A Gentleman's Guide to Courtship and Caregiving – ChanosAndCrumpets
Eredeti történet linkje
Leírás:
Egy kviddicsütővel történt baleset miatt, Draco Malfoy tragikus és visszafordíthatatlan szerencsétlenséget kíván Blaise Zabininek. De ő sokkal többel távozik a Szent Mungo kórházból, mint csupán egy meggyógyult orr, egy új keresztanyával, a morzsás pite iránti vonzódással és egy bizonyos gyógyító iránti túlzott rajongással, hogy csak a legjobb hármat említsünk.
Úriemberek kézikönyve az udvarláshoz és törődéshez - ChaosAndCrumpets
Draco mindig is úgy képzelte, hogy amikor először meglátja Hermione Grangert, a lány tehetetlenül behódol majd a csontszerkezetének, modorának és általános önfejlesztésének. Sajnálatos volt tehát, hogy általában makulátlan megjelenését rontotta a bal orrlyukába tömött tampon szerencsétlen jelenléte. Ez nem volt ideális, ha figyelembe vesszük az ajkát borító vért és a szeme alatti duzzanatot. Draco kiszámított bosszút állt Blaise Zabinin és a terelő ütőjének kezelésére való képtelenségén, ne is gondoljuk máshogy.
Éppen panaszkodni akart a recepciósnak vagy más hasonló hatóságnak a várakozással töltött idő miatt, amikor egy nő odalépett hozzá, és élesen átnézett a jegyzettömbjén.
– Draco Malfoy?
Kész volt tiltakozni a hangjában rejlő kérdés ellen (mintha bárki is elfelejthetné őt), amíg meg nem nézte alaposan.
A duzzanat ellenére sem tudta nem észrevenni, milyen vonzó volt, a gyógyító köntösének sértő színe ellenére. Éles szemek, puha ajkak (amelyek mégis képesek voltak megsebezni, jól tudta ezt), formás fenék és telt mell. Még a haját sem tudta összefogni a hosszú, fényes hajpánt – ami a neonfényben különösen rikító volt –, de ez sem volt elég ahhoz, hogy elfordítsa a tekintetét.
Draco bevallottan mindig is táplált iránta egy határozatlan, de kellemetlen érdeklődést, és a találkozásukkor újra feléledt benne az a megmagyarázhatatlan vágy, hogy méltó legyen a figyelmére.
Ez eszébe juttatta, hogy illik viselkednie.
– Helló, Granger!
Az orr sípolása miatt a mássalhangzói eltorzultak lettek, ami miatt morcosabbnak tűnt, mint elegánsnak.
Amikor a lány belépett a rendelőbe, és rosszalló pillantást vetett rá, abbahagyta a hajának sietős igazítását és a talárjának simítását. Még ez a rosszallás is felkavarta valamit a mellkasában.
– Mi a probléma? – kérdezte Granger, és egy ágyra mutatott, amelyről Draco úgy gondolta, hogy kellemesebb célokra is használható, mint a vizsgálat.
Draco egy pillanatra egy inkább flörtölésre alkalmasabb sérülést kívánt magának. Talán egy húzódást az ágyékán. A bicepszén. A hasán. Szeretett volna egy ürügyet, hogy levetkőzhessen. Blaise legalább annyira illedelmes volt, hogy agyrázkódást okozott neki. Granger óvatosan jár el, ha egy éjszakára bent tartja megfigyelésre, hogy biztosra menjen.
Az arcában lüktető fájdalom, amikor megpróbálta felhúzni a szemöldökét, eloszlatta minden további flörtölési gondolatát.
– Biztosan észrevetted, hogy az arcom károsan átalakult. – Ez egy orvosnak és egykori osztálytársnak azonnal nyilvánvalónak kellett volna lennie.
Granger gyengéden megfogta az állát.
– Néhányan azt mondanák, hogy ez javulás.
Dühösen nézett a vakító fénybe. Megállapítást nyert, hogy jóképű, gazdag és nemrégiben erkölcsileg megjavult. Mindenki egyetértett ebben. Még a Próféta is.
Granger nyilvánvalóan ügyesen leplezte vonzalmát.
– Van valami a monoklis férfiakban.
Draco szinte elszédült, amikor a lány mosolygott. Még soha nem mosolygott rá (ami teljesen érthető), és még soha nem volt ennyire elkápráztatva. A vérveszteséget okolta. Vagy az agyrázkódást.
Granger meghúzta a tampon zsinórját.
– Ez már nem ajánlott.
– Pansy ragaszkodott hozzá, amikor nem engedtem, hogy helyre rakja.
– Miért nem engedted? Ez egy egyszerű varázslat.
Draco összeszűkítette a szemét.
– A csontszerkezetem integritását legjobb a szakértőkre bízni.
– Természetesen – mondta, bólintva, miközben felemelte a pálcáját. – Hogy történt?
– Zabini okozta gurkótámadás – válaszolta.
– Erőszakos sport – felelte Granger. – Nem helyeslem.
A megerősítés melegségével Draco egy pillanatig gratulált magának a higgadtságához. Intelligens beszélgetést folytatni, miközben Granger általános vonzerejének és a valószínű agyrázkódásnak a kettős támadásával kellett megbirkóznia, nem kis teljesítmény volt.
Egy hűsítő varázslat terjedt szét az orrnyergen, ami még jobban ellazította. Hagyta, hogy élvezze a lány keze érintését a bőrén, a koncentrált tekintetét. Elragadta a barna árnyalatok.
– Hipocrax!
A helyretétel reccsenésére a varázslónak könnyezni kezdte a szeme, és az orra újra vérezni kezdett.
– A francba! Granger! – A szavak kitörtek belőle, mielőtt szűrőjét bekapcsolhatta volna. – Figyelmeztethettél volna! – Draco ujjai vérrel voltak befestve, amikor megérintette az orrát.
– Döntsd hátra a fejed! – A lány szorítása határozott volt.
Draco önkínzó hajlamai akkor kerültek felszínre, amikor rájött, hogy valahogy tetszik neki.
– Észrevettem, hogy előzetes figyelmeztetés nélkül könnyebb – magyarázta a gyógyító, olyan kiszámított élvezettel, amelyet Draco rettenetesen vonzónak talált.
– Egyenes? Maradni fog a heg? – Lehet, hogy tetszene neki, ha kedvelné a monoklit.
– Olyan, mint régen. Visszakaptad a jó kinézetedet.
Legalább ez bók volt.
– Lehet, hogy agyrázkódásom van – tette hozzá reménykedve.
A lány hitetlenkedve nézett rá, miközben pálcájával megvizsgálta a pupilláit.
– Nincs.
Draco sóhajtott, és újra reménykedett, hogy Blaise Zabini tragikus és visszafordíthatatlan szerencsétlenség éri.
– Van egy kis fájdalmam… – húzta meg a pólója anyagát.
– Ne! – mondta Granger élesen.
Csak azt akarta mondani, hogy a hasában. Gondolta, megéri megpróbálni.
Draco lemondóan lehajtotta a fejét. A körülmények ellene szóltak.
– Nincs több gurkó. A biztonság kedvéért Zabinitól is jobb távol maradni.
És mielőtt még megkérdezhette volna a családi állapotát, vagy boldog karácsonyt kívánhatott volna neki, a lány már eltűnt.
-*-
A következő héten Draco többnyire egy örökölt vagyonnal rendelkező, de sajnos korlátozott munkalehetőségekkel rendelkező ember életét élte. Meglátogatta a bankot, aláírt néhány papírt, elküldte anyja karácsonyi ajándékát Olaszországba, és Blaise-zel kviddicsezett (Granger utasításai ellenére).
Amíg meg nem történt egy baleset a hegyes tollával (a papírok aláírása veszélyes munka lehet, ha nagy mennyiségben kell elvégezni), amelyet legalább részben Granger személyének, gonosz pálcahasználatának és formás hátsójának tolakodó és nem kívánt szemlélődésének tulajdonított.
Normális esetben nem ment volna kórházba ezzel. Csakhogy a vágás meglehetősen mély volt, és ennek következtében a tintamérgezés veszélye is nagy volt. A végtag elvesztése is elképzelhető volt. Sőt, akár a halál is. Nem akarta így tönkretenni anyja ünnepi hangulatát. Granger pillanatok alatt rendbe hozta volna, és ami még fontosabb, így lehetősége lett volna megcsodálni az arcát, amely nem volt sérült és duzzadt, hanem optimális állapotban volt.
Miután vitathatatlanul túl sokáig várt egy ilyen súlyos sérülésre (ezt fel fogja vetni a Testület előtt), Draco lejjebb csúszott a székén, elrejtőzött a Szombati Boszorkány egy példánya mögött, és úgy tett, mintha nem hallotta volna, hogy a gyógyító, aki biztosan nem Granger volt, a nevét szólította. Húsz perccel később, amikor visszatértek, megismételte ezt a színjátékot.
Megkönnyebbült, amikor egy óra múlva (amely idő alatt felvette a „megfelelő deréktámasztású székek” pontot a testületnek szóló listájára) meghallotta Granger rosszalló hangját.
– Már megint itt vagy? – kérdezte, és a vizsgálószobájába vezette.
Draco bátran megpróbálta nem bámulni a fenekét.
– Csak egy enyhe csonkítás – felelte bátran.
– Hadd nézzem meg!
Megmutatta.
Granger gúnyosan felnevetett.
– Remélem, nem veszed könnyedén a sérülésemet. Lehet, hogy megmérgeztek.
– Nem mérgeztek meg – jelentette ki a nő magabiztosan.
Egy perc alatt meggyógyította. Draco szeme a pálcájára szegeződött, és csak akkor engedte meg magának, hogy ellazuljon, amikor a sebet bekötözték.
– Egy törpegolymók? – Draco homlokát ráncolta a kötését díszítő lényekre.
– Általában csak gyerekeknek szánjuk őket. Nagyon szerencsés vagy – mondta a lány, és csak egy pillantást vetett a gyógyult arcára.
Bár értékelte a kedvezményes bánásmódot, Draco nem tudta elkerülni a csalódást. Leszámítva a betegek tömege között töltött órákat – akikkel Draco általában nem méltatta magát kapcsolatba lépni, önfenntartási ösztöne miatt –, a kezelés kevesebb mint öt percet biztosított neki Grangerrel. Nyilvánvalóan nem volt ez a leghatékonyabb módszer a romantika ápolására.
Draco nagy sajnálattal nézte, ahogy a lány elsétál, csillogó ruhája és ringatózó feneke csábítóan lengett.
Egy terv kezdett kialakulni.
-*-
Visszagondolva talán túlzás volt ilyen bőséges költségkeretet kimerítenie a virágüzletben. Nehezen lehetett a hangját hallani a virágcsokor mögül, amikor a recepciósnál érdeklődött, hol találhatja Grangert.
Nem számított a Janus Thickey szárnyra. Remélte, hogy így több ideje lesz kinyilvánítani szándékait. Odaadja neki a virágokat, kijelenti rajongását, és megkérdezi, nem lenne-e kedve vele vacsorázni. Ez egy hibátlan kombináció volt, amit már sok boszorkánynál alkalmazott. Nem volt esélye, hogy visszautasítsa.
Jóképű és gazdag volt. Nyilvánvalóan megváltozott. Grangernek hízelegni fog…
A sarkon fordulva Draco megdermedt, mert a rózsák és a fátyolvirág között egy lehangoló és váratlan látvány fogadta.
Granger volt az. Ami önmagában nem lett volna baj. Azért jött ide, hogy Grangert lássa.
Csakhogy egy férfi kísérte.
Dracót általában nem zavarta egy férfi jelenléte. Draco jobb volt a legtöbbnél, előnye volt a finom csontszerkezet és a jó magasság, a jó modor és a teli széf.
De ez a férfi – nem túlzás azt mondani – a legszebb példány volt, akit Draco valaha látott.
Magas és széles vállú volt, kezei nagyobbak voltak, mint Draco ősi ezüst evőeszközei. A bicepsz, tricepsz és más izmok még pihenés közben is izmosak voltak. Megdörgölte az állát, amikor meglátta a férfi arcszőrzetét. Ő nem volt olyan alkatú, hogy szakállt növeszthessen, még ha akarta volna is (Ami nem volt így, emlékeztette magát. A szakáll a gyenge állúaknak vagy a nem megfelelően ápoltaknak való. Draco határozottan egyik sem volt). Nyilvánvalóan gyógyító volt, magabiztosan tartotta a jegyzettömbjét, és ügyesen forgatta a pálcáját. Draco nem hitte, hogy versenyezhetne vele.
Draco érthető módon sértődött volt.
Látta, ahogy Granger imádó tekintettel nézett fel a férfire. Persze, hogy így tett. A férfi hatalmas és izmos volt. Abszolút vinzó. Bolondság lett volna, ha nem így tett volna.
Granger imádó pillantásánál azonban még rosszabb volt, amikor meglátta őt, elrejtve az udvarlási virágok lombjai között, a folyosó közepén állva, és összehúzta a szemöldökét.
Ha a háború valamire is jó volt, akkor az az volt, hogy élesítette a menekülési ösztöneit. Gyorsabban, mint az agya feldolgozni tudta volna, Draco átrohant a legközelebbi ajtón, és rövid ideig küzdött a csokorral, mert az széles és feltűnő volt.
Megkönnyebbülten lélegzett ki, amikor az határozottan bezárult mögötte.
Természetesen Granger nem hagyta magát eltántorítani. Kopogott. Vagy valaki más. Draco imádkozott, hogy ne kelljen szembenéznie a Jóképű Férfival.
– Malfoy? – szólt biztosan Granger.
– Helló! – hallatszott egy recsegő, öreg hang. – Jonathan? Te vagy az?
Draco nem vette észre, hogy más is van a szobában.
– Ki az a Jonathan? – Azt hitte, talán tudja.
– Ó. – Az ágyon fekvő nő, aki körülbelül többszáz éves lehetett, megvizsgálta. – Nem. Te nem vagy Jonathan.
Úgy tűnt, nem jött jól neki az összehasonlítás.
– A jóképű gyógyító – következtetett Draco, és közelebb lépett az ágyhoz.
– Mmm. – A nő láthatóan elmerült Jonathan jonatoságának elmélkedésében.
A kilincs megfordult.
– Malfoy mi…? – Granger belépett, szerencsére Jonathan nélkül. Kellemetlenül gyönyörű volt, haja lágy hullámokban omlott az arcára.
Grangernek azonban nem volt szüksége a virágaira. Nem, amikor Jonathan a rendelkezésére állt. Mivel soha nem pazarolta el a szép vagy drága dolgokat, a nőnek adta őket, mintha mindig is ezt akarta volna.
Lenyűgözte saját nagylelkűsége és gyors gondolkodása.
– Ó, helló, Granger! – mondta, és színlelt meglepetéssel fordult felé.
– Ez az ember zaklatja magát? – Granger sóhajtott.
Draco neheztelt a célzásra.
– Természetesen nem. Jogom van meglátogatni a… – Draco elgondolkodott; a család nem lenne megfelelő. Kapcsolatai sajnálatos módon hírhedtek voltak. – Keresztanyámat – döntött, és a lábtartóra rögzített írótáblára pillantott. – Geraldine-t.
– Jó, hogy eljöttél… – mondta a nő, csak egy kis gyanakvással a hangjában.
– Draco – mondta Draco.
– Draco – bólintott a nő, és összeszűkítette a szemét. – Milyen gyönyörű virágok.
– Csak a legjobbat a keresztanyámnak.
– Tényleg? – Granger keresztbe fonta a karját a mellkasán. – A keresztanyád?
– Igen – felelték Draco és Geraldine egyszerre.
Granger nem volt meggyőzve.
– Miért nem látogattad meg eddig?
Leült a látogatói székre, és megpróbált találni egy ésszerű kifogást.
– Rettenetesen elfoglalt voltam – mondta, de ez teljesen elégtelen volt – dolgokkal
Granger jelenléte idegessé és nyugtalanná tette testét és elméjét. Geraldine lepedőjével babrálta, hogy kitisztítsa gondolatait, és hogy gondoskodónak tűnjön újonnan szerzett keresztanyja iránt.
– Mindig elfoglalt vagy valamivel – erősítette meg Geraldine mély sóhajjal.
Draco elégségesen megalázkodott.
– Igyekszem jobban csinálni.
– Napi látogatások – mondta Geraldine olyan magabiztosan, hogy Draco majdnem beleegyezett. Azóta hiányzott az életéből egy tekintélyes személyiség, hogy apját bebörtönözték, anyja pedig elszökött Olaszországba a fodrászával.
– Heti – ellenkezett Draco.
Geraldine szemében megcsillant az acélos fény, és Draco aggódni kezdett a szabadideje miatt.
– Hetente kétszer. Ez az utolsó ajánlatom. – Ennél többet nem tudott vállalni. Az zavarná a papírmunkáját és… Igazából nem sok mást.
– Rendben – bólintott Geraldine. – De hoznod kell élelmet. Az itteni kaja szörnyű.
Tapasztalatból tudta, hogy igaza van (átkozott Zabini).
– Megegyeztünk.
Kezet fogtak, Geraldine ujjai csontosak és törékenyek voltak Draco markában. Hősiesen ellenállt a kísértésnek, hogy megnézze, Granger csodálja-e őt.
Miután ez megtörtént, Draco nehezen talált más témát. Granger láthatóan elégedett volt azzal, hogy nézte, ahogy Draco kínlódik.
– Hogy van az édesanyád? – kérdezte Geraldine néhány pillanatnyi csend után.
– Elvált – válaszolta Draco.
– Jó neki.
– Mindenki ezt mondja. És a te… – Draco elhallgatott. Váratlanul bonyolult volt egy ember keresztfiának álcázni magát. Szüksége volt rá, hogy Granger elmenjen. De ugyanakkor nem is akarta, hogy elmenjen.
– Férjed.
– Igen…?
– Archie.
Draco bólintott, mintha emlékezne rá.
– Hogy van Archie?
– Meghalt, úgy hallottam.
– Nagyon sajnálom. Kedveltem Archie-t. – Draco együttérzően megsimogatta a kezét, és elgondolkodott, vajon ez a módszer, amivel el akarja venni Granger szeretetét Jonathantól, valóban működhet-e.
– Biztos vagyok benne, hogy ő is kedvelt téged. Ő is egy csirkefogó volt.
Granger az ajtó mellett durván felhorkant.
– Akkor te ismerted őt?
– Úgy, mint mindenki más, gondolom – mondta Geraldine.
A homlokát még jobban ráncoló szemöldökéből ítélve ez igaznak tűnt.
Granger felkapta a tekintetét.
– Geraldine memóriavesztésben szenved.
– Á. – Ez elég gazfickóvá tenné. Draco hirtelen megbánta, ez nem tenne jót a megjavulásának. – Az sajnálatos.
Bocsánatkérésképpen átadta neki a csokoládédobozt, amit Grangernek akart ajándékozni. Geraldine-nek abban a pillanatban nagyobb szüksége volt rá, az emlékezetkiesése és a kórházi étel miatt.
– Granger? – szólította meg Draco.
– Mennem kell. – Granger elindult, hogy távozzon. – Ne okozz neki maradandó károsodást, Geraldine. Tudod, ki fogja végül helyrehozni az orrát. Nagyon szigorú ebben a kérdésben.
– Ahogy kell is – értett egyet Geraldine.
Draco egyre jobban megkedvelte Geraldine-t, annak ellenére, hogy tönkretette a gondosan kidolgozott romantikus terveit. Csakhogy ez nem Geraldine hibája volt. Jonathané.
Miután Draco végignézte, ahogy Granger elhagyja a szobát, Geraldine felé fordult, alig várva a lehetőséget.
– Nos. Mesélj nekem erről a Jonathanról.
Geraldine mosolya kényelmetlenül sokatmondó volt.
-*-
Egy órával később Draco visszatért a kórterembe, miután megtudta Jonathan vezetéknevét, munkatörténetét és cipőméretét. Geraldine nem tűnt meglepettnek, amikor néhány kérdést Grangerről is feltett neki. Rendszeres műszakban dolgozik? Szerinted szereti a francia konyhát? Együtt vannak? Nem? Milyen kár. Túl jó neki. Örülök, hogy egyetértesz.
Megállt, amikor Granger a nevét kiáltotta, és megfordult, hogy megkeresse a folyosón szaladó lányt.
– Granger.
– Sajnálom – mosolygott. – A betegnek véletlenszerűen visszatérő Tarantallegra-ja van. A lábán és a kezén.
Észrevette, hogy élvezi a lány hangjának zihálását.
– Szörnyű.
– Mindegy – sóhajtott Granger. – A Hop-adatadira van szükségem.
Draco szíve úgy dobogott, mint egy léggömb. Mellkasa megduzzadt, pulzusa felgyorsult. Könnyűnek, igazoltnak és hálásnak érezte magát. Természetesen, hogy a Hop-adataira volt szüksége. Draco jóképű volt. Elbűvölő volt.
– Örömmel.
A francba Jonathan-nal. Ő semmit sem ért…
– Ó – arcán gyorsan elterjedt a pír. – Nem! Elnézést… nem nem…Geraldine-re gondoltam. Nincs meg a vészhelyzeti kapcsolattartója.
Gyorsan leeresztett.
– Rendben.
Draco követte a recepcióhoz, túl zavarban volt ahhoz, hogy visszautasítsa, és nem tudta elutasítani anélkül, hogy (ahogy Geraldine mondta) teljes gazembernek tűnne.
– Köszönöm – mondta, miután Draco leírta az adatait. – Örülök, hogy van neki.
Csak, amikor elhúzódott, Draco azt vette észre, hogy a nő keze rövid ideig az ő alkarján pihent. A talárja alatt a bőr bizsergett az érzéstől. Nem volt újabb duzzanat, nem másodszor. De a remény, gondolta, még nem veszett el teljesen.
-*-
Nem volt magyarázat arra, hogy Draco miért tért vissza a kórterembe a hét folyamán.
Nos, két magyarázat volt, de egyiket sem akarta rábízni senkire.
Az első az volt, hogy annyira elszántan akarta elnyerni Granger szívét, hogy egy félig gonosz tervet eszelt ki, hogy egy kitalált keresztanya segítségével kényszerű közelségbe kerüljön vele, és így megnyerje a lány tiszteletét. Draco nem gondolta, hogy ez lenne az oka. A lány csinos, okos és kedves volt. De a világon sok olyan nő volt, akit sokkal kevesebb erőfeszítéssel lehetett volna lenyűgözni.
A második Geraldine volt. Öreg és rokkant, emlékei nélkül, rokonok nélkül, akiket vészhelyzetben értesíteni lehetett volna, és kénytelen volt a kórházban a színvonal alatti ételeket fogyasztani – még karácsonykor is –, ami olyan szánalmat ébresztett Dracóban, amit nem akart vizsgálni.
Bármi is volt az oka (és mindkettő, és egyik sem), az első megbeszélt látogatására egy tálca kanapéval érkezett, amelyet kedvenc ételszállítójától rendelt.
– Az én megmentőm. – Geraldine ijesztő étvággyal fogyasztotta őket. Draco nem volt biztos benne, hogy rá vagy a kanapéra utalt.
– Valóban – mondta némi rosszallással. – Az ember azt hinné, hogy nem etetnek.
– Csodásan néznek ki.
Draco elpirult, amikor meglátta Grangert az ajtóban.
– Á – mondta, majd azonnal elhallgatott, és megdöbbentő módon elnémult, mintha a nő puszta jelenléte elvette volna az eszét.
– Ne egyél túl sokat, Geraldine. Gondolj a desszertre is – felelte végül.
A lány érdeklődve megállt a falatozás közben.
– Citromos torta.
– Szerintem megtarthatjuk, mit szólsz, Geraldine? – Granger elég lenyűgözöttnek tűnt tőle, ha nem tévedett (valószínűleg tévedett).
– Bolondság lenne nem megtartani – értett egyet Geraldine.
Draco büszkesége megnőtt.
Granger sajnálattal távozott, és húsz perc kellemesen telt el. Draco Zabini gonoszságáról és az orrcsonttörés tragédiájáról beszélt. Geraldine elég anyáskodó volt a látogatási idő végéig.
– Draco – javasolta Geraldine, miközben megigazította a lepedőt. – Legközelebb egy könyvet kérlek. Egy romantikus regényt. Olvasd el te is. Talán tanulsz belőle egy-két dolgot.
-*-
Draco kórházi látogatásai gyorsan a hét fénypontjává váltak. Jó ételeket osztott meg egy nővel, aki értékelte a társaságát (Geraldine), és egy másikkal, aki legalább az ételeket értékelte (Granger), bár Jonathan továbbra is irritálóan periférikus maradt.
Draco kihasználta Geraldine étkezés utáni szundikálását, hogy Grangert zaklassa a gyógyító állomásánál.
Az ünnepi szezon javában zajlott, minden falon véletlenszerűen elhelyezett „Boldog karácsonyt!” feliratok fogadták.
– Ne mondd – mondta a boszorka ironikusan, felnézve a hatalmas papírhalomról –, hogy fáj a heréd, és megnézhetném.
Nem akarta ezt másodszor is megpróbálni.
– Soha nem lennék ilyen tapintatlan. Csak meg akartam nézni, hogy szünetet tartasz-e. Mindig itt vagy.
– A látogatásod véletlenül egybeesik a műszakommal.
Draco felszisszent, nem méltatva ezt válaszra.
– Akkor hagyom, hogy folytasd a papírmunkádat.
– Jól vagy – mondta a lány olyan gyorsasággal, ami izgalomba hozta. Félretolta az aktáit. – Hogy van a kezed?
– Tökéletesen, köszönöm. – Egyenként megmozgatta az ujjait, hogy bemutassa, mennyire mozgékonyak.
– Lássuk csak – fogta meg a kezét, és a hüvelykujját a tenyerébe nyomta.
Draco vérét felkavarta. Nehéz volt neki, hogy ne szorítsa össze az ujjait a nő kezén.
– Bosszút álltál Zabinin, amiért így elintézte az arcodat? – Granger látszólag véletlenszerűen meghúzta az ujjait.
– Akkor elismered, hogy nem lett jobb?
Az arcán rózsaszín pír jelent meg.
– Emlékszem, hogy azt mondtam, a monokli nagyon csibészes.
– Nem ezt mondtad.
– Nos. De ezt akartam mondani.
– Ezt megjegyzem – mondta örömmel. A lány még mindig fogta a kezét, és bókokat mondott neki. Lehet, hogy véletlenül, de akkor is.
Aztán Jonathan közbeszólt, karácsonyi sapkában, és bosszantó módon nem nézett ki nevetségesen.
A francba Jonathannal.
– Hermione, Geraldine téged keres.
Granger dühösen és csalódottan elpirult, és elengedte a kezét.
– Geraldine – mondta Draco savanyúan – alig öt perce még látványosan nyáladzott álmában.
Granger felnevetett. Jonathan zavartan nézett.
Draco gonosz elégedettséget érzett.
– Sajnálom. Az én hibám. – Jonathan hátralépett.
De sikerült tönkretennie azt, ami közöttük kialakult. A kézfogás, az elpirulás, és Granger közvetett dicsérete, hogy jóképű.
Őszintén. Bassza meg Jonathan.
-*-
– Hermione karácsonyeste dolgozik – mondta Geraldine, miközben egy kanál almás crumble-t evett.
Draco megpróbált közömbösnek tűnni.
– Na és?
– Draco…
– Az, hogy itt vagyok, semmi köze Grangerhez, hanem minden köze az én bájos keresztanyámhoz van.
– A keresztanyád örülne egy kis társaságnak karácsonyeste.
Draco összeszűkítette a szemét.
– Te csak jobb vacsorát akarsz.
– Képzeld el, mit fognak csinálni a pulykával.
Igaza volt.
Geraldine ráncos kezét Draco kezére tette.
– Tudod, ő szerinte te nagyon jóképű vagy.
Draco gúnyosan felnevetett.
– Miért gondolod ezt?
– Megkérdeztem tőle.
– Geraldine! – Draco felháborodott. És egy kicsit örült is.
– Ha nem sietsz, Jonathan feleségül veszi.
– Te kedveled Jonathant.
– Magamnak, nem a leendő keresztlányomnak – mondta Geraldine ésszerűen.
– Azt akarod, hogy Granger ne legyen elérhető, hogy te magad ugorhass rá?
Geraldine vállat vont.
Draco sóhajtott.
– Ez nem a romantika helye, Geraldine.
– Karácsony estéjén igenis az – mondta a nő. – Karácsony estéjén mindenhol varázslatos.
A beosztás megvizsgálása megerősítette, hogy Granger karácsony estéjén is dolgozik. Amikor Granger odalépett hozzá, úgy kellett tennie, mintha rendkívül érdekelné a mellette kiragasztott karácsonyi osztályparti hirdetmény.
– Jössz? Geraldine örülne neki.
Draco úgy gondolta, hogy ha elmegy, betarthatja Geraldine-nek tett ígéretét, és talán Grangerre is jó benyomást tehet elkötelezettségével. Nem mintha nagy családi tervei lettek volna, nem volt senkije, aki ne lett volna börtönben, elidegenedett vagy éppen Olaszországban.
– Arra utasítottak.
Granger arca felderült. Draco elgondolkodott, milyen szerencsétlen esemény lehet ez, ha az ő jelenléte javít rajta.
– A morzsás pitét senki sem kéri – az a kedvencem – azt hozhatod.
Könnyű feladat. A szokásos cukrászdájában biztosan van.
– De ne boltiakat. A karácsonyi ajándékoknak kézzel készítettnek kell lenniük.
Ha nem lenne annyira elragadva tőle, nevetett volna. De Granger mosolya őszinte volt, szemei pedig tágra nyíltak, és ha kézzel készített morzsák pitét akart, akkor Merlinre, meg is kapja.
Ez kihívás lesz. Még egy szelet pirítóst sem sütött soha.
– Mit hoz Jonathan? – nem tudta megállni, hogy megkérdezze.
– Kelbimbót. – Az arca elárulta, hogy nem rajong érte.
Draco elhatározta, hogy vagy tönkreteszi Jonathan kelbimbóját, vagy meghal, miközben megpróbálja.
-*-
A morzsás pite elkészítése nehezebb volt, mint Draco gondolta. És mivel kezdő volt a konyhában, előre látta, hogy nehéz lesz.
Ez a tétel, a hetedik kísérlete, legalább szerkezetileg rendben volt, bár formátlan és halvány, és Geraldine (és Granger) kérésére becsomagolták és elvitték a Janus Thickey szárny karácsonyi partijára.
Vidám esemény volt. A sarokban egy fenyőfa állt, amelyre ferde díszeket tettek, és csillogott. Draco látta, hogy Granger küzd a késztetés ellen, hogy átgondolja a díszek elhelyezkedését.
– Elterelem a figyelmüket – hajolt közelebb, hogy suttogva mondja –, ha szimmetrikusabbá akarod tenni.
– Nem! – Granger megijedt a közelségétől, ami izgalmat keltett Draco hátában. – Szeretem a tökéletlen dolgokat.
Draco azt akarta mondani, hogy benne nincs semmi tökéletlenség, de aztán úgy döntött, hogy ez őrültség.
– Nos? – Geraldine odasántikált a büfétől. – Megkérted, hogy legyen a barátnőd?
– Nem ugorhatok egyből erre, Geraldine. Először meg kell győznöm.
– Nem ezt csináltad az elmúlt hetekben?
Draco nem válaszolt. Fogalma sem volt, hogy pontosan mit csinált. Élvezte a közelségét, vagy valami ilyesmi.
– Szerencsés lenne, ha te lennél az övé. Komolyan mondom.
Geraldine bizalma benne biztató volt, bár téves. Draco már majdnem meggyőződött, amikor Jonathan odalépett hozzá, meghívás nélkül.
A francba Jonathan.
– Malfoy.
Draco utálta a hülye, hullámzó izmait.
– Ismerlek téged?
Az erő, amellyel Jonathan összeszorította az állkapcsát, meglehetősen félelmetes volt.
– Meg kell kérjelek, hogy távozz. Sajnálom, Geraldine. – Nem is nézett rá.
– Miért? – kérdezte Geraldine. – Draco az én vendégem.
Jonathan mosolyában nem volt szimpátia.
– De ő nem a keresztfiad.
Draco gyomra kellemetlenül megfordult. Már várt, hogy mikor fog ez megtörténni.
– Hülyeség – felelte Geraldine.
– Ellenőriztem – erősködött Jonathan. – Még meg sem kereszteltek.
Draco Jonathan abszolút elkötelezettségét a bukása iránt egyszerre irritálónak és kissé csodálatosnak találta.
– Á – mondta Geraldine.
Draco remegő lélegzetet vett.
– Sajnálom. – Komolyan gondolta.
– Nem tettél semmi rosszat. – Geraldine homloka ráncolódott, testtartása egyenes volt (amennyire csak lehetett).
Draco megrázta a fejét.
– Nem vagyok a keresztfiad.
Geraldine megfogta a kezét.
– Te vagy a legjobb keresztfiam, akim valaha volt.
Ez biztató volt, amíg Jonathan határozottan el nem húzta onnan.
– Várj csak… – mondta Draco riadtan, a morzsá pitéhez kapaszkodva, miközben tehetetlenül az ajtó felé húzták.
Kísérlete, hogy kiszabadítsa karját Jonathan szorításából, látványosan kudarcot vallott.
– Engedd el! – tiltakozott Geraldine, olyan hangosan, hogy Draco fülének dobogott.
– Jonathan! – Granger is észrevette a zűrzavart.
Ideális esetben el akarta volna kerülni, hogy tanúja legyen annak, ahogy egy közönséges goromba módon kidobják, aki nem veheti fel a versenyt Jonathan bicepszével, tricepszével vagy más izmaival.
– Állj! – próbált tiltakozni. – Önként megyek! – De hiába.
– Jonathan, hagyd abba! – mondta Granger. – Fájdalmat okozol neki.
Valószínűleg valami kicsit szenvedélyesebb reakciót várt volna, de a karjában bekövetkezett vérkeringés-zavar elvonta a figyelmét.
Mégis, Geraldine szenvedélyesen kiállt mellette. Sokkal fiatalabb nő erejével vetette magát Jonathanra, és csapkodta a karját (valószínűleg csak ürügyként, hogy megfoghassa).
– Ha meglenne a fogam, megharapnálak – dühöngött.
A padlólapok és a karácsonyi fények elmosódva suhantak el, miközben gyenge kísérletei, hogy megszökjön fogvatartójától, sikertelenek maradtak.
– Emberrablás! – hallotta Geraldine kiáltását a távolból.
Aztán eltalálta a téli levegő, és beton érte a térdét.
Bassza meg Jonathan.
– Faszfej – mondta Draco, csak hogy jobban érezze magát.
– Boldog karácsonyt! – közölte Jonathan, anélkül, hogy egy csepp ünnepi hangulat is lett volna benne. Draco büszkén vette észre, hogy az orra kissé vérzik.
Draco leporolta magát, büszkesége és fizikai erejéről alkotott elképzelései megsérültek, és azon tűnődött, hogyan romolhatott el ennyire a helyzet.
De tudta. Az ő hibája volt, hogy ilyen gazember volt.
Draco sóhajtott, és úgy gondolta, jobb, ha beletörődik, hogy ismét egyedül tölti a karácsonyestét. Már korábban is meg tudta csinálni. Lesz egy pohár whisky a kandalló mellett. Az elég lesz neki.
– Menj vissza – mondta Jonathan élesen. Draco tudta, hogy a felkérés nem neki szólt.
– Geraldine – sóhajtott Draco. – Megfázol.
– Ez egy általános tévhit – felelte Granger, miközben Geraldine könyökét fogta.
Draco felhúzta a szemöldökét.
– Komolyan gondoltam – szólalt meg Geraldine halkan. – Amikor azt mondtam, hogy te vagy a legjobb keresztfiam, akim valaha volt.
Geraldine büszke és elszánt volt, papucsai ellenére. Granger pedig… nos, ő Granger volt. Jelenléte hihetetlenül nagy és ragyogó volt, még akkor is, ha arcát a hideg rózsaszínűvé tette, haja kócos volt, szája pedig okos, lágy és olyan csábító. Elöntötte a megbánás. Nem érdemelte meg egyiküket sem. Sem a kedvességüket, sem a melegségüket. A bizalmukat. Azt kívánta, bárcsak dühösek vagy csalódottak lennének. De nem voltak azok, nem úgy, ahogy kellett volna.
– Geraldine. Hazudtam neked. – Megpróbálta leküzdeni a hangjában lévő repedést, a mellkasában érzett szorítást. – Nem vagyok a keresztfiad.
– Tudtam, drágám. Az emlékezetemet vesztettem el, nem az agyamat.
Draco vonakodva nevetett.
– Csak Hermionét akartad látni.
Granger kínosan felnyögött (de nem tiltakozásból, gondolta), amikor ezt hallotta.
– Hermione, az orrom. – Jonathan a hüvelykujja és a mutatóujja között szorította. Draco úgy gondolta, hogy Jonathan nem viselte olyan jól, mint ő.
– Elkaptalak? – kérdezte Geraldine élvezettel.
– Nem szándékosan – morogta Jonathan. – Hermione?
De Granger Dracóhoz lépett, és óvatosan végigsimította az arcát.
– Megsérültél? – kérdezte.
Draco elgondolkodott, mennyire legyen őszinte.
– Nem – mondta mártírként.
– Hermione – szólogatta Jonathan.
– Menj innen, Jonathan – közölte vele Geraldine.
– Gyere be. Hermione!
– Ne mondd meg, mit tegyek – mondta Granger.
Draco vigyorgott.
– Húzz el, Jonathan.
Granger szúrós pillantása után ő is elment. Draco látta, hogy a recepciónál duzzog.
A játéknak vége volt. De Granger hideg, puha keze gyengéden pihent az arcán. Ő is rátette a sajátját. Nem tudta levenni a szemét a lány kerek arcáról, az ajkára tapadó egyetlen fürtről.
A szíve hevesen dobogott, a gyomra pedig lüktetett, de most már várakozástól. Ez valami nagy dolog kezdete volt, ha csak egyszer is bátor tudna lenni.
Fél lépést tett hátra, és felemelte a kopott dobozt, amelyben a morzsás pite volt, amit valahogy sikerült megőriznie.
– Boldog karácsonyt, Granger! – mondta, reményteljesen és nyersen, felkészületlenül és szomorúan méltatlannak érezve magát.
Kérdés tükröződött a lány szemében.
– Miért adod ezeket nekem?
A pulzusa megakadt, majd felgyorsult.
– Mert neked készítettem őket.
– Nem Geraldine-nek?
– Nem. Ő biztosan inkább a boltban vásároltakat szeretné.
– Akkor miért…?
– Mert te kérted.
– Ó.
Nézte, ahogy egy hópehely leereszkedik az arcára. Aztán még egy, és még egy, a hajára és az orrára.
– Havazik – mondta Granger.
– Igen. – Nem tudta, mit tegyen.
Amíg Geraldine ki nem kiáltotta:
– Csókold meg, Draco!
Granger nem mozdult el. Talán kissé felemelte az állát, nyelvét az alsó ajkára tette, lehelete felhőcsíkokat rajzolt a levegőbe közöttük.
Nagyon akarta. Így hát megcsókolta, csak röviden.
Lassan és óvatosan. Lágyan és gyengéden. A levegő hideg volt, de a lány mellkasa, ami az övéhez nyomódott, melegítette, mint a nap.
– Vigyázz a morzsás pitére – mondta, amikor elhúzódott.
Draco nevetett.
Nem tudta, hogy szar ízük lesz. De ő újra megcsókolta.
Geraldine éljenzett. Hó esett, a morzsás pitét a két lelkes test összetörte, és Draco azon tűnődött, hogy végül is hogyan kaphatott meg mindent, amit karácsonyra kívánt.
