9. fejezet
Hetedik nap

A hetedik nap nagyjából úgy telt, mint az előző. Hermione a konyhába lépve meglátta a krétatáblát, ahol Malfoy 2-esre frissítette a haladásukat, de ahelyett, hogy egész nap a szobájában kutatott volna, a könyveit a konyhaasztalra tette.

A nap folyamán időnként csatlakozott hozzá, olvasott egy kicsit és jegyzetelt, de a lány látta rajta, hogy nem talált semmi ígéreteset. Egyszer csak a lány bal kezéért nyúlt, ahol az az asztalon pihent, és a jobbját ráfektette. A lány felfelé fordította a tenyerét, hogy alkalmazkodjon hozzá, és néhány hosszú percig ültek, miközben a férfi szórakozottan végigsimította a hüvelykujját a boszorkány ujjpercein, miközben dolgoztak, aki nagyra értékelte a férfi kezdeményezését, és kellemesen megjegyezte, milyen kényelmes, hogy egyiküknek sem kellett lemondania a domináns kéz használatáról az érintkezés fenntartásához.

Amikor a varázsló felállt, enyhén megszorította a boszorkány ujjait, mielőtt elengedte volna őket, majd a kezét a vállára ejtette, amikor elhaladt mellette.

Miután Draco elhagyta a szobát, Hermione a lapját bámulva ült, és elgondolkodott ezen az apró érintésen. Ez valami más volt, de semmiképpen sem intimebb, mint az, hogy a férfi megérintette a lábát. Kissé megmozdult a székében. Mégis, jó volt, hogy a férfi hajlandó volt kiterjeszteni a határokat, még ha inkább barátságosnak is érezte, mint bármi másnak.

Gondolatait egy hangos puffanás szakította félbe a felső emeletről. Felnézett a plafonra, és zavarában összeráncolta a szemöldökét, amikor a zaj folytatódott – egy határozottan ritmikus dörömbölés. Feltételezte, hogy ez valahogyan Malfoy házkutatásával függ össze, de nem tudta elképzelni, hogy mit csinálhatott, ami ekkora zajt okozhatott. Éppen fel akart állni, hogy utánajárjon, amikor a zaj abbamaradt. Még néhány pillanatig várt, de csend lett.

Megvonta a vállát, és ismét a könyvére koncentrált. Ez a történet egy esettanulmány volt egy házaspár tapasztalatairól a tizennyolcadik századi Svájcban bevezetett házassági törvénnyel kapcsolatban, de Hermionénak volt egy olyan érzése, hogy a fordítás…

Felnézett, amikor a zaj újra elkezdődött.

Mi a fenét csinált?

Ránézett a kályha fölötti órára, és a dübörgés nagyjából ugyanannyi ideig tartott, mint az első alkalommal – körülbelül két percig. Aztán ismét csend lett.

A harmadik ciklus után Hermione elhatározta, hogy megbizonyosodik róla, hogy a háza nem szenved maradandó károsodást, de amikor már félig felállt a székéből, meghallotta, hogy Malfoy leereszkedik a lépcsőn.

A nyelvén már készen állt egy kérdés, de amikor ő belépett a konyhába, az állkapcsa túlságosan leesett ahhoz, hogy bármilyen emberi beszédet artikuláljon.

Malfoy ing nélkül, izzadtan és lihegve állt. Mert persze, hogy az volt.

Teljesen elképedve figyelte, ahogy a férfi elővett egy poharat az egyik szekrényből, és megtöltötte a mosogatóban. Hátrahajtotta a fejét, és elkortyolta a vizet, mielőtt újratöltötte volna a csapból. Ezt még kétszer megismételte, mire a szomjúsága eléggé csillapodott ahhoz, hogy ránézzen a lányra, és amikor megtette, elvigyorodott.

– Tudom, ez aligha igazságos – mondta tettetett elkeseredéssel, és végighúzta a kezét a felsőtestén. – Mindez, és akkor még a hegek is? Ha Potter tudta volna, hogy mennyit tesznek értem, biztos vagyok benne, hogy más átkot választott volna.

Hermione bámult rá. Nos, még nyíltabban tátogott, hogy pontos legyek. Bár igaz volt, hogy a férfi hihetetlen formában volt, és a vállától a csípőjéig elágazó vékony, fehér hegek hálózata valahogy mégiscsak kiemelte a mellkasa szélességét és a hasizmai meghatározottságát, alig tudta elhinni, hogy a férfi ilyen könnyelműen utal a testalkatára. És neki.

– Majdnem meghaltál. – Ez volt minden, amivel elő tudott állni.

A férfi szórakozottan felvonta a szemöldökét.
– Nos, a szépség fájdalom. Biztos vagyok benne, hogy van itt valahol egy tábla, amin ez áll.

A lány ajkát összeszorította. Valójában ez volt rápecsételve egy kerámiatányérra a fürdőszobájában, amely egy otthoni bikinigyantázó készlet részeként érkezett. Az első használati kísérlet után azonban Hermione úgy döntött, hogy inkább újra Cruciózna.

Malfoy a csípőjét a pultnak támasztotta, és a lány tekintete tehetetlenül siklott végig a zöld melegítőnadrágjának derékszíjába vezető vékony, szőke hajszálakon. Mardekár volt ezüst betűkkel az egyik lábszárára pecsételve.

– Mit csináltál? – kérdezte végül.

A férfi megállt, a poharat félig a szájához tartva.
– Komolyan? – Egyik kezével végigtörölte a homlokát, ahol a haját sötétre festette az izzadság.

Megvonta a vállát.

– Edzettem.

– Hogyan?

A férfi összeráncolta a szemöldökét, és a nő folytatta.
– Zajt hallottam.

– Ah, az a burpee lehetett.

Az értetlenség látszódhatott a nő arcán, mert elmagyarázta.
– Ezek fekvőtámaszok, de ugrással.

Hermione bólintott, bár fogalma sem volt róla, hogyan lehet ugrani fekvőtámasz közben. Gyorsan elfojtotta a késztetést, hogy megkérje a férfit, mutassa meg.

– Mi mást csináltál még?

Malfoy ajkai bűnös vigyorra húzódtak, és Hermione azonnal megbánta a kérdést.

– Nem érdekes – mondta gyorsan, miközben a férfi a kezét a pultra támasztotta, és kissé előrehajolt, karjának izmai megfeszültek. Feltételezte, hogy ha a férfi díszes, ugrálós fekvőtámaszokat csinál, akkor valószínűleg rendes fekvőtámaszokat is, és ezt elképzelve tényleg elég volt a folytatáshoz.

– Nem leszel ideges attól, hogy állandóan ebben a házban laksz? – kérdezte. – Évek óta nem voltam ennyi ideig repülés nélkül.

Hermione lenézett, és próbált visszaemlékezni, mikor volt utoljára, hogy céltudatosan fizikai tevékenységet végzett.

– Más módon égetem el az energiát.

– Igazán? – Megvonta a szemöldökét, mosolya szélesedett.

A lány összerezzent.
– Nem úgy értettem.

A baj az volt, hogy bár nem akart semmi szexuálisra célozni, mégis ez volt az igazság. Egyetlen szabványos módszere volt a magányos stresszoldásra, és ez nem fekvőtámaszokat tartalmazott.

Csodával határos módon Malfoy úgy tűnt, most az egyszer megsajnálta a lány lángoló arcát, és egyszerűen újra az ajkához emelte a poharat. Ahogy a férfi felfelé billentette a karját, a lány tekintete a Sötét Jegy fekete vonalakra terelődött, amelyek a felszínén kanyarogtak. Nem halványodott el, ahogyan azt feltételezte; feltűnően frissnek tűnt.

– Gondoltál már arra, hogy elfedd? – kérdezte a lány.

A férfi lenézett a karjára, és nyelve megrázta a fejét.
– A varázslatok nem működnek rajta.

– Ó, nem, úgy értettem, mint egy másik tetoválással – magyarázta a nő. – Nem feltétlenül eltakarni, hanem valamilyen módon megváltoztatni. Tedd a sajátoddá.

A férfi összeráncolta a szemöldökét, Hermione pedig mély levegőt vett.

Mielőtt megkérdőjelezhette volna magát, a hüvelykujját az inge szegélye alá akasztotta, és a közepét felemelte a torkáig, megmutatva a hosszú lila heget a mellei között, és az azt díszítő tetovált virágos indákat.

A pohár hangosan csörömpölt a pultnak, amikor Malfoy letette, és néhány lépést tett előre, tekintete a lány mellkasára szegeződött.

– A sebhely Dolohov jóvoltából van. A Rejtélyek Osztályán vívott harcból – magyarázta. – A virágok a hajnalka… a születési hónapom virága. Gyönyörűek, de amikor vadon nőnek, egyesek kártevőnek tartják őket. Makacsok… Nehéz őket megölni.

A varázsló tekintete erre visszatért az övére, és a lány örömmel vette észre, hogy kissé kábultnak látszik. Hogy attól, hogy lényegében épp most mutatta meg neki a melleit – biztonságosan egy csipkés fehér melltartóban, de mégis –, vagy attól, hogy tetoválás volt rajtuk, nem tudta, de jó volt, hogy legalább egy kicsit megízlelte a saját gyógyszerét.

A nő leengedte a pólóját, és a férfi ismét lenézett a karjára.

– Majd meggondolom.

A lány egy apró mosolyt adott neki.

A szoba hangulata hihetetlenül feltöltődött ez alatt a rövid idő alatt, és Hermione tétlenül elgondolkodott azon, hogy vajon kiérdemeltek-e egy hármast anélkül, hogy egyáltalán megérintették volna egymást.

– Megyek, befejezem – bökte ki Malfoy. – Mármint az edzésemet. Kint.

A hátsó ajtó felé mutatott, és Hermione bólintott.
– Ó, igen, persze, persze.

Újra megtöltötte a poharat vízzel, és magával vitte, amikor elment.



***



Amikor Hermione becsukta a hálószobája ajtaját, hosszú pillanatokig hátradőlt neki. A szíve eléggé érezhetően dobogott a mellkasában, és bár ennek egy része valószínűleg a lépcsőmászás miatt volt, Godric, mikor lett ilyen rossz formában, tudta, hogy nem ez az egyetlen magyarázat.

Különösen, amikor a szívverése felgyorsult, ahogy a ház hátsó részére néző ablakhoz lépett. Nem arról volt szó, hogy megpróbálta volna megnézni, mit csinálhat Malfoy. Éppen a szobájába ment fel. Teljesen normális dolog. Ha a két hátsó hálószoba történetesen a kertre nézett, nos, nem mintha ő tervezte volna a házat. Ez csak egy szerencsés véletlen volt.

Valóban boldog.

A hintaágy felső rúdján húzódzkodott. Mert persze, hogy azt tette.

Túl magas volt ahhoz, hogy teljesen a szerkezet alá lógjon, ezért a térdei kilencven fokban behajlítva voltak, és még mindig súrolták a füvet, amikor minden egyes alkalommal leereszkedett. Egészen figyelemre méltó bemutató volt.

Nem mintha Hermione nézte volna. Ő csupán… felügyelt. A hintát végül is gyerekeknek szánták; a fiú bizonyára túllépte az ajánlott súlyhatárt. Ha összeomlana, nos, nem akarta volna, hogy sérülten heverjen odakint, halálra perzselődve a nyári napsütésben.

Nem volt pontosan biztos benne, hogy ez mikor vált olyanná, amit nem akar, de ez aligha számított. Különösen akkor, amikor az említett nyári napsütés izzadságcseppeket csorgatott lefelé…

Oké, lehet, hogy egy kicsit figyelt. Vagy sokat. Eléggé ahhoz, hogy észre se vette a másik személyt, aki belépett az udvarra, amíg meg nem szólalt, és fel nem hívta Malfoy figyelmét.

Hermione szemei döbbenten tágra nyíltak, amikor a férfi leesett a pultról, és szembefordult az újonnan érkezettel – a kis mugli lánnyal, aki a szomszédban lakott.

Hermione dermedten állt az ablaknál, miközben beszélgettek. Mi a fenéről beszélhettek? De, amikor Malfoy egy lépést tett a lány felé, Hermione azonnal akcióba lendült. Kirohant a szobából és lefelé a lépcsőn. Nem mintha azt gondolta volna, hogy a férfi megtámad egy gyereket, akár egy mugli gyereket is, Merlin, micsoda szörnyű gondolat, de azt sem tudta, mit tehetne.

A hátsó ajtó kinyílt, és Hermione berohant rajta, majdnem lezuhant a veranda lépcsőjén, miközben igyekezett felfogni, amit látott.

A lány az egyik hintán hintázott. És Malfoy lökdöste őt.

– Szia, Hermione! – köszönt vidáman.

– Szia, Gemma! – köszönt vissza Hermione, és becsukta a hátsó ajtót, mielőtt leereszkedett volna a pázsitra. – Hogy vagy?

– Jól – válaszolta a lány, vörösesbarna copfjai lengtek a mozdulatával.

– Tudod, hogy nem szabadna idegenekkel beszélgetned – figyelmeztette Hermione könnyedén.

– Azt mondta, hogy a neve Draco.

Hermione először pillantott Malfoyra. Kissé zavarodottnak tűnt, hogy hogyan került oda, ahol van.

– Így van – erősítette meg Hermione.

– Ez a név kitaláltnak hangzik.

– Igen, így van – értett egyet Hermione egy vigyorral.

– Azt mondta, hogy ő a férjed.

Hermione érezte, hogy a vigyor azonnal lecsúszik az arcáról. Annyiszor emlegette Malfoy a feleségeként, de még nem tudta elképzelni, hogy a férje lenne. De az biztos, hogy ugyanez a nyári nap éppen most csillogott le a jegygyűrűjéről, ahogy Gemma hátához nyomta.

– Ő az – ismerte el a lány.

– Nem is tudtam, hogy van férjed.

– Még új.

– Nem is tudtam, hogy egyáltalán van barátod.

– Nem is tudtam. Ő… új.

– Oh. – Gemma pumpálta a lábait, és néhány menetig csendben hintázott. Aztán: – Megnézhetem az esküvői ruhádat.

Hermione szomorúan mosolygott rá.
– Én nem vehettem fel.

Malfoy erre felpillantott, de Hermione továbbra is a kislányra koncentrált. Mélyen csalódottnak tűnt, de csak annyit mondott:
– Ó.

Hermione odasétált, és leült a játszótér kis műanyag csúszdájának végére, ahol árnyékban lehetett.
– Milyen volt a múlt heti úszóleckéd?

– Jól – mondta Gemma magabiztosan. – Már tudok hátúszni anélkül, hogy víz menne az orromba. És két percig vissza tudom tartani a lélegzetemet.

Hermione ebben inkább kételkedett, de abban nem kételkedett, hogy Gemma megpróbálja. Ő ízig-vérig griffendéles volt, mugli vagy sem. Még eltartott néhány évig, mire talán kap egy roxforti levelet, de Hermione egy kis része reménykedett.

– Ez nagyon lenyűgöző.

– Én vagyok az osztály legjobbja – hirdette Gemma.

Hermione ekkor valóban találkozott Malfoy tekintetével.
– Ez nagyon jó dolog.

Megforgatta a szemét.
– Teljesen rendben van, ha néha az ember a második legjobb.

Gemma hátrapillantott a válla fölött, úgy tekergőzött a hintán, mintha elfelejtette volna, hogy a férfi ott van.
– Te voltál valaha második legjobb?

A férfi bólintott.
– Ki volt az első legjobb?

Hermione felhorkant egy nevetést, miközben Malfoy békés mosolyt erőltetett magára.
– Természetesen az én csodálatos feleségem.

Gemma egy pillanatig köztük nézett.
– Nem zavarja, hogy a felesége jobb?

Hermione az egyik kezével eltakarta a száját. Merlin, elfelejtette, mennyire szerette ezt a kislányt.

– Néhány dologban jobb vagyok – mondta miközben kifújta a levegőt.

– Például miben?

Hermione felvonta a szemöldökét, miközben a férfi összeszorította az ajkait. Nem nagyon mondhatta, hogy seprűnyélen repülni, amit Hermione abszolút elismert volna a hét minden napján, sem a bájitalok főzését, amivel ugyan vitatkozott volna, de elismerte, hogy közelebb állt hozzá, mint bármelyik másik tantárgy. Potenciálisan az utolsó dolog, amire számított, hogy a férfi azt mondja…

– Tánc.

Gemma kíváncsian nézett.
– Jól tudsz táncolni?

A varázsló megvonta a vállát.
– Persze, de ami még fontosabb, Hermione borzalmasan tud táncolni.

Gemma megfordította a fejét, hogy megnézze, vajon Hermione hagyja-e ezt a rágalmat állni.

– A borzalmas kicsit erős kifejezés – motyogta Hermione.

– Akkor lássuk – csiripelte Gemma, fájdalmasan emlékeztetve Hermionét saját magára abban a korban.

Most Malfoy volt az, aki vigyorgott.

– Nem tudok csak úgy… táncolni – érvelt Hermione.

– Táncolj vele – javasolta Gemma, mintha ez nyilvánvaló lenne.

Hermione nyelt egyet.
– Nincs zene – mondta gyengén.

– Majd én énekelek.

Malfoy felkacagott, és Hermione nem tudta megállni, hogy ne mosolyogjon ő is. Gemma énekelne, hogy táncolhassanak. A gyerekek olyan nevetséges teremtmények voltak.

Malfoy kilépett a hinta mögül, és gúnyosan kitárta a karját. Hermione megforgatta a szemét, de felállt, és odament hozzá.

– Fúj, de izzadt vagy – panaszkodott, miközben átvetette a karját a férfi vállán.

– Ideje, hogy megbarátkozz vele – válaszolta, a karját a lány felső hátára fonta, és magához húzta.

– Ez alacsony – morogta, miközben a másik kezét a varázsló várakozó tenyerébe helyezte.

Draco nem válaszolt, csak Gemmára pillantott, és aprót bólintott. Végszó a zenéhez.

Gemma egy sor hangot kezdett el trillázni a hintán ülőhelyéről. Nem dalszöveg volt, hanem inkább hangszerhangok közelítése. Hermione homályosan a Diótörőre gondolt.

Malfoy várt, hogy ráérezzen a ritmusra.
– Akkor egy keringő?

– Úgy tűnik – válaszolta Hermione.

– Nagyon jó.

Draco előre lépett, karját a lány hátához szorította, hogy máris megfordítsa, és Hermione a lábára lépett. A férfi egy pillantást vetett Gemmára, mintha azt akarná mondani, hogy megmondtam, Hermione pedig összeszorította a fogát. Tényleg tudott keringőzni, csak már nagyon régen volt.

A férfi könnyedén lépkedett tovább, és gyors körbefordult velük, miközben körbejárták az udvart. Hermione reménytelen volt. Állandóan megbotlott, amikor megpróbálta megelőzni a férfi mozdulatait, és egyszer még rossz irányba is pördült, majdnem kificamítva a könyökét.

Gemma szüneteltette a hangsávot.
– Nem táncoltatok együtt az esküvődön?

– Nem – válaszolta Hermione, és felnyúlt, hogy kisöpörje a haját az arcából.

– Ó. – Úgy tűnt, Gemma kételkedik az egész ügy valódiságában, és Hermione nem tudta hibáztatni.

– A probléma az – magyarázta Malfoy önelégülten –, hogy Hermione nehezen adja fel az irányítást. Nem akarja hagyni, hogy én vezessem, de nem ismeri elég jól a lépéseket ahhoz, hogy nélküle is követni tudja.

– Nem szándékosan csinálom – csattant fel a boszorkány, miközben a férfi szorításában vergődött.

– Úgy kellene kinéznie – folytatta, mintha a lány meg sem szólalt volna –, hogy így nézzen ki. – Újabb biccentést adott Gemmának, aki az elejéről kezdte a dalt.

Mielőtt Hermione tiltakozhatott volna, Malfoy lehajolt, és a derekára eresztette a szorítását, szorosan magához húzta, és addig emelte, amíg a lábujjai el nem hagyták a földet.

– Malfoy – figyelmeztette, de félbeszakította, amikor a férfi kecses fordulatok sorozatával kezdett el söpörni a fű felett. Hermione lábai hasztalanul lógtak, és mivel nem voltak útban, a férfi hibátlanul tudta végrehajtani a lépéseket.

Nem tetszett neki, hogy rongybabaként rángatják, az álla a varázsló izzadt vállának ütközött, de Gemma sugárzott, és bevallottan jobb volt, mintha rálépnének.

Ahogy a sorozat a végéhez ért, Draco visszatette a lányt a lábára, és a hóna alá csavarta, elkapta a hátát, és drámai merülésbe eresztette. A férfi felvonta a szemöldökét, ahogy a lány fölé hajolt, és túlságosan is elégedettnek tűnt magával.

– Bűzlesz – mondta Hermione.

A férfi elengedte, és a lány a fűre borult.

Gemma felszabadultan vihogott, és vadul tapsolt.
– Táncban egyértelműen te vagy az első legjobb – jelentette ki.

Malfoy eltúlzottan meghajolt, és mélyen a dereka fölé lendítette a karját, ahogy meghajolt.

Gemma felállt a hintáról.
– Én is nagyon jól táncolok.

– Valóban? – kérdezte Malfoy.

A lány bólintott, előreugrott, és közvetlenül a férfi elé állt.

Hermione kuncogott a fűben ülő helyéről. Egyértelműen Griffendél.

Malfoy pillantást vetett rá, mintha útmutatást kérne, de Hermione csak megvonta a vállát.

Visszanézett a kislányra, és megköszörülte a torkát.
– Nos, Gemma, szeretnél velem táncolni?

– Rendben! – mondta a kislány azonnal.

A férfi felajánlotta neki a tenyerét, és a kislány finoman beletette a kezét. Malfoy leguggolt előtte, és Hermione kuncogott, amikor a varázsló színpadiasan suttogva beszélt.
– Figyelmeztetnem kell téged. Úgy tűnik, bűzlök.

Gemma felkacagott.
– Semmi baj.

– Ha biztos vagy benne… – A másik karját a lány lába mögé kapta, ahogy felállt, és a könyökének hajlatába ültette. – Rendben?

A lány elvigyorodott, szabad kezével szorosan átfogta a férfi nyakát.
– Igen.

Draco csak állt ott, és Gemma mosolya egy pillanatra megenyhült, mielőtt mintha eszébe jutott volna, hogy ő szolgáltatja a zenét.

– Ó! – Újra dalra fakadt.

Malfoy azonnal megmozdult, gyors léptekkel, ahogy megfordította őket, és Gemma azonnal elvesztette a zene fonalát, ahogy eluralkodott rajta a kuncogás.

– Ne nevessetek, most! – Malfoy úgy tett, mintha szidná. – A keringőzés nagyon komoly dolog.

Gemma még jobban felnevetett, Malfoy pedig elkeseredetten fújt egyet.
– Szerencséd, hogy én vagyok a legjobb táncos – mondta, miközben a földre tette a lányt, hogy pörögjön egyet. Megpörgette egyszer, kétszer, háromszor, amíg a lány majdnem megbotlott, aztán megragadta mindkét karja alatt, és jóval magasabbra dobta, mint ami egy hagyományos keringőhöz szigorúan szükséges lett volna. Gemma felsikoltott az izgalomtól.

Valami nagyon furcsa dolog játszódott le Hermionéban, miközben nézte. Együtt nevetett velük, és a mellkasában valamiféle lobogó könnyedség uralkodott, ahogy magába szívta a jelenet üdvös természetét. De egy éles, szúró fájdalom is gyűlt a hasában – szinte görcsként. Valósággal a hasára szorította a kezét, amikor az ismét csípett, és azon tűnődött, vajon most kezdődik-e a havi ciklusa. De ez nem lehetett igaz, hiszen még csak most fejezte be. A fájdalom azonban hasonló volt, határozottan ugyanarra a területre lokalizálódott.

Újra felnézett, amikor Gemma újabb hősies erőfeszítéseket tett, hogy folytassa a keringő éneklését, és Hermione majdnem felkiáltott a kiváltott szúrás erejétől. Sokk áradt át rajta, amikor rájött, hogy az érzés a petefészkéből ered. A teste arra reagált, hogy Malfoy egy gyerekkel való érintkezését látta.

– Szent szar – suttogta, és a fűbe kapaszkodva próbált földet érni, miközben pánik tört rá. Annak ellenére, hogy a népesség növelése volt az egész házassági törvény célja, annyira meg volt győződve arról, hogy megtalálja a kiutat, hogy még csak gondolkodni sem engedte magát azon, hogy valóban gyereket szüljön Malfoytól. Még ha nem is tudta volna kitalálni, mielőtt be kellett volna teljesíteniük a házasságot, akkor is volt egy évük, mielőtt teherbe kellene esniük. Hajlandó volt elismerni, hogy két hét nem tűnt elégnek, de egy év… addig biztosan kitalál valamit.

De ha nem… A mellkasa összeszorult az érzelmektől, ahogy figyelte, ahogy az udvaron keresztül visszafelé pörögnek felé. Egymillió év alatt sem gondolta volna, hogy Malfoy jól bánik a gyerekekkel, de Gemma elragadtatottnak tűnt. Igaz, a táncnál és az ugratásnál sokkal több kell egy gyerek felneveléséhez, de az alapján a kevés ismeretség alapján, amit Malfoy szüleivel szerzett, arra számított volna, hogy sokkal merevebbek lesznek. Sokkal fojtogatóbb. Potenciálisan szigorú fegyelmező.

Elmosolyodott, amikor a férfi megállt előtte, még mindig Gemma kezében. Erre biztosan nem számított.

– Most egy mártózást! – kiáltott fel Gemma.

– Á, de persze – mondta a férfi, megragadta a derekát, és hátradöntötte, amíg teljesen ki nem fordult a fejéből. A lány visított, ahogy a copfjai a füvet súrolták.

– Ne ejts le!

Malfoy sértődötten gúnyolódott.
– Soha, m'lady. – Visszahúzta a lányt, és óvatosan a lábára állította.

Gemma Hermione mellett omlott össze a fűben, arca vörös volt a fejfájástól. Az ölébe húzta Hermione kezét, és végigsimított az ujjával a negyedik ujján lévő vékony aranygyűrűn.

– Szerencsés vagy, hogy a férjed ilyen jól táncol.

Hermione durván nyelt, de mielőtt válaszolhatott volna, a szomszédból egy hang szólalt meg, Gemma nevét kiáltva.

– Mennem kell! Szia! – A lány felpattant, és átrohant az udvaron, becsukva maga mögött a nyitott kaput.

Hermione a gyűrűre meredt, és fogalma sem volt, hogyan tovább.

Egy pillanat múlva Malfoy megszólalt.
– Mennem kell, hogy rendbe szedjem magam.

Hermione bólintott, de nem nézett rá.
– Oké.

Sokáig ott maradt a fűben, miután a férfi elment.

***

Hermione hallotta a zuhany elzáródásának hangját, amikor éppen Malfoy ajtaja mellett haladt el. Nem sietett levetkőzni és átfésülni a haját, hátha a férfi elhasználta az összes forró vizet, de mire a saját fürdőszobájában bekapcsolta a permetet, már bőven meleg volt.

Egyfajta kábulatban végigfuttatta a testén a szivacsot, és próbálta összeegyeztetni a tényt, hogy Malfoy izzadságát mossa le a bőréről. Igaz, a ruhája a nagy részét felvette, de kissé zavarba ejtő volt, hogy a lányt nem zavarta jobban a gondolat.

Ahogy kilépett a zuhany alól, és megszárítkozott, feltételezte, hogy ez volt a vészterv lényege.

Éppen egy friss pólót húzott a farmerja fölé, amikor meghallotta Malfoy nevetését – elég hangosan ahhoz, hogy egészen a földszintről hallatszódjon. Ma még nem hallotta így nevetni, és azon tűnődött, vajon Gemma visszajött-e valamiért.

Halkan kilépett a folyosóra, elkerülve a nyikorgó helyet, és hallgatózott, miközben lefelé haladt a lépcsőn. Határozottan beszélt valakivel, és amikor elég közel volt ahhoz, hogy meghallja, a válaszoló hang nyikorgása azonnal elárulta kilétüket.

– Nilly ad ennek… egy E-t, uram.

– Túlszárnyalja az elvárásokat, mi? – válaszolt Malfoy. – Akkor folytassa.

Hermione még időben hajolt be a konyhaajtóba, hogy lássa, ahogy Nilly a kezében tartott táskából egy ropit nyújt át neki. Malfoy átvette, és elgondolkodva rágcsálta.

– Hm, egész jó – értett egyet. – E ez az. Mit szólsz ehhez?

Átnyújtott Nillynek egy ropit a táskájából, és várakozó mosollyal figyelte, ahogy a lány megkóstolja.

– Jaj, ne – mondta rögtön, és grimaszolt. – Ez borzalmas, uram!

– Egy D? – ismételte meg a férfi, miközben a saját szájába dugott egyet. – Biztos, hogy ez legalább elfogadható.

– Nem, nem – ismételte a nő, kikapva a zacskót a férfi kezéből. – Szörnyű!

A férfi kuncogott.
– Túl szigorú vagy. Nem mindannyiunknak van ilyen igényes a palettája.

– Nilly tegnap kipróbált egyet a lila zacskóban. Az volt a legjobb.

Malfoy a pult fölötti nyitott szekrényben kotorászott.
– Ez itt? – Lefelé tartott egy zacskót, hogy a lány szemügyre vehesse.

– A mester elfelejti a színeket, amiket Nilly tanított neki? – kérdezte rosszalló pillantással.

Hermione visszaharapott egy nevetést, amikor a kis manó keresztbe fonta a karját a párnahuzata fölött. A mai púderkék volt, ismét a fülénél hozzáillő csipkével.

– Ez lila – érvelt Malfoy. – Egy vöröses lila.

Ez inkább vörösesvörös volt, gondolta Hermione, és nyilván Nilly is egyetértett vele.

Malfoy csettintett a lány továbbra is szigorú hallgatására.
– Rendben, akkor miért nem keresed meg te. – Lehajolt, és felemelte a manót, hogy a lány láthassa a magas polcokon lévő tárgyakat.

A gesztusra Hermione érezte, hogy a mosoly lefagy az arcára. Nilly a karján ült, látszólag tökéletesen boldog volt, hogy a chipses csomagok között turkálhat, de a póz annyira emlékeztetett arra, ahogy Gemmát tartotta, hogy Hermione hirtelen rosszul lett.

Egy része hagyta, hogy elhiggye, nem lehet ilyen kedves egy mugli gyerekkel, ha még mindig ugyanazokat a nézeteket vallja. Hogy egyáltalán nem lett volna hajlandó kapcsolatba lépni vele, nemhogy megérinteni, ha ez a helyzet.

De most itt volt, és ugyanígy bánt Nillyvel, egy olyan lénnyel, akiről biztosan tudta, hogy alacsonyabb rendűnek tartja, mint ő maga. Úgy tekintett rá, mint egy dologra, amit birtokolni kell, és amit parancsolgatni kell. Mégis képes volt barátságosan, ha nem egyenesen szeretettel bánni vele? A kognitív disszonanciától Hermione sikítani akart.

Amikor a lány a látóterébe lépett, a gondolatai tisztán látszódhattak az arcán, mert Malfoy arckifejezése azonnal megkeményedett. Óvatosan letette Nillyt a pultra, és kivette a lány kezéből a chipses csomagot. A manó megfordult, hogy kövesse a férfi tekintetét, és Hermione láttán a szemei ijedten tágra nyíltak.

– Egyelőre ennyi, Nilly – mondta Malfoy finoman. – Nyugodtan elmehetsz, ha szeretnél.

Nilly csak annyi ideig nézett vissza rá, hogy egy aprót bólintson, mielőtt dehoppanált.

– Mi bajod van? – köpte Hermione, amint kettesben maradtak.

Malfoy rávillantott a lányra, miközben elkezdte visszatenni a szekrénybe a válogatott rágcsálnivalókat.
– Most rögtön? Egy dolog jut eszembe.

– Hogy bánhatsz így vele? – folytatta Hermione. – Úgy, mintha személyként tekintenél rá?

– Azt hittem, elég világossá tettem, hogy nem érdekel a véleményed Nillyről.

– Nem érdekel, hogy mi érdekel téged – mondta a lány, és közeledett a férfi felé. – Mondtam, hogy nem akarom itt látni őt, és ez az oka! Azt állítod, hogy törődsz vele, de ő a te szolgád. Rosszul vagyok tőle…

– Most azonnal abba kell hagynod az okfejtést – mondta Malfoy veszélyes hangon.

– Nem, neked kell elkezdened figyelni – vágott vissza a lány. – Ez perverz! Semmi oka nincs rá, hogy…

– Granger, figyelmeztetlek…

– Miért nem engeded szabadon?!

– Mert ő már szabad! – kiabálta.

Hermione megdermedt félúton a konyhában, a haja a csempére csöpögött.

– Ő… szabad?

– Igen – sziszegte Malfoy. – Mindig is az én személyes manóm volt, és a tulajdonjoga kizárólag rám szállt, amikor nagykorú lettem. Még aznap felszabadítottam őt.

Hermione pislogott.
– De… ahogyan reagált… amikor felajánlottam neki a ruháit.

Malfoy gyilkos pillantást vetett.
– Még mindig nem tudom elhinni, hogy ezt tetted. Majdnem megátkoztalak, baszd meg!

– De…

– Amit nem értesz, Granger, az az, hogy amikor egy manót kiszabadítanak, a kapcsolatuk a családi mágiájukkal megszakad. Nilly ősei évszázadokon át szolgálták a birtokot. A Malfoy-mágia éppúgy a része, mint nekem.

Hermione gondolatai megakadtak, amikor Malfoy így beszélt arról, hogy egy tündével osztozik a mágián.

Ugyanolyan kemény hangon folytatta, és dühös pír dolgozott az arcán.
– Hónapokig dolgoztam azon, hogy megtaláljam a módját, hogyan szabadítsam ki a szolgaság kötelékéből anélkül, hogy megszakítanám a kapcsolatát az ősi mágiával. Újra és újra megmérgeztem magam, hogy megtervezzem a rituáléhoz szükséges bájitalt. És bár sikerrel jártam, még mindig ruhát kellett adnom neki.

Hermione légzése egyre felszínesebbé vált, de Malfoy haragja mintha minden egyes szóval csak fokozódott volna.

– Bármilyen elbaszottul hangzik is, a házimanók azért élnek, hogy a gazdáikat szolgálják –magyarázta. – Ez az elsődleges életcéljuk; az egyetlen dolog, amiből elégtételt kapnak. Ezért a Mesterüket szerető manók számára a ruha a lehető legrosszabb büntetés, a legsúlyosabb dorgálás. Ez az összes legrosszabb félelmük megtestesülése: kudarcot vallottak a szolgálatukban, és nem kívánatosak többé.

Hermione ismét rosszul lett, de ezúttal nem undor, hanem a gyomrában iszonyatosan csúszott a bűntudat.

– Nilly szabad akart lenni – folytatta Malfoy. – Ő segített megtervezni a varázslatot, ami megőrizte a kapcsolatunkat. – Szünetet tartott, és Hermione látta, hogy a férfi torka meggörbül egy nyeléssel. – De még mindig ruhát kellett vennie attól, akiben a világon a legjobban megbízott. És ez volt élete legtraumatikusabb pillanata.

Könnyek, amelyeket Hermione észre sem vett, hogy képződnek, csúsztak le hirtelen az arcán, és Malfoy undorodva rázta a fejét.

– És aztán nem egészen harminc másodperccel azután, hogy megjelent a szobában, odalökött neki egy zoknit.

Hermione nyomorultul érezte magát, és a gyáva késztetés, hogy hárítson, túl erős volt ahhoz, hogy elnyomja.

– Azt mondtad, nekem is felelni fog – mondta halkan.

Malfoy humortalanul kuncogott.
– Csak szívatlak, és hidd el, azóta sem bocsátottam meg magamnak, ami utána történt. El akartam magyarázni, hogy Nilly neked fog felelni, mert a feleségem vagy. Úgy gondoltam, ez kellőképpen bosszantani fog téged, még akkor is, ha tudtad, hogy felszabadult.

– De miért tenné? – kérdezte Hermione, megmozdulva Malfoy tekintetének forrósága alatt.

– Mert azóta vár arra, hogy úrnője legyen, mióta megszülettem. Valószínűleg még anyámnál is jobban izgatta az esküvőm gondolata. Ott kellett volna lennie, hogy segítsen a készülődésben, az öltözködésben, de nemhogy ezt nem kapta meg, hanem az úrnője már az első találkozáskor megpróbálta elbocsátani. – Olyan dühösnek tűnt, hogy alig tudta kinyögni a következő szavakat. – Hosszú ideje dolgozunk az agymosásának leprogramozásán, és ez a kis mutatvány valószínűleg egy évvel vetett vissza minket, úgyhogy köszönjük.

– Én… én nem…

– Mit nem csináltál? – köpte Malfoy. – Tudtad?

Hermione megrázta a fejét.

– Ó, istenem! – Drámai szorította a mellkasát. – Talán, ha sietünk, még az Esti Prófétát is elérjük. – Úgy intett a kezével, mintha egy főcímet térképezne fel. – Vehető híreink: Hermione Granger beismer valamit, amit kurvára nem tud.

Becsapta a szekrényajtót, és kifordult, hogy elhagyja a konyhát, de Hermione valamiért nem bírta elviselni, hogy hagyja.

– Igazad van – mondta gyorsan, előre lépett, és megragadta a férfi kezét. – Sajnálom, amit tettem. Elhamarkodottan vontam le következtetéseket, és feltételeztem, és én… én soha nem tettem volna olyat, amivel szándékosan bántottam volna őt.

Malfoy mély levegőt vett, és kiengedte, mielőtt megszólalt, még mindig nem nézett rá.
– Tudom.

– Igazad volt – ismételte meg, mivel úgy tűnt, hogy ezt a varázsló valószínűleg kétszer is hallani akarja. – Tudtam az ősmágiáról, de nem értettem. – A másik kezével megragadta a férfi ingének oldalát. – Nem tudtam felfogni, hogy egy manó miért akarja megtartani. Mit jelenthetett nekik.

Malfoy mereven bólintott, Hermione pedig közelebb lépett hozzá, átkarolta a derekát, és a mellkasának támaszkodott.

– Köszönöm, hogy kiszabadítottad – motyogta a férfi ingére.

Malfoy rövid lélegzetet vett, és a lány érezte, hogy a férfi feje ismét megrázkódik.
– Kopj le, Granger, nem érted tettem.

A szavak mögött nem volt semmi melegség, és Hermione nem lazított a szorításán.
– Tudom, csak úgy értem, örülök, hogy szabad, és hogy ez volt az, amit akart.

Hosszú szünet következett, mielőtt Malfoy azt mondta:
– Én is… – És csak akkor vette észre, hogy átöleli őt, amikor a férfi karjai köré fonódtak. És most ő is visszaölelte őt.

Kellemetlen hangot adott ki, ahogy a karja a lány vállánál lévő, átázott fürtökre szorult.
– Fúj, te tényleg nagyon vizes vagy, tudod.

A nő elmosolyodott.
– Most már tudod, milyen érzés.

A füléhez érthetetlen morgás hallatszott, de a férfi nem engedte el.

– Mondhattad volna hamarabb is, hogy szabad – érezte Hermione kötelességének megemlíteni.

Malfoy kuncogott.
– És kihagyni, hogy végignézzem, ahogy vergődsz, miközben feláldozod az erkölcsöd egy jó ételért? Egyáltalán nem.

– Azt hiszem, ezt megérdemeltem.

– Tényleg megérdemelted.

– Azért még mindig engedelmeskedik a parancsaidnak. Nem tűnt szabadnak.

– Én nem parancsolok – érvelt Malfoy. – Én kéréseket fogalmazok meg. Ő teljesíti őket, ha akarja. Valójában az egyetlen személy, aki közvetlen parancsot adott neki ebben a házban, az te vagy.

Hermione hátrahúzódott, hogy ránézzen a férfira.
– Én nem tettem.

Malfoy önelégülten nézett le rá.
– Két nappal ezelőtt a vacsoránál azt mondtad neki, hogy „ne hozzon desszertet”, és mit csinált?

– Azért mégis hozott – lihegte Hermione.

– Közvetlenül ellenszegült neked – értett egyet Malfoy. – De észreveheted, hogy nem várt semmilyen büntetést, és nem is kényszerült rá, hogy ő maga tegye meg. Jól haladtunk.

– Ez figyelemre méltó – mondta a lány komolyan.

– Igen, nos, a legtöbb tekintetben lenyűgöző vagyok.

– És olyan szerény – válaszolt Hermione laposan.

– Az alázatosság a nem lenyűgöző embereknek való.

Hermione önmaga ellenére felnevetett.
– Az jó. Talán ki kéne írni egy táblára.

– Jól mutatna a bejárati ajtó mellett.

– Már van egy a bejárati ajtó mellett.

Malfoy grimaszolt.
– Tudom, de tényleg, Granger? Örömöt találni az utazásban? Ez annyira elcsépelt.

– Szerintem reményteli.

– Nem, nem hiszed, csak élvezed, hogy ellentmondásos vagy.

– Azt hiszem, ez közös bennünk.

Malfoy nagyot sóhajtott.
– Nos, azt hiszem, egy dolgot el tudok viselni.

Hermione rámosolygott a férfira. Meglepően jól érezte magát, ahogy ott állt a férfi karjaiban, és a táblára pillantott. Minden bizonnyal kiérdemeltek egy hármast, de hát nem volt semmi oka annak, hogy naponta csak egy számot léphessenek előre, ugye?

– Szeretnél megnézni egy filmet? – kérdezte a lány.

Malfoy elgondolkodóan nézett.
– Az attól függ. Mi az a film?

***

– Mi van ezzel?

Hermione előrehajolt a kanapén, hogy meglássa Tom Hanks erősen szakállas arcát a Számkivetett címlapján.

– Á, hát, a főszereplő repülőgép-szerencsétlenségben van – magyarázta. – Egy repülőgép az…

– Tudom, mi az a repülőgép – csattant fel Malfoy onnan, ahol a padlón térdelt, a filmválogatással körülvéve. – Olyan, mint egy repülő busz, igaz?

– Persze. Mindegy, a gép lezuhan az óceánba, és ő egy lakatlan szigeten ragad.

Malfoy mintha észrevette volna a tétovázást a hangjában.
– Nem tetszik ez a film?

– Nem, jó, csak… nagyon hosszú. Vagy négy évig van a szigeten, és úgy érzi, mintha négy évig tartana.

– Hm – hümmögte Malfoy, miközben a többi lehetőséget mérlegelte. – Mit szólsz ehhez? – Felemelte a Titanicot.

– Jézusom, az még hosszabb.

– Rendben – mondta Malfoy, miközben újra végigsimította a kezével a tokokat. – Ez itt?

Felemelte a 101 kiskutyát, és Hermione nem tudta megállni, hogy ne nevessen a szembeállításon.

– Mi? – csattant fel, láthatóan kezdett bosszankodni a feladat miatt.

– Semmi – mondta könnyedén. – Csak az ott gyerekeknek való.

– Ó, miért? Miről szól?

– Hát, ennek a párnak meg kell mentenie egy csomó dalmatát, mert a gonosztevő egy divattervező, aki meg akarja ölni a kiskutyákat, és kabátokat akar készíteni belőlük.

– Mi a fasz? – Malfoy elborzadva nézett.

Hermione összerezzent.
– Öhm, igen. Még sosem gondoltam bele, de igazából ez egy elég szörnyű koncepció.

Hosszú percekig bámulta a borítót díszítő vidám rajzfilmkutyákat, mielőtt óvatosan visszatette a tokot a polcra.

– Kibaszott rémálom-üzemanyag – motyogta.

– Ööö, nem, az a James és az óriásbarack lenne – mondta Hermione nyomatékosan. – Azt nem fogjuk megnézni.

Malfoy óvatos pillantást vetett a szóban forgó óriásbarackot ábrázoló borítóra.
– Hát akkor melyik? – nyafogta.

– Biztos vagyok benne, hogy bármit is választasz legközelebb, az jó lesz – mondta a lány.

Így jutottak el oda, hogy a Beépített szépséget nézzék.

Miután Hermione eligazította Malfoyt, hogyan kell betenni a lemezt, a férfi letelepedett mellé a kanapéra. Akárcsak előző este, Hermione most is megfogta a kezét, és szorosan hozzá bújt, miközben nézték. Majdnem jó volt, kivéve…

– Ki az a férfi?

– Azt hiszem, ő a gyanúsított.

– Ó… Honnan tudta, hogy hova kell mennie?

– Szerintem már korábban is volt egy tervük.

– Értem… Hová mennek…

– Malfoy – szakította félbe végül Hermione. – Ez olyan, mint egy színdarab, meg kell várni, hogy megtudjuk a történetet.

– Hm. – Nem tűnt meggyőzöttnek, de egyelőre abbahagyta a kérdezősködést.

Hermione forgolódott, kihasználva a férfi figyelemelterelését a cselekmény előrehaladtával, hogy egy kicsit kényelmesebbé tegye magát. Elengedte Draco kezét, és hátranyúlt, hogy helyette karját a válla köré tekerje. Aztán felhúzta a lábait, és a férfi felé fordította a lábát, óvatosan a kanapéra helyezve őket a varázsló szétterpesztett lábai közé. Teljesen az oldalához gömbölyödött, a feje éppen a válla alá fészkelte magát, és nem emlékezett, hogy valaha is ilyen jól érezte volna magát.

– Ez nevetséges – jelentette ki Malfoy hirtelen. – Behívnak valakit, hogy megigazítsa a haját, és hirtelen mindenki rájön, hogy gyönyörű? Abszolút hülyeség.

Hermione kuncogott a felháborodásán.
– Korábban jobban tetszett a haja, ugye?

– Hát, nem feltétlenül. Kicsit göndör volt. – Lenézett a lányra, és a válla körüli kezét feljebb vitte, hogy megsimogassa a fürtjeit. – Persze, van, aki ezt szereti egy lányban.

Hermione rácsapott a férfira.
– Ne légy már ilyen bunkó. Nem volt időm rendesen megszárítani.

– Igen, biztos ez az. – Draco keze visszatért a lány vállára, enyhén megszorította, és akkor úgy tűnt, először veszi észre a helyzetüket.

– Kényelmes, ugye?

A boszorkány kissé megingott.
– Igen. Jó ez így neked?

Úgy tűnt, a férfi egy pillanatra elgondolkodik.
– Igen, de szerintem lehetne jobb is.

A lány egy kicsit nyikkantott, amikor a másik karja a térde alá kapaszkodott, és felhúzta az ölébe. Hermione a férfi mellkasához gömbölyödve maradt, miközben mindkét karja átölelte.

– Tessék.

Hermione bólintott.
– Igen, ez is jó.

– Megér egy négyest?

– Nos…

Malfoy jobb keze végigcsúszott a lány combján és a feneke ívén állapodott meg.
– És most?

Hermione nyelt egyet.
– Igen, valószínűleg.

– Csodás.

Egy darabig csendben nézték, ahogy Malfoy keze lassú mintákat rajzol a lány lábán, aki ujjbegyei követték a boszorkány farmerjának varrását, és időnként megállt, hogy könnyedén megszorítsa a fenekét. Hermione megpróbálta fenntartani a normális légzésmintát, miközben forróság áradt az altestére.

Szerencsére a feszültség némileg oldódott, amikor Cheryl Frasier leírta, hogy a tökéletes randi április 25-e, mert akkor nincs se túl meleg és nincs se túl hideg, elég csak egy könnyű kabát.

Malfoy felhorkant egy nevetést.
– Merlin, micsoda egy hugrabugos.

hozzászólások: 0