11. fejezet
11. rész

Örültem, hogy aznap a kedvenc lenvászon szoknyámat vettem fel, valamint egy vastag, zöld pulóvert, amely a csípőm alá ért. Csizmát viseltem, ami elrontotta az egész összeállítást, de soha nem voltam az a típus, aki követi a divatirányzatokat. A pálcámat egy tartóban viseltem az ujjamon, és fontolgattam, hogy melegítő varázslatot bocsátok ki a fejem köré.

Az április eleje napos volt, az ég tiszta és gyönyörű kék színű, de a szél még mindig élénk volt. Malfoyt nem zavarta a szél, amely platina haját az arcába fújta. Három lépéssel előttem sétált, lába biztosan haladt a macskaköves úton.

Gyorsan elhagytuk a konyhakertet, és egy sövényen át egy nagyobb kertbe jutottunk, amely Versailles-ról látott képekre emlékeztetett. Formára nyírt bokrok, nagy tükröződő medencék, amelyek a mögöttünk álló kastélyt tükrözték, majd Bernini olasz műveit idéző szökőkutak.

Egy másik, kisebb kertben virágok nyíltak mintás színekben, illatuk elvész a friss szélben. Aztán egy másik sövényen át egy arborétumba jutottunk, ahol sorokba állított ősi cseresznye- és kutyafafák virágoztak.

Végül Malfoy megállt, hogy egy cseresznyefa vastag törzséhez dőljön, kezét zsebeibe dugva, szemét a rózsaszín és fehér lombkoronára emelve.

– A visszahívott aurorok többségét más osztályokból sorolták be. Kevés igazi auror van. Williamson, akivel találkoztál, az egyik. Weasley a másik. Még Shacklebolt volt miniszter is visszahívták.

A Sötét Nagyúr után a Minisztérium remélte, hogy nem lesz szükség aurorokra, legalábbis nem annyi, mint korábban. Olyan sokan haltak meg az utolsó csata alatt és előtt. És sokan, akik aurorok akartak lenni, akikkel együtt jártunk iskolába, nem voltak alkalmasak. Sokan bosszúból akartak csatlakozni. Sok ostoba gyerek igazságot akart magának és családjának. Potter is ilyen volt, gondolom, de ő tényleg tehetséges volt, legalábbis amit hallottam. Weasley is. Sokan voltak a Mágikus Törvényvégrehajtási Osztályon, akik csodálkoztak, hogy te miért nem követted a példájukat.

Malfoy vigyorgott, és a szirmokról rám emelte a tekintetét, miközben én mozdulatlanul álltam a macskaköves ösvényen.

– Az agy erősebb az izomnál… így mondják – állítottam szánalmasan.

Malfoy mégis felnevetett.
– Valószínűleg jobb is volt így, Granger.

Összeráncoltam a homlokomat.
– Az utolsó csata után nagyon dühös voltam. Minden okom megvolt rá… és „elmenekültem” otthonról. Amerikába mentem, ahol ismertem néhány embert, és állampolgárságot kértem. Aurornak is jelentkeztem. Amerikában aurornak lenni olyan, mint a mugli hadseregben szolgálni. Évekre elkötelezed magad, hogy minden nap edzesz… előrelépésért dolgozol… edzed a testedet és az elmédet, hogy a gyilkolás ne szakítsa többé a lelkedet. A száz másik boszorkány és varázsló alkotta osztály legalsó szintjén kezdtem. A méretem, a hajam és az akcentusom miatt zaklattak, de két hónap után én voltam az a tíz ember egyike, aki végigcsinálta az alapképzést. Három hónap után már az amerikai mágikus törvényvégrehajtó hatóságnak megfelelő szervezettel, konkrétan az amerikai aurorok osztályával dolgoztam, rosszfiúkat fogtam el… és néha kivégeztem őket.

Becsuktam a szemem. Ron elmesélte, milyen szívtelen és értelmetlen -nonszensz lehet a MACUSA. Elmondta, hogy ha valaha is Amerikába látogatok, vigyázzak a törvényeikre… Az amerikai aurorok nem olyan emberek, akikkel szívesen találkozol egy kényes helyzetben. Ők „törvény emberei”, de a törvényeik abszurdak, és a szabályszegés büntetése gyors és kegyetlen.

Újra végigsimítottam a rövid hajamat, és kinyitottam a szemem, miközben Malfoy folytatta.


– Bekerültem egy titkos szervezetbe az aurorok között. Ez a szervezet nagyon hasonlított ahhoz, amelynek Weasley most tagja… Beépültem az úgynevezett „terrorista” sejtekbe, és felszámoltam” őket. A MACUSA-val együttműködve veszélyes elemeket fogtam el és semlegesítettem. Arra törekedtem, hogy a Sötét Nagyúr nyomán felkavarodó sötét erőknek ne legyen esélyük. A Sötét Nagyúr még Amerikában is mélyen behatolt az amerikai mágikus közösségbe. A mai napig vannak dolgok, amelyekről nem beszélhetek. Dolgok, amelyeket láttam, dolgok, amelyeket tettem. Váratlanul értékes eszköz voltam az ICW és a MACUSA számára. Túléltem az utolsó csatát, de nem ezért tiszteltek. Erős, hatalmas és… és legfőképpen megbízhatóvá tettem magam. Mindez véget ért azon a napon, amikor a Minisztérium Amerikába jött értem. A MACUSA nem engedett el, nem harc nélkül… de végül visszatértem Nagy-Britanniába, hogy tanúskodjak a Sötét Nagyúr bűneiről. Arra számítottak, hogy a saját apám ellen tanúskodom, de amikor megszólaltam, a szavaim nem tudták elítélni őt. Az apám áldozat volt… de nem fogom dicsőíteni azt, amit tett és mondott, Granger.

A szememet az ösvényre és a földön heverő rózsaszín és fehér szirmokra szegezte.

– Te is pontosan tudod, mi hangzott el a Wizengamot előtt. Apám soha nem volt hős, és csak később jöttem rá, hogy nem is volt olyan gonosz. Apám rossz oldalt választott, és majdnem elvesztette az esélyt, hogy megváltoztassa a dolgokat. De megcsinálta… éppen időben.


Újra Malfoyra pillantottam, aki a lombkoronát bámulta.

– A tárgyalás után Gumboil olyan ajánlatot tett, amit nem tudtam visszautasítani. Nem mehettem vissza Amerikába… Abban a pillanatban, hogy elhagytam az országot, elárultak. Mehettem volna bárhová… Franciaországba, Ausztráliába vagy Indiába… de Gumboil ajánlata vonzó volt számomra, és elfogadtam. Ez nagy visszalépés volt az amerikai munkámhoz képest, de Gumboil felkészített arra, hogy átvegyem a helyét, és át is fogom venni. De most, Potterrel, újra auror státuszba soroltak vissza. És ha szükség lesz rá, elmegyek.

Megragadtam a jobb karomat, és elmozdultam a lábamon.
– Élvezed a munkádat, Malfoy? Amerikában? És itt?

Malfoy mosolygott… azzal a ravasz, gazemberes mosollyal. Éreztem, hogy beleborzongok, és utáltam magam ezért.

– Igen. Sosem voltam olyan, aki könyvek halmaza mögé bújik… nem mintha az rossz lenne… de én inkább a cselekvést szeretem, az emberek szemébe nézni, hogy lássam, hazudnak-e. Az igazságosságot részesítem előnyben, miután igazságtalan és kegyetlen életet éltem. Szeretem a munkámat, Granger, azért szeretem, mert bebizonyítom, hogy nem Lucius Malfoy kis szörnyeteg fia vagyok.

A ravasz mosoly elnyomott szomorúságba fordult, és el kellett fordítanom a tekintetem. Most már be kellett vallanom, hogy tévedtem Malfoyjal kapcsolatban.

Malfoy mély lélegzetet vett, és a fa mellől az én oldalamra lépett. Csendben folytattuk az utunkat.

A fasor mentén egy magas kőfalhoz értünk. A falon túl hullámzó zöld mezők terültek el, ahol juhok és marhák legeltek. A látvány megdöbbentett, mert úgy tűnt, hogy a mezők a horizontig nyúlnak. Nem láttam kerítéseket vagy istállókat, csak balra, messze, fákat. Szó szerint egy erdő csupasz, fehér fákból ömlött ki a fal mögött… és a fák szélén láttam egy épületet, két emeletes, kékes füst szállt a kéményéből.

– Ott lakom, Granger – mondta Malfoy mellettem, és felemelte a kezét, hogy rámutasson.

Malfoy elindult a fal mentén, egy kopott földút jelölte az utat, a macskakövek a falon átvezető bejárattal véget értek. Hosszú pillanatig mozdulatlanul álltam, és magamba szívtam a tájat, az állatokat, a fákat és mindezek fenséges lényegét.

Malfoy kiáltott, hogy utolérjem, amit meg is tettem, és futva követtem őt az ösvényen. Ahogy közeledtünk a fákhoz, láttam, hogy az épület valójában egy istálló. A fal másik nyílása, a kastély felé, kilátást nyújtott egy másik nagy kertre és egy másik macskaköves ösvényre.

Az istálló nem volt elhagyatott, hanem több ló is volt benne. Az istálló hátsó részéből egy kis karám nyúlt ki a fák közé, és amikor hátranéztem a mezőre, két lovat láttam futni és játszani a juhok között. Kíváncsi voltam, ki gondoskodik mindezekről… biztosan nem manók?

Az istálló második emeletét palatető és ablakok fedték, amelyek nagyon hasonlítottak a házikóm ablakaihoz. Szép istálló volt, és ahogy közeledtünk, a bent lévő lovak nyerítettek, és felénk fordították a fejüket. Kislányként imádtam a lovakat, bár a külvárosban laktam, és csak egyszer lovagoltam, egy parkban rendezett vásáron.

A lovarda belsejében lévő fa lépcsőn felmászva Malfoy beengedett a felette lévő házba.

– Pár száz évvel ezelőtt a Malfoy-kúriában szolgák dolgoztak, ezért volt itt a lovász szállása. Nem messze innen volt egy szolgáknak fenntartott szálló is, ahol körülbelül hatvan ember és egy tucat család lakott. A szállót az ükapám idején lebontották, hogy helyette sövénylabirintust építsenek… – mondta Malfoy távolságtartóan, miközben a bejárat előcsarnokából egy kis szalonba vezetett, ablakokkal mindkét oldalon, beépített párnázott paddal az elülső ablakok alatt… hátul az erdő, elöl a mezők.

Megdöbbentem. A hátsó falnál, két ablak között egy mészkőből készült kandalló volt, amely elég nagy volt ahhoz, hogy Hop-utazásra használják. A bejárattal szemben a ház hátsó részében egy kis, modernizált konyha volt. Egy ajtó vezetett a fürdőszobába, amelyet varázslattal biztosan megnövelték… és mindezek mögött, a ház leghátsó részén egy sor áttetsző függöny jelölte a rögtönzött hálószobát. A központi ágy mögött, a hátsó falba beépítve, széles francia ajtók és egy erkély volt, ahonnan árnyékos kilátás nyílt a mezőkre és az erdőre.

Összességében lenyűgözött. De nem csak a helyiségek elrendezése, hanem a tartalmuk is. A kandalló előtt egy kopott, vörös bőrkanapé állt, a kandalló egyik oldalán pedig egy hozzá illő fotel. A pad mellett, az elülső ablakok közelében egy gramofon állt, a beépített bútorok oldalán pedig lemezhalmok. A falakat könyvespolcok és mugli műalkotások nyomatai díszítették. A deszkapadlót régi, kopott szőnyegek borították, és ahogy a konyha felé haladtam, rozsdamentes acél pultokat, mosogatót és üvegajtós szekrényeket találtam, amelyekben régi edények voltak.

A ház barna, vörös és zöld színek kombinációja volt, ami rusztikus hangulatot kölcsönzött a helynek… mintha egy „vidéki élet” magazinban.

Elbűvölő volt.

– Itt laksz? – kérdeztem hitetlenkedve, és a kanapéhoz mentem, a gyengén égő kandalló elé.

Malfoy vállat vont, és a konyhába ment.

– Azt vártad, hogy a kastélyban lakom?

Megfordultam, leültem a kanapé karfájára, keresztbe tettem a karjaimat, és figyeltem, ahogy Malfoy a konyhában mozog, hogy kávét főzzön egy antik, fatüzelésű tűzhelyen álló kávéfőzőben… ez volt az egyetlen dolog a konyhában, ami nem illett a többihez. Gyanítottam azonban, hogy a tűzhely varázslatos módon felszerelték fel.

– Te vagy Draco Malfoy…

– És az apám még mindig Lord Malfoy – morogta Malfoy, miközben pálca nélkül meggyújtotta a kályhát. – Utálom Londont, nem élnék ott. Szóval amikor visszajöttem, ide költöztem.

Nem értettem Malfoy kijelentésének logikáját, de elfogadtam. Amikor újra körülnéztem, láttam, hogy Malfoy lakott a házban. A tárgyak elhelyezkedéséből mindig meg lehet mondani, hogy lakott-e a ház. A piszkos kávéscsésze a gramofon melletti kis asztalon, egy darab eldobott ruha az ágyon, amit a vékony függönyön keresztül láttam. Nem akartam a fürdőszobával foglalkozni.

Felálltam, odamentem a gramofonhoz, és leeresztettem a szemem a lemezre, ami a lemezjátszón forgott, és mosoly kúszott az ajkaimra. Nat King Cole… Kivettem a pálcámat a tokjából, és megérintettem a gramofont. Óvatosan leeresztettem a tűt, és lágy zene áradt el a szobában, melegséggel és hanggal borítva be mindent.

Lépést tettem hátra, és a konyhába pillantottam, ahol Malfoy ezüstszemével figyelte.

– Meglepődtem, Granger. A Clash után nem gondoltam volna, hogy valaki, mint te, kedveli Nat King Cole-t…

Egyenesedtem, és egyenesen a szemébe néztem.
– Sokféle dolgot szeretek, Malfoy. A zene a hangulatomtól függ, és most kedvem volt Nat King Cole-t hallgatni.

Meglepődtem, hogy valaki, mint te, egyáltalán tudja, ki ő…

Malfoy elhúzta a szemöldökét. A megjegyzésem nem volt fair.

– Mert tisztavérű vagyok?

Elfordítottam a tekintetem, és bocsánatot akartam kérni.

– Sokat hallgattam zenét az iskolában. Amikor Amerikába mentem, megismerkedtem Nat King Cole-lal, Ella Fitzgeralddal, Billie Holiday-jel, Charlie Parkerrel, Etta James-szel… és még sorolhatnám… de a tény az, hogy… szeretem. De szeretem David Bowie-t, a Rolling Stonest, a T-Rexet, még a Ramonest, a Buzzcocksot is… és egy Devo nevű csoportot. Ez is meglep téged?

Megharaptam az ajkamat.
– De ők mind muglik…

Malfoy kiegyenesedett, kezeit karcsú csípőjére tette.
– És?

Megrázta a fejét. Nem számított, nem igazán. Hosszú ideig nem beszéltünk, még akkor sem, amikor Malfoy átadott nekem egy újabb csésze nagyon erős kávét, ő a pultnak dőlt, én pedig a kanapé karfájára ültem. Nat King Cole énekelt, és a hangja mintha enyhítette volna a köztünk lévő feszültséget.

– Miért egy sárkány? – kérdeztem, amikor úgy éreztem, biztonságos.

Malfoy vigyorgott.
– Azt hittem, ez nyilvánvaló, Granger.

Most én vigyorogtam.
– Draco…

Malfoy felemelte a tekintetét, amikor meghallotta a nevét, én pedig megpróbáltam figyelmen kívül hagyni.

– Draco, a sárkány. Nem tudtál nagyobb fajjá alakulni… ezért a wyrmot választottad, egy olyan szörnyet, amely… – Elhallgattam, a bőröm bizseregni kezdett Malfoy tekintete alatt.

Nat King Cole tovább énekelt.

– Gondolod, hogy Potter valahogy megváltoztatja a múltat? – kérdezte Malfoy távolságtartóan, a kávéscsészéjébe bámulva.

– Ha rajtam múlik, akkor nem – válaszoltam, meggyőződésem erős volt.

– Tehát nincs semmi, amit visszamennél és megváltoztatnál, ha lenne rá lehetőséged?

Összeráncoltam a homlokomat.
– Természetesen voltak fantáziáim… de nem. Lehet, hogy nem vagyok elégedett a világgal, ahogy van, de ez az én világom, a világ, amit megéltem. És lehet, hogy nem vagyok boldog az életemmel, de ez az enyém, és csak azért, mert a húszas éveim végén járok, még nem jelenti azt, hogy az életem, a fiatalságom vagy a törekvésem, hogy jobbá váljak, kevésbé lenne erős. Még mindig vannak álmaim, amiket megvalósítani szeretnék…

Hirtelen nagyon lehangoltnak éreztem magam. Minden szavam komolyan gondoltam, de az életem eddig magányos volt, és az álmaim el voltak rejtve az agyam egy elérhetetlen zugában. Tényleg nem tudtam, mik az álmaim… vagy mit akarok.

Szeretetre, elfogadásra, boldogságra vágyik, Miss Granger, hogyan felejthette el valami ilyen fontosat? – suttogta Perselus.

– És mik azok az álmok, Granger? – kérdezte Malfoy, hangja elnémult a kávéscsészében.

Reméltem, hogy nem fogja megkérdezni.

– Ó, a szokásos dolgok, azt hiszem.

Malfoy a csészéjébe morgott. Lenyelte a nyálát, és azt mondta:
– Meg kell határoznia nekem, hogy mit jelent a „szokásos”, Granger, én nem vagyok lány.

Felhúztam a szemöldököm. Biztosan elég sok lány volt körülötte az iskolában ahhoz, hogy legyen róla fogalma.

– Karrier, szerető vagy férj, otthon, gyerekek, család… boldogság.

Malfoy hosszú ideig bámult rám félszemmel.

– Mindezek a dolgok függnek az ember boldogságától?

Vállat vontam.
– Néha igen, néha nem. Anyám mindig azt mondta, hogy mi magunk teremtjük a boldogságunkat… valaki más is ezt mondta nemrég… – Egy pillanatra elhallgattam, hallva Perselus sötét nevetését. – De a boldogságot nem csak úgy megteremted, hanem meg is kell dolgoznod érte. Anyu és apu mindig együtt dolgoztak… a karrierjükben, az otthonukban, a szerelmükben és a családjukban… és együtt támogattak engem minden lehetséges módon. Ez az én boldogságom. Együtt dolgozni egy közös célért.

Malfoy letette a kávéscsészéjét, arcát elkomorította valami távoli gondolat. Számomra szomorúnak tűnt, és egy pillanatra megsajnáltam.

– Potternek megvolt ez a boldogság… és eldobta, mert nem tudott elszakadni a múlttól. Most minden el van cseszve… – motyogta Malfoy.

Megittam a kávém maradékát, hogy elrejtsem Malfoynak igaza volt. Harry elérte a boldogságot, amikor legyőzte Voldemortot. Boldogságot ért el azzal, hogy feleségül vette a lányt, akit szeretett. Boldogságot ért el azzal, hogy a Weasley család, a leggondosabb emberek lettek a családja. És boldogságot ért el a barátai szeretete révén. De nyilvánvalóan ez nem volt elég. És ezért gyűlölhettem őt.

Elmerültem a gondolataimban, annyira, hogy nem vettem észre, hogy Malfoy mellettem áll. Amikor halvány keze nyúlt a kávéscsészémért, hogy kivegye a kezemből, felhördültem. Megnyaltam az ajkaimat, néztem, ahogy a közeli pultra teszi, majd felém fordul, furcsa mosollyal az arcán.

Kinyújtotta a kezét, és én, mivel nem tudtam, mit tegyek, megfogtam. Óvatosan felhúzott és a kanapé mögé vezetett, a kanapé és a gramofon közötti helyre.

– Úgy érzem, valami szokatlanra vágyom, Granger. Neked is vannak ilyen pillanataid? – kérdezte, miközben továbbra is gyengéden fogta a kezem, és felém fordult. A jobb oldali ablakon beáramló fény ezüstös szálaknak tüntette fel a haját, és a sebhely, amely az arcán húzódott, már közel sem tűnt olyan dühösnek, mint korábban.

Nehéz nyeléssel köptem ki.
– Időnként.

Malfoy mosolygott… olyan mosollyal, amitől azt hittem, valami baj van a belső szerveimmel.

– Táncolsz, Granger?

Pislogtam.
– Mi…?

– Táncolsz?

Bénán bólintottam.

– Tudod, amikor úgy érzem, hogy túlzottan belemerülök valamibe… vagy van valami, ami annyira frusztrál, hogy fizikai kellemetlenséget okoz, akkor valami szokatlan dolgot csinálok… mint ez…

Nat King Cole: L-O-V-E című dala kezdődött… és hirtelen a karjaiban találtam magam, és gyors lépéseket táncoltunk. Bámultam, ahogy táncoltunk, a testem a kanapéhoz ütközött, ő pedig majdnem a gramofonhoz. Nevetett rajtam, a heg megnyúlt, hogy elférjen. De nevetett, és ez számomra a világ legfurcsább dolga volt.

Lassan, mint egy gleccser, ami elolvad, elkezdtem mosolyogni. A keze fogta az enyémet, a karja a derekamat ölelte, és a véletlenszerű táncmozdulataink… teljesen nevetséges volt.

De nem számított. Nevettem. Úgy éreztem, mintha évek óta nem nevettem volna igazán. Nehéz volt elhinni, hogy Draco Malfoy velem táncol a nappalijában Nat King Cole egyik gyorsabb dalára, hátravetve a fejét, hogy nevetni tudjon. Az a férfi, aki fogott, nem lehetett az a férfi, aki másodikos koromban sárvérűnek nevezett. Nem lehetett az a férfi, aki negyedikes koromban megnagyobbította a fogaimat.

Zihálunk a nevetéstől, és hirtelen a világ elkezdett feloldódni. Harry Potter nem számított, a halálesetek nem számítottak, csak az ostoba tánc és a nevetésünk számított.

Ez volt a boldogság mása.

Aztán a dal megváltozott.

Malfoy közelebb húzott magához, úgy, hogy a melleim a bordáihoz értek. Az arcom a szívén pihent, a karja pedig szorosabban ölelte át a derekamat.

– Stardust… talán a kedvenc dalom Nat King Cole-tól. Alig több mint három perc hosszú, de ahogy Malfoy velem táncolt, úgy tűnt, mintha megállt volna az idő.

Nem akartam túl sokat belelátni Malfoy viselkedésébe. A tánc elterelte a figyelmünket az őrült világról, amelyben élni kényszerültünk, és a helyzetekről, amelyekbe belekeveredtünk. De ő biztonságos és meleg illatot árasztott, és a karjaiban szinte el tudtam felejteni a félelmeimet attól, ami végül bekövetkezik. Érezni akartam a karjait magam körül, át akartam magam itatni a melegségével és illatával, és hinni akartam, hogy mindig biztonságban leszek azon a helyen, abban a pillanatban.

Talán látta a mély depressziómat, és mivel logikus gondolkodású volt, megpróbálta kihozni belőlem. Azzal, hogy megdöbbentett, meglepett, a depresszió olyan távoli lett.

Sóhajtottam, amikor Malfoy nagy kezével végigsimította a levágott hajamat a nyakamig, egy mozdulattal, ami megnyugtatott. A zene ritmusára táncoltunk, bal kezemmel a kemény izmos vállát fogtam, jobb kezemet az övé ölelte körül, arcom pedig belélegzett az ő lényének esszenciáját.

Fájt. Nagyon régen éreztem utoljára ezt a fájdalmat… a vágyakozás fájdalmát.

Malfoy szorosabban ölelt, mintha meg akarna védeni az egész testemet. Elengedte a kezem, és végigsimította az oldalamat, én pedig megragadtam a pulóverének hátulját. Már nem táncoltunk, hanem ölelkeztünk, és nem féltem az érintésétől.

Malfoy fél lépést hátralépett, az ujját az állam alá helyezte, és felemelte az arcomat, hogy ránézzek. A sebhelyre, az ezüstös szemére és a száján megcsillanó mosolyra. A sebhely ellenére is gyönyörű volt, már nem jóképű, hanem egy tökéletlen, szinte csúnya módon vonzó. Elhessegettem a gátlásomat, és visszamosolyogtam rá, az ujja melegen érintette az államat.

A dal véget ért, és a következő, egy másik lassú dal kezdődött… Malfoy előrehajolt, az arca az enyémhez közeledett… és én lassan lehunytam a szemem.

Dühből mondtam, hogy ez soha többé nem fog megtörténni… de én akartam. Annyira akartam, hogy kezeim remegtek, és testem égett a vágytól, hogy megérintsék.

Éreztem a lélegzetét az arcomon, és az ajkainak melegét.

– Mester! Mester! – csipogott egy apró hang, amit enyhe kopogás kísért a padlón.

A varázslat megtört. Ugyanolyan váratlanul, ahogy elkezdődött, a váratlanság pillanata véget ért.

Kinyitottam a szemem, és láttam, hogy Malfoy egy apró alakot néz, aki az ajtó közelében áll. Szorosan fogott, de az ujja az állam alatt elcsúszott.

– Squeak, az isten szerelmére, hagyd abba az ugrálást!

A manó, akit a többieknél gyakrabban láttam a Malfoy családdal foglalkozni, abbahagyta az ugrálást, összehúzódott, és túlméretezett, ijedt kék szemeivel Malfoyra bámult.

– Mi az? – morogta Malfoy.

– Hop-hívás érkezett, uram, a főházból. Williamson beszélni akar önnel, uram.

Pislogtam, és Malfoy profiljára pillantottam. A varázslat valóban megtört.

– Ennyi? – morogta Malfoy a manónak.

– Igen, uram. Squeak sajnálja, uram… – zokogott a manó, mielőtt eltűnt.

Malfoy sóhajtott, becsukta a szemét, és visszafordította az arcát felém. Megszorította a keretemet, ami meglepett.

– Ideje visszatérni a szerepbe, azt hiszem – morogta, és kinyitotta a szemét, hogy az arcomra nézzen. – Elintéznéd a gramofont, Granger? Innen felhívhatom Williamsont. Korábban lezártam a Hop-kapcsolatot, és kikapcsoltam a riasztót…– Malfoy sóhajtott.

Egy újabb szorítással, amitől tágra nyílt a szemem, Malfoy elhúzódott, csak egy hideg foltot hagyva a karjaimban és a testemen.

Automatikusan mozdultam, kikapcsoltam a gramofont, miközben Malfoy a kandallóhoz lépett, és Tom Denem pálcájával szította a tüzet. Éreztem, hogy az arcom kissé eltorzul, bár nem értettem, miért. Nem, tudtam. Többet akartam.

Malfoy egy kis Hop-port dobott a tűzbe, letérdelt, és néhány szót mondott a lángba. Odamentem, és leültem a kis asztalhoz, a lábaim hirtelen megroggyantak, és az arcom lángolt a pirulástól. Könnyek gyűltek a szemembe, és tudtam, hogy azt akartam, hogy a varázslat folytatódjon, az álom ne érjen véget, és tovább simítsa a lelkem mélyén lévő traumát.

– Granger biztonságban van?

Williamson auror hangjára rázkódtam ki magam az új, még mélyebb depressziós állapotomból. Ahonnan ültem Malfoy kis házában, nem láttam annak az embernek az arcát, akivel Malfoy beszélgetett.

– Velem van. Mi történt, Williamson? – morogta Malfoy, nyilvánvalóan megijedve Williamson hangszíne és kérdése miatt.

Felálltam, és a könnyű írószékre támaszkodtam, hogy megőrizzem az egyensúlyomat.

– Potter… tegnap este későn elkapta Macmillant… és valahogy sikerült kiszednie belőle az információt Granger hollétéről.

Malfoy káromkodott, én pedig közelebb léptem, hogy Malfoy válla felett láthassam Williamson arcát.

– Macmillan eskü alatt állt.

Williamson bólintott.
– És most Macmillan a Szent Mungo kórházban küzd az életéért. Potter valahogyan megszerezte az információt, szó szerint kivonva az eskü varázserejét, és áttörve Macmillan elméjét.

Malfoy… senki sem tett még ilyet. Macmillan szerencsés, hogy életben van, de soha többé nem lesz ugyanaz, még ha túléli is. Tudom, hogy ő volt az egyik legjobb embered, de most Potter tudja, hogy Granger a Malfoy-kastélyban van.

– Nem merne idejönni, Williamson. Potter talán megtanulta, hogyan kell feloldani egy esküt, de ez a birtok évszázadok óta védelemmel és varázslatokkal van körülvéve, amit feloldani évszázadokba telne! – köpött Malfoy, teste dühtől remegett.

– Van még valami… – mondta Williamson, arcán komor kifejezéssel.

Malfoy hátraesett, és frusztrációjában a jobb arcát simogatta.

– Akkor mondd el…

– Hetekkel ezelőtt betört a Gringotts bank széfjébe, de csak most tudtunk meg róla.

Hetekkel ezelőtt? A Roxmortson kívül ránk mért támadása előtt vagy után?

– A koboldok nem akarták jelenteni, mivel a szülei nevén volt a széf. Azonban az a fontos, hogy mit vitt el a széfből.

– Mit?

– Egy köpenyt.

Malfoy durván felnevetett.
– Egy köpeny? Szóval mi…?

– A láthatatlanná tévő köpenye – tettem hozzá, és a kanapé körül elsétálva Malfoy bal oldalára ültem. – Merlin… pontosan mikor vették ki a széfből? – kérdeztem Williamsontól, akinek arcán meglepetés, majd szórakozottság villant át.

– Három nappal Roxmorts lerombolása előtt.

A fenébe. A lesbenállt az ösvényen… így már értettem. Malfoy érzékelte Harryt, de nem láthatta. Én sem láttam Harryt. Valamikor Harry biztosan levette a köpenyt, amíg a fák között voltunk.

– Miért nem tartották fogva a koboldok, amikor a Gringottsban volt? – kérdezte Malfoy bosszúsan.

– Tudod, milyenek. Voldemort is bemehetett volna a bankba, és ha volt kulcsa, a koboldok elvitték volna a széfhez – mondta Williamson kissé ironikus nevetéssel.

Malfoy és Williamson tovább beszélgettek, de én visszavonultam elmém belső kamrájába, ahol Perselus várt rám.

Megvan neki a három szent ereklye, most már csak „legyőznie kell a halált”, bármi is jelentsen ez valójában… – morogta Perselus.

– Ez csak növeli az esélyét, hogy megváltoztassa az idővonalat – mondtam, csak az ajkaim mozogtak, de Malfoy és Williamson nem hallottak semmilyen hangot.

Soha nem lenne olyan egyszerű, hogy csak halhatatlanná tennék, ugye? Valamikor valakit feltámasztani akar. A három szent ereklyével soha nem kellene attól tartania, hogy elveszíti az életét az idővonal megváltoztatása közben… – mondta Perselus, már nyugodtabban.

– Igen. Ha „halálbiztos” lesz, és valamilyen okból kudarcot vall a feladatában, akkor újra és újra visszamehet, és feltámaszthat egy vagy több embert. Vagy megölhet egy vagy több embert…

Nem gondolod, hogy megpróbálna megmenteni, ugye? Nem akarok megmenekülni, inkább tetszik, ahol most vagyok… – mondta Perselus vontatottan.

– A fejemben? Nincs beleszólásom az egészbe?

Nem. Van egy feladatod, amit el kell végezned, Miss Granger. Én azért vagyok itt, hogy segítsek neked… – suttogta Perselus.

– Ki tett téged oda?

Mit gondolsz?

Perselus ismét elhallgatott, én pedig felhúztam a szemöldököm. Nem akartam gondolni az utolsó kérdésére. Csak az számított, hogy Harrynek megvan a Halál ereklyéje, és hogy hogyan fogja használni. Akárcsak Grindelwald és a világ leigázására irányuló szörnyű tervei, Harry tervei, vagyis azok, amikről gyanítottam, ugyanolyan borzalmasnak tűntek. És az, hogy Harrynek megvan a három kincs, csak alátámasztotta Malfoy elméletét, miszerint Harry nem törődik az időutazás következményeivel. Ez megrémített.

– Van itt valaki, aki Grangerrel akar beszélni.

Megmerevedtem, amikor meghallottam a nevemet, és a tűzre, majd Williamson arcára néztem.

– Hol vagy, Williamson?

Williamson csettintett.
– Bizalmas. Ez a Hop-hívás nem nyomon követhető, nem mintha attól tartanék, hogy te ilyesmit tennél, Malfoy… de mondjuk úgy, hogy nem vagyok Nagy-Britanniában.

Pislogtam, és félre hajtottam a fejem.

– Mindegy, elég türelmes volt, szóval hadd kapcsoljam…

Leültem a kanapéról, hogy Malfoy mellé térdeljek, majd kicsit közelebb csúsztam a tűzhöz. Megjelent egy arc, és felkiáltottam, kezemet a számra szorítva.

– Szia, Hermione!

Nem tudtam elhinni. Ron…

– Hogy vagy?

Ron arca olyan megnyugtató volt, de látszott rajta, hogy alig tudja visszafogni a haragját és az aggodalmát. A haja hosszabb volt, mint Billé, és lófarokba volt kötve. Az állán vöröses borosta nőtt, a szeme pedig ugyanolyan kék volt, mint amire emlékeztem. Ron jóképű férfivá cseperedett, és mélyen a gyomromban éreztem a megbánás szúrását.

Könnyek csorogtak le az arcomon, és lassan elengedtem a kezemet a számtól, hogy Ron láthassa remegő ajkaimat.

– Jól… jól vagyok…

– Tudom, mi történt, Hermione, nem kell hazudnod – mondta Ron durván, arca kővé dermedt.

Köhögtem, hogy eltüntessem a könnyeket a torkomból, és a térdemre néztem.

– Csak örülök, hogy nem… nem… – folytatta Ron.

– Tudom – válaszoltam. – Élek. És meg fogom állítani, Ron.

Ron levegőt vett, és határozottan bólintott.

– Bárcsak ott lehetnék, Hermione… de anya… ő George óta beteg…

A könnyek újra végigfutottak az arcomon.

– Tudod, Hermione… – kezdte Ron, de habozott, és a szemembe nézett. – Ha muszáj… meg kell ölnöd. Nem fog leállni… tudod, hogy nem fog…

Erősen megharaptam az ajkamat.

– Nem tudom pontosan, mi folyik itt, de van egy ötletem. És ha van esély arra, hogy igazam van… akkor nem fogod tudni elkapni. Érted, Hermione?

Nem mozdultam. Nem tudtam elkezdeni elmagyarázni, mit gondolok, mit akar Harry elérni, túl sokáig tartott volna… De Ronnak igaza volt. Harry nem fog meggondolni magát. A „Harry”, akit Ron és én szerettünk, eltűnt.

– És ne hagyd, hogy Malfoy az utadba álljon.

Pislogtam. Nyilvánvalóan Ron nem látta Malfoyt, aki mellettem térdelt.

– Nem tetszik az ötlet, hogy vele vagy, Hermione. De nincs választásom, ugye?És ismerlek… nem fogod annyiban hagyni, még ha könyörgöm is… Csak nem tudom elhinni, hogy Harry… – Ron elhallgatott, hangja elcsuklott. – Amit veled tett, az megbocsáthatatlan, drágám. Nem csak Ginny vagy George miatt… de megölném Harryt azért, amit veled tett…

Ron szava elakadt, gyorsan köhintett, hátrafordította a fejét, hogy megnézzen valamit a kapcsolat másik oldalán, és bólintott.

– Mennem kell.

Hermione, ne felejtsd el, amit mondtam. És amikor ez véget ér, érted megyek, ha akarod. A gondolat, hogy a Malfoyokkal élsz, felfordul tőle a gyomrom… főleg az a barom Draco… és nem érdekel, ha hallgatózik.

Ron arca Malfoy felé fordult, de nem látta őt.

– És Malfoy, ha megtudom, hogy bármit is tettél Hermionéval, Merlinre, akkor elveszem a másik szép szemedet is. Jobb, ha megvéded! – morogta Ron.

Éreztem Malfoy nevetését, és késztetésem volt, hogy könyökkel arcon vágjam.

– Hermione, drágám… légy óvatos. Tudom, hogy butaság ezt mondani, de légy óvatos. Anya és apa üdvözletüket küldik… és… én… én is szeretlek, Hermione.

Bólintottam, figyelmen kívül hagyva Ron ideges szavakat, nehogy Malfoy később ezzel ugrasson.

– Vigyázz magadra, Ron.

– Hamarosan beszélünk, Hermione…

Ismét bólintottam, és hirtelen megszakadt a Hop-kapcsolat, és Ron arca zöld füstfelhőben eltűnt. Letöröltem a könnyeket az arcomról, és leültem a padlóra a kis tűz elé. Szorosan átkaroltam magam, és behunytam a szemem.

Hallottam, ahogy Malfoy feláll, odamegy a gramofonhoz, és lemezt cserél. Szorosabban átkaroltam magam, amikor egy halk dal kezdődött. A steel gitár hangjából felismertem, hogy ez egy amerikai country-western lemez, és egy részem megdöbbent Malfoy zenei választásán.

Egy részem azt gondolta: hogy a fenébe döntött úgy Draco Malfoy, a muglikat gyűlölő korosztály, hogy Patsy Cline – A Church, a Courtroom and Goodby című dalát játssza? Az az ember egy rejtély volt. Csak apám miatt tudtam ezt.

Lassan kinyújtottam a testemet, és felálltam. Amikor megfordultam, Malfoyt ismét a konyhában találtam, ahol újabb kávét főzött. Még egyszer megtöröltem az arcomat, és a hálószoba függönyéhez közelebb mentem, a konyhát és a fürdőszobát elválasztó falnak támaszkodva.

– Most már rájöttél, hogy Harrynek mind a három szentélye megvan, és a helyzetünk válságossá vált?

Malfoy a következő számmal együtt dúdolt, egy vidám dallal, Patsy Cline amerikai jódlival.

– Londonba kell mennünk. Biztosítanunk kell… vagy meg kell semmisítenünk az Időfordítókat.

Malfoy tovább dúdolt, miközben újratöltötte a kávéscsészéinket.

– És most, hogy Harry tudja, hol vagyok, és ki védett engem… álcázni kell magunkat…

Malfoy felvette a kávéscsészéjét, ivott belőle, és hátradőlt a pulton.

– Figyelsz egyáltalán arra, amit mondok, Malfoy? – morogtam.

Malfoy letette a csészéjét, és a működő szemével rám nézett.
– Nem vagyok süket, Granger. És igen, értem, amit mondasz.

Ha Potter megpróbálja átlépni a Malfoy-birtok határait, akkor még a Halál ereklyéi sem menthetik meg. A varázslatok, amelyek ezt a helyet védik, valószínűleg ugyanolyan régiek, mint az ereklyék, ha nem régebbiek. Mindenképpen régebbiek, mint a Roxfort, szóval emiatt nem aggódom túlságosan.

Ami a többi aggályodat illeti, nem látom semmi problémát abban, amit korábban javasoltam. Hop-porral eljutunk a Misztériumügyi Minisztériumba Poly lével, megcsináljuk, amit meg kell, és elmegyünk. Ha Potter rájön, hogy nem tudja használni a készülékeket, talán óvatlanabb lesz… és akkor… elkapjuk.

Sóhajtottam. Valahogy nem hittem, hogy ilyen egyszerű lesz. Valójában egészen biztos voltam benne, hogy nem lesz ilyen egyszerű. Harry nem volt hülye; őrült, talán, de nem hülye.

Az időnyerő megsemmisítése… Merlin, tudtam, hogy az Azkabanban töltött idő vár rám, ha megsemmisítem a Minisztérium számára ilyen fontos dolgot. Olyan kevés maradt belőle, és újat gyártani olyan művészet volt, amelyet csak névtelen és ismeretlen kevesek tudtak. A két nagyobb időnyerőt külön tartották, mert az óra minden forgatásával több időt „fordítottak” … ezeket Harry mindenképpen meg akarná szerezni. A nagyobb időfordítókat a kronológia remekműveinek tartották, veszélyesnek, és koboldok által gyártott erős széfben tartották őket.

Megharaptam az ajkamat, miközben néztem, ahogy Malfoy gondtalanul kortyolgatja a kávéját, ami arra késztetett, hogy megüssem.

– Szóval, a Weasley még mindig szeret téged. Ki gondolta volna? – morogta Malfoy a kávéscsészéjébe.

Felhördültem, tudtam, hogy ez jönni fog.
– Nem ezt értette, Malfoy. Mint barát… szeret engem. Évek óta barátok vagyunk, így természetes, hogy szeretjük egymást.

– Á, szóval beismered, hogy szereted…

Megpróbált felidegesíteni.

– A szerelem sokrétű fogalom, Malfoy. Sajnálom, hogy még nem nőttél fel annyira, hogy ezt megértsd.

Elrugaszkodtam a faltól, hogy a szalonba menjek, a gramofonhoz, és kikapcsoljam. Aztán az ablakhoz mentem, hogy kinézzek a hullámzó zöld mezőkre és a legelésző juhok fehér pontjaira.

– Szerettél már valaha valakit, Malfoy? – kérdeztem, kissé meglepve magamat.

– Néhányszor, de mindig kínszenvedés volt… ezért abbahagytam a szerelmeskedést – válaszolta a konyhából, miközben továbbra is kávéját itta.

– Kár – suttogtam, és közelebb léptem az ablakhoz, hogy leheletem bepárásodott a gyémánt alakú ablaküvegeket, amelyek nagyon hasonlítottak a saját házikóm ablakaihoz.

– Mit mondtál? – kérdezte Malfoy.

– Semmi – válaszoltam.

A homlokomat az ablakhoz támasztottam, élvezve a koponyámat érintő hűvösséget.

Úgy éreztem, mintha minden hiábavaló lenne. Megállítani Harryt… megállítani az érzéseimet, bár zavarosak és összezavarodottak voltak, amiket az iránt a nevetséges férfi iránt éreztem, aki a konyhából bámult rám. Nem tudtam, mit akarok, és úgy tűnt, a testem sem tudta.

Becsuktam a szemem, és hagytam, hogy a hűvös üveg kielégítse a bőrömet és a csontjaimat. Hamarosan hallottam az esőcseppek kopogását az ablakon és a tetőn, és amikor kinyitottam a szemem, láttam, hogy a felhők hullámzanak és szakadnak, és heves tavaszi záporba torkollanak. Felegyenesedtem, levettem a homlokomat az üvegről, és egy lépést hátraléptem… és Malfoy testének ütközöttem. Nem hallottam, hogy megmozdult.

– Ah… azt hiszem, meg kell várnunk, amíg eláll az eső, mielőtt visszamennénk a kastélyba… – sóhajtott, és kezeivel megfogta a vállamat, hogy megtartson.

Összeráncoltam a homlokomat. Varázspálcáink voltak. Bármit át tudtunk alakítani esernyővé, vagy varázslattal szárazon tudtunk maradni. Tudtam, hogy Malfoy elég okos ahhoz, hogy rájöjjön erre, de úgy éreztem, hogy valami titkos szándéka van azzal, hogy még egy kicsit a vőlegény szobájában tart minket. Szóval nem mondtam semmit, csak lassan bólintottam, és a bőröm bizseregni kezdett a keze melegétől, ami a vállamat ölelte.

– Először ebédeljünk, aztán folytassuk a „szokatlan” szórakozást? Szükségem van a figyelemelterelésre – javasolta halkan, meleg lehelete a rövid hajamat simogatta.

Nem mondtam semmit, csak összehúztam a szemöldököm. Összpontosítva a tekintetemet, épphogy láttam Malfoy tükörképének egy részét az ablakban, mivel a kinti fényt eltakarta a növekvő vihar. Ő is visszanézett rám.

– A túlzott elemzés csak kimerít, Granger. Van egy tervünk, ahhoz tartjuk magunkat… ez minden, amit most tehetünk – suttogta megnyugtatóan.

Hinni akartam, hogy minden rendben lesz. Ha eltávolítjuk a lehetséges pusztítás eszközeit, a probléma megoldódik… nem igaz? Megharaptam az ajkamat, és lesütöttem a szemem az ablakpárkányra. Azt mondtam, hogy megállítom Harryt, de mit jelent ez? Tényleg meg kell ölnöm a legjobb barátomat? Ron szavaiból ítélve ő sem habozna megölni Harryt, ha szükséges. Mindenesetre Harry meghalna, akár elkapják, akár nem. Nem számított, hogy nála vannak-e a Szent Kincseket… akárcsak a Három Testvér történetében, a Szent Kincseket el lehet venni, ellopni.

Az ajkak érintése a nyakamon felriasztott gondolataimból, és erőteljesen elugrottam Malfoytól, megfordultam, és talán a legbutább kifejezéssel az arcomon néztem rá.

– Mit csinálsz? – kérdeztem komoran.

– Valami szokatlant. Elterelem a gondolataidat arról a helyről, ahol voltál…

Pislogtam, homlokom ráncolódott, ajkaim morcosan összehúzódtak.
– Mi bajod van, Malfoy?

Szavaim furcsán, durván és gyűlölködően hangzottak. Nem akartam ilyen… ilyen szörnyen hangzani.

Malfoy kiegyenesedett, karjait a mellkasán keresztbe fonta, a háttérben lévő ablakon beszűrődő halvány fény még szörnyűbbé tette arcát és sebhelyét.

– Semmi bajom, Granger. Ugyanezt a kérdést tehetném fel neked is.

Megrázta a fejem.
– Gúnyolódni akarsz, Malfoy. Nem fogok veled játszani.

Újabb fordulatot vettem, és az istállóba vezető ajtóhoz mentem.

– Hova mész, Granger? – kiáltotta Malfoy, hangja mintha áthatolt volna a mellkasom falain.

– A kastélyba. Vannak fontosabb dolgok is, mint elviselni a figyelemelterelő kísérleteidet. Egyszerűen nem találom szórakoztatónak – morogtam. Folytatni akartam, hogy nem vagyok hajlandó részt venni ebben a figyelemelterelésben, de inkább egyedül akartam lenni… a gondolataimmal.

Majdnem lefutottam a fa lépcsőn az istállóba, ami miatt a bent lévő lovak felnyerítettek. Az istálló nyitott ajtaja előtt zuhogott az eső, és a tető ereszeiről lezúduló víz mély barázdákat vájt a földbe. Körülnéztem, és találtam egy régi vászon zabzsákot. Kivettem a pálcámat a kabátujjamból, és átalakítottam egy megfelelő esernyővé. Egy újabb pálcamozgatással bőrcsizmám gumicsizmává változott, és térdig felhúztam a szoknyámat, megkötve a vászonrészt, hogy ne húzza a mező sara.

Elindultam, a szél csapkodta az esernyőmet, az esőcseppek nedvesítették az arcomat. Az eső jeges volt, a szél gonoszul hideg volt, de én tovább vánszorogtam a sáros mezőn, hogy eljussak a fal mentén vezető ösvényre, amely visszavezetett a kastély meleg konyhájába. Az első rést a falban figyelmen kívül hagytam, mivel nem tudtam, hová vezet, és a legjobb tudásom szerint eljutottam a következő résig és az arborétumig, amelyen alig egy órával korábban sétáltam át.

A gumicsizmám megcsúszott az ösvény sáros talaján, és többször is majdnem elestem. Lihegtem, a jeges szél akadályozta a haladásomat, és végül a szél elvette az esernyőmet.

Megálltam, hogy nézzem, ahogy az esernyőm a szélben csapkod, majd átrepül a falon, és eltűnik a szemem elől. Sóhajtottam, és letöröltem az esőtől átázott arcomat. Az utóbbi időben nem volt túl jó a szerencsém, és azon tűnődtem, hogy volt-e valaha is.

Minden lépés fájdalmas volt, mert a sár nehezítette a lábamat, és a szél továbbra is támadta a testemet. Megpróbáltam felvidítani magam azzal a gondolattal, hogy egy forró fürdő, egy kis forró leves és talán egy kellemes szundítás egy meleg ágyban.

Amikor a szoknyám eloldódott a csomóktól, amiket kötöttem, a szegélyét a kezemmel felhúzva kellett mennem, ami csökkentette a képességemet, hogy hatékonyan egyensúlyozzak az ösvényen. Nem lepődtem meg, amikor a bal lábam megcsúszott az ösvényen, és egy alacsony dombon lefelé gurultam a mezőre. Egész idő alatt káromkodtam, belül és kívül egyaránt. Nem gurultam messzire, de biztos voltam benne, hogy kificamítottam a bal bokámat, amikor a csizmám orra egy nagy földdarabra akadt. Arccal lefelé fekve a mezőn, dühös morajjal sóhajtottam, az eső verte a hátamat és a most már piszkos és sáros ruháimat.

És mindennek ellenére sírni kezdtem, mintha évtizedek óta nem sírtam volna. Természetesen az elmúlt néhány hónapban elég sokat sírtam, és azon tűnődtem, miért lettem hirtelen ilyen érzelmes és buta.

Hátrafordultam, kinyújtottam a karjaimat, és olyan hangosan sírtam, amennyire csak tudtam, utáltam az életemet, és azt kívántam, bárcsak más lenne.

Én voltam a világ legnagyobb bolondja. Annyi mindent tudtam annyi mindenről, de annyi másról alig tudtam valamit. Harry Potter majdnem megölt, kétszer is. A világ, amelyet otthonnak neveztem, darabokra hullott. Elutasítottam Harryt és Ront, bár jobban szerettem őket, mint valaha is beismertem volna. És abban a pillanatban egy részem még mindig úgy reagált Draco Malfoyra, mint valakire, aki több volt, mint egy bosszantó kisfiú, aki szörnyű nevekkel illette. Semmit sem tudtam a barátságról, az érzelmekről, és legfőképpen a szerelemről.

Ahogy az esőcseppek az arcomra hullottak, azt kívántam, bárcsak Perselus mondana valami szellemeset, hogy felvidítson, de ő hallgatott.

Az átázott, vizes hátamon éreztem a paták dobogását, de nem törődtem vele. Ha Malfoy állatai eltaposnának, az egy megfelelően ostoba halál lenne, de egyáltalán nem bánnám.

A paták dobogása azonban előttem megállt, és a csizmák hangja, ahogy a vizes mezőbe nyomódtak, összeszorította a gyomromat.

– A francba, Granger… mi a fene bajod van? – Malfoy durva, dühös hangja hallatszott felettem. Biztosan fölém hajolt, mert már nem éreztem az esőcseppeket az arcomon.

Kinyitottam a szemem, és egy dühöngő, nagyon nedves Malfoyt láttam, aki ezüstös bal szemével rám nézett. A haja a fejéhez tapadt, és egy lovaglóköpeny csöpögött a bal kezemre. Ahogy felnéztem rá, azonban a dühös kifejezés kezdett eltűnni a megcsonkított arcáról… és egy olyan kifejezésre vált, ami megremegtette a szívem.

Malfoy letérdelt, és magához húzott, mintha egy eldobott köpeny lennék a földön. Kezével végigsimította az arcomat és a fejemet, mintha meg akarta volna győződni arról, hogy nem ütöttem be a fejem, majd a vállamat és a karjaimat. Miközben ezt tette, nedves ajkait a homlokomra nyomta, majd durva arcát, mintha lázat akart volna mérni. Hagytam, hogy megcsókolja az arcomat, túl nedves és túl hideg voltam ahhoz, hogy megállítsam.

Azonban amikor felemelt, elesettem, mert nem tudtam terhelni a bal bokámat. Malfoy valami érthetetlenül morgott, majd felemelt és a karjába vett. Természetesen a nyakába fonódtam, és az arcomat a nedves vállához nyomtam. Elvitt a lóhoz, amellyel az istállóból jött, és a jó lábamra állított, majd felült, és felhúzott, hogy az ölében üljek, a nyeregszarván ültem.

Úgy éreztem magam, mint egy Jane Austen regény hősnője, és Malfoy nyakába nevettem. Egy pillanatra megmerevedett, karjait szorosabban fonta körém, bal kezével megragadta a gyeplőt. Megfordítva a lovat, láttam, hogy jó messzire sétáltam az istállótól, és ha nem csúsztam volna el és nem gurultam volna el, csak pár lépésre lettem volna a falon lévő résszel.

Malfoy könnyedén meglöktötte a ló oldalát, én pedig felhördültem, mert hirtelen úgy éreztem, mintha előre repülnék, és mindjárt elesnék. A seprűvel való repüléssel kapcsolatos élményeim jutottak eszembe… Nem szerettem repülni, és hirtelen nem szerettem lovagolni sem. Malfoyhoz kapaszkodtam, amennyire csak tudtam, becsuktam a szemem, és az arcomat a nyakába rejtettem. A ló rázós vágtája még jobban fájdalmasabbá tette a bokámat, és tétlenül azon tűnődtem, vajon eltörtem-e. Ez lett volna a szerencsém. Miután Harry támadása után majdnem meghaltam, és egy titokban elhelyezett átok miatt elsorvadtam, egy törött boka nem lett volna gond. De nyomorultul éreztem magam, depressziós voltam, vizes, sáros, éhes és fázós. Elvesztettem az irányítást a világom felett…

Malfoy a lovat az istálló menedékébe terelte, és egy kecses, gyakorlott mozdulattal lecsúszott a nyeregből, miközben én szorosan hozzá simultam. Malfoy a lónak suttogva felvitt a lépcsőn, és visszavitt a lovászszállás száraz melegébe.

Megcsókolt, vagy inkább az arcát az én homlokomhoz nyomta, majd letérdelt előttem, hogy levegye a transzfigurált gumicsizmámat. Leültem a kád szélére Malfoy magánszobájának varázslatosan megnagyobbított fürdőszobájában. Amikor levette a bal csizmámat, felnyögtem, majd megdermedtem, amikor felemelte a lábamat, és meleg csókot nyomott a bokám tetejére. Igen, csókot.

A bokám a normális méretének kétszeresére duzzadt, és amikor Malfoy megmozgatta az ízületet, én az ajkamat haraptam. Nem volt törve, de súlyosan kificamodott. Malfoy felállt, odament az ajtó melletti kis szekrényhez, elővette egy nagy, puha törülközőt, kibontotta és a vállamra terítette. Aztán elővett egy kis dobozt, kinyitotta, és kivett belőle egy halvány lila folyadékot tartalmazó fiolát.

Nem szóltam semmit, amikor újra letérdelt előttem, és felemelte a lábamat, hogy a sarkam a térdén pihenjen. Perselus pálcáját a kabátujjából, és halkan elsuttogott egy varázsigét, ami úgy tűnt, elzsibbasztja az ízületem fájdalmát. Kíváncsi voltam, miért nem a másik pálcáját használta.

Aztán Malfoy kinyitotta a fiolát, és egy kis lila folyadékot öntött a bal tenyerébe. Összedörzsölte a tenyerét, és elkezdte a lila folyadékot a bokámba masszírozni. Szinte azonnal lement a duzzanat, de a zúzódások helyére.

– Pár óra múlva már normálisan tudsz majd járni… – mondta Malfoy halkan, amikor a folyadék teljesen beszívódott a bőrömbe.

Lassan pislogtam, hirtelen nagyon fáradtnak éreztem magam, de még mindig nagyon fázott.

Óvatosan letette a lábamat a padlóra, majd Malfoy felállt, és visszatette a fiolát a készletbe, ahonnan kivette. Az ajtónál megfordult felém, arca kifejezéstelen volt.

– Fürödj meg, Granger. A kevés hajadba is beleragadt a sár…

Malfoy lassan becsukta az ajtót, és én egyedül maradtam a fürdőszobában, némán ülve a kis kád szélén… véleményem szerint egy átlagos kád, mély porcelán, alján karomszerű lábakkal. A saját kádam a házikóban csak kissé volt nagyobb. Néhány pillanatig ültem ott, homlokom zavartan ráncolva.

Legalább háromszor megcsókolt, és még mindig éreztem az ajkainak nyomát a lábamon, a homlokomon… és a nyakam hátsó részén. Furcsa, gondoltam, és nagyon „szokatlan”. Ez valódi volt? Ki volt ő? Ki voltam én? Istenek…

Amikor felálltam, éreztem, hogy a bal lábam még mindig kissé fáj, de nem olyan erősen, amikor levetkőztem, és láttam, hogy a ruháim szó szerint sárral vannak bepiszkítva, és az eső miatt nehezebbek. A nedves ruhákat a földre dobtam, egyelőre nem törődve velük. Kivettem a jobb karomat a pálcatartóból, és a bőrt a mosdó szélére tettem, miközben a tükörben néztem a tükörképemet. Valóban, a levágott fejemre is ráragadt a sár, de az arcomat és a nyakamat is borította. Gúnyosan mosolyogtam a tükörképemre, és a kádhoz mentem.

Néhány percbe telt, mire megtelt a kád, de amikor végre belemerülhettem a gőzölgő vízbe, amelynek illata a zsálya és a citrusfélék keverékéből állt, sóhajtottam, és hangom visszhangzott a kis szobában. A csontjaimba hatolt hideg helyébe megnyugtató melegség lépett.

Húztam a fürdőkád függönyét, hogy bent tartsa a gőzt, majd a fejemet a víz alá dugtam és dörzsöltem. Amikor feljöttem, meglepetésemre egy üveget találtam a kád szélén, ami korábban nem volt ott. Sampon… Merlin, úgy tűnt, hogy már évszázadok óta nem használtam sampont.

Szappant és mosdókesztyűt is találtam, amelyek mintha a semmiből jelentek volna meg. Megpróbáltam nem túl sokat gondolkodni a fűszeres illatú piperecikkek spontán megjelenésén, és inkább dörzsöltem az arcomat és a végtagjaimat, amíg a víz kissé zavarossá nem vált.

Kikelve a kádból, visszahúzva a függönyt, és a fürdőszoba szőnyegén, a padlón halmozott törülközőket találtam. Azt is észrevettem, hogy a ruháim eltűntek a padlóról. A törülközőket a testem köré tekertem, és pillantást vetettem a fürdőszoba ajtajára, amely még mindig zárva volt. Mivel a ruháim eltűntek, a pálcámhoz nyúltam, készen arra, hogy szükség esetén átalakítsam a törülközőket, de egy kis asztalon, a mosdó mellett ruhák halmát találtam.

Megszárítottam magam, odamentem a ruhákhoz, és összeszűkítettem a szemem. Felvettem az első darabot, és gyanakodva megnéztem. Egy puha, fekete kamizol volt. A következő egy fekete csipkés fehérnemű volt, olyan szabással, amit én nem hordok… bikini fazonú, úgy hívják, azt hiszem. Találtam egy fekete blúzt, egy kötött felsőt, amelynek elején gyöngyház gombok voltak, és negyedhosszú ujjakkal. Végül egy fekete szoknya volt, hasonló ahhoz, amelyet néhány perccel korábban viseltem, de puhább vászonból, különböző hosszúságú rétegekkel, amelyek a bokáig értek.

Sóhajtva öltöztem fel, és azon tűnődtem, mi történt a melltartómmal… de amikor felvettem a kamizolt, rájöttem, hogy elvarázsolták, így nem volt szükségem a kényelmetlen szerkezetre. Valójában, miután teljesen felöltöztem, csodálkoztam, milyen puha és kényelmesek voltak a ruhák, még a csipkés fehérnemű is, amely szinte merész volt ahhoz képest, amit én birtokoltam.

Visszaraktam a pálcatartótáskát a belső alkaromra, és újra a tükörbe néztem. A hajam még mindig túl rövid volt ahhoz, hogy a legcsekélyebb mértékben is nőiesnek lehessen tekinteni, és megfogadtam, hogy hamarosan megbabonázom… valószínűleg másnap.

De ahogy a fürdőszoba ajtaja felé indultam, tudtam, hogy figyelembe kell vennem a másik oldalon várakozó férfit. Miért hozott el engem ebbe a kis lakásba? Miért próbált elterelni a figyelmemet? Miért csókolt meg? Biztosan volt valami hátsó szándéka. Egy Malfoy nem Malfoy, ha nincs hátsó szándéka, ezt már régen megtanultam.

Kinyitottam az ajtót a kis nappaliba, láttam, hogy az asztalt a kandalló elé tolták, a kanapét pedig hátrébb. Az asztalon két teríték volt, két szék és két tál gőzölgő tejszínes leves. Szó szerint összefutott a nyál a számban. Megfelelő reggeli nélkül, ennyi érzelem és megterhelés után hirtelen csak az étel járt a fejemben.

Sántikálva eljutottam a legközelebbi székhez, megfogtam a bot és a fonott szék háttámláját, és a levesre bámultam. Burgonyaleves volt zellerrel, néhány fűszerrel és sajttal. Egy kenyér forró barna kenyér feküdt egy kis vágódeszkán, és üres poharak várták, hogy használják őket.

– Ülj le, Granger – hallatszott Malfoy hangja a konyhából.

Nem törődtem vele, leültem és előzetes bevezető nélkül nekiláttam az evésnek. Vagy nagyon éhes voltam, vagy a leves nagyon finom volt. Nem törődtem az asztali illemtan szabályaival, miközben Malfoy velem szemben ült, és magának vágott egy szelet kenyeret. Nem is néztem rá, miközben rágcsáltam a kiadós kenyeret, és ittam a pohárból, amely varázslatos módon megtelt tejjel… pontosan azzal, amit akartam.

Amikor jóllaktam, finoman megtöröltem a számat egy szalvétával, és eltoltam magam az asztaltól, hogy sántikálva az ablakhoz menjek. Még mindig ömlött az eső, és az ég sötétebbnek tűnt, mint valaha.

– Nem mehetnénk vissza Hop-porral a kastélyba? – kérdeztem, anélkül, hogy megfordultam volna.

Malfoy még mindig evett, de éreztem, hogy a hátamon van a tekintete.

– Nem, ez a kandalló nem kapcsolódik a kastélyhoz.

Összeráncoltam a homlokomat, mert ez a kijelentés nem volt érthető számomra.

– Butaság, hogy egy kis eső megakadályozzon abban, hogy itt mozogjunk – morogtam.

– Bármikor mehetünk, amikor csak akarsz, Granger. Ha nem estél el és nem rándultad meg a bokád, akkor már visszamehettünk volna… De te, mint egy bolond, gondolkodás nélkül kirohantál az esőbe. Visszaülhettünk volna, gyorsan megcsináltuk volna.

Felhúztam a szemöldököm.

– És most itt vagy, ettél, megmosakodtál. Egy kicsit pihentetni kell a bokádat, és talán ma este visszamehetünk a kastélyba.

Malfoy ezt nyugodtan mondta, de olyan tekintélyt parancsoló hangnemben, ami hirtelen kényelmetlen érzést keltett bennem.

Karjaimat magam köré fonva álltam, az ablakokat ostromló eső látványa és a tűztől való távolságom miatt fázni kezdtem. A szél fújt az istálló falai ellen, és a ház mögött hallottam a fák szomorú nyikorgását. Ha csak kicsit melegebb lett volna, kényelmesen éreztem volna magam, és talán elhittem volna, hogy otthon vagyok a saját kis házikómban.

Nem figyeltem Malfoy hangjára mögöttem, sem a bútorok mozgásának hangjára. A gyomrom tele volt, az agyam kimerült a hiábavaló próbálkozásoktól, hogy megoldjak annyi kérdést a világról, amelyben éltem, a bokám pedig fájt és kényelmetlen volt.

Amikor Malfoy megkért, hogy pihenjek le a kifakult vörös kanapén, amelyet közelebb húzott a tűzhöz, szó nélkül engedelmeskedtem. Most, hogy tele volt a gyomrom, álmos voltam, és a hideg eső és a bokám kificamodása miatt örültem, hogy kényelmesen elnyúlhattam a kanapén. Nehéz szemmel néztem, ahogy Malfoy varázslattal egy párnát helyezett a bal bokám alá, hogy kényelmesen megtámaszthassa. Aztán elővette a halványzöld takarót a jobb oldalamon lévő karosszék háttámlájáról, és a puha velúrt rám terítette.

Amikor Malfoy meggyőződött arról, hogy kényelmesen fekszem, a fejem a kanapé puha bőr karfáján pihen, a testem a takaróval letakarva, a bokám pedig megfelelően megtámasztva, leült a karosszékbe, és csizmás lábait a kandallóra tette. Halkan felsóhajtottam, hálásan a kis kényelmet, de az agyam egy része még mindig működött.

A legtöbb embert felbosszantó, de az én természetemhez tartozó kérdő természetemmel megkérdeztem:
– Miért hoztál ide, Malfoy?

Nem akartam ilyen hallgatag lenni, miután dühösen elmenekültem, majd bolondot csináltam magamból és megsérültem.

– Gondoltam, jót fog tenni egy kis környezetváltozás. Anyám javasolta. Észrevette, hogy a kastély nem felel meg az ízlésednek, és hogy a legtöbb idődet a konyhában töltöd. Apám szégyennek tartaná… ő nagyon büszke a kastélyra. De anyám egy kisebb londoni házban nőtt fel, unokatestvére, Sirius közelében. Sokszor elmondta nekem, hogy a kastély hatalmas területe és szobái soha nem éreztették vele, hogy otthon lenne – mondta Malfoy halkan.

A kanapéról nem láttam az arcát, de a hangjából éreztem, hogy ő is úgy gondolta, hogy a kastély nem igazi otthon. Gondolom, az ilyen mesterséges környezetben való élethez hozzá kellett szokni. Lucius mindig a kastélyban élt, ezért nem ismerte azt a közeli, ismerős melegséget, amit egy csak magunknak való hely ad.

– Nem zavart, hogy betörtem a magánszférádba? – kérdeztem, hangom távolságtartó volt, mert az elmém arra vágyott, hogy megszabaduljon az ilyen gondolatoktól, és aludni tudjon.

Hallottam, ahogy Malfoy megmozdul a bőrfotelben.
– Ritkán van társaságom, Granger. És ha már te voltál az… nos… – elhallgatott.

Nem sértődtem meg, túl álmos voltam ahhoz, hogy megsértődni.

– Miért csókoltál meg? – kérdeztem halkan.

Hallottam, ahogy Malfoy sóhajt, és az agyam egy része felébredt a szundikálásból, és éberebbnek éreztem magam.

– Ez nagyon nem jellemző rád, és nem volt whisky a közelben… – folytattam. – Lemaradtam arról a hírről, hogy ma „nem jellemző” nap van Draco Malfoy számára?

Halkan felnevetett, én pedig lehunytam a szemem, a tűz fénye megnyugtató narancssárga és vörös színnel festette meg a szemhéjam hátulját.

– Néhányan azt mondhatják, hogy szerelmes vagy belém… és az nem fog menni… – suttogtam, szinte Malfoy saját szavait idézve vissza neki.

Nem hallottam a válaszát, ha volt ilyen, mert lágyan elaludtam, testem és arcom ellazult. Nem álmodtam semmit, amire emlékeznék, csak biztonságban és megnyugodva éreztem magam, melegen és kissé boldogan. Gyakran, a kis házikómban, a kandalló melletti heverőn szundítottam, Minerva által évekkel ezelőtt nekem kötött horgolt takaróba csavarva, Csámpás a lábam körül tekeredve, a tűz melege pedig egyszerű boldogságba burkolózva. Minerva és Csámpás is eltávoztak, és az utolsó alkalom, amikor még megengedhettem magamnak, hogy a kandalló előtt szundítsak, évekkel ezelőttinek tűnt, egy másik korszaknak.

Az életem olyan mélyrehatóan megváltozott, hogy már nem ismertem fel sem azt, sem magamat. Megváltoztam… Harry megváltoztatott. Féltem, és évek óta nem féltem semmitől. Zavarban voltam, nem csak Harry és a tettei miatt, hanem Draco Malfoy és látszólagos meleg kedvessége, valamint ellentmondásos, kemény viselkedése miatt is. Az a férfi rejtély volt, míg Harry olyan egyszerűnek tűnt, mint egy szó egy oldalon.

Valahogyan hagytam magam arra gondolni, hogy Draco Malfoy és a családja biztonságosak, pedig tíz évvel ezelőtt pont az ellenkezőjét gondoltam volna. Tudtam, hogy hátsó szándékaik vannak, de úgy éreztem, hogy azok a tervek nem jelentenek veszélyt rám nézve. A Malfoyokat megalázták, bántalmazták, figyelmen kívül hagyták, kigúnyolták és kihasználták. Természetesen saját tetteik vezettek ehhez a helyzethez, de számomra úgy tűnt, hogy a Malfoyok soha nem voltak igazán gonoszak, és ezért örömmel segítettek valakinek, mint én, és gondoskodtak rólam, hogy megszilárdítsák hatalmi pozíciójukat, amelyet a háború után elvesztettek.

A Malfoyok soha nem hagyták volna, hogy bajom essen, ezt már sokszor bebizonyították. És hirtelen szerencsésnek éreztem magam. A Weasley-ek mindent megtettek volna, hogy megvédjenek, ha lehetséges, és bármennyire is szerettem őket, tiszta szívük nem nyújtott volna olyan védelmet. A Malfoyok gondolkodásmódja nagyon hasonlított az enyémhez, , logikus, sokoldalú. A Malfoyok minden eshetőségre felkészültek, és nem riadtak vissza a legcsúnyább igazságoktól sem.

Bármit is éreztem a Malfoyok iránt, különösen a Malfoy örökös iránt, bolond lettem volna, ha elhagytam volna a védelmüket. És amennyire én ismertem a Malfoyokat, velem szemben kedvesek és őszinték voltak. Még mindig meglepett idősebb Malfoy és az Akasztott Emberről való őszintesége. Miután Tom Denem naplóját Ginnynek és a Rejtélyügyi Osztálynak, Lucius Malfoy soha nem kért bocsánatot, de segítőkészségével, udvariasságával és őszinteségével vezekelt. Az az ember nem volt gonosz családfő, és láttam, hogy ez a látszat nagy része eltűnt, amikor párszor hallottam, ahogy a fiával és a feleségével beszélget.

Voldemort mindannyiunkat arra kényszerített, hogy a valódi természetünkkel ellentétesen viselkedjünk…

Elaludtam, elégedetten a kényelemben. Azonban, miközben félig ébren, félig álmodva feküdtem, egy hang szólalt meg felettem, lágy hangszíne szinte simogatta az arcomat. A szavakat olyan finomsággal és pontossággal ejtették ki, hogy mosolyogtam, miközben elmém elkezdte értelmezni őket.

A lábaimat elmozdították, így mindkét sarkam valami keményebb felületen nyugodott, mint a párna, amit Malfoy varázsolt, és időnként egy lágy, csiklandozó érzés futott végig a lábfejem tetején vagy a lábujjaim hegyén.

– Ismertem az utazót széles, fekete szemöldökéről, négyzetes homlokáról, amelyet fekete haja vízszintes vonala még négyzetesebbé tett. Felismertem határozott orrát, amely inkább karakteres volt, mint szép; teli orrlyukaiból, úgy gondoltam, harag sugárzott; komor száját, állát és állkapcsát – igen, mindhárom nagyon komor volt, ez nem tévedés. A köpenyétől megfosztott alakja, úgy vettem észre, harmonizált a fizikai megjelenésével: azt hiszem, atlétikai értelemben jó alakja volt – széles mellkasú és vékony oldalakkal, bár nem volt sem magas, sem kecses…

Kinyitottam a szemem, pislogtam, és felemeltem a kezem, hogy megtöröljem az arcom. Rájöttem, hogy gyertyákat gyújtottak a szobában, és a kandalló mindkét oldalán lévő ablakokon keresztül csak az éjszaka sötétjét láttam. Úgy éreztem, nem aludtam sokáig, de nyilvánvalóan lement a nap, és beállt az éjszaka. Egy kéz ismét a lábamra nyúlt, kérges ujjak simították meg a lágy bokámat.

Malfoy olvasott, bal kezében egy kicsi, kopott könyvet tartott a bal szeme közelében, könyöke a kanapé karfáján pihent, így feje kissé a fény felé fordult. Egy pillanatig tanulmányoztam az arcát, zavartan pislogva. Olvasás közben enyhén mosolygott, hangja kissé megváltozott, amikor a párbeszédet olvasta. Az olvasás gyakorlott módjából ítélve biztos voltam benne, hogy jól ismeri Jane Eyre-t, de miért ismerte egy mugli által írt könyvet, azt nem akartam megkérdezni. Miért szerette a mugli zenét? Ugyanazért, amiért a mugli könyveket is szerette, gondoltam.

– Ő rád emlékeztet – mondta halkan, és elvette a könyvet az arcától.

Lenyeltem a nyálamat.
– Jane Eyre?

Tudta, hogy ébren vagyok, de eddig nem tett semmilyen gesztust, hogy ezt elismerje. Malfoy ujjaival fel-le simította a jobb lábam íves részét, és ez kissé csiklandozott.

– Egy kis tündérszerű nő, független, szenvedélyes és erkölcsös. Még a rövid hajaddal is még inkább hasonlítasz egy tündérre… – suttogta Malfoy, miközben a könyvet a bal kezében lévő ujjával bezárta, és letette a kanapé széles karfájára. Mosolyogtam.

– Te pedig nagyon hasonlítasz Edward Rochesterre… hallgatag, hirtelen, és egyáltalán nem jóképű… ugye nincs őrült feleséged a kastély padlásán? – Malfoy hátravetette a fejét, és hangosan felnevetett. Mosolyogtam.

– Nincs… nincs feleségem. És nem vagyok csúnya, Granger.

Megráztam a fejem.
– Csak sötét haj és bőrszín hiányzik, és akkor nagyon hasonlítanál Mr. Rochesterre.

– Lehet, hogy vak vagyok, de nem vagyok nyomorék. Jelenleg te vagy nyomorék… és a körülmények épp olyan ostobák, mint a naivitásod, Miss Granger. – A tréfás mosolyom eltűnt, és felültem a kanapén, de nem vettem le a lábamat, amely Malfoy jobb combján pihent.

– Nem érdekel a „szokatlan” viselkedésed, Malfoy. Ettől te vagy az ostoba. És ismét kijelentem… ez gúnyolódsz velem. Nem szeretem, ha gúnyolódnak velem, vagy hamis figyelmet kapok. Ráadásul, utálsz engem. Miért nem mosakodsz meg? Hogy bírod megérinteni a lábamat? – Csak egy kis gúny volt a hangomban. Arra késztettem, hogy őszintén válaszoljon, nem pedig megdorgáltam.

Malfoy arca elsötétült, és elvette a kezét a kis lábamról. Kihasználtam az alkalmat, hogy a lábujjaimat a takaró alá húzzam, összegömbölyödve a kanapén, szándékosan Malfoyra bámulva, várva a válaszát.

– A gyűlöletet azoknak tartogatom, akik bántottak engem és a családomat, Granger. És amennyire én tudom, te sem engem, sem az enyéimet nem bántottad. Egy időben nehezteltem rád, és minden lehetséges módon kigúnyoltalak. De gyűlöltelek? Nem. Nem kedveltelek, természetesen. Az érzéseim irántad az iskolában a saját haragom és irigységem miatt alakultak ki. És amikor az iskola véget ért, hagytam, hogy a haragom és irigységem elhalványuljon. Most a védelmeződ vagyok, az őrződ… és elmulasztanám a kötelességem, ha nem védenélek. Hidd el, Granger, amikor azt mondom, hogy nem érzek bűntudatot azért, amit életemben tettem. Az egyetlen dolog, amit megbántam, és mindig is megbánni fogok, az ez… – Malfoy felhúzta bal ujját, és felém fordult.

Elhúztam a Perselus pálcáját tartó pálcatartót, és láttam a Sötét Jegy elszíneződését és hegét. Még akkor is, amikor Malfoy kötésekbe volt burkolva, láttam a Jegyet, és nem gondoltam rá, bár tudtam, hogy valamikor a hatodik évünk előtt vagy alatt kapta. Visszatette a pálcatartót, és lehúzta a pulóver ujját pulóver ujját, Malfoy újra letette a karját a kanapéra.

– Minden cselekedetem, amely gyakran előre megtervezett, szándékos volt. Természetesen vannak olyan pillanatok, amikor elvesztem az önkontrollomat, és olyasmit teszek, amit a legtöbb ember megbánna, de én semmit sem bánok. Szóval, ha azt kérdezed, miért nem mosom le magam, megmondom neked. Elbírok azzal, hogy megérintelek téged, mert nem vagy leprás, és nem fogok meghalni attól, hogy megérintem egy mugli születésű embert. Nem értem, miért teszel ilyen nagy különbséget közöttünk… ki is az előítéletes?

Lesütöttem a szemem a térdemen fekvő halványzöld takaróra. Malfoynak igaza volt. Én voltam az, aki állandóan felhozta a vér tisztaságának kérdését, én voltam az elkeseredett.

– Ne érts félre, Granger. Nem vagyok jó ember, egyáltalán nem vagyok erkölcsös, jótékony vagy megbocsátó. Valójában többször is mondták már nekem, hogy elviselhetetlen társaság vagyok… – mosolygott, és nem tudtam, hogy higgyek-e neki, vagy sem, vagy semmisítsem-e semmivé mindazt, amit mondott. – És hogy válaszoljak a kérdésedre… amit korábban tettél fel, amikor elaludtál. Megcsókoltalak, mert úgy éreztem. Ártatlan csókok valakinek, aki úgy viselkedett, mint egy gyerek.

Ránéztem, és számat nyitottam, hogy visszavágjak, de az arcán lévő csintalan mosoly, az a gazfickószerű mosoly megállított, és a szívem fájdalmasan dobogott a bordáim között. Azzal ugratott, hogy a szavakat a valóságot eltorzítva fogalmazta meg. És el akartam rejteni a piruló arcomat.

– Most már visszaviszlek a kastélyba, Granger. Elállt az eső, és meglepő módon felmelegedett, mert a felhők alacsonyan vannak, és a szél is elcsendesedett.

Sóhajtottam és bólintottam. Vissza akartam menni a kastélyba, hogy elmeneküljek Malfoy elől az éjszakára, és rendezni tudjam az érzéseimet. El akartam távolodni az ő ezüstös szemének tekintetétől, és befelé fordítani a gondolataimat. És tudtam, hogy el kell kezdenem felkészülni a londoni Minisztériumba való utazásra. A veszély még nem múlt el. Malfoy fogta a kezem, miközben a mezőn sétáltunk, pálcája előttünk világított, lába biztosan lépett a sáros ösvényen.

A bokám elég jól volt ahhoz, hogy tudjak járni, és a levegő meleg volt, ahogy Malfoy mondta. Nem szólt hozzám, amikor beléptünk az arborétumba, ahol az eső már jókora részét lefújta a fák virágainak. Akárcsak korábban, amikor Roxmortsban sétáltunk, Malfoy keze átölelte az enyémet, és úgy éreztem magam, mint egy gyerek. Az a megjegyzése, hogy olyan vagyok, mint egy gyerek, megsértett. És hirtelen azt akartam, hogy nőként lásson. Vonzódtam Malfoyhoz, bár egy részem nem akarta ezt beismerni. A vonzalom nagyban összefüggött azzal, hogy megvédett… egy buta romantikus elképzelés, ami olyan sok könyvben klisé volt, mint a gótikus Jane Eyre vagy a korábban megjelent Jane Austen művek. Istenem, milyen ostoba romantika!

A vonzalom nagyban összefüggött a karakterével is, akárcsak a szűkszavú és szarkasztikus személyisége. Malfoy mindig, már az iskoláskorunk óta, képes volt szellemileg és verbálisan is felvenni velem a versenyt. Kérdésekkel és új kis gúnyolódások kitalálásával tartotta mozgásban az elmémet. Azt akartam, hogy nőként lásson, és ne gyerekként vagy iskoláslányként. Tudtam azonban, hogy nem sokat tettem azért, hogy többet lásson bennem ennél.

Én voltam a Bolond. Semmit sem tudtam a férfiak iránti szerelemről. Nem voltam szűzies ártatlan, de ami a szenvedélyt illeti, hiányos. Malfoy pedig sötéten heves volt. Szenvedélyesnek nevezett, de ez a munkámra és az összes azokért a kis világokért, amelyeket magamnak teremtettem, és amelyeknek semmi közük nem volt a szerelemhez vagy a társasághoz. Zárt világot teremtettem magamnak, és amikor beléptünk a kertbe, a konyha megvilágított ablakai előtt, tudtam, hogy megfosztottam magam sok élménytől.

Malfoy terve, hogy bejusson a Misztériumügyi Minisztériumba, kissé megakadt, amikor a kastélyból való indulásunk előtt megtudtuk, hogy a kilencedik szintre vezető Hop-csatorna el van zárva. Alastor Gumboil a biztonsági aggodalmak miatt úgy döntött, hogy a Misztériumügyi Minisztériumot szigorúan ellenőrizni kell, hogy ki jön és ki megy. Taktikai szempontból Gumboil döntése nem volt váratlan, azonban ez megakadályozta Malfoy tervét. Az én biztonságom volt az ő legfőbb gondja, és az a döntés, hogy a Hop-porral az Atriumba megyünk, kissé veszélyesebbé tette a minisztériumban való mozgást.

A kastély előcsarnokában álltunk, Malfoy az egyik kandallón keresztül beszélt Williamsonnal, míg Narcissa a vállamra terítette a köpenyt. Csak az előző este Narcissa szólt nekem, hogy viseljek megfelelő ruhát a Minisztériumba. Amíg a Minisztériumban dolgoztam, praktikus ruhát viseltem a hallhatatlanok talárja alatt, egy elegáns nadrágot és egy egyszerű blúzt. Amikor hosszú hajam volt, általában copfba kötöttem vagy hátrafonattam, de most nem volt hajam, amit be tudtam volna rendezni.

– Tessék, Hermione, fogd ezeket a Százfűlé fiolákat, és csúsztasd be őket a ruhád zsebébe – suttogta Narcissa, miközben Malfoy hangja kissé dühösen emelkedett, miközben Williamsonnal vitatkozott.

Ránéztem Narcisszára, és három fiolát dugtam a ruhám rejtett zsebébe. Bután éreztem magam a merev, sötétzöld taftból készült ruhában, amely nem volt túl extravagáns, de nem is egyszerű. Sok stílusos boszorkányt láttam a Minisztériumban, akik ilyen praktikus ruhákat viseltek, és inkább a 19. század eleji, mint boszorkányokra. De ez volt a divat akkoriban, és én természetesen nem foglalkoztam vele. A vállamon lévő köpeny egy nehéz utazóköpeny volt, sötétbarna színű, sötétebb szőrme szegéllyel. Egy díszes ezüst kapocs tartotta össze a torkomnál, a lábamon pedig alacsony sarkú csizmát viseltem, ami tovább erősítette álcámat, mint divatos boszorkány – egy tisztavérű boszorkány – álcáját.

Az egyetlen nem illő elem a fejem volt, és egy közeli, csiszolt bronz tükörben láttam, hogy az arcom és a hajam még mindig úgy nézett ki, mint egy kisférfi anyja szép ruháiban. Teljesen csúnya voltam. Malfoy viszont elegánsan öltözött. Divatos sötét szürke öltönyt viselt, amely kissé eltért attól, amit megszoktam látni, amikor hivatalos DCI-pozíciójában viselt öltönyöktől. Az öltöny mugli mércével mérve régimódi volt, de a mágikus divatnak teljesen megfelelt. Nyakát olyan nyakkendő ölelte körül, mintha meg akarná fojtani, és térdig érő csizmát viselt. Ha nem lett volna az arcán a szörnyű sebhely és a kusza ezüstös haja, Malfoy úriembernek tűnt volna.

– Jobb, ha ott leszel, Williamson! Nem azért vetem alá magam a Százfűlé szörnyűségének, hogy aztán te ne gyere el értünk, és ne kísérj el minket a kilencedik szintre! – üvöltötte Malfoy a kandallóba, majd eltávolodva véget vetett a hívásnak.

Narcissa végül igazította a köpenyt a vállamon, majd egy lépést hátralépett, és mosolyogva nézte a munkáját.

– Készen vagyunk, anya? – kérdezte Malfoy, átlépve az előszobán, ahol álltunk, kezében egy fiolával és egy pár bőrkesztyűvel.

– Jelmezben és felszereléssel, te kedves fiam. Hermione nem egyszerűen imádnivaló? – énekelt Narcissa, és én úgy éreztem magam, mintha valami baba lennék a kastély babaházában. – Egy kis hajjal elviselhető lenne… de csak remélni tudom, hogy a Százfűlé után nem lesz olyan savanyú az arca. Kik is vagyunk mi?

Narcissa vállat vont.
– Néhány hajszál névtelen adományozói. Apád szerezte őket. Azon tűnődtem, vajon az adományozók még élnek-e, és gonosz mosollyal gondoltam rá. – Tessék, kedvesem – énekelt Narcissa, és egy újabb fiolát nyomott a kezembe. – Ugyanaz az adományozó, mint a zsebedben lévők. Remélem, a tiéd is megvan, kedvesem – mondta, Malfoyhoz fordulva.

Malfoy morogva elővette a fiolát, és a hüvelykujja körmével kinyitotta a dugót. Elhúzódott, nyilvánvalóan egy kis magánszférát akart a fájdalmas átalakuláshoz. Narcissa a kandallóhoz ment, engem magamra hagyva. Sóhajtottam, és kinyitottam a fiolát, az illata megcsapott az orromat. A második év után soha nem felejtettem el azt a bűzt. Mély levegőt vettem, felemeltem a fiolát, és a torkomba öntöttem. Megpróbáltam úgy lenyelni, mint egy tablettát, hogy a darabos állag ne maradjon sokáig a nyelvemen. Lenyeltem, amíg az egész le nem ment, és öklendezni kezdtem. A hatás azonnali volt, és a gyomromat fogtam, mert úgy éreztem, mintha a testem minden sejtje átrendeződne.

Elejtettem a fiolát, de nem tört össze a márványpadlón, hanem csengett és elgurult, miközben én megingottam, és a lépcső korlátjába kapaszkodtam, hogy megőrizzem az egyensúlyomat. Másodpercek teltek el, de úgy éreztem, mintha az átalakulás órákig tartott volna, végül véget ért, és eszembe jutott, hogy utoljára akkor használtam a bájitalt, amikor Bellatrixot akartam utánozni, és az átalakulás akkor jobb volt, mint az első alkalommal… amikor véletlenül ember-macska hibriddé változtam. Kiköpve a bájital maradék ízét a torkomból, felegyenesedtem és a legközelebbi tükörhöz mentem.

Éreztem, hogy haj nő a fejemen, és amikor a tükörbe néztem, láttam, hogy hosszú, hullámos, fekete hajam van, gyönyörű és puha. A vállamig ért, le a hátamig, hosszabb volt, mint az én hajam valaha is volt. Idegen ujjaimmal végigsimítottam az arcomat. Talán egy centivel magasabb lettem, és a szemem ragyogó zafírkék volt. Az arcom fiatalos volt, fiatalabb, mint az eredeti arcom, és hosszabb; egy szép arc. A melleim nagyobbak voltak, de a ruha kitöltötte őket, ahogy lenéztem. Gyönyörű voltam.

Narcissa mintha odaúszott volna mellém, és elővette a stílusos köténye rejtett zsebéből a hajtűket, valamint egy fésűt, hogy elkezdje a hajamat felcsavarni. Amikor újra a tükörbe néztem, rájöttem, hogy egy kiváló származású és rangú fiatal hölgyre hasonlítok, egy lányra, akinek a mosolya ragyogóbb volt, mint az enyém. Irigy voltam.

– Olyan gyönyörű vagy, Hermione, de azt kell mondanom, hogy szerintem az arcod sokkal szebb. Úgy gondolom, hogy a donor néhány évvel idősebb volt nálad… – suttogta Narcissa, olyan bókokat mondva, amelyeket nem tudtam igazán elhinni. – Egy óra… és a fiolákkal a zsebedben legfeljebb négy. Remélem, ez elég lesz – sóhajtott Narcissa.

– Azt hiszem. Legalábbis jobb, ha elég lesz – mondtam halkan, a hangom még mindig a sajátom volt, és furcsa módon nem illett az arcomhoz, amit most viseltem. –Igen, jobb, ha elég lesz, vagy mindez hiábavaló lehet.

Megfordultam, és egy férfit láttam a közelemben állni, aki Malfoy sötét szürke öltönyét viselte. Természetesen a hangja alapján tudtam, hogy Malfoy az, de nem csak az volt. A bájital alig változtatta meg az arcán lévő sebhelyet, és abból a sebhelyből ismertem fel. Mintha észrevette volna a zavaromat, Malfoy azt mondta:
– A Százfűlé-főzet még mindig nem képes ilyen típusú átoksebhelyeket megkerülni. Nem tud szemet készíteni, amivel látni tudnék. – Összeráncoltam a homlokomat.

– Az ifjabb Kupor át tudott alakulni Alastor Mordonné… – kezdtem.

– Az egy kicsit más volt, szubdukció… de nem számít, van egy másik álcám. – Hamis bátorsággal Malfoy elővette valamit a kabátja zsebéből, és ismét megláttam a belső mellénye alatt rejtőző pálcatartó domborulatát.

Vállat vonva Malfoy felhelyezett egy szép szemkötőt, amely teljesen eltakarta a sebhelyet. Pillantottam és megnéztem az átalakult külsejét. Ugyanolyan magas és karcsú volt, de a haja koromfekete és ápolatlan volt. Szögben hullott a vállára. A bal szeme fekete volt, mint a szén, akárcsak a szemöldöke. Arcvonásai szigorúak voltak, és azon tűnődtem, vajon a bájital adományozója valamilyen kapcsolatban áll-e Perselus Pitonnal. Soha nem voltam ilyen csibészesen jóképű, Miss Granger… morogta Perselus a fejemben.Malfoy arcszíne sötét volt, és az arca úgy tűnt, hogy hajlamos a merengésre. Jóképű és csúnya volt. Ő volt a szemkötő nélküli Edward Fairfax Rochester a fejemben.

– Edward Rochester – motyogtam.

Malfoy sötét szemöldöke megrándult.
– Nem rossz ötlet, Jane Eyre-em.

Mosolyogtam.
– Nem túl nyilvánvaló?

– Egy kicsit. Hívj Edwardnak, és hogy még kevésbé legyen nyilvánvaló, én Jeanette-nek foglak hívni – nevetett, vékony ajkai felhúzódtak, ami Malfoy eredeti arcán normális esetben mosoly lett volna, de a kölcsönzött arcán inkább gúnyos vigyornak tűnt.

Narcissa örömmel tapsolt, és összetolt minket, majd a kandalló felé terelt.
– Menjetek most, gótikus szereplőim – nevetett, de aztán komolyan fordult hozzánk, amikor a kandallóhoz közeledtünk. – Figyeljetek az időre, és legyetek óvatosak. Sok szerencsét kívánok nektek.

Elfordítottam az, és láttam, hogy Narcissa arca komor és aggodalommal teli, és nem tudtam megnyugtató mosolyt varázsolni az arcára, hogy enyhítsem a félelmét. Ideges voltam. Malfoy egy marék Hop-port vett a jobb kezébe, és bal karjával átölelt, amikor beléptünk a kandallóba. Én is átöleltem, és mély hangján kiáltott egyet, és már indultunk is…és kiléptünk a Minisztérium kandallójából az Átriumba. Korán volt még, és az emberek az átriumban a központi szökőkút mögötti liftek felé tartottak.

A szívem hevesen dobogott a hozzám nyomódó emberek tömegétől. De Malfoy karja szorosabban ölelte át a derekamat, miközben előre húzott, bal szeme pedig a minisztériumi alkalmazottak feje fölött leskelődött. Én is körülnéztem, és láttam, hogy az aurorok a tömegben mozognak, és szemeikkel körülnéztek. Láttam más aurorokat is a folyosón, mind civil ruhában, csak a kabátjuk belsejében látszott néha a jelvényük. Mielőtt a forgókapuhoz értünk volna, ahol ellenőrizték a pálcáinkat, Malfoy diszkréten kivitt minket a sorból, a tömeg szélére. Malfoy egy oszlopnál állított meg minket, ahol Auror Williamson állt, karjait mellkasán keresztbe fonva, türelmetlenül várakozva.

Malfoy halkan beszélt, túl halkan ahhoz, hogy halljam, Williamson pedig bólintott, és kíváncsian nézett le az arcomra.

– Erre… – hallottam Williamson hangját, és átmentünk a sötét oldalfalhoz, ahol Williamson a pálcájával megérintette a köveket, és egy ajtó jelent meg, kiolvadva a kövekből. Sietve bementünk, és rájöttem, hogy egy sötét folyosón állunk, az egyetlen fény a folyosó végéről jött. Malfoy megszorította a derekamat, és kölcsönzött fekete szemével rám pillantott. Gyorsan haladtunk, csizmáink kopogtak a kőpadlón. Rájöttem, hogy a folyosó végén egy lift volt, kissé kisebb, mint az Átriumban lévő liftek.

Williamson bevezetett minket, és én majdnem elestem, amikor a lift elindult, gyorsan jobbra, majd lefelé haladva ijesztő sebességgel. Malfoy szorosan fogott, jobb vállával a lift falához támaszkodva. Senki sem szólt semmit, amikor a lift újra megrázkódott, és hirtelen a testem jobbra, Malfoy felé repült. Mindig is utáltam a lifteket, és mindig hálás voltam, hogy a kilencedik szintről közvetlenül a kandallóval utazhattam. Végül a csontokat rázó út véget ért, a lift megállt, és kinyíltak az ajtók. Egy rövid, felvett hang bejelentette: – Rejtélyek Osztálya. – És mi kiszálltunk.

Úgy tűnt, évszázadok teltek el, mióta utoljára jártam a sötét folyosókon, és a furcsa illat és a hűvös levegő mosolyt csalt az arcra, amelyet kölcsönvettem. Williamson elkísért minket az első ajtóig, amely az úgynevezett Diavetítő-szobába vezetett. Ennyi év után már csak én és néhányan tudtuk, melyik ajtó melyik. A Diavetítő-szobában azonban megálltunk, mert fél tucat auror állt őrt, valamint egy alak, akit szintén hiányoltam, Alexander Roux.

– Mr. Roux, Williamson vagyok. Korábban beszéltünk arról, hogy két tanácsadó jön megvizsgálni az osztályt? – mondta Williamson hatalmasságát sugárzó hangon. Williamson vörös köpenyének háta mögül bekukucskáltam a részlegvezetőmre.

Alexander Roux csak néhány évvel volt fiatalabb az apámnál, és királyi tartással állt. Roux arca, amióta ismertem, mindig sápadt volt, haja pedig mindig gondosan beolajozva és fésülve, hogy eltakarja a kopasz foltot a feje tetején. Szép bajusza volt, ami Hercule Poirotra emlékeztetett. Minden jel szerint igényes ember volt, de nagyon melegszívű és minden témában nagyon jártas. Tiszta vérű varázsló volt, de nem foglalkozott a vér tisztaságának kérdésével.

– Igen, Mr. Williamson. Kísérjem őket? – mondta Roux halkan, és tekintete az arcomról Williamsonra tévedt. Williamson bólintott, és hamarosan Malfoy és én követtük Roux-t az ajtón át a Jóslatok Csarnokába. Amikor az ajtó eltűnt, és egyedül maradtunk, Roux mosolyogva Malfoyhoz fordult.

– Köszönöm, hogy visszahozta nekünk Jeant, uram. Nagyon örülök, hogy ilyen gyorsan ide tudott jönni – szólalt meg Roux, megfogva Malfoy kezét és megrázva azt.

Roux tisztában volt Malfoy terveivel. Megbíztam Rouxban, és ez megkönnyítette számomra a visszatérést a Rejtélyügyi Minisztériumba. Roux felém fordult, és mosolya még szélesebb lett. – Polimorfia vagy sem, szerintem ismernélek, Jean.

Roux megfogta a kezem, én pedig mosolyogtam.
– Remélem, csak viccelsz, Alex. Jelenleg nem akarom, hogy bárki is megtudja, ki vagyok…

Elindultunk a hosszú folyosókon, ahol az egyetlen fényforrás a polcokon lévő gömbök voltak. Roux a karjába fogta a kezem, és éreztem Malfoy nyíltan szúrós pillantását a hátamon. Éreztem Malfoy kényelmetlenségét is, aki nem volt hozzászokva a terem sötétjéhez, míg Roux és én már szinte második természetünknek tartottuk, és soha nem kellett meggyújtanunk a pálcánkat, hogy mozoghassunk.

– Természetesen, Jean. Azt hiszem, csak egy kicsit túl izgatott vagyok, hogy itt vagy. – Balra kanyarodtunk, egy keskenyebb folyosóra, Malfoy közelebb követett minket, és mielőtt elérkeztünk volna az ajtóhoz, amely az Agy szobába vezetett, rátette a kezét a vállamra, és elhúzott Roux karjától.

– Tíz perc, Granger – morogta, miközben Roux pislogott, és elindult, hogy kinyissa az ajtót. Bólintottam. Tíz perc múlva újabb adag Száz lesz szükségünk. Meglepődtem, hogy ennyi idő eltelt. A zöldfényű szobába lépve Malfoy megállt mellettem, miközben Roux bezárta mögöttünk az ajtót, és pálcájával elzárta az ajtót. Roux sietve a többi ajtóhoz ment, és megismételte a műveletet, míg Malfoy és én végigmentünk a hosszú szobán a tartályig. Malfoyra pillantva láttam, hogy megdermedt a látványtól: tizenkét fehér agy lebegett a tartályban, mint lustálkodó halak. Látványos volt, de én már sokszor láttam.

– Ülj le ide, Jean. A társad és én az Idő szoba ajtaja mellett leszünk. Ha pergamenre van szükséged, van néhány a fiókban… – mondta Roux, és előhúzott egy írószéket a tartályhoz legközelebb eső munkaterülethez, az íróasztalhoz, amelynél Roux általában dolgozott.

Helyeseltem, majd leültem, elővettem a zsebemből egy fiolát, és a lehető leggyorsabban megittam, miközben szörnyű arcot vágtam. Elhelyezkedtem a székben, és előre tolódtam, hogy a fa megkarcolja a kőpadlót. A szemem sarkából figyeltem, ahogy Roux és Malfoy az ajtóhoz mennek, Malfoy pedig elővesz egy újabb fiolát Százfűléből. Arcán nem látszott undor, mert szeme rám szegeződött.

Figyelmemet visszafordítottam a tartályra és a benne lebegő szervekre. Az egyik megállt előttem, nyugodtan lebegett, majd tovább úszott. Tudtam, hogy az agyak nem láthatnak engem, de úgy tűnt, hogy érzékelik a jelenlétemet, ahogyan az álmomban is.


Percek teltek el, az egyetlen hang a tartályban mozgó folyadék halkan bugyogó hangja volt előttem. Az úszó agyak hipnotikus hatással voltak rám. nem undorodtam attól, hogy agyakat néztem úszni, hanem inkább megnyugodtam… mintha medúzák lennének egy akváriumban. A szemem kissé nehezedni kezdett, és a testem ellazult. Úgy éreztem, mintha valóban hipnotizáltak volna, és akkor hallottam a hangokat.

Először suttogás volt, az agyak úszkáltak, majd egy agy lebegett a szemem előtt, aztán egy másik, és még egy, míg végül tizenkettő lebegett a nagy, lekerekített tartály domború oldalán. Az egyik agy előre úszott, én pedig pislogtam, hirtelen nagyon éber és nagyon ébren lettem.

– Granger, Hermione Jean Granger…

Ez nem kérdés volt, de bólintottam. A hang hangszíne alapján férfié volt.

– Ismerünk téged.

Vártam. Az első hanghoz további hangok csatlakoztak. A hangok lassan beszéltek, mintha fáradtak lennének, de minden szót tisztán ejtettek.

– Az agyad sok mindent kikövetkezett abból, amit mondani akartunk neked…

Újabb hosszú szünet.

– Valóban kiváló elme. Nála vannak a Szent Kincsek. Ide fog jönni. Látjuk a végünket.

Mind a tizenkét hang egyként. A kölcsönzött homlokom ráncolódott.

– Hamarosan ideér, nagyon hamar. Veszély… veszély…

Ránéztem Malfoyra, aki úgy tűnt, nem hallja a titánokat, hanem halkan beszélget Roux-al.

– Vissza akar menni… vissza az éjszakára…

A kezeimet az ölemben szorítottam, és fogcsikorgatva vártam.

– Arra az éjszakára, amikor Tom Denem újjászületett.

A kölcsönzött szemeim kitágultak.

– Miért? – kérdeztem, de a hangom nem hallatszott… ez a gondolataim hangja volt.

– Tudod a választ.

Igen, hogy megakadályozzon egy eseménysorozatot, amely oly sok ember halálával végződne, és Voldemort halálával a Roxfort Nagytermében.

– Nem fogja megkímélni azoknak az életét, akik ott voltak aznap este. A másik férfi akkor is meghal. Megsemmisít mindenkit, aki kapcsolatban áll Tom Denemmel… még azokat is, akik azelőtt nem álltak vele kapcsolatban. Malfoy… és mások, akik később felvették a Sötét Jegyet. Minisztériumi tisztviselők, egész családok, akiket kényszerítettek, hogy csatlakozzanak Voldemorthoz, óriások, vérfarkasok és még sokan mások. De vajon ennyiben maradna?

– Ártatlanok életét fogják kioltani, senkit sem kímélnek.

Az ajkaim remegtek.
– És az enyémet? – A titánok nem válaszoltak, és ez önmagában volt a válaszom.

Láttam… a világot, amit Harry akart. Voldemorttal és a halálfalókkal kezdődne, és a világunk szinte teljes pusztulásával végződne. Harry megőrülne a hatalomtól, megőrülne a bosszútól… és minden, amit ismertem, minden, amit szerettem, eltűnne. Én meghalnék, Ron, Ginny, az összes Weasley… és a Malfoyok is eltűnnének.

– Ő nem látja az utat, nem látja a fájdalmat. Ezért, Hermione Jean Granger, könyörgünk neked. Öld meg Pottert, Harry James Pottert.

Könnyek csorogtak le a kölcsönzött állkapcsomról, amikor újra felemeltem a szemem a lebegő titánokra.

– Nincs más megoldás?

A titánok egy pillanatig lebegtek és ringatóztak a tartályban, mielőtt válaszoltak.

– Nincs. Minden utat bejártunk, és mindegyik elfogadhatatlan veszteséggel végződött. A halottak nem akarnak feltámadni, csak hogy újra és újra meghaljanak. Öld meg Pottert. Ennek a világnak még évezredekig kell fennmaradnia. A sors elosztotta az időnket, és az az idő még nem jött el.

– Értem – suttogtam, és megtöröltem a kölcsönzött arcomat.

– Granger… A sorsod előtted áll, az utat már kiválasztották. Járd ezt az utat félelem és bűntudat nélkül. Ez a te utazásod.

Bólintottam.

A titánok szétszéledtek, és hirtelen úgy éreztem, mintha az agyam visszacsapódott volna a koponyámba. Az agyak újra lebegtek a tartályban, mintha egy pillanatra sem álltak volna meg, hogy beszéljenek az elmémhez. Lassan pislogtam, felálltam az asztaltól, és láttam, hogy Malfoy és Roux a tartály másik oldalán állnak és figyelnek engem. Elmozdultak az ajtótól, és hirtelen elgondolkodtam, mennyi idő telt el.

– Átadta az üzenetet? – kérdezte Malfoy, karjait a mellkasán keresztbe téve.

– Igen.

Roux a tartály körül az én oldalamra jött, miközben én kissé megingottam, amikor felálltam.
– Majdnem egy óra volt, Jean… zavarodott vagy?

Bénán bólintottam.

– Ez előfordul. Valószínűleg úgy érezted, mintha hipnotizáltak volna. Bizonyos értelemben így is volt. A titánok pszichikusan, az elméjén keresztül beszélnek. Én már hozzászoktam, de mások számára ez zavaró élmény – magyarázta Roux, és megfogta a karomat, amikor elindultam az asztaltól. – Keressek neked egy kalapkúra bájitalt?

Megpróbáltam mosolyogni.
– Nem, jól vagyok. Menjünk tovább.

Malfoy is odajött hozzám, és suttogva azt mondta, hogy hamarosan be kellene vennem egy újabb fiola Százfűlevet, de nem éreztem, hogy elbírnék még egy adagot, nehogy hányjak. A lelkem nyugtalan volt, nem is beszélve a testemről.

Kezdeményeztem, és Malfoy vagy Roux segítsége nélkül sétáltam tovább, beléptem az Időterembe, és hagytam, hogy a kamra ismerős hangulata megnyugtasson. Odamentem a szamszára-edényemhez, és megpróbáltam mosolyogni. Amint ezt megtettem, éreztem, hogy a bájital hatása elmúlik, és a testem fájdalom nélkül átalakul. A fejbőrömre érő hideg levegő elvonta a figyelmemet, ahogy Roux is felhördült a megjelenésem láttán. Figyelmen kívül hagytam a kérdéseit, miközben az ujjaimmal végigsimítottam az üveget… a kolibri éppen abban a pillanatban kelt ki.

– Az időnyerők, Roux. Elvitték őket? – kérdezte Malfoy, és én megfordultam, hogy lássam, ahogy egy fiolát tart maga előtt, készen arra, hogy megigya.

– Igen. Olyan helyre vitték őket, amiről még én sem tudok.

Malfoy lehajtotta a bájitalt, és az üres fiolát a kabátja belső zsebébe tette.

– És a másik kettő? – kérdeztem Roux-tól.

Roux kissé idegesen mutatott rám, majd rámutatott arra az asztalra, amely előtt álltam. Mosolyogtam, és kezem a fiolám alatt lévő fiók felé nyúlt.

Benne egy ősi ólomdoboz volt, amelynek felületére rúnák voltak vésve.

– Vidd magaddal, Jean.

Hezitáltam, majd visszafordultam Rouxhoz.

– Ez az, amit ő akar, nem igaz?

Lassan bólintottam, és Malfoy ismeretlen arcára pillantottam.

– Vidd magaddal. Ha tudod, semmisítsd meg. Nem szóltam az auroroknak róla, és kétlem, hogy ezen a szobán kívül csak két másik ember tud róla. Vidd el…

Roux arca halványabb volt, mint gondoltam volna, de hangja határozott volt. Lélegzetet vettem, és visszafordultam a nyitott fiókhoz. Amikor kezemmel megfogtam a nehéz ólmot, furcsa mágikus áramlatot éreztem a karjaimban. Olyan volt, mint egy enyhe áramütés, de nem teljesen kellemetlen. Kobold mágia… hasonló ahhoz, amit éreztem, amikor átléptem a Roxfort kapuját. Felemeltem a doboz, ami nem volt olyan nehéz, mint először gondoltam. Körülbelül cipődoboz méretű volt, inkább téglalap alakú, mint négyzet. A kapocs körül több rúna volt, de zár nem.

Kissé megfordítottam a dobozt, hogy a karomban pihenjen, és az ujjaim megérintették a kapcsot, amely az érintésemre kinyílt. A dobozt az üvegharang melletti asztalra tettem, kinyitottam a fedelét, és két időfordítót találtam benne, amelyek ezüstből készültek, és ezüstbársony borítású tokban voltak. A normál időnyerők bronzból vagy aranyból készültek, és sokkal kisebbek voltak, mint a két darab, amelyet a dobozban bámultam.

Fontolóra vettem, hogy előveszem a pálcámat, és porrá zúzom a készülékeket. De nem tettem, hanem bezártam a fedelet és a reteszt, mire újabb mágikus energia áramlott az ujjbegyeimből a karjaimba. A dobozt a karom alá szorítva a két férfihoz fordultam, akik egész idő alatt figyeltek engem.

– Bárcsak itt lenne a kabátom – mondtam kényszeredett mosollyal.

Roux megpróbált visszamosolyogni, tudva, hogy mennyire szeretem Hagrid kabátját és annak feneketlen zsebét. Malfoy csak közömbösen bámult rám.

Roux megkérdezte, szeretném-e hallgatni a Halál szoba hangjait, de mondtam neki, hogy nincs rá szükség. Utáltam azt a szobát, túl sok rossz emlékem volt vele, és a Misztériumügyi Minisztériumtól megkaptam mindazt, amire szükségem volt.

Visszasétáltunk a Diavetítő-terembe, amikor Malfoy emlékeztetett, hogy szükségem van egy újabb adag Százfűlére. Megittam egy újabb fiolát, és a Jóslatok csarnokában vártam, hogy hatni kezdjen. Amikor Malfoy bólintott, hogy jól nézek ki, bár a hajam most a vállamig ért.

Roux elbúcsúzott, mielőtt Malfoy kinyitotta az ajtót, és meglepődött, amikor karomat a nyaka köré fonva megöleltem.

– Köszönöm, Alex. Bárcsak elmondhatnám neked… – folytattam, és jobb karommal szorosabban magamhoz szorítottam az ólomdobozkát. – Amikor ez az egész véget ér, akkor majd hosszasan beszélgetünk, jó?

Roux bólintott, arcán szomorúság tükröződött. Mintha el akarna menni, mielőtt valamilyen módon megszégyenülne, Roux nagy léptekkel elindult a sötét folyosón, és eltűnt a szemem elől. Malfoy furcsa hangot adott ki, mintha morgott volna, és kinyitotta az ajtót.

Mielőtt azonban követhettem volna, megállt az ajtóban, és én belebotlottam a hátába.

– Mi az…

– Ssshhh! – sziszegte Malfoy, és gyorsan elővette pálcáját a rejtett tokjából. Másik kezével a kezemet kereste, én pedig megfogtam, miközben a félelem forró láva módjára emelkedett a torkomban.

Lassan behúzott a körhinta terembe, és a hátához szorított, ahogy már többször is tette korábban. Veszély… veszély volt.

Elmozdítottam az ólomdobozt, hogy a köpenyem eltakarja. Tudtam, hogy a koboldok varázslata miatt nem tudom összezsugorítani, és nagyon, nagyon szerettem volna, ha ott lenne a régi kabátom.

Malfoy bal karja mögül körülnézve a félelem egészen az agyig emelkedett bennem. A szoba csiszolt fa padlóján feküdtek a hat auror holttestei, akikkel bejövetelünkkor találkoztunk. A legközelebbi holttestet megvizsgálva rájöttem, hogy elvágták a torkát, és a vére nem volt megkülönböztethető a padlótól. De, amikor Malfoy előrehaladtunk a kijárat felé, láttam, hogy nem mindegyik auror, legalább kettő mereven feküdt, és tudtam, mi az oka. A halálos átok, jobban ismertem az átok kinézetét, mint bármely más halál módját vagy formáját.

Hirtelen kétségem támadt, hogy Harry a felelős. De aztán rájöttem, hogy nem riasztották a biztonságiakat, és Williamson nem volt a halottak között.

– Malfoy? – suttogtam.

– Csend, Granger.

Malfoy átvizsgálta a szobát, és lassan elvezetett minket a folyosóra, a lifthez.

– Biztos, hogy a kandallót eltorlaszolták? – suttogtam.

Malfoy figyelmeztetőn morgott, és szigorúan bólintott. Megharaptam az ajkamat. Ez azt jelentette, hogy az Átriumon kell átmennünk. Bár az biztonságosabbnak tűnt, én nem így láttam. Közeledett az ebédidő, és hamarosan a minisztérium alkalmazottai megtöltötték volna az Átriumot.

Végül elértük a liftet, és Malfoy bevezetett, miközben a lift mennyezetét fürkészte, és körülnézett, mintha valami köpenyrészletet, egy csepp vért vagy bármit keresne, ami arra utalna, hogy a lift nem biztonságos.

– Húzd meg a kart, Granger!

Pillantottam, de engedelmeskedtem, és meghúztam a lift karját, így az ajtó melletti panelen az „Átrium” felirat jelent meg. A rács, majd az ajtók bezárultak, és én levegőt vettem. Azt akartam hinni, hogy sértetlenül kijutunk a minisztériumból… vagy hogy bárki is ölte meg az aurorokat, nem fog mélyebbre hatolni a Rejtélyügyi Főosztályon, és nem bántja Alex Roux-t.

A lift megrándult, amikor az ajtók kinyíltak az Átrium felé, és a rideg hang ismét tájékoztatta a lift utasait a célállomásról. Malfoy lépett ki elsőként, újra megragadta a kezemet, és magával húzott. A pálcáját még mindig előre tartva Malfoy elhúzott mellettem a másik liftet váró néhány ember mellett, figyelmen kívül hagyva a gúnyos pillantásokat, amiket a kezében lévő hírhedt pálcára vetettek.

A szökőkutak körül és még néhány ember mellett elhaladva észrevettem, hogy az aurorok, akik korábban őrt álltak, eltűntek. Az alsó ajkamat beszívtam, és erősebben haraptam bele.

Elengedte a kezem, hogy átugorjam a forgókaput, ami miatt az őr varázsló felkiáltott, Malfoy pedig könnyedén felemelt, és újra megfogta a kezem. Majdnem futva rohantunk a kandalló felé, Malfoy nyilván észrevette, hogy már nem vagyunk az aurorok felügyelete alatt. A kezemet szorító markolat szinte összetörte, és alig tudtam lépést tartani Malfoy nagy lépteivel.

– Vedd elő a pálcádat, Granger! – morogta Malfoy, és hirtelen megállt, úgyhogy ismét nekiütköztem a hátának. Elengedte a kezem, és én ügyetlenül engedelmeskedtem a parancsának, megpróbáltam diszkréten áttenni az ólomdobozkát az egyik kezemből a másikba, és a pálcámat a tartóból a tenyerembe csúsztattam.

Malfoy közvetlenül elém állt, hogy eltakarja előlem a kilátást. De a karja körül próbáltam megnézni, mit bámul a folyosó végén. Összeszűkült szemmel figyeltem, ahogy a levegő előttünk megremegett, és Harry Potter a semmiből megjelent.

hozzászólások: 0