2. fejezet
Az esküvő

Hermione az utolsó szabad éjszakáját gyászos leánybúcsúval töltötte. Bár a szórakozás volt az utolsó dolog, amire vágyott, nem volt hajlandó elhagyni a házat, Harry, Ron és Ginny pedig nem voltak hajlandóak magára hagyni, és egyedül, magába fojtsa bánatát. A hop-porral a kandallón keresztül érkeztek meg, egy-egy üveg lángnyelv whiskyvel erősítésként, és amikor hozzáadták a Hermione által már megkezdetthez, az este dupla mennyiségű alkohollal folyt, és semmi olyan bulizás nélkül, amit az ember általában elvárna egy ilyen eseménytől.

Harry és Ron közé szorult a kanapén, Ginny pedig egy közeli fotelben ült, és Hermione csak arra tudott gondolni, milyen furcsán néznek ki a nappalijában. Már három éve élt egyedül a házában, és nem emlékezett arra, hogy egyszer is ott lettek volna. Weasley vörös haja borzalmasan ütközött a bútorok khaki huzatávaé, és tudta, ezt már korábban is észrevette volna. Nem mintha ez általában szokatlan helyszín lett volna - sem a Grimmauld téren, sem a Odúban nem hiányoztak a kanapék -, de ezekhez az eredendően varázslatos helyekhez képest Hermione gyerekkori otthona olyan mugli érzést keltett, amilyennek még soha nem érezte. Nem hibáztatta Harryt azért, hogy milyen erősen lemondott a korai életének minden emlékéről, de mivel a varázsló barátai nem voltak elemükben, hogy az ő közelében, eléggé durván hangsúlyozta azt, hogy ő még mindig kívülállónak számít.

Tekintete körbejárta a szobát, miközben annak tartalmát szemlélte, és megakadtak a kandallón álló betűtömbökön. Három fából készült téglalap egymáson, amelyek bátran hirdették az élet kulcsát különböző szeszélyes betűtípusokkal.

Élet
Nevetés
Szeretet

A gyomra felfordult, ahogy a szavak gúnyolódtak rajta. Élt… túlélt egy háborút, amelyet kifejezetten a fajtája kiirtására vívtak. Már nem nevetett sokat - igazából senki sem nevetett -, de eléggé meggyógyult ahhoz, hogy időnként elhalványuljon mindannak a kísértete, amit elvesztett, és újra könnyedséget érezzen. Bizonyára előbb-utóbb visszatérne. Vagyis visszajött volna. A szemében égett a könnyek fenyegető jele, ahogy siránkozott egy olyan szerelem elvesztése miatt, amelyet nem is akart, amíg el nem vették tőle az esélyt rá. Jó lett volna egyszer szerelmesnek lenni, gondolta. Azért, hogy egy kis darabkája legyen abból, ami mindannyiukat megmentette.

Ehelyett állandóan a múltra és mindarra emlékeztette volna, ahogyan a befogadó világa alsóbbrendűnek tartotta őt. A világért sem tudta elképzelni, mivel érdemelte ezt ki.

A nagypapa órája a sarokban elütötte a hármat, és a hang hallatán könnyek csordultak az arcára.
– Istenem – motyogta. – Kifutok az időből.

– Veled maradunk – ajánlotta fel Ron, a kanapén megfordulva, és megfogta a lány kezét. – Egész éjjel.

Hermione megrázta a fejét, és úgy érezte, mintha az agya szétcsúszott volna benne. Mindegyikük a maga módján nyilvánított részvétet, semmi igazán vigasztaló, de mégis értékelték. Feltételezte, egyszer majd ő is megteszi ugyanezt értük, bár nehéz volt elképzelni, hogy bármelyiküknek is közel olyan rosszul menjen az élete, mint neki. Feltételezte, hogy valamelyik fiú elkaphatja Pansyt. Az rossz lenne. Nem Malfoyé, de majdnem.

Mivel képtelen volt egyszerre több tucatnyi elrendezett házasságnál többet felügyelni, a minisztérium hullámokban jelentette volna be a párosításokat. Hermione az első körbe jutott. Ron a harmadikba került, Ginny az ötödikbe, Harry pedig a tizedikbe. Mindannyian igyekeztek nem találgatni, ez vajon azt jelenti-e, hogy Harry és Ginny máris kevésbé ideális párnak minősült.

A lány összeszorította a szemét, nem volt energiája arra, hogy most valaki más szerencsétlensége miatt sírjon.

– Nem – motyogta halkan. – Meg kellene… próbálnom aludni.

– Akkor majd holnap visszajövünk – mondta Harry. – Melletted leszek a szertartáson.

– Nem! – Hermione majdnem felkiáltott. – Nem akarom… – A hangja megtört. – Inkább egyedül szeretném végigcsinálni.

– Biztos vagy benne? – kérdezte Ginny, halkan beszélve, mintha Hermione valami törékeny dolog lenne. – Támogatni akarunk téged.

Hermione válaszul ismét megrázta a fejét, és grimaszolt, miközben a szoba forogni kezdett. Férjhez akart menni, de ez nem esküvő volt. Ez egy színlelés. Minél több volt a pompa, annál rosszabbul érezte volna magát. Ez csak a következő lépés, amin túl kellett esnie, mielőtt kitalálhatná, hogyan juthatna ki ebből az egészből.

– Köszönöm mindenkinek. Nagyra értékelem – mondta olyan komolyan, amennyire csak tudta, miközben elnagyoltan beszélt. – Nekem csak… most már aludnom kell.

Most kiderült, hogy ez elég szó szerint értendő, és a szemeit lehunyta, mielőtt a többiek még felálltak volna. Homályosan észlelte, valaki segített neki lefeküdni a kanapéra, miközben valaki más párnát rendezett a feje alá.

Mély levegőt vett az orrán keresztül, amikor a fülébe szűrődött a mormolt búcsúzkodás, és remélte, hogy a barátai megértik, hogy nem a legjobb ötlet, ha kinyitja a száját, és válaszol.

Csak az öntudatlanság boldogító sötétségére volt szüksége.

***

Néhány órával később semmi sem volt boldog, sem sötét. Hermione felnyitotta a szemhéját, és felnyögött, miközben éles fájdalom nyilallt a koponyájába. A nyitott redőnyökön át a napfény lézerként sütött a szemébe, és alig tudott…

Felpattant, összeszorította a fogait, miközben a halántéka lüktetett, és a gyomra felfordult.

Napfény.

Reggel volt.

Ez volt…

Fogalma sem volt, mennyi az idő.

Felkászálódott a kanapéról, és ujjaival végighúzta a szemében lévő csipát, majd a nagyapja órájára pislogott.

REGGEL 8:12.

Már tizenkét percet késett a saját esküvőjéről.

– Bassza meg, bassza meg, bassza meg – motyogta, a fejét fogva, miközben felkapta a táskáját és a pálcáját. A kandallóhoz tántorgott, felkapott egy marék hop-port, és a minisztérium átriumát kiáltotta, miközben beledobta.

Zöld lángok csaptak fel körülötte, és szabad kezével összeszorította az orrlyukait, miközben megpördült. A szokásos trükk a részeg hop utazás okozta hányinger elkerülésére nem működött, és Hermione kénytelen volt a kilépés után néhány hosszú pillanatig a fényes fekete csempefalnak támaszkodni, miközben a torkán felkúszott az epe.

– Nagyon utálom a mai napot – nyöszörögte, homlokát a hűvös felületnek támasztva.

De az a baj, hogy a mai nap csak a kezdet volt. Ha egyszer túljutott a házassági szertartáson, akkor férjhez ment. Esetleg napokig, amíg megpróbáltak kitalálni valamit.

Hermione felegyenesedett, és ismét a fejét fogta. Fel fogja égetni azt a hidat, ha majd odaér. Most éppen csak egy kéthetes megszakítást kellett vásárolnia magának az Azkabanba vezető útra.

***

Kingsley irodájának ajtaja nyitva volt, és a bent ülők mindannyian felnéztek, amikor belépett. Malfoy szülei ugyanott ültek a szoba szélén, ahol a legutóbbi találkozásukkor. A miniszter az íróasztala mögött ült, állát mereven összekulcsolt ujjakra támasztva, Malfoy pedig előtte állt egy minisztériumi hivatalnok mellett.

Ahogy a lány közeledett, Malfoy a karórájára pillantott, mielőtt végigfuttatta a tekintetét a lány bágyadt külsején.

– El akartál sunnyogni? – kérdezte megjátszott együttérzéssel.

– Baszd meg – csattant fel a lány.

A férfi elvigyorodott.

– Minden a maga idejében, szerelmem.

– Ne hívj így! – dühöngött a boszorkány.

– Bocsánat. Asszony – javította ki a férfi magát.

Hermione előre rongyolt, felemelte a pálcáját, és az álla alá bökte.
– Még mindig van időm, hogy kibaszottul megöljelek...

– Valójában nincs – mondta Kingsley, és felállt. – Késésben vagyunk, úgyhogy, ha ti ketten már teljesen készen vagytok… – Elakadt a szava, és a hivatalnok felé mutatott.

Malfoy szeme rosszindulatúan csillogott, ahogy lenézett rá, látszólag teljesen érintetlenül.

– Hermione.

Kingsley hangjában tisztán hallatszott a figyelmeztetés, és bár kételkedett benne, hogy valóban az Azkabanba hurcoltatná a késlekedés miatt, a miniszter nyilvánvalóan már nem az az ember volt, akinek eddig hitte.

Elengedte a kezét, és a hivatalnok felé pillantott. A férfi előre lépett, magas és vékony volt, világoszöld talárban, és egy csomó bozontos haja egyenesen kiállt a fejéből. Úgy nézett ki, mint egy zellerszár. Hermione úgy döntött, hogy utálja őt.

– Kérem, álljanak fel, és nézzenek szembe egymással! – kezdte elcsukló hangon.

Már álltak, így Hermione a táskáját Kinglsey asztalára dobta, nem törődve azzal, hogy felborított egy doboz gemkapcsot. Valahogy mindenkit utált ebben a szobában.

– Azért gyűltünk itt össze a kétezeregyes év júliusának tizedik napján, hogy tanúi legyünk a…

Hermione egyenesen előre bámult, ahogy a hivatalnok elkezdte a beszédét, tekintete Malfoy fekete talárjának legfelső gombjára szegeződött. Dísztalár, döbbent rá. Milyen kínos számára. Mintha ez az alkalom megérdemelné. Örült, hogy a férfi tőle csak az elfeküdt frizuráját és a tegnapi pulóvert kapta meg. Pontosan ezt érdemelte.

Miközben a szertartásvezető hangja a háttérben harsogott, Hermione egyre inkább ráébredt, hogy remeg a keze. Még mindig a kezében tartotta a pálcáját – tudta, hogy szükségük lesz rá a házasságkötéshez –, de minél erősebben szorította a tenyeréhez a szőlőfát, annál jobban vibrálni látszott a hegye.

A szertartás húsából szavak kezdtek kiszűrődni. És az olyan kifejezések, mint a becsület, a bizalom, a gondoskodás, úgy érezte, mintha a gyomra is remegne.

Nem emelte a tekintetét Malfoy arcára, amíg…
– Megvannak a gyűrűk?

A lány váratlanul felpillantott. Senki sem említette neki a gyűrűket. Neki kellett volna gyűrűt szereznie Malfoynak?

De jegyese egyáltalán nem tűnt meglepettnek. Belenyúlt a talárja mellzsebébe, és kivett két aranygyűrűt, az egyik majdnem kétszer olyan vastag volt, mint a másik.

Hermione bámulta, ahogy a hivatalnok végigsimított rajtuk a pálcájával, és halkan mormolt egy varázsigét. Vajon ezek a Malfoy család páncélszekrényéből származtak? Valaki újonnan vette őket? Honnan tudta a méretét? Jézusom, bassza meg, jegygyűrűt kellett viselnie.

Egy pillanatra fényesen ragyogtak, amikor a varázsige véget ért, és a hivatalnok kitépte Malfoy gyűrűjét a tenyeréből, csak az övét hagyta hátra.

– Kérem, ismételje meg ezeket a fogadalmakat, miközben a gyűrűt az ujjára húzza.

Hermione elvörösödött. Tényleg fogadalmakat kellett mondaniuk? Nem tudtak volna egyszerűen csak valamiféle általános megállapodást mondani? Vagy aláírni valamit? Hiszen itt voltak, nem igaz? Ez bizonyára elég volt.

A másodpercek hihetetlenül hangosan peregtek, miközben a lány ott állt dermedten, és a kis aranyszalagot bámulta. Mindegyiket úgy érezte, mint egy-egy ütést a szegycsontjára.

A hivatalnok megköszörülte a torkát.
– Ha a menyasszonyt megkérhetném…

Hermione fojtott hangot adott ki a menyasszony szó hallatán, és a férfi mintha irányt váltott volna.

– Kérem, emelje fel a bal kezét, kisasszony – mondta finoman.

A karját ólmosnak érezte, ahogy maga elé emelte, úgy tűnt, minden erejét igénybe veszi. Malfoy az ujjbegyei között szorongatta a gyűrűt, de Hermione keze nevetségesen táncolt a köztük lévő térben a remegés erejétől. A pálcakezével kellett stabilizálnia a tenyerét, hogy a gyűrűt a negyedik ujjának első ujja fölé igazítsa.

Amint ott volt, látta oldalról, hogy a varázsló a hivatalnok felé pillant. Nem mert találkozni a férfi tekintetével.

A hivatalnok kimondta az első sort, és Hermione lehunyta a szemét, ahogy Malfoy hangja megismételte.

– Ezt a gyűrűt adom neked fogadalmam jelképeként…

– …hogy házastársamként tisztellek…

– …hogy megvédjelek minden bajtól…

– …hogy gyermekkel ajándékozzalak meg…

– …és gondoskodni fogok rólad a mai naptól az utolsóig.

A hűvös fém finoman siklott a bőrén, ahogy Malfoy az ujja tövéhez illesztette. Amint eltávolította a kezét, a gyűrű meleggé és formálhatóvá vált, és tökéletesen illeszkedőre zsugorodott.

A hivatalnok odatartotta Malfoy gyűrűjét, Hermione pedig átvette, és érezte, hogy könnyek gyűlnek a szemébe.

– Kérem, ismételje meg ezeket a fogadalmakat, miközben a gyűrűt az ujjára húzza.

Malfoy derékmagasságba emelte a bal kezét közöttük, és Hermione a negyedik ujja hegyére helyezte a gyűrűt. Nem tudta úgy stabilan tartani, ahogy a férfi tette, és a fém folyamatosan pattogott a bőrén, mint a világ legrosszabb műveleti játéka.

– Ezt a gyűrűt fogadalmam jelképeként adom neked… – kezdte a hivatalnok vezényszóra.

Hermione kinyitotta a száját.

De egy hang sem jött ki belőle.

Malfoy kezének sima, sápadt bőrére meredt. A nyugalom tökéletes képe. Nem rángatózott és nem volt nyirkos, mint az övé. Túlságosan is a fogadalom szavaira koncentrált, hogy észrevegye, hogy a férfi hangja meg sem rezdült. Nyugodt és lapos volt. Érzelemmentes.

Talán már régen beletörődött egy elrendezett házasságba. Talán semmit sem jelentett számára, hogy olyan fogadalmakat tett, amelyeket nem – és nem is gondolhatott – komolyan. De ez nem Hermione volt.

Talán még sosem volt igazán tudatában ennek, de abban a pillanatban tudta, hogy erről álmodott. Arról, hogy megígéri magát valakinek élete végéig. Valakit, akit szeretett, és akiben jobban bízott, mint bárki másban a világon. Valakit, akit otthonának érzett.

De, mint oly sok minden, ez is egy másik időhöz és egy másik világhoz tartozott. Egy másik élethez, amit nem rontott el a veszteség és a pusztulás. Hermionénak ez maradt.

– Ezt a gyűrűt o…odaadom neked, fogadalmam s…szimbólumaként…

A hangja még soha nem hangzott ilyen halkan a saját fülének.

– …hogy tisztellek téged, mint házastársamat…

– …hogy megvédelek minden bajtól…

– …hogy gyermekekkel ajándékozlak meg… – Hermione nagyot nyelt, ahogy az előző éjszaka maradványai felkapaszkodtak a torkán. A szája whisky- és halálízű volt.

– … és hogy gondoskodjak rólad a mai naptól az utolsóig.

Kétségbeesetten szívta be a levegőt a fogain keresztül, mire befejezte az utolsó sort, és izzadt ujjai Malfoy gyűrűjén csúsztak végig, ahogy az a férfi ujjpercére tapadt. A férfi visszahúzta a kezét, és maga nyomta rá a maradékot. Hermione úgy érezte, közel áll az ájuláshoz.

– Kérem, tegyék össze a pálcájuk hegyét.

Hermione felemelte a pálcáját. Olyan mozdulatlanul tartotta, ahogy csak tudta, de a hivatalnok mindkettejük csuklójához nyúlt, hogy segítsen egyesíteni a hegyeket. Őszintén remélte, ez a szertartás normális része volt, és nem egy improvizáció, amit az tett szükségessé, hogy a teljes összeomlás szélén állt.

Amikor az érintkezés sikerült, aranyszínű fénygyöngy gyulladt ki a galagonya és a szőlőfa között, és Hermione összerezzent, ahogy a mágia végigfutott rajta.

– A Mágiaügyi Minisztérium és a 25.2354-es mágikus rendelet által rám ruházott hatalommal ezennel házassági kötelékké nyilvánítalak benneteket. Most pedig megcsókolhatjátok egymást.

– Nem. – A szótag a kétségbeesés rekedt nyögésében csúszott ki Hermione ajkain.

A hivatalnok megköszörülte a torkát, és odapillantott, ahol Lucius és Narcissa ültek a fiuk mögött. Hermione már majdnem elfelejtette, hogy ott vannak, de látta, hogy Lucius egyetlen, szűkszavú biccentést ad.

– Elnézést kérek – egészítette ki a hivatalnok. – Most pedig megcsókolhatják egymást.

Hermione először nézett fel Malfoyra, és arra gondolt, hogy biztosan nem fog beleegyezni ebbe a lealacsonyításba. A férfi visszanézett rá, és a lány a szemét kereste, de… nem volt ott semmi. Unottak voltak. Érzelem nélküliek. Akárcsak a hangja. Mint a biztos keze. A szíve hirtelen megszakadt, olyan módon, amiről nem is tudta, hogy lehetséges.

A férfi elzárkózott. Erősen. Valószínűleg egész idő alatt az volt. Nemcsak olyasvalakihez ment hozzá, aki undorodott tőle, hanem olyasvalakihez is, aki még a saját érzelmeit sem bírta elviselni, miközben ezt tette.

Semmi mást nem akart, mint a lehető leghamarabb véget vetni ennek a pillanatnak, Hermione előre lépett, és felemelte az állát, csukott ajkát egyetlen másodpercre Malfoy ajkához nyomta. Kingsley órájára figyelt. Egy enyhe statikus áramütéshez hasonló energiaimpulzus haladt át közöttük, és Hermione hátradőlt, amikor elhalványult.

Aztán lehajolt, és a férfi lábai elé hányt.

hozzászólások: 0