To Woo a Witch - MyDelphi
Eredeti történet linkje

Leírás: Az egyedülálló apa, Draco Malfoy imádta a fiát.
És úgy döntött, hogy első karácsonyára Scorp megérdemel egy felbecsülhetetlen ajándékot, mert olyan jó kisfiú volt. És mi lehetett volna felbecsülhetetlenebb, minthogy anyát szerezzen neki? De hogyan szerezze meg neki Grangert anyaként?

Csábítsunk el egy boszorkányt – MyDelphi

1. fejezet
Ünnepségek

Draco Malfoyról három nagyon egyszerű tényt lehetett tudni.

Először is, több galleonja volt, mint amennyit el tudott költeni.

Másodszor, múltja ellenére ő volt a legkívánatosabb agglegény az egész varázsló-Nagy-Britanniában. Talán az egész varázsló-Európában.

Harmadszor, rettenetesen és visszavonhatatlanul szerelmes volt Hermione Grangerbe.

Aki sajnos nem törődött az első két ténnyel, mert különben már Hermione Malfoy lenne, az ujján a Malfoy család felbecsülhetetlen értékű gyűrűjével, és boldogan tudatlanul más varázslók létezéséről. Különösen arról a vörös hajú tuskóról, aki összetörte a szívét, mint egy ügyetlen idióta.

Manapság Draco Malfoy nem törődött a „vérárulók” vagy a vér tisztasága fogalmával, és nem gyűlölte a Weasley családot azért, mert érdeklődtek a muglik iránt. Még a Weasley-lány és a démoni utódját is meglehetősen kedvelte, és a másik iker is elég szórakoztató volt, ha nem próbált rávenni, hogy kipróbáljon valami veszélyes új találmányt. Molly Weasley pedig kiváló szakács volt, bár ezt soha nem mondaná el a házimanóknak, mert azzal összetörné a drága kis szívüket.

Ennek ellenére Draco Malfoy pontosan tudta, hogy senkit sem gyűlölt jobban, mint Ronald Bilius Weasley-t, a csúnya szeplőivel, a szerencsétlen hajával, ami egy sárgarépára emlékeztette, és a merészségével, amellyel Granger szívét törte össze, mintha az nem is számítana.

Draco nem volt tisztában mindennel, ami történt, mert Granger titokban tartotta a dolgokat, és Weasley patkányban nem lehetett megbízni, de eleget hallott Pottertől – talán a legvalószínűtlenebb barátjától. És akkor ott voltak még az újságok, amelyek bizony nem fukarkodtak a részletekkel.

Ronald Bilius Weasley három hónappal az esküvő előtt felbontotta eljegyzését Hermione Jean Grangerrel, egyetlen okból: mert nem volt valószínű, hogy a lány gyermeket tud szülni.

Valami átkozott pengével – valószínűleg azzal, amellyel a nagynénje megvágta a torkát – és egy sor hosszan tartó Cruciatus átokkal – szintén a nagynénje által – megsérült a mágikus magja, és ez oly módon hatott a testére, ahogyan az néha előfordul.

Az esélye, hogy sikeresen teherbe essen, nem is beszélve a kihordásról, valahol egy-két százalék körül volt. Elég ahhoz, hogy némi reményt adjon neki, de nem elég ahhoz, hogy megmentse a kapcsolatukat.

Weasley felbontotta az eljegyzést, visszaköltözött a szüleihez…

Mindezt Draco ésszerűen meg tudta érteni. Legalábbis bizonyos mértékig. A Weasley sok gyereket akart, Granger nem tudott teherbe esni, és az örökbefogadás nem volt opció a Weasley számára, nem is beszélve arról, hogy a varázslóvilágban eleve nehéz volt. És egyetlen varázsló sem fogadott volna örökbe mugli gyereket, tudva, hogy milyen nehézségekkel jár, és hogy egész életükben kirekesztés és irigység vár rájuk.

Meg tudta érteni. Elméletileg.

Amit nem tudott megérteni, az az volt, hogy mire gondolt a Weasley, amikor alig két hónap múlva teherbe ejtett egy szajhát, akinek gyorsan gyűrűt adott, és sietve összeházasodtak, mielőtt a nő terhessége láthatóvá vált volna.

Azon a napon, amikor Grangerrel kellett volna összeházasodnia.

Egy olyan ceremónián, amelyet Granger tervezett meg maguknak.

A boszorkányával, akin egy ruhában volt, amely megdöbbentően hasonlított ahhoz, amelyet Grangernek szántak.

Azzal a gyűrűvel, amely alig néhány hónappal korábban Granger ujján volt.

És Lavender Weasley, születési nevén Brown, meg is mutatta azt.

Draco csak párszor látta, de minden alkalommal, amikor találkozott vele, Lavender nem csinált mást, csak simogatta a hasát, és hangosan mesélte mindenkinek a közelében, hogy terhes, és mennyire szereti ezt.

Ha Draco nem gyűlölte volna Weasley-t azért, mert összetörte Granger szívét, mint egy ügyetlen majom, akkor azért gyűlölte volna, mert tétlenül nézte, ahogy a felesége biztosítja, hogy Granger tanúja legyen annak, amit ő maga talán soha nem fog megtapasztalni.

Granger arcán látszott, hogy ez a legjobban fáj neki, amit nem tudott elrejteni a bátor mosolya mögött.

Mert Granger imádta a babákat. Ha abból lehetett következtetni, ahogy állandóan törődött Potter miniatűr másaival és áradozott róluk. Draco elismerte, hogy a két kisfiú nagyon aranyos volt a sötét fürtjeivel és nagy zöld szemeivel, de három és egy éves koruk ellenére is nagy pusztítást okoztak. És az egyáltalán nem volt aranyos.

De Granger babák iránti szeretete Draco legnagyobb előnye volt.

Mert neki is volt egy kisbabája. És ő kurvára imádnivaló volt. Sokkal imádnivalóbb, mint Potter gyerekei.

Scorpius Lucius Malfoy – nem Scorpius Draco Malfoy, mert ez a hagyománytól való eltérés szükséges volt, hacsak nem akarta megterhelni a gyerekét azzal, hogy két csillagkép után nevezzék el – talán a világ legimádnivalóbb hat hónapos csecsemője volt.

Krémes porcelánbőr, szőke hajtincsek, széles kék szemek, amelyek megfelelő fényben ezüstösen csillogtak, és egy pufók, imádnivaló angyalarc. Hajlamos volt véletlenszerű mágikus rohamokra, amelyek elsősorban virágok spontán kinyílását okozták körülötte. És imádnivaló kacagása, amely kis harangok csengésére emlékeztetett.

Kibaszottul imádnivaló.

Soha életében nem szeretett semmit ennyire. Soha életében nem volt ennyire megszállott semmivel.

És úgy alakult, hogy Scorpiusnak anyára volt szüksége. Grangernek gyerek kellett. Dracónak pedig feleség.

Különösen azután, hogy az előző elhagyta őt, miután a Szent Mungos kórházban kijelentették, hogy elég jól van ahhoz, hogy kiengedjék, elvette a válási pénzt, és lemondott minden szülői jogáról, hogy a világ másik felére költözzön.

Utolsó levelében azt írta, hogy boldogságát egy gazdag és független elvált nőként találta meg, akinek tetszett a meleg tengerpart, a világ másik felén.

A megrendezett házasságuk nem volt boldog. Mindketten fiatalok voltak, Astoria nem volt elég erős ahhoz, hogy szembeszegüljön apja parancsával, Draco pedig nem volt képes csalódást okozni anyjának. Megházasodtak, és Franciaországba utaztak nászútra, ahol Astoria összeomlott, amint Draco levette az ingét.

Aznap este néhány nagyon fontos dolgot megtudott a feleségéről.

A nő egyáltalán nem érdeklődött a varázslók iránt, kizárólag a boszorkányok vonzották. Nem volt benne anyai ösztön. El akart menekülni a varázsló-Britanniából és a rá nehezedő elvárásoktól.

Draco azt tette, amit minden forróvérű varázsló tenne a gyönyörű és alig öltözött feleségével szemben az esküvőjük éjszakáján: visszavette a ruháját, felhívta az ügyvédeit, és megparancsolta nekik, hogy találjanak egy kiskaput. Találtak is egyet. Ha Astoria szül neki örököst, akkor a házasságuk felbontható, és ő szabadon tehet, amit csak akar.

Megállapodtak. Egy kis varázslat és néhány bájital segítségével Astoria teherbe esett anélkül, hogy bármelyiküknek is szexuális kapcsolatba kellett volna lépnie. Kilenc hónappal később Draco tárt karokkal fogadta fiát, és annyi galleont utalt Astoria számlájára, hogy az asszonynak élete hátralévő részében semmiről sem kellett aggódnia. Astoria búcsúcsókot adott a fiú arcára, amikor elhagyta Nagy-Britanniát, és egy pillantást vetett Scorpra, amelyből látszott, hogy egyáltalán nem érez anyai érzelmeket, majd elment.

Kapcsolatban maradtak, néhány hetente leveleket küldtek egymásnak, de nem áltatták magukat azzal, hogy hamarosan újra találkoznak. Nem is baj, mert Draco Malfoy már régóta szerelmes volt Hermione Grangerbe, mint azt beismerni akarta.

Volt egy típus, aki tetszett neki. Makacs, intelligens és félelmetes. Granger mindegyik volt.

Amióta öt évvel ezelőtt végzett a Roxfortban, a minisztériumban feltörekvő csillag volt, és senki sem kételkedett abban, hogy negyvenéves kora előtt mágiaügyi miniszter lesz. Térdre kényszeríti a varázslókat Nagy-Britanniában, és ezért imádni fogják.

Bár Draco megesküdött magának, hogy nem fog többé hatalomvágyó megalomániásokat követni, neki kivételt tehetett. Talán azért, mert ez lehetett a legegyszerűbb módja annak, hogy térdre boruljon előtte, és alázatosan szolgálja, ahogyan ő akarja.

De mivel Grangernek nem tűnt, hogy világuralmi tervei lennének – legalábbis egyelőre –, Dracónak nem maradt más választása, mint udvarolni neki, ha azt akarta, hogy a szoknyája alá bújhasson, és az arcát a combjai közé temethesse. És ezt a sármjával, jó kinézetével és a legkedvesebb kiegészítőjének segítségével fogja megtenni.

És volt egy terve.

Miután alaposan áttanulmányozta anyja romantikus regényeit, Draco rájött, hogy az ünnepek nyilvánvalóan nagyon romantikus és érzelmes időszakok a boszorkányok számára. Különösen a karácsony. Ami jól jött, mert december eleje volt.

Még jobban jött, mert ez lenne Scorp első karácsonya, és ő megérdemelne egy felbecsülhetetlen ajándékot, amiért olyan jó kisfiú volt. És mi lehetne felbecsülhetetlenebb annál, mint hogy anyát szerezzen neki?

Grangert anyaként.

És mivel Lavender Weasley pillanatokon belül világra hozta volna a vörös hajú babát, aki Molly Weasley egyre növekvő számú unokái közé csatlakozott volna, a helyzet különösen feszült volt, és amit hallott, Granger biztosan nem lenne túl lelkes, hogy együtt karácsonyozzon volt vőlegénye családjával és új feleségével. Ami nagyon kényelmes volt, mert Draco szüleit egy svájci utazással ajándékozta meg, így az egész kastély csak rá és fiára maradt, és semmi sem akadályozhatta meg Grangert abban, hogy velük töltsön karácsonyt.

Nos, azon kívül, hogy még nem hívta meg. Egyelőre.

Jó volt, hogy már barátok voltak. Annak ellenére, hogy a vezetéknevüket használták.

Az egész akkor kezdődött, amikor jó barátok lettek Potterrel és Weasley-vel. Bármennyire is valószínűtlennek tűnt.

De miután elég gyakran összefutottak a minisztériumban és más eseményeken, és megegyeztek, hogy találkoznak egy italra, ami a múlt szörnyen érzelmes felidézésével és fejfájást okozó másnapossággal végződött, az elmúlt évben óvatos barátságot kötöttek, és manapság ő szívesen látott vendég a Potter-házban, Potter utódai pedig imádják.

A vörös hajú tuskó nagy bosszúságára, aki minden alkalmat megragadott, hogy panaszkodjon Draco jelenlétére az ismeretségük első hónapjaiban. Ellentétben Grangerrel, aki soha nem mondott semmit róla, és inkább csak olvashatatlan tekintettel figyelte, néha-néha néhány kedves szót váltva vele, miközben megpróbálta megakadályozni vőlegényét, hogy párbajra hívja.

Draco szeretett azt hinni, hogy Granger tudta, hogy ő simán elintézte volna a vörös hajú idiótát.

Akkoriban nem látták egymást gyakran. Potter elég jól tudta, hogy Weasley alacsony véleménnyel van Dracóról, ezért szétválasztotta őket. Amikor Ron szakított Grangerrel, a húga a megvetett boszorkány oldalára állt, ami még ritkábbá tette a már amúgy is ritka látogatásait. És mivel Lavender hihetetlenül birtokló volt, és nem volt hajlandó szem elől téveszteni a férjét, manapság Potter gyakrabban találkozott Dracóval, mint a vörös hajú tuskóval. Így általában csak ő és a Potterék voltak, néha Granger is jelen volt.

Granger.

Eleinte távolságtartó volt. És két hónapig teljesen elkerülte őt, miután volt vőlegénye visszakérte a gyűrűt. Először egy héttel Scorp születése és a válás nyilvános bejelentése után találkoztak.

Ő kissé szörnyen nézett ki, mert próbálta ellátni az újszülöttet, ő pedig gyönyörű volt, de nem tudta elrejteni a szeme alatti sötét karikákat, amelyek az álmatlan éjszakákra utaltak.

Ez egy furcsafajta… szolidaritáshoz vezetett, legalábbis Granger fejében. Azt mondta, sajnálja, hogy Harrynek kell foglalkoznia a médiával, amely nem tud leállni azzal, hogy a válását kutatja, ő pedig cserébe azt mondta, sajnálja, hogy Granger olyan ostoba volt, hogy egyáltalán fontolóra vette, hogy feleségül megy Ronald Weasley-hez.

Egy pillanatig hitetlenkedve bámult rá, és a szeme sarkából látta, hogy Ginevra és Potter rémülten bámulják, de aztán Granger ajkai megrándultak, és nevetni kezdett.

Ez megváltoztatta a dolgokat.

Közelebb kerültek egymáshoz, annyira, hogy először barátoknak tekintette őket, majd elgondolkodott, hogy talán, csak talán, van esélye valami többre vele. Néha észrevette, hogy a lány a száját bámulja, vagy a tekintete a karján pihen – nem ott, ahol a Sötét Jegyet rejtegette –, vagy a mellkasán, amikor nem gombolta be teljesen az ingét.

Nem voltak közeli barátok, de mégis barátok voltak. Két-három hetente találkoztak, amikor a Potterék kis vacsorát rendeztek, ahol Draco észrevette, hogy gyakran megfeledkeztek Potter és Weasley-lány jelenlétéről, annyira elmerültek a saját beszélgetésükben. Néha összefutottak a minisztériumban, és egy pillanatra elidőztek.

Az ő nagy csalódására azonban a dolgok megrekedtek.

De a dolgok hamarosan megváltoznak. Mert Dracónak van egy terve.

Potter december hatodikán egy kis ünnepséget rendezett, egy karácsony előtti ünnepséget barátai és közeli ismerősei számára. Közöttük volt Draco és természetesen Granger is. Csak ezúttal Draco nem egyedül vett részt.

Scorp csak párszor hagyta el a birtokot, mióta Draco először hazavitte. Ennek számos oka volt: egyrészt még nem akarta, hogy a gyereke nyilvánosság elé lépjen, másrészt a házimanók és a szülei miatt soha nem volt hiány másokból, akik szívesen vigyáztak a fiára, amikor ő el kellett intéznie valamit, harmadrészt pedig… rettenetesen túlzottan védelmező apa volt.

Így a Weasley-lányt és Potter csak pár alkalommal találkozott Scroppal, amikor a kastélyba látogattak. Grangert is meghívták, de mindig talált valami okot, hogy az utolsó pillanatban lemondja. Draco pedig kezdett gyanakodni az egyre gyengébb kifogásai miatt.

De mivel szülei egy hónapos svájci utazásra indultak – annak ellenére, hogy anyja tiltakozott, hogy nem hagyhatja ki egyetlen unokája első karácsonyát, amit apja ügyesen megkerült azzal, hogy valamit súgott a fülébe, amitől az anyja elpirult, mint egy iskolás lány –, és úgy tett, mintha ragaszkodna ahhoz, hogy a manóknak szabadságuk van, annak ellenére, hogy azok tiltakoztak, úgy tehetett, mintha egyszerűen nem lenne más választása, mint hogy magával vigye a legaranyosabb hat hónapos babát, és Scorp sikeresen megolvasztja Granger szívét, és fogékonnyá teszi őt a fiú közeledésére, megmutatva neki, milyen fantasztikus apa is ő.

Ami igaz is volt, köszönöm szépen.

Segített, hogy a fia kivételes csecsemő volt. Ahogyan az egy Malfoytól elvárható. Nemcsak gyönyörűen imádnivaló, hanem rendkívül intelligens is, a szemében olyan éberség volt, amely nagy intellektust ígért. És azok a teltek, rózsás arcocskák.

Vajon bármelyik griffendéles és hugrabugos is megbotránkozna azon, hogy habozás nélkül felhasználja a fiát, hogy elcsábítsa Grangert, hogy feleségül menjen hozzá? Igen. De Draco mardekáros volt, és amúgy is… Scorp remek anyát kapna, így nem volt oka panaszra.

És szüksége volt egy anyára. Draco nem tett úgy, mintha kitölthetné a Scorpius életében maradt űrt, még a szülei segítségével és a vagyonának köszönhetően rendelkezésre álló rengeteg szabadidővel sem.

De néha, amikor Scorp a mellkasán feküdt, és ő védőn átkarolta a kicsi, meleg testet, miközben neki olvasott, nem tudta nem arra gondolni, hogy Scorpnak szüksége van egy anyára az életében. Valakire, aki egy kicsit melegebb, mint ő. Aki átkarolja, hagyja, hogy a hajával játsszon, csókokkal halmozza el, és addig csiklandozza, amíg örömében visít, miközben anyai szeretetet sugároz. Valaki, aki egy kicsit lágyabb, aki kiegyensúlyozná Draco örökölt szigorát.

Ahogy az anyja enyhítette apja szigorúbb viselkedését, és olyan egyensúlyt teremtett, amelyben Draco boldogulni tudott.

Nem is beszélve arról, hogy Granger nem lenne annyira zaklatott, ha Scorp megint megfázna. Dracót még mindig zavarta, hogy milyen felfordulást okozott a Szent Mungóban, meggyőződve arról, hogy semmi sem sürgetőbb, mint a fia orrfolyása. A gyógyító hisztérikusnak nevezte, de ő inkább a túlságosan aggódó kifejezést részesítette előnyben.

Így Draco Malfoy a kandallószobájában találta magát, karcsú és egyszerűen imádnivaló fiát tartva a karjában, és komoly arccal nézte a kisangyal arcát, miközben igyekezett visszafogni a vágyát, hogy csókokkal borítsa be fia rózsás arcát. Később. Miután beszéltek.

Scorpot ugyanolyan köntösbe öltöztette, mint amilyen az övé volt, fekete, finom ezüst csillagokkal, hátha ez segít átirányítani Granger szeretetét a fiáról rá.

– Figyelj jól, fiam – kezdte, megpróbálva utánozni apja hangját. – A mai este nagyon fontos este. És azt akarom, hogy a legaranyosabb, legmeggyőzőbb önmagad legyél, hogy Grangert elvarázsold.

Scorp nagy szemekkel pislogott rá. Draco ezt úgy értelmezte, hogy a fiú, aki olyan okos volt, minden szót megértett, és nem tudta megállni, hogy ne csókolja meg a fia homlokát.

– Miért olyan fontos ez, kérdezed? – folytatta, miután túllépett a fia iránti elragadtatásán. – Mert ha minden jól megy, Granger lesz az anyukád, és ha jól ismerem őt, akkor ő lesz a legjobb anya, akit bárki kívánhat magának. Nincs senki, aki jobb lenne neked.

Scorp újra pislogott. Jó.

– Ő fog ölelni és szeretni téged, és csókokat adni neked.

És remélhetőleg ezt apának is megadja. De ezt a gondolatot magában tartotta.

Scorp úgy tűnt, hogy egyetért az ötlettel, és látta az előnyét annak, hogy Grangert a kisujja köré csavarja, mint egy tökéletes kis mardekáros, amilyen ő volt. Legalábbis Draco így gondolta. Apai megérzés és ilyesmi.

Miután újra megölelte a fiát, és megcsókolta a feje tetejét, Draco belépett a kandallóba. Ideje volt elcsábítani a boszorkányát.

A Grimmauld tér 12. szám alatt vidám díszítés volt. Bár messze nem volt olyan elegánsan ünnepi, mint a Malfoy-kúria – rengeteg piros volt, amit csak a Griffendél ház tagjai találnak vonzónak –, Draco megfelelő hangulatban volt a tojáslikőr és a gyümölcstortához, amikor kilépett a kandallóból.

De ő felelősségteljes szülő volt, ami azt jelentette, hogy az alkoholmentes puncsnál marad, amelyet kétségkívül azoknak szolgálnak fel, akik nem szeretik a másnaposságot. Ginevra Potter szerette az erős italokat, és mióta megtudta, hogy ismét terhes, úgy tűnt, úgy döntött, hogy inkább nézi, ahogy mások berúgnak, és másnap reggel megbánják.

Bár csak egy kis pocakja volt, a ruhája elég szűk volt ahhoz, hogy a legelőnyösebb módon mutassa meg.

– Draco! – köszöntötte, miután meglátta a folyosón, és mosolyogva közeledett hozzá, amely mosoly jelentősen kiszélesedett, amikor meglátta Scorpiust a karjaiban. – És a kis Scorp!

– Jó estét, Ginny. – Draco tűrte az ölelését, és kínosan megveregette a hátát, miközben várta, hogy elengedje. – Remélem, nem bánod, hogy elhoztam. Nincs senki, aki vigyázna rá ma este… – Ügyesen hazudott, és ez csodásan hatott a boszorkányra.

– Ó, nem, nem, semmi baj. Mindig szívesen látjuk a házunkban. – A nő ragaszkodott hozzá, hogy átvegye Scorpot tőle, és addig csicsergett és grimaszokat vágott, amíg a fiú nevetve visított. – Ó, te vagy a legaranyosabb kisfiú! Igen, te vagy az, igen, te vagy az.

Draco elégedett mosollyal nézte, ahogy a nő csodálja a fiát. Jó, nem becsülte alá Scorp hatását a boszorkányokra. Nagyon jó. Grangernek esélye sem volt.

– És ne aggódj, csak egy kis összejövetel lesz, és ha túlterheltté válik, bármikor használhatod az egyik szobánkat, hogy kicsit pihenjen. És még mindig megvan Albus hintája a konyhában, ha elfáradna. – Ginevra megnyugtatta, ami vigasztaló volt. Draco szülei szerint szigorú szülő volt. Ő nem értett egyet ezzel, mert szilárdan hitte, hogy minden szerető szülő csak a legjobbat akarja a gyermekének.

– Ki van itt ma este? – kérdezte, és újra átvette Scorpot Weasley-lánytól, és melegség áradt el benne, amikor fia a mellkasához bújt, meleget és védelmet keresve. Az orrát a szőke fürtökbe temette, és egy kis sóhajjal belélegzett a baba lágy illatát.

– Nos, a szüleim, George, Fleur és Bill, nyilvánvalóan – kezdte a boszorkány, miközben az ujjait számolgatta. – Hermione, természetesen, Ron és Lavender – az arca enyhe grimaszba torzult, amikor a bátyját említette, de Draco csak megkönnyebbült, hogy Granger nem mondott le az utolsó pillanatban. – Neville, Minerva, Hagrid és Kingsley, és néhány auror Harry osztályáról.

Ez kissé aggasztóbb volt. Nem igazán tetszett neki az ötlet, hogy újra találkozzon régi tanárával, nem a múltja miatt, de… nos, Granger mindenképpen megérte. És talán egy csecsemő tartása javítana a helyzetén McGalagonnyal szemében. És csak akkor lenne előnyös, ha a szigorú igazgatónő már ismerné Scorpot. Talán pár plusz pontot kapna, ha egyszer a Roxfortba járna. Reménykedni lehetett a legjobbakban.

– Remek.

Ginevra úgy tűnt, egyetértett vele, mert mosolygott rá, miközben a Grimmauld tér hatalmas szalonjába vezette, ahol az emberek vidáman keveredtek és kis csoportokban beszélgettek, miközben tojáslikőrt vagy puncsot kortyolgattak és finom előételeket fogyasztottak. A szoba ünnepi díszítéssel volt ellátva, akárcsak a ház többi része, rengeteg piros és arany színnel, csillogó díszekkel, fenyőtobozokkal és bogyókkal díszített fenyőágakból készült koszorúkkal, varázslatos hóval megszórva, és egy fával, amely mintha uralta volna a szobát, és tele volt díszekkel és masnikkal. Kicsi, arany rénszarvasok ugráltak a fejük felett, halkan csengve, és szikrázva, amikor összeütköztek, csak hogy újra összeálljanak.

A levegő tele volt csevegéssel, és egy gramofon mugli karácsonyi zenét játszott, ami miatt Draco hiányolta a kastély báltermében játszó kis, varázslatos zenekart.

Természetesen Scorpius azonnal kiszúrta a rénszarvasokat, és halkan gügyögött, miközben feléjük nyúlt. Kibaszottul aranyos. Draco szíve fájt.

– Kérsz valamit inni? – kérdezte Ginevra, de ő elutasította. Nem hagyta, hogy egy terhes nő rohangáljon, hogy kiszolgálja. Apja jobban nevelt nála.

– Rendben, frissítők és ételek a konyhában vannak, és… – Egy kis csengőhang szakította félbe, jelezve, hogy valaki érkezett a kandallón keresztül. – Ez Luna lesz, bocsáss meg.

Draco egyedül átvágott a szobán, hogy üdvözölje Pottert, mielőtt inni és enni vett volna magának valamit, mert kihagyta a vacsorát. Szemével végigpásztázta a vendégeket, miközben a kis tömegben Grangert kereste. A Weasley-ket könnyű volt kiszúrni jellegzetes hajukról, ott volt Bill félig véla felesége, aki jégkék ruhájában elképesztően nézett ki, a mágiaügyi miniszter a szokásos hagyományos talárjában, McGalagony, aki ugyanúgy nézett ki, mint az első napján a Roxfortban, a tuskó Hagrid és…

A szája morcosan összehúzódott. Ronald Weasley a felesége mellett állt, rettenetesen unatkozva, míg Lavender Molly Weasley-vel csevegett, és folyamatosan simogatta a hasát, miközben kétségtelenül a terhességéről beszélt. De a szeme nem a Weasley-család matriarchájára volt irányítva, hanem valakire mögötte, és ott…

Draco szíve megdobbant a mellkasában, amikor végre, végre meglátta.

Hermione Granger, teljes pompájában.

Ha azt hitte, hogy a karácsonyi bálon is gyönyörű volt, az semmi volt ahhoz képest, ahogy ma este kinézett. Karcsú alakját egy sötétmélyvörös, testhez simuló ruha ölelte körül, amely finoman csillogott a meleg fényben, és illett a halvány nyakát és füleit díszítő arany ékszerekhez. Fürtjei szokás szerint vadak voltak, kiszabadultak az elegáns kontyból, amelyet az estére választott, és művészien keretezték finom arcát.

Kétségtelenül ő volt a legszebb boszorkány, akit valaha látott. Nem mintha ezt elmondaná anyjának.

És ő Potterrel beszélgetett, látszólag nem törődve Lavender Weasley hangos dicsekedésével. De merev vállai és az üres pezsgőspoharat szorosan fogó keze elárulta, hogy a megjegyzések talán jobban érintették, mint azt be akarta vallani.

– Potter, Granger– mondta Draco, amint hallótávolságba került, és észrevette, hogy Granger meglepődve összerezzent, mielőtt felé fordult.

– Malfoy – mosolygott Potter, kissé homályos szemmel pislogva rá, ami kétségtelenül a tojáslikőr miatt volt, amit ivott. Azonnal Scorpra koncentráltak. – És hoztál egy vendéget – kiáltotta vidáman.

– Remélem, nem bánod. A szüleim elutaztak, a házimanóknak pedig szabad a hétvégéjük… és nem érzem jól magam, ha másra bízom őt. Scorpot mindig Theóra és Daphne-ra is rábízhatta volna, akik egész este dédelgetnék, de mindig fennállt a kockázata, hogy nem adják vissza. Komoly babavágyuk volt, és hacsak Daphne végre nem lett terhes, nem hagyta volna a fiát a szem elől, amikor meglátogatta őket.

– Persze, hogy nem. Scorp mindig szívesen látott vendég. Megengeditek? – kérdezte gyermekkori ellensége, és Draco nem habozott. Ráadásul Scorp nagyon érdekeltté vált Potter szemüvegének megfogásában, hogy foltokat hagyjon rajta. Igazán apja fia volt. – Kicsit pufók, nem igaz?

– Az. – A gyógyítója azt mondta, hogy még soha nem látott egészségesebb babát a legutóbbi vizsgálatán, és ez Dracót büszkeséggel töltötte el. Úgy tűnt, hogy minden, ami a fiát érintette, ezt tette, még a legátlagosabb fejlődés is, de már régóta nem próbált megérteni, és csak elfogadta, hogy ez a szülői lét része.

– Bocsáss meg egy pillanatra. Szomjas vagyok – motyogta Granger mellette, elkerülve a tekintetét, miközben elsuhant mellette, anélkül, hogy egy pillantást is vetett volna Scorpra.

Draco elhúzta a szemöldökét. Rosszul számolt? Scorp nem volt olyan imádnivaló, mint gondolta? Nem, biztosan nem. Mindenki imádta a fiát, Granger sem lehetett kivétel. Talán inkább egy murmáncot kellett volna magával vinnie, egy olyan szörnyű kinézetűt, mint a Roxfortban tartott háziállata. Egy vörös hajút. Mi van, ha csak a vöröshajúakat szereti? Az problémát jelenthet.

De Potter ivadékát eléggé kedvelte.

Talán valami baja volt a szőke emberekkel?

Hermione a konyhai pultra támaszkodott, és néhány mély lélegzetet vett, hogy megnyugtassa a hevesen dobogó szívét.

Épp, amikor azt hitte, hogy az este nem lehet rosszabb, megjelent Draco Malfoy.

A legaranyosabb babát vitte a karjában, akit Hermione valaha látott.

Hermione tisztában volt vele, hogy Draco egyedülálló apa. Az Astoria Greengrass-szal való válása, nem sokkal a gyermekük születése után, az újságokba is bekerült, de az a tény, hogy fia van, elvont volt számára, mivel soha nem látta őt a gyerekével.

Amikor Harry, akinek olyan nagy szíve volt, hogy még Malfoyjal is barátságot kötött, kapcsolatba lépett vele, az mindig a fia nélkül történt. Hermione nagy megkönnyebbülésére, mert Ginny egyszer említette, milyen aranyos Scorpius, milyen jól viselkedik – és az az arc, Hermione! Megolvadtam!

Azt hitte, hogy csak a barátnője terhességi hormonjai miatt volt fogékony Malfoy utódjának varázsára, de nem akart kockáztatni, hátha Ginnynek igaza van. Így egyre gyengébb kifogásokat talált ki, amikor meghívták a kastélyba.

Jogosan, mert Ginnynek igaza volt.

Scorpius Malfoy volt a legaranyosabb dolog, amit valaha látott. Beleértve a saját keresztfiát is. De az az angyali arc, a puha szőke hajfürtök és azok a nagy, kék szemek. Nem is beszélve a széles, fogatlan mosolyról, amikor Harryre pislogott.

És persze ott volt Malfoy is.

A fiával egyforma talárban, és mint mindig, bűnös módon jól nézett ki. Az ujjai olyan szűkek voltak, hogy látta, ahogy a karjai kidudorodnak, amikor Scorpiust tartotta, és ahogy a kisfiúra nézett… az arcán látszó gyengédség…

Ez valami olyasmit váltott ki a petefészkéből, ami szinte fájdalmas volt.

Nem segített, hogy az elmúlt hónapokban kezdett érezni valamit Malfoy iránt. Valamit, amit nem tudott beismerni, mert… nos, még nem volt teljesen kész arra, hogy ilyen hamar újra összetörjék a szívét.

És mégis összetörték. Csak egy kicsit.

Mert mindenkinek, még a rohadt Draco Malfoynak is, gyereke volt, ő pedig… ő kétségbeesetten kapaszkodott a gyógyító vigasztaló mosolyába, amikor azt mondta neki, hogy ne adja fel, hogy az orvostudomány folyamatosan fejlődik, és hogy talán pár év múlva megtalálják a gyógymódot az ő esetében is.

És az átkozott Lavender Weasley-nek nem volt jobb dolga, mint a meddőségét az arcába dörgölni, miközben a haszontalan exvőlegénye a felesége mellett állt, és egyszer sem nyitotta ki a száját, hogy megvédje őt. Mert Ronald Bilius Weasley megdöbbentően gyáva volt, amikor nőkről volt szó.

Vagy egyszerűen csak túl tudatlan és rövidlátó volt ahhoz, hogy megértse, Lavender állandó dicsekedése Hermionét akarta megbántani, és hogy ez be is vált. Igen, valószínűleg ez volt a helyzet.

Hermione még egyszer mély levegőt vett, majd még egyszer.

És sietve megfordult, amikor meghallotta, hogy kinyílik a konyha ajtaja. Persze. Draco Malfoynak kellett lennie az imádnivaló fiával.

Nem kaphatott egy pillanatnyi békét? Egyet sem?

– Jó estét újra, Granger! – mondta újra, lágy hangon, miközben átvette a fiát a karjaiból, hogy öntsön magának egy pohár alkoholmentes puncsot. Természetesen lemondott az alkoholos tojáslikőrről.

Egy felelősségteljes egyedülálló apa, Hermione szinte elolvadt.

– Helló, Malfoy! – rekedt hangon köszöntötte, és igyekezett nem a karjában tartott babára nézni. Mert ha ránézett volna arra a pufók kis arcra…

– Minden rendben? Elég sietve távoztál. – Malfoy kortyolt egyet a puncsból. – Remélem, nem alakul ki benned a szokás, hogy elmenekülsz előlem.

– Jól vagyok. Tökéletesen jól. Csak szomjas vagyok. – Az volt. Átvészelte ezt az estét, jól érezte magát, és nem keseredett el egyedülállóságán, mintha eredményei semmit sem érnének. Erős, független boszorkány volt, nem volt szüksége varázslóra, hogy teljesnek érezze magát.

Ez nem azt jelentette, hogy nem szeretne varázslót az életében.

– Jó. – Malfoy újra elmosolyodott. – Mert szerettem volna bemutatni neked Scorpiust. Még nem találkoztál vele, ugye?

Ó, nem. Nem, nem, nem.

– De, de, de! – A szíve hevesen dobogott, amikor Malfoy átvágott a konyhán, egyre közelebb és közelebb jött, míg végül fölé magasodott.

– Nem, azt hiszem, még nem találkoztam vele. – A hangja csak egy rekedt hang volt. Aztán hirtelen felajánlotta neki a fiát, és ő nem tudott ellenállni.

A szíve megugrott, amikor a kisfiút a karjába vette, majd kissé megremegett, amikor a fiú a mellkasához bújt, és bizalommal teli, nagy szemekkel pislogott rá. A szeme pontosan olyan színű volt, mint Malfoyé. Ó, ő tényleg a legértékesebb dolog volt. És valóban angyali arca volt!

– Szia, kicsikém! – Szavai zavarba ejtően remegtek, és gyorsan köhintett.

– Scorp, ő itt Hermione Granger, a legokosabb boszorkány, akivel valaha találkozni fogsz. Már megütött durva varázslókat a múltban, úgyhogy viselkedj a legjobban – mondta Malfoy komolyan, és amikor Hermione felnézett rá, hogy tiltakozzon, a hangja elakadt a torkában.

Mert olyan közel állt hozzá, és gyengéden mosolygott, és a szeme meleg volt, amikor találkozott a tekintetével, és…

– Túl aranyos ahhoz – mormolta Hermione, és újra ránézett a karjában tartott csecsemőre, mielőtt valami olyan nevetségeset tett volna, hogy elpirult volna. Óvatosan végigsimította az ujját a selymes arcán, és mosolygott, amikor Scorpius kuncogott.

– Az, az – értett egyet Malfoy, és a saját kezével végigsimította a puha szőke hajtincseket. – Megfognád egy pillanatra, éhen halok.

– Ó, nem is tudom…– Persze, hogy meg akarta. Csak attól tartott, hogy nem akarja majd visszaadni. És Malfoy biztosan nem nézné jó szemmel, ha elrabolná a kisbabáját, függetlenül attól, hogy milyen közel kerültek egymáshoz az elmúlt néhány hónapban. Az Azkaban pedig nem volt különösebben vonzó hely ebben az évszakban. Vagy egyáltalán.

– Sajnálom, biztosan vissza akarsz menni a többiekhez. – Malfoy megértőnek tűnt, és már kinyújtotta a kezét, hogy átvegye Scorpot, de Hermione ösztönösen egy kis lépést hátralépett.

– Nem, semmi baj. Úgy tűnik, nem bánja, és nekem is van egy kis időm. – Hermione ragaszkodott hozzá, és egy pillanatnyi habozás után Malfoy bólintott, előhúzott egy oda nem illő konyhai széket, és leült egy tányér prosciutto és füstölt lazaccal borított gougéres elé. Teljesen otthon érezte magát a Potter-házban, ami bizonyította, milyen szoros barátság fűzte Harryhez.

Hermione körülbelül egy éve volt tanúja Harry és Malfoy közötti bizonytalan barátság kezdetének. Harry említette, hogy elment Malfoyjal inni, együtt nézték a kviddics-meccset, és meghívta vacsorára, de az esküvőszervezés stressze és Ron hangos tiltakozása miatt csak akkor kezdett el érdeklődni, amikor Harry mindannyiukat meghívta vacsorára a Grimmauld térre.

Meglepetésére Malfoy megváltozott. Ó, még mindig elképesztően jóképű volt, de megérett. És biztosan rájött, milyen szemét volt. Még bocsánatot is kért, ami miatt Ron napokig panaszkodott, míg Hermione bölcsen nem kommentálta.

Aztán Ron véget vetett a kapcsolatuknak, és Hermione kissé túlságosan lefoglalta, hogy ápolja a törött szívét, és megpróbálja csökkenteni a szakítás és a lemondott esküvő okozta károkat. Ezért kissé túl elfoglalt volt ahhoz, hogy Malfoyjal törődjön, főleg amikor megtudta, hogy Ron és Lavender csak két hónappal a szakításuk után eljegyezték egymást.

Fájdalmas volt látni a képeket, amelyeken Lavender Brown, most már Weasley, az esküvőjükre Hermione által kiválasztott helyszínen sétált az oltárhoz, egy ruhában, amely kísértetiesen hasonlított ahhoz, amelyet ő választott, és egy gyűrűvel az ujján, amely csak néhány hónappal korábban volt ott…

Még a Cruciatus is szerető simogatásnak tűnt ahhoz képest.

Tudott az esküvőről – meg is hívták koszorúslánynak, ami még jobban megsértette, és valószínűleg Lavender ötlete volt –, de nem tudta, hogy a sajtó engedélyt kapott, hogy az egész eseményről képeket készítsen. Ez Harryt is meglepte, aki nagyon visszafogottnak tűnt a vőfély szerepében – erről előzetesen Hermionét kérdezte, aki annyira megölelte, hogy Harry bordái recsegtek.

A Hermione és Ron közötti feszült viszony, valamint Harrynek Ron döntéseivel kapcsolatos kényelmetlensége miatt a korábban szoros kötelékű trió… kissé szétesett. Tudta, hogy Harry még mindig találkozik Ronnal, de Lavender nem igazán… volt hajlandó elengedni a férjét a szem elől, így ezek az esték ritkák voltak.

És nem voltak olyan helyzetben, hogy ő szívesen lett volna egy szobában Ronnal anélkül, hogy elég puffert lett volna közöttük, ami megakadályozta volna őket a kölcsönös interakcióban.

Az esküvő után többnyire Ginnyvel és Harryvel volt, és meglepő módon Malfoyjal is, aki mindig kedves volt, és nagyon udvarias, amikor beszélt vele.

És hazudna, ha azt mondaná, hogy nem érezte magát furcsán vonzódónak iránta. Érdekes volt, csendes intelligenciájával, meleg nevetésével és azzal a megdöbbentő könnyedséggel, amellyel minden beszélgetést irányított.

Aztán elkezdte észrevenni a minisztériumban, ahol tisztviselőkkel beszélgetett és kezet rázott, mintha a karján lévő jel nem is létezne. Szó szerint átvette apja mantáját, és elfoglalta a tiszteletbeli helyet a Wizengamotban és a Roxfort Igazgatótanácsában. A régi családok, mint a Blackek és a Malfoyok, generációról generációra öröklődő helyeket tartottak fenn, amelyek lehetővé tették számukra, hogy a számukra legelőnyösebb módon irányítsák a dolgokat.

Hermione nem értette, miért nem változtatták még meg ezt az elavult törvényt, de ez lesz az egyik feladata, amikor végül mágiaügyi miniszter lesz.

És fokozatosan megváltoztak a dolgok. Elkezdtek beszélgetni, anélkül, hogy Ginny vagy Harry közbeavatkozott volna. Aztán ő is elkezdett közeledni hozzá a minisztériumban, és könnyed beszélgetést folytattak, amíg a liftre vártak.

Egy bizonyos ponton Hermione rájött, hogy a fiúnak különleges képessége van arra, hogy még a legrosszabb hangulatában is megnevettesse.

És úgy tűnt, hogy rábízza a fiát.

Hermione óvatosan leült vele szembe, és úgy fogta meg Scorpiust, hogy a feje megfelelően támaszkodjon.

Malfoy nem tűnt aggódónak, hogy Hermione hirtelen elejti a fiát, vagy nem tartja megfelelően, mert nyúlt a szalvétáért, és vett egy gougère-t. Egy évvel ezelőtt Hermione nem hitte volna, hogy létezik olyan világ, ahol Draco Malfoy arany evőeszközök nélkül eszik, de az még azelőtt volt, hogy először részt vett a Potter-házban a Taco kedden.

Az evőeszközök hiánya ellenére is rendkívül elegánsnak tűnt, miközben a kezével evett. Hermione azon a napon rájött, hogy a megfelelő asztali illem furcsa módon erotikusnak találja.

– Hogy mennek a dolgok a minisztériumban? Mikor kezdhetem el támogatni a mágiaügyi miniszterré való jelöltségedet? – kérdezte könnyedén, miközben megnyalta az ujját a vajas tésztáról, és ezzel egy pillanatra elterelte a figyelmét. Mi baja van ma este?

– Ó, nos, talán pár év múlva. – Hermione megpróbálta visszaterelni a gondolatait a helyes irányba. – Nemrég előléptettek egy magasabb pozícióba Varázsbűn-üldözési Főosztályon.

A „nemrég” egy héttel ezelőttet jelentett. És bár még nem sokat tett, mert elődje szinte ugyanolyan szervezett volt, mint ő, és hetekkel előrébb járt a tervhez képest, Hermione imádta az új feladatkörét.

– Hallottam. Akkor úgy tűnik, gratulálni kell. – Malfoy kissé megemelte a puncsos poharát. – Tetszik?

– Igen, még ha hiányzik is a Lény Osztály. De a munkaidő sokkal szabályosabb, és több szabadidőm van, szóval ez jó. – Nem mintha tudta volna, mit csináljon a szabadidejében. Talán megkérdezhetné Malfoyt, neki végül is rengeteg szabadideje volt.

Bár abból, ahogy Scorpiusra nézett, kitalálhatta, mire szentelte a legtöbb idejét. Vagy inkább kire.

– De sokat elértél ott – mutatott rá Malfoy.

– Nem eleget. A házimanókra vonatkozó törvényjavaslatom végül elbukott. – Ez még mindig fájt, hiszen ez volt az egyik legszívből jövő projektje.

– Én nem így fogalmaznék. Még ha nem is szabadítottad fel őket, jelentősen javítottad az életüket. Bár meg kellett győznöm Mipsyt, hogy nem lesz bajom Scorppal, és hogy élvezze a hétvégét. Generációk óta gondoskodik a Malfoy örökösökről. Scorp előtt én voltam a kedvence, de most már alig néz rám. Még mindig haragszik rám, amiért ragaszkodtam hozzá, hogy vegyen ki szabadságot karácsonykor. – A lágy nevetése borzongást keltett a hátán.

Ez az elmúlt két hónapban rendszeressé vált, miután rájött, hogy Ron Weasley egy átkozott idióta, és van jobb dolga is, mint a kapcsolatuk végének siránkozása. Körülbelül ugyanakkor érezte magát elég magabiztosnak ahhoz, hogy újra randizzon. Az nem vezetett máshoz, csak egy éjszaka jó szexhez, de csodákat tett az önbizalmával.

Körülbelül ugyanakkor vette észre először, milyen szép a nevetése. És hogy attól a szíve hevesebben ver.

Ó, rengeteg csúnya gúnyos mosoly és kegyetlen gúnyolódás volt, amikor fiatalabbak voltak, de semmi sem tette az arcát olyan vonzóvá, mint most.

– Nem tartod meg a házimanóidat az ünnepek alatt? – Ez váratlan volt. Bár a felhígított törvényhozása révén sikerült elérnie, hogy a manók szabadnapokat és megfelelő bért kapjanak, nem számított rá, hogy Malfoy ilyen messzire megy.

– Nem, nem tartjuk. Amúgy is, idén csak Scorp és én vagyunk, és szerintem meg tudjuk oldani. Még nem panaszkodott a lágyra főtt sárgarépámra. – Ismét elmosolyodott. – De csak egy hete kezdtük el kipróbálni a szilárd ételeket, szóval ki tudja, mikor fog megunni őket.

– Lágyra főtt sárgarépa karácsonyra? Mindkettőtöknek? – csodálkozott Hermione, Malfoy pedig vállat vont.

– Hát, ez egy különleges alkalom, szóval talán hozzáadhatnék egy kis főtt paszternákot is… Ha nem tudod, nem vagyok túl jó a fűszeres ételek elkészítésében. Ez a szolgák gondoskodásának hátránya, gondolta Hermione.

– És az anyja? Neki is megfelel a főtt sárgarépa? – Amint a kérdés kicsúszott a száján, Hermione megharapta a nyelvét, amiért ilyen tapintatlan volt. Mit gondolt? Miért kérdezte ezt?

– Astoria jelenleg nagyon-nagyon boldog egy meleg tengerparton, egy kétségkívül gyönyörű boszorkány karjaiban. – Malfoy nem tűnt zavartnak a kérdése miatt, és halkan kuncogott magában.

– Ó. – Hermione mormolta, majd rájött: – Ó, Astoria…

– Kizárólag a gyengébbik nem iránt érdeklődik? Igen, így van. Nem hibáztatom, én is csak a boszorkányokat látom. – Könnyedén megvonta a vállát. – Örülök neki, ő is örül nekem, és őszintén kétlem, hogy újra látni fogom.

Bár Hermione tudta, hogy házasságukat elrendezték, és a válásuk kölcsönös megegyezésen alapult, mégis zavarba ejtette.

– De mi lesz Scorppal?

Nem tudta elképzelni, hogy elhagyná a saját gyermekét. Már a gondolat is fájt. De talán Astoria esetében más volt a helyzet, aki Scorp születésekor lemondott a jogairól. Legalábbis ezt mondta neki Ginny.

– Astoria egyáltalán nem anyai típus. A terhesség számára csak egy formalitás volt. Végül mindketten megkaptuk, amit akartunk. Ő megkapta a szabadságát és a lehetőséget, hogy önmaga lehessen, én pedig a sajátomat és Scorpot. – A szeme ismét a fiára villant, aki a ruhája nyakát húzogatta.

Hermione hagyta, bízva a tapadó varázslatban, amely megakadályozta a véletlen lecsúszást.

– Ó. Szóval tényleg csak ti ketten vagytok. – Miért érezte egy kis megkönnyebbülést, hogy Astoria nem érdeklődik Malfoy iránt vagy a fiuk iránt? Ez nevetséges volt, és még egy kis bűntudatot is ébresztett benne.

Scorp megérdemelte, hogy legyen anyja az életében. Bár abból, amit ma este látott, Malfoy több mint pótolta a hiányzó szülőt.

– Igen. De lesz egy szép esténk, és másnap egy halom ajándékot kibontunk. – Malfoy vett még egy gougére-t. – És te? Van valami terved?

Hermione küzdött, hogy ne látszódjon az arcán az árnyék. Ez volt az első karácsonya, amikor nem volt semmilyen terve.

Természetesen meghívták a Weasley-ékhez, de nem tudta elviselni a gondolatot, hogy az egész estét Lavender gúnyos megjegyzéseinek kitéve tölti, függetlenül attól, hogy Arthur vagy Molly mennyire próbáltak közbeavatkozni. Harry és Ginny felajánlották, hogy Grimmauld téren maradnak és vele ünnepelnek, de ő ragaszkodott hozzá, hogy csatlakozzanak a Weasley családhoz, és megemlítette, hogy Ausztráliába utazik, hogy meglátogassa a szüleit.

Ez egy nyílt hazugság volt. Valószínűleg annyi munkát visz majd haza, hogy elfoglalva legyen, főz magának egy finom vacsorát és az estét vagy munkával, vagy tévézéssel tölti a teljesen ünnepi hangulatot nélkülöző lakásában, miközben megpróbálja figyelmen kívül hagyni azt a tényt, hogy pont egy évvel ezelőtt Ron megkérte a kezét, és ő a világ legboldogabb boszorkánya lett.

Most már nem tudta megnézni a volt vőlegényét anélkül, hogy arra ne gondolt volna, milyen gyenge és gyáva volt, ami csodákat tett a szívének.

Az elmúlt hónapokban gyakran jutott eszébe a „megúsztam a golyót” kifejezés.

Megértette, miért szakította meg a kapcsolatukat, és bár fájt, elfogadta. Nem értette, hogyan tudott ilyen könnyen továbblépni, és egy ideig azon tűnődött, hogy vajon ő és Lavender máris viszonyt folytattak-e a háta mögött, és a meddősége csak kényelmes ürügy volt a szakításhoz, de gyorsan elvetette ezt a gondolatot.

Ron nem tenne ilyet. Még ha barátságuk jelenleg feszült is, és még ha ez sokáig így is marad, és még ha Hermione kicsinyes is, tudta, hogy Ron soha nem tenne ilyet vele vagy bármelyik másik boszorkánnyal. Bár gyenge volt, nem volt csaló.

– Még nem tudom. – Hermione lenyelte a gombócot, ami elakadt a torkában. – De nekem nem kell puha főtt sárgarépa. Van pár étel a tarsolyomban.

– Tudhattam volna. Griffendél lévén, valószínűleg valami olyan veszélyeset fogsz használni, mint a fűszeres – viccelődött Malfoy, és Hermione nem tudta visszatartani a nevetését.

– Talán előveszem az őrölt pirospaprikát – viccelődött, és Malfoy hamis meglepetéssel rázta a fejét.

– Őrölt pirospaprika. Be kellene takarnom Scorp fülét, mielőtt rossz hatással lennél rá.

– Nem hiszem, hogy bánná. – Épp ellenkezőleg, Scorpius nagyon kényelmesen és boldogan nézett ki a karjaiban. Legalábbis a mosolya alapján.

– Nem, egyáltalán nem bánja. – Malfoy hangja lágy volt, és amikor felpillantott, olyan kifejezéssel nézett rá, amelyet nem tudott pontosan megfogalmazni. Hermione szíve kissé megdobbant, és Ginny alkoholos tojáslikőrjét okolta ezért.

Figyelmét elterelte Scorpius, aki az ő mellkasához bújt, és csókolgatta a duzzadt ajkait, majd széles, kék szemei lehunytak, és légzése egyenletessé vált.

Hermione gyorsan rájött, hogy nagyon-nagyon nagy bajban van.



2. fejezet
Színlelés


Draco kissé tanácstalan volt. A tervének első lépése, hogy Scorp segítségével elcsábítsa Grangert, remekül sikerült. Nemcsak a fia ugyanolyan gyorsan beleszeretett, mint ő maga – ami bizonyította, hogy a jó ízlés öröklődik a Malfoy családban –, de Granger is imádni látszott őt.

Legalábbis abból ítélve, ahogyan Scorpot tartotta, és nem akarta visszaadni.

Draco nem hibáztathatta érte. Ha rajta múlott volna, ő sem engedte volna el a fiát.

Potter bulija valóban sikeres volt. Majdnem két órát töltöttek a konyhában, semmiről sem beszélgettek, és minden percben Granger egyre jobban megnyílt neki, míg végül a feszültség a vállában enyhült, mintha Lavender és Ron neve ideiglenesen kitörlődött volna az emlékezetéből. Csak akkor vette át tőle Scorpiust, amikor az felébredt és nyűgös lett, és vigasztalóan simogatta a fia kis hátát, miközben bocsánatkérő mosolyt küldött felé.

És ő elpirult.

Hazautazott azzal a tudattal, hogy Grangernek látszólag nincs terve karácsonyra, és így szabadon töltheti az ünnepeket vele és Scorppal. Most már csak azt kellett kitalálnia, hogyan hívja meg anélkül, hogy túl sietősen tűnne. Szerencsére a sors egyszer az életében az ő oldalán állt, mert alig egy héttel Potter kis összejövetele után apjától kapott egy Hop-hívást.

Úgy tűnt, néhány fontos iratot a minisztérium irodájában hagyott. Megkérte Dracót, hogy hozza el őket, hogy elintézzen néhány elvarratlan ügyet, míg anyja délután a zürichi bankszámlájukat próbálja tönkretenni.

Bár Draco átvette a család helyét a Wizengamotban és a Roxfort igazgatótanácsában, apja folytatta politikai intrikáit és hatalmi játszmáit, mintha a háború meg sem történt volna. Még ha kissé finomabban is járt el, és megváltoztatta a céljait.

– Ostobaság lenne egy Malfoynak, ha nem alkalmazkodna a jelenlegi politikai helyzethez – magyarázta, amikor Draco megkérdezte, miért támogatja, hogy a mugli születésűeket már az első mágikus jelek megjelenésekor befogadják a varázslóvilágba. Amúgy is ezt tervezte, de számított rá, hogy ellenállásba és elutasításba ütközik.

Így tökéletes alkalom nyílt számára, hogy elmenjen a minisztériumba. És ha magával vitte Scorpiust, az kizárólag azért volt, hogy fia bepillantást nyerjen abba a politikai helyzetbe, amelyben felnőttkorában élni fog.

Remélhetőleg ez még nagyon-nagyon messze volt. Vagy örökre, ha Draco akaratának megfelelően alakultak volna a dolgok. Ha tehette volna, egyszerűen megtiltotta volna fiának, hogy felnőjön.

És ha megállt a Varázsbűn-üldözési Főosztálynál, az csak azért volt, hogy üdvözölje Pottert. És ha rátalált Granger új irodájára… nos, rettenetesen udvariatlan lett volna, ha nem köszön.

Könnyű volt elbűvölni a titkárnőt, hogy beengedje Granger irodájába előzetes időpont egyeztetés nélkül, a fiatal boszorkánynak esélye sem volt, amikor szembesült a legbájosabb mosolyával és fia vidám csevegésével. Kopogott, várta, amíg Granger lágy hangját hallotta az ajtón keresztül, és gyorsan becsusszant.

Granger irodája bizonyára különleges volt. Nagy, és ablakai a minisztérium előcsarnokára néztek. Magas könyvespolcok sorakoztak a falak mentén, egy sarokban kis ülőgarnitúra állt, de a közepén egy nagy, díszesen faragott íróasztal állt, amelyet pergamenek és tintatartók borítottak.

Granger az íróasztal mögött ült, tintapöttyökkel az ujján és az arcán, miközben egy libatollal firkált. Szereznie kell neki egy sor sastollat. Talán még griffendél pirosat is. Bár ő inkább zöldben látná őt. Vagy ezüstben. Vagy végül is ízléses feketében.

Hamarosan.

– Jó reggelt, Granger! – mondta, mire a lány felkapta a fejét, és fürtjei megugrottak.

Rózsaszín ajkai szétnyíltak, és szemei közöttük és Scorp között villogtak.

– Malfoy. Mit keresel itt? – kérdezte, és letette a tollát.

– Volt egy kis dolgom, és beugrottam Potterhez beszélgetni. És hozzád. Úgy éreztem, Scorp hiányolt téged. – Mintha jelre várt volna, Scorp követelőzően babrálta a tollát, és Granger felé nyúlt. Ó, milyen ragyogó fiú.

– Ó, tényleg? – Granger szinte idegesen hangzott, amikor felállt a székéről, és az asztal körül megkerülve odament hozzájuk. Arcán bizonytalan mosoly jelent meg.

– Természetesen. – Draco bólintott. – És talán én is hiányoltalak.

Szavai a kívánt hatást érték el, mert Granger szeme elkerekedett, és arcán enyhe pír jelent meg.

– Miért? – A szavak egyértelműek voltak.

– Mostanra már észrevetted, hogy szeretek veled beszélgetni. – Könnyedén megvonta a vállát, és átadta neki követelőző fiát. Most már az arcán is pír jelent meg. Jó, nagyon jó. – Légy jó fiú, Scorp.

De mikor nem volt az?

– Szia, Scorp! – köszönt Granger, miközben a karjába vette a babát. Scorp azonnal elkezdett gügyögni, és a blúzának gallérjával játszani. És micsoda blúz volt az!

Szűk szabású, és a szintén szűk szoknyájának magas derekába volt tűrve. A szokásos minisztériumi ruhája, amit minden tisztviselő viselt, a szék háttámláján lógott. Draco nagy örömére, mert a nő lábai fenomenálisan néztek ki azokkal a fekete magassarkúakkal, amelyek végtelennek tűntették őket.

Gyorsan elfordította a tekintetét, mielőtt rajtakaphatta volna, hogy úgy bámulja, mint valami semmirekellő gazember, és újra körülnézett az irodában.

– Ehhez a kilátáshoz biztosan hozzá tudnék szokni – jegyezte meg, és az átriumra néző ablakok felé lépett. Mögötte hallotta, hogy Granger halkan felhorkant.

– Úgy mondja, mintha a saját irodájából nem lenne sokkal szebb kilátás – mutatott rá a boszorkány, ami igaz volt. Az irodája kiváló helyen volt, és tudta, hogy csak a miniszter irodája volt még magasabban.

– Ah, de a Malfoyok és más régi családok nem azért kapták az irodáikat, mert keményen dolgoztak. Szükség volt rá, hogy megóvják törékeny egójukat. – Ez egy nagyon zseniális húzás volt annak, aki évszázadokkal ezelőtt kitalálta. Ha a hatalmon lévőknek azt érezteted, hogy fontosak és beleszólásuk van a kormányzásba, akkor elfelejtik, hogy mennyit tudnának elérni, ha ellened fordulnának.

Ez többnyire bevált, még akkor is, ha az irodák száma csökkent, ahogy a hatalmas nevek eltűntek. Ő volt a Malfoy és a Black iroda egyetlen vezetője, miközben a Gauntok eltűntek, a megmaradt Lestrange-ek életük végéig börtönben ültek, esélyük sem volt utódnak, a Weasley-ek egy jó évszázada elvesztették minden hatalmukat, amikor vagyonuk elapadt, és ezzel együtt minden befolyásuk is, a Carrow-család pedig a ikrek halála után meglehetősen bizonytalan helyzetbe került. Az egyetlen esélyük a hatalom megtartására egy örökös volt, de Mrs. Carrow olyan korban volt, hogy ez szinte lehetetlen volt, és közismert titok volt, hogy Mr. Carrow máris „szülőképes korú” potenciális menyasszonyokat keresett, miközben a háttérben a válási papírokat intézte.

– És én pedig azt terveztem, hogy miniszterré válásom pillanatában megfosztalak titeket minden kedvező politikai kiváltságuktól. – Granger sóhajtott, de ajkán mosoly játszott. Túl tapasztalt és ravasz volt ahhoz, hogy olyan lépést tegyen, amely befolyásos családokat fordítana ellene. Nem, inkább egy alattomos trükköt eszelt ki, és így lopta el tőlük minden hatalmukat. Nos, mindet, kivéve a Malfoyokat.

– Találsz majd megoldást, ahogy én is találok megoldást arra, hogy megtartsam a családom szép politikai kiváltságait. – Draco újra ránézett. – Ráadásul te okos boszorkány vagy. Bízom benne, hogy nagyon előnyösnek fogod találni, ha én és a széfjeim a minisztériumban a szövetségesid leszünk. – Az apja több választáson is segített a „helyes” irányba terelni a dolgokat. És ő is abban a helyzetben volt, hogy ezt megtegye, ha ez Grangernek segít.

Bár Grangernek nem lenne rá szüksége, mivel mindenki szerette.

– Megfontolom – mormolta Granger, és visszanézett rá. A lány szemében ravasz csillogás volt, amitől Draco kissé melegséget és izgalmat érzett. Mardekáros volt, ki hibáztathatta volna ezért?

De mielőtt észrevehetően izgatottá válhatott volna, Scorp elvonta a figyelmét, aki a kis testéhez képest túlságosan hangosan tüsszentett.

Draco szerint ez teljesen imádnivaló volt, és Granger arcáról ítélve ő is így gondolta.

– Olyan aranyos – mormolta a boszorkány, szinte magának, miközben elvette a zsebkendőt, amit Draco nyújtott neki, és megtörölte a kis gomborrát. – Hány hónapos már? Öt?

– Hat – Draco érezte, hogy a mellkasa büszkeséggel telik meg, újra elvette a zsebkendőt, és eltüntette. Mint a legtöbb szülőnek, neki is rengeteg volt belőle. – De már három hónapos kora óta mutatja a mágia jeleit.

Granger meglepődött.
– Ennyire korán? Hogyan mutatkozott meg a mágiája?

– Virágokat virágoztat. – Úgy döntött, a szikrákról majd máskor beszél. Túl aranyosnak tűnt ahhoz, hogy igaz legyen.

– Virágokat? – ismételte a boszorkány, és egy kis mosoly jelent meg a szája sarkában, miközben végigsimította Scorp fényes haját. – Ez… imádnivaló.

– Ugye? – értett egyet Draco, akit kissé elvonta a figyelme a fia és Granger képe. Túl könnyű volt elképzelni őt a kastélyban, lazább ruhában, miközben Scorpot tartja a karjában, neki olvas vagy álomba ringatja. Igen, ő biztosan a tökéletes boszorkány neki és a fiának. – Bár attól tartok, hogy ez rettenetesen ütközni fog az ünnepi dekorációval.

Granger mosolya szélesebbé vált.
– A virágok nem igazán illenek a karácsonyhoz, gondolom. – Egyetértett, és meleg tekintettel nézte, ahogy a fia megérinti az egyik fürtöt, amely kicsúszott a frizurájából.

Draco is ugyanazt érezte. Ki akarta nyújtani a kezét, hogy a füle mögé tűzze, majd ujjaival végigsimítsa a halvány, finom nyakát.

– Talán rá tudom venni, hogy hópelyheket készítsen, mire felállítjuk a fát. – Alig tudta elszakítani a tekintetét Scorp boldog, ragyogó mosolyáról.

Granger újra ránézett.
– Még nem állítottatok fel fát? – kérdezte, és Draco halkan megvonta a vállát.

– Nem. Mielőtt a Roxfortba mentem, két héttel karácsony előtt állítottuk fel a fát, de utána a szüleim megvárták, amíg hazajöttem a téli szünetre, hogy ne maradjak le róla. Ez a szokás megmaradt. 24-én állítjuk fel, ugye, Scorp? – A fia halkan bólintott, jelezve, hogy egyetért.

– Ó. Ez nagyon kedves – mormolta Granger, és Draco úgy érezte, egy kis vágyakozást hallott a hangjában. Egy kis nosztalgiát. Talán ez volt az ő esélye. A lehetőség, hogy megkérdezze.

A szíve hevesebben kezdett verni, és érezte, hogy a tenyerét izzadni kezdi, hasonlóan ahhoz, amikor megtudta, hogy Astoria vajúdik. Szája kiszáradt, és erősen lenyelte a nyálát, hogy megtalálja a hangját.

Megkérdezi tőle.

Most.

És nem véletlenül. Azt jövőre is megteheti. Hanem szándékosan.

– Granger, arra gondoltam… – kezdte, de mielőtt ki tudta volna mondani a kérdést – vagy végül is ott helyben megkérni a kezét, annak ellenére, hogy Theóval gyakorolta, hogy jól csinálja –, az ajtó kinyílt, és Potter belebotlott, szemüvege félrecsúszva.

Ennyi volt. Barátságuknak vége volt. És minden kapcsolatát felhasználta a minisztériumban, hogy Pottert lefokozzák, és az élete hátralévő részét jelentések kitöltésével töltse, míg mások hősként játszanak.

És még azt hitte, hogy ez az ember a barátja. Egy igazi barát nem szúrná hátba így. Még egy mardekáros sem. Tudnia kellett volna, hogy bolond volt, hogy megbízott egy Griffendélben.

– Ó, elnézést, megzavartam? – kérdezte Potter szégyenlősen, miközben megigazította a szemüvegét.

– Nem, persze, hogy nem. – Granger köhintett, és visszaadta Scorpot, megmentve Pottert egy csúnya, csípős átoktól, mivel Draco hirtelen tele volt a kezével a fiával, és nem tudta elérni a pálcáját.

– Megmentett egy csecsemő. Átkozott szerencséd, Potter!

Hermione halkan felnyögött, amikor kilépett a kandallóból, és belépett a sötét, csendes nappaliba, amelyet Ronnal való kapcsolata felbomlása után bérelt. Nagyon ünnepélytelennek tűnt, miután a minisztériumban töltötte a napját, ahol az átriumban nagy fenyőfák álltak, és az egész levegőben érezhető volt a karácsonyi várakozás.

Se zöld, se piros, se arany, se fenyő, se díszek, se gyertyák, se csomagolópapír. Hetekkel ezelőtt befejezte a karácsonyi bevásárlást, és az összes ajándékot gyorsan becsomagolta, majd összezsugorította, és a szekrénye hátuljában várták, hogy 25-én reggel baglyokkal elküldje őket a barátainak.

Hermione nem igazán volt kedve a lakását feldíszíteni, ha úgyis csak ő volt ott. Az a gondolat, hogy karácsony estéjét a tévé előtt ülve tölti, háta mögött a karácsonyfával, szánalmasan magányosnak tűnt.

Eredetileg tényleg azt tervezte, hogy meglátogatja a szüleit. Még a maradék szabadságát is felhasznált, hogy egy héttel korábban elmehessen a munkából, de mielőtt értesíthette volna a szüleit a tervéről, ők izgatottan felhívták, és elmondták neki, hogy nyertek jegyeket egy karácsonyi témájú hajóútra.

Ez olyasmi volt, amit soha nem tettek volna, mielőtt ő kitörölte az emlékeiket, de az emlékeinek visszatérése nem tudta mindezt visszafordítani, és a gyermek nélküli, jó állással rendelkező párok körében újonnan felfedezett utazási érdeklődés megmaradt.

Azt mondta magának, hogy nem bánja.

A gondolat, hogy 40 fokos hőmérsékleten ünnepelje a karácsonyt, még szörnyűbbnek tűnt, mint egyedül a tévé előtt ülni. Szüksége volt legalább egy kis hóra és hidegre. Még akkor is, ha a londoni hó nem volt más, mint csúnya, szürke latyak.

A városon kívül más volt, gondolta. Szülei egyszer elvitték egy távoli rokonukhoz a vidékre. Egy kis falu volt, egyetlen főúttal, és Hermionét lenyűgözték a végtelenül elterülő, fehér, pelyhes hóval borított dombok és a dérrel borított fák.

Ez emlékeztette őt azokra a romantikus karácsonyi filmekre, amelyeket anyja annyira szeretett. Vagy mesék, vagy viktoriánus környezetben játszódó szerelmi történetek, kastélyokkal vagy birtokokkal és nagy bálokkal, ahol az emberek díszes ruhákat viseltek, és beleszerettek az egyik vagy másik népszerű hatvanas évekbeli színészbe.

Ez a gondolat Malfoyt juttatta eszébe. Csak egyszer látta a Malfoy-kúriát, amikor a Chasers elvitte őket oda, de emlékezett a birtok szépségére, még akkor is, amikor az életükért aggódott. Biztos volt benne, hogy gyönyörű lenne a téli táj közepette.

És most, hogy a Malfoy-kúriára gondolt…

Nem tudta nem elképzelni Malfoyt egy vastag pulóverben, ami még megközelíthetőbbé tette, ahogy a fiát tartja a karácsonyfa előtt, ajándékokkal körülvéve. Szerette a formális öltözékű férfiakat, de mivel Malfoy állandóan öltönyt és ingeket viselt, nem tudta nem szeretni az ötletet, hogy valami lazább ruhában lássa.

A gyomra megremegett, és az arcai felhevültek.

Malfoy, aki a minisztériumban kereste meg, a fiával a nyomában. Csak kétszer találkozott a kis Scorpiusszal, de tudta, hogy az Azkabanba kerülne, ha ezzel elérhetné, hogy az imádnivaló baba mosolyogjon.

Egyszerűen olyan arca volt, aminek nem lehetett nemet mondani.

És ha ugyanolyan jóképű, elbűvölő mosollyal áldotta meg az ég, mint az apját… Circe, irgalmazz a varázslóvilágnak! Mert Draco Malfoynak csak egyszer kellett mosolya, és az egész hegyeket mozgatott meg. Mert általában Hermione titkárnője senkit sem engedett be előzetes időpont egyeztetés nélkül, Harry volt az egyetlen kivétel.

Malfoy mégis elbűvölte magát, és a szegény boszorkány egész nap kábultan nézett utána.

Hermione nem tudta hibáztatni. Egyáltalán nem.

Érezte, hogy kissé megroggyant a térde, amikor azt mondta, hogy azért jött be, mert szeret vele beszélgetni.

Sajnos, mielőtt elmondhatta volna neki, hogy ő is szeret vele beszélgetni, Malfoy már elment. Olyan könnyű volt vele beszélgetni, amikor a Grimmauld tér konyhájában voltak, és ő ismét többször megnevettette őt azokban a két órában, mint amennyiszer az első hónapokban, miután szakított Ronnal.

Néha úgy érezte, hogy ő többet nevetteti meg, mint Ron valaha is képes volt. Vagy legalábbis többet, mint amennyit Ron valaha is tett. És minden alkalommal, amikor ezt elérte, a szemeiben olyan csillogás volt, amitől Hermione izgatottá vált.

Ami rettenetes, rettenetes dolog volt, mert valójában egy olyan egyedülálló apát kellene kedvelnie, aki annyira imádja a gyermekét. Mert Malfoy biztosan nem akart senkivel randizni abban a pillanatban, hanem teljes mértékben Scorpiusra akart koncentrálni. Amit Hermione teljesen megértett.

Még akkor is, ha néha úgy érezte, mintha flörtölne vele.

Ábrándozás.

Hermione újabb sóhajjal levetette a cipőjét és a kabátját, miközben azon töprengett, mit főzzön vacsorára. Az elkövetkező napokban el kell mennie a szupermarketbe, még ha nem is vágyik rá.

– Talán tésztát. Az mindig könnyű megoldás… – töprengett, de egy ezüstös szikra szakította meg gondolatait, amely becsúszott a zárt ablakon, és átlátszó ló alakot öltött. Ginny patrónusa. És amikor meghallotta barátnője hangját, Hermione tudta, hogy búcsút inthet a csendes estének.

Mert Lavender vajúdni kezdett. Persze, hogy így lett.

Harry már elindult a Szent Mungo kórházba, mire Hermione a Grimmauld térre érkezett, amint azt a zaklatottnak tűnő Ginny közölte vele, miközben megpróbálta megnyugtatni a síró Albust, aki a kicsi, pufók öklét rágta és teljes erejéből sírt.

Már fél éve fogzott, és az őrlők most kezdtek kibújni. Hermione tudta, hogy ez a fogzás gyakran nagyon fájdalmas szakasz. És ez csak a második őrlőfogak árnyéka volt, amelyek megjelenéséhez még fél évtől egy évig éves koráig lehetett számítani.

A csuklós zokogása úgy tűnt, hogy zavarja Jameset, aki a konyhaasztalnál ült, és nagy, könnyes szemekkel nézte kisöccsét, miközben színes ceruzát szorongatott a kis kezében, a papírját már rég elfelejtette.

A levegőben érezhető volt egy jellegzetes égett szag, ami arra utalt, hogy a vacsora már rég tönkrement. A mosogatóban álló fekete fazékból látszott, hogy menthetetlen.

– Segíthetek? – kérdezte, mire Ginny fáradt megkönnyebbüléssel felsóhajtott.

– Csodálatos vagy, Hermione Granger – sóhajtotta barátnője, miközben végigsimította a fia haját. Az izzadt volt, talán enyhe láz is volt? Hermione együttérzően elszisszent, tudva, hogy Albusnak kétségtelenül nehéz éjszaka lesz.

– Semmi baj. – Hermione komolyan gondolta. Imádta keresztfiait. És Ginny lányát is imádni fogja. Még akkor is, ha a fogzás fájdalmai miatt szinte hisztérikus állapotban vannak.

– Megnéznéd Jameset, amíg én megpróbálom megnyugtatni Albust? Talán a szobájában jobban érzi majd magát – kérdezte Ginny, és Hermione gyorsan kikísérte a konyhából.

– Semmi baj. Ha bármire szükséged van, csak szólj! – ígértette meg vele a lány, és Ginny ismét hálás pillantást vetett rá, mielőtt bezárta az ajtót, kizárva a hangos sírást. Aztán Jameshez fordult, akinek az alsó ajka veszélyesen remegni kezdett. – Na, mit csináljunk, James? – Hangja vidám volt, de cserébe csak egy enyhe szipogást kapott.

El kellett terelnie a figyelmét. Gyorsan.

– Ó, van egy ötletem. Mivel már olyan nagy fiú vagy. – Ez a fajta kedves beszéd mindig csodákat tett James-szel, aki kis királyként parádézott, amikor valaki megemlítette, hogy hamarosan újra nagy testvér lesz, és sokkal idősebb lesz mindkét kis testvérénél. – Mit szólnál, ha segítenél nekem vacsorát készíteni nekünk és Albusnak? És apának is, amikor hazajön?

Megkönnyebbülésére James ismét kissé remegő lélegzetet vett, de aztán a könnyei alábbhagytak, és olyan gyorsan bólintott, hogy fekete fürtjei megugrottak. Imádnivaló.

– Igen – suttogta, és óvatosan leereszkedett a székről, hogy csatlakozzon hozzá. Kinyújtotta a kezét, és ő megfogta, csendben hálát adva a varázslatnak, ami lehetővé tette, hogy egy kézzel főzzön, mert a fiú szorítása olyan erős volt, hogy Hermione tudta, hogy sokáig nem fogja elengedni.

Hermione általában inkább varázslat nélkül főzött. Ez szinte meditatív volt, és általában megnyugtatta az idegeit, de elég háztartási varázslatot tudott ahhoz, hogy boszorkányos módon csinálja. A tészta pedig nem volt túl nehéz.

Pár perc múlva a víz forrt, és egy fakanál keverte a mártást, míg egy kés vidáman aprította a salátát. Jamesnek az a nagy felelősség jutott, hogy mindent többször megkóstoljon, és egy szelet uborkát rágcsáljon.

– Albus rendben lesz? – suttogta végül a kicsi, és Hermione megnyugtatta. Lehajolt, felvette, és a csípőjéhez szorította, nem törődve azzal, hogy a fiú karjait a nyakába fonva biztosan elveszíti az uborkát a fürtjei között.

– Rendben lesz. Csak egy kicsit fáj a foga. Pár óra múlva újra bosszantani fog téged. – Hermione megígérte, miközben kezeivel simogatta a kisfiú hátát. – Megígérem.

James néhány alkalommal bólintott, majd hirtelen arcát Hermione nyakába rejtette, és fejével erősen nekicsapódott az állának. Hermione visszatartotta a fájdalmas grimaszt, és tovább simogatta a hátát. Másodpercekkel később érezte, hogy bőrén nedvesség jelenik meg, és James teste remegni kezdett. Hermione szorosabban ölelte magához.

– Apu sietve elment. És nem búcsúzott el – suttogta keresztfia nedvesen a bőréhez. – Mindig elbúcsúzik.

– Ó, drágám – csitította Hermione. – Apu csak egy kicsit zavart volt, mert sietett. Tudod, Ron bácsi és Lavender néni babát várnak, és ő ott akart lenni velük.

Hermione figyelmen kívül hagyta a mellkasában érezhető éles szúrást. Mintha egy kés szúrná át a szívét. De aztán rájött, hogy meglepő módon nem fájt annyira, mint amire számított. Még mindig fájt. Nagyon fájt. De… már nem volt olyan elviselhetetlen.

Talán egy nap még örülni is tud majd Ronnak. És Lavendernek.

– Gyerekük lesz? Mint anyunak Albus?

– Igen, mint anyu Albusnál. – Hermione bólintott, és James hosszú csend után újra megszólalt.

– Apu hazaviszi a babát? Mint Albusnál? – kérdezte halkan.

– Ó, nem. – Mosolyogva nézett a sötét fürtökbe. – Nem, Ron bácsi viszi haza a babát. De biztosan hamarosan meglátogathatod.

James bólintott a mellkasán.

– Oké. Akkor nem kell megosztanom a játékaimat a babával. – Nyilvánvalóan ez volt az egyetlen dolog, ami zavarta, mert elkezdett a karjaiban mozogni, amíg újra le nem ültette. A kis pulóverének ujját – Molly egyik alkotását – dörzsölte a kissé foltos arcán. – Rajzolok apának egy képet, amikor visszajön.

– Menj, és csináld meg. Biztos vagyok benne, hogy nagyon örülni fog. – Ó, Harry biztosan örülni fog. Minden egyes képet, amit a fiai adtak neki, bekeretezett. Még akkor is, ha lassan elfogyott a hely, ahová felakaszthatta őket.

James elégedetten tért vissza a helyére, és határozott elszántsággal nyúlt a színes ceruzái után. A kezei gyanúsan üresek voltak, nem volt bennük uborka. Tehát elvesztette a fürtjeit. Remek.

A tésztaszósz elterelte a figyelmét a maradék zöldségdarabok kereséséről, és visszatartotta a káromkodást, sietve felvette a fakanalat, és folytatta a keverést. Úgy tűnt, hogy háztartási varázsereje nem olyan stabil, mint gondolta.

Szerencsére semmi sem égett oda, mert különben a Potteréknek elfogyott volna a fazék.

Mire Ginny visszatért a konyhába, Albus sírása nélkül, már majdnem végzett.

– Ha nem lennék Harry felesége, azonnal megkérném a kezed. – Barátnője felnyögött, és hátrasimította kusza haját. – Nem tudom, mit tennék nélküled.

– Éhen halnál? – Hermione meglengette a pálcáját, és a tésztavíz eltűnt.

– Valószínűleg. – Ginny egyetértett.

– Hogy van Albus? – Lehalkította a hangját, hogy James ne hallja meg őket, és ne kezdjen újra aggódni.

– Mélyen alszik. Adtam neki egy kis fájdalomcsillapító bájitalt, amit a gyógyító ajánlott, és hozzáadtam egy kis hűsítő krémet. Annyira kimerült volt, hogy azonnal elaludt. Nem ez a szokásos alvási ideje, de… a jövőbeli Ginny majd foglalkozik ezzel, amikor meg kell oldania a zavart napirendjét. – Sóhajtott. – Alig várom, hogy véget érjen a fogzás.

– Mire véget ér, már a következővel kell foglalkoznod. – Hermione jelentőségteljesen Ginny hasára pillantott, és mosolygott, amikor fájdalmas nyögést hallott válaszul.

– Ne emlékeztess rá. Csak adj egy pillanatnyi békét – nyafogott a barátnője.

– Anyuka vagy. Már rég hozzászokhattál, hogy nincs béke. – Fogott egy tányért, Jamesnek is tett egy kisebb adagot, és lebegtetve az asztalra tette. – Van időd enni, vagy azonnal indulsz a Szent Mungóba? Csináltam eleget neked és Harrynek, hogy egyetek, amikor visszajöttök.

Ginny összeszorította az ajkát.
– Nem megyek a Szent Mungóba.

– Ha Albusról van szó, nem kell aggódnod. Vigyázok rá és Jamesre. És holnap kivehetem a szabadnapomat. Mielőtt Hermione befejezte volna a mondatot, a másik boszorkány máris megrázta a fejét.

– Nem ezért nem megyek. Itt akarok maradni. – Állkapcája makacsságot tükrözött. – Ha Ron azt akarta volna, hogy ott legyek a gyermeke születésénél, nem kellett volna tétlenül néznie, ahogy Lavender a terhességét az orrod alá dörgöli.

– Ginny. Semmi baj. – Hangja kissé rideg volt. – Ő a testvéred…

– Te pedig az én nővérem vagy. – Nem hagyott teret vitának. – Te az én nővérem vagy, függetlenül attól, hogy vér szerinti vagy-e vagy sem. És te szenvedsz. Ráadásul anya és apa is ott lesznek, és annyira Ronnal fognak foglalkozni, hogy észre sem fogja venni, ha itthon maradok. És ha mégis, akkor sem érdekel.

– Nem akarom, hogy állást foglalj – mondta Hermione halkan.

– És nem is fogok. Ő a bátyám, te pedig a nővérem. És most itt akarok lenni veled. – Ginny nem hagyott teret vitának. Hermione mégis megpróbálta.

– Ginny. – Beszélgetés közben nem vette le a szemét a tésztaszószról. – Én… nem szabadna büntetned Ront a Lavenderrel történt dolog miatt. A terhesség nem volt tervezett, és nélküle kétlem, hogy elég sokáig tartott volna a kapcsolatuk ahhoz, hogy eljegyzésre kerüljön sor, nemhogy házasságra. Érvényes oka volt arra, hogy véget vessen a kapcsolatunknak.

– Ez vitatható – jegyezte meg gúnyosan a barátnője. – Nem tervezték, hogy azonnal gyereket vállalnak, de ez nem változtat azon, hogy mégis így történt. És az, hogy a bátyám elég ostoba volt ahhoz, hogy… elmondja Lavendernek az esküvő részleteit, amit terveztél, és megmutasson neki mindent, amit előkészítettél.

– Elfelejted, hogy én adtam neki azokat a terveket. Az övéi voltak, és azt csinált velük, amit akart. És ő úgy döntött, hogy felhasználja őket – tette hozzá Hermione.

– Nem, Lavender használta őket. Mert még mindig nem tud továbblépni a hatodik évfolyamon, és nem érett meg a tizenhat éves koránál. – Ginny hangja gúnyos volt.

– Tudjuk, milyen… birtokló típus, és milyen gyorsan érzi magát bizonytalannak vagy fenyegetve. Különösen, ha Ronról van szó. Azért viselkedik így, mert attól fél, hogy Ron még mindig érzéseket táplál irántam, és hogy elég egy pillantás tőlem, és Ron elhagyja őt. Azzal, hogy megpróbál engem is olyan bizonytalanná tenni, mint ő, megpróbálja megakadályozni, hogy ez megtörténjen. Még ha ez azt is jelenti, hogy… – Nem tudta kimondani.

– Hogy azzal dicsekszik, hogy terhes, tudva, hogy ez fáj neked? Mert nincs más gyenge pontod, mivel kiválóan végzed a munkádat, barátok vesznek körül, és egész varázsló-Európa csodál téged?

– Igen, pontosan. – Hermione érezte, hogy mosolyog. – Egyenesen odamennék hozzá, és megmondanám neki, hogy egyelőre nem érdekel a Ronnal való kapcsolattartás, és inkább Peter Pettigrewval randiznék, mint hogy újra fontolóra vegyem őt. De ez nem működne.

Ginny egy pillanatig hallgatott.
– Komolyan gondolod, ugye?

Hermione bólintott.
– Összetörte a szívem, amikor véget vetett a kapcsolatunknak. De, amikor feleségül vette Lavendert, és rájöttem, miért, megszűnt minden érzelmem iránta. A lehetséges jövőt gyászoltam, nem az elvesztését. Talán egy nap újra képes leszek törődni vele. Mint barátommal. De soha többé, mint ennyi.

Megbocsátotta neki a Dean-erdőben történteket. De annyira kicsinyes volt, hogy nem tudott megbocsátani egy újabb hibát. Különösen nem egy ilyet.

Soha többé nem tudott volna iránta a legcsekélyebb vonzalmat sem érezni.

Ráadásul… nemrég rájött, hogy talán a szőke férfiakhoz vonzódik.

– Örülök, hogy nem fogadod vissza. Jobbat érdemelsz. – Ginny felszisszent.

– Nem jobbat. Csak… mást. Ron mélyen legbelül jó ember.

Barátnője bölcsen nem mondott semmit. De nem is kellett, mert Hermione érezte a szkepticizmusát.

Majdnem arra számított, hogy Ginny vitatkozni fog, de ő csak mélyet sóhajtott, majd egy üres tányért és egy tésztavillát vett elő, és csendben megtöltötte a tányérját.

Aztán a szeme Hermionéra csúszott, és mosoly húzódott a szája sarkába:
– Azon tűnődtem… miért van egy darab uborka a hajadban?

– Kérdezd meg a fiad!


3. fejezet
Meghívók


Egy héttel később Draco úgy döntött, hogy megbocsát Potternek, és már nem érdekli, hogy hosszabb ideig az Azkabanban maradjon, hogy bosszút állhasson Potteren. Végül is nem volt szándékos. Egy őszinte hiba. Nagylelkűen adott Potternek még egy esélyt.

Végül is nagyon kedvelte Ginevrát. És sokkal nehezebb lenne elcsábítani Grangert, ha visszatérne a régi szokásaihoz Potterrel.

Udvarlása Grangernek.

Talán azért is megbocsátott Potternek, mert túlságosan lefoglalta a Grangerrel kapcsolatos tervei. Miután egy napot lázasan azzal töltött, hogy kitalálja, hogyan találkozhatna vele újra, mert nem használhatta újra a minisztérium kifogását, Scorp elvonta a figyelmét, aki alvási regressziós szakaszba lépett. Draco tudta, hogy ez előfordulhat ebben a korban, de mégis meglepetésként érte.

Így négy éjszakát töltött azzal, hogy megnyugtassa a fiát, és egyúttal módosítsa Scorp napi rutinját és lefekvési rituáléit, hogy jobban megbirkózzon a helyzettel. Ésszerűen gondolkodva tudta, számíthatott volna a házimanókra, akik gondoskodnak Scorpról és megnyugtatják, amikor nyűgös volt, de…

Ő volt Scorp apja. És ott akart lenni a gyermeke mellett, és megvédeni őt. Még akkor is, ha azok az átkozott szülői kézikönyvek néha azt javasolták, hogy várjon, és nézze meg, hogy a fia megnyugszik-e és elalszik-e anélkül, hogy Draco rohanna, és felvegye.

Ez nem segített csökkenteni a szeme alatti sötét karikákat, és miután öt napig aggódott „semmiért”, ahogy a házimanók és a szülei állították, mert teljesen normális volt, hogy Scorp így viselkedett, és hogy minden rendben lesz, meglepetésként érte egy kedves látogató. Vagy inkább kettő.

Theo és Daphne kora reggel megjelentek, egy pillantást vetettek fáradt szemére és beteges arcszínére, majd elvették tőle Scorpot, és visszaküldték az ágyba. Aki nem tűnt zaklatottnak amiatt, hogy keresztapja és keresztanyja elrabolta, ha abból lehetett következtetni, ahogy örömmel visított Daphne-nak.

Túl fáradt volt ahhoz, hogy tiltakozzon, csak annyit motyogott, hogy a nap végére vissza akarja kapni a fiát, és be kell tartaniuk a szokásos napirendjét, majd egyenesen a hálószobájába teleportált, és ágyba zuhant.

Csak hogy hat órával később felébredt, és rémülten rájött, hogy már a tizennyolcadika van. És hogy kevesebb mint egy hete van, ha azt akarja, hogy Granger vele töltsön az ünnepeket.

Granger, akiről tudta, hogy felhasználta a maradék szabadságnapjait, és csak újév után tér vissza a minisztériumba. Ami azt jelentette, hogy még ha elég kétségbeesett is volt ahhoz, hogy a „csak beugrottam köszönni, mert úgyis itt voltam” kifogást használja, nem tehette meg. Valami másra kellett támaszkodnia. Másik megoldást kellett találnia.

Vagy talán nem volt más megoldás. Talán kénytelen lesz megváltoztatni a terveit.

De olyan tökéletesen alakult volna minden. Először a fiába, majd ő maga is beleszeretne ebben az évben, jövőre megkérné a kezét… egy év múlva pedig Mrs. Malfoynak szólítaná…

És minden jövőbeli karácsonyt vele töltené, nézné, ahogy Scorp felnő és virágzik az ő gondoskodása alatt, és kielégítené azt a vágyat, ami mindig gyötörte, amikor ránézett…

Granger, Scorp és ő.

Soha nem gondolt más gyermekre. Tudott a diagnózisáról és a gyermekvállalás esélyeiről, de nem érdekelte. Ott volt neki a fia. És remélte, hogy – ha minden úgy alakul, ahogyan ő tervezi – Granger úgy fogja tekinteni és szeretni Scorpot, mintha a saját gyermeke lenne.

De ha nem kap újabb esélyt, hogy megkérdezze…

Jobb, ha nem gondol rá.

Bár Draco váratlanul szabad délutánját azzal akarta tölteni, hogy felnőttként érezze magát, és ne csak szülőként, lehetőleg úgy, hogy felborítja alvási szokásait, és egész nap szundikál, vagy előveszi a seprűjét a szekrényből, ahelyett az Abszol úton találta magát.

Ahol nyüzsgő, zsúfolt varázslók és boszorkányok vásároltak ajándékokat, vagy élvezték a téli időjárást. Havazott, ami még vastagabbá tette a már amúgy is vastag hótakarót, és fokozta a levegőben érződő varázslatos hangulatot.

Az ajándékok általában nagyon… egyszerű ügyek voltak a Malfoy házban. Volt pénzük arra, hogy bármikor megvegyék, amit csak akartak, így általában csak a gyerekekre koncentráltak. Nos, Dracóra. De most már Scorpra.

Apja három héttel karácsony előtt eltűnt a legszigorúbban őrzött és legrégebbi Malfoy-pincékben, és a drágakövek és csecsebecsék halmai között kutatott, amíg nem talált egy másik, megfelelően kidolgozott családi örökséget, amelytől anyja elájulna, amikor megengedi neki, hogy a nyakába akassza azt a felbecsülhetetlen értékű nyakláncot, amelyet neki ajándékozott.

Édesanyja inkább a személyre szabott ajándékokat részesítette előnyben. Gyakran választott ki finom szövetdarabokat, és varázslatával hajpántokká alakította őket, sőt, még kézzel is megkötötte őket. Karácsony után néhány héttel anyja általában a kastély kertjében sétált, haját gondosan hátrakötve.

Gyerekként Draco azt tette, amit minden más gyerek: ajándékokat készített. Amiket szülei mind megőriztek, nagy csalódására. Sok erőssége volt, de a művészet nem tartozott közéjük.

Manapság egyszerűen csak megszervezte a nyaralásokat.

Scorpnak pedig… nos, nem hazudott Grangernek, amikor azt mondta neki, hogy Scorp rengeteg ajándékot kap. Többet, mint amennyit valószínűleg tudna mit kezdeni, tekintve, hogy még csak fél éves. De ezek is praktikusak voltak.

Könyvek, játékok és néhány ruha. És egy seprűbarát babahordozó… ami talán ajándék volt magának, mert Scorp már majdnem elég nagy volt ahhoz, hogy vele repüljön. Valami, amit Draco sok-sok-sok éven át nem mondott el anyjának, ahogy apja sem mondta el neki, hogy hányszor vitte titokban repülni Dracót.

Már rég be kellett volna fejeznie az ajándékvásárlást… és mégis itt volt, a közepén.

És ez csak Daphne hibája volt. Két héttel ezelőtt elmondta neki, hogy Evior Wright, a bájitaltan mester és Theo kedvenc könyvének, a – Mérgező bájitalok, útmutató a halálos cseppekhez és ősi ellenszerekhez – szerzője a Czikornyai és Patza könyvesboltban lesz, és hogy Theo milyen boldog lenne, ha valaki szerezne neki egy dedikált példányt karácsonyra. Ő megtenné, de úgy tűnik, már megvan a tökéletes ajándék számára.

Draco pedig… borzasztóan odavolt a barátaiért. És a fiáért.

Mivel olyan odavolt, és mivel délutánja most már szabad volt, a zsúfolt utcákon tolongott, figyelmen kívül hagyva a rá irányuló pillantásokat – elsősorban boszorkányokét, akik elpirultak, amikor találkozott a tekintetükkel, és kuncogtak, amikor röviden mosolygott rájuk. A legkívánatosabb brit agglegény címet nem ő adta magának.

A Szombati Boszorkány adta neki ezt a címet. A hónap elváltjának is kinevezték, amikor nyilvánosságra került az Astoriával való válása, és még mindig függőben volt az év DILF-jének jelölése. Nyilvánvalóan a lapok egy fotóra vártak róla Scorppal, hogy megkapja ezt a címet.

Hosszú ideig kellett volna várniuk. A fiát a lehető leghosszabb ideig távol tartotta a reflektorfénytől.

Draco elmerült a gondolataiban, hogy hogyan jutott el a – történelem legfiatalabb halálfalója – becenevétől oda, hogy ma már nem tud kimenni anélkül, hogy legalább egy boszorkány – vagy varázsló – megpróbálna flörtölni vele. Csak remélte, hogy ez abbamarad, ha végre rájön, hogyan tudná Grangerrel tudatosítani, hogy ő az egyetlen, akivel flörtölni akar. És hogy ráébreszti, hogy ő lehetne a tökéletes párja, ha Granger adna neki egy esélyt.

Annyira elvonta a figyelmét, hogy majdnem egy ajtó repült a fejéhez, amikor belépett a Czikornyai és Patza könyvesboltba.

– Ó, sajnálom, kedvesem. – Egy idős boszorkány mosolygott rá, majd nagy, gyanúsan ringatózó táskájával félretolta, kilépett a járdára, és azzal szétválasztotta a tömeget, mintha jégtörő lenne.

Draco nagy megkönnyebbülésére a könyvesboltban sokkal kevesebb volt a tömeg. Félig-meddig ugyanazt a bajt várta, mint az a szörnyű Gilderoy Lockheart esetében, de Evior Wright alig volt 200 éves, és bár mestere volt a szakmájának, a bájitalok iránti érdeklődés ritka volt, kivéve a könnyen elkészíthető fejfájás elleni bájitalt és a másnaposság elleni gyógyszert.

Így több ember böngészte a magas könyvespolcokat, mint amennyi sorba állt a Mérgező bájitalok, útmutató a halálos cseppekhez és ősi ellenszerekhez című könyv új kiadásával teli asztal előtt, amely mögött a bájitalkészítő ült, és vastag szemüvegén keresztül hunyorogva nézte rajongóit.

Draco két középkorú varázsló és három boszorkány mögött állt be a sorba. Az egyik boszorkány, aki közvetlenül előtte állt, röviden felkeltette a figyelmét, de csak azért, mert felső ajkának íve és sima fürtjei Grangerre emlékeztették. A lány felpillantott rá, és szemei kitágultak, majd kissé elpirult, Draco pedig gyorsan elkezdett babrálni a zsebórájával, hogy ne keltsen benne téves elképzeléseket.

Csak egy boszorkány érdekelte. És nem akart önző zavaró tényezőkkel foglalkozni.

– Malfoy?

Felkapta a fejét. Lehetséges ez? Véletlenül Felix Felicist ivott ma reggel? Vagy a sors úgy döntött, hogy a tizenéves évei elég szarok voltak, és megérdemli, hogy egyszer az életében végre valami jó is történjen vele?

A francba, nem hozta magával Scorpot! Hogyan fogja most elérni, hogy beleszeressen?

Nem számít, nincs más választása.

Torkát köszörülve megfordult, és ott állt a lány.

Granger teljes pompájában.

Nos, Granger fehér kabátba burkolózva, vastag sállal a nyakában, ami nem tudta távol tartani a csípős hideget, ha rózsaszín arcán és orra hegyén látszott. Hópelyhek ragadtak a fürtjeibe, és ő gondoskodott róla, hogy az arcát az emlékezetébe égesse, mielőtt elolvadnának. Úgy nézett ki, mint egy hóistennő vagy tündér. Még akkor is, ha remegett a hidegtől, a hó még mindig a cipőjéhez tapadt, miközben a nedves kesztyűjével babrálta.

– Granger – mondta, miután visszanyerte a hangját. – Micsoda meglepetés.

– Tényleg? Néhányan a könyvesboltokat tartják a természetes élőhelyemnek – viccelődött mosolyogva, de a mosoly nem ért el a szeméig. Nem unalom volt benne, hanem egy árnyék, amely tükrözte a szem alatti sötét karikákat. Finom szemöldöke ráncolódott: – Fáradtnak tűnsz.

– Kösz – nevetett Draco, és figyelmesen nézte, ahogy a rózsaszín arcán sötétedni kezdett.

– Úgy értem… Ez nem úgy jött ki, ahogy akartam. Azt akartam mondani…

– Ne aggódj, Granger. Tudom. Amúgy is, igazad van. – Mosolyogva félbeszakította a dadogását. – Scorp jelenleg kissé nyűgös, és úgy döntött, hogy ha ő nem tud aludni, akkor nekem sem szabad.

– Ó. – A boszorkány ránézett, és megértő pillantást vetett rá. – Hat hónap… alvászavar?

– Igen. Reméltem, hogy kihagyja, de… a szüleim szerint én sokkal rosszabb voltam, és hónapokig nem voltam hajlandó alkalmazkodni az új rutinhoz, de így is elég rossz a helyzet – magyarázta.

– Emlékszem, amikor James is átment ezen a szakaszon. Albus kihagyta, ő inkább a fogakkal küzdött. – Granger újra elmosolyodott. – Ginny és Harry hetekig nem aludtak rendesen, amíg meg nem győztük őket, hogy semmi baj nem lesz, ha egy pillanatra szem elől tévesztik a gyerekeket. Jó pár napot töltöttem a Grimmauld téren, vigyáztam rájuk, míg ők próbáltak bepótolni a nagyon szükséges alvást. Ron mindig… – A hangja elhalt, és a mosolya eltűnt. Mintha valaki jeges vízzel öntötte volna le.

Mit tegyen? Ignorálja a szobában lévő menyétet? Vagy nyíltan beszéljen róla?

– Potter említette, hogy…– Hogyan fogalmazza meg?

– Lavendernek megszületett a babája. Tudom, ott voltam.

– Ott voltál? – fulladt ki Draco hangja, és nézte, ahogy Granger elsápad.

– Ó, Merlin, nem, nem voltam ott… Úgy értettem… Úgy érzem, ma sok mindent rosszul mondok – panaszkodott, és bár lehajtotta a fejét, hangjában egy kis mulatság volt. Jó, most ki kellett találnia, hogyan tartsa ott.

– Úgy értem… mindig is gyanítottam, hogy egy kicsit mazochista vagy. – Ugratás. Az ugratás segíteni fog. – Mivel hajlandó voltál randizni és összeházasodni Ronald Weasley-vel és minden.

Granger felnézett, látszólag kissé meglepve saját váratlan kuncogásától.
– Szörnyű vagy. – Szavai lágyak voltak, miközben finoman könyökkel megbökte.

És Draco szíve kibaszottul repült. Soha nem fogja kimossani ezt a kabátot. Meg kell őrizni. Bérelni fog egy széfet a Gringottsban, hogy biztonságban legyen, mert Granger megérintette a kabátjával.

– Ez megmagyarázza, miért voltam ott a halálfalók találkozóján évekkel ezelőtt. Ami úgy tűnt, mintha egy másik életben történt volna. Egy élet és emlékek, amelyekkel, ahogy gyorsan rájött, a legjobb, ha száraz humorral próbál meg megbirkózni.

De bár Granger kissé szórakozottnak tűnt, hirtelen komolyság jelent meg az arcán.

– Visszavonom – mormolta. – Egyáltalán nem vagy szörnyű, Malfoy. De a jegyzőkönyv kedvéért: nem voltam ott, amikor megszületett a baba. Harry és Ginny mesélték, és én segítettem neki vigyázni a gyerekekre, amíg Harry a Szent Mungóban volt.

– Jó. Különben követeltem volna, hogy a Próféta vonja vissza a „korának legokosabb boszorkánya” címet.

– Hidd el, én is fontolóra vettem, hogy megkérem őket, amikor rájöttem, hogy majdnem hozzámentem Ronhoz. – Granger gúnyosan felnevetett, és megrázta a fejét. Talán a saját ostobasága miatt.

Draco egyetértően bólintott.
– Magam is hoztam már néhány megkérdőjelezhető döntést, és mivel úgy tűnik, nem áll szándékodban visszavenni őt, ha a házassága nem működik, megadom neked az ártatlanság vélelmét.

– Ó, Merlin, nem. Soha. – Kissé rémültnek tűnt a gondolatától, hogy újra összejönne a Weasle-lel. – Ha rajtam múlna, Ron és Lavender elmennének a naplemente felé, és boldogan élnének, valahol, ahol nem kell tanúja lennem. A hatodik év már elég rossz volt.

Nem tudta elrejteni a grimaszát.
– Emlékszem rá. Amikor őrjáraton voltam, mindig összefutottam velük, ahogy egymás arcát nyalogatták. Nem tudom, mi volt kínzóbb, a baljós hangok, vagy az, hogy féltem befordulni a sarkon, és szembe találni magam Weasley pattanásos seggével. Az volt az év legrosszabb része.

Granger meglepetésében kinyitotta a száját, és párszor pislogott rá, mielőtt szélesen elmosolyodott.

– Voldemort fenyegetett, és megpróbáltál megjavítani egy volt-nincs szekrényt, hogy őrült halálfalókat csempéssz be a Roxfortba, tudva, hogy ha kudarcot vallasz, az egész családod meghal, és mégis Ron és Lavender voltak a legrosszabbak? – kérdezte hitetlenkedve, Draco pedig kuncogott.

– Könnyen lehet.

A boszorkány még mindig mosolyogva rázta a fejét.
– Azt hiszem, igazad van. A feneke nem a legvonzóbb tulajdonsága.

– Okos, Granger. – Draco csettintett a nyelvével. – De bocsáss meg, ha én nem találom vonzónak a tulajdonságait. Bár gondolom, neked is kellett lennie valaminek, ami vonzott benne. És Lavenderben. A haja?

– Biztosan nem. – Granger követte őt, ahogy a sor haladt. – Az én esetemben az önbizalom hiánya és az a szilárd meggyőződés volt, hogy más varázsló nem akarna engem. Lavender esetében… Nem akarok a nevében beszélni, de szerintem a hősi státusza volt az.

– Önbizalom hiány – ismételte Draco, kissé megrázva a fejét. – Ha nem dugtad volna mindig az orrodat a könyvekbe, láttad volna, hogy a fiúk a Roxfortban hogyan néznek rád. Ha a Mardekárban rengeteg varázsló sóvárgott utánad, el tudod képzelni, hogy milyen volt a házakban, ahol a vér előjogok nem voltak fontosak, és az emberek nem féltek bevallani, hogy kibe vannak szerelmesek.

– Mi? – Ezúttal a pirulása biztosan nem a hideg miatt volt.

– Azt mondtam, amit mondtam. – Figyelte, ahogy Evior Wrightnak egy örökkévalóságnak tűnő időbe telik, mire kinyitja a könyvet, amelyet alá kell írnia. Jó, így több ideje lesz beszélgetni Grangerrel. – De szerintem igazad van Mrs. Ronald Weasley-vel kapcsolatban, ő biztosan szereti, ha a figyelem középpontjában áll. Szerinted csalódott a gyermeke születése miatt?

– Csalódott?

– Nos, Lavender Brownt ismerve, biztosan azt akarta volna, hogy a gyereke 24-én vagy 25-én szülessen. – Draco vigyorgott. – Nincs jobb módja annak, hogy a figyelem középpontjában álljon, ha a gyereke születésnapja pont az ünnepek közepére esik. De biztosan talál majd módot arra, hogy ezt kihasználja.

Granger nevetett.
– Soha nem gondoltam erre így. Most nagyon örülök, hogy úgy döntöttem, hogy elutasítom Molly meghívását.

Gyorsan megnedvesítette az ajkait, és hálát adott a sorsnak, hogy egyszer végre kegyes volt hozzá. Mert ez volt a tökéletes helyzet, hogy feltegye a kérdését.

– Szóval, van már valami terved? – Hirtelen kiszáradt a szája. – Karácsonyra? – Remélhetőleg még nem tett semmit. De mi van, ha már késő? Mi van, ha visszautasítja?

Majdnem elgyengültek a térdei, amikor a lány nemet intett.
– Nem, még nincs tervem. Csak egy jó könyvet fogok olvasni, és valami finomat fogok főzni magamnak.

– Remekül hangzik. – Tisztázta a torkát, mert a hangja gyanúsan rekedt volt.

Granger vállat vont.
– Majd meglátjuk. Nem lehet rosszabb, mint amikor megtaláltam Bathilda Bircsók bomló holttestét, és rájöttem, hogy nem csak nem kapok autogramot az egyik kedvenc írómtól, de Harry is ott van a lépcsőn, azzal, ami az arcát viseli. Pálca nélkül.

– Merlin. – Ez tényleg kellemetlenül hangzott.

A lány mosolya komor volt.
– Tudom. Ez miatt az égbe szöktek A Roxfort történetének dedikált példányainak árai. Talán ez volt Voldemort egyik legrosszabb bűne.

Draco szerény véleménye szerint Grangernek át kellett volna gondolnia a prioritásait. De ezt nem mondta el neki.

Draco ismét köhintett, és úgy döntött, hogy ez az egyetlen esélye. És nem fogja elszalasztani. – Ha még ráérsz… – kezdte, de egy pillanatra elfelejtette, mit akart mondani, amikor Granger nagy, meleg szemekkel felnézett rá. Mit is akart tőle kérdezni? Egy fontos kérdést…

– Gyere hozzám feleségül.

Granger szeme elkerekedett.

Draco legszívesebben pofon vágta volna magát.

– Mi? – kérdezte a lány, miközben Draco lázasan próbált kitalálni valamit, amivel megmentheti a helyzetet.

– Azt mondtam, legyél boldog velem. – Úgy hangzott, mint egy kibaszott idióta. Annyi gyakorlás Theóval, és mégis véletlenül megkérte a kezét. Merlin, pedig megpróbálta meggyőzni, hogy ő nem olyan ügyetlen bolond, mint a lány volt vőlegénye. – Karácsonykor. A kastélyban.

– Nem értem. – Ez a mondat valószínűleg csak párszor hagyta el Granger száját. De ki hibáztathatta ezért?

– Úgy értem, ünnepelhetnél velünk. Scorpal és velem. A kastélyban. – Jó, nem említette a házassági ajánlatot.

– Miért? – kérdezte egyszerűen, ami nem volt nemleges válasz. Nem volt nemleges válasz.

– Mert szeretném, ha eljönnél. Szeretek veled lenni, és Scorp is – magyarázta Draco. – Korábban akartam megkérdezni, de Potter közbeszólt. Nem kell most döntened, ez egy nyílt meghívás.

Granger tekintete olvashatatlan volt, ahogy az arcán villant át. Hosszú pillanatig csak nézte, majd kissé megdöntötte a fejét.

– És ez nem valami trükk, hogy megúszd a főtt sárgarépa evését?

Draco szíve megdobbant. Ez… talán egy igen?
– Nos, érted megpróbálnék valami bonyolultabbat is. De nem ígérhetek semmit.

Meg tudna tanulni főzni kevesebb, mint egy hét alatt? Talán a manók megtanítanák. Legalább egy ételt, hogy ne okozzon csalódást Grangernek. És egy pudingot.

– Kérlek, ne kockáztasd az egészségedet azzal, hogy átveszed az irányítást a konyhában – mondta Granger, még mindig ugyanazzal a csillogással a nagy szemében. Jobb keze a táskája pántjával babrálta, és kissé rágta a teli alsó ajkát, mielőtt megrázta a fejét. – Nos… ha nem bánod…

– Épp ellenkezőleg – sóhajtott Draco.

– Te… – A boszorkány szinte ugyanolyan idegesnek tűnt, mint ő. – Ugye nem a szalonban ünnepeltek?

– Nem, nem. Természetesen nem. – Biztosította. Bár a háború után felújították az egész kastélyt, és elégették minden bútort, amit Voldemort megérintett, tudta, hogy a szalon kellemetlen emlékeket ébresztene Grangerben. Szerencsére, ha volt valami, amiből a kastélyban nem volt hiány, az a szoba volt.

Granger továbbra is az ajkát rágta, ami rettenetesen megviselte Draco önuralmát.

Aztán hirtelen felhorkant.
– Miért ne?

Draco annyira meglepődött, hogy beleegyezett, hogy nem vette észre, hogy a sor előrehaladt, amíg Granger fel nem emelte a szemöldökét. Érezte, hogy elpirul, ezért sietve továbbment, egy lépéssel közelebb kerülve Theo ajándékához.

– Az jó. – Hangja meglepően nyugodtnak tűnt. – Jöhetnél 24-én, segíthetnél felállítani a fát, aztán maradhatnál éjszakára. Ha neked is jó így. Vagy ha úgy tetszik, jöhetsz 25-én is. Vagy csak 24-én. – Beszédében össze-vissza ugrált. És abba kellett hagynia. Most.

Minden sokkal simábban menne, ha Scorp is vele lenne.

– A 24. remekül hangzik. Hozok egy éjszakás táskát. – Granger mosolygott, és Draco szíve megdobbant. De aztán újra habozni kezdett. – Mi lesz az ajándékokkal?

– Ne aggódj. Az, hogy velünk vagy, több mint elég. – Így is volt. Még akkor is, ha ez nem tartotta vissza attól, hogy vegyen neki valamit.

A boszorkány azonban megrázta a fejét.
– Bután érezném magam, ha üres kézzel mennék.

– Mi lenne, ha vacsorázhatnánk? – Megkérdezhette ezt tőle? Túl intim volt? – Akkor nem kell főtt sárgarépát ennünk. Természetesen segítek neked. – Amennyire csak tudott. Lehet, hogy eddig csak Scorp sárgarépáját készítette el, de a bájitaltanból kiválóan teljesített, így tudta, hogyan kell aprítani és vágni a dolgokat, hogy a megfelelő formára kerüljenek a főzéshez.

– Draco Malfoyt tanítod főzni. Ez máris sokkal jobban hangzik, mint az én karácsonyom Godric's Hollowban. – Úgy döntött, és ha elő tudott volna venni egy fényképezőgépet, hogy lefotózza a mosolyát abban a pillanatban, meg is tette volna. De nem volt más választása, mint megpróbálni bevésni a memóriájába.

– Jobb, mint egy rothadó holttest. Az legalább valami. – Bólintott, és Granger nevetése ezüstharangokként csengett, és a szíve szinte olyan nagynak érezte magát, mint Scrop nevetése.

Merlin, teljesen belezúgott ebbe a boszorkányba.

Hermione szíve hevesen dobogott, ahogy nézte, ahogy Malfoy eltűnik az Abszol utat megtöltő nyüzsgő tömegben. Elég magas volt ahhoz, hogy Hermione egy pillanatra láthassa fényes haját, mielőtt befordult a sarkon, és eltűnt. Arcát melegség öntötte el, miközben új könyvét szorította a mellkasához, amelyet Malfoy fizetett, anélkül, hogy Hermione tiltakozhatott volna, mielőtt megparancsolta az eladónak, hogy írja a számlájára.

Nos, Hermione nem fog panaszkodni. Már régóta szeretett volna egy dedikált példányt.

És biztosan nem fog panaszkodni az új karácsonyi terveiről sem. Nem számított rá, hogy Malfoyjal és Scorpusszal tölti az ünnepeket, de hazudna, ha azt mondaná, hogy nem várja alig. Nagyon is.

Draco Malfoy. A természetes élőhelyén. És Scorpius, akit alig várt, hogy újra láthasson. Egyetlen mosollyal hódította meg a szívét, és ha nem lenne olyan aranyos, attól tartana, hogy hároméves korára rabszolgává teszi az egész varázsló-Nagy-Britanniát.

Legalább egy imádnivaló uralkodójuk lenne. És egy, akit látszólag meg lehet nyugtatni öleléssel és csiklandozással.

És talán egy-két játékkal. Bár Malfoy azt mondta, hogy ajándékok nem szükségesek, Hermione nem szerette volna üres kézzel megjelenni. És kételkedett abban, hogy Scorp a főtt sárgarépát ajándéknak tekintené.

Ráadásul ő is akart neki ajándékot venni. Az ajándékozás volt az egyik kedvenc része az ünnepeknek. Általában elkerülte a tömeget, amely az ünnepek közeledtével egyre nőtt, és jó egy hónappal előre vásárolt, de Scorpért szívesen szembeszállt volna velük.

Mit nem tett volna azért a pufók arcért… jobb, ha nem gondol arra, mit és kit lenne hajlandó feláldozni érte.

Hermione rövid ideig fontolgatta, mit vegyen. Scorpnak kétségkívül rengeteg játéka volt, és minden, amit egy ilyen korú gyerek csak kívánhat, de… nos, mindegy. Megfordult, és újra eltűnt a Czikornyai és Patza könyvesboltban, egyenesen a gyermekrészleg felé tartva.

Két keresztfia volt, és mélyreható ismeretei voltak az irodalomról. Átkozott legyen, ha nem talál valamit, ami tökéletes neki.

Ami pedig Malfoyt illeti…

Amikor Hermione elhaladt a „gyermeknevelés” névre keresztelt, szeretettel és modern módon berendezett részleg előtt, és megpillantotta a részben borzalmas és ellentmondásos irodalmi művek bőséges választékát, hirtelen ötlete támadt.

Lehet, hogy nem volt anya, de ez nem jelentette azt, hogy nem volt elég tapasztalata a két keresztfiával. És több „gyermeknevelési” irodalmat fogyasztott, mint Ginny és Harry együtt, amikor a barátai első babát várták.

Malfoynak szánt ajándékötlettel a fejében Hermione a gyermekirodalmi részlegre összpontosította figyelmét. És bár eredetileg csak egy megfelelő könyvet akart találni, nem tartott sokáig, mire tízet talált. Három meglehetősen ismeretlen, de fantasztikus címre szűkítette a választékot, tudva, hogy a Malfoy-könyvtárban kétségkívül megtalálható a piacon kapható gyermekeknek szóló irodalom nagy része.

Amikor fizetni akart a könyvekért – ezúttal anélkül, hogy Malfoy megparancsolta volna a pénztárosnak, hogy írja a számlájára, mielőtt Hermione kinyithatta volna a pénztárcáját –, hozzáadott egy csomag szép papírt és tintát. Csak hogy ne fogyjon el a készlete.

A pénztáros kiszámlázta a vásárlást, alkalmazva a szokásos „háborús hősnő és ingyenes reklám” kedvezményt, majd széles mosollyal és egy „boldog karácsonyt” kívánva elbúcsúzott tőle. Hermione rájött, hogy ez volt az első alkalom ebben az évben, hogy ezek a szavak nem félelmet, hanem izgalmat váltottak ki belőle.

Mosolyogva szinte kiugrott a könyvesboltból, de majdnem elgázolta a Chatter riporterét, aki úgy tűnt, hogy várt rá.

– Miss Granger, Ron és Lavender Weasley egy hete üdvözölték fiukat, alig egy évvel azután, hogy Ron megkérte a kezét. Szeretne ehhez hozzászólni? És mit mondana nekik, ha itt lennének? – kérdezte, gyorsan egymás után zúdítva rá a kérdéseket, miközben a lebegő kamerája a tökéletes pillanatra várt, hogy lekapja a fotót.

Lehetőleg úgy, hogy dühösnek vagy összetörtnek tűnik.

De abban a pillanatban egyik érzést sem érezte. Mert egy cseppet sem érdekelte.

– Ugyanazt mondanám nekik, amit a kártyámban írtam nekik. – Az arcán őszinte mosoly volt. – Nem is lehetnék boldogabb miattuk, és örülök, hogy Lavender és a baba is egészségesek és boldogok. Ron fantasztikus apa lesz, abban biztos vagyok, és a Weasley család szeretettel és kedvességgel fogja elhalmozni a fiúkat, ahogy minden gyermeket kell.

A riporter elhúzta a szemöldökét, nyilvánvalóan nem tetszett neki a válasz.

– És mit szól a névhez? Belső források szerint a gyermeket Hugónak hívják. Ez a név állítólag az első választása volt, ha fia születik – kérdezte élesen, és ez a kívánt hatást is elérte volna, ha Hermione nem tudta volna jobban.

Fabian Arthur Weasley-nek nevezték volna el, Molly bátyja után, aki az első varázslóháborúban halt meg, Voldemort és halálfalói ellen harcolva. Egy szép név, amely kétségtelenül könnyeket csalt Molly szemébe, amikor először hallotta.

A Hugo név soha nem volt vita tárgya. És ha mégis… nos, Hermione-nak be kellett vallania, hogy egy Scorpius nevű személy mellett ez a név hirtelen nagyon hétköznapinak tűnt a varázslóvilágban.

– Nos, ha tetszett a név, az nyilván azt jelenti, hogy Lavendernek és Ronnak jó ízlésük van. – Kényszerítette magát, hogy halkan nevessen, csak hogy egyértelművé tegye: egyáltalán nem érdekli, mit csinál Ron és Lavender, és minden jót kíván nekik.

Ami igaz is volt.

Mert Hermione hirtelen rájött, hogy lezárta életének ezt a fejezetét, és fontosabb dolgokkal kell foglalkoznia.

– Ha ez minden, akkor tényleg mennem kell. Kellemes ünnepeket! – mosolygott a riporterre, aki úgy nézett ki, mintha túl sok citromcukrot evett volna, és visszanézés nélkül távozott.

Ajándékokat kellett előkészítenie. És ki kellett találnia a menüt.

És írnia kellett egy lapot Ronnak és Lavendernek, amelyben pontosan ugyanazt írta, amit a riporternek mondott.

Az a tudat, hogy érdektelensége különösen Lavendert fogja zavarni, egy kis bónusz és ajándék volt magának.

4. fejezet
Csecsebecsék


Draco ideges volt. Nagyon ideges.

És tudta, hogy Scorp is tudja, mert a fia reggel óta nyűgös és nyugtalan volt, nem fogadta el a cumisüveget, és sírt, amikor Draco megpróbálta lefektetni a reggeli szundikára, és csak akkor nyugodott meg, amikor biztonságosan a karjaiba vette.

Így Draco kénytelen volt a nap nagy részében csak az egyik kezére támaszkodni, ami egyike volt azoknak a pillanatoknak, amikor még hálásabb volt a varázserejéért. Még akkor is, ha a bal karja körülbelül egy órája elkezdett fájni. Mikor nőtt meg a fia annyira, hogy már nehéznek érezte?

Nem mintha ez ok lenne arra, hogy Scorpot a bölcsőjébe tegye, szívesen hordozta volna egész életében.

Egy kis nyöszörgés a mellkasán Draco szívét összeszorította, és szabad kezével végigsimította Scorp barna haját.

– Nincs okod szomorkodni – mondta fiának, és gyengéden megcsókolta a feje tetejét. – Csodálatos napunk lesz, mert különleges vendégünk érkezik. Egy nagyon különleges vendég. Segíteni fog nekünk a fa díszítésében, és a legjobb puha főtt sárgarépát fogja neked készíteni, amit valaha ettél, és ha jól játszunk, akkor addig fog neked puha főtt sárgarépát főzni, amíg elég idős nem leszel ahhoz, hogy panaszkodj rá.

Scorp egyetlen válasza egy remegő belégzés volt, ami veszélyesen közel állt a zokogáshoz. Draco őszintén remélte, hogy fia nem úgy döntött, hogy elkezdi a fogzás időszakát, amikor éppen túljutott a „szerencsére rövid” alvási visszaesés szakaszán.

Mielőtt könnyek hullhattak volna, egy kis csengőhang jelezte, hogy megérkezett a vendég.

– Menjünk megnézni, ki jött? – kérdezte fiától, miközben kezével végigsimította a kis hátát, és megsimogatta a pelenkával párnázott fenekét. Scorp még mélyebbre temette arcát a puha kasmír pulóverbe, Draco pedig halkan felsóhajtott, tudva, hogy hiba volt fehér ruhát felvenni.

Draco kilépett a nappaliból, és gyorsan végigment a hosszú folyosón a kandallószoba felé, ahol Grangert találta, aki tágra nyílt szemmel nézelődött, és még nem mozdult el a kandalló előtti helyéről.

– Granger – köszöntötte, mire a lány megijedt, és majdnem elejtette a kezében tartott táskát. A frizurájából kiszabadult fürtök megugrottak, és az egyik fürtöt elhúzta az arcából, mielőtt mosolygott rá.

– Malfoy – hangjában enyhe idegesség csengett. – Remélem, nem jöttem túl korán.

Nem volt az. Természetesen nem volt az.

– Természetesen nem. Örülünk, hogy itt vagy. – Biztosította, miközben minden erejével igyekezett nem a lány lábára nézni. De ki hibáztathatta volna, amikor Granger úgy döntött, hogy egy könnyű, lebegő anyagból készült, mardekárzöld szoknyát viselt, amely a meztelen lábai körül lengett? Ráadásul egy rövidet.

Későn jött rá, hogy krém színű pulóvert is visel, ami azt jelentette, hogy összeillettek. Ez elég volt ahhoz, hogy nevetségesen elragadtatott szíve hevesen dobogjon a mellkasában.

– Nézd, ki van itt, Scorp. – Draco megpróbálta rávenni a fiát, hogy nézzen Grangerre, és egy pillanatnyi habozás után a kisfiú annyira fordította a fejét, hogy belepillanthasson.

– Szia, Scorp! – A boszorkány melegen mosolygott, ami látszólag elég volt ahhoz, hogy a fia elfelejtse őt és a nyűgös hangulatát, mert felé nyúlt, és a kis testét mozgatta, hogy elszabaduljon Dracótól. Megszakadt volna a szíve, ha nem ő akarta volna, hogy ez történjen.

– Valaki különösen örül, hogy lát téged – jegyezte meg, és örült a halvány pirosságnak, ami Granger arcán jelent meg.

– Én is örülök, hogy látom – mondta, és mosolyogva átvette a babát. – És téged is, természetesen.

Most az ő arcán is melegséget érzett, de szerencsére Granger túlságosan el volt foglalva Scorpiusszal, hogy észrevegye.

– Nahát, nézd csak meg magad! Úgy érzem, nőttél, mióta utoljára láttalak. A lány gyengéden dorombolt neki, nem zavarta meg Scorp állán lévő nyál.

Draco gyorsan a zsebébe nyúlt, és elővette az egyik számtalan zsebkendőjét, amit mindig magánál tartott, hogy letörölje, mielőtt a lány pulóverét is összefoltozná.

– Hadd találjam ki, fogzás? – kérdezte Granger, és kissé magasabbra emelte Scorp-ot, hogy belenézzen a nyitott szájába. – Megengeded? – kérdezte, és kérdő pillantással emelte a kezét a szájához, Draco pedig bólintott. Mosolyogva újra Scorpra koncentrált, és óvatosan lehúzta az alsó ajkát. – Nos, ezt nézd csak! Úgy tűnik, hamarosan el kell kezdened fogat mosni. Olyan nagy fiú vagy már, Scorp.

Az izgalom felvidította Dracót. A kisbabája első fogai! És pont időben karácsonyra.

– Tényleg? Honnan tudod? – Amikor megnézte a száját, csak rózsaszín íny volt látható, fogaknak nyoma sem volt.

– Az ínye kissé duzzadt, és megfelelő fényben látszik egy kis fogcsíkos. Szerintem még egy hét, és kijönnek. De nem tűnik túl irritáltnak, szóval lehet, hogy nem lesz nyűgös fogzáskor. Amiért Ginny örökké irigyelni fog téged – magyarázta a boszorkány, miközben ujjhegyével finoman megérintette Scorp ínyét, és igaza volt, az valóban duzzadt volt. Ha kicsit hunyorított, akkor láthatott egy kis csillogást, ami két fogat sejtetett az ínyén.

– Sokat tudsz erről – jegyezte meg Draco, és egy pillanatra mellette maradt, mintha Scorpot vizsgálná, csak hogy még egyszer beleszagolhasson a meleg, kellemes parfümjébe.

– A szüleim fogorvosok, és két keresztfiam van. És elolvastam szinte az összes szülői könyvet, ami a piacon kapható– magyarázta, és elengedte Scorp ajkát, mielőtt az elkezdett volna nyűgös lenni. De úgy tűnt, hogy nem állt szándékában, mert inkább boldogan gurgulázott, és újra a nő keze után nyúlt.

– Ó, és a sugárirányú forgása is szépen fejlődik – szólalt meg Draco, miközben a kis ujjak köré fonódtak a mutatóujjába. – Nagyon jól fejlett.

– Így van – értett egyet Draco, és megpróbálta elrejteni, hogy milyen büszkén domborodik a mellkasa. Ha Granger észrevette, nem kommentálta, talán elvonta a figyelmét Scorpius, aki széles mosollyal babrálta.

A hangulata tízszeresére javult, és Draco nem tudta ezt neheztelni rá. Az ő hangulata is mindig javult, amint meglátta kedvenc boszorkányát.

– Hol vannak a modoraim, be kellett volna hívnom. Kérem. – Végül eszébe jutott, milyen udvariatlan volt, hogy csak úgy ott hagyta vendégét a kandallószobában. – Már felállítottam a fát és a díszeket a nappaliban. Természetesen elérhetetlen távolságban.

Nem mintha Scorp nem próbálkozott volna, amikor meglátta a csillogó díszeket a dohányzóasztalon.

– Ez csodálatosan hangzik. – Granger mosolya meleg volt, és még szélesebb lett, amikor Scorp kicsi kezei az arcára kerültek, és megcsípte. – Ó, te kis aranyos.

És nem ő volt a legaranyosabb?

Draco hamar rájött, hogy a fa felállítása Grangerrel olyan dolog, amit hagyománnyá szeretne tenni. Csodálatos volt látni, ahogy a varázslata működik, mivel főleg a pálcájára támaszkodott, hogy felakassza a díszeket, miután észrevette, hogy a fa könnyen kétszer akkora, mint bármelyik másik fa, amit eddig látott. De ez indokolt volt, mivel a szoba nagyon magas mennyezettel rendelkezett.

Felváltva tartották Scorpot, attól függően, hogy kinek volt éppen szüksége két kézre, és bár Draco nem akarta, hogy a lány végezze el a munka nagy részét, annyira elvonta a figyelmét, ahogy a lány a pálcáját mozgatta, hogy egyszerűen nem tudta emlékezni arra, hogy segítenie kellene.

Gyönyörű könnyedséggel és könnyedséggel forgatta a varázspálcáját, ami ismét bebizonyította, milyen nevetséges az a gondolat, hogy a mugli születésűek nem alkalmasak boszorkányoknak vagy varázslóknak. Annyira elbűvölő volt, hogy észre sem vette, amikor a lány az utolsó díszt is felakasztotta a fa tetejére.

– Ez volt az összes? – kérdezte a lány kissé meglepődve, miközben átkutatta a dobozokat, hátha valamit kihagyott. Nem hibáztathatta érte, a fa valóban meglehetősen egyszerű és minimalista volt, a díszek pedig többnyire fehér és ezüst színűek.

De kik voltak a Malfoyok, hogy ilyen jelentéktelen dolgokra, mint a díszek, támaszkodjanak?

– Még nem végeztünk – válaszolta homályosan, élvezve a lány kíváncsiságát, miközben az nézte, ahogy odasétál a nagy ablakhoz, amely a vastag hótakaróval borított birtokra nézett. Varázspálca nélkül melegítő varázslatot bocsátott Scorpra, mielőtt kinyitotta az ablakot, és visszatartotta a borzongást, amikor a hideg szél behatolt a szobába, magával hozva néhány hópehelyet.

Gyorsan megkopogtatta az ablaküveget, és éppen időben pillantott le, hogy lássa, ahogy Scorp szemei elkerekednek, amikor megjelent az első csillogó lény.

Csengett, miközben egy pillanatig táncolt a kicsi, pufók arc előtt, majd elsuhant mellette a fa felé, és egy tucatnyi társa követte. Mire Draco bezárta az ablakot, már a fa körül keringtek, és egymás között csevegtek. Az egyik észrevette a közeli asztalon álló, édesített tejjel és cukros vízzel teli díszes tálakat, és belemártotta kis ujját a tejbe, majd megnyalta. Egy másik láthatóan Granger fürtjeitől volt elvarázsolva, és lelkesen vizsgálgatta őket.

– Tündéreket használsz díszítésként? Tudhattam volna. – Nevetett, és gyengéden elhessegette a tündért, mielőtt az eldönthette volna, hogy megkóstolja a fürtjeit.

– Nem saját döntésből, ne tévesszen meg. Ez egy évszázadokkal ezelőtt bevezetett hagyomány, és a tündérek többsége a kezdetektől fogva részt vesz benne. Sértésnek vennék, ha a díszeket választanánk helyettük, és egész évben nem hagynának minket békén – magyarázta Draco, miközben figyelte, ahogy a tündérek otthonra lelnek a fa ágai között. Kétségtelenül fészket fognak építeni, de ő elegendő anyagot tett félre nekik ehhez.

– Azt hiszem, elég csinosak – elmélkedett Granger, miközben a csillogó, máris finom tündérporral borított fát nézte. Az elkövetkező napokban egyre sűrűbbé válik, míg az ágak zöldje nagy része arany és ezüst borítja.

– Ha így beszélsz, ők sem hagynak majd békén. Elkezdenek nyaggatni, hogy dicsérd őket – figyelmeztette, és szorosabban fogta Scorpot, aki türelmetlen lett, miközben a tündérek után nyúlt. Egy kis tiltakozó hang hagyta el, miközben erőteljesen rugdosta a lábait, és Granger ösztönösen nyúlt hozzá, hogy megtartsa a kis testét.

– Úgy tűnik, Scorp is csinosnak tartja őket. – Mosolygott. – Ugye, Scorp?

Örömteli babrálása egyetértésnek tűnt. Még akkor is, ha egy meglehetősen nagy és hosszú ásítás szakította meg, ami miatt Draco megkönnyebbülten felsóhajtott. Legalább az új rutinja működni látszott, annak ellenére, hogy korábban nem volt hajlandó aludni. Draco röviden elgondolkodott azon, mennyire lehet engedékeny ma Scrop lefekvési idejével kapcsolatban anélkül, hogy a következő napokban nagyon megbánná.

– Szépek, de fárasztóak. Nem bánnád, ha gyorsan lefektetném aludni? – Elég udvariatlan volt egyedül hagyni a vendégét, de…

– Természetesen, találok valamit, amivel elfoglalhatom magam. Főleg, ha megmutatod, hol van a konyha. Végül is megígértem, hogy vacsorát készítek neked.

Így volt. És Draco még soha nem várt ennyire egy étkezést, mint abban a pillanatban.

– Amíg nem kezded el nélkülem. Mert megígértem, hogy segítek neked, és szörnyű lenne a közvéleményben kialakult imidzsemre nézve, ha valaki rájönne, hogy rávettem Nagy-Britannia szeretett háborús hősnőjét, hogy vacsorát főzzön nekem. – Ugratta, és örült Granger nevetésének.

– Ne aggódj, nem nyúlok a zöldségekhez. Az végül is a te szakterületed – vágott vissza, és követte őt a nappaliból, utoljára még egy pillantást vetve a fán repkedő tündérekre.

A konyhába vezető út több mint kétszer olyan hosszú volt, mint a Hop-szalonba vezető, mivel a ház egyik sarkában rejtőzött, és csak a manók használták. Annak ellenére, hogy a boszorkányok és varázslók nem használták, még mindig elég tágas volt ahhoz, hogy az ember kedvére főzhessen anélkül, hogy nehezen mozoghatna a konyhai pultok vagy az alacsony gerendák miatt.

– Ó, ez gyönyörű – mormolta Granger, amikor belépett a nagy szobába. – Hirtelen a lakásom konyhája nagyon-nagyon kicsinek tűnik. De hiányoznak a megbízható konyhai gépeim. Ti varázslóknak ki kell találnotok egy módszert, hogy a mágiát az elektromossággal kombináljátok.

– Beszéld meg a manókkal, de figyelmeztetlek. Nem szeretik, ha beavatkozunk a terükbe. – Draco végigsimította Scorp hátát, és inkább érezte, mint látta, hogy fia újra ásít. Határozottan itt az ideje a délutáni alvásnak. – Nyugodtan nézz körül. A kamra azon az ajtón túl van. Nagyon kevés dolog van, ami nincs meg nekünk.

– Köszönöm – mondta halkan a boszorkány, majd ránézett a karjában tartott csecsemőre. – Szép álmokat, Scorp!

Draco megdöntötte a fejét, és látta, hogy fia szeme kissé rebeg, miközben kis arcát a vállához nyomja. Már majdnem elaludt.

– Mindjárt jövök – ígérte, majd elteleportálódott, át a kastélyon, a keleti szárnyba, amely az övé és Scorpé volt, a fia hálószobájába. Eredetileg kígyós témájú volt, de egy hónapja a fia nyúlt az apja dolgozószobájában kiállított aranygömbért, és Lucius Malfoy ismét azt tette, amihez a legjobban értett: túlreagálta a helyzetet.

Draco pedig hagyta, hogy apja lelkesedése rá is átragadjon, anyja nagy megdöbbenésére, aki csak a szemét forgatta, és elhagyta a szobát, amikor azt tervezték, hogy átalakítják a gyerekszobát, hogy befogadja kis kviddics-zsenijüket.

Így Scorp szobája már nem hasonlított egy Mardekár oltárra, hanem tele volt kviddics-emléktárgyakkal, köztük egy igazi, kicsinyített és megvarázsolt aranygömbökből készült aranygömb-mobil, amely még egy kis varázslat hatására is nyugodt körökben repült. Draco óvatosan meglökte őket a pálcájával, és azok életre keltek, Scorp pedig halkan felcsiripelt, amikor meglátta őket.

– Csodálatosak, nem igaz? – suttogta Draco, miközben óvatosan betette fiát a kicsi, puha kiságyba, és odaadta neki a cumiját. Scorp mohón kinyitotta a száját, és boldogan szopogatta, alig tudta nyitva tartani a szemét.

Most, hogy elkezdett fogzani, Draco úgy gondolta, hogy végül el kell vennie tőle a cumit, de ez egy másik nap kérdése volt, és még volt néhány hónapja, mielőtt negatív hatással lehetett volna rá.

– Jó éjt, drágám! – mondta, gyengéden simogatva fia haját. Egy pillanatig ott maradt, halkan, csendes hangon beszélt hozzá, amíg meg nem győződött róla, hogy mélyen alszik, majd bekapcsolta a riasztó varázslatot, amely értesítette, ha Scorp felébred, és egy időzítő varázslatot, hogy a baba ne aludjon túl.

Kicsúszott a gyerekszobából, becsukta maga mögött az ajtót, majd visszatért a konyhába, ahol Granger hangosan felkiáltott, és majdnem kiöntötte… amit éppen két bögrébe öntött.

– Elnézést, hogy ilyen sokáig tartott – mondta, miközben odalépett hozzá, és belélegzett a levegőt betöltő édes illatot. – Ez… Forró csokoládé?

– Nem tudtam ellenállni – mosolygott rá, és a szíve ismét szinte fájdalmasan megugrott. Olyan lágynak tűnt, és szinte ragyogott a meleg konyhai fényben. Az ajkai pedig olyan rózsaszínűek voltak. – Remélem, nem bánod.

– Nem, egyáltalán nem – ígérte Draco, és elvette a csészét, amit Granger nyújtott neki. – Köszönöm.

– Gondoltam, jól jönne valami édes, mielőtt nekilátunk a vacsorának. Még ha nem is találtam kekszet.

– Nagyon jó okból. – Letette a bögrét a ritkán használt konyhaasztalra, és kinyitotta az egyik szekrényt. A magas tányérhalom mögé nyúlt, és elővette a csokoládéval bevont kekszeket, amelyeket ott rejtett el.

Észrevette Granger kíváncsi pillantását, amikor felajánlotta neki a kekszet, és elmagyarázta:
– Anyám nagyon édesszájú, és rendszeresen kifosztja a kamrát. El kell rejtenem az édességeimet, ha nem akarom, hogy eltűnjenek, amikor megkívánom őket.

Granger rózsaszín ajkai széles mosolyra húzódtak.
– Szóval innen örökölted az édesszájúságodat.

– Ki mondta, hogy az vagyok? – kérdezte, és magával vitte a tányért, amikor leült mellé a konyhaasztalhoz, hogy ne a dobozból kelljen enniük a kekszet.

– Tudom, hogy az vagy. Az első évünk óta tudom. Anyád pár naponta csomagokat küldött neked édességekkel. A bennem élő fogorvos egyszerre volt felháborodva és irigy. – A lány vett egy kekszet, beleharapott, és megnyalta az alsó ajkára ragadt morzsát, ami egy pillanatra elterelte Draco figyelmét… mindenről.

– Úgy mondod, mintha neked nem lenne. Mert emlékszem, hogy rettenetesen bűnösnek néztél ki, amikor a tányérodat pudinggal töltötted meg – viccelődött gyengéden, és belemártotta a kekszet a forró csokoládéjába, hogy kissé megpuhuljon. – Vicces, nem igaz?

– Az, hogy nem merem enni az édességeket, mert egész életemben a szüleim azt mondták, hogy a cukor káros a fogaimra? – kérdezte Granger.

– Az is. De én arra gondoltam, hogy mennyit tudunk egymásról, annak ellenére, hogy egyáltalán nem kedveljük egymást. – Belekóstolt a puha, szinte ázott kekszbe, és elégedett morajjal szipogott. A forró csokoládé tökéletes volt. Gazdag, krémes és elég cukros ahhoz, hogy még az ő édesszájú ízlését is kielégítse.

– Kíváncsi vagyok, mit mondana a tizenegy éves énem, ha most látna minket – töprengett Granger, hüvelykujját a bögre széléhez dörzsölve. – Gondolom, elég rémülten reagálna.

– A randizási előzményeid miatt? Bizonyára. De te mindig is okos lány voltál, szóval szerintem tudná, hogy az én társaságom mindig jobb, mint másoké. – Hagyta, hogy a hangjában megjelenjen az a kis arrogancia, amely állandó kísérője volt a Roxfortban, és élvezte, ahogy ez megnevetteti a lányt.

– És itt majdnem elhitetted velem, hogy van benned valami alázatosság. – Granger megrázta a fejét.

– Nos, ez teljes mértékben a te hibád, Granger. Nem tudom, mi adhatott neked azt a benyomást, hogy alázatos lehetek. – A gyomra megremegett, amikor Granger újra nevetett, és attól tartott, hogy azok a szörnyű pillangók nem hagynak neki helyet, hogy élvezze az ételt, amit Granger készít nekik.

– Nagyon felfújná az egódat, ha azt mondanám, hogy nem akarom, hogy alázatos legyél, mert úgy tetszel, amilyen vagy? – kérdezte a lány, arcán halvány rózsaszín pírral, és Draco szorosan lenyelte a nyálát, miközben megpróbálta visszanyerni a hangját.

– Úgy tetszel, amilyen vagy. – A lány kedvelte őt.

Hermione Granger kedvelte őt.

Egy csillag, egy nagyon jó kezdet!

– Talán – válaszolta, idegesen megnedvesítve ajkait. – De én is szeretlek olyannak, amilyen vagy.

A pír az arcán még mélyebb lett, de Draco alig vette észre, túlságosan el volt foglalva azzal, ahogy a lány meleg szemei örömtől csillogtak.

– Jó – suttogta, vastag, hosszú szempilláin keresztül nézve rá, és ha még nem vesztette el a szívét, ez biztosan meggyőzte volna.

5. fejezet
Ünnepségek

Hermione nem gondolta volna, hogy egyszer olyan nap is eljön, amikor a Malfoy-kúriában tölti az ünnepeket, a meglepően tágas és otthonos konyhában, de azt sem gondolta volna, hogy egyszer olyan nap is eljön, amikor tanúja lesz annak, ahogy Draco Malfoy olyan pontossággal szeleteli a zöldségeket, hogy a legtöbb bájitalmester is irigyelné.

Nagyon komolyan vette a zöldségek előkészítését. A burgonyát teljesen meghámozta, a hagymát olyan finoman aprította, hogy át lehetett látni rajta, és most a sárgarépát szeletelte a lehető legpontosabban.

Hermione meg volt győződve arról, hogy ha megmérné a darabokat, csak minimális különbség lenne közöttük. Annyira elszórakoztatta, hogy majdnem elfelejtette hozzáadni a gombát a marhahús Wellingtonhoz, amit készített. Gyorsan visszatette a húst a tálcára, majd a gomba és gesztenye keveréket vette elő, és bőségesen elosztotta a parmai sonkán.

Mégis, a szeme sarkából továbbra is Malfoyra pillantott, aki homlokát ráncolva nézte a szeletelt sárgarépát, majd magában bólintott, és hozzáadta a készen álló tálba, a vágott paszternákhoz és aranyrépához. Kivéve azt a három darabot, amelyet hosszú csíkokra vágott, és egy kisebb tálba tett, amelyben ugyanolyan nagy darabokra vágott gyökérzöldségek voltak. Ezek kissé félreálltak, arra várva, hogy Scorp számára megfőzzék őket.

Úgy döntöttek, hogy a legtöbb ételt előkészítik a főzéshez vagy sütéshez, amit akkor fognak megtenni, miután Scorp lefeküdt. Hermione imádta a gyerekeket, tényleg imádta, de nem volt az a típus, aki fél hatkor vacsorázott, és szerencsére Malfoy sem.

Hermione újra ránézett, és megharapta az ajkát, amikor tekintete a férfi meztelen alkarján akadt meg. Malfoy felhúzta a méltánytalanul kényelmesnek tűnő pulóverének ujját, ami valóban méltánytalan lépés volt, mivel Hermione gyenge volt a szép karok és a még szebb kezek iránt.

Vagy az erős állkapcsok. Vagy a szerető apák, mert Malfoy pont ilyen volt.

A két alkalom, amikor Scorppal látta, máris megmutatta neki, milyen apa is ő, de ma… nos, ma Hermione rájött, hogy nagyon veszélyes játékot játszik, mert minden alkalommal, amikor Malfoyt a fiával látta, nem tudta nem arra gondolni, hogy ő pontosan az, akit mindig is akart egy partnerben. És remélte, hogy Ronnal is ilyen lesz, mielőtt rájöttek, hogy ez nem fog hamarosan megtörténni. Ha egyáltalán.

Malfoy úgy bánt a fiával, mintha ő lenne a világ közepe. Mintha csak Scrop lélegzése lenne a legizgalmasabb dolog a földön. Mintha minden, amit Scorp tett, egy nagy teljesítmény lett volna, beleértve a tündérek megijesztésére elég hangos tüsszentést is.

Hermione úgy gondolta, hogy ez szinte olyan aranyos, mint maga Scorpius.

Ahogy Malfoy ragyogott, amikor meglátta a fia fogzás jeleit… Hermione szíve megdobbant, és gyorsan befejezte a marhahúsos Wellington tekerését, szorosan összenyomta, majd a kamrába tette. A hagyományos hűtőszekrények nem voltak divatosak a varázslócsaládok otthonában. Ehelyett szokásuk volt hűtő- és védővarázslatokat tenni az egész kamra polcaira, így azok a mugliknál használtak mágikus változatává váltak.

Amikor visszatért, Malfoy befejezte az utolsó zöldségeket, és a használt kést és a fa vágódeszkát a mosogatóba tette, ahol egy varázslatos kefe azonnal elkezdte tisztítani őket.

– Mi jön most? – kérdezte, miközben a konyharuhával megtörölte a kezét.

– Minden előkészítettünk, amit lehetett – magyarázta, miközben fejben még egyszer ellenőrizte, hogy nem felejtett-e el valamit.

– Ez gyorsabb volt, mint vártam. Megtehetnénk… – kezdte Malfoy, de a pálcája félbeszakította. A pálca pulzálni kezdett, és a hegyén fényes ragyogás jelent meg. – Ez Scorp, pont időben. Mindjárt jövök.

– Ne siess, keresek valamit, amit csinálhatok – biztosította Hermione, és a pálcájával elkezdte takarítani a használt munkalapokat. Bár élvezte a varázslat nélkül való főzést és sütést, a takarításhoz mégis igénybe vett néhány hasznos varázslatot.

Egy gyors Tempus varázslatból megtudta, hogy alig múlt három óra, vagyis két órájuk volt még, mire elkészülnek Scorp vacsorájával. Mivel a konyhában már végeztek, újra végigment a hosszú folyosón a nappali felé, és megállt a mosdónál, ahol újra megvarázsolta a rúzsát.

A tündérek még mindig a fa körül repkedtek, amikor belépett a nappaliba, és meglátta a vastag ágak között egy fészek kezdetét, amelyet Malfoy által nekik adott pamutból és pelyhes tollakból készítettek.

Csendesen csevegtek egymás között, túlságosan el voltak foglalva a fészeképítéssel, hogy Hermionéra figyeljenek. Hermione mégis tisztes távolságot tartott tőlük, nem akarta kockáztatni, hogy elveszít egy-két hajszálat. A tündérek nagyon bájosak voltak… távolról.

Ehelyett úgy döntött, hogy megvizsgálja a szobát, amit egy ártalmatlan könyvespolc csábított el kissé oldalra. Tudta, hogy a Malfoyoknak van egy könyvtáruk, amitől elájulhatna a helyszínen, vagy a földhöz kötözné magát, és soha többé nem akarna elmenni, de nem volt annyira merész, hogy megkérje Malfoyt, mutassa meg neki.

Nem tűrte, hogy bárki is megérintse hatalmas könyvgyűjteményét, még Harry vagy Ginny sem. Ronról és a látszólag állandóan tapadós kezeiről nem is beszélve.

Hermione gyorsan elhessegette az exével kapcsolatos gondolatokat, nem akart rá gondolni, amikor ilyen jó hangulatban volt. De mégis, az elméje ott maradt, és azon tűnődött, milyen lehetett volna a karácsony, ha a dolgok másképp alakulnak.

Kétségtelenül az Odúban lenne, a karácsonyi nyüzsgésbe belemerülve, próbálva elkerülni a repülő edényeket, miközben George-ot próbálná szemmel tartani, mielőtt az újabb veszélyes találmányának áldozatává tenné. Mrs. Weasley lenne, gyűrűvel az ujján…

És talán már…

Egy suttogó hang szakította félbe.
– Ugye, drágám? Igen, így volt.

Épp időben fordult meg, hogy lássa Malfoyt belépni Scorppal, és Hermione teljesen elolvadt. Általában is aranyosnak találta Scorpiust, de most, a kócos hajával, a ránccal az arcán, a cumival a szájában, apjához szorítva, és homályosan pislogva rá…

Hermione készen állt, hogy mindent feláldozzon érte. A világuralom csak egy aranyos ásításnyira volt.

Még ha Scorp nem is tűnt elég ébernek ahhoz, hogy trónra lépjen, a szemei szinte lecsukódtak, ahogy Malfoy mellkasához dőlt. De tekintete éles volt, ahogy Hermionén pihent.

Aztán rá mutatott, és halkan megszólalt, Hermione pedig úgy érezte, a szíve összetörik. Ez volt a legédesebb kínzás, és nem tudta, hogyan élheti túl anélkül, hogy a következő napokat üvöltve töltené, miközben átkozta Bellatrixot és azt, amit elvett tőle.

– Igen, ez Hermione. Felismerted? Jó fiú, Scorp. – Malfoy dicsérte, és úgy mondta a nevét, mintha mindig is a keresztnevükön szólították volna egymást.

A kisfiú a cumija mögött valamit motyogott, ami halványan m, i és n hangnak tűnt, majd úgy puffant, mintha frusztrált volna a hangtartománya korlátai. Az apjához fordult, és még valamit motyogott, Draco pedig komolyan bólintott, mintha minden szót megértett volna.

Malfoy. Nem Draco.

– Szia, Scorp, jól aludtál? – kérdezte Hermione, mire csak egy álmos pislogást kapott válaszul. – Úgy néz ki, mintha jól aludtál volna.

– Ugye? – nevetett Malfoy, és megcsókolta Scorp fejét, orra eltűnt a szőke hajtincsek között. – Úgy aludt, mintha épp most fejezte volna be egy tizenkét órás munkanapot. Kényeztetett kis drága. Azt gondolnád, hogy én vagyok az, aki megérdemel egy jó szundítást, miután egész nap a konyhában dolgoztam.

Hermione nevetett.
– Zöldségeket aprítottál, Malfoy.

– És láttál már valaha ilyen jól aprított zöldségeket? – kérdezte önelégülten, és könnyed mosollyal, ami szörnyű, szörnyű dolgokat művelt a szívével.

– Rendben, elismerem, hogy lehet, hogy igazad van – mondta, mielőtt Malfoy továbbra is így nézett volna rá. Nem fog beleszeretni Malfoyba.

És amint véget érnek a szünetek, keres magának egy randit, hogy elfelejthesse a szőke hajú férfiakat és az imádnivaló kisgyerekeket.

Fél órával később már el is felejtette az ígéretét. Egy órával később Hermione már arra sem emlékezett, hogy más férfiak is léteznek. Túlzottan elvonta a figyelmét Malfoy és Scorp.

Jó tíz percbe telt, mire az utolsó álomfoszlányok is eltűntek Scorp szeméből, és abban a pillanatban szinte megrázta egy energiaáradat, ami egy kicsi, alig mozgékony forgószélré változtatta.

Bár még nem tudott mászni, korához képest meglehetősen mozgékony volt, és minden erejével igyekezett mozogni és gurulni a földön fekvő vastag szőnyegen, amelyet egy extra melegítő varázslattal láttak el, hogy ne fázzon. Többször is Malfoynak vagy Hermionének kellett közbeavatkoznia, mielőtt túl közel kerülhetett volna a tündérekhez, vagy beüthette volna a fejét a kanapéba vagy az asztallábba.

Szerencsére soha nem voltak messze tőle, mindketten a földön ültek, és lefoglalták. Tapsolás és végtelen bújócska között, amitől Scorp annyira nevetett, hogy csuklásba kezdett, segítettek neki felállni, mászni és gurulni.

Scorp örömteli nevetése, amikor Malfoy magasra emelte a levegőbe, megmelengette Hermione szívét, és érezte, hogy az arca fáj a sok mosolygástól, amikor kis, mozgó állatokat varázsolt elő, hasonlókat, mint a rénszarvasok Harry és Ginny karácsonyi partiján.

Voltak egyszarvúak és hippogriffek – Malfoy nagy bosszúságára –, egy főnix és egy sárkány, murmánc és krupok, mindegyik aranyporból készült, és megérintve más-más lény alakját öltötte.

Scorp el volt varázsolva, csodálkozása látszott széles, ezüstös szemeiben, amikor nyúlt utánuk, és kuncogott, amikor újabb lény jelent meg.

Malfoy kegyesen tűrte a nő által megidézett oroszlánt, Hermione pedig csak felhorkant, amikor a férfi lemásolta a varázslatát, hogy kígyót teremtsen, csak hangosan felnevetett, amikor a csúszómászó lény megijesztette Scorpot, aki tiltakozó hangot hallatva az ölébe bújt. Malfoy láthatóan lehangolt volt, és valamit motyogott arról, hogy még mielőtt Scorpot a Roxfortba küldik, meg kell változtatnia a kígyókról alkotott véleményét, míg Hermione lágy hangon vigasztalta a karjában tartott babát.

Sorsába beletörődve Malfoy a kígyót tengeri kígyóvá változtatta, amely a szőnyegbe bújt, majd onnan előbújt, és inkább elbűvölte Scorpot, mint megijesztette. Míg Hermione alakjai arany színűek voltak, az övéi ezüst színűek, ami szerinte nem volt szándékos, mivel a varázsló nem tudta irányítani a lények megjelenését. Scorp azonban nem volt hajlandó elhagyni az ölében, látszólag elégedett volt azzal, hogy a mellkasához dőlt, egyik kezével a pulóver puha anyagát szorongatta, mintha egy murmánc cica lenne, miközben a körülöttük lévő varázslatos lényeket figyelte.

A szoba sarkában álló régi óra lágy csengése Malfoyt cselekvésre késztette, aki a kanapén dőlt hátra, és elégedett arckifejezéssel figyelte őket, amitől Hermione arcán melegség öntött el.

– Befejezem Scorp vacsoráját, ha nem bánod, hogy egyelőre vigyázol rá – mondta, miközben felállt, mintha már számtalan alkalommal hagyta volna a fiát Hermione gondjaira. Hermione szíve hevesen dobogott a bizalom laza megnyilvánulásától, tudva, hogy mennyibe kerül egy szülőnek, hogy másra bízza a gyermekét. Nem saját tapasztalatból, de elégszer látta Ginny és Harry esetében.

– Nem gond. Remekül fogunk szórakozni, ugye, Scorp? – mosolygott a karjában tartott csecsemőre.

– Nem kétlem. – Malfoy elmosolyodott. – Jól viselkedj, Scorp. Mindjárt jövök.

De Scorp nem nagyon törődött azzal, hogy apja elmegy, és még mielőtt az elhagyta volna a szobát, Hermione felé fordult, és a cumija mögül babrálva beszélni kezdett hozzá.

– Te mindig jó vagy, ugye? – mondta Hermione gyengéden, és végigsimította a selymes haját. – Szerintem te nem is tudod, hogyan kell rossznak lenni.

Scorpius nagy szemekkel pislogott rá, és egy pillanatig tovább szopogatta a cumiját, majd hirtelen kiköpte.

James előtt Hermione talán elhúzódott volna a nyállal borított tárgytól, de… jól ismerte a gyerekeket, és rengeteg varázsigét tudott, amivel minden elképzelhető anyagból eltávolíthatta a foltokat. Egy pálca nélküli, hangtalan varázslattal eltüntette a nyálat a pulóveréről, és megtisztította a cumit is, mielőtt azt a kanapéasztalra lebegtette, ahol nem borította be a vastag szőnyeg szösz.

– Akkor azt hiszem, nem kell a cumi – jegyezte meg, mosolyogva figyelve, ahogy Scorp a pulóver puha anyagával játszik, rángatja, miközben megpróbálja irányítani pufók kis végtagjait és apró ujjait. Ez a kor valóban a legaranyosabb, bár Albus és James is még mindig imádnivalóak.

De nem annyira, mint Scorp, aki…

– Ap!

Olyan halkan mondta, hogy Hermione nem volt biztos benne, hogy jól hallotta-e.

Mégis, Hermione szemei elkerekedtek, ahogy a kisfiút nézte az ölében. Visszatartotta a lélegzetét, mert mi van, ha csak a képzelete játszott vele? Másodpercek teltek el, miközben Scorpius nyugodtan viszonozta a tekintetét, mielőtt újra kinyitotta a száját.

– Ap – mondta halkan.

– Azt próbálod mondani, hogy apa? – Alig merte suttogni, és Scorp hangosan kuncogott.

– Apa. – Utánozta, majd újra: – Apa. Apa.

– Ó, nem, nem, nem – motyogta Hermione, és gyorsan összepréselte ajkait. Nem kellett volna apát mondania. Bár Scorp még túl kicsi volt ahhoz, hogy a hangok jelentését összekapcsolja, és még csak a beszédfejlődés legelején járt, Hermione még mindig emlékezett arra, amikor Harry egy szombat délután átrepült a Ronnal közös lakásukba, miközben ő a konyhában teát főzött, berontott a szobába, és olyan hevesen kezdett beszélni, hogy Hermione elejtette a tejet. Nem tudott panaszkodni, amikor Harry már megölelte, és egy pillanatig tartott, mire megértette, mit mondott neki.

Amikor hazajött a munkából, belépett a szobába, ahol James az apát mondogatta.

Hermione tudta, hogy nem számít, hogy nem volt mögötte szándék, és hogy James még nem tudta, mit jelent az „apa” Harrynek és Ginnynek, de ez nem számított. Ez mégis egy érzelmes pillanat volt.

Egy pillanat, amelyet Scropnak is meg kellene élnie az apjával, mert Malfoy fantasztikus apa volt, és megérdemelte, hogy ott legyen minden értékes, izgalmas mérföldkőnél.

– Apu. – A fiú az ölében sírni kezdett, figyelmét egy arany színű lény vonzotta, amelyet Hermione varázslatával teremtett, majd elindult, és értelmetlen hangokat fűzött össze, miközben a kis egyszarvú felé nyúlt. Pufók keze végigsimította az arany porral borított alakot, amely feloldódott, majd szárnyas lóvá alakult, és elrepült.

Scorp örömében felkiáltott, Hermione pedig megnyugodott, amikor a fiú továbbra is halkan magában motyogott, anélkül, hogy véletlenül apát mondott volna.

Nem fogja elmondani Malfoynak. Ahogyan Ginnynek és Harrynek sem mondta el, amikor James megtette az első lépéseit, miközben ő nézte, és inkább meglepődött, amikor három nappal később büszkén elmondták neki, hogy a fiú elkezdett járni.

Ez olyan titok volt, amelyet rossz lelkiismeret nélkül tudott megőrizni. Üdvözlendő megkönnyebbülés volt a tizenéves évei alatt őrzött titkokhoz képest.

Ezek a legjobb titkok voltak, mert alig várta, hogy Malfoy elmesélje neki, hogy Scorp apát mondott, miután megismételte apja jelenlétében. Malfoyt ismerve valószínűleg felhasználná a minisztériumban meglévő befolyását, hogy az alkalmat nemzeti ünneppé nyilvánítsa, amelyet az egész varázsló-Britanniában megünnepelnének.

Hermione nem is hibáztathatta ezért. Ha neki is lenne gyereke, ő sem lenne jobb.

Ha.

Nem ha. Soha nem ha.

Mindig ha.

Annak ellenére, hogy Malfoy állította, hogy Scorp még nem panaszkodott a főzőtudományára, Hermione mégis kissé meglepődött Scorpius étvágyán.

James rendes evő volt, és habozva elfogadott mindent, amit elé tettek, de Albus hihetetlenül válogatós volt. Hermione megértette, ő is hajlamos volt a válogatós evésre.

Scorpius viszont egyértelműen kalandvágyó volt. Malfoy szerint már ismerte a sárgarépát, és a paszternákot is kipróbálta már, de a cékla új volt számára.

Mégis, csak néhány óvatos szaglás és néhány kételkedő pillantás kellett ahhoz, hogy Scorpius bátran megkóstolja az új zöldséget.

Hermione visszatartotta a csicsergést, amikor a baba rágcsálta a hosszú céklacsíkot, amely éppen elég puha volt ahhoz, hogy fogak nélkül is meg lehessen enni, és a lábujjai begörbültek Scorpius imádnivalóságától.

És persze az apjától is.

Mert Malfoy egyértelműen fia leglelkesebb rajongója és támogatója volt. Nevetségesen megható volt látni, ahogy Malfoy beszél és beszél és beszél Scorpiushoz, miközben az eszik, bátorítja és dicséri, és büszkén meséli neki, hogy szerinte mik Scorp kedvenc zöldségei és gyümölcsei.

A cékla egyértelműen a sárgarépával versengett az első helyért, mivel Scorp láthatóan falánkságra hajlott, és nemcsak a saját arcát, hanem Malfoy pulóverét is összefoltozta, amikor megpróbálta helyre tenni a fia tányérját, amely a ragasztóvarázslat ellenére sem maradt a helyén.

Egy gyors tisztítóvarázslat eltüntette a foltot, valamint a zöldségek nyomait Scorpius kezéről, arcáról és ruhájáról. Vagy az asztalról. És arról a foltról a padlón.

És a pépes sárgarépa darabka Malfoy alkarján lévő Sötét Jegyre, amit ő egy száraz „ha Voldemort látná ezt, a sírjában forogna” megjegyzéssel kommentált, és Hermione hitetlen nevetést hallatott a teáscsészéjébe.

Ez rettenetesen mulatságos és megnyerő volt, annyira, hogy Hermione egyenesen gyászolt, amikor Scorpius nem volt hajlandó megenni az étel utolsó falatait, határozottan elfordította a fejét a tányértól, és halkan nyöszörgött, amikor apja sürgette, hogy fejezze be a vacsorát, amíg Malfoy össze nem roppant, mint egy összecsukható szék. Ami körülbelül öt másodpercet vett igénybe.

Hermione a kezével eltakarta mosolyát, de a felé vetett ívelt szemöldökből tudta, hogy szórakozottsága elég nyilvánvaló volt.

Jó egy órát játszottak Scorppal, amíg a szemei le nem csukódtak, és Hermionéhoz bújt, egy ásítással, ami túl nagy volt az arcához képest. Amikor Malfoy felvette a karjába, tiltakozó nyafogása lágy kuncogást váltott ki, amitől Hermione megharapta az ajkát, mert hirtelen nagyon, nagyon zavarba jött.

Ez az érzés nem múlt el, még akkor sem, amikor Malfoy bocsánatot kért, hogy ismét egyedül kell hagynia, miközben Scorpot lefekteti. Hermione-nak nem volt baja ezzel, tényleg nem. Tudta, hogy a gyerekek sok munkát jelentenek, és elsőbbséget élveznek, és tetszett neki az a furcsa háziasság, ami a levegőben lógott közöttük.

A dinamikájuk természetesnek tűnt. Amíg Malfoy eltűnt, hogy gondoskodjon Scorpról, Hermione elkészítette a vacsorát, így csak egy kicsit több idő kellett a marhahús Wellington elkészítéséhez, mire Malfoy visszatért, lágy és kissé zavart tekintettel, és ismét bocsánatot kért, amiért ráhagyta a vacsora elkészítését, miközben megígérte, hogy segít.

Hermione azon tűnődött, hogy Scorp távollétében megváltozik-e a köztük lévő dinamika, de nem így történt. A beszélgetés könnyed volt, tréfákkal és nevetéssel teli, miközben a frissen kitakarított konyhaasztalnál vacsoráztak, és nem a formális étkezőben, amelyet Malfoy rettenetesen nagynak tartott, annyira, hogy kiabálniuk kellett, hogy hallják egymást.

A kastély mérete miatt Hermione nem kételkedett ebben.

Nem mintha lett volna ideje kételkedni, túlságosan elvonta a figyelmét Malfoy evésének látványa. Már régóta megszokhatta volna, hiszen többször is együtt étkeztek a Grimmauld téren, nem is beszélve arról, amikor a karácsonyi partin a konyhában ültek.

És mégis. A kifogástalan asztali modora jobban hatott rá, mint máskor, és alig tudta levenni a szemét Malfoyról, aki olyan elegánsan evett, hogy szinte érzéki volt, ami miatt Hermione majdnem bolondot csinált magából, és a villájával elvéti a száját, annyira elvarázsolta a látványa.

Alig vette észre, mit ettek, de Malfoy dicséretéből arra következtetett, hogy nagyon finom volt. A bókjai csak még jobban fokozta az általános zavarodottságát. Amikor Hermione már biztos volt benne, hogy a szíve nem tud ennél veszélyesebb helyzetbe kerülni, Malfoy felállt, és anélkül, hogy kérték volna, összeszedte a piszkos tányérokat, mintha ez lenne a világ legtermészetesebb dolga.

Talán ez alapvető udvariasság, de… miután túl sokáig járt Ronnal, aki nagyon megszokta szülei viszonyát, és elvárta Hermionétól, hogy átvegye a háztartás vezetését, annak ellenére, hogy a karrierje sokkal jövedelmezőbb és időigényesebb volt.

Hermione szilárdan hitte, hogy a házimunkát a jövedelem és a munkaterhelés szerint kell megosztani, ami többször is vitához vezetett Ronnal, amikor hazatért a minisztériumból, és csak azt kérdezték tőle, mikor lesz kész a vacsora, és miért nincs tiszta inge.

Jó ég, mit látott Ronban? Miért maradt vele?

Talán még mindig túl fájdalmas volt számára, hogy engedje magának a jó idők és a kedves emlékek felidézését. Malfoy társasága, aki gondoskodó, szervezett és lovagias volt, anélkül, hogy túllépte volna a határokat, biztosan nem segített abban, hogy Ron jobb színben tűnjön fel.

Továbbra is Ronról való véleményén töprengett, miközben visszatértek a nappaliba, ahol Malfoy bekapcsolta a nagy kandallót és eloltotta a gyertyákat, így a tűz és a csillogó tündérek voltak az egyetlen fényforrások.

Leültek a kanapéra, Hermione ismét behúzta a lábait, miközben elfogadta a pohár bort, amit Malfoy nyújtott neki. Édes desszertbor volt, ami jól illett a kanapéasztalon lévő drága csokoládé trüffelekhez, amelyek annyira csábítóak voltak, hogy nem tudott ellenállni nekik.

– Hova mentél? – kérdezte Malfoy halkan, és Hermione eltorzította az arcát.

– A múltba. És hogy most mennyivel jobb helyzetben vagyok. Sajnálom, nem akartam zavartnak tűnni. – Bocsánatot kért, de Malfoy megrázta a fejét.

– Ne. Az ünnepek… az ilyen dolgok nekem is mindig megnehezítik, hogy a jelenben maradjak. Scorp megkönnyíti, mert ad valamit, amire koncentrálhatok, de a háború utáni első évben…

Nem kellett többet mondania. Hermione megértette. Az első karácsony szörnyű volt.

A nyolcadik évét töltötte a Roxfortban, és amikor kilépett a kastélyból, hogy a vonathoz menjen, túl sok árvával találkozott, akik közül sokan olyan fiatalok voltak, hogy még első vagy második évfolyamosok lehettek, és könnyes szemmel, sápadt arccal nézték őt és a többi diákot, mert nem volt senkijük, akihez hazamehettek volna.

Az Odúban sem volt sokkal könnyebb, ahol Fred hiánya nem volt elkerülhető. Az egyetlen vigaszát szülei jelentették, de még akkor is volt egy kis habozás, amikor megpróbálták megbocsátani neki, amit tett, és küzdöttek a Wilkins családként eltöltött életük emlékeivel.

Az azt követő években könnyebb lett. A fájdalom enyhült, még ha mindig ott is volt, a nevetés hangosabbá és gyakoribbá vált, könnyebb volt mosolyogni, az asztalnál üresen maradt szék inkább keserédes fájdalommal teli kedves emlék volt, mint pusztító veszteség.

De soha nem gondolt arra, hogy Malfoynak milyen lehetett. Ő nem vesztette el a szüleit, csak Bellatrixot, de az élete Voldemort uralma alatt sem volt könnyű. Épp ellenkezőleg.

– Milyen volt az a két év vele? – kérdezte Hermione halkan, nem szükséges volt részleteznie, hogy ki az az „ő”.

– Rettenetes. Több okból is. – Malfoy halkan válaszolt, tekintete a kandallóban lobogó lángokra szegeződött. – Az első évben azért, mert vissza kellett mennem, és elmondanom neki, hogy még nem sikerült teljesítenem a küldetésemet, és nem kerültem közelebb Dumbledore megöléséhez, mint az iskolaév elején. Tudom, hogy az egyetlen ok, amiért nem ölt meg a helyszínen, az volt, hogy élve hasznosabb voltam neki, és hogy az anyámat tönkretenné.

– Az anyád? – ismételte meglepetten. – Miért az anyád?

A varázsló mosolya elszáradt.
– Elég… kedvelte őt.

Hermione arcából azonnal kifutott a vér, és tátott szájjal bámult. Malfoy talán azt akarta mondani, hogy…

– Ne aggódj, nem tett vele semmit. Annyira aljas ember volt, de ezt nem tette meg. Legalábbis vele nem. Azt hiszem, túlságosan elbűvölte őt. Végül is ő volt a megtestesítője mindannak, amit ő „megfelelő” boszorkánynak tartott. Erős, intelligens, tiszta vérű és kifogástalan származású, amely évszázadokig visszavezethető volt. Ha ehhez hozzátesszük a szépségét és az általános elegáns viselkedését, akkor megkapjuk a Sötét Nagyurat, akit meghatottak a könnyei.

– Az jó. – Hermione talán nem ismerte Mrs. Malfoyt, és csak távolról látta őt az felsőosztálybeli rendezvényeken, ahová háborús hősnőként mindig meghívták, de soha nem kívánna erőszakot egy másik nőnek. És főleg nem szexuális jellegűt.

– Mindenesetre ez nem akadályozta meg abban, hogy egy-két gyors Crucio varázslatot alkalmazzon, hogy emlékeztessen a kötelességeimre. Megkönnyebbültem, amikor visszatértem a Roxfortba, hogy elmenekülhessek előle, de ugyanakkor rettegve aggódtam anyámért. A második évben még rosszabb volt a helyzet. A családom teljesen kegyvesztett lett, én már nem voltam hasznos, apámat pedig kiengedték Azkabanból, és hazatért, ami talán a legveszélyesebb hely volt számára. Elfelejthető volt, nem volt befolyása a minisztériumban, és már nemzette az örökösét, így egy rossz lépés, és a pálca rossz végén találta volna magát. Bármennyire is csodálta Voldemort anyámat, ez nem lett volna elég ahhoz, hogy megkímélje apámat. – Malfoy felhorkant. – A háború utáni első évben egyikünk sem volt különösebben lelkes a karácsony ünneplése iránt. Elég visszafogott ünnep volt, és még egy évbe és egy teljes átalakításba telt, mire újra elég kényelmesen éreztük magunkat otthonunkban ahhoz, hogy egyáltalán fontolóra vegyünk bármilyen ünneplést.

– És most? – kérdezte, hüvelykujja a borospohár szárát simogatva.

– A dolgok jobbra fordultak, még ha tavaly is… feszült volt a helyzet. Astoria terhes volt, de ugyanakkor a szüleim tudták, hogy már a válás folyamatában vagyunk, és ez nem éppen egy hangulatos családi esemény volt. De most, Scorppal, a dolgok másképp lesz. – A szeme találkozott az övével, és olyan melegek és őszinték voltak. – Máris másképp van.

A szavak mögötti jelentés nem kerülte el a figyelmét.

– Remélem, jó értelemben. – Hangja halkan szólt.

– A jó nem elég. Inkább a tökéletes szó jut eszembe – mormolta, és Hermione-nak egy korty bort kellett innia, hogy ne csökkentsék a köztük lévő távolságot, és ne csókolja meg, mert olyan közel volt, és szinte úgy érezte, látta, ahogy a szeme az ajkaira villan.

– Az jó – suttogta vissza, majd, hogy más irányba terelje a gondolatait, mielőtt valami nagyon-nagyon ostoba dolgot tenne, megjegyezte: – A bor is az. Manók készítették, gondolom?

– Ne aggódj, Granger. Szabad manók készítették, akik tisztességes bért kapnak, és jobb munkakörülményeik és életkörülményeik vannak, mint a legtöbb minisztériumi alkalmazottnak. Vagy a Wizengamot tagjainak – Malfoy is kortyolt a poharából. – Remélem, nem bánod, hogy józanító bájitallal kevertem. Scorp miatt nem iszom, hátha vészhelyzet adódik. De ha más bort szeretnél, akkor…

– Malfoy, semmi baj. – Hermione közbeszólt, mielőtt Malfoy felállhatott volna, és gyorsan rátette a kezét a könyökére, hogy megállítsa. – Én sem innám, ha gyerekem lenne. Az a gondolat, hogy alkohol hatása alatt állok, miközben felelősségem van valakiért, aki ennyire sebezhető… – Megborzongott.

Csak akkor érezné magát kényelmesen az alkohol közelében, ha tudná, hogy a babája biztonságban van valaki másnál, például Ginnynél vagy Harrynél – vagy, nem meglepő módon, Malfoynál –, de még akkor is valószínűleg hamar abbahagyná, mert túl ideges lenne a lehetséges vészhelyzetektől, amelyek miatt józanul kellene lennie.

– Fantasztikusan bánsz vele, tudod? – mondta Malfoy halkan. – Scorppal. És Potter ivadékaival is. Fantasztikus anya leszel. És az is leszel, nem kétlem. Egy cseppet sem.

Hermione lélegzete elakadt, amikor a férfi felemelte a kezét, és végigsimította a vékony, ezüstös heget a lány torkán, amely mindent megváltoztatott, és oly sokat elvett tőle.

– Sajnálom. Tudom, hogy ez nem kárpótol azért, hogy csak… álltam és nem tettem semmit. De sajnálom. Amit a nagynéném tett… – A hangja elhalt, miközben az ujjhegyei a lány bőrén pihentek.

Hermione erősen lenyelte a könnyeit, elnyomva a benne felkavarodó emlékeket. Azon a rohadt szalonon, amire nem akart gondolni. Most sem, soha sem. De most különösen nem.

Nem most, amikor a gyenge fényben a szeme sötét, folyékony ezüstnek tűnt, és mély árnyékokat vetett az arcára. Nem akkor, amikor a csiripelő tündérek és csillogó fényük varázslatos légkört teremtettek, amitől a bőre bizseregni kezdett. Nem akkor, amikor olyan közel volt, hogy érezte a testéből áradó meleget, és érezte az aftershave éles, kellemes illatát, ami keveredett a baba puha, pamutillatával.

– Nem kell bocsánatot kérned. Nem ezért. Nem a te hibád volt, csak Bellatrixé. Nem tehettél semmit, hogy megakadályozd. Megölt volna vagy megsebesített volna, és folytatta volna.

– Az nem változtat azon, hogy ott voltam, és csak néztem – vitatkozott halkan.

– Nem csak nézted. Lehet, hogy egy kicsit elterelte a figyelmemet a nagynénéd és a kése, de láttalak. Még mindig emlékezett rá, és arra, milyen sápadt volt. Milyen beteges. És arra, hogyan kuporgott az egyik asztal mellett, miközben a sikolyai áttörték a levegőt. Bármennyire is utálták egymást a Roxfortban, tudta, hogy Bellatrixszal való összetűzése nem volt olyasmi, amit ő akart volna, hogy vele történjen.

És most, hogy barátok lettek, nem kételkedett abban, hogy bűntudatot érez a múlt miatt. Bár nem kellett volna. Nem akkor, amikor már olyan őszintén bocsánatot kért tőle, és ami a legfontosabb, megmutatta, hogy valóban megváltozott.

– Túl kedves vagy hozzám, Granger. – Ujjai a lány torkáról a hajára vándoroltak, és egy hosszú fürtöt játszott. Ettől a lány szíve fájdalmasan dobogni kezdett.

– Nem, nem vagyok az. – Hangja kissé remegett, amikor a gyomrában a lecsillapítani próbált pillangók eddig ismeretlen erővel tértek vissza. – Látom, ki vagy valójában, Malfoy. Harry és Ginny nagyszerű barátja, a Wizengamot és a Minisztérium tisztességes tagja, és fantasztikus apa.

Malfoy egy pillanatig csak bámult, majd amikor megszólalt, szavai csupán suttogás voltak:
– Mindez eltörpül melletted és a csodálatos személyiséged mellett, Granger.

Mielőtt lehajthatta volna a fejét, hogy a fürtjei mögé rejtsen, Malfoy keze már ott volt, megfogta az állát, és felemelte a fejét, hogy kénytelen legyen ránézni. Hermione tiltakozni akart, de nem volt alkalma megszólalni.

Mert hirtelen ott volt. Olyan közel, hogy érezte a lélegzetét a száján.

Gyorsan követte az ajka, amely megérintette az övét, szívszorítóan gyengéden és fájdalmasan habozva.

Hermione azonnal elfelejtette, miről is beszéltek.

6. fejezet
Ajándékok

Malfoy ajkai puhák voltak az övéihez képest. Puhák, melegek és tökéletesek, és Hermione érezte, ahogy a szíve szaltót vet a mellkasában, miközben belemerült a csókba, de Malfoy elhúzódott, mielőtt ő is megtehette volna.

Ösztönösen Hermione követte az ajkait, és Malfoy a torkában olyan hangot adott ki, ami borzongást keltett a lányban, mielőtt újra megcsókolta. Csak ezúttal nem volt habozás, bizonytalanság, félelem az elutasítástól.

Ehelyett valami volt, amit csak vágyakozásnak lehetett nevezni.

A másik keze a hajába túrt, miközben közelebb húzta, és amikor Hermione szétnyitotta az ajkait, a nyelve belemerült a szájába, selymesen simítva az övét. Drága csokoládé és gazdag bor íze volt, és Hermione többet akart.

És nem állt szándékában megtagadni magától.

A csók megszakítása nélkül az ölébe csúszott, egyik kezével a vállán támaszkodva, míg a másikkal felcsúszott a nyakán, és beletúrt a hajába. A haj olyan puha volt, ahogy elképzelte, és Malfoy a legcsodálatosabb hangot adta ki, amikor Hermione ujjait belegabalyította és megrángatta.

Sötét, rekedt nyögés volt, és egy pillanatra Hermione azt hitte, hogy ez a legcsodálatosabb hang, amit ki tud adni, de aztán megérintett valami keményet az ölében, és rájött, hogy a torkából elszökött éhes nyögés még jobb.

– Granger – rekedt Malfoy az ajkára, kezeit a vállán végigsimítva, majd lefelé haladva, míg az egyik a csípőjén pihent, a másik pedig a combját fogta, hosszú ujjai hegye a szoknyája alá csúszott, és megérintette érzékeny bőrét, miközben még közelebb húzta magához, amíg keménysége minden apró mozdulatánál hozzá nem ért.

– Malfoy. – Hermione visszavágott, miközben ujját végigfutatta a pulóver elején, egyre lejjebb, amíg meg nem látta a férfi nyakának mozgását. Soha nem volt túlságosan parancsolgató az ágyban, de passzív sem volt.

És arra az esetre, ha ez lenne az egyetlen esélye Malfoyjal, a lehető legjobban ki akarta használni, mindkettőjük érdekében.

Hosszú szisszenés hagyta el a varázslót, amikor Hermione a nadrágján keresztül megfogta, majd morgás váltotta fel, amikor egy praktikus kis varázslattal kigombolta az övét és a gombot. A feszültség szinte tapintható volt a levegőben, és Hermione figyelmesen nézte, ahogy Malfoy pupillái kitágulnak, amikor a keze becsúszik a nadrágjába, a bugyija alá, hogy megfoghassa az ujjaival.

– Merlin. – A varázsló lélegzett, feje hátradőlt a kanapén, ajkai kissé nyitva voltak, mellkasa gyorsan emelkedett és süllyedt.

Hermione visszatartotta önelégült mosolyát, és kihasználta a kényelmes helyzetet, hogy ajkait végigfuttassa a férfi halvány nyakán, miközben lassan felfedezte őt. Draco mérete jelentős volt, de nem annyira, hogy Hermionénak túlzott felkészülésre lett volna szüksége, és hogy másnap vagy két nap múlva kellemetlen és határozottan nem kívánt módon grimaszoljon és íveljen.

De Malfoy… Hermione gyanította, hogy nagyon élvezni fogja, főleg, ha továbbra is olyan fogékony marad, mint most.

Minden simítására a férfi halkan felnyögött, és nyögdécselt, amikor Hermione hüvelykujját a fején körözte, összegyűjtve a nedvességet, hogy kissé megkönnyítse a dolgot. Amikor Hermione halkan kimondott egy kenő varázslatot, a fiú hangosan káromkodott.

– Basszus, Granger. Meg fogsz ölni – rekedt, miközben kezei megfeszültek, ahol a csípőjét és a combját fogta.

– Nem véletlenül hívják le petit mort-nak, Malfoy – válaszolta, mire ő hitetlen kacagással reagált. Malfoy jelentős erőfeszítéssel újra felemelte a fejét, arcán pír, szeme sötét, hogy ránézzen.

– Ki gondolta volna, hogy ilyen pimasz vagy? – suttogta meleg hangon, miközben előrehajolt, hogy újra megcsókolja.

– Panaszkodsz? – suttogta Hermione az ajkára, lassítva a kezét, miközben viszonozta a csókot. Mély és lágy csók volt, ami szinte fájdalmasan izgatottá tette a lába között. Hermione pontosan tudta, hogy pillanatokon belül teljesen nedves lesz.

– Merlin, nem – biztosította Malfoy gyorsan, mintha attól tartott volna, hogy Hermione abbahagyja. Nem mintha Hermione ilyen szándéka lett volna. Kezével lassú, egyenletes mozdulatokkal folytatta, hüvelykujja minden alkalommal körözött a nedves makkon, miközben figyelte, hogyan reagál az érintésére.

Malfoy úgy tűnt, elégedett azzal, hogy csak hátradől és élvezi, csupán egyszer morogta ki, hogy „erősebben”, majd visszatért a néha-néha hallható halk nyögéshez. Lassan a magas arccsontján látható színárnyalatok elmélyültek, miközben homlokán izzadságcseppek gyűltek össze. Légzése gyorsult, mellkasa gyorsabban és mélyebben emelkedett és süllyedt, miközben kezei ritmikusan szorították meg a lányt.

A nő lábán lévő keze felfelé vándorolt, a szoknyája alá, olyan magasra, hogy a hüvelykujja a bugyi varrását simogatta. Éreznie kellett, milyen nedvesek voltak. A nő érezte, ahogy a férfi csípője mozog, apró, megszakított lökéseket végez, ezért felgyorsította a tempót, és kissé megfeszítette a szorítását.

– Granger – morogta hirtelen, és kinyitotta a szemét. – Attól tartok, nem bírom sokáig, ha így folytatod.

– És az gond lenne? – kérdezte Hermione, és megállította a kezét. – Mindketten huszonéves mágusok vagyunk, bízom benne, hogy legalább kétszer is képes vagy egy éjszaka alatt.

Malfoy szeme összeszűkült.
– Megmutatom neked kétszer, Grang…

A hangja azonnal elhallgatott, amikor a lány folytatta a lassú simogatást, nyomást gyakorolva azokra a helyekre, amelyeket a legérzékenyebbnek talált. Csak egy újabb körözés kellett a hüvelykujjaival, miközben megcsókolta, és Malfoy elélvezett.

– Granger.

Hermione lenyelte a férfi nyögését, lassította a kezét, de nem állt le, amikor érezte, hogy Malfoy pulzál és rángatózik a markában. Ragadós melegség borította az ujjait, amikor Malfoy csípője ösztönösen felfelé rángatózott, és elhúzta a száját Hermione szájáról, hogy az arcát a lány nyakába temesse, és a bőrébe fojtsa az élvezettől való hangjait.

Hermione folytatta a simogatást, lassítva a kezét, hogy ne terhelje túl, miközben ő a nyakán lihegett, amíg a csípőjén lévő keze eltűnt, hogy megfogja a csuklóját, és eltávolítsa a kezét, mielőtt túl érzékennyé válna.

Egy csendes Tergeo elintézte a rendetlenséget a kezén és a nadrágjában, így Hermione a frissen megtisztított kezével végigsimította a haját, miközben ő élvezte a rövid utóélvezetet.

– Nem hiszem, hogy ennyire élveztem volna egy kézimunkát tizenhat éves korom óta, és azt hittem, hogy ez a legjobb dolog, ami valaha is történhet a farkammal – motyogta végül, és Hermione halkan felnevetett.

– Remélem, már nem így gondolod. – Nem mintha gyanította volna, hogy így van. Függetlenül a múltjától, a sármjával és a kinézetével nem volt olyan világ, ahol Malfoynak ne lett volna bőven boszorkány, aki alig várta, hogy ráugorjon. – Mert nagyon vágyom rá, hogy a számmal kényeztesselek.

– Ha így folytatod, nem fogok kitartani addig, amíg meg nem teszed. – Ahogy ígérte, Hermione érezte, hogy a nadrágjában újra megduzzad.

– Az nagy kár lenne. Azt mondták, hogy nagyon tehetséges a szám. – Hermione sajnálkozva sóhajtott, Malfoy pedig megrázta a fejét.

– Kacérka – mormolta, majd egy pukkanás hallatszott, és úgy érezte, mintha hátrafelé szorítanák egy csőben, mielőtt egy nagy, fényűző hálószobában landoltak. A szoba ágya elég nagy volt mindenféle szórakozáshoz.

Hermione alig várta.

De várt. Vagyis inkább Malfoy várt.

Mielőtt a dolgok továbbhaladhattak volna, Hermione elnézést kért, és gyorsan becsusszant a szomszédos fürdőszobába, bezárta maga mögött az ajtót, és mély levegőt vett.

A tükörbe pillantva látta, hogy arcán pír, szeme üveges, pupillái kitágultak. Ajkai duzzadtak és rózsaszínűek voltak, haja kócos, szoknyájának tüllszövetén gyűrődések voltak. Úgy nézett ki, mintha megerőszakolták volna, és alig várta, hogy érezze is ezt.

Rövid ideig vizet fröccsent az arcára, hogy megszabaduljon a hőségtől, majd egy rövid frissítő varázsigét mormolt, amelytől úgy érezte, mintha épp most lépett volna ki a zuhany alól, és kellemes rózsaillatot hagyott a bőrén.

Még egy mély levegőt vett, a gyomra izgalomtól ugrált, majd újra kilépett a fürdőszobából.

Malfoy az ágya mellett állt, épp a pulóverét húzta a fejére. Alatta nem viselt semmit, és Hermione egy pillanatra elfelejtette, hogyan működnek a tüdeje, amikor szembesült a férfi meglepően izmos mellkasával és kidolgozott karjaival.

Ó, még mindig vékony volt, soha nem veszítette el a fogó testalkatát, de vaknak kellett volna lennie, hogy ne vegye észre a hosszú, vékony izmokat, amelyek borították és formálták a testét. Michelangelo Dávidja eltörpült mellette, főleg ami azt illeti, amit a nadrágjában rejtett.

De csodálata megszakadt, amikor tekintete a karjára tévedt, ahol meglátta a Sötét Jegyet, amely élesen kiemelkedett a sápadt bőrén. Ugyanolyan fekete volt, mint évekkel ezelőtt, mintha frissen tetoválták volna a bőrébe.

Hallotta, hogy az első varázslóháború után kissé elhalványultak, és azon tűnődött, vajon egy nap teljesen eltűnnek-e, most, hogy Voldemort halott. A mellkasán és a torkán lévő sebhelyek fájdalmasan emlékeztették a múltra, de az emlékeket a tudata hátsó részébe szorította.

A múlt a múlt, és ők már nem azok voltak, akik akkoriban. A lány szemében ő már nem volt halálfaló, a varázsló szemében pedig a boszorkány már nem volt sárvérű. A férfi jegye pedig… ebben a pillanatban csak egy jel volt, ahogy Hermione hegei is csak hegek voltak. Egy vékony ezüstös vonal a nyakán és egy kissé halványabb bőrcsík a mellkasán, ahol Dolohov megátkozta.

Hermione tudta, hogy végül beszélni fognak a sebhelyekkel járó terhekről – a rosszalló pillantásokról, amiket felé vetnek, és a talán végleges változásokról, amik a lelkében és a testében végbementek –, de erről majd ma este után gondolkodik. Amikor megtudja, hogy ő többet akar-e.

Circe tudta, hogy reméli, hogy ő is akarja, mert ő… már annyira beleszeretett, hogy tudta, ez nagyon rossz ötlet, ha neki csak fizikai dologról van szó. De amúgy is már hozzászokott a szívfájdalomhoz… mi az egy újabb?

– Gyere ide. – Malfoy hangja szellőként szállt a levegőben, és kirántotta a gondolataiból. Hermione szinte bábként követte a parancsát, áthidalta a köztük lévő távolságot, és előtte állt meg.

Egy pillanatig csak nézte, vizsgálódó, próbára tevő tekintettel, majd lehajtotta a fejét, és újra megcsókolta. Hermione lelkes reakciója biztosította róla, hogy nem gondolta meg magát, és Hermione elégedett hangot adott ki, amikor Malfoy kezei segítettek neki levetni a pulóvert. Az puffanva a földre esett, majd a blúz is, miután a gombok egy suttogott varázslat segítségével kinyíltak.

Malfoy halkan káromkodott, amikor meglátta a melltartóját, Hermione pedig hálát adott annak az intuíciónak, ami miatt az egyik szép fehérneműjét választotta, bár sajnálta, hogy nem a fekete csipkéset választotta, mert a fehérben kissé butának érezte magát.

De a varázsló előtte nem osztotta ezt a véleményt, mert kezei szinte tisztelettel táncoltak a bőrének felületén, követve a melltartó csipkés szélét, mielőtt merészkedett megsimogatni a fedetlen melleit, és alig annyira tolta félre a szövetet, hogy megpillanthassa rózsaszín mellbimbóit.

– A francba – ismételte. – Nem tudom eldönteni, hogy szeretném, ha rajta maradna, vagy levetné.

– Még nem kell eldöntened. – Hermione kissé lihegve nevetett.

– Azt hiszem, egy élet sem lenne elég ahhoz, hogy meghozzam ezt a döntést – válaszolta Malfoy, de úgy tűnt, egyelőre úgy döntött, hogy rajta hagyja, mert kezei a derekától a szoknyájáig vándoroltak. A cipzár hangja hangosan visszhangzott a sötét szobában, majd a szövet a földre hullott. Amúgy is már gyűrött volt, így Hermione nem habozott, hogy ott hagyja.

– Basszus.

– Aggódnom kell, hogy valami bajt okoztam az agyadnak? – kérdezte Hermione, hangja remegett, miközben egy kellemes borzongás futott végig a gerincén.

– Hibáztathatsz érte? Amilyen vagy… – Lenyelte a nyálát, és nyelvével megnedvesítette az ajkait. – Ha nem halnék meg, hogy a számmal érintsek, nem engedném, hogy ezt levegyed. – Hüvelykujja a bugyija szélén játszott, dörzsölve a vékony anyagot. – De még nem.

Mielőtt Hermione válaszolhatott volna, a férfi kezei máris a lány lábain voltak, és a következő pillanatban felemelte, és Hermione halkan felszisszent, amikor a túlságosan kényelmes ágyra került. Nevetve elhúzta az arcából a fürtöt, és örömében kissé meggörbítette a lábujjait.

Szerette, ha durván bántak vele. És rájött, hogy különösen Malfoy durva bánásmódját szereti.

Főleg akkor, amikor a fiú a lába közé kúszott, és sötét, éhes, vágyakozó tekintete végigfutott rajta.

– Mit is csináljak először… – tűnődött, mintha magában beszélne, miközben kezei végigsimították a lány combjait, és úgy tűnt, meghozta a döntést, mert egyik hüvelykujja becsúszott a bugyijába, pont oda, ahol a lány úgy érezte, mintha csöpögne a nedvesség. Ha eddig kételkedett a tapasztalatában, azok a kételyek abban a pillanatban eltűntek, mert ő azonnal a csiklójára koncentrált, és szinte kínzóan lassan kezdte körözni.

– Malfoy – sóhajtott, és megharapta az ajkát, miközben a feje hátradőlt a rengeteg párnára. Az öröm lassú, hullámzó hullámokban töltötte el, és ő újra sóhajtott, a lélegzete elakadt. – Egy kicsit erősebben.

A varázsló azonnal követte az utasítását, kicsit nagyobb nyomást gyakorolt, de megtartotta a tempót. Ki gondolta volna, hogy Draco Malfoy egója elég egészséges ahhoz, hogy meghallgassa egy nő preferenciáit, ahelyett, hogy azt gondolná, ő tudja jobban?

– Ó. – Hermione halkan felsóhajtott, amikor a varázsló egyik hosszú ujja belemerült, és még több nedvességet gyűjtött, hogy a csiklója felett való csúszás még kellemesebb legyen.

– Ahogy nézel ki… – Malfoy lélegzetvisszafojtottan beszélt, és Hermione elpirult, amikor felemelte a fejét a párnákról, hogy ránézzen. Malfoy rámeredt, arcát éhség és vágy határolták, szeme sötét volt, haja pedig nedves. Tekintete végigfutott rajta, megakadt a mellein, lejjebb vándorolt a hasán, és megpihent a combjai találkozásánál, ahol keze még mindig gyengéden mozgott. Végül az arcára ugrott, és találkozott a nő tekintetével.

Erőteljes érzés volt, mintha valami kapcsolat lenne közöttük, ami egészen a lelkéig hatolt, és ő örömében megremegett.

Szabad keze simogatta a lány combját, csípőjét, fel a hasán, a melltartóján át a nyakáig, végül az állát fogta meg, és a helyén tartotta, miközben lehajolt, hogy megcsókolja. A hüvelykujja nyomása egy kicsit megnőtt, épp annyira, hogy a lány felhördüljön, amikor a férfi nyelve becsúszott a szájába, és a lány örömében meggörbítette a lábujjait.

Karjait felemelte, és átkarolta, közelebb húzta magához, és szorosan fogta, miközben elmerült a pillanatban.

– Akarsz egy ujjat bent? – suttogta Malfoy halkan, és újabb lágy csókot lehelt az ajkaira, majd végigsimította az arcát és az állát, amíg el nem érte a fül alatti érzékeny pontot, ami felnyögésre késztette.

– Nem, így. De gyorsabban. – A lassú jó volt, a lassú jó volt, hogy felmelegítse, de most… most többet akart. Még akkor is, ha a behatolás soha nem jelentett sokat neki. Elég kellemes volt, és tetszett neki, hogy a partnerei szerették, de több kellett ahhoz, hogy örömöt találjon benne.

– Gyorsabban. – A varázsló beleegyezett, és kissé gyorsabban körözte a hüvelykujját, épp annyira, hogy a lány újra megremegjen.

– Igen, így. Még, még, még. – Hátradobta a fejét, csípőjével a varázsló kezéhez dörgölőzött, így a hüvelykujja párnája függőlegesen simogatta a csiklóját, és ez volt minden, amire szüksége volt. – Ó. – Hátát ívelt, ujjai a varázsló vállába kapaszkodtak, körmei a bőrébe vájódtak, miközben elélvezett. Olyan erősen harapott az ajkára, hogy érezte a réz éles ízét, de nem tudta rávenni magát, hogy törődjön vele.

Orgazmusa gyönyörű volt, de nem túl intenzív. Épp csak annyira, hogy combjai kissé remegjenek, és édes, függőséget okozó ízelítőt adjon abból, ami még vár rá. És ha Malfoy a nyelvével is olyan gonoszul ügyes, mint az ujjaival… és nem hanyagolja el a csiklóját, amikor végre beléhatol… nos, Hermione egy cseppet sem fog panaszkodni.

– Basszus, Granger. – Malfoy hangja rekedt és durva volt a lány torkánál, és amikor annyira elhúzódott, hogy a szemébe nézzen, úgy nézett ki, mintha ő lett volna az, aki elélvezett, és nem Hermione.

– Reméltem, hogy ma este valamikor eljutunk oda. – Hermione ironikusan válaszolt, és nevetett, amikor látta, hogy Malfoy összeszorítja az ajkait.

– Olyan erősen foglak kielégíteni, hogy elfelejted, hogyan kell pimaszkodni. Nem, elfelejted, hogyan kell beszélni – fogadkozott szinte magának, és Hermione arcán melegséget érzett.

Nos, ki volt ő, hogy ilyen nemes célok miatt panaszkodjon?

Malfoy nem kevesebb, mint negyven perc múlva sikerrel járt. Miután hagyott neki egy kis időt, hogy felépüljön, és várta, amíg már nem érezte magát érzékenynek, azonnal eltüntette a bugyiját, és kényelembe helyezte magát a combjai között.

Hermione azonnal rájött, hogy amit az ujjaival tudott, az semmiség volt ahhoz képest, amit a tehetséges nyelve tudott. Nem tudta, hány boszorkány volt előtte az ágyában, de azt biztosan tudta, hogy a legtöbbjük soha nem találna olyan férfit, aki annyira szereti a punci nyalást, mint Malfoy.

Olyan falánk lelkesedéssel csinálta, hogy Hermione elszédült, és a legjobb az volt, hogy úgy tűnt, ő is legalább annyira élvezte, mint Hermione, ha nem jobban. Az élvezettől való nyögései szinte egybeestek Hermione egyre lélegzetelállítóbb sóhajával és zihálásával, és amikor egyszer erejéből felemelte a fejét, hogy lenézzen rá, látta, hogy Malfoy szinte öntudatlanul dörzsöli a csípőjét a matracba.

Amikor az ujjait a hajába túrta, hogy egy kicsit közelebb húzza magához, ő örömében felnyögött, és nos… elég annyit mondani, hogy nem tartott ki sokáig. Míg az első orgazmusa a combjait remegett, ez az egész testét reszketni kezdte. Az érzés fokozódott, amikor Malfoy a csípőjét az ágyhoz szorította, és nem hagyta abba a nyalást, szopogatást és harapdálást, amíg Hermione tiltakozásképp nyávogni nem kezdett, és meg nem próbált eltolni magától. Egy utolsó, szinte kínzó nyalással végül engedett, és rettenetesen önelégültnek tűnt.

Hermione gúnyos megjegyzést tett volna, de alig tudott tisztán gondolkodni, és nem volt biztos benne, hogy újra megtanulta-e a beszédet. Ehelyett csak feküdt, lihegve, és az orgazmusa még mindig tartott, ezért időnként remegés rázta meg a testét.

Malfoy kihasználta a lány nyugalmát, és újra a mellére fordította a figyelmét, miután úgy tűnt, eldöntötte, mit fog tenni a melltartójával. Csak egy pálca nélküli varázslat kellett hozzá, és kinyitotta, majd csillogó szemmel letépte róla.

– Granger, a kibaszott melleid… – Csodálkozva hangzott, mint egy hatodikos, aki életében először látott női mellet, és Hermione nevetett volna, ha nem éppen abban a pillanatban döntött úgy, hogy az ajkait az egyik mellbimbójára szorítja, és szopogatni kezdi.

Hermione sok új dolgot fedezett fel magáról aznap este. Úgy tűnt, nagyon-nagyon tetszett neki, hogy a férfi szája a mellbimbóján volt, ami ismét nagyon kényelmes volt, mivel Malfoy úgy tűnt, szinte ugyanolyan megszállottan rajongott a melleiért, mint amennyire alig várta, hogy megkóstolja őket. De csak szinte.

Ez megmagyarázza, miért nézett ki olyan szomorúnak, amikor gyengéden oldalra fordította, egyik kezét a lába alá csúsztatva, miközben maga mögé helyezkedett. Ez egy olyan pozíció volt, amit még nem próbált ki – és ó, mennyire sajnálta Lavender Weasley-t, amiért olyan férfit vett el, akinek a repertoárja nem terjedt túl a misszionárius és a kutyapózokon –, de ó, mennyire örült, hogy valahogy eljutott Malfoy ágyába.

Mert az egyik része suttogta: „Így jó?”, és egy megerősítő, lélegzetvisszafojtott „igen” válasz után Malfoy gyengéden belé csúszott, és elfeledtette vele, hogyan kell lélegezni. A lány halkan nyöszörgött, amikor a varázsló lassan és gyengéden, de mélyen mozgásba lendült, mert a szex még soha nem volt ilyen. Soha.

Intim volt, nagyon intim és intenzív, és olyan hihetetlenül biztonságban érezte magát a karjaiban, hogy nem tudta, ki volt meglepettebb, ő vagy Malfoy, amikor eltalálta azt a pontot benne, ami miatt elakadt a lélegzete, és az ujjai belekapaszkodtak a karjába, amellyel Malfoyt fogta.

– Mi…? – suttogta, inkább magának, mint neki, mert azt hitte, hogy ő is azok közé a nők közé tartozik, akik nem élvezik túlságosan a g-pontjukat, és miután először felfedezte és megérintette, nem igazán kísérletezett vele. Nyilvánvalóan tartozott Malfoynak egy jó üveg borral vagy legalább tíz kézimunkával, mert ő kurvára tudta, mit csinál.

– Ki gondolta volna, hogy a szorgalmas Hermione Granger meglepődik a saját g-pontján? – suttogta Malfoy a fülébe, amitől Hermione újra megborzongott.

– Ne legyél olyan kibaszott… – egy lélegzetvétel szakította meg egy pillanatra – beképzelt.

Malfoy mögötte kuncogott.
– Soha.

Nem találta a hangját, hogy tiltakozzon, nagy csalódására és Malfoy nyilvánvaló szórakozására, és úgy döntött, hogy megakadályozza az egójának további növekedését, amikor újra tisztán tud gondolkodni. Ehelyett átadta magát az élvezetnek, nem tartotta vissza nyögéseit és nyávogásait, amikor a férfi keze megfogta a mellét és meghúzta a mellbimbóját.

Nem volt olyan jó, mint a szája, de több mint elég ahhoz, hogy szorosan összezárja a lábait, és nyögést csikarjon ki a torkából. A lökései egy kicsit gyorsabbá váltak, de változatlanok maradtak, pont ahogy ő szerette. Egy bizonyos ponton a férfi kissé megváltoztatta a pozíciójukat, így a nő hasra feküdt, míg a férfi fölötte volt, egy párna a csípője alatt. Ez még jobb volt, mert így csak rá tudott koncentrálni, csak őt érezte és szagolta, amíg úgy érezte, hogy szét fog törni.

Egy csók a vállára, egy „légy jó kislány, és élvezz el nekem, szerelmem” mondat, valamint egy keze, amely a lába közé csúszott, és körözte a csiklóját, elég volt ahhoz, hogy elengedje magát. Lehet, hogy rövid időre elájult, vagy csak egy pillanatra elhagyta a földet, de miután a fülében csengés alábbhagyott, és már nem látott csillagokat táncolni a szeme előtt, rájött, hogy Malfoy még mindig mozog.

– Még egy kicsit – Morogta, amikor a lány felnyögött, túlérzékenynek és nyersnek érezte magát, és hogyan is tagadhatta volna meg tőle? Ahogy ígérte, állandó lökései elvesztették ritmusukat, amikor az ösztönök átvették az irányítást, és ő is a csúcspontra jutott. Mély, ősi nyögéssel élvezett el benne, fogait a lány nyakába vájta, miközben testével az ágyhoz szorította, mintha biztosítani akarta volna, hogy egyetlen csepp se menjen veszendőbe, ha a lány elfordul.

Hermione nem is akart elmenni, szemei lehunytak, miközben kellemes utóhatás árasztotta el, nem egészen orgazmus, de elég ahhoz, hogy újra felnyögjön.

Egy pillanatig csak a saját szapora szívverését és Malfoy ziháló lélegzetvételét hallotta a vállán, mielőtt az elhúzódott. De nem ment messzire, csak hátára fordult, és magával húzta a lányt, hogy a feje a mellkasán pihenjen, a lába pedig a csípőjén, és megérintse a még mindig rángatózó péniszét. Karja Hermione hátát ölelte, keze megfogta a mellét, ami meglepően megnyugtató volt, és Hermione elégedetten és kielégülten sóhajtott, és pontosan a megfelelő módon érezte a fájdalmat. Egy pillanatra még a lába közötti ragadós érzést is élvezte, ami Malfoy örömének jele volt, és szomorúan vette tudomásul, amikor Malfoy egy gyors tisztító varázslattal eltávolította.

A hűvös levegő érintése a túlmelegedett, izzadt bőrén borzongást váltott ki belőle, de aztán a teste újra megszáradt, minden nyomuk eltűnt. Malfoy mégis felhúzta a paplant, amelyet azelőtt félretoltak, amíg elkezdték, amíg Hermione a lábujjaitól a válláig be nem volt takarva, és gyengéden megcsókolta a feje tetejét.

– Nem tudtalak a számmal kényeztetni téged – ismerte fel Hermione késve, és érezte, ahogy a férfi alatta kuncog.

– Legközelebb. Ha akarod. – Bizonytalanul hangzott, mintha már felkészült volna arra, hogy Hermione elutasítja, és azt mondja, hogy nem fogják megismételni.

– Legközelebb – egyezett bele Hermione, és úgy tett, mintha nem vette volna észre a férfi megkönnyebbült, halk sóhaját. Ehelyett kicsit közelebb bújt hozzá, és egy pillanatra behunyta a szemét, miközben mindketten élvezték az utórengéseket. Legközelebb, az biztos.

Amikor Draco felébredt, egyedül volt. A mellette lévő matrac hideg és üres volt, ami azt jelezte, hogy Granger már egy ideje elment. A gyomra összeszorult, és a csalódás megfagyasztotta a szívét.

Elment.

Miért ment el? Megbánta a tegnap estét? Túl sok volt neki? Meg volt győződve arról, hogy élvezte, és ő is biztosan, de talán… talán neki csak szex volt, és hazament, mielőtt felébredt volna, hogy ne legyen kínos a helyzet közöttük.

– Basszus – káromkodott, hátradőlt a párnákon, és végigsimította az arcát. – Basszus.

Túl messzire ment. A csóknál kellett volna megállnia, és bevallania az érzéseit. Hagyni neki teret, hogy átgondolja a dolgokat. Az is kínos lett volna, de talán megmentette volna a barátságukat. Még ha soha nem is lesz több köztük, akkor is barátja akart maradni. Akárhogyan is, de az életében akart tartani, miközben megpróbálta feldolgozni az iránta érzett érzelmeit.

– A francba – sóhajtva újra felült, és kényszerítette magát, hogy lelógassa a lábát az ágyból. Bár semmi mást nem akart jobban, mint egész nap az ágyában elbújni és duzzogni, ő szülő volt. A duzzogás olyan luxus volt, amit már nem engedhetett meg magának.

Belesétált a fürdőszobájába, és a zuhany helyett egy ugyanolyan alapos tisztító varázslatot választott, elvégezte a dolgát, megmosta a fogait, majd öltözködni kezdett.

Nem tudta, mennyi az idő, de mivel a varázslat, amely figyelmeztette, ha Scorp korán felébred, még mindig csendben volt, úgy gondolta, hogy elég korán van ahhoz, hogy megigyon egy csésze teát, mielőtt felébreszti a fiát, és megkezdik a reggeli rutinjukat. És segít Scorpnak kibontani több ajándékot, mint amennyit egy hat hónapos gyerek tudna mit kezdeni.

Utoljára szomorúan sóhajtva nézett az ágyára, majd egyenesen a konyhába teleportált, hogy készítsen magának egy csésze teát. Csakhogy ott éles sikoly és csengő kacagás fogadta.

Granger a tűzhely előtt állt, egyik kezét sokkban a mellkasához szorítva, miközben biztonságosan a mellkasához szorította Scorpot, aki Dracóra nézett, és újra kacagott.

– Merlin, majdnem szívrohamot kaptam, Malfoy – lihegte Granger.

– Még mindig itt vagy – állapította meg bután, mire a lány homlokát ráncolta.

– Nem kellene itt lennem? – kérdezte bizonytalan hangon, mire Draco gyorsan megrázta a fejét.

– Nem, nem, persze, hogy nem, nagyszerű, hogy itt vagy. Aggódtam, hogy elmentél, amikor felébredtem, és az ágy üres volt – magyarázta sietve, miközben a nyakát dörzsölte, és Granger újra mosolygott.

– Általában nem szököm el, de Scorp felébredt, és úgy tűnt, hogy neked alvásra van szükséged. Remélem, nem léptem túl a határt. – Szégyenlősen nézett, bár nem volt rá szükség. Megbízott benne Scorppal kapcsolatban, és abból, ahogy a fia ragyogott, úgy tűnt, több mint boldog, hogy ő tartja és gondoskodik róla.

– Ne aggódj. Tudom, hogy jó kezekben van. – Egy lépéssel közelebb ment, és végigsimította a fia haját. – Mennyi az idő? – kérdezte, mosolyogva a kényelmes képet, amit fia kis pizsamájában nyújtott.

– Majdnem tizenegy. Gondoltam, hogy hasonló napirended van, mint Jamesnek és Albusnak volt, így Scorp már megkapta az üvegét és az első napközbeni szundikáját. – Granger a karjában tartott fiúra nézett, aki elég vidámnak tűnt ahhoz, hogy nagyon kellemes reggeli szundikája volt.

– Köszönöm, Granger. Nem aludtam ilyen sokáig… hónapok óta, azt hiszem.

– Nem gond, tényleg. Főleg, hogy Scorp olyan jól viselkedik – mosolygott a fiára, aki gumiszájjal mosolygott vissza, és babrálgatni kezdett. – Nagyszerűen szórakoztunk, nem igaz? És ő is majdnem annyira segít a konyhában, mint te.

– Ezt úgy értelmezem, hogy rendkívül tehetséges, és nem sértésnek szánod – jegyezte meg szárazon Draco, és Granger mellett elnézett a sütőre. – Mit csináltál?

– Quiche-t. A reggelihez. Nem tudtam, meddig fogsz aludni, és ez tűnt a legbiztonságosabb megoldásnak. Főleg, hogy nem tudtam, mikor akarod kibontani az ajándékokat – magyarázta a lány, és Draco szája megtelet nyállal. Ha a quiche csak annyira finom volt, mint a vacsorájuk, akkor még Theo sem tudta volna megakadályozni, hogy azonnal megkérje a kezét… újra.

– Vigyázz, vagy soha többé nem engedlek elmenni – mondta a lánynak, és elmosolyodott, amikor látta, hogy az arcán rózsaszín pír jelenik meg. Granger elfordította a tekintetét, és mindenhova nézett, csak rá nem. Draco ezt úgy értelmezte, hogy a lány zavarban van, és vele akar maradni. Remélhetőleg. – De arra gondoltam, hogy most ajándékokat és később ételt? Ha nem bánod.

– Nem, egyáltalán nem. Amúgy sem készültem még el. – A boszorkány kissé megrázta Scorpot, aki nevetve és örömében visítva reagált. Határozottan a tökéletes anya számára.

Az ajándékok kicsit hosszabb időt vettek igénybe, mint Draco várt. Bár nem vett egy egész hegyet belőlük, a szülei által Scorpnak vásárolt ajándékokkal együtt a nappali hamarosan csomagolópapírral volt tele.

Úgy tűnt, ez sokkal jobban érdekelte Scorpot, mint az ajándékai, mivel az idő nagy részét vagy Granger ölében töltötte, és a csomagolópapírt gyűrte, vagy a szőnyegen próbált átkúszni, hogy még több csomagolópapírhoz jusson.

Draco nem bánta, ő csomagolta ki a legtöbbet, és figyelmen kívül hagyta Granger halkan nevetését, amikor látta, hogy mennyire izgatott az egész. De a lány gyorsan elhallgatott, amikor Draco az egyik ajándékért nyúlt, és odaadta neki.

– Nem kellett volna semmit sem venned nekem – suttogta, miközben ujjaival végigsimította az ezüstös csomagolópapírt.

– Akartam. Ráadásul ez nem került semmibe. Ahogy ez sem. – Felvette a második ajándékot, és azt is odaadta neki. Granger apró, de elégedett mosollyal óvatosan elkezdte kibontani, hagyta, hogy Scorpius segítse, aki még mindig az ölében ült, mint egy kis király.

Az ő segítségével csak néhány húzás kellett, hogy kiderüljön, milyen könyvet választott, és Granger szemei elkerekedtek.

– Ezt nem fogadhatom el – dadogta azonnal, és elvette a könyvet Scorp ragadós kis ujjaitól.

– Miért nem? – kérdezte Draco, és Scorp arcába lobogtatva a masnit, hogy elterelje a figyelmét a könyvről.

– Miért ne?! Malfoy, ez Merlin egyik kódexe. Ez múzeumba való. Felbecsülhetetlen értékű! – Barna szemei rá szegeződtek, hangja kissé éles volt. – Honnan a fenéből szerezted ezt?

– A családi könyvtárból, természetesen. – Nyugodtan válaszolta, és szórakozottan nézte, ahogy Granger lágy szája csendben nyílik és zárul.

– Természetesen. Természetesen. – Ismételgette. – A családi könyvtárból, honnan máshonnan? És mit fog mondani a családod, amikor rájönnek, hogy nekem adtad?

– Nagyon meglepődnék, ha bárki is észrevenné a hiányát, mivel még hat másik van – elmélkedett, és elmosolyodott, amikor Granger elsápadt.

– Malfoy – hangja komoly volt. – Csak hogy jól értem-e: valahol ebben a házban van egy könyvtár, amelyben hat másik Merlin-kódex található.

– Úgy tűnik – értett egyet könnyedén Draco. – Később meg akarod nézni őket?

A boszorkány hitetlenkedve bámult rá.
– Hogy… hogyne akarnám megnézni a valaha élt egyik leghíresebb varázsló által írt kódexeket? Merlin, Malfoy, mit gondolsz?

– Azt hiszem, előbb a másik ajándékodat kellett volna odaadnom. Attól tartok, ez nem érhet fel ehhez. Válaszára a boszorkány némán megrázta a fejét, de nagy gonddal félretette a könyvet, mielőtt kibontotta a másik ajándékot, ismét Scorp lelkes segítségével.

– Ó, gyönyörű. – A sötét dobozt kinyitva, és felfedve a fekete bársonyra fektetett ezüst karkötőt, sóhajtott. – Köszönöm, Malfoy.

– Még nem tudod, mire való. – Kivette a karkötőt a dobozból, és a csuklójára tekerte, óvatosan bezárva a kis kapcsot. Aztán igazította a csillogó drágaköveket, ujjaival a lány selymes bőrén pihenve. – Az egyik ősöm készíttette, több száz évvel ezelőtt. A naplója szerint ajándék volt a feleségének, aki meddőséggel és vetélésekkel küzdött. Néhány hasonló problémával küzdő ősöm viselte, és végül teherbe esett. Bár sérült mag esetén lehet, hogy nem működik, gondoltam, megér egy próbát.

Amikor újra Granger szemébe nézett, az könnyekkel volt teli. A lány pislogott, és a könnyek elkezdtek csorogni az arcán, tiszta gyémántokként csillogva. Scorpius is észrevette őket, és kíváncsian felnyögött, majd a lány arcához nyúlt.

– Malfoy, ez… Nem tudom… Nem tudom, hogyan köszönjem meg. Ez… – Granger megpróbálta letörölni a könnyeit, de azok gyorsan újakkal váltották fel őket. – Ez nagyon sokat jelent nekem. – Hangja elcsuklott, amikor egy zokogás tört ki belőle, és fia zavartan nyafogott, és nyugtalanul nézett Dracóra.

– Ó, ne aggódj, kicsim, minden rendben van. – Ő is észrevette Scorp zavarát, és gyorsan mosolygott rá. – Nem vagyok szomorú, nagyon boldog vagyok, mert az apukád olyan csodálatos ajándékot adott nekem.

Scorpius kissé megdöntötte a fejét.
– Apa? – Hangja lágy volt, és Draco érezte, hogy a szíve megfagy.

Hirtelen csengeni kezdett a füle, és úgy érezte, el fog ájulni, miközben tágra nyílt szemmel bámulta a gyermekét.

– Mit mondtál, Scorp? – kérdezte rekedt hangon, és a fia mosolygott rá.

– Apa – ismételte, és Draco szíve repesni kezdett.

– Azt mondtad, hogy dada, drágám? Igaz? – kérdezte, és felkapta a fiát Granger öléből, hogy a karjaiba vegye, és csókokkal borítsa be a pufók arcát, amíg Scorp örömében visítva nevetett. – Igen, azt mondtad. Ó, te csodálatos fiú. Annyira szeretlek – nevetett, kissé aggódva, hogy a szíve bármelyik pillanatban megadhatja magát. És ha mégis, akkor sem bánná, mert ez, ez volt élete egyik legszebb pillanata. Majdnem felülmúlta azt a pillanatot, amikor először tartotta a fiát, amikor Scorp széles, bizakodó szemekkel pislogott rá.

– Te is hallottad, ugye? – Grangerhez fordult, aki ragyogóan mosolygott rá. – Tényleg azt mondta, hogy apa.

– Bizonyára. – A boszorkány nevetett, és elégedett pír öntötte el arcát, miközben letörölte az utolsó könnyeit. – Gratulálok, Draco.

Kimondta a nevét. A keresztnevét.

Jó volt, hogy már leült, mert attól tartott, hogy elájul.

Miután felocsúdott a sokkból, és Scorp belefáradt az apa kimondásába, és inkább újra összefüggéstelen dolgokat kezdett motyogni, a többi ajándékot is kibontották. Nem kerülte el a figyelmét, hogy Granger el van foglalva a karkötőjével, és tiszteletteljesen megérinti, amikor azt hiszi, hogy nem látja.

Miután az utolsó ajándékot is kibontották, a boszorkány hirtelen meglengette pálcáját, és két újabb csomag jelent meg, mindkettő griffendél pirosba csomagolva.

– Csak hogy bosszantsalak – nevetett, amikor észrevette Draco homlokráncolódó szemöldökét, aki felhúzta a szemöldökét, mielőtt elkezdte kibontani őket.

Az elsőben valami puha anyag volt, tetején plüss nyuszi fejjel. A tárgy nagyon aranyos volt, és Scorp izgatottan felkiáltott, amikor meglátta, de Draco csak akkor értette meg, mi is az, amikor Granger elmagyarázta neki.

– Ez egy teljesen pamutból készült fogzáskor használt törülköző. Amikor a szájába veszi, varázslat hatására megnyugtatja a duzzadt ínyét és enyhíti a fájdalmat. Ha pedig aktiválod a varázslatot, lehűl, ami még nagyobb megkönnyebbülést jelent, ha fájdalmat érez – magyarázta, és mosolyogva nézte, ahogy Scorp megragadta, és azonnal a nyuszi fülét tette a szájába. – Ne aggódj, megmostam és sterilizáltam, miután megvettem, azonnal használhatja.

– Ez zseniális. – Draco nem is tudta, hogy létezik valami hasonló a fogzáshoz való törülközőhöz, nemhogy egy ilyen kényelmes varázslattal ellátott. – Köszönöm, Granger.

– Szívesen. – A második ajándékot is felé tolta. – Szerintem ez még hasznosabb lesz.

Draco felhúzta az egyik szemöldökét, és kinyitotta a csomagot. Úgy érezte, mintha egy könyv lenne, és amikor eltávolította az utolsó csomagolópapírt, gyanúja beigazolódott. Egy vékony, cím és borító nélküli könyv volt. Amikor kinyitotta, megértette, miért.

Ez nem csak könyv volt, hanem egy könyv, amit Granger készített neki. Még évekkel később is felismerte volna azt a szép kézírást bárhol.

– Ez egy varázslatok és trükkök gyűjteménye, amikkel Scorp bármilyen problémát megoldhat. Minden, amit tanultam, csodákat tett James-el és Albus-szal. És van benne néhány varázslat is, amit én magam alkottam. Természetesen mindet alaposan tesztelték és a minisztérium biztonságosnak nyilvánította – magyarázta, miközben Draco lapozgatta a könyvet, ujjai végigfutottak a szép kézíráson. – Gondoltam, segíthet, ha fáj a hasa, vagy ha meghorzsolja a térdét.

Merlin, ez… az ő ajándékai ehhez képest eltörpültek ahhoz képest, milyen személyes és átgondolt volt az ő ajándéka. És ha ezek a varázslatok Granger jóváhagyását is megkapták, Draco nem habozott kipróbálni őket.

Letette a könyvet, előrehajolt, hogy áthidalja a köztük lévő távolságot, és magához húzta, hogy megcsókolja. A lány meglepődött hangot adott, de nem állt le, keze felemelkedett, hogy megfogja az állát.

– Akkor tetszik neked? – kérdezte, miután látszólag visszanyerte önuralmát.

– Kell ezt kérdezned? – suttogta, és újra megcsókolta. Mélyebb csókra is vállalkozott volna, ha nem kap egy éles pofont az arcára. Meglepődve Draco elhúzódott, és ugyanolyan zavartan nézett Grangerre, mielőtt tekintete a fiára villant, aki duzzogva nézett rá.

Szótlanul nézte, ahogy a gyermeke tiltakozó sikolyt hallat, és újra felé csap a kezével, majd Grangerhez bújik.

– Valaki nem szeret osztozni – nevetett, és karjait Scorp köré fonta, és Draco esküdni mert volna, hogy ravasz mosoly villant át az angyali kis arcon. Az az… átkozott Mardekár.

Draco azt hitte, hogy a fiát fogja felhasználni, hogy elnyerje Granger szívét, és feleségül vegye, de Scorpius kihasználta a lehetőséget, és a boszorkány szívét nyerte el. Hogy nem látta előre? Hogy alábecsülte a fiát?

Két ellentétes érzelem küzdött a mellkasában: büszkeség, mert most már tudta, hogy Scorp folytatni fogja a Malfoy hagyományt, és a Mardekárba kerül, és kétségbeesés, mert talán elvesztette Grangert, éppen akkor, amikor azt hitte, hogy végre az övé lesz. És egy kis szégyen, amiért olyan kibaszott naiv volt, és alábecsülte a fiát.

De mielőtt önsajnálatba merülhetett volna, és siránkozhatott volna, hogy bedőlt fia angyali színjátékának, a Hop-szalonból hallatszó csengőhang szakította meg.

– Ó, most meg mi van? – morogta, és felállt. Ha ez Theo és Daphne volt a szokásos kíváncsiságukkal, akkor kopaszra varázsolja őket.

Grangerrel és fiával a nyomában, aki még mindig úgy kapaszkodott a boszorkányba, mintha egy imádnivaló koala lenne, és nem egy alattomos kis kígyó, elindult a kandallószoba felé, de a lépcsőn megállt, amint belépett.

Mert a kandalló előtt álltak a szülei, utazóköpenyben, és halkan beszélgettek.

– Anya, apa? Mit csináltok itt? – kérdezte zavartan, mire anyja nevetett.

– Ó, Draco, drágám. Tényleg azt hitted, hogy apád képes lenne rávenni, hogy kihagyjam az unokám első karácsonyát? – csettintett. – Ne aggódj! Csak pár órára ugrottunk be, aztán apád visszavisz Svájcba. A birtok, amit nekünk béreltél, igazán elbűvölő, apádat megkértem, hogy érdeklődjön a tulajdonosnál. Még nem egyezett bele, de szerintem az ajánlatunk elég csábító ahhoz, hogy még az új év előtt aláírja a szerződést. Pár év múlva elvihetnénk Scorpot is, ez a hely igazán varázslatos, és… – A hangja elhalt, amikor átnézett a fiú válla felett, és összehúzta a szemöldökét. – Ó…

Draco nagyot nyelt, és hátranézett, ahol Granger lépett be a szobába. Bizonytalanul nézett, Scorpiust a mellkasához szorítva, miközben tágra nyílt szemmel bámulta a szülőket.

– Ó… nos, ez meglepetés. Nem mondtad, hogy vendéged van, Draco. – Anyja apjára pillantott, arcán kifürkészhetetlen kifejezéssel.

Draco tekintete követte, és szíve megdobbant, amikor meglátta apja hideg, üres tekintetét.

Nyilvánvalóan az, hogy a fia az orra elől lopta el a boszorkányát, nem a legnagyobb problémája volt.

A francba.

7. fejezet
Hópelyhek

Hermione gyomra összeszorult, amikor találkozott Mr. Malfoy tekintetével, aki olyan hideg pillantással méregette, hogy Hermione megborzongott. Míg Malfoy szemét lenyűgöző ezüstkék árnyalatúnak kezdte tekinteni, amely tükröződött a fiában is, Mr. Malfoy szeme olyan világos és éles volt, mint egy gleccser, és hasonlóan meleg.

Kicsit magasabbra emelte az állát, összepréselte az ajkait, miközben tekintete Hermionén, majd a karjában tartott unokáján járt. Scorpius, aki teljesen tudatában volt a levegőben lévő feszültségnek, boldogan gügyögött a nagyszülei felé, és Hermione úgy vélte, hogy Mr. Malfoy ajkai egy pillanatnyi mosolyra húzódtak.

De olyan gyorsan eltűnt, ahogy megjelent, helyette ráncolt homlok és felhúzott szemöldök jelent meg. A tekintete elakadt, és Hermione azonnal rájött, mi késztette őt megállásra. A karkötő, amit Malfoy ajándékozott neki. Egy családi örökség.

Hogyan érezné magát Lucius Malfoy, ha egy kétségkívül felbecsülhetetlen értékű és jelentős családi örökséget látna egy mugli születésű boszorkány karján? Figyelembe véve, hogy ő olyan emberek kiirtását szorgalmazta, mint ő maga, vagy legalábbis kizárásukat a varázslóvilágból, Hermione kételkedett abban, hogy különösebben örülne ennek.

– Lucius, drágám – suttogta Narcissa Malfoy sürgősen, és egyik kezét a férje karjára tette. – Kérlek, ne. Kérlek.

Az idősebb varázsló tekintete feleségére szegeződött, de arckifejezése nem változott. Mrs. Malfoy azonban nem látszott zavartnak férje hidegségétől. Ehelyett egy apró mosolyt küldött felé, amelyet Hermione nem tudott megfejteni.

Egy pillanatnyi szünet után végül Malfoyra nézett.

– Hol vannak a modorod, Draco? Nem mutatod be nekünk a vendégedet? – kérdezte udvariasan, és Hermione láthatta, hogy Malfoy összeszorítja az állkapcsát, mielőtt kényszerű mosolyt varázsol az arcára.

– Anya, apa, hadd mutassam be Hermione Grangert. Granger, ők a szüleim. Narcissa és Lucius Malfoy. – Aztán mintha nem tudnák pontosan, ki is a másik, bizonytalan pillantást vetett rá.

Talán azt várta, hogy megfordul és elmenekül?

Talán elfelejtette, hogy Hermione a Griffendél házba került. Sokkal rosszabb dolgokkal is szembesült már.

Házának stílusához híven, kiugrott az álla, kiegyenesítette a hátát, és átvágott a szalonon a szülei felé.

– Örülök, hogy megismerhetem önöket, Mr. és Mrs. Malfoy – mondta, miközben kezet nyújtott Narcissa Malfoynak.

Az idősebb boszorkány nem habozott, és mosolyogva fogadta a kezet, amit Hermione bátran barátságosnak nevezett volna.

– Örülök, hogy bemutatták fiam vendégét. És hogy kedvezőbb körülmények között találkozhatunk, Miss Granger. Kérlek, szólít Narcisszának – válaszolta melegen, majd újra a férjére pillantott.

Mr. Malfoy arca egy pillanatra üres volt, majd hirtelen valami nagyon zavarba ejtőt tett: elmosolyodott.

– Ahogy egy griffendélesre illik – mondta, és levette a kesztyűjét, majd kezet nyújtott neki. – Üdvözöljük otthonunkban, Miss Granger. Nem akartunk zavarni önöket és a fiúnkat. Ha tudtuk volna, nem jöttünk volna el, és hagytuk volna, hogy együtt élvezzék az ünnepet.

Hermione úgy érezte, mintha Malfoy mögötte durván felsóhajtott volna.

– Önök Scorpius nagyszülei, nem akartam, hogy az én miattam lemaradjanak az első karácsonyáról – mondta egyszerűen, és a jéghideg tekintet kissé meglágyult.

– Nagyon kedves öntől, Miss Granger – felelte lassan. – És az unokám nagyon kedveli önt. Dracóról nem is beszélve. – A tekintete a karjaiban lévő fiúra villant, és megfigyelte, hogy Scorp még mindig szorosan kapaszkodik belé, bár szélesen mosolyog a nagyszülein. – Szia, Scorpius, már kibontottad az ajándékaidat? – kérdezte Malfoy apja gyengéden a kisfiútól, és végigsimította a fejét.

Scorp mosolygott a nagyapjára, és Hermione egy pillanatig meglepődött Mr. Malfoy viselkedésének hirtelen változásán, mert úgy tűnt, hogy a szeme láttára lágyult meg, amikor Scorpius kis ujjai a hosszú hajához nyúltak, és megrángatták.

– Hű, úgy látom, ma valaki jó kedvében van – jegyezte meg melegen, miközben gyengéden elhúzta Scorp pufók ujjait a hajából. – Most pedig légy jó fiú, és engedd el nagyapa haját, hogy beszélhessen apáddal.

Nagyapa. Volt egy világ, amelyben Lucius Malfoy „nagyapa” volt. Ez csak lázálom volt?

Miután az utolsó hajszálat is kiszabadította unokája hajából, Mr. Malfoy újra kiegyenesedett, és fiára nézett.

– Draco, beszélhetnénk? – kérdezte, bár hangja egyértelműen jelezte, hogy nincs helye vitának.

Malfoy habozott, szeme egy pillanatig Hermionén pihent, majd bólintott.
– Mindjárt visszajövünk. – Megnyugtatta Hermionét, szemében bocsánatkéréssel, majd követte apját a kandallószobából.

Hermione Narcisszával maradt, és kínos csend telepedett rájuk, amelyet csak Scrop kíváncsi babrálása szakított meg. Nagyon hangos baba volt, és Malfoynak egy kis fecsegővel kell majd foglalkoznia, ha egyszer megtanul beszélni.

– Még egyszer bocsánatot kell kérnem. Tényleg nem akartuk megzavarni az ünnepségeteket. Nyomást gyakoroltam Luciusra, hogy térjen vissza, mert akartam… – Narcissa elhallgatott, és Scorpiusra nézett.

– Megértem, hogy látni akartad az unokádat – biztosította Hermione, és átadta a fiút a karjaiból a nagymamának. – Szeretnéd megfogni?

– Csak ha nem bánod. – Az idősebb boszorkány alig várta, hogy átvegye Scropot, de amint megérintette, a kisfiú tiltakozásképpen felnyávogott, mint egy kis murmánc cica. – De úgy tűnik, nem tetszik neki. – Narcissa meglepetten felnevetett, és gyorsan elvette a kezét.

– Annyira sajnálom. – Hermione arcát lángok borították.

– Ne sajnáld, ne sajnáld – makacskodott Malfoy anyja. – Csak megláttam a lehetőséget, hogy a férjem nincs a szobában. Scorp őt jobban szereti, mint engem, így alig tudom megfogni, hacsak Lucius nincs ott.

Talán a haj miatt? Elképzelte, hogy a legtöbb kisgyereknek kedve lenne megérinteni a szőke tincseket.

– Scorpius nagyon kedvel téged. – Kék szemeiben számító csillogás volt. – És a fiam is.

– Ó – Hermione kínosan nevetett. – Nos, már egy ideje barátok vagyunk, szó…

– Barátok? – kérdezte Narcissa, és mosolyogva Hermione nyakára pillantott.

A tegnap esti emlékek villantak fel előtte, és azonnal eszébe jutott, ahogy Malfoy fogai a nyakába harapdáltak, amikor elélvezett. Felkelés után a tükörben meglátta a kis zúzódást, és örömmel nyomta meg az ujját, de most csak szégyent érzett.

Mert Narcissa nem hitte volna el, hogy azt más okozta, mint a fia.

– Úgy értem… mi… mi nem… – dadogta Hermione, és azt kívánta, bárcsak nyílna egy lyuk, ami elnyelné. Mielőtt azonban kitalálhatott volna egy magyarázatot, amelyben nem szerepelt az, hogy „a fiad hajlamos harapni, amikor orgazmusa van” , az ajtó újra kinyílt, és Malfoy és az apja visszatértek.

Nagy megkönnyebbülésére, mert ez megmentette a megalázottságtól, és mert Malfoy sokkal kevésbé tűnt feszültnek. Ehelyett habozva mosolygott rá.

A szíve megdobbant.

Bár Scorpius nem mutatott érdeklődést iránt, hogy Narcissa a karjába vegye, Lucius karjaiba habozás nélkül bújt. Narcissa erre felhúzta a szemöldökét, és valami kedvezményezésről motyogott, mielőtt unokáját elhalmozta szeretettel.

És bár Scorpius már több ajándékot kapott, mint amennyit egy hat hónapos kisbaba el tudna használni, Lucius és Narcissa két gyanús táskát hoztak magukkal, amelyekből zöld csomagolópapír kandikált ki. Hermione a nem létező vagyonát is feltenné rá, hogy még több ajándék van bennük.

Otthagyták őket, hogy unokájukkal foglalkozzanak, és miután Scorp elég elfoglalt volt, Malfoy kihasználta az alkalmat, és felajánlotta, hogy megmutatja neki a kertet. Miután az ablakból már megpillantotta, Hermione lelkesen beleegyezett.

Csak egy vékony kabátot hozott magával, de egy melegítő varázslat elég volt ahhoz, hogy úgy érezze, mintha több réteg ruhába lenne burkolva. Mégis, amint kiléptek a kastélyból, érezte a hideg csípését.

A hatalmas birtokot fehér takaró borította, amely a magas fákra és a sűrű erdőkre is rátelepedett. Még mindig havazott, így a nemrég lapátolt ösvények máris eltűntek a vastag hótakaró alatt. A hó csendesen ropogott a cipője alatt, elnyomva lépteinek hangját, mintha minden zaj elnémult volna.

Így szerette a telet. Érintetlen hó, a tavaszt váró, mély álomba merült természet, emberi jelenlétnek nyoma sem volt. Nincs életjel, kivéve néhány állat nyomát, amelyek nem menekültek délre, vagy nem rejtőztek el mély, meleg üregekben.

Hermione megborzongott, kezét a kabátja zsebébe dugta, és csendben átkozta magát, amiért nem volt előrelátó, és nem hozott kesztyűt. A melegítő varázslatoknak rossz szokásuk volt, hogy a leggyengébbek az ujjak, a lábujjak és az orr hegye körül voltak.

– Tessék – mondta hirtelen Malfoy, és odanyújtotta neki a kesztyűjét.

– Ó – Hermione elvette, és gyorsan felhúzta a kezére. Az ujjai azonnal puha, meleg bőrbe burkolóztak, amelynek belseje puha szőrrel volt bélelve. A kellemes melegségtől újra megborzongott, ezúttal örömében. – Köszönöm.

– Szívesen – motyogta a sáljába. Orra már rózsaszínű volt a hidegtől, és hópelyhek ragadtak a világos hajába és hosszú szempilláiba. Lélegzete fehér volt, amikor beszélt, és Hermione nem először tűnődött el azon, hogy hogyan lehet valaki ennyire jóképű.

– Sajnálom a szüleimet – mondta Malfoy, miután egy ideig követték a kastélytól elvezető utat. – Nem tudtam, hogy be fognak ugrani.

– Nem kell bocsánatot kérned. – Hermione ragaszkodott hozzá halkan. – Amúgy is, szerintem minden jól ment, ha figyelembe vesszük a körülményeket.

– Ha azt akarod mondani, hogy jól ment, hogy az apám próbára tett, és az anyám talán életében először viselkedett társaságban ügyetlenül, akkor egyetértek. – A hideg levegőbe fújt.

– Próbára tett?

Malfoy morgott.
– Mit gondoltál, mit csinált?

– Nem vagyok benne biztos. – Elgondolkodott. – Megpróbálta első varázslóként hangtalanul, pálca nélkül végrehajtani az Avadát?

A mellette álló varázsló halkan felhorkant.
– Ezt nem tudom neked felróni – ismerte el.

Hermione kissé megrázta a fejét.
– Nos, nagyon izgatott vagyok, átmentem a teszten? – Annak ellenére, hogy a roxfortos évei már mögötte voltak, még mindig Hermione Granger volt.

– Érdekfeszítő. – Malfoy úgy mondta, mintha ez bók lenne. – Ha abból indulok ki, amit nekem mondott, akkor kiválóan teljesítettél.

– Valahogy ez nem megnyugtató, ha nem ismerem a teszt kontextusát. Azt akarta kideríteni, hogy a mugli születésűek még mindig olyan visszataszítóak-e, mint ahogy ő gondolta? – De a mosoly lassan eltűnt az arcáról, amikor észrevette, milyen furcsán idegesnek tűnik Malfoy.

– Nem, semmi rossz nem volt. – A biztosítéka nem hangzott túl megnyugtatónak, de Hermione nem faggatta tovább. Bármit is mondott az apja, Malfoy nyilvánvalóan nem volt hajlandó megosztani vele. Egyelőre. Hermione úgy gondolta, hagyhatja, hogy egy ideig megőrizze a titkait, és bízhat benne, hogy nem volt semmi rossz, ahogy mondta.

– De rájöttem, hogy őszinte kell legyek veled – mondta Malfoy, amikor megkerülték a befagyott szökőkutat, amelynek magas márványfigurái hóval borítottak voltak, és szomorú szemmel bámultak rájuk. Hippokampuszok, sellők, tengeri kígyók, olyan részletesen faragva, hogy Hermione szinte meg volt győződve arról, hogy egy kis varázslattal kővé változtatták őket.

– Igazán? – kérdezte Hermione, amikor lelassítottak, majd végül megálltak. A távolban láthatta a kastélyt. Néhány ablakból fény szűrődött ki a földszinten, ahol Hermione szerint a nappali volt. Hirtelen észrevette, hogy Scorp nincs a karjaiban.

– Van egy ok, amiért meghívtalak, és nem csak a főzőtudományom hiánya miatt. – Hangja halkan szólt, de a körülöttük lévő csendben mégis hangosnak tűnt. – Volt egy hátsó szándékom.

– Te olyan ravasz vagy. – Vádolta halkan, miközben megpróbálta elfojtani a mellkasában kavargó idegességet.

Malfoy mormogott, tekintete komor és komoly volt. De Hermione valahogy úgy érezte, hogy ő is ugyanolyan ideges, mint ő, még ha nem is tudta, miért.

– Már egy ideje próbálok kitalálni egy tervet, amivel jobb színben láthatnál. És azt gondoltam, ha Scorppal látnál, akkor… – Elhallgatott.

– Mit tennék? – Hermione alig mert lélegezni.

– Azt gondoltam, talán nem futnál el, ha elmondanám, hogy szeretlek.

A szíve megállt, és egy pillanatig tartott, mire felfogta, amit mondott. Ő… szereti őt?

– Szeretsz engem. Szerelmes vagy belém. – Ismételte, csak hogy ne legyen félreértés.

– Persze, hogy szeretlek. Már majdnem két éve. – Hópelyhek tapadtak a szempilláira, miközben olyan közömbösen mondta, mintha csak az időjárásról beszélt volna.

Majdnem két éve?

– De te Astoria-t vetted feleségül! – makacskodott Hermione.

– Igen. Te Weasley-vel voltál kapcsolatban, és tudtam, hogy az esélyeim nem… túl jók. Szóval azt tettem, amit elvártak tőlem, és feleségül vettem Astoriát, azzal a szándékkal, hogy soha nem mondom el neked, mit érzek irántad.

Fájdalmas szúrás érezhető volt a szívében.
– Nem mondtad volna el nekem?

– Boldog voltál, és túlságosan tiszteltem Astoriát ahhoz, hogy bármilyen érzésem is legyen egy másik boszorkány iránt. – Tisztázta a torkát. – Amikor világossá vált, hogy a házasságunk rövid életű lesz, úgy döntöttem, hogy elég lesz, ha a barátod leszek. Te szeretted Weasley-t, valamilyen oknál fogva.

Hermione torka összeszorult.
– Mi van a válásod után? Már majdnem fél éve.

– Biztosnak kellett lennem. – Malfoy halkan megvonta a vállát. – Hogy már nem szenvedsz, és hogy kedvező szemmel nézel rám. A múltam miatt tudtam, hogy legfeljebb egy esélyem lesz. Nem ronthattam el. Te…

– Mi vagyok? – suttogta.

– Tökéletes. – Úgy mondta, mintha ez tény lenne. Mintha a Föld a Nap körül forogna, és minden Weasley-szülött vörös hajú lenne.

Tökéletes. Ő tökéletesnek tartotta.

Hermione Granger, a szókimondó stréber és legendás mindentudó, akinek a haja néha még mindig túl érzékenynek tűnt, és akinek a bőre tele volt hegekkel, tökéletes volt. Hermione Granger, akinek megtört volt a lelke, és akinek kevés esélye volt arra, hogy valaha is gyereke legyen, tökéletes volt.

Senki sem mondta még soha, hogy tökéletes. Még Ron sem. Mindig volt valami.

– Szerinted tökéletes vagyok? – A szeme lángolt, és kezei szorosan összeszorultak a fiú meleg kesztyűjében.

– Merlin, Granger, ma már háromszor is majdnem véletlenül megkértem a kezed. Nem is beszélve a tegnapról, vagy arról, amikor a Czikornyai és Patza megkértem. – Arcát rózsaszín pír öntötte el.

– Légy boldog velem. – Emlékezett, hogyan kérte meg, hogy töltsön vele karácsonyt. És hogyan hitte, hogy azt hallotta, hogy „gyere hozzám feleségül”, és csendben szidta magát, amiért saját gyengéd érzéseit vetítette rá.

– Nem a legszebb pillanatom. De igen. – Malfoy morogva megmozdult a lábán. – Ha rajtam múlna, már hónapokkal ezelőtt Mrs. Malfoy lennél. Te vagy minden, amit akarok. Nem csak nekem, hanem Scorpnak is.

– Szerinted tökéletes vagyok Scorpnak? – Éles fájdalmat érzett az orrában, és hirtelen érezte, hogy a hideg beleharap az arcába. Egy pillanatig tartott, mire rájött, hogy sír.

Malfoy arca meglágyult, és egy lépéssel közelebb ment hozzá. Kezével megfogta az arcát, hideg hüvelykujjaival letörölte a könnyeket, de azok helyére újak léptek.

– Persze, hogy az vagy. Fantasztikusan bánsz vele, Granger, és ő istenien imád téged. Nincs más a világon, akit anyjának szeretnék neki. Kérlek, ne sírj.

– Ha sírok, az a te hibád – vádolta Hermione, hangja elcsuklott, miközben elfojtotta a zokogást. – Nem mondhatsz ilyeneket.

– Bocsánatot kérek. – Nem hangzott úgy, mintha bocsánatkérő lenne. Épp ellenkezőleg, ajkán mosoly játszott. – De ez az igazság. Merlin, gyönyörű vagy.

– Nem, nem vagyok az. Tele vagyok foltokkal, és a szemem is duzzadt. – Rémületére érezte, hogy az orra is elkezdett folyni. – Ne nézz rám!

Malfoy halkan felnevetett, de a kezei eltűntek Hermione arcáról, és a lány szinte meggyászolta az érintését, amikor a varázsló magához húzta. Karjaival átölelte, szorosan magához szorította, míg Hermione az arcát a férfi sáljának puha szövetébe temette.

– Így jobb? – suttogta a lány hajába, és Hermione úgy érezte, hogy Draco egy csókot nyomott a fürtjeibe.

Így volt? Hermione nem volt benne biztos. Úgy érezte… elárasztották az érzelmek.

Hitetlenség és félelem volt benne, de mindenekelőtt… az a jellegzetes izgalom, amelyet már egy ideje próbált figyelmen kívül hagyni. És egy mély, gyengéd vonzalom, amely szinte halálra rémítette.

Legutóbb, amikor merte szeretni, Ron volt az. Annyira szerette, hogy a fájdalom, amikor elhagyta, elviselhetetlen volt. A gondolat, hogy újra megnyíljon valaki iránt, rémisztő volt.

– Még nem kell válaszolnod – suttogta Malfoy a hajába. – Gondold át, annyi időt szánj rá, amennyit csak akarsz. És ha csak barátok akarsz lenni, akkor én is nagyra fogom értékelni a barátságunkat.

Ígéretének hangja a levegőben maradt, csak ő és a körülöttük táncoló számtalan hópehely hallotta, amely csendbe burkolta a világot, és titokban tartotta vallomását mindenki előtt, kivéve őt.

Visszatértek a kastélyba, miután a hideg átjárta cipőjük talpát és a melegítő varázslatot. Hermione fogai vacogtak, és úgy érezte, orra eltörhet, ha túl erősen megérinti.

Míg a bal keze kellemesen meleg volt, a jobb keze fele máris kéknek tűnt. De, amikor Malfoy habozva megfogta a kezét a kastélyba vezető úton, Hermione gyorsan levette a kesztyűt, és összefonta az ujjait az övéivel.

Most, hogy visszatértek a meleg kastélyba, érezte, hogy az ujjai hegyében bizsergés fut végig. De ezt azonnal elfelejtette, amikor csatlakoztak Malfoy szüleihez, akik a kandalló mellett ültek.

Scorp Narcissa ölében ült, míg a boszorkány gyengéden simogatta a fényes hajkoronáját. Lucius mellette ült, és rázta a kis plüssállatot, amit Hermione hozott neki, mire unokája vidáman kuncogott.

Hihetetlenül otthonos jelenet volt, és Hermione nem tudta nem elképzelni egy ilyen jövőt magának és Dracónak. Először Scorppal, majd később, amikor mindketten az öregedés első jeleit mutatják, és még mindig olyan boldogok egymással, mint Narcissa és Lucius, amikor az első unokájukkal játszanak.

Talán túl korán kezdett el gondolkodni, de nem tudta megállítani magát. Ahogy azt sem, hogy Malfoyra pillantson. Ha szülei is észrevették a furcsa, várakozással teli légkört közöttük, nem mondtak semmit, de Hermione elpirult, amikor találkozott Narcissa tudó pillantásával.

Nem sokkal később elmentek, visszatértek Svájcba, hogy élvezzék a nyaralás hátralévő részét, Hermionét pedig Malfoyjal és Scorppal hagyták. Egy pillanatra attól tartott, hogy kínos lesz a helyzet, de nem így történt. Úgy folytatták, mintha mi sem történt volna.

Scorp kapott még egy üveget, míg Hermione eltávolította a sztázis varázslatot a quiche-ről, ami brunchnak szánták, de most késői ebéd lett belőle, mielőtt felmelegítette a tegnap esti maradékot.

Miután Scorpot lefektették a nap második szundijára, Malfoy csatlakozott hozzá, és ismét a konyhában ettek. Egyikük sem említette a fiú vallomását, hanem más dolgokról beszélgettek. És mégis, az a bizonyos… várakozás nem csökkent. Ott lebegett közöttük, és Hermione szívét megdobogtatta.

Ott maradt, miközben elmosogattak, miközben Malfoy körbevezette a családi könyvtárban, miközben a tündérek repdesését nézték a fa körül, egy doboz csokoládé közöttük. Ott maradt, miközben Malfoy felolvasott Scorpnak, miután a kisfiú elaludt, Hermione pedig a kódex lapjait nézegette, amit Malfoy ajándékozott neki, a karkötő pedig lágyan pulzált a csuklóján. Megpróbált a kezében lévő szent szövegre koncentrálni, de gondolatai Malfoy körül és a vallomása körül forogtak.

Természetesen Malfoy is észrevette. Szemei gyakran találkoztak Hermione-éval, és a lány azon tűnődött, vajon a fiú szíve is olyan gyorsan ver-e, mint az övé.

– Még nem kell válaszolnod – ragaszkodott Malfoy, de Hermione csak halkan megvonta a vállát.

– Tudom. De már megvan a válaszom – mondta, és a ruhája szegélyével játszott.

A kanapén, szemben vele – ugyanazon a kanapén, ahol előző este megcsókolta –, Malfoy mély levegőt vett, mintha felkészülne az elutasításra, és bólintott. Arcvonásai megfeszültek, állkapcája összeszorult, és a kandallóban pislákoló fényben élesnek tűnt. A lusta lángok elpusztították a rönköt, amely már szinte teljesen szénné vált.

Egyikük sem törődött azzal, hogy újat tegyenek a tűzre, mindketten tudták, hogy a nap véget ért, és hamarosan haza kell mennie. Késő volt, Scorp már órákkal ezelőtt lefeküdt, és ők is megették az utolsó maradékot, mielőtt leültek beszélgetni.

– Csak… előbb tudnom kell néhány dolgot. – El kell távolítania a bizonytalanságot, ami gyötörte.

– Bármit is akarsz kérdezni, kérdezd – mondta nyugodtan.

– Nem foglak megsérteni azzal, hogy felhozom a vérállapotomat, mert tudom, hogy megváltoztál. De a szüleid… elfogadnának minket?

– Elfogadnának engem? – akarta mondani, de Malfoy úgy tűnt, hogy így is tudja, mire gondol.

– Igen, elfogadnának – Nem volt kétség a hangjában.

– Hogy lehetsz ennyire biztos benne? – csodálkozott Hermione.

– Mert apám mondta. A rossz döntései ellenére intelligens ember, és abban a pillanatban rájött, mit jelentesz nekem, amikor meglátott téged Scorppal a karjaidban. Tudom, hogy a szüleim valószínűleg nem érdemlik meg, de te voltál olyan kedves, hogy megadtad nekem az esélyt, és szeretném megkérni, hogy nekik is adj egy második esélyt.

Eszébe jutott, ahogy Lucius Malfoy mosolygott az unokájára, és ahogy Narcissa habozva mosolygott rá, miközben említette, hogy Scrop mennyire szereti őt.

Ha Hermione adott Malfoynak esélyt, hogy bebizonyítsa, megváltozott, akkor a szüleinek is megadhatta ezt az esélyt.

– Rendben – mondta halkan, és a körme szélén lévő apró repedést piszkálta, miközben próbált bátorságot gyűjteni ahhoz, hogy feltegye azt a kérdést, amelyről úgy gondolta, hogy véget vet minden jövőbeli kapcsolatának, mielőtt azok elkezdődhetnének. – És nem bánod, hogy én talán… nem tudok gyereket szülni?

Még mindig fájt kimondani. Annyira fájt, hogy úgy érezte, nem tud lélegezni.

– Nem érdekel – állította Malfoy, és kevesebb mint öt szóval eltávolította a mellkasán lévő súlyt, ami megnehezítette a légzését. – Nekem ez nem releváns. Megértem, hogy nekem könnyebb ezt mondani Scorp miatt, de a válaszom így sem változna.

– De szeretnél még több gyereket? Mert tudom, hogy az esélyek nem túl jók, és lehet, hogy el kell fogadnom, hogy soha nem fog megtörténni, de még mindig szeretném megpróbálni. – Nem volt hajlandó elfogadni, hogy soha nem fog megtörténni. Még nem.

– Egy feltétellel. – Most ő nézett idegesen. – Scorp. Ha úgy döntünk, hogy megpróbáljuk… együtt, akkor tudnom kell, hogy megérted, hogy ő az elsődleges fontosságú számomra. Nem tudom kikapcsolni a szülői szerepet, és nem is akarom. És ha eljutunk oda, hogy rájövünk, hogy ez végleges, és szeretnénk megpróbálni egy babát… – Malfoy frusztráltan felnyögött, és végigsimította az arcát. – Nem tudom, hogyan fogalmazzam meg ezt anélkül, hogy úgy hangzana, mintha kételkednék benned vagy megsértenélek.

– Csak mondd ki. Nem fogom sértésnek venni – ígérte Hermione. Sejtette, mit akar mondani, és soha nem vette volna sértésnek. Malfoy elsősorban és legfőképpen Scorp apja volt. Csalódott lenne, ha nem kérdezné meg, és nem győződne meg arról, hogy nemcsak neki, hanem elsősorban a gyermekének is megfelelő-e.

– Biztosnak kell lennem abban, hogy te is a saját gyermekedként fogod tekinteni. Ha idősebb lenne, nem kérném ezt tőled, de még olyan kicsi, és szeretném, ha lenne egy anyai figura az életében. Ha úgy érzed, hogy nem ezt a szerepet szeretnéd betölteni az életében, akkor megértem és elfogadom, de nem tudok veled kapcsolatot folytatni – mondta sietve, és Hermione elmosolyodott.

– Megértem. – Habozva megharapta az alsó ajkát. – Nem akarok olyan ígéretet tenni, amit nem tudok betartani, de amit Scorp iránt érzek… Imádom őt. És azt hiszem, hogy idővel úgy fogom szeretni, mintha a saját fiam lenne.

Már jó úton járt ehhez, és ha ő és Malfoy összeillenek, és eljutnak oda, hogy ő is a sajátjának tekinti őt… nem, nem volt kétséges, hogy szeretni fogja és a saját gyermekének tekinti majd.

– Köszönöm, hogy megérted. – Hálás mosoly jelent meg az ajkán.

– Köszönöm, hogy megkérdezted – válaszolta, majd hozzátette: – Szóval, most itt jön az a rész, amikor megcsókolsz?

Malfoy nevetett, szeme meleg, olvadt ezüstként ragyogott, ahogy ránézett.
– Szeretnéd?

Hermione gyomra megfordult, és ő csak morogni tudott.
– Igen. És azt hiszem, már egy ideje szeretném.

Hosszabb ideje, mint amennyit be akart vallani. És a tegnap este után gyanította, hogy soha nem akarja, hogy abbahagyja a csókot.

Ami rettenetesen kellemetlen lenne a tervei szempontjából, hogy megfosztja a tisztavérű családokat a Wizengamotban betöltött helyeiktől…

Kezét felemelte, és ujját Malfoy ajkára helyezte, mielőtt az megcsókolhatta volna.

– Ez valami trükk, hogy megőrizd a családod kényelmes helyét a Wizengamotban és a Kormányzótanácsban, miután én mágiaügyi miniszter leszek? – kérdezte összehúzott szemmel, és érezte, ahogy a szája megrándul az ujja alatt.

– Ne légy nevetséges, Granger – felelte, és gyengéden megfogta a csuklóját, hogy elhúzza a kezét. – Ez csupán egy előny. Ráadásul a családunk helyei lennének.

Megcsókolta, mielőtt tiltakozhatott volna, és… nos, Hermione úgy gondolta, hogy ezt majd máskor megbeszélhetik.

8. fejezet
Az epilógus

A Malfoy-kúria ragyogott.

Számtalan fény világította meg a folyosókat, minden szalonban díszekkel teli fák álltak, és lágy zene hallatszott a bálteremből, ahol tündérek repültek a mennyezet alatt, csiripeltek és csicseregtek, és aranyporral borították be a vendégeket, akik tűrték a lényeket, még akkor is, ha egy-kettő megpróbálta kitépni a hajukat, ha az tetszett nekik.

Az elvarázsolt zenekar egy órával ezelőtt kezdett el játszani, amikor megérkeztek az első vendégek, de a vendégek csevegése és nevetése miatt alig hallatszott.

Régóta nem rendeztek ilyen eseményt a Malfoy-kúriában, utoljára a háború és a család bukása előtt. De az elmúlt két évben hírnevük az egekbe szökött, és a múltbeli sérelmeket elfelejtették és megbocsátották. Apja nagy örömére.

Draco nem volt teljesen biztos benne, mi hatotta meg apját, hogy Hermionét befogadja a családjukba. Scorp nyilvánvaló vonzódása a boszorkány iránt, vagy az előnyök, amelyekkel jár, ha kapcsolatba kerülnek Nagy-Britannia legkedveltebb boszorkányával?

Vagy talán a tudat, hogy a Malfoy-család tovább fog növekedni…

Pillanat alatt végigpásztázta a vendégek tömegét – egykori osztálytársait, legközelebbi barátait, néhány kollégáját, sőt, egy-két professzort is, akik megadták neki az esélyt, Lumpsluck, aki soha nem hívta meg a Lump Klubba, de most ragaszkodott ahhoz, hogy Draco is része legyen a díjnyertes gyűjteményének, a Weasley-éket, sógorai, és végül, de nem utolsósorban, még Ronald Weasley és felesége, Lavender is ott voltak a fiúkkal – tekintete a két embert kereste, akik a legfontosabbak voltak számára a világon.

Könnyen kiszúrta a fiát, vagy legalábbis villanásnyi pillanatokra.

Scorp elég hamar megtanult gyorsan járni, és most, két és fél évesen, olyan volt, mint egy kis forgószél. Bizonytalanul, hajlamos volt megbotlani és megkarcolni a térdét, de Hermione néhány csókja elég volt, és minden fájdalom elszállt.

Ma James-szel és Albus-szal próbált lépést tartani, akik a vendégek kis csoportjai között rohangáltak, szoknyák és lábak mögé bújtak, kacagva és nevetve fogócskát játszottak, aminek nem lenne helye egy karácsonyi ünnepségen.

De a teremben senki sem törődött ezzel, inkább mosolyogva nézték őket, és megsimogatták a hajukat, amikor csak elérhették őket.

Nem mintha a fia tudott volna lépést tartani a két idősebb fiúval. Ó, Scorp veszélyes volt, és elég gyors és fürge ahhoz, hogy Dracót az őrületbe kergesse, de a kis társnője visszatartotta.

Lily Potter, aki alig több mint másfél éves volt, még mindig bizonytalanul járt. És attól a pillanattól kezdve, hogy megismerte, Scorp inkább védelmező bátyként viselkedett, mint a Potter gyerekek nem hivatalos unokatestvére. Most Lily kezét fogta, és magával húzta, ügyelve arra, hogy ne botladozzon és ne essen el.

Draco büszkeséget érzett fia kiváló jellemvonásai miatt. Jó báty lesz belőle.

A négy gyerek McGalagony mögött tűnt el, aki mosolyogva, halkan megrázta a fejét, mintha fontolgatná, hogy nyugdíjba vonul, mielőtt a gyerekek felforgatnák az iskoláját. Draco úgy gondolta, hogy ez teljesen jogos, miután évekig ki kellett állnia a Arany Hármas és a csínytevéseiket.

Meg kell tudnia, ki lesz az utódja, hogy közel kerülhessen hozzájuk, még mielőtt Scorp a Roxfortba járna. A kormányzótanácsban betöltött pozíciója csak ennyit tudott tenni, ő pedig csak a legjobbat akarta a fiának. És nem volt semmi baj egy kis kedvezményezéssel, amíg az a családját érintette.

Miután a gyerekek eltűntek a szem elől, tekintete továbbra is a teremben járt, és végül megtalálta.

A szíve azonnal megdobbant, és el kellett mondania a legújabb törvényjavaslatot, amelyet nem más, mint a felesége terjesztett be a Wizengamot elé, aki hirtelen már nem bánta, hogy ő örökölte a Wizengamotban betöltött helyét, miután ő fordította a helyzetet a javára. Szörnyen unalmas volt, de elég volt ahhoz, hogy elterelje a figyelmét arról, hogy túl sokat fantáziáljon róla. Végül is még az ünnepi varázslóköpenye sem tudott mindent elrejteni.

De ki hibáztathatta volna ezért?

Hermione Malfoy látványos volt.

Úgy tűnt, mintha ragyogna a meleg fényben, csillogó tündérpor nyomai a fürtjeiben. Mint mindig, most sem voltak hajlandók engedelmeskedni, néhányuk kiszabadult az elegáns kontyából, és finom vállára hullott, keretezve gyönyörű arcát.

Potter mellett állt, nevetett valamit, amit ő mondott, és Draco nem tudta másként leírni, mint ragyogó. Szíve fájt, ahogy nézte, és ismét elgondolkodott, hogyan lehetett ilyen szerencsés.

Tekintete a griffendélpiros ruháján vándorolt – ami miatt nem panaszkodott, amikor a lány valami olyasmit motyogott, hogy az alsóneműje színe sokkal jobban tetszett neki, és ha jól viselkedik, később megtudhatja –, és gyönyörködött a karcsú testének finom vonalain.

A tekintete ott maradt, ahol manapság mindig: a láthatóan megnövekedett hasán. Amióta a terhesség láthatóvá vált, Draco alig tudott máshova nézni, amikor a felesége vele volt a szobában.

Alig tudta visszafogni magát, hogy ne nyúljon hozzá, és ne várjon életjeleket a lányuktól. Csak egy hónapja kezdett el rugdalózni, elég későn a terhesség során, így a felesége legtöbb éjszaka könnyes arccal aludt el, attól tartva, hogy valami nem stimmel. Szörnyen tehetetlennek érezte magát, mert csak annyit tehetett, hogy megnyugtatta, és biztosította róla, hogy a gyógyítók szerint minden rendben van, és bíznunk kell bennük.

És mégis, csak akkor enyhült a folyamatos aggodalom, amikor a felesége hirtelen felhördült a reggelizőasztalnál, és a hasához kapott. Sírtak, aztán az anyja is sírt, amikor elmondták neki, és még az apja is kissé könnyes szemmel nézett a hír hallatán, és habozva megkérdezte, megérintheti-e Hermione hasát.

Ha Draco még nem lett volna meggyőződve arról, hogy apja elfogadja őt, ez lett volna az a pillanat, amely minden kétségét eloszlatta volna.

Most, alig több mint 30 héttel a szülés előtt, két hónappal a szülés előtt, a babájuk lelkesen rúgkapált. Úgy tűnt, különös örömét leli abban, hogy éjszaka anyját rúgja, pontosan a hólyagját. A felesége pedig, aki makacs boszorkány volt, azzal állt bosszút, hogy felébresztette őt egy sziszegő „Ha a lányod nem hagy aludni, te sem érdemelsz alvást” mondattal.

És ha nem a felesége ébresztette fel, akkor a fia tette, aki gyakran becsúszott az ágyukba, és mindig gondosan megrúgta Draco veséit, mielőtt anyjához bújt, és gyengéden megsimogatta a hasát, mondván:
– Jó éjt, kicsim!

De Draco nem panaszkodott. Nem akkor, amikor ő volt a világ legszerencsésebb varázslója.

– Draco? – Egy hang rángatta ki a feleség iránti csodálatából, és meglepetten megfordult. Amikor elküldte a meghívót, nem számított rá, hogy eljön.

És mégis, ott volt. Az exfelesége boldogabbnak tűnt, mint valaha. Kicsit meghízott, nem volt olyan egészségtelenül sovány, mint korábban, és a bőre sem volt olyan sápadt, mint régen, valószínűleg azért, mert távol töltötte az idejét az esős Angliától, bármelyik trópusi strandon, ahol csak akart.

De a legszembetűnőbb az őszinte mosoly volt az arcán és a fény a szemében.

– Astoria. Eljöttél – mondta, és csak akkor vette észre a boszorkányt mellette. Hasonlított Astoriára, ugyanolyan gyönyörű vonásokkal és bőrszínnel, de míg Astoria szőke és karcsú volt, ő vad, gesztenyebarna fürtökkel és nagy, borostyánszínű szarvas szemekkel rendelkezett.

Draco nem tudta nem észrevenni a hasonlóságot a saját feleségével.

– Igen. Sajnálom, hogy nem értesítettelek korábban. Ez egy kicsit utolsó pillanatban született döntés volt. – Nevetett, szabadon és magabiztosan, ahogyan azt annyira megérdemelte, miután bezárták és kénytelen volt szerepet játszani, mint mindannyian. – Szeretném bemutatni neked Estelle-t. A feleségemet. – A hangja kissé megremegett, és finom pír jelent meg az arcán.

– Feleséged? – Draco újra a boszorkányra, Estelle-re nézett. – Örülök, hogy megismerhetlek, Estelle.

– Én is – válaszolta a nő, lágy hangján enyhe francia akcentussal. – Tori mesélte, mennyit tettél érte, egyszerűen meg kellett ismernem téged, és megköszönni.

– Kérem, ne tegye. Amit Astoriának adtam, semmi ahhoz képest, amit ő adott nekem. – Ragaszkodott hozzá, és úgy érezte, hogy Estelle szemében egy pillanatnyi jóváhagyást látott.

– Olyan szerény, mi történt az exférjemmel? – Astoria gyengéden ugratta, majd megharapta az ajkát. – Ő is itt van ma este?

– Igen. – Draco mosolygott. – Szeretne találkozni vele?

– Lehet? – Összekulcsolta a kezét. – Ne aggódj, én nem… nem érzek iránta anyai érzelmeket, egyáltalán nem, de látnom kell, hogy boldog-e.

– Természetesen. – Megfordult, hogy megkeresse viharos fiát, és mosolygott, amikor meglátta Scorpot felé futni. Úgy tűnt, belefáradt James-szel és Albus-szal való játékba, vagy újabb édességet akart kérni, bár Hermione ragaszkodott ahhoz, hogy naponta csak egy édességet kapjon. Pillanatok múlva a kisfiú belerohant a lábába, Draco pedig összeszorította a fogait.

– Apu – mondta Scorp, és megrántotta a nadrágját. – Kaphatok csokit? – kérdezte, és nagy, csillogó szemekkel felnézett rá, és Draco érezte, hogy elszántsága megingott. Merlin, Hermione biztosan meg fogja szidni, de hogyan tudna nemet mondani annak a kis arcnak?

– Talán később, először szeretnék bemutatni neked valakit. – Lehajolt, és felvette a fiát a karjaiba. Scorp azonnal átkarolta a nyakát. – Ő itt Astoria és a felesége, Estelle.

Scorp a két boszorkányra pislogott, tekintete Estelle-en akadt meg.

– Úgy nézel ki, mint anyu. Te anyu nővére vagy? – kérdezte kíváncsian, és a boszorkány nevetett.

– Nem hiszem, édesem – mondta lágyan.

– Na, na, Scorp. Viselkedj illedelmesen – morogta Draco gyengéden, és a fia elmosolyodott.

– Szia, én vagyok Sorp! – Még mindig küszködött az „sc” hanggal, amit Draco nagyon aranyosnak talált. Hermione pedig biztosította róla, hogy ez teljesen normális, és hogy Scorp beszédfejlődése korához képest nagyon előrehaladott.

– Szia, Scorp, nagyon örülök, hogy megismerhetlek. Astoria vagyok – köszöntötte habozva az exfelesége, mire a fia megdöntötte a fejét.

– A nagynénim, mint Gin? – kérdezte aztán Dracótól, aki kérdőn nézett rá. Nem volt teljesen biztos benne, hogy a nő milyen érzéseket táplál iránta, csak azt tudta, hogy nem érez anyai érzelmeket iránta. De azt akarta, hogy ő egyfajta nagynéniként tekintsen rá, vagy az túl közel lenne?

– A nagynéni jól hangzik. Ha nem gond. – Bizonytalannak tűnt.

– Akkor Astoria nagynéni lesz – egyezett bele Draco, és letette Scorpot, amikor az elkezdett a karjaiban mozogni.

– Megmutatom neked Eddyt? – kérdezte, nem Astoriától, hanem Estelle-től, és kinyújtotta a kezét.

– A kiskutyára gondol, Teddyre – magyarázta Draco, és a nő nevetett.

– Nos, ebben az esetben, kérlek, mutasd meg – mondta a boszorkány, és követte Scorpot, aki egy ünnepi fa felé húzta, ahol Teddy szokott a díszekkel játszani.

Szigorúan véve Teddy az apja kutyája volt, de Lucius Malfoy úgy vélte, hogy Scorp már olyan korban van, amikor a gyerekeknek meg kell ismerniük a felelősség fogalmát. Hermione egyetértett vele, és bár a kiskutya nem Scorpé volt, Lucius bevonta unokáját a háziállat-tulajdonosok felelősségeibe, beleértve az etetést és a napi sétákat. Scorp mindig boldog volt, amikor ő tarthatta Teddy pórázát, és kis királyként parádézott, amikor Lucius megengedte neki, hogy nevet válasszon neki.

Ez egy nagyon stratégiai lépés volt, mivel így Scrop nem kérdezte meg, hogy a babát Teddynek lehet-e nevezni.

– Szóval, anyuci? – kérdezte Astoria szeretettel.

– Igen. Azóta hívja Hermionét így, amióta rendesen tud beszélni, de a házasságkötésünk napján hivatalossá tettük, és örökbe fogadta. – Még mindig emlékezett arra, hogy az akkori menyasszonya sírt és sírt, amikor először felvetette az ötletet, hogy hivatalosan is Scorp anyja legyen. Azt hitte, soha nem fog abbahagyni a sírást, és attól tartott, hogy valami rosszat tett.

– Ez jó. Most már nem kell bűntudatot éreznem amiatt, hogy elhagytam. Tudtam, hogy gondoskodni fogsz róla, de mégis úgy éreztem, hogy hibát követtem el, még ha soha nem is tekintettem őt a gyermekemnek. Inkább… felelősségnek. – Az exfelesége megkönnyebbültnek tűnt.

– Átgondoltad a gyermekekkel kapcsolatos álláspontodat? – kérdezte Draco, és elmosolyodott, amikor Astoria azonnal megrázta a fejét.

– Nem, Merlin, nem – Nevetett. – Nem vagyok anya, és soha nem is akarok az lenni. Estelle sem akar gyereket.

– Nagyon szereted, ugye? Nem hibáztathatlak, remek nőnek tűnik. És nagyon szép.

– Mindennél jobban – mondta Astoria halkan. – Ő… csodálatos. Okos, és osztályelsőként végzett a Beauxbatonban. Könyvfüggő, mindenhova magával visz egyet. A francia kormánynál dolgozik, és egy nap talán mágikus miniszterelnök lesz. Nemrég elfogadták az általa javasolt törvényt, amely elismeri az azonos neműek kapcsolatát. Másnap összeházasodtunk.

– Szóval egy gyönyörű, intelligens boszorkány, aki könyvfüggő, hibátlan tanulmányi eredményekkel, és aki a kisebbségek jogaiért küzdve a kormány élére szeretne kerülni. Úgy tűnik, ugyanaz a típusunk – jegyezte meg Draco, magában gondolva, hogy a világ még nem áll készen arra, hogy Hermione mágikus miniszter legyen, miközben Estelle a francia kormány élén áll.

Astoria nevetett.

– Mindig is jó ízlésed volt, és nekem is. – Egyetértett, és titokzatos mosollyal hozzátette: – Be kell vallanom, hogy talán szerelmes voltam Grangerbe, amikor a Roxfortban voltunk.

– Én is – mosolygott, és ismét elfordította a fejét, hogy pillantást vethessen a feleségére.

Egy pillanatig csend telepedett közöttük, kényelmes és barátságos.

Astoria törte meg a csendet.

– Hozzád menni volt a legjobb dolog, ami valaha történt velem – suttogta hirtelen. – Mindent megadtál, amit akartam, mindent, amim most van. Más varázslók nem tették volna meg ugyanezt.

– Nem, nem tették volna. De komolyan gondolom, amikor azt mondom, hogy te is ugyanannyit, ha nem többet adtál cserébe – válaszolta ugyanolyan halkan.

– Mégis, köszönöm, Draco. – A keze megtalálta az övét, és gyengéden megszorította az ujjait. Ő is gyengéden visszaszorította a kezet, kifejezve ugyanazt a hálát és barátságot, amit ő, mielőtt egyszerre elvették a kezüket. Draco a fejét Estelle és Scorp eltűnésének irányába hajtotta.

– Mi lenne, ha megkeresnénk a fiamat és a feleségedet, mielőtt ő bármilyen csínytevésbe keveri őt?

Astoria nevetett.
– Ő biztosan elég imádnivaló ahhoz, hogy bárkit a kisujja köré csavarjon. – Egyetértett. – És talán utána bemutathatnál a feleségednek?

– Természetesen.

Hermione összeszorította a fogait, amikor a lánya ismét egy nagyon éles rúgást mért a mája irányába.

– Ma nagyon izgatott vagy, ugye? – mondta, gyengéden simogatva a pocakját, és mosolyogva, amikor újabb rúgást érzett, ezúttal a kezén. Gonosz kis teremtés. – Meg kell találnom az apádat, és meg kell szidnom a rossz hatása miatt, mert biztosan nem tőlem tanultad ezt a viselkedést.

Ha megtalálja a nagy és zsúfolt bálteremben. Úgy vélte, hogy bal oldalán egy villanásnyi világos hajat látott, ami Hagrid nagy termetének mögött eltűnt, és gyorsan követte őt, vagyis olyan gyorsan, amennyire manapság képes volt, csakhogy hirtelen megállt, amikor valaki hirtelen elé állt.

– Mione – szólt a férje félreérthetetlen hangja, és Hermione meglepetten felpillantott rá.

– Ronald – mondta nyugodtan, és megnézte a férfi megjelenését. Bár jó szándékból úgy döntött, hogy meghívja, nem kereste meg, és távol maradt tőle, amikor meglátta, hogy Lavenderrel és a fiukkal belép a bálterembe.

Harry születésnapja óta most látta először, és még régebben, hogy ilyen közelről. Megöregedett, és az állán foltos borosta nőtt. Soha nem tudott szakállt növeszteni, és Hermione azon tűnődött, mennyi időbe telik, mire feladja a szakállnövesztést, és leborotválja.

– Szia! – hangja kínosan csengett. Hermione nem osztotta ezt az érzést.

Hermione hirtelen rájött, hogy egyáltalán nem érez semmit, amikor ránéz.

Természeténél fogva kicsinyes volt, és mégis… és mégis nem örült a bajának. Csak egy kis szimpátia és még inkább: sajnálat volt benne.

Ginny említette, hogy Ron és Lavender házassága zátonyra futott, részben azért, mert Lavendernek termékenységi problémái voltak. Hermione nem tudta az összes részletet, és nem is akarta tudni, de Fabian terhessége és bonyolult szülése megviselte Lavender varázserejét, és a gyógyítók nem tudták biztosan, mennyi időbe telik, mire a teste újra készen áll a teherbeesésre. Vagy egyáltalán készen áll-e rá.

Hermione kíváncsi volt, hogy Lavender hogyan érzi magát. Ron egy egész csapat gyereket akart, és elhagyta az utolsó boszorkányt, aki nem tudta ezt megadni neki. Őt is el fogja hagyni, vagy a fiuk elég lesz ahhoz, hogy hozzá kössön?

Mint valaki, aki átélte azt, amit Lavender most, Hermione őszintén együtt érezhetett a boszorkánnyal, bár ez az együttérzés korlátozott volt.

– Jól nézel ki – jegyezte meg Ron, és a tekintete Lavender hasán akadt meg, mire Hermione automatikusan védekezően rátette a kezét.

– Jól vagyok. Nagyon jól. Ez enyhe kifejezés volt. Hermione soha nem volt boldogabb az életében. Karrierje szárnyalt, még az egyéves szülési szabadság ellenére is, amelyet január végén kezdett meg, csodálatos férje volt, hihetetlenül kedves rokonai, a legértékesebb fia, akit egy boszorkány csak kívánhat, és egy egészséges lánya úton volt.

– Hányadik hónapban vagy? – kérdezte durva hangon.

– Kicsit több mint hét hónapos. – Elég előrehaladott a terhesség, hogy nagy esély legyen a lánya túlélésére, ha váratlan komplikációk adódnának. Elég előrehaladott, hogy Draco jobban aludjon, megnyugodva, hogy valószínűleg nem fogják elveszíteni.

– Hogyan? – Bár csak egy szó volt, Hermione hallotta benne a vádat.

Hermione azonnal felháborodott, és összeszűkítette a szemét.
– Tényleg el kell magyaráznom neked a védekezés nélküli szex fogalmát, Ronald? Azt hittem, ismered. Nem tudta, hogy a gúnyos mosolya vagy a szavai miatt rezzent meg.

– Azt mondtad, hogy lehetetlen. Hogy nem lehet gyereked – vágott vissza kissé ingerülten. Merlin, mindig ilyen nyafogós volt a hangja?

– Mindig is lehetséges volt, Ron. Mindig is volt esély, még ha kicsi is volt. – Hermione hirtelen fáradtnak érezte magát. – És találtam egy varázslót, aki elég erős volt ahhoz, hogy velem együtt kockáztasson.

A karkötő a csuklóján pulzált. Nem vette le, mióta Draco felhelyezte a csuklójára. Nemcsak Bellatrix késétől származó sérüléseit csökkentette, hanem a terhesség alatt stabilizálta a varázserejét is. Valójában a gyógyítók szerint a magja egészsége javult a terhesség alatt, és gyanították, hogy a lányának a varázsereje, amely az ereiben áramlott és összeolvadt a sajátjával, segített neki meggyógyulni. Hermione eleinte attól tartott, hogy ez káros hatással lehet a lányára, de gyorsan megnyugtatták, hogy ez egyáltalán nincs hatással a babára.

– Arra célzol, hogy gyenge vagyok? – Arcán vörös foltok jelentek meg.

– Nem, Ron. – Hangja hűvös volt. – Csak megállapítom.

Ah, talán a kicsinyesség nem tűnt el teljesen, mert Hermione egy pillanatnyi elégedettséget érzett, amikor látta, hogy Ron szája tátva marad. A megdöbbenés jól állt neki, gondolta.

– Amint a dolgok nehezek lesznek, te elhagytál. Megcsináltad a Dean-erdőben, és megcsináltad újra, amikor az orvos azt mondta, hogy talán nem lehet gyerekem. És látom, hogy már csak percek választanak el attól, hogy Lavendert is elhagyd. Az egyik lábad már az ajtóban van, én tudom, a barátaink tudják, és jobb, ha elhiszed, hogy ő is tudja. – Szavai méreggel teli voltak. – És miért? Mert talán nem ad neked több gyereket? Mi van azzal, akit már megkaptál?

A szája hangtalanul nyílt és csukódott.

– Te a boszorkányokat a méhükre redukálod, Ronald. Vagy a sebhelyeikre, a múltjukra, a tökéletlenségükre, hogy igazolhasd a döntésedet, akkor elhagyod őket. Mert túl gyáva vagy ahhoz, hogy beismerd, túl gyenge vagy ahhoz, hogy kitarts, amikor nehézségek adódnak. Nőj fel végre, Ron, és ne a világot okold a karaktered hiányosságaiért.

– Anyu csúnya szót mondott. – Egy hang csengett fel mellette, és Hermione halkan felnyögött.

Nemcsak az ex-vőlegénye miatt kiabált egy ünnepi alkalmon, de még azt is elvesztette, hogy megdorgálja a férjét, amiért csúnya szavakat mondott a fiuknak. Minden befolyása… egy pillanatnyi figyelmetlenség miatt elszállt.

– Anyu nem úgy értette, drágám. – Hermione megnyugtatta fiát, aki a semmiből jelent meg mellette. Csalafinta kis fickó, kell neki egy csengő.

Scorp nagy szemekkel nézett fel rá, majd Ronra pillantott. Azonnal elbújt a ruhája szoknyája mögött, arcán bizalmatlanság villant át, és homlokát ráncolta. Hermione megnyugtatóan simította meg a haját.

Már kinőtte a fürtjeit, de a haja még mindig olyan puha volt, mint amikor csecsemő volt. És még mindig úgy nézett ki, mint egy kis angyalka, még akkor is, ha az arca lassan elvesztette kerek formáját, és kezdett hasonlítani Dracóra.

– Anyu, kérj bocsánatot! – csiripelte, mint egy aranyos kis madárka, és Hermione érezte, hogy elpirul. Általában ő volt az, aki ezt mondta Dracónak. Ó, hogyan fordult a kocka!

– Nagyon sajnálom, hogy csúnya szót használtam. – Mosolygott a fiára, aki elégedettnek tűnt, mert széles mosollyal viszonozta. A mosolyban gyanús folt látszott a szája sarkában.

– Scorp, apu csokit adott neked? – kérdezte Hermione, és nevetett, amikor a fiú lelkesen bólintott.

– Csoki. – Felemelte három ujját, és a világ ismét rendben volt. Bármit is vesztett Hermione, a férje nem nyert semmit. A mérleg ismét egyensúlyba került. – Anyu csoki?

– Gondolom, egy kis csoki nem árthat. Nézzük meg, találunk-e. – Megfogta a fia kezét, készen arra, hogy megnézze, maradt-e csoki – Draco és Narcissa is nagyon édesszájúak voltak, így valószínűleg a titkos édességkészletére kellett támaszkodnia, hogy kielégítse a vágyait –, de megállt, és visszafordult Ronhoz.

– Nem foglak megsérteni azzal, hogy megvádollak Lavender megcsalásával – mondta nyugodtan. – De elég jól ismerlek ahhoz, hogy tudjam, máris a következő kapcsolatodon jár az eszed, és ha már beszéltél egy válóperes ügyvéddel, akkor más boszorkányokkal is elkezdtél beszélgetni. Ne legyél gyáva, Ron, légy egyszer az életben férfi, és vállald a felelősséget! Feleséged és gyereked van, ideje, hogy megbízható férj és jó apa legyél.

Hermione halkan felhorkant.
– Mindig is nagyra értékeltelek, mint barátot, Ron, és azért hívtalak meg, mert reméltem, hogy egy nap újra barátok lehetünk. Nem legjobb barátok, de barátok. Azonban csak akkor, ha tudom, hogy megváltoztál, és nem vagy többé gyáva. Ha nem tudod megtenni Lavenderért, tedd meg értem. Ennyivel tartozol nekem.

Nem nézett rá többet, hanem hagyta, hogy Scorp elrángassa.

Nem volt más mondanivalója Ronnak. Bár nem gondolta, hogy Draco szkepticizmusa az iránta tanúsított kitartása miatt teljesen indokolt lenne, elismerte, hogy talán egy kicsit… tévedett.

Ron még mindig nem volt olyan helyzetben, hogy Hermione az életében akarta volna, és talán soha nem is fog olyan helyzetbe kerülni, hogy Hermione a családja közelében akarta volna látni, de Hermione hajlandó volt megadni neki az esélyt.

És ha Ron olyan maradt, amilyen volt… nos, az már nem az ő problémája volt, ugye?

Ráadásul volt egy asztalnyi snack és édesség, amit át kellett kutatnia, hogy csokoládét találjon.

– Nagyon önelégültnek tűnsz – hallotta hirtelen egy hangot a fülében, miközben Hermione segített Scorpnak egy másik, gyermekeknek való csokoládét keresni a fal melletti hosszú asztalon, ahol a manók kis lakomát készítettek a vendégeknek, minden pontosan olyan méretű és állagú volt, hogy sétálva és beszélgetve is el lehetett fogyasztani.

– Draco. – Hermione megijedt, és a férje azonnal a derekára tette a kezét, hogy megtartsa. Tényleg túlságosan védelmezte, attól tartva, hogy bármelyik pillanatban megbotlik és elesik.

– Anyu csúnya szót mondott – mondta a kis áruló fia, miközben lábujjhegyre állt, hogy átnézzen az asztal szélén, és megnézze, van-e valami édes a keze ügyében.

– Ó, tényleg? Jaj, jaj, ezt nem hiszem el. – Draco kárörvendve mosolygott, Hermione pedig szeretetteljesen forgatta a szemét.

– Örülni fogsz, ha megtudod, hogy a címzett Ronald Weasley volt – suttogta olyan halkan, hogy Scorp ne hallhassa meg.

És ahogy Hermione várt, Draco homlokát ráncolta.
– Nos, ebben az esetben… azt hiszem, nincs semmi baj azzal, ha valaki egy kicsit közvetlen. Mit tett, hogy ezt érdemelte? Azért, mert létezik?

– Nyafogott, amikor megmondtam neki, hogy nem lehet gyerekem, és aztán megkérdezte, hogy ezzel azt akarom-e sugallni, hogy ő gyenge – mondta Hermione nyugodtan, miközben egy paradicsomos nyársat és kis mozzarella golyókat vett magához. – Kijavítottam, és megmondtam neki, hogy ez nem sugallás, hanem tény.

– Mit nem adtam volna azért, hogy láthassam az arcát. – A férje sóhajtott, miközben a nő derekán lévő keze lecsúszott a hasára. Néhány másodpercbe telt, de aztán a lányuk újabb éles rúgással köszöntötte az apját, és Hermione összeszorította a fogait a kellemetlen érzéstől.

– Hagyd abba, mielőtt megint a bordáimba rúg. – Hermione panaszkodott, de nem húzta el a kezét.

– Sajnálom. – Nem hangzott túl bocsánatkérőnek, de Hermione nem is bánta igazán a rúgásokat. Nem akkor, amikor azok a babájuk egészségének és életének jelei voltak. – Említettem már, hogy kitaláltam egy nevet?

– Ó? Tényleg? – Elővette a tálcát a sima csokoládékkal, és adott egy kis darabot Scropnak. – Ugye nem Cassiopeia vagy más hasonlóan bonyolult csillagkép lesz?

– Nem, de csillagkép. – Ajkai megérintették a lány arcát, majd a nyakát. – Aquilára gondoltam. Ez görög szó, és sast jelent, és a csillagkép tartalmazza a 12. legfényesebb csillagot az égen.

– Aquila. – Hermione kipróbálta a nevet. Scorpius és Aquila. – Nagyon tetszik.

– Tényleg? – morogta Draco. – Tényleg?

– Igen. – A kezét a férje kezére tette, amely még mindig a hasán pihent. – Jól illik hozzá. Reméljük, hogy nem veszi szó szerint a nevét, és nem ragaszkodik ahhoz, hogy csatlakozzon a kviddicscsapathoz.

– Ha mégis, akkor engem hibáztathatsz. – A mellette álló varázsló megígérte, és Hermione máris kinyitotta a száját, hogy gyorsan visszavágjon, amikor egy másik kéz is a hasára tette a kezét.

– Alya – mondta Scorp, és csokoládéfoltot hagyott a ruháján.

– Neked is tetszik a név, Scorp? – kérdezte Draco, lehajolva, hogy egy magasságba kerüljön a fiukkal. – A kishúgodat Aquilának hívják?

Fia olyan gyorsan bólintott, hogy puha haja megugrott.
– Alya. Lya. – ismételte, és kuncogott, amikor Draco felkapta a karjába, és csókokkal borította az arcát.

– Nos, akkor eldöntöttük. – Szürke szemei visszatértek rá, és egy kis pajkosság csillogott bennük. – És a következőre gondoltam…

***

Malfoy úr és felesége örömmel jelentik be harmadik gyermekük és második fiuk, Orion Draco Malfoy születését, aki június 8-án jött világra. Az anya és a fiú is egészségesek, és várhatóan egy héten belül hazatérnek. Malfoy úr és felesége ezért hivatalosan meghívja Önt egy kis, zártkörű összejövetelre június 20-án, hogy megünnepeljék második fiuk születését.

***



– Na, na, ne légy szomorú, Cissa – mondta a férje, miközben a legfiatalabb unokáját tartotta a karjában. A kisfiú nagy, kék szemekkel és gumiszínű mosollyal nézett fel a nagyapjára.

– Ne mondd, hogy ne legyek szomorú, Lucius – szipogott finoman a kanapén ülve, miközben gondosan megvarrta Aquila kedvenc mackójának kis szakadását. Egy kis nyuszi volt, amit sürgősen meg kellett mosni, de unokája nem volt hajlandó több mint egy órára elválni tőle. Így be kellett érniük a tisztító varázslatokkal.

De, amikor felfedezték a kis szakadást a szövetben, önként átadta Narcisszának, kék szemei tágra nyíltak és könnyesek voltak. Nos, Narcissa úgy gondolta, hogy a gyerekként kénytelen volt elvégezni a hímzés és varrás órákat, végül meghozta gyümölcsét.

– Nem az én hibám. – Lucius ragaszkodott hozzá, de Narcissa határozottan nem értett egyet.

– De igenis az. – A nyuszi rágott füle felett dühösen nézett rá. – Nem tudom, hogy csinálod, de előbb-utóbb rájövök.

És rájött. Mindhárom unokája Lucius megszállottja volt, és a kis Orion, aki még nem volt egy hónapos, nem engedte, hogy a férje közelében tartsa, ha a férje nem volt a közelben. Ez felháborító volt.

– Talán legközelebb több szerencséd lesz? – gúnyolódott Lucius, és Narcissa tűje kicsúszott, és megszúrta az ujját.

– Legközelebb? – tűnődött, miközben férje óvatosan megfogta a sérült ujját, és egy gyógyító varázsigét suttogott, amely bezárta a sebet, mielőtt egy csepp vér is kifolyhatott volna belőle.

– Hallottam Hermione és Draco beszélgetését. Azt mondta, hogy még egy gyerekre van idejük, ha 35 éves korára mágiaügyi miniszter akar lenni. – Gyengéden megcsókolta az ujjhegyét, majd újra Orionra koncentrált.

Nos… talán Narcissa kap még egy esélyt.

Azon tűnődött, vajon észrevenné-e valaki, ha bezárná a férjét. Csak egy-két évre, hogy legyen egy unokája, aki nem akarja, hogy a nagyapja a karjába vegye, amikor ő is a szobában van.



(Nem kellett volna aggódnia. Rosalie Narcissa Malfoy, röviden Rose, egy pillantást vetett a nagymamájára, és úgy tűnt, elfelejtette, hogy van egy nagyapja. Narcissa pedig… nos, úgy gondolta, nem kellene meglepődnie, hogy az egyetlen gyermek, akit nem csillag, hanem virág után neveztek el, őt kedveli jobban. És ha hónapokig dicsekedett azzal, hogy van egy unokája, akit róla neveztek el, ki hibáztathatta volna ezért?)

feltöltötte 2025. Dec. 01. | Nyx | hozzászólások: 0