69. fejezet
Mennyi idő telt el?


Július 3.



Hermione nem mondta ki hangosan, de a második menedékház közel sem volt olyan szép, mint az első.

Ahhoz képest, hogy egy régi kocsma volt valahol Derbyshire-ben, minden megvolt benne, amire szükségük volt. Robusztus volt és jól elrejtett. Rengeteg extra hely volt benne, ahol az összes fegyverüket és gyógyszerüket tárolhatták, és még egy sörpince is volt, amit leköthettek, és hagyhatták Kuport ott rohadni. Rengeteg ablakot használhattak kilátónak, és mivel korábban fogadó volt, az emeleten rengeteg hálószoba volt, mindenkinek elég, még az újonnan hozzáépítettek ellenére is.

Hermione meg tudta érteni, hogy Draco miért ezt választotta. Tökéletes menedékháznak, valószínűleg még funkcionálisabb is volt, mint a tanya volt.

A kocsma praktikus és biztonságos volt, de ő utálta. Hiányzott belőle a melegség és a karakter, mint a tanyából. Az a régi, rozsdás, jobb napokat is látott báj, amihez hozzászokott. Hiányzott neki a könyvespolc rendezetlen káosza, és az, ahogy az étkezőasztal nyikorgott, valahányszor valaki letett rá valamit. Hiányzott neki a kicsi, hangulatos nappali, és a pattogó kandalló hallgatása.

De leginkább a kanapé hiányzott neki.

A kocsmában elég szoba volt ahhoz, hogy Hermione és Draco egy közös hálószobát alakítsanak ki. Még a legkisebb is franciaággyal rendelkezett, de túl nagynak érezte ahhoz, hogy ott aludjon. Túl hideg. Túl nagy teret tett közéjük, és Hermione egyszerűen képtelen volt elaludni benne.

Így került le a földszintre, az ajtófélfának támaszkodva, és bámulta a szakadó esőt hajnali háromkor. Figyelte, ahogy pocsolyák képződnek a bejárathoz vezető macskaköves ösvényen, és ahogy a kocsma felirata fölött lógó elektromos lámpa villog, és az Arany Oroszlán feliratot villogtatja fel és alá.

Ez volt a neve a kocsmának, amely a második otthonukká vált. A kibaszott Arany Oroszlán. Hermione biztos volt benne, hogy Draco szándékosan csinálta.

Nem állhatott ott fél óránál tovább, mire a férfi rátalált. Nem hallotta, ahogy közeledett. Az egyik percben még egyedül állt ott, a következőben pedig hátulról hideg karok tekeredtek a dereka köré. Malfoy a vállára tekert takarótól eltekintve inge nélkül volt, és amikor visszahúzta a mellkasához, a takaró melegébe burkolózott.

– Gyere vissza az ágyba, kis oroszlán – súgta Draco a fülébe, a hangja olyan rekedtes dorombolás volt, amitől a lány lábujjai begörbültek.

– Nem.

– Miért nem?

– Nem tudok aludni – suttogta vissza Hermione. A lélegzete egy halk kilégzéssel hagyta el, amikor Draco csókokat kezdett borsozni a nyaka tövénél.

Nem látta a mosolyát, de érezte.
– Ki beszélt itt alvásról?

Hermione halkan felnevetett, és a fejét a férfi vállának támasztotta. Hátradőlt, és lehunyta a szemét, élvezte a puha kis csókokat, amiket Draco a bőrébe nyomott.

Számítania kellett volna rá, hogy ő sem fog tudni aludni. Annyi mindenen mentek keresztül az elmúlt néhány órában. Mindenki kimerült volt, de kételte, hogy odafent bárki is igazán képes lenne alvásra lelni, nem azokkal a dolgokkal, amik a láthatáron voltak.

– Minden készen áll holnapra?

Mintha a szavai egy varázslat lettek volna, Draco ajkai a nyakához fagyottak.
– Igen.

– Minden fegyver készen áll?

– Igen.

– És a bájitalok?

– Igen.

– És mindenki tisztában van a…

– Igen, Granger. Mindenki tisztában van a tervvel, amit kitaláltál.

A jéghidegség a férfi hangjában arra késztette a lányt, hogy megforduljon. Biztosra ment, hogy a takaró melegében maradjon, és felbámult a férfira.

Malfoy arckifejezése dühös volt. A szája keserű homlokráncolásba torzult, de a szeme… szomorú volt. Kék íriszeibe, mint üvegrepedésekbe, nyugtalan energia szivárgott.

Nem tetszett neki a terve, nem kellett a szemébe néznie, hogy ezt tudja. Ő is utálta, de szükség volt rá. Túl sokáig voltak önzőek. Nem halogathatták tovább, azok után, amit Voldemort tett.

Miután mindenki biztonságban volt az új szállásukon, és a gyerekek aludtak, miután lemosták a halált és a vért a bőrükről és a hajukról, Ginny és Harry elég nyugodtak voltak ahhoz, hogy elmagyarázzák, mi történt a kórházban.

Szörnyek. Csak azok maradtak Voldemortnak, és azokkal támadta meg a kórházat. Trollok. Dementorok. Óriások. Akromantulák. Minden sötét és vérszomjas lényt, amely még támogatta őt, magához vette, és velük támadott.

Hoppanálásgátlókat állítottak fel a kerület körül, hogy senki se tudjon mágikusan elmenekülni. Utasította azt a maroknyi boszorkányt és varázslót, aki még megmaradt, hogy rohamozzák meg a kórházat, és vágják el mindenkinek a torkát, aki az útjukba kerül. A trollokat arra küldte, hogy zárják el a fizikai kijáratokat, míg az óriások továbbmentek, hogy lemészároljanak mindenkit, aki a gyengélkedőn gyógyul. A dementorok mindenkit megfagyasztottak a félelemtől, amikor menekülni próbáltak, és egy egész akromantula-kolóniát küldtek a…

– Családi kórterembe – kellett Harrynek befejeznie Ginny mondatát. Nem volt képes kimondani, és a szobában mindenki rosszul lett a hallatán. Akromantulák. Voldemort száz meg száz agresszív, kegyetlen, kiéhezett pókot küldött a családi kórterembe, ahol a csecsemőket tartották, és senki sem jutott ki abból a szobából. Ginny megpróbált visszamenni értük, de nem látott egyetlen túlélőt sem, csak pókrajokat és pókrajokat, amelyek ellepték az ágyakat, és ellepték a foglalt kiságyakat.

Voldemort kétségbeesése még veszélyesebbé tette őt, mint valaha, még lelketlenebbé. Meg kellett állítani. Most. Nem hagyhattunk neki több időt az újjáépítésre, bármi áron…

Ahogy Draco a lányra meredt, a tekintete a mellkasára siklott. Miután eljutottak a menedékházba, órákig próbálták kihúzni belőle a horcruxot, de nem sikerült. Meg sem közelítette azt az eredményt, amit a farmon elértek.

Hermione tényleg megpróbálta, hogy működjön, tényleg, kurvára tényleg megpróbálta. Amikor Draco végrehajtotta a varázslatot, megpróbált semmi másra nem gondolni, csak rá, de nem tudott. Csak a saját önzőségének következményeire tudott gondolni.

Minden alkalommal, amikor arra gondolt, hogy a férfi keze rajta van, olyan varázslók képei vakították el, akiknek levágták a kezét, amikor megpróbálták kivédeni a kórházban a rajtaütést. Valahányszor a férfi hangjára koncentrált, azt elnyomta az akromantulák által felfalt gyerekek sikoltozása.

Azok az emberek… mind azért haltak meg, mert több időt akart tölteni Dracóval…

– Ha a kígyó meghalt – mondta Draco egy idő után –, kiviszlek onnan.

– Ó, az isten szerelmére – nyögte Hermione, és a padlót nézte. Kurvára elege volt már abból, hogy erről vitatkozzon vele. – Már százszor elmondtam, nem fogok elszökni…

– Komolyan mondom. Nem foglak elveszíteni. – Amikor Hermione nem volt hajlandó ránézni, a férfi a kezébe fogta az állát, és addig billentette a fejét, amíg a szemébe nem nézett. – Figyelsz te rám? Ha a kígyó elpusztul, kiviszlek onnan. Nem hozlak olyan helyzetbe, hogy Kingsley megölhessen.

– Kingsley nem fog megölni engem.

– Granger, te nem vagy hülye. Ha a kígyó meghalt, te maradsz az egyetlen horcrux. Te leszel az egyetlen dolog, ami megakadályozza Pottert abban, hogy valóban megölje Voldemortot, és ha azt hiszed, Kingsley egy másodperccel is tovább hagy téged életben, mint ameddig feltétlenül muszáj, akkor nem vagy olyan okos, mint gondoltam.

– De nem halogathatjuk tovább a kígyó megölését, túl sokan haltak már meg azért, hogy megvédjenek engem…

Megrándult az ajka. Majdnem elmosolyodott.
– Ó, erről nem is tudok, egészen boldogan hagynék még ezer vagy két embert meghalni, ha ezzel még egy hetet nyerhetnénk együtt.

– Ez nem vicces.

– Nem vicc volt.

Meg kellett volna pofoznia a férfit, amiért ilyen kegyetlen dolgot mondott. Legalább a vállára kellett volna csapnia, de nem maradt benne harci kedv. Ehelyett felsóhajtott, és a tenyerét a férfi mellkasának támasztotta. Az ujja végigsimított az anyja gyűrűjén.

Ismét a viselésének gondolata gyötörte, megállt a gondolat, hogy milyen könnyű lenne csak úgy az ujjára húzni, és úgy tenni, mintha a világ összes hátralévő ideje együtt lenne…

– Ne nézz olyan szomorúan – suttogta Draco. A keze a lány csípőjére simult. – Holnap estére már ezt fogod viselni.

Hermione felnézett rá, és pislogott.
– Hogy érted ezt?

– Pontosan arra gondolok, amit mondtam. Holnap estig ezt fogod viselni – ismételte meg a férfi. – Ha a kígyó meghalt, megkereslek, és elviszlek egy biztonságos helyre. Kihúzom belőled a horcruxot, és működni fog…

– De mi van, ha mégsem?

– Működni fog. Sikerülni fog. – Még sosem hallotta a férfit ilyen biztosnak hangzani. – Amikor a kígyó meghal, Voldemort hihetetlenül gyenge lesz, és a lelkének az a része is, ami benned van. És aztán ez a kibaszott szörnyűség itt? – Miközben beszélt, az egyik keze végigsiklott a lány gerincén, és a szegycsontján pihent meg, pont azon a ponton, ahol a horcruxot próbálták kihúzni belőle. – Ki fogom tépni belőled, és elpusztítom, aztán én végre elkezdhetem ezt a másik életet, amiről állandóan beszélünk.

***

Nem sok mindenre jutottak, de sikerült összekaparniuk néhány óra alvást, mielőtt eljött az idő, hogy a tervüket mozgásba hozzák.

A megtévesztés volt az egyetlen módja annak, hogy valóban előcsalogassák Voldemortot, így hát a megtévesztéssel akartak nekifutni. Könnyű volt üzenetet küldeni Voldemortnak. Egy egyszerű baglyot küldtek a Yorki katedrálisba, amelynek lábához egy egyszerű üzenetet csatoltak?


Sötét Nagyúr,

Hibát követtünk el. Nem lett volna szabad elárulnunk téged. Ezt már régóta láttuk, de a kórházban való megjelenésed bebizonyította nekünk.

Elkaptuk a horcruxot számodra, és készek vagyunk átadni ajándékba, hogy megmutassuk bűnbánatunkat. Az átadásért cserébe kegyelemért és biztonságunkért könyörgünk az új világotokban.

Ha elfogadjátok ezeket a feltételeket, akkor találkozzunk Nottingham City Centre-ben, a Townhouse-ban, délután négykor, hogy megtörténjen a csere. Ha nem jössz el, Sötét Nagyúr, akkor ezt úgy vesszük, mintha visszautasítanád nagylelkű ajánlatunkat.

T. & D. Nott



Theo kitépett egy oldalt egy mágikus tárgyakról szóló könyvből, és a levél tetejére írta a levelet. Maga a levél nem volt fenyegető, de az alatta lévő szavak, a Griffendél kardját leíró nyomtatott sorok és az alatta lévő művészi vázlat? Ez tökéletesen közvetítette a rejtett fenyegetést. Találkozz velünk, vagy elpusztítjuk a horcruxot.

A tervük olyan egyszerű volt, mint a cetlijük.

Pontosan azt akarták tenni Voldemorttal, amit ő tett Harryvel több mint egy évtizeddel ezelőtt. Ki akarták csalogatni a szabadba, aztán meg akarták ölni a kígyót.

De Voldemort nem volt bolond. Csak akkor kapta volna be a csalit, ha azt hiszi, hogy valódi, így hát valódinak kellett feltüntetniük, és ennek kulcsa Daphne és Theo volt. Azt már tudta, hogy Theo egyszer Daphne miatt váltott oldalt. Tudta, hogy a világot tartják egymásról, és ha mindketten úgy gondolták, hogy az egyetlen módja egymás védelmének, ha alkut kötnek, és átállnak a másik oldalra? Megint? Talán még el is hitte volna. Ez volt a legnagyobb reményük.

Nem volt sok idejük felkészülni, de mivel csak egy maroknyi maradt, nem volt túl nehéz mindenkit beavatni. Lunának, Neville-nek, Fleurnek és még néhány embernek sikerült megszöknie a kórházból, Kingsley-nek pedig sikerült üzenetet küldenie annak a kevés mugli seregnek, ami megmaradt.

Összesen negyven boszorkány és varázsló, egy maroknyi megreformált halálfaló, egy sárkány, négy fémpáncélos, egy helikopter és talán száz mugli katona maradt a Főnix Rendjéből. Nem volt sok, de ez volt mindenük, és mindenki azért imádkozott, hogy elég legyen.

Amíg ők végrehajtották a tervet, Astoria és Quinzel hátramaradtak. Egyikük sem volt felkészülve a harcra, nem mintha Blaise akkor is a harc közelébe engedte volna a feleségét, ha az lett volna, és valakinek a biztonságos házban kellett maradnia, hogy vigyázzon Rose-ra, Fredre, Perselusra és Cordeliára, és mivel mind a négy gyerek megkedvelte Astoriát, és úgy követték, mintha maga a nap lenne, kézenfekvő volt, hogy velük maradjon.

Amíg Harry, Ginny és Ron elbúcsúzott a gyerekektől, Hermione és Draco kint vártak, és elköszöntek Narcisszától. A lány létfontosságú volt a tervükhöz, de mivel túl nagy volt ahhoz, hogy apparátussal közlekedjen, előbb el kellett mennie, hogy előnyt szerezzen.

Draco és Narcissa között mindig is erős volt a kötelék, de ahogy Hermione hátradőlve nézte, ahogy elbúcsúznak egymástól, olyan volt, mintha egy és ugyanazok lennének.

Draco egyik kezét a lány pikkelyes állkapcsának aljára szorította, miközben a másik kezével végigsimított a lány arcán. A férfi feszülten bámult a vörös szemébe, és bár Hermione látta, hogy mozog a szája, nem hallotta, mit mond.

Narcissa valami érthetetlenül felszisszent, és a férfi kezébe hajolt.

Draco valami mást mondott neki. Narcissa lehunyta a szemét, és halk, morgó hangot adott ki, majd miután a férfi leengedte a kezét, és egy lépést távolodott tőle, a hátsó lábára hintázott, és elkezdett csapkodni a szárnyaival.

Miközben Hermione haja minden irányba szállt a sárkány által létrehozott szélcsatornától, Draco mellé állt, és a kezét a férfi kezébe csúsztatta. Együtt nézték végig, ahogy a sárkány felszáll, és néhány perccel azután, hogy eltűnt a felhők mögött, a csoport többi tagja is kijött.

Fleur, Neville és Luna éppen a saját dolgaikat intézték. Kingsley már elment. Elment, hogy találkozzon a muglihadsereg vezetőjével, hogy véglegesítse velük a tervet, és nem akart előbb visszajönni.

Bár szinte mindenki feketébe volt öltözve, mégis ők voltak a legösszetéveszettebb sereg, amit Hermione valaha látott. Theo és Daphne a halálfaló köntösüket viselték, hogy fenntartsák a látszatot, hogy még mindig hűségesek Voldemorthoz. Harry és Ginny fekete talárt viseltek, amit Daphne-tól és Theótól kölcsönöztek. Blaise fekete inget és hosszú fekete felöltőt viselt. Draco a fekete lovaglóruháját viselte, Hermione pedig a régi missziós egyenruháját.

Egyedül Ron volt az, aki kilógott a sorból. Kék farmert és piros pulóvert viselt - ugyanazt a ruhát, amiben hozzájuk jött. Nem volt hajlandó felvenni semmit, amit a csoport próbált neki adni, bár Astoriának sikerült rábeszélnie, hogy legalább Quinzel engedje tisztára mosni őket.

– Harry – mondta Hermione, miközben megkezdték az utolsó előkészületeket. – Sikerült megszerezned a…

– Igen, itt vannak nálam. – Harry előhúzott egy kartondobozt a táskájából, és felcsapta. Belül több, még kisebb doboz volt, nem nagyobbak és nem díszesebbek, mint egy doboz gyufa, és sorban mindenkinek átnyújtott egyet-egyet.

– Ezek mire valók? – kérdezte Blaise, undorodó arcot vágva, miközben lenézett arra, amit Harry az imént adott neki.

– Ezek a mugli kommunikátorok, amikről tegnap este meséltem nektek. – Hermione kinyitotta a dobozt, és kivette a két vezeték nélküli fülhallgatót. – Így kell bekapcsolni őket – pöccintette meg a két fülhallgató oldalán lévő kapcsolókat, és meggyőződött róla, hogy a körülötte álló, zavart varázslók jól láthatják, ahogy a fülébe helyezi mindkettőt. – És így, bárhol is vagyunk, mindannyian halljuk egymást a csatatéren.

Harry követte a példáját, és betette a fülhallgatóját. Ginny is így tett, és egytől egyig a mágikus és mugli világ egyesült az egyik legegyszerűbb, mégis legkülönösebb módon.

– Szóval – mondta Hermione, miközben tesztelte a kapcsolatot –, most már mindenkinek hallania kellene engem?

– Ooooooooh, ezeket szeretem. – Theo huncutul vigyorgott, majd odahajolt, és Daphne fülébe súgott. – Képzeld el, milyen jól szórakozhatnánk, ha ezekkel játszanánk…

Blaise ajka meggörbült, és olyan gyorsan húzta ki a fülhallgatót a füléből, hogy csoda, hogy nem sérült meg.

– Kérlek, ne! Ha az életemért harcolok, és hallom, hogy ti ketten mocskosan beszéltek egymással a fülembe, lehet, hogy fejjel előre belesétálok egy Avadába.

Theo és Daphne egymásra néztek és kuncogtak, de nem ígértek semmit.

– Itt van még egy pár Astoriának is – tette le Ginny az utolsó dobozt a kocsma előtt körbe-körbe szédelgő fapadok egyikére. – Tudom, hogy szeretne képben maradni, amíg mi kint vagyunk.

Még kétszer átvették a tervet, hogy megbizonyosodjanak róla, mindenki teljesen fel van-e szerelve, és amikor mindenki készen állt, elindultak szétválni. Ron hoppanált elsőként távozott. Ginny követte, majd Harry, de mielőtt Blaise elindulhatott volna, Astoria rohant ki a kocsmából.

– Várj! Várj! – kiáltotta a legfiatalabb Greengrass. – Még ne menjetek el! Nem hiszem el, hogy úgy akartál elmenni, hogy előbb nem köszöntél el tőlem!

– Micsoda? – kérdezte Draco, egy csipetnyi szarkazmussal a hangjában. – Úgy érted, hogy elég sokáig szakítottad el a tekintetedet azokról a drága kis rendbabákról ahhoz, hogy észrevedd, hogy elhagytuk a kocsmát? Ó, te jó ég… megtiszteltetés számomra.

Astoria kidugta a nyelvét Dracóra, amikor elhaladt mellette, majd a húga felé vette az irányt. Szoros ölelésbe húzta Daphne-t, és valamit a fülébe súgott, mielőtt szétváltak. Aztán továbbment Theo és Hermione felé. A szemei csillogtak, mire átölelte Dracót, és amikor végül elengedte, a könnyeivel küszködve próbálta visszatartani.

– Merlin, nézzenek oda, milyen állapotban vagy – mondta, és megpróbált mosolyogni, miközben megigazította Draco amúgy is tökéletesen egyenes gallérját. – Nem engedhetem, hogy ilyen rongyosan rohanj a csatába. Mit gondolna az ellenség?

Draco megforgatta a szemét, de nem akadályozta meg, hogy a lány felhajtja. Ugyanezt tette Theo gallérjával is, és még odáig is elment, hogy megigazította a Daphne lófarkából kiszabadult kósza hajszálakat. Ugyanígy volt Blaise-zel és Hermionéval is. Mindegyikükön talált valamit, amit megjavíthatott. Az egész felesleges volt, ezt mindenki tudta, valószínűleg még Astoria is tudta, mélyen legbelül, de ő csak ennyit tehetett, ezért segített nekik, ahogy csak tudott.

Amikor mindannyiuk megjelenésével elégedett volt, Astoria hátralépett, amíg hatan egy körben álltak. Mindegyikükre röviden ránézett, majd egy könnycsepp szökött ki a szeme sarkából.

– Ó, az isten szerelmére, Malazárra, nem tudom, mi bajom van – nevetett, és a fejét rázva törölte le a fekete könnycseppet. – Nem mintha ez lenne a búcsú, mindannyiótokat nagyon hamar újra látlak.

Hermione és Daphne apró, megnyugtató mosolyokat nyújtott Astoriának. Senki sem tudta, mi fog történni. Amennyire tudták, lehet, hogy ez volt az utolsó alkalom, hogy így együtt voltak, és senki sem volt képes ezt hangosan kimondani.

Miközben Astoria végső búcsút vett, Hermione lassan végignézett a körülötte állókon. Néhány évvel ezelőtt még mindegyiküket gyűlölte. Néhány évvel ezelőtt rosszul érezte volna magát, hogy ennyi halálfaló ilyen közel van hozzá, mégis, apránként a családjává váltak.

Blaise, az életével fenyegette, amikor megtudta, hogy Astoria vérátkot kapott, naponta emlékeztette, hogy szerinte mocsok, most pedig, most pedig teát készített neki, megszorította a kezét, és azt mondta neki, hogy a családjához tartozik.

Theo, a pszichopata, a kínzás legendás királya. Régebben mindent elkövetett, hogy Hermione kényelmetlenül érezze magát, egyszer még meg is próbálta megölni, most pedig veszélybe sodorta magát, hogy megmentse az életét.

Astoria mindig tárt karokkal fogadta Hermionét. Annak ellenére, hogy ellenség volt, annak ellenére, hogy évekig tartó kioktatások mondták neki, hogy az olyan emberek, mint Hermione, alacsonyabb rendűek nála, Astoria soha nem bánt vele így. Mindig éreztette Hermionéval, hogy szívesen látja és szereti, elviselhetővé tette azokat az első hónapokat a kastélyban. Miután megölte Seamust, Astoria együttérzése és kedvessége volt az, ami Hermionét életben tartotta.

Daphne-t közel sem ismerte olyan régóta, mint a többieket, de az alatt a rövid idő alatt, amíg Hermione életében volt, úgy éreztette vele, mintha mindig is a testvére lett volna.

És akkor ott volt Draco. Nem tudott róla, de ahogy a lány az arcára és a ragyogó kék szemére nézett, ugyanazokra a szemekre, amelyek korábban szürkék és hidegek voltak, érezte, hogy könnyek gyűlnek a sajátjában. Régen a halálát akarta. Valószínűleg napokig azon gondolkodott, hogy miként akarta megölni őt. Régebben azt gondolta, hogy a világ sokkal jobb hely lenne, ha ő nem lenne benne, de most rájött, hogy milyen sötét és hideg lenne a világ nélküle. Annyira sokat jelentett neki. Nem gondolta volna, hogy lehetséges ennyire mélyen törődni egy másik emberrel, amíg bele nem szeretett.

A vér nem tesz családot, Hermione sosem jött rá, mennyire igaz ez a kijelentés, amíg nem nézte a körülötte lévő öt mardekárost.

Ezek az emberek, ő nem is különbözhetett volna jobban tőlük, mégis ők voltak a családja, és a mai nap után nem tudta, hogy valaha is viszontlátja-e őket.

Miután Blaise búcsúcsókot adott Astoriának, és visszatért a kocsmába, a csoport egyenként kezdett el apparátusba vonulni, és amikor már csak Draco és Hermione maradtak, a fiú megállt előtte, és megfogta mindkét kezét.

– Bármi is történik ma, Granger, ne légy hős.

– Micsoda?

– Hallottad, amit mondtam. – Draco orrlyukai kitágultak, ahogy a lányra meredt. – Ha a dolgok… Nem úgy alakulnak ma, ahogyan elterveztük, nem akarom, hogy megpróbálj hősködni. Ha úgy néz ki, hogy veszítünk, akkor te állítsd magad az első helyre, és tűnj el onnan…

– Draco én…

– Nem, nem, azt akarom, hogy figyelj rám. – A férfi megszorította a lány kezét, és közelebb lépett hozzá, amíg a mellkasuk össze nem ért, és ugyanazt a levegőt szívták. Úgy bámult le rá, mintha ő lenne a legfontosabb dolog az életében. – Még a gondolat is, hogy elveszítelek… – Kiengedett egy remegő lélegzetet, és felemelte a lány kezét, hogy megcsókolhassa az ujjperceit. – Nem érdekel, hogy a griffendéles vérző szíved milyen hangosan kezd el kiabálni, hogy helyesen cselekedj, nem érdekel, hogy mennyire akarsz megmenteni mindenki mást, ha úgy tűnik, hogy veszíteni fogunk, akkor tűnj el onnan.

Hermione fejében hirtelen kattant valami.
– Ezt mondtad Narcisszának is? Repüljön el, ha rosszul néznek ki a dolgok?

– Azt mondtam Narcisszának, hogy tegyen meg mindent, amit kell, hogy megvédjen téged. – Nem erősítette meg a lány gyanúját, de nem is tagadta pontosan.

Hermione igyekezett mindent megtenni, hogy mosolyogjon. Nem gondolta, hogy meggyőző, az idegei kezdtek eluralkodni rajta.

– Narcisszával biztonságban leszel – mondta Draco. Hermione azon tűnődött, vajon azért mondta-e ezt hangosan, hogy inkább saját magát nyugtassa meg, mint a lányt. – De ne habozz. Amint megtette, amit meg kell tennie, felkapaszkodsz a hátára, és hagyod, hogy megvédjen téged. Megértetted?

– Tudom. Meg fogom. – Hermione tudta, hogy ez az igazság. Ha a csatatéren kellett lennie, hogy Voldemort ne menjen el, akkor a létező legnagyobb és legvadabb sárkány hátán ülve volt a legbiztonságosabb hely számára, de mégsem tudta megállni, hogy ne legyen ideges. – De…

– De mi?

– Mi van, ha nem hall engem, amikor fent vagyunk? A csaták mindig hangosak, és a széllel körülöttünk… mi van, ha nem hall engem?

– Ne aggódj, tudni fogja.

Hermione mély levegőt vett, és bólintott. Amint a lány hoppanál, ő és Draco el fognak válni egymástól. Ezek után nem tudta, mikor láthatja újra a férfit…

Lábujjhegyre hajolt, és megcsókolta a férfit. Csak egy apró csóknak kellett volna lennie, de amikor a lány elkezdett elhúzódni, Draco beletúrta az ujjait a boszorkány hajába, és ott tartotta, csak néhány extra másodpercet ragadtak el együtt, csak egy extra pillanatot, hogy önzőek legyenek…

Hermione nem tudta, hogyan talált erőt, hogy elszakítsa magát a férfitól, de megtette. Sikerült elhúznia az ajkait a férfi ajkairól, sikerült eltávolodnia tőle, annak ellenére, hogy minden idegszála a maradásáért kiáltott, de mielőtt elhagyta volna, mielőtt elindult volna a háborúba, még egy utolsó önző pillantást vetett rá.

– Ne aggódj! Visszajövök hozzád.

És az utolsó dolog, amit látott, mielőtt apparátusba lépett, a férfi vigyora volt.
– Gondoskodj róla, hogy így legyen.

***

Amikor Hermione odaért a találkozási pontra, Theo és Daphne már várták. Úgy döntöttek, hogy Nottingham külvárosában találkoznak - körülbelül két mérföldre a városközponttól és a városházától. Azért választották ezt a helyet, mert a tervük a meglepetés erejére épült, és biztosnak kellett lenniük abban, hogy senki sem látja őket jönni.

– Ellenőrizted…

Theo unott hangon vágott közbe, olyan hangon, mintha egy tanár lenne, akinek tizenötödször kell elmagyaráznia ugyanazt a dolgot a diákjának.

– Igen, már ellenőriztük a területet, és nem, nincs itt kint az öreg Voldie kémje. – A drámai hatás kedvéért nagyot sóhajtott, és megrázta a fejét. – Őszintén szólva Granger, megdöbbentő, hogy nem bízik bennünk. Nem ez az első alkalom, hogy mocskos árulók vagyunk, tudod?

Daphne megforgatta a szemét, és félrelökte Theót. Elővett a pálcáját, és a végét Hermione homlokára helyezte, de mielőtt elkezdte volna a varázsigét, felnézett, és találkozott Hermione szemével.

– Bocsánat… ez egy kicsit csípni fog, de meggyőzőnek kell tűnnie.

Hermione bólintott, és mély levegőt vett.

– Ne aggódj – mosolygott Daphne. – Legközelebb engem is megcsinálhatsz.

Voldemort tudta, mire képes Hermione. Hallott történeteket a lány kegyetlenségéről a csatatéren. Tudta, hogy nem az a fajta boszorkány, akit könnyű elfogni vagy aki csendben elmenne, így ha el akarta hinni, hogy Daphne és Theo tényleg elfogták, akkor úgy kell tűnnie, mintha visszaverte volna. Egy zúzódás itt vagy ott nem lett volna elég. Most nem volt itt az ideje kockáztatni, alaposnak kellett lenniük.

Körülbelül fél órával később, amikor Hermionénak, Theónak és Daphne-nak már több zúzódása és vágása volt, mint amennyivel a napot kezdték, Narcissa megérkezett, és áttértek a tervük következő fázisára.

Amint a sárkány karmai a padlót érintették, Hermione egy Elnémító bűbájt tett rá - majd egy Kiábrándító bűbájt.

– Oké, ennek elégnek kell lennie – mondta, és egy lépést hátrált. – Próbáljuk ki. Narcissa, gyere ide hozzám.

Általában, amikor Narcissa sétált, minden egyes lépése úgy hangzott, mintha óriási sziklák csapódtak volna össze, és a föld megremegett volna, de most, Hermione varázsigéinek köszönhetően, semmi sem történt. Egy hang sem hallatszott. A föld egyáltalán nem remegett. Hiába látták Narcisszát, olyan volt, mintha ott sem lenne.

A második fázis befejeztével Daphne elővette Harry láthatatlanná tévő köpenyét a táskájából, és kiterítette laposan a földre. Több kiterjesztő bűbájt varázsolt rá, és amikor már elég nagy volt, felemelte a levegőbe, és Narcissa teste fölé lebegtette.

– Emlékezz, kislány – Hermione a sárkány ormányára tette a kezét, és belenézett az egyik vörös szemébe. – Mozogj olyan lassan, ahogy csak tudsz, és ne támadj, amíg nem adok jelet. Nem engedhetjük, hogy Voldemort megtudja, hogy ott vagy, amíg a kígyó nincs előtted.

Narcissa nem adott ki hangot, de az ormányával óvatosan meglökte Hermionét. Hermione ezt annak jeléül vette, hogy megértette.

Miután a köpeny leesett, és Narcissa teljesen eltűnt, Daphne láncokat varázsolt, és Hermione csuklójára fonta őket. A terv szerint, amint Hermione meg volt kötözve, Theo a vállára tette a kezét, megpörgette, és a feleségével együtt elindultak a belváros felé.

Theo egy kicsit gyengédebb akart lenni, de Hermione ragaszkodott hozzá, hogy amint elindulnak, ő és Daphne úgy bánjanak vele, mintha tényleg a foglyuk lenne, és Hermione örült is neki. Amikor már egy mérföldre voltak a találkozóhelytől, Hermione elkezdett dolgokat észrevenni, mozgásokat a szeme sarkából, mozdulatokat az épületek tetején és a kirakatokban.

Máris figyelték őket.

Amikor mindhárman a Városháza előtt álltak, Hermione rosszul lett az idegességtől. Ami Voldemort saját seregéből megmaradt, már felsorakozott és várta őket. Óriások tartották a kezükben a tüskés bunkósbotokat, amelyeknek a végéről levágott húsdarabok lógtak. Pókok csoportjai voltak az oldalukon, legalább egy tucatnyi Fekete Maszk volt szétszórva a csapat között, és ez csak az volt, amit Hermione láthatott. Nem akart belegondolni, hogy mi vár és leselkedik az őket körülvevő épületekben.

Egyszerre csak egy probléma.

Olyan csend volt, amíg Voldemortra vártak. Hermione még a saját szívverését is hallotta.

A két csoport között legalább száz lábnyi távolság volt, és ők csak bámulták egymást a kavicsos út túloldaláról. Csendben. Vártak. Méricskélték egymást.

Amikor az egyik óriás a kezében tartott, vérrel borított bunkósbotot a kavicsra csapta, Theo keze Hermione vállára rebben.

Bármelyik pillanatban itt lehet. Bármelyik pillanatban ott lehet Voldemort. Mindhármuknak csak össze kellett kapniuk magukat. Csak össze kellett tartaniuk magukat…

Egy másik óriás a padlóhoz ütötte a bunkósbotját.

Daphne idegesen egyik lábáról a másikra csoszogtatta a súlyát.

A többiek bármelyik pillanatban megérkezhetnek. Draco felosonhatott a környező háztetők egyikére… Blaise is. És Harry és Ginny is. A mugli katonák és a tankjaik bármelyik pillanatban pozícióba kerülhetnek…

Hermione minden erejére szükség volt ahhoz, hogy ne pillantson a tőle balra lévő háztetőre, arra, amelyről tudta, hogy Draco választotta, hogy ott csücsüljön. Nem kockáztathatta meg, hogy körülnézzen, és elárulja a helyzetét, de azt akarta, hogy ott legyen vele, mellette álljon…

Az egyik nagyobb akromantula feléjük csattantotta a fogóját.

Hermione összerezzent, majd mély levegőt vett, hogy megnyugodjon. A tőle balra lévő levegő mágiától zúgott. Hermione nem látta, mit csinál Narcissa, de az volt a benyomása, hogy ugyanolyan nyugtalannak érzi magát, mint Hermione.

– Shhhhhhhhh – csitította Hermione az orra alatt, ügyelve arra, hogy csendben maradjon, és a lehető legkevesebbet mozdítsa a száját. – Még nem. Még nem.

Amikor semmi más nem történt, Hermione feltételezte, hogy Narcissa valamelyest megnyugodott.

Tudta, mikor van Voldemort közel. Érezte a zsigereiben. Tudta a gyomra mélyén gyülekező, csavaró érzésből, mintha valami harapna és karmolna, és megpróbálná kirágni magát belőle. Hogy ez a benne lévő horcrux miatt volt-e vagy sem, Hermione nem tudta.

Egy perccel az érzés kezdete után már ott is volt. Voldemort eljött, ahogy Kupor megmondta, és ahogy Kupor megjósolta, Nagini is vele volt.

Bellatrix Voldemortot balról, Rodolphus pedig jobbról zárta.

Hermione nem tudta levenni a szemét Naginiről. A kígyó Voldemort bokája körül csúszott, ahogy lassan feléjük sétált, de amikor végre felnézett rá, az adrenalinszintje túlzásba esett.

Annyira másképp nézett ki, mint amikor utoljára látta. Egy újabb horcrux elvesztése igencsak megviselte a fizikai megjelenését. Soványabb volt, olyan törékenyen kapaszkodott az életbe, mint ahogy a bőr a meggyengült csontjaira. Hideg, sötét, gonosz energia sugárzott körülötte. Rohadt volt, az a fajta sötét mágia, amitől a virágok elhervadtak és elpusztultak, ha csak a közelében voltak.

– ’Ello Voldie! – ciripelte Theo. Mindig akkor volt a legboldogabb, amikor előadást rendezett. – Hogy vagy, haver? Látom, még mindig küzdesz, hogy találj egy rendes hajnövesztő tonikot.

Ha a tekintet ölni tudna, akkor Theo azonnal belehalt volna abba, amit Bellatrix dobott neki.
– Vigyázz a szádra! Le kéne vennem a fejedet a válladról azért, amit tettél…

– Pffft! Asszony akkor sem tudnád levágni a fejem, ha adnék egy fejszét és letérdelnék előtted!

A civakodás ellenére Voldemort nem vette le a szemét Hermionéról. A tekintete volt a legnyugtalanítóbb dolog, amit valaha látott. Ragyogtak. Gyűlölködő vörös szemek, amelyek rátapadtak. Nem egészen csodálkozva, inkább hitetlenkedve nézett rá. Mintha nem tudta volna elhinni, hogy egy olyan valaki, mint ő, valaki a fajtájából, elég erős lehet ahhoz, hogy befogadja a lelkének azt a részét, amit nem akart csapdába ejteni benne.

Csak, amikor Daphne megszólalt, Voldemort tekintete elengedte Hermionét.

– Uram – mondta Daphne halkan, kecsesen, gyengéden, mint egy simogatás. – Jó látni téged. Milyen régen volt már?

Daphne régen Voldemort kedvence volt, ezt Draco mondta egyszer Hermionénak. Egykor a kedvenc halálfalója volt, az egyik démonja lett volna, ha nem árulja el, és ez világosan látszott, amikor ránézett. Örültnek tűnt, hogy látja őt. Hideg, sovány vonásain valóban a szeretethez hasonló kifejezés villant át.

– Daphne – suttogta. – Túl régen volt már, ugye? Még mindig haragszol rám azért, amit veled tettem, vagy inkább – Hermione megesküdött rá, hogy Voldemort mosolyogni kezdett –, amit Kupornak parancsoltam, hogy tegyen veled?

– Hát, ez igazából attól függ – mosolyodott el Daphne valóban. – Ugye?

– Mitől, kedvesem?

– Attól, hogy kegyelmet adsz-e nekem és a férjemnek.

Bellatrix vicsorgott, mint egy vadállat, és dühös lépést tett előre.
– Hogy merészelsz kegyelmet kérni mindazok után, amit tettél! Nem érdemelsz még egy lélegzetvételnyi időt sem…

– Elég, Bellatrix – csitította Voldemort. – Hagyd őt beszélni. Tényleg csak ennyit akarsz cserébe a lányért? Egy kegyelmet?

– Igen – bólintott Daphne. – Odaadjuk neked a horcruxot, és soha többé nem kell látnod egyikünket sem, csak egy ígéretet akarunk, hogy miután megnyerted ezt a háborút, hagyod, hogy békében éljük le az életünket.

Voldemort elgondolkodva összehúzta a szemét.
– És mi lesz a húgoddal? Mi lesz a családod többi tagjával? Bizonyára nem hagynád el őket ilyen… könnyen.

Daphne nyelt egyet, mielőtt válaszolt.
– A családom többi tagja már halott. Mindig azt mondtad, hogy a muglik vadak, uram, és igazad volt. A családom ellen fordultak. Miután megtámadtátok a kórházat, minket hibáztattak. Megtámadtak minket, és foglyul ejtettek. Megölték Blaise-t, és végignézették velem, ahogy megölik… – Daphne hangja megszakadt. Egy pillanatra összeszedte magát, mielőtt újra belekezdett. – Miután megölték Astoriát, rájöttem, mekkora hiba volt ellened fordulnom. Nagyon sajnálom, uram. Ha tudtam volna, amit most már tudok… Miután Theo és én megszöktünk, tudtam, hogy tennünk kell valamit, hogy helyrehozzuk a dolgokat, ezért gondoskodtunk róla, hogy magunkkal vigyük a horcruxot. Persze fogalma sem volt róla, azt hitte, hogy azért jöttünk vissza, hogy megmentsük. Pokoli harcot vívott, amikor rájött, hogy mi a valódi szándékunk, de gondoskodtunk róla, hogy elhozzuk ide, uram, neked, hogy jóvá tegyük a szörnyű hibánkat. Remélem, hogy meg tudsz nekünk bocsátani, őszintén remélem.

Minden egyes szó, amit Daphne mondott… Ahogy a hangja remegett; tökéletesen közvetítette a történetet. Ha Hermione nem tudta volna az igazságot, minden szavát elhitte volna, és ha Voldemort arckifejezése elárult valamit, akkor ő is elhitte.

– Értem – szökkent ki Voldemort nyelve, hogy megnedvesítse az ajkát.

– És van még egy ajándékunk számodra – tette hozzá Theo.

– Igazán? – Amikor Voldemort tekintete Theóra villant, a hangja éles és harapós volt. Semmiben sem hasonlított ahhoz a lágy és finom suttogáshoz, amivel Daphne-hoz beszélt. – És mi lenne az?

– Draco Malfoy. Leláncoltattuk Kuportal.

Voldemort arckifejezése dühös lett, gyilkos, szinte kiborult.
– Nálatok van?!

Theo elmosolyodott és bólintott.
– Őt is életben kellett tartanunk. Mivel az ő élete össze van kötve a sárvérű életével, nem tudtuk, hogy ha megöljük őt, azzal őt is megöljük-e.

– De azt gondoltuk – tette hozzá Daphne dorombolva –, hogy tekintettel arra a szerepre, amit a te… bukásodban játszott, talán élveznéd a kínzását. Úgy hallottam, ez egy csodálatos módja a feszültség levezetésének. Kérdezd csak meg ifjabb Barty Kuporot. Én olyan nyugodt vagyok, mint évek óta nem voltam.

Voldemort egy pillanatig elgondolkodott. Az ajkai feszes vonallá préselődtek, az ujjai a pálcája köré görbültek, aztán felnézett, és olyan gonosz mosolyra húzta a száját, amitől Hermione bőre le akart kúszni a csontjairól.

– Kitűnő. Ti ketten jól szolgáltatok engem…

– Nem, uram – kezdett tiltakozni Bellatrix. – Nem hagyhatjuk, hogy ezt megússzák!

– Mivel? – kérdezte Voldemort. – Belátták a hibájukat, és jóvá akarják tenni…

– De, amit tettek, azt nem lehet ilyen könnyen helyrehozni! – Bellatrix pálcáján gyilkos átok szikrázott, miközben Daphne-ra, majd Theóra, aztán ismét Daphne-ra célzott. A szemei gyilkos lánggal égtek, mintha nem tudná eldönteni, melyiket akarja jobban megölni közülük. – Amit veled tettek, azt nem lehet megbocsátani! Elárultak téged! Hátat fordítottak neked, és most azt hiszik, hogy azért, mert idehozták azt a szánalmas teremtményt, megbocsáthatnak nekik?! Nem…

Mivel mindhármuk figyelmét elterelték, Hermione elindult. Úgy tántorgott előre, mintha menekülni akart volna, és amikor Theo körmei a vállába vájtak, és a férfi hátrarántotta, Hermione Voldemort lábai elé köpött.

Ennyi volt. Ez volt a jel.

Abban a pillanatban Narcisszának kellett volna pozícióba hoznia magát. Nagyon lassan, nagyon óvatosan kellett volna a hátsó lábára állnia…

Bellatrix elővette a pálcáját.
– HOGY MERÉSZELSZ…

– ELÉG, BELLATRIX! – Voldemort vicsorgott, miközben Bellatrix pálcájának végén egy zöld átok gyűlt össze. – Nem mondom még egyszer! Engedd le a pálcádat, vagy elfelejtetted, mi az a sárvérű?!

Bellatrix szemei rémülten tágra nyíltak. A pálcakarja olyan gyorsan esett az oldalára, ahogy lehajtotta a fejét.

Theo nagyon hangosan tátogott.
– Ó, te jó ég! Fogadok, hogy régen nem kaptál már ilyen szidást, ugye? Awwww, mi a baj, Bella? – A hangja gyermeki, gúnyos hangnemre váltott, olyan hangra, amilyet az emberek akkor használnak, amikor kisbabákhoz beszélnek. – Valaki már nem a Sötét Nagyúr kedvence?

Ez az, gondolta Hermione. Tartsd őket szóval. Tereld el a figyelmüket.

– Nos, bármennyire is mulatságos ez – mondta Daphne –, akkor mit szólsz hozzá? Megtörténik ez a csere vagy sem?

Narcisszának már majdnem készen kellett volna lennie.

– Csere? – sziszegte Rodolphus. – Azok után, amit ti ketten tettetek a Sötét Nagyúrral, komolyan azt hiszitek, hogy megbocsáthatunk nektek?! A serege miattatok romokban hever!

Hatalmas fejét a magasba kellett volna emelnie…

– Vak vagy, amellett, hogy ronda is?! – Theo felnevetett, és megrázta a fejét. – Elloptunk neki egy horcruxot? Méghozzá a Rend orra előtt! Ha ezért nem kapunk kegyelmet, akkor mi a faszért?!

Erőteljes, lángokkal teli levegőt kellett volna gyűjtenie a tüdejébe.

Rodolphus megrázta a fejét.

– Semmi sem elég ahhoz, hogy kárpótoljon az árulásodért! Ha azt hiszed, hogy egy horcrux visszahozásával visszakerülhetsz a sorainkba…

Egy olyan erős és forró, mint táltostűz…

Theo gúnyosan felhorkant.
– Nem akarunk visszakerülni a sorainkba, te őrjöngő, kibaszott őrült! Csak azt akarjuk, hogy békén hagyjanak minket azzal az ígérettel, hogy nem végeznek ki minket!

…Egy olyan, amelyik elpusztíthatja Naginit.

A hőmérséklet hirtelen néhány fokkal megemelkedett. Hermione mellett úgy mozgott a levegő, mint a víz fodrozódása egy mozdulatlan tóban.

Voldemort gyűlölködő vörös szeme hirtelen pont oda nézett, ahol Narcissa állt.

Baszd meg!

Lehet, hogy nem látta Narcisszát, de érezte, hogy valami nincs rendben, ebben Hermione biztos volt. Kissé leeresztette a karját, hogy Nagini köré tekeredhessen.

Most vagy soha.

Hermione széthúzta a csuklóit, és elszakította a hamis láncokat. Balra pördült, és hátrafelé húzta a pálcáját. A láthatatlanná tévő köpeny lehúzódott Narcissa testéről, és Hermione elégtételt vett, hogy láthatta a pánikot Voldemort szemében, amikor a sárkány büntető tűzfalat eresztett feléje.

De éppen. amikor a tűz elpusztította volna Naginit, Voldemort kurvára eltűnt. Sikerült neki hoppanálnia. Neki, Nagininek, Bellatrixnak és Rodolphusnak éppen időben sikerült eltűnnie, és amikor néhány száz méterrel hátrébb újra felbukkantak, amikor már biztonságban voltak az óriások, szörnyek és sötét lények sora mögött, Bellatrix olyan csatakiáltást üvöltött, ami akár a pokol kapuit is kinyithatta volna.

hozzászólások: 0