Prince Draco Underground – PacificRimbaud
Eredeti történet linkje
Leírás:
A lány kedvesének sok hibája és vitatható erényei közül az egyik az, hogy soha nem késik. Így amikor 8 óra 10-re, 12 óra 2-re változik, és Hermione harmadik, ésszerűen mérsékelt aggodalmát kifejező üzenete válasz nélkül visszakerül a feladóhoz, erre ő pánikba esik.
– Valószínűleg beteg – mondja Harry. – Mindketten kórházban dolgoztok. Az a betegségek melegágya.
– Mikor volt olyan, hogy – kérdezi Hermione – nem jelezte, ha valami fáj?
A Malfoy-kúria kapuján kívül a fű zöld.
A kerítésen belül…
– Menj haza – mondja Harry komolyan.
– Menj a pokolba – válaszol Hermione.
És mivel ez így alakult, felkapaszkodnak a felhajtón, és kinyitják az ajtót, amely mögött egy baljóslatú fehér táj terül el.
-------
Draco herceg a földalatti világban – PacificRimbaud
A lány kedvesének sok hibája és vitatható erényei közül az egyik az, hogy soha nem késik. Így amikor 8 óra 10-re, 12 óra 2-re változik, és Hermione harmadik, ésszerűen mérsékelt aggodalmát kifejező üzenete válasz nélkül visszakerül a feladóhoz, erre ő pánikba esik.
– Valószínűleg beteg – mondja Harry. – Mindketten kórházban dolgoztok. Az a betegségek melegágya.
– Mikor volt olyan, hogy – kérdezi Hermione – nem jelezte, ha valami fáj?
A Malfoy-kúria kapuján kívül a fű zöld.
A kerítésen belül…
– Menj haza – mondja Harry komolyan.
– Menj a pokolba – válaszol Hermione.
És mivel ez így alakult, felkapaszkodnak a felhajtón, és kinyitják az ajtót, amely mögött egy baljóslatú fehér táj terül el.
A hó minden centimétert és tárgyat beborít. A hópelyhek Isten tudja honnan hullnak le, keserűen hidegek és lassan olvadnak, elnyomják a hangjukat és cukorszerűen borítják a fejüket, miközben felmennek a jeges márványlépcsőn.
Narcissa az öltözőasztalánál ül, és a tükörben kémleli magát.
– Hol van Draco? – kérdezi Hermione. – Jól vagy?
– Hallottam az éjszakai holdat. – Narcissa ciánszínű ujjhegyeivel a szeme alatti mélyedéseket tapogatja. – Hívtam és hívtam, de nem jön le teázni.
Harry a kommunikációs eszközébe motyogva további egységeket kér.
A padló csúszós, Hermione óvatosan fut.
Draco szobájában a hó alatt az ágyneműje be van takarva marad. A bőröndje érintetlen. A ruhái érintetlenek.
A szobától a cselédszobákig, a konyhától a pincéig húzódik a leheletének nyomvonala, amelyek mind olyan vendégszeretőek, mint egy antarktiszi jégszekrény. A dolgozószobán átrohanva, mint egy forgószél, egy felborult dobozt fedez fel.
A tizenkét lábas szörnyűséges íróasztalon, a lámpa árnyékában egy ezüst gyűrűs doboz fekszik az oldalán. Üres, csak egy maroknyi száraz levél hever a posztón.
Hermione egy csipetnyit összetör az ujjai között. Földes és gyógynövényes illata van. Konyhai és zöldfűszerek. Kakukkfű, amelynek lejárati ideje egy évszázaddal ezelőtt már elmúlt.
Ki töm meg egy gyűrűs dobozt gyógynövényekkel?
Figyelj!
Vegyél egy mély levegőt!
Érezni az ózonos hideg idegességet, majd a nagy ház szokásos illatait: eloltott tüzek és alattomos nedvesség, keményfa és olajozott bőr. De alattuk…
A nedves agyagnak föld illata volt. Esővízben áztatott levelek. Éjszakai eső utáni föld. Róka vizelete, madárürülék, bőr, szarv és csont, tölgyfa hulladékok alatt eltemetve.
Meglátja Draco pálcáját az asztal alatt, és a szíve megdobban. Előveszi a saját pálcáját, és célba veszi.
– Priori Incantatem.
Draco pálcájának hegyéből visszhangzik a varázslat. A sarokszekrény közelében a levegő megcsillan.
Protego Totalum. Megvédte magát. Vagy megpróbálta.
A szekrény ajtajai mögött nem rejtőzik rendellenes gonoszság, kivéve a Malfoy család 300 kötetes, bőrkötéses adóbevallási iratainak teljes sorozata.
A folyosón az erősítés érkezésének dübörgése hallatszik. Amikor Hermione bezárja a szekrény ajtaját, esküszik, hogy egy halk keringő dallamot hall.
❆
– Pihenned kell – mondja Harry. – Szörnyen nézel ki. Tessék, igyál egy kis teát.
Hermione az orrát a könyvből fel sem emelve kapja el a csészét.
– Nekem Robert Shirley 1236 telén eltűnt naplóoldalai kellenek.
– Ki a fasz – kérdezi Harry élesen – az a Robert Shirley?
– Egy erdőőr.
– Egy parkőr?
– Erdő. Egy igazságügyi tisztviselő, aki az erdészeti törvények végrehajtásáért felelős.
– Akkor a naplója biztos izgalmas olvasmány. – Harry megnézi Hermione étkezőjét, amely egyben a balesetek helyszíne is. – Legalább zuhanyozz le. Egyél valamit. Az Auror Parancsnokság minden erejét beleadja a keresésbe.
Ez nem elég.
Ha kétségei vannak, Hermionénak a könyvtárra van szüksége.
Mindegyikre: a Roxfortra, a Varázslóügyi Minisztérium archívumára, a Cambridge-i Egyetemre, a Brit Könyvtár 6. alatti pincéjére, a Bodleian legrejtettebb zugaira.
A latin négyzet adatait kéznél tartva, római feliratokon és középkori utazási beszámolókon, szakácskönyvek margójegyzetein és bencés apácák emlékirataiban kutat. Az ismeretleneket valószínűségekké, a valószínűségeket pedig bizonyosságokká alakítja, amiktől borzongani kezd.
A homályosan megvilágított könyvhalmok között ülve lefordítja azokat a varázsigéket, amelyeket már régen a könyvpoloskáknak és a nedves raktárnak kellett volna átadni.
Hogy segítséget kérjen a változékony természetűektől. Hogy megidézze az arctalan utazót. Hogy palackba zárja a hibákat. Hogy ajtót nyisson.
Hogy kinyissa, bezárja, bezárja és megalkossa, majd végül…
hogy lásson.
❆
A leghosszabb éjszaka leple alatt, sarkvidéki expedícióra öltözve Hermione polgári birtokháborítást követ el.
Draco dolgozószobájában kinyitja a kidudorodó puffi kabátját, és Csámpást a padlóra emeli. A macska megrázza a lábait, szaglászik, farka remeg a zsákmány ígéretétől.
Hermione elővesz a zsebéből egy bíborvörös fonalat, amelyet a tavalyi karácsonyi pulóverből bontott ki. Ez az egyik a zsebében rejtegetett csempészáruk közül, és az egyetlen fajta mágia, amelyben ma este megbízik – a juhgyapjúba, a maddergyökér festékben és Molly hátrahagyott öltéseinek csomóiba kötött mágiájában.
Csámpás a szekrény ajtaját kaparja, miközben Hermione a fonalat Draco egyik felesleges asztallábához köti, és a gombolyagot a zsebébe csúsztatja.
Minden kutatása ellenére a varázslat egyszerű – csupán néhány sor egy indexkártyán.
De az egyszerű nem jelenti azt, hogy biztonságos.
– Van egy célunk – emlékezteti Csámpást. – Emlékszel? A nyulak csak mellékes projekt.
A macska passzív-agresszíven élesíti karmait a szőnyegen.
Szerencséje, hogy megvan a saját védelme. Hermione pálca és védelem nélkül állt ott, még sókör sem védi. Az egyetlen kockázat, amit vállal, egy határozottan megfogalmazott felmondási záradék. Holnap reggel napkeltekor az ajtó becsapódik, függetlenül attól, hogy ő visszajön-e rajta vagy sem.
A szavalat mindössze tíz másodpercet vesz igénybe.
Aztán vár.
Egy perc.
Kettő.
Semmi sem történik.
Három.
Négy.
A ház nyög a természetfeletti hidegben.
Hermione nem számított portásra és üdvözlő szőnyegre. De megfigyelései elvezették ide... forrásai megbízhatóak voltak… őszintén szólva, nagyon buzgón imádkozott...
Csámpás kinyitja a szekrény ajtaját, és átugrik rajta.
Hermione utána mászik, és olyan erővel csapja ki az ajtót, hogy az megkarcolja a lambériát.
Nincs mancs, nincs farok, nincs lüktető okkult portál. Csak egy szál macskaszőr és három évszázadnyi adócsalás.
Letépi a könyveket a polcokról, és a szekrény hátuljára csap.
– Csámpás? – Benéz a szekrény alá. – Csámpás!
Nem válaszol.
A földre rogyik, és behunyja a szemét.
A becsukott szeme mögötti sötétben egy ajtó van.
❆
Ez egy árnyék, amelyet egy sötétebb árnyék keretez, és pontosan illeszkedik a szekrény nyílásához.
Kinyitja a szemét, és túlterhelt bútorokat lát.
Becsukja a szemét, és az ajtót látja.
Vakon, óvatosan megfogja az árnyékot, és kinyitja.
A föld alatti hideg szellő felborzolja a haját.
Megrántja a fonalat. Biztosítva magát, hogy biztonságos, aztán előrelép. A lábszárai a szekrény elülső szélének kellene ütközniük. Ehelyett egy lefelé vezető lépcsőn botlik meg. Amikor kinyitja a szemét, a szoba eltűnt. A sötétben valami szilárd után tapogatózva mindkét oldalán tömör földet érez. Kezével tapogatózva előveszi a zseblámpáját, és bekapcsolja.
A föld alatti alagút meredeken lefelé vezet a sötétbe.
A mélyben egy pár zöld szem ragyog.
– Csámpás. – Hermione a mellkasához kap, és nevet. – Szívbajt hoztad rám.
A macska megfordul, és a szeme fénye lámpásként világítja meg az alagutat.
❆
Az út egyre lejjebb és lejjebb vezet, mintha egy csomó lenne.
Az elágazásnál Hermione megnyugvásképp megszorítja a fonalat, míg Csámpás fel-alá járkál és mérlegeli a lehetőségeit.
A zene eleinte halkan szól, alig hallható. Judy Collins – apja kedvence. Bulizós hangok. Nevetés és evőeszközök. Dugó pukkanás.
Amikor Hermione kicsi volt, szülei néha korán lefektették, és vacsorapartikat rendeztek. Ő akkor mozdulatlannak tettette magát, majd a lépcsőfordulóra osont, és hallgatózott, a hálóingje térdénél meghúzva. Pilled polyester with eyelet lace. Mr. Matey. A slick of Macleans. A lába hideg. Az arcán forróságot érez. Most hallja apját, mélyen lentről, aki feljön, hogy ágyba parancsolja.
A fájdalom a húsába szúr.
Hermione nem emlékszik, hogy a bal szélső folyosóhoz közeledett volna. Már két lépéssel bent van.
Csámpás lassan elengedi a karmait a combját. Megszégyenülve Hermione követi őt, ahová ő mondja.
Kutatásai szerint a macskák ügyes, de szeszélyes útmutatók. Dr. Euphemia Greengrass, 17. századi csodatévő és erényes feleségek elcsábítója, megfigyelte, ahogy saját fekete kandúrja és leszármazottai apró csomólyukakba csúsznak be, és olyan repedésekből bújnak elő, amelyekbe még egy köröm sem fér be. Ha valaki egy megbízható macskát követ a határterületeken, sok érdekes dolgot láthat.
Euphemia soha nem találkozott ilyen állattal.
Csámpás viszont úgy parancsol Hermionénak, mintha egy szórakozott gyerekkel lenne dolga.
❆
A villák és kereszteződések szaporodnak. Az alagút szűkül.
Hermione hajlott nyaka görnyedt vállakká válik, majd a csípőjénél kényelmetlenül összecsuklóvá. Pókháló és micélium szálak fonódnak a hajába. Gyökerek kapaszkodnak a ruhájába. Egy botlás miatt a nadrágján egy szakadás keletkezik, a térdén pedig egy tátongó lyuk.
A kereszteződések egyre homályosabbá és bonyolultabbá válnak. De ahogy a lehetőségei szaporodnak, Csámpás egyre gyorsabban dönt. Hermione fut utána, amíg le nem kell guggolnia, majd leguggol, amíg már csak kúszni tud.
A talaj megremeg.
Ujjai puha, porózus földdarabokat kavarnak fel, szivacsos gombás szőnyegeket, nyálkás féregtesteket, kitinből álló lárvákat, biliárdgolyóként fényes, sima páncélokat tapogatnak.
Hasra kényszerülve, a fáklyát a fogai között szorítva, az alagút szorítóvá válik.
– Csámpás – zihálja.
Túl messze van előtte.
– Csámpás!
A szemének fénye egy tűvé halványul.
Csámpás!
Nem tud hangot kiadni.
A fénye kialszik.
Éhes. Szája kiszáradt. Mióta fut már? Kilométerek óta, gondolja. Hosszú perceket. Vagy sok órát. Nem kellene tudnia?
Erőfeszítéssel megkeresi a fonalat.
A gombolyag alig kisebb, mint amikor elindult.
De a fonal feszes.
Vissza kell kúsznod, mondja a józanész. Húzd magad haza anyához és apához. Harryhez és Ronhoz. A vacsoraasztalhoz és a kandallóhoz. Az unalmas kviddicsmeccsekhez és a születésnapi könyvekhez, és az esős Obúbeli karácsonyi reggelekhez, amikor ebédig a kanapén ülve olvasnak.
Előtte egy végtelen alagút húzódik. Levegő nélküli éjszaka. Hosszan tartó fulladás a sötétség perisztaltikus torkában.
Előre nyúl, és húz.
Centiméterről centiméterre. Karomról karomra. Újabb kaparás, újabb lökés…
Hiba volt.
Nem tud mozogni. Nem tud lélegezni. Zihál, ajkai résnyire nyílnak, és a közeledő ájulás fényeit bámulja.
A zseblámpája kialszik.
Hiba. Csak egy hiba. Menj vissza, és próbáld újra. Több kutatás és egy új megközelítés. Több fény és egy ásó.
Egy ezerlábú lény sétál át a kezén.
A hiba ezer lábura nő, amikor kialszanak a fények. A balesetek is lehetnek bűncselekmények. Ez büntetés? Lélegezz – ó, nem, ó, nem, ó, de a sötétben, a végén, mivel tartozik? Mi az övé? Egy gombolyag fonal macska nélkül. Elég pénzt spórolt, hogy kifizesse az adósságát? Mennyibe kerül egy életen át azt hinni, hogy minden kérdésre tud helyesen válaszolni? Keményen dolgozni, gyorsan olvasni, élesen írni, minden elismerést kiérdemelni, minden értékelést kiválóan teljesíteni – és egy tollvonásnyi jóváhagyás kerülne az élete margójára?
Egy zöld jel, mint a gyengülő látásának fényei. A föld és a homok szitál a villódzó fény előtt, macskaszem zöld és fehér és fehér és fehér, jó éjszakát, Istenem, ne így, jó éjszakát.
Csámpás árkokat váj Hermione kezébe.
A vére vörös. A fény zöld. Zöld és vörös és vörös és fehér.
Ez nem hiba volt.
Ő nem hiba.
A világ megnyílik, és Hermione az aljára esik bele.
❆
Ide vezeti a szerelem: háton fekve, egy macskával egy hóval teli árokban.
Hermione földdarabokat hány, szeme könnyezik, ujjai a jégben sikítanak. Milyen édes vérezni. Milyen jó lélegezni. Milyen finom a levegő, éles és kegyetlen, olyan hideg, hogy megtisztítja a belsejét.
A köhögés lassul. Kifúj egy kavicsot az orrlyukából.
Csámpás türelmesen ül, nyalogatja a lábát.
A fonal a zsebéből egy fa alatt lévő, borzodúszerű lyukba nyúlik, alja hatalmas, nehéz karomnyomokkal van tele, és részben beomlott az árokba.
Ez egy őrült medve műve, nem egy házimacskáé.
Hermione kezei érdesek. A bőre a hidegtől vörös, merev és remeg, földdel és vérrel borított, amely még mindig szivárog a nyers sebek hálójából.
Csámpás a nyelvét mancsának ujjai közé csúsztatja.
– Csámpás – mondja rekedten Hermione. – Megmentetted az életemet.
– Kérlek. – A macska nyálas mancsával átdörzsöli az arcát. – Ne is említsd.
❆
A föld alján lévő erdőben a fák simák és olajfeketék, törzseik görbék és hajlottak, mint a szeszélyes kordonok, csupasz ágai visszanyúlnak a földbe. A lombkorona hihetetlenül magas, vagy lehetetlenül sűrű, úgyhogy a fák minden oldalról elmosódnak az éjszakában, és szűk, fekete árnyékba torkollanak.
A fák közötti térben a hó metronómszerűen hullik.
– Hova megyünk? – kérdezi Hermione.
Csámpás feje úgy bukkan elő a hóból, mint egy Xenomorph, és pislog a hópehelyek szívéből sugárzó hűvös fehér fényben.
– Megkeressük a hercegedet. Hacsak nem az volt a cél, hogy felhasználd az éves szabadságodat.
Hermione nevetne, ha az izmai nem lennének olyan merevek.
Ismét zenét hall.
Amikor még ép volt, a puffikabátja alpesi hegycsúcsra való volt. De az emberek folyamatosan meghalnak a hegyekben, nagyon drága kabátokban. Merevség. Delírium. Újabb kört iszik a halál bárpultjánál, és kortyolgatja a fagyos poharat.
A szál, amely keményebb anyagból készült, feszesen tekeredik a zsebéből, mint egy horgászzsinór.
– Hallod ezt, Csámpás?
– Mit kellene hallanom? – kérdezi a macska a hó alatt.
– A zenét.
– Így hívod? – Kikaparja magát, és lerázza a havat a bundájáról. – Jó hír a köztünk lévő elkötelezett hipotermiásnak – te vagy az, mellesleg. Megérkeztünk.
– Hova?
Csámpás felkapaszkodik egy fára, letelepedik a törzs egy görbületén, és farkát 2 óra irányába fordítja.
– Ott. – Szemei összeszűkülnek. – Esküszöm, az I.S.S.-ről is érezni lehetett a szagukat.
Messze előtte, a hóval borított erdőben egy vékony sárga fénykör látható.
❆
– Itt hagylak téged.
Csámpás egy hóbuckában lévő kicsi ajtó küszöbén guggol, és a sötétbe bámul.
Hermione ökle a kopogás közben megáll.
– Mi? Hova mész?
Csámpás izgatottan csóválja a farkát, és az ajtóra pillant.
– Oda nem megyek be. Inkább ennék üveget. És amúgy is… – Fülei előre merednek. – A játék elkezdődött.
Valami, ami nyúl alakú, vékony lábakon sétál a fák alatt, egyik ragyogó sárga szeme feléjük néz.
– Ha elkapod azt az erdei szellemet – mondja Hermione –, akkor egy jelentéktelen kővé változtat. Nem fognak megkeresni.
De együtt indulnak el, a narancssárga a barna után száguld.
Hermione egyedül marad.
Az ajtó mögött hallható keringőn melankolikusan elmélkedik. A szomorú, elkerülhetetlen dolgok hangja – vasárnap délutánok és augusztus vége, első búcsúk és utolsó viszlátok. Hermione elgondolkodik, mikor vitte utoljára anyja a karjában?
Nem. Eltakarja a fülét. Ebből elég.
A vörös fonalat a hóba rejti, és elővesz egy tasakot a zsebéből. Tele van nyers gyapjúval, lanolinnal kezelve és Neville házi készítésű olajával átitatva – rutával, kakukkfűvel és cickafarkkal. Mindkét fülébe és mindkét orrlyukába bedug egy-egy csomót.
A dugókkal a zene elnyomottnak, felszínesnek és örömtelennek tűnik.
Kopog, és egy zöld ember nyit ajtót.
Menta színű szatén frakkot és zöldes árnyalatú harisnyát visel, a halványbarna nadrág alatt. Jade színű haja alatt bőr mély üvegzöld, szeme pedig ragyogó, mint az új lóhere.
Hermione véres, összezúzott látványától a szája tátva marad, és rövid, hegyes fogai kilátszanak, mint egy süné.
Hermione meghajol.
– Kérem, fogadjon be engem ebbe a kegyes házba.
Jelre egy pók ereszkedik le a hajából.
A zöld ember öklendezni kezd.
– Ó, te szerencsétlen gyermek! – A hangja olyan, mint a zöld gallyak recsegése. – Te csúnya teremtmény! Gyere be! Gyere be, az ajtó nyitva van!
A kopott ajtó mögött egy földalatti palota található.
A tükrös előszobában csillárok és kúpos girandolok égnek, úgy elhelyezve, hogy minden gyertyafény végtelenül megsokszorozódjon a saját tükörképében.
– Milyen rosszul nézel ki – morogja a zöld személy. Egy mozdulattal egy borospohár jelenik meg az ujjai között. – Szomjas vagy. Mondd meg, milyen nektárt szeretnél, és megtöltöm a poharad.
Kétségtelen, hogy szavai édesen csengjenek. De Hermione a füleiben a gyapjú alatt egy parancs zöld pattogását hallja, és nincs kedve engedelmeskedni.
– Kérem, bocsásson meg. – Lehajtja a fejét. – Ha megengedi, szeretnék táncolni.
A harag felmelegíti a lóhere színű szemeket. Majd lehűl. A zöld személy eltünteti a poharat, és vigyorog.
– És táncolni is fogsz!
A tükrös teremben, ahol ezer táncos keringőzik, asztalok sorakoznak, rajtuk gyertyákkal. A zenészek árkában ülő szürke arcú zenészek soha nem térnek el a dallamtól, úgy pengetnek és fütyülnek, mintha inkább egy trojka elé állítanák őket, és azonnal lelőnék őket. A szoba ragyogó pompája ellenére a táncosok óramű pontossággal mozognak, illedelmesen és mosoly nélkül.
Hermione elfogadja a zöld ember kezét, és csatlakoznak a tükörfényben kavargó csipke és szatén hullámhoz.
Ahogy forognak, Hermione olyan szemekkel találkozik, mint az olajfoltok és a lila napfelkelték. Csíkos nyírfakéreg arcok és égett rönkökhöz hasonló sötét bőr. Van egy táncos, akinek levendula színű haja van, és egy, akinek fogai tökéletes szürke gyöngyök.
Egyikük sem olyan alkatú, mint akit Hermione keres.
Láthatatlan kezek által szállított tálak keringenek a teremben, tele kövér fekete szőlővel, ropogós héjú sült húsdarabokkal és daráthússal töltött sült almákkal. Ahogy elhaladnak, a penész és a rothadó hús bűzös illata beszivárog Hermione orrlyukaiba.
A házigazdák egy emelvényen álló heverőről figyelik a táncot. Hermione és partnere négy kört tesznek meg, mire elég közel kerülnek ahhoz, hogy lássák őket.
A díszes baldachin alatt ül halvány arcú jótevőjük, fehér hermelin kendővel a vállán, amely alig takarja el tejfehér bőrét. Fehér hajkorona veszi körül, amely olyan légies, mint a pitypang magja. Újszülött nyúl szőréhez hasonló, ami végigfut a nyakán, és sűrűbbé válik, mint egy bolyhos kendő, amely karcsú vállait takarja.
Szemei túl nagyok a keményvonású arcán, egyenletesen feketék és tükröződésmentesek, rosszindulatú közönnyel követi a tánc minden mozdulatát.
Fehér selyemből készült, fehér díszítésű, pazar rokokó udvari ruhában fekve, társa elbűvölő dísztárgyként szolgál. Fejét hölgye hermelin ölében pihenteti, miközben a nő a fülébe suttog és vérvörös eperdarabkákat csúsztat az ajkai közé.
Hermione elfordítja a tekintetét.
– Szeretném megtisztelni a ház úrnőjét – mondja zöld ruhás partnerének.
Meglepetésük és örömük fényesen ragyog a szemükben.
– Hát, megteheted!
Hermionét magukhoz húzzák, és ahogy újra körbeforognak a táncparketten, a nő szakadt és véres felsőruhája kezd elkopni. Élő szálakká válik, amelyek kanyarodnak, lehajlanak és csavarodnak, majd új szövetet alkotnak. A teremben körbe-körbe forogva Hermionét levetkőztetik és új ruhát adnak rá, megpaskolják és púderezik, majd irizáló, tócsás sötét taftba öltöztetik.
Partnere büszkén nézi munkájuk eredményét, miközben a táncosok tömegén keresztül tolják őt, lélegzetelállító figurák között száguldozva, mielőtt hirtelen a pódium elé állítják.
A zöld személy térdet hajt a házigazdája előtt, és Hermione utánozza, ékszeres füzérek csilingelnek a fürtjeiben.
– Felséged – mosolyog a zöld személy.
A ház úrnője összehúzza matt fekete szemeit.
– Mi ez, Heatherdown? – Hangja légies trillázás.
– Egy elveszett bárány, kegyelmes asszonyom– mondja Heatherdown.
– Hm. – A hercegnő megsimogatja kísérője haját. – És miért mutattad meg nekem?
– Kegyelmes asszonyom… – kezdi Heatherdown.
– Ajándékokat hoztam, kegyelmes asszonyom – szakítja félbe Hermione. – Hogy tisztelegjek hírneved előtt.
A hercegnő ajka meggörbül.
– Nekem vannak ajándékaim.
Sápadt kezét kinyújtja, mintha azt akarná, hogy Hermione megcsókolja. Ujján egy tojás méretű gyémánt ragyog, hibátlan, hideg és a megtört fénytől lángol.
Egy hiányzó alak kerül be Hermione latin négyzetébe. Kihúz egy mézszínű folyadékot tartalmazó flakont a zsebéből, és kinyújtja, hogy megcsillanjon a fényben.
A hercegnő egyenesen ül.
– Nyári szerelem – mondja Hermione.
Odaadja a flakont egy inasnak, aki kinyitja a palackot, és a hercegnő orra alá tartja.
<i>– Azt akarom – mondta Hermione, miközben az üres flakont Pansy és Neville erdei kastélyának konyhaasztalára tette –, amit ti ketten. – Megérintette a fedelet. – Itt van.</i>
Az így kapott kivonat fele Pansy kifinomult orra, fele Neville botanikai zsenialitása. Ez egy mámorító kompozíció, sem parfüm, sem bájital, és mégis mindkettő. Réti tajtékvirág méz, száraz legelőfű és a szárítókötélre akasztott ágynemű. Fafüst és hideg forrásvíz, friss tejszín és szederpite. Olyan érzés, mint egy csók a napmeleg nyakszirten. Séta az esőben. Lassú szex nyitott ablakok mellett egy forró júliusi vasárnap reggelen.
Hermione egyszer megszagolta, és úgy érezte, bocsánatot kellene kérnie.
A hercegnő belélegzi, és lepkeszemei lecsukódnak. A székén feszeng, és kis fehér kezeit úgy csapja össze, mint egy papírzsebkendőt.
– Még! – követeli.
Hermione előveszi a gyalázatos, ezüstbe burkolt vas gyűrűs dobozt, amelyet megtisztított a kakukkfű illatától. Meghajol, miközben kinyitja, és feltárul egy kis rózsaszín márvány, amely arany fémgyűrűbe foglalva hever ott.
A hercegnő duzzog.
– Az első csók, felség – mondja Hermione.
Örül, hogy Viki volt az. Ő volt az első férfi, aki meglátta, hogy gyönyörű, és amikor közel hajolt, és várta, hogy Hermione is közelebb jöjjön, megértette, milyen érzés, ha valaki imádja. Az embernek ezt kell várnia – az imádatot. A férfi ajkai túl forróak voltak, a kezei pedig annyira nedvesek, hogy hátra szorította őket, mint Stanley tábornok egyik táncoló lánya. De a férfi kedvelte őt és akarta őt, jobban, mint bármelyik másik lányt, és ő is kedvelte a férfit és akarta őt.
Az emlék rózsaszín köd, amely füstként kavarog a márvány belsejében.
A hercegnő a szörnyű gyémántot a szamóca tálba ejti, és az ujját csókra emeli.
– Heatherdown – mondja, új csecsebecsét a fénybe tartva –, a jövőben hozhatsz nekem olyan bárányokat, amilyeneket csak akarsz.
Éhes pillantást vetve Hermionéra, Heatherdown meghajol.
A hercegnő feláll a székéből, hogy megnézze, mi maradt Hermione zsebében.
– És mi még?
Hermione elővesz egy vastag viaszpecséttel lezárt pergamentekercset.
– Egy új színdarab, felség. Egy bukott művész tollából.
Az irodalom szerint a Tündérek, a Kedvesek, a Jó Szomszédok – vagy ahogyan csak nevezni akarjuk őket – élvezik a szeretet és a halhatatlan odaadás megnyilvánulásait.
De imádják az emberi szenvedés komédiáját.
Hermione az egyetlen, aki tud Percy elhagyott hobbijáról, miután vasárnapi vacsora után rajtakapta, ahogy a kert végében saját szövegét szavalja.
<i>– Egy darab a tündérudvarról? – kérdezte, amikor Hermione felajánlotta a megbízást. – És a szerepek között szerepelnek…
– Különféle urak és hölgyek. Pompás körülmények. Ironikus büntetések. A többi szereplő által verbálisan elismert nagy ravaszság és bölcsesség. Ilyesmi.
– Hízelegünk a mecénásunk hiúságának? – Percy felvonta a szemöldökét. – És pontosan hozzám fordulsz, mert én feladtam.
– Nem hiszem, hogy…
– Megbocsáthatatlanul nagyképű drámaíró voltam, Hermione. Ha megkérdeznéd, kinek szántam, elmondanád?
– Nem.
Percy egy új pergamentekercset vett elő.
– Egy vagy két felvonás? </i>
Az oldal a darabot a hercegnőnek adja, Hermione pedig visszatartja a lélegzetét.
A hercegnő hiába próbálja, nem tudja feltörni a pecsétet. Visszaadja az oldalnak, aki öt másodpercig küzd vele, mire a hercegnő visszaveszi.
Hermionéhez nyújtja.
– Nyisd ki!
Hermione újra átveszi, és úgy tesz, mintha megvizsgálná a pecsétet.
– Ó, kedvesem!
– Mondd, amit gondolsz, báránykám – mondja a hercegnő.
– Attól tartok – Hermione a tekercset a lapnak nyújtja –, hogy csak felségednek van hatalma feltörni.
– Hogyan?
– Egy kegyadással.
A hercegnő hangja gyengéd méreg.
– Miféle kegyadással?
– Talán… – Hermione hatást keltő szünetet tart. – Egy csókkal. Helyettesítve azt, amit nemrég elvesztettem.
A játék véget ért. A keze felfelé fekszik az asztalon.
A hercegnő elgondolkodik.
– Kitől kapnád?
Hermione lenyeli a gombócot a torkában. Semmi mást nem akar, csak a hercegnő kísérőjét nézni. De mindkettőjük életét feltette egy csalással megnyert kockázatos játékra.
Unottan azt mondja:
– Bárkitől, akit parancsolni tud.
A hercegnő választhat Heatherdownt, vagy bármelyik kísérőjét. Hermione igazi adu ász a meghiúsult kíváncsiság ereje.
A hercegnő szeme nem tér el a tekercstől, miközben int a kísérőjének, hogy jöjjön előre.
– Menj, és adj egy csókot a báránynak – mondja könnyed hangon –, hogy én is játszhassak.
Hermione először engedi meg magának, hogy ránézzen.
És mit lehet mondani?
Az az arc.
A látványa minden hímzett tündérselyem öltésnél olcsóbbnak tűnik.
Elolvasta minden finom változatot és rejtett jelentést az arckifejezéseinek könyvtárában. De még soha nem látta, hogy önmagától távol lenne. Mintha bezárkózott volna egy ajtó mögé, és nem tudna visszajönni.
Zárkózott marad, miközben lehajtja a fejét, hogy száját tisztességes fél lélegzetnyire tartsa az övétől.
Heatherdown csatlakozott a hercegnőhöz a pódiumon. Felváltva lesik a lezárt tekercs nyitott végét, próbálva kivenni a benne lévő írást.
Hermione remegő kézzel kinyitja a zsebében mélyen elrejtett dobozt, és belemártja az ujját. Kivonja, és egy piramis alakú angol só marad az ujjbegyén, mint egy szilárd hópehely.
Amint megérinti a nyelvét, elkezdi olvadni.
Óvatosan mozog.
Lábujjhegyre áll, becsukja a szemét, és bocsánatkérésként megcsókolja.
Majd újra, mintha búcsút venne.
Szerettelek, gondolja, a tél sötét végéig. És halál után is sokáig szeretni foglak.
A férfi ajkai szétnyílnak.
Nyelvének hegye keresi az övét, és megtalálja a gyógymódot.
A hatás azonnali.
Úgy kapkod levegő után, mintha fulladás közben kapna levegőt, és hátralép, arcát undor torzítja.
– Ne csókolj azzal a szájjal, kedves hölgyem. – Kezével letörli a nyálát az ajkáról. – Nem teszel jót nekem azzal, hogy ilyen arcot vágsz.
– Sajnálom. – Hermione mozdulatlanul áll, miközben a szíve összetörik benne. – Az összes többi mosásban volt.
Draco visszahőköl.
– Mi vagy te?
– Gyógyító. – Hermione letörli a könnyeket az arcáról. – Alkalmi pék. Nem vagyok valami jó gyertyatartókészítő.
– Nem lehetsz itt.
– És mégis itt vagyok.
Óvatosan közeledik, majd gondosan megvizsgálja.
Ujjával megfogja az állát, és felemeli. Előre-hátra fordítja az arcát. Megtalál minden szeplőt a megfelelő helyen. Egy hajfürtöt az orrához emel, és behunyja a szemét.
– Mondd, hogy valódi vagy – mondja halkan –, és elhiszem neked.
A pódiumon a hercegnő örömmel tapsol, miközben a tekercs kibontakozik.
– A közigazgatási hatékonyság hiánya! P. I. Westley új darabja.
– Hogyan kötődsz hozzá? – kérdezi Hermione. – Esküvel, vagy aláírt szerződéssel? Vérrel aláírt, vagy…
– Istenem. – Megfogja az állát. – Te tényleg létezel. Hogy kerültél ide?
– Ne törődj vele. – Hermione a jótevőjükre néz. – Hűséget fogadtál?
– Mi? Nem. Undorító. Nem kedvezek a szekrényemből előbújó nimfáknak.
A hercegnő odahívja kísérőit, és magasságuk szerint sorba állítja őket.
– A gyűrűért jött – feleli Hermione.
– Az egyik csecsebecséje – mondja Draco. – Egy-két évszázada eltűnt. Az őseim kétes befektetéseket hajtottak végre.
– Kicsit lazán kezelték a tulajdonjogot?
– Enyhén szólva. De a fenébe is, nem kellett volna eljönnöd. Még akkor sem, ha elfelejtenek, nem mehetsz el. Kilométereken át nincs más, csak az a komor erdő.
– A probléma előre megoldva. De ha bármilyen szerződéses kötelezettséget vállaltál, beleértve a nem verbális beleegyezést, árucsere vagy álházasságkötés…
Draco a kezét a lány hajába túrja, és gyengéden megfogja a hajtövénél..
– Hermione?
– Mi az?
– Mondtam már neked, hogy különleges vagy?
– Ma még nem.
– Megcsókollak.
– Szóval nem vagy lekötelezett?
– Nem mondanám.
❆
– Esküszöm, itt hagytam.
Hermione a kopott kis ajtó mellett a hóba rúg.
– Garnét keresünk? – kérdezi Draco.
– Vörös. Nem lehet nem észrevenni.
Draco nyakát nyújtja és hunyorog.
– Az a te macskád?
❆
A hátán fekvő Csámpás abbahagyja a fonalgombolyag bokszolását hátsó mancsával, és egyetlen ép szemével felnéz rájuk.
Vérrel borított, és egyik füle nagy része hiányzik.
– Jól telt az idő az erdei szellemmel? – kérdezi Hermione.
Csámpás mancsai lassan újra mozgásba lendülnek.
– Látnotok kéne a másik fickót.
❆
Ahogy a hajnal kórusa felcsendül, egy macska ugrik ki egy adószekrényből.
Négy perccel később a szekrény felrobban.
A hó, föld és szilánkos fa sztratovulkanikus iszapja közepette egy nő csobban, aki vörös fonalat szorongat, miközben egy selyemszatén nadrágot viselő férfi karjaiba kapaszkodik.
Egy fényesre csiszolt, ívelt íróasztallábakból álló, szexi kórus közé telepednek le, és nagyon sokáig ott maradnak.
Lassú, ragadós hópelyhek lepkék módjára repkednek a romok felett.
– Hó van a házamban – mondja Draco. – Bent.
– El fog olvadni.
– Ez a probléma.
– Miért szórakoztál azzal a nevetséges gyűrűvel egyáltalán?
– Mm – mondja. – Mindegy, nálad alszom.
– Meddig?
Az orrát a lány feje tetejébe temeti, és belélegzi az illatát.
– Mi nem tetszett pontosan a gyűrűben?
