17. fejezet
Gyújtsd meg a máglyákat

Richards és Scrimgeour a kandalló előtt állt Scrimgeour irodájában. A hop-por adás időben átjött, annak ellenére, hogy korábban néhányszor adódtak gondok a kapcsolat létrehozásával az erősen szabályozott amerikai csatornákon.

Hamarosan egy férfi arca jelent meg. Nem volt üdvözlés, csupán utasítások.
– Beaumont miniszter mindjárt itt lesz önökkel. Kérem, várjon!

Hangok hallatszottak, egy ajtó becsukódásának hangja, majd egy új arc; egy szoborszerű fekete nő, rövid, acélszürke hajjal. A szeme éles aranyszínű volt, tökéletesen illett a krémszínű, Chanel kaméliás öltönyét díszítő brosshoz.

– Rufus – mondta, macskás tekintete egyenesen a miniszterre szegeződött. – Régen volt már.

Scrimgeour bólintott üdvözlésképpen.
– Helló, Rebecca.

A szóváltás módja és a pár között kialakult különleges feszültség arra késztette Richardsot, hogy kíváncsi, oldalpillantást vessen a miniszterre.

– Bárcsak kellemesebb körülmények között beszélgetnénk – folytatta Beaumont –, de úgy tűnik, hogy a Karácsony Projekt egy kicsit pácban van.

Scrimgeour felsóhajtott.
– Alulértékelt kifejezés, biztosíthatom. Megkapta az eligazítást, és tisztában van a helyzetünkkel?

– Meg akarja hosszabbítani a határidőt.

– Igen – mondta Scrimgeour. – A sok kockázat közül, amit a Karácsony Projekt megkezdésekor figyelembe vettünk, a versenytársak szabotázsa volt a…

– El nem látott – tette hozzá Beaumont. – Nincs a világnak olyan szeglete, amelyet ne érintett volna meg a Fertőzés. Elképzelhetetlennek tűnik, hogy bárki meg akarja hiúsítani a gyógymódért folytatott versenyt. A hivatalom naponta kap üzeneteket a választóktól, akik arról érdeklődnek, hogy az önök csapata milyen közel van a gyógymód megtalálásához. Az emberek már jóval túljutottak a kétségbeesésen. – Most az ügynökére nézett. – Richards, találtak már valamit erről a szabotőrről?

– Nem sok mindent, ami különbözne attól, amit eddig is tudtunk – válaszolta a Cowboy. – Honoria Cloot a Roxfortban végzett, aki a Salembe ment, hogy a gyógyításra szakosodjon, és kitüntetéssel diplomázott. Sokat utazott, és kiváló szakmai referenciákkal érkezett.

Beaumont felcsúsztatott egy keret nélküli szemüveget. A korábban megjelent asszisztens átnyújtott neki egy jelentést, és most a zászlós oldalakat lapozgatta.
– Nincs családja? – Felnézett. – Itt az áll, hogy árva.

– A szüleit halálfalók ölték meg Voldemort második eljövetelekor, amikor tízéves volt –erősítette meg Richards. – Ez a sajnálatos tény előnyére vált, amikor a küldetésre való jelentkezéseket értékeltük.

– Akkor miért dönt úgy egy ígéretes fiatal gyógyító, hogy felrobbantja az egyik példányt, tönkreteszi a felszerelésüket, és közvetlenül vagy közvetve megöli a saját csapata tagjait?

– Éppen ez az, miniszter asszony – mondta Richards. – Nem hiszem, hogy kezdetben tényleg az ő csapata voltunk. Elrabolta Draco Malfoyt, és magával vitte az adatainkat. Ezért gyanítjuk, hogy van egy másik csapat, amelyik előbb akarja megalkotni a gyógymódot.

– Elrabolták? – Rebecca Beaumont a homlokát ráncolta. – Frissítsék fel a memóriámat, uraim. Nem önök zsarolták meg Draco Malfoyt? Az észszerű feltételezés az, hogy ez a Honoria Cloot jobb ajánlatot tett neki. Nekem az volt a benyomásom, különösen a Malfoy és Harry Potter közötti veszekedés részletei alapján, hogy Malfoy önként távozott?

Richards és Scrimgeour pillantást cseréltek. Richards volt az, aki válaszolt a főnökének.
– Valójában Harry Potter volt az, aki egy alternatív elméletet vetett fel nekünk. A miniszter úr, és én természetesen kikérdeztük a csapat többi tagját, és hosszasan megvitattuk ezt az elméletet.

– Igazán? – mondta Beaumont. Levette a szemüvegét. – Világosítson fel.

– Azt feltételezzük, hogy Draco Malfoy talán kötődést, ha nem is hűséget alakított ki a projektünk iránt.

– Értem – bólogatott Beaumont. – Ha ez igaz, akkor Malfoy elvesztése nagy kár. Bár nehezen értem, miért számít, ki fejleszti ki előbb a gyógymódot, ha egyáltalán kifejlesztik.

– Gyanítom, hogy ez a versenytárs el akarja adni, vagy valamiféle politikai előnyre akar szert tenni – szólalt meg Scrimgeour. – Rebecca, lehet, hogy a Fertőzés térdre kényszerítette a civilizált világ nagy részét, de vannak, akik hasznot húznának belőle, akik lehetőséget látnak benne.

– Kik? – kérdezte élesen.

– Nem tudjuk – ismerte el Richards. Mérhetetlenül fáradtnak tűnt. – Az a helyzet, hogy az összes szokásos hírszerző hálózatunk megbénult. Csak darabkák és részletek érkeznek be. Pletykák. Semmi meggyőző.

Beaumont elgondolkodott az ötleten.
– Gondolom, nem kell nagy fantázia ahhoz, hogy belegondoljunk, mit tehetne egy vállalkozó szellemű ember a Fertőzés ellenszerével. Förtelmes gondolat. Nem tetszik nekem.

– Valóban – mondta Scrimgeour. – A nemzetek bármennyit fizetnének, bármit elcserélnének. A határokat újra lehetne húzni a gyógymódot birtokló hatalmak számára. A világ most megállt. Az óra megállt, és bárkinél is van a gyógymód, megvan az eszköz, hogy újraindítsa.

– Akkor uraim, ez valóban egy olyan gyógymód megteremtéséért folytatott verseny, amely mindenki számára elérhető, nem csak azok számára, akik meg tudják fizetni vagy kereskedni érte – szólalt meg Beaumont. – Szomorúan kell mondanom, Rufus, hogy a saját házon belüli csapataink egyike sem áll olyan közel a sikerhez, mint a Karácsony Projekt. Az embereim szó szerint sírva fakadtak, amikor elmondtuk nekik, mi történt.

Scrimgeour hangja halk és lágy volt, amikor legközelebb megszólalt:
– Akkor megadja nekünk a szükséges plusz időt? A decemberi határidő… kivitelezhetetlen.

– Attól tartok, nem tehetem.

A Cowboy megszólalni készült, de Scrimgeour előbb ért oda.
– Miért?

– Mert a felettesem, meg van kötve a kezem. Mert a Nyugatot elözönlik. – A hangja súlyos volt a sajnálkozástól. – Más országoknak sikerült némi sikerrel megfékezniük a járványokat, de ez a bravúr továbbra is elkerüli a fejlett világot, a nagyobb erőforrásaink ellenére.

Scrimgeour egy pillanatra elgondolkodott ezen.
– Ön aggódik amiatt, hogy a hatalmi egyensúly eltolódik azoktól, akik jelenleg még rendelkeznek vele. Vagy akiknek úgy látják, hogy a kezükben van.

Beaumont nem válaszolt. Nem is volt rá szüksége.

Richards káromkodott.
– Szóval egész Britannia egész részeit akarja letörölni a térképről, hogy megmutassa, komolyan gondolja a dolgot? Miniszter asszony, minden tiszteletem, de ez nagyon elcseszett.

– A járvány három hónappal ezelőtt túllépte az ellenőrzés határait, Richards ügynök – mondta Beaumont, és a hangja most már kemény volt. – A jelenleg az Egyesült Királyságban tomboló fertőzéstörzs a legrégebbi, és messze túlmutál azon, amit az önök határain kívül láttunk. Scrimgeour miniszter tudja ezt. Ezért egyeztünk bele, hogy önök egy műveleti bázist hozzanak létre Londonban, hogy a helyszínen felügyelhessék a fertőzés terjedését. Nem engedhetünk ebből a határidőből, és sietek hozzátenni, hogy a Varázsló Szenátusnak a miniszter szava és aláírása van a Karácsony Projektről szóló megállapodáson. Önök szállítják a gyógymódot, vagy mi szállítjuk a helyi megoldást. – Most Scrimgeourra nézett. – Emlékszel erre?

– Igen – mondta Scrimgeour.

– Ez nem megoldás – tiltakozott Richards. – Ez túlélők ezreinek halálos ítélete! Millióknak, még akkor is, amikor a radioaktív csapadék elkezd szedni áldozatot! – A miniszterre pillantott. – Mondja meg neki!

– Több felszerelésre van szükségünk – mondta Scrimgeour fáradtan. – Segítséget fogsz nyújtani ezen a téren?

– Igen – válaszolta Beaumont. – És elküldjük önnek a terabájtnyi új adatot, amit a csapataink összegyűjtöttek. Remélhetőleg ezek segítenek majd a laboratóriumuk újjáépítésében. – Beaumont most a forrongó Richards ügynökhöz fordult. A férfi megelégelte, hogy a padlót fintorogja, ezért megvárta, amíg a férfi ismét őt nézi. – Van néhány jó hírem, ha akarja, Richards – szólalt, most már óvatosabban.

A cowboy felkapta a fejét.
– Mindig.

– A műholdjaink megtalálták Alexander Amarovot az ön számára. A jó hír az, hogy nincs messze Londontól. A rossz hír az, hogy körülbelül egy héttel ezelőtt, úgy tűnik, elrabolták.

Richards nyíltan zavarba jött.
– Miért? – A pénznek most semmi értelme.

– Mindazonáltal még mindig fogva tartják – folytatta Beaumont. – Amarov egy hajóflottát irányít. Hatalmas olajtartalékok birtokában van, amelyeket meglehetősen ügyesen tart mozgásban és a szárazföldtől távol. Lehet, hogy az olaj az, amiért ezek az emberrablók váltságdíjat követelnek. Vannak szervezett bűnözői csoportok Kelet-Európában, akik úgy érzik, hogy neki is részesedniük kellene ebből a vagyonból. A világ összes pénze és aranya nem elég egy autó vagy egy repülőgép üzemanyagául. Az emberek készségesen háborúznak az üzemanyagért, anélkül, hogy zombik fenyegetnének. Ez most sem jobb.

– Őrület – motyogta Scrimgeour.

– Ez minden polgári és hadiállapot összeomlása – közölte Beaumont. – Ez történetesen sokkal könnyebbé teszi, hogy bármilyen erőt bevethessünk Amarov úr megmentéséhez, amit szükségesnek tartunk.

– Minket? – kérdezte Scrimgeour hitetlenkedve. – Azt akarja, hogy én vezessek egy mugli és egészségügyi személyzetből álló csapatot egy Amarov-mentő küldetésen?

Beaumont bólintott.
– Nem engedélyezem, hogy több ügynököt távolítsak el a jelenlegi posztjáról, sem itt, sem a tengerentúlon. Az az igazság, hogy nincs egy sem, akit nélkülözhetnénk. Ezért a szenátus felhatalmazza önt, hogy szükség esetén halálos mágikus erőt alkalmazzon. Illetlenségnek érzem, hogy kimondom a nyilvánvalót, de az ilyen helyzetekben a pálcák hajlamosak érvényesülni, ha nem szabnak határt a használatuknak a muglikkal szemben.

– Kétségtelen, de megszegünk néhány tucat nemzetközi varázslói egyezményt, ha bármilyen mugli egyesületre támadunk, akár háborús, akár nem – mutatott rá Scrimgeour. – Ezek a szabályok ezerévesek, Rebecca. Nem véletlenül vannak.

– Hadd intézzem én a papírmunkát – sóhajtotta Beaumont. – Csak keresse meg Amarovot. Kérje a segítségét ezzel a gyógynövénnyel kapcsolatban, amire azt mondja, hogy szüksége van, és folytassa a munkát a gyógymódon. Tájékoztasson, ha valami különlegesre van szüksége a kivonáshoz. Teljes mértékben megbízom Richard ügynök taktikai szakértelmében. Az irodám hamarosan jelentkezni fog, hogy megadja Amarov koordinátáit. Nos, ha ez minden, uraim – pillantott le a karórájára –, máris túlléptem a hop-por kártya keretemet. – Beaumont egy apró mosolyt küldött feléjük. – Sok szerencsét kívánok önöknek.

A kapcsolat megszakadt.

Richards és a miniszter egy pillanatig némán álltak, amíg Scrimgeour meg nem szólalt. Mérhetetlenül fáradtnak tűnt.
– Szeretne kérdezni tőlem valamit?

A Cowboy morgott.
– Ön és az öreg Beaumont csatahajó, mi?

– Az nagyon régen volt. Bízom benne, hogy „Csatahajó Beaumont” nem tudja, hogy az ügynökei ezen a förtelmes néven emlegetik?

Richardsnak sikerült egy rövid, éles nevetés.
– Szerintem valószínűleg ő maga kezdte ezt a becenevet. – Megnézte az óráját, miközben Scrimgeour elment, hogy még több Flooport hozzon a kandalló feletti urnából. – Mikor kezdődik a szertartás? – kérdezte Richards.

– Öt perc múlva. Jobb, ha azonnal indulunk.

A Cowboy egyetértett. Mindenki más már korábban elutazott Taransayba. Nem volt szép dolog elkésni egy temetésről.

***

Sokféle csend létezik - kényelmetlen, nehézkes, várakozó -, de az, amely a Taransay-sziget nagy csoportja felett uralkodott, határozottan zajos volt.

Az időjárás rossz volt. A vihar közepette senki sem szólalt meg, ami valószínűleg nem is volt baj, mert a szél üvöltése fölött aligha lehetett volna hallani őket. Rengeteg jelentőségteljes pillantást váltottak a Weasley családtagok és barátok, a közös együttérzés, bánat, zavarodottság és fájdalom pillantásait. És volt döbbenet és düh is, annak ellenére, hogy Ron fertőzése köztudott volt. A haláleset körülményei éppoly megdöbbentőek voltak, mint amilyen tragikusak.

Először megvárták a Cowboyt. Ő a miniszterrel jött. Mindkét férfi felsétált a dombra, félúton találkoztak Neville Longbottommal, aki egy nagy, fekete esernyőt tartott a fejük fölé. Nem sokat számított. Az eső oldalról esett. Csatlakoztak a gyülekezethez a vadul lobogó fekete sátor alatt. A szabadtéri gyülekező a vihar miatt átgondolatlan ötletnek tűnt, de a Weasley család által követett régi varázslói szokás szerint temetési máglya kellett, hogy legyen, és a szokás azt diktálta, hogy a búcsúztató szavakat ott kell elmondani, ahol a testeket az elemeknek szentelik.

Richards röviden és kedvesen beszélt Elizabeth Kentről, akit a legígéretesebb fiatal ügynöknek nyilvánított, akit valaha volt szerencséje mentorálni. Kent az amerikai varázslószenátus elveinek elkötelezett híve és kivételes ügynök volt. A gyászbeszéd végén átadta a szót a mágiaügyi miniszternek.

Rufus Scrimgeour egy pillanatra ráncolva nézett le összekulcsolt kezére, mielőtt felemelte a fejét, és Sonorous által vitt hangon szólt a gyülekezethez.

– Mira Khan, Jason Lam, Emily Finch, Elizabeth Kent és Ronald Weasley távozott – mondta.

A gyülekezetből, Ginny Weasley támogatásával Molly Weasley nyíltan zokogott. Scrimgeour tekintete találkozott Mollyéval, és bármennyire is nehéz lehetett neki, a tekintetét megtartotta, miközben folytatta.
– Elmentek, de nem felejtettük el őket. Soha nem felejtik el.

A tekintetét a mugli menekültek felé fordította, akik úgy döntöttek, hogy részt vesznek a temetésen, most hozzájuk szólt.

– A varázslóknál szokás, hogy a halálról úgy beszélnek, hogy az elhunytak által nekünk átadott ajándékokról beszélnek. Ezeknek a bátor fiataloknak az ajándékai sokrétűek voltak, a szeretetük és a barátságuk, a hűségük és az egyedülálló tehetségük. Segítettek abban, hogy közelebb kerüljünk egy olyan gyógymódhoz, amely milliók javát szolgálja majd. Nagy fájdalmunkra ők már nem élnek velünk. De nem hiába haltak meg. Erről gondoskodni fogunk azzal, hogy emlékezünk rájuk, és tisztelettel adózunk áldozatuk előtt.

A tömeg szétvált a sátor alatt, és Harry előrejött, Hermione pedig mögötte sétált. Hirtelen megtorpant. A lány megfordította, és megszólította. A férfi csukott szemmel bólintott. Majd felegyenesedett, vett egy nagy levegőt, és továbbindult arrafelé, ahol Scrimgeour és Richards vártak rá, hogy a fekete esernyő alatt menedéket nyújtsanak neki. Szerencsére a szél eléggé lecsendesedett ahhoz, hogy Harry nagyobb erőfeszítés nélkül szólhatott a gyülekezethez.

– Öhm, szóval arra kértek, hogy mondjak valamit Ronnal kapcsolatban – kezdte Harry, miközben kezével szórakozottan súrolta kusza tarkóját. Csak sosem voltam jó a szavakkal, és ezúttal nem tudom lemásolni Hermionét. – A tömegre, a tömegbe nézett, és látta, hogy nem kevesen mosolyognak rá bátorítóan.

– Mit is mondhatnék Ronról azoknak, akik nem ismerték? Hát, azt hiszem, rengeteget. Amikor először megláttam Ront, olyan egyedül éreztem magam, mint még soha életemben. Még annál is magányosabbnak, mint amit a mugli családommal éreztem. Tudod, nem sokkal azelőtt, hogy megkaptam a roxforti levelemet, még az volt az előnyöm, hogy pontosan tudtam, mi vagyok, egy kicsi, kissé alultáplált, nagyon átlagos tizenegy éves fiú, aki rosszul lát. Nem is tudtam, mi vagyok. – Szünetet tartott, hogy feljebb tolja a szemüvegét az orrán.

– Kicsit nehezen viseltem a mugli nénikémmel és bácsikámmal – mondta Harry a földet nézve. Molly Weasley ekkor aprót zokogott, Ginny pedig szorosabban szorította anyja vállát. – És amikor ez megtörténik, az ember tehetetlennek és dühösnek érzi magát, és akkor azt gondolja, hogy talán valójában egészen különleges vagy, csak még senki sem látja. Azt gondolod, hogy talán egyszer majd nagy siker leszel, és akkor majd másképp néznek rád. – Harry ferdén elmosolyodott.

– És aztán… és aztán… hát megkaptam a levelemet, nem igaz? – Most felnézett a gyülekezetre. – A kezemben tartottam, hangosan felolvastam, és tagadhatatlan bizonyíték volt arra, hogy én valami „más” vagyok. Egyáltalán nem átlagos. Csakhogy nem volt nagy megkönnyebbülés. Őszintén szólva félelmetes volt. Már nem tudtam, hogy ki vagy mi vagyok.

– Nem sokkal később, amikor a Roxfort Expresszen kicsúsztattam azt a fülkeajtót, ott volt Ron. Nem úgy bánt velem, mint Harry Potterrel, vagy mint egy csodabogárral, aki nem egészen oda való. Úgy kezelt, mint egy gyereket, aki besétált a fülkéjébe, és aki ugyanolyan idegesnek tűnt, mint ő maga. Ron talán az egyik legszeretőbb és legszorosabb családból származott, amivel valaha találkoztam, de ez nem jelentette azt, hogy könnyű dolga volt. Nehéz egy kiemelkedő családból származni a harcban. Nehéz varázslói háttérből származni, és a két legjobb barátod a mugli világból származik.

– Tudod, mindannyian a saját történeteink hősei vagyunk, a gyerekek különösen. De Ron… nos, Ron az első naptól kezdve a hős legjobb barátja volt, akár akarta, akár nem, akár én akartam, akár nem. Nem volt választása a dologban. Ő volt a támogató csapat. És ezt minden gyerek nehezen tudja lenyelni. De ő megtette. Ron megtette – mondta Harry bólintva. – Hűséggel és tisztességgel. Az volt a nagyszerű Ronban, hogy mindig önmaga volt. Hiteles volt.

– Nos, Hermione nevében nem beszélhetek. – Harry ránézett, miközben ezt mondta. – De én nem voltam mindig… önmagam. Még mindig úgy érzem, mintha valaki más cipőjében vergődnék, és az mindig túl nagy. Soha nem találkoztam még olyannal, aki ennyire hű volt önmagához, még akkor is, ha ez azt jelentette, hogy időnként úgy kellett viselkednie, mint egy idióta. – Ez néhány, halk kuncogást váltott ki a tömegből.

– Bátor volt – mondta Harry. – Hihetetlenül bátor. Azon a napon, amikor megharapták, nagyon is tényszerűen állt hozzá a dologhoz. Az első dolog, amit mondott nekem, az volt, hogy „Sajnálom, haver”. Oké, talán nem ez volt az első. Elég sok káromkodás volt az első. Sajnálta, mert úgy gondolta, hogy túl korán szállt ki a játékból, és korábban megígérte, hogy ezt soha többé nem teszi velem. De ezúttal… ezúttal nem tudott mit kezdeni vele.

– Szóval ezeket a dolgokat kell mondanom Ronnal kapcsolatban. Ahogy a miniszter mondta, néhányan közülünk az elhunyt szeretteinkről úgy beszélünk, hogy az általuk adott ajándékokról beszélünk. Ron hűsége, őszintesége és állhatatossága volt az ő ajándéka számomra. De vannak más, személyesebb dolgok is, amelyekről szeretnék beszélni. Csak éppen nem találom a szókincset, mert nem sok közük van a szavakhoz.

– Nem tudom, hogyan mondjam el, mennyit jelentett nekem és Hermionénak, a családjának és a barátainak, mennyire fog hiányozni, és mennyire sajnálom, hogy soha nem láthatja majd az első ősz hajszálait, vagy a gyerekeit, vagy az unokáit, vagy hogy valaki felajánlja neki a helyét a Lovagbuszon. Ha Ron most itt lenne, viccelődne azon, hogy milyen szarul nézek ki, amikor sírok, és mosolyogva mondaná, hogy minden rendbe fog jönni. – Harry egy pillanatra elhallgatott, kinyitotta a száját, aztán becsukta, nem tudta, hogyan folytassa.

George Weasley asszisztált, olyan hangon, mintha csiszolópapírral támadták volna meg.
– A fenébe. Igaza volt, Harry… szörnyen nézel ki, amikor sírsz.

Harry megtörölte az arcát az ingujjába, és felnevetett.
– Fogd be, George! – Aztán a miniszterhez fordult, és halkan azt mondta. – Ez az. Végeztem.

Scrimgeour, Neville segítségével, előre lépett, hogy meggyújtsa a tüzeket, amelyek még az esőben is égtek. Csak három máglya volt, mert Mira és Jason holttestét még nem találták meg.

Vége volt. A miniszter utasítást adott, hogy mindenki térjen vissza a táborba forró teára és szendvicsekre. Jókívánságokat és részvétnyilvánításokat adtak és kaptak. Hermione félreállt, és megvárta, amíg Harry megölelte mind a Weasley-ket, mielőtt egy esernyővel előre lépett, hogy együtt sétáljon vele lefelé a dombon.

– Minden rendben volt? – kérdezte Harry.

A lány összekulcsolta a karját az övével, miközben a csúszós, nedves füvön haladtak.
– Micsoda kérdés. Még néhány keményvonalasabb mugli is kissé vizesnek tűnt, és nem az esőtől, ne feledd.

– Még mindig úgy gondolom, hogy neked kellett volna elmondanod a gyászbeszédet.

– Nem. – Hermione megrázta a fejét. – Neked kellett.

– Ügyetlen voltam– ismerte el.

– Ahogy Ron is az volt – mondta a lány szeretettel.

Harry most figyelmesen figyelte őt.
– És most mi lesz?

Hermione elővett egy zsebkendőt a kabátja zsebéből, és kifújta az orrát. A zsebkendő sajnos átázott, mielőtt még az orráig ért volna.
– Most pedig vissza a munkához.

A férfi megállt. Ahogy Hermione is, aki néhány lépéssel előrébb ment az esernyővel. Harry megállt az esőben, és a lányt bámulta.
– Hogy csinálod?

– Mit csinálsz?

– Hogy nem törsz össze, mint mi többiek? Beleborzongok, ha belegondolok, mi kell ahhoz, hogy te ne legyél… ilyen. Feltételezem, nem kevesebbnek kellene lennie, mint a világvégének.

– Milyen lenni? – követelte a nő.

Nem tudta kimondani, de a lány leolvasta az arckifejezését, és kitalálta.
– Hideg? Ezt akarod mondani? Érzéketlen? Nemtörődöm? Ez az?

Harry elkomorult.

A nő odasétált hozzá, és ismét mindkettőjüket az esernyő alá bújtatta.
– Azt mondod, hogy én ezt nem érzem? Hogy nem érzem úgy, mintha a szívemet kitépték volna a mellkasomból? Mondd, hogy nem így érzem, és esküszöm, Harry, felpofozlak.

Elfordította a tekintetét, nem akart a lány szemébe nézni.
– Nem tudom, mit mondok. Sajnálom.

– Pedig kellene – köpte ki a nő. – Nekem is ugyanúgy fáj, mint neked. De nem engedhetjük meg magunknak azt a luxust, hogy elveszítsük a lendületünket. Különben Mira, Jason, Emily, Kent ügynök és Ron tényleg a semmiért haltak volna meg. Na, végeztünk, vagy akartál még valamit mondani nekem anélkül, hogy előbb valamiféle belső szűrőn át kellett volna vetned?

– Igen, ami azt illeti. Ron halála óta egyszer sem említetted Malfoyt.

Hermione pislogott a váratlan témaváltásra. Végigsimította a kézfejével az arcát, letörölve az esőt.
– Azért, mert nincs mit mondanom.

– Tényleg? Nem csak azon a napon vesztettük el Emilyt, Kentet és Ront, amikor Honoria elárult minket. Malfoyt is elvesztettük. Úgy tűnik, nagyon szeretnéd kitörölni az elmúlt pár hónapot az emlékezetedből.

– Az elmúlt pár hónapot, amikor a tökéletes alkalomra várt, hogy elmenjen? – Hermione rámutatott. – És nem emlékszem, hogy ti ketten a legjobb barátok lettetek volna.

– Annak ellenére, hogy nem kedvelem őt, és mindazok ellenére, ami aznap este a laborban történt, nem hiszem, hogy el akart menni. Padma szerint sem. Kérdezd csak meg őt! Mi van, ha… Hermione, hová mész?

A lány a kezébe nyomta az esernyő nyelét, és elindult.
– Megyek, hogy megszáradjak!

– Miért nem veszed figyelembe, hogy kénytelen volt elmenni? – kiáltott fel Harry.

A lány megpördült, a szemei lángoltak, vizes hajának szálai az arca oldalára tapadtak.
– Mert nem bírok több fájdalmat elviselni, Harry. Egy kicsit sem. Ez… – csapott a kezével a szívére, fekete köpenyének nedves anyaga csattogó hangot adott ki – mind elfogyott. Az önuralom borotvaélen egyensúlyozom most, és nem engedhetem meg magamnak, hogy azt higgyem, Malfoyt akarata ellenére vitték el, mert ha igen… – A hangja megtört. – Nincs módunk és időnk arra, hogy megtaláljuk és visszaszerezzük. Én csak… nem tudok. Elment, Harry. Hagyd csak. – Elsétált.

Harry némán követte, nyugtalanítva fedezte fel, hogy Hermione milyen mélyen koncentrál a küldetésre, és hogy valóban van valami, ami azzal fenyeget, hogy tönkreteszi ezt a félelmetes összpontosítást.

És ez nem Ronald Weasley volt.

***

Draco kilenc órát aludt.

Kisebbfajta csoda, tekintve, hogy egy ismeretlen helyen volt, ismeretlen, ellenséges emberekkel. Nem mintha Anatoli ellenségesnek mondható lett volna. Az őr profi volt, és látszólag nem zavarta, hogy a munkaadója az Atlanti-óceán északi részének úszó despotája. Anatoli a pragmatizmus élő, lélegző esete volt.

Alkalmazkodóképességre volt szüksége. Vészhelyzetben ez különböztette meg a túlélőket a pánikba esett, összezavarodott tömegtől. És ez volt az, amit Draco szeretett a tudományban. A tudomány fejlődött és alkalmazkodott, amikor új bizonyítékokkal találkozott, új helyzetekkel, amelyek a régi gondolkodásmódok és cselekvésmódok átértékelését igényelték.

Elég későn érkezett a tudományhoz, de amikor megérkezett, úgy érezte, mintha csak neki hagytak volna helyet. Lucius, a közhiedelemmel ellentétben, nem volt a mugli világgal szembeni bénító félelem és bizalmatlanság állapotában. Nem, inkább az óvatosság állapotában volt. Nem volt idegengyűlölő a szó végleges értelmében.

Ó, Lucius utálta a muglikat és a vérszennyezést, amit magukkal hoztak, de nem volt annyira rövidlátó, hogy akarva-akaratlanul nem vett tudomást elsöprő számukról, fejlődésükről és eredményeikről. Az emberiség leleményességét tagadni ostobaság volt, és Lucius nem volt ostoba ember. Elhatározta, hogy mindig jó, ha az ember a lehető legtöbbet tudja az ellenségeiről. Így hát a könyvek (és papírok és még több papír, végül pedig egy számítógép) megérkeztek a Malfoy-kúriába. Találtak egy tanítót – egy kis, ideges egérkét, akinek az volt a feladata, hogy Dracót a lehető legjobban képzetté tegye minden mugli dologban. A korrepetálást természetesen titokban kellett tartani. Veszélyes titok volt. Lucius megértette, hogy egyetlen gyermekének a mugli világgal való céltudatos megismertetését nem néznék jó szemmel a társaik. Vagy a Sötét Nagyúr, ami azt illeti.

Nemcsak emiatt volt nehéz dolga, hanem azért is, mert Draco kezdetben visszautasította a tanulást. A fiatal Draco számára a világ fekete-fehér volt. Mi és Ők voltunk, és a Mi jobb volt, nem igaz? Mi volt a tiszta, a nemes és a méltó. Miért kellett tudnia az Őkről? Egy izzasztó nyári délutánon berontott apja dolgozószobájába, mérgesen és ingerülten, amiért a könyvtárban kellett ülnie a tanára mellett, hogy a nyomorult muglikról tanuljon.

– Miért vannak kémeim a minisztériumban? Lucius tompán ellenkezett.

Draco akkoriban tizenkét éves volt. Az apjára nézett – rámeredve, szándékosan és nagyon komolyan. A választ már régen belefúrta a fejébe.

Scientia potentia est.

A tudás hatalom. Minden, még az is, amit nem tartottál megfontolásra érdemesnek. Természetesen nem minden tudás egyformán rangsorolt a hasznosság szempontjából, de ez nem jelentette azt, hogy haszontalan. A tudomány hasznos volt. És ami Dracót még inkább ellentmondásossá tette, miután elfogadta a leckéket, az az volt, hogy a tudományt egyenesen igézőnek találta. Ez nem volt teljes meglepetés; már korábban is bebizonyította, hogy született tudós, de ami benne volt, az túlmutatott a puszta adottságokon. Ez affinitás volt.

Egyik reggel a tanára elhozta Dracónak A fajok eredetéről című könyvet, hogy olvassa el, és ha addig enyhe rajongást táplált is a mugli tudományok iránt, ez hamarosan teljes románccá nőtte ki magát. Rájött, hogy nem a vérének vélt minősége számít. És nem is az erősségről, bár ez a tulajdonsága révén jól átlátna egy katasztrófán. Nem a legerősebbek túléléséről szólt, hanem mindig az alkalmazkodóképességről. Amikor erre rájött, mindenhol, ahová csak nézett, ezt a becses tulajdonságot – a Tisztavérűek filozófiájának ellentéte – kezdte felismerni. És legnagyobb megdöbbenésére és undorára leginkább a mugli- és vegyesvérűekben ismerte fel, akik a Roxfort folyosóin sétálgattak.

És ezért még jobban megvetette őket.

Draco egy jó percig ébren volt, mielőtt kinyitotta volna a szemét. Anatoli belépett a sötét szobába, és megnyomott egy kapcsolót, némán behúzva a sötétítőfüggönyöket a makulátlan, íves ablakokról. Éles, tiszta napfény töltötte be a szobát. Odakint az óceán nyugodt volt. Az őr az ágy lábánál állt, kezében egy ezüsttálcával megrakott étellel. Az ajtóban két további őr állt, feltehetően azért, hogy Anatoli segítségére legyenek, ha Draco nem bizonyulna együttműködőnek.

– Jó reggelt, gyogyós – mondta Anatoli angolul. Letette a tálcát az egyik éjjeliszekrényre, majd a háta mögött összekulcsolt karral felállt. – A reggelid.

Draco nekidőlt a párnázott bőr fejtámlának. Meztelen volt a takaró alatt. Ahogy a ropogós, fehér lepedő lecsúszott a hasáig, Anatoli tekintete a Draco hasán húzódó hegek rácshálójára siklott. Ott volt… átkozott szánalom keveredett a kíváncsisággal. A legtöbb ember hasonlóan reagált.

Kivéve persze Grangert. Ő remekelt abban, hogy ő volt az irritáló kivétel. Semmi sem volt egyszerű abban a frusztráló nőstényben, már gyerekkoruk óta nem. Amikor először látta a sebhelyeit, ott volt benne a szokásos szánalom és kíváncsiság, de volt benne a nyugtalanítóval határos elbűvöltség is. Amit tudott róla, ami kezdetben nem volt túl sok, az régi és elavult volt. Mint ilyen, valószínűleg csak érdekelte őt.

Hatalmas kíváncsisággal rendelkezik, Granger…

– Weezard. – Anatoli félbeszakította a gondolatait. Egy teáskanna méretű kezében egy köntöst tartott.

Draco elfogadta, majd a fürdőszobába ment. Ott vizet fröcskölt az arcára, és felmérte a tükörképét. A haja jelentősen megnőtt, mióta kiszabadult a börtönből, szinte mintha csak azt ünnepelné, hogy megszabadult az automatikus ápolóvarázslatoktól. Hat év után, amíg nagyon szorosan vágva volt, furcsa volt látni, hogy a frufruja most a szeméig ér. Borotválkoznia kellett, de nem meglepő módon borotvát nem talált a márvány fürdőszobapulton vagy az alatta lévő szekrényekben és fiókokban. A bal kezének ujjperceit feldagadták, de majd begyógyulnak. Meztelenül a szekrényhez sétált. Az egyik szekrény fiókjainak gyors átfésülése során előkerült a fehérnemű - sötét, akárcsak a többi rendelkezésre álló ruhadarab.

Öltözködés közben oroszul beszélt Anatolihoz.
– Szóval, mi a mai napirend?

– Reggeli után elviszlek a kutatólaboratóriumokba. Ott találkozol majd az új csapatoddal.

Draco kiválasztott egy szénszínű nadrágot az ő méretében, és felhúzta.
– Honoria is csatlakozik hozzánk?

– Miss Cloot ma délelőtt azzal van elfoglalva, hogy Amarov urat visszaszerezze az emberrablóitól.

– Mi a váltságdíj?

– Amit mindannyian akarnak: olaj.

– Az egyetlen dolog, ami mozgatja a mugli civilizációt – jegyezte meg Draco – szó szerint.

Egy hosszú ujjú pamutpóló következett, majd egy fekete, kábelkötésű pulóver. Odakint sütött a nap, de ők az óceánon voltak ősszel. Legjobb volt melegen öltözni. A cipőállványon két pár fűzős, bőrből készült papucscipő került elő, bár csak az egyik volt az ő méretében. Egy pár olívazöld túrabakancs is volt a méretében, de ő inkább a bőr bokacsizmát választotta, és fekete zokni fölé húzta.

– És Miss Cloot lemond erről az üzemanyagról, cserébe Amarov biztonságos hazatéréséért? –kérdezte Draco, miközben becsukta maga mögött a szekrényajtót.

– Nem.

Anatoli válaszának gyorsasága kivívta Draco kíváncsiságát.
– Nem?

– Alekszandrnak van egy terve az emberrablás és a támadás elleni védelemre.

– Milyen terv?

Anatoli habozott.
– Jobb, ha a kutatócsoport egyik tagja elmagyarázza neked a részleteket. Ez… nagyon bonyolult.

Draco összefonta a karját.
– Azt hiszem, megbirkózom vele. Kérlek, magyarázd el.

Az őr felsóhajtott.
– Alexander testébe van rögzítve valami, ami meg tudja mondani, ha megölik, megsérül, vagy túl messzire viszik a flottától. A mellkasában lévő gép jelzést küld a flottában lévő robbanóanyagoknak, hogy robbanjanak fel.

Ez persze kellőképpen borzalmas volt, és Alekszandr Amarov önérzetéről tanúskodott, hogy ilyen módon kockáztatta a flottájában mindenki életét. De Draco ettől függetlenül le volt nyűgözve.

– Szóval Amarovba sebészi úton egy biofeedback-mechanizmust építettek be, amelyet úgy terveztek, hogy egy sor detonációt indítson el a flottában, ha elrabolják vagy megsérül. Ha ez úgy van beállítva, hogy egy meghatározott körzeten kívül robbanjon be, az azt jelenti, hogy nem lehet túl messze a flottától, és a flotta nem tud nélküle elindulni?

– Pontosan ezt mondtam az előbb – mondta Anatoli ingerülten.

– Hol vannak a robbanószerek? Melyik hajókat szerelték fel?

– Senki sem tudja biztosan, de úgy gondoljuk, hogy a legtöbb nagyobb tartályhajó. A bombák fel fognak robbanni, az olaj és az életek pedig odavesznek.

– És mi lesz, ha szívrohamban halott lesz? – kérdezte Draco. – Akkor mi lesz?

Anatoli arckifejezése jelezte, hogy ez korántsem volt meggondolatlan kockázat. Nem szólt semmit.

Az ajtóból Draco érezte a többi őr feszült figyelmét, vagy talán jobb szó lenne a feszültség. Ez a téma nyilvánvalóan nem volt szerencsés.

– Egy milliárdos megalomániás, akit úgy kezelnek, mint a rohadt utolsó császárt. – Draco végigsimított a haján. – Mi mást? Egy gladiátoraréna?

Anatoli arckifejezésében volt valami, amitől Draco megállt és rábámult.
– Ezt nem mondhatod komolyan?

hozzászólások: 0