43. fejezet
Kifelé

A lámpás mellette landolt, de törött, repedt volt, és darabokban hevert a padlón. Remegő kézzel csúsztatott egy üvegszilánkot a zsebébe, remélve, hogy nem vágja át a nadrágja farmerját. Jobban belegondolva, igazából nem is érdekelte, ha mégis.

Körülötte csak a sötétség volt.

Az irányítás teljes elvesztése karnyújtásnyira volt. Hermione érezte, hogy az elméje sarkában ott ólálkodik, mintha egy élő lény lenne, rosszindulatú és várakozó, a megfelelő pillanatra várva, hogy lecsapjon, és magával rántsa őt egy egészen másfajta sötétségbe.

Címkék: Hermione és a boszorkányok. Te vagy az. Pánik.

Hermione nem hagyta, hogy ez megtörténjen, mert ami a pánik mögött rejlett, rosszabb volt, mint maga a pánik. Az esztelenség volt, és ez az a pokol, ahová nem akart visszatérni. Ha egy olyan szobába kerül, ahol nincs fény, és biztos, hogy rejtett, leselkedő veszély leselkedik rá, akkor az volt az ésszerű, hogy keres egy sarkot, és átcsoportosítja magát. Lopakodva és óvatosan mozgott, kihasználva az adrenalint, ami átjárta, figyelmen kívül hagyva agyának hüllőszerű részét, amely semmi mást nem akart tenni, mint gömbölyödni és halottnak tettetni magát. De a veszély nem akart elmúlni. Nem hagyta magát ilyen könnyen átverni.

A börtöncella nagy volt. Hermione hosszú percekig kúszott a padlón anélkül, hogy egyszer is megérintett volna egy falat. A szemét tágra nyitotta, mintha ez valahogy lehetővé tenné a látás látszatát. Ehelyett a kezei szolgáltak a szemeként, és most rájuk hagyatkozott. Nem volt egyedül a szobában. Ez biztos volt. A lény – legalábbis remélte, hogy csak egy volt – a közelben volt.

Nyögdécselt, hangmagassága attól függően változott, hogy mibe botlott a sötétségben. Egyszer vagy kétszer szinte elégedetten nyöszörgött, megragadott valamit a földről, aztán a nedves rágás szörnyű zaja hallatszott. A cellában sokkal több volt, mint Hermione és egy zombi. Beletelt néhány percbe, mire feldolgozta a tényt, hogy jelenleg testrészeken mászik át – lábakon, karokon, fejeken, torzókon, hajdarabokon, fejbőrön, túl sok kezén ahhoz, hogy megszámolhassa.

És vér. Merlin, mindenütt vér volt.

A szag volt az első nyom. Olyan erős, hogy úgy érezte, mintha egy kézzelfogható réteg telepedett volna a bőrére. A szoba egyes részein az emberi maradványok olyannyira egymásra voltak halmozva, hogy Hermionénak fel kellett állnia, és körbe kellett járnia. Átkúszott a rothadó, bomló maradványokon, és az ajkába harapott, hogy ne adjon ki hangot, amikor a keze valakinek a nyitott mellüregébe fúródott. És miközben mindezt tette, még a börtönön túlról is feszülten figyelt a zajokra.

Mozgást hallott a felsőbb szinteken.

Lucius Malfoy életben volt. Hazajött. Neki és a feleségének persze halottnak kellett volna lennie. Aurorok ölték meg őket üldözés közben, évekkel azelőtt, hogy Dracót bebörtönözték. Háromoldalas cikket írtak róla a Napi Prófétában, meg minden. Szóval hol a fenében voltak egész idő alatt? Hermione nem lepődne meg, ha kiderülne, hogy ez is a minisztérium műve volt. Úgy tűnt, a titoktartás és a belső összeesküvési szokások nehezen halnak meg. Még Scrimgeour felügyelete alatt is.

Ez a szoba nyilvánvalóan Lucius siralomháza volt, és börtön a teremtménynek, akit tartott, és akit eléggé érdekelte, hogy etessen. Nem kellett nagy képzelőerő ahhoz, hogy kitaláljuk, ki volt valaha a zombi. Hermionénak Draco jutott eszébe, és ez nagyon is majdnem hisztériába döntötte. De aztán az érte érzett szomorúsága átváltott félelembe, mert Lucius ott volt a cellaajtón túl, valahol a házban, és bár a találkozásuk áldott rövid volt, az idősebbik Malfoy tényleg úgy tűnt, hogy elmentek otthonról.

Draco olyan nagyon okos volt, de ennél többre lesz szüksége ahhoz, hogy elbánjon az apjával. Az érzelmek nem tartoztak Draco Malfoy szokásos gyengeségei közé, bár ő sem volt teljesen immunis a befolyása ellen. A hűség viszont mindig is nehezebben volt tárgyalható számára. Luciusnak mindkettő megvolt a fegyvertárában, amit a fia fölött bevethetett.

Körülbelül húsz perc további kúszás után Hermione végre talált egy falat. Neki kuporodott, és grimaszolva, lassan testeket és testrészeket húzott maga köré, hogy egyfajta hátborzongató erődöt alkosson; valamit, amivel elterelheti a kotorászó zombi figyelmét, ha az közeledne. Ez arra is szolgált, hogy elfedje tiszta, illatos személyét a rothadó hús nyomasztó, éles, zsíros bűzével.

Körbetapogatta a szoba kis sarkát. Nyugtalanító módon nem minden holttest volt darabokban. Olyan embereket érintett meg, akik többé-kevésbé, egészben voltak. Legalább Lucius házi zombijának nem volt hiány takarmányból, ami azt jelentette, hogy az ösztönösen nem sietett megenni őt. Talán a mostani keresési ösztöne inkább területi volt?

Nyilvánvaló, hogy a cellában lévő összes testet hatástalanították. Valószínűleg már halottak voltak, mielőtt bedobták őket. Hermione kereső keze talált egy zsákot, amely még mindig egy férfi testéhez volt erősítve. Kinyitotta a zsákot, és kivett belőle néhány tárgyat, ügyelve arra, hogy ne legyen műanyag zacskó, nehogy túl nagy zajt csapjon. Volt benne némi ruha, üres edények, üres műanyag palackok, valami, ami úgy tűnt, mint egy tekercs kreppkötés, morzsák, papír és gyújtós. Ez volt a férfi szánalmas túlélőkészlete.

Hermione, miközben próbálta szilárdan tartani megfagyott kezét, számos kisebb zsebet nyitott ki, és tapogatózott bennük. Majdnem elsírta magát a megkönnyebbüléstől, amikor ujjai egy öngyújtó köré zárultak. Semmi értelme nem volt most használni, és akaratlanul is figyelmeztetni a zombit a hollétére. Előbb ki kellett dolgoznia valamilyen támadási tervet. Hermione keze a mostani lelet sikerén felbuzdulva gyorsabban mozgott a körülötte lévő holttestek között, és felkutatta, amit csak tudott. Sajnos fegyvereket nem talált.

Megállt, amikor egy aprócska kézhez ért. Egy kis karhoz és egy testhez volt erősítve, amely még mindig pulóvert és nadrágot viselt. A cipő már rég eltűnt, de zokni (bóbitás) még volt rajta. Hosszú haj. Egy kislány. Kíváncsiságtól és szinte morbid kíváncsiságtól hajtva Hermione megérintette a halott gyermek arcát. Puha, hideg arcát. Egy kis, gombos orrot. Hermionét lenyűgözte, hogy valami ennyire makulátlan létezhet ezen a helyen. Végigfuttatta ujjait a koponya hátulján, és nem lepődött meg, hogy ott egy sebet talált. További vizsgálódása egy átvágott torkot tárt fel, amelyet beszáradt vérrel borítottak be.

Hogy lehet az, hogy mindazok után, amit az elmúlt másfél évben látott, még mindig megdöbbentette bármi is? Nem kellett volna már semminek megmaradnia benne, semminek, kivéve a nyers, túlélő mentalitást, amelyre az embereknek szükségük volt ahhoz, hogy ebben az új világban élni tudjanak. Bár nem volt száz százalékig biztos benne, Hermione egy zsák galleont is letett volna arra a feltételezésre, hogy Lucius nem a zombi útihalál emberi megfelelőjét etette a kedves, elhunyt Narcisszával. Nem, Hermione azt gyanította, hogy friss húst szedett az élők közül.

És ez egy újabb szörnyeteggé tette őt.

Az öngyújtót a zsebébe csúsztatta, és hátradőlt a hideg, börtönfalnak dőlve, tudatában annak, hogy ha a zombi végül nem botlik bele hamarosan, valószínűleg hipotermiásan fog meghalni. Bőrig ázott, trágya, vér és belsőségek borították. De hé, legalább az illatos kondicionáló most már alig volt észrevehető.

Hermionénak nem volt kétsége afelől, hogy Lucius vissza fog térni a cellába. A kérdés csak az volt, hogy meddig kell várnia? Egy napot? Napokig? Ha nem Lucius, akkor talán Draco találja meg, de a túlélő mentalitás része volt, hogy nem ültek tétlenül, és várták, hogy megmentsék.

Főleg, ha aggódott, hogy ezúttal neki kell megtennie a mentőakciót.

***

Draco az előcsarnokban állt, bal keze a puskája fölött lebegett, és mozdulatlanul bámult.

Az apját.

Az idősebb Malfoy sovány volt, koszos és szinte felismerhetetlen. Olyan kopott ruhát viselt, hogy már minden egyforma színű volt. Az egykor hosszú, ezüstös haja petyhüdten lógott a válla fölött. A ruhájával ellentétben a haja a legkülönfélébb színekben pompázott, a barnák és a szürkék domináltak. Hosszú, mély sebhelyek futottak végig az arcán, félig begyógyult karcolások, amelyek összetéveszthetetlenül körömkarcolásoknak tűntek. A jobb oldalát előnyben részesítette – jegyezte meg Draco –, és erősen nekitámaszkodott a korlátnak. Véreres szemek bámultak vissza Dracóra, mielőtt a sarkukban felgyűrődtek volna, amikor Lucius előre tántorgott. A hang, amit kiadott, félúton volt a zokogás és a nyöszörgés között.

Draco egy kínos, dülöngélő ölelés zenitjén kapta el, és a homlokát ráncolva nézett végig az apja hátán, miközben Lucius belekapaszkodott. Egy darabig így maradtak. A szavak, amelyek Luciusból kicsordultak, értelmetlenek voltak. Lázas kétségbeeséssel szorította a fiát, mintha bármelyik pillanatban eltűnhetne a semmibe.

– Azt hittem, meghaltál – mondta Draco egyszerre kérdésként és válaszként. És ha Hermione ott lett volna, hogy hallja, a bocsánatkérést is kiszúrta volna ebből a mondatba.

A pillanatban Lucius elhúzódott, bár csontvázszerű kezei továbbra is szorosan a fia vállán maradtak. Alacsonyabb férfi volt most, látszólag összezsugorodott a soványságában.

– Meghaltam – mosolygott, és könnyek szivárogtak a reumás szeméből. – Apád meghalt, és itt vagyok én a helyén. – Durva, mocskos kezével megérintette Draco arcát. Lucius fel-alá nézett rá, szemügyre vette egyetlen gyermeke látványát, aki magas volt és szikár, és mindannak az ellentéte, ami Lucius jelenleg volt.

Draco viszonzásul ráncolta a homlokát, a szemlélődés sokkal óvatosabbá és hidegebbé tette az arcát, mint korábban.

– A fiam. Az én gyönyörű fiam. – Lucius tekintete élesebbé vált, valószínűleg válaszul arra, hogy Draco klinikusan katalogizálta Lucius személyét. – De akkor gondolom, ez sosem volt a mi problémánk, ugye? Soha nem a szépség hiánya – mondta. Draco puskájára pillantott. – Nemkívánatos társaságra számítasz, ugye? – Lucius meg akarta ragadni a fegyvert, de Draco elkapta a csuklóját, és lefogta.

– Itt van anya?

– Természetesen.

– Hol voltál?

– Azkabanban. Nem mondták el neked, ugye? – Lucius ismét elmosolyodott, felfedve a megfeketedett fogakat. Nem volt teljesen jól, több szempontból sem, mint ami nyilvánvaló. Közelről hallhatóan zihált minden egyes levegővételkor. A bőre kipirult és forró volt. A szemei tükrözték lázas állapotát. – Nekem sem mondták, hogy ott vagy. Az anyád… – Most a fia felé vetette magát, és a pulóvere elejéhez húzta. Draco engedte ezt, vigyázva, hogy a puskát a hátánál tartsa. – Vigasztalhatatlan volt, amikor megtudta, hogy az igazgató valahol az alsóbb területeken tart téged fogva. Az a mocskos, mugliimádó ír…

– Finnegan igazgató – tette hozzá Draco. Hátrált egy lépést, és ezt olyan finoman sikerült megtennie, hogy az apja észre sem vette.

– Igen – köpte Lucius. – Egy csinos üvegkalitkában tartott téged, ugye? – Itt teljes magasságába emelkedett, és egy pillanatra zavartan pislogott, miközben néhány elszáradt levelet piszkált, amelyek a kopottas ingének szegélyére tapadtak. – Míg mi többiek éheztünk és a patkányokkal éltünk…

– Hogyan szöktél meg? – Draco visszaterelte a témára.

– Menekülés? – nevetett. – Sirius Blacken kívül ez még senkinek sem sikerült, fiam. Finnegan kiengedett minket. Kiengedett minket a… – Lucius körülnézett a nagyszerű otthon üres előcsarnokában – …ebbe. Én vagyok ennek a kastélynak az ura, és én tehetetlen vagyok. Furcsa kínzás ez, nem igaz? Gondolom, pontosan tudod, mire gondolok. Nézd meg, mit tettek a világgal, amíg mi távol voltunk tőle! Az infernuszok féktelenül szaladgálnak. A kormányok összeomlottak, a muglik is ismerik a mágiát, és az egyetlen fiam és örökösöm azzal a sárvérűvel fekszik, aki segített a családunkat az Azkabanba juttatni. – Gúnyosan elfintorodott. – Mit tettem, hogy ezt érdemlem, kérdem én? Mit…– Velőtrázó köhögés szakította félbe Lucius szónoklatát. Megduplázódott, és elesett volna, ha Draco nem támasztja meg.

– Hol van Hermione Granger? – Draco egyenesen az apja fülébe beszélve kérdezte. A hangja szelíd volt, sőt hízelgő, de az arckifejezése valami egészen másról árulkodott.

Lucius megingott a fia karjában, köhögve kapkodta a levegőt.
– A lány? A lány…

– Lucius – sziszegte Draco, és visszarázta apját az éberségbe. – Hol van a lány?

– Hát, épp anyádnál van egy kis látogatáson. Szeretnéd látni?

****

Megtalálta őt.

A lény elkezdte a saját felmérését a várbörtönökben, tudván, hogy valami élőt dobtak be. Ezt az információt megtartotta, tovább erősítve azt a feltételezést, hogy egy varázsló zombi, és valószínűleg Narcissa Malfoy.

Bárki is volt az egykor, egyértelműen ismerte a várbörtön elrendezését. Ez egy szörnyű és lenyűgöző tény volt, és a néhai Dr. Alec Mercert meglehetősen izgatottá tehette. Ha Hermionénak meg kellett volna kockáztatnia a találgatást, arra tippelt volna, hogy a zombi még arra is kísérletet tett, hogy némi rendet teremtsen a szobában lévő maradványok között. Ez megmagyarázta a furcsa halmokat… dolgokat. Különböző helyeken egymásra halmozott testrészek. Hermione csak azon tűnődhetett, vajon milyen módszer állhatott ennek az őrületnek a hátterében. Mint valami rémálomszerű bogármadár, Narcissa egy kis fészket rakott itt a Malfoy-kúriában. És a férje segédkezett neki.

A teremtményt meghiúsította a Hermione körüli holttesthalom, de ez csak lelassította. Elkezdett átmászni az emberi maradványokból álló akadályon. Szerencsére képtelen volt halkan mozogni, nyögéseket, nyögéseket és morgásokat eresztett ki, miközben kutatott és markolt. Hermione többé-kevésbé fel tudta mérni a helyzetét a sötétben.

Amikor már majdnem rajta volt, belerúgott abba, ami reményei szerint a lény arca volt. Csonttörés hangja hallatszott, de a zombi már akkor is magához tért, amikor Hermione átmászott a korláton, és a terem másik oldalára rohant, miközben testekben botladozott.

Egyik vállán a halott férfitól levett zsákot cipelte. Ez arra szolgálhatott, hogy a zombit belegabalyítsa, vagy elnémítsa, ha szükséges. A földön nem talált kemény tárgyakat. A legnagyobb dolog, amit Hermione felfedezett, valakinek a túrabakancsa volt. Ezt tartotta most a magasba, beletörődve abba, hogy az erős sarokkal kell majd a lényt a valódi halálba vernie. Most már feléje közeledett, a nyögés agresszív vicsorgássá változott. Éhes volt a húsra, ami még mozgott? Dühös volt, amiért Hermione feldúlta a belső berendezését? Ki tudta?

Az időzítés volt a legfontosabb. Egy rosszul megtervezett karlendítés, és a lény megragadta volna, és belevájta volna a fogait minden részébe, amit csak tudott. Mercer hosszasan töprengett ezen a nyilvánvaló vérszomjon. Lehet, hogy volt valami alapvető táplálék, amire a zombik vágytak, vagy azt hitték, hogy szükségük van az emberi hús (és különösen a máj) fogyasztásából. De ugyanígy lehetséges volt az az egyszerű tény is, hogy az a járvány, amely nem találta meg a terjedés módját, egy csődtömeg volt. És egy olyan betegség esetében, amely nem terjedt a levegőben, vagy nem valószínű, hogy fertőzött vérrel terjedt volna, szinte nem volt jobb módja a vírus átvitelének garantálására, mint valakibe beleharapni. A fertőzött nyál ütős volt.

Hermione hátrált, amíg hideg követ nem érzett maga mögött, és csodák csodájára, a lába előtt feltekeredett nehéz lánc összetéveszthetetlen érzését és hangját. Mit is érne egy börtön néhány csörgő lánc nélkül, gondolta. A cipőt azonnal elhagyta a lánc kedvéért, amit a lány az egyik karja köré tekert, és lóbálni kezdte.

Megijedt. Nagyon, nagyon félt, de a rémületre való hajlamát csak nemrégen edzették meg olimpiai szinten. A rettegéstűrő képessége sokkal magasabb volt, mint korábban. Még mindig volt helye még több rémületnek és kétségbeesésnek, de ezt a szintet még nem érte el. Itt és most nem.

Addig is átkozott legyen, ha Narcissa Malfoy házhoz szállított vacsorájaként akar meghalni.

***

Lucius a padlásra vitte, és egész idő alatt folyamatosan fenntartotta a gyakran bizarr fecsegést.

– Bocsáss meg, hogy így nézek ki – mondta, miközben lassan felkapaszkodott a padlásra vezető kanyargós, meredek lépcsőn. – Ez… nehéz volt.

Nem volt mentség a megjelenésére. Nem, amikor a kastélynak megvoltak a lehetőségei és forrásai, hogy etesse, öltöztesse és tisztítsa. Lucius nem volt jómódorú ember. De Draco vigyázott, hogy ne szóljon semmit, miközben sétáltak. A figyelemelterelés volt az utolsó dolog, amit Lucius most el tudott viselni. A legfontosabb Hermione felkutatása volt, és utána gondoskodott a szüleiről.

Egy klausztrofóbiásan szűk folyosón sétáltak, amely alig volt elég széles ahhoz, hogy egy felnőtt átférjen rajta anélkül, hogy oldalra fordulna. Ez a háznak egy olyan része volt, ahová csak a házimanóknak kellett bejutniuk. Lucius karcsúsága és megérzései révén gyorsan haladt ezen a szűk részen. Draco széles válla és puskája lelassította. Fáklyát tartott a kezében, és a fénysugarat néhány méterrel az apja elé irányította. Bár úgy tűnt, Luciusnak nem volt szüksége a fényre. Tudta, hogy merre tart.

– Tudom, hogy azóta keresed, mióta idejöttél, ugye? – kérdezte Lucius a zihálás most már nagyon hangsúlyos volt a megerőltetéstől. – A zsupszkulcs. Amiről meséltem neked, amikor még gyerek voltál? Már emlékszel rá. Nagyon jó.

– Megvan? – kérdezett vissza Draco, a hangját nyugodtnak, a hangját egyenletesnek tartva. A fadeszkák itt durvának tűntek. Nem, nem durva. Inkább… ragacsosak.

– Ó, igen! Scrimgeour kis talpnyalói minden nap elsétáltak volna mellette. A bolondok. A tükör még a legérzékenyebb detektorral sem regisztrálható mágikus eszközként. Ez régi mágia a világ másik felén lévő dzsungelből, vérmágia…

– Kell hozzá pálca a működéshez?

Lucius megállt, hogy elmosolyodjon a fián. Ez most konspiratív volt.
– Nem, ez benne a szép. Akárcsak a táplálék, amit a portréinkból szereztél, csak egy felajánlásra van szükséged.

Draco összehúzta a szemét.
– Miféle felajánlás? – A padló határozottan ragacsos volt. És ott volt a vér szaga, egy olyan illat, ami sajnos eléggé ismerős volt Draco számára.

Az apja megvonta a vállát a sértetlen vállával.
– Élet. Eleget, hogy energiát adjon a portálbűbájnak. A sötét mágia sokba kerül. Nagyon drága. – Lucius mintha a kezét tanácskozná. – A trükk… a trükk az…

– Igen? – bökdösött Draco. – Mi a trükk?

– A trükk az, hogy megállapítsuk, mennyi életre van szükség…

Egy pillanatig sújtott csend volt közöttük.

– Apa – mondta Draco homlokát ráncolva –, pontosan mit csináltál itt a kastélyban, mióta kiszabadultál az Azkabanból?

Lucius felsóhajtott. Megérkeztek a szobába. Előre intette a fiát, kezét a keskeny folyosó legtávolabbi végén lévő ajtó kilincsére tette. Lemondó pillantást vetett a fiára.

– Megpróbáltam aktiválni a zsupszkulcsot. Merlinre mondom, megpróbáltam! Minden nap idejövök, hogy megpróbáljam, és kudarcot vallok. Anyádra is én vigyázok. Olyan sok törődést igényel, érted? De a fiunk most itt van, hogy segítsen nekünk. – Lucius az ajtónak támasztotta a homlokát, és lehunyta a szemét. – Itt van a fiam.

– Lucius – sziszegte Draco. – Hol van Hermione Granger?

Az apja nem válaszolt. Draco gyorsan lépett. Elrántotta az idősebb férfit az útból, és fáklyát tartva a magasba rántotta az ajtót.

A szobában egyetlen tükrön kívül nem volt semmi.

Nem csoda, hogy a minisztériumi csapat nem vette észre. A tükör antiklimatikusan otthonos volt. Laposra csiszolt, polírozott fémből készült, abból a fajtából, amelyet az üveg megjelenése előtt fényvisszaverő felületként használtak. Az egész műtárgy csak nagyjából egy láb magas volt, a kortól megvetemedett és tompa, és egy ütött-kopott, fából készült keretbe volt foglalva. Míg a „tükör” nem volt kivételes, a szoba állapota nem volt az. A padlódeszkák feketék voltak. Draco tudta, hogy ez a megszáradt vértől származik – hatalmas mennyiségben. Narcissa nem volt ott, és Hermione sem.

Túl lelkes volt, döbbent rá Draco. Túlságosan lefoglalta a vágy, hogy megtalálja Hermionét, ahhoz, hogy rájöjjön, hogy az apja okkal akarta idehozni őt. És ennek az oknak semmi köze nem volt Hermione felkutatásához. Draco megfordult, hogy beszéljen az apjához, de Hermione pisztolyának a csöve találta el. A halántékán találta el, és elvesztette az eszméletét, ahogy a véres padlóra zuhant.

hozzászólások: 2

by Neola @ 2024 Jul 28

Atya úr isten! Ez nagyon kemény! Én végig abban a hitben voltam, hogy Draco végig résen van. Hát igen vannak nehéz pillanatok.
Hát nagyon kíváncsi vagyok, hogy másznak ki ebből.
Köszi szépen!
Üdv:Neola

by Nyx @ 2024 Jul 29

Uhhh igen. Ez azért kemény fejezet volt. És szerintem még lesz pár ilyen, vagyis még tudja az író emelni a tétet. Luciustól a hátamon feláll a szőr. Baromira sikerült Dracót kijátszania és Hermionét is. Nemsokára felteszem a következő fejezetet is Csak érjem végre utol magam. Köszönöm!