7. fejezet
7. rész


– Mit csinálsz, Granger? – sziszegte Malfoy, hangja visszhangzott a zárt, nedves kőfalú börtönfolyosón.

Jobb öklömet felemeltem, hogy bekopogjak Horacius Lumpsluck irodájának ajtaján, de megálltam, hogy éles pillantással Malfoyra nézzek, jelezve neki, hogy nyugodjon meg, bármi is az a düh, ami elhatalmasodott rajta. Amikor Malfoy borús arca nem oldódott fel a tompított fáklyafényben, sóhajtottam.

– Horacius látni akart, talán van valami információja.

Malfoy jobb szemöldöke felemelkedett.
– Lemaradtam valamir?

Mosolyogtam:
– És téged a Mardekár házba soroltak?

Malfoy szája megmozdult, de én gyorsan négyszer kopogtam az ajtón, ugyanúgy, ahogy mindig, amikor Horacius raktárába vittem az alapanyagokat.

Talán csak három másodperc telt el, mire az ajtó kinyílt, és egy nagyon izgatott Horacius Lumplsuck bevezetett engem és Malfoyt. Amikor az ajtó bezárult és elnémult, Horacius megfordult, köpenye lobogott kövér testének körül.

– Ah, Mr. Malfoy, hogy van az édesanyja? És Lucius… ő…

Összeráncoltam a homlokomat.
– Horacius, tényleg nincs időnk erre. Mit akart mondani?

Malfoy elfojtott egy horkantást, amikor Horacius állkapcsa megmozdult, és arca elpirult. A férfi illemtudása olyan törékeny volt, hogy szinte bűntudatot éreztem, amiért megzavartam az udvariassági kísérletét. De hát soha nem voltam olyan, aki bármilyen módon is megnyugtatta volna Horaciust.

– A… a kentaurok. Beszélni akartak önnel, Miss Granger, de én azt mondtam nekik, hogy elment az erdőből. Miután megtámadták, elfogott néhány alapvető hozzávalóm, ezért magamnak kellett bejárnom az erdőt. Elmentem a patakhoz, amiről mesélt, és ott találkoztam egy Roan nevű kentaurral. Úgy tűnt, már egy ideje figyeltek engem.

Amikor azonban rájöttek, hogy nem te vagyok, megkockáztattak egy találkozót. Tudták, ki vagyok, mert évekkel ezelőtt itt tanítottam, és bejártam az erdőt… De ez nem számít, a lényeg az, hogy olyan információval rendelkeztek, amelyet rendkívül fontosnak tartottak.

Elmeséltem nekik a támadást, hogy ki támadott rád… az aurorok, bocsánat, a rendőrség mondta el nekünk, mivel megtudták, hogy gyakran járt a kastélyban. Roan nagyon felháborodott, és elmondta, hogy az információik között szerepel, hogy Potter-t látták az erdőben. Természetesen az információ későn érkezett, de Roan említette, hogy Potter egy barlang közelében volt… egy barlangban, ahol Ara… Ara-valami élt. Úgy tűnik, Potter valamit keresett. A kentaur tudta, mi volt az, de nem árulta el nekem. De bármi is volt az, most már a kentaurok birtokolják.

A szemem elkerekedett, és Malfoyra pillantottam, akinek az arca még mindig zárva volt, de összepréselte az ajkait, és tudtam, hogy ő is gondolkodik. Harrynek nem volt meg a Feltámadás Köve!

– Mikor történt ez, professzor? – kérdezte Malfoy.

– Ó… mielőtt Miss Grangert megtámadták. Az előző napon szegény, buta Sibyllt gyilkolták meg.

Az alsó ajkamat rágtam. Időben Harry a Kő után kutatott, mielőtt betört az otthonomba, és azelőtt, hogy Trelawneyt meggyilkolták, a kentaurok még mindig birtokában voltak a Kőnek… de azóta több mint egy hét telt el. Egy aprócska aggodalom lebegett a gondolataimban.

– Van még valami, professzor? – kérdezte Malfoy, ismét felvéve a főnyomozó hangnemét.

– Nem, túl elfoglalt voltam a mardekárosok hazatérésének megszervezésével… Azóta nem jártam az erdőben, sem a birtokon kívül.

Az évek során semmi hasonló nem történt… még a Sötét Nagyúr sem okozta az iskola bezárását.

Malfoy és Horacius még egy kicsit beszélgettek, főleg Malfoy próbálta megnyugtatni az idős bájitaltan tanárt, hogy a Minisztérium mindent megtesz, hogy elfogja Harryt. Én már nem figyeltem, csak félig hallgattam, amikor Horacius teát kínált. Malfoy elutasította a meghívást, rám pillantva.

Fejemet megdöntöttem, és visszatértem a jelenbe, megköszöntem Horaciusnak, hogy továbbította az üzenetet, és sietve távoztam, Malfoy ismét a nyomomban. Automatikusan elindultam, hogy még mélyebbre merüljek a börtönök sötétjében, nem törődve azzal, hogy meggyújtsam a pálcámat, hogy lássam az utat.

– Kezdek nagyon unni ezt a „kövesd a vezetőt” játékot, Granger. Hova a fenébe viszel engem? – morogta Malfoy, meggyújtotta a szerzett tiszafa pálcáját, és másodszor is megragadta a csuklóm, hogy megállítson.

– Az erdőbe. Azt hittem, ez nyilvánvaló volt, miután Horacius elmondta nekünk – vágtam vissza, kiszabadítva a csuklóm, és továbbhaladtam az utolsó folyosón a troll szobráig és a kastélyból kivezető átjáróig.

– Lassítanod kell. Nem azt mondtad, hogy Pomfreyhez kell menned?

– Nincs idő, Malfoy. És az a tény, hogy a kentaurok odáig mentek, hogy Horacius Lumplsuckkal beszéljenek, azt sugallja, hogy valami baj van.

A troll szobor elé léptem, és mormoltam a jelszavam, mire Malfoy felhúzta a szemöldökét. Mielőtt azonban beléphettem volna a kijáratba, Malfoy elállta az utamat, és elém lépett.

– Harry nem tud erről a kijáratról, senki sem tudja igazán…

– Jobb félni, mint megijedni, nem így van? – mormolta, miközben előrelépett, eloltotta a pálcáját, és visszacsúsztatta a tokjába.

Nem mondtam semmit, csak követtem, hallva, ahogy a szobor visszacsúszik a helyére mögöttem. Ahogy sétáltunk, mosolyogtam Malfoy halvány fejének látványán, ahogy az alagút tetejét súrolta, és halvány káromkodásain a pókhálókról és a nyirkos járatokról.

A rejtett alagút kijáratánál erős fény volt, de a szemem lassan alkalmazkodott, és egy újabb fájdalomhullám miatt megálltam és a fejemet fogtam. A jeges levegő frissítő volt, de szinte azonnal megfáztam.

– Milyen messze vagyunk az erdőtől?

Nem válaszoltam, csak összeszorítottam a fogamat. Egy szakértő gyógyító… igen, szükségem lesz rá.

– Messze… – Ez volt minden, amit ki tudtam préselni magamból.

Felemeltem a fejemet a kezeimből, és láttam, hogy Malfoy rám morog. Sóhajtottam, és újra elővettem a pálcámat a zsebemből, átalakítva a kabátomat egy csúnya szürke köpennyé. Úgy tűnt, hogy még az átalakításban való jártasságomat is befolyásolta a lüktető fejem. Malfoy tökéletesen átalakította a köpenyét, vastagabbá tette az anyagot, és szürke bélelt kapucnit is hozzáadott, amelyet a halvány fejére húzott.

– Jó húsz perc sétára van a patak, amit Horacius említett. A kentaurok ott meg fognak látni minket…

– Bármennyire is utálom ezt mondani, Granger… mutasd az utat.

Felhúztam a szemöldököm, és azonnal megbántam.

Az erdő talaja fehér takaró borította, és még mindig esett a hó. A hó ellenére még mindig láttam az ösvényt a hatalmas fák vad gyökerei között a földön húzódó mély barázdában. Sokszor jártam már ezen az ösvényen sokkal mélyebb hóban, és soha nem tévedtem el.

Természetesen az erdő varázslatos volt, és éreztem a varázslatot a csizmám talpa alatt, a szélben, még a fák és a talaj illatában is… Az erdő az otthonom volt, ahogyan mindenféle teremtménynek. És jólesett otthon lenni.

Biztos léptekkel haladtam az egyre mélyülő hóban, lépteim alig hallatszottak. Malfoy viszont magában káromkodott, és időnként megcsúszott, vagy csizmája orra belekapaszkodott a hóval borított gyökérbe. Azonban sikerült mögöttem maradnia, és néhány perc múlva már ugyanolyan óvatosan mozgott, mint én.

Nem beszéltünk, miközben sétáltunk, csak a fagyos ágak között fújó szél szomorú nyikorgással és recsegéssel tarkította a levegőt. Eszembe jutott, amikor Malfoyjal sétáltunk az erdőben. Első évünk volt, és Hagridnál büntetésben voltunk… csak arra emlékszem, hogy Malfoy mennyire félt.

Mosolyogtam, amikor a láthatatlan ösvényről letértem a patak felé vezető útra.

Három lépést tettem, amikor Malfoy hirtelen megragadta a vállamat, és magához húzott. Tiltakozni akartam, de elhallgattatott, és az arcomat szorosabban a jobb vállához nyomta.

Malfoy elővette a pálcáját, jobb kezével fogta, bal karjával pedig magához szorított, hogy ne tudjak megmozdulni. Elpirultam, miközben Malfoy illatát szívtam magamba… fűszeres, tiszta, mintha citrus és zsálya keveréke lenne.

Megmozdultam, hogy megnézzem, mire irányítja a pálcáját, de csak a fejemet tudtam elfordítani, jobb arcomat a mellkasára támasztva.

Én nem láttam semmit, de Malfoy nyilvánvalóan igen.

– Előttünk, harminc méterre… a fák között mozog – suttogta.

Megint megmozdultam, de Malfoy szorosabban fogott, és szinte kinyomta a levegőt a tüdőmből.

– Engedj el… – suttogtam lélegzet nélkül.

Malfoy megmerevedett, mintha rájött volna, hogy nem a sajátját tartja a kezében… és elengedett, de közel tartott, köpenye beborított és védett.

Megfordultam, és összeszűkítettem a szemem, hogy átlássak a sötét fatörzseken. Még mindig nem láttam semmit.

– A francba! – sóhajtotta Malfoy, hirtelen hátra tántorgott, bal keze az arcához repült.

Malfoy egy hangra reagált, egy hangra, amit én csak lassan vettem észre. De mire észrevettem, ő már káromkodott és az arcát fogta, amelyből most élénkpiros vér csordult.

Egy nyíl suhant el a fejem mellett, és megkarcolta Malfoy arcát. Összeszorítottam a fogamat, amikor ő egy gyors és durva gyógyító varázslatot mondott, hogy elállítsa a vérzést, majd újra rám irányította a pálcáját.

– Ne! – suttogtam hangosan, – Tedd el a pálcádat!

Malfoy gúnyosan elmosolyodott, jelezve, hogy nem áll szándékában a hosszú tiszafa pálcát a tokjába tenni. Összeráncoltam a homlokomat, és elfordultam Malfoytól. A patak a közelben folyt, és tudtam, hogy közel vagyunk a kentaurok birodalma és az én birodalmam közötti láthatatlan határhoz.

Mélyen meghajoltam, és vártam, még néhány lépést téve, hogy távolságot teremtsek Malfoy és köztem.

Pár percnek tűnő idő elteltével halvány fütty hallatszott, majd egy másik, sokkal közelebbi. Malfoy megmerevedett, és éreztem a riadalmát, de nem mozdult, csak a szemei fürkészték a fákat, lassan egyik pontról a másikra mozogva.

– Granger? – suttogta sietve.

– Csend. Kentaurok. Tedd le a pálcádat, vagy a nyilaik nem csak a csinos arcodat fogják megcsonkítani – sziszegtem.

Végül, egy pillanatnyi habozás után, Malfoy leengedte a pálcáját a védekező pozícióból. Sóhajtottam, és ismét a fákra fordítottam a figyelmemet. Egy utolsó fütty hallatszott, nagyon közelről, majd a fák közül, mintha a levegőből bukkant volna elő, egy kentaur lépett a látómezőmbe.

Nem ismertem ezt a hím kentaurt, akinek patái alig hallatszottak a hó, a talaj és a fa gyökerei felett. Nem volt olyan, mint Roan vagy a felderítők, mert idősebb, nagyobb volt, hosszú szürke fürtökkel, bőrrel és testtel. Szemei mélységes ezüst színűek, fedett szemhéjakkal és bölcsek voltak. Mindig is voltak spekulációk a kentaurok élettartamáról, de a varázslók tudták, hogy a kentaurok évszázadokig élhetnek, és hihetetlenül ellenálló lények, akiket nehéz megölni.

Ahogy a fenséges szürke kentaur közeledett, mélyen meghajoltam, hátrahúztam a kapucnimat, hogy láthatóvá váljon az arcom, figyelmen kívül hagyva Malfoy nyilvánvaló óvatosságát a hátam mögött.

– Állj fel, Hermione Granger, ismerlek téged.

A kentaur hangja mély basszus volt, talán még mélyebb, és fajához illő, érthető beszédkészséggel beszélt.

– Parancsold meg az emberednek, hogy álljon le.

Ha a helyzet nem követelte volna a legnagyobb komolyságot, nevetnem kellett volna. Megfordultam, és pillantást vetettem Malfoyra, aki rettenetesen elhúzta a szemöldökét, és dühösen visszacsúsztatta pálcáját a tokjába. Malfoy biztosan nagy felhajtást fog csapni később amiatt, hogy „emberemnek” nevezte, abban biztos voltam.

Figyelmemet újra a kentaurra fordítottam.
– Ismersz engem?

A kentaur mintha mosolyogni akart volna, de meggondolta magát, és kissé felemelte az állát.

– Ismerem mindazokat, akik ebben az erdőben élnek – mondta határozott hangon, mély hangja zengett a mellkasomban.

– Bocsáss meg tudatlanságomért, uram, de nem ismerlek.

A kentaurokkal való kapcsolattartás során mindig bölcs dolog volt túlságosan udvariasnak lenni.

– Magorian vagyok.

Az erdő ura, a kentaurcsorda vezetője. Jól ismertem a nevét, de még soha nem találkoztam vele. Magorian volt az erdő leghatalmasabb értelmes lénye: mindent tudott az erdőben, és amikor beköltöztem a kunyhóba, üzenetet küldtem az erdő urának, hogy kérjem a jóváhagyását, feltéve, hogy soha nem avatkozom bele a birodalmába vagy területébe.

Újra meghajoltam, még mélyebben, mint azelőtt. Nem akartam megsérteni ezt a lényt.

– Az öreg, kövér ember átadta az üzenetünket?

Horacius felháborodott volna Magorian leírásán… de pontos volt.

– Igen, uram, elnézést, hogy nem jöttem hamarabb.

Magorian patái megmozdultak a hóban.

– Későn jöttél, de nem a te hibádból, Hermione Granger.

Ismét meghajoltam.

– Hálásak vagyunk a Harry Potterről adott információidért, mi voltunk a hibásak. Ha hamarabb felvettük volna veled a kapcsolatot, talán nem sérültél volna meg olyan súlyosan.

A torkom elszorul, és a szemem könnyes lesz. Néhány pillanatig csendben maradok, mielőtt megpróbálnék megszólalni.

– Uram, azért jöttem, hogy megkérdezzem… – kezdek bele, miközben a könnyek forrón csorognak le az arcomon. – A kő… az…?

Magorian patái ismét megmozdulnak a hóban, és szürke bőrű kezei ökölbe szorulnak.

– Hermione Granger, már nincs meg a relikvia.

Éreztem, hogy az arcom összeomlik, és az a kis aggodalom, amit éreztem, félelemmé változott.

– Harry? – kockáztattam.

Magorian bólintott, szürke fürtjei a vállára hullottak.
– Két tagját megölte a csordámnak, két felderítőt. Három másikat megsebesített, egyikük egy fiatal kanca, a lányom.

Sírtam, és semmit sem tehettem, hogy megállítsam a könnyeket vagy az ajkaim remegését. Reméltem, hogy Magorian nem sértésnek veszi a könnyeimet.

– Mikor? – ziháltam.

– Azután a nap után, amikor az öreg, kövér ember jött.

Lassan bólintottam.
– Segíthetek valamiben önnek és a csordájának, uram?

Magorian nem mondott semmit, de aztán megrázta a fejét. – Nincs rá szükség, nekünk megvannak a saját módszereink, Hermione Granger.

Újra meghajoltam, amennyire csak tudtam, nem volt más mondanivalóm. A kentaurok birtokolták a Követ, de Harry erőszakkal elvette tőlük. Bizonyára Aragog barlangja közelében találták meg, mivel a pókok már rég eltűntek az erdőből. Titokban tartva és biztonságban őrizve a kentaurok a varázslóvilág tudta nélkül őrizték a követ. Az, hogy a kentaurok így tettek, azt mutatta, hogy a kő valóban hatalmas mágikus tárgy volt.

Elfordultam, hogy elmenjek, és arra számítottam, hogy Malfoy követni fog, amikor Magorian újra megszólalt, ami miatt mozdulatlanul maradtam.

– Harry Potter tíz évvel ezelőtt a szövetségesünk volt. Most az erdő ellensége. Te azonban, Hermione Granger, itt szívesen látunk. Évek óta békében élsz velünk. Kapcsolatot építettél ki velünk, és a szívedért és kedvességedért hálásak vagyunk.

A könnyeimtől nem láttam semmit. Megvakulva válaszoltam:
– Köszönöm, uram, mindig nagyra fogom értékelni a bizalmát.

A kezem hátsó részével letöröltem a könnyeimet, és néztem, ahogy Magorian meghajol előttem… egy mozdulat, amely nem maradt észrevétlen sem az Erdő, sem Malfoy számára.

– Van még egy utolsó dolog, amit el kell mondanom neked, Hermione Granger.

Magorian szünetet tartott, állkapcája mozgott, mintha fontolgatná, hogyan fogalmazza meg, amit mondani akar.

– Harry Potter betegsége nem csak lelki… lelkében is van valami szennyeződés. Légy óvatos, Hermione Granger. Harry Potter megölése nem volt előre látható a mennyekben, és megölni minket nehéz feladat, még egy varázsló számára is.

Becsuktam a szemem és lehajtottam a fejem, miközben Magorian megfordult, hogy visszacsússzon a fák és a hó álcájába. Néhány pillanat múlva tudtam, hogy a kentaurok eltűntek. Sírtam, térdre estem a hóban és a földön. Talán ez nem jelentett semmit a varázslóvilág számára, de az erdő kentauroknak bizalma talán a legfontosabb érzés volt számomra abban a pillanatban. Harry annyit elvett tőlem… és Magorian szavai annyira megvigasztaltak, hogy úgy éreztem, valóban szeretett ember vagyok.

Összeöleltem magam, miközben sírtam, sírásom halkan, de fájdalmasan, testem pedig dühtől, bánattól és boldogságtól remegett. Amikor egy kéz nehezen rátette a vállamra, visszahőköltem, és a hóba estem, tenyerem a fa gyökereinek dörzsölte.

– Merlin, Granger! – morogta Malfoy felettem.

Hihetetlenül ostobának éreztem magam. Majdnem elfelejtettem, hogy egész idő alatt mögöttem állt. Felnyögtem, felálltam, és letöröltem a havat és a koszt a köpenyemről. Felhúztam a kapucnit, hogy megvédjem a fedetlen fejemet az egyre erősödő széltől, majd Malfoy mellett elhaladva visszatértem az ösvényre.

– Még két haláleset Potternek tulajdonítható… – hallottam Malfoyt mondani, amikor elindultam a házikó felé vezető ösvényen.

– A Minisztérium nem fogja ezeket figyelembe venni, és ezt te is tudod – morogtam dühösen, és ezt a dühöt felhasználva gyorsabban haladtam az ösvényen.

– Sajnálatos, de most szeretném tudni, hová mész? – kérdezte Malfoy, próbálva lépést tartani velem.

– Haza.

Hirtelen megállt a lendületem, és hátraforgattak a csuklómnál fogva, amíg Malfoy mellkasába nem ütköztem. Ösztönösen ellöktem magamtól, hátra tántorgott, de sikerült megőriznem az egyensúlyomat.

– Abbahagynád, hogy fogdosol, Malfoy? Nem igazán értékelem, ha úgy kezelnek, mint egy rongybabát! – kiáltottam, megzavarva egy magasban alvó bagoly álmát, aki a hangomra felrepült, és a hó is lehullott a fészkéről, és puffanva a földre esett az ösvény közelében.

– Amíg úgy viselkedsz, mintha a kopasz fejedben még fél agyad sem maradt volna, addig úgy foglak kezelni, ahogy megérdemled – morogta Malfoy, és eldobta a csuklóm, mintha valami undorító dolog lenne.

A fejem újra lüktetni kezdett. Pár pillanattal ezelőtt még csodálatos megkönnyebbülést éreztem, de a szúró fájdalom visszatért. Úgy éreztem, mintha a szemgolyóimat kinyomnák a belsejükben lévő viszkózus anyagot.

Mély, hideg levegőt vettem, és egy pillanatig visszatartottam, majd a kezemmel a szememre tettem, hogy megdörzsöljem a halántékomat.

– Ruhákra van szükségem, Malfoy, és szeretnék néhány dolgot a fürdőszobámból. Tényleg nincs pénzem és lehetőségem új ruhákat venni, amíg rendőri védelem alatt állok. Te egy nyomozó vagy, és tíz percre vagyunk a házikótól. Tehát, ha nem akarod állni a számlát… amellett, hogy befogadtál a családod házába, és etetek, akkor elengedsz haza, hogy összepakoljak néhány dolgot, és akkor mehetünk, ahová csak akarsz. Amúgy sincs hova mennem… a kegyeidre vagyok bízva, ha ezt szeretnéd hallani.

Mindezt nyugodtan mondtam, a fejem túl erősen lüktetett ahhoz, hogy más érzelmet is kifejezzek a hangomban.

– Nem igazán, Granger, de van benne valami. A kegyeimre bíztak – morogta Malfoy, miközben a szeme a lábujjamtól a fejemig vándorolt. – Nem tudtad megvédeni magad… még a kabátodat sem tudod rendesen átalakítani, a varázslat kezd gyengülni.

Nem reagáltam, már éreztem, hogy a kabát anyagára mért varázslatom feloldódik, és csak az eredeti kabát marad. Tudtam, hogy a varázslat nem volt elég erős, de elfogadtam. Azon tűnődtem, hogy talán még egy gyenge fényvarázslatot is el tudnék mondani, de nem nyúltam a pálcámért.

– Veled megyek a házikóba, de onnan kezdve én mondom meg, mi lesz. Te oda mész, ahová én megyek, és azt teszed, amit mondok. Ma már eleget fárasztottál mindkettőnket – morogta Malfoy, miközben Voldemort pálcáját elővette a mellényzsebéből, és újból megidézte a varázslatot, hogy kabátomat hosszabb, melegebb köpennyé alakítsa, sötétzöld színűre, fekete szegéllyel, amely megakadályozta, hogy a szél befújjon a kapucniba, és megfázzon a fedetlen fülem. – Megértettük egymást? – kérdezte, miközben elrakta a tiszafa pálcát.

Sikerült bólintanom.

Bármilyen energia is hajtott előre az erdőben néhány pillanattal ezelőtt, az biztosan az utolsó erőm volt. A gyomrom korogni kezdett, mivel Malfoy és én is kihagytuk az ebédet, és ahogy sétáltunk, az ég egyre sötétebb lett. Nem vettem észre, hogy már ilyen késő van.

A tízperces séta a tempóm miatt húsz percesre nyúlt. Éreztem, hogy Malfoy egyre idegesebb lesz minden lassú lépésemmel, de nem mondott semmit. Séta közben azon tűnődtem, mikor nőtt fel Malfoy annyira, hogy képes legyen visszatartani a száját attól, hogy olyan idióta mocskokat köpködjön, mint iskoláskorunkban. Malfoy annyira megváltozott, hogy alig tudtam elhinni, hogy ő ugyanaz a Draco Malfoy, aki átokkal sújtotta a fogaimat, hogy térdig érjenek. Az elmúlt napokban voltak pillanatok, amikor szinte bókokat mondott nekem, szinte kedves volt, szinte törődő… Ez zavart.

Amikor átértünk a havas dombon és kijutottunk a tisztásra, megdöbbentem, amikor megláttam a kunyhót. A területre felállított védelmi varázslatok nyilvánvalóan hatástalanok voltak, mert ha még mindig működtek volna, egyáltalán nem láthattam volna a kunyhót. Azonban, látva, hogy a bejárati ajtó legalábbis zárva volt, nem éreztem olyan nagy aggodalmat. Átmentem a gyenge védelmi varázslatokon, talán csak két rétegen, és észrevettem, hogy a kis kertem tönkrement. A kis gyógynövény- és zöldségágyásokon lévő melegítő varázslatok hatályukat vesztették. A távollétem heteiben az erdő készen állt arra, hogy visszaszerezze a házikót, és szinte összetört, amikor ilyen állapotban láttam az otthonomat.

Az ajtóhoz lépve megláttam a minisztérium értesítését, amely az ajtóra volt tűzve, és amelyben az állt, hogy az otthonom bűnügyi helyszín, és csak a felhatalmazott „rendőrség” léphet be. Ekkor Malfoy elém lépett, és ismét elővette a tiszafa pálcáját. Egy számomra ismeretlen varázslattal kinyitotta az ajtót, és Malfoy belépett, hogy körülnézzen a házikóban, hátha van bent valaki. Vártam, amíg Malfoy a fürdőszobába, majd a hálószoba ajtajához ment, és visszalépett az ajtóhoz, hogy intse, menjek be.

Átlépve a küszöböt, rájöttem, hogy a házban szinte ugyanolyan hideg van, mint kint. Szerettem volna elhúzni a szemöldököm, és kifejezni nemtetszésemet, de alig tudtam megállni a lábamon. Gondolatlanul becsuktam magam mögött az ajtót, és átmentem a nappalin a konyhaszigeten. Minden, ami a kabátzsebemben volt, ott feküdt a kőfelületen, pontosan úgy, ahogy Harry kivette aznap este, amikor megtámadtak, csak a félig elfogyasztott ananászos sütemény hiányzott.

A smaragd mandzsettagomb a kis csomag tartalék ruha mellett feküdt, és azt tettem vissza elsőként a zsebembe. A többit fájdalmas lassúsággal tettem vissza, Malfoy pedig a házikóban nézelődött, nyilvánvalóan nem találva jobb dolgot. Ezután bementem a fürdőszobába, a fogkefémet és néhány női terméket egy kéztörlőbe csomagoltam, és a zsebembe csúsztattam. Samponra nem volt szükségem… nem igazán volt hajam, amit megmoshattam volna.

A hálószobába indultam, de megdermedtem, amikor egy másik halványan világító vonalat vettem észre térdmagasságban… egy másik mágikus kordont.

– Malfoy… – mondtam, de csak suttogásként jött ki a számon.

Malfoy nem hallotta meg, a hideg kandalló mellett állt. Nem hívtam újra a nevét, mert a szemem az ágyamra esett.

Valaki megjavította az ablakot, amin Harry átugrott, de még mindig apró üvegszilánkok voltak a paplanon. De nem a szilánkok miatt csavarodott meg a gyomrom és égtek a szemeim. Hanem a sötétbarna vérfoltok, az én vérem. Mindenhol ott volt, nem csak az ágyon, átáztatta a pehelypaplan matracot, hanem a padlón, a falakon, a nyitott ajtón és az ajtókereten is. Annyi vér volt, amennyi egy testet megtölthetett volna, és az egész az enyém volt.

Öklendezni kezdtem, megingottam, és másodszor is térdre estem aznap, a térdemnek a kőpadlóra való becsapódása szörnyű fájdalmat okozott. Nem tudtam tovább menni, az agyam elzsibbadt, a testem fájt, és a fejem úgy égett, mintha kiolthatatlan tűzben égne.

Malfoy azonnal mellém sietett. Kérdéseket tett fel, de én nem hallottam őket, csak a szívem dobogását hallottam a fejemben és a sekély lélegzetvételeket, amelyek nem tudták kielégíteni a levegő iránti igényemet. Megrázott, de nem válaszoltam. Megpróbált felemelni, de nem tudtam megmozdulni.

Malfoy végül feladta, és ott állt fölöttem, mint egy feketébe burkolózott őr, halott színű bőrrel és hajjal.

– Kell néhány ruha a szekrényből, és a könyv a polcról, ami az ágyba van beépítve.

A szavak kimondása is kimerített, de Malfoy megmozdult, és a pálcáját a levegőben suhintotta, miközben átlépte az ajtót. Joga volt belépni a szobába, és odament a szekrényhez, levette a ruhákat a vállfákról, és kivett alsóneműt és zoknit az alsó fiókból. A szekrény mellett talált egy kis táskát, beletette a ruhákat, és összezsugorította a táskát, hogy akkora legyen, mint a könyv, amit a polcról vett le.

Malfoy kilépett a szobából, becsukta az ajtót, és letette előttem a két tárgyat. Mechanikusan a zsebembe tettem őket, ez volt az utolsó tudatos mozdulatom.

Morogtam, amikor felrántottak a lábamra, Malfoy a hónom alá nyúlt és felemelt. Áthelyezett, és a karjaiban találtam magam, a testem, a fejem ernyedten hátradőlt és neki támaszkodott.

– Most Pomfreyhez mész, Granger. Nem akarok hallani egy szót sem tőled; túl sok kárt okoztál magadnak egy napra.

Nem tudtam válaszolni, még ha akartam volna sem. Malfoy dühöngőnek tűnt. Pálca nélkül Malfoy kinyitotta a ház alacsony ajtaját, és szinte le kellett guggolnia, hogy kijöhessen. Sóhajtott, miközben vitt, és bezárta a bejárati ajtót maga mögött. A gyenge varázslatokon keresztül Malfoy megállt, hogy letegyen a lábamra, miközben elővette a pálcáját. Megragadta a derekamat, szorosan fogott, és a köpenyének melegségével borított be.

– Kapaszkodj, Granger, úgy érzem, ez fájni fog… – mondta lemondóan.

Próbáltam megfogni, de nem volt erőm felemelni a karjaimat. Amikor nem mozdultam, Malfoy morgott, és szorosabban fogott.

– Na, meg is vagyunk… – suttogta, hangjában egy csipetnyi gúny.

És elindultunk.

***

Zene hallatszott. A zongora hangja ébresztett fel. Nem nyitottam ki a szemem, csak hallgattam. Nem egy valódi zongora hangja volt, hanem egy gramofonlemez tompa, recsegő hangja. A zene minősége kiváló volt, és emlékeztetett arra az időre, amikor még diák voltam. Nem volt egy konkrét emlék, hanem olyan érzések kombinációja, amelyek mindig megnyugtattak, amikor biztonságban, boldogságban és melegségben akartam érezni magam. A napfény beáramlott a Griffendél-ház közös szobájának ablakain, mindent aranyfénybe borítva, és a kandallóban pattogott a tűz. Ez volt számomra a biztonság, a boldogság és a melegség.

A zene kissé távolabbról szállt a fülembe, de tudtam, mi az: Beethoven 5. zongoraszonátája E-dúrban, op. 73, „Császár”.

Soha nem voltam különösebben tehetséges a hangszerek terén, ezért beértem azzal, hogy lelkes hallgató voltam. Nem csak a romantikus klasszikus zenét szerettem, hanem mindenféle zenét, Billie Holiday-tól a The Pogues-ig, Bach-tól a The Buzzcocks-ig. Szüleim gyerekkoromban gyűjteményt állítottak össze nekem. Merlin, mennyire szerettem volna visszamenni oda, abba az időbe.

Amikor a darab utolsó hangja elhalt, hallottam, hogy valaki lemezt cserél, és hamarosan Enrico Caruso mély hangja szállt a fülembe, aki „Una Furtiva Lagrima” című dalt énekelte szomorú hangokkal. Mindig is szerettem az olasz tenort, és úgy döntöttem, hogy bárki is választja ki a zenét, biztosan kifinomult ízlése van.

Ekkor nyitottam ki a szemem. Az elmúlt hónapban történt minden eszembe jutott, és mély levegőt vettem. Nyugodt állapotomban már nem éreztem olyan félelmet, mint korábban.

Éreztem a lábujjaimat, a lábaimat, a karjaimat és a fejemet, és egyik sem fájt. Megköszöntem az isteneknek.

Felnéztem az ismeretlen, kőből és fából készült mennyezetre, de nem estem pánikba. Jobbra fordítottam a fejem, és egy sötét faajtót láttam, amely félig nyitva volt, és egy másik szobába vezetett, amely világosabb volt, mint az, amelyben feküdtem. Balra ablakok voltak, vastag zöld bársonyfüggönyökkel, és kilátás nyílt az erdőre. Még mindig esett a hó, és rájöttem, hogy a Roxfortban vagyok.

Az ágy, amelyben feküdtem, kisebb volt, mint az, amelyben a Malfoy-kúriában aludtam, de ugyanolyan kényelmes és meleg volt. Az ágy lábánál, a szomszédos fal mellett egy sötét diófa fiókos szekrény állt, fölötte pedig egy ovális tükör díszes fa keretben. Épp, hogy láttam magam a tükörben, és amit láttam, undorított. Az arcom zúzódott volt, mindkét szemem fekete, és a szemöldököm felett, a halántékomon kötés volt, a fehér gézre vérfoltok kerültek. Halálra ítéltnek néztem ki.

Erőm nem volt felemelni a fejem, de a karjaimat mozgathattam, és felemeltem a nehéz paplant, hogy megnézzem, kórházi köntös van rajtam. Ez volt az egyik köntös, amit a kórházi szárnyban lévőknek adnak, ami megerősítette a feltételezésemet, hogy a kastélyban vagyok, de hogy pontosan hol, azt nem tudtam megmondani.

A zene hirtelen elhallgatott, és léptek hallatszottak a kőpadlón. Biztosan meghallották a mozgásomat, mert a léptek az ajtóhoz értek.

Malfoy más ruhában volt, mint amire emlékeztem: fekete nadrág és fekete gombos ing, a pulóver eltűnt. A haja kusza volt, minden irányba hullott az arcára, az ingujja fel volt hajtva, így láthattam valami árnyékát a bal alkarja bőre alatt. Az ing elején az első négy gomb ki volt gombolva, felfedve a sápadt, izmos mellkasát, amelyen vékony szálakban halvány szőr nőtt.

– Winky, hozd Pomfreyt, Granger felébredt – mondta durván a másik szobába.

Hallottam egy manó hangját és egy halvány puffanást, de nem foglalkoztam vele, mert Malfoy a jobb oldalamra jött, rám pillantott, majd az éjjeliszekrény felé fordult. Nem vettem észre, hogy az asztal tele volt fiolákkal, kötszerekkel és egy kancsó vízzel. Hirtelen elgondolkodtam, mióta fekszem az ágyban.

Malfoy öntött egy pohár vizet, de letette, hogy rátérdeljen az ágyamra, és fölém hajoljon. Gyengéd kezekkel segített kissé felülni, és párnákat rakott a hátam mögé. Szó nélkül segített néhány korty hideg vizet inni, amelynek íze nektárként hatott a kiszáradt ajkaimra és torkomra.

Beszélni akartam, megkérdezni tőle, mennyi idő telt el a kunyhó óta. Még azt is éreztem, hogy meg kell köszönnöm neki, de egyszerűen nem tudtam megszólalni. Bámultam őt és az állán lévő borostát. Kimerültnek, kimerültnek tűnt.

A másik szobából egy suhogás hallatszott, jelezve, hogy a Hop-por aktiválódott, és Malfoy elhúzódott tőlem, és elővette pálcáját a nadrágja oldalzsebéből, amelyet nyilvánvalóan elrejtett. Malfoy hirtelen mozdulatára tágra nyílt a szemem, de amikor Poppy Pomfrey belépett a szobába, Malfoy megnyugodott. Egy másik alak is belépett, gyógyító köntösben, és egy pillanatig tartott, mire rájöttem, hogy Parvati Patil aggodalommal és meglepetéssel vegyes pillantást vet rám. Ha Parvati az iskolában csinosnak számított, most elképesztően gyönyörű volt. Hosszú fekete haja keskeny vállára omlott, nagy, sötét szemei pedig a ablakon beáramló gyenge fényben csillogni látszottak.

– Miss Granger, hogy érzi magát? – kérdezte Poppy, az ágy bal oldalára lépve, és megfogta a csuklóm, mintha meg akarná mérni a pulzusomat.

Nem válaszoltam, csak a fejemet mozdítottam, hogy üres tekintettel nézzek Poppyra. Már az is kimerítő volt, hogy csak a fejemet tartottam. Figyelmemet újra Parvatira fordítottam, aki Malfoy mellé állt.

– Mondott valamit? – kérdezte Parvati Malfoytól, de sötét szemeit nem fordította arra a férfire, aki diszkréten a nadrágja jobb oldali varrása mentén elrejtett zsebébe csúsztatta a pálcáját.

– Egy szót sem. Csak vizet adtam neki. Azt hiszem, még mindig túl kimerült ahhoz, hogy beszéljen. Úgy néz ki, mintha bármelyik pillanatban elaludna.

Utáltam, amikor az emberek úgy beszéltek rólam, mintha ott sem lennék, de mindent egybevetve, el kellett viselnem.

Poppy magában mormogott, láthatóan nem tudva, mit tegyen. Malfoy valamit suttogott Parvatinak, amit nem hallottam, majd az ajtóhoz sétált, hátradőlt az ajtókeretnek, karjait mellkasán keresztbe fonta, eltakarva előlem halvány mellizmát és a mellkasán lefutó világos szőrszálakat. Be kellett vallanom, hogy Malfoy jóképű volt, amíg nem beszélt.

– Hermione? Tudod, ki vagyok? – kérdezte Parvati, aki a karnyújtásnyira lévő ágy szélén ült.

Egyszer ránéztem. Nagyon szerettem volna megmondani neki, hogy nem vagyok gyerek, és nem értékelem a megnyugtató hangnemét. Sajnos… csak pislogni tudtam, bólintani lehetetlen volt.

– Fáj valamid?

Kétszer pislogtam. Amellett, hogy úgy éreztem, mintha kiszívták volna belőlem az életet, egész jól éreztem magam.

– Le kell vennem a kötéseket, Hermione, tudsz nyugton maradni?

Egyszer pislogtam. Hülye tehén, alig tudtam mozogni, persze, hogy nyugton maradok!

Soha nem tekintettem Parvatit igazán barátomnak. Parvati és Lavender nagyon jó barátok voltak az iskolában, én pedig mindig kívülálló voltam.

Parvati magában bólintott, majd gyönyörű kezeit a fejemre helyezte, és lecsavarta a kötéseket. A szoba túlsó végében lévő tükörben láttam, hogy a most már három centiméter hosszú hajamban egy kis vér megalvadt, de a vágások és hegek szinte eltűntek. Poppy a tükörben megmozdult, és elővarázsolt egy tál meleg vizet és egy ruhát. Óvatosan letörölte a vért, így láthattam, hogy a fejbőröm szinte teljesen meggyógyult, és a hegek helyén újra nőtt a hajam, ami mágia nélkül lehetetlen lett volna.

– Sokkal jobban néz ki – mondta Parvati inkább magának, mint nekem. Elővette pálcáját a köntöséből, eltüntette a véres kötéseket, majd a pálca hegyével körbefutotta a fejemet és az arcomat. A pálca hegye zölden, majd sárgán, végül újra zölden világított. – Még van egy kis maradék sérülés, de úgy tűnik, rekordidő alatt gyógyul – mondta halkan, egy kis elégedettséggel a hangjában.

Poppy letörölte az utolsó vérrögöt a fülem mögül, majd csendben elhúzódott.

– Nincs maradandó károsodás? – kérdezte Malfoy az ajtóból, és a tekintetem ismét rá irányult. Arcvonásai semlegesek voltak, viselkedése sztoikus, de a kezei, amelyekkel a felkarját szorította, sokat elárultak. Aggódott.

– Amennyire látom, nincs. Azonban, ha egy kicsit tovább folytatta volna, a sérülés helyrehozhatatlan lett volna. Jó, hogy értem küldtetek, Malfoy – mondta Parvati anélkül, hogy felé fordult volna. Ehelyett kezeit az arcomra tette, a szemembe nézett, és egyik oldalról a másikra fordította a fejemet, miközben a szemem Malfoyra szegeződött.

Meg akartam kérdezni, hogy mit értett károsodás alatt. Biztosan az ő ellenvarázslata gyógyított meg?

– Mondd el Grangernek, miért hívtalak, Patil, tudni akarja.

Parvati homlokát ráncolta, elvette a kezét az arcomról, és Malfoy felé fordult.

– Hogyan tudod…?

Legilimencia.

Mikor Malfoy nem válaszolt, Parvati sóhajtott, és újra rám nézett.

– Malfoy tájékoztatott a támadás részleteiről, Hermione, remélem, nem bánod. Amikor gyógyító lettem, titoktartási esküt tettem, úgyhogy ne aggódj. A varázslat okozta sérülésekre specializálódtam, és a háború óta a munkám kissé hektikus. Talán nem tudod, de Voldemort eltűnése után új varázslócsoportok alakultak. Terrorista sejtek, amelyek az új Minisztérium rendjének felforgatására törekednek. Azért tudom róluk, mert új és ismeretlen átkokat akarnak használni. A múlt hónapban Glasgowban támadás történt, húsz ember megsérült egy új típusú kötőhártya-gyulladásos átokkal, amely kiégette az áldozatok szemét…

Becsuktam a szemem, nem volt erőm összeszorítani a fogam vagy kifejezni undoromat. Hallottam már a munkatársaimtól az úgynevezett „terroristákról” , de a sötét erőkhöz való tartozásukon kívül nem sokat tudtam róluk. Nem halálfalók voltak, hanem elégedetlen boszorkányok és varázslók, akiknek megvoltak a saját dogmáik és ideáljaik.
A „terroristák” erőszakosságáról nem hallottam, és elgondolkodtam, hogy talán hibás voltam, hogy annyira bezárkóztam a saját gondolataimba.

– Mindenki Harry miatt van felháborodva, Hermione. A terroristák magukénak tartják, de ebben a szobában mindenki tudja, hogy Harry soha nem lenne igazi terrorista. A saját céljai vannak… Sajnálom, ami történt, Hermione.

Kinyitottam a szemem, és láttam, hogy Parvati felém hajol, gyönyörű keze az enyémre pihen.

– Azért hívtak, mert egy átok hatott rád. Malfoy elmagyarázta, hogy semlegesítette az átkot, de volt egy másik, amely szunnyadt, és arra várt, hogy belülről támadjon rád.

Kétségbeesetten pislogtam.

– Az átkot leginkább egy vírushoz vagy rákhoz lehet hasonlítani.

A riadalmat csak a tágra nyílt szemem tudta kifejezni. A rák nem volt ismeretlen betegség a varázslóvilágban, de ritka volt.

– Az átok lassan felemésztette a mágikus képességeidet, elszívta az erődet és a tested természetes immunitását. Malfoy elmondta, hogy voltak időszakok, amikor a mágikus képességeid nagyon gyengék voltak, de voltak olyanok is, amikor tudatos erőfeszítés vagy pálca használata nélkül is előtörtek belőled. Ez összhangban van azzal a fajta átokkal, ami rád nehezedett… A tested azonban harcolt az átok ellen, minden energiáját felhasználva. Mire engem hívtak, a saját mágikus erőd gyengült, lehetővé téve az átoknak, hogy átvegye az irányítást. Időben érkeztem, hogy eltávolítsam az átkot, Hermione, ne aggódj.

Parvati gyengéden megszorította a kezemet, igyekezve a lehető legbiztosítóbb lenni.

– Te egy hatalmas boszorkány vagy, Hermione. Ha bárki más lett volna, már napokkal ezelőtt meghalt volna. Olyan gyorsan gyógyultál, hogy csodának is nevezhetnénk, de a saját mágiád tartott életben – suttogta Parvati, közelebb hajolva, sötét szemei csillogva. Hallottam a büszkeséget a hangjában, megkönnyebbülés és irigység keveredésével. Parvati elismerte az erőmet boszorkányként…

– Mondd el neki, milyen átok volt, Patil – morogta Malfoy az ajtóból, mire Parvati váratlanul összeszorította a fogait.

– Ez… vagyis ez egy rabszolgává tévő átok volt.

Csak összehúztam a szemöldökömet és összeszűkítettem a szememet.

– Az átok nem fejtette ki teljes hatását, mert ha így lett volna, nem tudtam volna eltávolítani. Csak a varázsló tudja eltávolítani az átkot, miután az teljes hatást fejtett ki.

Lassan lehunytam a szemem. Az átok egyfajta biztonsági intézkedés volt. Harry megpróbált megjelölni azzal, hogy megtámadott, de egy másik átkot is elhelyezett, egy parazita átkot, amely egy idő után hatni kezdett. Így, ha az egyik átkot semlegesítették, a másik megmaradt, észrevétlenül, amíg már túl késő nem lett.

Újra Malfoyra néztem. Ő volt az, aki észrevette; végig figyelte, és ez a gondolat furcsa módon melegséggel töltött el. Egyáltalán nem ismertem ezt az embert.

– A többit, Patil – parancsolta Malfoy, mire Parvati csalódottan felsóhajtott.

– Van egy olyan dolog, hogy „ágy melletti modor”, Malfoy. Épp a többihez akartam átmenni – vágta rá Parvati, de nem nézett Malfoyra.

Mosolyogni akartam. Valami volt Malfoy és Parvati között, és nem csak azért, mert egy évfolyamon voltunk. Elraktam ezt az információt egy másik, alkalmasabb időre.

– Amikor eltávolítottam az átkot, amely agresszíven támadta az agyadat, egy másik varázslatra bukkantam. Nem átok vagy rontás volt, hanem valami, amivel még soha nem találkoztam. Ez egyfajta beágyazott varázslat volt, amely a saját mágikus képességeddel együtt működött. Ha a lélek az agyban található, akkor a mágia védi a lelket a kártól, megóvja a lelkedet… ez a varázslat olyan, amit a mágikus képességed nem tudott létrehozni. Ahogyan egyesek elzárhatják az elméjüket és blokkolhatják a barátságtalan mentális átkokat, ez a varázslat is olyan, mint azok az elzáró akadályok. De nem tudtam pontosan meghatározni, hogyan működik a varázslat.

Szerettem volna homlokomat összeráncolni, de csak a szám szélét tudtam megmozdítani.

– A varázslat védelmet nyújt, és nem ártalmas neked. Valójában ez a varázslat is közrejátszott abban, hogy olyan sokáig tudtál ellenállni Harry átkának. Nem tudtam megállapítani, mikor került rád, és milyen hatással volt a testedre vagy a mágikus képességeidre, de nem elég ártalmas ahhoz, hogy kockáztassak egy újabb beavatkozást, mint amilyet Harry átkának eltávolítására végeztem.

Bólintottam, hogy egyetértek, de a fejem zsongott. Valaki varázslatot bocsátott rám, és én nem tudtam róla. Az átok, amiről halványan tudtam, mióta a testem és a mágikus képességeim meggyengültek… de egy másik varázslat… nem átok vagy rontás, Merlin tudja, mióta hatott rám. És megmentette az életemet.

– Egyelőre nincs veszélyben. Most már csak az erődet kell visszanyerned. Aludj most, a testednek pihenésre van szüksége – mondta Parvati halkan, mosolyogva, és még egyszer megszorította a kezem.

Poppy segített nekem lefeküdni, közben néhány varázslatot végzett, ellenőrizte az életjeleimet, és megállapította, hogy láthatóan sokkal jobban vagyok, mint korábban. Annyi mindent akartam tudni, de Parvati elbúcsúzott tőlem, Poppy pedig követte, így csak Malfoy maradt. Tudni akartam, mennyi idő telt el.

Malfoy elrugaszkodott az ajtókerettől, odajött az ágyamhoz, és leeresztette a kezét. Hűvösen nézett az arcomra, ajkán mosoly játszott.

– Két nap, Granger, Potternek nyoma sincs. Pihenj nyugodtan, itt leszek.

Hezitáltam, hogy becsukjam-e a szemem, de amikor újra vízszintesen feküdtem, könnyen elaludtam. Amikor végre becsuktam a szemem, hallottam, hogy Malfoy elmozdul az ágytól. Az álom úgy borult rám, mint a partra törő hullám, és hamarosan álom nélküli pihenésbe merültem.

hozzászólások: 0