27. fejezet
27. rész



Az F.O.I.L. oktatóktól kapott, a vizsga sikeres teljesítését igazoló ajánlásom nagyjából így szólt:

Granger fizikai alkalmassága messze meghaladja azt a szintet, amire számítottunk, amikor az ügynök beiratkozott a gyorsított tanfolyamokra. Granger azonban vonakodik a harctól; intellektusát felhasználva kerüli a konfrontációt, és ügyes tárgyalási technikákkal oldja meg a helyzeteket, mielőtt azok fizikai erőszakba torkollnának.


Bár Granger minden fizikai vizsgálaton megfelelt, a bizottság ajánlása szerint Grangert tanácsadói szerepkörbe kell helyezni. Ezt a szerepkört leginkább „kapcsolattartó”. Kommunikációs készségei, a mágikus tudományágak széles körű ismerete, a Főnix Rendjének tagjaként szerzett tapasztalatai, éles megfigyelőképessége, valamint az a rendíthetetlen elszántsága, hogy a törvény keretein belül igazságot szolgáltasson az áldozatok és a vádlottak számára, alkalmassá teszik arra, hogy a brit kapcsolattartóként működjön közre az ICW szervezet, a F.O.I.L., valamint annak mugli partnerei – az MI6, a CIA, a DGSE stb… – között.

Granger az első gyakornok, aki minden képzési rekordot megdöntött a F.O.I.L. 1666-os alapítása óta, és ehhez a dokumentumhoz ragyogó ajánlások csatolódnak minden olyan oktatótól, akivel Granger az öt hónapos gyorsított képzés során találkozott. Mi, a F.O.I.L.-nél, sok szerencsét kívánunk Hermione Grangernek jövőbeli törekvéseihez, és várjuk, hogy milyen eredményeket ér el a szervezeten belüli új pozíciójában.

Gondolom, lenyűgöző kísérőlevél volt, de Gumboil és Williamson nem vette a fáradtságot, hogy elolvassák, amikor leültem, hogy elmondjam nekik, miért tértem vissza az Auror Parancsnoksághoz.

– Azt mondtad, Gumboil, hogy ilyen minőségben dolgozhatnék, mint összekötő. Itt vagyok, most már képesített, most már készen állok, és most már megvan a válaszod arra a kérdésre, amit öt hónappal ezelőtt tettél fel.

Gumboil habozva nézett rám, Williamson pedig – ahogy láttam – kissé csalódott volt, hogy nem csatlakozom hivatalosan a soraikhoz.

Október 31-én délre befejeztem a dolgomat a Minisztériumban, és sikerült Alex Roux-val is találkoznom. Az Átriumon sétáltam, sárkánybőr csizmám kopogott a padlón, ahogy a kandalló felé tartottam. A köpenyem lobogott mögöttem, akárcsak a kis copfjaim. Fekete látomás voltam, felfegyverkezve, páncélban, és az Auror Parancsnokság, F.O.I. legújabb alkalmazottja. L kapcsolattartója, és Williamson után a második legmagasabb rangú auror. Gumboil és Williamson alig tudták visszatartani a mosolyukat, amikor aláírtam a szerződésemet, annak ellenére, hogy joghatóság tekintetében sok szempontból a felettesük voltam.

– Már nyolc évvel ezelőtt itt kellett volna lenned, Granger – mondta Gumboil, elhagyva a „Miss” előtagot a nevem előtt. – A Weasley-k nagy elismeréssel szóltak a képességeidről, ahogy Potter is, amikor még számított valamit.

Arcomon semmilyen érzelmet nem mutattam.

– Biztos vagyok benne, hogy Roux szomorúan búcsúzott tőled. De hogy alig több mint egy hónap alatt letetted a F.O.I.L. írásbeli vizsgáit, a fizikai vizsgákat pedig négy hónap alatt, nos, ez egyszerűen a kitartásod bizonyítéka – tette hozzá Williamson.

Nem szóltam semmit.

Nem voltam rendőr, nem voltam auror, hanem F.O.I.L.-kapcsolattartó voltam, ami azt jelentette, hogy a kijelölt területemen minden mágikus bűnüldöző szerv felügyelője voltam. Nem harcoltam, nem tartóztattam le senkit, nem voltam olyan, mint Draco vagy Charlie, akik szó szerint harcoltak a bűnözés ellen. Én voltam a törvény utolsó szava, és én voltam az utolsó ember, aki szó szerint harcolt volna. Harcolni tudtam volna, de vajon megtettem volna? Csak akkor, ha minden rendőr és auror meghalt volna.

Az egész kiképzés arra szolgált, hogy bebizonyítsam: szükség esetén meg tudom védeni magam, de a legigazibb próba az volt, hogy bebizonyítsam: mindaz, amin keresztülmentem – a háború, Harry – nem rontotta el az igazságérzetemet, nem torzította el a látásmódomat vagy az elmémet. Nem számított, mit gondolt rólam Gumboil vagy Williamson, én voltam az Auror Parancsnokság „agya”, nem az izomereje.

Én képviseltem a kapcsolatot az Auror Parancsnokság és a Minisztérium minden osztálya között, a Rejtélyek Osztályától a miniszter irodájáig. Harcos voltam, akinek nem volt igazi fegyvere, csak az elméje.

Amikor végigsétáltam az irodákon, éreztem, hogy rám szegezik a tekintetüket. Tudtam, hogy a Mágikus Törvényvégrehajtási Osztályon nem volt egyensúly a férfiak és a nők aránya, de a férfiakkal könnyedén boldogultam – a két legjobb barátom is férfi volt. Volt egy új jelvényem a pénztárcámban, amit a zsebembe dugtam. Azzal a jelvénnyel bárkit a Minisztériumban térdre kényszeríthettem, könyörögni és meghódolni. Én voltam az, aki megmondta az auroroknak, hová menjenek, a rendőröknek, hol nyomozzanak; én voltam az igazságosság titokzatos keze a mágikus világban, amely a sötétben mozgott és titkokat falatozott. Így hát figyelmen kívül hagytam azokat a tekinteteket, ahogyan az Átriumban lévőket is.

Dracót nem láttam.

Azonban amikor néhány órával később a meghívó a zsupszkulcsa aktiválódott, egy olyan kastély előtti felhajtón álltam, amelyet alig ismertem fel. Majdnem tíz óra volt, és máris más vendégek is zsupszkulccsal érkeztek a közelembe. Néhány embert felismertem a Minisztériumból, másokat nem. Felismertem Kingsley Shackleboltot, Millicent Bulstrode-ot, Theo Nottot, Blaise Zabinit és sok idősebb vendéget.

A kastély már nem francia stílusú volt, hanem – ahogy Lucius szavaira emlékeztem – hagyományos kastélystílusú. Stourheadre emlékeztetett, és elgondolkodtam, vajon ez befolyásolta-e a stílusválasztást, hiszen nem volt túl messze. Egy emelettel magasabb volt, és az ablakok kisebbek voltak. Csak a ház középső része emlékeztetett igazán Stourheadre, különösen a tornác, de a kastély nem csupán palladói stílusú volt, hanem a cotswoldi stílus is hatott rá. A külső falak sötétebb kőből készültek, míg a főbejárat nagyjából olyan volt, amilyenre emlékeztem, és ott láttam Luciust és Narcisszát, ahogy üdvözölték a vendégeket.

Néhány lenéző pillantás suhant el rajtam, de ezeket is figyelmen kívül hagytam, miközben a megemelt bejárat felé indultam. Vártam, míg egyre több vendég haladt el mellettem, mindannyian elegáns öltönyben vagy estélyi ruhában. Hallgattam, ahogy Narcissa elmagyarázta, hogy senkinek sem kell öltözködnie a összejövetelre, ma este egy újdonság fogja kiválasztani a jelmezeiket.

A tornác lépcsőjének alján vártam, amíg én lettem az utolsó vendég odakint, majd sietve felzárkóztam az előttem lévő vendéghez; végül közvetlenül a kastély ura és úrnője elé álltam. Az ajtó felett lógó lámpa fényéből láttam, hogy Lucius és Narcissa alaposan megvizsgálnak.

– Sárkányt jött megölni, Granger kisasszony? – kérdezte Lucius húzva a szavakat, miközben tekintete végigfutott a sárkánybőrből készült ruhámon.

Elmosolyodtam.

– Talán. Elnézést a késésért, Mr. Malfoy, Mrs. Malfoy – mondtam, miközben a kezemet a szívemre tettem, és meghajoltam – valóban sárkányölő.

Narcissa felnevetett, és hirtelen a karjaiban találtam magam. Láttam, ahogy Lucius gúnyosan elmosolyodik, és gyorsan elfordultam, hogy bemenjek a kastélyba. Figyeltem, ahogy átlépte a küszöböt, miközben varázslat szikrája járta át, és hirtelen megváltozott a ruhája, arcát pedig egy maszk takarta el.

Most már megértettem, mit is jelentett az a „újdonság” .

– Annyira örülök, hogy látlak, drágám. Annyira féltem, hogy nem jössz el! – kiáltotta Narcissa, miközben karnyújtásnyi távolságra tartott, hogy alaposan megvizsgálhassa az arcomat.

A bűntudat, amit eddig elfojtottam, előtört belőlem.

– Elnézést kérek… Tényleg… – kezdtem, és a hirtelen felkavarodó érzelmek elcsuklottá tették a hangomat.

Narcissa gyengéden suttogott, halvány kezével simogatva az arcomat.

– Nehéz volt, Hermione, megértjük ezt, nem kell bocsánatot kérned.

Ráztam a fejem.
– Dracónak… én…

– Pszt… – suttogta újra Narcissa, magához ölelve. – Itt van.

– Tudja, hogy itt vagyok? – kérdeztem suttogva.

Narcissa ismét karnyújtásnyi távolságra tartott tőlem.
– Nem – mondta gonosz mosollyal.

Összeszorítottam az ajkaimat. Tudhattam volna.

Hosszú ideig bámultuk egymást, majd Narcissa arca elkomorodott.
– El tudom képzelni, hogy érezhetsz, Hermione, mintha az elmúlt év egy álom lett volna. Én is nagyjából így éreztem. Sőt, nekem, ahogy most rád nézek, ez tényleg olyan, mint egy álom. Dühös akarok lenni rád, Hermione, de nem tudok. Draco viszont… – hagyta elhangzani a mondatot.

Lesütöttem a szememet a csizmámra.

– Szereted őt? – suttogta.

Megharaptam az ajkam. Nem számítottam rá, hogy Narcissa Malfoy ennyire egyenes lesz.

– Nem tudom.

– Megengednéd magadnak, hogy szeresd, ha akarnád?

Éreztem, ahogy összehúzom a szemöldökömet.
– Szeretném. – Valahogy úgy éreztem, mintha Narcissa megbabonázta volna a nyelvemet, hogy hangosan kimondjam a legbelsőbb gondolataimat.

– Tudom, hogy megváltozott. Te is megváltoztál. Most, ahogy rád nézek, nehéz elhinni, hogy te voltál az a lány, akit Draco idehozott, és aki az életéért küzdött. És Draco… az a lángoló szenvedély, ami benne volt, azt hittem, soha többé nem látom viszont, amikor először visszatért hozzánk. Éppen ezért kell átlépned azt az ajtót, és saját szemeddel megnézned. A mi Dracónk nem veszett el – suttogta Narcissa, miközben ujjai ismét végigsimították az arcomat.

Felemeltem a szemem, és megpróbáltam mosolyogni, de inkább grimasznak tűnt.

– Samhain van, drágám, és amikor elosonunk Horned Hillbe, velünk jössz.

Narcissa kezei a vállamon az ajtó felé tereltek, és máris hallottam az emberek nevetését, a zenét és a táncoló lépteket. Egyszer visszanéztem arra a nőre, akit annyira megszerettem, és a szívem megdobbant, amikor megláttam a könnyeket a halvány szemében.
Átléptem az ajtón, és azonnal éreztem, ahogy a varázslat simogatja a bőrömet. Ahogy még egy lépést tettem az előszobába, a varázslat mintha egy viszkózus folyadék lenne, ami beborított, és láttam, ahogy a sárkánybőr egy olyan ruhává olvad, amelynek anyaga és színe megegyezik a Beltane-kor viselt alsóruháéval.

Egy maszk takarta az arcomat, de a hajamat nem, és amikor megfordultam, hogy megkeressem az előszoba falán lévő ismerős, csiszolt bronz tükröt, egy furcsa arc bámult vissza rám. Átláttam a maszkon, mintha nem is lenne maszk az arcomon, de amit a tükörben láttam, megdöbbentett. A maszk három részre volt osztva. A jobb oldalon egy kislány arcának egy része volt látható, a jobb szeme csukva, szája jobb oldala nyitva. A középső rész az én teljes arcom volt, eltorzítva, jobb szemem helyén egy ragyogó sárga topáz nyílt. A bal oldal hasonló volt a jobb oldalhoz: egy idős asszony arcának egy része, bal szeme tágra nyílt, a szemét tigris szeme kövek alkották. A három arc együtt egyetlen arcot alkotott, amely – az ékszerek kivételével – fehér márványnak tűnt.

A Sorsistennék arcát viseltem.

A ruha – amely közelebbről megnézve nem estélyi ruha volt, hanem egy görög chiton – elöl és hátul mélyen kivágott volt, felfedve a melleim belsejét és a bal mellemen lévő kör alakú jelet. A sárkánybőr csizmáim eltűntek, helyettük könnyű szandált viseltem. A karjaim meztelenek voltak, a pálcáim eltűntek.

Azonnal pánikba estem.

– Semmi baj, kedvesem – hallottam Narcissa hangját mögöttem.

Megfordultam, és szembe találtam magam – vagy inkább maszkot maszkhoz – egy fehér, szinte vonás nélküli arccal. Ez, enyhén szólva is, idegtépő volt. Narcissa gyönyörű halványkék bálruhát viselt, haját ezüstös fürtökbe fonva a feje tetején.

– A ruhádat átalakították, és ha megérinted a karodat, a pálcáid még mindig ott vannak, csak láthatatlanná váltak – mondta, hangját kissé elnyomta a maszkja.

Megérintettem a jobb alkaromat, és pontosan úgy, ahogy Narcissa mondta, a pálcáim ott voltak.

– Gyere, a tánc már megkezdődött… – mondta, és megfogta a kezemet.

Átvezetett az előcsarnokon, majd egy széles folyosón keresztül a ház egy olyan részébe, amelyre korábban nem emlékeztem; de hát a kastélyt átépítették, és csak az előcsarnok tűnt kissé ismerősnek. Beléptünk egy szalonba, amely egy nagyobb terembe vezetett, egyfajta étkezőbe, de aznap este bálteremként szolgált. A külső fal mentén nyitott ajtók sorakoztak, amelyek a teraszra vezettek, amely mellett emlékeim szerint elhaladtam a W.A.T.C.H. támadása utáni reggelen.

Elég nagy tömeg volt a teremben, a túlsó végén pedig egy maszkos zenészcsoport játszott egymás után a dalokat. Olyan bál volt, amilyet Jane Austen könyveiből elképzeltem – bonyolult vidéki kontratáncok. A maszkos vendégek a külső szalonokban és a terem falai mentén ültek, beszélgettek, dohányoztak és ittak, miközben a házmanók a periférián szaladgáltak.

Épp, amikor a tánc véget ért, Narcissa elengedte a kezemet, és hirtelen teljesen egyedül találtam magam.

Megpillantottam Luciust a terasz közelében; sötétkék talárban volt, ahogyan az egy tizennyolcadik századi úriemberhez illik, arcát sólyommaszk takarta, szemét zafírral díszítették, amelyek ragyogtak a terem közepén lebegő gyertyák fényében.

Egy lépést tettem előre, de hirtelen egy magas, barna frakkot és fehér nadrágszárat viselő férfi állt az utamba. Basset houndra emlékeztető maszkot viselt, és hirtelen elgondolkodtam, hogyan működnek a varázslatok, amikor a vendégek átlépik az ajtót.

– Bár a maszkja kissé ijesztő… mégis megkérdezem: táncol, hölgyem?

Bár tompán hallatszott, felismertem a hangot. Theo Nott. Kesztyűs kezét felém nyújtotta, és meghajolt; nem volt más választásom. Nem is voltam biztos benne, hogy tudok-e táncolni. Ám ahogy ott álltam a sorban, Theóval szemben, a lábaim a zene ritmusára mozogtak. Soha nem tanultam angol néptáncot, mégis úgy mozogtam, mintha ez valami velem született dolog lenne.

Hamarosan más partnerekkel is táncoltam, átfurakodtam a soron, mígnem szembe találtam magam egy maszkkal, amitől elrontottam egy lépést. Egy fekete kesztyűs kéz megragadta az enyémet, és egymással szemben forogtunk.

Sárkánymaszk volt, a bal szem helyén gyémánt, a jobbat pedig szörnyű sebhely takarta el. A maszk is fekete volt, így az arcvonások árnyékosnak tűntek. Amikor azonban elfordultam, hogy a következő partnerhez lépjek, láttam, hogy hosszú, ezüstös haj hullott le a férfi feje hátsó részén lévő szalagról.

Biztosan nem vett észre, pedig láthatta a sebhely egy részét a mellkasom belső oldalán, ahol a chiton olyan lazán lógott.

A tánc véget ért, és én ismét meghajoltam Theo előtt. Megfogta a kezemet, és elvezetett a táncparkettről; annyira elvonta a figyelmemet, hogy Dracót próbáltam figyelni, hogy egyáltalán nem figyeltem Theo szavaira. Egy italt nyomtak a kezembe, és én némán bámultam rá. Hogyan ihatnék bármit is maszkban?

– A maszkok csak illúziók, látod? – magyarázta Theo, miközben egy házmanó elsuhant mellettünk, és ő egy poharat vett le a tálcáról. Amikor a borospoharat a maszkjához emelte, a pohár mintha átlátszóvá vált volna, és ő hátradöntötte a fejét, hogy kiürítse a kristálypoharat.

Félrefordítottam a fejem; érdekes varázslat volt. Theo az üres poharát a széles lambériára tette, és sürgetett, hogy igyak.

Vörösbor.

A Beltane-i éjszaka ismét eszembe jutott, és végigpásztáztam a termet, hogy megtaláljam az egyetlen fekete maszkot, amit eddig láttam. A tekintetem a másik szalon ajtajára vándorolt, és miután kiittam a poharamat, Theo mellett elhaladva benéztem. Draco nem volt ott.

– Nem szeretnél még egyszer táncolni? Ígérem, nem fogom többet kérni…

Theo mindig is rendes fickónak tűnt, annak ellenére, hogy a Mardekár házba járt, és én ismét engedtem.

Még háromszor táncoltam, az utolsót nem Theóval, hanem egy furcsa, sokszínű maszkot viselő férfival, amely egy páva arcára hasonlított. Még több pohár bort ittam, miközben folyamatosan a termet fürkésztem Draco után kutatva.

Hamarosan a teraszon találtam magam, túl melegem volt, kissé becsípve és frusztráltan. Eljöttem, ahogy Narcissa kérte, és újra látni akartam Dracót. Meg akartam mutatni neki, hogy képes vagyok önállóan megállni a helyem, megállni a helyem, és méltó lenni az ő erejéhez azáltal, hogy felfedem a sajátomat. A terasz kőkorlátjának támaszkodva tudtam, hogy az érvelésem elég butaság.

Az a hónapokig tartó időszak, amikor a túléléshez magamra kellett támaszkodnom, ráébresztett arra, milyen ostobán éretlen voltam. Azzal foglalkoztam, mit gondolnak rólam mások, pedig valójában azzal kellett volna törődnöm, mit gondolok magamról. Arra a következtetésre jutottam, hogy nem nagyon szeretem magam.

Ahogy átküzdöttem magam Dél-Amerika esőerdein, veszélyes mágikus szörnyek támadásai közepette, sötét sámánok üldözése alatt, rájöttem, hogy ki kell húznom a fejemet a homokból, és szembe kell néznem a saját igazságommal. Intelligens voltam, erős voltam, képes voltam magabiztosságot sugározni, és pontosan úgy, mint a világon mindenki más, én is méltó voltam a szeretetre.

Miért kellett pont egy aurorképzéshez hasonló dolog ahhoz, hogy rájöjjek, ki is vagyok valójában? Nos, ez egy kicsit túlzás volt, de bevált. Már csak azt kellett megtalálnom, akire hónapokig gondoltam, miközben testemet és elmémet a képzés őrült megpróbáltatásainak vetettem alá.

A szemem végigpásztázta a terasz mögötti kertet. Pontosan úgy, ahogy Narcissa mondta, a jobb oldalamon lévő konyhakertet átalakították – úgy tűnt, sziklakert lett belőle –, de balra, a sövénylabirintus változatlan maradt. Harangvirág-lámpák világították meg a járatokat, és az a rész, amit a japán kert közepének véltem, ragyogóan volt kivilágítva. A terasz alatt párok sétáltak, italokkal a kezükben, nevetve.

Sóhajtva elindultam a teraszról a kertbe, és felemeltem a chiton szegélyét, miközben a hideg talajon sétáltam. Átnéztem a többi vendég maszkját, de nem láttam a Malfoyokat – egyiküket sem.

Belefordultam a sövénylabirintus sötétjébe, ahol minden kanyarban kék harangvirág-lámpák világítottak, és elindultam a kavicsos ösvényen. Azok az emlékek, amelyek a korábban látott véres jelenetekre emlékeztettek, arra késztették a jobb kezem ujjait, hogy a diófa pálcám nyele felé hajoljanak. Irracionális reakció volt, ezért az első lámpa után azonnal megálltam. Hallottam a nevetést a mélyebb részekből, és a cipők kavicsos ösvényen való csikorgását.

Egy pillanatra megingottam a lábamon, és ekkor jöttem rá, mennyire részeg vagyok valójában.

A kavicson hallható léptek ropogása – bár óvatos és halk volt – újra megpördített, és pálcám hegyét egy sápadt torokhoz nyomtam. Összeszűkítettem a szemem, és felnéztem egy fekete maszkra, amelynek gyémántszeme a kék fényben csillogott.

– Épp azt akartam kérdezni, hogy lenne-e kedved játszani a „találd meg a csintalan, részeg leányzót a sövénylabirintusban” játékot, de úgy tűnik, nincs hozzá kedved.

A hangja kissé tompa volt, de amikor kesztyűs kezeit passzivitást jelezve felemelte, kitéptem a pálcát az ádámcsutkájából, és diszkréten elrejtettem a kiábrándított tokba.

– Körülbelül másfél óránk lenne játszani, ha lenne hozzá kedve, hölgyem – mondta halkan, kezeit továbbra is felemelve, miközben közelebb lépett.

– Éjfélig? – suttogtam.

A sárkánymaszk bólintott.
– Érdekelne?

A maszkom mögött gúnyosan elmosolyodtam.
– De te jobban ismered ezt a labirintust, mint én, nem lenne éppen fair.

Ő egy lépést tett előre; én egyet hátra. A kék fényben a maszk kontúrja sokkal ijesztőbbnek tűntek, de a bal vállára omló, lazán fonott ezüst haj mintha visszatükrözte volna a fényt, ami a sötét köpeny felett fekve igen impozánsnak mutatta őt. A ruházat, a köpeny, a cipzárral lezárt mellény – ugyanazok voltak, mint amiket Beltane-en viselt –, és ismét kíváncsi lettem, milyen varázslatokkal öltöztették fel a Samhain-i vendégeket.

– Adnék önnek egy kis előnyt, hölgyem – mondta meghajolva, miközben végre megmozdította a kezeit.

– Mennyi időt?

Amikor teljes magasságára emelkedett, tudtam, hogy a maszkja mögött mosolyog.
– Egy percet. A lényeg azonban az, hogy ön „megpróbál” elbújni, én pedig megtalálom.

Biztos vagyok benne, hogy nem mi leszünk az egyetlenek, akik ezt a játékot játszák.


Sóhajtottam. Ha így kell lennie…

Elrohantam, mielőtt megmozdulhatott volna vagy megszólalhatott volna.

Elkezdtem nevetni az egész helyzet abszurditásán. A lábaim mélyen a labirintusba vezettek, elhaladva az árnyékokban rejtőző párok mellett, és az összes kéjsóvár hang mellett, amely egy spontán találkozót kísért. Nem figyeltem a többi vendégre, a szoknyámat a kezemben tartva futottam, valószínűleg az illendőségnél gyorsabban, de futottam. A harangvirág-lámpák egyre ritkábbak lettek, és csak egy alacsonyan álló narancssárga hold világította meg a fehér ösvényt.

Még az illuzionisztikus maszk mögött is alig kaptam levegőt, és egy újabb kanyar után belebotlottam a japán kertbe. A sövények magasságából nem vettem észre, hogy ilyen közel vagyok. Az ösvények mentén fűzők égtek, a tó pedig mintha belülről ragyogna, kísérteties zöld árnyalatban.

Megálltam, hogy magamba szívjam a kert pompáját; pont olyan volt, amilyenre emlékeztem, és nem volt ott más vendég.

A kavicsok egymáson csúszó hangja egy pillanatra megdermesztett, majd ismét elindultam, a tavak közötti ösvényen futva a pavilon felé. A szandálok csapódtak a fa emelvényre, bekerültem az árnyékok közé, miközben egy fekete alak repült be a kertbe, gyémántszeme villant a fáklya fényében.

A sötétből figyeltem, ahogy a megcsonkított sárkány mozog a kertben, majd a kerület mentén halad tovább, köpenye lobogva a sötét, kemény férfialak mögött, akit eltakart. Felgyorsult a légzésem, amikor eltűnt az árnyékban, és nem jött elő.

Fél lépést tettem előre, még mindig az árnyékban maradva, szemem a kertben járt. Csendesen elkezdtem a lábujjaim hegyén forogni.

Amikor karok fonódtak körém, és a karjaimat a testem mellé szorították. Az ösztönöm bekapcsolt, és megmozdultam – vagyis megpróbáltam megmozdulni –, hogy kiszabaduljak a szorító ölelésből.

– Megtaláltam a leányzót… vége a játéknak – suttogta egy hang, és én mozdulatlanná váltam. Képesnek kellett lennem kordában tartani a vad ösztöneimet, és egy kicsit gyorsabban megkülönböztetni a barátot az ellenségtől. Tudtam, hogy ez a gyakorlással jön majd.

– Nem is volt valami nagy játék, tudod – suttogtam.

– Igaz, de nincs időnk rendesen játszani.

Nevetés töltötte be a kertet, és a délkeleti sarok közelében két alak bukkant elő a labirintusból: először egy hölgy lépett a fáklyák fényébe, mélyvörös, gyönyörű bálruhában; arcát vörös maszk takarta, de hosszú, fekete fürtjei széles, meztelen vállaira omlottak. Nem voltam biztos benne, ki az a nő, de a pávamaszkos férfi követte őt; kesztyűs kezeivel a nő derekát ragadta meg, és a tavak egyikéhez közeli padra birkózta le. Láttam, hogy igazi küzdelem folyik, ahogy a pár egymásba fonódott, és a széles padra zuhantak, végtagjaik összefonódva.

– Blaise és Millicent, érdekes – morogta mögöttem Draco Malfoy.

Ölelése meglazult, és így meg tudtam fordulni, hogy felnézzek a sárkánymaszkra. Pálcáját előhúzta köpenye sötétjéből, és eltüntette a maszkját; a sárkány arca fekete füstként oszlott el. Hamarosan én is lekerültem a maszkot, és tekintetünk találkozott, miközben ő ismét elrejtette az tiszafa pálcáját.

Draco arca ismét fiatalabbnak tűnt, mint amikor a temetőben felfedte magát, és elgondolkodtam, vajon milyen varázslat vagy bájital állította vissza az arcát arra a fiatalos kinézetre, amelyet annyira szerettem. Természetesen a furcsa, eltérő színű szem megmaradt, akárcsak a sebhely, de az arca kifejezőbbnek tűnt, eltűnt az a komoly tekintet, ami miatt annyira idegennek tűnt.

Szót akartam szólni, de éreztem, ahogy kesztyűs ujja az ajkaimra nyomódik, másik keze pedig mélyebbre húz a pavilon egyik keleti zöld oszlopának árnyékába. Testét a hátamhoz nyomta, és amikor lehajolt, hogy a fülembe suttogjon, ajkai megérintették a torkomat.

– Így… – suttogta, Blaise Zabini és Millicent Bulstrode felé mutatva – így játszák ezt a játékot.

Figyeltem a párt, ahogy ők is levetették a maszkjaikat, hogy rendesen csókolózhassanak. Évek óta nem láttam Blaise Zabinit, de tudtam, hogy ő a Szent Mungo Kórház igazgatója. És Millicent? Neki a Abszol út fele az övé, bár más név alatt.

Blaise Millicentet a padra nyomta, kesztyűs kezei a ruhája vállára csúsztak, és egy mozdulattal elszakította a szövetet, így láthattam a halvány, telt melleit és az arcán látható buja kifejezést. Ahogy a sötét ajkak a nyakán lefelé haladtak a sötét bimbó felé, el akartam fordítani a tekintetemet.

– Az iskolában soha nem kedvelték egymást. Millie nem volt elég mardekáros, Blaise pedig túlságosan is az volt – suttogta Draco, miközben ujjai néhány apró copfot simítottak le a vállamról. Amikor az ujjhegyei megérintették a bőrömet, rájöttem, hogy levette a kesztyűjét, bőr a bőrhez.

– És mégis milyen gyönyörűen fonódnak össze egymással.

Blaise elszakította Millicent ruháját elöl, felfedve a sima, elefántcsontszínű bőrt, amely fekete fürtökben végződött – Blaise csókjainak és villódzó nyelvének célpontja.

Millicent Bulstrode hangjának felcsengése megijesztett, és erre reagálva Draco a pavilon oszlopához nyomott, az arcom a zöldre festett fához préselődött. Kezei a csípőmön voltak, és a derekam felé haladtak; lenyeltem a nyálamat, amikor az ujja megfogta a vékony chiton szoknyáját.

Blaise Zabini karcsú teste hamarosan meztelenül tárult a szemem elé, és lélegzetemet visszatartottam a testének szépségétől; hajfürtjei az arcára hullottak, eltakarva Millicentet, miközben megcsókolta. Sötét kezei a lány térde mögé csúsztak, és a vállára emelték azokat. Megborzongtam a kéjsóvár látványtól, ahogy egy vastag, megduzzadt férfi nemi szerv eltűnt a vörös ruhája rongyaiban fekvő boszorkányban. Millicent sziszegett a lassú behatolásra, kezei Blaise vállait markolták.

– Itt kezdődik az igazán érdekes rész…

Majdnem el is felejtettem Dracót és a kezeit, amelyek a mellkasomon jártak, ujjhegye pedig a bal mellem belsején lévő sebhelyes jelet követte végig.

Blaise felmorgott, minden gyengédség eltűnt belőle, csípője heves mozdulattal csapódott Millicentéhez, ami sikolyt csalt ki a boszorkányból. Szokásból összeszorítottam a fogamat a sikoly hallatán, de tudtam, hogy nem szabad azt gondolnom, hogy Blaise Zabini valamilyen módon bántaná a boszorkányt. Millicent soha nem volt olyan karcsú vagy vékony, mint iskolatársa és legjobb barátnője, Pansy Parkinson, de nem volt vonzó. Izmos testalkata és szögletes állkapcsa közel sem volt annyira nőietlen, ha összehasonlítottuk a kanyarjaival, az ajkai formájával, a sötétkék szemeivel és a gyönyörű hullámos hajával. Ő tudná megtörni Blaise Zabinit, nem fordítva.

Amikor azonban ujjak fonódtak a bal mellem köré, tudtam, hogy több figyelmet kell szentelnem annak a férfinak, aki a csípőjét a fenekembe nyomta, mint a közelben durván közösülő párnak.

– Muszáj ezt néznünk? – kérdeztem suttogva.

Draco halkan felnevetett.

Akaratom ellenére is felizgultam. Tudtam, hogy időnként dörzsölöm a combjaimat egymáshoz, hogy visszatartsam a lábamon lefelé áramló nedvességet. Amikor átléptem a kastély bejárati ajtaját, úgy tűnt, a varázslatok azt akarták, hogy ne legyen rajtam fehérnemű, és ez bosszantott.

– Nem „kell”, de „akarunk” …

Elnyomtam egy nyögést, amikor Draco csípője az enyémbe fúródott, és éreztem, ahogy merevedése belemélyed a hátam alsó részébe, a keze pedig a bal mellemet szorította, miközben Millicent sikolyait Blaise hörgései és nyögései ellensúlyozták. A körmeimet a pillérbe vájtam, amikor az a kéz lecsúszott a mellemről a laza, leomló chiton elején. A szövet elmozdult, és tudtam, hogy megérinthetne, de nem tette; az ujjhegyei csak a hasamat simogatták, majd egy vonalat húztak fel a testem középvonalán a torkomig.

– Bárcsak több időnk lenne… De utána lesz időnk – suttogta, miközben kezei úgy irányítottak, hogy hátradőljek az oszlopnak; a pár látványa még mindig élesen égett a szemem elé.

– A szertartás után – mondtam, rendbe hozva a ruhámat és a gondolataimat. Nem hagytam, hogy Draco Malfoy lelkileg felkavarjon; bármennyire is szerettem volna látni őt, bármennyire is szerettem volna magyarázatot adni, bármennyire is szerettem volna újra érezni őt magamban, tudtam, hogy mindez a megfelelő időben fog megtörténni – amikor minden olyan állapotba kerül, hogy cselekedhessek.

Draco gúnyosan elmosolyodott, és szorosabban hozzám nyomódott, merevedése forrón nyomódott a hasamhoz. A kezeim megremegtek az oldalamon, és az ujjaim lassan rátaláltak a köpenybe burkolt vállaira, majd a bőrkabátra, és a köpeny alatt a bicepszének izmaira. Minden érintésnél melegnek éreztem, élettel telinek, valódinak.

– Elmentél anélkül, hogy elbúcsúztál volna, Hermione – morogta. – Annyira dühös voltam… körülbelül egy hétig.

Elfordítottam a tekintetemet.

– Aztán, miután a harag kétségbe fordult, kaptam egy levelet Pansytől New Yorkból. Te ott voltál, és nekem nem szabadott odamenni. Aztán jött egy levél Weasley-től, amelyben elmondta, mit csinálsz.

Sóhajtottam.

– Mi ütött beléd, hogy jelentkezz ahhoz a szervezethez, Hermione? Mi ütött beléd, hogy szó nélkül, bocsánatkérés és búcsú nélkül távozz? – suttogta, miközben kezei szorosan markolták a csípőmet, mintha a testemet az övéhez akarná hegeszteni.

Összeszedtem magam, és a szemébe néztem.

– Te. Te mondtad nekem, hogy azért mentél Amerikába, hogy megváltozz, hogy mindenkinek bebizonyítsd, nem Lucius Malfoy „kis szörnyfia” vagy. Én azért mentem, hogy magamnak bizonyítsak. Az, hogy itt erősebb vagyok – suttogtam, miközben az ujjamat a halántékomra mutattam – nem elég, amikor a többi részem ennyire gyenge.

Draco arca kifejezéstelen volt, és a szeretkezés hangjai olyan távoliaknak tűntek.

– Soha nem voltál gyenge, Hermione, sem testben, sem lélekben, sem elmében. Tényleg szükség volt arra, hogy F.O.I.L.-ügynöknek képezd ki magad, hogy ezt a közismert tényt magadnak is bebizonyítsd?

Draco hangjának gyengédsége ellenére is elmosolyodtam.

– Találtam egy helyet, ahol már nincs szükségem külső védelemre. A testemet és az elmémet olyan eszközzé csiszoltam, amivel elégedett vagyok. Újra szeretem magam.

Draco még közelebb húzott magához, ha ez egyáltalán lehetséges volt.
– A vágyam, hogy megvédjelek, hiábavaló volt?

Elhúztam a szemöldökömet, homlokomat a vállára hajtva.

– Nem. Nem, akartam a védelmedet, de most már csak a szerelmedet akarom, anélkül, hogy attól kellene félnem, hogy összetörök és darabokra hullok, ha valaha is elveszítenélek téged vagy a szerelmedet.

Draco megmerevedett a karjaiban, és éreztem, ahogy a harag átjárja, majd elcsitul benne. Kíváncsi voltam, mire gondolhat. Öt hónap alatt nem csupán azon dolgoztam, hogy megváltozzak, hanem azon is, hogy olyan nő legyek, aki Draco Malfoy mellett élhet, akitől nem kell tartania, hanem akit teljes szívéből szerethet. A félelem korábban elválasztott minket, még akkor is, amikor együtt voltunk – egy olyan félelem, ami miatt képtelen voltam bármit is teljes mértékben megérteni, kivéve a saját halandóságomat. Szembenéztem a halállal, most pedig magamhoz kellett ölelnem a szerelmet.

– Menjünk – suttogta.

Ránéztem, nem tudva, hogyan tudnánk észrevétlenül elmenni a közelben hangos szenvedélyben vergődő pár mellett. Ám amikor Draco karjai körém fonódtak, rájöttem, hogy egyáltalán nem kell mozdulnunk, mert hoppanálva elvitt minket.

– Amióta elmentél, a védelmi varázslatokat visszaállítottuk arra az állapotra, amilyenben nagyapám életében voltak – mondta Draco, miután rájöttem, hogy jóval a Szarvas-domb alatt állunk. – Ma este befejezzük a védelmi varázslatok visszaállítását, hogy csak azok lépjenek be, akiknek Malfoy-vér folyik az ereikben.

Draco megfogta a kezem, és elindultunk a henge felé.
Visszapillantva a kastélyra, csak a kertben halványan ragyogó harangvirág-fényeket láttam. Előttünk a kövek emelkedtek a holdfénybe, ősi és mozdulatlanul. Elkezdtem töprengeni Draco szavain.

Narcissa nem Malfoy-vérű volt, hiszen Black néven született, és kíváncsi voltam, mit is tartalmaznak a Malfoy-házassági szertartások. Talán egy vérkötést?

Ahogy a domb tetejéhez közeledtünk, megálltunk, és visszafordultunk a kastély felé. Alattunk Lucius és Narcissa kezdtek felkapaszkodni a lejtőn, Narcissa egyik kezével a szoknyáját fogta, a másikkal pedig Luciusba kapaszkodott, miközben felmásztak. Mindketten le is vették az álarcukat.

Amikor elértük a domb tetejét, Narcissa megfogta a kezem, és elhúzott Dracótól a körbe, arra a helyre, ahol egyszer már tanúja lehettem a Beltane-szertartásnak.

– Beszélhetünk, a Beltane nagyon szent szertartás volt. A Samhain is szent, de abban nagyobb szerepet játszik a szórakozás…– Narcissa halkan nevetett, és anyai gyengédséggel simította meg a hajamat.


A középső kőkörön túl apja és fia két máglyát gyújtottak; a nyugati tűz élénk vörös volt, a keleti pedig furcsa ezüstös lánggal égett. Draco és Lucius délen álltak, és a tüzeket bámulták; halvány szemükben visszatükröződtek a színek.

– Nem tudom, mennyit tudsz az ősi kelta szertartásokról, Hermione, de azt biztosan tudod, hogy mi, Malfoyok, a napéjegyenlőségkor megerősítjük védelmi varázslatainkat. A Samhain is ilyen szertartás, akárcsak a Beltane. A Samhainon azonban, miután átlépjük a tüzeket, megjósoljuk földjeink jövőjét… Először megtisztítjuk magunkat… Régen a Malfoy-családhoz tartozó mindenki így tett, majd helyet foglalt a külső köveken. Az ura és az örökös felállította a védelmi varázslatokat, majd megjósoltuk földjeink jövőjét.

Ahogy Narcissa beszélt, láttam, hogy ő is, akárcsak én, kissé mámoros volt. A halvány arcán megjelenő pír fiatalabbnak mutatta, ajkán pedig játékos mosoly ült. Ismét megfogta a kezem, és együtt észak felé indultunk, a belső körbe.

– Itt nincs igazi szertartás, csak együtt sétálunk át a tüzek között.

Narcissa a jobb oldalamon állt, és megszorította a kezemet, majd együtt sétáltunk át a mágikus tüzek közötti keskeny résen. Ahogy azonban elhaladtunk, éreztem, ahogy a mágia végigfut a bőrömön, mintha egy láthatatlan portálon sétáltam volna át, pont úgy, mint amikor órákkal korábban beléptem a kastélyba. A másik oldalon megállva lefelé pillantottam a csupasz kezeimre és karjaimra, és ismét azt láttam, hogy apró rúnák jelölnek, amelyek aranyosan ragyogtak a tűz fényében. Nem az a rúna volt, amelyet Beltane-kor viseltem,
hanem valami, ami hasonlított az „pertho” nevű ófuthark-rúnára, amely a véletlenre és a sorsra utalt. A rúna skandináv eredetéhez jobban illeszkedve ez „orlog” -ot jelentett, amit inkább „wyrd” -ként, vagyis Sorsként ismernek.

Azonban, miközben Draco és Lucius észak felé haladtak a tűzön át, nem láttam rúnákat a bőrükön, legalábbis olyanokat nem, amelyek olyan jól láthatóak lettek volna, mint az enyémek. Narcissa is apró sötétkék rúnákkal volt borítva, de túlságosan lekötött a sajátom, hogy az övére is gondoljak.

A rúna valójában nem volt igazi „pertho”, hiszen négy pontja volt: egy-egy a tetején, az alján és mindkét oldalán.

– Most, hogy megtisztultunk, a nők lépjenek ki a körből – suttogta Narcissa, és éppen a belső kövek mellett vezetett el.

Én azonban kábultan próbáltam kivenni a rúnát. A rúnák bizsergettek a bőrömön, és amikor lefelé néztem a mellkasomra, egy nagyobb rúna pihent ott, ahol korábban Draco nevét jelző rúna volt. Amikor újra felpillantottam, láttam, hogy Lucius mellettünk áll, ajkai némán mozognak, kezében egy kést tart, amelynek hegye a tenyerén egyensúlyoz. Összeráncoltam a homlokomat, és Dracóra néztem, aki apja testtartását utánozta: egy ezüst pengét tartott a tenyerén egyensúlyozva, és némán mondott valamit, ami varázsigének tűnt.

Egy olyan gyors mozdulattal, amitől Narcissa és én is felkiáltottunk, apa és fia megragadták pengéik markolatát, és felvágták tenyerüket, ahogyan azt Beltane-kor is tették. Tekintetem Dracóra szegeződött, akinek eltérő színű szemei a tenyerében felgyülemlő vérbe fúródtak. A vörös és ezüstös tűzfény furcsa ragyogást vetett a vérre, miközben Draco és Lucius megdöntötték a tenyerüket, és a sűrű vér cseppjei a lábuk alatti kőre csorogtak.

Ahelyett, hogy látható és tapintható mágiahullám áramlott volna át rajtam, a mágia a lábam alatt áramlott.

– Véráldás a földnek, amely táplálta a családot, hála a termésért, az állatok és a földjeinken élő egyéb lények egészségéért – magyarázta Narcissa suttogva. – A vendégek biztosan nem vették észre, de mi tudjuk… tudjuk, hogy otthonunk, a talaj, a fű, a fák tápláltak és védtek minket. Beltane a növekedés áldása volt, Samhain pedig a termés áldása és a tél elleni védelem…

Lenyeltem a nyálamat, és bólintottam. Vérmágia – generációk és generációk óta a Malfoyok vért adtak annak a földnek, amelyen álltam. A Malfoyok nem gonosz, arrogáns emberek voltak. Egyszerűen csak emberek voltak, akik hálásak voltak a földért, amelyen születtek és meghaltak, hálásak voltak a mágikus lényekkel, a hétköznapi állatokkal kötött szövetségért…

Elgondolkodtam: ha talán mindenki úgy ismerte volna a Malfoyokat, ahogy én abban a pillanatban ismertem őket, vajon annyira gyűlölték volna őket?

Narcissa megszorította a kezemet, és én a szemébe néztem. Mosolyogva felém fordított, hogy kinézzek a sötét mezőkre a kastély felé, de a mezők egyáltalán nem voltak sötétek.

– Ezért szeretjük a Samhaint – suttogta Narcissa.

A hullámzó mezők ragyogó ezüstösen és aranyosan csillogtak, ahogy a fény úgy emelkedett fel, mintha fordított, ragyogó színű esőcseppek lennének. Szájam mosolyra húzódott, miközben a szívem megdobbant.

– Mágia – ahogy a generációk hozzáadják a saját varázslatukat, a föld cserébe átad egy részét a varázslatnak. Több száz évnyi varázslat szivárog fel a földből néhány órára, innen egészen az erdőkig… A kentaurok is idejönnek, hogy megnézzék…

Szépség, elsöprő szépség. A fény éppen elért a külső kőkörig, és hirtelen kedvem támadt, hogy gyermekként szaladjak át a mezőkön, és megpróbáljam elkapni a ragyogó varázslat ártalmatlan cseppjeit, mintha pillangók lennének.

– Mit gondolsz?

Megfordultam, és szembe találtam magam Dracóval.

Ráztam a fejem, a szám hiába csapkodott. Draco felvillantotta azt a féloldalas mosolyt, ami annyira hiányzott nekem.

– Játszani fogunk néhány régi csonttal, benne vagy?

Felhorkantam.
– Csontokból jósolsz?


Draco gúnyosan elmosolyodott.
– Anyám igen. A család Black-ágából hozta magával ezt a hagyományt. A nagymamám almahéjat használt, az üknagymamám pedig haruspexként működött, és kibelezett néhány szerencsétlen bárányt…

Draco Malfoy szarkazmusa mindig szórakoztatott. És akkor tudtam meg, amikor megfogta a kezemet, és a szeme a rúnákon járt, hogy szeretem őt, és addig fogom szeretni, amíg lélegzetem van.

A pályaválasztásom nem lepte meg Dracót, és ahogy a ragyogó mezők mentén sétáltunk, a kezem a karján, elmesélte, hogy miután Pansy levelében közölte vele, hol vagyok, megmozgatta a szálakat, hogy megtudja, hogyan haladok a képzési programban. A „szálak megmozgatása” alatt Ront értette.

Nem haragudtam, és nem is lepődtem meg igazán. Valahogy, ahogy figyeltem, ahogy a lebegő mágikus gömböcskék visszatükröződnek Draco szemében, tudtam, hogy bárhová is megyek, vagy bármit is teszek, ő tudni fog róla. Draco olyan ember volt, aki mindent megtudott, ahogyan én is olyan voltam, aki elrejtette azokat az információkat.

– Ha ez tesz téged boldoggá…

– Igen.

– És most az Auror Parancsnokságon dolgozol?

Bólintottam.

– Akkor itthon vagy, és itt is maradsz – mondta halkan.

Nem szóltam semmit, csak az arcomat a vállához nyomtam. Otthon voltam, és itt is maradok, amíg tudom, hol van az otthonom, és ki fogad be.

– Enyhe tél és egy házasság… mit gondolsz, Granger:

A vezetéknevemet használta, hogy ugrasson.

Ott feküdtünk tehát a Horned Hill alatti mezőkön, a tüzek már kialudtak, Lucius és Narcissa visszatértek a kastélyba, hogy tovább ünnepeljenek a vendégekkel. A mezőket borító varázslatos köd még mindig ragyogott a hátunk alatt és körülöttünk.

– Egy enyhe tél jó lenne. Az elmúlt tél északon egyenesen halálos volt – mormoltam, miközben a fölöttünk lévő vöröses holdat bámultam.
Draco oldalára fordult, miután levette a köpenyét, hogy ráfeküdhessünk, és kinyitotta a kabátját. A mellkasán ugyanaz a rúna volt, az „örökös”, mint Beltane-kor. Különböző színű szemei végigpásztázták az arcomat, miközben én a jobb karomat a fejem mögé tettem, és a könyököm belemélyedt Draco vállába, amikor megmozdult.

– És egy házasság?

Becsuktam a szemem. Honnan tudhattam volna, hogy Narcissa Malfoy nem egyszerűen csak kitalálta, amit a máglyák közötti kövekre szórt csontokban látott?

– Ha arra vársz, hogy megkérjem a kezed, akkor még egy darabig várnod kell – mormoltam, ajkaim gonosz mosolyra görbültek.

Draco kuncogott, ujjaival visszahúzta a chitonom nyitott részét, és a bal mellem felett lévő nagyobb rúnát bámulta.

Kinyitottam a szemem, és az arcom közelében lengő ezüstös hajfonatát bámultam, miközben a szeme a rúnát és a kör alakú heget vizsgálta

– Elmondjam, mit jelent ezúttal?

Sóhajtottam.
– Inkább azt kéne elmondanod, miért van rajtam most egy rúna, hiszen nem az anyád hipnotizált és varázsolt rám.

Draco lefelé pillantott az arcomra, majd teljesen fölém hajolt, jobb keze a derekam közelében pihent.

– Azt mondhatnám, hogy ez a Malfoy-család titka… – suttogta, miközben az a „mosoly” jelent meg az ajkán. – De, amit anyám mondott neked Beltane-kor, az igaz. Samhainkor azonban, Beltane másik oldalán, a rúnák nem azt jelképezik, amit akarsz, hanem azt, ami vagy. Az én rúnám nem változik, én továbbra is az örökös vagyok. Anyámé a „Lady” volt, apámé pedig a „Lord”.

Lenyeltem a nyálamat.
– És az enyém?

A vigyor szélesebbé vált.
– A „Kiválasztott”. Biztosan látod, hogy van ott egy ismerős rúna, amit más jelek vesznek körül? A „Sors”. Az őseim nem voltak túl eredetiek bizonyos rúnákkal. Azonban ezek a jelek nem csupán pontok.

Felemelte az ujját, hogy szétnyissa a ruhát, felfedve a melleimet a levegőnek és a tekintetének. Az ujjhegyét a rúna tetején lévő pontra nyomva sóhajtott.

– Ez az én nevem…

Majd a következőre.
– És ez.

Az alsó pont felé, amely a mellem puhább részéhez legközelebb van.
– És ez.

Majd a legkülső felé.
– És ez…

Alig kaptam levegőt, amikor megérintette az utolsó jelet, és homlokráncolva bámultam az arcába.

– Valószínűleg nem láttad a rúnámat, mivel a karjaidon lévő rúnák között csak egy pont, de a melleden elég jól látható – suttogta.

– Tehát én vagyok…

– A kiválasztottam. Ezt tárta fel a szertartás.

A Sorsistennők megszólaltak. Mindennek megvan az oka…

Mindez már megtörtént korábban, és mindez újra meg fog történni.

Megráztam a fejemet, nem hitetlenségből, nem csüggedésből, és nem is azért, mert elutasítottam volna, amit Draco mondott. Azért rázta meg a fejemet, mert ahogy ott feküdtem a mezőn, rájöttem, hogy én – még szabad akaratommal is – éppen ezen a pont felé vezető úton jártam.

Boldog lehetek, még mindazok után is, a háború és Harry után is. A Bolondból a Császárnő válhat.

– Mit gondolsz? – kérdeztem, miközben a kezemmel megrángattam Draco haját.

Draco úgy tett, mintha összeszorítaná a szemét, és felém hajolt, úgyhogy az arca csupán néhány hüvelykre volt az enyémtől.

– Azt hiszem, Granger, hogy már rég eldöntöttem. Amíg te az idő végének látványát élvezted, nekem kilenc évem volt rá, hogy pontosan megtudjam, mit akarok.

A mosolyom erőltetett volt.

– Ne hagyd, hogy a bűntudatod, bármilyen bűnt is gondolsz, hogy elkövettél, valaha is ilyen mosolyt csaljon az arcodra – morogta Draco, miközben az ujjai fájdalmasan megrángatták a copfjaimat. – Téged akarlak, Hermione. Elég sokáig tartott, mire rájöttem, mire tudatosult bennem, hogy ezt akarom, és ezalatt az idő alatt még csak nem is léteztünk ugyanazon a ponton a történelemben. És most itt vagyunk, Samhainkor, és élünk. És téged akarlak.


Megnyaltam az ajkaimat, a tüdőm mintha lángolt volna.

– A kérdés az: te mit akarsz?

Gúnyosan elmosolyodtam.
– Majdnem mindenem megvan, amit valaha is akartam.

– Majdnem?

Bólintottam.
– Megtaláltam az erőt magamban. Megtanultam, hogyan bocsássak meg magamnak a sok hibámért. Megtaláltam, mit jelent szeretni, bármilyen őrültségnek is tűnik. Az egyetlen dolog, amit most akarok, az, hogy találjak egy helyet, amit otthonnak nevezhetek – suttogtam.

Draco arca kiolvashatatlan volt, eltérő színű szemei belefúródtak az enyémbe. Elhúzódott tőlem, én pedig összeráncoltam a homlokomat. De csak azért húzódott el, hogy levetkőzze a kabátját, és hagyta, hogy az a körülöttünk ragyogó földre hulljon. Letérdelt mellém, a fény pedig megcsillantotta a mellkasának és vállainak izmait borító bőrt. Kihúzta a hajából a szalagot, megrázta a fejét, és hosszú, ezüstös fürtjei a vállára és a hátára hullottak.

Felültem, és a mellettem álló férfit bámultam. Tudtam, hogy soha nem fogok tudni ellenállni a látszólag ezüstös bőrének szépségének, sem a széles vállainak, a mellkasán kidomborodó izmoknak, sem annak, ahogy a bőrnadrágja a keskeny csípőjén lógott. Igazi példány volt egy férfi, csupán néhány sebhely rontotta el az arcának, a hátának és az ujjperceinek tökéletességét. Bár gyönyörűnek tartottam, nem tartottam gyengének sem. A hegek jól álltak neki, harcos volt, igazi harcos, és amikor a bal keze ujjait az enyémmel megfogtam, és a szememhez emeltem, tudtam, hogy nem olyan gőgös, hogy ne használná az öklét, ha szükség lenne rá.

Mosolyogva elengedtem az ujjait, és elkezdtem lecsúsztatni a szandáljaimat. Ahogy lecsúsztattam az övet a derekamról, úgy tűnt, a ruhám szinte magától csúszott le, mígnem Draco köpenyén ültem, a lila színű szövet a csípőm körül gyűrődött.

Draco színtelen ajkainak sarka felkunkorodott, miközben kigombolta a nadrágját, de nem húzta le a csípőjéről. Ehelyett felém nyúlt, és újra a köpennyel borított földre zuhantunk. Karjaiba szorított, magához húzott, a copfjaim az arcára hullottak, miközben megcsókoltam az ajkait, bor ízét, citrus ízét éreztem, és zsálya illatát.

Az én öt hónapom az ő kilenc évéhez képest – ez igazságtalan volt.

Kezével lehúzta rólam a ruhámat, mígnem a hideg éjszakai levegő teljes erejével libabőrös lett a testem. Felemeltem magam, hogy lenézzek rá: szőke haja szétterült a köpeny sötétjén, miközben a fény körülvett minket. Kezei az arcomhoz nyúltak, és hátrasimították karamellszínű tincseimet.


– Egyszer már megkértelek, és most újra megkérem: maradj velem – suttogta. – Maradj velem…

A hangjában rejlő érzelemtől összeszorult a mellkasom. És megtettem, amit már öt hónappal korábban meg kellett volna tennem: bólintottam, jelezve beleegyezésemet.

Draco elmosolyodott az összeomló arcom láttán, és elfordított, hogy a könnyeim ne hulljanak le. Csípője az enyém közé csúszott, és egy mozdulattal a bőr már nem vágott bele a combjaim belső oldalába. Meleg középső részemet még jobban felmelegítette a farka, amely hozzám és az alsó hasamhoz nyomódott.

A csuklóimat a testem két oldalán fogta, a mellkasán az izmok megfeszültek, ahogy fölém hajolt, platinaszőke hajvégei pedig a jobb mellbimbómat cirógatták.

– Mondd ki hangosan… – suttogta ragaszkodva.

Megnyaltam az ajkaimat, és minden vágynál jobban szerettem volna megmozdítani a csípőmet.

– Veled maradok… – ziháltam.

Draco vigyora vadra vált, eltérő színű szemei ragyogtak a körülöttünk lévő varázslatban, amely kezdett elhalványulni. Csípőjének egy mozdulatával a péniszének hegye belém nyomódott. Felnyögtem, amikor lefelé nézett a testünk közé, a sötét és világos fürtök között arra a pontra, ahol végül egyesülnénk.

Draco elengedte a csuklóimat szorító, zúzódást okozó szorítást, majd hátrahúzódott a térdére, és letérdelt a szétnyitott combjaim elé. Megragadta merev, vastag tagját, és a hegyét a nedves bőröm mentén dörzsölte, ugratva engem. A haján át az arcomra nézett, és a vad mosoly ismét lágyabbá vált.

Kínoztak. Öt hónapnyi fantáziálás után…

Az Amazonas sötétjében, hálát adva azért, hogy elolvastam azt a hülye könyvet, amit Lucius kölcsönadott nekem, éjszakánként egy fa tetején aludtam, és arról álmodtam, hogy Draco Malfoy teste bennem van, arról álmodtam, ahogy a szája rajtam van. Az álmok az egyszerűektől a szadisztikusakig terjedtek. Draco Malfoynak kellett lennie annak, aki felébresztette a libidóm, és mióta felébredt, az elmúlt öt hónapot azzal töltöttem, hogy amikor csak tudtam, különféle forgatókönyvekkel tereltem el a figyelmemet. Néhány ilyen forgatókönyvért „Az Akasztott Embert” okoltam, és már nem éreztem bűntudatot amiatt, hogy elolvastam a könyvet. Csak az utóbbi fele volt igazán perverz…

Morogtam, miközben Draco vigyorgott, miközben azzal ugratott, hogy a farka nedves hegyével végigsimította a csiklómat, miközben azzal ugratott, hogy sekélyen behatolt a legmélyembe. Azalatt az öt hónap alatt, amíg a testemet és az elmémet a határokig feszítettem, megtanultam, hogy ha nem kapom meg, amit akarok, akkor én fogok kezdeményezni. Természetesen soha nem szerettem, ha ugrattak.

Hirtelen megmozdultam, és a háború utáni újraegyesülésünk óta először megleptem Draco Malfoyt azzal, hogy a földre szorítottam, és átültem a csípőjére. A nadrágja a csizmáján lógott, és ahogy tátott szájjal bámult rám, éreztem, hogy az izgalmam új szintre emelkedik.
A tátott szája nem tartott sokáig, helyette bosszúság jelent meg a homlokán.

Mégis, miközben megszólalni készült, megragadtam a farkát, ami nyögést csalt ki belőle, és durván ráültem. Hangosan kifújtam a levegőt, hátravetettem a fejemet, miközben még mélyebbre nyomtam magam. Kissé fájdalmas volt, de ez a teljesség pontosan az volt, amire vágytam.

– Basszus! – lihegte, miközben elkezdtem mozogni rajta, ritmikus mozdulatokkal csavarva a csípőmet, kezeimmel tenyérrel lefelé csapkodva a mellkasát, jobb kezemmel pedig eltakarva a szíve felett lévő rúnát.

Nevettem, félig morgottam, miközben kezei a csípőmre csúsztak, majd feljebb, hogy megragadják az ugráló melleimet. A furcsa szemeibe bámultam, miközben rajta ringatóztam. A tekintetemmel elmeséltem neki az életem elmúlt öt hónapját. Elmondtam neki, mennyire erős akartam lenni érte. Elmondtam neki, mennyire mindig közel akartam lenni hozzá. Elmondtam neki, mennyire tévedtem oly sok dologban. Elmondtam neki, mennyire féltem nélküle. Elmondtam neki, hogy ha a házasság az, ami ahhoz kell, hogy együtt ihassunk kávét, gramofont hallgassunk, az életünkről beszélgessünk és együtt öregedjünk meg, az övé leszek, ahogy ő is az enyém.

Elmondtam neki, milyen bolond voltam, hogy soha nem vettem észre, hogyan védett meg, mint a császárom.

Elvesztettem az önuralmamat és a ritmusomat, csípőm nekicsapódott az övének, testem előre zuhant. Karjaiba fogott, ahogy mindig is tette, miközben csípőink újra és újra brutális összefonódásban találkoztak.

Az egyik karját a nyakam mögé, a másikat a derekam köré fonva felnyögött, miközben szorosan magához ölelt. Egy véletlen nyögés tört ki a szájából, és én összeomlottam. Belemartam a mellkasába, mire ő felmorgott, és a köpenyre forgatott; a szemem hátrafordult a koponyámban, mintha az egész testemet áramütés érte volna. Éreztem Draco lélegzetét az arcomon, majd a hátamon, amikor magához húzott, hogy az ölébe üljek. Sikerült lerúgnia a ruháinak maradékát, miközben az elmém és a testem még mindig szédült.

Térdelve voltam, kezeimmel a köpenyét markoltam, miközben újra belém hatolt. Visszatérdeltem a testébe, arcaink a kastély halvány fénye felé fordultak, a sötétedő mezők fölé. Egy nagy kéz fonódott a torkom köré, a fejemet a bal vállára kényszerítve, ujjai pedig a nedves csiklómra csapkodtak, miközben lassan lökdösődött.

– Otthon… – morogta.


Nyöszörögtem, alig tudtam lélegezni, nemhogy beszélni. Sebezhető helyzetben voltam, de minden lökésnél, minden ujja csiklandozásánál a csiklóm felett tudtam, hogy pont abban a helyzetben vagyok, amit Draco kedvel. Domináns, őszinte, ellenállhatatlan, néha zsarnoki, de gyengéd és szerető; Draco volt az uralkodó, a Császár.

– Az otthon ez…

Ziháltam, amikor a mozdulatai hirtelen mélyebbé váltak, és olyan részemhez nyomódtak, ami miatt minden más, kivéve őt, értelmetlenné vált.

– Az otthon… mi vagyunk…

Döfései gyorsabbak lettek, és rekedten felnyögtem, amikor éreztem, hogy valami felszabadul bennem. Erőtlenül összeestem rá, keze a torkomról elmozdult, hogy egyenesen tartson. Nedvesség borította a combjainkat, de Draco nem állt meg, még akkor sem, amikor oldalra fektetett minket, és elhúzta a hajamat az arcomról, hogy megcsókolja a nyakamat és az arcomat.

A testemet irányítva újra belém hatolt, és zokogni kezdtem, miközben érzékeimet elárasztotta minden, ami Draco Malfoy volt. Átöleltem, a lábaimat a derekára tekertem, a karjaimat a nyakára fonva, hagyva, hogy imádja a testemet. Csókjai kétségbeesettek voltak; nyögései elárulták, mennyire forrong benne a beteljesülés iránti vágy.

– Szerelmem… – lihegte, miközben kezeivel az arcomat fogta, és lehajolt, hogy megcsókoljon.

Hangot adtam az arcához nyomva; tudtam, mit akar mondani – a teste, az arca, a szemei egyértelműen elárulták.

– Én is… – suttogtam.

Draco hátát ívelte, lökései szabálytalanok voltak, és egy félelmetes üvöltéssel betöltött, teste hideg verítéktől izzott. Haja nedvesen tapadt az arcához, homloka ráncos volt, szája nyitva, vállainak és nyakának minden izma megfeszült.

Magja forró volt bennem, és ahogy kicsúszott a testemből, éreztem, ahogy az a mag a mélyemből a lenti köpenyre csorog. Rám rogyott, én pedig szorosan magamhoz szorítottam, és magunk köré húztam a köpenyét. A földből szivárgó mágia most már olyan volt, mint a köd; a hold magasabban állt az égen, és inkább sárga volt, mint vörös.

Bőrünk hűvös és nedves volt, ruháinkat ledobtuk, és ott feküdtünk a szabad ég alatt, 2008. november 1-jén. Pontosan ott voltam, ahol lenni akartam – bár fáztam.

***



– Alastor, erre semmi sem szolgálhat mentségül!

Alastor Gumboil az íróasztala mögött ült, mintha azt barikádként akarná használni. A testes férfi valójában félt tőlem, de nem hagyhattam, hogy ez a tény visszatartson.

– Ha a sajtó tudomást szerezne arról, hogy néhány emberünk bántalmazza ezeket a foglyokat, nos, a Minisztériumnak nem lenne más választása, mint elbocsátani azokat az embereket, téged, és valószínűleg engem is. Lehet, hogy a közvélemény nem szereti ezeket az embereket, de ők mégiscsak emberek!

Alastor állán remegett az állkapcsa, végül rám emelte a tekintetét, miután tíz percig, amíg én kiabáltam, lyukat nézett az irodája ajtajába.

– Értem, amit mondasz, Granger. De mit tehetek én ez ügyben?

Gumboil íróasztala előtt álltam, tenyeremmel az asztallapra támaszkodva, és felé hajolva annak az embernek, aki minden jel szerint a parancsnokságon a felettesem volt, de valójában beosztottam, amikor megemlítettem a F.O.I.L.-es főnyomozói jogosultságaimat és aurorként betöltött pozíciómat.

– Megengedheti, hogy ezeknek az embereknek jogi képviselőjük legyen a kihallgatószobában. Bevezethet megfigyelést, és az isten szerelmére, ne alkalmazzon olyan tisztet, akinek a családtagjai az áldozatok közé tartoznak. Mi a fenére gondolt, amikor két hónapja hagyta, hogy Skye Bulstrode kihallgassa Dennis Creevey-t?

– Az Malfoy nyomozó-főfelügyelő döntése volt, nem az enyém.

Megsértődve hátraléptem az íróasztaltól.

Dracót előléptették Alastor Gumboil régi posztjára; Gumboil a DCS volt.

– Akkor ezt vele kellene megbeszélnem.

Alastor bólintott.

Sóhajtottam.
– Szólnod kellett volna, Al.

– Élveztem, ahogy elpirultál, Granger.

Alastor hátradőlt az irodai székében, és az állát a kezei alá támasztotta.

– Egyetértek mindennel, amit mondtál, Granger. Tényleg. Sajnos néhányunk nem tudja elválasztani azt a tényt, hogy ezek az emberek belföldi terroristaként szálltak szembe a Minisztériummal. Olyan sok embert érintett ez az ügy, és te valószínűleg jobban tudod nálam, hogy az érzelmek hogyan tudják felülkerekedni a logikán – nem is beszélve a jogállamiságról és az igazságosságról.

Nem tudunk mindannyian úgy elhatárolódni, ahogy te. Ami pedig Malfoyt illeti, az az érzésem, hogy ő sem túl boldog a helyzet miatt…

Összeszorítottam az ajkaimat, és néhány hajtincset a sárkánybőrrel borított vállamra dobtam.

– Csak azt akarom, hogy tudják: ha nem tudjuk kezelni, hogy néhány ember kiadja az „érzelmeit” a fogva tartottakon, akkor nem vagyunk alkalmasak arra, hogy bebörtönözzük őket. Nem tudom, követed-e a mugli világ aktuális eseményeit, de elég nagy probléma van a habeas corpus-szal. Britek vagyunk, és mi fogalmaztuk meg azt a kibaszott okiratot; ez a mugli és a mágikus jog alapja. El kell intéznünk ezeknek az embereknek az ügyét, tárgyalást kell biztosítanunk nekik, és ennek megfelelően kell ítélkeznünk felettük. Az, hogy ezek az emberek ilyen bizonytalan helyzetben vannak, a Wizengamot teljes haragját vonja majd ránk, Al.

Alastor bólintott.
– Tudom. De beszélned kell Malfoyjal. Te vagy a F.O.I.L.-kapcsolattartónk, Granger. Te elintézheted ezeket a dolgokat…

Ránéztem Alastorra. Igaza volt. Csak a levegőt pazaroltam azzal, hogy Alra haragudtam. Ha azt akartam, hogy az Azkabanban fogva tartott száz tíz fogvatartott tárgyalást kapjon, csak annyit kellett tennem, hogy megkezdjem a tárgyalások ütemezését a Wizengamottal, ügyvédet szervezzek azoknak, akiknek szükségük volt rá, és megfigyelés alá helyezzem a fogvatartottakat, amíg a Wizengamot döntést nem hoz.

Bólintottam Alastornak, és az ajtó felé fordultam.

Elhaladtam néhány fülke mellett, miközben a tekintetek követtek. Nem törődtem velük, miközben átvágtam a nagy termen, amely a brit minisztérium rendőrségi központjaként működött.

– Hé, Granger! Nem kellene egy óra múlva valahol lenned? – kérdezte rekedten Marcus Flint, amikor elhaladtam a fülkéje mellett.

Lépés közben megálltam, és visszanéztem a férfire. Pillantottam, majd látva Flint szűkszájú mosolyát, visszamosolyogtam rá.

– Akkor az utolsó pillanatig dolgozol – kiáltott vissza Flint.

Vállat vontam, és továbbhaladtam a folyosón; tekintetem egy sötét tölgyfa ajtón akadt meg, amelyen ezüst betűkkel az „Draco L. Malfoy, nyomozó főfelügyelő” felirat díszelgett.

Elérve az ajtót, beléptem, anélkül, hogy kopogtam volna. Draco Malfoyt nem az íróasztala mögött találtam, amelyen pergamenek és különféle piszkos kávéscsészék tornyosultak. Egy átalakított tükör előtt állt, és igazgatta a ruháját: nehéz talárja alatt, úgy tűnt, barna kordbársony nadrág és egy zöld tunika volt. Haja vállára omlott. Öltözete messze eltért a szokásos szürke öltönyétől, amely a szobában lévő egyetlen szék háttámláján lógott. Mióta megnőtt a haja, Draco általában hátrafogta, akárcsak az apja, de így, szabadon látni… Mély levegőt vettem, és becsuktam magam mögött az ajtót.

– Mit keresel itt, Granger? – morogta, felém fordulva.

Keresztbe tettem a karjaimat a mellkasom előtt, és az egyik csípőmre helyeztem a súlyomat. Az irodában mindig „Grangernek” hívott.

– Alig több mint egy óra múlva valahol lennünk kell… – kezdte, arcán komor kifejezéssel.

– Miért csak most tudom meg, hogy Bulstrode megtámadta Creevey-t?

Draco sóhajtott, a harag elszállt belőle.
– Most nem alkalmas az idő…

– Akkor mikor alkalmas, Malfoy? Épp most mondtam el Alnek a véleményemet, csak hogy kiderüljön, rossz embernek mondtam el! – morogtam.

Draco az íróasztalához lépett, felkapta a pálcáit, és a nadrágja oldalzsebébe dugta őket. Arcán egyértelműen látszott az bosszúsága, de én nem engedtem.

– Ha ez kiszivárog a sajtóhoz… Merlinre, akkor hatalmas bajban leszünk.

– Már gondoskodunk róla, rendben, Granger? Bulstrode-ot felfüggesztették, ő jó srác, és nem fogom feláldozni csak azért, hogy megnyugtassam a Wizengamotot vagy a F.O.I.L.-t. Intézkedések folynak…

– Milyen intézkedések? El kell intéznünk ezeket az embereket, el kell tüntetnünk őket az útból. Azkaban nem valami felejtőbarlang!

Draco hirtelen megfordult, és megragadta a vállamat, amitől megijedtem.

– Elég!

Tágra nyílt szemmel néztem fel a különböző színű szemeibe; dühös volt, nyugtalan, és tudtam, hogy igaza van. Most nem volt alkalmas az idő arra, hogy keresztes hadjáratba kezdjek… Ha Draco azt mondta, hogy kézben tartja a dolgokat, tudtam, hogy hinni kell neki.

Megnyugodtam a kezei között.
– Rendben… – mondtam halkan. – De amint visszaérünk, ügyvédet és tárgyalást fogunk szerezni ezeknek az embereknek – legyen akár médiaközönség, akár ne. Ennek véget kell vetni.

Draco szigorú szájvonala meglágyult, és gúnyosan elmosolyodott.
– Egyetértek. Most pedig tűnj el innen. Biztos vagyok benne, hogy Pans már a maradék haját is kitépi, és valószínűleg a szüleidet is halálra rémíti.


Elkuncogtam magam, amikor Draco kezei lecsúsztak a vállamról, és az arcomat fogták körül. Egy apró csókot nyomott a szemöldököm közé, majd elengedett. Nem szóltunk többet, miközben kiléptem az irodából, és sóhajtva becsuktam az ajtót.

– Kevesebb, mint egy óra, Granger! – kiáltotta Flint a szoba másik végéből, miközben felállt, hogy magára vegye a köpenyét, és elhagyja az irodát.

A faliórára pillantva összeszorítottam a fogamat.
– A francba!

Késni fogok a saját esküvőmről.

hozzászólások: 0