24. fejezet
Draco és a szörnyű, rettenetes, nem jó, nagyon rossz nap

Draco átbukott a sötétségen, és nem tudott mást tenni, mint remélni, hogy Granger nem halt meg. Abban is reménykedett, hogy nem csupán egy szilárd tárgy van alattuk, bár ez tűnt a kevésbé sürgető kérdésnek. A lány sikolyai abbamaradtak, de azért néha-néha eleresztett egy-egy kiáltást. Ezen túl nem tudott kivenni semmit.

Ez a tény azonban nem tántorította el attól, hogy mégis megpróbáljon visszakiabálni neki. Perceknek vagy esetleg óráknak tűnő percek teltek el, miközben a semmi szakadékába zuhant, Granger időnkénti kiáltásai biztosítottak arról, hogy a lány még életben van. Mivel nem volt más dolga, mint a létezésén töprengeni, az unalom kezdett eluralkodni rajta. És némi rettegés is, a létezésen való töprengés miatt.

Amikor már szinte biztos volt benne, hogy a zuhanás soha nem fog véget érni, a koromsötét eltűnt, és hagyta, hogy az égen keresztül zuhanjon egy másik hatalmas, kopár, pokoli pusztaságnak tűnő sivatag felé az éjszaka sötétjében, amelyet csillagok és egy fényes hold szakítottak meg. Ebben a sivatagban legalább volt egy útvonal, amelyet fáklyák segítségével egy vonalban jelöltek ki, ami borzasztóan kedves gesztus volt.

– SEPRŰK! – kiáltott Granger sok méterrel alatta.

Draco sietve előhívta a seprűjét a zsebéből, és egy pillanat alatt átvetette rajta a lábát, miközben elkezdte kiegyensúlyozni magát, és talán már csak tíz méter volt közte és a föld között.

– A kurva életbe! – csattant fel Granger, miközben elindult a sivatagban, követve az ösvényt.
Draco leereszkedett, hogy ugyanolyan magasságban repüljön vele, miközben hitetlenkedve fújt egyet, a szíve, amelynek dobognia kellett volna, teljesen csendben és mozdulatlanul maradt a mellkasában.

– Ez lehet az az ösvény, amely az igazaknak van világítanak ki – jegyezte meg Granger.
Draco egyetértően bólintott, miközben gondolkodni kezdett a felemelő rémületről, amit a majdnem halálba zuhanás okozott. Erre az elmélkedésre azonban csak egy perce volt, mielőtt a sötétség új barátot adott nekik.

Egy meglepett kiáltással Draco oldalra rántotta a seprűjét, elkerülve egy csápot, amely a levegőben hasított, és megpróbálta elrontani tökéletes haját és tökéletes arcát.
Nem volt túlságosan elragadtatva ettől.

Megnövelte a pajzsok erejét maga körül, és szorosabbra szorította a pálcáját, miközben tekintete a földre esett, hogy megkeresse a különösen durva csáp forrását.

– Ah. – Ez volt minden, amit válaszul a látványra, amit látott, csak a felettük lévő ragyogó holdfény adott neki elég fényt, amivel azonosítani tudta a barátjukat.

Nem meglepő módon Granger izgatottan kiáltott fel a száz méter széles homokkrakenre, amely az alatta lévő földből állt ki, és homok ömlött a körülötte kavargó örvénybe.
Az feldühödött, fülsértő üvöltést eresztett ki rémisztő szájából, miközben csápjai tovább kanyarogtak a levegőben, és megpróbálták lecsapni Dracót és Grangert az égből. A pálcáját a krákenre szegezte, és csak néhány átok hagyta el a száját, mielőtt a varázslását félbeszakították.

– Lándzsát! – ordított Granger, és irányából fütyülő hang jött, ami gyorsan közeledett felé.
Gondolkodás nélkül előre nyújtotta a kezét, ujjai fára záródtak, miközben egy lándzsát ragadott ki a sötét levegőből, amit eddig nem látott.

Draco egy rövid pillanatra értékelte, hogy véget nem érő kompatibilitását a félelmetes boszorkánnyal.

Lenézett a lándzsára, és megállapította, milyen borzasztóan ismerősnek tűnik. Ha tippelnie kellett volna, akkor egy különösen elátkozott fajtából származhatott, ami körülbelül két hónappal korábban a hátába fúródva töltött egy kis időt.

A lándzsát Hermione kezébe dobta, amikor egy másik suhant át a sötét esti égbolton, az ujjai könnyedén elkapták, hogy a másik kezében forgatja. Egy csáp szelte át a levegőt, egyenesen Draco felé tartva, és egy igen méltóságteljes sikolyt csalva ki belőle, miközben a kraken dühös üvöltést eresztett meg.

A lándzsát maga elé húzta, mélyen belevágva a csápba. A kraken meglepő módon nem volt túlságosan elragadtatva ettől. Dühödt sikolyok díszítették a fülét, csak potenciálisan okozva maradandó halláskárosodást. Ha Dracónak találgatnia kellett volna, úgy képzelte, hogy Granger rendkívül kellemetlen dolgokat művel a fenevaddal. Az éjszakai égbolt túl sötét volt ahhoz, hogy bármit is kivehessen egy seprűn ülő árnyékos alakon kívül, akinek pálcájából különböző színű villámok lövelltek ki.

A szeme megakadt Granger ezüstös villanásán, a holdfény megcsillant egy lándzsa fején, ahogy lefelé döfte, egyenesen a kráken torkába. Erre még kevésbé volt lelkes.
Draco követte a példáját, hullámzó izmait használva, hogy minden erejével lefelé dobja, amire csak képes volt. A kraken gyötrelmesen hangos sikoltással csapkodott, csápjai a levegőben csapkodtak, kétségbeesetten nyúlt utána és Granger után, miközben a seprűik felfelé lőttek a szörnyűséges rémálomszörny elől.

Visszafordította a seprűjét lefelé, amikor a csápok már elrugaszkodtak tőle, és figyelte, ahogy azok egymásba gabalyodva, egymás körül fonódva, egyre feljebb nyúlnak Draco és Granger felé, mintha különösen idegesítő kis szúnyogok lennének, különösen éles és hegyes lándzsákkal, ahogy a szúnyogok szokták hordozni.

Amikor Draco meglátott egy villanásnyi nyílást, élesen lebukott, és olyan sebességgel szökkent a földre, hogy a szeme könnybe lábadt. Ahogy közeledett a szörnyeteghez, a távolság kedvéért még egy nyögéssel előre lendítette a karját. A lándzsa átsüvített a levegőn, és eltalálta a célját, egyenesen a kráken szemébe.

Az ismét felsikoltott, a kíntól őrjöngésbe kezdett, miközben csápjai vonaglottak, egész teste ide-oda ingott, még több homokot húzva lefelé az őt körülvevő szakadékba. Egy csápjával a lándzsa köré tekeredett, és megpróbálta kihúzni. Ez nem volt túl sikeres a sebből kiömlő fekete vér alapján, amely az arcán végigfolyt.

Talán még kevésbé volt sikeres a kráken számára, ahogy Granger lándzsája megtalálta a saját célpontját, közvetlenül a másik szemében. Ezután abban a szerencsétlen helyzetben találta magát, hogy hirtelen megvakult, miközben két idegesítő kis szúnyog száguldozott körülötte.

– Lándzsa! – kiáltott Granger újra.

Draco újabb füttyöt hallott, miközben lefelé száguldott, ujjai a lándzsa köré zárultak, amit Granger dobott az útjába. Megpörgette a kezében, a szörny felé fordította, és elhajította, egyenesen a kráken szájába célozva. Aztán élesen megpördült, kikerülve néhány csápot, amelyek kétségbeesetten csapkodtak, hogy megtalálják őt.

Granger egy újabb lándzsája végigzúgott a levegőben, és durva zúzással landolt a kráken fejében, miközben az felüvöltött. Draco kihasználta az alkalmat, és elhajította a harmadik lándzsáját, egyenesen a fenevad torkába küldve azt.

Most már csak arra kellett várniuk, hogy az átok elérje a kráken szívét. Bár Draco persze megtehette volna ezt szép, biztonságos távolságból is, nem ezt tette. Újra lemerült, és támadó jellegű átkokat szórt a kráken felé. Rosszul is érezte volna magát miatta, ha a pöcsfejű szörnyeteg nem éppen azt a pillanatot választotta volna, hogy négy csápjával Draco felé konvergáljon.

Sem ő, sem a szörnyeteg a legkevésbé sem nem értékelte ezt, tekintve, hogy a mozdulat által keltett szél összekuszálta Draco tökéletes haját, és a különösen durva „Ire in gehennam” -ot használta válaszul a krakenre.

Összességében senki sem élvezte a helyzetet.

Nos, Granger talán. De senki más.

A kraken másodszor is megpróbálta felderíteni Dracót, feltehetően valamiféle echolokáció segítségével találta meg, mind a szájából kiszűrődő üvöltés, mind az alapos vakság alapján. A próbálkozása… szomorú volt, csápjai gyengén csapkodtak, ahogy felfelé nyúlt felé.

Újra megpróbálta, és ez a próbálkozás még rosszabbul sikerült. A harmadik próbálkozás után Draco egy kicsit megsajnálta, mivel a csápjainak még a köztük lévő távolság felét sem sikerült csökkenteniük. Minden egyes múló pillanattal hullámosabbak és iránytalanabbak lettek a hullámzó végtagjai.

Lassan, mintha a szörnyeteg különösen lassú ütemben haldokolna, csápjai lomhán sodródtak az égből, a szájából kiszűrődő üvöltés pedig percről percre egyre szánalmasabbá vált, míg végül egy murmánchoz illett, de semmiképpen sem egy félelmetes homokkrákenhez.
Egy utolsó zihálással csápjai teljesen lehullottak a levegőből, az örvény visszahúzta a körülötte lévő homokba. Draco egy különösen sportszerűtlen „Ha!” -t eresztett meg, amikor a szörnyeteg teljesen eltűnt a látóteréből.

Azonnali karmikus megtorlásként egy nagyon varázstalan sikoly szakadt ki a torkából, amikor valami köréje tekeredett. Szerencsére ez a valami történetesen az a nő volt, akit szeretett.

– Gyönyörű sikoly, barom – horkant fel Hermione.

A férfi némán fintorgott a sértésre, és körülnézett a sötét sivatagban, ahol minden irányban elég sok abszolút semmit talált. Kivéve persze a homokot. Ha valaki azt keresné, lenyűgöző mennyiséget találna mindenhol.

– Mit tehetnénk most? – érdeklődött Grangernél Draco.

A lány elkomorult, és elengedte a férfit, miközben felegyenesedett a seprűjén, pálcáját az arcához koppintotta, miközben halkan hümmögött és körülnézett. Aztán a tekintete olyan helyre esett, ahová Draco nagyon szerette volna, ha nem esik.

– Igen. Bemegyünk az ijesztő szakadékba – jelentette ki a boszorkány, a koromfekete szakadékra mutatva, amelybe az imént zuhant bele a nagyon is halott homokkráken. – Thoth említett egy barlangi búvárkodást, amin részt vett. És ha az a hülye szarság a folyóról és a fáról releváns, akkor az is valószínűleg.

– Hmm. Talán nem mehetnénk be a félelmetes szakadékba? – javasolta Draco alternatívaként.
Az ijesztő boszorkány megforgatta a szemét. – Istenek, te vagy a legrosszabb abban, hogy az egyik percben még izgatott vagy a halál miatt, a másikban meg rettegsz tőle.

– Á, ez azért lenne, mert jobban szeretem, ha nem hagylak magadra. Egyszerűen sosem tudhatod, mit fogok mondani legközelebb.

Draco úgy döntött, nem teszi hozzá, hogy ez nagyrészt a szakadék sötét természetének köszönhető.

Granger ezúttal kicsit erősebben forgatta a szemét.
– Az ürességbe megyünk. Törjünk rá.

Draco felsóhajtott, miközben lefele döntötte a seprűjét, és elindult az felé, amiről teljesen biztos volt benne, hogy a közelgő végzete lesz az árnyékos szakadékban. Granger megállt, amikor alig egy méterrel felette voltak, a pálcája ismét az arcához koppant.

– Ha tippelnem kéne, ez az a mészárszék, amire az az ötvenes varázslat utalt. Az ötvenegyes varázslat is ide tartozhat.

– Fejjel lefelé az alvilágban?

Granger bólintott.

És ezzel Draco ismét izgatott lett, a sötétség legyen átkozott. Halálig tartó küzdelem és fejjel lefelé járás kifejezetten izgalmasan hangzott, és egyszerűen alig várta, hogy belevágjon.

– Jól van. Akkor hát előre, gondolom – javasolta Draco sokkal bátrabban, mint amennyit leereszkedéskor a fénybe idején érzett.

Ha Granger megérezte is a férfi szorongását, legalább (most az egyszer) volt elég udvarias ahhoz, hogy ne említse. Lefele döntötte a saját seprűjét, és ereszkedtek lefelé, lefelé, lefelé, lefelé, lefelé, egyre lejjebb, egyre rettenetesebben lefelé, a sötétség minden egyes pillanatban egyre jobban összezárult körülöttük.

– Az ott… tűz? – mormolta Granger.

Draco hunyorgott a ködös homályban, és valahol messze alattuk egy narancssárga pöttyöt vett észre.

– Hmm. Azt hiszem, igen.

Minél közelebb értek ahhoz, ami feltehetően a föld és egy homokkráken tetemének a koromfekete ködben volt, annál inkább a narancssárga pöttyből jó néhány nagy narancssárga kör és narancssárga szélcsík lett. Ezek a körök és vonalak, mint kiderült, tűztavak és tűzfolyók voltak. Draco fantáziája már egyenesen megvadult a gondolatra, hogy a mészárszékben hány vadállatot rúghatnak bele ezekbe a tavakba és folyókba.

És akkor az apró szörnyeteg úgy döntött, hogy ez bizonyítja az igazát (nem igaz, és hazudott).
– Látod, baszd meg, megmondtam, hogy ez egy tűzvízesés!

Draco ciccentett.
– Erről az oldalról nem látok semmilyen vízesést.

– Tudom, de ez megerősíti az igazamat. Tűzvíz van itt, ami azt jelenti, hogy biztosan vannak tűzvízesések.

Újra ciccentett, kicsit felháborodottabban, ahogy a tűzvíz egyre jobban láthatóvá vált.
– Elismerem, hogy igazad van abban a pillanatban, amint egy olyan vízesésre vetjük a szemünket, amely tüzes és nem láva jellegű.

– Fúúú… Jó… Ó, bassza meg!

Draco lenézett, és azt kereste, mi ijesztette meg Grangert. Közvetlenül alattuk megpillantotta a homokkráken egyenesen gigantikus méretű tetemét. És ott, közvetlenül mellette, a tőlük alig néhány méterre lévő földön egy falka, sőt, horda, kiéhezett akromantulákból álló falkát, melyeket a sötétségben az őket körülvevő tűzfolyók és tavak világítottak meg.
Granger egy pillantást vetett rá, az ajkán vigyorral, a szemöldökét felfelé ívelte.

– Mehetünk?

– Ó, valóban megyünk – erősítette meg Draco a saját vigyorával.

A lány kezében lévő lángoló szablya elragadóan párosult az övében lévő khopesh-szel, amely apró energiavillámtól ropogott. Minden előzmény nélkül mindketten a földre vetették magukat, felkészülve arra, hogy megöljék a mintegy száz hatalmas akromantulát, amely körülvette őket abban a barlangban, amely a legnagyobbnak tűnt, ami valaha is létezett.
A fizika szerencsére úgy döntött, hogy útjuknak ezen a pontján visszatér a normális kerékvágásba, és sikeresen le tudtak szállni a seprűikről anélkül, hogy bármi bizarr történt volna. Szóval ez jó volt nekik, gondolta Draco.

– Számold tovább! – kiáltotta Granger a válla fölött, miközben megfordult, a kezében lévő penge pedig a levegőbe vágott, és magával ragadta egy pók fél fejét.

Draco megszámolta az elsőt, ahogy a saját pengéje felhasította előtte a levegőt, már határozottan azon a véleményen volt, hogy elpusztítja a lány rekordját. Már az első kalandjuk során sikerült volna neki? Nem, egy kicsit sem. De talán ma eljön a nap, és ő úgy döntött, hogy ebbe a reménybe kapaszkodik.

Egy percen belül a földet halálos, sistergő fekete ragacs borította, amely megpróbált lyukat égetni a csizmáján. Oldalra tért, és megpördült, kikerülve egy pókot, amely megpróbálta megragadni. Gondolkodás nélkül talpra ugrott, és pajzsot dobott maga mögé, amire egy „Te fasz!” volt a válasz.

Draco feltételezte, hogy ez azt jelenti, hogy megmentette Granger életét, és a lány bosszankodott emiatt. Ahogy ez általában lenni szokott.
– Szeretlek! – kiáltott vissza a férfi, miközben levágta egy pók lábát, mielőtt kecsesen megpördült és lefejezett egy másikat.

– Baszd meg!

Draco örült, hogy Granger mennyire lelkes volt az iránta érzett végtelen szerelmében.
Elkezdett egy hátraugrásba egy megragadott akromantula elől, amikor Granger eleresztett egy kiáltást. Ahogy Draco keze a földhöz közeledett, ijedt nyikorgás szakadt ki a száján, mert rájött, hogy közvetlenül egy tüskékkel teli gödör felett van, és nagyon kevés dolgot tudott tenni, hogy megakadályozza, hogy belezuhanjon.

Azt persze elfelejtette, hogy Granger idegesítően hozzáértő. Alig néhány centiméterrel a vége előtt a talaj kisimult a nő varázslatától, aki egyszerűen nem volt hajlandó hagyni, hogy végleg meghaljon.

– Mindenütt gödrök vannak! – kiáltotta a nő. – Vigyázz!

Draco feltételezte, hogy ennek van értelme, tekintve, hogy a mészárszékben vannak, bár enyhén vagy közepesen zavaró volt. Sokkal izgalmasabbá tette a mészárlást, de az is fárasztó volt, hogy ellenőrizni kellett a talajt, mielőtt elindult volna rajta.

Folytatta a gyilkolást, az akromantulákat a tűzfolyókba és tavakba visszalökte a sikító bűbájokkal, elsimította a talajt, és időnként egy pajzsot küldött át a barlangon, minden alkalommal kiérdemelve néhány válogatott káromkodást. Mire elérte a hetvennégyes számú gyilkosságot, és még több akromantulát talált, amelyek az őket körülvevő homályból özönlöttek, Draco már majdnem visszaemlékezett az első kalandjukra.
– Mit csinálsz? – Granger átkiáltott a barlangon.

– Hetvennégy!

Olyan hangosan felnevetett, hogy néhány pókot megijesztett, ami miatt azok Draco helyett rá irányították a figyelmüket.

Nem volt teljesen biztos benne, hogy értékelte a lány válaszát.

Miközben a lány durva nevetése a fejében csengett, kicsit gyorsabban pörgött, kicsit keményebben vágott, kicsit erőteljesebben lökdösődött, kicsit szexibb hátraszaltót csinált, és általában minden figyelmét a rémálomboszorkány legyőzésére összpontosította. Húsz perccel később, amikor ott álltak a barlang közepén, mindketten teljesen izzadtan, de teljesen éles lélegzetvétel nélkül, mivel már nem volt szükségük oxigénre, akromantula-tetemek hegyei vették körül őket.

Granger vigyorogva és összevont szemöldökkel nézett fel rá.
– Összesen?

Draco valóban elég önelégülten mosolygott.
– Százhuszonhét.

Granger szünetet tartott. A szemöldöke egy kicsit magasabbra ívelt.
– Te hazug.

– Valóban nem. Nagyon is lenyűgöző pókvadász vagyok – tájékoztatta a lányt egy álszent biccentéssel. A férfi válaszul maga is felvonta a szemöldökét. – És hányat sikerült elpusztítanod?

A boszorkány félrenézett, és valami teljesen érthetetlen dolgot motyogott. Draco arroganciája még egy kicsit tovább nőtt.

– Mi volt az a szám, kedvesem?

Granger gúnyosan, egy pillantást vetett rá. A lány ezúttal kicsit hangosabban motyogta a választ.

– Hm, nem egészen értettem.

– SZÁZHUSZONHAT, TE ABSZOLÚT FASZ!

Draco ezúttal meghallotta a nőt.

A Duat most, hogy mészárlás és érzéki fizika és geometria is volt, kiszámíthatóan színvonalas lett. Az idő még mindig… nem volt ideális, de már megszokták, tekintve, hogy elég régóta nem tapasztalták az időt. Potenciálisan.

Draco felkészült arra, ami szinte biztosan egy végtelen mészárlás-fesztivál lesz, tekintve, hogy a mészárszékben helyezkedtek el. És egy rövid ideig valóban mocsári mészárlás volt. Enyhén érdekes volt, még ha végső soron kissé unalmas is. Voltak szfinxek, voltak griffek, több kígyó és akromantulák, és szirének, amelyek előtt Draco eléggé hülyét csinált magából, mielőtt Granger kénytelen volt kővé dermeszteni, majd maga megölni a pompás bestiákat.

Lándzsák jelentek meg a padlóról nagyon kevés előzmény nélkül, még több lándzsa zengett a levegőben a falakról, egy ponton egy mantikór is rájuk esett, és egy alkalmi tűzgolyó kanyargott át a barlangon, pattogott, ahogy ment, és egy darabig követte őket, amíg meg nem unta, és el nem vándorolt valahová máshová, hogy aztán egy kicsit később visszatérjen.

– A kurva életbe, meddig kell még ezen a szarságon keresztülmennünk? – Granger nyafogott, amikor már egy ideje… egy hosszú ideje már nem a vadászattal voltak elfoglalva?

Draco pislogott rá, tekintete a tűzgömböt követte, ahogy az céltalanul átsétált a barlang másik oldalára, felfedve, hogy milyen hatalmas méretű a tér, amiben voltak.

– Granger, te egyenesen imádod a vadállatok legyilkolását. A legkevésbé sem téveszt meg, hogy ez a fordulat nem tetszik neked.

Megforgatta a szemét, és sóhajtott egyet, miközben elindult előre a rájuk váró halál homályába, csak a tavak és tűzfolyók lángjai törtek át rajtuk, és világították meg az útjukat. Draco lazán meggyújtotta a pálcáját, miközben követte a lányt a sötétségbe. Csupán óvatos volt, ahogy egy jó átoktörőnek lennie kell.

Egy sóhajjal a maga részéről felkészült a további vadállatölésre.
Aztán a mészárszék úgy döntött, hogy felpörgeti a dolgot.

– Hallod ezt? – kérdezte Draco.

Granger egy pillanatra megállt.
– Azt hiszem, ez mennydörgés?

Egy pillanatra mindketten körülnéztek a sötétben, nem tudták a felhők forrását meglátni a homályban.

– Nappali fény bájital? – javasolta a férfi.

Granger bólintott, és előhívta a zsebéből.
– Takard be a szemed.

Feltekerte, és a barlang feltehetően középső része felé dobta, mielőtt a saját szemére csapta volna a kezét. Egy pillanatig nem történt semmi, azon túl, hogy a hang kissé felerősödött. Aztán a világ egy ragyogóan erős fénybe robbant, amely tőlük meglehetősen távolról áradt.
Mindkettőjüknek kellett néhány másodperc, mire el tudták pislogni a fényt, és számba tudták venni a környezetüket.

– Ó, bassza meg! – kapkodta a levegőt Granger, miközben mindketten végignéztek a nagyjából egy hatalmas város méretű barlangon, és kilométerekre tőlük lokalizálták a dübörgés forrását.

A barlang szélén vérvörös felhőkből álló, vörös folyadékot záporozó felhők gyülekezete gyűlt össze, és percről percre nőtt a mérete, ahogy az égen keresztül, ijesztő sebességgel terjeszkedett feléjük. Elborította a barlang teljes szélességét, nem hagyva nekik módot arra, hogy megkerüljék, és még arra sem hagyva elég helyet, hogy átrepüljenek fölötte, talán csak egy méternyi helyet a felhők fölött. A mennyezet felettük szilárd volt, a szakadéknak, amelyen keresztül leereszkedtek, minden nyoma teljesen eltűnt.

– FUTÁS! – kiáltotta Granger, és elszállt a felhők elől, nem volt olyan kijárat a láthatáron, ami felé tájékozódhattak volna.

Draco mellette sprintelt, hallotta, ahogy a mennydörgés minden egyes lépéssel egyre hangosabbá válik, az eső hangja pedig ezzel párhuzamosan egyre hangosabbá válik. A felhők gyorsan közeledtek feléjük. Nem volt rá mód, hogy lehagyják, vagy akár csak túlszárnyalják. És még ha sikerülne is, hová mennének?

Az agya végigfutott az összes ismert anyagon, ami lehetett, miközben futottak, és teljesen üresre talált. Vérnek tűnt, de hogy lehetett belőle ennyi?

– Ez Osiris műve? – kérdezte Draco Grangert.

– Valószínűleg – gúnyolódott a lány. – A kis köcsög megörült, hogy idáig eljutottunk.

Úgy érezték, csak másodpercek teltek el, mire a vihar majdnem utolérte őket. Egy csepp Draco vállát érte, egy pillanat alatt átégette az ingét, és a bőrébe marta, amitől fájdalmas zihálás szakadt ki a száján.

– Olyan érzés, mintha savas vér lenne – csikorgatta ki a fájdalmat.

– Ó, a kurva életbe! Ez most komoly? Istenek, Osiris egy seggfej.

Az eső továbbra is közeledett feléjük, Draco válla fájt a kis lyuktól, ami most beleégett. Kezdtek kifogyni a lehetőségekből és az időből is. Végigfutott a lehetséges lépéseiken, és egyetlen kellemes választás sem jutott eszébe a sok közül. Már csak az utolsó lehetőségük maradt, és ez nem olyan lehetőség volt, amit nagyon várt volna.

– Készen állsz? – kérdezte, a hangja pánikba esett, mert tudta, hogy rövidesen találkozhatnak a végzetükkel, ha az anyagot nem sikerül sakkban tartaniuk.

– Igen!

Draco egy lépést hátrált Granger mögött, tartva a lépést vele, ahogy az tovább sprintelt.

– Jegy! – kiáltotta.

Megerősítette magát, felkészülve arra, ami kétségtelenül a legrosszabb élmény lesz, amit valaha is átélt életében, beleértve a Cruciőt, az ellen-átkot és a jelölést is.
De Grangerért tette, és csak ez számított.

– MOST!

Kisimította a földet előttük, mint egy puha takarót, és térdre ereszkedett, csúszva megállt, amikor Draco ugyanezt tette, ráhajolt a lányra, és teljesen elrejtőzve tartotta maga alatt. Az alkarjára támaszkodva tartotta magát a lány fölött, megvédve őt a pokoli rémálomtól, ami hamarosan rátörne. A térdeit a mellkasához húzta, a karját kínosan maga alá szorította, a pálcája pedig a válluk fölé bökött, hogy üvegkupolát vessen rájuk.

Draco a karját a lány köré szorította, miközben a keze bonyolult mintákat mozgatott, varázsigéket kiáltott a földbe, és sötétségbe merítette őket, egyre több és több réteget rakva rájuk a legkülönfélébb anyagokból a betontól a fémig, abban a reményben, hogy valami majd megvédi őket. A kupola tetejére annyi védőburkot vetett, amennyit csak tudott, tudta, hogy ezzel csak késleltetik az elkerülhetetlent, mivel időt nyertek maguknak, méghozzá nem sokat.
Granger másik keze megtalálta az övét, és szorosan megragadta, egy életre szóló bocsánatkérés és elismerés egyetlen szorítással közvetítve.

A vihar egy pillanattal később rájuk zúdult, a véres eső teljesen elborította a biztonságot nyújtó kupolájukat, ahogy kegyetlenül csapkodott felettük. Mindketten folyamatosan inkantáltak a sötétségben, pálcájuk folyamatosan mozgott, ahogy próbálták elhárítani a rémálmot. Draco rémülten döbbent rá, hogy az eső fémre csapódó hangját hallja, ami azt jelezte, hogy az eső közvetlenül a védőtokjain ment keresztül.

– Bassza meg, azt hiszem, ez savas sáskavér – mondta Granger gyorsan két varázsige között, a zivatar szinte elnyomta a hangját.

A hang hirtelen változott, a fémről valami mélyebbre váltott, mintha az eső inkább a betonhoz csapódna.

– Ó, bassza meg… – Granger motyogta. – A sav egyenesen átrágja magát. Én nem… – Élesen vett egy nagy levegőt. – Nem tudom, hogyan tudnék ellene tenni, mivel a mantikórvér immunis a mágiára, ahogy a bőrük is az. Lehet… hogy nincs rá mód. De kell lennie. – Újabb lélegzetet vett, benne a pánik hangjával. – Biztosan lehet ellene tenni.

Draco gyakran volt képes briliáns képességekre, de mindketten tisztában voltak vele, hogy a csapathoz való hozzájárulása ezúttal inkább fizikai, mintsem szellemi szerepet töltött be. A csepp, amit futás közben szerzett a vállába, elkezdett belefúródni a lapockájába, vakító fájdalom útját rágva a csonton keresztül, ami folyamatosan elvonta a figyelmét.

Az ő feladata tehát nem az volt, hogy kitalálja, hogyan lehetne kihúzni őket szerencsétlen helyzetükből. Hanem az, hogy távol tartsa a vért Grangerről, hogy tudjon koncentrálni.

– Varázslás talán? Basszus, bár nem látok semmit. – Elmormolt néhány varázsigét. – Nem, az nem… Talán… – Folytatta a motyogást, miközben Draco újabb és újabb rétegeket rakott rá, próbálta kideríteni, hogy bármi is elégséges lenne-e ahhoz, hogy távol tartsa a vért, és teljesen üresen jött ki.

Mindegy, milyen anyagot használt, a sav egyforma sebességgel olvasztotta meg, gyorsabban, mint ahogy ő képes volt újakat létrehozni. Az anyag vastagsága szintén lényegtelen volt, az eső pillanatok alatt áttört egy réteget, függetlenül attól, hogy az egy centiméter vagy egy méter vastag volt.

Miközben Granger a megoldás kialakítására koncentrált, Draco csak a pajzsukat tartotta fent, az ő varázslási képességének sebessége közel sem volt elegendő ahhoz, hogy a véres esőt sakkban tartsa. Érezte, hogy egyre lejjebb és lejjebb kúszik, cseppjei minden egyes pillanatban azzal fenyegetőztek, hogy áttörnek. Minden egyes rétegért, amit felhúzott, a vér kettőjükön is utat tört magának, egyre közelebb és közelebb hozva azt.

Még jobban maga alá húzta Grangert, eltökélten, hogy biztonságban tartja.

Bármit megtett érte.

– Bassza meg, az eső egyszerűen elolvaszt mindent, amit a gyámokon kívülre varázsolok – mondta az orra alatt. – Ha a gyámokon belül varázsolok, az nem tud hatni semmire a gyámokon kívül, és az eső elpusztítaná, amint áttör rajta. Lehet, hogy… öhm… lehet, hogy… Nem, az átváltoztatás nem lehet… Az nem fog… Talán. De akkor…

Granger folyamatosan motyogott, és elmozdult alatta, miközben mindent megpróbált, amit csak tudott, hogy kihozza őket abból a rémálomból, hogy meghalnak, miközben már valamennyire halottak. Draco tudta, hogy a saját próbálkozásai mennyire értelmetlenek, hogy megakadályozza a vér átjutását, de minden egyes réteggel nyert neki néhány plusz másodpercet, amire nagy szüksége volt.

Draco ideje azonban lejárt.

Egyetlen csepp landolt a hátán, amitől összerezzent és összeszorította a fogait, ahogy beleégett a bőrébe. Granger keze a férfi kezére szorult, éles lélegzetvétel hagyta el a száját, a bűntudat szinte sugárzott róla.

Egy pillanattal később egy újabb csepp landolt, az alatta lévő bőrt másodpercek alatt felemésztette, az első csepp már az izomba dolgozott. A vér lassú, gyötrelmes ereszkedésbe kezdett Dracon keresztül, ahogy a cseppek egyenesen lefelé fúródtak, centiméterről centiméterre feloldva mindent, ami az útjukba került.

A kő nem volt képes lelassítani a vér ereszkedését, ahogyan az üveg, a beton, a fa, a fém vagy bármilyen más anyag sem, ami Draco eszébe jutott. Ahogy a vér végigdolgozta a testét, rájött, hogy csak egyetlen módon lehet lelassítani.

– A testek lassítják a vért – csikorgatta ki Draco összeszorított fogak között.

– Ó, hála az égnek – zihált Granger. – Invito Exire.
Az eső hangja elnémult az őket körülvevő kupola fölé tolódott holttesttől. Draco fojtott lélegzetet eresztett a megkönnyebbüléstől, miközben gyorsan hozzátett még néhány réteg üveget, remélve, hogy a nő megoldja a problémát, mire az átjárja a halálfaló holttestét. Mielőtt még befejezte volna a gondolatot, az üveghez verődő eső hangja ismét betöltötte a teret, egy pillanatnyi fájdalmas csend telt el Granger és Draco között, ahogy a következmények rájuk telepedtek.

Ha korábban felmerült is a kérdés, hogy a vihar Osiris műve-e vagy sem, az az idő már régen elmúlt. Nem volt szükség arra, hogy megkérdezzék, vajon a fenevadak bármelyike képes lesz-e bármit is tenni. Az eső az istentől származott, és pontosan egy szándéka volt, hogyan fog ez végződni.

Granger csak néhány másodpercig tartott, mielőtt éles lélegzetet vett, tudta, hogy minden másodperc, amit nem a megoldáson dolgozik, egy elvesztegetett másodperc. Figyelme ismét a problémamegoldásra terelődött, mivel nem volt hajlandó hagyni, hogy a holtak istene még két lelket követeljen magának.

– Szóval, ez vér, ami azt jelenti, hogy… Ó, várjunk csak, nem. Ez mantikórvér, tehát… Bassza meg! Talán én…

A pánik Granger hangjában minden egyes varázsigével, minden egyes sikertelen ötlettel, minden egyes eredménytelen próbálkozással nőtt. Szinte nem telt bele időbe, mire a vér újra leküzdötte magát, és újra áttört. Újabb cseppek hullottak, Draco minden egyes cseppnél összerezzent, és fojtott lélegzet szakadt ki a torkán, miközben arcát a lány hajába temette, a világ kedvenc illata pedig talán utoljára illatozta az orrát.

– Talán, ha úgy bánok vele, mintha… Nem, az nem fog… – mormolta Granger a földre, pálcája a válla fölött mozgott, miközben ötletről ötletre próbálkozott. Hallotta, ahogy a frusztráció minden egyes perccel egyre magasabbra gyűlt benne, és ez táplálta dacosságát, ahogy nem volt hajlandó feladni.

Draco még mindig a saját válla fölött dobált, próbált bármit is maga és az eső között tartani, a cseppek néhány másodpercenként landoltak és szétterültek a hátán, miközben a mennydörgés tovább dübörgött a barlangban. Még jobban lehajtotta a fejét, elengedte Granger kezét, hogy eltakarja a nyakát és a tarkóját. Dobogó szívre és működő tüdőre nem volt szükség az alvilágban a bájitaluk miatt, de működő agyra igen.

Granger csak folytatta és folytatta, miközben az eső az üvegnek csapódott, minden pillanatban egy új ötletet hozva zseniális elméjébe, amelyet vagy azonnal elvetett, vagy megpróbált, és bebizonyosodott, hogy nem működik.

– Ez… Nem, ez nem… Én… Várj, nem. De… Bassza meg! – kiáltotta, a félelem és a frusztráció elhomályosította a hangját.

Fájdalmas kiáltás szakadt ki Draco szájából, ahogy a cseppek folyamatosan, veszélyesen közel szóródtak a gerincéhez, és mindegyik garantáltan átment rajta, mindössze annyi idő alatt, amennyi időbe telt, hogy egy vonalat átrágjon a testén. Szemei összeszorultak, miközben összeszorította a fogait, tudva, hogy a fájdalom elviselésén kívül semmit sem tehet.
Egy perc telt el, mindketten megrekedtek a kínzás sajátos formájában, mígnem Granger vállai megereszkedtek, és a lemondás szinte fizikai érzése áradt belőle.

– Én nem tudok… – Néhányszor fojtott hangot adott ki, mielőtt egy zokogás tört ki a száján, amit nem tudott elharapni. – Nem tudom. Nem tudom, hogyan. Nem tudom, mit tegyek. Én annyira…– Újabb zokogást eresztett meg. – Annyira sajnálom, Draco. Annyira kurvára sajnálom.

Élesen vett levegőt, a mellkasa fájt attól, ami egyre inkább úgy tűnt, hogy megpecsételi a sorsát.

– Én… Bassza meg! – A fogain keresztül sziszegte, amikor egyszerre több csepp is landolt, az egyik a csípőjébe indult, a hátán szétfolyó többi vér pedig átrágta magát az izmain, és a csontjaiba dolgozott. – Szeretlek, Hermione – zihálta.

– Nem, nem. NEM! Én ezt helyre tudom hozni. Meg tudom oldani. Ne mondd ezt. Nem tudom, hogy mit… De talán igen. Meg tudom…

A lány spirálba került, az elméje képtelen volt koncentrálni, ahogy a pánik eluralkodott rajta. Draco ismét zihált, majdnem zokogás kényszerítette ki magát a torkán a több tíz csepptől, amelyek a hátán hevertek, és utat olvasztottak maguknak a testében. Többen hamarosan a szívén és a tüdején is áthaladtak volna, amelyek közül egyikre sem volt jelenleg szüksége, de szükségesek voltak ahhoz, hogy visszatérjen az életbe.

A sáskavér megakadályozna minden mágikus gyógyítási kísérletet. Teljesen tudatában volt annak, hogy már túl késő volt számára. Nem fog tudni visszatérni vele a túlvilágra, amikor elérik Atlantiszt, ehelyett Hermionét nélküle kell tovább kísérnie az élők földjére.
Theo és a Harmadik Legijesztőbb Boszorkány gondoskodni fog róla, hogy legalább a lányról megfelelően gondoskodjanak. Nem lenne egyedül.

És akkor egy nagy csepp fröccsent egyenesen a gerincére, miközben felkiáltott az égető érzéstől, jelezve azt a pillanatot, amikor tudta, hogy számára nincs tovább, még a Duáton keresztül sem.

Lassú lélegzetet vett, tudta, hogy a vége gyorsan közeledik. Csak idő kérdése volt, hogy a sav felfalja a kezét, és a feje szabadon maradjon, véget vetve az életének.
Hermione még mindig hiperventillált, a pániktól elvesztette a figyelmét. Draco újra felkiáltott, ahogy a fájdalom végigszántotta a hátát, a bőrének, az izmainak és a csontjainak jelentős része már eltűnt. Megerősítette magát, tudta, hogy a szervei következnek a sorban.
– Hermione.

– Meg tudom… meg tudom… De lehet, hogy nem…

– Hermione.

– Ki tudom találni! Csak időre van szükségem!

– HERMIONE!

Pánikba esett szavai félbeszakadtak, ahogy elhallgatott, csak a szapora lélegzetvételei hallatszottak az eső és a mennydörgés hangja felett.

– Vegyél mély… Bassza meg! – kiáltotta, a szavai egy pillanatra elakadtak, miközben megpróbálta visszaszerezni az önuralmát, küzdve a fájdalom ellen, ami azzal fenyegette, hogy eszméletét veszti. Szórványos cseppek hullottak, a legtöbb a hátán keresztül, amelyek most a mellkasán haladtak át, és menet közben tönkretették a szívét és a tüdejét, egy utolsó pillanatot adva neki, hogy kimondja az utolsó szavait, mielőtt a tüdejét ért sérülés miatt képtelenné vált a beszédre. – Mély lélegzet.

– Oké. – Érezte, ahogy a mellkasa kitágul, ahogy bólintott, fürtjei az arcát súrolták. – Oké. Mantikórvér.

Draco állkapcsa megfeszült, ahogy elharapta a kiáltásokat, amelyek ki akartak törni, könnyek csúsztak le az orrán, és a lány hajába hullottak, ahogy nonverbálisan megint hozzátett néhány újabb réteget, tudva, hogy milyen keveset számít, ha a lány nem jön rá hamarosan. Nem tudott gondolkodni a fájdalomtól, ami átszakította, savas cseppek záporoztak a kezére, ami a tarkóját és a nyakát borította, a vér átfúrta az ujjait, elkezdve a hátralévő idő gyors visszaszámlálását.
A világa a fájdalmon kívül semmivé vált, ahogy a nő újra motyogni kezdett magában, a légzése végre visszatért a normális kerékvágásba. A hátát szinte teljesen beborította a vér, lyukak fúródtak át rajta, amelyek nagyon közel álltak ahhoz, hogy elérjék az elejét, és rácsöpögjenek a nőre. Halk zokogás szakadt ki a száján, a tüdeje túlságosan lyukas volt ahhoz, hogy tovább tartsa benne a levegőt. Alig tudta visszatartani magát attól, hogy összezúzza a lányt, miközben az izmai kezdtek feladni az őt elborító égéstől.
Az idejük már majdnem lejárt.

– Várj! Csak nem mantikórvér – zihálta a lány. – Savanyított mantikórvér. – A pálcája felfelé csattant. – Pluvia Inficiatque!

Még hangosabb mennydörgés visszhangzott a barlangban, az esőcseppek hangja egy pillanattal később felerősödött, és szabadulást hozott magával.

Megszabadulást, ami Draco számára túl késő volt.

A kezéből egyetlen savcsepp landolt a tarkóján, ami a véget jelentette számára, ahogy Atroposz, a Sors legkegyetlenebbje, az életének fonalára tette az ollóját.

Másodperceken belül még három csepp csatlakozott az elsőhöz, és beleégett a koponyájába. Draco elméje ködös volt, a szemét összeszorította a fájdalom ellen, amely végigszaggatta. Halk zokogás ömlött a szájából, miközben az eső egyre hangosabbá és hangosabbá vált, kakofóniaként zengett az üdvösségtől, amit az ő áldozata hozott.

– MŰKÖDÖTT! – kiáltotta Hermione. – Megcsináltuk!

Draco felpattintotta az egyik szemét, látta, hogy egy fényszilánk ragyog fel mellettük, amitől a körülöttük lévő üvegkupola megcsillant. Megkönnyebbülés árasztotta el a látványtól, miközben a sav tovább fúródott a testébe, elpusztítva mindent, ami az útjába került.
A lány biztonságban lesz.

Draco végül megadta magát a fájdalomnak, amikor Hermione jövője biztosítva lett, a keze a földre hullott, nem volt többé képes folytatni a varázslást. Ahogy újra mormolni kezdett, erősítve a pajzsot körülöttük, a szakadó eső hangja egyre hangosabb lett, míg szinte fülsiketítővé vált, egy monszun, ami elsöpörte a vért.

Draco abban a pillanatban semmit sem akart jobban a világon, mint megfogni Hermione kezét. Meg akarta csókolni, és örökké a karjaiban tartani. Az örökkévalóságot csak vele akarta tölteni.

Ehelyett a könnyek szabadon csordogáltak végig az arcán, égették a szemét, ahogy a sav csendben feloldotta a bőrét, az izmait és a csontjait, a halálos vér mindent elpusztított, ami az útjába került. Draco egész világa a fájdalom végtelen tengerébe borult, amely arra intette, hogy mélyebbre merüljön, amíg meg nem találja a saját szabadulását egy meghívás formájában.

A Halál görcsös keze a kínok mélyén át feléje nyúlt, és arra kérte Dracót, hogy kezdjen el egy olyan utazást, ahonnan már nem volt visszaút.

– Mindjárt ott vagyunk – mondta Hermione. – Csak tarts ki. Én… – A lány megrázta a fejét, a haja végigsimított a férfi orrán. – Annyira sajnálom.

A szavak, amiket Draco megpróbált kimondani, kimondatlanul maradtak a világba, a tüdejében lévő lyukak megakadályozták, hogy levegőt szívjon, hogy megformálja őket.
Azt kívánta, bárcsak elmondhatná neki, hogy minden rendben van. Biztonságban volt, és csak ez számított. Azt kívánta, bárcsak elmondhatná neki, hogy a halála az ő jövőjéért cserébe olyan ár, amit milliószor hajlandó lenne megfizetni. Azt kívánta, bárcsak elmondhatná neki, hogy sokkal szebb, mint egy véla. Azt kívánta, bárcsak elmondhatná neki, hogy egy életre és egy örökkévalóságra álmodik vele. Azt kívánta, bárcsak elmondhatná neki, hogy szereti.
De ő már tudta.

– Sikerülni fog – mondta Hermione, a hangja tele volt megkönnyebbüléssel, és alig lehetett hallani a mennydörgésen túl. – Megmentettél minket. Csak maradj velem, Draco.

Mindennél jobban szerette volna elmondani neki, hogy örökre vele marad.

Nem volt fanfár, ahogy a sav átégette a koponyáját. Nem volt a győzelem nagy pillanata, amit beírnának a történelemkönyvekbe. Nem volt felkiáltás a halál feletti győzelemről.
Nem volt más, csak a mennydörgés és az eső hangja, ahogy a sav végül beszivárgott az agyába.

– Annyira szeretlek – suttogta Hermione.

Az egyiptomi alvilágban, egy olyan barlangban, ahol nem lett volna szabad boldogságnak, szerelemnek és minden jónak és csodálatosnak lennie, Draco elmosolyodott.

A sötétség intett neki, amikor előre nyúlt, büszkén fogadta el a Halál felkínált kezét, tudva, hogy ő vigyázott Hermione biztonságára. A világ számára észrevétlen vágással Atroposz ollója rácsukódott a fonálra, és rövidre vágta egy olyan férfi életét, aki mindent feláldozott a nőért, akit szeretett.

hozzászólások: 0