16. fejezet
A hazudozás nehezebb, mint az átoktörés


Draco pontosan abban a pillanatban bánta meg a döntését, hogy megiszik egy kávét, amikor Granger belépett a könyvtárba szombat este. Megfulladt a felétől, mielőtt a másik felét azonnal szétterítette volna az egész asztalon az előtte lévő látványtól.

Granger talán először használt sminket, mióta ismerte. A fürtjeit lazán, de a szokásosnál szelídebbé zabolázta meg, és az esti árverésre tűsarkúban és egy fekete, földig érő ruhában öltözött fel. A ruha hosszú ujjaival teljesen szerénynek tűnt volna, ha nem lett volna a nyakkivágás, amely majdnem a köldökéig ért, és a combja fölött húzódott… elég magasra nyúló hasítékkal.

Nagyon, nagyon magasan.

Ó, istenek.

Draco megkönnyebbült, és máris leült. Nem volt benne biztos, hogy máskülönben képes lett volna talpon maradni. Még arra sem tudta rávenni magát, hogy érdekelje a lány sebhely- és tetoválásmentes megjelenése.

A látványtól szavak teljesen cserbenhagyták. Ebben biztos volt, hiszen nem kevesebb, mint nyolcszor próbált bármilyen szót formálni. Úgy tűnt, egyetlen olyan mondat sem létezik az összes jelenleg létező, valaha létezett nyelven vagy ami valaha létezni fog, amely képes lenne kifejezni, hogy Granger mennyire hihetetlenül kibaszott jó volt.

A szemöldöke aggódva húzódott össze.
– Minden rendben van?

A legösszefüggőbb nyilatkozat, amit elő tudott hozni, egy fojtott hang volt a torka mélyéről. Halványan úgy hangzott, mintha haldokolna. És bizonyos értelemben úgy is tűnt, hogy az így is volt.

Az, hogy Granger lábából ennyi minden látszott anélkül, hogy megérinthette volna, tényleges fizikai fájdalmat okozott neki. Elsősorban a farkának kínzó keménységétől ebben a pillanatban.

Megölne valakit, hogy megérinthesse a lábát. Egyedül is hatástalanítana egy piramist. Megmászna egy hegyet, megküzdene egy másik istennel, eladná a lelkét egy démonnak, és egy hónapot töltene egyhuzamban bezárva egy szobába, ahol a Gyanús Auroron és Weasley patkányon kívül senki más nem lenne a társasága, hogy tíz másodpercig korlátlanul megérinthesse a lábát.

Ahelyett, hogy ezek közül bármelyiket is megtette volna, valahogyan sikerült kifojtania a „ruha” szót. És ennyi volt a szótagok köre, amire képes volt.

Granger tanácstalanul nézett rá, miközben lenézett, látva, hogy a férfi szeme fizikailag képtelen volt elvonszolni magát.
– A ruha?

Draco egy újabb hangot adott ki, ami talán az egyetértés hangja volt. Talán olyan hang, amely újabb bizonyítékot szolgáltatott arra, hogy haldoklik. Akárhogy is, ez egy hang volt, szinte biztosan az.

A lány visszanézett a férfira, szemöldökét még mindig összehúzva tartotta.
– Valami baj van vele? Azt hittem, hogy egy gazdag faszoknál tartott rendezvényre rendben lesz. Át kéne öltöznöm?

Újabb valamilyen hangot adott a torka. Úgy látszik, Granger úgy értelmezte, hogy nem értett egyet, ami… enyhén szólva megkönnyebbülés volt. Ha a lány úgy döntött volna, hogy át kell öltöznie, akkor ezt neki kellett volna megakadályoznia azzal, hogy kitalálja, hogyan fogalmazza meg a szavakat. Egy olyan feladat, amelyben már nem volt teljesen biztos, hogy képes lenne rá. Vagy valaha is.

Ha képes lett volna beszélni, közölte volna vele, hogy gyönyörű. Vagy talán csodálatos. Talán tökéletes. Vagy talán még a leglenyűgözőbb ember, aki valaha élt, és sértő mértékben túlszárnyal egy vélát.

Bosszúsan sóhajtott egyet.
– Ha elég megfelelő az eseményhez, akkor mi a fene baj van vele?

Draco negyedszerre is ékesszóló választ adott, amiben egyáltalán nem voltak szavak, csupán szorongás.

Granger a szemét forgatta.
– Istenek, te vagy a legrosszabb. Gyere, menjünk! A bájitalnak pár perc múlva készen kell lennie, és amint elkészül, indulnunk kell.

Dracónak szüksége volt egy mély lélegzetvételre és néhány gyors igazításra az asztal alatt (és némi okklumenciára), hogy sikeresen talpra tudjon állni. Aztán egy pillanatra Granger felvonta a szemöldökét, ahogy felállt, és szemügyre vette a tökéletesen szabott háromrészes öltönyt, amelynek gallérja az állához közel állt, és a brokátos mellényt, amelyhez egy szépen megkötött nyakkendő tartozott, vékony ezüst részletekkel átszőve, amelyek megragadták a fényt, amikor megmozdult.

Biztosan kérte, hogy a tökéletes szabásvonal megfelelően mutassa ki hullámzó bicepszét és a seprű edzette combját. Sajnos, a pompás fenekét elrejtette az öltönykabátja, de az is egészen tökéletesen nézett ki, ha valaki bepillantást vetett az említett kabát alá.

Arrogáns vigyorral követte Grangert kifelé a könyvtárból, a tekintete teljes egészében a lány fenekére szegeződött.

Istenek, de meg akarta érinteni. A zsebébe kényszerítette a kezét, hogy megakadályozza magát abban, hogy valami fájdalmas hülyeséget tegyen. Alig tudott koncentrálni, amikor Granger lepalackozta a bájitalt, és a ruhája egyik rejtett zsebébe dugta.

– Kezdhetjük? – kérdezte a lány.

Sajnos, Draco azt feltételezte, hogy nem arra célzott, hogy az asztalon dugjanak.

Mivel a szavak még mindig nem értek hozzá, egy megerősítő bólintással tudott belegyezni, ami inkább csak egy fejrándítás volt, mint bármi más.

Szerencséje volt, hogy Granger nem használta a gyilkos átkot, amiért nem tudott másra nézni rajta kívül. Az arca csak néha szerepelt ebben. Legtöbbször a lábát figyelte. És azok az istenverte kulcscsontok. Hogy a fenébe lehetett a kulcscsontjai vonzóbbak, mint a mellei?

Talán egy démonnal kötött alkut, hogy olyan kulcscsontokat szerezzen, amitől egy Dracónál is erősebb férfi elájulna? Majdnem biztos, ha tippelnie kellett volna.

Teljesen kábultan követte a lányt kifelé a kastélyból, oda, ahol az ijesztő madár és a nagy ló várta őket. Az agyának volt egy része, amely regisztrálta, hogy felemelkedett a ló nyergébe, mielőtt a fenevadak előre száguldottak, és felugrottak az égbe, amitől Granger ruhája addig gomolygott mögötte, amíg a lány ki nem ábrándította magát és az ijesztő madarat, emlékeztetve Dracót, hogy neki is ugyanezt kellene tennie.

És akkor, Draco életének egyik legjobb fordulata volt, hogy alig egy óra elteltével egy háromórás repülés után a földre ereszkedett.

– Mi lehet a probléma? – érdeklődött, amikor leszálltak egy nyílt mezőn, és Granger megszüntette a kiábrándulásokat. Nagyon is megkönnyebbült, hogy végre ismét képesek voltak szavak elhagyni a száját.

– Artemisz fáradt – válaszolta Granger, miközben az ijesztő madár letérdelt, hogy engedje leszállni. Granger enyhe fintorral nyúlt fel, hogy megsimogassa a madár fejét, amikor az ismét a talajra hanyatlott. – Az occamyk nem tudnak olyan messzire repülni. Hmm. – A másik ujja felnyúlt, hogy megkocogtassa az arcát, miközben tovább simogatta a madarat. – A viharmadár tud, de az más problémákat hoz magával. Ugyanez a helyzet a sárkánnyal is.

A tekintete Dracóra siklott.
– Ööö, van egy kis problémánk. Seprűt használhatnék, de felhőkön keresztül fogunk haladni, és a navigációm nem olyan jó, mint Persephoné vagy Artemiszé.

Draco nagyon közömbösen vállat vont.
– Velem tarthatsz. Azt hiszem, elég pici vagy ahhoz, hogy a plusz súly nem jelent majd problémát.

Granger habozott.
– Biztos vagy benne? Még van pár óra.

A férfi bólintott, ugyanazt a végtelen lazaságot használva, amivel rendelkezett.
– Természetesen. De mi lesz a félelmetes madárral? – kérdezte.

– Áh – mondta Granger. – Igen. Az… – A tekintete egy hosszú pillanatig az ijesztő madár és Draco között kalandozott. – Mérges lennél, ha elfeledtetnélek, ugye?

Draco összehúzta a szemét.
– Túlságosan is elégedetlen lennék.

Sóhajtott egyet.
– Rendben. Úgyis elég hamar elmondtam volna neked. – Granger oldalra húzta a ruháját, hogy megragadja a combjára szíjazott, az anyag alá rejtett pálcát, miközben Draco visszaélt az okklumenciával (és átkozódott, és köszönetet mondott minden létező istenségnek).

Magára célozta a pálcát.
– Finite.

A bűbáj eltűnt, felfedve a szokásos tetoválásait: a főnixet a mellkasán és a huru a vádliján, a többi még mindig a ruhája alatt rejtőzött.

Granger a pálcáját az ijesztő madárra szegezte.
– Redi ad me.

A szavaira az ijesztő madár eltűnt, és Granger combján egy új tetoválás jelent meg, egy fekete hippogriff. Draco szemei kitágultak a teljes döbbenettől és a hirtelen megértéstől.

Granger a bal csípője elülső részére mutatott.
– Thomas a furkász. – A jobb csípőjére mutatott. – Calypso a mormota. – Jobb bordáján. – Thor a viharmadár és Merlin a tűzlakó szalamandra. – A bal bordáján. – Damien, a nundu.

Nagyon, nagyon, nagyon, nagyon hosszú csend követte ezt a kijelentést.

Nem tudta, hogy ennél jobban vonzódhatna-e Grangerhez. Minden alkalommal, amikor már biztos volt benne, hogy elérte a csúcsot, a lány felfedett valami mást, ami új és elképzelhetetlen szintre emelte a tétet.

– Most már további kérdéseim vannak – sikerült valahogy végtelen döbbenetén keresztül kimondania Dracónak.

– Tudom. Válaszolni fogok rájuk, ha már a levegőben leszünk. Levitálj fel oda – parancsolta a lány.

Draco teljesítette az utasítást, az elméje teljesen kavargott, ahogy Granger fellebegett a levegőbe, hogy az előtte álló lóra felüljön. Ügyelt rá, hogy megfelelően messze előre ültesse, hogy ne érjen hozzá. Majdnem fel kellett pofoznia magát, hogy képes legyen erre, de sikeresen elérte, mert Granger tapogatózó távolságon kívülre került.

Aztán a véla hátrébb tolódott, és a combjait Draco kétoldalt lévő lábához szorította.

Az elméje már nem kavargott. Valójában már nem is működött.

A bájital bevételére készülve a szíve is úgy döntött, hogy abbahagyja a dobogást. Draco mindig is jobban szeretett felkészülni a dolgokra, ezért úgy döntött, hogy ez egy észszerű lépés a keringési rendszere számára.

Granger szavaira a ló előreugrott, mielőtt elindult volna az ég felé, és a mellkasának dőlt.

Ez volt az a pillanat, amikor a tüdeje is megszűnt működni.

Minden gondolat, ami azelőtt járt a fejében, mielőtt Granger felült a nagy lóra, már nem igényelt választ. Képtelen volt rávenni magát, hogy bármi mással is törődjön, ami a világegyetem hatalmas kiterjedésében létezik a mellkasához szorított istennőhöz képest. Minden csepp önuralmára szüksége volt, amit valaha is felhalmozott az életében, hogy ne tekerje át a karját a nő körül, és ne hajlandó legyen soha többé elengedni.

Granger meglengette körülöttük a pálcáját, és hirtelen csend lett, a szél zúgása megszűnt, így beszélgetni tudtak.

Nos, hogy ő beszélhessen. Draco nem volt biztos benne, hogy képes lenne szavakat formálni.

– Szóval. A tetoválások – kezdte Granger háttal neki. Oldalra söpörte a haját, felfedve a tökéletes nyakán lévő aritmetikai képletet.

Draco majdnem elájult a közelségtől, hogy Granger anatómiájának egyik legszebb darabja a szája közelében van. Nagyjából harminc másodpercnyi ábrándozás után vette észre, hogy a lány beszél, miközben képzeletben a nyelvét végigvezette a képleten.

– …ez egyfajta elszigetelő bűbáj.

Granger elhallgatott. Draco úgy döntött, hogy figyelnie kellett volna.

Három próbálkozás kellett ahhoz, hogy a szavak kijöjjenek.
– A képlet egy elszigetelő bűbáj? – kérdezett vissza, miközben bámulta, és próbálta magában tartani a kezét (és a nyelvét).

A lány bólintott.
– Ez az egyik elbaszott varázslat, amit kitaláltam. Ez egy erős elszigetelő varázslat, amit az állatokra alkalmazok, hogy sztázisban tartsam őket, majd magamhoz kötözzem őket, amíg el nem engedem. Olyan gyakran engedem ki őket, amilyen gyakran csak tudom. Találtam egy nagyon lakatlan területet, ahol Avici szabadon repülhet. A sárkány – tette hozzá tisztázó jelleggel.

– Értem – mondta Draco kissé fojtott hangon.

Nem volt teljesen biztos benne, hogy érti, tekintve a helyzet lehetetlenségét, de úgy döntött, hogy mégis azt mondja, hogy érti.

– Haritot, bevallom, egy kicsit nehezebb kiengedni. Hiszen egy baziliszkusz.

– És miért nem ölnek meg a fenevadak? – érdeklődött Draco.

Granger megvonta a vállát.
– Valamiért a bűbáj miatt kedvelnek engem. Hallgatnak rám.

Ó, de jó. Granger eddig nem volt elég ijesztő. Kiváló, hogy volt egy baziliszkusza, aki engedelmeskedett a parancsainak.

– Hogyhogy nem sérülnek meg, amikor te sérült vagy? Mint például, akkor amikor elvágtad a karodat a félelmetes és elbaszott rituáléhoz, hogy megfenyegess egy piramist?

– Olyanok, mint a szellemek. Láthatóak, de egy olyan síkon belül léteznek, amit a nyakamon lévő bűbáj hoz létre. Teljesen elkülönülnek fizikailag.

– Á, értem.

Draco egy hosszú pillanatig hallgatott, még mindig nem egészen látta át (vagyis egyáltalán nem látta), ahogy magába szívta az imént tapasztalt abszolút őrület óriási méreteit.

– Egy nundu áll a rendelkezésedre – jelentette ki közömbösen, mintha ez egy normális dolog lenne, amit megfigyelhetsz.

A nő bólintott.
– Damien nagyon kedvel engem. Jelentős számú fenevadat evett meg már életében. Nunduk nagyon szeretik az akromantulákat, mint kiderült.

– Hmm. Akkor miért nem használjuk mindig a bestiákat? Miért bajlódtál azzal, hogy te magad harcolsz bármivel is?

Granger elfordult, hogy undorodva nézzen rá, amikor Draco tekintete az övére siklott.

Már több percen keresztül egyfolytában a nyakát bámulta? Talán igen.

– Hol van ebben a kihívás? Végső esetekre tartom őket.

Draco, nagyon meglepő módon, pontosan értette, mire gondol. El sem tudta képzelni, hogy valaha is szívesen végezne munkát gyerekként, amikor megtehette volna, hogy valaki más csinálja meg helyette. De most, amikor felnőttként buzgón kereste a halált, minden lehetőséget megragadott, hogy maga végezzen dolgokat. Azért is, mert Grangerrel együtt kereste a halált.

– És igazad volt – folytatta. – A bal tenyeremen lévő kulcsok zsupszkulcsok, amelyeken szintén használtam a bűbájt. – Felemelte a kezét, felfedve a két díszes fekete kulcsot. – Az egyik, amin egy csont van, a Szent Mungóban lévő szobámba vezet, a másik, amin egy pálca van, pedig a lakásomba.

Draco igyekezett nem túlságosan arrogánsnak mutatkozni, mert sikerült rájönnie, hogy ezek a kulcsok zsupszkulcsok. Ezért is próbált nem túlságosan megijedni, hogy Grangernek saját szobája van a kórházban.

Miután a lány magyarázatai láthatóan a végére értek, csend telepedett köréjük, miközben Draco riasztóan elborult az újonnan szerzett információktól. Jó ideig próbálta feldolgozni az egészet, és ez egy ponton sem sikerült neki teljesen.

Egy újabb nagyjából egy óra repülés (és semmi pihenés) után Granger elaludt, a feje visszahanyatlott, hogy a férfi vállának dőljön, aminek hatására Draco szíve ismét elfelejtette, hogyan kell dobogni. A lány elkezdett billegni, és a férfi kegyesen beletörődött, hogy átkarolja, és egyenesen tartsa.

Pusztán azért, mert olyan jó partner volt.

Draco teljesen tisztában volt azzal, hogy ez milyen veszélyes vállalkozás, tekintve az ijesztő boszorkány egyszer csak felébred, és ő esetleg fizikailag képtelen lesz elrántani a karját.

Úgy döntött, hogy ez a jövőbeli Dracónak gondot fog okozni. Mostani Draco a lehető legteljesebb mértékben ki akarta élvezni a pillanatot.

És ezt még egy teljes órán át élvezte, egészen addig a pillanatig, amíg Granger kissé megmozdult, amikor felébredt, és a karjai úgy váltak le róla, mintha megégették volna. Talán meg is égett. Talán a lány nonverbális varázslatot mondott. Lehetetlen ilyesmit tudni Granger akaratossága mellett.

Ereszkedni kezdtek, a föld elég gyorsan emelkedett fel, hogy találkozzon velük, ahogy elszálltak a város fényei mellett, és leszálltak egy sötét szigeten, közvetlenül a vízen túl. Granger véget vetett a kiábrándulásuknak, és lebegve leemelték egymást a lóról, mielőtt visszatette volna a másik combjára.

Draco igyekezett nem bámulni mind a varázslatának őrültségét, mind a tökéletes combját. Nem járt sikerrel.

– Adj egy percet, hogy beállítsam a bűbájomat. Utána megcsinálom a tiédet – mondta Granger.

A pálcája néhány mozdulatával a sebhelyei és a bestiák ismét eltűntek, a haja világosbarna lett, és az arcvonásai kissé kiélesedtek, így felismerhetetlenné vált, hacsak valaki nem akarta túlzottan elszántan kitalálni, hogy ki ő valójában. Draco úgy döntött, hogy nem kérdezősködik, milyen bűbájt alkalmaz rá. Teljesen tökéletes volt úgy, ahogy volt, és nem tudta elképzelni, hogy valami más, borzalmas hajszínt kapjon.

– Nyisd ki a szádat – utasította a lány.

Draco megtette, amit kért, mire a nő elmormolt egy varázsigét, ami bizarr érzést keltett a tőrökké megnyúlt szemfogaiból.

– Légy szíves, ne varázsolj nekem tükröt – kérte, miközben küzdött a késztetés ellen, hogy végigfuttassa a nyelvét az éles fogakon, amelyek szinte biztosan megvágnák.

A nő vigyorogva rázta meg a fejét.
– Nem is terveztem. Nem hiszem, hogy tetszene a lila árnyék a szemed alatt vagy a fekete hajad.

Draco elszorította a száját.
– Istenek, asszony. Miért kell ilyen kegyetlenül gúnyolódnod velem.

Granger vigyora egy hajszálnyival szélesebb lett.
– Ez mulatságos.

Fintorgott.
– Nos, volt egy ajándékom a számodra, de most már nem vagyok túlságosan biztos benne, hogy oda akarom adni neked

A lány szemei kitágultak, miközben éles lélegzetet vett.
– Mi az? Most már megkapom?

Istenek, de szerette Granger lelkesedését az ajándékok iránt.

Draco élvezhette a saját vigyorát.
– Valóban megkapod. – A zsebébe nyúlt, és előhúzott egy akvamarin színű, gyémántokkal kirakott chokert, karkötőt és fülbevalót.

Granger szeme még jobban kitágult a kezében tartott ékszer láttán.
– Azok az enyémek?

A férfi bólintott.
– Egy rendezvényen leszünk, ahol sznob gazdag faszok vesznek részt. Teljesnek kell lennie a kinézetednek, különben nem fogják elhinni, hogy képesek vagyunk száz kilométeres körzetben létezni.

Kinyújtotta a kezét, mielőtt tétovázott, ujjai a férfiéra simultak.
– Te… vetted ezeket? Elég drágának tűnnek.

Draco megrázta a fejét.
– A páncéltermemből szereztem őket. Nincsenek elátkozva. Ezt rengeteg felderítő varázslattal ellenőriztem.

– Ó. – A lány tekintete a férfiéra emelkedett, a szemöldökei felhúzódtak. – Biztos, hogy azt akarod, hogy ezeket viseljem? Gondolom, anyád fertőzöttnek fogja tartani őket, ha megérintem őket.

Fintorogva nézett rá.
– Nem hiszem, hogy különösebben érdekelne anyám véleménye bármiről is. Különben is, én ajándékozom neked, nem pedig kölcsönadom – tette hozzá sóhajtva.

Granger ajka meglepetten szétnyílt.
– Te… olyan ékszereket adsz nekem, amelyek tudja, hány kicseszett galleonba kerülnek?

– Igen, Granger. – Megforgatta a szemét. – Fárad a karom attól, hogy ezt a feleslegesen nehéz ékszert tartom. Egy árverésre kell mennünk. Lépjünk tovább.

– Ugye tudod, hogy nem vagyok nevetséges? – Granger erőltette a férfit. – Nem normális, hogy valaki csak úgy elajándékoz ezer galleonnyi ékszert.

– Ötvenezer – javította ki Draco.

– Ötvenezer?

Draco bólintott fapofával, mivel ez egy teljesen elfogadható árú ajándék volt, és nem igényelt túlzó választ.

– Van egy páncélszekrényem, amit maga a királynő is sértőnek találna. Legalább még ötvenmillió galleon értékű ékszer van benne. És remélem, ha nem is biztos, hogy a jövőben más gazdag személyek rendezvényein is részt kell majd vennünk, hogy lopni tudjunk tőlük, és akkor további alkalmakra szükséged lesz az ékszerekre.

A lány néhányszor rápislogott, mielőtt a szeme a férfi kezében lévő csillogó ékszerre tévedt.
– Biztos vagy benne?

A férfi ismét bólintott, a boldogsága a legmagasabbra emelkedett Granger boldogságát látva. – Teljesen.

Granger még egy pillanatig habozott, mielőtt izgatott csillogással a szemében felkapta, mint egy furkász, hogy a karkötőt a csuklójára csúsztassa, és a pálcája egy érintésével becsatolja. Feltette a fülbevalót, majd tétovázott a nyaklánccal.
– Tudnál segíteni? Túl nehéz a hajamat elhúzni az útból.

– Természetesen – felelte rettentő lazán, mintha a gondolat, hogy a keze a véla kezére kerüljön, egyáltalán nem lenne nyomasztó kilátás.

Draco kényszerítette a tüdejét, a szívét és az agyát, hogy továbbra is működjön, miközben elvette tőle a nyakláncot, és a nyakába tette, miközben a haját oldalra tartotta. Emlékeztette magát, hogy ő egy profi, aki értékeli, ha egy feladatot megfelelően végez, és tíz másodpercig meggyőződött róla, hogy a csat megfelelően be van-e csatolva, az ujjai talán súrolták Granger nyakát, miközben ezt tette.

Bár talán mégsem.

Draco belsőleg felsóhajtott, feladva a tagadást. Nem tudta becsapni sem önmagát, sem bárkit egy bolygónyi távolságon belül.

Miután a kelleténél hosszabb ideig érintette társát (egyáltalán nem volt megfelelő mennyiség), ismét a zsebébe nyúlt, amikor Granger visszafordult. Minden istenséghez intézett imával kérte, hogy ne találja el egy gyilkos átokkal, miközben kinyitotta a kezét, felfedve rajta két szalagot.

– Mivel állítólag házasok vagyunk, feltételeztem, hogy gyűrűkre van szükségünk.

Granger szeme tágra nyílt a kinyitott kezére. Még ha nem is találta viccesnek a férfi humoros meglepetését, legalább döbbenetesnek találta, ami beteljesíti a jóslatot, amit a varázsló előrevetített.

– Csak feltételeztem, hogy randizunk – mondta, miközben visszanézett, és tág, gyönyörű szemeivel a férfiéba meredt.

Draco egyszerre szerette és átkozta ezt a mondatot.

– Á. Nos, ez elég bizarr lenne, ha azon vitatkoznánk, hogy vámpírrá változtassam a partneremet. A feleségnek sokkal több értelme van. – Draco felkapott egy türkiz drágakövekkel kirakott ezüst szalagot, hogy odanyújtsa Granger elé. – Gratulálok a meglepetésházasságához, Mrs. Malfoy – mondta pimasz vigyorral.

Ezt a mondatot még jobban szerette és átkozta.

Granger olyan hangosan gúnyolódott, hogy megijedt.
– Azt hiszed, hogy felvenném a vezetéknevedet? Hermione Granger vagyok, mindig is Hermione Granger voltam, és mindig is Hermione Granger leszek. – Összeszűkült szemmel kapta el tőle a gyűrűt, ahogy az ujjára csúsztatta. – Megtartom a saját átkozott vezetéknevemet – mormolta gyilkos hangon.

Miközben a saját ujjára csúsztatott egy fekete, türkizkék drágakövekkel kirakott gyűrűt, és az agyában megvadult a gondolat, hogy ez a kijelentés valaha is releváns lesz a jövője szempontjából, Draco egy pillanatra elgondolkodott azon, hogy vajon lehet-e a sóvárgáson kívül másba is belehalni.

– Bájital – jelentette ki Granger egy fintor nyomával, miközben kihúzta a zsebéből.

Draco grimaszolt a zselatinszerű, szürke, folyékony folyadékszerű főzetre.
– Fúj.

– Hagyd abba a nyafogást, és idd meg – csattant fel a lány.

– Fúj. Rendben.

Összeszorította az orrát, és felemelte az üvegcsét a szájához, és csak tizenegyszer öklendezett, mielőtt sikeresen lenyelte volna. A lajháragy tényleg hozzáadta azt az extra fanyar ízt, amitől a bájitalok simán lementek.

– Hogy érzed magad? – Granger egy pillanat múlva megkérdezte, a mogorva tekintete teljesen eltűnt, izgatottság és kíváncsiság csillogott az arcán.

– Mint a halál.

Megforgatta a szemét.
– Nem mondod, Sherlock. Érzed, hogy nem dobog a szíved? – A lány szemei ismét tágra nyíltak az izgalomtól, a férfi iránti ingerültség közel sem volt elég ahhoz, hogy felülírja a lelkesedését.

Draco az állkapcsa és a torka találkozásához szorította az ujjait, és abszolút nem talált semmit.

– Hmm. Valóban úgy tűnik, hogy már nem ver a szívem.

– Megnézhetem? – kérdezte a lány, szinte ugrált az izgalomtól.

Draco soha, egész életében nem utasított volna vissza egy olyan lehetőséget, hogy Granger megérintse őt.

– Csak tessék. – Úgy döntött, hogy nem teszi bele a „nem munkatársam” szavakat.

Granger apró, tökéletes kezének ujjai megtalálták ugyanazt a pontot a torkán. Egészen megkönnyebbült, hogy a szíve már nem dobogott, miközben a lány megérintette. Egyrészt attól a kínos érzéstől, hogy milyen gyorsan verne, másrészt pedig attól, hogy újdonsült képtelensége miatt a vér sietve utat tör magának a farkához.

– Ó, lenyűgöző! – kiáltott fel.

Gyönyörű őzike szemei a férfi torkán maradtak, ahogy határtalan érdeklődéssel nézte. Úgy tűnt, nem vette észre, hogy izgalmában tátva maradt a szája. Draco nem volt biztos benne, hogy látott-e már életében vonzóbbat, mint hogy Granger elragadtatva kutakodik. Magát Grangert szinte biztosan. De azon kívül semmit.

– Granger, jelentős mennyiségű sietségre van szükségünk – emlékeztette sajnálatosan a lányt. – Csak fél óra.

A lány megrázta a fejét, és pislogott néhányat.
– Igaz. Megyek. Menjünk.

A férfi a karja köré kulcsolta a kezét, miközben a lány megpördült a helyszínen, és a semmibe húzta őket, mielőtt újra megjelentek egy meglehetősen nagy kastély kapuja előtt. Persze a Malfoy-kúriához képest jelentéktelen volt, de… megfelelő, gondolta Draco.

Elindultak előre, a kapuk befelé lengtek, hogy bejuthassanak a birtokra. Érezte a gyámok hullámzását, ahogy átlépték a küszöböt, és elindultak a felhajtón.

– Káprázat- és zsupszkulcselleni védővarázslatok. Szerencsétlen – motyogta Granger. – Úgy tűnik, be kell vetnünk a tartalék tervünket.

Dracónak ez nem tetszett.

Egy frakkos szmokingos férfi üdvözölte őket, amikor a bejárati ajtóhoz közeledtek. Gyanúsan sápadt volt, szőke haja volt, és meglehetősen csúcsosnak tűnt. Meghajolt, ahogy közeledtek.

– Jó estét, Herre, Fru! – köszöntötte őket dánul, és az agyarai villogtak, miközben beszélt.

– Jó estét! – felelte Granger a fejét lehajtva.

– Láthatnám a meghívójukat? – érdeklődött a férfi.

A nő bólintott, miközben a zsebébe nyúlt, és előhúzott egy kártyát.
– Természetesen.

Draco felvonta a szemöldökét meglepetten, hogy a nő valahogyan meghívót szerzett. Aztán látta, hogy a lány keze megmozdul, miközben a komornyik zavartan nézte a kártyát.

– Fru, azt hiszem, rosszul választotta ki a…

– Confundus.

– Á, úgy tűnik, minden rendben van – mondta a férfi kábult mosollyal. – Jó szórakozást az estéhez.

Elvigyorodott, ahogy kilépett a nyitott ajtón.
– Ó, természetesen fogom.

Elindultak a folyosón a zene és az élénkség hangjai felé (kissé ironikusan), miközben Draco azt mormolta:
– Azt hiszem, épp most követted el az este első bűntettét, mielőtt még átléptük volna az ajtót.

Granger újabb vigyorral pillantott fel rá.
– Megpróbálom megdönteni a legrövidebb idő alatt elkövetett bűncselekmény rekordomat.

Draco megpróbálta köhögésnek álcázni a horkantását, amikor a folyosó másik irányából egy pár elhaladt mellettük, és zavartan nézett rá. A férfi és a nő is estélyi ruhát viselt (szinte biztosan az elviselhetetlenül drága fajtából), és meglehetősen sápadtnak és élesnek tűntek.

Ha Dracónak tippelnie kellett volna, mindenki meglehetősen sápadt és éles kinézetű.

– Te vagy a felelős azért, hogy a gazdag faszokkal beszélgess – motyogta neki Granger, amikor az ajtóhoz közeledtek.

A férfi egy biccentéssel megerősítette.
– Ez inkább az én szakterületemnek tűnik.

Beléptek a hatalmas ajtókon át egy nagy bálterembe, amitől Granger egy „óó” -t eresztett meg. A teremben nagyjából kétszáz ember vegyült el, a falakon asztalok sorakoztak, amelyeken mindenféle tárgyak voltak, elsősorban mitológiai tárgyak, amelyeket az emberek a megszerzés kedvéért szerezhetnek meg, és semmi másért.

A gazdag ember módjára.

A falakat rikító vörösre festették, ami illett a szinte mindenki öltözékében jelenlévő vöröshöz, és rikító festményekkel, polcokon álló szobrokkal, valamint a fal mentén elhelyezett söntésekkel borították. Nem volt tisztában azzal, hogy a kandeláber egy designstílus, de aznap jobban tájékozódott, amikor nem kevesebb mint harminckét hivalkodó arany kandelábert talált a teremben magas fekete asztalokon elhelyezve, amelyeknél az emberek összegyűltek, és (nem meglepő módon) vérvörös koktélokat kortyolgattak, miközben beszélgettek.

Az est színei, mind az embereken, mind a dekorációban, úgy tűnt, a fekete és a vörös, aranyszínű színfoltokkal. Ízléstelenül, ahogyan csak a gazdag emberek találták vonzónak.

A táncparketten néhány tucat ember keringőzött a színpadon, a vámpírok bájos vonósnégyesére. A többiek csoportokban gyűltek össze az asztaloknál, a bárpultnál a túlsó fal mentén, csoportokban a teremben, néhányan pedig a falak mentén elhelyezett asztaloknál nézelődtek, figyelve az árverésre kínált tárgyakat.

Mindenki csúcsformájától, az éjféli kezdési időponttól és a vérkoktéloktól eltekintve ez minden szempontból egy alaposan megszokott gazdagok ügye volt.

Ahogy a többi résztvevőt figyelte, rájött, hogy ő és Granger eléggé furcsák a teremben. Magasabb volt, mint mindenki más (ahogy az lenni szokott), és legalább kétszer akkora, mint a többiek. Bár lehet, hogy önmagában sápadt volt, és Granger bűbája miatt kissé csúcsos, Dracóra senki sem nézhetett úgy, hogy soványnak nyilvánítsa.

Granger persze nem volt sem sápadt, sem éles. Draco észrevette, hogy jó néhány fej (vagyis mind a kétszáz) az ő irányukba fordult, a tekintetük a lányra és a nagyon is dobogó szívére szegeződött, ami a terem túlsó felén lévő vámpírok számára is hallható volt.

Draco kissé közelebb húzódott hozzá, ahogy tovább haladtak a bálteremben, és szinte azonnal megszólította őket egy férfi, aki nagyjából olyan magas volt, mint Granger, és szmokingba és piros csokornyakkendőbe öltözött. Hatalmas bajusza eltörpült az arca mellett, és szépen elválasztott és megfésült barna haja hirdette, hogy ő egy alaposan tiszteletre méltó gazdag ember. Emellett meglehetősen sápadt és éles volt (bár ezen a ponton kissé feleslegesnek éreztem, hogy egyáltalán észrevegyem).

Széles mosollyal mutatta őket, felfedve ijesztő fogait, amelyek képesek lennének Grangert darabokra tépni, vagy kiszívni a vérét.

– Isten hozott, Isten hozott! – kiáltotta. – Én vagyok a fővikomt. – A férfi széttárta a kezét, miközben széles gesztusokat tett. – Isten hozta az otthonomban!

Draco és Granger is megmerevedett kissé, miközben mosolyt erőltettek az arcukra. Egy piramis kirablása árnyalatnyival más érzés volt, mint kirabolni valakinek a házát, ahová szívesen látták őket.

– Aksel vagyok – mutatkozott be a férfi, miközben előre nyúlt, hogy megszorítsa Draco kezét.

– Fabian – felelte a varázsló annyi vidámsággal, amennyire csak képes volt, hogy elrejtse lopós gondolatait. Draco Granger felé intett, és kissé megtorpant a mosolygásra tett kísérlete láttán. Úgy tűnt, mintha egyszer egy könyvben olvasta volna a mosolygást, de nem volt túl jó leírás, és a kivitelezést sem követte túl jól. Kicsit sorozatgyilkos-szerű volt. Granger nem volt túlságosan felkészülve a Gazdagok világára, úgy tűnik.

– Ő pedig a feleségem, Priscilla – mondta, miközben magához tért a riadalomból.

Draco remélte, hogy a pillantás, amit Granger rávetett, észrevétlen maradt. Talán hagynia kellett volna, hogy ő maga válassza ki a nevét.

– Milyen örülök, hogy megismerhetem! – mondta Aksel, miközben megfogta a lány kezét, és ijesztő fogsorát a kezéhez emelte, hogy csókot nyomjon rá.

Granger arckifejezése alapján ez nem volt egy méltányolt cselekedet, de sikerült megakadályoznia, hogy pálcát vagy kést rántson, vagy megüsse a férfit, szóval ez már jó kezdet volt.

A főkapitány felegyenesedett, és felvonta a szemöldökét, amikor elengedte Granger kezét.
– Nem hiszem, hogy korábban ismerkedtünk volna. A feleségem küldött önnek meghívót?

Granger „Nem” -et mondott, ugyanakkor, amikor Draco „Igen” -t mondott.

Elfojtott egy nyögést, ahogy Granger szerette megnehezíteni az életét.

– Tudja, én a brit kolónia tagja vagyok – magyarázta Draco. – És meghívást kaptam egy barátomtól, aki az ön feleségétől kapta a meghívását.

– Kitűnő! – fogadta a fővikomt ragyogó mosollyal a válaszukat. – És önök ketten melyik családból származnak?

Granger elkezdte mondani, hogy „A Gran-”, ugyanakkor Draco azt mondta, hogy „A Mal-”, mielőtt mindketten rájöttek volna, hogy talán tényleg át kellett volna beszélniük a háttértörténetüket korábban, ahelyett, hogy igazolják, hogy ismerik egymás kedvenc színeit és varázsigéit.

A férfi átkarolta a lányt, és pimaszul elvigyorodott.
– Á, az én kedves feleségem mindig a vezetéknevünk második felét próbálja kimondani az első előtt. Mi vagyunk a Malgranok.

A férfi láthatóan túl jóindulatú volt ahhoz, hogy mindebből a legkevésbé is bizarrnak találjon valamit, mivel Granger észrevétlenül Draco lábára lépett a ruhája alatt.

– Milyen elragadó! – lelkendezett a férfi. – Aksel vagyok, és az én kedves feleségem itt… – Kinyújtotta a karját, és felkapta a nőt a látszólag semmiből. – Freja.

Úgy tűnt, a feleségét kevésbé érdekli a társaságuk, mint a férjét. A nő egy teljes fejjel magasabb volt nála, és egy öblös, ragyogóan vörös báli ruhát viselt, amely teljesen elnyomta törékeny alakját. Vékony arcát annyi érdektelen unalom töltötte ki, amennyit ember (vagy vámpír) még soha.

– Elbűvölő, biztos vagyok benne – mondta egykedvűen, mielőtt kiszabadítottamagát, és ellépett.

Aksel kuncogott.
– Ne is törődj vele. Elég mogorva volt az elmúlt kétszáz évben. – Föl-le nézte Dracót. – Feltételezem, frissen átváltozott?

– Valóban – erősítette meg Draco. – Meglehetősen szerencsés vállalkozás, amire én személy szerint rájöttem – tette hozzá vigyorogva.

Aksel hangos nevetést eresztett meg.
– Jó ember! Vámpírnak lenni a legjobb életforma. – Összeesküvően odahajolt. – Vagy inkább a halál – mondta kacsintva.

Dracónak meg kellett szorítania Granger vállát, hogy ne forogjon a szeme. Úgy döntött, hogy visszavigyorog az őrült férfira.

– És mit kereshet itt egy élő? – érdeklődött Grangerre utalva.

– Á, a nemrég történt átváltoztatásom miatt azon vitatkoztunk, hogy őt is átváltoztassuk-e vagy sem – magyarázta Draco. – Arra a következtetésre jutottunk, hogy bölcs dolog lenne ma este kijönni, és tájékozódni. Megismerkedni a közösség többi tagjával, úgymond.

– Nagyszerű! – kiáltott fel Aksel, mielőtt komolyabb pillantást vetett rájuk. – Most pedig meséljetek többet magatokról. Hol találkoztatok?

Granger azt válaszolta: – Iskola.
Igyanakkor Draco azt mondta: – Munka.

Úgy látszik, az átoktörésben való kompatibilitásuk nem terjedt ki a hazudozásra.

– Tudod, együtt dolgozunk egy iskolában – magyarázta Draco simán, miközben megszorította Granger vállát, hogy ne próbáljon tovább válaszolni.

– Kitűnő, kitűnő! Feltételezem, egy brit iskolában?

– Nem.

– Igen.

Draco azon gondolkodott, hogy elátkozza Grangert.

– Nem Nagy-Britanniában, hanem Dél-Afrikában dolgozunk egy brit iskolában – pontosított Draco.

– Ó, milyen elragadó! Izolda néhány hónapja tért vissza egy ottani tartózkodásról. Azt hiszem, annak az időnek egy részében egy iskolában dolgozott.

Akselnek nyilvánvalóan volt valami szerencsétlen képessége arra, hogy embereket szedjen ki a semmiből.

Egy (nem meglepő módon) sápadt, csúcsos, hosszú, sötétbarna hajú nőt hozott elő. Gyöngyöző szeme és riasztóan vörös rúzsa volt, amely illett a fekete báli ruháján szétszórt vörös virágokhoz.

A nő szelíden mosolygott mindkettőjükre.
– Helló, kedveseim!

Aksel Draco és Granger felé intett.
– Malgranék itt most tértek vissza Dél-Afrikából, ahol egy brit iskolában tanítottak – magyarázta.

– Ó, te jó ég – sóhajtott fel Isolde egészen drámaian, miközben riasztóan gyöngyöző szemeit Dracóra szegezte. – Akkor biztosan ismeri Loyisót?

– Á, ööö, igen, természetesen – erősítette meg Draco egy bólintással.

A nő szeme megtelt könnyel.
– Mondott valamit rólam? – A nő a szájához szorította az ujjaiban szorongatott zsebkendőt, hogy visszafojtsa a Draco válasza miatti aggodalmát.

– Ó, őőő, valóban. Szinte naponta – bólintott a férfi.

Az egyik kezét a homlokához csapta, miközben a másik kezét kinyújtotta, hogy megragadja Draco csuklóját, a szorítása nagyjából olyan erős volt, mint egy piton.
– Ó, te jó ég! Köszönöm, drágám. Biztos voltam benne, hogy továbblép. Vissza kell mennem hozzá. Ha visszatérsz az iskolába, kérlek… – vágta el magát egy fojtott lélegzetvétellel, miközben (szerencsére) elengedte Draco csuklóját a szorító szorításából, és a kezével legyezte könnyező szemeit, hogy ne folyjon el a sminkje. – Kérlek, értesítsd, hogy a taknyosai hamarosan ott lesznek – fojtotta ki a szavakat.

A hangot, ami Grangerből kijött, meglehetősen trükkös volt egy durván hangos horkantáson kívül másnak is elkönyvelni.

– Á, kérem, bocsásson meg a feleségemnek – mondta Draco. – Hajlamos a drámai kitörésekre. Gondolom, rettenetesen meghatódott az ön szerelmétől.

Granger belerúgott a ruhája alá.

Isolde halk, túlságosan drámai zihálást eresztett meg.
– Hát persze, drágám. Ha te… – Ismét legyezte az arcát, miközben éles lélegzetet vett, hogy megbirkózzon az este drámaiságával. – Ha lennél olyan kedves, és megbocsátanál nekem.

Eltűnt, Draco és Granger pedig ottmaradtak a főkapitánnyal.

– Akkor kiváló üzlet! – hirdette, mielőtt odahajolt, és kissé halkabbra fogta a hangját. – Izolda eléggé lehangolt, mióta visszatért. Rettenetesen örülök, hogy visszatérhet a szeretőjéhez, és eltűnhet a szemünk elől.

Draco csak egy nem kötelező erejű „Mm” hangot tudott megütni. Körbepillantott a szobában, szét kellett szednie magát, mielőtt elfogy a bájitala.
– Ha megbocsátanak, szeretnénk egy kis licitálásba bocsátkozni.

– Természetesen, természetesen. A francia kolónia értékelni fogja a hozzájárulásokat.

– Ööö… Francia kolónia? – érdeklődött Draco.

– Valóban. Ők a ma esti árverésen befolyt összegek kedvezményezettjei. Szörnyen rémes üzlet – mondta Aksel a fejét rázva. – Vámpírvadászok kiirtották a kolóniájuk felét. Megpróbálják újjáépíteni, és mi felajánlottuk, hogy segítünk nekik, ahogy csak tudunk.

– Ah – szűrte ki Draco, miközben Grangerrel mélyen kellemetlen pillantást váltottak. Tudta, hogy igazán rémisztő helyzetről van szó, ha még a lány is kényelmetlenül érzi magát. – Hát jó. Hamarosan útnak indulunk.

– Megkínálhatom egy koktéllal? – ajánlotta fel Aksel, miközben a semmiből előhúzott egy vérvörös koktélt (blech).

– Ah, ööö, a feleségem nem… tudja. – Grangerre pillantott, amikor az összeszűkítette a szemét. – Nem túlságosan lelkes – fejezte be suttogva Draco, miközben jelentőségteljes pillantást vetett Akselre.

Az nagy szemekkel bólintott.
– Ó, természetesen. Nos, azt hiszem, ez jó ok lenne arra, hogy inkább előbb, mint utóbb belebonyolódjunk a forgásba – közölte jókedvűen.

– Nem is tudnék jobban egyetérteni – felelte Draco egy pimasz mosollyal. – Nagyon szépen köszönöm a vendéglátást – szólalt meg egy kegyes fejhajtással.

– Bármikor! – rákacsintott Grangerre. – Remélem, a jövőben még találkozunk, élesebb fogakkal. Most egy kicsit túl élénk vagy nekünk – mondta kuncogva.

Draco remélte, hogy Aksel nem vette észre Granger szemrándulását, amikor elfordította őket, és a fal felé fordult, hogy megkeresse az útjuk célját, a karja még mindig a lány válla körül volt. Egészen közel tartotta magához, kizárólag azért, hogy megvédje a többi vámpírtól.

És azért is, mert lehetősége volt arra, hogy Granger közel legyen hozzá, és ő soha nem akart nem élni ezzel a lehetőséggel.

Lehajtotta a fejét, hogy koreaiul motyogja:
– Nos, én személy szerint elég kellemetlen embernek érzem magam.

Granger halkan felnyögött, miközben meglepő módon továbbra is Draconak szorítva maradt, és meg sem próbált elmenekülni.

– Én is. De muszáj – suttogta vissza, és úgy döntött, hindire vált, hogy megakadályozza, hogy halk beszélgetésüket a vámpírok lenyomozzák, akik tisztán hallották őket, akármilyen halkan beszéltek is.

– Igyekszem majd pénzt küldeni nekik, ha visszatérünk Nagy-Britanniába – jelentette ki Draco mandarinul. – Ellenkező esetben, azt hiszem, megtagadják tőlem a kellemes túlvilági életet.

Felhorkant, miközben végigsétáltak az asztalok között, és a költői mézsört kereste, miközben afrikaansra váltott.
– Ó, azt hiszem, ezen kívül még jó néhány okból megtagadják tőled a kellemes túlvilágot.

Draco úgy gondolta, hogy ez egyszerre durva és igaz.

– Durva – cincogott portugálul. – És kérlek, hagyd abba a szüntelen válaszadási kényszeredet. Senki sem fog házpontokat adni neked.

Granger megforgatta a szemét, miközben bolgárul gúnyolódott:
– Nem tudhatod, hogy nem fognak.

Ezen a ponton Draco felfedezte, hogy mi a probléma a feltűnő jelenlétükkel a teremben. Ők voltak az érdeklődés tárgyai a többi vendég számára.

Harminc másodpercen belül, miután elsétált Akseltől, Grangert egy nádszőke, szemüveges férfi szólította meg (nagyon sápadt és csúcsos volt, ha ez kérdéses lenne), aki kezet nyújtott neki, és megkérdezte, hogy táncolna-e vele. Draco nem élvezte, ahogy az ijesztő fogai megvillantak a bántóan sok rikító kandeláber gyertyafényében.

– Ööö, épp úton voltunk, hogy… – kezdte el Draco mondani.

– Badarság – lépett fölé a férfi, és elrántotta Grangert a táncparkettre, mielőtt bármelyikük is a feledés homályába átkozódhatott volna, kicsúsztatva a lányt Draco meglehetősen védelmező szorításából.

Draco elégedetlenkedett.

Mielőtt bármit is tehetett volna ez ellen a nemtetszés ellen, egy nő állította útba, aki saját táncot követelt tőle. A nő fekete ruhába volt öltözve, rikító vörös és arany akcentusokkal, amelyek a hajában is jelen voltak.

Draco megfogadta magában, hogy soha nem süllyed le a gazdag személyiség ilyen merész szintjére, bármennyire is nagy a páncélszekrénye.

Vonakodva hagyta, hogy a lány elvezesse a táncparkettre, hogy elszakadhasson tőle, és megmentse Grangert. Az ijesztő boszorkány képes volt megölni minden lényt a teremben, de mivel jelenleg nem volt erre hivatott, teljesen alkalmatlan volt a jelenlegi helyzet kezelésére. Granger nem arra született, hogy a gazdag emberek szarságai között navigáljon.

Ez inkább irigylésre méltó volt Draco véleménye szerint.

Mint kiderült, a vámpírok fogóereje enyhén szólva is lenyűgöző volt. Draco úgy találta, hogy meglehetősen képtelen kiszabadulni, és elképzelte, hogy Granger még rosszabbul boldogul. Bár remélte, hogy a vámpír, akivel táncolt, erősen szorította a kezét, nehogy leszúrja, mielőtt Draco megmenthetné.

– Mesélj még magadról – dünnyögte a vámpír, akivel keringőzött.

Bár Draco általában nagyra értékelte nagy termetét és elsöprő jóképűségét, ez jelen pillanatban nem szolgált túlságosan jó szolgálatot neki.

– Á, hát én eléggé házas vagyok. Valóban eléggé házas. Nagyon, túlságosan, teljesen házas – tette hozzá, arra az esetre, ha a nőnek nehezére esne felfogni, hogy Draco mennyire álházas. Feltételezte, hogy a vámpírral való szemkontaktus hiánya is segít az érdektelenségének közvetítésében, mivel a szemét a feleségén tartotta.

Az említett szemek döbbenten tágra nyíltak. Elképzelte, hogy a szíve is megállt volna, ha nem tette volna ezt már nagyjából húsz perccel korábban.

Határozottan Grangerre gondolt, nem a feleségére. A munkatársára. Az ijesztő boszorkányra, akivel együtt dolgozott, és akivel a szigorúan szakmai kapcsolaton (és a legjobb barátságon) kívül semmi más nem kötötte össze.

Draco azt kívánta, bárcsak jobban odafigyelt volna arra az érzésre, amely arról próbálta tájékoztatni, hogy Grangerrel kapcsolatot színlelni veszélyes vállalkozás. Ismét Potter átkozott kéztartását és a kis Menyétre vetett pillantásait okolta ezekért az átkozott érzésekért.

Valahogy nem gondolta, hogy Theo helyeselné, ha az agya Grangert a feleségének tekintené, bármennyire is szeretné, hogy Draco belemerüljön a házasság rémségeibe.

– Valójában, ha megbocsátasz, azt hiszem, a feleségem keres engem – mondta Draco, hogy megpróbáljon kizökkenteni magából.

A vámpír, akivel együtt volt, eléggé duzzogott, amikor a nő végül elengedte őt, és megpróbálta megszerezni a feleségét… ööö, munkatársát. Sikeresen megtett három lépést, mielőtt egy másik vámpír meglehetősen erőteljesen a markába furakodott.

– Jó éjt! – mondta a lány szempilláival csapkodva, miközben felnézett rá. Draco úgy döntött, hogy a lány túl sápadt, csúcsos, sovány és halott ahhoz, hogy érdekelje. Ráadásul nem is Granger volt, úgyhogy ez automatikusan kizárta.

– Estrid vagyok – tette hozzá a lány.

– Fabian – felelte Draco zavartan. Granger tekintete mindig találkozott az övével, valahányszor szemben álltak egymással.

Eléggé pánikba esettnek tűnt, amikor a „Segítséget” mormolta a férfinak.

A világon semmi sem tarthatta vissza attól, hogy segítsen Grangernek, különösen, ha figyelembe vesszük, hogy a lánynak szüksége van rá, ez volt az ötödik kedvenc dolga az életben.

Lenézett az előtte álló vámpírra, és az állával egy mozdulattal a fal mellett álló férfi felé mormolta:
– Az az úriember ott a Dethlefsen-vagyon örököse.

A lány szeme tágra nyílt, és meglehetősen meglepő módon úgy döntött, hogy Draco már nem elég jó neki.

– Á, ha lenne olyan kedves, és megbocsátana nekem – mondta sietve a nő, mielőtt lazán átsétált volna a szobán a férfihez, akit Draco még soha életében nem látott.

Draco végigfuttatta a tekintetét a táncosokon, és ismét megtalálta Grangert, akinek arcán még mindig pánik ült. Átcsúszott a táncparketten a résztvevők között, simán megpördült a sarkán, amikor egy másik vámpír megpróbált a karjaiba erőszakolni. Amikor elérte a férfit és különösen akaratlan partnerét, az útjukba állt, és nagyon összeszűkült szemmel megállásra kényszerítette a vámpírt.

– Ha megbocsátasz, inkább a feleségemmel szeretnék táncolni – mondta Draco ugyanolyan összeszűkült szemmel, mint a férfi, Granger pedig kétségbeesetten nyújtotta a kezét, hogy megfogja helyette Draco kezét.

A vámpír kénytelen volt egy gúnyos mosollyal engedni, miközben a férfi fel-le nézett rá.
– Élő feleség, és még mindig úgy nézel ki, mint az átváltozás előtt? – Csicseregte. – Nevetséges.

Draco elviselhetetlen önelégültséggel vigyorgott.
– Vagy szerencsés. Bocsáss meg nekünk – kérte, miközben elfordította Grangert a vámpírtól és annak ijesztő agyaraitól, amelyek úgy tűnt, érdekeltek abban, hogy a tökéletes nyakába mélyedjenek.

– Köszönöm – szólalt meg fojtottan Granger, amint kiléptek a karmai közül.

– A társamért bármit – közölte Draco még mindig önelégülten, miközben egy utolsó, önelégült pillantást vetett a vámpírra, aki megpróbálta elrabolni Grangert.

Amikor a férfi egy pillantással sarkon fordult, és elviharzott, Draco visszanézett Grangerre, és a szája további szavakra nyílt. Aztán találkozott a lány tekintetével, megkönnyebbült mosollyal az arcán, ahogy felnézett rá, és már nem is volt teljesen biztos benne, hogy mit akar mondani.

Draco hirtelen fájdalmasan tudatosult benne, hogy Granger a karjaiban van, miközben egy kvartettre keringőztek, a hangszerekből lantos dallam áradt. Tökéletesen illeszkedtek egymáshoz, mintha egész életükben együtt táncoltak volna. Ha Draco nem kényszerítette az elméjét, hogy a valóságra koncentráljon, könnyen úgy érezhette, mintha egy társasági eseményen lenne a feleségével, és a képük biztosan a Próféta címlapját fogja díszíteni másnap reggel.

A szoba körülöttük eltűnt, a levegő is eltűnt vele együtt, miközben a tekintetük hosszú pillanatig egymásra szegeződött, és úgy érezték, mintha millió szó és szó nélkül is elhangzott volna közöttük, miközben a nő mosolya lassan elillant, és teljesen a férfira koncentrált, miközben a karjaiban maradt. A lány apró keze tökéletesen illeszkedett a férfi kezébe, ahogy a férfi körbevezette a padlón, a másik keze a férfi hullámzó bicepszén, a férfié pedig a hátán. Maga a világ elhalványult, küldetésük háttérbe szorult, és egy pillanatra csak Draco és Granger keringőztek együtt.

A nő azt a rohadt nevetséges ruhát viselte, a férfi pedig a fess öltönyét, és mindkettőjük ujján gyűrű volt, amit hirtelen nagyon is súlyosnak éreztek. És most Draco pontosan tudta, milyen érzés a párja kezét fogni.

Nem volt teljesen biztos benne, hogy valaha is el akarja engedni újra.

Mielőtt Draco az értelmes dolgot tette volna, és folytatta volna a küldetésüket, a férfi még egy kicsit magához húzta a lányt, a hátán lévő kezével sokkal közelebb szorította magához, mint az teljesen tanácsos lett volna. A legijesztőbb, legszexibb, legjobb boszorkány, aki valaha élt, a karjaiban volt, és a lány felnézett rá, és nem igazán emlékezett, miért gondolta valaha is, hogy nem akarja eljátszani, hogy kapcsolatban van Grangerrel.

Azon kívül persze, hogy szerette volna, ha nem színlelés lenne.

Minden egyes másodperccel, amikor Draco tekintete továbbra is találkozott az övével, egy kicsit nehezebbé vált emlékeztetni magát arra, hogy nem szabad csak úgy belebonyolódnia a csókolózásba.

Aztán a rohadt órája halkan kis csilingelő hangot adott ki, jelezve, hogy közelednek a színlelt halál határához. Draco és Granger is felriadt, ahogy a tekintetük rápattant, a világ többi részének hangjai, látványa és létezése egyszerre visszarohantak, emlékeztetve őt arra, hogy küldetésen vannak, és nem egyszerűen azért van ott, hogy egész este táncoljon Grangerrel.

Hirtelen eszébe jutott, hogy miért is voltak fenntartásai azzal kapcsolatban, hogy képes-e abbahagyni a Grangerrel való kapcsolat színlelését.

Néhányszor rápislogott az órájára (az órára, amely vészesen közel állt ahhoz, hogy a padlón megolvadt fémhulladékká váljon), mielőtt éles lélegzetet vett, látszólag visszatért a valóságba, és felnézett rá.

– Időhatár – motyogta bosnyákul. – Már nem sokáig leszel halott.

– Áh – morogta Draco, és eléggé azt kívánta, bárcsak rendelkezne egy időnyerővel. – Jól van.

Mindössze újabb öt teljes másodpercig próbálta kényszeríteni magát, hogy elengedje Grangert, és sikerült is elengednie, ahogy a terem szélére és az asztalok mentén elszáguldottak, hogy megtalálják a Költészet Mézsörét, miközben az ujjai elég keményen küzdöttek, hogy ne nyúljon egyszerűen újra Granger keze után.

Elhaladtak egy könyvekkel teli asztal mellett, az egyik különösen megragadta Draco tekintetét, amelyről úgy tűnt, képtelen elfordítani a tekintetét, homályosan tudatában annak, hogy mások is a könyvre szegeződtek.

– Malfoy – sziszegte egy hang.

– Mm – felelte Draco homályosan.

– Ugh.

Két kéz tekeredett a karja köré, ahogy elrángatták, a varázslatnak vége lett, amint az egyik kéz elengedte, és a szemére tapadt.

– Ah – mondta Draco, amikor Granger keze elhúzódott. – Átkozott.

– Ne bassz, Sherlock – motyogta a lány szemforgatva, miközben magával húzta, a keze még mindig a karján volt, és előre rántotta az ingujját. Lenyűgöző mennyiségű okklumenciára volt szükség ahhoz, hogy a küldetésükre koncentráljanak, és ne Grangerre.

Elhaladtak fegyverekkel teli asztalok és még több könyv és szobor mellett, valamint több ezüst tubákosszelence mellett, amelyeken felirat volt:
– Ne nyúlj hozzá! – Érintéskor megöli a vámpírokat. Draco úgy érezte, hogy ez egy bizarr tárgy egy vámpírárverésen, de úgy döntött, hogy nem feszegeti a témát.

A terem leghátsó sarkában lévő asztalnál (mert persze, hogy az volt) megtalálták a keresésük tárgyát: egy nagy üvegdekantát, benne egy gyémántdugóval, amiben egy barna, undorítónak tűnő folyadék volt. Az elöl lévő feliraton az állt:

Költészet mézsöre: Kvasir vérét tartalmazza. Akik fogyasztják, költővé vagy tudóssá válnak, akik képesek minden kérdést megoldani.

Draco ránézett az alatta lévő plakátra, amelyen az aktuális legmagasabb licit tízezer galleon volt. Feljegyezte, hogy küldjön a vikomtnak húszezret, extra bocsánatkérésként.

– Inkább úgy érzem, hogy ezt nekem kellene megvennem – nyafogott Draco. – Elég nagydarab vagyok, sápadt, szőke, és élvezem a jó fosztogatást. Ha ez nem minősít engem norvégnak, akkor nem tudom, mi minősítene.

Granger felhorkant.
– Hogy nő a szakállad? – ellenkezett a lány.

Ez, úgy érezte Draco, teljesen felesleges, teljesen goromba és teljesen igaz volt. Úgy döntött, hogy nem méltatja válaszra a sértést, ehelyett körülnézett a teremben, és észrevette, hogy milyen sokan vannak közte és a kijárat között.

– Honnan tudod, hogy ez egyáltalán működni fog? – sziszegte Grangerre vietnámi nyelven, és hirtelen felforrt benne egy kis riadalom, hogy a tervük talán nem lesz sikeres. – Most sem próbálnak meg elfogyasztani téged.

A lány gúnyosan és szemforgatva nézett vissza rá.
– Ez nem egy Markov-lánc, Malfoy – felelte ingerülten suttogva lengyelül. – A múltban is előszeretettel szívták ki a vért az emberekből. Nem számít, hogy ebben a konkrét pillanatban nem próbálkoznak, hiszen a múltbeli viselkedésüket is figyelembe vesszük.

Draco fájdalmasan ideges lett, ahogy arra gondolt, hogy Granger felvágja a kezét egy vámpírokkal teli szobában. Most már tudta, milyen érzés a lány tökéletes keze az övében, és nem lelkesedett a gondolattól, hogy felvágják, vagy hogy a hozzá kapcsolódó boszorkányt vámpírok támadják meg.

Ismét körülnézett, és túl sok szemet talált rajtuk ahhoz, hogy megnyugodjon. Bárcsak Granger ne lenne olyan istenverte gyönyörű. És nem dobogott volna a szíve, ami vámpírszinten át hallatszott a szobán.

– Teljesen biztos vagy benne, hogy ez az egyetlen lehetőség? – motyogta szamojédul.

– Igen. Ne kérdezd tovább, te nagyképű, pökhendi sárkány.

Draco elkomorult erre a szerencsétlen becenévre.

Nem egészen fintorgott, de közel járt hozzá. Granger a maga majdnem fintorával válaszolt, mielőtt sarkon fordult, és elindult a terem közepe felé. Fintorogva és néhány nem túl kedves mormogott szót intézve hozzá, kicsúsztatta a pálcáját az ingujjából, a szeme nehezen tudott máshova nézni, mint a lányra.

Egy sajnos ismerős, orrhangú hang szállt át a csevegésen és a zenén, amikor Granger közeledett a közepéhez.

– Oh ho, mi ez?

– NEM – kapkodta a levegőt Granger, miközben az ajtó felé fordult, hogy Winston és Hamish utat törjenek maguknak a tömegen keresztül felé.

Draco felnyögött, amikor Granger tekintete találkozott az övével.

– Menj! – mordult rá, mielőtt visszafordult volna a barmok felé. – Hogy találtok rám ti faszok folyton? – követelte erőteljes hangon, ami magára vonta a terem többi tagjának figyelmét.

Vagyis jó néhány vámpír figyelmét, akiknek jó néhány agyara legszívesebben a nyakába mélyedt volna. Draco kényszerítette magát, hogy elnyomja a rettegést, ami elöntötte a látványtól, ahogy Granger a kígyóverembe veti magát, miközben visszafordult a dekanterhez, hogy kiábrándítsa mind az üveget, mind önmagát.

Mielőtt sikeresen véghezvitte volna bármelyik dolgot is, hangos csattanás hallatszott mögötte, amitől megpördült a sarkán, és egy füstfelhő gomolygott Granger közelében. Mindkét kezében egy-egy pálca volt, az egyiket Winstonra, az angol bajuszos férfira, a másikat pedig Hamishra, a nyakszirtbajuszos férfira szegezte.

– Csak add át a könyvet és a tárgyat, amit ma visszaszereztél, és máris indulhatunk – parancsolta Hamish dübörgő hangja.

– Menjetek a pokolba! – vigyorgott vissza Granger, miközben a pálcájával suhintott, és egy különösen csúnya átkot lőtt a faszszopókra.

És akkor a párbaj elkezdődött, Granger tartotta magát velük szemben, miközben a tömeg többi tagja döbbent rémülettel nézte őket. Csak egy pillanat telt el, mire kiabálás hallatszott körülöttük, ahogy a vámpírok megpróbáltak közbelépni.

Draco, aki rájött, hogy kifut az időből, gyorsan sarkon fordult, és pálcájával a fejéhez és a dekanter tetejéhez koppintott, kiábrándítva mindkettőjüket. Felkapta, és pontosan abban a pillanatban kerülte meg a szoba szélét, amikor a bájital hatása megszűnt.

Hirtelen jelentős számú fej fordult meg az irányába, és több test, amelyhez a fejek kapcsolódtak, megmozdult, hogy elállja az útját.

– Ó, bassza meg! – kiáltott fel Granger elég hangosan, amikor észrevette, hogy a fejek elfordulnak. – Fúj. – A pálcája néhány éles mozdulatával Cruciost varázsolt a faszokra, arra kényszerítve őket, hogy kitérjenek a Felejthetetlenek elől, ahelyett, hogy egyszerűen blokkolnák őket. Miközben azok igyekeztek talpra állni, a pálcája egy lendületes mozdulatával és egy kiáltott „Diffindo!” -val egy ragyogó rózsaszín villámot lőtt a férfiak felé.

A terem teljes káoszba borult, amikor a villám eltalálta a célját. Ha Dracónak meg kellett volna kockáztatnia a találgatást, az egyik férfi már nem volt mind a négy végtagja birtokában.

Granger figyelemelterelése bevált, szabaddá téve Draco útját, miközben a felbőszült vámpírok a feltehetően nagy mennyiségű vérre koncentráltak, amely különösen csábító természetű volt. Annyi lendületet vett a lépésébe, amennyire csak képes volt, és kitört a rikító vörös bálteremből, majd vissza a folyosón, miközben sietve bűbájt varázsolt a dekantálóra, és a zsebébe dugta.

A komornyik még mindig az ajtóban állt, és felkapta a fejét, amikor Draco kiábrándult alakja feléje rohant. A vámpír meglehetősen éles hallása miatt Draco sokkal könnyebben lokalizálható volt, mint szerette volna.

– Stupor! – kiáltotta Draco egy lefelé irányuló pálcacsapással a vámpír felé, aki azonnal a földre rogyott.

Megvolt benne a tisztesség, hogy legalább egy kicsit rosszul érezze magát emiatt. Nem nagyon rosszul, csak egy kicsit rosszul. De legalább volt valami.

Ahogy közeledett a kapuhoz, kiabálást hallott a háta mögött, és meglátott egy meglehetősen kicsi, meglehetősen tüzes boszorkányt, aki tűsarkúban sprintelt felé. A ruhája kiáradt mögüle, ahogy gyönyörű lábait teljesen felfedte, egy pálca még mindig mindkét kezében, és egy nagyjából tizenöt vámpírból álló gyülekezet futott utána. Draco a feje fölé vetette magát, és pajzsbűbájokat dobott, hogy visszaszorítsa a vámpírokat, akik üldözőbe vették.

– LÉPJÜK! – kiáltotta, ahogy közeledett a homályos hullámzáshoz, ami Draco volt.

A férfi egy utolsó Protegót varázsolt a lány mögé, mielőtt sarkon fordult, hogy átsprinteljen a kapun, és a kezét a lány karja köré tekerje.

– Veni ad vitam! – kántálta Granger, miközben a pálcáját a bal kezére szegezte.

Egy rántással a köldöke mögött eltűntek.

hozzászólások: 0