59. fejezet
Két szó

Április 1.


Crucio: a kínzó átok. Egy szó.

Sectumsempra: a leghalálosabb vágó átok. Egy szó.

Bombarda Maxima: egy olyan varázslat, amelynek hatására az ember mellkasa belülről kifelé felrobbanhat, kínzó és elképzelhetetlen kínok között. Két szó.

Avada Kedavra: a gyilkos átok, a varázslat, amely olyan erős volt, hogy az ember lelkét egyenesen a testéből lökte ki, és azonnal véget vetett az életének. Ez volt a létező legerősebb sötét átok, és mindössze két szó kellett a használatához.

Hermione már százszor hallotta és használta ezeket a varázsigéket. Látta, mire képesek. Látta, hogy milyen abszolút pusztítást lehet okozni egy másik emberben a megfelelő szavak kombinációjával, és mégis, a több mint tízéves háború alatt még soha nem látott olyan embert, akit két egyszerű szó ennyire teljesen tönkretett volna, mint Theodore Nottot.

– Szia, kicsim! – Csak ennyi kellett ahhoz, hogy Theo megtörjön. Ezt a két szót nem követte semmilyen borzalmas átok. Egyáltalán nem kellett hozzá varázslat. Csak egy apró köszönés. Csak két szó, csak három szótag, és Theo térdre rogyott.

Az első pillanatokban, miután Daphne megszólalt, mindenki csak bámulta őt. Senki sem mozdult. Senki sem lélegzett. És az előcsarnokot beárnyékoló hátborzongató csendben Hermione megesküdött, hogy hallotta Theo összetört szívének rögzülését. Hallotta, ahogy a tű átszúrja a szíve szétszakadt széleket, és visszahúzza őket, hogy aztán újra darabokra essen, amikor a nő megszólal.

– Szia, kicsim! – Ennyi volt. Ennyi kellett ahhoz, hogy minden idők egyik legrettegettebb és legvérszomjasabb halálfalója összetörje testét és lelkét.

Attól a pillanattól kezdve, hogy a lány ránézett, Theo nem tudta levenni a szemét Daphne-ról. Úgy bámulta a nőt, ahogy a férfiak bámulják a fényt, amikor meghalnak, mintha nem tudná elhinni, hogy a nő valóságos, mintha eltűnhetne, ha csak egyszer pislogna. Térdre rogyott, és a pálca, amit Hermione adott neki, kicsúszott a kezéből, és a lábai előtt a padlónak csapódott.

Daphne pedig éppúgy el volt ragadtatva Theótól, mint ő tőle. Csak bámult és bámult rá. Az ajkai remegtek, és alig látszott, hogy tudatában van az arcán végigfutó könnyeknek. Alig látszott, hogy bármi mással is tisztában van, mint az előtte álló Theóval.

Egyformán a legszebb, ugyanakkor lélekölőbb dolog volt, amit Hermione valaha látott.

– Hogyan? – kérdezte Malfoy. A hangja éppoly bizonytalan volt, mint Theo térdei. – Ez nem lehet igaz. Daphne meghalt. Mindannyian végignéztük a halálát…

Hermione egy pillantást vetett Malfoyra. El sem tudta képzelni, mit érezhetett. A szemei meghatódva villogtak, ahogy a húgát bámulta, akiről azt hitte, hogy évekkel ezelőtt meghalt. A pálcája még mindig a kezében volt, de már leeresztette.

Kupor gonoszan vigyorgott Mustang-Daphne feje fölött.
– Végignézted a halálát? Teljesen biztos vagy benne?

– Igen – nyelt sűrűn Malfoy. – Ez… nem olyasmi, amit egyikünk sem tudna elfelejteni –mondta, fájdalom volt minden szótagjában.

Kupor szörnyű mosolya csak még magasabbra húzódott.
– Egy idegent gyászoltál ennyi éven át. Keira, azt hiszem, így hívták. Keiraaa… – Kupor hangja elakadt, és lenézett Daphne-ra.

– Barker – bár Daphne befejezte helyette Kupor mondatát, a tekintete még mindig nem hagyta el Theót. – Keira Barker.

– Ez volt az – kuncogott Kupor. – A bájos Keira Barker. Egy katona. Magas rangú tábornok a mugli hadseregben. Nagyon okos volt, kiváló vezető is, egészen addig az egy bristoli küldetésig, ahol a szakaszát csapdába vezette, amit egy különösen gonosz szőke halálfaló állított…

– Megpróbálja húzni az időt – vágta félbe Kuporot Daphne. A hangja karcos volt, az évekig tartó használaton kívüliség bizonyítéka, és a rémület a szemében, ahogy Theóra nézett, ijesztő volt. – Itt akar tartani téged, amíg az erősítés megérkezik. Ne hagyd, hogy megkapja, amit akar! Meg kell ölnöd őt, és el kell szöknöd!

– Nem – suttogta Theo, olyan halkan, hogy Hermione észre sem vette volna, ha nem áll olyan közel hozzá. – Nem hagylak itt… Nem hagyom, hogy újra meghalj…

– Egyszer már meggyászoltál engem. – Ha Daphne hangja korábban rekedtnek tűnt, most teljesen megtörtnek hangzott, amikor hozzátette: – Meg tudod csinálni újra, kicsim.

Theo halkan nyöszörgött, még mindig térdelve, még mindig ing nélkül, még mindig kétségbeesetten, és könnyek gyűltek a szemébe.

– Draco meg tudja csinálni – sürgette Daphne. – Nem kell megint végignézned…

Kupor a pálcája hegyét Daphne kulcscsontjához nyomta, és az orrát a hajába fúrta, gúnyosan. – Nem fogják megtenni. Nincs gyomruk ahhoz, hogy megöljenek téged.

Daphne pánikba esett tekintete Malfoyra villant.
– Ne légy idióta, Draco – könyörgött, nem törődve Kuporral, amikor az a torkába fúrta a pálcáját. – Öld meg, és tűnj el!

Hermione látta, ahogy Malfoy kézfején az erek és az inak kiállnak, ahogy összeszorította a pálcáját.

Úgy tűnt, a szavak cserbenhagyták Theót. Úgy tűnt, nem tud megszólalni, de elkezdte rázni a fejét.

– Megígérted nekem – mondta Daphne, és nehezen tudta kivenni a szavakat, amikor Kupor a gégéjébe fúrta a pálcáját. – Megígérted, hogy mindent megteszel, hogy vigyázz a többiekre. Azt mondtuk, hogy mi leszünk azok, akik együtt hozzuk meg a nehéz döntéseket…

Az egészet nehéz volt végignézni. Ahogy Theo összeomlott. A határozatlanság Malfoy szemében. Kupor mosolyát. Daphne könyörgése, hogy öljék meg Kuporot, még akkor is, ha ezzel véget vetnének az életének.

– …Nos, ezt már eldöntöttem helyettünk. Megölni őt. Ha nem teszitek, mindannyian fogságba estek! Öljétek meg!

Kupor pálcája elhagyta Daphne torkát, amikor elővette a zsebóráját, és az arcára pillantott.

– Oooooh jobb, ha sietsz. – vigyorgott, és a nyitott órát a padlóra dobta, hogy szemmel tarthassa. – Nyolc perc az erősítés megérkezéséig. Tik-tak. Tik-tak…

– CSINÁLD! – Daphne könyörgött. – ÖLD MEG!

– Nem – Theo gyorsabban rázta a fejét. – Nem.

– Tik-tak, tik-tak, tik-tak.

– KÉRLEK! ÖLD MEG!

– NEM!

– Tik-tak, tik-tak.

Kupornak igaza volt. Kifutottak az időből, és senki sem mozdult. Hermionénak tennie kellett valamit.

Lassan oldalra lépett, amíg a válla hozzá nem ért Malfoy vállához. A pálca nélküli kezét a férfi kezére tette, és megnyugtatóan megszorította.
– Mit fogunk csinálni? – suttogta, megfontoltan megválasztva a szavait.

Amikor Malfoy lenézett rá, látta, hogy a szemében táncra perdül a háború. Fájdalmas volt ránézni a benne lévő gyötrelemre, mindezt a pusztító döntés miatt, amit meg kellett hoznia.

– Én… nem tudom.

Könnyen megölhette volna Kuport. Egy csuklómozdulattal véget vethetne neki, megragadhatnák Theót, és elmenekülhetnének, de ha így tenne, a húga meghalna, megint. Valószínűleg örökre elveszítené Theót, és amikor Astoria rájönne… Valószínűleg sosem épülne fel.

Hermione jó volt a válságban. Néha impulzív volt, igen, de mindig képes volt logikusan és gyorsan gondolkodni. Mérlegelte a lehetséges előnyöket és hátrányokat, és azt választotta, amit helyesnek tartott, azt a lehetőséget, amely a legkevesebb bánatot és fájdalmat okozná a legkevesebb embernek.

Hermione jó volt a döntések meghozatalában, de ezt a döntést nem ő hozhatta meg. Nem tehette meg Malfoyért. Neki kellett döntenie, és ő csak annyit tehetett, hogy tudatta vele, hogy ott lesz mellette, bárhogy is dönt.

Amikor Hermione visszanézett Kuporra, Daphne már nem Theót bámulta. Figyelmesen figyelte őket, meleg tekintete az összekulcsolt kezükre szegeződött.

– Ó, Theodore, micsoda szégyen – mondta Kupor hidegen. – Több show-t vártam tőled. Egy kicsit több… vérengzést vártam. Nem baj, ezt magam is el tudom intézni.

Hermione azt hitte, hogy Kupor megátkozza Daphne-t, hogy ezzel is cselekvésre ösztökélje Theót, de nem kellett varázslatot használnia, az, ahogyan a pálcája végét élesen Daphne megcsonkított kezének nyers csontjaira bökte, elég volt ahhoz, hogy a lány felsikoltott, és majdnem összeesett a férfi előtt.

– NE! – Theo felkiáltott. Feltápászkodott, de nem nyúlt a pálcájáért, szinte mintha elfelejtette volna, hogy az egyáltalán létezik. Nem is próbált meg ütni, ahogy Hermione várta tőle, csak maga elé nyúlt Daphne felé, mintha ez valahogy megállíthatná Kuporot. – Kérlek, ne… kérlek, ne bántsd őt. Bármit megteszek, amit csak akarsz. Csak ne tegyél vele semmi mást.

A kurva életbe - ahogy Theo hangja megtört, a könnyek az arcán, az elég volt ahhoz, hogy Hermione szemei szúrósak legyenek.

Kupor elrántotta a pálcáját Daphne kezéből. Theóra meredt, és összevonta a szemöldökét.
– Nem? – gúnyolódott. – Biztosan „semmit”.

Theo bólintott egy „igen” -t, de nem Kuporra nézett, hanem Daphne-ra, aki a kezét szorongatta és erősen zihált.

Kupor egy pillanatig fel-le nézte Theót, aztán émelyítően megnyalta az ajkát, mintha Theo pontosan azt tette volna, amit akart, és azt mondta:

– Rendben, akkor tegyük próbára a szerelmedet. A Sötét Nagyúr meg akarja büntetni Malfoyt, és kifejezetten azt kérte, hogy élve hozzam el neki a sárvérűt. – Ahogy Kupor vigyora fültől fülig húzódott, Hermione hátán égnek állt a szőr a karján. – Akkor fogd el őket nekem.

Mindenki rémülten nézett fel Kuporra.

– Micsoda? – kérdezte Theo.

– Azt akarod, hogy hagyjam békén a feleségedet? – Kupor gúnyosan újra Daphne sérült kezére szegezte a pálcáját. – Akkor támadd meg Malfoyt és a sárvérűt. Ha elkapod őket nekem, nem bántom egy hajszála szála sem meggörbül.

Mint egy ujjcsettintés, úgy változott meg teljesen a hangulat a teremben. A levegő hirtelen nehezebb lett, szinte mintha nyomasztotta volna a feszültség. Hermione az ujjai hegyén érezte a pulzusát. A szája kiszáradt, és az ereiben felszökött az adrenalin.

Észrevette, hogy Malfoy a szeme sarkából Theóra néz.

Biztosan nem volt… Máris felkészült Theo támadására?

Kupor a zsebórájára mosolygott.
– Hat perc az erősítés megérkezéséig. Jobb, ha döntést hozunk, Theodore, tik-tak, tik-tak.

– Ne, Theo! – Daphne felsikoltott. – Ne…

– Hacsak nem akarod, hogy megint elvegyem a hangod – hajolt le Kupor, és Daphne fülébe sziszegett –, akkor azt javaslom, maradj csendben!

Daphne összerezzent, és egy pillanatra elhallgatott, de nyilvánvaló volt, hogy Theo életét többre becsüli, mint a sajátját.

– NEM – kezdett el sírni, de Kupor ismét a kezébe döfte a pálcáját, amitől a lány összecsuklott és felüvöltött kínjában.

Theo néhány métert sprintelt balra, és felkapta a pálcáját a padlóról. Megpördült, és ördögien célzott vele Kuporra, de aztán megállt, keze a ravaszon, de képtelen volt meghúzni.

– Miért tétovázol, Theodore? Könnyű döntésnek kellene lennie. Hát nem ezt akartad mindig is? Hogy visszakapja a kedves, gyönyörű feleségét? – kérdezte Kupor, Theóra vigyorogva, miközben a keze felkúszott Daphne derekáról, hogy végigsimítson a mellein. Gúnyolódott Theóval, Daphne-t tapogatta előtte, és remélte, hogy reakciót vált ki belőle. – Hát nem erről álmodtál, mióta meghalt?

Theo éles lélegzetet vett. A pálcakarja remegett a dühtől.

– Nem arról álmodtál végtelenül, hogy újra a karjaidban tarthatod? Az ajkaidat a nyakán? – kérdezte Kupor. Amikor Kupor szája Daphne arcának oldalára vándorolt, a lány elhúzódott tőle, és amikor a férfi egy lágy csókot nyomott az arcára, a lány Theóra nézett, és megrázta a fejét. – Hát nem minden éjjel, mióta meghalt, pontosan erre a pillanatra gondoltál? Nem éveket töltöttél azzal, hogy azon gondolkodtál, mi mindent tennél meg, hogy visszaszerezd őt?

– Ne dőlj be neki, Theo – suttogta Daphne a fogait összeszorítva, miközben Kupor ismét megcsókolta az arca oldalát. – Ne légy ostoba.

Kupor kissé hátrébb húzódott, és a pálcáját Daphne feje fölött suhintotta meg. Abból, ahogy a lány kézfején lévő seb gyorsan összeforrt, Hermione azt feltételezte, hogy a férfi gyógyító bűbájt használt, de a varázslat nem állt meg. Az összes zúzódás lekopott a bőréről, és a vágások maguktól lepecsételték magukat, de a varázslat tovább folytatódott. Kisimította a zaklatott haját, amíg tökéletes nem lett, és úgy formázta, ahogy Astoriáé szokott, pírt adott az arcának, és még a hálóingét is rendbe hozta, amíg tiszta és újnak nem tűnt.

Hermione tudta, mit csinál Kupor. Ez egy újabb manipuláció volt, egy újabb módja annak, hogy Theo fejébe férkőzzön. Kupor azt akarta elérni, hogy Daphne úgy nézzen ki, ahogy Theo emlékezett rá, gyönyörűnek és tökéletesnek, és nem olyannak, akit Kupor évekig bántalmazott. Megpróbálta elérni, hogy Theo emlékezzen arra, ami régen volt, és ami újra lehetett volna, ha Theo csak ezt az egy apró dolgot megteszi érte.

– Még azt is megengedem, hogy elvidd – sziszegte Kupor, a mérgező, meggyőző kígyó Theo fülében. – A Sötét Nagyúrnak soha nem kell megtudnia. Azt fogom mondani neki, hogy mindketten meghaltatok, darabokra robbantak az egyik csapdámban, amikor megpróbáltatok megszökni. Ha segítesz nekem, visszakapod a feleséged. Eltűnhetsz vele együtt. Csak ti ketten. Nem ezt akarod? Vagy inkább itt maradna? Velem?

Egy újabb egyszerű pálcaintés Kupor pálcájával, és a bántalmazás visszatért. Daphne-t ismét zúzódások és vér borította, és a kezének csontjai és izmai furcsa szögben álltak ki, még rosszabbul, mint korábban.

Theo torka meggörbült, ahogy nyelt. Tépelődött, összezavarodott, de fontolgatta, és Kupor kurvára tudta ezt.

– Elviheted. Újra együtt lehettek. Csak annyit kell tenned, hogy segítesz elkapni a sárvérűeket és Malfoyt. Tudod mit, elkaphatod mind a kettőt.

A pálcája újabb suhintásával Daphne halkan sziszegett.

Angel és Chester összeszorították a mellkasukat, és zavartan néztek egymásra.

– Eltávolítottam az egyik bűbájt, amit a babákra tettem – magyarázta Kupor. – Az életük még mindig az enyémhez kötődik, de már nem kötődnek hozzám földrajzilag. Most már nélkülem is elhagyhatják a birtokot. Oda mehetnek, ahová csak akarnak.

Angel és Chester reménykedő pillantásokat váltottak. A másik baba – Kitten – tágra nyílt, pánikba esett szemekkel bámult a másik két lányra, és elkezdett visszahúzódni az árnyékba.

– Eltűnhettek mindannyiukkal, vagy csak fogjátok Daphne-t, és menjetek. Nem érdekel. Azok után, amit a Sötét Nagyúrnak tettem, annyi babát fog adni, hogy belefulladok – mondta Kupor. – Csak annyit kell tenned, hogy elkapod nekem Malfoyt és a sárvérűt, és minden, amiről az elmúlt években álmodtál, a tiéd lesz. Nem okozhat gondot egy olyan embernek, aki a te tehetségeddel rendelkezik, de a helyedben – Kupor hangja halk sziszegéssé süllyedt –, én a kibaszott sárvérűvel kezdeném.

Amikor Theo Hermionéra nézett, rémület öntötte el. Lehet, hogy Theót közel sem ismerte olyan jól, mint Malfoyt, de felismerte az ellenséget, ha meglátta.

Stratégiai lépést tett hátra, és szorosan az ujjai közé szorította a pálcáját, készen állt a megtorlásra, készen állt a támadásra, ha a férfi megteszi – ha megteszi.

De, amikor Theo Hermione felé fordította a pálcáját, Malfoy elé lépett, széles termetével teljesen eltakarva őt a szem elől.

– Ne – sziszegte Malfoy, a vállai megmerevedtek, a hangja pedig fenyegetőbb volt, mint amilyennek Hermione valaha is hallotta. – Ne merészeld, baszd meg!

A házon kívül Hermione hallotta Narcissa halk morgását. A sárkány hangja úgy hangzott, mintha a házra leselkedett volna. Valószínűleg megérezte Malfoy nyugtalanságát, és elkezdett körözni a ház körül, mint a ragadozó, aki volt, a morgása és a szuszogása pedig emlékeztette a bent lévő ellenséget, hogy ott van, készen arra, hogy megvédje, készen arra, hogy támadjon, ha kell.

De Kupor egyáltalán nem tűnt idegesnek.
– Ne mondd, hogy hagyod, hogy az utadba álljon, Theodore - gúnyolódott. – Démonátkot használd. Vedd rá, hogy megmozduljon.

Amikor Daphne dulakodni kezdett, Theo habozott. Elkezdte leereszteni a karját, de amikor Kupor ismét Daphne sérült kezébe döfte a pálcáját, és a lány sikoltozni kezdett, célba vette.

– Tik-tak, Theodore – kiáltotta Kupor, a hangja vidáman szólt Daphne sikolyai fölött. – Még négy perc, amíg a lovasság ideér, de egy, talán kettő, amíg elkezdem levágni a feleséged egyes részeit. Talán az ujjaival kezdem.

Ahogy Daphne sikolyai egyre hangosabbak lettek, Kupor máris elkezdhette volna levágni őket.

– Vagy talán a bordáinak eltörésével és a hátának megnyúzásával kezdem.

Theo összerezzent. A felső ajka remegni kezdett.

– Már mindenki azt hiszi, hogy a Vérsas végezte ki – kuncogott Kupor. – Talán itt az ideje, hogy a hazugságból igazság legyen. Mit szólsz hozzá, Mustang?

Hermione bekukucskált Malfoy karja mögé, hogy jobban szemügyre vehesse Theót. A mellkasa erősen emelkedett és süllyedt, és néhány sötét fürtje alacsonyan lógott, fenyegető árnyékot vetve az arcára.

Daphne kínkeserves jajveszékelése új szintre emelkedett, Theo pedig visszafojtott egy zokogást. Lassan megforgatta a pálcáját. A végén vörös mágia szikrázott…

– Menj utánam, amennyit csak akarsz, haver – figyelmeztette Malfoy. – De abban a kibaszott másodpercben, hogy egy átkot szórsz Grangerre, eltöröm a karodat.

Hermione szíve vadul dobogni kezdett a mellkasában.

Malfoy meg sem próbálta lebeszélni Theót a támadásról. Malfoy azt hitte, hogy ez már eldőlt? Azt hitte, hogy a legjobb barátja csak úgy ellene fordul?

Hermione nyitotta a száját, hogy megkérdezze, de ahogy Theo Daphne-ra nézett, megválaszolta számára a kérdést.

Igen, igen, ellenük fordulna. Nem akarta megtenni, lehet, hogy később megpróbált volna visszamenni és megmenteni őket, de átadta volna Malfoyt és Hermionét Kupornak, ha ez Daphne életének megmentését jelenti, és a tekintetéből ítélve nem akarták megállítani.

– Nem akarom ezt csinálni, haver – mondta Theo, és bár a pálcánál fogva tartotta őket, teljesen őszintén hangzott. – De nincs más választásom.

Amikor Theo tett egy lépést balra, Malfoy szabad keze védelmezően Hermione dereka köré tekeredett. Maga mögé húzta, amíg a lány teljesen el nem rejtőzött mögötte.

Amikor Theo újabb lépést tett balra, Malfoy kiegyenlítette azt. De csak akkor kezdett pánikba esni Hermione, amikor Malfoy pálcájának végén vörös szikrák kezdtek táncolni.

Meg akarták csinálni. Harcolni akartak egymással. Pontosan ott. A Kupor kastélyban.

Hermione nem hagyhatta, hogy ez megtörténjen. Ha Malfoy és Theo párbajozna, az egy kibaszott vérfürdő lenne. Mindketten ugyanolyan veszélyesek voltak, mint a másik.

Theo híres volt a szörnyű bohóckodásáról a csatatéren, de Malfoy is az volt.

Malfoy hírneve kegyetlen és könyörtelen volt, de Theoé is az volt.

Theót semmi sem akadályozhatta meg abban, hogy megmentse Daphne-t, Malfoy pedig már bebizonyította, milyen messzire képes elmenni Hermione védelmében.

Nem, ha Theo és Malfoy párbajozna, egyikük halottként végezné. Romyt már elvesztették, Astoriát már majdnem elvesztették, még valakit elveszíteni nem volt opció.

Hermione tekintete a szoba egyik sarkából a másikba révedt. Valamit csak tehetett volna, de alig hallotta a saját gondolatait Daphne sikolyainak hangja felett.

Hermione kilépett Malfoy mögül, pálcával a kezében, készen arra, hogy Kuporra támadjon…

– SECTURUMSEMPRA!

Az átok szinte vakító skarlátvörös fényben száguldott felé. Malfoy élesen balra rántotta a pálcáját, és az átok a bejárati ajtó melletti falnak csapódott.

Az átkot hihetetlen düh töltötte fel. A falnak ütközve fülsiketítő reccsenés visszhangzott a levegőben, mielőtt sűrű füst és törmelékfal szállt volna fel a szobában, mintha egy bomba robbant volna a falakban.

Ahogy Hermione a pusztító rendetlenséget nézte, amit az átok a falban hagyott, az adrenalin felpezsdült az ereiben. Ha az átok őt találta volna el, Merlin csak tudja, milyen állapotban maradt volna.

Theo nem fogta vissza magát. Úgy kezelte ezt a párbajt, mintha az élete múlna rajta.

A teste hirtelen forrónak érezte magát, mintha valaki savval cserélte volna ki az ereit, de amikor Malfoyra nézett, azonnal kihűlt.

Mert még sosem látta ilyen kibaszott dühösnek, és ez megrémítette.

Az átok, amivel Malfoy visszavágott, csak egyetlen szót tartalmazott, és ahogy összeszorított fogakkal sziszegte, Hermione tudta, hogy minden szótagját komolyan gondolja.
– CRUCIO!

Soha nem látott még ilyen gyors párbajt. Nyilvánvaló volt, hogy együtt edzettek. Malfoy tudta, hogy Theo néha hátraveti a jobb karját, mielőtt vágó átkot mondana, amivel nagyobb erőt adott neki, és Theo tudta, Malfoy hajlamos egymás után dobni a Bombardákat, hogy megpróbálja legyőzni az ellenfelét.

Valószínűleg a legtöbb átkot, amit egymásnak vágtak, ők tanították egymásnak. Hermione elképzelte, hogy a háború kezdeti napjaiban valószínűleg ehhez hasonló edzésgyakorlatokat végeztek együtt. Elképzelte, hogy játékként kezelték, kevésbé erős átkokat teszteltek egymáson, hogy ki tudja előbb megbuktatni a másikat, hagyni, hogy pofára essen, aztán később nevettek rajta, mint a csínytevő iskolás fiúk a csínytevésen.

De most már nem volt nevetés. Sehol sem voltak csínyek vagy viccek.

Most megpróbálták megölni egymást.

Átkok száguldoztak a szoba egyik végéből a másikba, szinte gyorsabban, mint ahogy Hermione regisztrálni tudta volna őket.

Crucio.

Bombarda.

Incarcerous.

Újabb Bombarda.

Még egy Crucio.

Sectrumsempra.

Még egy Crucio.

Még egy Incarcerous.

Theo és Malfoy varázslatai egyaránt pusztítóak voltak. A vörös és a fehér élénk színei tűzijátékként szaladtak át az előcsarnok egyik végéből a másikba. A falakon lógó poros tükrök összetörtek. A falak felrobbantak, amikor átkok terelődtek rájuk. Mágiájukkal komódokat és íróasztalokat emeltek fel, és egymáshoz vágták őket.

Annyi sötét mágia volt a teremben, hogy a levegő forróvá és visszataszítóvá vált tőle, olyan nehézzé, hogy Angel és Chester némán nyögött, miközben fedezékbe húzódtak a támadás elől.

Kupor úgy játszott Malfoyon és Theón, mint a hegedű. Tökéletesen egymás ellen hangolta őket. Nem számított, hányszor sikoltozott Hermione, vagy mit kiabált Malfoynak, hogy hagyja abba, úgy tűnt, hogy nem hall semmit, mintha minden más érzékszervét kikapcsolták volna, kivéve a vérszomját.

És minden alkalommal, amikor Theo egyik átka célt tévesztett, Kupor Daphne-on töltötte ki a dühét. Tovább csavarta a pálcáját a lány sérült kezébe. Megroppantotta a csontjait, vagy még jobban kihúzta a már amúgy is szabaddá vált inakat, amíg Theo látni nem tudta őket, és Daphne még hangosabban sikoltozott.

Hermione megpróbálta lefegyverezni Kuporot. Próbálta csak úgy, bármilyen módon eltávolítani Daphne-t Kuportól, de a férfi jobb párbajozó volt, mint Hermione gondolta volna. Még Daphne-nal a karjában is sikerült minden átkot hárítania, amit a lány hozzá vágott. Az sem segített, hogy Hermione maga is hátrányban volt. Nem tudott halálos átkokat használni, és nem kockáztathatta meg, hogy eltalálja Daphne-t.

A másodpercek csak teltek, és Hermione nem tudta, mit tegyen.

Már csak három perc volt hátra, amíg a többi halálfaló odaért.

Aztán már csak három és fél perc volt hátra.

Aztán kettő, és Hermione még mindig nem volt közelebb ahhoz, hogy kitalálja, hogyan tudnának mindannyian megúszni ezt az egészet.

– BOCSÁNAT! – Theo másodpercekkel azelőtt vigyorgott, hogy a Hermione mögötti szobában valami megreccsent és felrobbant. – ÉN NEM AKAROM EZT CSINÁLNI!

– AKKOR EZT KURVÁRA ÁT KELLETT VOLNA GONDOLNOD, MIELŐTT MEGPRÓBÁLTAD MEGÖLNI GRANGERT! – Malfoy visszabömbölt. – TE IS TUDOD, HOGY AZ AZ ÁTOK MIT CSINÁL! LÁTTAD, MIT TETT VELEM, ÉS MEGPRÓBÁLTAD RAJTA IS HASZNÁLNI!

– MIT TETTÉL, HA AZ ÉRTED VOLT volna fordítva? !– hallotta Theo sikolyát, amikor valami más is felrobbant, és látta, hogy fadarabok repkednek a szobában. – TE ÖLTED MEG CORMACOT, AMIKOR BÁNTOTTA GRANGERT!

Malfoy sziszegett valamit az orra alatt. Hermione nem hallotta, mi volt az, de hallotta az üvegcsörömpölés hangját. Egy füttyentést, ahogy valami átlőtt a levegőn, majd Theo felnyögött a fájdalomtól, mielőtt újra kiabálni kezdett.

– LEMÉSZÁROLTÁL FÉL TUCAT HALÁLFALÓT, MIUTÁN ALIG ÉRTEK HOZZÁ! – Theo mélyen lehajolt, hogy elkerüljön egy vörös átkot, amit Malfoy dobott felé, majd kiegyenesedett, és egy szeletelő átkot dobott. – ÉS AMIKOR AZT HITTED, HOGY NEKED KELL MAJD MEGÖLNÖD ŐT, VISSZAUTASÍTOTTAD, ÉS BEKÖPTED AZ EGÉSZ CSALÁDOT! MINDANNYIUNKAT LELEPLEZTÉL, MINT KÉMEKET, MERT NEM TUDTÁL NÉLKÜLE LENNI! MIATTA KOCKÁZTATTAD AZ EGÉSZ CSALÁDOT!

Bármit is vágott Malfoy fejéhez Theo, úgy tűnt, semmi sem kapcsolódik. Malfoy túl gyors volt. Theo túl dühös volt. És Kupor emiatt kezdte elveszíteni a türelmét.

Óvatosan, hogy Theo biztosan lássa, mit csinál, Kupor a pálcáját Daphne kezében lévő inak közé csúsztatta, és húzni kezdte.

Hermionénak fogalma sem volt róla, hogy Daphne még mindig állt, nem is beszélve arról, hogy még mindig képes volt olyan hangosan sikítani, mint amilyen hangosan.

– LÁTTAM, MIT TETTÉL, HOGY MEGVÉDD GRANGERT! LÁTTAM A HOLTTESTEKET, AMIKET AZ UTCÁN HAGYTÁL, MERT AZOKNAK AZ EMBEREKNEK MÉG CSAK ESZÜKBE JUTOTT, HOGY BÁNTANI FOGJÁK! – Theo káromkodása egyre gyorsabban kezdett jönni. Kezdett kétségbeesni. Több szeletelő átkot szórt, egyiket a másik után, egyik erősebb volt az előzőnél, mindegyik halálosabb, ahogy kezdte elveszíteni a kontrollt önmagán. – LÁTTAM, MILYEN MESSZIRE MENTÉL, CSAK HOGY NE KELLJEN ELVESZÍTENED ŐT!

Malfoy nagy körkörös mozdulattal meglengette a pálcáját, és Theo összes támadása megállt a repülés közepén. A ragyogó fények elálltak, megfordultak, majd csillagsebességgel suhantak vissza eredeti irányítójuk felé.

– NE TÉGY ÚGY, MINTHA MOST MÁSKÉPP CSELEKEDNÉL, MINT ÉN, HA GRANGER ÉLETE FOROGNA KOCKÁN! – Theo hangja kissé … nedves volt? gurgulázott. Hermione a szeme sarkából látta, hogy a szája és az orra jobb oldalán csöpög egy kis vér. – HA AZT HINNÉD, HOGY GRANGER MEGHALT, DE LENNE MÉG EGY ESÉLYED, HOGY MEGMENTSD, NEM TÉPNÉD SZÉT A VILÁGOT, HOGY VISSZASZEREZD ŐT?

Malfoy arckifejezése dühösen villant fel. Visszahúzta a vállát, majd egy erőteljes vörös átkot szórt.

Theónak sikerült elkerülnie az átok nagy részét, de a felsőteste alsó felén elszórtan olyan vágások keletkeztek, mintha valaki tucatnyi ollót húzott volna végig a bordáin. A vágások mélyek voltak, és ha Malfoy így folytatja, Theo hamarosan elvérzik.

Bassza meg! Baszd meg! Baszd meg!

Az átkok, amiket egymásnak vágtak, egyre halálosabbak lettek. Az idő közeledett feléjük. A halálfalók bármelyik pillanatban ott lehetnek, és Hermione nem tudta, mit tegyen.

Kupor Daphne sikolyaival motiválta Theót. A lány kínkeserves jajveszékelése volt a szirénének dala, amely Theót arra csábította, hogy teljesítse Kupor parancsát…

Daphne sikolyai. Kupor arra használta Daphne sikolyait, hogy Theót motiválja, és ha már nem hallotta őket…

Ösztönösen mozdulva Hermione Daphne felé emelte a pálcáját, és a legerősebb Disaudiót varázsolta, amit csak tudott.

Az a hirtelen mód, ahogy Daphne sikolyai elhallgattak, mindenkit megdöbbentett a teremben.

Theo vak pánikban nézett Daphne-ra – az első félelme valószínűleg az volt, hogy a lány meghalt.

Kupor ugyanezt tette, majd Hermione és Malfoy is, tökéletesen szinkronban egymással szinte mintha ugyanazt a varázslatot és ugyanazt a pálcát használták volna, mindketten Capitulatust varázsoltak.

Malfoyé Theót a mellkasának közepén érte, és elég erős volt ahhoz, hogy lesöpörje a lábáról, és a levegőbe repítse. A zuhanás elég volt ahhoz, hogy kiüsse őt.

Hermione átkának sikerült Kupor vállát eltalálnia. Ettől sziszegni kezdett a fájdalomtól. Elengedte Daphne-t, és ahogy a lány a földre zuhant, Hermione vastag köteleket varázsolt, amelyek addig tekeredtek Kupor teste és lábai köré, amíg a férfi már nem tudott megállni.

Amikor Kupor hangos puffanással hanyatt esett és a padlóra zuhant, Daphne ügyetlenül átkúszott a szobán, amíg Theo fölött lebegett. A jó kezével simogatni kezdte az arcát és a haját, Hermione pedig levette a Disaudiót, amit azért vetett rá, hogy hallja a zokogását.

– Kicsim! Bébi, jól vagy? Ó, Malazár ő nem… ő nem…

– Nem, jól van – válaszolta Hermione, miközben Daphne mellé térdelt. Lehunyta a szemét, és a táskájában lévő bájitalokkal babrált. Kivett két vérpótló bájitalt, és a fogaival lehúzta a dugókat. – Ígérem, jól van, de ezeket meg kell innod.

Daphne teljesen figyelmen kívül hagyta a nőt. Halkan zokogott tovább, és a jó kezével végigsimított Theón, pulzust keresve.

Azok után, amit Kupor tett Daphne-nal, nem csoda, hogy összerezzent és felugrott, amikor Hermione a vállára tette a kezét.

Hermione felfelé tartotta a tenyerét, hogy megmutassa, nem akar rosszat. Csak segíteni akart, de nem volt idejük arra, hogy lassan vegyék a dolgokat.

– Daphne kérlek, a többi halálfaló bármelyik pillanatban itt lehet – erősködött Hermione, miközben a rendetlenséget szemlélte, ami Daphne keze volt. – Ígérem, Theo életben van. Malfoy és én mindkettőtöket ki tudunk vinni innen, de nem tehetjük meg, ha nehezen állsz lábra.

Daphne szemöldöke összeráncolt. Lenézett Theóra, és eltolta az arcára hullott haját.

– Idd meg ezeket, és hadd gyógyítsam meg a kezed – mondta Hermione halkan. – Ha hagyod, hogy segítsek neked, akkor mindketten segíthetünk neki – tette hozzá, Theo felé biccentve.

Daphne azonnal elvette a bájitalt, megitta, és hagyta, hogy Hermione meggyógyítsa. És miközben Daphne Theo eszméletlen testét ápolgatta – Hermione pedig Daphne-t ápolgatta, és mindent megtett, hogy meggyógyítsa a kezét –, Malfoy odarohant Kuporhoz, és a csizmájával egyenesen Kupor nyakára taposott.

– NYISD KI A KIBASZOTT AJTÓKAT! – Malfoy üvöltött.

Amikor Kupor mániákusan felnevetett, vér folyt ki a szája széléből.
– Már megmondtam - vigyorgott, és megvillantotta vérrel borított, rothadó ínyét. – Ha ki akarsz jutni, meg kell ölnöd engem.

Hermione Kupor órájára pillantott. Már csak másodpercek voltak hátra, mielőtt a többi halálfaló elkezdett volna megérkezni.

Malfoy kissé megfordult, hogy lenézzen Kupor lábára, majd egy erős és rendkívül kegyetlen vágó átkot szórt Kupor csípőjére.

A hang, ami Kupor szájából kijött, embertelen volt. Úgy jajgatott, mint egy megsebzett állat. Megpróbált felülni, hogy védekezzen, de Malfoy még erősebben belenyomta a csizmáját a légcsövébe, és a földre nyomta.

Sűrű vér gyűlt össze a padlón Kupor csípője körül. Nagyon vérzett. Sokkal többet, mint amennyit Hermione biztonságosnak tartott – tekintve, hogy az ő élete össze volt kötve a lányokéval. Mielőtt a lány emlékeztette volna erre Malfoyt, a férfi varázslatot varázsolt, hogy lassú csordulásig lassítsa a vérzést.

De abból ítélve, ahogy Kupor továbbra is sikoltozott, ez semmit sem tett a fájdalom tompításáért.

Ez a gondolat önmagában Hermionét is megmosolyogtatta egy kicsit belülről. Sokkal rosszabbat érdemelt volna.

– Az egyik töködnek annyi, haver – sziszegte Malfoy. – A következő szeletelő átok leveszi a farkadat. – A pálcája szikrázott a varázslattól, ahogy Kupor medencéjét célozta meg. – MOST PEDIG VEDD LE A KIBASZOTT BŰBÁJT AZ AJTÓRÓL!

Bár az eszméletvesztés határán volt, úgy tűnt, Malfoy fenyegetése elérte Kuport. Nagy erőfeszítésébe került, sikerült meglengetnie a pálcáját, és eltávolítani a kastélyára tett zárvarázslatokat.

De Malfoy még nem végzett vele.

A csizmáját még erősebben nyomta Kupor nyakába, és nem hagyta abba, amíg egy hallható roppanó hang nem visszhangzott a szobában.

– Most pedig oldozd el az életed Daphne életétől.

Kupor fuldoklott Malfoy csizmája alatt. A szemei kidülledtek, és az arca vörösödni kezdett.

– Nem kérek többet! – Malfoy erősebben nyomta le. A szikrák a pálcája végén egyre fényesebbek lettek. – Távolítsd el azt a kibaszott varázslatot, amivel összekötötted a te életedet Daphne életével!

– ÉN… ÉN… – Kupor fuldoklott.

– Mi volt ez, Kupor? Nem hallak! Próbáld újra!

Még néhány próbálkozásba telt, de Kupornak sikerült egy olyan szót kiböknie, ami elég jól hallható volt ahhoz, hogy megértsék.
– Nem tudom!

Malfoy felemelte a csizmáját, és megragadta Kuport a gallérjánál fogva. Felrántotta a férfit, amíg orral az orrához nem értek, és Kupor lábujjai petyhüdten lógtak a levegőben. – Hogy érted azt, hogy nem lehet?!–

– K-nem lehet … eltávolítani… ha egyszer a helyére tették … az egész életük… az enyémhez kötve.

Hermione hallotta, ahogy Narcissa hangosan felüvölt odakintről. Lenézett Kupor zsebórájára.

Kifutottak az időből.

– Draco, mennünk kell! – Hermione kiáltott. – Csak magunkkal kell vinnünk!

Daphne egy pillanat alatt talpra állt.
– Szó sem lehet róla!

– Majd gondoskodunk róla, hogy biztonságosan megkötözve és elzárva legyen – mondta Hermione halkan, próbálva enyhíteni a pánikot, ami Daphne arcára kiült. – Nem lesz képes újra bántani téged, de ha igaz, és az életét tényleg nem lehet függetleníteni a tiédtől, nem hagyhatjuk itt. Ha velünk van a menedékházban, szemmel tarthatjuk, és gondoskodhatunk róla, hogy életben maradjon.

Narcissa ismét felordított. Több hangos pukkanást hallottak kintről.

A halálfalók kezdtek megérkezni.

– Azt akarom, hogy láncra verjék – válaszolta gyorsan Daphne, szigorú hangon, hideg szemmel. – És zárják el valahova biztonságos helyre.

– Feltétlenül – értett egyet Hermione.

– És erősen el kell kábítani.

– Egyetértek.

Odakintről újabb hoppanálások reccsenései hallatszottak.

– És állandó őrzés alatt.

– Igen! – Hermione kétségbeesetten bólintott. – Igen, természetesen. Nem fog tudni a közeledbe férkőzni, ígérem!

Odakintről szinte fülsiketítő morgás hallatszott, majd az ablakokból lángolni kezdett a tűz. Több halálfaló sikolyát lehetett hallani a lángok fölött. Narcissa bizonyára támadásba lendült.

Hermione Chesterre és Angelre nézett.
– Boszorkány valamelyikőtök?

Mindkét lány megrázta a fejét.

– Hány lány van még odafent?

– Egy sem – válaszolta Daphne. – Csak mi négyen maradtunk ma este. Kupor az összes többit kölcsönadta a megmaradt feketemaszkosoknak. Partiszervizként használta őket, hogy biztos legyen benne, hogy eljönnek, amikor hívja őket.

– Hol van a barna ruhás lány…

Amikor Daphne a folyosó felé biccentett, Hermione követte a tekintetét. Kitten a földön feküdt, a hátán feküdt, tágra nyílt szemmel, a felsőteste pedig úgy öt lábnyira volt tőle.

Valamelyik átok találta el, amit vagy Malfoy vagy Theo hárított el.

Hermione felsóhajtott, és visszafordult Daphne felé. Belenyúlt a talárjába, és elővett egy másik pálcát. Astoria pálcáját.

Daphne arckifejezése megenyhült, amikor Hermione átnyújtotta neki a karcsú, fából készült eszközt. A lány tekintete egy pillanatra elidőzött az elegáns nyélen, amely teljesen rózsakvarc kristályból készült, valami oly nyilvánvalóan a húgáé volt.

– Rendbe fogsz jönni? – kérdezte Hermione.

Az alatt az idő alatt, amíg a lányok összeesküdtek, Malfoy kiütötte Kuport, az eszméletlen testét felemelte a levegőbe, és úgy megbűvölte, hogy az követte őt, amikor sétált.

Daphne nem tűnt teljesen magabiztosnak, de bólintott, és erősen megmarkolta a pálcáját.
– Mi a terv? Valószínűleg túl sokan vannak ahhoz, hogy most legyőzzük őket.

– Ha most lépünk, akkor lehet esélyünk – mondta Malfoy. – A halálfalók csak a telekhatár legvégére tudnak hoppanálni a Kupor által felállított anti-hoppanáló varázslatok miatt, szóval ez azt jelenti, hogy át kell jutnunk a telken, és túl kell jutnunk azon a ponton, hogy elmenekülhessünk.

Daphne bólintott, és figyelte, ahogy Hermione hasonlót tesz Theóval, és egy bűbájt varázsol, hogy lebegjen a teste, és biztosítsa, hogy kövesse őt.

– Narcissa odakint vár ránk, és a legtöbb halálfalót, aki már ott van, fel tudja bomlasztani. A többieket pedig leszedhetjük, ahogy átvágunk a területen – folytatta Malfoy. – Amint átjutunk a hoppanálásgátló varázslatokon, ragadjuk meg vagy engem, vagy Grangert, és mindenkit el tudunk hoppanálni a menedékházba.

– És akkor csak úgy itt hagyjuk a sárkányt, hogy vigyázzon magára? – kérdezte Daphne.

Hermione Malfoyra nézett.
– Rávetíthetek még egy kiábrándító bűbájt?

A férfi kurtán bólintott, és szólt Angelnek és Chesternek, hogy készüljenek fel a menekülésre.

Daphne olyan arcot vágott, amely kiköpött mása volt Astoriának, amikor valamit helytelenített.

– Működne a kiábrándító bűbáj Cissán?

– Így tudtunk egyáltalán beosonni Kupor birtokára – válaszolta Hermione. – Tekintve a méretét, csak körülbelül három percig tart, de ez elég hosszú idő ahhoz, hogy elveszítse magát a felhők között, és elmeneküljön.

Ezután már tényleg nem maradt más mondanivaló. Semmi gyengéd ölelés, vagy újraegyesülés, vagy kedves szó. Egyszerűen nem volt rá idejük.

Hermione a pálcájával a bejárati ajtók felé suhintott, azok kinyíltak, és a csoport sprintbe kezdett.

Amint kiértek a házból, megpillantották Narcisszát. Talán ötven lábnyira volt tőlük, a hoppanálásgátló szélénél, tágra nyílt állkapoccsal, és a szájából olvadt tűz szökőkútja robbant ki.

A halálfalóknak, akik körülvették, esélyük sem volt.

Az átkaik úgy pattantak vissza vastag fekete pikkelyeiről és szárnyairól, mintha semmiségek lennének, és ha tüzes leheletétől nem gyulladtak lángra, akkor a fogaival és karmaival tépte őket darabokra.

Egyre több halálfaló érkezett a határhoz, de mivel Voldemort seregei a csontokig lecsökkentek, ők csak Fekete Maszkok voltak, tapasztalatlanok és rémültek.

Hermione és Malfoy gyorsan le tudták szedni őket.

Angel és Chester küzdöttek, ahogy átrohantak a terepen, de sikerült lépést tartaniuk velük. Épphogy csak.

Amikor már úgy húsz méterre voltak a határtól, újabb tucatnyi Fekete Maszk apparátusa jelent meg a pályán. Narcissa felüvöltött, amikor elkezdtek kört alkotni körülötte, de jobban kellett volna tudniuk, minthogy megpróbáljanak lesből támadni egy sárkányra. Amikor elkezdtek közeledni, Narcissa a hátsó lábaira támaszkodott, és kinyújtotta a szárnyait, majd amikor támadni kezdtek, kinyitotta a száját, és egy lángoló tűzfal született.

Az előtte álló halálfalók azonnal elpusztultak. Narcissa kígyóként csavarta ide-oda a fejét, hogy minél több halálfalót a tűzbe fogjon. A túlélőket pedig megette.

Daphne-nak sikerült leszednie egyet-kettőt, de évek óta nem használt varázslatot, így érthető módon a legtöbb támadása célt tévesztett.

Már csak tíz halálfaló maradt, mire elérték az elzáró gyámok végét. Miután mindenki biztonságban átjutott rajta, Hermione meglengette a pálcáját, és Narcissa eltűnt, olyan azonnal, mintha valaki egy hatalmas láthatatlanná tévő köpenyt dobott volna rá.

Nem látták a sárkányt, és nem hallották, ahogy hatalmas szárnyai recsegnek a levegőben, ahogy felszállt. Ha a levegő nem bűzlik az égő hústól, és nem lángoló hullák hevernek szanaszét a területen, Hermione el sem hitte volna, hogy egyáltalán volt ott egy sárkány.

Hermione meggyőződött róla, hogy Theo alvó alakja még mindig mögötte van, aztán felkapta Daphne-t és Angelt, gondolt a tanyára, és apparátusba lépett. Behunyta a szemét, ahogy a föld eltűnt a csizmája alól, és a levegőt mintha kiszívták volna a tüdejéből.

Az első dolog, amit tett, amikor leszállt a túloldalon, hogy megszámolta a fejét.

Angyal. Daphne. Theo – de Malfoy nem. Chester sem. Nem Kupor.

– Gyerünk – suttogta az orra alatt, a mellette lévő üres füves területet bámulva, várva a reccsenést, azt a csodálatos hangot, ami azt jelenti, hogy nincs egyedül, hogy Malfoy nem tévedt mögé.

De a másodpercek csak teltek, és ő nem hallotta.

Ez nem történhetett meg.

Már megint nem.

– Gyerünk, Malfoy – ismételte meg a lány. – Gyere már. Menj át rajta. Vágj át rajta. Kérlek, kérlek, kérlek, csináld…

Reccsenés.

A lány egy pillanat alatt a karjaiban volt, nem emlékezett rá, hogy ő nyúlt-e először érte, vagy a férfi rángatta oda. Nem számított. Csak az számított, hogy a férfi erős karjai védelmezően köréje fonódtak. Csak az számított, hogy a férfi ott volt. Hogy nem hagyta ott.

Minden erejére szüksége volt, hogy ne zokogjon a megkönnyebbüléstől.

Daphne, Angel és Chester ugyanezt érezhette, mert amikor Malfoy és Hermione szétváltak, látta, hogy a három lány hasonló ölelésbe zárkózott. Mindhármuk feje egymáshoz szorult. Sántítottak, ölelkeztek és sírtak egy csomóan, ami közös és elképzelhetetlen öröm lehetett, miközben a szabadságukról elmélkedtek.

Ezúttal mindenki túlélte. Ezúttal mindenki biztonságban volt, és Hermione emiatt egy kicsit könnyebben tudott fellélegezni.

Mivel Theo és Kupor még mindig eszméletlen volt, Malfoy óvatosan maga mögött lebegtette a testüket, miközben mindenkit a tanya felé vezetett.

Hermione elé lépett, hogy ki tudja nyitni a konyhaajtót, és szélesre tárta, hogy Malfoy könnyedén be tudjon lebegtetni legújabb házi vendégüket.

– Hát visszajöttél.

A konyhában még mindig nagyon sötét volt a korai órák miatt, de elég gyertya égett ahhoz, hogy Hermione láthassa Blaise-t, amint az ősi konyhaasztal fölött áll, és két bögre teának látszó dolgot készít.

Blaise szeme kissé üveges volt, a hangja pedig egy kicsit monoton és lassú – Quinzel valószínűleg az összes fájdalomcsillapítót, ami raktáron volt, lenyomta a torkán. Kicsit ingatagnak tűnt, de sokkal jobban nézett ki, mint amikor Hermione utoljára látta.

Selymes, fekete inge épp csak annyira volt nyitva, hogy látni lehessen a sebészeti kötést a vállán, ahol a Sectrumsempra átok érte. És bár Quinzel kétségkívül kiváló munkát végzett a gyógyítással, Blaise arcának bal oldala szinte felismerhetetlen volt.

A bőrén mély, rózsaszínű, hajszálrepedéseknek tűnő hegek voltak. A kulcscsontjától, az ajkai bal oldalától, az arccsontjától, a szemöldökén keresztül egészen a hajvonalán át a koponyája tetejéig húzódtak. Szerencsére az átok elkerülte a szemét, de a sérülés így is ott volt. A hegek maradandóak és visszafordíthatatlanok voltak. Akárcsak Malfoyé.

Blaise bámulta, ahogy egyenként mindannyian beléptek a védett házba. Érthetően dühösnek tűnt, amikor meglátta Kuporot, megdöbbent, amikor meglátta Theót, és zavartnak, amikor meglátta Angelt és Chestert.

– Mi a fene – Blaise szidni kezdte, de amikor Daphne belépett a konyhába, elvesztette a fonalat.

– Jó estét, Zabini! – mosolygott Daphne.

Blaise összevonta a szemöldökét, és kinyitotta a száját, de nem jött ki belőle hang. Néhány másodperc múlva nyelt egyet, és nagyon lassan, nagyon remegő lélegzetet eresztett ki.

– Mi a baj? – Daphne mosollyal a hangjában kérdezte. – Úgy nézel ki, mint aki szellemet látott.

Hermione majdnem felkacagott. Malfoy egyszer már mondta neki, hogy Daphne-nak ugyanolyan száraz, és néha kegyetlen humora van, mint Theónak.

Blaise pislogott, és a szemei nedvesnek tűntek…

Amikor egy női hang megmozdult az emeletről, és Daphne arca felragyogott.

– Blaise?! – kiáltotta Astoria. Nagyon nyegle és halk volt a hangja, mintha ő maga is csak most ébredt volna. – Hol… hol van ő…

– Vissza kell feküdnie az ágyba – jött Quinzel szigorú hangja a fejük fölött. – Pihenned kell…

– HOL VAN BLAISE?!

– Jól van, kisasszony– csitította Quinzel, láthatóan próbálta megnyugtatni Astoriát. – Nemrég ébredt fel, és azt mondta, hogy szeretne egy csésze teát készíteni…

– TEÁT?! TEÁT FŐZ?! MAJDNEM MEGÖLTÉK! ROMY OTT VOLT, MIÉRT FŐZ TEÁT?!

Bár Astoria hangja magas és kétségbeesett volt, hallatán Daphne vigyora olyan szélesre húzódott, hogy gödröcskék jelentek meg az arcán.

Quinzel hangosan felsóhajtott, láthatóan elvesztette a türelmét.
– Mert azt mondta, hogy megőrül, ha az ágyban marad, miközben mások harcolnak, ő pedig nem. Azt mondta, el kell terelnie a figyelmét, és ha teát főz magának és Quinzelnek, az…

– Drágám – szólalt meg Blaise remegő hangon, a szemei tágra nyíltak és Daphne-ra szegeződtek. – Azt hiszem, be kellene jönnöd a konyhába.

– NEM! – Quinzel felkiáltott. – A KISASSZONYNAK NEM SZABADNA FELKELNI AZ ÁGYBÓL! MISSNEK PIHENNIE KELLENE! MINDKETTŐTÖKNEK PIHENNIE KELLENE!

Astoria nem hallgatott rá.

Mindenki a plafont nézte, amikor hallották, hogy gyorsan kitapossa az útját a konyha feletti szobából. Lesietett a lépcsőn, és amikor az alsó lépcsőfokhoz ért, és meglátta Daphne-t, úgy nézett ki, mint aki mindjárt elájul.

Quinzel utána sietett a lépcsőn. Hangosan felnyikkantott, és elejtette a kezében lévő bájitalt, amikor meglátta Daphne-t. Mindkét kis keze a szájához repült.

– Ez … – kezdte kérdezni Astoria, miközben egyik kezét a falra kellett tennie támaszként. – Tényleg te vagy az?

Daphne elmosolyodott és bólintott. Könnyek gyűltek a szemébe.
– Igen.

– Én nem… Nem értem – suttogta Astoria. – Én nem… hogy vagy… hogyan… hogyan… – Hitetlenkedve nézett Daphne-ra, és megrázta a fejét. A tekintete oldalra siklott, de amikor észrevette Chestert és Angelt, a hitetlenkedés a szemében átváltott megértésbe, és amikor Daphne-ra nézett, a megértés szívfájdalomba fordult.

Éppen, amikor Astoria kezdett összeomlani, Daphne átment a szobán, és a karjába kapta. Miközben Astoria zokogott és zokogott a karjaiban, Daphne könnyes szemmel nézett Dracóra.

– Köszönöm - mondta Daphne, és rámosolygott Astoria feje fölött. – Megcsináltad. Betartottad a nekem tett ígéretedet. Biztonságban tartottad a családunkat.

Malfoy a padlóra nézett.
– Nem mindenkit.

Daphne szemöldöke összeráncolta a homlokát, és körbepillantott a szobában, láthatóan fejet számolva.
– Hol van Romy?

– Tegnap meghalt – válaszolta Blaise. – Amikor a halálfalók megtámadták a kastélyt, Romy és Theo ott maradtak, hogy visszaverjék őket, hogy Hermione megmenthesse Astoriát. Ő nem élte túl.

Daphne lehunyta a szemét, és friss könnyek csorogtak végig az arcán.
– Mindig mondtam, hogy bátor volt, nem igaz? Az a buta, édes, krumpliimádó manó. – Szorosabban átölelte Astoriát, és megcsókolta a feje búbját. – A legjobb temetést fogjuk neki adni, amit egy manó valaha is kapott.

Malfoy bólintott, de nem mozdult, maradt a falnak támasztott háttal. Hermione megesküdött rá, hogy látta, ahogy a férfi szeme enyhén felcsillan, ahogy nézi a Greengrass nővéreket, akik végre újra együtt vannak, sírnak, és úgy ölelik egymást, mintha sosem lettek volna külön.

Néhány pillanat múlva a nővérek szétváltak, és Daphne Blaise után nyúlt.

Hermione eddig csak egyszer látta Blaise-t a könnyek küszöbén. Látta, hogy csillogott a szeme, amikor megmentette Astoriát, de amikor Daphne szoros ölelésbe húzta, és megcsókolta az arcát, Blaise halkan zokogni kezdett.

Hermione aznap este másodszor is érezte, hogy könnyek csípik a saját szemét. Nem volt szomorú, távolról sem volt az. Naponta látott halált és gyászt, annyira hozzászokott már, hogy szinte már normális volt, de ez, a boldogságot látni, látni, hogy egy olyan sok szeretettel teli család végre újraegyesül, ez olyan kurva ritka volt, hogy nem tudott segíteni rajta, de el volt ájulva tőle.

Jól próbálta visszatartani a könnyeit, egészen addig, amíg Daphne el nem engedte Blaise-t, és meg nem ragadta Malfoyt.

Daphne letépte a falról, és átkarolta a nyakát. Megcsókolta az arcát, ahogy Blaise-ét is, és valamit a fülébe súgott. Malfoy ugyanolyan szorosan átölelte, és visszasúgott neki valamit, és amikor szétváltak, Hermione nem tudta visszatartani a könnyeit.

Draco és Daphne is úgy vigyorgott, mint egy idióta. Daphne arcán is lecsúsztak a könnyek, pedig halkan nevetett. Malfoy úgy nézett ki, mint aki a könnyek küszöbén áll, de boldogabbnak tűnt, mint amilyennek Hermione valaha is látta.

Visszakapta a húgát, és az a boldogság, amit ez keltett benne… Hermione nehezen talált rá szavakat, nem tudta leírni, hogy miként dagadt meg a szíve attól, hogy így mosolyogni látta.

Amikor Daphne végül elengedte Malfoyt, visszafordult Astoriához. Tényleg egymás tükörképei voltak. Ugyanolyan édes mosollyal néztek egymásra. Ugyanazok a könnyek az arcukon. Ugyanazok a barna szemek, amelyek tele voltak csak szeretettel.

– Olyan gyönyörű vagy – mondta Daphne, és megsimogatta Astoria arcát, hogy rendesen ránézhessen. A lány sugárzott, gyakorlatilag ragyogott a büszkeségtől, ahogy a húgára nézett, szemügyre véve, hogy mennyire megváltozott, mióta utoljára látta, de aztán…

Daphne szemöldöke között mély homlokráncolás alakult ki, amikor Astoria szőke hajának egy darabját az ujjai közé kapta.

– Mi az? – Astoria bosszankodott.

– Semmi. – Daphne megrázta a fejét. – Ez várhat. Most az a fontos, hogy biztonságban vagy, és hogy újra együtt vagyunk.

– Nem, mi az? Mondd el.

– Ez csak… Mi a faszt csináltál a hajaddal? – kérdezte Daphne, a szavak egyformán csöpögtek a szarkazmustól és a szeretettől, úgy, ahogy csak egy nővér tudott.

Astoria mosolya megmaradt, még akkor is, amikor újra zokogni kezdett.

– Miért sírsz? Jól áll neked. – Daphne nevetett, miközben visszahúzta Astoriát a karjába. – De mondd, hogy legalább temetést rendeztél nekem, mielőtt elloptad a frizurámat?

hozzászólások: 0