosan kedveli ahhoz, hogy megszabaduljon tőle. – Egy újabb korty kiürítette az utolsó poharat is, és miután visszatette az üres poharat az asztalra, jelzett a csaposnak, hogy hozzon egy másikat. – Bár nem feltétlenül gondolom, hogy ez jó dolog.

Astoria kissé megborzongott. A gyomra undorodva kavargott, és egy újabb korty ginnel próbálta lecsillapítani.

– Szegénynek valószínűleg jobb lenne, ha meghalna. Mindannyian azok.

Néhány perccel később Blaise a felesége mellé húzott egy széket, és rendelt magának egy italt. Megcsókolta a nő arcát, amikor leült a másik oldalára, és üres fecsegést folytattak, és fogadásokat kötöttek arra, hogy Hermione és Malfoy melyik szobában fog kefélni aznap este, amíg vártak Amycusra, hogy lehúzzon még néhány italt.

Astoria már éppen lépni készült, amikor megpördült a székén, és belebotlott az utolsó boszorkányba, akit valaha is látni vélt volna egy ilyen gálán.

– Bocsánat, drágám. Nem akartalak megijeszteni. – Bellatrix éles, istentelen hangja mindig is átjárta Astoriát. Mindig felállt tőle a szőr a karja hátán, és idegesen görcsbe rándult a gyomra, és azzal párosulva, ahogy a rothadó fogait villogtatta, Astoriának különösen sokat kellett dolgoznia, hogy megőrizze a mosolyt az arcán.

– Bellatrix. Barty – köszönt Astoria melegen. Csupa mosoly és udvariasság, ami hamis és begyakorolt. – Milyen örülök, hogy mindkettőtöket látom.

Bellatrix úgy nézett ki, mintha harcolt volna azért, hogy bejusson a gálára, szó szerint úgy, mintha az ajtóknál kellett volna verekednie a bejutásért. Egy mélyen kivágott fekete ruhát viselt, ami úgy nézett ki, mintha legalább húsz éves lenne, és sokkal inkább egy szemetesben lett volna a helye. A körmei hosszúak és ugyanolyan elszíneződtek voltak, mint a fogai, és a fésű csodája is elveszett a hírhedt női démonmaszkosnél, és úgy tűnik, a bűbájok is.

– Nahát, Ms. Greengrass, maga egy látomás – kuncogott Barty, és olyan mosolyra húzta a száját, amelyről Astoria feltételezte, hogy ördögien jóképűnek és jóképűnek szánták, de ehelyett csak arra késztette, hogy elszenderedjen. – Magához képest a lányaim úgy néznek ki, mint egy Grindylow hátsó része.

Ifjabb Kupor és a három baba, akit magával hozott, oldalt jelentek meg, és Astoria észrevette, ahogy mindannyian kissé összerezzentek, mintha bűn lenne, ha valaki kevésbé szép és vonzó Kupor számára, mint egy másik nő.

– Túlságosan kedves vagy, Kupor – felelte Astoria, és biccentett a fejével köszönetképpen, noha sokkal szívesebben vágta volna torkon a férfit. – De hogy mondhatsz ilyet? A hölgyek, akiket magaddal hoztál, gyönyörűek. És most már Astoria Zabini – mondta, miközben felemelte a kezét, és hagyta, hogy a gyűrűjén lévő gyémánt csillogjon a fényekben. – Emlékszel?

– Persze, milyen buta vagyok, hogy elfelejtettem. – Kupor megnyalta az alsó ajkát, és gonoszul vigyorgott rá. – Bár nem tudom, miért változtattad meg. A Greengrass sokkal jobban illett hozzád. Sokkal szebb.

Bár Astoria megtartotta az édes mosolyt az arcán, attól, ahogy Kupor Jr. nézett rá, megborzongott a bőre. A gyöngyöző szeme végigfutott rajta, és elidőzött a lába azon részein, amelyeket a ruhája szabadon hagyott. A lány azonnal azt kívánta, bárcsak padlóig érő ruhát viselt volna, nem pedig térdig érőt. A férfi meg sem próbálta leplezni a bámulását, annak ellenére, hogy a túlságosan védelmező férje ott állt mellette.

– Óvatosan, Jr – mondta Blaise, és védelmezően a dereka köré kulcsolta a kezét. – Ha megpróbálod elbűvölni a feleségemet, miközben megint mellette állok, lehet, hogy kénytelen leszek a helyedre tenni.

– Óvatosan, Zabini – felelte Kupor. – Ha még egyszer így beszélsz velem, lehet, hogy magamhoz veszem a feleségedet.

Theo halálosan hallgatott a székéről. Bellatrix hangosan kuncogott, és belekortyolt a borába, őrült tekintete a férfiak között villogott.

Blaise sosem volt az a fajta, aki nyilvánosan verekedett volna, de mindenki tudta, hogy Astoria kivétel ez alól, de amikor már biztos volt benne, hogy a férje fogja beadni az első ütést, Blaise felállt, és átkarolta a karját az övén.

– Guggolj le! Bellatrix. Egy pillanatra vissza kell térnem a feleségemhez, úgyhogy kérem, bocsásson meg nekünk.

Astoria búcsúzóul biccentett a párosnak, és hagyta, hogy a férje elvezesse. A férfi mosolygott rá, és élénken csevegett, miközben keresztülhúzta őt a tömegen, a nyugalom és a könnyedség képmása volt, de amint behúzta őt egy privát szobába, az arckifejezése teljesen megváltozott.

– Mi a baj? – kérdezte Astoria.

Blaise a szoba minden sarkát ellenőrizte, és egy elhallgattató bűbájt varázsolt, mielőtt megszólalt volna.

– A Sötét Nagyúr Theót és engem hív.

Astoria érezte, ahogy a begyakorolt mosoly lehervad az arcáról.
– Nem, még nem mehetünk el! Még nem beszéltem Amycusszal!

– Erre most nincs időnk. Drágám, nem hagyhatlak itt egyedül, és nem várakoztathatom meg őt…

Az ajtó nyikorgásának hangja becsukta Blaise száját.

– Nyugi, csak én vagyok az – füttyentette Theo, miközben bekukucskált a fejével a résen. – De nekünk mennünk kellllll.

– Menj be, és csukd be az ajtót – csattant Blaise. – Most!

Theo forgatta a szemét, de most az egyszer megtette, amit mondtak neki.
– Rendben. Bocsánat anya.

– Nem mehetek el, amíg nem beszéltem Amycusszal – kezdte Astoria. – Ti ketten menjetek Voldemorthoz, én itt maradok és…

– Szó sem lehet róla – szakította félbe Blaise, és a szemei elkerekedtek a rémülettől. – Nem várhatod el tőlem, hogy itt hagyjalak…

– Nem lesz semmi bajom…

– Nem. Ha elkapnak, és én nem vagyok itt, hogy megvédjelek…

– Haver, nem lesz semmi baja – csitította Theo, átment a szobán, és megveregette Blaise vállát. – Ő már nagylány. Évekig egyedül vezettük ezt a szélhámosságot, és mindig jól volt, amikor magára hagytam. Tudja, hogy mit csinál. Nincs szüksége arra, hogy a nap minden percében megvédd őt.

– Köszönöm – mormolta Astoria Theónak.

A varázsló elmosolyodott, és visszakacsintott rá.

A kastély körül minden férfi elkényeztette Astoriát, azóta, amióta megtudták, hogy vérátkot kapott, és ez csak rosszabb lett Daphne halála után, de Theo egy kicsit más volt. Nem fojtogatta, mint Blaise néha, és nem bánt vele úgy, mintha a legkisebb érintésre is megtörne, mint Draco. Ha a lány azt mondta Theónak, hogy elég erős valamire, a férfi hitt neki. Mindig hagyta, hogy megtegye, amit meg kell tennie, és elhitte, hogy van elég ereje hozzá.

Még néhány percig tartott a vita - és Theo kénytelen volt átadni a ruhájában lévő tőrt Astoria védelmére, és egy „pánikgomb” bűbájt kellett elhelyezni a táskájában lévő parfümös üvegre, ami azt jelentette, hogy Theót és Blaise-t riasztják, ha szüksége van rájuk, mire Blaise-t rábeszélték, hogy hagyja el a lányt. Elkísérte a párost a bejáratig, és búcsút intett nekik, amikor elkísérték, és a következő egy órában egyedül hajtotta végre a tervet, ahogyan már sokszor tette korábban is.

Amycust túlságosan könnyű volt elbűvölni. Abban a pillanatban, hogy a kezébe nyomott egy gines martinit – a koktélt, amelyről csendes megfigyelései révén megtudta, hogy a kedvenc itala –, a férfi máris a kezei között volt, és húsz percen belül, miután bevonta egy magánszobába, úgy ontotta magából a felbecsülhetetlen értékű titkokat, mintha azok nem lennének mások, mint csipkelődő pletykák, beleértve egy új kenti bázist, amelyet Voldemort éppen most épített fel.

Amikor végül végzett, és a férfi már aludta a másnaposságot, amit Astoria segített előidézni, a nő elfeledte, némileg kényelmesen a fotelba támasztotta, amelyben elaludt, és elmenekült.

Könnyedén visszacsúszott a buliba, egy közeli pincértől felkapott egy pezsgőspoharat, és az első halálfalóval, akivel kapcsolatba került, társalogva gondoskodott arról, hogy a jelenléte ismert legyen. A hányinger és a fáradtság hullámai egész éjjel végigsöpörtek rajta – ez a vérátok és a feledésbe merülés mellékhatása volt, amellyel kitörölte Amycus emlékét az interakcióikról. Remegett a keze, de a remegést pezsgővel és ginnel űzte el. Éppen a negyedik pohárkáját itta le, és a legújabb divatról beszélgetett Rabastan feleségével, amikor hideg leheletet érzett a hátán.

– Miért nem megyünk mi ketten valahová, ahol egy kicsit… – csitította a mély hang. – Magánügy, Ms, Greengrass.

Astoria kissé megfordult, hogy ne mást lásson, mint ifjabb Kuport, aki ferde szemmel nézett le rá.

Kupor egy pillantást vetett Rabastan feleségére, aki búcsúzóul bólintott, és azonnal magára hagyta a párt.

– Már mondtam, most már Zabini – javította ki Astoria, megint csak tudta, hogy a férfi szándékosan akarja bosszantani. – És nem, köszönöm. Jól vagyok.

– Egy ital nem fog ártani, szerelmem – incselkedett a férfi, miközben közelebb hajolt hozzá. A lehelete olcsó szesztől bűzlött, komoly erőfeszítésébe került Astoriának, hogy ne rögtön ott és akkor el ne szenderüljön. – Gyere velem, Yaxley az igazi gint a magánlakosztályában tartja.

– Köszönöm, de ismétlem, kénytelen leszek kihagyni.

Kupor átkarolta a lány vállát, és magához húzta.
– A szoba erre van.

– Azt mondtam, nem. – A nő megpróbált elegánsan kibújni a varázsló szorításából, de Kupor hosszú körmei a karjába vájtak.

– Ne légy ilyen, egy ital. Ígérem, hogy jól fogod érezni magad. Sokkal szórakoztatóbb vagyok, mint a férjed.

Astoria összevonta a szemöldökét, ahogy felbámult a férfira.
– Érted, mit jelent az a szó, hogy „nem”?

Kupor megnyalta az ajkát, és a tekintete ismét a lány lábára siklott.
– Nem, ha egy olyan csinos hölgy szájából hangzik el, mint te.

Bár Astoria szíve a torkában dobogott, és óránként millió mérföldesnek tűnő sebességgel vert, Kupor ezt nem tudhatta. Ha ránézett, Astoria nyugodt és tökéletesen higgadt volt.

Rossz ötlet volt egyedül maradni Kuporral, de nem volt elég ereje – vagy varázserője –, hogy leküzdje a férfit, és még ha jelenetet rendezett volna is, és segítséget kért volna, kételte, hogy bárki is közbelépett volna. Daphne „árulása” után a Greengrass család hírneve megromlott, és Kuport átkozott háborús hősnek tartották, mióta segített feltámasztani Voldemortot.

Jelenlétét ezeken az eseményeken csupán megtűrték. Igen, a férfiak szerették megnézni, és a nők szerették a legújabb divatról faggatni, de ennyi volt, ez nem volt igazi, nem kedvelték őt jobban, mint ő őket. Az egyetlen igazi barátai azok voltak, akik a Malfoy-kúriában éltek, és ha nem lett volna a férje aranymaszkos rangja – és Draco és Theo kegyetlen, gyilkos hírneve –, valószínűleg már évekkel ezelőtt kitaszították volna a társadalomból.

Az emberek kedvesek voltak vele, mert féltek attól, hogy Blaise, Draco vagy Theo mit tenne velük, ha nem lennének azok, de Kupor úgy tűnt, nem osztotta ezt a félelmet. Majdnem annyira szeretett játszani, mint Theo, és a lánynak az a szörnyű érzése támadt, hogy a férfi kivárta az alkalmat, hogy játszhasson vele.

Tudta, Kupor nem ölné meg. Valószínűleg fizikailag sem bántaná, kételte, hogy még ő is elég bátor lenne hozzá, de bármilyen okból is akart vele kettesben maradni, az nem lehetett jó.

Astoria körülnézett a szobában, és a körülötte lévők elfordították a tekintetüket, elég bátrak voltak ahhoz, hogy szemet hunyjanak Kupor viselkedése felett, most, hogy a testőrei nem voltak itt, hogy megvédjék. Visszanézett Kuporra, és bár a mosolyától végigfutott a hideg a hátán, nem látott más lehetőséget, és így – némileg önként – azzal a férfival ment, aki mindent megtett, csak azt nem, hogy maga vágta a fejszét a nővére hátába.

Blaise agyvérzést kapott volna, ha tudja, mit csinál, de Astoria remélte, hogy ha eljátssza, ha fél órán át humorizál Kuporot, talán elmúlik a rögeszméje, és a férfi elengedi.

És ha a legrosszabb történne, ott volt a pánikgomb, amivel felhívhatta a fiúkat.

Theo tőrét pedig a táskájában rejtette el.

Hagyta, hogy a férfi átvezesse a tömegen, és bevezesse a második emelet egyik privát szobájába. A falakat mélyvörösre festették, és a fényeket a legsötétebb fokozatra tompították. A sarokban egy bárpult állt, teljesen feltöltve, és egy ellenszenvesen nagy bársonykanapé a szoba közepén. Kupor babái már ott voltak, a falhoz sorakoztak, és a szemüket a padlóra vetették.

Astoria megpróbálta lecsendesíteni, ahogy a szíve hevesen kalapált a mellkasában, amikor a férfi a kanapéhoz vezette, és sürgette, hogy foglaljon helyet. A férfi a bárpulthoz lépett, és bár háttal állt neki, a lány hallotta, ahogy folyadékot töltenek, és a jég csörömpölését a pohárhoz.

– Gondolom, a gin rendben van? – szólította meg a válla fölött.

– Igen, rendben, köszönöm.

Amikor végzett az italokkal, lehuppant a nő mellé a kanapéra, és a két poharat az asztalra tette. Kellemetlenül közel ült hozzá, és a lány kissé felugrott, amikor a férfi a szabadon hagyott térdére tette a kezét.

– A lányaid mind nagyon kedvesek - mondta Astoria, és megpróbálta átvenni az irányítást a kellemetlen helyzet felett. – Miért nem árulod el a nevüket?

– A nevüket? – gúnyolódott Kupor, mintha felháborító dolog lenne ezt kérdezni.

– Igen. Hogy hívod őket?

Úgy tűnt, a lányok iránti színlelt érdeklődése megtette a hatását, mert rövid gondolkodás után Kupor felállt, és odasétált hozzájuk. Astoria pedig egy kicsit fellélegezhetett, amikor végre volt közöttük egy kis, nagyon is szükséges távolság.

Az ölébe tette a kuplungját, a pánikgombot karnyújtásnyira, ha szüksége lenne rá.

– Nos, őt én neveztem el – kezdte, és a szőke felé mutatott – Angelnek.

Astoria melegen mosolygott a lányra.
– Angel? Ez szokatlan. Miért hívott így az anyád?

Kupor ismét hangosan felnevetett. Astoria észrevette, ahogy Angel és a barna hajú lány összerezzent a hangra.

– Nem tud beszélni, drágám – vigyorgott Kupor. – Egyikük sem tud, és az anyja nem Angelnek hívta, hanem én neveztem el így, amikor megkaptam.

Bár Astoria elmosolyodott, és egyszer bólintott, legbelül sikítani akart. Mindig is tudta, hogy Kupor egy aljas ember, a legrosszabb fajta ember, aki csak létezhet, de ez? Ez már túl sok volt. Nem volt elég, hogy a férfi úgy dehumanizálta a lányokat, és rabszolgaként tartotta őket. Ezenfelül elvette a jogaikat, az érdekeiket, ez sem gátolta meg abban, hogy minden elképzelhető módon összetörte a lelküket azzal, hogy csak Merlin tudja, mit tett velük minden este.

Háziállatneveket is adott nekik, mintha csak kutyák lennének számára. Tárgyak, amelyekkel tartozott, és joga volt átnevezni őket.

– Miért hívod így? – Astoria megkérdezte, próbálta elterelni Kupor figyelmét, miközben diszkréten kinyitotta a kuplungját, a pánikgomb egyre közelebb került.

Angel az egész interakció alatt nagyon mozdulatlan volt. Halványkék szemei tompán bámulták a csillogó sarkú cipőjét, de abban a pillanatban, amikor Kupor keze a lány karcsú karja köré zárult, és magához rántotta, a szája néma felkiáltásra tátva maradt, és a szemei felcsattantak.

Abban a pillanatban, ahogy összeakadtak Astoriáéval, Astoria megdermedt.

Segítség! A szavak olyan tisztán kirajzolódtak a szegény lány arcán, hogy akár az íriszébe is íródhattak volna.

Segítség!

Segítség!

Csak egy pillanatig tartott. Astoria nem tudta, milyen lehetett Angel korábban, vajon hangos vagy vicces, fogalma sem volt róla, hogy szorongó lány volt-e, mielőtt Kupor elrabolta, vagy tele volt élettel, de most hihetetlenül szelíd volt.

Angel szerény volt és nyűgös. Összeszorította a szemét, amikor Kupor megnyalta az arca oldalát, de nem próbált ellenállni neki. Csak dermedt, és amikor a megpróbáltatásnak vége lett, megnyugodott, és visszatért a cipőjét bámulni.

– Angelnak hívom – mondta Kupor –, mert olyan szép, mint egy angyal, és olyan édes, mint egy angyal. Ugye, kedvesem? – Közelebb húzta a lányt, és a hajába fúrta az orrát, és amikor mélyen belélegezte, és az orrlyukaiból groteszk füttyszó hallatszott, Angel és a barna hajú is összerezzent, és félrenézett.

A vörös hajú lány azonban összeszűkítette a szemét, és Barty tarkójára sandított, de amikor a férfi megfordult, hogy őt is megragadja, a lány csupa mosoly és kedvesség volt.

– Ezt itt Chesternek hívom – folytatta Kupor, miközben előrebocsátotta a lányt. – Egy rajtaütés után találtam Chesterben. Egy általunk lerombolt bárban volt, néhány asztal alatt bujkált egy feszítővassal a kezében, és én már akkor tudtam, hogy meg kell kapnom.

Chester egészen másképp reagált Kupor közelében, mint Angel. Odatolakodott hozzá, szó szerint kiakasztotta a karmait Angel karjából, és hátralökte, hogy Angel helyére fészkelődhessen.

Szeretetteljesen felnézett Kuporra. Megcsókolta az arcát anélkül, hogy a férfi szólt volna neki, és magától átkarolta. Valójában, valahányszor Kupor ránézett, a boldogság és a hűség képmása volt, de abban a pillanatban, amikor a férfi elfordította a tekintetét, a mosolya lehervadt, és megmutatkoztak a valódi érzései. A ragaszkodása csak színjáték volt.

A szeretetteljes odaadás személyisége hamis volt, mint egy karakter, akit azért alkotott, hogy biztonságban tartsa magát. Chester nyilvánvalóan ugyanúgy gyűlölte Kuporot, mint a többiek – de hogy Kupor tisztában volt-e ezzel vagy sem, az két teljesen más dolog volt.

– És az utolsó? – Astoria erőltette, és az állát az utolsó lány felé emelte. – Hogy hívod őt?

A barna hajú megrándult, és a padlót bámulta.

– Én Kittennek hívom – mondta Kupor. – Ő … új. – Ez volt az egyetlen bemutatkozás, amit Kittennek adott. Nem mondott róla többet, és nem próbálta előbbre húzni. Chester túlságosan lekötötte a figyelmét ahhoz, hogy Kittenre figyeljen.

Astoria kissé lehajtotta a fejét, és megpróbálta felkelteni Kitten figyelmét, hogy lássa, vajon ugyanaz a segélykiáltás tükröződik-e a puha szemöldökű lány szemében, mint az Angyalokban, de a lány továbbra is a padlót nézte, a karját a teste körül összefonva, mintha el akart volna bújni.

– Elég – mosolygott Kupor, miközben letépte róla Chester kezét. – Erre később még bőven lesz időnk. Vidd a többi lányt, és várjatok meg odakint. Szeretnék egy pillanatra kettesben maradni Mrs. Greengrass-szal.

– Zabini! – Astoria vicsorogva helyesbített.

Chester megrázta a fejét, és a sarkával a padlóra taposott. Duzzogott, amikor Kupor a kezébe vette az arcát.

– Semmi baj – nyugtatta meg a férfi. – Csak néhány percig tart. Fogd a lányokat, és álljatok ki. Majd kopogok, ha visszajöhetsz.

Astoria gyomra ijedtében összeesett. A táskájába csúsztatta a kezét, és nagyon lassan elkezdett a pánikgombhoz nyúlni.

De, amikor Kupor hátat fordított neki, Astoria szeme felcsillan, és ekkor vette észre.

Angel megpróbálta – nagyon finoman – felkelteni a figyelmét. Tompa kék szemei rövid időre a két pohárra szegeződtek, aztán újra Astoriára nézett, és finoman megrázta a fejét.

Astoria válaszul összeráncolta a szemöldökét, és kissé lehajtotta a fejét, az állát a szemüveg felé billentve.

Angel ismét megrázta a fejét, és nagyon világosan azt motyogta: Ne! Igyál.

Kupor belecsúsztatott valamit Astoria italába? Minél többet gondolkodott rajta, annál inkább lehetségesnek tűnt. Hallotta, hogy a férfi készíti az italokat, de nem látta, hogy készíti őket. A bárpultnál készítette, és háttal állt neki, így a főzetet nem látta.

Könnyen beletehetett volna valamit az italába, de ismerte Theo és Blaise hírnevét. Tudta, hogy mennyire védelmezik őt, és milyen fájdalmat okoznának neki, ha valóban bántaná. Ez önmagában elég lett volna ahhoz, hogy Astoria - és az itala - biztonságban legyen.

De Kupor nem csak egy nyálas, hataloméhes, kutyaszerű ember volt, hanem okos és ravasz.
– Mindig tartsd rajta a szemed – szokta mondani róla Daphne. – Mindig készül valamire, még akkor is, ha azt hiszed, hogy nem. – És Astoria nem akart kockáztatni egy ilyen emberrel.

Miután Kupor kivezette a babáit, és bezárta maga mögött az ajtót, visszaült a kanapéra Astoria mellé.

– Na, ez már sokkal jobb. – Vigyorgott rá, miközben újra a térdére tette a kezét. – Nem gondolod?

Astoria gúnyosan elmosolyodott, miközben megragadta Kupor kezét, és élesen letépte a lábáról.

Kupor gúnyolódott, és ismét megnyalta az alsó ajkát.
– Nyugi, ez csak egy kéz a térdeden. Egészen ártatlan… egyelőre. Mi az a néhány elhúzódó érintés régi barátok között?

– Barty – kezdte Astoria, hangja lágy és szelíd volt, mint egy madár. – Bármivel megérinthetsz, amivel csak akarsz, nem mintha meg tudnálak akadályozni, de tudod, hogy a három férfi, akivel együtt élek, eléggé indulatos, és ha megkérem őket, biztos vagyok benne, hogy nagy örömmel távolítanának el minden olyan függeléket, amelyik a beleegyezésem nélkül ér hozzám.

Kupor szeme kissé kitágult, ahogy visszasüllyedt a bársonykanapéra, egy kis teret engedve neki, és mivel az első veszélyt egy pillanatra eloszlatni látszott, áttért a másodikra.

– Becsuknád azt az ablakot? – kérdezte szerényen, a homlokát ráncolva, és a szempilláin keresztül felnézett Kuporra. – Eléggé fázom.

Ennyi évnyi kémkedés és olyan dolgok férfiak italába csúsztatása után, amiket nem kellett volna, Astoria számára a kézügyesség már második természet volt. Csak el kellett terelnie a férfi figyelmét valami mással, amíg varázsol.

Kupor lelkesen vigyorgott és bólintott.
– Természetesen. – És ahogy a férfi hátat fordított neki, hogy a pálcájával lezárja őket, Astoria gyorsan, és hangtalanul kicserélte a varázslü poharát a sajátjára.

Bármit is tett az italába, az szinte azonnal hatott. Alig két korty után az Astoriának szánt italból Kupor szürcsölni kezdett, és néhány perccel azután, hogy a folyadék az ajkához ért, a teste elernyedt, mintha minden csontja elfolyósodott volna, és már nem maradt semmi más, amivel tarthatta volna magát.

Tekintettel a betegségére, nem akart belegondolni, milyen hatással lehetett ez rá. Az eredmény borzalmas lett volna.

Ahogy végignézett Kupor arcán, Astoria vérében évek óta tartó harag és neheztelés forrongott. Amikor lenézett rá, csak azt látta, ahogyan Daphne kivégzésén mosolygott. Ahogy megnyalta az ajkát, amikor a húgát a pódiumokhoz kötözték, és ahogy mennydörgő tapssal éljenzett, amikor a fejszét a gerincére vágták, és a bordáit felszakították.

Egyszer már leköpte a Greengrass nevet, és ez nem volt elég neki. Most másodszor is le akarta köpni azzal, hogy…

Nem. Nem akart arra gondolni, hogy Kupor miért kevert bele az italába. Ettől még rosszabbul érezte magát, mint amennyire már így is volt. Lehet, hogy most tehetetlen volt, de korántsem volt ártatlan.

– Egyszerűen nem tudsz magadon segíteni, ugye? – vicsorgott Astoria, miközben felállt. Olyan erősen rúgott a sípcsontjába, amilyen erősen csak tudott, és nézte, ahogy a férfi az oldalára pottyan. – Ott van neked az a sok gyönyörű lány, és ez még mindig nem elég neked. Ugye? Még mindig többet akarsz, te szörnyeteg! – Megrázta a fejét, és elkezdett turkálni a kuplungjában a pánikgombért. Már nem volt veszélyben, csak haza akart menni. Elege volt, nem bírta elviselni, hogy még egy pillanatig is Kupor arcába nézzen, és a fáradtság kezdett eluralkodni rajta.

– Olyan gyönyörű… Greengrass – motyogta Kupor az orra alatt, és a fejét a kanapé háttámlájának döntötte. – Annyira… hasonlítasz a húgodra… de Daphne… olyan gyönyörű… még szebb… mint te.

– Szebb volt – javította ki Astoria sziszegve, és már nem törődött azzal, hogy elrejtse az alatta lévő mocsok iránti neheztelését. – Vagy elfelejtetted, milyen szerepet játszottál a kivégzésében?

Kupor vékony ajkaira borzalmas, részeg vigyor húzódott.
– Olyan gyönyörű. Olyan … tüzes.

– Ezért öletted meg? – Astoria nem tudta megállni. – Mert tüzes volt?

Kupor megpróbált felülni, de a feje oldalra billent.

Astoria gúnyosan gúnyolódott, és lefelé bámult rá.

Szánalmas volt, tehetetlen, a szája tátva lógott, és nyál kezdett csordogálni az álla oldalán. Azon tűnődött, vajon hányszor csinálta már ezt a férfi a babáival, és fél fejjel már azon gondolkodott, hogy otthagyja a tőrt a dohányzóasztalon, hogy valamelyik lány megtalálja. Chester szemében lévő gyűlöletből ítélve valószínűleg egy pillanatig sem habozott volna, hogy elvágja a torkát.

Az ujjai megsimították a tőr hideg fémjét, és a tekintete Kuporra siklott.

Mert ő tehetetlen volt, gyakorlatilag kómába esett a saját keze által. Egyedül voltak, és Astoriának éppen az az eszköz volt a kezében, amellyel véget vethetett az életének.

Malfoy és Blaise dühös lenne rá, amiért eltért a tervtől, de amikor ilyen szépen kínálkozott egy lehetőség, nos, bolond lett volna nem élni vele.

Theo meg fogja érteni. Miután végeztek, ide hívná, és ő majd kitalál valamit.

Talán behozhatnák ide Amycus holttestét, és úgy rendezhetnék el, hogy úgy tűnjön, mintha összevesztek volna? Úgy állítsák be, mintha Amycus lett volna a kém, Kupor rájött, és hogy összeverekedtek volna, és mindketten meghaltak volna.

Nem lenne nehéz bizonyítékot elhelyezni Amycus ellen, rengeteg hamis levél, egy önoltó és számtalan terhelő tárgy volt a kastélyban. Persze, meg kellene ölniük Amycust is, és ki kellene törölniük a baba összes emlékéből az emlékét annak, hogy Astoria valaha is együtt ivott Kuporal, de működhetne a dolog. Az biztos, hogy nehéz lesz, tekintve a kint zajló partit, de Theo meg tudná oldani. Csalódott lenne, hogy nem tudta maga megölni Kuport, de ugyanúgy holtan akarta látni azt az aljas fattyút, mint a lány. Valószínűleg jobban.

Astoria letérdelt a kanapéra, és Kupor fölé lebegett. A pengét a torkához érintette, de mielőtt felvághatta volna, a férfi újra megszólalt.

– Meg kellene… hízelgő… hogy érdeklődöm irántad… tudod.

Astoria megállt, és Kupor arcát bámulta. Úgy nézett ki, mintha aludna.
– Micsoda?

– Hízelgőnek kellene lennie… Vonzónak találom magát. A Sötét Nagyúr… bízik bennem… Szerencsés lennél, ha az enyém lehetnél.

– Tényleg? És akkor miért?

– Ő… Démonmaszkost fog csinálni belőlem.

– Valóban? – kérdezte a lány. Ez újdonság volt számára, Draco nem említette, de feltételezte, hogy Kupor talán csak azért mondta, hogy lenyűgözze. Fogalma sem volt, mi volt abban a folyadékban, amivel a férfi megspékelte az italát. Még súlyosan elkábítva is úgy érezte, hogy valamit bizonyítania kell. Tényleg szánalmas volt.

– Igen – szöszmötölt Kupor. – Azt mondta nekem… hogy rejtsem el… egy horcruxot neki. Nagy munka… nem bízza másra. Csak én tudom, hogy hol van.

Na, ez érdekes volt.

Astoria szemei döbbenten tágra nyíltak. Elhúzta a pengét a férfi torkától.
– Azt hittem, csak Bellatrix tudja, hol tartják fogva Naginit?

Annak ellenére, hogy a hangja elmosódott és gurgulázott volt, Kupor gúnyosan gúnyolódott.
– Ő tudja… de én tudom… hol van a medál…

Még Malfoy sem tudta már, hogy hol tartják a medált, senki sem tudta. Voldemort szokta mozgatni a ranglétrán, odaadta a belső kör egy tetszőleges tagjának, hogy őrizze néhány hónapig, aztán továbbadta egy másiknak, aztán egy másiknak. Régebben úgy gondolta, hogy ez a legbiztonságosabb módja a rejtegetésének, mert csak az a halálfaló tudhatta, aki éppen őrizte, hogy hol van, de mivel egyre több megbízható barátja kezdte „elárulni”, úgy döntött, taktikát vált.

Ha Astoria ki tudná szedni Kuporból a helyszínt, egy lépéssel közelebb kerülnének a háború megnyeréséhez.

– Hol van?! – kérdezte Astoria. – Hol tartod a medált?!

Kupor részegen elmosolyodott, de nem válaszolt neki.

Őrjöngve ragadta meg a tincsét, és elkezdett kotorászni benne.
– Gyerünk, kérlek, maradjon még valami. Kérlek, kérlek, maradjon még valami.

Már csak egy csepp Veritaserum volt az üvegben. A nagy részét már elhasználta Amycuson, de talán még maradt belőle annyi, hogy egy vallomást kicsikarjon Kuporból.

Hangosan felsóhajtott, megrázta a fejét, és miután egy pillanatra összeszedte magát, és varázslatosan elhúzta az összes függönyt, hogy ne lássák, Astoria Kupor fölé hajolt, és megragadta az arcát. A keze borzasztóan remegett, ahogy megpróbálta szétfeszíteni a férfi száját, és heves fájdalom hasított végig a gyomrában, ahogy remegve leöntötte a torkán a néhány csepp Veritaserumot. Tudta, hogy túlzásba viszi a dolgot. Nem tudott már sok varázslatot használni, a vérátok egyszerűen nem engedte, és ezek a varázslatok kimerítették, de szükség volt rájuk.

Ahogy a kezébe köhögött, világosvörös pöttyök porladtak a tenyerén. Nem sok ideje volt már hátra, mielőtt a betegsége újra elragadta volna. Gyorsan túl kellett esnie ezen, és haza kellett jutnia.

– Hol van a medál? – kérdezte Astoria.

Nem jött válasz.

Kezébe vette az arcát, és megpróbálta felrázni.
– Guggolj! Hol van a medál?

– Biztonságban… van – motyogta a férfi félálomban.

– De hol?

– …. biztonságban…

– Hol… – rázta meg az arcát, hogy a férfi tarkóját a kanapéhoz csapja. – Hol…– ismételte meg újra a mozdulatot – van… – és megint, érezte, hogy minden egyes heves rázkódással elhagyja az ereje – a medál?!

– Newstead Abbey.

Astoria zihált, és elengedte az arcát.
– Newstead Abbey? Nottinghamshire-ben?

A férfi lomhán bólintott.

– Azt hittem… az a hely nem elhagyatott? Még a háború előtt?

– Igen… de sok… titkos hely… jó rejtekhely.

– Hol pontosan… a Newstead Apátságban rejtette el?

– Titkos hely… a vízesés alatt…

Hirtelen émelygés hulláma söpört végig Astorián, és a mellkasát és a nyakát szorító érzés kerítette hatalmába, mintha valami felnyomná magát a torkán. A kanapé oldalára görnyedt, egyik kezét a hasára szorította, és hevesen köhögött a kezébe. Ezúttal több vér volt. Vastag, vörös csomók.

– Vízesés? – kérdezte Astoria, levegő után kapkodva, és letörölte a vért az álláról. Alig tudott megszólalni, de olyan közel volt ahhoz, hogy megtudja az igazságot, hogy most már nem tudott leállni. – Van egy vízesés a Newstead Apátságnál?

Kupor ismét bólintott.
– Egy kicsi… a tó mellett.

– És hány csapdát állítottál fel körülötte?

– Rengeteget… szinte lehetetlen… kijutni… A Sötét Nagyúr… nagyon … elégedett velem.

– És te… – Astoria ismét a kezébe köhintett. Az orrlyukai égtek, ahogy a teste elkezdte kilökni a saját vérét, a folyadék a szája helyett az orrán keresztül próbált utat törni magának kifelé. – Csapdákat állítottál fel a vízesés körül?

– Igen – mosolygott Kupor. – Senki… nem juthat be a vízbe… ha megpróbálják… meghalnak.

Szeretett volna még többet kérdezni, alig várta, hogy néhány órán át boncolhassa Kupor aljas agyát, és megtudjon mindent, amit tud, de a teste egyszerűen nem engedte. Elkezdett szárazon hányni. Az egész teste remegni kezdett, és a kanapéba kellett kapaszkodnia, hogy megtámaszkodjon. Túl messzire ment, és ki kellett jutnia a gáláról. Gyorsan.

Astoria adott magának egy-két percet, hogy úrrá legyen a köhögésén, és a maradék energiájával elűzte a vért a kezéből és a szájából, rendbe tette a külsejét, és egy gyors feledést varázsolt Kuporra. Sejtette, hogy bármivel is próbálta megspékelni az italát, valószínűleg az emlékeket is kitörölte, de úgy gondolta, jobb, ha nem kockáztat.

Búcsúzóul biccentett a babáknak, amikor elhagyta a szobát és egy „köszönöm” -öt mondott Angelnek, majd menekülőre fogta a dolgot. Gyorsan, de elegánsan haladt át a tömegen, nehogy gyanút keltsen. Bár a kutyáknak hagyták, mosolyogva integetett jó éjszakát kívánva a vendégeknek, ahogy elhaladt mellettük, miközben végig a gyomrát szorongatta, és imádkozott, hogy ne hányjon bíborvöröset ott helyben a táncparketten. És amint kint volt, hagyta, hogy a hideg levegő átjárja az arcát, és megragadta a pánikgombot.

Tizenöt másodperccel később Theo már kint volt.

– Jól vagy? – kérdezte. A haja kissé kócosnak tűnt, az ujjperceit pedig vörösre festette és vérrel porolta be. – Blaise még nem tudja, hogy hívtál. El akartam érte menni, de először meg akartam győződni róla, hogy biztonságban vagy-e.

– Vigyél haza – csitította Astoria, a hasát szorongatva. – Kérlek.

Theo szeme tágra nyílt és tele lett aggodalommal.
– Tori, mi történt? Úgy nézel ki, mintha…

– Csak vigyél haza! Most!

A férfi a dereka köré kulcsolta a kezét, és óvatosan az épület hátsó része felé húzta, ügyelve arra, hogy ne legyenek szem előtt, hogy senki ne kérdőjelezze meg, miért indulnak ilyen sietősen, és miért nincs idejük megvárni a kocsit.

És abban a pillanatban, hogy Theo visszarepítette őket a Malfoy-kastélyba, Astoria a földre zuhant, a térdei a sárba zúzták a ruhája gyönyörű selymét, és hevesen hányta ki a vastag vércsomókat.

hozzászólások: 0