8. fejezet
Akcióban eltűnt


December 23.


Hermione a szokásos helyén ült a szobája párnázott ablakpárkányán, térdét a mellkasához húzta, karjait a vádlija köré kulcsolta; a saját ülőhelye a madárkalitkában.

Az éjszaka folyamán hóvihar csapott le a kúriára. Az egykor zöld fű és a tökéletesen metszett rózsabokrok a holdfényben átalakultak. A kertek érintetlenek voltak, egyetlen lábnyom sem torzította el a ropogós fehér havat. Ha lehet, most még csábítóbbnak, szinte varázslatosnak tűnt.

Hermione a háború kezdete óta nagyon megszerette a havat. Régebben utálta. Úgy gondolta, hogy az a nyomorult anyag nem más, mint kellemetlenség, amely mindent hideggé és nyomorúságossá tesz körülötte.

Most imádta a havat, mert elrejtette a háború nyomait. Eltakarta a lerombolt épületeket, és elrejtette a felégetett réteket, ahol csatákat vívtak. Elfedte a vért az utcákon, és mindent… újra újjá tett. Újjá.

Hermione sosem lehetett rosszkedvű, ha kint hó volt, a Rend bázisain élő gyerekek ezt nem engedték meg. A kicsik egyenesen megvadultak az örömtől a hó láttán. Nevetésük és örömsikolyaik, ahogy felhúzták a vízhatlan kabátokat és a varázslatos hősálakat, hogy kimerészkedhessenek a szabadba hóembert építeni, ragályos volt, mindig is az volt.

Csodálatos dolog volt látni, hogy a háború gyermekei a változatosság kedvéért valóban gyerekek. Ez csak egy kis felüdülés volt a kint zajló gyilkosságok és bombázások elől; szörnyű dolgok, amelyekről az ő ártatlan elméjük egyáltalán nem tudott, de mégis felüdülés volt, és ők jobban megérdemelték, mint bárki más.

Ahogy Hermione kinézett az udvarra, azon tűnődött, vajon a gyerekek már felkeltek-e és kint játszanak. Azon tűnődött, vajon Harry és Ginny gyerekei; Rose, Fred és Perselus már az ingujjuknál fogva kirángatták-e a szüleiket, és követelték, hogy hóangyalokat csináljanak velük. Gondolatai sötét fordulatot vettek, amikor Harry vidám arca felvillant a szeme előtt. Gondolatai – amelyeket az előbb még gyereknevetés és görbe hóemberek töltöttek meg – hirtelen visszavezényeltek a háborúba. Nem tehetett róla. Az elméje mindig gyorsabban visszatért abba az irányba, mint ahogy a hó elolvadna.

Elkezdett azon tűnődni, vajon a többiek még mindig keresik-e őt, még ennyi hét után is? Most is őt keresték? Ahelyett, hogy a családjukkal töltötték volna az időt, a térdig érő hóban taposták volna az utcákat, hogy megtalálják őt? Az igazi családjukkal?

Valószínűleg nem. Valószínűleg azt feltételezték, hogy aznap a csatában halt meg Tonksszal együtt. Most már csak egy újabb név lenne a halottak hosszú, véget nem érő listáján.

– Hermione Jean Granger – mondta volna Harry a gyászbeszédében. – Elesett katona, eltűnt a harctéren. Feltételezhetően halott.

Szúró fájdalommal a mellkasában döbbent rá, hogy most már csak ennyi volt; egy katona.

Nem volt valakinek a szeretője. Még csak nem is volt többé valakinek a lánya. Parancsokat adott, haditerveket fogalmazott meg, rabszolgákat mentett ki a Sötét Nagyúr karmai közül, de ő csak egy katona volt. Egy halálos bérgyilkos. Egy gyilkos. Aki több százzal több halálfalót ölt meg, mint bárki más a Rendben.

Vajon tényleg jobb volt Malfoynál?







– Mi teszi boldoggá a kisasszonyt? – kérdezte Romy, amikor aznap délután megjelent a szobájában, és egy ezüsttálcát tett le az ágya lábához, ugyanoda, ahová a manók mindig letették az ételeit.

Hermione elszakította a tekintetét a kertekről, hogy a manóra nézzen. A szemei égő kérdéseket fogalmaztak meg, apró szája lefelé forduló szájából világosan kiolvasható volt az aggodalom.
– Sajnálom. Nem tudom, mire gondolsz?

– Nos, Romy és Quinzel észrevették, hogy a kisasszony állandóan nagyon szomorú. És Romy és Quinzel nem szeretik a szomorúságot, rosszul esik tőle a szívünk.

Ó, milyen édes, aranyos kislány. Hogy szolgálhatott egy ilyen tiszta szívű és a sötétségtől teljesen mentes valami egy olyan kegyetlen mestert, mint Malfoy? Hogy nem nyomta szét a rosszindulat és a brutalitás a ragyogó kis lelküket?

Amikor Hermione végre megszökött, magával akarta vinni a manókat is. Megesküdött rá. Jobb életet és több kedvességet akart mutatni nekik, mint amennyit csak lehetségesnek gondoltak, hogy kárpótolja őket az embertelen bánásmódért, amit itt kétségtelenül kaptak.

Romy felugrott a párkányra, hogy leüljön mellé.
– Szeretnénk mindent megtenni, hogy felvidítsuk a kisasszonyt. Szóval Romy azt kérdezi, mit szeret csinálni a kisasszony, hogy boldoggá tegye magát?

– Sok mindent – válaszolta mogorván Hermione, miközben igyekezett mindent megtenni, hogy megnyugtató mosollyal ajándékozza meg a kedves manót. Ez nem ért el a füléig, nem úgy, mint régen. Ismét az ablakon bámult ki. – Aligha számít már bármi is ebből.

– Segítene a kisasszonynak, ha Romy biztosítaná az egyiket? Romy hozhatna több kanna teát? A kisasszony szeret olvasni? A mesternek hatalmas könyvtára van, tele könyvekkel. Romy hozhatna könyveket?

A lány elnyomott egy borzongást. Fiatalkorában valószínűleg elájult volna a lehetőségtől, hogy a hírhedt Malfoy-kúria könyvtárában böngészhessen. Csak elképzelni tudta, milyen ősi köteteket és felbecsülhetetlen értékű első kiadásokat tárolhattak ott. Most azonban semmi rosszabbat nem tudott elképzelni, minthogy megérintsen egy könyvet, amit a férfi véráztatta kezében tartott.

– Semmi baj – mondta Hermione. – Ne fáraszd magad, Romy.

– Romy örülne a fáradtságnak, kisasszony. Romy és Quinzel nagyon kedvelik Miss Grangert, nagyon örülnénk, ha felvidíthatnánk. – Közelebb csoszogott, és meleg kis kezét a lány combjára tette. – Mitől érzi magát jobban a kisasszony azokon a napokon, amikor szomorú?

Hermione mély levegőt vett, érezte, hogy a szemei könnybe lábadnak. Nem emlékezett, mikor mutatott neki valaki utoljára ilyen őszinte kedvességet. Még mindig nem tudott ránézni a manóra. Ha ránézne, akkor összetörne. A könnyek kicsordulnának, és képtelen lenne megállítani őket. Nem tudott ránézni. Egyszerűen nem tudott.

– Szeretek festeni – suttogta Hermione őszintén. – Azokon a napokon, amikor egyedül érzem magam vagy szomorú vagyok, szeretek festeni.

A festés mindig is Hermione titkos hobbija volt, amit megtartott magának. Volt valami hihetetlenül megnyugtató abban, amikor felkapott egy ecsetet, és élénk, vibráló színeket söpört a vászonra. Másfajta terápia volt, mint az olvasás.

Amióta az eszét tudta, a tudás megszállottja volt. Éhezett rá. Egész kamaszkorában mohón vágyott a könyvekre. Az igény, hogy minden szót és varázsigét magába szívjon, és egyszerűen csak tanuljon, mindig messze felülmúlt minden mást. Mindent magába szívott, egyetlen részlet sem kerülte el mohó elméjét, és szinte azonnal fel tudott idézni mindent, amit valaha is olvasott.

De néha éppen ez volt a probléma. Túlságosan tele volt a feje. Szétrepedt a varratoktól, azzal fenyegetett, hogy felrobban attól a rengeteg mindentől, amit a fáradt barna szemek mögött elraktározott.

A festészet más volt. Ez felszabadító volt. Egy módja annak, hogy megszabaduljon a zúgó hangoktól, az állandó fecsegéstől és a problémák megoldásának szükségességétől, és csak… kiadja magából az egészet. Bekente a vásznat bármivel, amivel csak akarta, és elfelejtette a fojtogató igényt, hogy mindent tudjon és mindenkit megmentsen.

Merlin, nem is tudta, mennyire hiányzik neki, amíg ki nem mondta hangosan. Bármit elcserélt volna azért, hogy vászon és ecset legyen a kezében…

Vagy egy cigarettáért.

Miközben Hermione a ropogós, érintetlen havat bámulta, úgy tett, mintha vászon lenne, és elképzelte, milyen alakzatokat festene rá, észrevette, hogy egy árnyék formálódik. Eleve kicsi volt, mint egy apró tintafolt egy egyébként makulátlan papírlapon. Először azt hitte, hogy csak képzelte, de minél tovább bámulta, annál nagyobb lett. Figyelte, ahogy kitágul, elsötétül és elnyeli a havat. Sokkal tovább tartott, mint kellett volna, mire rájött, hogy ez egy árnyék.

Egy fekete árnyék.

Hermione kitárta az ablakokat. Megragadta a keret két oldalát, hogy megtámaszkodjon, és kihajolt, amennyire csak tudott. Már napokkal ezelőtt sikerült meggyőznie a manókat, hogy bontsák ki az ablakokat, miután végre biztosította őket arról, hogy nem fogja magát az első adandó alkalommal a halálba vetni. Megtették, amit kért, de a biztonság kedvéért bűbájt tettek a nyitott tér köré. Annyira ki tudta nyitni őket, amennyire a kialakításuk engedte, de a mágia megakadályozta, hogy túlságosan kihajoljon az ablakokon. Még mindig jobb volt, mint a semmi. Legalább néha-néha érezte a szellőt az arcán.

Hermione az ég felé nyújtotta a nyakát, és addig hunyorgott a sötét felhőkbe, amíg meg nem látta, amit keresett.

Első pillantásra azt hitte, hogy Fekete Árnyék zuhan. Csak, amikor a sárkány már jóval közelebb volt, jött rá Hermione, hogy a fenevad nem az égből lőtt le. A szárnyai szorosan az oldalára voltak húzva; orral zuhant a kertek felé. Gyorsan. Sokkal, de sokkal gyorsabban. Úgy száguldott a föld felé, mint egy meteor. Kétszáz láb magasan a kúra fölött, és semmi jelét nem mutatta a lassulásnak. Százötven láb magasságban sem. Még száz méteren sem.

Talán Hermione tévedett, talán a sárkány mégiscsak zuhant. Visszatartotta a lélegzetét, amikor a sárkány elérte az ötven láb körüli magasságot, hátradőlt, és felkészült a földrengető becsapódásra, amikor a hatalmas, pikkelyes test a földnek ütközik…

De Fekete Árnyék az utolsó pillanatban kinyitotta a szárnyait, erőteljesen a levegőbe verte őket, és megállította az ereszkedést, éppen mielőtt a földbe csapódott volna. Minden egyes csapás olyan volt, mint egy hangos mennydörgés, amely felborította az alatta lehullott havat, apró pelyhekkel kavarogva és táncot járva, miközben leereszkedett a földre.

Amikor a sárkány hátsó lábai megérintették a kerteket, egy bíborvörös fröccsenés beszennyezte az alatta lévő ropogósan fehér havat, és a föld úgy remegett a súlya alatt, mintha hirtelen egy kis földrengés csapott volna le. A felhők felé emelte a fejét, és olyan fülsértő üvöltést eresztett ki, amitől Hermione karján égnek állt a szőr. Ez nem olyan volt, mint a többi üvöltés, amit Hermione hallott a sárkánytól. Nem az a fenyegető sziszegés volt, amit Hermione felé dobott, amikor Draco a hátára rántotta a doveri szikláknál, vagy a mélyen dübörgő csatakiáltás, amit akkor adott ki, amikor csatába üvöltött. Ez most fájdalmas és rekedt volt. Inkább sikoly, mint üvöltés.

Fekete Árnyék megrázta hatalmas fejét, mintha megszédült volna, és még több vért fröcskölt a hóra.

Malfoy gyorsan leszállt róla. A szarvánál fogva letépte a maszkját, és cakkos mozdulatokkal eldobta. Körbecsapott, karját a levegőbe vágta, miközben parancsot üvöltött a házimanóknak. Hermione nem hallotta, mit mondott, a sárkány újabb fájdalomüvöltése elnyomta a hangját, de elkapta a férfi tekintetét. A homlokát a dühtől összeráncolta, a fogait vicsorogva mutatta ki. Forrongott. Dühösebb és gyilkosabb, mint amilyennek valaha is látta.

A manó azonnal megjelentek, apró karjuk tele volt minden elképzelhető színes bájital és gyógynövény üvegcséivel. Hermione figyelte, ahogy Draco élesen előrántja a pálcáját. Halványkék fény áradt ki a hegyéből, miközben – Hermione feltételezése szerint – gyógyító bűbájt varázsolt a sárkány bal válla alá.

Az ismét felüvöltött, és a levegőbe vágta a fejét. A hang ezúttal sokkal szilajabb volt, mintha ezer sikoly hangzott volna egyszerre. Hermione keze a füle elé repült, hogy megvédje magát tőle.

Malfoy bűbájt bűbáj után varázsolt a sárkányra, miközben a manók a sérülését ápolgatták. Mozdulatai őrjöngőek, kétségbeesettek voltak.

Hermione és Malfoy számtalanszor kiabáltak egymásnak, mióta elfogták. Egymás arcába forrongtak, lökdösték és lökdösték egymást, de Malfoyban mindig volt valami hátborzongató nyugalom. Mindig kontrollált volt, mindig abszolút hatalma volt az érzelmei felett. Csak azt mutatta ki, amire szüksége volt, ami hasznos számára; dühöt, haragot, rosszindulatot. Minden más alkalommal az arckifejezése az ideális pókerarc volt, nem árult el semmit. Most sem nézhetett volna távolabb ettől. Vérszomjasnak tűnt. Vérengzőnek.

Malfoy élesen megpördült a ház felé, és Hermione szíve megállt, amikor azok a hideg, kékesszürke szemek azonnal megtalálták az övét – csakhogy már nem voltak olyan hidegek. Lángoltak. Újabb parancsot kiabált a válla fölött, arckifejezése megmerevedett abban a gyilkos vigyorban, aztán elindult a ház felé, tekintetét minden egyes lépésnél Hermionéra szegezve.

A lányért jött.

Hermione nem tehetett róla, hogy pánikba esett. Nem tehetett róla, hogy a mellkasa összeszorult, vagy hogy a levegő a ketrecében hirtelen forróvá és fojtogatóvá vált. Malfoy szemében volt valami, valami vad, mint egy túl sokáig rácsok mögött rekedt tigrisben. Nem tudta pontosan megmondani, mi volt az, de kurvára megrémítette.

Anélkül, hogy esélyt adott volna magának arra, hogy meggondolja, mit ordítanak az ösztönei, Hermione megtette azt, amit tizenkét napja nem tett. Elhagyta a celláját.

Gyorsan kinyomta az ajtót, és olyan hirtelen lendítette ki, hogy a falnak csapódott, és horpadást hagyott a vakolatban. A gyomra összeszorult a félelemtől, amikor átlépte a küszöböt és belépett az ismeretlenbe, de kényszerítette magát, hogy legyőzze, és futásnak eredt.

Hermione végigsprintelt a bal oldali folyosón. A portrék suttogtak, ahogy elrohant mellettük, bámultak és tessékeltek, mind ugyanolyan hideg, érzéketlen kék szemekkel. Nem törődött velük, inkább arra koncentrált, hogy a lehető legegyenletesebben és legcsendesebben lélegezzen.

Egy nagy, csigalépcső közelében állt meg, amely elágazott; az egyik út a kertekbe vezetett, a másik a kúria egy feltáratlan területére. Fogalma sem volt róla, hová megy. Nem volt fegyvere, amivel megvédhette volna magát, nem volt terve.

Nem hagyhatta el a birtokot, ezt a manók is beismerték neki, de talán van valami hely, ahol elrejtőzhet Malfoy elől? Egy titkos átjáró vagy egy kis szekrény valahol? A ház hivalkodóan nagy volt, kellett lennie valahol rejtekhelynek. Malfoy előbb-utóbb úgyis rátalálna, de ez nem jelentette azt, hogy egy ideig ne tudná húzni az időt. Újra és újra megmondta neki, hogy szándékában áll a lehető legmegerőltetőbbé és legnehezebbé tenni az elméjében való kutakodást, amennyire csak emberileg lehetséges, és szándékában állt megtartani a szavát.

Hangos léptek visszhangzottak mögötte; a bakancs sarkának összetéveszthetetlen kattogása a fapadlóhoz ütközött. Malfoy biztosan közeledett hozzá.

– Granger – szólalt meg egy ismerős, baljós hang. A férfi vicsorította a szavakat, dühe minden szótagjában érezhető volt. – Ugye nem gondolod komolyan, hogy nem vadászlak le téged a saját házamban?

Hermione lefelé sprintelt a lépcsőn, egyszerre két lépést tett meg, és akkor kényszerítette magát, hogy talpra álljon, amikor a bokája megadta magát az alsó lépcsőfoknál. Ösztönösen mozdult, és arra az ösvényre lépett, amely mélyebbre vezetett a kúriába. Úgy sejtette, hogy nagyobb esélye van elrejtőzni, ha a házban van. A kertben nem sok rejtekhely volt, legalábbis nem olyan, amit az ablakából látott volna. Ráadásul Fekete Árnyék és a manók valószínűleg még mindig odakint voltak. A sárkányok általában ingatagok voltak, ha megsérültek. Kivételesen veszélyesebbek és kitörőbbek voltak, amikor sebezhetőnek érezték magukat, és Hermione nem szerette volna, ha szénné égne, miközben rejtekhelyet keres.

A választott útja egy nagy konyhába vezetett. Odarohant a fiókokhoz, és megpróbálta kirángatni őket, de azok nem mozdultak. Újra megpróbálta, mindkét kezét a sárgaréz fogantyúk köré kulcsolta, és a testsúlyát használta, hogy felfeszítse őket. A félelem elég erősnek érezte magát ahhoz, hogy megfojtsa, amikor rájött, hogy semmi sem fog sikerülni. Mozdíthatatlanok voltak, valószínűleg mágiával zárták le őket. Malfoy tényleg egy alapos kis szemétláda volt.

Továbbment, és minden szekrényt átvizsgált, kényszerítve magát, hogy ne sikítson fel csalódottságában, amikor semmi használhatót nem talált bennük sem. Minden le volt zárva és varázslattal rögzítve a helyén. Még egy serpenyővel sem tudott védekezni. Tehetetlen volt. Már megint. Halk morgással felfeszítette a kamra ajtaját, és bepréselte magát – fegyver nélkül. A szekrényajtót csak egy résnyire tartotta nyitva, nem annyira, hogy lássák, de éppen annyira, hogy szemmel tartsa a bejáratot.

Amikor Malfoy belépett a konyhába, Hermione visszatartotta a lélegzetét.

Ahogy a férfi végigsétált a helyiségben, ahogy véráztatta ujjai finoman végigsimítottak a gránitpulton, azt csak ragadozónak lehetett nevezni. A vállai meglazultak, és a feje enyhén lehajtott, mint egy párducé. Őt kereste, rá vadászott.

– Tudom, hogy itt vagy, Granger. – A hangja gyakorlatilag dorombolás volt.

Hermione a lehető legközelebb szorította a vállát a szekrény hátuljához, remélve, imádkozva, hogy a férfi ne hallja a szíve heves dobbanását.

Körbejárta a konyhaszigetet, ujjai vérnyomot hagytak a munkalapon.
– Én a helyedben kijönnék, kis oroszlán. Csak még fájdalmasabbá teszem a legilimenciát, ha nem játszol szépen.

Amikor a férfi eltűnt a látóteréből, Hermione szíve mintha kívülről kalapált volna. Lehetetlenül hangosnak érezte. Elég hangos ahhoz, hogy a varázsló meghallja. Minden egyes dobbanás szinte fájdalmas volt, mintha egy apró ökölcsapás érte volna…

Malfoy kirántotta a szekrény ajtaját. A hirtelenség annyira megijesztette Hermionét, hogy majdnem felsikoltott. Majdnem.

Az adrenalin feltüzelte. Félelem és pánik lőtt át a szervezetén, és tűzzel váltotta fel a vérét. Nagyon gyorsan mozdulva, minden erejét bevetve nekitámaszkodott a hátsó falnak, és mindkét lábfejével a vádliját rugdosta.

Hallotta, hogy valami csattan.

Malfoy megacálozta magát, fájdalmában morogva, miközben az ajtókeretet használta támasznak.

Hermione pedig menekülőre fogta a dolgot. Gyorsan átmászott a férfi teste alatt, és kimászott a szekrényből.

De Malfoy csak egy szívdobbanással volt gyorsabb nála.

Égető fájdalom nyilallt a tarkójába, amikor a férfi megragadta egy maréknyi haját. Durván rántotta hátra, a hátára fordította, hogy fölé guggolhasson.

Hermione még mindig próbált küzdeni ellene. Még mindig próbált minél több rúgást és ütést bevinni, hogy minél tovább meghiúsítsa a férfit, de varázslat nélkül Malfoy sokkal erősebb volt nála. Hosszú testével rápréselődött az övére, és összenyomta a súlya alatt. Így nem tudott belerúgni, de sikerült egy erős ütést mérnie az állára, mielőtt a férfi egyik kezével elkapta mindkét csuklóját, és a feje fölé szorította a karjait, egyszer s mindenkorra elhallgattatva a küzdelmét.

Hermione frusztráltan felsikoltott, mert tudta, hogy a varázsló legyőzte őt. Lejjebb billentette az állát, hogy elkapja a férfi tekintetét, amikor az arcába köpött, de megdermedt, amikor elkapta az arckifejezését.

Mert a szemei nem egyszerűen csak égtek, hanem lángra lobbantak. Heves kék tűz lobogott az íriszei körül.

És akkor úgy nyomult a lány elméjébe, mint egy kibaszott kalapács.







Malfoy varázslatának ereje kiverte a szelet a lányból. Még a saját fejében is zihálva és levegő után kapkodva maradt a padlón, és a látása elhomályosult a halántékában felgyülemlő nyomástól.

Még soha nem fájt ennyire. Kívülről igen, de a saját fejében nem.

Halványan tudatosult benne, amikor Malfoy materializálódott mögötte. Hallotta, ahogy a csizmája csattog a folyosó padlóján, ahol voltak, érezte, hogy a hideg fut végig a gerincén, amikor Malfoy nedves köpenye végigsiklott a hátán, ahogy a testére lépett.

Szinte vibrált a dühtől, ahogy az ajtó felé menetelt. Érezte a dühét. Halálos, fémes csípősséggel színezte a levegőt.

– Mi a... - fojtogatta Hermione, miközben megpróbálta felhúzni magát a kezére és a térdére. Kurvára mászott Malfoy után, ha kellett. – Mi a fene bajod van?!–

Ez rossz volt. Ez nagyon, nagyon rossz volt. Nem szabadott volna most a fejében lennie, nem, amikor ennyire elszabadult. Ki tudta, hogy milyen károkat okozhat a pszichéjében, amíg ennyire lobbanékony.

A fájdalom nem valódi - mondta magának. 'Nem valóságos, csak a fejedben van.'

Felerőltette magát a könyökére. Megpróbálta elnyomni a szédítő fájdalmat, és arra koncentrálni, amit Malfoy csinál. Koncentráljon a fenyegetésre.

Egyenesen az elszenesedett és szilánkokra tört ajtó felé ment, amin napok óta dolgozott, és nem állt meg előtte, egy másodpercig sem habozott. Figyelte, ahogy a férfi gyorsan felemeli a bal lábát, a talárja hevesen lengett mögötte, és egy büntető rúgással lefelé vitte a lábát.

Hangos recsegő hang lövellt végig a levegőben.

Hermione azt hitte, mindjárt rosszul lesz.

Az ajtó, amelyet Malfoy napok óta sikertelenül próbált kinyitni, most nyitva volt.

Nem, nem egyszerűen csak nyitva volt. Teljesen eltűnt, erőszakosan kiszakadt a zsanérjaiból a rúgás erejétől.

Néhány pillanatig egyikük sem mozdult, egyikük sem lélegzett. Mindketten csak bámulták a krátert, amely egykor Hermione első értékes emlékének zárját tartotta.

Húsz őrjöngő szívdobbanást számolt meg, mielőtt Malfoy a válla fölött ránézett. A férfi a legszadistább vigyort vetette rá, amit valaha látott, majd eltűnt az új ajtónyíláson.

Hermione már talpon volt, mielőtt a férfi átlépte volna a küszöböt.

Abban a pillanatban felismerte a szobát, ahogy belépett. Bézs színű falak krémszínű szőnyeggel, masszív fabútorok és kopott bőrkanapék, amelyek mind egy kis tévéfülke felé mutattak. Nem kellett látnia a polcokon ülő képeket, hogy pontosan tudja, hol van. Ez volt az a hely, ahová a háború kezdete óta vissza akart térni. Arról fantáziált, milyen euforikus érzés lehet pontosan ebbe a szobába lépni, pontosan ebben a pillanatban.

Mert ez volt a gyerekkori otthona, és már nem volt ott. Semmi sem maradt ebből a biztonságos menedékből a külvilágban. Most már csak egy halom hamu és csont volt; csak egy újabb dolog, amit a háború elvett tőle.

Malfoy a hangulatos nappaliban állt, karjait a mellkasán összefonva a falnak támasztva. Észrevette, ahogy mellé állt, hogy a férfi már nem tűnik dühösnek. Úgy tűnt, a diadal eloltotta a düh tüzét. Önelégültnek tűnt. Az ajkai felhúzódtak a sarkaiban, ahogy elragadtatott figyelemmel figyelte az előtte lévő emléket.

Hermione bámulta, ahogy saját maga gyermekkori változata énekelve csúszott be a szobába, akit egy csapat másik gyerek követett, akik mind élénk rózsaszín partysapkát és saslikot viseltek. Ez volt az ő bulija; a hatodik születésnapi bulija, ha jól emlékezett.

Buta emlék volt; egy olyan, amit nem volt biztos benne, hogy miért zárt el olyan erősen. Jelentéktelennek tűnt a többi titkához képest, amit magában hordozott. Jelentéktelen a Rend bázisaihoz, Harry tartózkodási helyéhez, vagy akár a Medúzsával való titkos randevújához képest, de ez volt a legkorábbi igazi emléke, ezért úgy érezte, óvja. Ez volt.... értékes számára. Személyes. Biztosan nem olyasmi, amit megoszthatna a mellette álló halálfalóval, akinek még mindig vér csöpögött a kezéről.

– Istenem, azt hittem, a hajad már nem lehet bozontosabb, mint amilyen még a Roxfortban volt - köpte Malfoy, miközben a fiatalabb Hermionét figyelte, ahogy a barátait a kanapékhoz vezeti, hogy játsszanak. – Úgy tűnik, tévedtem.–

Hermione nem válaszolt neki. Nem volt válasza. Túlságosan dühös volt, túlságosan pánikba esett a délutáni események alakulása miatt.

Annak ellenére, hogy mindent megtett, hogy az emlékeit biztonságban tartsa, a férfi bejutott. A dühe olyan módon táplálta a legilimenciás képességeit, amiről nem is gondolta volna, hogy lehetséges. Elképzelhetetlen erővel rontott be a lány pszichéjébe, és puszta felháborodással erőszakolta át magát azon az első ajtón.

Mit kellett volna most tennie? Egész nap gyakorolhatta a blokkolási technikákat, de ha a dühe ilyen mértékben feltüzelte, csak idő kérdése, hogy a többi ajtó is ropogjon a csizmája sarka alatt. Mi lenne, ha megpróbálná...

Az elméje lefagyott a lefelé tartó spirálról. A lélegzete elakadt a torkában, amikor az anyja belépett a nappaliba. Az anyja. Angyali, tiszta lelkű anyja egy születésnapi tortát tartott a kezében, hat lángoló gyertyával a tetején. Hermione nem látta őt azóta, hogy ...

– Mi a baj, kis oroszlán?– Malfoy megkérdezte, a hideg él visszatért a hangjába. – Semmi sértés, amit ki akarsz köpni? Semmi rosszindulatú visszavágás? Semmi pozitív griffendéles beszéd arról, hogy a jó győzni fog a gonosz felett?–

Hermione megesküdött, hogy fájt a szíve, amikor apja megjelent a konyhából, kezében egy téglatest nagyságú, ókori kinézetű videokamerával. Az anyja letette a tortát a dohányzóasztalra, és utasította az összes gyereket, hogy gyűljenek körbe, majd a – Boldog születésnapot– vidám kórusa betöltötte a szobát.

Amikor az anyja csókot nyomott a fiatalabbik énje homlokára, Hermione ökölbe szorította a kezét. A szemei égtek a könnyektől. A mellkasát hidegnek és ... üresnek érezte.

– Nos, azt kell mondanom, csalódott vagyok - folytatta Malfoy. – Többet vártam tőled. Hová tűnt az a kis temperamentumos ribanc...–

– Elég, Malfoy– - köpte Hermione. – Csak... elég.– Érezte, hogy a férfi figyelmesen figyeli őt, hideg, jeges szemei mindent magába vettek.

Hermione nem nézett rá, nem tudta levenni a szemét az anyjáról. Már el is felejtette, milyen gyönyörű az anyja, és azt a szelíd eleganciát, ami csak úgy magától értetődően sugárzott belőle. Ő volt a legtisztább lélek; bármit megtett volna bárkiért, bármi áron. Ilyen önzetlen volt. Tiszta.

Hermione sokáig úgy gondolta, hogy élete legkegyetlenebb pillanata az volt, amikor kitörölték a szülei emlékeit róla, de ez elhalványult ahhoz képest, hogy soha többé nem láthatta őket, mielőtt meggyilkolták őket. Nem, a legkegyetlenebb pillanat az volt, amikor megtudta, hogy az emléktörlő bűbáj három évvel az alkalmazása után elhalványult, és amikor meghallotta, hogy a szülei visszatértek a családi házukba, hogy kétségbeesetten keressék a lányukat, csak azért, hogy ugyanazok a halálfalók, akik rájuk vadásztak, megkínozzák és kivégezzék őket.

Nem a te hibád, rosszkor voltak rossz helyen - mondta Shacklebolt, mintha ez a két apró mondat elég lett volna ahhoz, hogy megvigasztalja. De nem így volt. A legkevésbé sem.

Nem talált megnyugvást a férfi szavaiban. Semmiben sem talált megnyugvást.

Egészen addig, amíg fel nem kutatta ugyanazokat a halálfalókat, és meg nem ölte őket. Akkor, és csak akkor érezte... a vigaszt. Olyasmi.

– Tudod, hogy ez felesleges– - suttogta Hermione, és érezte, hogy könnyek szúrják a szemét, ahogy a szüleit nézte. – Ez nem mond semmit a Rendről.–

Malfoy nem válaszolt, de Hermione tudta, hogy még mindig őt figyeli. Valószínűleg a szemöldöke minden rándulását és szempillájának rezdülését boncolgatja, ahogy próbálja visszatartani a könnyeit, és ellenőrzi, hogy nem talál-e benne gyenge pontot, amit kihasználhat, mint az az érzéketlen pszichopata, aki ő maga.

Nem hagyta, hogy gyengének lássa. Nem hagyta, hogy lássa, hogy megtört. Most nem. Soha többé.

– Ennyi erőfeszítés - dühöngött Hermione, a lehető legtöbb rosszindulatot belekényszerítve a hangjába -, és csak ennyi jutott neked. Egy hatéves kislány születésnapi bulija. Biztos nagyon csalódott vagy.–

– Épp ellenkezőleg, Granger– - mondta suttogva, de épp olyan mérges hangon, mint az övé - – ez mindent elmond nekem, amit tudnom kell– .

Na, ez tényleg felkeltette a figyelmét. Elfordította a fejét, végül elszakította az arcát az anyjától, hogy a mellette álló betolakodóra pillantson.

Merlin, kurvára utálta a férfit.

– Az elméd nem olyan áthatolhatatlan, mint ahogyan azt te szereted hinni.– A férfi tett egy lépést a lány felé, kétségkívül azzal a szándékkal, hogy a lány meghátráljon előle, de Hermione nem mozdult. Meggyökerezett a helyén, és dacosan felemelte az állát. – Megtörsz - mondta -, és kurvára öröm, hogy én vagyok az, aki megtör téged– .

Hagyta, hogy a szavak elidőzzenek közöttük, mielőtt sarkon fordult, és kivonult a szobából. Hermione figyelte, ahogy élesen balra fordul, amikor átlépte a küszöböt, kétségtelenül úton volt, hogy egy újabb ajtót szakítson ki a zsanérjaiból, és berontott egy újabb emlékébe.

Még egy utolsó pillantást vetett az anyjára, emlékezetébe vésve arcának szelíd vonalait, aztán utána szaladt.

Mert az egyetlen dolog, ami rosszabb volt annál, mint hogy Malfoy a fejében rohangál, az az volt, hogy egyedül csinálja.

hozzászólások: 0