58. fejezet
Szia, kicsim!




Április 1.



Mennyi időbe telik, amíg egy őrjöngő, hataloméhes őrült megunja?

Theónak valószínűleg erre a kérdésre is kellett volna választ adnia. Megpróbált visszagondolni azokra az időkre, amikor a kés másik oldalán volt, és arra, hogy mennyi időbe telt, amíg megunta… és üres eredményre jutott. Kiderült, hogy nehéz volt összefüggő gondolatot fűzni, amikor éjjel-nappal kínozták. Ha. Ki gondolta volna?

Kuporka fiú nem volt éppen a legötletesebb, ha kínzásról volt szó, de kurvára következetes volt a fickó.

Úgy tűnt, mintha mindenhol Theót szurkálta volna. Minden létfontosságú izmot és artériát, amit csak talált. Otthagyta Theót elvérezni a koszos pincepadlón, és minden alkalommal, mielőtt a halál rátalált volna, Kupor lezárta a sebet, vérpótló italt nyomott le a torkán, és a szép folyamat kezdődött elölről.

A legfájdalmasabb módon törte és törte el Theo csontjait, majd helyrehozta őket, hogy aztán újra összetörje a rohadékokat…

Ó, és kihúzta Theo két fogát a szája hátsó feléből. Aha. Az jó móka volt. És a pimasz köcsög nem javította meg őket. Talán, ha ezt túléli, szerezhetne magának egy pár aranyfogat a helyükre…

Az órák egy idő után összemosódtak. A fájdalom csak egy végtelen körforgásnak tűnt. Az egész nagyon unalmas és kiszámítható volt. Theo szerette azt hinni, hogy egy kicsit nagyobb showt csinál, amikor megkínoz valakit.

Szúrás. Vérzés. Gyógyítás. Ismételés.

Szünet. Gyógyítás. Ismétlés.

Szúrás. Vérzés. Gyógyítás. Ismétlés.

Szünet. Gyógyítás. Ismétlés.

Közel sem volt olyan szórakoztató a kínzószék ezen oldalán lenni.

Theo egyetlen mentsvára az volt, hogy Kupornak egy öregember kibaszott kitartása volt, és végül visszavonult az emeletre a babáival, de nem azelőtt, hogy eltörte volna Theo testének minden csontját, ó nem, Kupor nagyon ragaszkodott hozzá. Fasz.

Vendégei jöttek, ez volt a mentsége. Vendégek. Vendégek, akik ugyanúgy holtan akarták Theót, mint Kupor. Valószínűleg holnap is megkínozzák. Hamarosan a fejébe fognak férkőzni, Theo csak abban reménykedett, hogy elég ideig tudja feltartani őket, amíg Malfoy felállít egy másik menedékházat. Valahol nagyon, reeeeeeeeeeálisan kibaszott messze az útból.

Kupor hamarosan újra berontott volna azokon a pinceajtókon, ebben Theo biztos volt. Voldemort holnap délután ki akarta hallgatni Theót, és ha Theo ismerte Kuport, márpedig sajnos ismerte, akkor még néhány szúrást akart ejteni, mielőtt az öreg Voldie szórakozna.

Gyengén hátrahajtotta a fejét, és az egyetlen jó szemével a plafont bámulta. A másikkal kurvára nem látott semmit. Kupor nem gyógyította meg rendesen, mielőtt felment volna az emeletre. Otthagyta, hogy egy éjszakán át pörkölődjön egy monoklival, Malazárra tudta, hány törött bordával, és egy nyílt szúrt sebbel a bal combján, ami juuuuuuu elég mély volt ahhoz, hogy elvérezzen, és gyenge és szédült legyen, de nem elég mély ahhoz, hogy meghaljon.

Á, az öreg Kupor. Milyen briliánsan okos, de halálosan unalmas vénember. Belehalt volna, ha csak egy icipicit is kreatívabb? Sokkal többre vihette volna a teret. A mennyezet erősnek és teherbírónak tűnt. Kupor könnyedén beakaszthatott volna néhány kampót, és a lábujjainál fogva leláncolhatta volna Theót.

A Sötét Nagyúr legokosabb halálfalója a seggem, gondolta Theo keserűen. Akkor sem ismerne fel egy rendes kínzóeszközt, ha az a képébe vágná…

Csepp.

Teljesen elment az esze, vagy csak csöpögő hangot hallott az ajtó túloldaláról? Lustán felemelte a fejét a szék támlájáról, és a bejáratot bámulta. Megesküdött volna rá, hogy hallotta…

Ó, az isten szerelmére, Helga Hugrabug – Kupor nem törte meg ilyen könnyen az eszét, ugye? Néhány óra, amíg egy őrült felnyitotta és felboncolta, és máris darabokra esett az elméje? Biztos, hogy nem? Ennél azért erősebb anyagból volt, nem igaz? Ó, hogy tudná ezt valaha is túlélni? Ó, a szégyen. Ó, a…

Csepp.

AHA! Ezt nem is gondolta volna! Valami határozottan csöpögött.

Kupor meggondolta magát? Figyelmen kívül akarta hagyni Voldie utasításait, és ott helyben megölni Theót? A kurva életbe, remélte, hogy így lesz. Ha Kupor meggondolta magát egy halálfalókból álló közönség előtt, a szégyen valószínűleg követné Theót a túlvilágra is.

De megölni valamivel, ami csöpögő hangot ad ki? Hogy a picsába akarta volna ezt megoldani? Szegényt egy forró üstből vizet önteni rá?

Theo oldalra billentette a fejét. Ez még jó móka is lehet. Lehet, hogy a jövőben ő maga is használná. ha valaha is kijutna a pincéből.

Csöpögött.

– C- Gyerünk… Kuporka fiú – próbált szólni, de a torka megeredt. A hangja halk volt, közel sem közvetített annyi szarkazmust, amennyit szándékában állt. – Amíg még … fiatalok vagyunk, igen?

Csepp… Csepp…

Az ajtó lassan nyikorgott, de az alak, akit a résen átcsúszni látott, sokkal kevésbé volt széles, mint ifjabb Kupor volt. Még fél szemmel is meg tudta állapítani, hogy egy nő az. Egy magas nő. Hosszú karok és hosszú lábak. Látta a sziluettjét és a derekának kis mélyedését, de nem tudta pontosan kivenni, hogy ki az.

A nő lassan sétált felé, de valami… nem stimmelt? Furcsán járt. Szinte bicegett. A bal karja mintha furcsa szögben állt volna, és bizonytalanul állt a lábán.

Csepegett. Csöpögött. Ez a hang egyre hangosabb lett. Tőle jött?

Csak akkor vette észre, hogy Mustang az, amikor a nő már közvetlenül előtte állt.

Még bűbáj és smink nélkül is gyönyörű volt. A jobb szeme körüli sötét zúzódások még feltűnőbbé tették zöld pupilláit. Az ajka fel volt vágva és feldagadt, a csupasz karját pedig zúzódások és vágások borították, némelyik régi, némelyik… nem is olyan régi.

Rövid, kék hálóinget viselt. Selyem volt, és nagyon drágának tűnt, már ha a vértől eltekintettünk. Rengeteg vér volt. Nagyon, nagyon sok.

És a csöpögő hang, ez nem egy meglazult csap volt, vagy egy lyuk a tetőn, ez vér volt, és a kezéből jött, vagy inkább abból, ami megmaradt belőle. Bassza meg – hogy lehet egy ember keze ennyire szétroncsolva?! Nem tudta összerakni a darabokat, amíg meg nem látta a bilincset a nő másik csuklóján. Egy lánc lengett alatta, amely egy nyitott, vérrel borított bilincshez volt erősítve.

Megbilincselték valamivel, aztán… a fene tudja, hogyan csinálta, de levágta a kézfejéről a bőr felső rétegét, majd kicsúszott a bilincsből.

Theo a véren keresztül láthatta a keze nyers, szabadon hagyott izmait és két ujjpercének fehér csontját. Kurvára nem volt csoda, hogy ennyire remegett. Meglepte, hogy egyáltalán magánál volt.

Mustang letérdelt előtte a földre. Na jó, nem egészen térdelt le, gyakorlatilag összeesett, aztán nagyon remegve elkezdte rángatni a köteleket, amelyek a bokáját a szék lábához kötötték, és ezzel kiszabadította.

Ő nem…

Nem, biztosan…

Ugye nem azért csinálta ezt a kezével, hogy megmeneküljön Kupor elől, csak azért, hogy megmenthesse Theót?

Nehézségek nélkül sikerült kiszabadítania a bokáját, aztán felemelkedett a térdére, és a csuklója körüli csomókon dolgozott.

Nehéz, nehézkes lélegzete a férfi arcát fújta, miközben dolgozott. A nőnek lila és narancs illata volt. Már nagyon-nagyon régen nem érezte ezt a kombinációt…

Nagyot nyelt. A mellkasa hirtelen összeszorult.

Felnézett rá, mielőtt megrántotta az utolsó kötelet, és az leesett. A kötelek nélkül, amelyek a székhez tartották vagy az erő nélkül, hogy feltartóztassa magát előrebukott, és Mustang kitárt karjaiba zuhant.

Szabad volt… a nő miatt.

A nő lesegítette a székről, és együtt leültek a földre. Még szerencse, hogy a jó kezét a mellkasán tartotta, a férfi felborult volna, ha a nő nem támasztja egyenesen.

– Miért… – kérdezte, képtelen volt levenni a szemét a lány megcsonkított kezének véres és nyers izmos összevisszaságáról. – Miért… tetted ezt… értem?

Mustang egy pillanatra rámosolygott, csak egy apró mosoly, de meleg, kedves és őszinte volt. A szíve egy ütemet ugrott miatta. Lenézett, és mosolyráncok jelentek meg a szeme körül, ahogy a tetoválását bámulta.

Kinyitotta a száját, hogy megkérdezze, mit csinál, de ekkor a lány lehajtotta a fejét, és megcsókolta a kézfején lévő tintát.

– Én nem… – suttogta Theo, a torkának falai majdnem olyan vastagok és szorosak voltak, mint a szíve körül. Visszatért az a furcsa érzés, amit mindig érzett, amikor Mustang a közelében volt. A gyomra úgy összeszorult, hogy legszívesebben rosszul lett volna. A mellkasában lévő üreg fájdalmassá vált. – Nem értem, miért… miért…

Ne most – motyogta, és megrázta a fejét. – Nincs rá idő.

Megfogta a férfi csuklóját, és megpróbálta talpra húzni, de a férfinak egyszerűen nem volt elég ereje, hogy egyedül álljon. Kupor jobb munkát végzett, mint Theo gondolta.

Fájdalmában felszisszent, és a földre rogyott, de meglepetésére Mustang nem adta fel. Odasétált a fémasztalhoz, és elkezdett turkálni a vérpótló bájital üvegcséiben, amit Kupor korábban használt rajta. Nem talált semmit. Mindegyik üres volt.

Egy percnyi kétségbeesett keresgélés után lecsapta a kezét az asztalra, és csendesen felsóhajtott. Kétségbeesett arckifejezéssel nézett a férfira, mielőtt visszatért, és letérdelt mellé a padlóra. Megragadta a derekát, a feje és a válla alá merítette a karját, hogy megtámassza a súlyát, majd valahogyan sikerült felrántania a férfit, hogy felálljon. Kínos volt. A varázsló holt súly volt, ő pedig olyan sovány, de sikerült neki. A francba is tudta, hogyan.

Segített neki járni, bicegve, sántikálva, nemesedve, akármi a faszt is csinált, az ajtón át ki a borospincéből. Küszködtek, amikor a lépcsőhöz értek, de Mustang kurvára gondoskodott róla, hogy feljusson rajta.

Amikor a folyosón voltak, a fejük fölött nyikorogtak a deszkák. Nevetést és koccanó poharak koccanását hallották. A többi halálfaló már itt volt, és láthatóan egy kis esti italozással töltötték az éjszakát.

Együtt bicegtek át Kupor sötét kastélyán. Mustang egyszer-kétszer nekilökte a falnak, és szorosan a testét a férfiéhoz szorította, és másodpercekkel később egy-egy álarc nélküli halálfaló elsétált mellettük anélkül, hogy észrevette volna őket.

Nagyon ravasz volt ez a Mustang, és nagyon könnyű lábú. Tudta, hogyan kell észrevétlenül továbbmenni, és úgy tűnt, hogy Kupor kastélyának minden árnyékos zugát megjegyezte. Biztosan kémkedett már korábban is. Mugli vagy varázsló, fogalma sem volt róla.

Gyorsan kellett azonban mozogniuk, minden lépésük a házban vérnyomot hagyott maga után. Nem tehettek ellene semmit, mindketten erősen véreztek, és nem igazán volt idejük megtisztálkodni, miközben menekültek, de a sötét folyosók úgy tűnt, megteszik a dolgukat, hogy elfedjék őket.

Úgy tűnt, egyik halálfaló sem vette észre a vért, amikor végigsétáltak a folyosókon. Theo csak remélte, hogy egyik rohadék sem csúszott el rajta. Bármennyire is vicces lenne nézni, az biztosan leleplezné az álcájukat.

És annak ellenére, hogy mindketten annyi vért vesztettek, Mustang csak húzta maga után. Ilyet még sosem látott. A lány elszántsága, hogy megmentse őt, vad volt. Erőteljes.

Csak az volt a kár, hogy neki nem volt annyi ereje, hogy felvegye vele a versenyt.

Összeesett, amikor a lépcsőhöz értek. Megpróbált újra felállni, de még az ülés is olyan nagy feladatnak tűnt, mintha hegyet mászna. Egyszerűen túl gyenge volt. Túl sok vért vesztett. Lehetetlenül szédült, és alig kapott levegőt.

A súlyos vérveszteség, ezt be kellett ismernie, nem olyan volt, mint ahogyan azt gondolta, hogy távozni fog. Mindig is úgy gondolta, hogy ez valami kicsit… színpadiasabb, drámaibb lesz, valami olyan, amiben van valami, amiről emlékezni fognak rá, nem pedig arról, hogy kurvára elájul Kupor koszos padlóján, mint egy béna tészta, és soha többé nem ébred fel.

Leült mellé a padlóra, és lehajolt, hogy az arca elhomályosítsa a látását. Mustang arcán könnyek csordultak végig. Folyton a fejét rázta. Folyton úgy nézett rá, mintha ő lenne számára a legfontosabb ember a világon.

Nem tudta, miért, de ettől könnyek szöktek a szemébe. A mellkasában lévő üreg úgy érezte, mintha meg akarná fojtani.

Kelj fel! – motyogta kétségbeesetten, arckifejezése a szeméből kicsorduló könnyek ellenére sem volt más, mint elszánt. Felállt, és megpróbálta felhúzni a férfit, hogy felálljon, de nem tudta megtenni. Nem volt hozzá ereje. – Állj fel! Állj fel! Kelj fel!

– Én… én nem tudok… – Nem hitte, hogy valaha is hallotta volna a hangját ilyen szánalmasnak. – Sajnálom… nem tudok…

Ismét letérdelt előtte, és homlokát a férfi homlokához támasztotta. Lilaakác és narancs. Mindenütt ott volt. A hajában. A bőrén. A leheletében.

Ez nem volt igazságos. Miért volt Mustangnak olyan szaga, mint neki? Miért kellett annak az édes, bátor lánynak olyan szaga legyen, mint neki?

Az elhatározása majdnem olyan gyenge volt, mint a teste. Kupor tette ki őt ennek. Lehet, hogy a csontjai eltörtek, de ez semmi volt a szíve állapotához képest.

Az orra az övéhez simult, és a lány reszkető lélegzetet eresztett az arcához.

Lilaakác és narancs.

Ez nem volt igazságos. A halál bármelyik pillanatban érte jöhetett volna, tudta, érezte, akkor miért kellett az utolsó illat, amit érezhetett, az … Daph?

Lilaakác és narancs.

Érezte az illatát, de nem volt ott. Az illat egy újabb emlékeztető volt arra, hogy soha többé nem fogja látni. Minden, amit Kupor tett vele, ehhez képest gyerekjáték volt. Az órákig tartó kínzás sem fájt annyira, mint ez.

A lány ajkai megérintették az övét.

A férfi keze a lány derekára csúszott.

A lány újabb remegő lélegzetet vett.

Lilaakác és narancs …

A keze felkúszott a férfi nyakára, és a tarkóját szorongatta.

Lilaakác és narancs…

Ha behunyta a szemét, akkor úgy tudott tenni, mintha, nem igaz? Úgyis haldoklott, kinek ártott volna? Nem lehetne önző, és nem tehetne úgy, mintha az ő karjaiban halna meg idegenek helyett?

Nem lenne nehéz színlelni. Olyan illata volt, mint Daphnak. A kurva életbe, még a tarkóján lévő hajával is játszott, ahogy Daph mindig is tette.

Ha behunyta a szemét, ő lehetett a lány. Megtehette volna, hogy úgy tesz, mintha ő lenne. Megtehette.

De nem kellett előrehajolnia. Nem kellett azon gondolkodnia, hogy a nő megtagadná-e egy haldokló férfitól az utolsó kívánságát, amikor az megpróbálja megcsókolni, mert a nő csókolta meg először. És amikor a lány ajkai találkoztak az övével, már nem számított. Nem érdekelte, hol van, vagy hogy haldoklik. Az a kínos dolog, hogy valami olyan unalmas dolog miatt hal meg, mint a vérveszteség, egyáltalán nem aggasztotta többé. És igaza volt, nem volt nehéz színlelni. Úgy ölelte, ahogy Daph szokta, úgy csókolta, ahogy Daph szokta. Lágyan. Lassan. Uralkodóan. Úgy kapaszkodott a férfi arcába, mintha soha nem akarná elengedni…

Csukott szemmel úgy tudott tenni, mintha újra Daph-nál lenne. Együtt voltak, és ő boldogan és elégedetten halhatott meg, nem pedig az üres férfihéjként, ami a nő utolsó lélegzetvétele óta volt.

És abból ítélve, ahogy Mustang megcsókolta, úgy tűnt, hogy a lánynak ebben a pillanatban éppúgy szüksége van rá, mint neki rá.

– Te jó ég, mi van itt?

A hangjában rejlő hidegség végigsütött Theón. Megtört a transzból. Egy szempillantás alatt változott súlytalanságból és tisztánlátásból éberré, olyan azonnal, mintha álmából ébresztették volna fel azzal, hogy jéghideg vizet öntenek a fejére.

Halálfalók álltak a folyosón. Ketten álltak. A Morrison arcán lévő sebhely még csúnyábbnak tűnt a folyosó sötét fényében, és Peters, nos, Peters mindig is csúnya volt.

Mustang és Theo elrándult egymástól, és a lány talpra ugrott. Véres kezét a bal oldalára tette, megpróbálta Theót elrejteni a szem elől.

– Ó, milyen aranyos – mondta Morrison. Mellé könyökölt Petersnek, és felnevetett. – Te ezt látod? Megpróbálja megvédeni őt.

– Tudom, egyszerűen imádnivaló – csitította Peters lágy, mégis halálos hangon. – Tüzes is, nézd meg az arcát. Úgy néz ki, mintha élve felfalna. Gondolod, hogy a lepedők között is ugyanolyan tüzes lenne?

– Határozottan. Úgy néz ki, mintha jól megküzdene vele.

Peters megnyalta az ajkát.
– Még jobb, semmi sem tesz engem keményebbé, mint amikor küzdenek. – Tett egy lépést előre, de Morrison keze a válla köré tekeredett, és megállította az előrenyomulását.

– Várj egy pillanatot… – Morrison elkezdte. – Az nem a Mustang lány? Az, akivel Kupor sosem engedi, hogy játsszunk?

Peters ismét Mustangra nézett, és a szeme elsötétült. Amint a lányt befogadta, a szemöldöke felszaladt, és halkan füttyentett.

– Hát színezz rózsaszínűre, ez az. Nem jellemző Kuporra, hogy hagyja, hogy egyedül bolyongj a folyosókon. Általában nem szokott téged szem elől téveszteni, nem igaz? És nézd csak, mi van mögötted. Hogy viseli magát a rendi faszszopó, Nott? – Peters kuncogott.

– Ó, egyszerűen mesés, haver – lihegte Theo, miközben a lábában érzett fájdalomtól összerezzent. – Hogy viseli magát, hogy egy pszichopata kis ribanca?

Theo vicce közel sem jött át olyan jól, mint szerette volna. Még Morrison sem nevetett.

Peters előrántotta a pálcáját, de ekkor a feje szörnyen balra rándult, és hangos puffanással a földre zuhant, Angel pedig ott állt mögötte, kezében egy nagy márvány mellszoborral, amelyet Peter vére borított.

Morrison a pálcájáért nyúlt, de Angel a mellszoborral is fejbe vágta. Ugyanolyan nagyot esett a földre, mint Peters, de Angel tovább folytatta. Újra és újra a férfi fejére ütötte a mellszobrot, amíg a koponyája szétrepedt, mint egy görögdinnye, és a vére és az agya szétfröccsent a falon.

Micsoda nő! Theo egyre jobban megkedvelte Angelt, ahányszor csak látta.

Chester a folyosón állt Morrison holtteste mögött. Nem volt nála semmilyen fegyver, de egy reszkető Kittent ölelt át.

Mustang könyörgő, kétségbeesett pillantást vetett Angelre és Chesterre. Kérlek – mormolta a többi lánynak.

A lányok egy pillantást váltottak egymással, majd Chester kihámozta Kittent a lány karjából. A vörös hajú odasétált hozzájuk, letérdelt Theo bal oldalára, majd a bal karját a vállára akasztotta, és a kezét a dereka köré tekerte. Mustang ugyanezt tette Theo jobbján, majd a lányok együttesen felemelték Theót a lábára, és elkezdték végigkísérni a kastélyon.

Angel előttük haladt, kezében tartva a véres mellszobrot, készen arra, hogy egy pillanat alatt meglendítse.

Kitten nem követte.

Szerencsére a falak az út hátralévő részében kihaltak voltak, és sokkal gyorsabban eljutottak Kupor bejárati ajtajához, mint ahogy Theo egyedül képes lett volna rá.

Ez volt az. Ki akart jutni. Ki akart jutni…

De ahogy a bejárati ajtóhoz értek, a lányok megálltak. Chester kibújt a karjaiból, Theo pedig Mustangra meredt, amikor ő is ugyanezt tette.

– Mi az?

Mustang smaragdzöld szemében könnyek csillogtak, de a lány mosolygott rá. A keze a bejárati ajtó sárgaréz kilincse köré zárult, és kinyitotta neki, de nem próbált meg átlépni rajta.

– Nem jössz velem?

Mustang mosolya megingott, és gyengéden megrázta a fejét.

A szorítás visszatért a mellkasába. Ez az egész szökési kísérlet nem arról szólt, hogy mindketten megszökjenek, csak azt akarta, hogy megszabaduljon Kuportól.

– Miért nem? – kérdezte. – Megpróbálhatnánk elmenekülni. Ennek a birtoknak a szélén egy egész átkozott erdő van. Ha átjutunk a birtokon, elveszhetünk az erdőben. Kupor soha nem fog ránk találni. – Nem tudta, miért mondja el neki mindezt. Inkább el kéne menekülnie. Soha többé nem lesz ilyen lehetősége. Ha Kupor elkapná, mindennek vége lenne, de mégsem hagyhatta el Mustangot. Nem tudta, miért. Nem volt ereje megkérdőjelezni sem. – Beletelik néhány napba, mire lesz erőm a hoppanáláshoz, de ha ez megvan, bárhová mehetünk. – Megfogta a lány egyetlen jó kezét mindkét kezébe, és gyengéden megszorította. Furcsa dolognak tűnt - különösen tőle -, de a keze úgy mozdult meg, hogy nem is gondolt rá. – Soha többé nem kell látnod Kuport, vagy engem, csak annyit kell tenned, hogy velem jössz. Tudok… El tudlak vinni egy biztonságos helyre. Mindannyiótokat.

A kurva életbe, mi a fene ütött belé! Soha életében nem beszélt még így?! A hősiesség a vérveszteség furcsa, megmagyarázhatatlan mellékhatása volt? Talán agykárosodása volt? Ezért beszélt így? Baszd meg a Stockholm-szindrómát. A téveszmés hősiesség szindróma sokkal rosszabb volt.

Mustang büszke pillantást vetett Angelre, amit Angel egy kedves mosollyal viszonzott, majd visszanézett Theóra. Egy pillanatra lenézett a kezükre, mielőtt lábujjhegyre emelkedett, és megcsókolta a férfit.

Tényleg gyengéd volt. Édes. Nyelv nélkül. Semmi erőszakosság. Csak egy enyhe nyomás a férfi ajkán, mielőtt kicsúszott a keze a férfiéból, és a nyitott ajtó felé lökte.

Menj – motyogta nagyon lassan, nagyon világosan, nem hagyott teret a férfinak, hogy félreértse. Ismét a könnyeit pislogta vissza, de mosolygott. – Menj.

– Gyere velem.

Jó kezét a férfi mellkasára tette, és újra meglökte.

Angel és Chester idegesen körülnéztek. Csak az időt vesztegette, tudta, hogy így van, de valami arra késztette, hogy maradjon. Egy kis hang a feje hátsó részében azt súgta neki, hogy ne hagyja itt a lányt. Hogy ne hagyja itt egyiküket sem.

– Gyere velem.

Mustang megrázta a fejét, és újra meglökte a férfit. A mosolya elhagyta az arcát, és gyorsabban kezdett pislogni, a könnyeit egyre nehezebb volt kordában tartani.

– Miért ne?

Nem lehet – motyogta a lány, még mindig a fejét rázva. Lehúzta a hálóingének pántját a vállán, és ahogy az anyag egy-két centivel lejjebb csúszott a mellkasán, Theo meglátta a szíve fölött a dühös, vörös heget. Nézd – tartotta a szemét a férfién, miközben belépett az ajtóba.

Abban a pillanatban, ahogy a lábujja átlépte a küszöböt, a heg elkezdett szétnyílni. A bőrdarabok elkezdtek elszakadni egymástól, mintha láthatatlan kezek tépnék szét őket. Egy cseppnyi vér kezdett kiszivárogni…

– Ne! – Theo megragadta a vállát, és visszahúzta a házba.

A vérzés azonnal elállt.

– Nem hagyhatod el a kastélyt, ha Kupor nincs veled, ugye?

Mustang megrázta a fejét.

– Ha megpróbálsz elmenni nélküle, a sebhely felszakad, és meghalsz?

Újabb bólintás.

Theo a másik kettőre pillantott.
– Mindegyikőtöknél megvan?

Angel és Chester bólintott.

– És mi van, ha megöljük Kuport?

Ha Kupor még mindig aludna, talán sikerülne nekik. Úgy kellene átosonniuk a kastélyán, hogy ne hallják és ne lássák őket, ami már önmagában is kurva nagy feladat volt, de meg tudnák csinálni. És ha Theónak nem volt elég ereje ahhoz, hogy maga végezzen az öreg Bartyval, rohadtul biztos volt benne, hogy Angel és az új, becses tulajdona több mint alkalmasak lennének rá.

De éppen, amikor kezdett reménykedni, mindhárom lány megrázta a fejét, és Mustang a sebhelyére mutatott.

Theo legyőzött sóhajtott, és nekitámaszkodott a nyitott ajtókeretnek.
– Hadd találjam ki, már összekötötte az életeteket az övével, ugye? Ha ő meghal, mindannyian meghalnak, afféle alku?

Chester egy szűkszavú bólintással válaszolt.

Bárcsak Granger itt lenne, ő sokkal jobban értett a rejtvények megoldásához, mint ő. Ő pillanatok alatt megoldaná ezt az egészet…

Theo összevonta a szemöldökét, amikor egy furcsa gondolat jutott eszébe.

– De hát korábban megpróbáltad megölni Kuport? – kérdezte Theo Mustangot. – Amikor először jöttél be a borospincébe. Megpróbáltad leszúrni. Miért tetted volna, ha ez azt jelenti, hogy mindannyian meghalnak?

Úgy látszik, Mustangnak már nem volt kedve magyarázkodni, és amikor nem adott magyarázatot, Theo Angelhez és Chesterhez fordult.

– Miért nem próbáltátok meg pároddal megakadályozni, hogy megölje Kuport, ha ez azt jelentené, hogy ti is meghalnátok?

Mert inkább meghalnánk, minthogy tovább éljünk itt Kuporral. A lányoknak nem kellett a hangjuk, hogy ezt elmondják Theónak. Az, ahogy Chester és Angel vágyakozva bámult az ajtóra, mindent elmondott neki. Ki akartak jutni, meg akartak szabadulni Kuporról, és ha az egyetlen szabadság, amit kaphattak, a halál volt, nos, lehet, hogy ők maguk nem voltak elég bátrak ahhoz, hogy utána menjenek, de ha valaki más megteszi, nem fogják megállítani.

– Tudod, hol van a pálcám?

Mustang megrázta a fejét, és megpróbálta ismét kilökni a férfit az ajtón. Már tudta, milyen irányt vettek a gondolatai.

– Ha megszerzem a pálcámat, megpróbálhatom feloldani a kapcsolatotokat. – Lehet, hogy nem fog sikerülni, de legalább meg kellett próbálnia…

Mustang olyan erősen meglökte a férfit, ahogy csak tudta a jó kezével. NEM! – mormogta. –KIFELÉ!

Harmadszor is meg akarta lökni, de a bejárati ajtó hirtelen becsukódott. A levegő kihűlt, és egy másodperccel később valami megütötte Theo mellkasát, és a folyosó túlsó oldalán a falnak vágódott.

Theo fülében csengő hangtól tízszer nehezebbnek érezte a fejét. A karja remegett, ahogy igyekezett felülni.

Angel és Chester ugyanolyan átkot kapott, és mindkét lány a folyosó másik oldalán feküdt. Angel halántékáról vér csöpögött, Chester pedig úgy fogta a bordáit, mintha eltörtek volna. És Mustang…

Kupor elkapta Mustangot. A karjaiban tartotta Mustangot, és a pálcáját a torkához szorította.

– Na, na, na – gúnyolódott Kupor. – Ne tegyünk semmi olyat, amit mindannyian megbánunk, rendben?

– Engedd el! – Theo megpróbált feltápászkodni, de az izmai túlságosan fájtak, a fülcsengés túl hangos volt, és alig volt ereje a kezére és a térdére állni.

– Ó, te nem vagy abban a helyzetben, hogy alkudozz velem, és ha mégis, akkor sem engedném el ezt a lányt. – Kinyitotta a száját, és Mustang arcának oldalát hosszan, szélesre nyalta.

Mustang Theót bámulta, miközben elhúzódott Kuportól. Ez elég volt ahhoz, hogy Theo vére felforrjon.

Megpróbált újra felállni, de a lába megadta magát alatta, és visszazuhant a padlóra. Olyan haszontalannak érezte magát.

– Micsoda rossz kislány – fintorgott Kupor, miközben a pálcáját a lány torkához húzta, és azzal simogatta el az arcára hullott hajat. – És nézd, még a barátaidat is magaddal rántottad a mélybe. – Amikor a gyöngyöző szeme felcsillan, Chester és Angel összerezzent, mintha mindkettőjüket megütötte volna. – Mindig is olyan gyönyörű voltál. Gyönyörű, de mérgező. Megmondtam a Sötét Nagyúrnak, mielőtt azt mondta, hogy az enyém lehetsz. Megint másokat mérgeztél ellenem, de szerencsére egyikőtöknek volt annyi józan esze, hogy ne rángassanak bele.

Mintha csak megidézte volna, Cica kilépett az árnyékból. Karjait maga köré kulcsolta, és szemeit félénken a padlóra vetette.

Chester talpra állt, és úgy tűnt, hogy Kitten felé lendül, de amikor egy halk kis hang csengett végig Kupor birtokának folyosóin, Chester megtorpant.

– Sajnálom – mondta a hang. – Én … Muszáj volt.

Egy női hang volt az. Egy lány hangja. Könnyed, fiatal és reszkető, és Kittentól jött.

– Sajnálom – ismételte meg, a tekintete még mindig a padlóra szegeződött. Öt, hat, hét halálfaló, akiket Theo nem ismert fel, szegélyezte az oldalát. – De az egyetlen módja a menekülésnek az volt, hogy megölöd a mestert, és ha ezt megteszed… – Finom kis hangja elakadt, de nem kellett részleteznie, világos volt, mint a nap, hogy mi történt.

Miután elhagyták Kittent, egyenesen Kuporhoz ment. Felébresztette, a férfi felemelte a hangjára helyezett bűbájt, aztán mindent elmondott neki.

– Ne sajnáld – dorombolta Kupor. – Helyesen cselekedtél. Te édes, gyönyörű kislány.

Hirtelen rezegni kezdett a talaj Theo térde alatt. Finom volt, azt hitte, csak képzelődik, amíg meg nem látta, hogy Mustang is a padlódeszkákat bámulja.

Mindenki a sötét folyosó felé nézett, ahonnan Kitten az imént tűnt elő, amikor hangos, nehézkes léptek kezdtek el száguldani feléjük. Hangos csattanás hallatszott. Egy sikoly. Újabb csörömpölő hangok. Több felemelt hang. Nedves zaj – mintha festék fröccsent volna a falra. Egy hangos puffanás. Újabb lépések.

A Kittent körülvevő halálfalók a szoba közepére vonultak, és elővették a pálcájukat.

– KUPOR! – kiáltotta egy rémült férfihang. – KUPOR! ITT VAN… Ő…– A hangot émelyítő gurgulázás fojtotta el, és másodpercekkel később egy lefejezett fej gurult ki az árnyékból a terembe.

Csend borult Kupor udvarházára, majd lépteket hallottak, az eddigiektől eltérő lépéseket. Ezek könnyedek és nyugodtak voltak, teljesen nyugodtak.

– Barty! – üdvözölte Malfoy, lazán mosolyogva, ahogy belépett a csarnokba. Egy karcolás sem volt rajta. A vér a hajában és az arcán bizonyára valaki másé volt. – Pont az, akit kerestem.

Malfoy láttán a halálfalók idegesen néztek egymásra. Egyikük térde mintha összeütközött volna a félelemtől.

Malfoyt talán megfosztották a Démonmaszk címétől, de kegyetlen hírneve nagyon is megmaradt.

– Merész dolog volt csak úgy egyedül besétálni a kastélyomba. – Kupor szorosabbra fogta Mustangot. – Hogy jutottál át az őreimen?

– Ó, erre a fickóra gondolsz? – kérdezte Malfoy, majd a csizmája lábujjával úgy megrúgta a lefejezett fejet, hogy az Kupor lábaihoz gurult. – Elég jól bánik az Avadával. Majdnem elkapott.

Az egyik halálfaló úgy nézett ki, mint aki mindjárt hányni fog. A többiek rémülten bámultak.

Kupor szemei összeszűkültek.
– Tudod, hogy több őröm is állomásozik az emeleten?

– Igen, tudtad – Malfoy a pálcájára nézett, és lazán megforgatta az ujjai között, miközben beszélt –, és mindössze öt percig tartott. Bár igazából nem kéne meglepődnöm, úgy értem, a Sötét Nagyúr összes legjobb tábornokát elintéztem. Emlékszel még? Amikor még Medúza voltam. Pont az orrod előtt. Hónapokig. – Csettintett a nyelvével a szájpadlásán, és vigyorgott Kuporra. – Azon tűnődtem, vajon hogyan fogadta a mi urunk és mesterünk a tegnapi hírt? Gondolom, szörnyen dühös volt.

Mi a fene folyik itt? Malfoy betört Kupor kastélyába, hogy megmentse Theót, sunyi módon elintézte a kurva életbe, ki tudja, hány halálfaló volt odafent, csak azért, hogy tudtára adja magát, és nyíltan felhúzza Kuporot?

Vicces volt nézni. Valószínűleg Theo is ezt tette volna, de Malfoy nem. Ő alattomos volt. Mindent az árnyékban csinált, és…

Theo felugrott, amikor egy meleg kéz finoman a csuklója köré zárult. Lenézett, érezte, hogy valaki megérinti, de nem volt ott senki.

– Ne reagálj – hallott egy hangot suttogni, egy hangot, ami nagyon is Grangerre hasonlított. – Csak nézz tovább Kuporra, tégy úgy, mintha nem lennék itt.

Nem éppen ez volt a legkönnyebb dolog, amit valaha is tett, de Theónak sikerült kifejezéstelenül tartania az arcát, és a szemét Kuporon tartania, aki amúgy sem nézett Theóra, még mindig Malfoyjl beszélgetett.

Theo apró zizegést hallott balra tőle, mielőtt valami nagyon kicsi és nagyon hideg dolgot nyomtak diszkréten a kezébe. A szeme lefelé villant, hogy egy kis üvegfiolát találjon a tenyerében, amely fekete folyadékkal volt tele.

– Mi ez? – suttogta, és úgy nézett ki, mint egy nagyon rossz hasbeszélő, miközben igyekezett a lehető legkevesebbet mozgatni a száját.

– Vérpótló bájital, kalapkúra keverve – suttogta Granger. Érezte a lány leheletét az arca bal oldalán. Nem volt nála láthatatlanná tévő köpeny, tehát valamilyen kiábrándító vagy láthatatlanná tévő bűbájt használhatott, amiről tudta, hogy ő maga sem bírta sokáig.

– Van még valami…

– Nincs időnk – sziszegte Granger az orra alatt. – Csak vedd be azt a kurva bájitalt, el kell tűnnünk innen. Valami nem stimmel.

– Hogy érted ezt?

– Igyál, és elmondom.

Theo most az egyszer azt tette, amit mondtak neki. Úgy tett, mintha köhögne, és amikor befogta a száját, diszkréten lenyelte a bájital keserű tartalmát.

A hatás nem volt azonnali, de ahogy teltek a másodpercek, érezte, hogy folyamatosan visszatér az ereje. A feje már nem volt olyan homályos. A lábán lévő seb begyógyult, és minden egyes lélegzetvétel könnyebbnek tűnt.

– És? – Theo suttogta. – Mit nem érzel jónak?

– Túl könnyűnek éreztem az egészet.

Bár legszívesebben arcot vágott volna, Theo kifejezéstelen maradt.
– Hogy érted ezt?

– Alig van itt valaki. Csak húsz őr. Volt néhány csapda, amit hatástalanítani kellett, amikor beosontunk, de olyan könnyű volt hatástalanítani őket.

– Ez jó dolog, nem igaz?

– Nem is tudom. – Granger halk, frusztrált kis sóhajt adott ki. – Nem láttad a csapdákat, amiket a Newstead Apátságban állított fel. Ennél sokkal többre képes. Csak túl könnyűnek tűnik az egész. Nem tetszik ez nekem. Minél hamarabb kijuttatunk innen, annál jobb.

Nos, ezzel Theo kurvára nem tudott vitatkozni. Ki akart szállni, de a tekintete visszatért Kuporra és Mustangra.

Nem szabadna itt hagynia őt. Nem is lett volna ott, ha ő nincs. Azon tűnődött, vajon van-e mód arra, hogy őt is kijuttassa.

Túlerőben voltak, de Kupor őrei újak és képzetlenek voltak. Könnyű lett volna leszedni őket. Ha Theo le tudná ütni Kuporot, és le tudná fogni, akkor elvihetnék őt és babákatt a menedékházba. Malfoy nem örülne neki, de Granger nem hagyna itt ártatlan lányokat. Biztosan ki tudná találni, hogyan lehetne őket függetleníteni?

– Kíváncsi vagyok, Draco – kezdte Kupor. – Melyik úton osontál be a kastélyomba? A konyhán keresztül? Vagy a szolgálók útján?

– A konyhán – felelte Malfoy. – Erről jut eszembe, talán el kéne küldened egy manót, hogy menjen és takarítson fel odabent, mielőtt a vér összepiszkítja azokat a szép fehér csempéket, amik ott vannak.

– Hogy érzed magad? – kérdezte Granger. – Működik már a bájital?

– Kezd – válaszolta Theo. – Gondolom, nem hoztál magaddal egy tartalék pálcát? Különben nem sok hasznát venném.

Érezte, hogy Granger valami vékony és sima dolgot nyom a kezébe. Nem az ő pálcája volt, nem érezte jónak, de egy idegen pálca jobb volt, mintha egyáltalán nem volt pálcája.

Kupor sötéten kuncogott, amitől Mustang megremegett a karjában.
– Jó tudni. És merre tört be a sárvérű?

Theo testében minden vér kihűlt. Ó, bassza meg!

Malfoy gúnyosan gúnyolódott, és felvonta a szemöldökét a maga mardekáros módján.
– Megőrültél? Azt hiszed, szükségem van a segítségére, hogy megöljelek? Kupor, az egyik kezemet a hátam mögé kötözve is végzek veled anélkül, hogy megizzadnék, és ezt te is tudod.

– Tényleg? – kérdezte Kupor, és a mosoly az arcán nyugtalanította Theót. – Szóval teljesen egyedül vagy?

Theo csoszogó hangot hallott balra tőle. Imádkozott, hogy Granger az, aki készülődik a lépésre.

– Teljesen.

– Biztos vagy benne? Szóval nem számít, ha ezt teszem? – Gyorsabban, mint ahogy Theo valaha is látta Kuport mozogni, a keze, amely a pálcáját tartotta, előre rándult, és egy erőteljes vörös átkot szórt – pont arra a helyre, ahol Granger volt.

A lány hárította, de ehhez le kellett ejtenie a kiábrándító bűbájt, és amint lelepleződött, kezdődött az igazi móka.

Theónak éppen volt elég ereje, hogy csatlakozzon.

A hét halálfaló elkezdte kilőni a zöld átkokat, de lassúak és tapasztalatlanok voltak. Malfoy, Granger és Theo könnyedén leszedték őket.

És akkor már csak Kupor volt ott.

De bár minden értelemben túlerőben volt, nem tűnt aggódónak. Még mindig Mustang torkánál tartotta a pálcáját, és… önelégültnek tűnt.

– Mi a faszt vigyorogsz? – vicsorgott Theo.

Kupor nem válaszolt, ehelyett szemügyre vette a három pálcát, amelyek rá voltak irányítva, majd súgott valamit Mustang fülébe.

Mustang lehunyta a szemét, és megremegett.

– Mit mondtál neki?! – csettintett Theo, és hagyta, hogy a pálcája vége a vágó átok fenyegető vörös fényében világítson. – Válaszolj!

Malfoy és Granger levették a szemüket Kuporról, hogy röviden Theóra pillantsanak.

– Ó, semmit sem – gúnyolódott Barty. – Csak azt kérdeztem tőle, hogy vajon ő is olyan ostoba lett volna-e, mint ti hárman, ha fordított a helyzet?

– Én a helyedben nem fenyegetőznék így – fenyegette meg Malfoy. – Egy nagyon nagy, nagyon éhes sárkány vár ránk odakint.

Persze Malfoy hozta a véres sárkányt. Mindig is szeretett hencegni.

Kupor gonoszul elmosolyodott, miközben a pálcájával a trió mögött hadonászott. Theo egy kattanást hallott, és a levegő zúgott a varázslattól.

– Ez, kedves barátaim – kezdte Kupor –, egy zárvarázslat volt. Nem mehettek el innen, hacsak le nem veszem őket, vagy meg nem ölsz.

– Már korábban is túljutottunk a zárvarázsaitokon – csattant fel Granger.

– Igen, így volt – válaszolta Kupor. – Mert én akartam, hogy így legyen.

– Micsoda? – Theo sziszegett. – Te … te akartad, hogy Malfoy jöjjön és mentsen meg engem?

– Persze, hogy akartam. Ugye nem gondoltad, hogy ez az egész csak miattad van, Nott? – Kupor hirtelen kegyetlen nevetésben tört ki. – Ó, te jó ég, Theodore, a Sötét Nagyúr szart se tudna rád adni. Azt mondja, azt csinálok veled, amit akarok, Malfoyt és a sárvérűt akarja, és te csak úgy véletlenül lettél a csali. Nekem csak a bónusz, hogy kiderült, hogy te vagy az, ugyanúgy lehetett volna Zabini csinos felesége is.

Granger pálcájának vége szikrázott. Hát, azt mondta, hogy úgy érzi, valami nem stimmel.

– Ne tévedj, Nott, amint a Sötét Nagyúr elkapja a sárvérűt és Malfoyt, folytatódik a mókánk. Ó, milyen elégedett lesz velem a Sötét Nagyúr, amikor nem egyet, hanem hármat is átadok neki az árulók közül.

Malfoy ajka megrándult a dühtől, pálcája vége gyilkos átokkal kezdett égni -

Mielőtt Theo felfogta volna, mit csinál, megragadta Malfoy pálcájának közepét, és kényszerítette, hogy engedje le.

– Ne! – kiáltotta. – Ha megölöd Kuport, megölöd a babákat is!

Malfoy kirántotta a pálcáját Theo szorításából, és kinyitotta a száját, de Kupor szólalt meg először. Hát, tulajdonképpen nevetett először.

– Micsoda kényszerhelyzet, nem igaz? – kuncogott Kupor. – Ölj meg, és a varázslatok megtörnek, te pedig egy darabban kisétálhatsz innen. De az én életem elvételéhez, óóó, lássuk csak, tizenkét másikra van szükség? – Lenézett a karjában fekvő Mustangra. – Vagy tizenhármat? Olyan sokan vagytok, hogy néha elveszítem a fonalat. De én a helyedben elég gyorsan döntenék. Jeleztem a Sötét Nagyúrnak, talán tíz percetek van, mielőtt a többiek ideérnek.

– Rendben, ezzel el is van intézve. – Malfoy felemelte a pálcáját, de Granger volt az, aki másodszor is elkapta.

– Várj – sürgette a lány. Nem Malfoyra nézett, hanem Kuporra és Mustangra, a fogaskerekek a fejében gyorsan forogtak önmagukban.

– Granger, ezt kurvára nem mondhatod komolyan! Te és a vérző griffendéles szíved…

– Várj! – sziszegte a lány, és heves pillantást vetett rá. – Csak adj egy percet, hogy feldolgozzam ez…

– Nem kockáztatom az életed néhány idegenért, akik…

Malfoy megállt, amikor egy furcsa hang töltötte be a szobát. Úgy hangzott, mint egy kis nagypapa órájának és egy harangjátéknak a keveréke. Theo már hallotta korábban is. Kupor zsebórája volt az.

Kupor a karjában lévő lányra nézett, és amikor a csengő elérte az ötödik és egyben utolsó harangszót, arcának éles szélei szörnyű mosolyra torzultak.

– Tudod, hogy ez mit jelent – mondta nagyon hangosan, bár egyértelmű volt, hogy csak Mustanghoz beszél. – Azt hiszem, itt az ideje, hogy véget érjen a mi kis játékunk, nem gondolod, szépségem?

– Milyen játéknak? – Theo csettintett. – Miről beszélsz?!

Kupor tekintete találkozott Theo szemével, és Mustang válla fölött mosolygott rá.
– Vicces dolog a Százfülé-főzet. Nem gondolod?

Theo látta, hogy Granger összevonta a szemöldökét.

– Minden könyvben az áll, hogy csak egy órát bír ki – miközben Kupor beszélt, megragadta Mustang egyik hajszálát, és tétlenül megforgatta az ujjai között –, de tudod, az a helyzet, hogy ha eleget gyakorolsz vele, és ha jól főzöd, akkor tovább is kitart. Jó pár órát ki lehet hozni egyetlen cseppből. Egy teli csípőflaskából majdnem egy fél napot is ki lehet hozni, ha igazán kísérletezel vele. – Sötéten kuncogott, és Mustang arca mellett megcsípte a levegőt. – Nem igaz?

Mustang csukva tartotta a szemét, és a válla megremegett. Egyetlen könnycsepp csúszott le a jobb arcán. Megrándult Kupor ellen, de a férfi karja nem ment sehova, úgy záródott köré, mint egy kényszerzubbony.

– A Százfűlé-főzetet sokkal hosszabb ideig el lehet használni, ha megvannak a megfelelő hozzávalók. A megfelelő … motiváció. – Kupor Mustangra nézett, amikor az utolsó szót kimondta, a hangjából kettős jelentés csöpögött. – A kínzás szép és jó, de tudod, mi fáj jobban? A szívfájdalom. Ott van a fájdalom igazán. Ismered a fajtáját. Az, amelyiknek idő kell, hogy kiforrjon. Az, amit senki sem lát, és olyan súlyos, olyan fájdalmas, hogy az áldozat soha nem épül fel. Ez a kedvencem, és mióta is dolgozom ezen? – Mustang nyakához simította az orrát, és mélyen belélegezte. A lány megborzongott, és elhúzódott tőle. – Hat éve? Vagy már hét?

Amikor Granger élesen, pánikszerűen beszívott egy levegőt, Theo a szeme sarkából ránézett. A lány sokkal gyorsabban fűzte össze a rejtvényt, amivel Kupor etette őket, mint ahogy ő vagy Malfoy képes lett volna.

Aztán Granger pánikba esett tekintete Theóra villant… a lány arckifejezése, miért fordult fel a gyomra? Vajon a lány rájött? És ha igen, miért nézett így rá?

– Erre most nincs időnk… – Malfoy újra megpróbálta felemelni a pálcáját, de Granger erősen tartotta, tudta, hogy nem fog átkot szórni, amíg a nő kezében van.

– Ne tedd – suttogta Granger. Mi volt a baj a hangjával? Miért hangzott ilyen zaklatottnak? – Csak… ne.

Amikor Kupor zsebórája újra megszólalt, felkuncogott, és szorosabban magához ölelte Mustangot.

– Mindjárt itt az idő, drágám, ó, ez olyan izgalmas. Alig várom, hogy lássam az arcukat.

Mustang kinyitotta a szemét, és könyörgött Theónak.
– Menj!

A férfi megrázta a fejét.

Zokogni kezdett Kupor karjaiban.

Az őrség újabb figyelmeztetést énekelt.

– Még harminc másodperc – sziszegte Kupor Mustang fülébe. – Még harminc másodperc, és vége a játéknak, ó, várj, de hol van a jó modorom? Beszélni akarsz vele, ugye? – A pálcája hegyét a lány gégéjéhez simította, és csak egy bűbáj kellett ahhoz, hogy életre keljen a varázslat, amellyel elhallgattatta.

Mustang szeme tágra nyílt, és mélyen beszívta a levegőt. Az első lélegzetvétel – olyan hangja volt, mintha túl sokáig volt csapdában a víz alatt, és végre felszínre tört volna. Összeszorította a torkát, és előrehajolt, miközben próbált levegőt venni, hosszú fekete haja pedig úgy takarta el az arcát, mint egy függöny, amelyet behúzni hívtak.

Mustang eszeveszett légzése éppen csak lecsillapodott, amikor az óra utoljára megszólalt, és amint befejezte, a külseje is változni kezdett.

A bőre kissé sápadtabb lett. A karja és a lába ugyanolyan hosszú maradt, de a legszembetűnőbb változás a haja volt. Bár lehetetlenül hosszú maradt, egyre világosabbá kezdett válni, a feketétől a sötétbarnán át a színpalettán keresztül a sötétbarnáig, míg végül megállapodott a sötét szőkén.

Amikor az átalakulás abbamaradt, a lány görnyedten maradt. Theo még mindig nem látta az arcát az új, sötét szőke haján keresztül.

– Gyerünk, mondj valamit – mondta Kupor mosolyogva. – Ennyi évnyi némaság után fogadok, hogy annyi minden van, amit ki akarsz adni magadból. Ne hagyd, hogy megállítsalak. Beszélj, kislány.

Mustang lehajtotta a fejét. Sötét szőke haja megmozdult, amikor megrázta a fejét. Theo hallotta, hogy nehezen lélegzik.

– Beszélj.

Mustang nem mozdult.

De nyilvánvalóan ez volt Kupor nagy pillanata, a nagy finálé, amire évek óta dolgozott, és nem hagyta, hogy a lány tönkretegye. Egyik kezét még mindig a dereka körül tartotta, hogy megakadályozza a menekülést, Kupor másik kezével megragadott egy maréknyi haját. Felrántotta a fejét, hogy mindenki láthassa, és amikor meglátták az arcát -

Malfoy dühös arckifejezése elillant.

Granger keze a szájához repült, hogy elfedje a zihálását.

És Theo… Theo egész világa megállt forogni.

Mert csak egy pillanatra, amikor belenézett azokba az ismerős, meleg, barna szemekbe, minden álma, amit az elmúlt hat évben álmodott, minden fantáziája, minden kívánsága valóra vált.

Daphne.

Ott volt. Az ő Daphne-ja ott volt, ott állt előtte.

Igen, egy másodpercre megállt az idő, és először érezte magát egésznek, mióta végignézte a lány halálát, de aztán rájött a valóság, és a kibaszott lelke kettészakadt középen.

Lilaakác és narancs.

Hogy lehetett ilyen kibaszott hülye?

Lilaakác és kibaszott narancsok. Mustangnak olyan illata volt, mint a lilának és a narancsnak, édes és egzotikus, virágos, de érzéki, és egész életében Theo soha, de soha nem találkozott még egy olyan nővel, akinek ilyen bódító illata lett volna. Kivéve Daphne-t.

Lilaakác és narancs. Úgy szorította a gyomrát, mintha mindjárt rosszul lenne.

Lilaakác és narancs…

Lilaakác és narancs…

És voltak más jelek is. Más jelek, amelyeket a Voldemort és Kupor elpusztítására irányuló dühödt bosszújában teljesen kihagyott, és ezek mind vakító sebességgel rohantak vissza hozzá.

Ahogy az üveg kicsúszott a kezéből, amikor először látta Kupor kastélyában.

Ahogyan vonzódott hozzá az első pillanattól kezdve, hogy meglátta, ahogyan kötődött hozzá… ahogyan ösztönösen megdörzsölte a tetovált kézfejét, amikor Kupor istállójában kereste a lányt…

És nem ő volt az egyetlen. Astoria is érezte. Vonzódást érzett Mustang felé, annak ellenére, hogy teljesen idegen volt.

– Van benne valami különös, de nem tudom pontosan megmondani, mi az – mondta Astoria, miután találkozott vele. – Még sosem találkoztam vele, de amikor rám nézett, úgy éreztem, hogy megbízhatok benne.

Nem… nem… nem… nem… nem. Ez nem történhetett meg… nem lehetett…

– Úgy éreztem, bízhatok benne…

Az a furcsa érzés, amit a mellkasában érzett, valahányszor meglátta őt…

– Úgy éreztem, mintha… mintha ismerném őt.

A jelek ott voltak. Mindig is ott voltak. A jelek ott voltak, és ő nem …. ő nem …

Ahogy a lány próbált könyörögni neki a fürdőszobában a gálán. Próbált mondani neki valamit, de ő nem hallotta… nem… nem, nem, nem… kérlek - kérlek mondd, hogy nem próbálta elmondani neki, hogy ki ő… hogy ki ő… nem… nem… nem…

Ahogy megcsókolta… A keze a férfi tarkójára csúszott… a koponyája tövénél lévő fürtökkel játszott, miközben csókolta, mint… mint ahogy Daph szokta…

Angel és Chester elborzadva nézték a tetoválást, mintha már látták volna …

Angel elment Mustangért, miután meglátta …

Nem… Nem…

Az epe felszállt a torkában. A mellkasában érzett fájdalom olyan volt, mintha szétfűrészelték volna, ezerszer rosszabb, mint bármi, amit Kupor tett vele …

Már az elejétől fogva kötődött Mustanghoz, mert már akkor is kötődött hozzá …

Úgy érezte, hogy ismeri őt, mert ismerte …

Úgy csókolta meg, mintha már ezerszer megcsókolta volna, mert már megtette …

Ó, Salazar, ne, ne, ne, ne… Daphne ott volt. Ott volt egész idő alatt, Kuportal… Kuporral… Kuporral, és Theo soha… nem tudta… nem tudta… nem tudta…

Kupor egyik babája volt… ott volt az orra előtt, egy gyors hoppanálásra tőle egész idő alatt, és ő még csak nem is kereste… nem is próbálta megmenteni… egyszer sem… soha… soha…

Otthagyta őt… magára hagyta őt, otthagyta egy olyan férfival, akinek a híre… a…

Kupor egyik babája volt… a kedvence volt… Kupor Theo előtt fogdosta és nyalogatta, és ő megpróbált elmenekülni tőle, és Theo semmit sem tett, hogy segítsen neki… Csak nézte… csak nézte…

A lány… Kupor évek óta… Merlin tudta, hányszor… Nem… nem… nem… nem…

Azt hitte, hogy meghalt… azt hitte, hogy békére lelt, és… nem, nem lehetett ő az. Nem lehetett…

Ez a lány nem a felesége volt. Ez a lány, aki évekig Kupor túsza volt, akit Kupor… hirtelen nem is tudta kimondani ezt a szót… nem ő volt. Nem Daphne volt.

De aztán a lány, aki korábban Mustang volt, Theóra nézett, és minden kételye elszállt.

Mert amikor megszólalt, Daphne hangja volt az, lágy és tiszta és szelíd, mint a galambszárnyak.

Ő volt az, és két apró szóval romba döntötte az egész világát. Két apró szóval, amelyek a kedvencei voltak, amikor a fülébe súgta őket. Két kis szó, amitől most rosszul lett.

– Szia, kicsim!

hozzászólások: 0