26. fejezet
26. rész


Végül a padon ültem, és kinéztem a vőfély szállásának keletre néző ablakain, ahol a meleg lenyugvó napfény fantasztikus arany színnel festette meg a távoli mezőket. Megpillantottam Lucius fehér arab lovát a legközelebbi domb tetején, amely vidáman hentergett a fűben, miközben egy juhnyáj haladt el mellette, bizonyára a kis patakhoz tartva, hogy igyon.

Az ujjaim között forgattam a diófa pálcámat, hátradőltem a falnak, miközben Draco a konyhában szorgoskodott, kávét főzött. Az ajtónál levettem a csizmámat, és mezítláb ültem, a lábamat a párnázott padra tettem, jobb könyökömet pedig az ablakpárkányra támasztottam.

Draco egy gőzölgő bögrét tett a könyököm mellé, majd leült velem szemben, furcsa szemei szintén a mezőkre vándoroltak.

Felvettem a bögrémet és ittam; a kissé kesernyés ital annyira ismerős volt, hogy csak abban a pillanatban jöttem rá, mennyire hiányzott Draco kávéja.

– Gumboil munkát ajánlott nekem.

Meg kellett törnöm a csendet. Őszintének kellett lennem a nyugtalanságommal kapcsolatban is.

Már az is nyugtalanított, hogy Draco Malfoy közelében ültem. Megfigyeltem őt, tudva, hogy ő is tudja, hogy figyelem. Úgy tűnt, nem zavarja, hogy a tekintetem az arcán lévő halvány hegen vagy a hátra, szalaggal összekötött hosszú, ezüstös szőke haján pihen. A furcsa szemét bámultam, szinte arra számítva, hogy az felém fordul, ahogy Rémszem Mordoné tette. De a szem valódi volt, láttam a pici, vörös és egészséges kapillárisokat, és a nedvességet a felszínén, ahogy lassan pislogott.

Fiatalabbnak tűnt, mint azon az éjszakán, amikor levette az árnyékköpenyét; a ráncok nem voltak olyan markánsak a szeme alatt és a szája sarkainál. Draco most már idősebb volt nálam, de ez semmit sem vett el abból a jóképű arcból, amire emlékeztem. Olyan ruhát viselt, amiben megszoktam látni: szürke nadrágot és egy fehér inget. A Minisztériumban zöld selyemnyakkendőt és szürke zakót viselt, de azonnal levetette a ruhákat, amikor a kunyhóból ide repülve megérkeztünk a legénylakosztályába. Úgy tűnt, Narcissa és Lucius már nem elsősorban a régebbi lakóhelyet használták; a bútorok ládákban, a kisebb holmik pedig dobozokban voltak.

Bármennyire is ismerős volt a környezet, a ruhák, a kávé íze, mégsem tudtam úgy érezni, mintha minden pont olyan lenne, mint régen.

– Tudom. Gumboil azt kérdezte tőlem, mennyire könnyen lehetne téged aurorrá képezni.

Draco hangja durvább volt, mint amire emlékeztem, de nem annyira visszafogott, mint azon az éjszakán a temetőben.
– Mit mondtál neki? – kérdezte, miközben lassan elfordította az arcát az ablaktól, hogy a szemembe nézzen.

Megborzongtam, de elfojtottam a kellemetlen érzést, és köhintettem. Megfogtam a pálcámat, majd újra a tokjába csúsztattam.

– Átgondolnám.

– Komolyan szeretnél a parancsnokságon dolgozni?

Vállat vontam.
– Nem tudom. Ez az egész… – Két kezével kettőnk között mutattam. – Az időutazás… Nem hiszem, hogy továbbra is köze lenne hozzá.

Ez igaz volt. Amikor az Időszobára gondoltam, sőt, még a szeretett szamszára-edényemre is, a szívem és a torkom között egy rettegéscsomó alakult ki. Nem akartam tovább az idővel foglalkozni. Undort keltett bennem. Ugyanakkor nem voltam biztos benne, hogy terroristákat akarok-e felkutatni, veszélybe sodorni magam, vagy letartóztatásokkal kapcsolatos papírmunkát végezni. Őszintén szólva nem tudtam, mit akarok csinálni, de azt tudtam, mit akarok.

– Ugye tudod, milyen unalmas lehet ez a munka, nem is beszélve arról, hogy mennyire veszélyes is.

Bólintottam.
– Csak fontolgatom, Malfoy.

Draco pislogott, és ha lehetséges, az arca még sápadtabb lett. Malfoynak szólítottam, miután korábban szeretettel a keresztnevén szólítottam. Majdnem meg akartam csapni magam.
Draco lassan kortyolt a bögréjéből, és ugyanolyan lassan letette azt a széles ablakpárkányra.

– Sajnálom – mondtam halkan, majd sóhajtottam, miközben az ujjaimmal a saját bögrém peremét simogattam. – Valami megváltozott… és nem csak az, hogy most már újra van jobb szemed, vagy az a ruha, amit aznap este viseltél… valami megváltoztatott téged, az a kilenc év, amit az időben elveszve töltöttél… és én… nem tudom, mit tegyek, vagy mit mondjak neked. Én is ugyanolyan tanácstalan vagyok…

Kicsit mereven, bizonytalanul hangzott, de őszintén jött ki a számon. Én azonban nem tudtam az arcába nézni, hanem a párnázott pad tetejét bámultam.

Becsuktam a szemem, amikor Draco felállt, arra számítva, hogy elsétál, de amikor újra kinyitottam a szemem, hogy visszanézzek arra az érdekes pontra a padon, rájöttem, hogy Draco övcsatját bámulom. Átült a padon, hogy leüljön elém, mezítlábas lábujjaim pedig szépen a bal lába alá húzta.

Hűvös ujjaival felemelte az államat, én pedig elfordítottam a tekintetemet, és az ablakpárkányra bámultam.

– Sok minden megváltozott, Hermione, de az irántad érzett érzelmeim nem. Ha az érzelmeim nem lettek volna ilyen erősek, most nem ülnének itt, és nem innánk kávét – suttogta, és a tekintetem automatikusan az arcára vándorolt. – Már évtizedekkel ezelőtt, úgy tűnik, azt mondtam neked, hogy egy nap leülünk, kávét iszunk, és nevetünk azon, milyen izgalmas volt az életünk. Azt is mondtam, hogy ha továbbra is megmentjük egymást, talán megérjük az öregkort – nos, sikerült. Továbbra is ezt fogjuk tenni, és messze túl fogjuk élni a várakozásainkat. Továbbra is meg akarom menteni az életedet, és azt akarom, hogy te is továbbra is megmentsd az enyémet. Mert, Hermione, már régóta szeretlek, nem csak azóta, hogy néhány hete ebben a házban vagyunk.

Az állkapcsom remegett, még akkor is, amikor megfogta az államat.

– Visszautaztam az időben, csak hogy itt lehessek veled, még egyszer, és te úgy beszélsz és viselkedsz, mintha nem is ismernél…

Suttogása tele volt érzelemmel, és az eltérő színű szemeiben láttam őt, azt a férfit, aki – hölgyeként – köszöntött, azt a férfit, aki újra és újra megmentett, nem azért, mert a gyámja voltam, hanem mert életben akart tartani. És ahogy ránéztem, ajkai felhúzódtak abba a mosolyba, amit annyira szerettem, gazfickósan és ellenállhatatlanul.

Olyan érzésem volt, mintha egyre több árnyék oszlana el, amely eddig elrejtette az igazi énjét, és lassan kezdtem meglátni az én Draco Malfoyomat, az én Dracómat.

– Ismerlek… – suttogtam, miközben jobb kezem kinyúlt, hogy megragadjam az ingét. – Tudni akarom… – Előrehajoltam, bal kezemmel megragadtam a vállát. – Téged akarlak…

Megcsókoltam. Ajkai puhák és melegek voltak, és kávé ízét éreztem rajtuk. Kezeim végigsimították a vállait és a mellkasát, miközben karjai körém fonódtak, és hirtelen az ölében találtam magam, képtelen arra, hogy elégszer, elég mélyen, elég hevesen csókoljam meg. Azok az ajkak pont olyanok voltak, amilyennek emlékeztem rájuk, azok a karok, a mellkasának melegsége – minden ott volt, pontosan ugyanúgy.

A szájába dúdoltam, az ujjaim megtalálták a hosszú tincseit, és kiszabadítottam őket a szalagból. A haja olyan volt, mint a nedves platina, sima, egyenes, isteni az ujjaim között. Ragaszkodtam hozzá, újra megismerkedtem a szájának mélységével, fogainak élességét, ajkának ívelését, orra és álla hegyét, szemöldökének textúráját, sebhelyének szaggatott vonalát, állkapcsának vonalát, fülcimpáinak gyengéd húsosságát, fülkagylójának kontúrját, és bőrének ízét a pulzuspontján. Az idő alig változtatott azon a férfin, akit megszerettem, és tudtam, hogy az igazi különbségekhez időre lesz szükségem, különösen az új jobb szemének jeges kék színéhez.

Végül, amikor éppen annyira elhúztuk egymástól a fejünket, hogy mélyen egymás szemébe nézhessünk, halványan elmosolyodtam – még a csókjai ellenére sem tudtam ellenállni. Tudni akartam, és részleteket akartam.

– Mondd el – suttogtam, karjaimat a nyakába fonva, mintha egy kisgyerek lennék, az ölében ülve –, mondd el, mi történt azon az éjszakán…

Gúnyosan elmosolyodott, de elfordította a tekintetét.
– Csak akkor, ha elmondod, hová mentél.

– Rendben.

Gyengéden megfogta a derekamat, és leemelt az öléből, vissza a padra, ahol közel ültem hozzá, a lábujjaimat a ruhával borított bal combja alá dugva. Még egy kortyot ivott a kávéjából, mielőtt megszólalt, én pedig figyeltem, ahogy számos érzelem játszódott le az arcán. A haja vállára omlott, és bár ő Lucius Malfoy fia volt, Draco nem hasonlított annyira az apjára. A kint halványuló fényben Narcisszára vagy Sirius Blackre emlékeztetett.

Amíg vártam, a lámpák és a gyertyák automatikusan kigyulladtak, és az új fényforrások miatt Draco túlságosan sápadtnak tűnt, mint egy jóképű szellem vagy egy tündérszerű elf herceg.

– Haldokoltam – kezdte, de elhallgatott, hogy az arcomra nézzen. A tekintetünk találkozott, és folytatta. – Az átok, amit Potter varázsolt, eredetileg nem nekem szólt. Téged célozott meg, és mivel olyan okos boszorkány vagy, te kitértél előle, de valamiért, amit nem tudok megmagyarázni, én nem tudtam olyan gyorsan kitérni, mint te.

Elestem, beütöttem a fejem, és nem kaptam levegőt. Nem tudtam elhárítani az átkot, és minden varázslat, amit megpróbáltam, kudarcot vallott… Aztán te megölted Pottert. Már nem küzdöttem tovább, mert rájöttem, hogy ha teljesen mozdulatlanul fekszem, akkor rövid, apró lélegzetvételeket tudok venni.

Láttam a fényt, és láttam, ahogy a levegőben repülsz. Még repülés közben is az alakod elmosódott, majd eltűnt, én pedig ott maradtam, és azt a pontot bámultam, ahol korábban álltál. Az időnyerő forogott, miközben repültél, én pedig – irracionális módon – elkezdtem mászni. A látómezőm beszűkült, de megtaláltam a köpenyedet és a másik Időnyerőt.

Ezen a ponton az emlékeim elmosódnak, és tudtam, hogy nem gondolkodom tisztán. Kinyitottam az időnyerő reteszét, valahogy a nyakam köré tekertem a láncot, aztán már semmire sem emlékszem.

Dracóra bámultam, ő pedig visszanézett rám. Arcvonásai komolyak voltak, hangja elcsuklott, mintha vissza akarná fojtani valami érzelmet, de hogy milyen érzelmet, azt nem tudtam megmondani.

– Amikor felébredtem, már nappal volt. Kicsit jobban tudtam lélegezni, de még mindig nem tudtam rendesen használni a tüdőmet. Sikerült hátamra fordulnom; még mindig a készüléket szorítottam a kezemben. Utolsó erőmmel felkönyököltem egy sírkőre, és láttam, hogy a kápolna romokban hever, az tiszafa háromszor akkora, mint amire emlékeztem, és a tisztás közepén, ahol a Sötét Nagyúr újjászületett, egy furcsa jelzőállvány állt. Egy prizmás kristály volt…
Hosszú ideig bámultam a jelzőkőből sugárzó prizmákat, mígnem valaki megfogta a vállamat, és majdnem elájultam. Hallottam egy férfi hangját, de a jelzőkőről visszaverődő, szivárványt vető fény elkápráztatta a szememet. Valószínűleg sokkhatás alatt álltam, mert a következő, amire emlékszem, az az, hogy elvonszoltak a temetőből egy ösvényen egy távoli, nagy ház felé, és ágyba fektettek.

Egy férfi – akiről később megtudtam, hogy Ptolemy Nix nevű varázsló – gondoskodott rólam; megpróbálta kivenni a kezem közül az időnyerőt, hogy meggyógyítson, de nem sikerült kicsavarni az ujjaim közül.

Napok, talán hetek teltek el, mire képes voltam megmozdulni, hogy biztonságba helyezzem az Időnyerőt. A köpenyembe rejtettem.

Lem – ahogyan azt tanácsolták, hogy szólítsam – a régi Denem-házban lakott, és már harminc éve ott élt. Hogy rövidre fogjam a történetet: megtudtam, hol vagyok, mikor vagyok, és még egy-két hétbe telt, mire feldolgoztam a sokkot.

Az átok utóhatásai miatt nem tudtam beszélni, ezért írásban kommunikáltam. Nem mondtam meg neki a nevemet, de elmondtam neki a helyzetemet. Lem látta az időnyerőt, és abból elég volt ahhoz, hogy rájöjjön. Kiderült, hogy tudós, méghozzá varázsló. Elmondta, hogy a temető a huszonharmadik században egyfajta turisztikai látványosság volt, főleg azoknak a morbid típusú embereknek, akiket érdekel a mi korunk – az ő történelmük. A sírkő Cedric Diggory életének emlékműve volt, aki meglehetősen egyfajta hírességgé vált a jövőben.

Draco elhallgatott, és gúnyosan elmosolyodott. Visszamosolyogtam rá, miközben együtt ittuk a már majdnem kihűlt kávénkat. Felállt, kivette a csészémet a kezemből, és bement a konyhába. Folytatta a beszédet, miközben a sötét italt öntötte a bögréinkbe.

– Lem lassan elmesélte nekem, hogy a jövő nagyon más. A mágikusok és a muglik fogalma teljesen más. Ez részben egy, a huszonkettedik század elején zajló világháborúnak köszönhető. A világ népessége csupán a jelenlegi negyede, és már nincs szegregáció a mágikusok és a muglik között. Arra következtettem, hogy az elhunytak többsége mugli volt, és a háborúk miatt a mágikus közösségek felfedték magukat, már nem félve az üldöztetéstől. A mugli tudomány és a mágikus innováció egyesült…

Draco visszatért az italainkkal, átadta nekem a bögrémet, majd újra mellém ült.

– Lem az volt, amit ő „szintetikus szerelőnek” nevezett. Szintetikus szerveket készített, vagy legalábbis tervezte őket. Így nyertem vissza a jobb szemem látását.

Mély kortyot ittam a bögrémből, majd felpillantottam, hogy Draco szemébe nézzek.

– Lem tisztában volt az időparadoxonokkal és az én időből az ő idejébe való utazásom minden veszélyével. De Lem nagylelkű házigazda volt, és egy év múlva már képes voltam beszélni, szó szerint beszélni vele. Elmondtam neki, hogy nem fedhetem fel, hogyan vagy miért utaztam ide, sőt, még a nevemet sem. Lem megértette. Elmondtam neki, hogy meg kell győződnöm arról, hogy „a mi” idővonalunkat megmentették, ezért Lem hozzáférést biztosított nekem egy számítógépes adatbázishoz, amely messze gyorsabb és fejlettebb volt, mint bármi, ami a mugliknak jelenleg rendelkezésére áll.

– Csak egyszer nyúltam számítógéphez, amikor Amerikában dolgoztam, és majdnem felrobbantottam azt az átkozott izét – túl sok velem született mágikus energia… – morogta.

Elmosolyodtam. Örültem, hogy Draco egyáltalán tudta, mi az a számítógép; jóleső érzés volt, hogy a tisztavérű varázslókról alkotott előítéleteim cáfolatot nyertek.

– A mi idővonalunk biztonságban volt. Azonban a szüleim halála után nem maradt örökös, és ezek a birtokok a legközelebbi élő rokonra szálltak, aki történetesen Teddy Lupin volt.

Összeráncoltam a homlokomat.
– Hogyan?

– Ennek semmi köze anyai ághoz. Úgy tűnik, a Lupinok és a Malfoyok távoli rokonok. Egy Malfoy ük-üknagynéni hozzáment egy Lupinhoz… Mindenesetre mire megtudtam, hogy a kis Teddy örökölt, a Malfoy-birtokok már a Minisztérium tulajdonában voltak, nem a Malfoyokéban. Tudtam, hogy azzal, hogy a jövőbe kerültem, kiléptem a szokásos idővonalamból. És akkor elkezdtem utánad nyomozni.

Sóhajtottam. Draco összeszorította az állkapcsát, mielőtt újra megszólalt.

– Fogalmam sem volt, hová mentél, vagy mikor, de amikor utánad kutattam, nem találtam rólad semmilyen feljegyzést, legalábbis a Rejtélyügyi Osztály 2007-es alkalmazotti nyilvántartása után már nem. Egészen addig, amíg Potter rád nem támadt, a feljegyzések részletesek voltak; utána viszont csak annyit említenek rólad, hogy valószínűleg Potter áldozata lettél, akinek a holttestét soha nem találták meg.

Megharaptam az alsó ajkamat, kezeim szorosan fogták a bögrémet.

– Úgy tűnik, az egyetlen, aki túlélte, Ron Weasley volt. Megházasodott – bár nem tudtam kideríteni, kivel –, született egy csomó Weasley-gyerek, és gazdag, nagyon öreg emberként halt meg. Ami Pottert illeti, a holttestét soha nem találták meg, sem 1995-ben, sem 2008-ban. Ez arra utalt, hogy valahogy valaki eltüntette a holttestét. Aztán eszembe jutott az a fekete alak, aki – tudtunk nélkül – Potterrel együtt érkezett. Potter Erebusnak hívta, de én tudtam, ki volt: a eltűnt W.A.T.C.H.-tag, Aidoneus. E. Aidoneus volt a neve, és senki sem tudta, hogy nézett ki, honnan jött, csak azt, hogy Potter közelében volt.

Azon a napon, amikor eszembe jutott Erebus Aidoneus neve, Lem megmutatta nekem egy éppen befejezett projektjét, az „árnyékköpenyt”, vagy ahogy Lem nevezte, az „umbra clocca”-t. Az akkori aurorok számára készült, de a jelenlegi Minisztériumnak nem tetszett az az ár, amit egy ilyen beszerzéséért kellett volna fizetniük. Ekkor megismertem a jövőbeli árfolyamot. Elcseréltem vele a Tűzvillámomat egy Árnyékköpenyre.

Úgy tűnik, hogy a 23. században a seprűk ritkaságnak számítanak, és a kviddics kizárólag a nemzeti válogatottakra korlátozódik. A seprűket kifejezetten csak kviddicshez használják, mivel gyártójuk egyetlen egy van, nincs piac, és egy harmadik generációs Tűzvillám természetesen antik darab, amely két tucat árnyékköpeny értékét is meghaladja… Amint megláttam Lem árnyékköpenyét, tudtam, hogy Erebus Aidoneus is ilyet viselt, és a mi korunkban az egyetlen módja annak, hogy valaki ilyenhez jusson, az volt, ha ismerte Ptolemy Nixet. Két új célom lett: valahogy visszajutni hozzád, és senki tudta nélkül E. Aidoneusnak kiadni magam. Több mint egy órán át nevettem azon a néven, amit nyilvánvalóan fel kell vennem.

Halkan felnevetettem. Draco elég előrelátó volt ahhoz, hogy lássa, mit kell tennie, és milyen szerepet kell játszania.

– Egy darab a kirakósból a helyére illeszkedett számomra, és miközben a visszafordítót tanulmányoztam, hogy visszautazzak, elkezdtem emlékezni dolgokra – hogy Potter honnan tudta, hogy aznap a Minisztériumban kell megjelenni, hogyan tudott átjutni a kastély védelmi varázslatain, hogyan tudta egyáltalán használni a visszafordítót. Azért volt, mert biztosan elmondtam neki. Ha nem mondtam volna el neki, akkor aznap éjjel nem tudtam volna elvinni a temetőbe. Láttam, ahogy meghal; láttam, ahogy te a pengét a szívébe döfted. Ha nem segítettem volna neki, a rémálom talán soha nem ért volna véget.

Megérintettem a kezét, miközben ezt mondta, és az ujjai az enyém köré fonódtak, melegek és élettel teliek.

– Beállítottam a tárcsákat, elbúcsúztam Lemtől, kifejeztem örök hálámat, és elindultam.

Draco egy pillanatra lehunyta a különböző színű szemeit, és mély levegőt vett.

– Csakhogy a tizenötödik században találtam magam, egy apró temető közepén állva, ahol a kápolna még új volt, az tiszafát pedig még el sem volt ültették. Elmondtam a varázsigét, hogy megnézzem az időt, és majdnem a földre dobtam az időnyerőt. Kora reggel volt, és az első dolgom az volt, hogy elteleportáltam, biztos abban, hogy senki sem látott meg. Dühös voltam, és nem gondolkodtam tisztán, így nyakig a Fekete-tóban kötöttem ki. A kapukhoz akartam menni. Tudtam, még a tizenötödik században is, hogy a Roxfort nyitva van… Újra hoppanáltam, ezúttal a kunyhóhoz, csakhogy a kunyhó nem volt ott… – elhalkultak a szavai.

Megszorította a kezemet, és tekintetét a nyitott ablakon túli sötétségbe fordította.

– Megkíméllek a részletektől, bármennyire is hétköznapiak, de azt a kunyhót a pálcáimmal és a két puszta kezemmel építettem. Az erdő lényei közül egyik sem avatkozott közbe, bár éreztem, hogy figyelnek. A felirat a kéményben…

Bólintottam.

– …azt utólag tettem hozzá, emlékezve arra, hogy 1995-ben találtuk meg. Meg kellett őriznem az idővonalat, és a kunyhó belső kialakítását is ahhoz az időhöz kellett igazítanom, amelyben tartózkodtam – semmi díszes vízvezeték-szerelvény vagy WC, csak egy egyszerű vécé. Felállítottam az alapvető védelmi varázslatokat és a háztartási varázslatokat, és hosszú ideig ott éltem. Még haboztam kipróbálni az időnyerőt…

Elmeséltem neked a többi részletet is, és beszámoltam a 18. századba tett kirándulásomról is. Az idő nagy részét a kunyhóban töltöttem, újraállítva a védelmi varázslatokat, és kiderült, hogy csak egy ember talált rá, aki úgy tűnik, vadászházként használta, és nem hagyott maga után más nyomot, csak mély csizmanyomokat a poros padlón és hamut a kandallóban.

Elkezdtem kiszámolni az időt, a számlap beállításait, és időnként becsempésztem magam Roxfortba, hogy elcsípjek egy-két könyvet. Elkezdtem tervezni a védekezésemet a Minisztérium előtt, miután visszatértem. Elkezdtem tervezni, mit fogok mondani neked, amikor találkozunk a temetőben – ha egyáltalán találkozunk ott.

Ismét elhallgatott, jobb keze felemelkedett, hogy megsimogassa az arcomat, hüvelykujja pedig az alsó ajkamra csúszott.

– Kilenc évig elveszett voltam. Figyeltem magamat melletted, ahogy a kezeim viszkettek, hogy félrelökjelek, és magam öljem meg Pottert – kínszenvedés volt. Nézni, ahogy megölöd, nézni, ahogy eltűnsz, az megölt engem. Figyeltem, ahogy a fiatalabb énem is eltűnik, tudva, hogy újabb kilenc évre eltűnök… Kivontam Potter emlékeit, és néztem, ahogy a szeme kialszik. Ötször körbejártam a temetőt. Egy órán át bámultam a köpenyedet, aztán újra megjelentél, közvetlenül a kápolna alatt, miközben a gyomrod tartalmát a fűbe hánytad.

Nevetve felsóhajtottam.

– Csodálkozom, hogy nem robbant szét a fejem, miután milliárd évet utaztam…

Draco felhúzta a szemöldökét:
– Milliárdokat?

Bólintottam.

– Kivéve azt, amit Potterről megtudtam azokban a hónapokban, amikor az úgynevezett „jobbkeze” voltam, befejeztem a történetemet, most rajtad a sor, kedvesem.

Nem volt vidámság a hangjában, és újra a szemébe néztem.

– Elromlott az időnyerő – ennyit mondtam először, miközben Draco a másik kezemet is a kezébe vette. Lehajtottam a fejem, és azt néztem, ahogy az ujjai összefonódnak az enyémekkel. Draco a homlokomhoz nyomta a száját, nem csókolni, hanem érezni a melegségemet.

Kicsit felemeltem az arcomat, és így ültünk, egymás felé hajolva, homlokainkat egymáshoz nyomva. Furcsa póz volt, de megnyugtató, hogy ő, miután ilyen „árnyékos” szerepet vállalt, még mindig ember maradt.

– Egy furcsa helyen ébredtem fel. És nem volt ott semmi más, csak csillagok, egy törött hold, fehér homok mögöttem és egy fekete tenger előttem.


– Hol voltál?

– Otthon… éppen… a világvége előtt.

Draco mély levegőt vett, amitől néhány elszabadult hajszál megrezzent az arcomon és a nyakamon.

– Nem igazán tudom megmagyarázni, de találkoztam a Sorsistennőkkel. Még most is olyan az egész, mint egy álom, homályos a fejemben.

– Mennyi ideig voltál ott? – kérdezte suttogva.

– Nem tudom. Megjavították az időnyerőt, és úgy állították be, hogy visszavigyen 1995-be. Azt mondták, hogy végül minden megoldódik majd.

Draco gúnyosan felnevetett, de homlokát nem vette le az enyémről.
– Úgy hangzik, mintha az anyám mondaná.

– Pontosan így gondolom.

Hosszú ideig csendben ültünk, becsuktam a szemem, miközben egymáshoz hajoltunk. Hallgattam a mély légzését, és megborzongtam attól, ahogy a hüvelykujja oldala megérintette a Vénusz-dombot. Kezdtem összeegyeztetni magamban azt a férfit, aki Beltane-kor szeretkezett velem, azzal a férfival, aki most egy egyszerű simítással a tenyeremen is felizgatott. Biztosan nem ugyanaz a nő voltam, akit ő ismert; többek között gyilkos is voltam.

Azonban Harry megölése valamilyen értelemben az volt, amit tennem kellett. A Sorsistennők azt mondták, azért születtem, hogy megállítsam őt – vajon ez szó szerint azt jelentette, hogy meg kell ölnöm? Különösen érzéketlennek éreztem magam Harry iránt, és tudtam, hogy talán hetek, hónapok vagy évek múlva minden érzelmem szörnyű, keserű és önutálattal teli áradatként tör majd ki belőlem.

Jelenleg csak annak örülhettem, hogy Harry többé nem fogja tudni bántani azokat, akiket ismertem és szerettem. És ezzel az érzéssel be kellett érnem.

– Nehéz elmagyarázni mindazt, ami velem történt, mindazt, amit éreztem, és megértem, miért, miért nem jöttél hozzám, vagy miért nem maradtál velem, amikor visszatértünk – suttogta. – Kilenc éven át te voltál számomra az álom. Egy elérendő cél, egy hely, ahová visszatérhetek, és aztán amikor újra megláttalak a temetőben, minden erőmet össze kellett szednem, hogy ne menjek oda hozzád. Tudtam, hogy mindennek úgy kellett történnie, ahogy mindig is történt és mindig is történni fog. Fogalmam sem volt, visszatérsz-e vagy sem, és két hosszú órán át lenyeltem a félelmemet…

– De visszatértem, és hazaértünk, az idővonal biztonságban van, a jövő, amit láttál, talán már nem a mi jövőnk – suttogtam.

Draco elmorzsolt valamit, felemelte a fejét, hogy megcsókolja a homlokomat. Elengedte a kezeimet, és tenyerével körülvette az arcomat, arra kényszerítve, hogy a furcsa szemébe nézzek. Megpróbáltam mosolyogni, de az ajkaim túlságosan remegtek.

– Miért sírsz, Granger? – ugratta szinte suttogva.

A könnyek az arcomon lefolytak a tenyerébe.

– Eszembe jutott, amikor azon a másik helyen voltam, milyen egyedül voltam.

Az a rettegés nem hagyott nyugodni.

– Annyi évet töltöttem egyedül, soha nem akartam senkivel kapcsolatba kerülni, milyen ostoba voltam, Draco…

Sóhajtott, és letörölte a könnyeimet.
– Ezt már egyszer mondtad, és akkor nem igazán hittem, hogy komolyan gondolod, mennyire tévedtél.

– Most már tudom. Ha a világ végén sétálsz a tengerparton, sok dolog a helyére kerül.

Elkuncogott.
– Majdnem azt kívánom, bárcsak láthattam volna magam is.

Összeráncoltam a homlokomat, és kissé megrázva a fejemet a kezei között.
– Gyönyörű, logikátlan és kopár volt. Inkább a „mostot” szeretem.

Draco letörölte az utolsó könnyeimet is, kezei pedig újra az enyémre csúsztak

– Ha már a „most”-ról beszélünk, mit fogsz csinálni?

– Hogy érted?

– A munkád? Továbbra is elzárkózol majd az erdőben lévő kis házikónkban?

Őszintén szólva már nem voltam benne biztos. Bármennyire is vonzónak tűnt volna a beosztásváltás, imádtam a Rejtélyügyi Osztályon dolgozni, de már nem volt gyomrom semmihez, ami az időhöz kapcsolódott. Tudtam, hogy Alex Roux nem bánná, ha más részlegekben dolgoznék, de a Gondolatszobára gondolni is összeszorította a gyomromat.

Ami a házikót illeti, ha elhagynám, azt jelentené, hogy Londonban kellene keresnem egy lakást a Minisztérium közelében, vagy egy olyan eldugott házat, amit varázslatosan felszerelhetnék. Ehhez pénz kellett, több pénz, mint amennyi jelenleg a Gringotts-i széfemben volt. Addig a házikóban kellene maradnom, amíg eleget nem spóroltam, vagy ki nem dolgoztam egy megfelelő költségvetést a lakásbérléshez.

Az egész olyan nyomasztónak tűnt.

– Szükségem van időre, hogy átgondoljam az állást. Az iskola után Harry és Ron szinte könyörögtek, hogy velük együtt vegyek részt az aurorképzésen, és én majdnem beleegyeztem. A Roxfortban elért jegyeim alapján átmentem volna a képzési program felvételi szintjén, de soha nem voltam magabiztos a fizikai követelmények, a repülés stb. tekintetében…

– Most már egész jól repülsz, kedvesem.

Sóhajtottam.
– Az Perselus érdeme volt…

Draco egy pillanatig nem szólt semmit, csak mélyen a szemembe nézett.
– De most már tudsz repülni.

Bólintottam. Most már tudtam repülni. Azt is bebizonyítottam, hogy elég fürge vagyok ahhoz, hogy elkerüljem a barátságtalan varázslatokat, és tudtam, hogy edzéssel még javulhatok is. Tudtam párbajozni is; ez is egy olyan készség volt, amit Perselustól tanultam. Mindezek tetejébe ismertem „Az Akasztott Ember” minden varázslatát, amelyeket könnyedén lehetett támadó vagy védekező varázslatokká alakítani.

Hangosan kifújtam a levegőt. Ha auror akartam lenni, auror lehettem. De a kérdés az volt: auror akartam-e lenni? Inkább elméleti típus voltam, nem fizikai.

– És a házikó? – kérdezte Draco, kiragadva a gondolataimból.

– Nem tudom. Nem mintha tényleg az enyém lenne a hely. Nem tudnám eladni. És tényleg nem engedhetem meg magamnak…

– Maradj velem…

Gyorsan pislogtam Dracóra.

– Mi? – kérdeztem kicsit erősebben, mint akartam.

Draco összeszorította az állkapcsát, és összeszorította az ajkait.
– Maradj velem, itt.

Összeráncoltam a homlokomat. Megértettem, mit mond, és részben azt is, miért mondja, de legbelül valami nem állt jól a gyomromban. Bármennyire is szerettem volna Draco közelében maradni, olyan könnyedén, ahogyan még pár héttel ezelőtt együtt éltünk, a habozás már a számra kúszott, hogy azt mondjam: nem.

Ehelyett megforgattam a nyelvemet, és megkérdeztem:
– Miért?

Butaság volt ez a kérdés.

Draco kiegyenesítette a hátát, és kissé elhúzódott tőlem. Még mindig fogta a kezem, de éreztem az irritációját. Az a tény, hogy még mindig fel tudtam bosszantani, megnyugtató volt számomra.

– Szeretném, ha itt maradnál. Biztos vagyok benne, hogy anyám is örülne, ha a közelében lennél. Még azt a buta macskádat is itt tarthatom, ha attól boldog leszel.

Félrefordítottam a fejem, és ránéztem. Ugyanúgy válaszoltam neki, ahogy Gumboilnak is

– Még át kell gondolnom.

Tényleg átgondoltam, és arra a következtetésre jutottam, hogy egyszerűen még nem állok készen arra, hogy Draco Malfoy mellett egy kényelmes kis életet éljek.

Szerettem azt a férfit, bármilyen bosszantóan jóképű, elbűvölően szarkasztikus és elképesztően gúnyos is volt… Draco minden gyengédebb tulajdonsága mélyen el volt rejtve a gúnyos szavak és a megvető pillantások kemény páncélja alatt, és azon tűnődtem, vajon van-e valaki, aki ismeri az igazi énjét a szülein és rajtam kívül.

Draco Malfoy mellett éreztem magam élőnek, felbecsülhetetlennek, gyönyörűnek, szabadnak.

Mégis, végül megfelelő búcsú nélkül távoztam. Az Államokba menekültem, és a legváratlanabb helyekről érkező segítségnek köszönhetően elhatároztam, hogy bebizonyítom magamnak, mire vagyok képes. Szükségem volt egy útra, hogy megtaláljam az igazságomat és a saját igazságomat. Éreznem kellett, hogy méltó vagyok a szerelmére; annyira kellett hiányoznom neki, amennyire ő hiányzott nekem.

És hiányzott is, kétségbeesetten.

A bagoly október közepén érkezett, miközben a New York-i Central Park egyik padján ültem. Miután a galambokat figyeltem, egy uhu megjelenése megdöbbentett. Visító hangot hallatva a bagoly egy levelet ejtett az ölembe, és mielőtt megköszönhettem volna neki, máris elrepült.

A Central Parkban kezdtek elszíneződni a levelek, de csak a tűlevelű fák környékén, miközben a Metropolitan Művészeti Múzeum hátsó részénél ültem. Körbenéztem, vajon észrevette-e valaki a futók vagy a madármegfigyelők közül a baglyot.

Sóhajtva a kezembe vettem a levelet, és amikor előre fordítottam, díszes, folyékony betűkkel írt nevemet láttam. A hátoldalát zöld viasz pecsét zárta, és egy címer volt rajta, amit családi címernek véltem, bár még soha nem láttam korábban.

Malfoy.

Kinyitottam a borítékot, amelyben – meglepetésemre – egy másik boríték volt, ezúttal egy fényes, dombornyomott fekete boríték. Kihúztam, és rájöttem, hogy meghívó. A meghívó díszes kialakítása lenyűgözött; egy bársony szalagot meghúzva bontottam ki, és benne – ugyanazzal a betűtípussal, mint a nevem – Narcissa Malfoy nyomatékos meghívása állt a Samhain-ünnepségre az újonnan felújított és átalakított Malfoy-kúriában. Az ünnepség tíz órakor kezdődött, és jelmez nem volt szükséges, azt biztosították.

Alul, Narcissa aláírása és a Malfoy-család pecsétje alatt a mottó állt: tempus edax rerum. A mottóra pillantva elmosolyodtam. A sorsnak tényleg van humorérzéke.

Narcissa sietve írt hozzá:
– Ha fenyegetéshez kell folyamodnom, Miss Granger, megteszem. Jöjjön el a Samhainra!

Összehajtottam a meghívót, visszacsúsztattam a borítékba, majd azt is az átalakított sötétkék kabátom feneketlen zsebébe csúsztattam. Ujjaim megérintették a Láthatatlansági Köpenyt és a láncot, amely a gyűrűt a Feltámadás-kővel összekötötte. Az Idősebb Pálca a kartokban volt, sötét testvérével együtt.

Kinéztem az East Side felé, és hagytam, hogy eltűnjön a mosolyom.

Én voltam a halál ereklyéinek ura, és csak ritkán fogtam fel ezt. Mindig csak az Pálcák Urát használtam; a köpeny és a kő 1995-ös éjszaka óta a zsebemben maradtak.

Draco még mindig birtokolta a megmaradt időnyerőt, de én már lemondtam a tárgyak felügyeletéről, és a törött darabot a koboldok által védett dobozában hagytam, amely még mindig elrejtve volt a most már üres házikóban.

Amíg New Yorkban voltam, végig azon tűnődtem, miért nem talált meg soha Draco. Azon az éjszakán szinte megszállottan hagytam el a vőlegény lakosztályából, mintha megszállott lettem volna azon az éjszakán. Erős érzéseim voltak iránta, de mégis benyújtottam a felmondásomat, összepakoltam a házikóból, és két nappal később elhagytam Nagy-Britanniát. Nem írtam neki, sem a családjának, Ront kivéve senkivel sem vettem fel a kapcsolatot, és az sem volt személyes jellegű levelezés.

Talán azért, mert úgy gondolták, szükségem van egy kis távolságra, Ron említette, hogy egy időre el kellene hagynom Nagy-Britanniát, és így is tettem. Draco azonban soha nem keresett meg, és én egy kicsit – nem, nagyon – hülyének éreztem magam. Két okból éreztem magam hülyének: egyrészt azért, mert teljesen odavoltam azért a hátborzongató menyétért, másrészt azért, mert nem talált meg, pedig legbelül, a szívem mélyén azt akartam, hogy felbukkanjon New Yorkban, megállítson az utcán, a Times Square-en,

a Battery Parkban, Brooklynban, és eszméletlenül megcsókoljon. Csak egy percig engedtem magamnak az önmarcangolást, mielőtt elhatároztam, hogy a munkámmal és az edzésemmel foglalkozom.

Az edzés is része volt annak, hogy miért voltam New Yorkban.

Felálltam a park padjáról, és kinyújtóztam. Megigazítottam a kabátomat a farmerem felett, majd elindultam a Great Lawn szélén vezető ösvényen, katonai csizmámban kocogva az East Side felé.

A hajam pont úgy állt, ahogy Beltane-en, és nehéz mozdulatokkal hullott a vállamra, miközben elfutottam a kutyájukat sétáltató emberek vagy a hűvös októberi napot élvező idősebb párok mellett. New Yorkban senki sem ismert, és ez a tény szinte olyan jó volt, mint a magány, amit a Tiltott Rengetegben éreztem. Azt mondták nekem, hogy New Yorkban mindenki egyedül van.

Kifutottam a parkból az utcákra, és a járdák mentén haladtam. Senki sem vett tudomást arról, hogy nem úgy voltam öltözve, mint egy futó, senki sem nézett rám egyáltalán. Vigyorogtam, miközben átfutottam egy utcán, és befordultam egy sikátorba, miközben a pálcámat a kezembe csúsztattam. Egy kopár fal előtt a helyben futva négyszer megérintettem a téglát, mire egy nehéz fémajtó jelent meg előttem, és azon átmentem, fel egy lépcsősoron, amely nem keskenyedett, amíg el nem értem az épület tetejét, hat emelet magasságban, és be nem léptem egy stúdiólakásba. Egy másik ajtónál abbahagytam a futást, homlokomon gyöngyözött az izzadság. Varázslattal becsuktam, bezártam és megvédtem az ajtót, mielőtt levettem a kabátomat, hogy egy kopott fotelre dobjam a stúdió főszintjén.

A ferde tetőablakokból zavartalan kilátás nyílt a parkra, és lehuppantam a fotelbe, a hátam fájdalmasan belenyomódott a kabátom egyik átalakított gombjába. Nem zavart, miközben a parkra bámultam, és a sötétzöld fák között felvillanó sárga és narancssárga foltokra. Azonban a falakra fordítottam a tekintetemet, és a hozzájuk támasztott vásznakra.

– Nem hallottam, hogy bejöttél – szólt egy hang mögöttem, a konyha felől, ahol több festékes üveg és piszkos ecset volt, mint konyhai edény. – Milyen volt az edzés?

Nem fordultam a hang irányába.

– Kemény volt. Félek levenni a csizmámat a hólyagok miatt.

Csörömpölés hallatszott a szekrényből, majd a gáz sziszegése, mielőtt a tűz – húúú– hanggal meggyújtotta a tűzhely egyik égőjét.

– Ron mondta, hogy kemény lesz. Mikor végzel?

– Ezen a hétvégén. Aztán benne vagyok.

Melodikus nevetés töltötte be a konyhát, miközben újabb edénycsörgést hallottam.

– Lehet, hogy te voltál a legokosabb boszorkány az iskolában, de kezdek kételkedni az ép elmédben, Granger.

Mosolyogtam, miközben figyeltem, ahogy a naplemente után a Park lámpái kigyulladnak.

– Találd ki, mi van! – kiáltottam, amikor hallottam, hogy vizet töltenek abba, amiről gyanítottam, hogy az a lakás egyetlen tiszta edénye.

– Mi? – hangzott vissza a válasz.


– Meghívást kaptam a Malfoy-kúriában tartandó Samhain-ünnepségre.

Még több nevetés.

Sóhajtottam, és elmozdultam a fotelben; tekintetem a stúdió túlsó végébe vándorolt, a festőállványon álló nagy vászonra. Pontosan az a jelenet volt, ahogyan leírtam: törött hold, ragyogó csillagok, az óceán fekete, hullámzó hullámai, és a vörös óriásnap, amely éppen felkelni vagy lemenni kezdett egy talapzat mögött, ahol három arctalan nő ült, osztva a sorsot és az időt.

Megijedtem – a fáradtságtól megrémülve –, amikor egy alak elsétált mellettem, és a mellettem lévő kanapéra zuhant, majd megfigyeltem a hátradőlt alakot, fejét egy kopott törülközőbe tekerve.

Pansy Parkinson csak egy rózsaszín alsóneműt és egy nedves, sötétzöld pólót viselt. Elgondolkodtam, miért van törülköző a fején, amikor a koromsötét haja olyan rövid, mint egy fiúé. Pansy visszanézett rám, apró száján mosollyal.

– Nekem is van egy.

Félrefordítottam a fejem.
– Te is mész?

– Dehogyis! Ron nem kapott meghívót, akkor én miért mennék?

Pansyre pislogtam.

Már hónapok óta nála laktam. Őszintén szólva még mindig sokkban voltam, hogy sikerült több mint pár percig egy szobában maradnunk anélkül, hogy egymásra szidalmazódtunk volna. Amikor Ron azt javasolta, hogy Pansynél lakjak, sokáig bámultam a levelét, azt gondolva, hogy valaki másra gondolt. Pansy Parkinson New Yorkban élt? Miért? Úgy tűnt, festő volt. Honnan ismerte Ron ilyen jól?

Úgy tűnt, amíg nyolc évig elzárkóztam a világtól, sok minden megváltozott abból, amit Pansy Parkinsonról tudtam. A Roxfort után, és miután szülei szégyellték, hogy az Utolsó Csatában a rossz oldalon álltak, Pansy úgy döntött, hogy saját útjára indul. Ismerte a megfelelő embereket, és Mardekár-házbeli volt. Pansy New Yorkba költözött, megfosztva örökségétől, de messze nem nélkülözve. Egy varázslótól szerezte meg a stúdiólakását, akit anyja révén ismert. És ott kezdett el festeni – varázslatos festményeket, amelyek magas áron keltek el. Pansy híres volt az Államokban.

Hogy Ron hogyan találkozott vele újra, az pusztán véletlen volt. New Yorkban volt munkából, ami – mint sokkal később megtudtam – nem csupán a brit Minisztérium ügyeivel kapcsolatos volt, hanem amerikai, kanadai, mexikói, francia, spanyol és még számos más országéval is. Ron az nemzetközi Sárkánylovasokhoz tartozó auror volt, de kevésbé „titkos” szinten dolgozott, mint bátyja, Charlie, és az ICW nyilvánosan is elismerte. Tudtam, hogy Ron egy nemzetközi aurorcsoporttal dolgozott együtt, amelyről – mint később kiderült – sokkal később tudtam meg, hogy a F.O.I.L., azaz a Nemzetközi Jogi Szövetség nevű csoport volt. Természetesen mágikus jogról volt szó; az ICW-csoport jól ismerte a mágikus népekkel rendelkező összes nemzet különböző jogrendszereit.

A rövidítések már kezdték lüktetni a fejemet.

Egyszerűen fogalmazva: a F.O.I.L. volt az a nagyobb szervezet, amelybe a Sárkánylovasok is tartoztak. Charlie ágazata a nemzetközi terrorizmussal foglalkozott, Ron pedig többé-kevésbé egy világszerte illetékes auror volt. Pansy úgy nevezte Ront: – Charlie FBI-jához képest ő a CIA. – Meglepődtem, hogy tudta, mik azok a szervezetek.

Pansy hét évvel ezelőtt egy varázslóklubban találkozott Ronnal a Soho-ban, és azóta is egy pár voltak.

– Spagettit főzök, éhes vagy?

Ráztam a fejem. Túl fáradt voltam ahhoz, hogy éhes legyek; szándékosan az utolsó energiámat is felhasználtam arra, hogy visszaszaladjak a lakásához.

Pansy vállat vont, majd leugrott a kanapéról, és kecsesen, a lábujjhegyén lépdelve sétált be a konyhába.

Nehéz volt elhinni, hogy ő ugyanaz a lány, aki az iskolában kíméletlenül kínozott, vagy hogy ő az a lány, aki az Utolsó Csatában ostobán üvöltötte, hogy a Mardekár ház tagjainak el kellene kapniuk Harryt, és ki kellene dobniuk Voldemortnak.

Már közel sem volt olyan rókaképű, de még mindig úgy nézett ki, mint egy ruhával letakart bot. Pansy nem volt csinos; ami azt illeti, én sem. Amikor Pansy hónapokkal ezelőtt kinyitotta nekem az ajtaját, valami gúnyos megjegyzésre számítottam, ehelyett úgy ölelt át, mintha valami kedves, régi barát lennék. Ez meglepett.

Ron elmesélte Pansynek a Harryvel – és Dracóval – kapcsolatos megpróbáltatásaim egy részét. Pansy soha nem hozta fel a témát, hacsak én nem említettem meg először, és akkor csendben hallgatott, miközben kiöntöttem neki a szívemet. Még mindig azon tűnődtem, vajon bíznom kellett volna-e benne, miután elkezdte festeni a festőállványon lévő képet, amelyen fekete hullámok csapkodták a talapzat alját, a fonókerék pedig lassan forgott. A festmény nyugtalanított, és Pansy általában letakarta, amikor éppen nem dolgozott rajta.

– Hova vittek el ezúttal? – kiáltotta Pansy a konyhából. Hallottam, ahogy spagettit tesz a fazékba, és beledob egy kis sót.

Végül úgy döntöttem, hogy leveszem a csizmámat, miközben összeszorítottam a fogamat a fájdalomtól.

– Washington államba, a Mount Rainier alatt, egy katonai bázis közelében.

– És?

Sóhajtottam, miközben az utolsó csizmát is a padlóra ejtettem.

– Egyszer leestem a seprűmről, tíz mérföldet gyalogoltam nehéz terepen, és majdnem levarázsoltam az oktató fejét, amikor lesből rám támadt a magaslatról…

Pansy újra nevetett. Zokniban állva bicegve bementem a konyhába, a bárpultnak dőltem, és néztem, ahogy Pansy az összes nyers spagettit beletolja a fazékba. Körbenéztem: festékfoltok az utolsó tiszta bögrén, a mosogatóban rothadó edények, és még sok más undorító dolog, amit nem szívesen láttam egy ételkészítésre szolgáló konyhában. Sosem gondoltam volna, hogy Pansy ilyen rendetlen.

Elővettem a diófás pálcát, és sorozatban varázslatokat mondtam, amíg a konyha ételkészítésre alkalmas állapotba nem került.

Pansy visszamosolygott rám, miközben én elhúztam a szemöldökömet.

– És a hétvégére befejezed?

Bólintottam.

– Lefogadom, hogy ez rekord lesz – jegyezte meg Pansy gúnyosan. Tudtam, hogy nem akart kedvetlen lenni; ez egy olyan viselkedés volt, amihez lassan hozzászoktam Pansy esetében.

Pansy elhúzódott a forró fazéktól, odament a konyhába vezető fürdőszobaajtóhoz, levette a fejéről a törülközőt, és a szennyeskosár környékére dobta. Megint összeráncoltam a homlokomat.

– Ron viszont örülni fog. Attól tartott, hogy az amerikai oktatók elriasztanak téged.

– Rendben vannak, csak sokat beszélnek. Lenyűgöző a varázslataik választéka, de nyilvánvaló, hogy nem tanulták a mágikus elméletet, miszerint a varázslatok intenzitásának is lehetnek fokozatai.

Pansy magában dúdolgatott, miközben elkezdte felmelegíteni a konzervszószt. Nem volt éppen ínyenc étel, de legalább nem ételrendelés volt. Pansy már korán megismertetett a New York-i kínai ételrendelés örömeivel.

– Jobb, mint a londoni – mondta.

Unalmassá vált nézni, ahogy Pansy keveri a forró fazekat, ezért átmentem a fürdőszobába, és gyorsan lezuhanyoztam. Úgy éreztem, mintha Washington szennyeződésének felét magammal hoztam volna. Épp csak visszahoppanáltam New Yorkba, a Central Park fái közé, hogy leüljek, amikor megérkezett a sasbagoly.

Tiszta ruhákat idéztem elő a hálószobából, amely a galériára nyílt, miközben törölközővel töröltem meg magam. Hallottam, ahogy Pansy felkiált, amikor egy alsónemű és egy hosszú hálóing elrepült mellette. Visszafojtottam egy kuncogást. Mire lófarokba kötöttem a hajamat, a zsinórok megszáradtak, és felöltözve kiléptem a fürdőszobából, Pansy épp két tányér spagettit és szószt töltött. Együtt átmentünk a közös helyiségbe az ablakok elé, leültünk enni, és bámultuk az alattunk elterülő sötét parkot.

– Visszamész Nagy-Britanniába, miután befejezted?

Egy falat közepén elakadtam. Ennyire előre még nem gondoltam.

– Gondolom, attól függ, hogy megengedik-e, hogy elfogadjam azt az állást, amit Gumboil még májusban ajánlott nekem.

Pansy vállat vont.
– Fogalmam sincs, én csak egy egyszerű festő vagyok – nevetett fel.

– Bárcsak tudnék festeni, vagy írni, vagy bármi kreatívat csinálni, Pans.

Ragaszkodott hozzá, hogy „Pans”-nak szólítsam, mivel Ron is így hívta. Nem kérdeztem meg, miért volt Pansy olyan barátságos és kedves, de úgy éreztem, részben Ron miatt, részben pedig Harry kegyetlen őrültsége miatt.

– Á, de bárcsak én is F.O.I.L.-ügynök lehetnék. Stabil fizetésed van. Senkinek sem kell engedelmeskedned…

– Kivéve a felettesedet.

– Kit érdekel? Jogköröd van ahhoz, hogy azt tedd, amit akarsz. És a londoni Minisztériumban senki sem múlhat felül ezen. Ugye tudod, hogy téged és Ront félni kell?

Újra nekiláttam az evésnek. Igaz volt, amit Pansy mondott. De én nem ilyenfajta hatalmat kerestem. Csak olyasmit akartam csinálni, amivel valóban változást tudok elérni. Az időáthelyezés unalmas volt, és tehetségem pazarlása már még azelőtt is, hogy Perselus varázslata hatályba lépett volna.

Írtam Alexander Roux-nak, mielőtt elkezdtem volna a kiképzést a F.O.I.L. amerikai ágánál,
nem akartam elveszíteni a bizalmát. Alex azonnal válaszolt, és megértőnek mutatkozott azzal kapcsolatban, miért döntöttem úgy, hogy elhagyom a Rejtélyügyi Főosztályt. Nagy megkönnyebbülés volt számomra. Visszaírtam neki, hogy hamarosan találkozunk, ha nem bánja, hogy régi beosztottja visszatér a tizedik szint sötétjébe. Alex alig várta a visszatérésemet.

– Nem azért döntöttem úgy, hogy végigcsinálom azt az öt hónapos, gyorsított pokoli kiképzést, hogy aztán valaki felett „uralkodhassak” – feleltem, miután még néhány falatot ettem.

Pansy gúnyosan elmosolyodott, és mondani akart valamit, de abbahagyta. Tudtam, mit akart mondani.

Végigcsináltam a varázslóvilág legnehezebb aurorképzését, egy hónapig az Amazonasban rekedtem, három hetet a szibériai sztyeppéken töltöttem, és még sok hetet különféle, veszélyes helyszíneken, mert be akartam bizonyítani Draco Malfoynak, hogy innentől kezdve képes vagyok megvédeni magam. Nem voltam gyenge; nem győztek le azok a dolgok, amiket Harry Potter megállításáért tettünk.

Legalábbis ezt mondta Pansy elég gyakran. Furcsa módon teljesen igaza volt.

– Igazi értelemben vett harcos lettél. Valószínűleg mindig is az voltál, csak Potterre és Dracóra volt szükség, hogy megmutasd magadnak az igazságot – mondta Pansy, amikor a kimerültségtől azt kívántam, bárcsak ne köteleztem volna el magam az új életút mellett.

De ahogy ott ültünk, túlfőzött spagettit ettünk, otthoni ruhában, úgy éreztem magam, mint Hermione Granger, az igazi Hermione Granger, az a nő, akinek nyolc évvel korábban kellett volna lennem. Éreztem, hogy élek, és tetszett.

hozzászólások: 0