„Remélem, olyan dolgokat látsz majd, amelyek megdöbbentenek. Remélem, olyan érzéseket tapasztalsz, amelyeket még soha nem éreztél. Remélem, olyan emberekkel találkozol, akik más nézőpontból látják a dolgokat. Remélem, olyan életet élsz, amire büszke lehetsz, és ha mégsem, remélem, lesz bátorságod újrakezdeni.” F. Scott Fitzgerald


1. fejezet


Október 4., péntek

A kocsmája ajtaja felett lévő csengő hangosan megszólalt, amikor Hermione berohant, alig várva, hogy elkerülje az épp akkor kezdődött zuhogó esőt. Körülnézett, és kellemes meglepetésként tapasztalta, hogy ez pontosan az a fajta hely, amit keresett. Több mint egy órája kóborolt a kis faluban, szemügyre vette a boltokat, és élvezte az őszi hideget, amely az utcán a frissen színeződő leveleket sodorta, és bizsergést hagyott az ujjhegyein. A szellő eleinte frissítő volt, de most, hogy a lábujjai kezdtek elzsibbadni, már alig várta, hogy bent legyen, távol a hidegtől.

Hermione azonnal tudta, hogy egy ilyen hangulatos, eklektikus kis kocsmában könnyedén elütheti az órákat. A magas mennyezettel, az öbölablakokkal, a kényelmes fotelek sokaságával és a régi faasztalokkal azt gondolta, hogy ez biztosan egyike azoknak a sok történelmi kocsmának, amelyek a Cotswolds egész területén szétszóródtak. Hirtelen rájött, hogy órákat is eltölthetne itt, ha akarna. Miért ne tenné? Nem kellett sehova mennie, nem volt semmi különös dolga.

A kocsmában kellemesen meleg volt, a kandallóban nagy tűz lobogott, a konyhából pedig frissen sült almás pite illata áradt. Levetette a kabátját, és körülnézett a többi vendég között – egy idős nő kötött a kandalló melletti fotelben; egy vele egykorú üzletember ült a pultnál, kortyolgatta a whiskyt, és újságot olvasott; egy egyetemista pedig a könyvei fölé hajolva, hevesen jegyzetelt. Néhányan az asztaloknál ültek – késői ebédet fogyasztottak, vagy a laptopjukon dolgoztak. A pult mögött álló, evőeszközöket csomagoló pincérnő felpillantott rá, miközben ő a városi térre néző, hangulatos ablak melletti helyre tartott.

– Mindjárt jövök, hölgyem.

Hermione bólintott, és belesüppedt a bőrszékbe, figyelve, ahogy az eső kopog a ablakon. Mélyet sóhajtott, és – úgy érezte, már ezerszer aznap – arra kényszerítette a száguldó gondolatait, hogy csendesedjenek le.

Az igazság az volt, hogy egyszerűen nem volt hozzászokva a nyaraláshoz. Úgy érezte, mintha nem lenne erre teremtve. Persze tudta, hogy szüksége van egy kis szünetre a rutinjából, egy esélyre, hogy kiszakadjon a mindennapokból, és átgondoljon néhány dolgot… de egyszerűen túl soknak tűnt ez az idő, amit egyedül töltött a gondolataival.

Könnyű volt elmerülni bennük, hagyni, hogy kicsússzanak az irányítás alól. A szomorúság és a szorongás elárasztani készült, és minden alkalommal, amikor elnyomta az érzéseit, egyre nehezebbnek érezte.

De nem akart összeomlani egy kocsmában, ezért elnyomta a túlcsordulni készülő érzelmeket, leadta a rendelését a pincérnőnek, és elővette egy jól megkopott regényt, hogy elüsse az időt.

Végül is rengeteg ideje volt.

***

Némi erős mentális akaraterőre volt szüksége, de pár perc múlva Hermionénak sikerült megnyugtatnia a száguldó gondolatait. Az olvasásra koncentrált; a gazdag, gőzölgő lattéra, amelyet a pincérnő hozott át, tetején egy gyönyörű levélmintával. Belemerült a könyvébe, de körülbelül egy óra múlva felnézett, és látta, hogy az eső elállt, ha csak pár percre is. Hezitált, hogy elhagyja-e a kocsmában uralkodó meleget a bérelt házikó csendes hidegéért. Csak az út végén volt, de úgy érezte, mintha millió mérföldre lenne – főleg, hogy itt olyan kényelmesen és melegen érezte magát.

Úgy döntött, hogy még egy kicsit marad, és átballagott a bárpult felé, hogy rendeljen még egy italt. Néhány széknyire ült le az üzletembertől, aki most már kinyitott egy laptopot, és egy szelet almás pitét piszkált. A szeme sarkából furcsán ismerősnek tűnt, de nem tudta pontosan, honnan ismeri.

– Finom a pite? – kérdezte lazán, őszinte kíváncsisággal.

– Igen, az… Granger? – A férfi felé fordult, és a kiléte úgy hatott rá, mintha egy tonnányi tégla zuhant volna rá.

– Malfoy? – tátotta ki a száját meglepetésében a boszorka. Most, hogy közvetlenül ránézett, nem lehetett tévedés. Teljesen másképp nézett ki, mint amikor utoljára látta. Felállt, és átült a mellette lévő bárszékre.

– Nem hiszem el, hogy te vagy az! – A lány tekintete végigfutott rajta, felmérve minden változást. A haja az idő múlásával kissé sötétebb lett, és nagyon lazán viselte – kissé kócos, a füle körül lógva és a szemébe lógva –, mégis rendkívül stílusos. A szemei még mindig ugyanazok az ezüstös szürkék voltak, de kiemelte őket egy elegáns, fekete keretes szemüveg. Mindig is magas és kissé nyúlánk volt, éles vonásokkal és agresszív arckifejezéssel, de most lágy mosolyráncok húzódtak a szája körül, és az állán egy kétnapos borosta nőtt, ami jól állt neki.

Ez már nem ugyanaz a fiú volt, akit több mint egy évtizeddel ezelőtt ismert meg.

A tekintete végigfutott a testén, és lenyűgözte, amit látott. Széles vállai voltak, és láthatta, ahogy az izmai hullámzanak a kockás, gombos ing alatt, amit viselt. Az ingujjait könyökig felhajtotta, mindkét alkarját tetoválások borították. Sötét farmert és vízálló csizmát viselt, esőkabátja a szék háttámláján lógott.

Ha azt mondanánk, hogy szépen öregedett, az még enyhe kifejezés lenne.

Mugli ruha, drága mugli óra a csuklóján, egy mugli kocsmában ülve, egy mugli laptopon dolgozva? Alig hitt a szemének.

– Hm-hm. A szemeim itt vannak fent, Granger – jegyezte meg szárazon Draco, mire a lány gyorsan felpillantott, zavarban, hogy rajtakapták, ahogy végigmérte. Hálát adott az égnek, hogy aznap aranyos ruhát és sminket viselt. Ha régi melegítőben, vörösre gyulladt szemekkel futott volna össze Malfoyjal, soha nem bocsátotta volna meg magának.

– Ó, ne állj meg miattam, Granger. Kérlek, nyugodtan nézz csak meg jobban, amennyire csak akarsz. – A lány dadogott, Draco pedig nevetett. A szeme örömmel csillogott, és komolyan, mindig is ilyen csodálatos nevetése volt?

– Malfoy… én csak… én… – A lány a kezével hadonászott, próbálva kitalálni valamit, bármit, ami megmentené őt attól a teljes zavartól, amit éppen átélt. Dadogott, és még a száját sem tudta becsukni, ami továbbra is tátva maradt.

– Istenem, elnémítottam a Nagy Hermione Grangert. Na, ez aztán a bók.

A férfi nevetett, és Hermione érezte, ahogy forrósodnak az orcái. Sajnos számára éppen ebben a pillanatban tért vissza a pincérnő a bárpulttól, és megkérdezte, mit szeretne. Hermione csak bámult a pincérnőre, az agya teljesen leállt, és kínosan hosszú szünet telepedett közöttük.

– Mindketten egy pohár Glenfiddich-et kérünk, ő pedig egy szelet pitét, kérem. Írja a számlámra. Köszönöm, Emma.

A pincérnő – Emma – felhúzta a szemöldökét a párosra, de mosolygott, és nekilátott, hogy kiöntse az italokat. Hermione visszafordult hozzá, és kínos mosolyt villantott rá.

– Köszönöm. Csak teljesen meg vagyok döbbenve, hogy itt látlak. – Malfoy csupán beleharapott a pitéjébe, és bólintott.

– Hát, én itt lakom a közelben, szóval igazából nekem kellene megdöbbenni, hogy itt látlak.

– Várj, te itt laksz? És laptopon dolgozol? Mi történt, és mit csináltál a tisztavérű herceg Draco Malfoyjal? – kérdezte, miközben hosszú kortyot vett a pincérnő által hozott whiskyből. Kicsit köhögött, a férfi pedig jóindulatúan elmosolyodott rajta.

– Azt hiszem, örülni fogsz, ha megtudod, hogy a tisztavérű herceg Draco Malfoy már évek óta halott és eltemetve van. És igen, a Malfoy Industries igazgatótanácsának tagja vagyok, és segítek a mugli befektetéseink kezelésében, ezért használok laptopot. Még mobiltelefonom is van – suttogta összeesküvői hangon, mire Hermione felnevetett. Azonnal lenyűgözte a dolog – nagyon kevés boszorkány és varázsló tudta, vagy akár akarta kezelni a mugli eszközöket. Hermione beleharapott a pitéjébe, bólintott, és megemésztette ezt a váratlan információt.

– És a Cotswoldsben laksz? Egy kicsit messze van innen Londonba ingázni.

– A munkám nagy részét online és telefonon intézem, így ritkán kell bejárnom az irodába. Mi, azaz az exem és én, a kúriában laktunk, amíg pár éve el nem váltunk. Kipróbáltam egy londoni lakást egy ideig, de egyszerűen nem jött be. Szükségem volt egy lassabb életritmusra... De elég rólam. Mi szél hozott a Cotswoldsba?

Látta, ahogy a férfi kissé idegesen megigazítja az óraszíját, mintha attól tartana, hogy túl sokat mondott. Megdöbbentette ez az információ – a tisztavérűek, különösen a Szent 28-asok, nem válnak el. Hermione kíváncsi volt, mi állhat a dolog hátterében, de mivel nem akart tapintatlannak tűnni, nem foglalkozott tovább a témával. Hermione mélyet sóhajtott, hosszú kortyot vett a poharából, kiitta, majd jelezte, hogy kér még egyet.

– A barátaim folyton azt mondták, hogy szükségem van egy nyaralásra, úgyhogy végül úgy döntöttem, megpróbálom. Úgy éreztem, itt az ideje, hogy egyszerűen… elmenjek egy kicsit.

– Mindenkit terrorizáltál, ugye?

Mindketten felnevettek, és a férfi rákacsintott a lányra. Egy borzongás futott végig a gerincén, és a kezét egy újabb falat pitével foglalta el.

– Na, mi a véleményed eddig? Van valami terved, amíg itt vagy? – kérdezte udvariasan.

– Hát, tegnap délután érkeztem, és azt terveztem, dolgozom egy kicsit, de eddig nem jártam szerencsével. Sőt, azon gondolkodom, hogy holnap hazamegyek. – Draco a meglepetéstől majdnem megfulladt, és rendkívül hangosan felnevetett.

– Akkor elég nagy benyomást tettünk rád, mi? Annyira utáltad, hogy egy nap után már el is mész? És egyébként is, mi ez a dolog, hogy a nyaralásod alatt dolgozol?

– Író vagyok, gondolom, ezt tudtad? – A férfi megértően bólintott. – Szóval reméltem, hogy belekezdek a következő regénybe, amit a kiadóm követel, de szörnyű írói válságom van. Általában elég jól boldogulok az egyedül utazással… de ezúttal nehéz volt, néhány… ok miatt. De a környezetváltozás még nem segített a munkámon, szóval…

– Értem. És ezt mindössze huszonnégy óra alatt állapítottad meg? – A férfi felhúzott szemöldökkel fordult felé, és olyan pillantással nézett rá, amely annyira Perselus Pitonra emlékeztette, hogy majdnem összerezzent.

– Hát… ööö… – dadogta a lány, és bár a férfi lehajtotta a fejét, hogy elrejtse az arcát megvilágító mosolyt, ő mégis észrevette.

Ahelyett, hogy további kínos helyzetbe hozta volna magát azzal, hogy megjegyezte, mennyire képtelen két összefüggő gondolatot összerakni, egyszerűen csak befejezte a pite utolsó falatját, miközben előhalászott néhány bankjegyet a pénztárcájából, és a pultra dobta őket.

– Figyelj, pár perc múlva üzleti hívást várok. Ó, a fenébe, máris itt van… Szia Greg, ja, én… – Némán elnézést kért tőle, majd elfordult, és felvette a telefont.

Hermione hátradőlt a székében, behunyta a szemét, és mély levegőt vett. A whisky kissé megnyugtatta az idegeit, de még mindig nem tudta elhinni, hogy egy mugli kocsmában ül, és éppen Draco Malfoyjal beszélget, pont vele.

– Elnézést ezért, Hermione. – A férfi felállt, vállára vetette a kabátját, összepakolta a laptopját, és elővett egy névjegykártyát. Hermione agya ismét megakadt attól, ahogyan Draco olyan természetesen kimondta a nevét. Hermione. Számára mindig csak Granger volt, de logikus volt, hogy ez az új férfi is másképp hívja. Elég tetszett neki, ahogyan a név lecsúszott a nyelvéről.

– Igazából mennem kell, de itt a névjegyem, ha meggondolnád magad a távozással kapcsolatban. Szívesen beszélgetnék még veled.

Draco odaadta a névjegykártyát, és még egyszer rákacsintott, mielőtt határozott léptekkel kisétált az ajtón, a csengő hangosan megszólalt mögötte. Hermione lenézett a mugli névjegykártyára, amelyen egy mobilszám és egy e-mail-cím is szerepelt. Még mindig a történtek hatása alatt állva kiitta a whiskyjét, rendelt még egyet, majd visszatért az ablak melletti székéhez.

A délután átcsapott estébe, a könyve pedig elfeledve hevert a mellette lévő kis asztalon. Hallgatta a többi vendég csevegését, ahogy a kocsmában egyre nagyobb lett a nyüzsgés, és figyelte a járókelőket, akik sietve igyekeztek elmenekülni az eső elől; mindeközben próbálta összeegyeztetni a férfit, akivel épp most találkozott, azzal a fiúval, akit több mint tizenhárom éve nem látott.

Végül elfáradt, és rávette magát, hogy visszamenjen a hidegbe.

Gyors léptekkel sétált át a városon, majd az úton lefelé a hangulatos kis házikóig, ahol az elkövetkező néhány hónapban laknia kellett.

Tüzet gyújtott a kandallóban, felvette a kedvenc flanel pizsamáját, és összekuporodott a kanapén. Általában olvasással, tévézéssel vagy egy barátjával való telefonálással töltötte az estéjét, de ezek közül egyik sem jutott eszébe. Ehelyett ott ült, nézte a lángokat, és hallgatta az eső kopogását hajnalig, miközben elméjét a múlt visszhangjai töltötték be.

hozzászólások: 0