5. fejezet
A tehetséges kis sárvérű


December 12.


Hermione torka fájt. Merlin, kurvára fájt. Nem hitte, hogy valaha is sikoltott volna ennyit életében.

A csuklóját megvágták. Vér csorgott a karján, ahogy a lány újra és újra hiába küzdött a fémbilincsek ellen, amelyekkel a férfi megkötözte.

Minden idegszálával próbált küzdeni, hogy megszabaduljon a Démon maszkostól. Megpróbálta fejbe vágni, megrúgni, sőt, még harapni is megpróbálta, amikor a férfi durván talpra rántotta, és keresztülvonszolta a mezőn. Néhány jó ütés sikerült neki; elégedett vigyor ült ki az arcára, amikor a férfi felemelte a sárkány hátára, így tökéletes helyzetbe került, hogy mindkét lábával mellkason rúgja.

A vigyor azonban eltűnt, amikor a férfi egy nagyon kíméletlen Suporral vágott vissza a szeme közé.

A lány ezután többnyire eszméletlen volt. Néhányszor felébredt, amikor hüllőszárnyak mennydörgő csattogása rázta fel, de ez csak átmeneti volt. A szemhéjai mindig lecsukódtak, mielőtt felfoghatta volna a környezetét.

Hermione érzékei – és a küzdelme – akkor kezdtek visszatérni, amikor néhány órával később York városa került a látóterébe. Még kissé bágyadt volt, amikor a sárkány körözött a katedrális felett, de mire leszállt a macskaköves utcákra, már teljesen ébren volt.

A Démon maszkos ujjait Hermione bilincsei köré kulcsolta, és maga mellé húzta, miközben lecsúszott Fekete Árnyék hátáról. Egy bűbájt varázsolt a lány láncaira, épp csak annyira lazította meg őket, hogy a lány járni tudjon.

Nem mintha a boszorkánynak szándékában állt volna ezt megtenni.

Amint a férfi elkezdte vonszolni, Hermione a sarkát a földbe mélyesztette, és visszahúzódott. Egy-két pillanatig küzdöttek, de végül a Démon maszkis felszisszent, és egy szótlan bűbájt mondott, ami kiszorította Hermione tüdejéből a levegőt. A lány összeesett az intenzitástól, de a Démont látszólag nem érdekelte, csak megragadta a vállán lévő láncokat, és hátrafelé vonszolta az utcán.

Voldemort bázisának pontos helyét a Rend sosem tudta. Azt tudták, hogy valahol Észak-Yorkshire környékén van, valahol, ahol könnyen megközelíthető, és rengeteg hop-por kapcsolat van. Sejtették, hogy valahol bonyolult és hivalkodó helyen lehet, de olyan gyakran költözött, hogy szinte lehetetlen volt pontosan meghatározni a pontos tartózkodási helyét.

Most visszagondolva Hermione dühös volt, hogy nem jött rá korábban. A yorki katedrális; milyen kézenfekvő hely a működési központjának. Tökéletes stadion volt; nagy, királyi, az erejét és gazdagságát demonstráló. A tökéletes hely, hogy bemutassa növekvő hatalmát. A magas, ékkövekkel díszített ablakok és a csillogó aranydíszek biztosan csábították az újoncokat, a gazdagság és a hatalom délibábjaival csábítva őket. Az ígéretekről énekelt, amelyeket hűséges követői elérhetnek, persze csak akkor, ha jól szolgálják hatalmas urukat.

Talán Voldemort királyként tekintett magára a hűséges kutyái között. Korábban sosem tűnt ékszereket és aranyakat kedvelő típusnak, de a kapzsiság és a nagyság illúziója mindig érdekes dolgokat művel az elmével.

Maga a katedrális lélegzetelállító volt. Hermione nem hitte, hogy valaha is látott volna ilyen nagyszerű helyet, még a háború előtt sem. Tagadhatatlanul áradt belőle a mágikus energia; a szolid szépség és a végtelen lehetőségek erődje. Még ha el is torzította Voldemort visszataszító befolyása, akkor is egészen elbűvölő volt a látvány. Miközben végigvonszolták a padlón, és a kő belevájt a lábába, nem tudott nem arra gondolni, hogy milyen valóban csodálatos ez az épület. A mugli építészet diadala. Nem csoda, hogy Voldemort a magáévá akarta tenni, manipulálni akarta, hogy megmutassa, a varázslók népének hatalmas fölénye van. Még ha a selyemkárpitokat sötét függönyökre cserélték is, és a Krisztus-képeket kígyókká változtatták át, Hermionénak mégis elállt a lélegzete.

Elképzelte, hogy a padokat korábban sorra töltötték meg férfiak és nők, mindannyian kedves szemekkel és szelíd szívvel, a mellkasukhoz szorított énekeskönyvekkel, miközben békésen imádták az Istenüket. A kép szinte felmelegítette.

De most nem voltak kedves szemek a teremben. Taláros alakok sorai váltották fel őket; tele fekete és aranyszínű fémből készült maszkokkal. A szívük olyan volt, mint a jég; halott, mint azok az emberek, akiket meggyilkoltak, amikor elfoglalták ezt a szent helyet, és a működésük központjává tették. Itt most már nem volt melegség, többé már nem.

A levegő különösen fagyos volt. Hermione lélegzete megfagyott előtte, miközben zihálva küzdött a bilincsek ellen. Az imákból nem lesz melegség, ami eltörölné a csontjaiba szivárgó hideget.

Dementorok köröztek a fejük felett, meghajolva és lágyan lebegve a katedrális mennyezetén. Fekete köpenyeik elhomályosították az angyalok és kerubok falfestményeit, baljós árnyként takarták el őket, mint maga a kaszás.

Nos, ez megmagyarázza a hideget, gondolta Hermione keserűen. A közelségük miatt végigfutott a hideg a hátán.

Voldemort egy sötét trónon ült a folyosó végén. Hosszú, groteszk körmei a karfa szélére tekeredtek. A Démon maszkos Hermionét a mestere lábai elé vetette, majd letérdelt mellé. Meghajolt, és amikor a lány nem követte a példáját, megragadta a tarkóját, és a padlóra nyomta a fejét.

Talán Hermione tévedett. Talán Voldemort nem gondolta, hogy király a hűséges halálfalói között. Talán azt hitte, hogy számukra ő egy isten, a saját sötét hercegük, aki feltámadt, újjászületett a régi háború hamvaiból, hogy feltámadjon, és igényt formáljon az újabb, engedékenyebb világra. Egy olyan világot, amely egy kicsit toleránsabbá vált a mugli születésűekkel szemben, sőt, még egy kis, titkos szövetséget is kötött a muglikkal.

Valahogy ez a gondolat még jobban megrémítette.

– Nocsak, nocsak – huhogott Voldemort halkan. – Mi van itt?

– Nagyuram – köszönt a Démon maszkos. – Ajándékot hoztam önnek.

– Azt látom – felelte Voldemort. – Ezt az ajándékot a legutóbbi küldetésed során szerezted?

– Igen. Én…

– Hagytad őket megszökni! – harsant fel egy éles hang, és a büntető szorítás elhagyta Hermione nyakát. Felemelte a fejét, hogy egy Aranymaszkot lásson, aki feléjük menetelt, vak dühe minden lépésén látszott. – Te kibaszott idióta! Hagytad, hogy elmeneküljenek a lányokkal!

– Óvatosan arany – gúnyolódott a Démon maszkos, hangja nyugodt, de harapós volt, ahogy felállt, ingerülten, hogy félbeszakították a mondata közepén. – Javaslom, hogy a következő szavaidat nagyon óvatosan válaszd meg. Ugye nem akarjuk, hogy urunk azt higgye, elfelejtetted, hogyan kell a feletteseidhez szólni?

– Felettesek?! Most viccelsz, ugye? – Az arany megállt a Démon előtt, és ujjával arra a szörnyű, foghíjas maszkra mutatott. – A Rend miattad úszta meg a rabszolgákat! Nem érdemled meg a szarvakat a fejeden, te haszontalan…

Az arany szavait egy hörgés szakította félbe, amit egy émelyítő gurgulázás követett. Remegő lépést tett hátra, és a keze a hasához repült, hogy finoman megérintse az ezüsttőrt, amely markolatig be volt ágyazva az alsó mellkasába. Hermione úgy sejtette, hogy két bordája közé fúródott; a zúgó hang, amit hallott, valószínűleg a tüdeje telt meg a vérével. A Démon épp most lyukasztotta ki egy másik tábornok tüdejét, és Voldemort mosolygott.

Az arany térdre rogyott Hermione előtt, fuldokolva és a mellkasát szorongatva. A lány azonnal hátrarántotta magát, kissé felugrott, amikor a válla összeért a Démon vádlijával.

Voldemort fenyegető kuncogása visszhangzott a katedrális falain keresztül, a dermesztő hang visszhangzott, felerősödve, ahogy a többi köpenyes alak is csatlakozott hozzá. A halál szimfóniája, ha hallott már ilyet. Az embertelenség operája.

Hermione szíve hevesen kalapált a mellkasában, de kényszerítette magát, hogy nyugodt maradjon. Ha ilyen könnyen, ilyen lelkiismeret-furdalás nélkül ölték meg a sajátjaikat, mi a fenét akartak tenni vele?

– Te sosem voltál az a második figyelmeztetés híve, ugye? – Ahogy Voldemort ezt mondta, egy apró mosoly húzódott az ajkai szélén.

– Nem. Azt hiszem, nem vagyok az – felelte a Démon egyszerűen, a hangját még mindig megváltoztatta a bűbáj.

Hermione homlokát összeráncolta, ahogy felbámult a férfi maszkjára, mintha képes lenne átlátni a fémen, ha elég erősen koncentrál. Miért volt olyan ismerős a hangja?

– És ezért vagy olyan értékes számomra, és ezért érdemelted ki a helyedet az oldalamon, más, szánalmasabb tábornokokkal szemben. – Voldemort tüsszentett, miközben a tekintete a földön fuldokló aranyra siklott. – Micsoda csalódás. Mindegy, Rodolphus?

– Igen, uram – válaszolt az egyik arany maszkos a katedrális túloldaláról. Felállt a padjáról, és kutyaszerűen lehajtotta a fejét az ura előtt.

– Lennél olyan kedves, és elvinnéd a bátyádat, és begyógyítanád a sebeit, mielőtt elvérzik az új szőnyegemre?

Rodolphus és Rabastan Lestrange is arany maszkosok volt, ez érdekes volt. Arthur Weasleynek igaza volt, kár, hogy Hermione nem tudta volna megmondani neki.

– Igen, természetesen, uram – mondta Lestrange, miközben feléjük tartott. Keményen megragadta a könyökénél fogva a zaklatóját, nem törődve a fájdalomtól felsikoltásával, miközben talpra rángatta, és a katedrális hátsó részében lévő különterembe vezette.

– És Rodolphus? – szólal Voldemort, mielőtt becsukták volna az ajtót.

– Igen, uram?

– Emlékeztesse, hogy tisztelje a feletteseit. Legközelebb el fog vérezni, ha egy Démonnal nem illő módon beszél. Emlékeznie kell a helyére.

– Természetesen. Meggyőződöm róla, hogy az üzenet eljutott a tudatáig, mielőtt meggyógyítom. – Rodolphus még egyszer utoljára lehajtotta a fejét, majd eltűnt az ajtó mögött.

A mozdulatban véglegesség érződött, és Hermione azon tűnődött, vajon Voldemort számított-e egyáltalán arra, hogy túléli. Valószínűleg nem. Valószínűleg már ötven fekete maszkos alig várta, hogy a felettesük sírjába ugorjon. Valószínűleg őt is leszúrták volna, ha lett volna rá lehetőségük. Nem tudta elképzelni, hogy az alsóbb rangúak között nagy volt a rend. Valószínűleg állandóan egymás torkának estek, és bármire hajlandóak voltak az előléptetésért. Mint a kutyák a harci gödörben, egymást marcangolva a fényesebb, előkelőbb nyakörvért.

– Igaz, amit mondott? – kérdezte Voldemort, a tekintete ismét a tábornokfőnökére tévedt. – A lányok elmenekültek?

– Igen, uram – mondta a Démon, miközben letörölte fekete köpenyéről az arany vérét. – De szereztem helyette valami sokkal értékesebbet.

Hermione nem tudott mit kezdeni a zihálással, ami elhagyta az ajkát, amikor a Démon félig megfordult, és feléje intett. Vagy hogy a szíve egy pillanatra megállt, amikor Voldemort üres, kísérteties tekintete rászegeződött. A tekintete tolakodó volt, fojtogató, mintha felvágná a lányt, átjárná a bőrrétegeit, mintha azok tartanák a titkait.

– Ki az? – kérdezte Voldemort.

– Hermione Granger. – A Démon vicsorította a szavakat, mintha a neve kimondása rossz szájízt hagyott volna a szájában. – Potter kedvenc sárvérűje.

Voldemort oldalra billentette a fejét Harry nevének említésére. Összeszűkítette a szemét, és a bodzapálca markolata megfeszült, miközben újra végignézett rajta, mintha most látná először.

– A hírszerzőink szerint annak ellenére, hogy sárvérű, nagyon magas rangú a Rendben – folytatta a Démon. – Valószínűleg ez az oka annak, hogy ilyen csúnyán veszítenek. Az, hogy egy fajtájukból való a legmagasabb rangú tábornokuk, csak a kisebbrendűségüket mutatja önnel szemben, uram. Soha nem szabadna egy sárvérűre bíznod egy varázsló munkáját.

A köpenyes alakok a maszkjuk alatt gúnyosan vigyorogtak a Démon megjegyzésére, és mindannyian kegyetlenül kuncogtak, miközben egymás között suttogtak.

Hermione felemelte az állát, és megvonta a vállát, tekintetét Voldemortra szegezve. Nem volt hajlandó megfélemlített lenni. Nem engedte, hogy a vére miatt gyengébbnek tartsák. Ugyanolyan halálos volt, mint ők. Ha a Démon még nem vette volna el a pálcáját, be fogja bizonyítani. Elmehettek a pokolba, ha azt hitték, hogy nem vágja el mindannyiuk torkát egy pillanatnyi habozás nélkül.

– Amikor megláttam a mezőn – mondta a Démon –, minden katonánkat semlegesítették, két rendtag pedig már kommandírozta a kocsit, és menekülni készült. – A Démon úgy nézett le Hermionéra, hogy végigfutott a hátán a hideg, mintha valaki a sírján járna. – Tudtam, hogy csak arra van elég időm, hogy elfogjam az egyiket, és vagy megakadályozom néhány értelmetlen rabszolga kiszabadulását, vagy elfogom a Rend egyik legfontosabb tagját.

– Csak elképzelni tudom, milyen titkokat tudhat – mondta Voldemort, és helyeslően bólintott. – És kivételes alku tárgya lesz. A tökéletes bajba jutott kisasszony, hogy előcsalogassa Pottert a rejtekhelyéről. Jól döntöttél, mint mindig. Tekintsd úgy, hogy mára befejezted a feladatod. Vedd le a maszkot, megérdemelsz egy italt.

Egy rabszolgát hoztak előre; egy kislányt, kopottas köntösbe öltözve, nyakában fém nyakörvvel és lánccal. Nem mintha szükség lett volna rá. A lány kétségtelenül mugli volt, vagy egy mugli születésű, akit mágiaellenes bájitalokkal adagoltak be. Nem jelentett fenyegetést; a nyakörv és a lánc pusztán szimbolikus volt. Egy eszköz, hogy demonstrálja a helyét a tisztavérűek között. Hogy megmutassa másodlagos státuszát. Milyen kibaszottul beteges.

Ahogy a reszkető lány előrelépett, a kezében tartott ezüsttálca megremegett a kezében. Egy pohárnyi buborékos pezsgőt kínált Voldemortnak, majd a Démonnak. Fogvatartója egyik kezével elkapta a poharat, a másikkal a tarkójához nyúlt. Hermione figyelte, ahogy a férfi kesztyűs ujjai elegánsan lecsúsztatják a köpenye csuklyáját, hogy feltáruljon a megdöbbentő fehérszőke haj.

A lélegzete elakadt a torkában, amikor a férfi levette a fémet az arcáról, és rászegeződött azokra az ismerős, kegyetlen szürke szemekre. A gyermekkori zsarnokának a szemére. Az aljas, érzéketlen árulóé, aki évekkel ezelőtt végignézte, ahogy vonaglik és sikoltozik a szalonja padlóján, miközben a saját nagynénje kínozta. A szemei azonban már nem égtek úgy, mint régen. Nem villogott a harag. Nem csillogtak úgy, mint amikor elfordult tőle aznap, amikor a lány sikoltozva feküdt, és segítségért könyörgött. Most hidegek voltak.

Draco Lucius Malfoy. Még mindig életben volt. Még mindig ugyanolyan hűséges Voldemorthoz, mint valaha. Még mindig halálfaló.

Nem, most már sokkal több volt ennél. Démon maszkos volt. Rájött, hogy nem tudott volna alkalmasabb címet kitalálni neki. Tényleg egy lelketlen Démon volt; egy szörnyeteg. Órákkal ezelőtt megölte az unokatestvérét. Két darabra tépte, és most önelégült mosollyal az arcán pezsgőt szürcsölgetett minden idők leggonoszabb varázslójával.

Bár gyanította, hogy az évek során különböző háborús övezetekben keresztezték útjaikat, Hermione a roxforti csata óta nem látta az arcát, és a férfi azóta jelentősen megváltozott. A vállai most szélesebbek voltak, és a karjait vastag izomzat borította, de még mindig karcsú volt. Testalkata még mindig fogónak való. A bőre olyan volt, mint a márvány, hideg, tökéletes, egy folt sem látszott rajta. Vonásai még élesebbek voltak, a legszebb reneszánsz festményekkel vetekedtek, amiket valaha látott. Magas arccsontjai markánsabbak voltak, állkapcsa szögletesebb. Elegánsnak, kecsesnek és kibaszottul halálosnak tűnt.

– Te! – sziszegte Hermione, képtelen volt csendben maradni, miközben a düh úgy kavargott benne, ahogyan még soha.

Malfoy tekintete az övére siklott. Éles vonásait szórakozott vigyor díszítette, ahogy a lányra nézett.

– Te kibaszott szörnyeteg! Hogy tehetted?!

Malfoy szórakozottan oldalra hajtotta a fejét.
– Kifejtenéd bővebben, sárvérű?

– Megölted Tonksot!

– És?

– És? – Hermione dühösen pislogott. Leírhatatlan dühén keresztül megfeledkezett a gyilkosokkal teli szobáról, akik készen álltak arra, hogy egy másodperc alatt lefejezzék őt. – Ő volt az unokatestvéred. Anya volt.

– Egy mocskos véráruló volt – csattant fel, miközben mosolyogva kortyolgatta a pezsgőjét. – Ő nem az én családom.

– Egy cseppnyi bűntudatot sem érzel?! Hol van az emberséged?

Malfoy elfintorodott. A szeme elsötétült, miközben egy lépést tett a lány felé. A mozdulat lassú volt, gördülékeny, ragadozó.
– Csak azt sajnálom, hogy gyors volt. Bárcsak tovább tarthatott volna, hogy szenvedjen, és rájöjjön, mekkora kibaszott kolosszális hibát követett el azzal, hogy a rossz oldalt választotta, mielőtt a fény elhagyta volna a szemét.

– Te egy szörnyeteg vagy.

Malfoy megragadta a lány állát, a mosolya egyenesen fenyegetővé változott, ahogy hátracsavarta a fejét, hogy rá nézzen.

– Azt hiszem, a kifejezés, amit keresel, a Démon. – Egy éles lökéssel hátralökte a lányt.

Hermione a hátára zuhant, sötét kuncogás visszhangzott a katedrálisban, amikor a boszorkány belekapaszkodott a láncaiba, és nem tudott felállni. Malfoy lehúzta az utolsó korty pezsgőjét, majd helyet foglalt Voldemort mellett.

– Nos, bármennyire is szeretem, ha egy tüzes kis sárvérű szórakoztat, tényleg nincs jobb alkalom, mint a jelen, ugye? – mondta Voldemort, miközben a saját és Malfoy tekintete is visszatért a lányra. – Lássuk, milyen rendi titkai vannak, jó?

Egy éles ujjcsettintéssel két fekete maszkos Hermione mellett volt. Újra térdre rántották; az egyik a vállát markolta, míg a másik az álla és a feje teteje alá gyűrte az ujjait, megakadályozva, hogy elforduljon.

Voldemort meglehetősen elegánsan felállt a székéből. Üres poharát visszatette a tálcára, talárja meglengett körülötte, ahogy Hermione felé sétált.

Hermione megpróbált elfordulni, de a szorítás túl szoros volt az arcán. Nem tudott megmozdulni. Nem tudott tenni semmit. Büszke volt rá, hogy bátor. A könyörgés gondolatától is rosszul lett, de ha a Rend titkai forogtak kockán – ha a puszta túlélésük múlott rajta –, meg kellett próbálnia. Tudnia kellett, hogy mindent beleadott; mindent megpróbált, és minden követ megmozgatott.

A tekintete Malfoyéra szegeződött, és még egyszer utoljára megpróbált könyörögni neki.
– Kérem! Malfoy, kérlek, ne hagyd, hogy ezt tegye!

Ennyire nem változhatott meg, ugye? Együtt jártak iskolába; együtt nőttek fel. Biztosan maradt még benne némi emberség? Az emberi tisztesség egy kis szikrája, ami arra késztette, hogy belássa, ez helytelen, hogy nem szabadna hagynia, hogy Voldemort belenézzen a lány emlékeibe? Nem kellene?

– Kérlek!

De nem talált ott semmit. A férfi csak üresen bámult vissza rá; a szemében nem csillant fel fény, és a sikolyaira való tekintettel sem pislákolt. A szemei olyanok voltak, mint a kő. Halott.

– Takarodj a picsába tőlem! – köpött Hermione, miközben megpróbált elhúzódni az idősebb pálcától. Az arcán lévő ujjak egyre erőteljesebben vájtak a bőrébe, zúzódásoktól, ahogy a helyén tartották.

– Shhhhhhhhhhh, ez csak egy pillanatig fog tartani. – Voldemort a halántéka közé szorította a fából készült eszközt, majd berontott az elméjébe.

A varázslata fájt. A kurva életbe, de fájt! Gyötrelmes volt, érezni, ahogy a varázslat végigsöpör az agyán, mint egy tintahal csápjai. Érezte, ahogy bökdös és szúrja, szorítja a koponyáját. Küzdött a hányás ellen. Visszafojtotta a kíntól való sikolyait, és elhallgatott. Minden egyes behatolás olyan volt, mintha fejszével nyúzták volna fel. Lüktető, szúró fájdalom tört elő a halántékának mélyéről Voldemort minden egyes mágikus lökésénél.

De Hermione erre készült.

Tudta, hogy eljön az idő, amikor elfogják. Minden porcikájával tudta, ha így lesz, a halálfalók át akarják majd kutatni az emlékeit. Túl sok értékes információval rendelkezett; számtalan titkot, harci stratégiát, titkos bázist és gondosan átgondolt taktikát ismert. Az elméje egyszerűen túl értékes eszköz volt ahhoz, hogy Voldemort ne törjön be és ne használja fel a Rend ellen. Így természetesen pontosan erre a lehetőségre készült.

Hermione mély levegőt vett, és elképzelte a behatolót a fejében. Fizikai lényként képzelte el a mágiáját; egy kézzelfogható erőként, amit meg tudott ragadni, majd olyan magasra repítette a falait, hogy azok visszaverték a férfit. Elképzelte, ahogy kilöki őt az emlékeiből, elképzelte, ahogy olyan büntetően gyorsan vitorlázik a levegőben, mintha szabadesés lenne, és kirepül a fejéből.

Voldemort zihált, ahogy kilökődött az elméjéből. Hátraesett, körmei a szék karfája köré görbültek, hogy stabilizálja magát. Egyik kezét a mellkasára szorította, és Hermionéra bámult, miközben mély lélegzeteket vett az orrlyukain keresztül. Dühösnek tűnt, de kíváncsinak.

Hermionénak elakadt a lélegzete. Az, hogy ilyen hevesen kiszorította a férfit az elméjéből, kimerítette, de készen állt, ha a férfi újra megpróbálná. Nem akart bejutni. Nem hagyta volna, hogy bejusson. Esélye sem volt rá.

– Uram – szólalt meg egy arany. – Jól vagy? Mi történt?

Malfoy csak bámult rá. A szemei összeszorultak, az állkapcsa még szorosabbra húzódott. Érzelem nélkül.

Voldemort vörös szemei elgondolkodva összeszűkültek, még mindig Hermionét figyelte.
– Figyelemre méltó – suttogta, hangjában tisztán hallatszott a döbbenet. – Kilökött az elméjéből.

– Ez… ez nem lehetséges – mondta az arany. A maszkja Hermione irányába csattant, majd vissza Voldemortra.

– Hazugnak tartasz engem, Yaxley?

– N-nem… nem, természetesen nem, nagyuram.

– Nem hiszem, hogy valaha is láttam volna sárvérűt ilyen tehetséggel rendelkezni. – Voldemort kiegyenesedett, és leporolta a talárját. – Bevallom, nem gondoltam volna, hogy a fajtájuk képes ilyen varázslatokra.

Hermione továbbra is bámult rá. A mellkasa megdagadt a kimerültségtől, a szédítő fájdalom a halántékában majdnem elég volt ahhoz, hogy összeessen, de nem törődött vele. Magasra emelte az állát, és ajkait apró vigyorra húzta.

– Jól tetted, hogy elkaptad ezt – mondta Voldemort. – Csak elképzelni tudom, milyen titkai lehetnek. Senkit sem képeznek ki ilyen alaposan az oklumenciában, ha nincs rejtegetnivalója.

– Hívjam be az értékelőket, uram? – mondta az egyik fekete maszkos, és az ujjai között megforgatta egy maradék fürtjét. Hermione elrándult tőle. – Azt hiszem, ez itt szép summát fog érni. Tudom, hogy ifjabb Barty Kupor új rabszolgát keres. Imádja a sárvérűeit.

A szoba sötét kuncogásban és suttogásban tört ki. Hermione elnyomott egy borzongást.

Voldemort kétségkívül rutinszerűen át akarta volna kutatni az emlékeit. Folyton keresné és keresné, és addig várná az időt, amíg a lány el nem csúszik, de az sem érdekelné, hogy addig hol tartják fogva.

Hermione tudta, mi fog most valószínűleg történni vele. Az évek során elég sok lányt mentett meg a küldetései során ahhoz, hogy tudja, mi történik, ha fiatal boszorkányokat ejtenek fogságba. Eleget szabadította ki őket az ágyakból, látta a zúzott csuklójukat és bokájukat – néha csontig vágva, ahol megpróbálták kiszabadítani magukat. Elég véráztatta lepedőt látott már ahhoz, hogy tudja, mi várhat rá.

Talán eladják Rodolphusnak. Vagy Yaxley-nek? Talán gyorsan megölnék. Mindig is volt egy elmélete, hogy a legtöbb halálfalónak fájdalomfétisei vannak, hogy szeretik kínozni szegény lányokat, miközben megerőszakolják őket. Megvágták, leszúrták őket, húsdarabokat téptek ki a csontokból, miközben az alattuk sikoltozó boszorkánnyal végezték a dolgukat. Őket tartották a szerencsésebbeknek. Mindig csak egy-két éjszakát bírtak ki.

Yaxley levette a maszkját, és a többi köpenyes alak mellett elhaladva letérdelt Hermione elé.

– Ha önnek megfelel, uram. Nagyon szeretném ezt az egyet. Bármennyit fizetnék, amennyit uram jónak lát. – Megfogta a lány állát, egy gesztus, amit tétovának, és talán gyengédnek szánt? Ettől a gyomra összeszorult, és a bőre a legundorítóbb módon kavicsosodott.

A szobában fojtott csend lett, amikor Hermione Yaxley arcába köpött. A halálfaló döbbenten hátraugrott; tágra nyílt szemei dühösen törölték le a nyálat az arcáról.

Egy tisztavérű – Voldemort egyik leghűségesebb követője – egy sárvérű köpött az arcába. Csak elképzelni tudta, milyen megaláztatást érezhetett Yaxley. Hermione majdnem megszédült tőle.

– Hogy merészeled! – Yaxley előrehajolt, és a kézfejével arcon csapta a lányt.

Megesküdött, hogy érezte, ahogy az arccsontja megrepedt a nyomástól. Pokolian fájt, vér ízét érezte a szájában, de nem tudta elnyomni a mosolyt az arcáról. Hermione csak elképzelni tudta, milyen zavartan nézhetett ki; vér színezte az ínyét, a feje himbálózott a pofon szédítő nyomásától, miközben vigyorgott az előtte álló halálfalóra. A lehetséges fogvatartóját, a férfit, aki valószínűleg a jövőbeli megerőszakolója lesz.

Egy bátor, forrófejű griffendéles a végsőkig. Azon tűnődött, vajon McGalagony büszke lett volna rá?

– Nem, ezt nem lehet eladni – mondta Voldemort. Egy pillanatig Hermionét tanulmányozta, majd Malfoyhoz fordult. – Azt mondtad, hogy ez Potter kedvenc sárvérűje, nem igaz?

– Igen, uram – erősítette Malfoy mellette. Egy hűséges kutya a pórázon, ha látott már ilyet.

– És biztos vagy benne, hogy ő a Rend létfontosságú tagja?

– Igen, uram – ismételte Malfoy. Kifejezéstelen arca egy hajszálnyit megfeszült. – Úgy vélem, ő lenne a legértékesebb számunkra. Láttam őt a terepen, és alacsonyabb vérségi státusza ellenére abszolút halálos. Biztos vagyok benne, hogy Potter mindent megtenne, hogy visszaszerezze őt.

– Én is így gondoltam. Nos, ebben az esetben, Draco, te viszed el őt.

Hermione érezte, hogy minden vér elfolyik az arcáról. A mosolya olyan gyorsan eltűnt, ahogy megjelent.

– Ahogy óhajtod. – Malfoy lehajtotta a fejét, a hangjában egy csepp emberség sem volt.

Ó, Istenem, ne, gondolta Hermione. Csak őt ne! Bárkit, csak őt ne.

Fenrir széke a padlóhoz csikorgott, ahogy felállt.
– De uram, Malfoy mindig is utálta, hogy rabszolgákat használunk! Őt elpazarolná rá…

– Nem lesz a játékszere, McNair – csattant fel Voldemort ingerülten. – Nem, ha ő nem akarja, hogy az legyen. Malfoy a legjobb legilimentorunk, és valami különlegeset tervezek vele. Ha valaki meg tudja törni őt, az ő lesz.

A pánik úgy áramlott át Hermionén, mint a jeges víz. Ez nem történhetett meg.

Ha Malfoy kezébe adják, mindent megtudhat; a Rend bázisát, a menedékházakat, a bunkereket, Medúza! Mindent tudna! Nem tudná távol tartani, ezt tudta. Hiába kutatott számtalan órán át az elmefegyverek és memóriazárak után, hiába töltött mérhetetlen sok órát gyakorlással, Malfoy jártassága legilimenciája legendás volt. Nem volt olyan élő rabszolga, akitől ne kényszerített volna ki vallomást. Nem volt elhallgatott titok, vagy eredménytelen kihallgatás, amikor a kezébe került egy rendtag. Voldemortnak igaza volt, meg akarta törni.

– Draco, add a kezed!

Malfoy engedelmesen előrelépett. Lehúzta a bőrkesztyűt a kezéről, és felajánlotta a tenyerét Voldemortnak, és nem hátrált meg, amikor mestere élesen végigsimított a tenyerén a bodzapálca hegyével, és mély, csipkés vágást ejtett a bőrén.

Voldemort pálcájának egy suhintásával Malfoy vére kiszivárgott a sebből, és a levegőbe szállt. Amikor egy takaros bíborvörös gömbben gyűlt össze, Voldemort egy újabb bűbájt varázsolt rá. A varázsige olyan halkan csúszott el az ajkairól, hogy Hermione nem is hallotta. Malfoy vére egy pillanatig izzott és bugyborékolt, aztán lecsillapodott.

Voldemort tett egy lépést Hermione felé.
– Vágd meg a sárvérű nyakát!

Hermione zihált, amikor érezte, ahogy a penge hűvös éle a túlhevült bőréhez nyomódik. Összeszorította a szemét.

– Nem a torkát, te idióta – sziszegte Voldemort. – Egyetlen szót sem hallottál abból, amit mondtam? Értékes információi vannak az ellenségről, nem akarom, hogy meghaljon. Még nem.

A torkához szorított penge elhúzódott. Hermione kinyitotta a szemét, és szaggatott lélegzetet eresztett ki. Voldemort izzott, a szemében gyilkosság izzott.

– Én… nem értem, nagyuram – hebegett a fekete maszkos a pengével a kezében.

– Vágd meg a nyakát hátul, a gerince tetejéhez közel – parancsolta Voldemort. – Draco vérén varázslatot alkalmaztam. Ha ő lesz a fogvatartója, biztosra akarunk menni, hogy nem tud megszökni.

Hermione vergődött, amikor a fekete maszkos a földre lökte, és az arcát a vérrel átitatott szőnyeghez nyomta. A másik leszorította a vállát, csapdába ejtve őt.

– Látod a barátaimat – mondta Voldemort, miközben a lány fölé állt. – Ez a vérrituálé a sárvérű életét Draco életéhez köti. Összeköti őket.

A haját felborzolta a nyaka tövéből, felfedve a bőrét.

– Összeköti az életüket.

Egy hűvös pengét nyomott a lányhoz, ott, ahol a koponyája alja találkozott a gerince tetejével.

– Míg a mi Démonunkat nem érinti ez a rituálé.

Egy mély vágás suhant végig Hermione bőrén. A lány sziszegve összeszorította a fogait, hogy ne sikítson.

– A sárvérű élete összekapcsolódik az övével. Ha Malfoy meghal, a lány is meghal.

A saját vére szivárgott a sebből, és végigcsorgott a nyakán. Körülötte összegyűlt, beborította az állát és az arcát, miközben küzdött, hogy felálljon. Hogy megmozduljon. Hogy bármit tegyen, hogy megakadályozza ezt.

De, mint korábban, a vállát és a fejét túl szoros, túl biztos volt a szorítás. Tehetetlen volt. És ezt kurvára utálta.

– Malfoy csak akkor engedné el a kastélyból, ha megölné őt – mondta Voldemort. – Ez a rituálé megakadályozza, hogy ezt megtegye. Azt is megakadályozza, hogy a drága rendtagjai megöljék őt, ha megpróbálnák megmenteni őt.

Egy sikoly törte fel Hermione torkán, amikor a forró, mágikusan megbűvölt vér, Malfoy vére beszivárgott a szervezetébe. A földön fetrengett és sikoltozott, ahogy érezte, hogy szétterjed a testében, és úgy éget, mint a sav. Végigvándorolt a gerincén, az izmait és az inait használva, hogy a lábujjhegyéig eljusson. Az átkozott vér áttétet képzett lénye minden lehetséges rostján, mint a rák. Mindenhol érezte, mindenhol érezte őt.

– Most már össze vagytok kötve. Örökre összeköt benneteket a vér – suttogta Voldemort, a hangja csöpögött a méregtől. – Míg a halál el nem választ titeket.

hozzászólások: 0