14. fejezet
14. rész

Álmodtam.

– Granger! – kiáltott egy férfihang, és rájöttem, hogy térdelek, és a gallyak belemélyedtek a térdembe. Egy pár kéz zúzta a felkaromat, és a fejem előre-hátra bólintott, miközben azok a kezek durván rázogatták.

– Lucius! Ne rázd már… nem látod a szemét! – kiáltott egy női hang a rázó férfi sziluettje mögül.

A rázás abbamaradt és én pislogtam.

– Mr. Malfoy? – suttogtam.

– Hála Merlinnek, Miss Granger, azt hittem… – mondta sietve, és enyhítette a szorítását. Lucius Malfoy könnyedén felemelt, és rájöttem, hogy Narcissa áll mögötte, kezében egy lámpással.

– Megsérültél, Hermione? – kérdezte Narcissa, és a lámpás fényében láttam, hogy az arcát valami koromszerű anyag borítja, és a könnyek nyomokat hagytak a koromban az arcán.

Gyorsan pislogtam, és a tekintetem Lucius Malfoyra tévedt, aki végre elengedett, és egy lépést hátralépett. Az ő arcát is korom borította, de vér is volt rajta, a bal halántékáról az arcán lefelé. Ruhája rongyokban lógott, és égett haj szagát éreztem.

– Hol vagyok? – ziháltam, és rájöttem, hogy én is piszkos vagyok, de nem koromtól, hanem sártól.

A kezem sáros volt, két körmöm pedig a gyökérig letört. A lábam mezítláb volt, a szoknyám szegélye pedig elszakadt. A hajam sárral és levelekkel volt borítva, a blúzom több helyen is elszakadt, a bal ujja pedig félig letépődött a varrásból.

Mögöttem fák álltak, a Malfoyok mögött pedig egy végtelennek tűnő mező terült el. Amikor azonban jobbra fordultam, a sötét horizonton, messze, narancssárga fény ragyogott.

A lovak nyerítése megijesztett, és rájöttem, hogy két, csak kantárral ellátott ló volt kikötve egy közeli kis fához.

– Miss Granger, mi az utolsó dolog, amire emlékszik?

Szót akartam szólni Luciusnak, de nem jött ki hang a számból, mert a szemem újra a horizont narancssárga fényére tévedt.

Perselusra emlékeztem.

Igen, Perselus volt az, aki végigvitt az álmomban a Knossos-palotámon. Előtte pedig…

– Elaludtam a lovászszálláson…

Istenem… hol van Malfoy?

Lucius feleségére pillantott, és a szívem kihagyott egy ütemet.

– Mi történt? Hol vagyok? Miért van ez…? – kiáltottam, és sáros kezeimet ökölbe szorítottam.

Narcissa elfojtott egy zokogást, átadta a lámpást Luciusnak, és hozzám siklott, hogy átöleljen, egyik karjával a testemet, a másikkal a vállamat fogva, úgy, hogy keze a tarkómra pihent. Egy karommal viszonoztam az ölelést, de Luciusra néztem, arcomon válaszokat követelő kifejezéssel.

– A kastélyt megtámadták – mondta közömbösen.

Narcissa remegett mellettem, én pedig összehúztam a szemöldököm.

– Az a fény, amit a horizonton látsz, az égő romok.

– De hogyan? – suttogtam.

Lucius elfordította a tekintetét, és a fölöttünk lévő fák tetejére nézett.
– Potter valahogy összehozott egy csoportot, hogy ellenünk forduljon. Ennyit tudok. Legalább tizenöt varázsló és boszorkány támadott ránk. Nem tudom, hogyan jutottak át a védelmi varázslatokon, de a kastély perceken belül lángokban állt…

Narcissa felszisszent, és elhúzódott, hogy megfogja a kezem.

– A pincékben kezdődött. Olyan tűz volt, amelyet semmilyen mágikus eszközzel nem lehetett eloltani. Eleinte lassan terjedt, így a csoport bejuthatott a kastélyba, és elkezdhette átkutatni az első és a második emeletet.

A lélegzetem elakadt a torkomban.

– Amikor elérték a harmadik emeletet, a tűz szinte elzárta a kijáratot. Megpróbáltunk kapcsolatba lépni a Minisztériummal, de a kandallókat blokkolták. Nem tudtunk hoppanálni, és zsupszkulcsot sem tudtunk készíteni. Így hát harcoltunk – mondta Lucius durván, miközben beszélgetés közben gőgösen felemelte az állát.

– A felüket megöltük, és a manók elszállították a holttesteket a kastélyból. A manók negyede életét vesztette, amikor megpróbálták manómágia segítségével eloltani a tüzet… – suttogta Narcissa, hangjában nyilvánvaló volt a fájdalom.

Elkezdtem remegni, részben a hidegtől, részben attól a gondolattól, hogy talán… talán Harry megtalálta az időnyerőket, amelyeket a hálószobám fürdőszobájában rejtettem el.

– És Malfoy? – kérdeztem, kiszáradt torokkal, a lábaim pedig bármelyik pillanatban elaludhattak volna.

Lucius sóhajtott.
– Nem tudjuk. A kastélyban volt, velünk harcolt, és megpróbálta legalább egy kandallót elszabadítani, hogy üzenetet tudjon küldeni. Narcissa vele volt a második emeleten, amikor a mennyezet beomlott…

– Eltolt az útból… és nem tudtam odaérni hozzá… – sírta halkan Narcissa.

A szám remegett.

– Draco azt mondta nekünk, hogy a lovarda feletti lakosztályában vagy. Amikor átfutottunk a kertben, láttuk, hogy a csoportból ketten messzire eljutottak a lovardáig, és épp fel akarták gyújtani… Megöltük őket, de rájöttünk, hogy te eltűntél. Elvittük a lovainkat, de újabb támadók érkeztek, a túlélők. Nem érdekelték őket az istállók, hanem megpróbáltak követni minket… seprűkön, azt hiszem. Átvágtunk az erdőn. Az erdőben ősi védelem várja a Malfoy család tagjait. Ez egy természetes fedezék – fejezte be Lucius.

– Itt találtunk meg, térdelve a földön. Lucius nem tudott felébreszteni… és megütött – suttogta Narcissa, megvető pillantást vetve férjére.

Összeszorítottam a fogamat. Végül is nem Perselus ütött meg… de nem tudtam haragudni Luciusra.

– Elmentek már?

Narcissa Luciusra pillantott.

– Úgy gondoljuk – mondta Lucius halkan, és újra a horizont fényességére nézett, arcvonásait düh és szomorúság torzította. – De nem kockáztatunk. Nem lehetünk biztosak benne, de úgy gondoljuk, hogy a kastély nem volt az elsődleges célpontjuk.

Lesütöttem a szemem a sötét földre.

– Az életünk volt a tét, Miss Granger… a tiéd is.

Összeráncoltam a homlokom. Nem csak az életünk volt a tét, hanem az időnyerők is.

– Mit tegyünk? – kérdeztem, és kockáztattam egy pillantást Luciusra, aki figyelmesen tanulmányozott.

– Bemegyünk az erdőbe, olyan mélyre, amennyire csak tudunk, napkeltéig, aztán lovagolunk ki.

Lassan bólintottam, miközben Narcissa megszorította a kezem.

Hamarosan Lucius mögött lovagoltam, a lova több lovast is elbírt. Erős, fehér arab volt, míg Narcissa egy könnyebb, foltos szürke lovat lovagolt. Luciushoz kapaszkodtam, miközben átrepültünk az erdőn, a lámpát eloltottuk, így csak a csillagok fénye és a halvány negyedhold világította meg az ösvényeket az ősi fák hatalmas fehér törzsei között.

Nem tudtam, milyen késő van, de még láttam egy kis narancssárgát a horizonton, ahogy a Malfoy-kúria égett. Csak akkor, amikor megálltunk egy pataknál az erdő mélyén, és elég biztonságban éreztük magunkat ahhoz, hogy pihenjünk, Lucius elmondta, hogy a Malfoy-kúria már kétszer égett le, először a 14. században, utoljára pedig az ő életében.

– A kastélyban a legtöbb dolog védett a tűztől… csak a táltostűzzel tudta elpusztítani a könyveket, a zsupszkulcsot és néhány más, a fa falakba rejtett örökségünket – mondta Lucius, miközben egy sziklán ült a patak mellett, Narcissa pedig mellette, a fejét a vállára hajtva, miközben ő ölelte… szomorú arckifejezéssel aludt. Én a kis patak másik oldalán ültem, lehajoltam, hogy a kezemmel hideg vizet merjek, és lemossam az arcomból és a kezemről a sarat. A megsebesült és véres lábamat áztattam, a jeges víz elzsibbasztotta a fájdalmat, mielőtt elővettem a diófa pálcát az ujjam alól, és meggyógyítottam a lábaimat, valamint egy melegítő varázslatot is elvégeztem.

A kora reggeli fényben láttam, hogy Lucius felvonja a szemöldökét a pálca láttán, de nem mondott semmit. Tudtam, hogy később megkérdez majd a pálcáról, de hálás voltam, hogy eszembe jutott, hogy ne vegyem elő a Pálcák urát az ujjam alól.

– Azt mondtad, Harry volt… de láttad őt? – kérdeztem halkan, hogy ne ébresszem fel Narcisszát.

– Cissa látta. Azt mondta, hogy csak az előszobáig jött, és gyorsan eltűnt, miután elkezdtük megölni őket.

– Ismertél közülük valakit?

Lucius lehunyta a szemét.
– Néhányukat ismertem. Nem tudok konkrét neveket mondani, de azokat, akiket felismertem, valamilyen módon kihasználtam vagy anyagilag tönkretettem. Ezek azok az emberek voltak, akik a háború után az egész családomat a dementoroknak akarták átadni. Elismerem, hogy nagy igazságtalanságot követtem el ezekkel az emberekkel szemben, amikor elvettem a pénzüket vagy megfenyegettem őket, de azóta azon dolgozom, hogy jóvá tegyem ezeket a bűnöket. Soha nem gondoltam volna, hogy ezek az emberek fegyvert fognak ellenem…

Sóhajtottam, és felhúztam a lábamat a szoknyám maradékára.

– Azt hiszem, néhányan egy távoli északi terrorista csoport tagjai… legalábbis az egyik arc ismerős volt nekem a Prófétából.

Összeszűkítettem a szemem. Parvati említette a „terroristákat”, de még mindig nem értettem, mi történik a kis világomon kívül.

Ha Harry valahogy követőket gyűjtött magának…

Egyre inkább hasonlított Voldemortra.

Kétségbeesés… csak ezt éreztem, miközben Mr. Malfoyjal és asszonnyal ültem, elbújva az erdőben, amíg elég világos nem lett ahhoz, hogy visszatérjünk a házuk romjaihoz. Harry valószínűleg megszerezte az időnyerőket, és a láthatatlanná tévő köpeny valószínűleg hamuvá vált…

És Malfoy… Malfoy… az a Malfoy, akit megcsókoltam… az a Malfoy, akit akartam…

Nem lehetett halott, és én nem tudtam továbbmenni a segítsége nélkül.

***

A napfelkelte ragyogó volt, és mire kiléptünk a fák közül az istálló hátsó legelőjén, a nap ugyanolyan szépnek ígérkezett, mint az előző. De még a madarak éneke, a meleg szél fuvallata és a fenséges kék ég sem tudta elnyomni a kastélyból áradó tűz és hamu illatát.

Az istálló előtt megállva lecsúsztam Lucius lovának hátáról, és lábaim lágyan a földre értek két férfi holtteste mellett. Narcissa a lován maradt, és meglazította a kantárként használt kötelet, hogy lova szaglászhasson a földön, és egy maroknyi füvet ehessen. Lucius leugrott arab lováról, és a kantárt fogva odajött hozzám.

A két férfit egymás mellé fektették, mindketten mindennapi ruhákban voltak, vastag fekete köpeny alatt, de a szemem a köpenyük belsejére varrt jelvényre esett. A jelvények durván voltak elkészítve, és csak sötétvörös betűk voltak rajta egy címer alakú fehér pajzsra.

W.A.T.C.H. Úgy tűnt, hogy ez egy szervezet rövidítése, mivel mindkét férfi viselte a jelvényt.

A földön hozzám legközelebb álló varázsló körülbelül velem egyidősnek tűnt, de nem ismertem fel az arcát. A második férfi idősebb volt, fehér hajtincsekkel a halántékán, de őt sem ismertem fel. Nyilvánvaló volt, hogy mindkét férfit halálos átok érte, de a pajta elején látható égésnyomokból úgy tűnt, hogy megpróbálták porig égetni a jobb oldalamon álló épületet.

– Nem ismerős? – kérdezte Lucius.

Ráztam a fejem.
– Mi az a W.A.T.C.H.?

Lucius sóhajtott.
– Nem vagyok teljesen biztos a nevében, de azt hiszem, ez: varázslók (vagy boszorkányok) a zsarnokság, a korrupció és… valami ellen, ami talán „hubris”, vagy „hauteur”, vagy valami hasonló.

Összeráncoltam a homlokomat, és mindkét arcot bevésettem a memóriámba.
– Önbíráskodók?

– Igen. Önkéntes rendfenntartók, akik „terroristákká” váltak. Nem csak felmentett halálfalókat és korrupt minisztériumi tisztviselőket támadtak meg, hanem ártatlanokat is. Glasgowban is volt egy támadás…

– Igen, hallottam róla. A W.A.T.C.H. volt a felelős?

Lucius bólintott, és visszanézett Narcisszára, akinek a lova szabadon sétált, de Narcissa távolról figyelte minket.

– Talán Cissa és én felmegyünk az istállóba, és ott próbáljuk meg a Hop-port…

– Várjon – mondtam halkan, és felemeltem a kezemet.

Lucius megdöntötte a fejét, és megvizsgált.

– Mielőtt felhívnánk a Minisztériumot… át kellene kutatnunk a kastélyt. Meg kell találnom… – kezdtem, de abbahagytam, és elfordítottam a tekintetemet a két halott férfitól.

– Tökéletesen értem, mire gondol, Miss Granger.

Összeráncoltam a homlokomat, és felnéztem Lucius arcára. Mosolygott… és ez zavarba ejtett.

– Van néhány dolog, amit meg kell tennünk a kastélyban, mielőtt a Minisztérium megérkezik, bizonyos örökségeket el kell szállítanunk…

Meglepő módon megkönnyebbülten sóhajtottam. Lucius nem volt olyan, akiben nagyon megbíztam, de éles eszű volt… és nagyon mardekáros.

Lucius felhúzott maga mögé, és hármasban lovagoltunk a kastély felé a kertben, az arborétum ösvényén, hogy a konyha előtt érkezzünk meg.

A kis konyhakertben több manó mozogott, legalább nyolc további holttestet rendezve el a fűben. A konyha sértetlen volt, míg a kastély mintha kettészakadt volna, az előszoba és a középső szobák a szabad ég alá nyíltak, csak egy kis füst emelkedett fel. A kastély távoli végei érintetlenek voltak, mintha a lángok csak a nagy épület közepét emésztették volna el.

Én ismét lecsúsztam Lucius lovával, és a holttestek sorához mentem. Narcissa és Lucius mögöttem voltak, Lucius az egyik tündérrel beszélt, míg Narcissa közel állt. A szívem hevesen dobogott, belecsúsztattam a kezem az övébe, és együtt sétáltunk végig a holttestek során, az arcukat nézegettük.

– Ez Aubrey Quinn… – suttogta Narcissa, és egy középkorú, barna hajú varázslóra mutatott a sor közepén. Arcvonásai merevek voltak, szemei csukva, de tudtam, hogy halálos átokkal sújtották. – Sok évvel ezelőtt, a sötét időkben, Lucius megfenyegette a családját, ha nem támogatják a bíróságon általa előterjesztett indítványt… Két évvel ezelőtt Lucius meghálálta a Quinn családnak, hogy Aubreyt alacsonyabb szintű bírósági tisztviselővé tette…
Aubrey Lord Quinn egyetlen fia volt… és nem volt túl okos. A Quinn család alacsony rangú nemességhez tartozott, és szegény volt…

Narcissa nem folytatta, mert továbbmentünk. Még több nevet említett, de egyet sem ismertem fel. Azonban a sor legvégén, az egyetlen három közül, akiket láttam, ott volt egy boszorkány… egy boszorkány, akit felismertem.

– Ez Cho Chang…– suttogtam, vállam remegett.

Szép fekete haja egy része leégett, jobb füle pedig megolvadt a tűzben, de a sérülések halála után keletkeztek. Úgy tűnt, hogy egy halálos átok végzett vele. Évek óta nem láttam Chót, az utolsó csatát követően. Úgy tűnt, hogy a háború után eltűnt a föld színéről, de mindig is tudtam, hogy Cedric halála után megkeseredett, és Harry elutasította a közeledését. Soha nem gondoltam volna, hogy egy terrorista szervezet tagja lesz… de ez nem sokkolt annyira, mint amire számítottam.

– Az anyja még mindig a Minisztériumnak dolgozik… drága Merlin… vajon Lin tudott erről?

Megrázta a fejem, évek óta nem sokat tudtam Chóról, és mostanában még kevesebbet.

Eddig tíz holttest volt, és kíváncsi voltam, hogy vannak-e még mások is a kastélyban, az égett romok között. Narcissa és én visszatértünk Luciushoz, aki térdelve beszélt az egyetlen manóhoz, akinek a nevét ismertem… Squeakhez.

Lucius felállt, hozzánk fordult, és azt mondta:
– Nincsenek több holttestek a kastélyban.

Narcissa elájult, és én siettem, hogy elkapjam, mielőtt elesik. Lucius odarohant, és felhúzta a feleségét, én pedig elengedtem, mert nem volt erőm sokáig tartani.

– Draco? – suttogta Narcissa könnyek között.

Lucius arcát fürkésztem.
– A manók nem találták meg…

A szám remegett. Remény… egy kis szikra, de mégis remény.

– Miss Granger, Squeak beviszi önt. Én is mindjárt megyek.

Bólintottam, és a közelben várakozó kis tündérre fordítottam a figyelmemet. A manó és én egymás szemébe néztünk, és láttam, hogy a lény remeg, nem félelemtől vagy sokktól, hanem dühtől. A düh nem nekem szólt, hanem a füvön mögöttem fekvő holttesteknek.

– A kisasszony fogja Squeak kezét – mondta gyorsan a manó, hangjában nem volt nyoma a névvel járó visító hangnak.

Ismét bólintottam, lehajoltam, hogy megfogjam a manó hosszú ujjait, és hirtelen, egy puffanással, a bejárati ajtó előtti előcsarnokban találtuk magunkat. Levegő után kapkodtam, a manó hoppanálása olyan hirtelen volt, hogy kifogyott a levegő a tüdőmből. Még a manó is kissé megrázkódottnak tűnt, és azon tűnődtem, hogy vajon maradt-e még valami védelem a megrongálódott kastélyban. Elhúztam a kezem, és felegyenesedtem, nem tudva, hogy felismerem-e azt, amit látok.

A márványpadló egy része hiányzott, valószínűleg a pincékbe és a földalatti börtönökbe zuhant le. Soha nem jártam a Malfoy-család börtöneiben, de emlékeztem arra, amit Harry és Ron évekkel ezelőtt mesélt nekem. A füst még mindig felszállt alulról, és a kénes fémes szag csípte az orromat.

Előttem állt a nagy lépcsőház maradványai, a fa lépcsők csak a második emeletig értek, de a lépcsőforduló leégett. Nem tudtam a lépcsőn felmenni. A napfény beáramlott a törmelékkel teli előcsarnokba, a tetőgerendák a hasadékba zuhantak, a törött ablakok üvegei borították a márványpadló maradványait.

Ez a mugli televízióban látott jelenetekre emlékeztetett, amikor tornádók tépázták szét az amerikai házak közepét. Apám furcsa okból kedvelte az ilyen műsorokat. A Malfoy-kúriát azonban nem tornádó tépázta szét, hanem varázslatos tűz.

Elindultam, a manóval mellettem, a lehető legóvatosabban mozogva, attól tartva, hogy a padló megadja magát a mezítlábas lábam alatt, és beleesek a füstölgő alagsorba. Ráncoltam a homlokomat, elővettem a diófa pálcámat, és varázslatot bocsátottam a lábamra, hogy a padlón heverő törmelék ne sérüljön meg.

Mindkét oldalon a fa falak leégtek, és beláttam a romba dőlt szobákba, egészen Lucius dolgozószobájáig az egyik oldalon, és a nagy étkezőig a másik oldalon. A második és a harmadik emelet is hasonló állapotban volt, de amikor eltakartam a szememet a napfénytől, rájöttem, hogy a tűz nem érte el a harmadik emeleti szobáimat… és a kis reménysugár a mellkasomban kis tűzzé változott.

Átugrottam egy különösen nagy lyukat a padlón, így elértem a lépcső végéhez, és felnéztem a szobámhoz vezető, megsemmisült harmadik emeleti folyosóra. Lesütöttem a szemem a lépcsőre, és megharaptam az ajkamat, miközben a szemem a fa lépcsőkön lévő megégett szőnyegen járt.

Azonban a tekintetem az első és a második emelet közötti lépcsőfordulónál megállt, és mielőtt elgondolkodtam volna a lépcső szerkezeti integritásán, felrepültem a lépcsőfordulóra, és térdre estem.

Az manó a lépcső alján maradt, és hálás voltam a diszkréciójáért, mert előttem ott állt a koboldok által őrzött doboz, egy sértetlen szőnyegdarabon.

A doboz karamellizált, véres kéznyomokkal volt borítva, és égett hús szagát éreztem a felületéről. Megrázkódtam… nem úgy tűnt, mintha a reteszt kinyitották volna. Remegő kezekkel óvatosan megérintettem a dobozt, arra számítva, hogy valami varázslat megégeti a kezemet is. Tudtam, hogy a tűz nem okozhatott ilyen véres kéznyomokat, és a doboz varázslata volt a tettes.

A védelem csak zümmögött, amikor megérintettem, és az ujjaimat a retesz felé mozdítottam, amely érintésemre kinyílt. Akárki is érintette meg a dobozt, valószínűleg csontig leégett kezekkel büszkélkedhetett. Nem tudtam megérteni, miért engedte meg a kobold által formált ólom, hogy megérintsem vagy kinyissam, de így történt. És haboztam kinyitni a fedelet.

Mély levegőt vettem, és megmozdultam. A zsanérok halkan nyikorogtak, amikor a fedél kinyílt… és belenéztem a dobozba, az arcom eltorzult.

Csak egy időnyerő volt a dobozban, pedig kettőnek kellett volna lennie.

A reményem szertefoszlott.

Kiáltás hagyta el az ajkamat, amikor körülnéztem a második eszköz után, de nem láttam semmit.

Uralkodjon magán, Miss Granger, felkelti a figyelmet… suttogta Perselus.

Figyeltem a szavaira, miközben a bal szélső időnyerőt bámultam. Az eszköz sértetlennek tűnt, de a biztonság kedvéért óvatosan kivettem a tokból. Meglepődtem, amikor rájöttem, hogy az időnyerő alatt egy rejtett mélyedés volt, amelybe egy ezüst korong volt behelyezve, amelynek szélén hullámok és furcsa módon delfinek voltak. A korong felülete üres volt, és amikor ujjammal végigsimítottam, a fém zümmögni kezdett. Jó ötletem volt, hogy mi lehet a korong, de addig nem lehettem biztos benne, amíg nem vizsgáltam meg alaposan. Azonban tudtam, hogy még ha egy időnyerő eltűnt is, tudni fogom, ha és mikor használják.

– Hála Merlinnek az őrületért – suttogtam, visszatettem az időnyerőt a tokjába, óvatosan bezártam a fedelet, és rögzítettem a reteszt, úgyhogy a doboz zümmögött a kezem alatt, és a karamellizált vér és a bőrdarabok mintha lehámlottak volna, így az ólom sima maradt, és a rúnák az ujjaim alatt mozogtak.

Egy ideig ott ültem, tenyeremmel az ólomra támaszkodva. Harrynek valahogy sikerült kinyitnia a dobozt, és elvinnie az egyik időfordítót. Mivel nem vitte el mindkettőt, arra következtettem, hogy vagy a kastélyban keletkezett tűz, vagy maga a doboz késztette arra, hogy sietve elvigye a készüléket. Gonoszul vigyorogtam, nem tudtam megállni magam… Harry elvette az egyik eszközt, de nem mindet, ami megakadályozhatott volna abban, hogy szükség esetén kövessem őt.

– Imádok mindentudó lenni – sziszegtem, magamhoz vettem a dobozt, és szorosan a mellkasomhoz szorítottam.

Újra felindultam a lépcsőn, és a manó végre megértette, hogy kövessen. Elértem a második emelet maradványait, és láttam, hogy nem túl stabilak, és hogy legalább hat méteres rés van a lépcső szélének és a folyosóknak a két oldalán.

Csak az egyik folyosót zárta el a mennyezet és a fölötte lévő folyosó padlója… és pont ott tolta Malfoy félre Narcisszát, hogy megmentse a csapdától.

– Squeak megkönnyíti Granger lépteit! – kiáltotta a manó. – Draco úr lehet ott! – Squeak karomszerű ujjal mutatott a törmelékre.

Bólintottam, és hirtelen úgy éreztem, hogy a testem egyáltalán nem nehéz, csak a karjaimban lévő ólomdoboznak van súlya… de nem annyira, hogy elessenek.

Bal lábammal felálltam a lábujjaimra, jobb lábammal pedig ellöktem magam a padlóról, amiatt a lépcsőforduló fa burkolata kissé megreccsent.

Lebegtem, testem alacsony ívet írt le, így amikor elkezdtem lebegni, lábujjaim a folyosó vastag szőnyegén landoltak, a padló nem adott hangot. Visszafordultam Squeakhez, aki figyelmesen nézett. Kíváncsi voltam, miért nem követett a manó, de jobban foglalkoztatott a törmelék eltávolítása, amely elzárta az utamat a kastély leégetlen részébe.

Elővettem a Pálcák urát, nem félve attól, hogy Lucius valahogy meglátja, vagy a manó megemlíti. Elértem a törmeléket, és felnézve láttam a folyosót felettem.

Heves mozdulattal varázslatot mondtam, amely a deszkákat és az égett törmeléket szépen egymásra rakta a széles folyosó mindkét oldalán, így utat biztosítva számomra, hogy továbbhaladhassak. Amikor a deszkák és a szőnyegdarabok elrepültek az arcom mellett, felkészültem gyógyító varázslatokra… minden esetre.

Az utolsó törmelék elmozdítása után azonban nem találtam senkit a romok alatt vagy mögött. Pillantottam, lefutottam a folyosón, és kinyitottam az ajtókat.

– Malfoy! – kiáltottam, de rájöttem, hogy minden sértetlenül megmaradt szoba üres volt, és a legtöbb szobában nem volt nyoma annak, hogy bárki is ott lett volna a tűz alatt.

Homenum Revelio varázslatot mondtam, hogy megkeressem az emberi életet, de nem találtam senkit.

Malfoy valahogy sikerült elmenekülnie a kastélyból, valószínűleg. A varázslatom nem érzékelt életet, de holttestek sem voltak.

Visszatértem az égett folyosó szélére, ahol Squeak várt a széles résen túl.

– Nincs itt – mondtam halkan, és a szemem a lenti előcsarnokra tévedt.

– Draco úr nincs itt – ismételte a manó a vékony hangján. – A birtokon…

Összeszorítottam az állkapcsomat.
– Megnézem… de fel kell mennem a szobámba, Squeak…

– Squeak megérti – mondta a manó, és úgy mozgatta karomszerű kezeit, hogy ismét úgy éreztem, mintha semmit sem nyomnék.

Határozottan lélegzetet vettem, és a szemem a kastély nyitott hasadékán át a fölöttem lévő folyosóra szegeződött. Szorosan fogtam az ólomdobozt, miközben ugrottam, és a testem lendülete felfelé hajtott, gyorsabban sodródva, mint korábban. Nem vettem le a szemem a leszállási pontról, és ahogy közeledtem, tudtam, hogy nem fog sikerülni.

Morogtam, és fájdalmas arccal a folyosóra dobtam a dobozt, elővettem a Pálcák urát, és varázslatot mondtam, hogy gyorsabban repüljek.

A harmadik emeleti folyosón landoltam, és amennyire csak tudtam, kecsesen megpördültem, hogy a lábamra érkezzek, közvetlenül az ólomdoboz mellé.

– Úrnő? – szólított meg aggódó manó hang. Visszasétáltam a folyosó szélére, és láttam, hogy Squeak tágra nyílt szemmel bámul rám.

– Jól vagyok. Menj a mesteredhez, és mondd meg neki, hogy a fia nincs a kastélyban.

A manó meghajolt, majd lefutott a lépcsőn, és eltűnt a szemem elől. Elgondolkodtam, miért nem teleportált minket mindkettőnket a kastélyba… és miért volt szinte fájdalmas a teleportálás a házba. Talán a hoppanálásgátló varázslat, amit Lucius említett a támadás során, megakadályozta, hogy még a manók is szabadon mozoghassanak.

Elhessegettem a gondolataimat, odarohantam a dobozhoz, és újra kinyitottam, hogy megbizonyosodjak arról, hogy a dobás nem rongálta meg a benne lévő eszközt. Örültem, hogy a doboz megvédte az időnyerőt, és nem tettem tönkre az esélyt, hogy megállítsam Harryt.

A szobám ajtajához lépve az egyetlen pusztítás, amit láttam, a füst által okozott kár volt, és amikor átléptem a nyitott ajtón, azt is láttam, hogy a szoba makulátlan fehérségét fekete füstfoltok borították a falak tetején. Minden más épségben maradt. Azonban… a szoba már nem volt olyan, mint korábban.

Az ágy, a matrac és az éjjeliszekrények tönkrementek. A szekrény felborult, a ruhák a szőnyegre hullottak… és a fürdőszoba… a zöld márvány szilánkokra tört, amelyek egészen a hálószobáig eljutottak. A szobát feldúlták.

Sóhajtottam. Valahogyan a támadók tudták, melyik szobát kell átkutatniuk. Egy gyanú fogalmazódott meg bennem, de elhessegettem, miközben körbenéztem, és a pusztítást néztem.

Amikor a szemem a régi kabátomra esett, kiáltás hagyta el a számat. Úgy tűnt, hogy nem vették észre, hogy az ajtók közelében feküdt, így amikor az ajtókat kinyitották, el volt rejtve. Újra térdre estem, felvettem a kabátot, félretettem a dobozt, és a kopott bőrbe burkolózva sírtam. És emlékezve, belenyúltam a feneketlen zsebbe, hogy megtaláljam…

A láthatatlanná tévő köpenyt.

– Hála Merlinnek… – sóhajtottam. Senki sem vette észre a kabátot, senki sem tudta, hogy a köpeny benne van. Valahogy, annak ellenére, hogy az egyik Időfordítót elvitték, nem voltam olyan szerencsétlen.

– Mreow?

Megdermedtem a familiárisom hívó hangjától, és elejtettem a kabátot, körülnéztem, amíg meg nem láttam két ezüstös, fényes szemet, amelyek a matrac alól kandikáltak ki, amit lehúztak az ágyról és széttépték.

– Ó, Merlin! – suttogtam, felálltam, és odarohantam a kedvencemhez. Visszadobtam a matracot, és láttam, hogy ezüstös macskám az oldalán fekszik, és újabb szánalmas hangot hallat.

Újra elővettem a Pálcák urát, és a hegyével megérintettem a kedvencemet, és láttam, hogy az egyetlen sérülése a bal mancsának zúzódása volt. El sem tudtam képzelni, hogy a macskám hogyan rejtőzött el a szobámban, amikor az ideje nagy részét a börtönben vagy Lucius dolgozószobájában töltötte, de miközben gyógyítottam a mancsának apró csontjait, és a sírása könnyeket csalt a szemembe, csak az érdekelt, hogy túlélte… Elfelejtettem őt… és bűntudatot éreztem.

Amikor meggyógyult, a karjaimba vettem Malfoyt, simogattam a szőrét, és suttogtam neki. Füstszagú volt, és úgy tűnt, hogy megalázva érzi magát, a szíve olyan gyorsan vert, hogy aggódtam az egészségéért.

– Szegény drágám… szegény kicsikém – suttogtam a fülébe, szorosan magamhoz ölelve.

Úgy tűnt, hogy a hangom megnyugtatta, és hamarosan dorombolt és az arcomat szagolgatta.

– Annyira sajnálom, drágám… – sírtam, és a füle mögött simogattam. – Elviszlek innen…

Felálltam, Malfoyt a felborult matracra tettem, előhívtam a kabátot és a dobozt, felvettem a régi, kopott bőrt, és beletettem a koboldok által őrzött ólmot. Aztán elővettem a zsebemből az összezsugorodott hátizsákot, és kibővítettem. Kinyitottam a hátizsákot, és rámutattam a szekrényből kieső ruhákra, megvarázsoltam a blúzokat, szoknyákat, nadrágokat, pulóvereket, zoknikat, alsóneműket és cipőket, hogy „becsomagoljam” a hátizsákba. Bezártam és újra összezsugorítottam a táskát, majd a zsebembe dugtam.

Végül a kezembe vettem a kísérőmet, és a szokásos zsebembe csúsztattam, amely még mindig elég nagy volt ahhoz, hogy kényelmesen elférjen benne. Malfoy, a macska, keskeny arcát kidugta a zsebéből, és nézte, ahogy kilépünk a szobából, és belépünk a folyosóra. Ujjaimmal megsimogattam a fejét, amikor a romos folyosó széléhez értünk.

Sóhajtottam, és újabb varázslatot mértem rá, hogy egy kis ugrással kiléphessek a folyosóról, és átrepültem a résen, majd leereszkedtem, és a lábujjaimmal a második emeleti folyosóról újra ellöktem magam, át a résen, a megmaradt lépcsőig. Lucius a lépcső alján és a romos előcsarnokban várt rám.

– Látom, megtaláltad azt a pokoli macskádat – jegyezte meg, halvány szemeivel a zsebemből kikandikáló kis fejet bámulva. Hangja közel sem volt olyan kemény, mint általában, és éreztem, hogy a macska a zsebemnél lévő combomhoz szorítva hangosan dorombol.

– Összetört a mancsa, de úgy tűnik, jól van – mondtam halkan.

Lucius bólintott, és a szemembe nézett.
– Squeak azt mondja, Draco egyáltalán nincs a kastélyban.

Bólintottam, hogy igen.

– Keressen cipőt, Miss Granger, át kell kutatnia a birtokot. Narcissa nem érzi jól magát… a konyhában pihen.

Pár perc múlva felhívom a Minisztériumot…

– Értem. Sietek.

Lucius ajkai megrándultak.
– Tegye azt, Miss Granger.

***

A konyhában hagytam a familiárisomat Narcissa ölében ülni, hogy elterelje a figyelmét a körülötte lévő pusztításról. A konyhát ugyanolyannak találtam, mint mindig, Narcissa elmondta, hogy minden alkalommal, amikor a kastély leégett, csak a konyha maradt sértetlen.

– Ez a ház legrégebbi része… – mondta halkan.

Arcáról kimerültsége és szomorúsága látszott. Tudtam, hogy még mindig tisztában van a történtekkel, de tudta, hogy semmit sem tehet a helyzet javítására. Narcissa beérte azzal, hogy a konyhában maradt, míg én felhúztam egy pár papucsot, amit a kertbe vezető ajtó közelében találtam. Először azt hittem, hogy a papucs Narcisszáé, de tökéletesen illett a fájó lábamra.

Miután halkan közöltem, hogy megnézem a többi kertet, Narcissa megpróbált mosolyogni.

– Hermione, drágám, kérlek, légy óvatos… – mondta halkan, és az arcom újra eltorzult, amikor kiléptem az ajtón.

Egy részem Narcisszával és a familiárisommal akart maradni. Mindannyian, Luciust is beleértve, sokkot kaptunk. A Malfoyok a gyönyörű otthonuk elleni támadással, én pedig azzal, hogy az egyik időfordító eltűnt.

Kezdtem fáradni, de futottam a macskaköves ösvényen a kertbe és a sövénylabirintusba. Biztonság kedvéért elővettem a diófa pálcámat. Meg kellett ölnöm vagy elfogni a W.A.T.C.H. csoportból megmaradtakat… ha még mindig a birtokon voltak.

Malfoy nem volt a kastélyban, és ez reményt adott nekem. Az egyetlen hely, ahol keresni tudtam, a sövénylabirintus közepe és a japán kert volt, amelyről Narcissa csak tegnap mondta, hogy Malfoy élvezte.

A lábaim begörcsöltek, miközben a labirintusba rohantam, az agyam pedig kavargott. Nem tudtam, merre van a közepe, de mégis futottam. Amikor úgy gondoltam, hogy félúton vagyok, két alakot láttam a kavicsos ösvényen feküdni.

Megcsúsztam, és lihegve megálltam.

Egy férfi feküdt az ösvényen, de az alsó fele távolabb volt a felső felétől. A bal kezemmel eltakartam a számat, amikor megláttam, hogy a belek véres szalagokként futnak a két rész között. Félbevágták.

Ugyanúgy volt öltözve, mint a többiek, akiket láttam, a köpenyébe varrt jelzőfolttal. Arcán a fájdalom tükröződött, szája nyitva volt, szeme tágra nyílt, de nem ismertem fel. Ő, mint sokan mások, középkorú volt.

Lenyeltem a hányásomat, miközben átugrottam a testén, és a másodikhoz értem… egy nő.

A sövénybe estem, és lehajoltam, hogy a mélyről feljöjjön a hányás, a véres látványtól már nem tudtam visszatartani. Köptem és zokogtam, az ő arca… vagy ami belőle maradt, beleégett a szaruhártyámba. Egyszer szőke haja volt, de mivel a feje fele felrobbant, nem tudtam biztosan, ki volt, de a jobb szeme sötétbarna volt.

Amikor már nem jött több hányás, a kezem hátsó részével megtöröltem a számat, és megtisztító varázslatot bocsátottam magamra. Aztán anélkül, hogy rendesen megnéztem volna, vékony takarókat varázsoltam, hogy azok a legrosszabb vérfoltokra essenek. Nem akartam újra látni ezeket az embereket. Az utolsó képem a helyszínről a vérrel borított kavicsok voltak, és folytattam a futást.

Nem találtam több holttestet, de elértem a labirintus közepét. A puha fehér felhő mögül áradó napfény, amely nyugodt keleti szépséggel világította meg a kertet, helyénvalótlannak tűnt, miután annyi pusztítást és halált láttam. A kertben nem éreztem a kastély leégett maradványainak szagát, és azon tűnődtem, vajon valamilyen varázslatos Shangri-La-ba csöppentem-e.

A központi pavilon felé indultam, de megálltam, amikor láttam, hogy egy szellő megmozgatja az ezüstös fürtöket, amelyek éppen látszottak az árnyékos szerkezet korlátján. Kényszerítettem magam, hogy újra futásba kezdjek, könnyű cipőm csúszkált a kavicsokon, miközben két koi-tó között haladtam, és két fa lépcsőn felmentem a széles platformra.

Az asztal és a székek ugyanúgy álltak, mint előző nap, de a platform másik oldalán lévő függőágyban feküdt az a férfi, akiért a legjobban aggódtam.

A függőágy enyhén ringatózott a szélben, Malfoy bal karja a szélén lógott, Perselus pálcájának hegye pedig a fa padlón csúszott. Lassan közeledtem, látva, hogy Malfoy valahogy a kezéhez kötötte a pálcát. Felkiáltottam, amikor rájöttem, miért. A bal keze csontjai összetörtek, a szilánkok minden elképzelhető szögben átszúrták a bőrt.

A függőágy mellé lépve lenéztem Malfoyra. A tegnapi ruhája megégett, véres és szakadt volt. Vérfoltok borították a fehér ingujját, kezében pedig Tom Denem tiszafa pálcája volt, amelyet alig tudott megfogni a koromfekete ujjaival. Haja hamuval, vérrel és valami agyszövetnek tűnő anyaggal volt borítva, ami valószínűleg a labirintusban lévő nőtől származott. Arcát is vér borította, de nem tudtam megmondani, hogy az övé volt-e vagy valaki másé. A tönkrement szemét fedő szemkötő tűnt az egyetlen sértetlen testrészének.

A mellkasán lévő kötés véres volt, és láttam, hogy a seb újra megnyílt. De, ami a leginkább aggasztott, az a függőágy alatt lévő vérfolt volt, ami a jobb combjából származott. Egy szilánkosra tört fadarab szúrta át a lábát, úgy tűnt, hogy a jobb oldalról hatolt be, és a combja belsejéből jött ki. A vérzés elállt, és az alatta lévő vérfolt már kezdett megalvadni.

El kellett mozgatnom. Ki kellett szednem a szilánkot, meg kellett néznem, hogy a lába megfelelően vérellátott-e.

Merlin, bárcsak több időt töltöttem volna a harctéri orvostudomány tanulmányozásával!

Malfoy légzése normális volt, de remegett, amikor levitáltam a függőágyból a legközelebbi székre. Az állát a mellkasára hajtotta, karjai ernyedten lógtak a szék karfáján.

Először is kihúztam a merev ujjaiból az tiszafa pálcát, és letettem az asztalra mögöttem. Aztán megtisztító varázslatot bocsátottam az arcára és a hajára, és megkönnyebbülten állapítottam meg, hogy a vér nem az övé volt.

Úgy döntöttem, hogy először a lábában lévő szilánkkal foglalkozom, és letérdeltem a sáros csizmája mellé, megragadtam a nadrágja szakadt szárát, és egy már meglévő szakadást kihasználva felhasítottam a szövetet a lábán a térdéig. Összeszorítottam a fogam, amikor még egy kicsit tovább hasítottam a nadrágszárat, hogy ne rázza meg a szilánkot, és láthassam a sebet a lábán.

Megérintettem a lábát, ellenőriztem a pulzusát a végtag alsó részén, és erősnek találtam. Elfordítottam a fejem, hogy közelebbről megnézzem a szilánkot. A vér megszáradt, ahogy lefolyt a halvány szőrű vádli hátulján, le a lovaglócsizmájába. Nem úgy tűnt, hogy bármilyen fontos ér sérült volna… csak szöveti sérülés volt.

Visszaültem a sarkamra. Talán a legjobb lenne, ha megvárnám a gyógyítót. Tudtam, hogy Lucius biztosan éppen az aurorokat fogadja a kastélyban.

Sóhajtottam, felálltam, és a jobb karjához mentem, hogy megnézzem, miért van olyan sötét folt az ujján. Szükségem volt rá, hogy eszméleténél legyen… ő megmondhatta volna, hogyan sérült meg.

A szék háta mögé mentem, hogy megnézzem a bal karját és a zúzott kezéhez kötött pálcát. Tudtam, hogy könnyen meg tudom gyógyítani a sérülést. Az utolsó csatában sokszor javítottam már hasonló sérüléseket, és egy suttogott varázsigével néztem, ahogy a csontok visszacsúsznak a bőr alá, és összenőnek. A bőr összezárult, és Malfoy ujjai megrándultak.

Felugrottam, amikor Malfoy mély, ziháló lélegzetet vett, feje hátradőlt a székben, bal szeme pedig tágra nyílt.

– Malfoy! – suttogtam, és a szék körül rohantam, hogy előtte álljak.

Malfoy köhögni kezdett, és én varázsoltam neki egy pohár vizet, de látva, hogy a jobb karja nem akart mozogni, és hogy Perselus pálcája még mindig a bal kezéhez volt kötve, segítettem neki kortyokban inni, miközben a bal szeme figyelmesen követett.

A poharat az tiszafa pálca mellé tettem, lehajoltam, hogy egyenesen Malfoyra nézzek.

– Granger… – suttogta, hangja még a víz után is rekedt volt.

– Jól vagy, Malfoy… de tudnom kell…

– Anya! Apa! – kiáltotta hirtelen, és megpróbált felállni, de fájdalmas nyögéssel visszaesett a székre.

Vettem egy mély levegőt, előrehajoltam, kezeimet a szék karfájára támasztottam, és megszólaltam.

– Jól vannak. Megtaláltak, és hajnalig vártunk az erdőben. Anyád a konyhában ült a macskámmal, apád pedig a Minisztériumot hívta, amikor elmentem.

Malfoy aggodalma látszólag enyhült a szavaim hallatán, de a tekintete nem volt fókuszált, és a kastély irányába mutatott.
– A többiek…?

– Meghaltak vagy elmenekültek. Tizenkettőt számoltam meg – suttogtam.

– Nyolc megszökött.

Összesen húsz? Kicsit soknak tűnt, hogy megöltek a Malfoyokat és engem, de aztán megint, úgy tűnt, hogy a Malfoyokat hihetetlenül nehéz megölni.



– Malfoy, tudnom kell, hol sérültél meg… a sebed újra kinyílt, és nem tudom, hogy ki kell-e venni a szilánkot… még a jobb karodat sem néztem meg – mondtam, akaratlanul is zokogva.

Malfoy egy pillanatra lehunyta a szemét, és felemelte a bal kezét.
– Vedd le ezt a kötést, Granger.

Engedelmeskedtem, és végül Perselus pálcáját az tiszafa pálca mellé tettem.

– A karom eltört… – suttogta, nem volt ereje hangosabban beszélni. – Először be kell állítanod, aztán meggyógyítani…

Felegyenesedtem, és pislogtam. A jobb vállához mentem, és egy gyors mozdulattal, amitől Malfoy felnyögött, letéptem a vállánál az ujját, hogy a szövet lecsússzon a karjáról. Remegő lélegzetet vettem, amikor megláttam a felkarját, ahol egy csontszilánk állt ki a belső karja és az izom bőréből.

– Amikor a mennyezet leomlott… eltalálta a karomat… – tette hozzá. – Most rögzítsd! – sziszegte összezárt fogakkal.

Én ismét engedelmeskedtem.

Malfoy sikolya visszhangzott bennem, és zokogtam, amikor elkezdtem gyógyítani a karját és a szövetet. Meglepődtem, hogy Malfoy nem ájult el. Én magam is közel álltam hozzá.

Amikor befejeztem, megmozgatta a kezét, és felemelte a karját, de csak összeszorította a fogait, és a bal kezével a mellkasán lévő sebhez nyúlt. Odaléptem, és segítettem neki leengedni a karját. Elszakítottam az inge elejét, lehúztam a kötést, aztán előre hajoltam, és láttam, hogy a háta szinte teljesen meggyógyult.

– Megdöbbentő ütést kaptam a mellkasomra… – morogta, miközben kezeivel a szék karfáit markolta.

Bólintottam, miközben segítettem neki visszaülni. Ismét meggyógyítottam az Idős Pálcával, amíg a seb teljesen bezárult, így a bőrön nem maradt nyoma, és a fájdalma is enyhült.

– Mi van a lábaddal, Malfoy… Nem tudom, mit tegyek… – mondtam szánalmasan.

Malfoy patrícius orrával lenézett a jobb lábába szúrt szilánkra.
– Úgy tűnik, az első emeletről származó lambéria… Biztosan akkor történt, amikor a börtönbe estem.

Hitetlenkedve bámultam rá, de letérdeltem, hogy újra megvizsgáljam a lábát. Mondtam neki, hogy szerintem nincs érrendszeri sérülés, de nem tudom, mit tegyek…


– Én kihúzom, te meggyógyítod. Elég egyszerű, Granger? – gúnyolódott.

Egy pillanatig tátott szájjal bámultam rá, majd dühösen ránéztem.
– Elég sok vért vesztettél, Malfoy…

– A francba, Granger. Vissza kell tudnom sétálni a kastélyba!

– Levitálhatlak, Malfoy…

Morogva megragadta a kabátom vállát, és magához húzott.
– Csak tedd, amit mondok, Granger… és akkor átvihetlek egy másik biztonságos házba!

Pillantottam, az arcom csak néhány centiméterre volt az övétől.
– Ennyire sietsz, hogy megszabadulj tőlem, Malfoy? – suttogtam.

Gúnyosan elmosolyodott.
– Ha te nem lettél volna itt, még mindig meglenne az otthonom, Granger – sziszegte, minden szavában olyan méreg csordult, amilyet évek óta nem hallottam.

Kiszakítottam magam a szorításából, és felegyenesedtem. A szemem mintha lángolt volna, ahogy rámeredtem, és lassan hátraléptem. Arcán a fájdalom és a düh keveredett… ami abban a pillanatban rám irányult.

– Hova mész, Granger? Gyere ide! – morogta, és kezei újra a székre kapaszkodtak.

Megrázta a fejem, és a piszkos hajam az arcomra és a testemre hullott.
– Gyógyítsd meg magad, Malfoy… – suttogtam, hátam az egyik orientális zöld oszlopnak dőlve. – Olyan teher voltam neked és a szüleidnek, hogy szerintem a legjobb, ha most elmegyek.

Malfoy arca megdermedt, szemöldöke összehúzódott romlott, csillogó ezüst szeme felett.
– Mi a fenéről beszélsz, Granger? Gyere ide!

– Nem. Hozok neked valakit, Malfoy. Eleget tettem.

Megfordultam, és lassan lementem a lépcsőn a kavicsos ösvényre.

– Granger!

A tavak körül haladtam, hogy visszajussak az eredeti átjáróhoz, amin keresztül a kertbe jutottam.

– Szükségem van rád, Granger!

Megdermedtem, amikor elértem az átjárót, ami visszavezetett volna. Hangjában egy csipetnyi kétségbeesés volt, és ez késztetett arra, hogy megálljak.

– Granger…

Gyengébbnek tűnt a hangja, és amikor megfordultam, láttam, hogy sikerült felállnia a székről, és bal lábát használva, sántítva a pavilon korlátjához támaszkodott, kezeivel megtámaszkodva, miközben utánam nézett.

Néhány lépést tettem felé, de megint megdermedtem, amikor elértem a magasított emelvényhez vezető ösvényt.

– Szeretnék kérdezni valamit, Draco Malfoy – kiáltottam. Csak bámult rám, ajkai a fájdalomtól remegtek.

– Csak akkor válaszolok, ha segítesz.

– Tudom. De előbb válaszolj a kérdésemre.

Úgy tűnt, néhány pillanatig gondolkodik, majd gyengébb hangon válaszolt, mint korábban.

– Rendben…

Siettem a pavilonhoz vezető ösvényen, megragadtam a bal karját, újra leültettem a székre, letérdeltem előtte, és elővettem a Pálcák urát.

– Mikor volt az, hogy az etika…– kezdtem, bal kezemmel megfogva a szilánk legvastagabb részét – …valaha is…– Felkészültem, hogy kihúzzam, Malfoy túl gyenge volt ahhoz, hogy maga húzza ki – …ennyire fontos volt neked?

Minden erőmmel húzogattam, amennyire tudtam, de a szilánk sértetlenül jött ki, és egy egyszerű varázslattal fertőtlenítettem a sebet, és eltávolítottam az összes idegen tárgyat a lyukból. Malfoy felkiáltott, amikor kihúztam a fadarabot. Összeszorítottam a fogamat, amikor a kezeivel összetörte a szék karfáit.

A szilánkot a földre dobtam, és azonnal nekiláttam, hogy összezárjam a szövetet és bezárni a sebet.

Én is kezdtem fáradni. Nagy mennyiségű mágiát öntöttem Malfoy gyógyításába, és tudtam, hogy nem tudom teljesen meggyógyítani a sebet. Az izomszövetet helyrehoztam, de be kellett kötözni a lábát, és várni, amíg a bőr és az alatta lévő néhány réteg meggyógyul.

– Nem válaszoltál a kérdésemre, Malfoy – suttogtam, miközben tiszta kötéseket varázsoltam elő a Pálcák urának hegyéből.

Megingottam, ahol térdeltem, miközben óvatosan elkezdtem bekötözni a combját. A szemhéjaim egyre nehezebbé váltak, miközben próbáltam egyenletesen feszesen kötözni.

– Az etikai kérdés? – kérdezte halkan.

Bólintottam, és elszakítottam a kötést, hogy megkössem… de egy kéz rátette az enyémre, és megállította a mozdulatomat. Nem volt erőm felemelni az arcomat.

– Azért kérdezed, amit tegnap mondtam? – morgolódtam, és a szemem kezdett lecsukódni.

Hallottam, ahogy sóhajt, és a kezével finoman félretolja az enyémet, hogy ő maga köthesse meg a kötést. A homlokom az ő másik térdére esett, a karjaim a padlóra hullottak, úgyhogy a tenyerem háta a fán pihent.

– Nem érdekelnek az etika, Granger, vagy a tanszéki szabályok.

– Akkor… miért? – motyogtam, érezve, ahogy az utolsó energiám is elszáll.

A keze a fejemen pihent, és hallottam, ahogy elfojt egy kuncogást, nyilván a piszkos hajam miatt. De aztán sóhajtott, és a szék enyhe recsegése elárulta, hogy végre kezdett ellazulni.

– Már mondtam, Granger. Nem vagyok jó ember… és te jó nő vagy. Túl jó az én ízlésemhez.

Nem mondtam semmit, alig fogtam fel Malfoy szavait. Kimerültségtől elaludtam, álom nélkül, ami fogva tartott volna.

Nem tudom, mennyi ideig aludtam, de csak pár perc lehetett, amikor Malfoy felébresztett, és láttam Kingsley Shackleboltot, és meglepő módon, Charlie Weasley-t a peron lépcsőjén állni.

Gyorsan nyújtózkodtam, a nyakam nagyon merev volt, és felálltam, amikor Kingsley és Charlie előreléptek.

– Charlie? Mit csinálsz itt? – kérdeztem meglepetten, és titokban ellenőriztem, hogy a pálcáim biztonságosan el vannak-e rejtve az ujjam alatt.

Charlie pont olyan volt, ahogy emlékeztem rá… vörös hajú, zafírszemű, piros arcú, széles vállú, izmos karú… furcsa sárkánybőr ruhában, ami páncélra emlékeztetett, és mélyzöld köpeny volt a vállán.

– Válaszolok a hívásra, Hermione. Megsérültél?

Kicsit tátott szájjal rázta meg a fejét. Nem értette, mit ért Charlie azon, hogy „válaszolok a hívásra”.

Kingsley melegen rám nézett, majd gyorsan Malfoyhoz lépett.

– Gondolom, jártál a kastélyban? – hallottam Malfoyt kérdezni, miközben Kingsley odament, hogy megvizsgálja Malfoy lábán lévő sebet.

– Williamson és a többiek ott vannak… Flint a labirintusban lévő holttesteket vizsgálja – mondta Kingsley, és megrázta kopasz fejét, láthatóan elégedett Malfoy szinte teljesen meggyógyult sebével.

Malfoy felállt, és kissé megnyomta a jobb lábát, rám mosolygott, majd felvette a pálcáit, és mindkettőt a nadrágja zsebébe dugta.

– Miért nem bujkálsz? – kérdeztem Charlie-tól, a Weasley család második legidősebb fiától.

– Bujkálok? Én…

Malfoy mintha sziszegett volna, ami miatt Charlie hangja elhalt. Összeráncoltam a homlokomat, és Malfoyra pillantottam, aki úgy nézett Charlie-ra, mintha meg akarná ölni.

– Granger, most nem alkalmas az idő… – morogta Malfoy, én pedig levegőt vettem, hogy kiadjam a frusztrációmat.

– Azért jöttünk, hogy elvigyünk titeket – mondta hirtelen Kingsley, mély hangja megtörve a hirtelen feszültséget. – Williamson most veszi fel a szüleitek vallomását, Malfoy. Szükségünk lesz a te vallomásodra is… és Hermionééra is, amikor készen állsz.

Malfoy sántikálva elhaladt mellettem és Charlie mellett a lépcső felé. Kingsley követte, majd Charlie, de én haboztam a pavilon árnyékában. Ismét, kevesebb mint huszonnégy óra alatt, teljesen zavarodott voltam a körülöttem zajló események miatt.

Elindultam, mielőtt a három férfi eltűnt volna a szemem elől, de a testem még mindig nem volt képes olyan gyorsan mozogni, ahogy kellett volna, és hasfájással tiltakozott, amikor a lábaimat hajtottam, hogy lépést tartsak velük. Malfoy gyorsan sántikált a kavicsos ösvényen, és Charlie-nak suttogott, hangja hangszínéből ítélve láthatóan dühös volt. Kingsley egy lépést ugrott, hogy mellettem, miközben sétáltunk.

Amikor odaértem a korábban elhaladt holttestekhez, láttam, hogy Flint és egy rövidre nyírt szőke hajú boszorkány azon dolgoznak, hogy a holttesteket visszavigyék a kastélyba. Flint bólintott nekem, amikor elhaladtunk, és én megpróbáltam nem nézni a hányásfoltot, amit a férfi széttépett teste és a halott nő között hagytam.

Amikor végre elértük a kastély konyháját, már majdnem elájultam. Kingsley gyorsan segített leülni a sarokba Narcissa mellé, aki karját a vállamra tette, és magához húzott, hogy egymásnak dőlhessünk.

A konyha tele volt manókkal és emberekkel… Narcissa és én figyeltük őket, hangjuk túl hangos és túl sok volt ahhoz, hogy megértsük, mi folyik ott. Lucius a konyha túlsó végén állt és Williamsonnal beszélgetett, mindketten időnként a sarok felé pillantottak. Voltak ott más aurorok is, néhányan a leégett kastélyból jöttek be, másokat pedig az ablakon kívül láttam, és a holttesteket vizsgálták. Később láttam, hogy Flint és a női rendőr a labirintusból a konyhakertbe hozta a holttesteket… két másik, számomra ismeretlen rendőr pedig az istállókból hozta be a holttesteket.

Malfoy az egyik munkaasztalon ült, arcát dühös grimasz torzította, miközben Alastor Gumboilhoz és Charlie Weasley-hez beszélt. Gyakran rám nézett, miközben a fejem Narcissa koromborított vállán pihent.

A familiarom Narcissa ölében aludt, Narcissa pedig szundikált, az arcát a fejem tetejére hajtva. Biztos voltam benne, hogy furcsa képet nyújtottunk… piszkosak, kimerültek, anya és lánya módjára ölelve egymást, de senkit sem zavart ez, csak néha-néha nézték minket, arcukon szimpátiától mély aggodalomig terjedő kifejezéssel.

Ahogy telt a nap, Narcissa ölelésében megnyugodva álom nélküli szundikálásba merültem. A naplemente azonban Lucius gyengéden felébresztett minket, és közölte, hogy elhagyjuk a kastélyt.

– Hová? – kérdeztem, miközben öklömmel dörzsöltem a szemem, és láttam, hogy az aurorok és a rendőrök még mindig ki-be járnak a konyhából, és hogy pergamenek, térképek és vajsörös üvegek hevernek szanaszét a konyhai pulton és a munkaasztalokon.

– Shacklebolt elviszi Narcisszát a mezők túlsó oldalán lévő kunyhóba. Az védett, egy völgyben rejtőzik, én később csatlakozom hozzá. Te, Miss Granger… Charlie Weasley visszavisz a menedék szállására…

Összeráncoltam a homlokomat Luciusra, amikor letérdelt Narcissa mellé. Mintha látta volna, hogy kissé zavart vagyok és még mindig nem tértem magamhoz a szundítás után, Lucius folytatta.

– Draco elmondta, hogy másik menedékházba akarsz költözni… ő nem engedi. Draco veled lesz a lovászszálláson, és több új védelmi varázslatot is elhelyeznek. Miután berendezkedtetek, ő elmagyarázza neked… Gyere, szerelmem – suttogta Lucius Narcisszának, gyengéden simogatva az arcát. – Régóta nem jártunk a kunyhóban… Leak már ott van, és előkészíti nekünk…

Narcissa levegőt vett, és szorosan átkarolta a karomat, majd felállt, bal kezét a férje kezébe téve. A kísérőm követte őt az asztal alól.

– Hol van Draco? – kérdezte halkan. – Nem fog Hermionéval foglalkozni?

– Charlie Weasley fog, szerelmem – dorombolt Lucius, arcvonásai meglágyultak, ahogy feleségére nézett. Aztán újra hozzám fordult: – Köszönöm, hogy gondoskodott Dracóról, Miss Granger…

Bólintottam, miközben Lucius az álmos Narcisszát a konyhaajtóhoz vezette, ki a kertbe. A kísérőm követte őt, és ő lehajolt, hogy a karjába vegye a macskát. Nem zavart, hogy a kísérőm elvonta Narcissa figyelmét, én magam is túl zavart voltam ahhoz, hogy ébren maradjak.

Narcissa felém fordult és mosolygott, szája a „köszönöm” szavakat formálta. A helyemről láttam, ahogy a Malfoy házaspár átmegy a meleg naplemente által megvilágított kertben, hogy találkozzanak Kingsley-vel, aki karjába vette Narcisszát, és átvezette a sövényen, majd eltűnt a szemem elől. Lucius nem tért vissza a konyhába, hanem Flinttel kezdett beszélgetni a holttestek felett.

– Hermione? – kérdezte egy ismerős hang, és felnéztem, és az asztal előtt, a sarokban Charlie Weasley állt, és rám nézett. – Úgy látom, jól jönne egy kis pihenés.

Arcára mosoly ült ki, amit nagyon megnyugtatónak találtam.

– Mondhatni… – suttogtam.

– El kell vinnem téged az istállóba… meg kell mutatnod az utat – mondta Charlie nevetve, amikor elindultam a sarokból.

– Megteszem, ha elmondod, miért vagy itt, Charlie.

Charlie mosolya elhalványult, amikor megfogtam a karját, és a konyha ajtajához mentem, távol a szobában lévő többi ember hangjától.

– Azt hiszem, megtehetem, Hermione.

Utoljára pillantottam a holttestek sorára, és Luciusra, aki bólintott nekem, miközben Charlie-val a macskaköves ösvényen sétáltunk. Amikor átjutottunk a sövényen, és már jócskán beléptünk az első kertbe, megszólalt.

– Hallottál már az Interpolról a mugli világban? – kérdezte Charlie, lassan kezdve.

– Igen.

– Az a szervezet, amelyhez tartozom, hasonló. Az én szervezetem a „Sárkánylovasok” nevet viseli, az ICW aurori része, és a háború óta… nos, kicsit a háború előtt nemzetközi terrorista szervezeteket követünk nyomon. Néhány szervezet közvetlen kapcsolatban állt Voldemorttal Nagy-Britannián kívül, más terrorista szervezetek pedig Voldemort példáját követték, vagy Voldemort ellenzékeként kezdtek el működni… önbíráskodó csoportokként.

Átmentünk a második kertbe, ahol a virágok a késő délutáni vörös égbolton ragyogtak.

– Mint a W.A.T.C.H.

– Pontosan.

Megnyaltam az ajkamat.
– Ezért vagy itt.

Charlie bólintott, vörös haja a fényben szinte vérszínűnek tűnt. Arcvonásai merevek voltak, komolyak és komorak.

– Nem azért bújtál el a családoddal, mert dolgoztál?

Charlie újra bólintott.

– Ron itt lett volna… minden helyszínen, ha Harry nem célozta volna meg… és nem ölte volna meg George-ot…

Charlie hangja megfeszült volt, amikor Harry és George nevét kimondta, és éreztem, hogy Charlie-ban nemcsak szomorúság van, hanem bosszúvágy is. Charlie nagyon erős ember volt, nem csak azért, mert erőteljes testalkatú volt, vagy mert sárkányokkal dolgozott, hanem azért is, mert képes volt kordában tartani az érzelmeit. Soha nem ismertem meg igazán Charlie-t, mert sokat volt távol, és amikor Nagy-Britanniában volt, általában mások figyelmének középpontjában állt. De kedveltem Charlie-t, megbíztam benne, és ahogy beléptünk az arborétumba, hálás voltam Charlie jelenlétéért.

– Hogy boldogulsz Malfoyjal?

Lassítottam a lépteimet, és elvettem a kezem a karjáról. Charlie megfordult, zafírszemei kérdőn néztek rám.

– Még nem akarok Malfoyról beszélni, Charlie… Először meg akarok tudni valamit.

Charlie orron át lélegzett be, és a macskaköves ösvényre szegezte a tekintetét.

– Azt hiszem, már tudom, mit fogsz kérdezni, Hermione…

Mosolyogtam.
– Harry és a W.A.T.C.H.?

– Igen…

Charlie a kezét a sárkánybőr nadrágja zsebébe dugta, ami biztosan többet ért, mint amennyit én egy év alatt kerestem.

– Ha belegondolsz, Hermione, olyan nehéz elhinni, hogy az emberek Harry mellé állnának?

– De ő ártatlan embereket ölt meg, Charlie. Őrült…

– Nem mindenki így látja, drágám. Az Egyesült Királyságon kívül az emberek még mindig úgy emlékeznek rá, mint a Fiú, aki túlélte… a fiú, aki legyőzte Voldemortot. Még az országon belül is vannak, akik vakon szeretik, mert legyőzte az ő elképzelésüket a „gonosz” fogalmát. Fanatikusok, szélsőségesek és sokan mások is kihasználták Harryt, mióta a Roxfortba jár… és most, amikor a helyzet még mindig olyan instabil, amikor a Minisztérium reformokat hajt végre és a régi korrupciót felszámolják, az emberek olyan dolgokat tesznek és hisznek, amiket korábban nem hittek volna és nem tettek volna meg…


Harry mindig is éles eszű fiú volt. Még ha dühös is, tudja, hogyan kell manipulálni az embereket, hogy elérje a kívánt célt. Ebben az esetben volt némi belső segítsége, valaki, aki nagyon jól ismeri a Malfoyokat, és ez aggaszt minket a leginkább.

Williamson és Malfoy folyamatosan tájékoztattak mindenről, ami Harryvel történt. És ha megnézzük az események sorrendjét… szüksége volt egy csoportra, hogy segítsen neki… és a W.A.T.C.H. tökéletesen megfelelt erre a célra.

Sóhajtottam, és a kezemet a zsebembe dugtam, bal kezem megérintette a láthatatlanná tévő köpenyt.

– Narcissa néhányukat ismerte, és én is felismertem Cho Changot, de kik voltak a többiek?

Charlie odalépett hozzám, újra megfogta a karomat, és kihúzta a jobb kezemet a zsebemből, hogy a melegségével körülvegye.

– Svéd, bolgár, román és orosz boszorkányok és varázslók… mindannyian szoros kapcsolatban állnak Nagy-Britanniával. Mindannyian okkal gyűlölik a Malfoyokat. Valószínűleg Harry ezt használta fel, hogy motiválja őket.

Bólintottam. Nem mondhattam el Charlie-nak, hogy nem ez volt az egyetlen ok, amiért a kastélyt megtámadták.

Elértük a falat, és a távolban a vőlegény lakosztályának ablakai meleg fényben ragyogtak.

– Hadd kérdezzem meg még egyszer, Hermione… hogy vagy Malfoyjal? – kérdezte Charlie, amikor elindultunk a földúton.

– Nem tudom – mondtam őszintén, és a szemem arra a helyre esett a mezőn, ahol Malfoy felkapott engem a kificamodott bokámmal.

– Nem rossz fiú, Hermione. Tudom, hogy a Malfoyok és a családom között elhangzottak után ez kissé furcsán hangzik, de Malfoy nem rossz fiú – mondta Charlie halkan, én pedig felpillantottam az arcára.

– Mit akarsz ezzel mondani, Charlie Weasley? – kérdeztem jókedvűen nevetve.

Charlie elmosolyodott.
– Rosszul értelmezed, Hermione… Azt mondom, hogy bármennyire is állítja, hogy „rossz” fiú, valójában nem az. Kemény, mint a sárkánybőr, és egy egész enciklopédiányi varázslatot ismer, de mélyen legbelül… nem is olyan szörnyű. Néhányszor ittam vele… hidd el, nem rossz fiú… – Charlie kuncogott.

Az arcom lángolt. Tudtam, milyen Malfoy, amikor részeg.

– Az egyetlen probléma Malfoyjal az, hogy teljesen elkötelezett a munkája iránt. Úgy értem, én is szeretem a munkámat… még ha már nem is sárkányokkal dolgozom, szeretem. Utazhatok, új embereket ismerhetek meg, láthatom a világot… de mindig hazajövök… Van egy remek barátnőm Cardiffban… és anya és apa, mindig hazamegyek, hogy meglátogassam őket… Van életem a sárkánylovagláson kívül is.

Mosolyogtam. Charlie-nak volt egy „lánybarátja”, ez volt az első alkalom. De bárki is volt ő, tudtam, hogy szerencsés boszorkány.

– Malfoy élete a munkája… ezért kérdeztem, hogy boldogulsz vele, Hermione.

A sövénylabirintushoz vezető résen haladtunk át, amikor ezt kérdezte.

– Én… igazán nem tudom, Charlie. De már régóta nem bántott, és nem nevezett sárvérűnek. Megbeszélhetjük egy kávé mellett… szóval szerintem ez jó jel, nem?

Charlie újra elmosolyodott, amikor az istálló elé értünk.

– Az. Meg fog védeni téged, Hermione… ez a dolga, de szerintem ennél többről van szó… de ennyit mondok erről a témáról… – Charlie elhallgatott, amikor Malfoy az istálló árnyékából előbukkant, hogy találkozzon velünk.

– Weasley – köszöntötte Malfoy, bólintva.

– Malfoy… azt kell mondanom, hogy később két varázsló érkezik, hogy megkezdjék a védelem felállítását…

– Nincs rá szükség, Weasley. Csak aktiválnom kell a védelmet, miután elmentetek. Ezt megmondhatod Gumboilnak, amikor távoztok… – mondta Malfoy mogorván, bal szeme pedig Charlie karján pihenő kezemről az arcomra vándorolt.

Charlie sóhajtott, és lassan elengedte a kezem.
– Rendben, Malfoy, de jobb, ha felkészülsz arra, hogy az öreg Al nem lesz túl boldog veled.

– Mikor volt az? – kérdezte Malfoy fondorlatos mosollyal.

Charlie, aki hajlamos volt nevetni, kuncogott, és a vállamra csapott, majdnem felborítva engem.

– Tartsd rajta a szemed! – mondta Charlie Malfoynak.

– Csak egy van, de ahogy mondod, Weasley…

Charlie egy gyors öleléssel búcsúzott tőlem, ami a Weasley családnál szokásos búcsúzási forma volt, majd elindult futva a mezőn át az ösvény felé. Néztem, ahogy eltűnik a fényben, örülve, hogy láttam, és örülve, hogy őszinte volt velem.

– Fürödnöd kell, Granger, innen is érzem a szagodat – mondta Malfoy húzódó hangon, mire én megfordultam, és szembenéztem vele.

Malfoy látszólag megfürdött és átöltözött, egy kopott, kék pólót viselt, ami már szinte elnyűtt volt, és egy kopott farmert, amelynek térdén és zsebei körül lyukak voltak. A hátsó zsebében Perselus pálcája volt, a jobb alkarjára pedig Tom Denem pálcája volt szíjazva. A legősibb csizmát viselte, amit valaha láttam, a felső része levált a talpról. Még mindig szemkötőt viselt, a haja pedig kócos és nedves volt, mintha fürdés után öltözött volna fel.

Malfoy úgy nézett ki, mint egy fiú… egy jóképű, félszemű fiú mugli ruhában… míg én… én úgy néztem ki, mint valami középkori cselédlány, aki nemrég mászott át egy disznóólon.

Malfoy szavaira sóhajtottam, majd elhaladtam mellette, és bementem az istállóba.

– Akkor megoldom ezt a problémát! – kiáltottam, miközben felrohantam a lépcsőn a fenti lakosztályokba. Beléptem, levettem a papucsomat, és sóhajtottam, amikor megláttam, hogy a másik pár pont ott van, ahol hagytam, a pad alatt. Levettem a kabátomat, de a gallérját fogva tartottam, amikor elhaladtam az elülső ablakok előtt, és láttam, hogy Malfoy kint mozog, Perselus pálcájával a kezében. Gondolom, aktiválja a védelmi varázslatokat.

Bementem a fürdőszobába, a kabátomat az ajtó mellé dobtam, a pálcáimat a tokból kivettem, és a mosdó szélére tettem. További habozás nélkül levetkőztem, tudva, hogy vagy magam kell mosnom és megjavítanom a ruháimat, vagy meg kell semmisítenem őket. Az utóbbit választottam, de előbb megvártam, amíg megfürödtem.

Végül, ami éveknek tűnt, belemerültem a kis kád vízébe, ahol a citrus és a zsálya elnyomta a sár, hányás, vér és halál szagát. Kétszer kellett újratöltenem a kádat, mire a hajam tisztává vált, és hirtelen azt kívántam, bárcsak újra rövid hajam lenne.

hozzászólások: 0