Snowdrifts – In_Dreams
Eredeti történet linkje
Leírás: A kihasználatlan Kentaur Kapcsolattartó Iroda nem elég nagy mindkettőjüknek – főleg akkor nem, amikor egy ünnepi dekorációs vita miatt Draco és Hermione is bent rekednek a hóvihar miatt.
Hótorlaszok - In_Dreams
Hermione a két asztalt elválasztó keskeny résen át láthatja, hogy ugyanazokat a feljegyzéseket kapták. Malfoy két lapos levendula színű pergamenlapot tart a kezében, mindkettőn még látszanak a hajtások, amelyekkel a minisztérium számos osztályán átvitték őket. Egy papírnehezék fekszik rajtuk, kissé félrecsúszva, de Hermione nem nyúl át a köztük lévő résen, hogy helyre tegye.
Visszaszegezve tekintetét a saját asztalára, sorban kinyitja a memókat.
Az elsőben az áll, hogy az idős irodavezetőjük, Silas Canterbury – az egyetlen személy rajtuk kívül, aki a Kentaurok Kapcsolattartó Irodájában dolgozik – hosszabb szabadságra ment, és csak újév után tér vissza. A másodikban pedig az, hogy szabadon díszíthetik a munkahelyüket.
Hermione felhúzza a szemöldökét, miközben félreteszi a memókat, és érzi Malfoy tekintetét magán.
Még több mint egy hét van karácsonyig, és nem tetszik neki a gondolat, hogy minden napot csak Draco Malfoy társaságában kell töltenie.
– Díszítés – mondja alacsony hangon, gúnyosan. – Őszintén szólva, kár a memóért.
Hermione összeszorítja az ajkait, de nem válaszol, hagyja, hogy a csend eluralkodjon.
A lényeg az, hogy Hermionénak egyszerűen ki kell tartania. Malfoy nem érdeklődik a kentaurokról, és soha nem is mutatott nagy érdeklődést semmilyen mágikus lény iránt, és csak idő kérdése, hogy Silas mikor dönt úgy, hogy visszavonul. Legfeljebb pár év, bár a pletykák szerint lehet, hogy hamarabb.
Ez egy csendes, álmos kis irodai szekrény, és egy kézen meg lehet számolni, hányszor kért kentaur segítséget tőlük, mivel magányos lények – de ez egy lehetőség. Lehetőség, hogy bizonyítson a nagyobb osztálynak. Hogy megmutassa, több felelősséget érdemel.
A szerencsétlen másik oldala a dolognak, hogy tudja, Malfoy csak azért marad az irodában, mert arra számít, hogy ő fogja átvenni Silas helyét. Ez abszurd lenne, ha nem lenne lehetséges. Mindkettőjüknek ritkán van rendes munkájuk, így nagyjából egyenlőek az esélyeik.
Silas közel három hetes távollétével az iroda még csendesebb lesz, mint általában.
Az ötlet valóban nevetséges.
Másnap néhány apró díszítéssel érkezik. Egy mugli autó dísz, amelynek tetejére karácsonyfát kötöttek. Egy zokni, amelyet az asztalára akaszthat, és amelynek elejére élénk narancssárga betűkkel „Csámpás” nevet hímezték. Egy varázslatos hógömb, amely rövid, csengő dallamot játszik, amikor megfordítja.
Malfoy nézi, ahogy a lány elhelyezi a díszeket, mindkét szemöldökét felhúzva, hitetlenkedve vagy undorodva. Néha nem tudja megkülönböztetni az egyik kifejezést a másiktól.
– Mi van? – csattogja, karba fonva a kezét.
Malfoy vállat von, arca üres.
– Semmi.
A nap hátralévő részét egy félig megírt pergamenlapot bámulva tölti, tollat a kezében tartva – egy tevékenység, amelyet mindketten gyakran végeznek, hogy elfoglaltnak tűnjenek –, de nem mond semmit a lány dekorációs ízléséről. Hermione elgondolkodik, mennyibe kerülhet ez Malfoy akaraterejének.
Másnap reggel, amikor Hermione átcsúszik a keskeny fémajtón a Kentaurok Kapcsolattartó Irodájába, megdermed. Egy pillanatra azt hiszi, hogy rossz helyre tévedt.
Malfoy munkahelye csillogó ezüst és arany fényfüzérekkel van tele, amelyek élénken pattognak. A lány hunyorogva néz rá, és felemeli a kezét, hogy eltakarja a fény egy részét, de a fiú nem emeli fel a tekintetét az asztaláról.
– Szép – mondja Hermione, és ráerőltet egy mosolyt, amelyről biztosan tudja, hogy hamis. – Nagyon ünnepélyes.
A fény hirtelen véget ér az asztaluk közötti határvonalnál, mintha nem tudná átlépni a láthatatlan határt – és őszintén szólva, ez a saját helyét unalmasnak és középszerűnek tünteti fel a kevés kis dekorációjával.
– Köszönöm – mondja Malfoy húzva a szavakat. A szeme kissé összeszűkül, amikor felé fordul, mintha nem látná őt. – Silas nem korlátozta, hogyan díszíthetjük az asztalunkat.
Hermione összeszorítja a fogait, és az asztalfiókjában egy régi napszemüveget keres.
Malfoy vigyorog, és visszafordul az asztalán lévő könyvhöz. Közelebbről megnézve Hermione látja, hogy a könyv a kviddicsről szól.
Sóhajtva nyúl a pergamen és a toll után. Ha ő így akarja, akkor Hermione nem fog visszavonulni.
Másnap korán érkezik, és mire Malfoy belép az irodába, a szoba alacsony mennyezetéről már számos dísz lóg. Egy nagy felfújható hóember eltorlaszolja a székét, egy bonyolult fém rénszarvas az asztalának felét elfoglalja, és jókora manőverezésbe kerül, mire le tud ülni. Csak egy baljós pillantást vet rá, szürke szemei unottan pihennek rajta.
– Hűha – mondja Malfoy nyilvánvalóan színlelt lelkesedéssel. – Tetszik, amit csináltál a hellyel, Granger.
– Hát nem nagyszerű? – mosolyog vissza rá.
Az állkapcsán megfeszül egy izom, egyik szeme csak egy pillanatra szűkül össze.
– Nagyszerű – ismételgeti, és óvatosan áthelyezi a rénszarvast, hogy az az íróasztalának egyik sarkán lógjon. – Kibaszottul remek.
A lány épp csak egy pillanatra látja meg a frusztrációt az arcán, mielőtt Malfoy felveszi a napszemüvegét, hogy elkerülje a fényfüzér ragyogását. Kinyújtja a vállát.
Jó.
Ha irodai karácsonyi díszekért folyó csatát akar, megkapja.
Másnap egy hatalmas örökzöld fa foglalja el az iroda nagy részét, mindkettőjük asztalát a falhoz tolják, hogy helyet csináljanak neki, és olyan gondosan díszítik, hogy Hermione elgondolkodik, milyen korán érhetett be – vagy hogy egyáltalán hazament-e az előző este.
A helyzet teljesen kicsúszott a kezéből, és több percbe telik, mire eléri az asztalát, miközben lehajol, hogy dolgozni próbáljon, miközben egy hatalmas ág a fejéhez ér.
– A legnagyobb fa, amit találtam – mondja Malfoy mellette, az asztala még közelebb van, mint szokásosan. – Hát nem csodálatos példány?
– Fantasztikus – válaszolja Hermione, és elhúzza az arcából a tündérfényt, amely átrepül az asztalok közötti résen. – Nagyon szép munka.
– Igen – bólint Malfoy. – Gondoltam, hogy tetszeni fog.
Hermione mély levegőt vesz.
– Csak kár, hogy Silas nincs itt, hogy láthassa.
Hermione úgy dönt, hogy havazni fog.
Könnyű, ünnepi hópelyhek hullnak, és friss szellőt hoznak a levegőbe.
Majdnem egy hét telt el azóta, hogy megkapták az engedélyt, hogy feldíszítsék az irodát – és hogy Silas csak újévkor tér vissza. Karácsony már csak pár napra van, és annak ellenére, hogy kénytelen volt a napjai nagy részét kényelmetlen csendben tölteni Draco Malfoy társaságában, nem tudta elkerülni, hogy egy kicsit karácsonyi hangulatba kerüljön.
Felveszi kedvenc kötött pulóverét, és egy pár kesztyűt és egy kötött sapkát csomagol a táskájába.
Malfoy akkor érkezik, amikor ő már megkezdte az irodai légkör megváltoztatását, és látja, hogy az állkapcsa megfeszül, mielőtt leül a székére. Hatalmas fája elfoglalja a szoba nagy részét, és a székük olyan közel van egymáshoz, hogy ha akarna, elolvashatná a jegyzeteit.
Nem mintha akarná.
Napok óta egyiküknek sincs rendes munkája, és őt nem érdekli, hogy ő mit csinált helyette.
– Hűvös van itt – jegyzi meg a délelőtt folyamán, és olyan pillantást vet rá, amelyből kiderül, hogy nem túl elégedett. Visszatér a munkájához, és kissé megfeszíti a vállait, mintha a szürke gombos inge nem lenne elég meleg.
Néhány apró hópehely kezdett összegyűlni a padlón, egy kis halom tornyosult az ajtó előtt.
– A varázslat pontosan követi a külső időjárást – mondja Hermione. – Elég sok időt töltünk itt bezárva. Talán kabátot kellett volna felvenned.
– Nyilvánvalóan – mondja Malfoy vontatottan –, nem tudtam, hogy az irodában havazni fog.
Ennek ellenére másnap szokás szerint ingben és nyakkendőben érkezik, megvető pillantást vet a továbbra is hulló hóra, mielőtt leül az asztalához. Hermione magában azon tűnődik, vajon Malfoy azt hitte-e, hogy felülbírálhatja Hermione időjárásvarázslatait – és amikor Malfoy nem szól semmit a halmozódó hóról, Hermione gyanítja, hogy igaza van.
Ebédidőre a hófal eléri az ajtó negyedét, és Hermionénak némi erőfeszítésbe kerül, hogy kinyissa, hogy kislisszanjon az irodából, és megkímélje a hidegtől a megfagyott végtagjait.
Amikor visszatér, és újra érezni kezdi a hirtelen hideget, mélyebbre húzza a kötött sapkáját a fürtjei körül. A hideg belekúszik a csontjaiba, ahogy telik a délután, és bár egy része sajnálja a havat, ha feloldja a varázslatot, azzal csak Malfoynak adja át a győzelmet ebben a furcsa, szabályozatlan játékban.
Olyan ingerültnek tűnik, mint még soha, miközben egy hócsomót töröl le halvány hajáról. A hó a pergamenre hullik, átáztatja, és ő összeszorítja a fogait.
– Abbahagynád a havazást? – kérdezi, udvariasan, de rövidre fogva, mintha megpróbálná kontrollálni a hangnemét. – Rohadt hideg van itt. Bármit is akarsz ezzel mondani, tekintsd úgy, hogy megértettem.
Hermione száját nyitja, hogy válaszoljon, de habozik. Van valami a férfi arcán, amit nem tud pontosan értelmezni, és a gúnyos válasz elhal a nyelvén. Ő és Malfoy soha nem jöttek ki különösebben jól egymással, és nem nevezné őket barátoknak, de már néhány éve együtt dolgoznak, és régóta nem volt igazán ellenséges a légkör közöttük.
Talán igaza van – talán a játék egy kicsit túl messzire ment.
Meglepődve villan a szemöldöke, amikor Hermione bűnbánóan bólint.
– Igazad van. Talán egy kicsit túlzásba vittük.
Bánatos pillantást váltanak, és Hermione nem tudja azonnal, mit is gondoljon erről. Furcsa, nyugtalanító feszültség telepedik a szobára, és ennek hatására elfordítja a tekintetét, kellemetlen érzés fut végig a bőrén.
Malfoy sóhajt, és végigfuttatja a kezét a haján.
– Igen. Oké. Azt hiszem, igazad van.
Lehet, hogy ez az első alkalom, hogy ilyen dolgot ismer el, és egy pillanatig Hermione nem biztos benne, hogy jól hallotta-e. Amikor a tekintete rajta marad, Malfoy morcosan ránéz, és felemeli a pálcáját, hogy elkezdje leszerelni a bonyolult díszítéseit.
Semmi sem történik, és Malfoy leengedi a pálcáját, homlokát ráncolva.
A hó továbbra is esik körülöttük, és egy szellő áramlik át a szobán. Hermione kötött pulóverét hideg áthatja, és egy borzongás fut végig a gerincén és a végtagjaiban.
Malfoy arca eltorzul, és újra megpróbálja a varázslatot, de ismét semmi sem történik.
– Miért nem működik a varázserőm? – kérdezi húzódó hangon, és felvonja a szemöldökét. Karjait a mellkasára fonja, amikor a levegő hidegebbé válik, illeszkedve a Whitehallon kívül tomboló viharhoz. Elhessegeti a hópelyheket, és hozzáteszi: – Szüntesd meg a hóvihart, Granger.
Hermione előkeresi a pálcáját, és elvarázsolja az ellenvarázslatot. Amikor a hó csak erősödik, habozva pillantanak egymásra.
– Nem működik – mondja a lány, miközben újabb borzongás fut végig a gerincén, és nem meri felnézni a férfi szemébe. – Ez lenne a varázslat.
A férfi összeszorítja az állkapcsát, és megpróbál egy másik varázslatot, majd egy egyszerű Noxot mond a kis iroda világítására. Az összes lámpa égve marad, beleértve az idegesítő tündérlámpáit is.
– A francba – mondja Malfoy halkan. Feladott pillantást vet rá. – Azt hiszem, valaki megbabrálta a légkört.
A gyomra csomóba szorul össze. Hallott már ilyenről, de még soha nem látta saját szemével, hogy a mágia néha meggyengül a szélsőséges légköri nyomás hatására. Mégis, nem hajlandó elfogadni, és minden varázslatot megpróbál, ami eszébe jut, hogy lecsillapítsa az időjárást. Végül visszaesik a székébe, a keserű vereség érzése keveredik a hideggel.
Malfoy feláll a székéből, és a vastag hóban átvágva a szilárd falat képező ajtó felé halad. Megfogja a kilincset, és erősen meghúzza, de az ajtó szilárdan zárva marad. A hó sűrű és vastag, elég ahhoz, hogy az ajtót szilárdan zárva tartsa.
Szomorú szemek csúsznak az övére, miközben azt mondja:
– Beragadtunk.
Irracionális pánik hullám söpör végig rajta, és Hermione első gondolata az, hogy meg fognak fagyni, hogy mire valaki megtalálja őket, eltemeti őket a saját hóviharuk.
Meglepetésére és megkönnyebbülésére Malfoy nem borul ki – talán mert tudja, hogy mindketten felelősek a helyzetért, ami kicsúszott az irányításuk alól –, vagy mert pusztán az időjárásnak köszönhető véletlen miatt nem tudnak varázsolni.
– Biztosan ki tudjuk ásni magunkat – gondolja, és a kis irodában keres valamit, amit ideiglenes lapátként használhatnak. Nincs semmi, és amikor megpróbál egy üzenetet küldeni, az a hóba ütközik és mozdulatlanul marad.
Malfoy leül az asztalára, és több dísztárgyat félretol, miközben hátradől a falnak. A szemhéja megremeg, és Hermione átül a saját íróasztalára mellé. Nem mintha bármelyiküknek is lenne dolga, és nem is lenne helyes úgy tenni, mintha lenne.
– A vihar előbb-utóbb el fog múlni – mondja halkan. – És amikor elmulik, újra használni tudjuk a varázslatainkat. Addig csak el kell terelnünk a figyelmünket.
Elterelni a figyelmünket. Hermione egész héten alig tudta elterelni a figyelmét a jelenlétéről – és az elmúlt hónapokban és években sem, amikor együtt dolgoztak ebben a kis irodában.
– Könnyebb mondani, mint megtenni – feleli, és még mélyebbre húzta a kötött sapkáját a fejére. – Amikor itt olyan nevetségesen hideg van.
– Talán legközelebb ne hozz téli vihart az irodába – vágja rá Malfoy. – A ruhád legalább jobban megfelel az időjárásnak.
Hermione előkeresi vastag kesztyűit, és felhúzza őket, miközben hátradől a falnak mellette. Válluk összeér, és egy melegség hullámzik át rajta, és önmaga ellenére sem húzódik el.
– Csak meg kell tartanunk a melegünket – mondja, óvatosan ránézve. – Ez a vihar még rosszabbá válhat, mielőtt javulna.
A helyzet abszurditása miatt irritáció ébred benne, és dühösen felszisszen.
– Talán, ha nem lennél ennyire versenyképes mindenben, nem lennénk ebben a helyzetben…
– Persze – vág vissza, karja megérinti a lányét –, hibáztass engem a kibaszott varázslatodért…
– Nem hibáztatlak a varázslatomért – ripakodott rá a boszorkány, – de mindketten tudjuk, hogy ez az egész nem történt volna meg, ha…
– Teljesen rád vall, hogy ezt rám kened…
Mindketten egyszerre elhallgatnak, felismerve a helyzet valóságát.
Malfoy felhördül, karjait szorosan maga elé fonja, és a közelségükben Hermione érezni véli, hogy a varázsló remeg mellette. A levegő jelentősen lehűlt, mióta reggel megérkeztek, és bár Hermione hálás a kötött pulóveréért, mégis érzi a hideget – és egy kis kellemetlenséget is.
– Kéred a kesztyűmet? – kérdezi, és némi erőfeszítéssel lehúzza a kezéről. – Nem sokat segít, de…
– Nem – morogja remegő fogakkal. – Megfázik a kezed.
– Te már most is fázol. – Hermione felé fordul, és megvizsgálja Malfoy feszült arcát. – Ha itt tovább romlik a helyzet, mindketten megbetegedhetünk. – Nem kell hozzátennie a többit: vagy rosszabb.
Hosszú pillanatig nem válaszol, végül csak annyit mond:
– Ne üss meg.
– Miért tenném…
Odahúzódik mellé, kinyújtja a karjait a mellkasáról, és az egyikkel átkarolja a vállát, magához húzza. Hermione szeme meglepetésében kitágul – a hirtelen izgalomtól, ami átjárja, amikor a férfi közel kerül hozzá –, de nem tagadhatja, hogy a fiú testének melege jelentősen melegebb, mint az övé.
Végül az arcát a fiú mellkasához nyomja, és néhány pillanatig feszülten és mozdulatlanul ülnek, mielőtt Hermione azt mondja:
– Azt hiszem, csak azt kell tennünk, amit meg kell tennünk.
Alacsony kuncogás hallatszik a fülében, és a férfi lassan felel:
– El tudom képzelni, hogy ez kínszenvedés neked.
Ha őszinte akar lenni, akkor nem az. Malfoy ölelése számára ismeretlen, de olyan várakozással teli, amire nem számított. Mintha meg akarna ismerkedni ezzel az érzéssel.
– Ez nem kínzás – vallja be. – Sőt, ez sokkal jobb, mint a fagyoskodás.
A karjai kissé megfeszülnek, és kényelmesebb pozícióba helyezik őket. Hermione hátradől, és kíváncsiság ébred benne a gyomrában érzett izgalom miatt. Óvatosan, és nem kis izgalommal fonja össze kesztyűs kezét a férfi csupasz ujjaira.
Régóta nem volt ilyen közel senkihez, nemhogy Malfoyhoz, és egy része meglepődik azon, hogy a varázsló nem mutatja ki, hogy nem tetszik neki a közelségük.
Egy kis hang felcsendül a tudata hátsó részében. Hogy amióta csak emlékszik, még soha nem mondott neki semmi durvát. Hogy talán ő is szükségtelenül szigorú vele szemben.
Ujjai megfeszülnek a kesztyű anyaga alatt, majd újra ellazulnak, hosszú lélegzetet vesz, és felemeli a lány fürtjeit.
– Kösz, Granger.
A boszorkány kezei kisebbek az övéinél, de a kesztyűk elég nagyok ahhoz, hogy szinte teljesen eltakarják a férfi kezeit.
Hermione azon tűnődik, vajon érzi-e a varázsló a szívének heves dobogását.
– A hó tényleg rossz ötlet volt – mondja halkan, miközben a szobában kavargó vihart nézi, és ez az első igazi békülési gesztus, amire emlékszik, hogy neki tett. Amíg együtt dolgoztak, soha nem tett nagy erőfeszítéseket.
Most azon tűnődik, hány lehetőséget hagyott ki.
– Az volt – mormolja a varázsló, szavai halkan csengnek a lány bőrén. – De döntetlennek tekinthetjük. Az a hatalmas fa sem sokkal jobb.
Hermione gyengéd mosoly húzódik az ajkára, miközben hátradől Draco, és nem tudja felfogni, hogy úgy álltak be, és ő a férfi lábai között van, aki szorosabban öleli át, és a boszorkány biztonságosabbnak érzi magát, mint valaha is elképzelhette volna a karjaiban.
A tomboló vihar ellenére meglepően melegnek érzi magát.
– Tudod, Granger – mondja halkan –, megpróbálhatnánk kijönni egymással. – Amikor hosszú pillanatig habozik, rájön, hogy elakadt a lélegzete. – Nem tudom… talán nem érdemlem meg. De ez nem teszi könnyebbé az együttműködés.
Az arcát hirtelen elönti a szégyen, és nem tudja visszatartani a szavakat, amelyek kicsúsznak a száján.
– Mindketten ezt az irodát akarjuk, amikor Silas nyugdíjba megy.
Csendes nevetés simogatja meg az arcát.
– Miért gondoltad, hogy át akarom venni ezt az irodát? El sem tudok képzelni rosszabb helyet, ahol a karrieremet folytathatnám.
– Mi? – Még mindig a karjaiban, felé fordul, és hirtelen tudatára ébred a közelségüknek, amikor szembe kerülnek egymással. Gyorsan elfordul, és a tekintetét az ő nevetségesen nagy fájára szegezve kérdezi: – Akkor miért dolgozol még mindig itt?
Malfoy olyan sokáig nem válaszol, hogy a lány már azt gyanítja, nem fog. Hogy talán a bizonytalan helyzet felemésztette a köztük lévő jóindulatot. Amikor végre megszólal, olyan halkan beszél, hogy a lánynak erősen kell fülelnie, hogy hallja a szél fütyülése mellett.
– Tudom, hogy azért akarod, mert ez megnyitja előtted az ajtókat a Minisztériumban – mondja. – És… tudtam, hogy ha elmegyek, Silas felvesz valaki mást a helyemre. Valakit, aki csak azért akarja ezt a munkát, hogy átvehesse a helyem.
A szavaknak nincs értelme, és a lány ajkai morcosan összehúzódnak.
– Miért érdekel ez téged?
A varázsló karjai elmozdulnak.
– Nem kellene.
Az arcán újra melegség terjed, és ennek semmi köze a hideghez, sem a hátához nyomódó mellkasának melegéhez. Saját szavai suttogássá válnak.
– Azért maradtál itt, hogy helyet foglalj?
– Mindketten tudjuk, hogy Silas valakit a belső körből fog előléptetni, amikor nyugdíjba megy – és meglepődnék, ha még hat hónapig maradna. – Ismét elhallgat, majd hozzáteszi: – Már van egy másik állásom kilátásban. Szóval nem kell attól tartanod, hogy az utadba állok.
A feje forog, és szorosabban fogja meg az ujjait. A vele kapcsolatos rosszindulatú érzései többségében az a gondolat járt a fejében, hogy csak azért maradt az irodában, hogy megakadályozza, amit ő szeretne, amikor eljön az ideje. Amikor hallja, hogy valami mást mond – valami teljesen mást –, nyugtalanság fogja el.
– Ha már van másik állásod, akkor… – Megáll, mert nem tudja, mit akar kérdezni és hogyan fogalmazza meg.
– Akkor lesz szabad, amikor készen állok rá.
Húsz perc alatt sikerült felforgatnia Hermione róla kialakult véleményét, és Hermione nem tudja, mit gondoljon erről. Újabb, ezúttal még erősebb szégyenérzet önti el.
– Azt hittem, csak azért maradtál, hogy megakadályozd, hogy átvegyem ezt az irodát – suttogja.
– Tudom.
– De te nem is…
– Nem.
Újra elfordítja a fejét, annak ellenére, hogy a közelségük miatt érezni tudja a férfi mentolos leheletét a saját ajkain, és a szürke szemébe néz. Annak ellenére, hogy mindketten egy kis szobában dolgoznak, még soha nem voltak ilyen közel egymáshoz, és meglepődik a férfi szemében látható ezüstös foltokon.
– Miért tennél ilyet értem?
A férfi homlokán ráncok jelennek meg, szája szelíden lefelé húzódik.
– Mert keményen dolgoztál, és őszintén törődsz a mágikus lényekkel. Te érdemled meg ezt a legjobban, Granger.
Ez messze a legkedvesebb dolog, amit valaha mondott neki, és nem tudja felfogni a beszélgetést. Az, amit eddig róla tudni vélte, gyorsan hamisnak bizonyul.
– Hol van az új állásod? – kérdezi, és gyengén próbálja figyelmen kívül hagyni a mellkasában érzett meleget, miközben rá bámul.
– A közlekedésnél – válaszolja halkan. – Majdnem egy éve tárgyalok a részlegvezetővel. Amióta gyanítom, hogy ez lesz Silas utolsó éve. – Egy kis humor csillog a száján. – El sem tudod képzelni, mennyire élvezem, hogy egész nap itt ülök, és nincs semmi dolgom.
Ő is mosolyog.
– Én sem. De ez a legjobb út, hogy egy nap a Lények osztályra kerülj. – A mosoly eltűnik az arcáról, miközben megpróbálja megérteni a férfi érvelését. – Elhalasztottad a saját terveidet… hogy biztosan megkapjam az előléptetést?
A férfi vállat von, és elfordítja a tekintetét.
– Ha így akarod fogalmazni, akkor igen.
– Miért nem mondtad meg?
Újabb kesernyés nevetés.
– Nem igazán kedvelsz engem.
Ez nem tűnik elégnek.
– Miért? – kérdezi újra, halkan, félelemmel teli hangon. Egy zavaró érzés lebeg a tudatának szélén, és nem tudja pontosan megfogalmazni. Mintha lenne valami, amit meg kellene értenie. – Miért maradsz? Nem tartozol nekem semmivel.
Malfoy sóhajt, karjait a lány mellkasára fonja. Nem tudja pontosan, hogy közelebb húzza-e magához. Homloka a lány feje oldalához ér.
– Talán szeretlek látni minden nap. Mintha attól minden jobb lenne. – Hangja alig hallhatóvá válik, és hozzáteszi: – Talán más választ kellene adnom, de ez minden, amim van.
A vallomás hallatán Hermione lélegzete elakad.
– Ritkán beszélünk – mondja, képtelen valami értelmesebbet találni a hirtelen káoszban, ami az elméjében uralkodik. A szíve hevesen ver a mellkasában, gyors ritmusba ugrik, és Hermione azon tűnődik, vajon Malfoy is érezheti-e.
– Tudom – feleli Malfoy. – Ahogy mondtam. Talán nem érdemlem meg.
Lassú kétségbeesés telepedik rá, és a téli vihar hidegénél még mélyebb réteget képez. Hermione a mellkasához dől, képtelen leküzdeni a vágyat, hogy még valamit mondjon. Valamit, amit nem biztos, hogy meg tud adni.
De megmozdítja a kezét, és a csuklóját a férfi ujjhegyeihez emeli, aki követi a szándékát, és a kezét Hermione kötött kesztyűjébe csúsztatja – azok szorosan illeszkednek, de elég nagyok, és az ujjai zavaróan hidegek a sajátjaihoz képest, amikor összefonja őket.
– Talán – suttogja Hermione – nem adtam neked esélyt, pedig tudom, hogy megváltoztál.
A férfi feje ismét Hermione fejéhez nyomódik, és a lány érezheti a hideg leheletét a kulcscsontján.
– Nem kell semmit tenned.
Hermione kísértésbe eshet, hogy hallgasson rá, és hagyja az egészet elcsendesedni. Várhatnak, amíg elül a vihar, és leírhatják az egészet valami ideiglenes elmezavarral. A kényszerű bezártság és a kényszerű közelség által kiváltott kétségbeesésből fakadó vallomásokkal.
De ő felforgatta mindazt, amit róla hitt. Ahogyan érzi magát a karjaiban – és ahogyan egy része nem akarja, hogy valaha is elengedje.
Majdnem békés csendbe süllyednek, és nézik, ahogy a hó halmozódik az örökzöld ágain. Nem biztos benne, de a havazás kissé enyhébbnek tűnik. A levegő hidege sem olyan éles.
Malfoy kihúzza a kezét a kesztyűjéből, hogy megrántsa a kötött sapka alól kilógó laza fürtöt, és az ujjai megérintik az állát. Melegség árad szét benne, amikor felnéz rá, és megdönti a fejét, hogy a szemébe nézzen. Az adrenalin átjárja az ereit, amikor meglátja, mi van ott: nyers sebezhetőség. Egy csipetnyi kétségbeesés. És valami más, amit nem tud pontosan megnevezni – valami, ami a mellkasában tomboló zűrzavarhoz szól.
Megfordul a karjaiban, hogy szembe nézzen vele, egyik térde a férfi lábai között pihen és szorítása megváltozik, de nem engedi el. Mintha attól tartana, hogy ha elengedi, mindez eltűnik.
Amennyire ő tudja, amint kinyílik az ajtó, így is lesz.
– Őszinte vagy? – kérdezi, hangja alacsony és gyenge.
– Természetesen.
Hermione leveszi a kesztyűjét, és felé nyúl, ujjhegyeivel végigsimítja a férfi arccsontját, állkapcsát. Mély levegőt vesz, majd hüvelykujja hegyével megsimogatja Draco alsó ajkát, és figyeli, ahogy nyel, és a torka megmozdul.
– Miért nem mondtad el hamarabb?
Nem érti, miért ver olyan hevesen a szíve, de nem akarja tagadni. Talán éppen ezért tartotta távol magát tőle, és most már látja, hogy a köztük lévő falak homokból épültek.
Gúnyos mosoly kanyarodik az ajkára.
– Nem változtatott volna semmit.
– Tényleg? – kérdezi. Amikor nem fordítja el a tekintetét, a nő el akar veszni a férfi ezüstös mélységű szemében. Megpróbálja, ha a varázsló hagyja.
– Ugyan már – mondja halkan –, nekünk nincs helyünk ebben a világban.
Még miközben kimondja ezeket a szavakat, sem fordítja el a tekintetét – és a lány szinte megpillanthatja az igazi arcát a védekező falak mögött. Szavaiban hallja az igazságot – vagy legalábbis azt, ahogyan az ő szemében látszik. Nincs benne sértés, csak a világ összefoglalása, amelyben élnek. A múlt, amely elválasztja őket, és a jelen, amely arra törekszik, hogy óvatosan tartsa őket a tetszőleges határok két oldalán.
A nő körmeivel végigsimítja a férfi állán lévő borostát, akinek ajkáról nehéz lélegzet hallatszik, miközben ujjai a nő csípőjére fonódnak.
– Nem számít – mondja Hermione, miközben Draco tekintetét tartja –, mit gondol a világ.
Egy kis melegség emeli a szája sarkát, miközben magához húzza, és a szeme csillog, mielőtt az ajka az övéhez ér. Az ajkai hidegek a szobában uralkodó hűvös levegőtől, de az érintés, a csókja nyomása – a nyelve simogatása – a hideg kezeinek érzése a hideg arcán – forróságot kelt az ereiben.
Ez a meleg és a hideg, a távolság és a közelség, mindazok a dolgok, amelyekről soha nem tudta, hogy akarja, és a hirtelen, mindent elborító vágy, amit érez, egymás mellé állítása.
Magához húzza, testük összeér, Malfoy erősebben csókolja, mintha ez a pillanat lenne minden.
Mintha ez többet jelentene, mint amit valaha is tudott, és ő a saját vágyainak perifériáján ragadt, onnan nézve.
Újra megcsókolja, hosszú és lassú csók, a szíve hevesen ver, miközben a férfi kezei végigsimítják az oldalát, és a hátán pihennek meg.
– Szinte soha nem jövünk ki jól egymással. Azt hittem, nem érdekel – suttogja az ajkaira, amikor elválnak egymástól, és nehéz lélegzetük összeolvad.
Az ujjaival végigsimítja a férfi hófehér haját, és azt mondja:
– Talán soha nem engedtem magamnak, hogy jobban megnézzem.
– És most?
A sebezhetőség nyilvánvaló az arcán, nyers és nyílt, mintha egyszerre akarná a választ, és félne tőle. Hófehér szőke tincsei selymesek az ujjai között, a szemeiben ragyogó fény csillog, amit Hermione szeretne felfedezni.
– Most – suttogja – mindent tudni akarok.
Lassú mosoly jelenik meg az arcán, és tekintete az irodára vándorol, ahol végre lecsendesedett a hóvihar. Hermione ereiben bizsergés ébreszti rá, hogy visszatért a varázsereje, de most nem akar elmenni.
– Ezt meg fogom jegyezni, amikor elhagyjuk ezt az irodát.
Ahogy Hermionéra néz, szeme csillog, és mosolyog.
– Kérlek, tedd meg.
A köztük lévő akadályok mindig is leküzdhetetlennek tűntek, mint a jég – de most már látja a felolvadást. A lassú olvadást. És alig várja, hogy megtudja, mi vár rá a másik oldalon.
