16. fejezet
16. rész



Április 22-én láttam először Narcisszát, mióta a konyhában hagyott, a familiárisomat a karjaiban. Korán hallottam a lovak patáinak jellegzetes hangját, és amikor kinéztem a nyitott ablakon, láttam, hogy a szürke herélt lova hátáról felém néz.

– Gyere a kunyhóba, Hermione… – mondta, amikor lementem üdvözölni.

Ez volt csak a harmadik alkalom, hogy elhagytam a lovászszállás határait. A második kirándulásom során megtudtam, hogy két manó gondoskodik a lovakról, akik az új kis otthonom alatt vannak elszállásolva. Pan és Sheff volt a nevük, és egyáltalán nem voltak barátságosak. Azóta nem foglalkoztam a lovakkal és a manó gondozóikkal.

Narcissa lecsúszott nyereg nélküli lováról, és megölelt, amikor odamentem hozzá, és meglepődtem, milyen melegnek éreztem. Úgy tűnt, sokat javult az állapota a néhány héttel ezelőtti események óta, és ragyogott, amikor visszasétáltunk a karámhoz, és hagyta, hogy a lova szabadon kószáljon, míg mi a fák árnyékában ültünk a kis kőfalon.

– Tudom, hogy hamarabb kellett volna idejönnünk, Hermione, de a manókkal együtt dolgoztunk a kastély helyreállításán, Lucius pedig panaszt kellett benyújtson a Minisztériumhoz azok ellen, akik megtámadtak minket, így elég elfoglaltak voltunk.

Bólintottam.
– Te és Mr. Malfoy nem szembesültök semmiféle következménnyel …

– Ó, persze, hogy nem! – szakította félbe Narcissa, halvány szemei kitágultak. – Az otthonunkat és az életünket védtük a bűnözőktől.

– Igaz – suttogtam, és a szemem Narcissa papucsára és szoknyájára esett. Mosolyogtam, tudva, hogy oldalsó nyereg nélkül lovagolt. – De attól még aggódtam emiatt – tettem hozzá.

Narcissa megfogta a kezem, és mosolyogtunk egymásra.

– De velem kell jönnöd a kunyhóba, Hermione…

Zavarodottan pislogtam Narcissa hangjában rejlő izgalomra.

– Lucius születésnapja van.

Nevettem.
– Nem tudom, hogy örülne-e, ha én lennék a születésnapi vendége…

Narcissa megpróbálta nem nevetni, de azt mondta:
– A férjem valószínűleg örülne, Hermione. Az, hogy csak velem és a manókkal beszélgethet, egy kicsit… ó, kimondom… hatalmas idiótává tette.

Felnevetett. El tudtam képzelni, mire gondol Narcissa. Ha Malfoy jellemezné azt, hogyan viselkednek a Malfoy család férfi tagjai, amikor unatkoznak vagy bosszúsak.

– Amúgy is inkább nekem fontos, hogy eljössz, mint neki… – mormolta Narcissa, és megsimogatta a kezemet.

Mosolyogtam, nagyon boldog voltam, hogy valaki, mint Narcissa Malfoy, engem akart. Máskor soha nem gondoltam volna, hogy Narcissa barátként fog velem beszélgetni és együtt üldögélni. Furcsa volt, amit a sors az emberrel tesz, de Narcissa esetében nem zavart.

Megkérdeztem, hogy viseljek-e valami mást, mint a szoknyát és a fekete blúzt, amit Malfoy és én viseltünk aznap, amikor a balkonon ültünk, Narcissa nevetett, és azt mondta, hogy elég jól nézek ki ahhoz, hogy csatlakozzak hozzá és a férjéhez egy születésnapi ebédre. Kissé elpirultam, Narcissa egy kétrészes ruhát viselt, ami a viktoriánus korszakra emlékeztetett, sötétkék felsőrésszel, magas csipkegallérral és hozzá illő szoknyával, amely hátul kissé fodros volt. A haját szinte ugyanúgy viselte, mint én, a halántékától lazán fonva a többi gyönyörű, halvány hajához. Nehéz volt elhinni, hogy elég idős ahhoz, hogy az anyám legyen.

– Ajándék? – kérdeztem félénken.

Narcissa ismét nevetett, hangja csengő hangú volt:
– Hacsak nem sikerült átjutnod Draco őrségén, és elmenned Londonba vásárolni, akkor mindketten csak a társaságunkat adjuk ajándékba, drágám.

Mosolyogtam, amikor Narcissa ismét megszorította a kezem.

Miután úgy döntöttem, hogy gyalog megyek a kunyhóhoz, és Narcissa azt mondta, hogy az erdőn át vezető rövidebb út fél órát spórolhatok, az istálló elé mentem, és a pálcámmal bezártam az ablakokat. Nem vettem a fáradtságot, hogy előhívjam a kabátomat, az április végi nap elég meleg volt.

Narcissa és én kézen fogva sétáltunk át a mezőkön. A lovát legelésre hagyta, ahol csak akart, és azt mondta, ha szüksége lesz az intelligens herélt lóra, az hívására eljön.

– Kérd meg Dracót, hogy tanítson meg lovagolni, Hermione.

Vállat vontam, miközben befordultunk az erdőbe.

– Tudod, hogy már napok óta nem jött vissza… – kezdtem, de elhallgattam, miközben lábaink úgy tűnt, hogy megtalálták az utat a nagy fehér fák gyökerei között.

– Tudom. Féltél egyedül?

Megint vállat vontam.
– Kicsit több mint nyolc évet éltem egyedül a Tiltott Rengetegben, és még akkor is aggódnom kellett a vérfarkasok, mantikórok és egy háromfejű kutya miatt, akik betörtek az otthonomba…

– Mi van a kentaurok? – kérdezte Narcissa, arcán kíváncsiság tükröződött.

– Békét kötöttem velük, és most már barátságban vagyunk, miután Harry megölt néhányat a csordájukból. Furcsa, hogy ehhez ilyen kellett…

Narcissa bólintott.

– Igen, Draco mesélte… – mondta komoran, és éreztem, hogy alig tudja visszafogni a dühét attól a gondolattól, hogy egy varázsló kentaurokat ölt. Kíváncsi voltam, milyen vonzalmat érez Narcissa a kentaurok iránt, amiért ennyire dühösnek tűnik, de nem kérdeztem meg.

Soha nem avatkoztam bele a dolgaiba, és még mindig tanultam, hogy ha Malfoy anyja valamit el akar mondani nekem, akkor azt a saját idejében fogja megtenni, és nem fog túl sokáig várni vele. Nagyon megszerettem Narcisszát. Teljesen ellentétes volt azzal, amit előzetesen gondoltam róla, amikor még kislány volt, és ez a tény nagyon örültem.

A fák között sétáltunk, a napfény foltokat vetett az ösvényre. Az egyetlen másik alkalom, amikor az erdőben jártam, az az éjszaka volt, amikor a knósszoszi palotáról álmodtam, és akkor nem is tudtam, hogy az erdőben vagyok. Amikor pedig a Malfoyék és én a támadás éjszakáján mélyebbre menekültünk az erdőbe, annyira ideges voltam, hogy nem vettem észre az erdő jellegét. Mindazonáltal, ahogy sétáltunk, éreztem, hogy ez az erdő nem annyira különbözik attól, amelyet az otthonomnak neveztem. Varázslatos erdő volt, az biztos. Éreztem a régi erőt a lábam alatt, és a hatalmas fehér kérgű fákban, amelyek oszlopokként álltak körülöttünk.

– Kentaurok éltek ebben az erdőben? – kérdeztem, hangom könnyed volt, miközben szemem az erdő talaját, a sötét földet és az elszáradt leveleket pásztázta.

Narcissa magában dúdolt.
– Még mindig élnek…

Meglepődve pillantottam rá.

– A déli részen csak különleges alkalmakkor jönnek ide… Beltane, Szentivánéj, Samhain… minden fontos napon. Olyan régóta élnek ebben az erdőben, amióta a Malfoy család itt él.

Fejemet megdöntöttem.
– Beszélsz velük?

Narcissa nevetett.
– Természetesen. Nem gyakran, de Lucius és én többször is beszéltünk velük, mióta házasok vagyunk.

– Barátságosak?

Megszorította a kezemet.
– A maguk módján azok. Nem tudom, milyen a csorda a Tiltott Rengetegben, de ebben az erdőben… amit a kentaurok Temple Woodnak hívnak, a csorda barátságos a családdal, de a kentauroknak megvannak a maguk szokásai, és mi soha nem avatkozunk bele.

Magamban dúdoltam, miközben Narcissa és én átléptek egy különösen vastag, fehér gyökér felett.

– Engedelmeskedem az erdő törvényeinek, és soha nem lépem át a határokat… – mondtam halkan.

– Ez a kentaurok szokása. Soha nem szabad ráerőltetni magad, és mindig tiszteletteljesnek kell lenned. A kentaurok nagyszerű szövetségesek vagy nagyszerű ellenségek lehetnek… a Sötét Nagyúr is rájött erre – motyogta Narcissa, és tekintete elkalandozott.

Egyetértettem vele, remélve, hogy elterelem a gondolatait a régi időkről.

– Nincsenek gonosz vadállatok az erdőben?

Narcissa megrázta a fejét.
– Lucius nagymamája mantikórokat akart bevezetni, hogy ritkítsák a thesztrálokat… Mondanom sem kell, hogy nem volt túl okos nő, míg a nagyapja meglehetősen bölcs volt.

Mosolyogtam.
– Még nem láttam thesztrált…

– Valamiért a kentaurok közelében maradnak, de van néhány a kunyhó közelében is. Sokat látsz a Tiltott Rengetegben?

– Sokat. Az iskola területének közelében maradnak… ahol Hagrid eteti őket. Nem szabadna, de Hagrid olyan… olyan… gondoskodó, hogy az már szinte káros.

Narcissa nem mondott semmit, és akkor eszembe jutott, hogy Lucius hogyan kampányolt Csikócsőr kivégzéséért. Tudtam, hogy csak a legmelegebb szeretetet érezhetem Hagrid iránt, és nem fogok bocsánatot kérni azért, hogy törődöm vele, még olyasvalaki előtt sem, mint Narcissa Malfoy, akit nagyon megbecsültem és szerettem.

Beszélgetésünk a fákról, a patakokról és az erdő egyéb állatvilágáról folytatódott. Nem sokkal később az erdei ösvény egy zöld dombokból álló lejtőre vezetett. Az erdő szélén haladtunk, amíg a lejtő egyre meredekebbé vált, és egy mély völgyben, vastag, fekete kérgű fákkal körülvéve állt a kunyhó.

Legalább negyvenöt percet gyalogoltunk, és a kunyhó még tíz perc sétára volt az erdő szélétől, a terep felfelé emelkedett a völgybe. A kunyhó kívülről szinte olyan volt, mint az én házikóm, a völgy legmélyebb részébe épült, mészkő falakkal, fatetővel és a zsindelyekből kiálló kő kéménnyel. A kunyhó még az én házikómnál is kisebbnek tűnt, és egyetlen ablaka sem volt. A menedék szállásához képest a kunyhó egy nyomorúságos barakk volt.

Narcissa elengedte a kezemet, és mosolyogva megnyitotta az alacsony ajtót. Felkészültem, mert nem tudtam, mire számíthatok, amikor követtem őt befelé.

Aztán rájöttem, hogy nem kellett volna a külső falak alapján megítélnem a szerény kunyhót. A Malfoyok varázslócsalád voltak.

Amikor Narcissa bezárta mögöttem az ajtót, a kunyhó belseje legalább akkora volt, mint a kastély előcsarnoka, és szinte ugyanolyan magas. Eszembe juttatta azokat az ősi kastélytermeket, amelyeket kislánykoromban a filmekben láttam. Varázslatos ólomüveg ablakok futottak a terem mindkét oldalán, a hátsó részben pedig egy kandalló állt, amely nagyobb volt, mint bármelyik, amit a Roxfortban ismertem, és amelyben lobogó tűz égett. A Malfoy, egy ősi baldachinos ágy, amely legalább két kis családnak is elegendő volt, és egy fürdőrésszel, ahol egy nagy kád és egy WC volt elrejtve a sarokban. Volt még egy konyha is, kisebb tűzhellyel, amely hasonlóan volt kialakítva, mint a házikóm konyhája a kőpultokkal. De a terem közepén egy luxus közös helyiség volt, középkori stílusú kanapékkal és székekkel, asztalokkal és ládákkal. A fagerendás mennyezetről kovácsoltvas csillárok lógtak, amelyekre mintha millió varázslatos gyertyával.

Összességében a 10. századi Malfoy házba léptem be, páncélokkal és falikárpitokkal a falakon. Egyszerűen lélegzetelállító volt.

Lucius a kandalló közelében ült egy székben, könyvet olvasott, csizmás lábait egy alacsony székre tette. Enyhén hajlított orrán szemüveg volt, és az arca talán a legnyitottabb volt, amit valaha láttam. Lucius Malfoy ötvenhárom évesen jóképű férfi volt.

– Á, Miss Granger… Cissa elrángatott az erdőbe a születésnapomra? – kérdezte vontatottan, amikor Narcissa és én odaléptünk hozzá.

Levette a szemüvegét az orráról, és a könyvébe tette, amit szórakoztatóan találtam, mert az Tolkien A Gyűrűk Ura: A két torony című műve volt, majd felállt, és halványan elmosolyodott.

Mosolyogtam.
– Meghívtak ebédre.

Narcissa huncutul vigyorgott.
– Mondtam neki, hogy a társaságom és Leak viccei idegesítenek téged… és hogy nem kell elviselnem, hogy a születésnapodon is idióta vagy, ezért hoztam magammal, hogy társaságot nyújtson mindkettőnknek.

Fel akartam horkantani, de inkább beleharaptam az arcom belsejébe.

Lucius azonban nevetett.
– Félek megtudni az igazságot, Miss Granger, úgyhogy ebédeljünk, és beszéljünk másról, ne a születésnapomról.

***

A Malfoyokkal töltött ebéd nagyon élvezetes volt. Mindkét Malfoy érdekes beszélgetőpartner volt, mindketten nagyon intelligens és beszédesek voltak. Az ebédünket, amely fantasztikus francia ételekből állt, nevetve töltöttük. Soha nem gondoltam volna, hogy Lucius Malfoyjal fogok nevetni. Egy másik korban ez szintén lehetetlennek tűnt volna. Ahogy beszélgettünk, kezdtem megérteni, honnan vette Malfoy a viselkedési módját. Lucius szarkasztikus és néha rejtélyes volt, míg Narcissa szinte versekben beszélt. Sokszor nehéz volt elhinni, hogy bármelyik Malfoy is kapcsolatban állt Voldemorttal, és bár ezt a gondolatot a fejemben tartottam, mégis élveztem a társaságukat, és megszerettem őket, még Luciust is.

Az ebéd után Lucius elmondta, hogy a kunyhó valóban az első Malfoy-csarnok volt, amelyet a Malfoyok építettek a hetedik században. Nem volt biztos, hogy a Malfoy család mennyire normann volt, de Lucius úgy vélte, hogy a Malfoyok valójában nem Franciaországból származtak, hanem a viking inváziókkal érkeztek korábban, majd a 11. században egy normannabb nevet vettek fel. A kunyhóból a 7. századi Malfoyok elkezdték birtokba venni a szomszédos erdőt és a lejtőket, és bonyolult védelmi varázslatokat állítottak fel, amelyek a 21. századig fennmaradtak.

– Potter és követői miatt még mindig próbálom felmérni, hogy az eredeti védelmi varázslatok milyen károkat szenvedtek. Az évszázadok során minden Malfoy örökös hozzáadta a saját védelmi varázslatait, és őszintén szólva a leggyengébb pont a kastélyhoz vezető kapuk voltak…

Elhúztam a szemöldököm, de Lucius biztosított róla, hogy a földek egyelőre biztonságban vannak a muglik és a kívülállók elől. Az őrszolgálatokat minden napéjegyenlőségkor és napfordulón megerősítették, a családi szertartásokat egy közeli dombon tartották, ahol még a Malfoyok Britanniába érkezése előtt is kövek álltak, de a család használta őket, mivel mágikus erőpontnak számítottak.

– Nem olyanok, mint a közeli kőkarikák, de elégségesek ahhoz, hogy a birtokomat sértetlenül és a családomat biztonságban tartsák… – mondta Lucius halkan, miközben hármasban teáztunk.

Lucius beszámolóját a Malfoyokról nagyon érdekesnek találtam. Az erdő, a kunyhó és a kastély mind olyan részei voltak a birtoknak, amelyek generációk óta a Malfoy család tulajdonában voltak. Megértettem, miért lehetett Malfoy olyan büszke.

– És a te családod, Miss Granger? A mugli származású boszorkányok és varázslók vezetnek nyilvántartást a családjukról és a birtokaikról? – kérdezte Lucius, igyekezve a lehető legobjektívebbnek tűnni, az én kedvemért. Szórakoztatónak találtam az erőfeszítéseit.

– Biztosan vannak, akik igen. Néhány mugli hobbiból foglalkozik genealógiával, de ami engem illet, én csak kíváncsiságból kutattam egy kicsit az iskolában. Kiderült, hogy voltak varázsló őseim, de a mágikus képességek generációkon át ugrottak, időről időre felbukkantak. A legközelebbi mágikus rokonom egy ükapám… apai ágon. Granger volt, Ayrshire-ből, és a Roxfortba, a Holláhátba járt. Anyám családjában voltak mágikus rokonok, akik Uagadouba jártak, bájitalmesterek voltak, de az már régen volt. Azután úgy tűnik, nem voltak mágikus gyerekek, és a mágia nem volt ismert vagy beszélt téma. Anyám családjában a 12. század után hiányzott a mágia. Amit össze tudtam rakni, az apám családja, a Grangerek, a negyedik század óta éltek Nagy-Britanniában, és az első mágikus rokonomat a Roxfort legkorábbi feljegyzéseiben találtam meg, egy másik apai nagyapámat – szünetet tartottam, majd nagyon világosan mondtam: – Mardekár házba járt.

Lucius vigyorgott, én pedig visszamosolyogtam rá. Tudtam, hogy Luciusnak nagyon tetszeni fog az a tény, hogy volt egy rokonom, bár sok generációval ezelőtt, aki Mardekáros volt. Természetesen nem sokan értékelnék ezt a részletet a családom történetéből. A Weasley-ék szörnyű hírnek tartanák.

– Nincsenek hugrabugosok? – kérdezte.

Ráztam a fejem.
– Az a kevés mágikus rokonom, akik a Roxfortba jártak, mindenekelőtt nem hugrabugosok voltak.

– Ez megnyugtató – nevetett Lucius, Narcissa pedig úgy tett, mintha szidná. Csak nevetni tudtam vele.

A mágikus és mugli örökségem nem volt olyan fontos számomra, mert soha nem neveltek úgy, hogy úgy becsüljem, mint sok osztálytársam. Szerettem a kis családomat, és szerettem, hogy boszorkány vagyok, de a vér tisztaságának és a családi származásnak a fontosságát nem sulykolták belém kislánykoromban.

Más dolgokról beszélgettünk, főleg könyvekről, amíg Narcissa rá nem jött, hogy milyen későre jár. Nem siettem vissza a vőlegény lakosztályába, amíg Narcissa meg nem említette, hogy Hop-hívás érkezhet, és hogy sajnálja, hogy ilyen sokáig feltartott.

Végül Lucius kísért vissza.

Nem fogta meg a karomat, és én sem akartam, hogy megfogja. Annak ellenére, hogy könnyedén beszélgettünk, még mindig nem éreztem magam teljesen kényelmesen a férfi társaságában.

A nap egyre alacsonyabban állt a horizonton, miközben gyorsabb tempóban haladtunk az erdőben, mint Narcissa és én. Nem zavart.

– Hadd legyek őszinte, Miss Granger… – mondta Lucius, miközben nézte, ahogy átlépek a nagy gyökér felett, amit Narcissa és én korábban aznap alig tudtunk átmászni.

Bólintottam.

– Eleinte nem tetszett az ötlet, hogy az én házamban tartózkodjon. Azonban most, hogy jobban megismertem önt, és jobban megértettem Potter tetteinek hátterét, be kell vallanom, hogy senki mást nem szeretnék a fiam mellett látni.

Megálltam, és ránéztem. Biztosan félreértettem Lucius szavait. Ő tovább sétált, nem vette észre a zavaromat, és nekem futnom kellett, hogy utolérjem.

– Ön egy nagyon intelligens fiatal nő, találékony, és ha megbocsátja, hogy ezt mondom, nagyon mardekáros.

Mosolyogtam.

– Tudom, hogy most Potter… vagyis korábban, nagyon közel állt önhöz, de látom, hogy ez a kötődés nem homályosította el az ítélőképességét. Azt is tudom, hogy önnel és a barátaiddal szembeni viselkedésem miatt nagy ellenszenvvel nézett rám. Nem fogok bocsánatot kérni a tetteimért, és tudom, hogy ez felbosszanthatja önt.

Azt azonban elmondom, hogy ha nem tettem volna pontosan azt, amit tettem, nem lennék az az ember, aki ma vagyok. És remélem, hogy az az ember, aki ma vagyok, nem teljesen az, akit elfogult megvetéssel nézel.

Kinyitottam a számat, hogy megszólaljak, de nem mondtam semmit, és hirtelen becsuktam.

– Remélem, hogy a fiam soha nem fogja elkövetni az én hibáimat. Pedig többször is majdnem megtette. Ugyanazt a jelet viseli, mint én, és ez a legnagyobb bánatom. Kérem, ne ítélje meg Dracót úgy, ahogy engem ítélne, Miss Granger.

Végül megszólaltam.

– Az ítéletek változnak, Mr. Malfoy, ahogy az érzelmek is. A memóriám nagyon jó, de a tíz évvel ezelőtti fájdalom már halványul. Az idő sok sebet gyógyít, de nem mindet. Tanulnunk kell ezekből a sebekből. Már régen megbocsátottam önnek, ahogy sok másnak is megbocsátottam. A régi idők csak azok… régiek… és remélhetőleg túlléphetünk rajtuk. Életemmel tartozom önnek, a feleségének… és a fiának. Ezt a kedvességet azonban nem fogom elfelejteni. Bevallom, Mr. Malfoy, hogy a múltbeli tettei miatt óvatos vagyok önnel szemben, de nem fogom ostobán figyelmen kívül hagyni a bölcsességét és tapasztalatát. Nem vagyok haragtartó típus, az túl sok energiát vesz el a konstruktívabb dolgoktól. Nincs értelme gyűlölni, félni vagy haragudni önre, Mr. Malfoy.

Lucius nem habozott, hanem mosolygott, őszinte mosollyal.

– Bárcsak mások is úgy gondolkodnának, mint ön, Miss Granger.

Nevettem, amikor elértük az erdei ösvény végét. Csendben sétáltunk a mezőkön, a napfény vörös és arany színű fényt vetett a fehér fákra. Az istálló udvarán Lucius megállt, és felém fordult, arca meglágyult, mintha valami varázsszót mondtam volna, és most láttam volna először az igazi arcát.


– Granger kisasszony, szeretnék elmondani valamit, amit kérem, tartson titokban.

Félrehajtottam a fejem, de bólintottam.


– A fiam… Draco, önnek talán úgy tűnik, hogy évekkel ezelőtt elég szigorúan kezeltem a jólétét. Feltételezem, hogy ön, mint okos fiatal nő, úgy gondolja, hogy ezeket a cselekedeteimet az iránta érzett gondoskodásom ihlette… hogy a legbrutálisabb módon megvédjem őt. És a szigorú modorommal szinte minden tekintetben cserbenhagytam Dracót.
Tíz évig próbáltam jóvá tenni a hibáimat, és tíz év után kezdek úgy érezni, hogy úgy védtem őt, ahogy egy apának védenie kell a szeretett gyermekét. De ő már felnőtt férfi, és a védelmemnek vannak határai. Nem tudom megvédeni a büszkeségét, amikor kudarcot érez, és nem tudom megvédeni a szívét attól, hogy összetörjön… Miss Granger, aggódom a fiam iránti érzéseinek forrása miatt. Bizonyára átgondolta, hogy mit érez iránta, honnan fakadnak ezek az érzések és miért… Csak nem akarom, hogy megbántsa, amikor hirtelen rájön, hogy csak azért érez iránta valamit, mert megmentette az életét, vagy mert megvédte. Szóval most megkérdezem. A közelmúlt eseményei miatt törődik a fiammal? Úgy tekint rá, mint egy fényes páncélos lovagra? Vagy az iránta érzett érzései többet jelentenek, mint az, hogy Draco megvédje és biztosítsa a túlélését?

Összeszűkítettem a szemem, és kissé áthelyeztem a súlypontom. Lucius gyorsan tanult, ezt el kellett ismernem. Ráadásul őszinte volt, míg Narcissa apránként csikarta ki belőlem az igazságot.

Válaszolnom kellett Luciusnak. Kérdései a fia iránti szeretetéből fakadtak, és nem kerülhettem ki a kérdést, sem hazudhattam. Lucius nagyon őszinte volt, ezért nekem is őszintének kellett lennem.

– Mr. Malfoy, sok éve ismerem a fiát, és bár a végső csata és Minerva McGalagony temetése között nem láttam, nagyon megváltozottnak találtam az általam ismert fiúhoz képest. A fia volt a… a kínzóim egyike Roxfortban, és nehezteltem rá. Azonban közel tíz év elteltével rájöttem, hogy nagyon hasonló a gondolkodásmódunk. A kérdéseket, amelyeket nekem feltett, én is sokszor feltettem magamnak. Ön feltételezi, hogy érzéseim vannak Mal-Draco iránt, és beismerem, hogy így van… Nem csak azért, mert sokszor megmentette az életemet, vagy azért, mert kockáztatta az életét, hogy megvédjen… ezek a dolgok csak hozzátesznek ahhoz, amit iránta érzek. Aznap, amikor Harry megtámadott minket a Minisztériumban, azt hittem, elvesztettem Dracót. Készen álltam arra, hogy bosszút álljak a haláláért, megölve azt az embert, aki a legjobb barátom volt. Nem veszíthettem el Dracót, nem tudtam… egyedül továbbmenni…

Elakadt a szavam, lesütöttem a szemem, de mély levegőt vettem, és újra Lucius szemébe néztem.

– Őszintén nem mondhatom, hogy szeretem Dracót, mert valójában nem tudom, mi az a fajta szerelem… még nem tapasztaltam meg. De tudom, hogy azon a napon kész voltam harcolni, és akár meghalni is, mert azt hittem, Draco meghalt. És azóta, amikor menekülnünk kell, amikor harcolnunk kell, ő az első, akire gondolok… még a saját túlélésem előtt is. Nem akarom, hogy örökké védjen, vele együtt akarok harcolni, bebizonyítani neki, hogy nem vagyok gyenge… bebizonyítani, hogy törődöm vele, és nem kell megvédenie.

Abbahagytam, mert tudtam, hogy elkezdenék ismételni magam, mert ezek voltak azok az érzések, amelyek minden nap megfordultak a fejemben.

Lucius visszanézett rám, őszinte arca elmosolyodott, majd elfordította a tekintetét, és a mezőkre nézett.

– Biztonságban érzem magam, amikor a közelében vagyok, amit tíz évvel ezelőtt soha nem éreztem volna. Imádok vele ülni, kávét inni, és tréfálkozni arról, mi történik velünk, vagy mi történt évekkel ezelőtt. A közelében akarok lenni, beszélni akarok vele, és az elmúlt néhány nap furcsa volt, mert nem tudtam vele beszélni… és a közelében lenni – mondtam halkan.

Lucius ismét halvány szemeit rám fordította.

– Amikor ez az egész véget ér, akkor is beszélni akarok majd vele, és valamilyen módon a közelében lenni. Tudom ezt, mert nem csak „akarom” … Élvezem, hogy a közelében lehetek, beszélgethetek vele… – fejeztem be.

Lucius és én hosszú ideig néztünk egymásra, mígnem végül Lucius elmosolyodott, és én ösztönösen védekező pozícióba helyezkedtem, szokásból.

– Ő tud mindezt?

Nevetve megvontam a vállam.
– Nem tudom. Draco túl sokat ugrat, és ez megnehezíti, hogy kiolvassam az érzéseit.

– Ezt az anyjától tanulta – morogta Lucius, de megőrizte lágy mosolyát. – Miért hívod őt a vezetéknevén? Narcissa is kíváncsi volt rá.

Mosolyogtam.
– Ő Grangernek hív. Nem hiszem, hogy valaha is hallottam volna, hogy kimondja a nevemet…

Lucius kuncogott, és bement az istállóba. Követtem, és felmentem a lépcsőn, miközben Lucius kivezette a lovat az istállóból, és kengyel nélkül felült rá.

– Próbálja meg a keresztnevén szólítani, és meglátja, mi történik, Miss Granger.

Vállat vontam.
– Ha valaha visszajön.

– Ó, visszajön… biztosan Beltane-re. Most, hogy felnőtt, köteles itt lenni Beltane-re. És most, hogy Malfoy védelme alatt áll, köteles tanúja lenni a szertartásoknak, Miss Granger… Ez ritka kiváltság – mondta Lucius, és térdével úgy tűnt, hogy a lovat a lépcső aljához tereli. – Narcissa biztosan elmeséli önnek a beltane-i hagyományainkat… Csak remélem, hogy addig nem történik semmi… – fejezte be komoran. – Jó éjszakát kívánok, Miss Granger. A születésnapom bizonyára tanulságosnak bizonyult.

Ezzel az utolsó, kissé rejtélyes mondattal Lucius felemelte a kezét, és a lovat úgy hajtotta, hogy az fehér csíknak tűnve elszaladt az asztalok mellett, Lucius pedig a sörényét fogva még gyorsabban hajtotta.

Csak önelégülten mosolyoghattam az idősebb Malfoyra, ahogy eltűnt a mezőn. Megfordultam, felmentem a lépcsőn, és bementem abba, ami ideiglenes otthonommá vált. Elővettem a pálcámat, hogy meggyújtsam a gyertyákat és a tüzet. Elkezdtem elkészíteni egy kis vacsorát, és megpillantottam Douglas Adams: So Long, and Thanks for All the Fish című könyvét a kanapé karján.

Hirtelen elgondolkodtam, vajon Malfoy mit gondol Zaphod Beeblebroxról.


***


Április 30-án kávét ittam a konyhában, bár a késő délutáni órákban a kávé talán nem volt a legmegfelelőbb választás. Az előző éjszaka későn ébredtem, alvás közben megszólalt a Hop riasztója, és rohantam a kandallóhoz.

Charlie Weasley arca üdvözölte álmos szememet. Ugyanolyan fáradtnak tűnt, mint én, és én nehéz szemhéjakkal ültem a padlón, hallgatva a szavait, amelyek lassan hatoltak be az agyamba.

– Bones utolsó szavai egy hiábavaló keresésre vezettek minket. Bár sikerült több W.A.T.C.H. tagot összegyűjtenünk, zsákutcába jutottunk. Átkutattuk Little Hangleton egész területét… a régi Denem-ház és a gondnok háza az elmúlt tizenhárom évben üresen állt… a temetőben sem találtunk semmit… Őszintén szólva, Hermione, átkutattunk minden ismert helyet, ahol Voldemort tartózkodhatott Nagy-Britanniában… és Harry iskolai évei alatt járt helyeket is. Semmi sincs.

Bólintottam.
– Nem vagyok teljesen meglepve. Hetekig rejtőzködött Dudley Dursleynél anélkül, hogy bárki is észrevette volna, és a mugli világban nincs más hely, ami ismerős lenne számára.

– De ez még nem jelenti azt, hogy muglik között rejtőzködhet.

– Igaz – ismertem el, de nagyon valószínűtlennek tartottam.

– A W.A.T.C.H.-nak megvannak a saját menedékhelyei, és természetesen nem kínozhatjuk meg ezeket az embereket, hogy kiadják a helyszíneket, de mindent ellenőriznünk kell… még a nyilvánvaló helyeket is.

Sóhajtottam.
– Nem jut eszembe egyetlen konkrét hely sem, ahová mehetett volna, Charlie. Csak azt tudom, hol nem lehet.

– Biztos vagy benne, hogy nem menekült el valahogy a Tiltott Rengetegbe?

Vállat vontam.
– Ha átjut a koboldok varázslatain, és sikerül elkerülnie az Erdő Ura haragját, ki tudja? De szerintem ez nem valószínű. Magorian valószínűleg fokozta a járőrözést, értesítette az összes többi érző lényt, akit csak tudott, és most csak arra vár, hogy Harryt darabokra tépje. Ha egy kentaurt ellenséggé teszel, akkor életed végéig ellenséged lesz. Bolondság lenne bemenni az erdőbe.

Charlie sóhajtott, és nagy kezével átdörgölte fáradt arcát. Malfoyról akartam kérdezni, de Charlie megharapta az ajkát, és elfordította a tekintetét. Valami nem stimmelt.

– Anya bármelyik nap elmehet, Hermione. Minden alkalommal, amikor Ron felhív, tudom, hogy anya elment. És senki sem tehet semmit. Szerinted a háború is ilyen nehéz volt?

Az ajkaim remegtek, és éreztem, hogy könnyek csordulnak a szememből.

– Nem tudom, Charlie. Akkor is sokan meghaltak… és most is sokan meghaltak. Voldemort esetében legalább tudtad, kivel kell harcolni. Sokkal egyértelműbb volt a határvonal a jók és a rosszak között. Most nincs ilyen luxusunk.

Charlie sóhajtott.
– Tudom, és ez az, ami rosszul esik, Hermione. A W.A.T.C.H. emberei… változást akarnak, és nem olyan változást, amit petícióval vagy tiltakozással lehet elérni, hanem olyat, amit csak a múlt megváltoztatásával lehet elérni. Malfoy elmondta, mit gondolsz az idővonalról, Hermione, és én nem vagyok olyan kvantum-valami, mint te, de úgy akarom élni az életem, hogy tudom, hogy én dolgoztam azért, hogy idáig eljussak… még akkor is, ha anya haldoklik, Ginny idegösszeroppanást kapott, és apa teljesen kimerült… Szeretem ezt az életet. Ezért kell megállítanunk, Hermione… bármi áron!

A könnyek csorogtak le az arcomon Charlie hangjában rejlő intenzív érzelemtől. A Hop-híváson keresztül folytatott beszélgetésünk alatt úgy éreztem, hogy sokkal jobban megismertem Charlie Weasley-t. Szenvedélyes, gondoskodó ember volt, akárcsak a családja többi férfitagja. Imádtam a Weasley-ket; ők földhözragadt emberek voltak, akik egymásban találták meg a boldogságot. Kíváncsi voltam, hogy a Malfoyok hogyan találták meg a boldogságot. Tudtam, hogy nagyon szeretik egymást, és talán csak az ismeretlenségem miatt éreztem úgy, hogy még mindig kívülálló vagyok.

– Bárcsak lenne valami módja, hogy megmentsük Harryt Ginny kedvéért – suttogta Charlie, és újra uralkodni kezdett az érzelmein.

– Nincs mit megmenteni, Charlie – suttogtam vissza, és hiába próbáltam uralkodni az érzelmeimen.

– Tudom, bármennyire is utálom ezt mondani vagy gondolni, tudom. Csak nem tudom megérteni, Hermione… semmit, amit Harry tett.

Letöröltem a könnyeimet.
– Harryt annyira bántalmazták, Charlie, és olyan sok mindent kényszerítettek rá fiatal korában… nincs senki a világon, aki mindezt el tudná viselni, és sértetlenül kijönne belőle, miután minden megtörtént. Gondold csak át, és meg fogod érteni.

Charlie bólintott, és hosszú ideig nem mondtunk semmit.

– Bárcsak több hírem lenne… jobb hírem, Hermione.

– Sötét világ ez, Charlie…

– Igen… – suttogta, és rám nézett.

Megpróbáltam mosolyogni, megpróbáltam megnyugtatni, de tudtam, hogy nincs jogom senkit sem megnyugtatni semmiről.

– Igyál holnap este az istenekre, Hermione – mondta Charlie halkan.

Beltane…

– Úgy lesz, Charlie. Jó éjszakát! – suttogtam.

A Hop-hívás véget ért, és hirtelen teljesen ébren lettem. Összekuporodtam a kanapén, és a halványzöld takarót a hideg lábamra terítettem. Nagyon sokáig ültem a sötétben, és a kandallóban parázsló parazsat bámultam.

Órákig halkan sírtam, nyilván még mindig volt bennem kiadandó fájdalom, ujjaim a melltartóm alatt, a melltartóm alatt lévő lemezt simogatták. Sírtam Charlie-ért, sírtam az összes Weasley-ért, sírtam Susan Bonesért, Cho Changért, Minerváért, a kentaurokat, sőt még a Dursleyékért is, és sírtam magam miatt. És sírtam, mert azt kívántam, bárcsak Malfoy ülne mellettem, és azt mondaná, ne sírjak, és ugratna. Amikor már nem tudtam tovább sírni, és a testem kihűlt, visszamásztam Malfoy ágyába, ahol az illata már elillant a lepedőről, amit túl szorosan fogtam és túl gyakran dörzsöltem az arcomhoz.

Későn ébredtem.

Amikor késő délután a kávém mellett álltam és töprengtem, a kemény talajon kopogó paták hangja az ablakhoz vonzott. Narcissa könnyedén lecsúszott a lováról, és gyorsan az istálló felé indult. Utoljára kortyoltam a kávémból, mielőtt kopogott az ajtón, és belépett.

Átmentem a szalonba, miközben ő körülnézett, ajkai kissé résnyire nyíltak, és eszembe jutott, hogy még soha nem járt a lovászszálláson.

A kis előszobában állt, és zavartan becsukta maga mögött az ajtót. Narcissa szokatlanul egyszerű, halványzöld lenruhát viselt, vékony derekát ezüst öv keretezte. Az ujjak hosszúak és harangszárúak voltak, a gallér egyszerű, kerek nyakkivágású, felfedve halvány nyakát, vállait és kiugró kulcscsontját. Haja szabadon omlott le a testére, mint ezüstös selyemszálak, és még a lakás tompított fényében is ragyogott. Lábán vékony papucs volt, amely illett középkori ruhájához. De, ami meglepett, azok a jelek voltak a karján és a lábán. Úgy tűnt, ezüstfestékkel festett rúnák, de én, aki annyira szeretem az ősi rúnákat, sem tudtam megfejteni az ismétlődő szimbólumokat.

– Annyi mugli könyv! – kiáltott fel, mielőtt észrevette, hogy ott állok mellette. – Miféle könyvek ezek?

Visszafojtottam a nevetésemet.
– Főleg regények. Leginkább brit szerzők művei.

Narcissa furcsa arcot vágott, amit én egyfajta szarkasztikus meglepetésként értelmeztem. A konyhába ment, kinyitotta a kamrát, és látszólag elégedett volt, hogy a varázslat működik. Belesett a hálószobába, majd a fürdőszobába. Visszatérve a nappaliba, mellém állt, miközben én a régi kanapé háttámlájának dőltem.

– Nem rossz, nagyon Draco stílusú, de nem gondoltam volna, hogy ilyen kicsi lesz. Tetszik, Hermione? – kérdezte, rám fordítva a tekintetét.

– Körülbelül akkora, mint a házikóm. A fürdőszobát kicsit… fényűzőbbé tenném, de ettől eltekintve tetszik – ismertem el.

Narcissa magában dúdolt, és még egyszer végignézett a nappalin, mielőtt visszafordult hozzám.

– Ugye nem felejtetted el, hogy ma este tábortüzet rakunk, Hermione? – kérdezte Narcissa, alig tudva visszafogni gyermeki izgalmát, és hirtelen megragadta a kezem.

Mosolyogtam.
– Beltane. Nem felejtettem el.

Narcissa szélesen elmosolyodott, és bal kezét a ruhája oldalán lévő rejtett zsebébe dugta. Elővette a pálcáját és valami kicsinyített csomagot. A konyha pultjához lépett, a kicsinyített tárgyat a pultra tette, és gyorsan átméretezte, így láttam, hogy valóban egy csomagról van szó. Valójában egy ruhásdoboz volt, kívülről fényes kék színű.

– Ez neked van… ma estére.

Szót akartam szólni, hogy tiltakozzak.

– Egy szót se, Hermione. Beltane csak egyszer van egy évben, és ez az első alkalom hosszú idő óta, hogy a Malfoyoknak vendégük van, aki segít ünnepelni. Most nyisd ki, meg akarom nézni, hogy minden jó-e… aztán készülj fel.

Összeráncoltam a homlokomat, de Narcissa parancsára odamentem a dobozhoz. Felhúztam a fedelet, és félretettem, és láttam, hogy halvány lila szövetre nézek, amely enyhén csillogott a fényben. Kivettem a ruhát a dobozból, és a taftszerű anyag a padlóra hullott. Egy Narcissa ruhájához hasonló, ujjatlan ruha volt. Az anyag, amelyről tudtam, hogy nem taft, sokkal puhább volt, de nem olyan volt, mint a szatén vagy a selyem. A vállak kissé összegyűrték, így a ruha tógára emlékeztetett, és én lenyeltem a nyálamat, emlékezve az álomra.

– A halvány lila csodálatos szín neked, Hermione… – mondta Narcissa távolságtartóan, odalépett hozzám, kezével megfogta a ruha közepét, és közel húzta a meztelen karomhoz. A szín valóban jól állt a bőröm színéhez…

– Alul vannak papucsok és egy ezüst öv… most már el kell kezdenünk, hogy időben elkészüljünk… – motyogta Narcissa.

Pislogtam, nem értve. Amikor a Beltane-t ünnepeltem az erdőben, egyedül tettem, kis tábortüzet gyújtottam, azt viseltem, amit akartam, és általában megittam egy üveg Lángnyelv Whiskyt, hogy megünnepeljem a napfordulót.

A Malfoyok azonban úgy tűnt, hogy megvannak a saját hagyományaik, ezért nem tiltakoztam, amikor Narcissa megparancsolta, hogy fürödjek meg, míg ő előkészíti a ruhát a hálószobában. Utasított, hogy ne öltözzek fel, hanem vegyek fel egy köntöst, és csatlakozzak hozzá, amikor kész vagyok.

Mire kijöttem a fürdőszobából, a hajam még mindig törülközőbe csavarva, láttam, hogy Narcissa izgatottságában egyre türelmetlenebb lesz. Megfogta a kezem, és leültetett az ágy szélére, a ruha mellé, amely a késő délutáni napfényben enyhén csillogott.

– Nincs alsónemű… és a nyaklánc…

Megharaptam az ajkamat. Soha nem engedném, hogy levegyék.

– Ha muszáj, viselheted. Most először a hajadat csináljuk meg… – mondta Narcissa inkább a fejemen lévő törülközőnek, mint nekem.

Szorosan fogtam az ajkamat, miközben Narcissa lehúzta a törülközőt, és a nedves fürtök nehezen hullottak a vállamra. Becsuktam a szemem, amikor elővette a pálcáját, a fejem felé irányította, és egy néma varázslattal megbabonázta a hajamat, amitől megborzongtam. Örültem, hogy nem volt tükör, de éreztem, ahogy a hajam minden irányba feláll, és finoman húzta a fejbőrömet. Narcissa elégedetten dúdolt, amikor a varázslat véget ért, és a hajam újra a vállamra hullott.

Kinyitottam a szemem, és az ujjaim a karomra hullott tincsekhez nyúltak. A hajamat apró copfokba fonták, szinte a fejbőrömig.

– Nagyon szép… Bouddica jut eszembe rólad…

Fejemet megdöntöttem és elhúztam a szemöldököm, de Narcissa nevetni kezdett. Eszembe jutott, amit Malfoy mondott arról, hogy Narcissa azt kívánta, bárcsak lánya lett volna. Újra nagyon úgy éreztem magam, mint egy baba.

– Most jönnek a rúnák… Most, kedvesem, gondolj egy képre. Valami nagyon fontosra, talán valamire, amit nagyon szeretnél… Gondolj rá nagyon tisztán, és én megcsinálom a varázslatot.

Még jobban elhúztam a szemöldököm.
– Milyen varázslatot?

Narcissa fondorlatosan elmosolyodott.

– A Malfoy család titka… de ne aggódj, nem fog ártani neked. Látod a rúnákat a karjaimon és a lábaimon? – kérdezte Narcissa, felhúzva a ruhája szoknyáját, hogy láthatóvá váljanak a vékony, halvány lábán futó rúnák, majd visszahúzta a jobb ujját, hogy megmutassa nekem ugyanazokat a jeleket. – A nők viselik a rúnákat… megjelölik a testedet, és a szívednél kezdődnek. A Malfoyoknak külön szertartásaik vannak a férfiak és a nők számára Beltane és Samhain alkalmával… Az Imbolc és a Lughnasadh kevésbé fontos események, a szertartások is lazábbak… De Beltane-kor olyan rúnákat viselünk, amelyeket csak a Malfoy férfiak tudnak elolvasni. Ezek szimbolizálhatják a jó időt, a szerencsét, a szerelmet, a családot stb. Fogalmam sincs, hogyan tudják elolvasni a rúnákat, de tudják. Gondolom, ez valami, amit apáról fiúra örökítenek, én csak a varázslat megidézését tudom…

Ismét az alsó ajkamat rágcsáltam. Kezdtem habozni, hogy részt vegyek-e a Malfoy család Beltane-ünnepségén.

– Most képzeld el azt a fontos dolgot… ha absztrakt gondolat, akkor társítsd az érzést egy képpel. Csukd be a szemed…

Engedelmeskedtem, főleg azért, mert kíváncsi voltam, hogy fog kinézni a rúna.

– Képzeld el… – suttogta Narcissa, szinte úgy, ahogy egy hipnotizőr mondaná azt, akit hipnotizál. – Képzeld el…

Nem tudtam, mit képzeljek el, de megkérdeztem magamtól, hogy mit szeretnék a legjobban.

Szerelem… suttogta Perselus.

És hirtelen éreztem, ahogy a mágia táncol a bőrömön, a végtagjaimon, a törzsemen, a melleimen, a derekamon.

– Érdekes… – elmélkedett Narcissa, én pedig kinyitottam a szemem, a varázslatnak vége volt.

Felemeltem a mezítlábas lábam a padlóról, miközben Narcissa újra felállt, és a pálcáját a zsebébe tette. A lábam tetejétől a lábamig apró, sötétzöld rúnák futottak, mind azonosak, és mind ismeretlenek számomra. A rúnák a Bika csillagképét idézték fel bennem, de kissé eltértek tőle, több ponttal és egy vonallal, ami a bikafejen futott át. a bika feje lett volna.

A rúnák inkább szeplőknek tűntek, mint jeleknek, de a szívem felett, a bal mellem tetején volt a legnagyobb rúna, és én kissé megvontam a vállam, Narcisszára nézve.

– Még soha nem láttam ilyet, és még ha emlékeznék is mindenre, ami valaha megjelölt, akkor sem tudnám, mit jelent… nos… Biztos vagyok benne, hogy Lucius vagy Draco megmondja nekünk…

Majdnem megkértem Narcisszát, hogy ne említsen róla, féltem a választól.

A következő órát azzal töltöttük, hogy felöltöztettek, és a ruha pontosan illett rám. Narcissa nagyon élvezte, én pedig tűrtem a figyelmét. Imádtam ezt a nőt, de soha nem voltam az a típus, aki szép ruhákba öltözik, nemhogy ruhákba.

Naplemente után Narcissa átalakította Malfoy egyik könyvét, Carl Jung Az ember és a szimbólumai című művét, egy teljes hosszúságú tükörré, és mereven állított elém, a teljes ruhában. Amit a tükörben láttam, megdöbbentett és tátott szájjal bámultam.

Nem valami csinos babává változtam, hanem önmagam maradtam. Nem viseltem sminket, nem volt rajtam díszes ruha, és rájöttem, hogy a ruha nem is olyan elegáns, mint először gondoltam, hanem egyszerű és gyönyörű. A hajamat két ezüst fésűvel hátra fogtam, a copfok a hátamon omlottak le, míg a fejbőröm közelében a befonatlan haj bonyolult hullámokban csavarodott. Arcom tiszta és sima volt, a halvány lila színű ruha pedig kiemelte a szememet, úgyhogy úgy tűnt, mintha természetfeletti fény ragyogna belőle.

A ruha meleg és puha volt, annak ellenére, hogy ujja nem volt, a gallér pedig a szabadon hagyott melleim tetejéig ért. Az ezüst öv szorosan ölelte a derekamat, kiemelve természetes homokóra alakomat, ezüst rojtok lógtak lazán a bal csípőmön. A ruha szegélye lazán hullott a bokámra, és a hozzá illő papucsok túl könnyűnek tűntek ahhoz, hogy az apartmanon kívül viseljem őket, de kényelmesek és melegek voltak. Azonban a megjelenést a végtagjaimat és a törzsemet borító rúnák tették teljessé. Úgy néztem ki, mint valami félig vad, félig isteni lény – egy lény, akit téveszthető össze senki mással, csak Hermione Jean Grangerrel.

hozzászólások: 0