49. fejezet
Rémálom? Vagy látomás?


Január 1.



Bár senki sem tagadhatta, hogy az információ, amit Astoria az ifjabb Kuportól kapott, felbecsülhetetlen értékű volt, ennek nagy ára volt, amit Astoria kénytelen volt maga megfizetni. A varázslatok, amiket azért mondott, hogy kitörölje az interakciójukat Kupor elméjéből, és az a néhány, amivel kitörölte Amycus emlékét és elűzte a vért, amit kihányt, megviselte, és a gálát követő három napban nem csinált mást, csak aludt és vért hányt.

Blaise dühös volt rá, amiért ilyen kockázatot vállalt. Dühös volt, amiért nem hívta Theót, hogy hamarabb kihúzza, és dühöngött, hogy egyáltalán egyedül maradt Kuporral, de leginkább az bosszantotta, hogy nem volt ott, hogy megvédje, amikor igazán szüksége lett volna rá.

A következő napokban Hermione segített Blaise-nek Astoria gondozásában, ahol csak tudott. Vérpótló bájitalokat és extra erős kalapkúra főzeteket hozott neki, és még több tucatot főzött neki, hogy vészhelyzet esetére elraktározza, de Blaise-nek aligha volt szüksége a segítségre.

Hihetetlenül édes volt látni, ahogy Blaise gondoskodott Astoriáról. Valahányszor megbetegedett, mindig ugyanaz volt a helyzet. Bár Blaise sokkal tapintatosabb volt, mint Theo és Malfoy elzárkózott az ellenségeit lefejező groteszk varázslatok használatától, és kifinomultabb kínzási módszereket választott, Hermione tudta, hogy ugyanolyan kegyetlen tud lenni, mint a barátai, és mégis, valahányszor Astoria megbetegedett, ez a kegyetlenség benne is lecsupaszodott.

Valahányszor a vérátka fellángolt, olyan volt, mintha az életük hatvan évet ugrott volna előre. Blaise már nem volt aranymaszkos, és Astoria már nem volt az az elbűvölő boszorkány, aki magassarkú cipőben járkált a kastélyban. Idős házaspárrá váltak, Astoria az ágyban feküdt, egyetlen bűbájt sem használhatott, míg a férje az ágya mellett ült egy zsámolyon, és kanalazta a bájitalokat és leveseket, remélve, hogy ez erőt ad neki, hogy még egy napot kibírjon. Ezekben a pillanatokban olyanok voltak, mintha öreg lelkek ragadtak volna fiatalabbik énjük testében, és hihetetlen dolog volt látni, ahogy egy ilyen törékeny ember még a legkegyetlenebb halálfalóból is képes lágy és gyengéd valakit csinálni.

Romy majdnem olyan nehezen viselte Astoria betegségét, mint Blaise. Alig hagyta el az ágyát, áldja meg a kis szívét. Minden krumpli alapú ételt hozott neki, ami csak eszébe jutott, felpihentette a párnáit, és ragaszkodott hozzá…abszolút ragaszkodott hozzá, hogy minden reggel és este megfésülje Astoria haját, még akkor is, ha a lány aludt.

– A kisasszony nem szeretné, ha így látnánk, kócos hajjal – csiripelte az apró manó, miközben a kefét ó, de lágyan végigsimította Astoria selymes, szőke haján. – Még akkor is szépen akarna kinézni, ha alszik. A kisasszonynak mindig a legjobb formáját kell hoznia, és Romy nem bánja, ha a kisasszonynak a legjobb formáját kell hoznia. Ha Miss szépen néz ki, akkor jobban lesz. Romy tudja ezt.

A harmadik nap végére Blaise-nek bájitalok és bűbájok segítségével sikerült kordában tartania a köhögési rohamait, és bár már nem hányt vért minden száraz hányásnál, még mindig kimerült volt, és nehezen emelte fel a fejét a párnáról.

Miközben a betegsége az ágyához kötötte, Blaise sosem hagyta el az oldalát, és mivel Astoria ilyen beteg volt, senkinek sem volt kedve karácsonyozni, így külön töltötték az általában vidám napot. Ahelyett, hogy minden évben ajándékokkal halmozta volna el a feleségét, Blaise az ágya mellett töltötte a napot, visszatartotta a könnyeit, és megpróbálta ápolni. Theo ahelyett, hogy a sógornőjével rúgott volna be, mint általában, whiskybe fojtotta a napot, és magába zárkózott, keresztbe tett lábbal ült Daphne sírja előtt, és oltárként az üres sziklák lábához helyezte a neki szánt ajándékait.

Hermione pedig ahelyett, hogy bezárkózott volna a hálószobájába, és magányosan töltötte volna a napot, mint az előző évben, Malfoyjal töltötte.

Órákon át boncolgatták az ifjabbik Kuporról Astoria által összegyűjtött információk minden egyes porcikáját, Malfoy családi könyvtárában egy asztal fölé kuporodva, alattuk szétszórt könyvekkel. Átnézték Nottinghamshire térképeit, hogy megpróbáljanak utat találni a Newstead Apátságba, és egészen a kora reggeli órákig a védekező varázslatokat és a lehetséges varázslatokat böngészték, amelyekkel Kupor csapdába ejthette a területet, és amikor végeztek, Malfoy egy éles karcsapással leverte az összes könyvet az asztalról, ráfektette Hermionét, és addig kefélt vele, amíg csillagokat nem látott.

Aztán ugyanezt megismételték a Boxing Dayen. És az azt követő napon is.

December 28-án újabb találkozót tartottak a Renddel, és bár Fleur és Ginny – és meglepő módon még Ron is – egyetértettek abban, hogy még nem biztonságos elvinni a medált, mégis örömmel fogadták a hírt, hogy végre megtalálták.

Szerencsére úgy tűnt, mindenki egyetértett abban, hogy bár a horcrux ellopása és a Rendnek való átadása létfontosságú, nagy valószínűséggel nem tudják megszerezni anélkül, hogy Malfoy, Theo és Blaise árulónak ne lelepleződnének, és ezt egyelőre nem engedhetik meg maguknak, amíg Voldemort hadseregét le nem gyalulják egészen a kibaszott csontokig.

Mire eljött az újév, Astoria már sokkal jobban érezte magát, és sokkal jobban is nézett ki, és a kastély körül mindenki fellélegezhetett, amikor végre volt ereje kikelni az ágyból. De nem volt olyan ember a kastélyban, aki ne vette volna észre, hogy a felépülése minden egyes rosszulléttel tovább tart, és bár senki sem mondta ki hangosan, mindenki aggódott, hogy mennyi ideje van még hátra.


***


Január 13.


A levegő forró volt, kellemetlenül meleg, és másodpercről másodpercre egyre forróbb.

Hermione alig kapott levegőt – a vastag, durva köntös a mellkasába vágott, a bordáit a tüdejébe nyomta, és összepréselte azt a kevés levegőt, ami még maradt neki.

Nem látott semmit, előtte csak egy végtelen fekete tenger volt, hullámok és hullámok semmi másból, csak sötétségből.

Az elszigeteltség majdnem olyan nyugtalanító volt, mint maga a sötétség. Úgy érezte, meg tudna őrülni, ha csak bámulná, a sötétség minden egyes centiméterét fürkészve, hátha valami fenyegetés leselkedik rá, és csak a tökéletes pillanatra vár, hogy lecsapjon…

Megpróbálta felemelni a kezét, azzal a szándékkal, hogy vakon próbáljon utat találni a sötétségben, de a kezét szorosan a háta mögé kötözték, ugyanazok a durva kötelek, amelyek a teste köré tekeredtek, belevágtak a csuklójába, és a háta mögött lévő magas faoszlophoz kötötték.

Érezte, hogy kezd pánikba esni…

Érezte, ahogy az adrenalin szúrása átjárja az ereit, és arra ösztönzi, hogy harcoljon, hogy túlélje.

Tudta, mi következik. Többször átélte már ezt a rémálmot, mint ahányszor meg akarta számolni, de sosem lett könnyebb. Soha nem érezte kevésbé valóságosnak.

Még ha tudta is, hogy ez nem vezetne semmi jóra, nem tudott segíteni, de küzdött a korlátok ellen. Minden szögből rángatta és rángatta őket, olyan gyenge pontokat keresve, amelyekről már tudta, hogy nincsenek is ott. A kötelek nem akartak elszakadni. Soha nem is tették.

A hőmérséklet egyre csak emelkedett és emelkedett, és minden egyes fokkal, amennyivel forróbb lett a levegő, Hermione pánikja is egyre magasabbra hágott…

Nem volt kiút.

Nem látott semmit…

Nem tudott elmenekülni…

És akkor meghallotta. Megint.

Azt a mély morajlást a sötétben. Azt a morgást, ami úgy hangzott, mint a mennydörgés, mintha hegyek zúgtak volna össze.

Tudta, mit fog látni, ezért nem is vette a fáradságot, hogy felnézzen, inkább azzal töltötte az utolsó néhány értékes másodpercet, hogy a kötelek ellen küzdve kereste a menekülés módját, még akkor is, ha eddig még soha nem volt képes rá.

A szeme sarkából meglátta a fekete pikkelyek csillogását maga előtt. Hallotta a hüllőszárnyak és egy pikkelyes farok hangját, amint a padlón kaparászik, körbe-körbe jár, és minden alkalommal egyre szorosabbra húzódik.

Hallotta, de nem nézett fel. Nem hagyta, hogy elterelje a figyelmét, és a kötelekre koncentrált. Fűrészelő mozdulatokkal húzta és nyomta a csuklóját a hátánál lévő rúdhoz, próbálta eléggé megrostálni őket, hogy szét tudjon szakadni, és kiszabadulhasson…

A lába alatt remegni kezdett a talaj, ahogy Narcissa egyre közelebb ért. A fapálca, amelyhez hozzá volt kötözve, a hátához rezgett, ahogy a sárkány kolosszális súlya megrázta a földet.

Ez nem valóság, mondta magának, és újra és újra elkántálta, mint egy imát.

Izzó vörös szemek néztek rá a sötétben. A morgás egyre hangosabb lett.

Érezte a sárkány forró leheletét a bőrén, ahogy közelebb ért.

Nem valódi, mondta magának újra. Nem valódi.

Az izzadság végigcsorgott a halántékán, és összegyűlt a szabadon hagyott kulcscsontján, a kötelek ellen folytatott küzdelmének nyoma végigcsúszott a mellkasán.

Gyorsabban dolgozott a csuklóján, próbált kiszabadulni, de kifutott az időből.

Már csak néhány másodperc volt hátra, mielőtt…

– Azt mondanám, hogy sajnálom…

És csak úgy, már túl késő volt.

Hermione szemei felcsukódtak a férfi hangjára.

– …Hogy nem láttam előre, hogy ez lesz…

Ez nem volt valóságos. Nem is ő volt az.

A varázsló kilépett a sötétségből, és közelebb lépett hozzá, ahogy mindig is tette, amikor újra átélte ezt a látomást. Narcissa védelmezően lebegett a balján, szemei vérvörösen csillogtak, szája néma fenyegetésre tátva maradt. Nem úgy nézett rá, mint akkor, amikor ébren volt, amikor a szeme kék és szelíd volt, amikor úgy nézett rá, mintha jelentene valamit. Valami fontosat a számára.

Annyi időt töltött vele, amikor ébren volt, hogy a férfi ezen változata idegennek tűnt. A szemei mindig hidegek voltak ebben az álomban. Halott és érzéketlen. Az arca mindig kifejezéstelen volt, és úgy nézett rá, mintha semmi sem lenne, mintha egyáltalán nem is ismerné, és az elmúlt nyolc hónap közöttük meg sem történt volna.

A hideg arckifejezésével és a mögötte védekezően álló sárkányával nem látta Dracót, a férfit, aki megcsókolta, átölelte és biztonságban érezte magát – még a háború közepén is. Csak egy halálfalót látott, a kegyetlen démonmaszkost, aki terrorizálta a Rendet, és holttestek nyomát hagyta maga után.

Amikor elkezdett rémálmokat látni, azon az első éjszakán, miután Voldemort behatolt az elméjébe, megpróbált érvelni. Próbált könyörögni és könyörögni az életéért, mintha talán képes lenne fellebbezni Malfoy verziójához, és rávenni, hogy megszánja őt.

De ez hónapokkal ezelőtt volt, és most már jobban tudta, minthogy megpróbáljon érvelni a kegyetlen másolatával.

Így hát ahelyett, hogy harcolt volna, ahelyett, hogy könyörgött volna, hátradőlt az oszlopnak, vett egy mély lélegzetet, és a hóhér szemébe nézett, elfogadva a sorsát és a vele járó lángokat.

Nem igazi, kántálta újra, és nyugalmat akart magának. Hamarosan vége lesz az egésznek.

– De azt hiszem, mindketten mindig is tudtuk, hogyan fog ez végződni számunkra…

Nem valódi.

– Ugye, Granger?

Nem igazi. Nem igazi. Nem igazi.

Még egy utolsó pillantást vetett az előtte álló rideg idegenre, és ahogy Narcissa hátravetette a fejét, és kinyitotta a száját, Hermione lehunyta a szemét…

Szerencsére a háború miatt könnyű alvóvá vált, és a rémálom varázsát a hálószobája ajtajának nyikorgó hangja törte meg. Ösztönösen felpattant, és a párnája alatt lévő pálcájáért nyúlt, és ahogy az ajtó kitárult, és a betolakodó belépett, ő az ajtóra célzott, és a pálcája heves zöld varázslatban szikrázott…

– Capitulats! – sziszegte egy hang a sötétségen keresztül, és egy másodperccel később a pálcája a levegőbe emelkedett.

Nem látta, hol landolt, a szobája túl sötét volt.

Egy pillanatig döbbent csend volt, mielőtt újra hallotta a betolakodót beszélni.
– Nyugalom, kis oroszlán – mondta, hangja mély és incselkedő volt, gyakorlatilag dorombolás. Ravasz fattyú. – Nem kell ennyire izgatottnak lenni, csak én vagyok.

A másodperc töredékére megkönnyebbült, hogy a hangját hallja. Meleg, érzelmekkel teli hangja volt, és egyáltalán nem olyan, mint a rémálmaiban, aztán eszébe jutott az ijedtség, amit a szobájába rontott, és az arca kipirult a dühtől.

– Mi a faszt képzeltél, Malfoy?! – horkant fel Hermione, tenyerét a szegycsontjára szorítva, miközben küzdött, hogy visszanyerje az uralmat a légzése… és a kibaszott szívverése… felett. – Elment a kibaszott eszed?! Megölhettelek volna, és akkor mindketten halottak lennénk!

– Nahát, a te szád milyen élénk a kora reggeli órákban, nem igaz? – hallotta a férfit halkan kuncogni a sötétben. – Kár, hogy nem engeded, hogy itt töltsem az éjszakát, ezerféleképpen tudnám hasznosítani.

Egy mozdulattal meggyújtotta az éjjeliszekrényén álló gyertyát, és figyelte, ahogy Malfoy az ágya felé sétál. Összehúzta a szemét, és hunyorogva nézett rá, próbálta kitalálni, hogy ébren van-e, vagy még mindig álmodik.

De ahogy a férfi közelebb ért, rájött, hogy a szemei egyáltalán nem olyanok, mint a rémálmában. Most világosak voltak, a kék és a szürke keveréke, amit ismert, a kék kezdte felülmúlni a szürkét.

Az arca fáradtnak tűnt, és vörös pöttyök porladtak az ezüstös hajában, de úgy tűnt, sértetlen, és viszonylag jó kedélyű. Lusta vigyorral az arcán ment át a szobáján, de amikor közelebb ért, amikor igazán jól megnézte a lányt, megdermedt.

A boszorkány látta az arcán, hogy bizonyára rongyosan nézhetett ki. Azt már tudta, hogy a teste csuromvizes, a mellkasa minden egyes éles zihálástól megdagadt, és csak Isten tudja, milyen szörnyeteghez hasonlíthatott a haja, de Malfoy nyilván mást látott. Valamit, amit ő nem láthatott, és ez zavarta őt.

– Mi történt? – kérdezte, valami félelemhez közeli dolog színezte a hangját.

– Jól vagyok – lihegte a lány. – Csak egy rémálmom volt.

A varázsló összeszűkítette a szemét a lányra, még arra is volt egy perce, hogy végiggörgesse a nyelvét az arca belső felén, látszólag eldöntve, hogyan válaszoljon, mielőtt bezárta a köztük lévő távolságot. Visszaadta neki a pálcáját, de amikor már azt hitte, hogy békén hagyja, a férfi lehuppant mellé az ágyra, a fejét a párnájára hajtotta, és lehunyta a szemét.

– Mi a faszt képzelsz, mit csinálsz?

– Elviszem Narcisszát sétálni – mondta a férfi, még mindig csukott szemmel. – Fáradt vagyok. Csak pihentetem a szemem egy pillanatra.

– És ezt az én ágyamban csinálod, mert?

– Akarod hallani, mi történt ma este a találkozón? Vagy inkább azt szeretnéd, hogy az ágyra hajoljak, szórakozzak veled, és holnap meséljek róla?

A nő finoman belerúgott a lábába, és bár a férfi nem nyitotta ki a szemét, az ajkai vigyorba rándultak, és gödröcskék repedeztek az arca oldalán.

Nem állt szándékában hagyni, hogy a varázsló az ágyában töltse az éjszakát, de még ő sem tagadhatta, hogy az, hogy ott van… jó volt. Egy kicsit megnyugtató, és kétségbeesetten kíváncsi volt, hogyan alakult a ma esti terv. Annak ellenére, hogy elviselhetetlenül forrónak és nyirkosnak érezte a bőrét, lejjebb csúszott az ágyon, közelebb a férfihoz. A fejét a párnára hajtotta, egyik karját alatta összefonta, és az oldalára fordult, hogy egész testével a férfi felé forduljon.

– Mennyi az idő? – kérdezte.

– Hajnali három körül.

– Most jöttél haza?

– Igen – felelte egyszerűen Draco. – Éppen a szobámba tartottam, amikor hallottam, hogy forgolódsz és motyogsz magadban, mint egy őrült. Bocsáss meg, hogy meg akartam győződni róla, hogy nem vagy-e megszállott, vagy nem kezdesz-e elszabadulni, mielőtt lefekszem. Bár egy pillantás az átkozott hajadra elárulta volna, hogy igen. Komolyan, Granger, hogy lehet egy éjszaka alatt ennyire összekuszálódni? Tényleg csak az alvás és a rossz álmok miatt? Mert úgy néz ki, mintha egy egész madárcsalád fészkelne benne. Talán több család is, ha jobban belegondolok. És a párjuk.

– Ott voltál Amycus és Alecto kivégzésén? – kérdezte Hermione, és igyekezett nem tudomást venni a férfi finom kis áskálódásáról.

A férfi halkan bólintott, de a szemei csukva maradtak.
– Alecto ott volt ma este. Voldemort azt akarja, hogy holnap kihallgassuk Amycust, mielőtt megölnénk, csak hogy lássuk, mit tud.

Hermione kinyitotta a száját, de Malfoy elvágta a száját, mielőtt még feltehette volna a kérdését.

– És ne aggódj, én, Blaise és Theodore önként jelentkeztem a feladatra, így kizárt, hogy ártatlansága ellen tiltakozhasson. Holnapra halott lesz.

– Akkor gondolom, a Theo által Voldemortnak átadott „bizonyíték” elég volt ahhoz, hogy meggyőzze őt arról, hogy mindkét iker összeesküvést szőtt a Renddel?

Hermione és Malfoy aprólékosan és alaposan megválogatták a bizonyítékokat, amelyeket a Carrowék bemártására választottak. Leveleket helyeztek el, bizonyítékokat hagytak hátra, amelyek kiszivárgott csataterveket, önoltókat mutattak, mindent. Malfoy még egy kisebb vagyonról is lemondott, és elrejtette Carrowék kúriájának pincéjében, hogy azt az illúziót keltse, hogy az árulásukért fizettek és elkényeztették őket. Amilyen messzire elmentek, Voldemortnak nem maradhatott volna helye a kételynek, sem annak, hogy az ikrek bármelyike az ártatlanságát bizonygassa, de Hermione mégsem tudta volna elhinni, hogy működött a dolog, amíg nem hallotta magától Malfoytól.

Újabb bólintás.
– A Sötét Nagyúr annyira elégedett volt Theodore-ral, amiért mindkettőjüket kiszimatolta, hogy jutalmul hagyta, hogy Alectót ott helyben kivégezze.

– Fogadok, hogy nagyon örült neki, tekintve, hogy milyen szerepet játszott Daphne kivégzésében.

Malfoy halkan felhorkant az orra alatt, és ismét gödröcskék kezdtek repedezni az arcán.
– A rohadt pszichopata olyan volt, mint egy gyerek karácsony reggelén. – Kinyitotta a szemét, és amikor látta, hogy a boszorkány megmozdult, hogy vele szemben áll, vigyorgott rá, és úgy mozdult el, hogy tükröt tartson neki, egyik kezét a párnája alá csúsztatta, és úgy csavarta a testét, hogy ő is vele szemben álljon.

Aggódó, de óvatos tekintet suhant át az arcán. A varázsló kinyújtotta a kezét, és a lány arcát a tenyerébe fogta, akinek szeme lecsukódott, miközben az arcát gyengéden a tenyeréhez simította.

Jeges ujjai jóleső érzést keltettek, ahogy finoman végigsimított a lány arcán és alsó ajkán.
– Ugyanaz a rémálom volt? – kérdezte néhány pillanat múlva. – Az, ahol én…

– Halálra égettél a sárkányoddal? – nevetett halkan, gúnyosan. – Igen, az volt az. Mindig az az egy.

– Az nem fog megtörténni, Granger. Nem fogom hagyni.

– Ne hagyd – mondta a lány. – Ne tedd ezt. Ne ígérj nekem olyat, amit talán nem tudsz betartani.

Érezte, hogy a férfi tekintete az arcán van, de nem nyitotta ki a sajátját. Ehelyett teljesen mozdulatlanul feküdt, és hagyta, hogy a csend elnyelje őket, majd egy idő után a varázslókeze elkezdett elhúzódni. Biztosan azt hitte, hogy a lány újra elaludt, mert amikor a lány szeme felpattant, látta, hogy a férfi felegyenesedve ül, és éppen távozni készül.

– Akarod, hogy elmenjek? – suttogta a férfi.

Nem, mondta majdnem a lány. Maradj itt. Aludj itt. Velem.

Meg akarta kérni, hogy maradjon, a szavak ott bugyogtak a torkában, de ahelyett, hogy hagyta volna, hogy kicsússzanak, megragadta a férfi arcát, és az ajkát az övéhez húzta.

Draco keze a párnára érkezett, a lány feje két oldalán, és ő lebegett fölötte, miközben a nyelve az övével kavargott. A nő gyorsan elkapta az övcsatját, és miután átdobta a szobán, a nadrágjába csúsztatta a kezét. Végigcsípte a varázsló nyakát, és gyönyörködött a nyögésében, amikor ujjaival a farkára tekerte. Akárcsak a bőre többi része, ő maga hideg volt, és máris kőkeményre keményedett a kezében.

Mert még ha csak ezekben a pillanatokban is, amikor lassan, határozottan mozgatni kezdte, tudta, hogy jelent valamit neki. Hogy fontos volt neki, még ha csak átmenetileg is.

Tudta, amikor tépték és tépték egymás ruháit.

Látta Mlafoy szemében, amikor megragadta a combját, és a dereka köré húzta.

És érezte, amikor a férfi a torkára kulcsolta a kezét, és belé mélyedt, egészen belé temetkezve.

Utána kirúgta a szobájából, ahogy mindig is tette. Szüksége volt arra, hogy legyen valami gát közöttük, szüksége volt arra, hogy megvédje magát, de most csak színlelni akart. Úgy tenni, mintha nem zajlana körülöttük háború, és figyelmen kívül hagyni azt, amiről a szíve mélyén tudta, hogy igaz. Hogy ha Blaise látomása igaz, és eljön a nap, amikor egy oszlophoz kötözik, ha Voldemort elrendeli a kivégzését, és a családja élete forog kockán, nem fogja megmenteni.

Talán Hermione érzett volna valamit iránta. Az, amit néha látott a szemében, amikor ránézett, talán tényleg valóság volt, de ez nem számított.

Mert bármennyire is kezdte jelenteni neki a férfi, és bármennyire is kezdett fontos lenni a világában, az életében, soha - de soha – nem lesz fontosabb számára, mint a családja.

És a szíve még nem állt készen arra, hogy ezzel megbirkózzon.

****


– Hová ment Malfoy? – kérdezte Blaise, ahogy Theóval együtt megkerülték a kastély egy újabb sarkát. Pár pillanattal ezelőtt még ott volt a páros mögöttük.

Theo megforgatta a szemét, és kissé megrázta a fejét, amitől a fürtjeiről még mindig csöpögő vér – Alecto vére – ráfröccsent a falakra, és néhány portré undorodva elhúzódott.

– Néhány perce mentünk el a Granger szobájához vezető folyosón. Szerinted hova a fenébe ment?

Blaise és Theo megálltak az ő és Astoria hálószobája előtt, de mielőtt Theo visszavonulhatott volna a saját szobájába, Blaise elkapta a vállát, és megállásra kényszerítette.

Theo megpördült a sarkán, és felnézett Blaise-re.
– Mi a fasz van veled?

– Nem kellett volna ma este ennyire elégedettnek tűnnöd magaddal – gúnyolódott Blaise. – Ezt te is tudod, ugye?

Theo felhorkant, és keresztbe fonta a karját a mellkasán.
– Hogy érted ezt? – kérdezte, miközben az ajtókeretnek támaszkodott, és egy szélhámos vigyor hámlott ki az arcára.

– Ó, hagyd már abba a színészkedést! – Blaise sziszegte az orra alatt, vigyázva, hogy ne ébressze fel a feleségét, aki bizonyára az ajtó túloldalán aludt. – Láttam az arcodat, amikor levágtad Alecto fejét. Nagyon jól érezted magad.

– Mit is mondhatnék? Az egyszerű örömök embere vagyok, és nincs annál nagyobb élvezet, mint levágni annak a nőnek a fejét, aki a feleséged kivégzésére szavazott, és aztán nézni, ahogy az úgy gurul a padlón, mint egy nem kívánt kvaff – vigyorgott Theo, kivillantotta a fogait, és csak úgy sugárzott a boldogságtól és a büszkeségtől. – Csak légy hálás, hogy volt bennem annyi önuralom, hogy utána nem rúgtam bele.

Azt mondani, hogy Theo jól érezte magát a kivégzésen, még enyhe kifejezés volt. Gyakorlatilag felugrott a Voldemort által megidézett fapódiumra, és vidáman csattogtatta a sarkát, amikor a vezetőjük elrendelte a büntetést. Boldogságát csak az tehette volna még nyilvánvalóbbá, ha egy olyan pólót visel, amire az volt írva, hogy „Utálom a Carrow-kat”.

Malfoy gondoskodott róla, hogy Theo legyen az, aki „rajtakapja” Alectót az áruláson. Úgy érezte, hogy megérdemli, és Blaise aligha tudott ellentmondani. Ez a kivégzés újabb áldozatot húzott le Theo és Astoria kis bosszúlistájáról. Már csak Kupor, Greyback és maga Voldemort maradt. Akkor az ő szemükben Daphne teljesen megbosszulta magát.

Blaise végignézte, ahogy Theo távozik, mielőtt belépett a saját szobájába. Teljes sötétség és a világ kedvenc hangja fogadta, a felesége szelíd kis be- és kilégzései, ahogy mélyen aludt. A lehető leggyorsabban és legcsendesebben lemosdotta magáról a kötelességei nyomait, mielőtt bemászott mellé az ágyba, és átkarolta a derekát. Gyengéden a mellkasához húzta, vigyázva, hogy ne ébressze fel, és épp elég ideje volt arra, hogy orrát a lány puha hajába temesse, mielőtt az álom rátalált volna.

Ám az álmok nem köszöntöttek rá ezen az éjszakán. Hanem valami más.

Ahogy Blaise a Malfoy-kúriában állt, érezte, hogy valami nincs rendben.

A falak ugyanolyanok voltak, és a portrék ugyanolyan nyomorúságosan néztek ki, mint amikor lefekvés előtt elhaladt mellettük, de valami nem stimmelt. Valami nem stimmelt. Elcsavarodott.

Annak ellenére, hogy az ablakok szorosan zárva voltak, érezte, hogy hideg szellő kavarog körülötte, és a csontjaiba hatol. Aztán egy újabb hideg fuvallatot érzett. Aztán még egyet. Mintha léggömbök lövelltek volna el mellette, mintha ágyúból vagy ágyúból lőtték volna ki őket.

Sikolyt hallott. Egy női, vérfagyasztó sikolyt. A lábát vizesnek érezte, és amikor lenézett, vastag vér szivárgott belőle és Astoria hálószobájából, és egy vérrel átitatott törött whiskysüveget látott a padlón.

A folyosó kísértetiesen ismerős zöld árnyalatban világított, de ugyanolyan hirtelen, ahogyan kezdődött, a jelenet elkezdett kicsavarodni és átalakulni valami mássá. Hirtelen a Malfoy-kastély falai leomlottak, és a föld eltűnt alatta.

Erővel zuhant a levegőbe, és a levegő kiszívódott a tüdejéből, miközben megpróbált segítségért kiáltani.

Csak egy pillanatig zuhant, mielőtt élesen, puffanva landolt a földön. A térdei fájtak, a csuklója égett, ahogy talpra húzta magát, és körülnézett.

Odakint volt, a Malfoy-kúria területén, egy kora reggelinek tűnő napon.

A távolban látta a hírhedt cseresznyevirágfát és az alatta lévő padot. Látta a fürtös golgotavirágokat, amelyeket Quinzel mindig gondozott, és a rózsákat, amelyeket a felesége csodált.

Ezek mind olyan dolgok voltak, amelyeket ismert, és amelyek ismerősek voltak számára. Mind olyan dolgok, amelyekről felismerte, hogy otthon vannak a Malfoy-kúriában.

És akkor meglátott valami mást, valamit, amiről tudta, hogy nem szabadna ott lennie.

Érezte, hogy a Malfoy család temetője felé húzza az ereje, és ahogy a temető fókuszba került körülötte, egy üres földdarabon, egy olyan helyen, amiről tudta, hogy nincsenek ott csontok vagy boszorkányok eltemetve, egy kilenc virágból álló családot látott; rózsákat, mind szorosan egymás mellett, a virágzás korai szakaszában.

A levegő ismét elkezdett mozogni, úgy suhogott körülötte, mintha egy szélcsatornában rekedt volna – aztán az idő gyorsabban kezdett menni, mintha gyorsított felvételen látta volna a világot. Elképzelte, hogy ez olyan érzés, mintha egy időforgatót használna, de nem visszafelé, hanem előrefelé haladna az időben.

Látta, hogy az alatta lévő kilenc virág gyorsan változni kezd. Öt közülük gyönyörűen kivirágzott, szirmaik kinyíltak és csodálatos színekbe és formákba feszültek, egy jól megélt életet, de a másik négy…

Blaise sikoltva robbant fel. Felismerte, hogy a szoba, amelyben volt, a hálószobája, és miközben a mellkasa megemelkedett, és a verejték lecsorgott a mellkasán, kecses kezek tekeredtek a vállára, és dörzsölni kezdték a hátát.

– Blaise? – suttogta a felesége. – Mi történt?

Astoria ijedt arckifejezéssel figyelte őt, kedves arcán ijedt kifejezéssel. A szemei tágra nyíltak a rémülettől, a karjai pedig mintha remegnének, és mintha a hihetetlenül vékony és könnyű testalkata ellenére is nehezen tartanák a súlyát.

– Drágám, kérlek, feküdj vissza – sürgette, miközben kikászálódott az ágyból, és a fürdőszobájuk felé indult. – Szükséged van az erődre…

De kedves felesége nem volt abban a hangulatban, hogy megmondják neki, mit tegyen. Ledobta a takarót a lábáról, felállt az ágyból, és követte a férfit a fürdőszobába.

Blaise megállt a mosdókagyló előtt, és kétségbeesetten futtatta a hideg vizet, majd amikor a mosdókagyló megtelt. Astoria hagyta, hogy a férfi az arcára és a tarkójára fröcskölje a fagyos vizet, mielőtt tovább erőltette volna.

– Mi a baj? – kérdezte, miközben átkarolta a férfi derekát, és a fejét a vállának támasztotta, miközben a tükörképét figyelte.

– Jól vagyok…

– Ne mondd nekem, hogy jól vagy, amikor nagyon is nyilvánvalóan nem vagy jól – csattant fel a nő, arckifejezése szigorú és erős volt a szemében és az arcán tükröződő fáradtság ellenére. – Mi a baj?

– Csak volt egy rémálmom…

– Tizenhat éves korom óta minden éjjel egy ágyban alszunk, tudom, mikor volt rémálmod, és mikor többről van szó. – A nő a férfi elé lépett, és beékelődött a teste és a mosdókagyló közé. A lábujjhegyére támaszkodott, a keze közé kapta a varázsló arcát, és a sajátja felé rántotta az arcát. – Ez több volt, mint egy rémálom. Ugye?

Már így is annyi minden járt a fejében, és még mindig gyenge volt, még mindig lábadozott abból, hogy a férfi nem tudta megvédeni. Nem akarta aggasztani, nem akarta terhelni, de tudta, hogy néha még a legkisebb vállúak is képesek elviselni a legnagyobb terheket. És Astoria ezt százszorosan bebizonyította, mióta összeházasodtak.

Sóhajtott, és a lány nyakának hajlatába ejtette a fejét. Abban a pillanatban, ahogy megadta magát, a felesége karja átölelte, törékeny felesége vigasztalta, miközben ő volt az, akinek kettejük védelmezőjének kellett volna lennie.

– Azt hiszem … Azt hiszem, most volt egy újabb látomásom.

– Tudom – dúdolta a nő az arcába. – Mit láttál?

– Láttam a kastélyt. Vért láttam, és láttam…

– Igen?

– Láttam kilenc rózsát. Ötöt láttam közülük kivirágozni és virágozni.

– És a többit? Mi történt a másik néggyel?

– Elhervadtak és elpusztultak.

A nő könnyedén végigvezette az ujjait a varázsló gerincén és tarkóján, megnyugtatva őt, miközben feldolgozta, amit a férfi az imént elmondott neki, és annak lehetséges következményeit.

– Szerinted ez mit jelent?

– Szerintem azt jelenti, hogy a háború végére ötünk fog boldogulni és teljes életet élni, a másik négy pedig meg fog halni.

hozzászólások: 0